Vida y obra de Javier de Viana

Tiempo y vida
Roberto Bula Priz

EL nacimiento de Javier de Viana

Prez ocurri en la villa de
Guadalupe (hoy ciudad de
Canelones), el mircoles 5 de
agosto de 1868. Sus padres fueron
Jos Joaqun de Viana y Desideria
Prez. Seis aos despus nacera
Deolinda, su nica hermana.
Desde que tuvo un ao hasta que
cumpli doce, habit en la estancia
que la familia Ponce de Len tenia
en el departamento de Florida.
Durante su existencia vivi tres
grandes periodos de formacin del
pas: en sus seis primeros aos, el
conocido por anarqua nacional.
Gobernaba el general Lorenzo
Batlle, sptimo presidente
constitucional. Se soportaba una
fuerte crisis financiera y ministerial,
e insurrecciones de caudillos del
Partido Colorado. Apenas
concluidas, se inici la revuelta
blanca de Timoteo Aparicio (5 de
marzo de 1870), conocida como
guerra de las lanzas, que finaliz
con la firma del tratado de paz del
6 de abril de 1872. Hubo
esperanzas de prosperidad:
Montevideo tuvo agua potable
venida del ro Santa Lucia, se
fundaron pueblos, se extendieron
las vas frreas, se inaugur el
Telgrafo Oriental.
El periodo toc a su fin con los tumultos de enero de 1875, ao que la historia
conoce como "terrible". Los militares, que hasta entonces haban actuado de modo
personal, en nombre de partidos, actuaron colectivamente, asumiendo funcin de
partidos. Dieron nombre al perodo, militarismo, que se prolong hasta el ao
1890.
Tuvo tres presidentes constitucionales: Lorenzo Latorre y Mximo Santos, que
concentraron todo el poder, y Francisco Antonio Vidal.
Durante este tiempo, el de su adolescencia, Javier de Viana hacia sus primeras
experiencias de vida, observando la realidad y confrontndola con las ideas y
sentimientos de los terratenientes y ganaderos, a cuya clase social perteneca. Dice
en una nota autobiogrfica: "Mi padre, como mi abuelo, era estanciero, y yo me
cri en la estancia, aprendiendo a andar a caballo al muy poco tiempo de haber

aprendido a caminar. En aquel medio agreste, teniendo por educadores al capataz y

a los peones gauchos que me divulgaron todos los secretos de la religin patritica,
aprend a conocer las maravillas de la naturaleza, a soportar sus inclemencias y a
agradecer sus favores".
En 1880 vino a Montevideo y curs su enseanza primaria en el Liceo Elbio
Fernndez.
Latorre afirm y delimit la propiedad con el alambrado de los campos y con la
creacin del registro de ganado. El estanciero fue cambiando los ranchos de terrn
y adobe que habitaba, por casas de buen material, protegidas con murallas y
portones que se cerraban por las noches. La estancia ya no era albergue para
todos. Los estancieros aprendan el trabajo con pocos peones. Ello creaba
desocupacin y "vagancia". Esta se reprima enviando a los desocupados a los
cuarteles. En Facundo Imperial, Viana cuenta la vida de un "voluntario"
convertido en soldado: observaba las transformaciones del estilo de vida del
hombre de campo.
Jos Pedro Varela inici su reforma de la enseanza. Se aprobaron los cdigos
Rurales, de Comercio, de Procedimiento Civil, de Instruccin Criminal, y se crearon
los registros de Estado Civil y de Embargos e Interdicciones.
Inicia su actividad literaria
En 1884, Viana ingres en la Universidad. Public sus producciones iniciales en la
revista estudiantil Primeros Rasgos (1 agosto - 1 octubre de 1885).
En el nterin, la Repblica se vio conmovida por otro levantamiento militar, ocurrido
el 30-31 de marzo de 1886, a orillas del Quebracho (Salto), contra el gobierno de
Mximo Santos. Esta fue la primera gran experiencia vital de Viana, que acompa
a los generales Arredondo y Castro. Aludiendo a ella escribi a su madre:
"Comprenders lo sagrado del deber que cumplo, ... con la satisfaccin de no haber
desmentido el claro nombre de mi padre y el honor de haber sido un hombre
honrado y pundonoroso". Narra su experiencia en Crnicas de la Revolucin del
Quebracho, publicadas en folletn en el diario La poca (11 de octubre de 1891 en
adelante).
Concluido su bachillerato en 1887, se inscribi en la Facultad de Medicina.
En ese ao se sustituy el alumbrado a gas por el elctrico. Al siguiente tuvo lugar
el Congreso Sudamericano de Derecho Internacional Privado. Y en el 1889 empez
a regir el Cdigo Penal.
A fines de la administracin de Mximo Tajes (1886-1890), el pas entr en su
poca de civilismo, iniciada con Julio Herrera y Obes, duodcimo presidente
constitucional, que perteneca a una fraccin progresista. Esto promovi el
desarrollo de la produccin industrial, y trajo mtodos nuevos para la explotacin
de la ganadera. Se empez a exportar ganado en pie; y tambin productos de
ste, como la carne congelada, que dara origen a los frigorficos. Crecieron la
agricultura y el comercio exterior; y el mayor impulso del ferrocarril contribuy a
transformar la estancia primitiva, aumentando el valor de la tierra y de sus
productos y cambiando sus mtodos de labor.
En la capital se crearon el Club Universitario, el Ateneo, el Club Catlico. Haba
diarios importantes: La Razn, El Bien Pblico (fundado por Zorrilla de San Martn
en 1878), La Tribuna Popular (fundado por Jos Lapido en 1879), El Da (fundado
por Jos Batlle y Ordez en 1885).

