Desarrollo Social: Sindicatos y ONGs, una colaboracin

necesaria
Dan Gallin, Global Labour Institute
Introduccin
Este documento fue preparado para el Instituto de Investigacin para el Desarrollo Social de
las Naciones Unidas (UNRISD); forma parte de una investigacin global llevada a cabo por el
UNRISD en 1999 sobre las condiciones necesarias para el desarrollo social.
Pretende analizar las cuestiones que surgen de las relaciones entre sindicatos y ONGs. Estas
relaciones tienen una larga historia y son complejas; van desde una estrecha colaboracin
hasta relaciones ms conflictivas. Cuando los sindicatos y las ONGs cooperan, su influencia
conjunta sobre los acontecimientos polticos y sociales puede ser bastante fuerte. Cuando
falla la cooperacin, esto puede conllevar retrasos significativos en los planes de ambos. En
consecuencia, el xito o el fracaso de la cooperacin sindicatos/ONGs afecta tanto a la
direccin como a la velocidad del desarrollo social, o en trminos ms generales, afecta a
como ser la sociedad en las prximas dcadas.
Tanto los sindicatos, como las ONGs son actores de la sociedad civil. Cada uno de ellos tiene
programas especficos para mejorar la sociedad. Los sindicatos siempre han mantenido la
idea de que la defensa de los intereses de sus miembros, a largo plazo, requiere que
trabajen por el bienestar de la gente y de la sociedad como conjunto (incluyendo conceptos
tales como la democracia poltica y social, los derechos civiles y democrticos, la
erradicacin de la pobreza, la igualdad, el imperio de la ley). Es por ello que pueden
legtimamente reivindicar que sirven a los intereses de la sociedad en general, como
tambin lo hace las ONGs actuando con la intencin de mejorar la condicin humana.
Hace casi 20 aos, quien escribe sugiri que las alianzas entre sindicatos y ONGs deberan ser
un elemento esencial en la estrategia sindical internacional para contrarrestar el creciente
poder de las corporaciones transnacionales a escala mundial. Argumentaba que un programa
social ms amplio del movimiento obrero slo podra realizarse mediante la construccin de
amplias coaliciones populares, con los sindicatos ocupando el lugar central pero agrupando a
numerosos grupos civiles o movimientos populares que fuesen conscientes, cada uno desde
su propio punto de vista, de la amenaza que el poder de las grandes corporaciones
representa..[1]
En los veinte aos transcurridos, el poder de las multinacionales ha experimentado un
crecimiento enorme. A travs del proceso de globalizacin, el capital transnacional est en
posicin de eludir las obligaciones impuestas por la sociedad poltica, especialmente las del
movimiento obrero y las de la izquierda poltica. Al capital ya no le interesa, como le
interesaba en las tres dcadas que siguieron a la guerra, contribuir econmica y
polticamente a un compromiso social, por el contrario, busca la hegemona. Postula que sus
propios objetivos constituyen el inters general de la sociedad, se ha rodeado de
guardaespaldas ideolgicos en las universidades y en los medios de comunicacin, cada vez
reclama ms recursos pblicos para perseguir sus propios intereses y combate cualquier
oposicin con implacable hostilidad.

