FIDES REFORMATA XIX, N 1 (2014): 95-110

A Igreja e sua Confessionalidade

Joo Alves dos Santos*

resumo
A igreja precisa de uma confisso de f? Qual o conceito de confessionalidade luz da Bblia? Como entender a mxima Igreja reformada sempre
se reformando como sendo compatvel com a ideia de uma confessionalidade estvel? Quais os usos que a igreja pode fazer de sua confessionalidade
e quais os limites a que ela deve estar subordinada? Neste artigo o autor
pretende oferecer uma resposta a essas perguntas luz das Escrituras e da
prpria experincia da igreja ao longo de sua histria. Pretende demonstrar
que a confessionalidade no apenas parte intrnseca da f, mas tambm uma
consequncia natural dela. Argumenta que a igreja no pode abrir mo de
uma confessionalidade fixa sem que tambm abra mo de sua identidade crist
e da salvaguarda da firmeza e pureza doutrinrias, em consonncia com os
postulados bblicos. Argumenta que o slogan Igreja reformada sempre se reformando deve ser entendido luz dos escritos e da prtica dos reformadores,
no como um incentivo a mudanas na confessionalidade da igreja, uma vez
alinhada s Escrituras, mas como um alerta a manter essa confessionalidade
sempre coerente com o ensino bblico e a evitar e, se necessrio, extirpar
dela, qualquer mudana que se afaste desse ensino. Apresenta vrios usos
da confessionalidade para a Igreja, como a proclamao da f, a instruo e
identificao dos seus membros e at mesmo sua disciplina, quando necessrio. Reconhece, todavia, que h limites que devem ser respeitados para que a
confessionalidade no se torne apenas fator de divisionismo ou de restrio
liberdade de conscincia e crena entre os que comungam da mesma f, no
*

O autor mestre em Divindade e em Teologia do Antigo Testamento pelo Faith Theological

Seminary e em Teologia do Novo Testamento pelo Seminrio Presbiteriano Rev. Jos Manoel da Conceio. professor assistente de Novo Testamento e coordenador da Educao a Distncia (EAD) do
CPAJ. tambm professor do Seminrio JMC e ministro da Igreja Presbiteriana Conservadora do Brasil.

95

Joo Alves dos Santos, A Igreja e sua Confessionalidade

que diz respeito a questes secundrias no tratadas nas Escrituras ou sobre

as quais elas no so to claras ou evidentes.**
palavras-chave
Igreja; Confessionalidade; Ecclesia reformata et semper reformanda est;
Confisso; F.
introduo
Muitos entendem que a ideia de confessionalidade, pelo menos de uma
confessionalidade estvel, est na contramo do desenvolvimento da igreja,
impedindo-a de ser dinmica e atualizada. Uma confessionalidade engessada,
para usar o adjetivo da moda, no estaria seguindo o esprito da Reforma que,
supostamente, estimula constantes mudanas. como interpretam a mxima
Ecclesia reformata semper reformanda est (igreja reformada sempre se reformando ou sempre sendo reformada).
Numa poca de relativismos de toda natureza, inclusive teolgica, no
de se estranhar que a ideia de confessionalidade no seja to bem-vista. Esta,
todavia, no uma crtica nova. Sempre houve na histria da igreja aqueles
que no se conformaram com o fato de ser ela identificada e regulada por
credos e confisses. O historiador Philip Schaff lembra que a autoridade e o
uso desses smbolos doutrinrios tm sido questionados por socinianos, quacres, unitarianos e racionalistas, ao longo dos anos. A alegao de que esses
smbolos impedem a livre interpretao da Bblia e o progresso da teologia;
interferem na liberdade de conscincia e no direito de juzo individual; geram
hipocrisia, intolerncia e fanatismo; produzem divises e transtornos; perpetuam a animosidade religiosa e o sectarismo, alm de causarem outros males.
Ao mesmo tempo em que lembra que essas objees foram respondidas por estudiosos como William Dunlop, em seu prefcio Coleo das
Confisses Escocesas, e em outras obras posteriores, Schaff salienta que isso
acontece quando os credos ou confisses so postos acima das Escrituras e
no subordinados a elas. Salienta ainda que, se fossem vlidas essas crticas,
tais credos no seriam mais responsveis por esses abusos do que as prprias
Escrituras, das quais eles devem ser vistos como meros sumrios ou exposio.
Diz ainda que a experincia tem demonstrado que essas seitas que rejeitam
todo e qualquer credo se mostram to sujeitas autoridade de um sistema tradicional, ou de alguns autores favoritos, e to expostas a controvrsias, divises
e mudanas como esto as igrejas que possuem confisses e credos formais.
Conclui que nem a presena dos credos e nem a ausncia deles pode oferecer
**

Este artigo uma condensao e adaptao do texto O carter confessional da f reformada,

do mesmo autor, que figura como o captulo 2 do livro A Glria da Graa de Deus, editado por Franklin
Ferreira (Editora Fiel, 2010). A condensao e publicao nesta revista foram autorizadas pela editora.

