INTRODUCCIN

El efecto Seebeck fue descubierto por el Fsico estonio de origen alemn. Thomas
Johan Seebeck. Realiz notables investigaciones en varios campos de la fsica, intentando
establecer la conexin entre calor y electricidad. Lleg as a descubrir, en 1821, que
uniendo una lmina de cobre con otra de bismuto, en un circuito cerrado, al calentar una
de las uniones se genera una corriente elctrica que fluye por el circuito en tanto persista
la diferencia de temperatura, fenmeno que se utiliza an para el diseo de dispositivos
que permiten realizar mediciones de temperatura con una gran sensibilidad y precisin
(termopar), as como para generar energa elctrica para aplicaciones especiales.
Para 1822 sus resultados experimentales fueron publicados en los Proceedings de
la academia prusiana de ciencias bajo el ttulo Polarizacin magntica de metales y Ores
por diferencia de temperatura.
Slo dos aos antes Hans Christian Oersted (17771851) haba descubierto que la
circulacin de una corriente a travs de un conductor tena efectos similares sobre la aguja
de una brjula. Este hecho, sumado a los estudios posteriores por Ampere, Biot, Savart y
Laplace entre otros, sobre la interaccin entre una corriente elctrica y el campo
magntico, llev a Oersted a rebautizar el fenmeno, originalmente denominado termo
magnetismo por Seebeck, como termoelectricidad.
Oersted comprendi que era una diferencia de potencial elctrico lo que la
diferencia de temperaturas induca sobre el circuito. Ms an, la relacin entre el voltaje
generado y la diferencia de temperatura se demostr lineal, caracterizada por el
denominado coeficiente Seebeck o poder termoelctrico.
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PROPSITOS

Comprender los principios del Efecto Seebeck.

Conocer sus aplicaciones.

EFECTO SEEBECK
Principios y Aplicaciones
Antecedente Histrico
Seebeck descubri que la aguja de una brjula se desviaba cuando se formaba un
circuito cerrado de dos metales unidos en dos lugares con una diferencia de temperatura
entre las uniones. Esto se debe a que los metales responden diferentemente a la diferencia
de temperatura, creando una corriente de circuito, que produce un campo magntico.
Seebeck, aun as, en ese momento no reconoci all una corriente elctrica implicada, as
que llam al fenmeno el efecto termomagntico, pensando que los dos metales quedaban
magnticamente polarizados por el gradiente de temperatura.

Grafico No. 1. Experimento de Thomas Johann Seebeck.

Definicin
Se refiere a la emisin de electricidad en un circuito elctrico compuesto por dos
metales diferentes, dos semiconductores, o un metal y un semiconductor a diferentes
temperaturas. La diferencia de temperatura causa un flujo de electrones en los
conductores, se dice que el flujo inicia directamente desde el rea de mayor hacia la de
menor temperatura.

Grafico No. 2. Circuito que muestra el

efecto Seebeck.

Coeficiente Seebeck
La Termopotencia, potencia termoelctrica, o coeficiente Seebeck de un material mide la
magnitud de un voltaje termoelctrico inducido en respuesta a una diferencia de temperatura a
travs de ese material, la termopotencia tiene unidades de (V/K), aunque en la prctica es ms
comn usar microvoltios por kelvin. Los valores en los cientos de

V/K, negativos o positivos,

son tpicos de buenos materiales termoelctricos. El trmino termopotencia es un nombre errado