Es evidente que este contexto influenci positiva y negativamente sobre las relaciones
sindicatos/ONGs. Las divisiones en la comunidad de ONGs se accentuaron entre aquellas que
han considerado urgente la formacin de alianzas con los sindicatos en torno a un programa
alternativo comn y aquellas que han intentado adaptarse al programa neoliberal (el llamado
consenso de Washington[2].
La misma polarizacin entre resistencia y adaptacin se puede observar en el movimiento
sindical, aunque los sindicatos, por la obligacin de rendir cuentas as sus afiliados ante
quienes son directamente responsables, tienen menos capacidad de eleccin en lo que a
estrategia se refiere.
Por lo tanto, en la perspectiva del desarrollo social, es importante identificar reas y temas
en los que sindicatos y ONGs pueden colaborar, las condiciones en que esta colaboracin es
posible, los obstculos a la misma, las reas en que surgen conflictos de inters y la
importancia de tales conflictos .
Los sindicatos: de la reconstruccin en la posguerra a la globalizacin.
Para comprender la situacin actual se requiere echar la vista atrs para ver su origen, el
final de la ltima guerra mundial, cuando el movimiento laboral organizado se reconstituy
tras la Europa ocupada por los nazis y en Japn.
Superficialmente, las condiciones de reconstruccin parecan prometedoras. La clase
patronal estaba en una posicin dbil en el mbito poltico. Llevaba la carga de haber
apoyado al fascismo, primero en Italia, Alemania y Austria, y luego en toda la Europa
ocupada, salvo honorosas excepciones. El sentir poltico en aquella poca era anticapitalista.
En Francia se produjeron nacionalizaciones punitivas. Los Demcrata-Cristianos alemanes, en
su primer congreso (Aalen) adoptaron lo que equivaldra a un programa socialista. La URSS,
en el apogeo de su prestigio y con la mitad de Europa bajo su control, puede no haber sido
socialista, pero en cualquier caso, era anticapitalista. En Japn, la patronal haba apoyado la
dictadura militar y la guerra, y las autoridades de la ocupacin, como en Alemania,
intentaron desmantelar los trusts. En los EEUU, poder hegemnico en el mundo de
posguerra, el gobierno era todava demcrata, pro laborista y segua la poltica del New
Deal. En GB, Attlee diriga un gobierno laborista reformista.
Fuera lo que fuera, el fascismo, s que fue un gigantesco ejercicio de represin antisindical,
y los sindicatos, en alianza con la izquierda re-emergente, participaban de la victoria aliada,
mientras que la clase patronal en cualquier caso en la Europa continental y en Japn, haba
perdido la guerra. Por eso, los derechos sindicales, en el ms amplio sentido, se dieron por
sentados y se incorporaron a toda la legislacin de posguerra.
Pero el movimiento sindical que resurgi en estas condiciones, no era el movimiento anterior
a la guerra. Se haba visto despojado de sus lderes: al menos dos generaciones haban
desaparecido en campos de concentracin y en la guerra, o en el exilio, del que pocos
volvieron. Los supervivientes pronto estuvieron exhaustos y sus sucesores carecan de
preparacin, de experiencia y de visin poltica.
En Europa del Este, donde, con la excepcin de Checoslovaquia, el movimiento sindical
nunca fue fuerte, los social demcratas, los socialistas, los disidentes comunistas y otros
cuadros independientes que sobrevivieron a la guerra, desaparecieron en las crceles y en
los campos de trabajo de la KGB. Los sindicatos fueron disueltos a la fuerza y remplazados
por instituciones laborales estatales que usurparon el nombre de sindicatos.

En Japn, surgieron dos tipos de sindicatos bajo la ocupacin americana: los sucesores de las
patriticas organizaciones laborales de la dictadura, en general de mbito de empresa y
controladas por ella y, los verdaderos sindicatos (a menudo tambin de mbito de empresa)
dirigidos por socialistas y comunistas que salieron de la crcel.
La reconstruccin, financiada en gran medida por los EEUU (en Europa con el Plan Marshall),
tuvo lugar, en consecuencia, sobre la base ideolgica del pacto social, lo que en otros
trminos, signific intercambiar paz social por reconocimiento de los derechos laborales, y
que las empresas aceptasen participar poltica y financieramente (mediante impuestos) en la
construccin de un Estado de bienestar igualitario. Una vez que la oposicin (los sindicatos
comunistas en Francia e Italia y marginalmente, la izquierda radical) fue desarmada, este
fue el modelo que prevalecera en los prximos 30 aos.
Esta reconstruccin tambin tuvo lugar en el contexto de la Guerra Fra. Contrariamente a lo
que se asume con frecuencia, la Guerra Fra no fue la nica, ni siquiera la principal razn de
la divisin en 1947 de la Federacin Sindical Mundial (FSM) que surgi al final de la guerra.
La radical oposicin poltica entre la social-democracia y los comunistas, desde el ascenso
del estalinismo a mediados de los aos 20, bastaba para provocarla. La dura leccin de la
represin en marcha contra los sindicalistas socialistas y contra cualquier otro sindicalista
independiente en los pases bajo control de la URSS, confirm y profundiz esta ruptura. Por
supuesto, y como consta bien documentado, la CIA hizo su propia y destructiva aportacin,
pero sus efectos se sobrestimaron con frecuencia, tanto por partidarios como por opositores.
No es necesario incluirnos en la interpretacin policial de la historia, segn la cual la historia
la determinan las conspiraciones ms que los movimientos de las fuerzas sociales.
Permanece el hecho, de que durante los siguientes cuarenta aos, o ms, la vida poltica del
movimiento sindical estuvo dominada por una falsa polmica: el de saber si el capitalismo,
parcialmente gestionado por la social democracia, o el comunismo, en su vertiente
estalinista, servan mejor a los intereses de los trabajadores. La inmensa maquinaria de la
propaganda, movilizada para alinear al movimiento sindical a uno de los lados de la lnea
vertical que separaba a los dos bloques, consigui con enorme xito, ocultar la mucho ms
importante lnea horizontal que divida las clases sociales en ambos bloques.
El final de la guerra fra coincidi con el fin del boom econmico de la posguerra. El
desempleo masivo empez a aparecer en los pases industrializados con la primera crisis del
petrleo de 1974. El muro de Berln cay en 1989 y la URSS se disolvi en 1991. Entre el final
de los 70 y el final de los 80, el movimiento sindical en los pases industrializados, tras una
impresionante fachada, continu su declive, con una herencia poltica e ideolgica diluida.
Las prioridades se haban distorsionado durante la Guerra Fra; haba poderosas
organizaciones sindicales, pero sus dirigentes se limitaban a administrar las ganancias
obtenidas en antiguas batallas, ms que a organizar e iniciar nuevas luchas, generalmente
sin cuestionar el dilogo social, privadas de imaginacin poltica y con unas bases
aleccionadas en la rutina burocrtica y en la pasividad.
La complacencia y la despolitizacin del movimiento obrero en el perodo de la posguerra,
tuvieron un importante efecto colateral: el declive de las ONGs sindicales[3]. El movimiento
obrero de preguerra, se basaba en asumir la responsabilidad sobre todas las principales
cuestiones sociales y en que era su deber desarrollar una respuesta para cada una de ellas.
Los aspectos especficos de la lucha general por un mundo mejor, eran generalmente
asumidos por un bien organizado movimiento de masas socialista que se consideraba, no slo
como un partido poltico, sino como contra-cultura ante la sociedad existente y que creaba
por sus medios los rganos e instituciones necesarias para hacerse cargo de cualquier gran
tema social.[4]