96

FIDES REFORMATA XIX, N 1 (2014): 95-110

proteo absoluta pureza da f e prtica crists. As melhores igrejas, diz

ele, tm entrado em declnio e degenerao, assim como igrejas corrompidas
podem ser reavivadas e regeneradas pelo Esprito e pela Palavra de Deus, que
permanece para sempre.1
Em vista desses fatos, necessrio que o assunto seja considerado, ainda
que apenas nos seus elementos bsicos, para que se verifique se a confessionalidade ou no parte essencial da identidade de uma igreja verdadeira. No
nossa pretenso esgotar esse tema, no s pela exiguidade de espao neste
artigo como pela prpria complexidade do assunto. Nosso objetivo apresentar,
primeiro, o que entendemos ser o conceito bblico de confessionalidade, examinando a ideia de f como a aceitao de um conjunto de verdades bblicas;
em seguida, propor uma forma de entender o lema Igreja reformada sempre
se reformando e, finalmente, discutir o uso e os limites da confessionalidade
para a igreja em todos os tempos.
1. o conceito bblico de confessionalidade
Toda ideia de f carrega um contedo proposicional. Toda f exige um
objeto e a identificao desse objeto materializa-se no contedo proposicional do que se cr. No s creio, mas creio em a exigncia categrica de
toda e qualquer declarao de f. Todos creem (ou deixam de crer) em alguma
coisa. No diferente no que respeita f crist. Esta, com mais propriedade,
sempre se apresenta com um contedo definido e a aceitao desse contedo
equivale a uma confisso de f. O verbo grego homologeo, do qual deriva
o nosso confessar, significa literalmente falar a mesma linguagem e,
portanto, concordar com. Por extenso de sentido, admitir, reconhecer
ou confessar. Uma confisso uma declarao de concordncia. Portanto,
uma confisso de f, no sentido bblico, uma declarao de concordncia
com o contedo do que nos afirmado nas Escrituras sobre Deus, sobre ns
mesmos e sobre o mundo.
Porm, mais do que isso, o conceito bblico de confisso vai alm e inclui
tambm uma ao que demonstra essa concordncia. a ao que, em vrias
passagens das Escrituras, chamada de confisso. Ela a demonstrao
prtica e pblica daquilo que se cr, de tal forma que a confisso se confunde
com a prpria f, pelo menos em termos prticos. Jesus certamente estava se
referindo a este sentido quando disse: ...portanto, todo aquele que me confessar diante dos homens, tambm eu o confessarei diante de meu Pai, que est
nos cus; mas aquele que me negar diante dos homens, tambm eu o negarei
diante de meu Pai, que est nos cus(Mt 10.32-33). A f no a prpria
confisso verbal diante dos homens, embora esta seja uma parte importante
do processo, mas aquilo que produzido no corao pelo Esprito de Deus.
1

Ver Schaff, Philip. The Creeds of Christendom. Grand Rapids: Baker, 1990, vol. 1, p. 9.

97

Joo Alves dos Santos, A Igreja e sua Confessionalidade

Mas esta f no corao que leva o indivduo a confessar o que cr e a agir

de acordo com o que confessa. o processo que Paulo chama de crer com o
corao e confessar com a boca, em Romanos 10.9-10. Pode-se alegar que
esta f da qual Jesus e Paulo tratam a f salvadora e no a f doutrinria ou
proposicional, mas a relao entre ambas pode ser feita. A f salvadora leva
necessariamente f confessional, de carter prtico. Os termos usados para
ambas so os mesmos.2 tambm com o mesmo termo confisso (homologia) que Paulo se refere em 2Corntios 9.13 prtica da generosidade dos
corntios, com respeito assistncia aos santos, como sendo uma glorificao
a Deus em virtude da obedincia da confisso do evangelho de Cristo.3 Neste
conceito esto presentes no s o elemento terico da confessionalidade do
evangelho (seu contedo) como tambm a sua prtica, a obedincia. Esta confisso (homologia) a que Timteo tambm fez perante muitas testemunhas
e que Paulo qualifica como boa, por ter como objeto o evangelho da f
(1Tm 6.12). possvel que Paulo estivesse se referindo a um momento da vida
de Timteo em que ele confessara a sua f de forma pblica, mas parece mais
provvel que estivesse apenas fazendo meno maneira como ele, Timteo,
exercitava de forma prtica a f que havia abraado e na qual Paulo o exortava
a perseverar. este o sentido que Calvino d ao termo nesta passagem: Entendo confisso, aqui, no sentido no de algo expresso verbalmente, mas de
algo realizado de forma concreta, e no numa nica ocasio, mas ao longo
de todo o seu ministrio.4 A aceitao do evangelho e, no caso de Timteo,
da sua chamada para preg-lo e batalhar por ele, implica no s a crena no
seu contedo, mas o compromisso de viver conforme esse contedo. o que
Paulo chama de boa confisso.
Este aspecto prtico da boa confisso , nesta mesma passagem de 1Timteo 6.12-13, ilustrado com o exemplo do prprio Senhor Jesus que, diante
de Pilatos, deu o testemunho da boa confisso (v. 13). Foi com a sua vida
e especialmente com a sua morte que Jesus fez essa boa confisso (kalh.n
o`mologi,an kalen homologian). O contedo do evangelho fez-se evidente
na morte do Senhor Jesus e a isso Paulo chama de confisso. Como disse
Calvino, Cristo ratificou a sua doutrina, a qual Timteo professava, no com
palavras, mas com a sua morte.5

Homologeo para o verbo confessar e homologia para o substantivo confisso.

A preposio evpi,,, usada com o genitivo em sentido figurado, tem o propsito de mostrar a base ou
a evidncia de alguma coisa, podendo ser traduzida como por causa de, em razo de, ou devido a.
Neste texto de 2Corntios 9.13, no contexto em que ela usada (evpi. th/| u`potagh/| th/j o`mologi,aj u`mw/n eivj
to. euvagge,lion tou/ Cristou/), traz a ideia de que a ministrao daquela generosidade era feita em razo
ou como prova da obedincia (ou submisso) daqueles crentes confisso do evangelho que haviam feito.

98

Calvino, Joo. As Pastorais. So Paulo: Edies Paracletos, 1998, p. 173.

Ver Calvino, 1998, p. 174-175.

