HOBSBAWM, ERIC, Historia del Siglo XX, Buenos Aires, Crtica, 2007

(Seleccin)
INTRODUCCIN
Vista panormica del siglo XX
La destruccin del pasado es uno de los fenmenos ms caractersticos y extraos del siglo
XX. En su mayor parte, los jvenes de este final de siglo viven en una suerte de presente
permanente sin relacin alguna con el pasado del tiempo en el que viven. Esto otorga a los
historiadores, cuya tarea consiste en recordar lo que otros olvidan, mayor importancia de la que han
tenido nunca. Es por esta razn que deben ser algo ms que simples cronistas, recordadores y
compiladores.
El autor caracteriza un siglo XX corto que vendran a ser los aos transcurridos desde el
estallido de la Primera Guerra Mundial (1914) hasta el hundimiento de la URSS (1990) . Luego
de esto siguen tiempos de incertidumbre y desconocimiento de lo que ocurrir en el tercer milenio.
El siglo XX aparece estructurado como un trptico, es decir un siglo de tres fases:
1. A una

POCA DE CATSTROFES

(1914-1945) sigui un perodo, que puede ser

considerado como
2. una EDAD DE ORO (1947-1973) de 25 30 aos de extraordinario crecimiento econmico
y transformacin social, que probablemente transform la sociedad humana ms
profundamente que cualquier otro perodo de duracin similar.
3. La ltima parte del siglo fue una

ERA DE DERRUMBAMIENTO,

descomposicin,

incertidumbre y crisis. A lo que sigue un futuro desconocido.

POCA DE CATSTROFES
1. Comienza con la primera guerra mundial que marc el derrumbe de la civilizacin del siglo XIX.
Esa civilizacin era capitalista desde el punto de vista econmico, liberal en su estructura
constitucional, burguesa por la imagen de su clase hegemnica caracterstica y brillante por los

adelantos alcanzados en el mbito de la ciencia, el conocimiento y la educacin, as como el

progreso material y moral. Adems estaba profundamente convencida de la posicin central de
Europa, cuna de las revoluciones cientfica, artstica, poltica e industrial, cuya economa haba
extendido su influencia sobre una gran parte del mundo, que sus ejrcitos haban conquistado y
subyugado, y cuyos principales estados constituan el sistema de la poltica mundial. Desde el
comienzo de la primera guerra hasta el fin de la segunda esta sociedad vivi una era de catstrofes.
Dos guerras mundiales, a las que siguieron dos oleadas de rebelin y revolucin generalizadas,
que situaron en el poder a un sistema que reclamaba ser la alternativa. Los grandes imperios
coloniales se derrumbaron y quedaron reducidos a cenizas.
Pero no fueron stos los nicos males. Se desencaden una crisis econmica mundial de una
profundidad sin precedentes que pareci que podra poner fin a la economa mundial global, cuya
creacin haba sido el logro del capitalismo del siglo XIX. Mientras la economa se tambaleaba, slo
la alianza entre el capitalismo liberal y el comunismo permiti salvar a la democracia. Esta
alianza entra el capitalismo y el comunismo contra el fascismo es el momento decisivo en la
historia del siglo XX.
Ahora bien, una vez que el capitalismo liberal haba logrado sobrevivir, a duras penas, al triple
reto de la Depresin, el fascismo y la guerra, pareca tener que hacer frente todava al avance
global de la Revolucin, cuyas fuerzas podan agruparse en torno a la URSS. Despus de la
dcada del 30, el mundo comenz a considerar la nueva alternativa de crecimiento econmico
planteada por el comunismo.

EDAD DE ORO
2. Ahora la pregunta del milln es, cmo y por qu tras la segunda guerra mundial el capitalismo inici
la edad de oro, sin precedentes? El autor, humildemente, dice que no existe una respuesta a esa
pregunta que tenga consenso general y l tampoco puede aportarla. Lo que se sabe es que en este
perodo hubo una transformacin econmica, social y cultural con una escala e impacto
extraordinarios. Se registraron una serie de cambios profundos e irreversibles para la vida humana
en todo el planeta. Adems, estas transformaciones todava no han concluido.

ERA DE DERRUMBAMIENTO

3. En los aos setenta comenz un perodo de dificultades duraderas. En el decenio de 1980 y los
primeros aos del de 1990, el mundo capitalista comenz de nuevo a tambalearse por los mismos
problemas de entreguerras que la edad de oro pareca haber superado: desempleo masivo, graves
depresiones econmicas y el enfrentamiento cada vez ms encarnizado entre los mendigos sin
hogar y las clases acomodadas. En los aos noventa se hizo patente que la crisis mundial no era
slo general en la esfera econmica sino tambin en el mbito de la poltica. Pero ms evidente
aun que las incertidumbres en la poltica y la economa mundial eran las crisis social y moral.

Qu paralelismo puede establecerse entre el mundo de 1914 y el de los aos noventa?