ya que mide el voltaje o campo elctrico inducido en respuesta a la diferencia de temperatura, no
a la potencia elctrica. Una diferencia de temperatura aplicada causa portadores cargados en el
material, si hay electrones o huecos, para difundirse desde el lado caliente al lado fro, similar al
gas clsico que se expande cuando se calienta. Portadores mviles cargados migran al lado fro
dejando atrs su ncleo inmvil opuestamente cargado al lado caliente dando origen as al voltaje
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termoelctrico (termoelctrico se refiere al hecho que el voltaje es creado por una diferencia de
temperatura). Puesto que una separacin de carga tambin crea un potencial elctrico, la
acumulacin de portadores cargados en el lado fro finalmente cesa en algn valor mximo ya que
existe una cantidad de portadores cargados derivados movidos al lado caliente como resultado del
campo elctrico en equilibrio. Solo un incremento en la diferencia de temperatura puede reanudar
una acumulacin de ms portadores de carga en el lado fro y as conllevar a un incremento en el
voltaje termoelctrico. Casualmente la termopotencia tambin mide la entropa por portador de
carga en el material. Para ser ms especficos, la capacidad trmica electrnica molar parcial se
dice que es igual a la potencia termoelctrica absoluta multiplicada por el negativo de la constante
de Faraday.
La termopotencia de un material representada por

(o a veces por ), depende de la

temperatura y estructura cristalina del material. Tpicamente los metales tienen termopotencias
bajas porque la mayora tiene bandas medio llenas. Ambos electrones (cargas negativas) y huecos
(cargas positivas) contribuyen al voltaje termoelctrico inducido as se cancelan cada uno con la
contribucin al voltaje de otro y hacerlo pequeo. En cambio, los semiconductores pueden estar
dopados con una cantidad en exceso de electrones o huecos y as se puede tener grandes valores
positivos o negativos de la termopotencia segn la carga de los portadores en exceso. El signo de
la termopotencia puede definir que portadores cargados domina el transporte elctrico en ambos
metales y semiconductores.
Si la diferencia de temperatura

entre los dos extremos de un material es pequea,

entonces la termopotencia de un material se define (aproximadamente) como:

y un voltaje termoelctrico
campo elctrico

se ve en los terminales. As se puede escribir una relacin del

y el gradiente de temperatura

, por la aproximacin de la ecuacin:

En la prctica raramente se mide la termopotencia absoluta del material de inters. Debido

a que los electrodos conectados al multmetro se pueden colocar en el material para de medir el
voltaje termoelctrico. El gradiente de temperatura tambin induce un voltaje termoelctrico a
travs de una de las puntas de los electrodos. Por lo tanto la termopotencia medida incluye una
contribucin de la termopotencia del material de inters y del material de los electrodos de
medida. La termopotencia medida es entonces una contribucin de ambos y puede ser escrita
como:

Los superconductores tienen termopotencia cero pues los portadores cargados no

producen entropa. Esto permite una medicin directa de la termopotencia absoluta del material de
inters, ya que es la termopotencia de todo el termopar tambin. Adems, una medida del
coeficiente Thomson,

, de un material puede tambin producir la termopotencia a travs de la

relacin:

La termopotencia es un parmetro importante del material que determina la eficiencia de

la termoelectricidad de un material. Un mayor voltaje termoelctrico inducido para un gradiente
de temperatura dado conllevar a una mayor eficiencia. Lo ideal es desear valores de
termopotencia muy grandes ya que solo se necesita una cantidad pequea de calor para crear un
voltaje grande. Este voltaje se puede usar para producir potencia.
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Resumen:
Una diferencia de temperatura dT entre las uniones de dos materiales distintos a y b
implica una diferencia de potencial elctrico dV, segn la ecuacin:

El coeficiente Seebeck, llamado tambin poder termoelctrico, se mide en V.K -1 (o ms

frecuentemente en V.K-1 dado los valores de este coeficiente en los materiales ms usuales). Los
coeficientes Seebeck de ambos materiales por separado se relacionan con el coeficiente Seebeck
del par segn:

Principio del Efecto Seebeck

Se conoce como efecto termoelctrico o efecto Seebeck a la conversin de una diferencia
de calor en electricidad. Se crea un voltaje en presencia de una diferencia de temperatura entre
dos metales o semiconductores diferentes. Una diferencia de temperaturas T1 y T2 en las juntas
entre los metales A y B induce una diferencia de potencial V.
Thomas J. Seebeck descubri que en un circuito formado por dos metales distintos homogneos,
con dos uniones a diferente temperatura, aparece una corriente elctrica, o bien, si se abre el
circuito una fuerza termo-electromotriz.