FIDES REFORMATA XIX, N 1 (2014): 95-110

O autor da epstola aos Hebreus exorta os seus leitores a conservarem

firme a sua confisso (homologia), lembrando que Jesus dela o Apstolo e
Sumo Sacerdote (4.14; 10.23; 3.1). Por confisso ele no est, ao que tudo
indica, se referindo ao ato pblico de uma profisso de f, mas convico que
Jesus havia formado em seus coraes a respeito de quem ele era. Ao dizer
que Jesus o Apstolo e Sumo Sacerdote da nossa confisso (3.1) o autor
usa, no grego, um genitivo de objeto (th/j o`mologi,aj h`mw/n) para assinalar que
Jesus o objeto dessa confisso.6 nele que o autor e seus leitores haviam
crido e era ele a pessoa que confessavam como apstolo e sumo sacerdote. A
confisso equivalia f que tinham depositado nele.
Esses textos servem para mostrar o verdadeiro carter de uma confisso
e, por conseguinte, da confessionalidade. Quando o contedo da f passado
para um registro escrito na forma de um credo ou confisso, corre-se o risco
de tal registro ser visto apenas como uma formulao terica e no como uma
confisso no sentido bblico, que algo que tem a ver no s com a crena ou
sua mera profisso, mas com o modo de agir em relao a ela. Quando isto
acontece, perde-se o sentido primrio e essencial da confessionalidade em
benefcio apenas do seu aspecto formal ou ideolgico. Por esta razo, infelizmente, a confessionalidade pode ser vista apenas como uma frmula terica
a que algum deve dar seu consentimento, mas com a qual no precisa se
comprometer em termos de conduta crist ou mesmo de coerncia teolgica.
Ao tratar desse assunto, portanto, necessrio que se estabelea, de incio, o
princpio de que no pode existir confisso verdadeira sem f verdadeira. Essa
confisso no precisa necessariamente ser verbalizada em palavras ou frmulas
escritas, mas precisa se externar em formas de pensamento e conduta que a
manifestem, como vimos nos textos bblicos acima considerados.
Por outro lado, a verbalizao quase que uma decorrncia natural e
inevitvel da f. atravs dela que o contedo da f se materializa e pode ser
conhecido. Cri, por isso falei o texto que Paulo cita do Salmo 116.10 (conforme a Septuaginta) em 2Corntios 4.13 para tambm verbalizar a sua f no
cuidado providencial de Deus pelos seus, quando repete o salmista: Tambm
ns cremos; por isso, tambm falamos. Na Bblia, quase sempre crer tambm
falar. Os cnticos de personagens bblicos, como os de Moiss (Ex 15.1-19),
Davi (2 Sm 22), Maria (Lc 1.46-51), Zacarias (Lc 1.68-79) etc., assim como
grande nmero dos salmos, podem ser considerados como verdadeiros credos
ou confisses de f ou a fala incontida que demonstra a f que estava naqueles

O mesmo uso desse genitivo encontrado em Hebreus 10.23, onde o autor se refere confisso
da esperana, ou seja, esperana que confessamos, como traduz a NVI, e em 2Corntios 9.13, onde
Paulo fala sobre a obedincia da vossa confisso, ou seja, a obedincia que acompanhava a confisso
que aqueles crentes faziam (ver nota 4). A NVI traduz essa expresso de Hebreus 3.1 como ...Jesus,
apstolo e sumo sacerdote que confessamos.

99

Joo Alves dos Santos, A Igreja e sua Confessionalidade

coraes. A ideia de confessionalidade, portanto, est intimamente ligada da

proclamao daquilo que se cr.
No que diz respeito aos credos e confisses, que so tambm proclamaes
de f, seria de se esperar que tais proclamaes fossem sempre unvocas, pois
s h um ensino correto das Escrituras e cabe aos seus intrpretes defini-lo
e express-lo com preciso. Todavia, esta uma tarefa quase impossvel,
no s devido aos diferentes pressupostos e mtodos de interpretao bblica
usados para obt-lo, mas at mesmo pela falta de elementos suficientes em
alguns dos pontos da revelao para se chegar a uma concluso inequvoca
sobre eles. Isto explica as pequenas divergncias existentes entre algumas das
expresses confessionais protestantes, mesmo entre as que podem ser legitimamente chamadas de reformadas, ainda que tais divergncias, obviamente,
no digam respeito s doutrinas essenciais da f crist. a razo porque no
temos uma confisso nica que atenda igualmente ao modo de pensar de todos
os ramos do cristianismo.
2. O conceito bblico de f como um conjunto de
verdades que equivale ao que chamamos hoje
de confessionalidade
Nas Escrituras o termo f usado tambm para exprimir aquele conjunto
de ensinos ou doutrinas (didake ou didaskalia) encontrados tanto nas Escrituras
do Antigo Testamento como nas do Novo, nas instrues que os apstolos (ou
os que estavam sob sua autoridade) outorgaram igreja, autorizados por Jesus
e por ele instrudos atravs do Esprito. o que em Atos 2.42 denominado
doutrina dos apstolos. Paulo se refere a ela como meu evangelho e a pregao de Jesus Cristo (Rm 16.25); a f evanglica (Fp 1.27); a doutrina
(1Tm 4.16; 6.1; 2Tm 3.10 e Tt 1.9 e 2.10); a s doutrina (1Tm 1.10 e Tt 2.1)
ou ainda as ss palavras de nosso Senhor Jesus Cristo e ensino segundo a
piedade (1Tm 6.3). Ensino e doutrina so para Paulo palavras sinnimas. Em
Romanos 12.7, 1Timteo 4.13 e Tito 2.7 ele usa o termo didaskalia para o ato
de ensinar, enquanto em outras passagens usa o mesmo termo para denotar o
contedo do ensino, como nos textos acima mencionados. Joo tambm usa
o termo doutrina (didaskalia) para denotar todo o conjunto dos ensinos de
Cristo (2Jo 1.9).
Esse ensino ou doutrina (didaskalia), no sentido do seu contedo, apresentado por Paulo como sendo a medida ou o padro pelo qual as Escrituras
deviam ser interpretadas no exerccio do dom da profecia, mtodo que em
Romanos 12.6 ele chama analogia da f (th.n avnalogi,an th/j pi,stewj). Por
f, ao que tudo indica, ele se referia ao conjunto da revelao encontrada nas
Escrituras Sagradas, tanto do Antigo Testamento quanto do ensino apostlico j
existente. O termo f usado em Colossenses 2.7 para referir-se instruo
que os crentes daquela igreja tinham recebido e na qual deveriam andar, por
100