Generalmente esto incluira, junto a partidos socialistas y sindicatos, las organizaciones de

defensa de los derechos humanos, incluyendo los movimientos anticolonialistas, por la
igualdad del gnero, defensa del consumidor (el movimiento cooperativista), salud y
bienestar popular, vivienda, cultura, educacin y actividades de ocio.
En el mundo de posguerra, la mayora de estas instituciones decayeron. En muchos pases, o
bien desaparecieron, o bien sobrevivieron reduciendo sus programas y sus objetivos mnimos.
La prdida de todo un estrato de cuadros ideolgicamente comprometidos y formados
contribuy al declive de los partidos socialistas de masas que pasaron a ser mquinas
electorales, perdindose toda amplia dimensin poltica en los sindicatos. Pero bajo este
declinar, estaba tambin, el asumir que la responsabilidad de gestionar las grandes
cuestiones sociales, que antes el movimiento obrero asuma como propia, se haba
convertido, en el contexto de posguerra, en una responsabilidad del Estado, que el
movimiento obrero haba ayudado a construir y en el que participaba activamente, y del que
se senta parte.
El hecho de haberlo asumido, de dudoso valor incluso en los mejores tiempos, se hizo
obviamente insostenible, cuando el propio Estado vio contestado, a partir de los 80, su
papel de garante de la justicia social y del bienestar y empez a su vez a reducir sus propios
compromisos, tanto si el gobierno era de izquierda o de derecha. Mientras tanto la retirada
sindical de una amplia panoplia de cuestiones sociales, ha preparado, el terreno para que
surjan grupos de activistas, sin vinculacin histrica con el mundo del trabajo, que
gradualmente han ido ocupando el vaco. En este sentido las ONGs contemporneas puede
considerarse, al menos en gran parte, como las hijas ilegtimas del movimiento obrero
histrico.
El proceso de globalizacin de la economa mundial que cogi impulso en los 80, se
encontr con un movimiento sindical, tanto en el mbito nacional como en el internacional,
muy mal preparado. Los principales rasgos de la globalizacin (cambios revolucionarios en
las tecnologas de la comunicacin y del transporte, enorme desarrollo de la movilidad del
capital y especialmente del capital financiero) no necesitan ser explicados aqu a todos los
observadores les resultan familiares. Es el aumento en el nmero, en el tamao y en el
poder de las transnacionales, que han sido al mismo tiempo, la punta de lanza y las
principales beneficiarias de los cambios tecnolgicos, lo que sustenta la globalizacin. Tan
importante como la expansin geogrfica de las multinacionales, ha sido el cambio en su
estructura a causa de la subcontratacin, lo que ha llevado a una reduccin del ncleo de
trabajadores estables en manufacturas y servicios, y la creciente precariedad de la
production mediante una cascada de subcontratos que a menudo terminan en un trabajador
autnomo trabajando en su propia casa.[5]
En resumen, nos hallamos en una situacin, en que las transnacionales han incrementado
inmensamente su poder en dos dcadas y en que la movilidad del capital est prcticamente
fuera de todo control. Pocas multinacionales dependen en la actualidad de los mercados
internos del pas de que son originarias y, en consecuencia, no dependen ya de pactos
consensuados con las fuerzas polticas y sociales, quienes por el contrario, siguen ancladas
en el mbito nacional.
Una consecuencia poltica de esta emancipacin es el declive del estado nacional, como
actor econmico.