El mundo es incomparablemente ms rico de lo que ha sido nunca por lo que respecta a su
capacidad de producir bienes y servicios y por la infinita variedad de los mismos. De no haber sido
as habra resultado imposible mantener una poblacin mundial varias veces ms numerosa que
en cualquier otro perodo de la historia del mundo.
La humanidad es mucho ms instruida que en 1914: por primera vez en la historia se puede
caracterizar de alfabetizados a la mayora de los seres humanos. Pero no es tan trascendente este
logro, como s lo hubiese sido en 1914, por la complejidad que adquiri la educacin (pods saber
leer y escribir ms o menos, pero eso no te hace instruido en 1990).
El mundo est dominado por una tecnologa revolucionaria que avanza a pasos agigantados.
Como consecuencia, se produce una revolucin de los sistemas de transporte y
comunicaciones, que prcticamente han eliminado el tiempo y la distancia. El mundo se ha
transformado de tal forma que cada da, cada hora y en todos los hogares, la poblacin comn
dispone de ms informacin y oportunidades de esparcimiento de la que disponan los emperadores
de 1914.
Cmo explicar entonces que el siglo no concluya en un clima de triunfo por ese progreso
extraordinario e inigualable, sino de desasosiego? No slo porque ha sido el siglo ms mortfero de
la historia a causa de la envergadura, frecuencia y duracin de los conflictos blicos que lo
han asolado sin interrupcin, sino tambin por las catstrofes humanas, sin parangn posible, que
ha causado, desde las mayores hambrunas de la historia hasta el genocidio sistemtico. Este
siglo nos ha enseado que los seres humanos pueden aprender a vivir bajo las condiciones ms
brutales y tericamente intolerables.

Hemos olvidado que los muertos se contaban por decenas y no por centenas o millones.
Hemos olvidado que una convencin internacional estipul que las hostilidades de la guerra no
podan comenzar sin una advertencia previa y explcita. En el siglo XX, las guerras se han
librado cada vez ms contra la economa y la infraestructura de los estados y contra la poblacin
civil.
La tortura y el asesinato han llegado a ser un elemento normal en el sistema de seguridad de
los estados modernos, pero probablemente no apreciamos hasta qu punto eso constituye una
interrupcin del largo perodo de evolucin jurdica, desde la primera abolicin oficial de la tortura en
1780 hasta 1914.
El mundo de finales del siglo XX es un mundo cualitativamente distinto al menos en 3 aspectos:
-

Ya no es eurocntrico. A lo largo del siglo se ha producido la decadencia y la cada de Europa,

que al comenzar el siglo era todava el centro incuestionado del poder, la riqueza, la inteligencia y
la civilizacin occidental. Las grandes potencias de 1914, han desaparecido o quedaron
reducidas a su regin, con excepcin de Alemania. Los Estados Unidos son la prolongacin en
ultramar de Europa. Lo que ven los Estados Unidos al dirigir la vista atrs en la dcada de 1990
es el siglo americano, una poca que ha contemplado su eclosin y su victoria.

Globalizacin. Entre 1914 y 1990 el mundo ha avanzado y se ha convertido en una unidad

operativa. Las antiguas unidades como las economas nacionales, han quedado reducidas a
la condicin de complicaciones de las actividades transnacionales. Construccin de la aldea
global.

Desintegracin de las antiguas pautas por las que se regan las relaciones sociales entre los
seres humanos, y con ella, la ruptura de los vnculos entre las generaciones, es decir entre el
pasado y presente. Se lleg a un individualismo asocial absoluto. En la prctica, la nueva
sociedad no ha destruido completamente toda la herencia del pasado, sino que la ha adaptado
de forma selectiva.

CAP. I LA POCA DE LA GUERRA TOTAL

Hubo momentos durante los 31 aos de conflicto mundial que van desde la declaracin austriaca
de guerra contra Serbia (28/07/14) a la rendicin incondicional de Japn (14/08/45) -cuatro das

despus de que hiciera explosin la primera bomba nuclear- en los que pareca que podra
desaparecer una gran parte de la raza humana. La humanidad sobrevivi pero el gran edificio de la
civilizacin decimonnica se derrumb entre las llamas de la guerra al hundirse los pilares que lo
sustentaban.
Los componentes principales del escenario internacional eran las seis grandes potencias
europeas (Gran Bretaa, Francia, Rusia, Austria-Hungra, Alemania e Italia), y Estados Unidos y
Japn.
Lo normal era que las guerras duraran meses o incluso semanas. Nunca se haba producido
una guerra mundial. Hasta 1914 ninguna gran potencia se haba enfrentado a otra ms all de su
influencia inmediata. La mayor parte de los enfrentamientos eran desiguales, como las guerras de
los Estados Unidos contra Mxico (1846-1848) y Espaa (1898) y las sucesivas campaas de
ampliacin de los imperios coloniales britnico y francs.
En la Primera Guerra Mundial participaron todas las grandes potencias y todos los estados
europeos excepto Espaa, los Pases Bajos, los 3 pases escandinavos y Suiza. Adems, diversos
pases de ultramar enviaron tropas, en muchos casos por primera vez, a luchar fuera de su regin
(ejemplo: canadienses lucharon en Francia; los Estados Unidos trasladaron sus ejrcitos a Europa;
los indios fueron enviados a Europa y al Prximo Oriente; africanos que sirvieron en el ejrcito
francs). Aunque la actividad militar fuera de Europa fue escasa, excepto en el Prximo Oriente,
tambin la guerra naval adquiri una dimensin mundial.
La primera guerra mundial comenz como una guerra esencialmente europea entre los
aliados (Francia, Gran Bretaa y Rusia) y las llamadas potencias centrales (Alemania y AustriaHungra). Serbia y Blgica se incorporaron inmediatamente al conflicto como consecuencia del
ataque austriaco contra la primera (lo que desencaden el inicio de las hostilidades) y del ataque
alemn contra la segunda (que era parte de la estrategia de guerra alemana). Turqua y Bulgaria se
alinearon poco despus junto a las potencias centrales, mientras que en el otro bando los aliados se
convirtieron gradualmente en una gran coalicin que compr la participacin de Italia y tambin
logr el apoyo de Grecia, Rumania, y, en menor medida, Portugal. Como caba esperar, Japn
intervino casi de forma inmediata para ocupar posiciones alemanas en el Extremo Oriente y el
Pacfico occidental pero limit sus actividades a esa regin. Los Estados Unidos entraron en la
guerra en 1917 y su intervencin iba a resultar decisiva.