FIDES REFORMATA XIX, N 1 (2014): 95-110

estarem nela confirmados. Paulo equipara a f boa doutrina que Timteo havia
recebido (1Tm 4.6) e a apostasia da f ao seguimento do ensino de demnios
(1Tm 4.1). tambm nesse sentido que Judas usa o termo f, em prol da qual
exorta os seus leitores a batalhar (v. 3).
Deve-se notar, todavia, que mesmo nos dias apostlicos j houve a necessidade de se acrescentar, em alguns casos, um adjetivo para distinguir a
f verdadeira da falsa, ou seja, a doutrina s da contaminada ou distorcida
(1Tm 1.10; 4.3,6; Tt 2.1). Sempre houve necessidade de uma definio mais
clara do que est compreendido no contedo da f crist e de como esta se
distingue de outros modos de crer. Foi por essa razo e com esse propsito que
surgiram os credos e, mais tarde, as confisses na igreja crist.
J nos dias apostlicos encontramos breves expresses confessionais,
especialmente com relao a Jesus Cristo, tais como as de Pedro: Tu s o
Cristo, o Filho do Deus vivo (Mt 16.16); Senhor, para quem iremos? Tu tens
as palavras da vida eterna; e ns temos crido e conhecido que tu s o Santo
de Deus (Jo 6.68-69); de Natanael: Mestre, tu s o Filho de Deus, tu s o
Rei de Israel (Jo 1.49); de Tom: Senhor meu e Deus meu (Jo 20.28); do
carcereiro de Filipos: Eu creio que Jesus Cristo o Filho de Deus (At 8.36-37)
e de Paulo: ...e toda lngua confesse que Jesus Cristo Senhor, para glria
de Deus Pai (Fp 2.11) Tais expresses confessionais podem ser encontradas,
em formas mais curtas, mesmo no Antigo Testamento, em passagens como
Deuteronmio 6.4 e 1 Reis 6.18, em que Iav apresentado no s como Deus,
mas como o nico Deus. Proclamaes de f um pouco mais longas podem ser
encontradas nas epstolas de Paulo, como em 1Corntios 8.6; 12.3; 15.3-7 e
1Timteo 3.16. Joo condiciona o conhecimento de que algo procede de Deus
confisso de que Jesus Cristo veio em carne (1Jo 4.2). Portanto, os credos e as
confisses sempre estiveram presentes na experincia dos crentes, em todo o
tempo, como expresso de sua f.
3. Em matria de confessionalidade, a reforma diz
respeito igreja, no f
Uma importante questo a ser considerada quando se discute o tema da
confessionalidade se a f precisa ser reformada. Na verdade, a pergunta :
Pode-se reformar a f? V-se, de incio, que a prpria designao f reformada pode no ser a mais adequada para denominar o modo de se entender as
doutrinas bblicas ensinadas e enfatizadas pelos reformadores e pelos que os
seguiram. O prprio Calvino no parece ter usado essa designao.7
7

O uso dessa expresso, ao que tudo indica, no se encontra nos escritos dos reformadores.
Embora ela ocorra na traduo inglesa da biografia de Joo Calvino, escrita por Teodoro Beza, onde se
diz que Calvino passou a devotar-se ao estudo da Escritura e a aborrecer todo tipo de superstio, depois
que se familiarizou com a f reformada, por meio do seu parente Pierre Robert Olivet (ver Life of