Al conectar dos conductores diferentes entre s, la diferencia de temperatura entre

ellos causa una diferencia de potencial en el punto de contacto, lo cual genera una
corriente elctrica en los conductores que forman el circuito. El sentido del flujo de
la f.e.m.(fuerza electromotriz) en el caso de dos metales va desde el rea de mayor

temperatura hacia la de menor temperatura y est en el orden de algunos microvoltios por

grados centgrados.
En el caso de la unin entre un metal y un semiconductor el sentido de la f.e.m.
depende del tipo de material que se utilice, P o N, y pueden alcanzar hasta 200
microvoltios por grados centgrados. Los dispositivos construidos bajo este principio son
conocidos como termopares.

Grafico No. 3. Efecto Seebeck con

metal y semiconductor.

Los dispositivos construidos bajo este principio son conocidos como termopares y
un nmero de ellos conectados en seria se llama termopila.
Un termopar ideal consiste en un par de conductores homogneos y de una sola
pieza de distintos materiales, aleaciones, conectados y unidos en el extremo que servir
para tocar o acercar al objeto del cual queremos averiguar su temperatura.
Un termopar es un generador termoelctrico que transforma calor en electricidad.
Se produce cuando dos hilos conductores unidos entre s por sus extremos respectivos se
someten a una diferencia de temperatura. Entre ambos puntos se genera una diferencia de
potencial que aumenta con la temperatura y puede detectarse con un aparato de medidas
elctricas. Dicho efecto generador de electricidad conocido como efecto Seebeck se
emplea principalmente en la medida de temperaturas.
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Grafico No. 4. Funcionamiento del

Termopar.

Aplicaciones
1. Termometra
El efecto Seebeck implica la aparicin de una diferencia de potencial entre dos
junturas de dos materiales distintos, al ser sometidas a una diferencia de temperaturas.
Dicho voltaje resulta proporcional a la diferencia en temperaturas, por lo cual resulta
natural el uso de dicho efecto en la medicin de temperaturas.
Una vez calibrado, el circuito puede ser utilizado para la medicin de la
temperatura de la juntura A, si la juntura B es colocada a una temperatura conocida
(juntura de referencia). Es prctica comn utilizar un bao de agua en equilibrio trmico
con hielo como temperatura de referencia, de forma tal que la diferencia T2 T1 sea
directamente T2 en grados Celsius. Sin embargo, los sistemas comerciales hacen uso de
algn circuito electrnico para proveer un voltaje a la juntura de referencia, el cual, una