Plan Schilieffen (nombre que se le dio a la estrategia alemana) Los alemanes, como ocurra
tambin en la segunda Guerra Mundial, se encontraron con una posible guerra en dos frentes. El
plan alemn consista en aplastar rpidamente a Francia en el oeste y luego actuar con la
misma rapidez en el este para eliminar a Rusia antes de que el Imperio del zar pudiera organizar
con eficacia todos sus ingentes efectivos militares.
La idea de Alemania era llevar a cabo una campaa relmpago porque no poda actuar de
otra manera. El plan estuvo a ser victorioso 1: el ejrcito alemn penetr en Francia (atravesando
Blgica neutral) y slo fue detenido a algunos kilmetros al este de Pars, en el ro Marne ( batalla
de Marne). Luego, ambos bandos2 improvisaron lneas paralelas de

TRINCHERAS

fortificaciones defensivas que se extendan sin solucin de continuidad desde la costa del canal
de la Mancha en Flandes hasta la frontera suiza. Las posiciones apenas se modificaron durante los
tres aos y medio siguientes.
ste era el FRENTE OCCIDENTAL que se convirti en la maquinaria ms mortfera que
haba conocido hasta entonces la historia del arte de la guerra.
En 1916 (febrero-julio) los alemanes intentaron sin xito romper la lnea defensiva de Verdn, en
una batalla en la que se enfrentaron 2 millones de soldados y en la que hubo 1 milln de bajas.
(batalla de Verdn). La ofensiva britnica en el Somme, cuyo objetivo era obligar a los alemanes a
desistir de la ofensiva de Verdn, cost a Gran Bretaa 420.000 muertos (batalla del Somme).
Mientras el frente Occidental se suma en una parlisis sangrienta, la actividad prosegua en el
FRENTE

ORIENTAL. Los alemanes pulverizaron a una pequea fuerza invasora rusa en la

DE TANNENBERG

BATALLA

en el primer mes de la guerra y luego, con la ayuda de los austriacos, expulsaron

de Polonia a los ejrcitos rusos. Las potencias centrales dominaban la situacin y frente al avance
alemn, Rusia se limitaba a una accin defensiva en retaguardia.
Mientras que Francia, Gran Bretaa y Alemania se desangraban en el frente occidental, Rusia
se hallaba en una situacin de creciente inestabilidad como consecuencia de la derrota que

1 El plan triunfara en 1940.

2 Los franceses apoyados por lo que quedaba de los belgas y por un ejrcito de tierra britnico que
muy pronto adquiri ingentes proporciones.

estaba sufriendo en la guerra y el imperio austrohngaro avanzaba hasta su desmembramiento,

que tanto deseaban los movimientos nacionalistas locales.
El problema para ambos bandos resida en cmo conseguir superar la parlisis en el frente
occidental, pues sin la victoria en el oeste ninguno de los dos poda ganar la guerra.
Armamento Ambos bandos confiaban en la tecnologa. La mquina militar almena, en
ambas guerra, era muy superior a las dems. Los alemanes utilizaron GAS TXICO el cual demostr
ser monstruoso. Los britnicos fueron los primeros en la utilizacin de los vehculos articulados
blindados (TANQUES) pero sus generales no haban descubierto aun cmo utilizarlos. Ambos bandos
usaron los nuevos y todava frgiles aeroplanos. La guerra area lleg a su apogeo,
especialmente como medio de aterrorizar a la poblacin civil, en la segunda guerra mundial. La
nica arma tecnolgica que tuvo importancia para el desarrollo de la guerra de 1914-1918 fue el
submarino pues ambos bandos, al no poder derrotar al ejrcito contrario, trataron de provocar el
hambre entre la poblacin enemiga. El estrangulamiento de las Islas Britnicas, basada en
esta estrategia de impedir la llegada de suministros, fue lo que motiv la participacin de
Estados Unidos en la guerra.
LA

SUPERIORIDAD DEL EJRCITO ALEMN PODA HABER SIDO DECISIVA SI LOS ALIADOS NO HUBIERAN

PODIDO CONTAR A PARTIR DE

1917

CON LOS RECURSOS PRCTICAMENTE ILIMITADOS DE LOS

ESTADOS

UNIDOS.
Alemania, a pesar de la carga que supona la alianza con Austria, alcanz la victoria total en
el este, consigui que Rusia abandonara las hostilidades, la empuj hacia la revolucin y en
1917-1918 le hizo renunciar a una gran parte de sus territorios europeos (PAZ

EN

BREST-

LITOVSK, MARZO DE 1918). Luego el ejrcito alemn se vio con las manos libres para concentrarse
en el oeste y consigui romper el frente occidental y avanzar sobre Pars. Los aliados se
recuperaron gracias al envo de refuerzos de Estados Unidos. Los aliados comenzaron a
avanzar en el verano de 1918; las potencias centrales se derrumbaron. En el otoo de 1918, la
Revolucin se ocup de toda la Europa central y suroriental. Ninguno de los gobiernos
existentes entre las fronteras de Francia y el mar de Japn se mantuvo en el poder. Incluso los
pases beligerantes del bando vencedor sufrieron graves conmociones. Ninguno de los pases
derrotados escap a los efectos de la revolucin.