101

Joo Alves dos Santos, A Igreja e sua Confessionalidade

H um sentido em que todos os grupos que aderiram Reforma do sculo

16, formando os diferentes ramos dela oriundos, podem ser chamados de reformados. So, em maior ou menor medida, herdeiros do grande movimento que
produziu a ruptura com a igreja medieval (catlica). Eles ficaram caracterizados
pela crena e defesa dos cinco Sola: Sola Scriptura (Somente a Escritura),
Solus Christus (Somente Cristo), Sola Gratia (Somente a Graa), Sola Fide
(Somente a F) e Soli Deo Gloria (Somente a Deus a glria). Estas so, sem
dvida, marcas da f reformada desde os seus primrdios. O termo, porm,
mais tarde, passou a ser usado de modo especfico para designar os grupos ou
igrejas que no apenas romperam com crenas e prticas no bblicas da igreja
medieval, como outros fizeram, mas tambm salientaram algumas doutrinas
especficas como a soberania de Deus, a eficcia e invencibilidade da graa
redentora, a relao entre a lei e o evangelho, uma eclesiologia que no distingue
entre Israel e Igreja como objetos de uma mesma aliana (totalmente baseada
na graa divina) e, dentre outras, a nfase em uma soteriologia inteiramente
teocntrica e monergstica (que comea e termina com Deus), enunciada nos
chamados Cinco Pontos do Calvinismo. Estas no eram doutrinas novas, descobertas ou desenvolvidas no sculo 16, mas antigas doutrinas das Escrituras
j ensinadas e enfatizadas desde o tempo dos apstolos.
Mas voltemos nossa pergunta: A f precisa ou, mesmo, pode ser reformada? Era a f ou a igreja que precisava de reforma? Quando designamos a
f como reformada no estamos dizendo que ela passou por uma reforma
ou mudana. No foram as doutrinas do cristianismo (esse depsito sagrado
que chamamos de f) que mudaram. Foi a igreja que mudou para voltar a
afirm-las. O qualificativo reformada, hoje acrescentado palavra f, apenas quer dizer que a igreja voltou a afirmar e subscrever as antigas doutrinas
do evangelho. Nada mais do que isso. A reforma no se deu no campo da f,
mas na esfera da igreja.
Infelizmente, esse conceito histrico tem perdido o seu significado. Ele
se tornou amplo e vago. Pssaros de diferentes plumagens podem confortavelmente se abrigar sob a proteo dessa rvore frondosa e acolhedora, hoje
chamada de f reformada. E, ao que tudo indica, isto se deve ao entendimento
to difundido em nossos dias de que a natureza da f deve ser voltil, sujeita
a mutaes ao sabor das tendncias e variaes teolgicas de cada poca.
John Calvin, in: TORRANCE, T. F., ed. John Calvins Tracts and Treatises. Grand Rapids: Eerdmans,
vol. I, p. lx), essa no a expresso usada no original em francs, o qual, em vez de f reformada
tem religio pura (ver: Lhistoire de la vie et mort de feu M. Jean Calvin. Disponvel em: http://
books.google.com.br/books?id=SCcAAAAcAAJ&printsec=frontcover&dq=%22Lhistoire+de+la+vi
e+et+mort+de+feu+mr+Jean+Calvin,+fidele+serviteur+de+J%C3%A9sus%22&source=bl&ots=kfsR
NN0G1K&sig=4egDl75VJt7shFUZZtvUgcVp7ZI&hl=ptBR&ei=8hcATOu0CobGlQfMmPX5CQ&s
a=X&oi=book_result&ct=result&resnum=1&ved=0CBgQ6AEwAA#v=onepage&q&f=false. Acesso
em: 28 maio 2010.

102

FIDES REFORMATA XIX, N 1 (2014): 95-110

Associa-se a esse conceito o lema sempre citado como provindo da Reforma:

Ecclesia reformata semper reformanda est.
No se sabe ao certo a origem desse moto. Ele geralmente atribudo ao
telogo holands Gisbertus Voetius (1589-1676), calvinista de considervel
expresso no sculo 17 e que participou do Snodo de Dort (1618-1619) por
ocasio da controvrsia arminiana, quando foram definidos os cinco pontos do
calvinismo em resposta aos cinco pontos postulados pelos seguidores de Tiago
Armnio (tambm conhecidos como os cinco pontos do arminianismo). Se
Voetius foi o originador do moto, ento a ideia que ele quis passar no era a de
que a igreja deveria estar sempre aberta a mudanas em seu sistema doutrinrio,
ou buscando promov-las, pois ele no seguiu o partido que queria mudanas
na posio soteriolgica das igrejas reformadas da poca (arminianismo), mesmo tendo sido, ele prprio, aluno de Armnio. Pelo contrrio, ops-se a elas
veementemente como se opunha a qualquer movimento filosfico ou teolgico
que, porventura, pudesse influenciar negativamente a ortodoxia, como fez com
o catolicismo, o anabatismo, o judasmo, o cartesianismo, o jansenismo e at
mesmo com o seu companheiro de f calvinista Johannes Coccejus, do qual
discordava em alguns pontos teolgicos.8 Voetius ficou conhecido como um
calvinista rgido e intransigente e inimigo feroz do arminianismo, contra o qual
j lutava mesmo antes do Snodo de Dort (1618-1619).9 Ainda que a expresso
tenha se iniciado com Voetius, difcil imaginar que ele pudesse defender a
ideia de uma f mutante, sempre aberta a atualizaes. Alm disso, o ponto
principal que a expresso no se refere a uma mudana na f, mas na igreja.
O lema Ecclesia reformata semper reformanda est e no Fides reformata
semper reformanda est.
Os reformadores no pretenderam reformar a f, entendida esta como a
expresso das doutrinas exaradas nas Escrituras, mas trazer a igreja de volta a
ela. Reformar trazer forma antiga, restaurar situao original. Portanto,
se a expresso for tomada no sentido de inovao, de adoo de uma nova
teologia contrria ou diferente da f bblica, ela no se coaduna com o conceito
dos primeiros reformadores e dos que os seguiram. Basta ler os escritos de
Calvino para se ter plena certeza de qual era o esprito da Reforma. Na sua
defesa da Necessidade de Reforma da Igreja, dirigida ao imperador Carlos V,
aos prncipes e a outras autoridades reunidas na 4 Dieta de Spira, em 1544,
Calvino escreve:

8
Ver Gisbertus Voetius in: http://www.vbru.net/src/theologiens/voetius.htm; http://www.
britannica.com/EBchecked/topic/631794/Gisbertus-Voetius, e http://www.biblicaltheology.org/1894_6.
pdf. Acesso em: 14 abr. 2010.
9

Ver Gijsbert Voetius: Defender of Orthodoxy, in http://www.vbru.net/src/theologiens/voetius.

htm, e Gisbertus Voetius, in http://www.reformedfellowship.net/articles/vandam_gisbertus_voetius_
mar06_ v56_n03.htm. Acesso em: 14 abr. 2010.