Todo ello iba convirtiendo en recuerdo a la estancia cimarrona; y el gaucho, el

criollo, como le decan los espaoles, fue dando lugar al paisano o campesino.
Muchas actividades del campo fueron desapareciendo, y otras circunscribindose al
recinto de la estancia. Incluso se introdujeron nuevos instrumentos musicales y
nuevos bailes.
Viana vivi esa poca de desfallecimiento y de transicin, y sus rasgos en vivo y al
natural, sin concesiones romnticas, forman la urdimbre de sus cuentos.
Inaugur la literatura criollista. Tuvo dos precursores: Eduardo Acevedo Daz
(Ismael, Grito de gloria, El combate de la tapera), y Benjamn Fernndez y
Medina (Charamusca, Cuentos del pago).
Eran conocidos, en las letras, Alejandro Magarios Cervantes, Aurelio Berro, Juan
Zorrilla de San Martn, Joaqun de Salterain, Daniel Muoz, los hermanos Carlos
Mara y Jos Pedro Ramrez, Andrs Lamas.
En 1890 tuvo que dejar sus estudios de Medicina. Fue a vivir a Treinta y Tres,
donde dirigi el diario poltico La Verdad, del coronel Agustn de Urtubey, caudillo
blanco del departamento.
En 1894 de vuelta en Montevideo, colabor en El Nacional y en El Heraldo.
Estos ltimos cuatro aos le fueron poco propicios: tuvo depresiones econmicas,
pleitos, y hasta prisin por escndalo y desacato.
El mircoles 24 de octubre de 1894 contrajo matrimonio con Mara Eulalia Darriba,
viuda, con dos hijos. Al ao siguiente naci su hijo Gastn.
En 1896 apareca Campo, su primer libro de cuentos, editado por Barreiro y
Ramos. Es imagen de la actividad del hombre de campo, donde l haba vivido y
trabajado. Conoca la idiosincrasia de los peones y patrones, y sabia como
actuaban unos y otros. Los peones carecan de organizacin para reclamar sus
derechos, y quedaban a la merced de sus patrones. Eran seres resignados,
apticos, fatalistas. Viana pinta brutalidad y miseria de unos y de otros: por eso su
obra posee orientacin crtica.
Casi enseguida de su matrimonio, se asoci al establecimiento que giraba en
negocios rurales, bajo la denominacin de Len Liberti, Viana, Canale y Ca.
Con cuatro mil pesos obtenidos de la sociedad, arrend la estancia Los Molles, en
la sptima seccin del departamento de Minas. En la noticia autobiogrfica citada
dice: "He sido hacendado, criador de vacas y de ovejas, tropero y hasta
contrabandista; revolucionario muchas veces". En Los Molles escribi Gaucha, su
nica novela, publicada por Barreiro y Ramos en 1899.
En cuanto a lo de "revolucionario", el 5 de marzo de 1897 la guerra civil volvi a
conmover a la Repblica. La frecuencia de los golpes militares se deba a que el
pas careca de una clase que pudiera gobernarlo efectivamente. Se atenda a la
poltica ms que a cualquier otro fin. Y las luchas armadas de la burguesa nacional
incipiente apuntaban a la conquista del poder poltico.
En Gaucha se pintan el resto de barbarie, el primitivismo de los comienzos, y
tambin algo del tiempo en que se combata por la libertad.
En las contiendas revolucionarias
Viana acompa a los caudillos blancos Aparicio Saravia y Diego Lamas. Varios