Fin de la Primera Guerra - Consecuencias

Peor an que los horrores de la guerra en el frente occidental iban a ser sus consecuencias.
La experiencia contribuy a brutalizar la guerra y la poltica, pues si en la guerra no importaban
la prdida de vidas humanas y otros costes, por qu deban importar en la poltica?
Al terminar la primera guerra, la mayora de los que haban participado en ella odiaban la
guerra. Sin embargo, algunos veteranos que haban vivido la experiencia de la muerte y el valor
desarrollaron un sentimiento de indomable superioridad, especialmente con respecto a las
mujeres y a los que no haban luchado, que definira la actitud de los grupos ultraderechistas de
posguerra3. Adolf Hitler fue uno de aquellos hombres para quienes la experiencia de haber sido un
frontsoldat4 fue decisiva en sus vidas. Al terminar la guerra, los polticos, al menos en los pases
democrticos, comprendieron que los votantes no toleraran un bao de sangre como el de
1914-1918: este principio determinara la estrategia de Gran Bretaa y Francia despus de
1918.

A corto plazo, esta actitud contribuy a que en 1940 los alemanes triunfaran en la
segunda guerra mundial en el frente occidental, ante una Francia encogida detrs
de sus vulnerables fortificaciones e incapaz de luchar una vez fueron derribadas y antes
una Gran Bretaa deseosa de evitar una guerra terrestre masiva como la que haba
diezmado su poblacin.
A largo plazo, los gobiernos democrticos no pudieron resistir la tentacin de salvar las
vidas de sus ciudadanos mediante el desprecio absoluto de la vida de las
personas de los pases enemigos la justificacin de las bombas atmicas de
HIROSHIMA Y NAGASAKI en 1945 no fue que era indispensable para conseguir la victoria,
para entonces absolutamente segura, sino que era un medio de salvar vidas de
soldados estadounidenses.
3 Extrema derecha o ultraderecha son trminos utilizados en poltica para designar movimientos y partidos
polticos con tendencia populista que sostienen un discurso ultranacionalista, xenfobo y autoritario, en defensa
exacerbada de la identidad nacional. Se considera que existe un gobierno de ultraderecha cuando sobre la base de
instituciones no democrticas, ste aplica polticas racistas, xenfobas, contrarias a diversas expresiones culturales y
religiosas.

4 Trmino alemn para designar al soldado en el frente

GUERRA TOTAL (OBJETIVOS DE GUERRA)

En el pasado, prcticamente ninguna de las guerras se haba librado como una lucha a muerte
o hasta el agotamiento total. Hobsbawm se pregunta lo siguiente: Por qu las principales
potencias de ambos bandos consideraron la primera guerra mundial como un conflicto en el
que slo se poda contemplar la victoria o la derrota total? La razn es que, a diferencia de otras
guerras impulsadas por motivos limitados y concretos,
OBJETIVOS ILIMITADOS.

LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL PERSEGUA

En la era imperialista se haba producido la fusin de la poltica y la

economa. La rivalidad poltica internacional se estableca en funcin del crecimiento y la

competitividad en la economa pero el rasgo caracterstico era precisamente que no tena lmites.
Las fronteras naturales se situaban en el confn del universo, o ms bien en los lmites de su
capacidad de expandirse. Para los dos beligerantes principales, Gran Bretaa y Alemania, el lmite
tena que ser el cielo, pues Alemania aspiraba a alcanzar una posicin poltica y martima mundial
como la que ostentaba Gran Bretaa. Era el todo o nada. En cuanto a Francia, sus aspiraciones
tenan un carcter menos general pero igualmente urgente: compensar su creciente, y al parecer
inevitable, inferioridad demogrfica y econmica con respecto a Alemania.
EN LA PRCTICA, EL NICO OBJETIVO DE GUERRA QUE IMPORTABA ERA LA VICTORIA TOTAL, LO
QUE EN LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL SE DIO EN LLAMAR RENDICIN INCONDICIONAL.

Para Hobsbawm, esto era absurdo y destructivo y arruin tanto a vencedores como a los vencidos.
Precipit a los pases derrotados en la revolucin y a los vencedores en la bancarrota y en el
agotamiento material. En 1940 Francia fue aplastada, con ridcula facilidad y rapidez, por unas
fuerzas alemanas inferiores y acept sin dilacin la subordinacin a Hitler porque el pas haba
quedado desangrado en 1914-1918. Gran Bretaa no volvi a ser la misma despus de 1918 porque
la economa del pas se haba arruinado al luchar en una guerra que quedaba fuera del alcance de
sus posibilidades y recursos.

Victoria total

Ratificada por una paz impuesta que estableca dursimas condiciones

Keynes vio en esta idea de la victoria total la imposibilidad de

recuperar la estabilidad, si Alemania no se reintegraba a la
economa europea para esto haba que aceptar el peso del pas
en la economa mundial en esto era en lo ltimo en que
pensaban quienes haban luchado para eliminar a Alemania.