103

Joo Alves dos Santos, A Igreja e sua Confessionalidade

Desejo, no entanto, que todo o proveito que a Igreja tenha recebido de nossos
labores no tenha qualquer efeito para amenizar nossa culpa se, em qualquer
ponto, lhe tivermos causado algum dano. Portanto, que seja examinada toda a
nossa doutrina, nossa forma de administrar os sacramentos e nosso mtodo de
governar a igreja; e em nenhuma destas trs coisas se achar qualquer mudana
que tenhamos feito, em relao forma antiga, que no tenha sido para restaur-la
ao padro exato da Palavra de Deus.10

Na apresentao desse documento, que Calvino chamou de uma humilde

exortao, ele deixa claro que o seu propsito ao escrev-lo era pedir, em
nome de todos os que desejam que Cristo reine que fosse empreendida seriamente a tarefa de restaurar a igreja. A reforma, no entendimento de Calvino
(e o mesmo poderia ser dito com respeito aos demais reformadores) era a tarefa
de restaurar a igreja ao que era antes, no a de atualiz-la. Na poca dos reformadores era a igreja que precisava de reforma, no a f. Esta irreformvel,
pois a norma ptrea na qual a igreja se firma. Judas diz que a f foi entregue
de uma vez por todas aos santos (Jd 3). A s doutrina precisava apenas ser
redescoberta, pois estava sepultada debaixo de uma nuvem de escurido, como
se expressou Calvino naquele mesmo documento.11
A prpria mxima acima referida tem mais de uma verso, qualquer que
seja a sua fonte original. A verso mais completa : Ecclesia reformata semper
reformanda est secundum verbum dei (A igreja reformada est sempre se
reformando ou sendo reformada conforme a Palavra de Deus). Essa nos
parece a verso mais adequada ao esprito da Reforma do sculo 16. Mesmo
a reforma da igreja, quando necessria, precisa ser feita segundo a Palavra de
Deus. ela o padro pelo qual toda declarao de f precisa ser averiguada e
conferida. Uma mudana na f no seria reforma, mas extravio ou deturpao.
Ela s pode ter lugar quando tal f for falsa e no expressar o ensino correto
da Escritura. como Paulo afirmou:
Mas, ainda que ns ou mesmo um anjo vindo do cu vos pregue evangelho que
v alm do que vos temos pregado, seja antema. Assim, como j dissemos, e
agora repito, se algum vos prega evangelho que v alm daquele que recebestes,
seja antema (Gl 1.8-9).

Tambm era deste modo que Calvino se referia s Escrituras:

Como, porm, no se outorguem orculos dos cus quotidianamente, e s subsistem as Escrituras, na qual aprouve ao Senhor consagrar sua verdade e perptua

10 Calvin, John. The Necessity of Reforming the Church. Dallas: Protestant Heritage Press, 1995,
p. 40-41. Minha traduo.
11

104

Cf. CALVIN, 1995, p. 38-39.

FIDES REFORMATA XIX, N 1 (2014): 95-110

lembrana, elas granjeiam entre os fiis plena autoridade, no por outro direito
seno aquele que emana do cu onde foram promulgadas, e, como sendo vivas,
nelas se ouvem as prprias palavras de Deus.12

As mudanas que os reformadores defenderam foram as que serviram

para trazer a igreja de volta simplicidade do evangelho.
4. os usos da confessionalidade
Nas palavras de Philip Schaff,
... as confisses, devidamente subordinadas Bblia, so de grande valor e uso.
So sumrios das doutrinas da Bblia, auxlio para a sua s compreenso, vnculo
de unio entre os seus mestres e padres e salvaguardas pblicos contra a falsa
doutrina e a prtica errnea.13

Ainda, segundo ele, o primeiro objetivo dos credos foi distinguir a igreja
do mundo, dos judeus e dos pagos; depois, distinguir a ortodoxia da heresia
e, finalmente, distinguir as denominaes entre si. Esses smbolos doutrinais
servem para a igreja como as constituies e regulamentos servem para qualquer
sociedade bem organizada.14 Dentre esses usos, podemos destacar pelo menos
quatro: a confirmao ou proclamao, a identificao, a instruo e a correo.
4.1 Confisso e proclamao da f
A confisso ao mesmo tempo uma afirmao de f e de compromisso.
Confessar reconhecer, admitir, concordar. Ao confessarmos a nossa f
estamos afirmando a nossa concordncia com o que confessamos e isso traz
implicaes. Como j foi dito aqui, declarar concordncia com uma confisso
de f no apenas uma formalidade a ser preenchida para algum efeito eclesistico, como a admisso ao rol de membros de uma igreja ou ao seu governo.
um ato de adorao ou que, pelo menos, o pressupe como resultado. Um
bom exemplo disso encontramos em Joo 9. 35-36, na resposta do cego de
nascena que foi curado por Jesus. Quando Jesus lhe perguntou crs tu no
Filho do Homem?, ele quis saber quem era este para que nele cresse. Ao
identificar-se Jesus como o prprio, a resposta afirmativa veio acompanhada
de uma ao. Joo narra que esse homem disse creio, Senhor, e acrescenta
um importante detalhe: e o adorou. A mesma coisa pode ser vista em textos
como Mateus 14.23; 28.9 e 17, em que confisso e adorao vo juntas. Tambm

12

Calvino, Joo. As Institutas: edio clssica. So Paulo: Cultura Crist, 2006, vol. 1, p. 73

(I, 7, 1).
13

Schaff, 1990, p. 8.

14

SCHAFF, 1990, p. 8-9.