vez calibrado, sigue a la temperatura ambiente, de forma tal de prescindir del bao
trmico. Estos circuitos son conocidos como puntas fras electrnicas.
Existen diversos tipos de termopares, las cuales resultan adecuadas en mayor o
menor medida dependiendo de los requerimientos. A continuacin se listan los tipos ms
comunes, as como una breve descripcin de sus virtudes e inconvenientes.
-Tipo K: Tambin conocido como termopar Chromel Alumel (El Chromel es una
aleacin de aproximadamente 90% de nquel y 10% de cromo. El Alumel es una aleacin
de 95% de nquel, ms aluminio, silicio y manganeso). Estos termopares tienen un amplio
rango de temperaturas (200 a 1100 C) y son los ms utilizados en la industria. Su curva
de calibracin es razonablemente lineal, con una sensibilidad de = 41 V/C.
-Tipo J: Tambin conocido como termopar Hierro Constantn (El Constantn es una
aleacin de 55% de cobre y 45% de nquel). Estos termopares resultan satisfactorios para
uso continuo en atmsferas oxidantes, reductoras e inertes y en vaco hasta 760 C. Por
encima de 540 C, el alambre de hierro se oxida rpidamente, alambre de mayor dimetro
se utiliza para extender su vida til. La ventaja fundamental del termopar Tipo J es su
bajo costo.
-Tipo E: Tambin conocida como termopar Chromel Constantn. Posee la mayor fem de
salida de todos los termopares estndar. Para un dimetro de 3.25 mm su rango de trabajo
es 200 a 980 C. Estos termopares se desempean satisfactoriamente en atmsferas
oxidantes e inertes, y resultan particularmente adecuados para uso en atmsferas hmedas
a temperaturas subcero a raz de su elevada fem de salida y su buena resistencia a la
corrosin.
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-Tipo T: Tambin conocida como termopar Cobre Constantn. Resulta satisfactorio para
uso continuo en vaco y en atmsferas oxidantes, reductoras e inertes. Su desventaja
reside en el hecho de que su lmite mximo de temperatura es de tan slo 370 C para un
dimetro de 3.25 mm.
-Tipo B: Estos termopares estn compuestos de una rama de una aleacin Platino Rodio
30% y una rama de Platino Rodio 6 %. Resultan satisfactorias para uso continuo en
atmsferas oxidantes o inertes a temperaturas hasta 1.700 C. Tambin resultan
satisfactorias durante cortos perodos de tiempo en vaco. Sus desventajas son su baja
tensin de salida y su incapacidad para ser utilizada en atmsferas reductoras (Hidrgeno
o monxido de carbono) o cuando se encuentran presentes vapores metlicos (Plomo o
zinc) o no metlicos (Arsnico, fsforo o azufre).
-Tipo S: Estos termopares estn compuestos de una rama de una aleacin Platino Rodio
10% y una rama de Platino. Es el estndar internacional para la determinacin de
temperaturas entre el punto de solidificacin del antimonio (630.74 C) y el punto de
solidificacin del oro (1064.43 C).
-Tipo R: Estos termopares estn compuestos de una rama de una aleacin Platino Rodio
13% y una rama de Platino. Los termopares Tipo R pueden ser utilizados en forma
continua en atmsferas oxidantes o inertes hasta (1400 C). No son tan estables como las
Tipo B en vaco, pero tienen la ventaja de una mayor fem de salida.

2. Generacin De Energa

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Otra utilizacin del efecto Seebeck es la generacin de energa elctrica a partir de

alguna fuente trmica. Si bien los voltajes generados por los distintos tipos de termopares
son relativamente pequeos, basta poner gran cantidad de stas en serie para lograr
voltajes ms importantes.
Un ejemplo de esto es la termopila. En este dispositivo, el arreglo de termopares
sigue el esquema de la figura. Uno de los lados de la termopila, el cual contiene las
junturas calientes es pintado de negro, de forma tal que absorba la mayor cantidad posible
de radiacin incidente. Las junturas fras, por su parte, son colocadas en un extremo
espejado, de forma tal de reflejar la radiacin incidente. La diferencia de temperaturas
inducida por la luz incidente es entonces transformada en un voltaje til.
Otro arreglo de termopares, denominado Generador Termoelctrico de
Radioistopos, hace uso del calor de decaimiento de materiales radioactivos para la
generacin de la diferencia de temperaturas.
Los avances en las tcnicas de litografa ptica y electrnica permiten la
fabricacin de Termopilas (Arriba) y Refrigeradores termoelctricos (Abajo).
3.
Los pares formados por dos metales son muy utilizados para la medicin de altas
temperaturas. En el caso de los pares con semiconductores, estos son muy sensibles a las
radiaciones por lo que con ellos se construyen los termmetros de radiacin. Tambin los
pares con semiconductores son eficientes detectores de las ondas electromagnticas de
frecuencias elevadas as como de los rayos infrarrojos. Tienen la desventaja de que se
pueden utilizar en un rango poco amplio para las mediciones de temperatura.
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Bajo este efecto se proyecta la conversin directa del calor en electricidad por
medio de pilas termoelctricas. Para este fin entre los semiconductores ms apropiados se
encuentran el selenurio, el telurio de bismuto y el antimonio.
Otra de las aplicaciones ms usadas con este fenmeno es la construccin de sensores de
temperatura llamados termopares. En la industria estn muy difundidos y son
relativamente baratos adems de soportar rangos de temperatura dependiendo de la unin
de las aleaciones, de hasta 1450C.