Paz
Las condiciones de la paz impuesta por las principales potencias vencedoras sobrevivientes
(Estados Unidos, Gran Bretaa, Francia e Italia) y que suele denominarse, de manera imprecisa,
Tratado de Versalles5, respondan a 5 consideraciones principales:
1) La ms inmediata era el derrumbamiento de un gran nmero de regmenes en Europa y
la eclosin en Rusia de un rgimen revolucionario comunista alternativo dedicado a la
subversin universal e IMN de las fuerzas revolucionarias de todo el mundo.
2) Se consideraba necesario controlar a Alemania, que, despus de todo, haba estado a
punto de derrotar con sus solas fuerzas a toda la coalicin aliada.
3) Haba que reestructurar el mapa de Europa, tanto para debilitar a Alemania como para
llenar los grandes espacios vacos que haban dejado en Europa y en el Prximo
Oriente la derrota y el hundimiento simultneo de los imperios ruso, austrohngaro y
turco. Los principales aspirantes a esa herencia eran una serie de movimientos
nacionalistas que los vencedores apoyaron siempre que fueran antirrevolucionarios.
5 En realidad, el Tratado de Versalles slo estableca la paz con Alemania. Diversos parques y
castillos de la monarqua situados en las proximidades de Paras dieron nombre a los otros tratados:
Saint Germain con Austria; Trianon con Hungra; Svres con Turqua y Nuilly con Bulgaria.

El principio fundamental que guiaba en Europa la reestructuracin del mapa era la

creacin de estados nacionales, segn el principio de que las naciones tenan el derecho
a la autodeterminacin. El resultado de este intento fue realmente desastroso; los
conflictos nacionales que desgarran al continente en los aos noventa estaban
larvados ya en la obra de Versalles6.
La reorganizacin del Prximo Oriente se realiz segn principios imperialistas
convencionales reparto entre Gran Bretaa y Francia- excepto en el caso de Palestina,
donde el gobierno britnico, anhelando contar con el apoyo de la comunidad juda
internacional durante la guerra, haba prometido establecer una < PATRIA

NACIONAL>

para los judos. Esta sera otra secuela problemtica insuperada de la primera
guerra mundial.
4) Poltica nacional de los pases vencedores y las fricciones entre ellos. La consecuencia
ms importante de esas consideraciones polticas internas fue que el Congreso de los
Estados Unidos se neg a ratificar el tratado de paz, que en gran medida haba sido
redactado por y para su presidente.
5) Potencias vencedoras trataron de establecer una paz que hiciera imposible una nueva
guerra como la que acababa de devastar al mundo. El fracaso que cosecharon fue
realmente estrepitoso, pues 20 aos ms tarde el mundo estaba nuevamente en guerra.
1) 3) Salvar al mundo de la revolucin comunista y reestructurar el mapa de Europa eran
dos proyectos que se superponan, pues la maniobra inmediata para enfrentarse a Rusia era
asilarla tras un cordon sanitaire de estados comunistas7. Alemania haba arrebatado la mayor
parte de estos territorios a Rusia, que de no haber estallado la revolucin comunista, los habra
recuperado. Este intento de aislamiento fracas principalmente porque la Rusia revolucionaria
lleg a un acuerdo con Turqua (no comunista pero tambin revolucionaria) que odiaba a los
imperialismos britnico y francs.
.
6 La guerra civil yugoslava, la agitacin secesionista en Eslovaquia, la secesin de los estados
blticos de la antigua Unin Sovitica, los conflictos entre hngaros y rumanos a propsito de
Transilvania, el separatismo de Moldavia y el nacionalismo transcaucsico son alguno de los
problemas explosivos que o no existan o no podan haber existido antes de 1914.
7 De norte a sur, dichos estados eran los siguientes: Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania, Polonia y
Rumania.

Regiones del Imperio Austrohngaro que an quedaban por reestructurar Austria y

Hungra fueron reducidas a la condicin de apndices. Serbia fue ampliada para formar una
nueva Yugoslavia al fusionarse con Eslovenia (antiguo territorio austriaco) y Croacia (antes
territorio hngaro).
Se constituy otro nuevo pas, Checoslovaquia, mediante la unin del antiguo ncleo industrial
del imperio austraco con las zonas rurales de Hungra.

Creacin de Yugoslavia y Checoslovaquia no haba precedente histrico ni lgica

posible, se insertan en una ideologa nacionalista que crea que la fuerza de la etnia comn.
Todos los eslavos del sur (yugoslavos) estaban integrados en un estado. Estos estados creados
por la fuerza tuvieron poca solidez.
3) Por otro lado, a Alemania se le impuso una paz con duras condiciones.

Justificacin = nica responsable de la guerra y de sus consecuencias (clusula de la

<culpabilidad de la guerra>), con el fin de mantener a ese pas en estado de permanente
debilidad.
El procedimiento utilizado para lograr esta debilidad no fueron tanto las amputaciones
territoriales (aunque Francia recuper Alsacia y Lorena y tambin Polonia se qued la parte
oriental de Alemania) sino otras medidas como:

Se le impidi poseer una flota importante

Se le prohibi contar con una fuerza area

Se redujo su ejrcito de tierra a 100.000 hombres

Se le impusieron unas reparaciones (resarcimiento de los costos de guerra en que

haban incurrido los vencedores) tericamente infinitas

Se ocup militarmente una parte de la zona occidental del pas

Se le priv de sus colonias de ultramar (ahora en manos de britnicos, franceses y

en menor medida japoneses).