105

Joo Alves dos Santos, A Igreja e sua Confessionalidade

em Apocalipse 5.9-14 encontramos o mesmo fato: o cntico dos quatro seres

viventes e dos vinte e quatro ancios ao mesmo tempo confisso e adorao.
4.2 Identificao e distino
A confessionalidade serve tambm para identificar e unir os que creem
nas mesmas doutrinas, assim como para distingui-los dos que assim no o
fazem. Como vimos nas palavras de Schaff, j citadas, desde os primrdios
da igreja neotestamentria os credos e as confisses desempenharam um papel
importante, tanto na identificao dos que tm a mesma crena como na dos
que no a tm. Eles serviram tanto para unir como para separar. Talvez seja esse
um dos motivos porque nem sempre so bem vistos e aceitos. So acusados
de instrumentos de diviso e sectarismo. Naturalmente que a crtica pode ser
verdadeira se a autoridade dos credos for colocada acima da autoridade das
Escrituras e, principalmente, se aqueles no estiverem em concordncia com
estas. possvel que divises denominacionalistas ocorram por mero esprito
sectarista e no por convices doutrinrias. Porm, mais uma vez, preciso
lembrar que toda sociedade bem organizada precisa de princpios e parmetros
pelos quais possa se conduzir, e a igreja no foge regra. H um sentido, ento,
em que o denominacionalismo no necessariamente um mal em todos os seus
aspectos. Como destacou Schaff, no incio os credos serviram para distinguir
a igreja do mundo pago e dos judeus; depois, para distinguir a ortodoxia da
heresia e, finalmente, para fazer distino entre as prprias denominaes entre
si. Esse fenmeno passou a acontecer aps a Reforma, com a multiplicao dos
ramos protestantes oriundos desse movimento. As confisses, ento, passaram
a servir no s para afirmar a ortodoxia, mas tambm para dar expresso e
reunir, em diferentes denominaes, pessoas que diferiam de outras no seu
modo de entender certas doutrinas secundrias sobre as quais a Escritura no
totalmente clara.
4.3 Instruo
Os credos, catecismos e confisses servem tambm para instruir os crentes
nas doutrinas das Escrituras. O verbo grego katecheo (kathce,w), do qual vem
o termo catecismo, significa ensinar de forma audvel ou sistemtica
e, no uso comum, instruir ou ensinar, como encontramos em Atos 18.25 e
Glatas 6.6. A Reforma se serviu desse recurso com grande proveito para instruir o povo, especialmente as crianas, nas doutrinas das Escrituras.
4.4 Correo
Um ltimo uso das confisses pode ser o da correo. Foi atravs dos
credos, em especial, que nos sculos 4 e 5 desvios histricos a respeito da
doutrina bblica, especialmente com relao cristologia, foram corrigidos
e heresias foram denunciadas. No sculo 16 os desvios do catolicismo foram
106

FIDES REFORMATA XIX, N 1 (2014): 95-110

expostos e denunciados por meio das confisses, com suas formulaes

doutrinrias sobre doutrinas bsicas como as da autoridade e suficincia das
Escrituras, da justificao exclusivamente pela f, do lugar das boas obras
na salvao, da necessidade da santificao, da natureza e governo da igreja,
do nmero e natureza dos sacramentos, etc. Da mesma forma, ainda hoje
atravs das suas confisses que as igrejas podem exigir de seus membros a
lealdade aos princpios doutrinrios que entendem ser bblicos e convincentes,
inclusive usando-os como padro para a disciplina eclesistica, no que diz
respeito ortodoxia.
5. os limites da confessionalidade
Uma ltima palavra deve ser dita com respeito aos limites da confessionalidade. At onde vai a autoridade da igreja para exigir de seus membros
obedincia ou lealdade aos seus smbolos confessionais?
Como j foi dito, preciso reconhecer que as confisses no possuem
a mesma autoridade intrnseca das Escrituras. H uma diferena de natureza
entre a revelao bblica e a sua interpretao ou exposio encontrada nos
credos e nas confisses. A primeira revestida da autoridade divina outorgada
pelo Esprito Santo no processo da inspirao. Em outras palavras, inspirada, normativa e, por isso, infalvel e inerrante na forma original em que foi
dada (autgrafos). Este um dos pressupostos da f reformada. J os credos
e as confisses obviamente no tm esse carter. So fruto do esforo srio e
cuidadoso de pessoas que se dedicaram ao trabalho de interpretar e expor as
doutrinas encontradas na revelao, mas sem a garantia da infalibilidade que
foi dada pelo Esprito quando moveu ou carregou os homens que produziram as Escrituras. Aqueles foram homens que, como diz Pedro, falaram
da parte de Deus, movidos pelo Esprito Santo (1Pe 1.21). Esse processo
naturalmente no ocorreu na produo dos credos e das confisses. Mas nem
por isso deixam de ser importantes, teis e necessrios como afirmao, exposio e padronizao do que a igreja tem entendido, ao longo dos anos, ser
o ensino bblico que ela deve aceitar e praticar. Os autores bblicos foram os
portadores da profecia (1Pe 1.21). Os autores dos credos e confisses foram
os seus intrpretes, pessoas a quem o Esprito concedeu o dom da profecia
para explic-la e interpret-la segundo a analogia da f15 (Rm 12.6).
15

Essa a maneira como Calvino entende a expresso grega avnalogi,an th/j pi,stewj o dom
de interpretar as Escrituras e aplic-las igreja. Essa interpretao a que faz mais justia ao sentido
do termo analogia, que significa proporo, no no sentido de medida ou extenso, mas de igualdade,
congruncia ou conformidade. Assim, a proporo da f a coerncia que um texto das Escrituras mantm
com os demais e deve nortear a sua interpretao. F aqui, ento, deve ser entendida como o conjunto da
revelao bblica, que o seu objeto ou contedo. Ver nota do editor da verso em ingls do comentrio
de Romanos de Calvino, em Commentaries on the Epistle of Paul the Apostle to the Romans. Grand
Rapids: Baker, p. 461, nota 1.