Cuadro 1
Tipos habituales del termopar, aleaciones y el rango y el rango de
temperatura en que pueda operar.

Nota: Tabla utilizada de la referencia electrnica, publicada en SlideShare

(2010).

Este fenmeno es la base del funcionamiento de los termopares, un tipo de

termmetro usado en el control del flujo de gas en dispositivos domsticos como cocinas,
calefactores y calentadores de agua corriente.

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*Las compaas de automviles alemanas Volkswagen y BMW han desarrollado

generadores termoelctricos (GTE) que recuperan el gasto de calor de una mquina de
combustin.
Segn un informe del Profesor Rowe de la Universidad de Wales en la Sociedad
Termoelctrica Internacional, Volkswagen afirma 600W de salida del GTE en condicin
de conduccin en autopista. La electricidad producida por el GTE es cerca del 30% de la
electricidad requerido por el auto, obteniendo una carga mecnica reducida (alternador) y
una reduccin en el consumo de combustible de ms del 5%.
*BMW y DLR (Centro aeroespacial alemn) han desarrollado tambin un
generador termoelctrico impulsado por el tubo de escape que alcanza un mximo de 200
W y se ha usado exitosamente por ms de uso 12000 km en carretera.
*Sondas espaciales en el exterior del sistema solar hacen uso del efecto en
generadores termoelctricos radioisotpicos para generacin de electricidad.
Efecto Seebeck de espn y bateras magnticas
Fsicos han descubierto recientemente que calentar un lado de una barra de nquel-hierro
magnetizada permite a electrones reacomodarse segn sus espines. Esto as llamado efecto
Seebeck de espn podra dar lugar a bateras que generen corrientes magnticas, en vez de
corriente elctrica. Una fuente de corriente magntica podra ser til especialmente para el
desarrollo de dispositivos espintrnicos, el cual usa corrientes magnticas a fin de reducir el
recalentamiento en chips de computador, pues, a diferencia de corrientes elctricas, corrientes
magnticas no generan calor.

EXPERIMENTO
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Materiales
Lamina bimetlica (lamina de cobre y lamina de zinc)
Voltmetro
Terminales rojo y negro
Mechero con alcohol
Encendedor
Procedimiento
1. Conectar los terminales al voltmetro, el terminal rojo positivo al extremo de la
lmina de cobre y el terminal negro negativo al extremo de la lmina de zinc.
2. Encender el mechero con alcohol
3. Someter al calor un extremo de la lmina bimetlica

CONCLUSION
Hemos llegado a la conclusin de que el efecto Seebeck gracias a su principio de
producir una diferencia de potencial por diferencias de temperatura es utilizado hoy en
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da de manera industrial en la generacin de energa y en la fabricacin de aparatos

medidores de temperatura directamente.

REFERENCIAS

Besanon, Robert M. (1985). The Encyclopedia of Physics. Van Nostrand Reinhold

Company Extrado el 15 de Septiembre de 2015 desde
https://es.wikipedia.org/wiki/Efecto_termoel%C3%A9ctrico
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Curso de electrnica II. Barcelona. (1965) Extrado el 15 de Septiembre de 2015 desde

http://www.ecured.cu/index.php/Efecto_Seebeck
Ivan Cachafeiro (2009, Abril 07) Extrado el 20 de Octubre de 2015 desde
http://tcofisica.blogspot.pe/
Juan Jos (2010, Octubre 02). Extrado el 15 de Septiembre de 2015 desde
http://es.slideshare.net/juansierra/el-efecto-seebeck
Rowe, D. M. (2006). Thermoelectrics Handbook: Macro to Nano. Taylor & Francis.
Extrado el 15 de Septiembre de 2015 desde
https://es.wikipedia.org/wiki/Efecto_termoel%C3%A9ctrico

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