4) 5) En cuanto al mecanismo para impedir una nueva guerra mundial se intent instaurar la
SOCIEDAD

DE LAS

NACIONES para solucionar los problemas pacfica y democrticamente. La

Sociedad de las Naciones se constituy como parte del tratado de paz y fue un fracaso casi total,
excepto como institucin que serva para recopilar estadsticas. La negativa de los Estados
Unidos de integrarse en la Sociedad de las Naciones vaci de contenido real a dicha
institucin.

Con todo esto el autor llega a la conclusin de que el Tratado de Versalles no poda ser la base
de una paz estable y que estaba condenado al fracaso desde el principio el estallido de
una nueva guerra era prcticamente seguro. Para Hobsbawm las causas principales del fracaso del
tratado de Versalles fueron las siguientes:

Los Estados Unidos optaron casi inmediatamente por no firmar los tratados y en un
mundo que ya no era eurocntrico no poda ser viable ningn tratado que no contara
con el apoyo del pas que se haba convertido en una de las primeras potencias
mundiales.

Adems la represin total de Alemania y la proscripcin absoluta de la Rusia

comunista no tardaron en revelarse imposibles. En cuanto a la URRS, los pases
vencedores hubieran preferido que no existiera; apoyaron a los ejrcitos de la
contrarrevolucin en la guerra civil rusa. La Rusia sovitica se vio obligada a avanzar por
el desarrollo de la senda del aislamiento.

Despus de que en la dcada de 1920 parecieran superadas las perturbaciones de la guerra y la

posguerra, la economa mundial se sumergi en la crisis ms profunda y dramtica que haba
conocido desde la revolucin industrial. Y esta crisis instal en el poder, tanto en Alemania como
en Japn, a las fuerzas polticas del militarismo y la extrema derecha, decididas a conseguir la
ruptura del statu quo mediante el enfrentamiento, si era necesario militar, y no mediante el cambio

gradual negociado. Desde ese momento, no slo era previsible el estallido de la guerra sino que
estaba anunciado.
Orgenes de la Segunda Guerra Mundial
El autor piensa que este tema ha generado mucho menos bibliografa que las causas de la primera.
Luego dice que ningn historiador sensato ha puesto nunca en duda que Alemania, Japn y
(menos claramente) Italia fueron los agresores. Los pases que se vieron arrastrados a la guerra
contra los 3 antes citados, ya fueran capitalistas o socialistas, no deseaban la guerra y la mayor
parte de ellos hicieron cuanto estuvo en sus manos para evitarla. Si se pregunta quin o qu
caus la segunda guerra mundial, se puede responder con toda contundencia: ADOLF HITLER.
Ya haba mencionado que la situacin despus de la primera guerra era intrnsecamente inestable
y no se crea que la paz fuese duradera. Todos los partidos alemanes, desde los comunistas en
la extrema izquierda, hasta los nacionalsocialistas de Hitler en la extrema derecha, coincidan en
condenar el Tratado de Versalles como injusto e inaceptable. Sin embargo, tambin Japn e
Italia, aunque integrados en el bando vencedor, se sentan insatisfechos; los japoneses con ms
justificacin que los italianos, cuyos anhelos imperialistas superaban en mucho la capacidad de su
pas para satisfacerlos. Japn se converta en la potencia ms formidable del Extremo Oriente,
sobre todo despus de la desaparicin de Rusia de la escena. Sin embargo Japn se crea
poseedor de un pedazo mucho ms suculento del pastel del Extremo Oriente que el que las
potencias le haban concedido. Italia no haba conseguido todo los que los aliados le haban
prometido en 1915 a cambio de su adhesin.
La causa inmediata de la segunda guerra fue la agresin de las 3 potencias descontentas,
vinculadas entre s por diversos tratados desde los aos 30. Los episodios que marcan el camino
hacia la segunda guerra fueron:

La invasin japonesa de Manchuria en 1931

La invasin italiana de Etiopa en 1935

La invasin alemana de Austria en 1938

La ocupacin alemana de Checoslovaquia en 1939 (a la que sigui la ocupacin de Albania

por parte de Italia)

Exigencias alemanas frente a Polonia

Estos hechos desencadenaron el conflicto de la segunda guerra mundial.

Alemania (y ms tarde Japn) necesitaba desarrollar una rpida ofensiva por los mismos motivos
que en 1914. Ninguno de los dos pases haba planeado una guerra larga. Los japoneses tuvieron
ms xito que los alemanes porque se mantuvieron al margen de la guerra de Alemania contra
Gran Bretaa y Francia (1939-1940) y en la guerra contra Rusia a partir de 1941. Sin embargo, por
desgracia para Japn, la nica potencia a la que deba enfrentarse tena tal superioridad de
recursos que iba a vencer con toda seguridad: los Estados Unidos.
Gran Bretaa y Francia no se unieron a la Rusia sovitica que prefiri pactar con Hitler y, por
otra parte, los asuntos internos slo permitieron a Roosevelt (Presidente de los Estados Unidos)
prestar un apoyo verbal al bando que apoyaba apasionadamente. Por consiguiente, la guerra
comenz en 1939 como un conflicto netamente europeo.
Despus de que Alemania invadiera Polonia, que en slo 3 semanas fue aplastada y repartida
con la URRS, enfrent en Europa Occidental a Francia y Gran Bretaa. En la primavera de
1940 Alemania derrot a Noruega, Dinamarca, Pases Bajos, Blgica y Francia con gran
facilidad; ocup los 4 primeros y dividi Francia en dos partes, una zona directamente ocupada y
administrada por los alemanes y un <estado> satlite francs. Para hacer frente a Alemania slo
quedaba Gran Bretaa, donde se estableci una coalicin de todas las fuerzas nacionales
encabezada por Winston Churchill y fundamentada en el rechazo radical a cualquier tipo de
acuerdo con Hitler. Fue en ese momento cuando la Italia fascista decidi errneamente abandonar
la neutralidad para decantarse por el lado alemn.
Nueva reestructuracin del mapa Europeo La URRS (previo acuerdo con Alemania) ocup
los territorios que el imperio zarista haba perdido en 1918 y Finlandia. Los intentos britnicos de
extender la guerra a los Balcanes desencadenaron la esperada conquista de toda la pennsula
por Alemania, incluidas las islas griegas. Alemania atraves el Mediterrneo y penetr en frica
cuando pareci que su aliada Italia perdera todo su imperio africano a manos de los britnicos.
Ms tarde, en su plan imperial, Hitler decide atacar a su ex aliada al invadir la URRS el 22 de
junio de 1941 operacin disparatada (porque forzaba a Alemania a luchar en dos frentes) que
Stalin no pensaba que Hitler pudiera intentarla. El avance inicial alemn fue veloz y decisivo y a