encuentros jalonaron la guerra: Tres Arboles, Arbolito, Cerro Colorado, Cerros

Blancos, Cuapir, Acegu. El atentado contra Idiarte Borda, decimotercer
presidente constitucional, el 21 de agosto de 1897, llev a firmar la paz el 18 del
mes siguiente. Cantidad de episodios de las guerras civiles se reflejan en los
cuentos de Viana: 31 de marzo, En las cuchillas.
Como en toda guerra, moran los humildes en defensa de intereses ajenos, y por
ambos bandos se peleaba a los gritos de "aire libre y carne gorda", y "patria para
todos". Pero siempre ganaban los polticos: "Los que ganan son los polticos, los
doctores. As va el partido en manos de los polticos! As va la patria en manos de
los doctores!", escriba Viana en su cuento Por la causa.
Entre tanto, la edificacin urbana sumaba nuevos barrios, como Villa Muoz: se
fundaba el Banco de la Repblica (1895): se creaba el Arzobispado de Montevideo
(1896); se inauguraban las obras del puerto (18 julio 1901); se construa el parque
Urbano, luego Rod (1904).
Viana fracas como hombre de negocios. Era escritor. Para 1901 le quedaban
doscientos cuadras de campo y una majada. Adems jugaba mucho. En este ao
public su tercer libro, Gur y otras novelas, tambin con sello de Barreiro y
Ramos.
A principios del siglo XX, el pas vise nuevamente envuelto en guerras intestinas.
Jos Batlle y Ordnez, decimoquinto presidente constitucional, tuvo que hacer
frente a dos revoluciones blancas, la de 1903 y la de 1904 (1a de enero - 10 de
setiembre). En este ao, muerto en combate Aparicio Saravia, se firm la paz en
Acegu, Cerro Largo (24 de setiembre).
Javier de Viana, como convencional del Partido Blanco (lo era por Canelones) y
como admirador incondicional de Saravia, tom parte en ellas. Y por ellas perdi lo
que le quedaba de hacienda. En la accin de Melo cay enfermo, y qued como
prisionero en la ciudad, ocupada por Munz, pero en libertad, bajo su palabra de
honor de que no saldra de ella. Escap a Buenos Aires (junio de 1904).
Mientras tanto, en el pas se intensificaba la cra y la faena del ganado, se
instalaban refineras de azcar, se creaba la industria del papel, se fundaba el
Instituto Histrico y Geogrfico (1903), se iniciaba la telegrafa sin hilos (1904),
aparecan los primeros automviles (1905), los tranvas elctricos, se instalaban
compaas de telfonos, se hacan trabajos de vialidad. Aumentaba el nmero de
escuelas primarias, tomaban auge los estudios de las ciencias naturales y de las
jurdicas.
En las letras estaban en vigor las obras de Acevedo Daz, de Zorrilla de San Martn,
de Reyles, de Rod, de los hermanos Martnez Vigil, de Prez Petit, de Blixen, de
Herrera y Reissig, Roxlo, Snchez, Quiroga. En sus comienzos, muchos formaron en
el movimiento modernista.
En las artes plsticas destacaban Juan Manuel Blanes y sus hijos Juan Luis y
Nicanor, Digenes Hequet, Carlos Mara Herrera, Pedro Blanes Viale, Manuel
Larravide, Pedro Figari, de Ferrari, Belloni, Ma, Jos Luis Zorrilla.
Llegado que fue a Buenos Aires, Viana empez a publicar una crnica de la ltima
revolucin en el diario Tribuna, que luego form el libro Con divisa blanca (1904).
Desde 1904 hasta 1918 estuvo viviendo en la capital argentina. Escribi en diarios
y revistas, Critica, Crnicas, El Nacional, Ultima Hora, Atlntica, El Hogar, Mundo
Argentino, Pulgarcito; y en La Capital, de Rosario. "He sido, ante todo y sobre todo,

periodista en mi pas y fuera de l". (Nota autobiogrfica).