107

Joo Alves dos Santos, A Igreja e sua Confessionalidade

Outro ponto que precisa ser observado que, nas confisses, nem todas as formulaes apresentadas tratam de assuntos claramente definidos
nas Escrituras. neste particular que entram as diferenas de entendimento
e interpretao e, por conseguinte, as divergncias entre elas, mesmo entre
as reformadas. Todavia, essas divergncias no dizem respeito aos temas
fundamentais da f crist, mas a pontos secundrios. A prpria Confisso de
Westminster reconhece que na Escritura no so todas as coisas igualmente
claras em si, nem do mesmo modo evidentes a todos.16
Devido a esse fato, h lugar para interpretaes diferentes sobre vrios
assuntos (tais como governo da igreja, modo de batismo, modo do culto,
escatologia especial, etc.) e estes so alguns dos pontos secundrios que,
juntamente com outros fatores de natureza circunstancial ou histrica, tm
dividido os reformados em vrios grupos denominacionais, o que apenas
serve para testemunhar que h liberdade de pensamento e de conscincia na
sua confessionalidade. Ningum obrigado a subscrever doutrina ou pensamento que no esteja de acordo com a sua conscincia ou modo de entender
as Escrituras. Mas, tambm por questo de conscincia, ningum deve criar
embaraos queles que assim pensam e creem, ao se associar a uma igreja com
cujos princpios e crenas no concorda.
Concluso
Concluindo, os seguintes pontos podem ser destacados como um sumrio
do que temos discutido neste artigo e que entendemos ser elementos essenciais do conceito de confessionalidade da igreja de Cristo:
1. A confessionalidade faz parte da prpria natureza da f e, por extenso,
da igreja que professa a f.
2. A confessionalidade implica compromissos. No possvel crer sem
se comprometer com aquilo em que se cr.
3. O contedo da f tem sido demonstrado atravs de credos, confisses
e declaraes ao longo da histria da igreja.
4. Esses credos e confisses da vertente reformada se caracterizam no
s pela aceitao das doutrinas que so comuns aos demais ramos protestantes, mas por outras especficas, geralmente conhecidas como as doutrinas da
graa, devido forte nfase na soberania de Deus em todos os aspectos de
seu trato com a criao e especialmente com o homem.
5. No a f que precisa ser reformada, mas a igreja, quando se desvia
dela, ou seja, quando se afasta daquele depsito sagrado que nos foi legado
pelos escritores bblicos.

16

108

A Confisso de F. So Paulo: Casa Editora Presbiteriana, 1991, I.9.

FIDES REFORMATA XIX, N 1 (2014): 95-110

6. A confessionalidade serve para proclamar a crena de um determinado grupo denominacional, identific-lo e caracteriz-lo em relao a outros
grupos, instruir os seus membros e corrigir afastamentos e distores, dentre
outras funes.
7. A confessionalidade tem seus limites. Ela nunca deve ser colocada em
p de igualdade com as Sagradas Escrituras, pelas quais deve ser julgada e
aferida. Se for necessrio, ela deve ser revista para se ajustar ao ensino claro
e insubstituvel das Escrituras. como se deve entender a expresso Ecclesia
reformata semper reformanda est secundum verbum dei (A igreja reformada
est sempre se reformando segundo a Palavra de Deus).
8. Devido ao fato de as Escrituras no serem claras em todos os pontos
de que deve se ocupar a confessionalidade de uma igreja ou grupo denominacional, existem divergncias em assuntos secundrios entre alguns desses
grupos, o que no prejudica a comunho da fraternidade crist.
9. Este fato, porm, no significa que a confessionalidade de uma igreja
ou grupo denominacional deva ou possa ser mudada ao sabor das tendncias
teolgicas de cada poca. Na medida em que ela for uma exposio ou interpretao fiel das Escrituras, no precisa e no pode ser alterada. E assim que
as confisses protestantes, de uma forma geral e, em especial, as reformadas,
tm atravessado os sculos sem sofrer mudanas fundamentais.
10. A confessionalidade tem sido uma salvaguarda para a fidelidade
doutrinria da igreja de Cristo, na medida em que esta se submete autoridade
suprema das Escrituras Sagradas, que so a prpria Palavra de Deus.
abstract
Does the church need a confession of faith? How does the Bible see the
concept of confessionality? How to understand the slogan The reformed church
always reforming (or being reformed) as being compatible with the idea of a
stable confessionality? What uses can the church make of its confessionality
and what are the limits to which it must be submitted? In this article the author
intends to offer an answer to these questions in the light of Scripture and church
experience along its history. He aims to demonstrate that confessionality is not
only an intrinsic part of faith, but also a natural consequence of it. He argues
that the church cannot give up a fixed confessionality without also renouncing
its Christian identity and its safeguard to firmness and doctrinal purity, in line
with biblical tenets. He argues that the slogan The reformed church always
reforming should be understood in the light of the writings and practice of
the reformers, not as an incentive to change its confessionality, once aligned to
the Scriptures, but as a warning to keep this confessionality always consistent
with the biblical teaching and to prevent and, if necessary, to remove from it
any change that departs from that teaching. The author presents various uses
with which confessionality serves the church, as the proclamation of its faith,
109

Joo Alves dos Santos, A Igreja e sua Confessionalidade

education and identification of its membership and even its discipline, when
necessary. He recognizes, however, that there are limits that must be respected
so that confessionality may not become a factor of division or a means of preventing freedom of conscience and belief among those who share the same
faith as regards to secondary issues not addressed in Scripture or on which it
is not as clear or obvious.
keywords
Church; Confessionality, Ecclesia reformata et semper reformanda est;
Confession; Faith.

110