principios de octubre llegan a las afueras de Mosc. Pero, las enormes reservas rusas en cuanto
espacio, recursos humanos, resistencia fsica y patriotismo derrotaron a los alemanes y esto dio
tiempo a la URRS para organizarse mejor. Alemania estaba perdida porque no estaba equipada
para una guerra larga. Los ejrcitos alemanes fueron contenidos, acosados y rodeados y se vieron
obligados a rendirse en Stalingrado. Luego los rusos comenzaran el avance que los llevara a
Berln, Praga y Viena al final de la guerra. Desde aqu todo el mundo saba que la derrota de
Alemania era cuestin de tiempo.
Mientras tanto, la guerra se haba convertido en un conflicto mundial.

Agitaciones antiimperialistas en los territorios sometidos a Gran Bretaa

Vaco imperialista dejado por Francia fue aprovechado por Japn para ocupar Indochina
los Estados Unidos consideraron intolerable esta ampliacin del poder del Eje hacia el sureste
asitico y comenzaron a ejercer una fuerte presin econmica sobre Japn, cuyo comercio y
suministros dependan totalmente de las comunicaciones martimas.

Fue este el conflicto que desencaden la guerra entre los dos pases.
Ataque japons contra Pearl Harbor el 7/12/41 dio al conflicto una dimensin mundial. En unos
meses los japoneses se haban apoderado de todo el sureste de Asia, amenazando con invadir
la India y la zona despoblada del norte de Australia.
El embargo occidental (es decir estadounidense) del comercio japons oblig a Japn a entrar en
accin para evitar el rpido estrangulamiento de su economa, que dependa totalmente de las
importaciones ocenicas. Esto signific que los Estados Unidos, con sus recursos y sus fuerzas
abrumadoramente superiores, entraran inmediatamente en la guerra. Era imposible que Japn
pudiera salir victorioso de este conflicto. El misterio es por qu Hitler, que ya estaba haciendo un
esfuerzo supremo en Rusia, declar gratuitamente la guerra a los Estados Unidos, dando al
gobierno de Roosevelt la posibilidad de entrar en la guerra europea al lado de los aliados. Sin duda,
a los ojos de las autoridades de Washington, la Alemania nazi era un peligro mucho ms grave que
Japn. Por ello decidieron concentrar sus recursos en el triunfo de la guerra contra Alemania, antes
que contra Japn. Fue una decisin correcta. Las errneas decisiones de Hitler de invadir Rusia

y declarar la guerra a los Estados Unidos decidieron el resultado de la segunda guerra

mundial.
En el oeste la resistencia alemana fue muy difcil de superar. En el este, la determinacin de Japn
de luchar hasta el final fue todava ms inquebrantable, razn por la cual se utilizaron las armas
nucleares en Hiroshima y Nagasaki para conseguir una rpida rendicin japonesa. La victoria de
1945 fue total y la rendicin incondicional. Los estados derrotados fueron totalmente ocupados
por los vencedores y no se firm una paz oficial porque no se reconoci ninguna autoridad distinta
de las fuerzas ocupantes, al menos en Alemania y Japn. Lo ms parecido a unas negociaciones
de paz fueron las conferencias celebradas entre 1943 y 1945 en el que participaron las potencias
aliadas (los Estados Unidos, la URRS y Gran Bretaa) y decidieron el reparto de los despojos de la
victoria8. En otra serie de negociaciones, que se desarrollaron con ms xito entre 1943 y 1945, se
estableci un marco ms general para las relaciones polticas y econmicas entre los estados,
decidindose entre otras cosas el establecimiento de la Organizacin de las Naciones Unidas.
Consideraciones finales sobre la guerra
Consecuencias de la guerra total

En la segunda guerra mundial se luch hasta el final; se desarroll sin lmite alguno y
signific el paso de la guerra masiva a la guerra total. Las prdidas humanas son literalmente
incalculables, es imposible incluso realizar estimaciones aproximadas, pues a diferencia de lo
ocurrido en la primera guerra mundial las bajas civiles fueron tan importantes como las militares.