Mientras tanto, en Montevideo, el editor Orsini Bertani iba entregando en libros los
cuentos que aparecan en la prensa bonaerense; Macachines (1910), Lea seca
(1911), Yuyos (1912).
En 1918 regres a Montevideo. En Buenos Aires haba pasado penurias econmicas
que continuaron en sus pas: tuvo que vender el plano, los muebles de sala,
objetos decorativos, la biblioteca.
Escribi en La Revista Blanca, y durante tres meses dirigi la Revista de la
Federacin Rural del Uruguay. Luego fue redactor del diario El Pas.
Retorno al Uruguay
En esos catorce aos de su ausencia, el Uruguay haba afianzado sus instituciones
y cambiado su aspecto social. Tena Asistencia Pblica, Corte de Justicia (1907),
Intendencias Municipales en los departamentos (1908). Se haba inaugurado el
puerto (1910), fundado el Banco de Seguros (1911), nacionalizado el de la
Repblica (17 de julio de 1911), establecido la ley de 8 horas (1912),
reglamentado el trabajo nocturno (1918). Y el 15 de octubre de 1917 se habla
aprobado la nueva Constitucin.
Tambin se haban creado la Universidad de Mujeres, el Ministerio de Instruccin,
escuelas nocturnas para adultos, liceos nocturnos, liceos departamentales, la
Escuela Nacional de Educacin Fsica, la Escuela de Arte Dramtico, y las Facultades
de Agronoma, Arquitectura, Ingeniera, Qumica, Veterinaria. La enseanza era
gratuita en todos los niveles.
Y estaban tomando importancia los movimientos sociales de izquierda, con Frugoni,
Falco, Vasseur.
En 1919, Viana conoci al editor Claudio Garca, y pudo publicar varios libros con
los cuentos aparecidos en diarios y revistas.
Entre tanto, Caras y Caretas, Fray Mocho, La Revista Popular, Mundo
Argentino, siguen editando sus cuentos. Y las compaas de Vittone-Pomar, y de
Parravicini, estrenan algunas de sus piezas de teatro. Claro que las ganadas eran
para ellas: uno de los estrenos produjo 2.800 pesos para la empresa y 30 para el
autor.
En 1923 ocup como suplente una banca de diputado por el departamento de
Sanioso. Compr una casa en La Paz, donde fue a vivir. A principios de 1926
falleci su esposa: y el martes 5 de octubre del mismo ano falleci l, dicen que en
medio de gran pobreza econmica. Tenia cincuenta y ocho aos.
Lejanas las guerras civiles, el pas, presidido por Jos Serrato, vigsimo presidente
constitucional, enfilaba su esperanza a un futuro con luz.
Cuento y novela
Se llama cuento a la narracin breve de algn suceso imaginario. Si es de hechos
reales, se denomina ancdota; y relato, cuando el autor habla en primera persona.
El cuento se integra con el titulo, el asunto, el personaje (o los personajes), el
vocabulario, el estilo, la gradacin o climax, el tiempo, el espacio, el ambiente.
En la antigedad se lo conoca por fbula, ficcin o ejemplo. Deriva de cmputo,

que viene a su vez del verbo computar, contar. Se contaba nmeros o cosas,
luego se contaron hechos.
Es difcil distinguir entre la novela corta y el cuento largo. Si se acepta el criterio de
Horacio Quiroga, el cuento es una novela despojada de lo inesencial. Puede estar
en prosa o en verso. Las rapsodias de la Odisea son cuentos en verso, unidos por
Odiseo, su protagonista.
Se conoce por novela a la narracin extensa, que posee un argumento y trata de
hechos reales, o ficticios con sentido de verosimilitud. La voz, de origen italiano,
deriva de novella, diminutivo de nova, y significa pequea novedad. Como el
cuento, puede estar escrita en prosa o en verso. Si es muy extensa, como Juan
Cristbal o El alma encantada, se la llama novela-ro.
Es un gnero cultivado en todos los tiempos. A veces ha invadido los fueros del
teatro, como La Celestina, que ms que obra de teatro es novela teatralizada.
Presenta cantidad de tipos: picaresca, pastoril, caballeresca, histrica, de
aventuras, de costumbres, psicolgica, policial, de ciencia ficcin...
Javier de Viana
Roberto Bula Priz
La Maana, 1989
Literatura uruguaya 2