La guerra moderna involucra a todos los ciudadanos, la mayor parte de los cuales adems
son movilizados; utiliza un armamento que exige una modificacin del conjunto de la economa para
producirlo; causa un elevadsimo nivel de destruccin y domina y transforma por completo la vida de
los pases participantes. Hasta el siglo XX, las guerras en las que participaba toda la poblacin eran
excepcionales. A partir de 1941 todos los conflictos eran guerras masivas. Una movilizacin de esas
caractersticas conlleva enormes necesidades de mano de obra, razn por la cual las guerras
masivas reforzaron el poder de las organizaciones obreras y produjeron una revolucin en cuanto la
incorporacin de la mujer al trabajo fuera del hogar.

8 En Tehern en 1943; en Mosc en 1944; en Yalta (Crimea) en 1945; Postdam (en la Alemania
ocupada) en 1945

Las guerras del siglo XX, han sido masivas en el sentido de que han utilizado y destruido
cantidades hasta entonces inconcebibles de produccin en el curso de la lucha La guerra
masiva exiga una produccin masiva.

Los ejrcitos y la guerra no tardaron en convertirse en <industrias>. En casi todos los

pases, el estado participaba en las empresas de fabricacin de armamento.

Antes de la Primer Guerra Mundial, los gobiernos saban que en tiempo de guerra la
economa tena que seguir funcionando, en la medida de lo posible, como en tiempo de paz. A partir
de la guerra mundial gradualmente se tom conciencia de que el estado deba controlar totalmente
la economa y que la planificacin material y la asignacin de recursos eran cruciales. Al comenzar la
segunda guerra mundial, slo la URRS y (en menor medida) la Alemania nazi posean los
mecanismos necesarios para controlar la economa.

La guerra total hizo que progresara el desarrollo tecnolgico el autor ve al nuevo

conflicto como una guerra de tecnologas para conseguir las armas ms efectivas y otros servicios
esenciales. Luego dice que de no haber existido la segunda guerra mundial y el temor de que la
Alemania nazi pudiera explotar tambin los descubrimientos de la fsica nuclear, la bomba atmica
nunca se habra fabricado.

Las guerras (especialmente la segunda guerra mundial) contribuyeron enormemente a

difundir los conocimientos tcnicos y tuvieron importantes repercusiones en la organizacin industrial
y en los mtodos de produccin en masa.

Consecuencias econmicas de las guerras Impuls la guerra el desarrollo

econmico? Ah el autor sita primero dos extremos en torno al tema del desarrollo econmico:
o URRS efecto econmico neto de la guerra fue totalmente negativo. En 1945
estaba en ruinas el sector agrario y la industrializacin conseguida durante el
perodo previo a la guerra. Quedaba una industria armamentista imposible de
adaptarse para otros usos, una poblacin hambrienta y diezmada y una
destruccin material generalizada.
o Estados Unidos guerra repercuti favorablemente. Se benefici de su
alejamiento de la lucha. El efecto econmico ms perdurable de ambas guerras
fue que otorg a la economa estadounidense una situacin de predominio
mundial durante todo el siglo XX. En 1914 era la principal economa industrial
pero no aun la dominante.

Si los Estados Unidos y Rusia representan los dos extremos de las consecuencias
econmicas de las guerras, hay que situar al resto del mundo en una situacin intermedia
pero en conjunto ms cerca de Rusia que de Estados Unidos.

Democratizacin de la guerra las guerras totales se convirtieron en <guerras del

pueblo> tanto por el hecho de que la poblacin civil pas a ser el blanco de la estrategia
como porque se demoniza (como en la poltica democrtica) al adversario para hacer de
l un ser odioso y despreciable. En las guerras que estn en manos de profesionales, la
violencia tiene sus reglas (como los boxeadores que despus de pelear se toman la
mano). Una guerra en la que se movilizan los sentimientos nacionales de la masa no
puede ser limitada.

Impersonalidad de la guerra esto convierte a la muerte y la mutilacin en la

consecuencia remota de apretar un botn o levantar una palanca. Las tecnologas hacan
invisibles a sus vctimas. Ya no hay hombres sino estadsticas. Lo que haba en tierra
debajo de los aviones no eran personas a punto de ser quemadas y destrozadas sino
simples blancos. Las mayores crueldades de nuestro siglo han sido las crueldades
impersonales de la decisin remota.
Uno de los aspectos ms trgicos de esta catstrofe es que la humanidad ha
aprendido a vivir en un mundo en el que la matanza, la tortura y el exilio masivo han
adquirido la condicin de experiencias cotidianas que ya no sorprenden a nadie.
En la perspectiva del historiador, 1914-1945 fue un perodo interrumpido de guerra,
mientras que para quienes lo vivieron hubo dos guerras distintas, relacionadas entre s
pero separadas por un perodo de entreguerras. Cada una de las guerras tuvo sus propias
caractersticas y su perfil histrico. La primera guerra mundial no resolvi nada, en cambio,
la segunda aport solucione:

La economa del mundo occidental inici su edad de oro, la democracia poltica

occidental, sustentada en un extraordinario progreso de la vida material, era
estable y la guerra se desplaz al tercer mundo.

Los viejos imperios coloniales se haban desvanecido o estaban condenados a

hacerlo.

Un consorcio de estados comunistas, organizado en torno a la Unin Sovitica,

convertida ahora en superpotencia, pareca dispuesto para competir con
Occidente en la carrera del crecimiento econmico.

Los antiguos enemigos (Alemania y Japn) se reintegraron en la economa mundial

(occidental) y los nuevos enemigos (Estados Unidos y la URRS) no llegaron a enfrentarse
en el campo de batalla.