El Estado nacional ha decado como empleador a causa de las privatizaciones, las cuales, no
slo han incrementado el poder de las transnacionales, pues adquieren bienes pblicos, sino
que adems, han privado al estado de su capacidad de influir sobre las condiciones de
trabajo.
El Estado nacional tambin ha perdido peso como regulador de la poltica econmica como
resultado de los recientes acuerdos comerciales internacionales que reducen el mbito de
control democrtico sobre las polticas sociales y econmicas, transfiriendo autoridad desde
los gobiernos e instituciones democrticamente responsables, hacia las transnacionales que
slo responden ante sus accionistas.
Por ltimo, la creciente incapacidad del Estado para controlar los flujos financieros
internacionales, ha reducido su capacidad impositiva sobre el capital[6] y as se han
reducido, a veces drsticamente, sus ingresos fiscales bsicos para los servicios pblicos y los
programas sociales. El consenso social que depende de la capacidad del Estado para proteger
a los ms dbiles, mediante la distribucin de la produccin social, se debilit
considerablemente.
Incluso ms peligroso, la incapacidad para controlar al capital dentro de las propias fronteras
(por medios legislativos y otras medidas polticas), conlleva una enorme prdida de
influencia de las instituciones que operan dentro de las fronteras nacionales: las asambleas
legislativas, los partidos polticos, las centrales sindicales: en otras palabras, todos los
sistemas de control democrtico all donde previamente existan.
El reflejo ideolgico de esta evolucin es lo que se ha denominado el Consenso de
Washington: un acto de fe, en que los mercados son eficientes, en que los estados son
innecesarios, en que entre pobres y ricos no hay conflicto de intereses, de que las cosas
mejoran cuando se las deja a su aire. Sostienen que la privatizacin y la desregulacin, y los
mercados de capital abiertos promueven el desarrollo, que los gobiernos deben procurar el
equilibrio presupuestario y luchar contra la inflacin y no hacer prcticamente nada ms[7].
Puesto que la mayora de los gobiernos social demcratas apoyan, en distinto grado, esta
postura[8], los sindicatos se han quedado con menos apoyo por parte de sus aliados polticos
tradicionales y del Estado. Que se haya deshecho la alianza entre partidos social
demcratas, laboristas y el movimiento sindical ha significado para los sindicatos la prdida
de sus tradicionales contactos y anclajes en la sociedad civil, y ha incrementado la influencia
de las organizaciones empresariales sobre el Estado (independientemente del color del
gobierno), ha significado que el Estado sea cada vez un adalid ms dbil y menos de fiar en
la defensa de los derechos sociales, el bienestar y la seguridad, conseguidos tras largas
luchas obreras en las dcadas anteriores.
Esto sucede cuando el movimiento sindical est haciendo frente a nuevos y grandes retos
como consecuencia del surgimiento de un mercado laboral global, que es el ms importante
resultado en el mbito social de la globalizacin. El mercado laboral global implica que,
gracias a la movilidad del capital y a la fluidez de las comunicaciones, los trabajadores de
todos los pases, independientemente del grado de desarrollo industrial o de su sistema
social, estn compitiendo a la baja, con enormes diferencias salariales entre los distintos
pases y regiones, en todos los mbitos de la economa.

La competencia a la baja a escala global, ha puesto en marcha una espiral descendente de

deterioro de los salarios y de las condiciones laborales por medio de la desregulacin
realizada en pro de la competitividad y de la informalizacin del trabajo. Pero mientras el
tradicional ncleo de fuerza laboral se est reduciendo en los pases industrializados, no hay
un quid pro quo en trminos de un desarrollo social y econmico equivalente en los pases
subdesarrollados del sur, ni en los pases en transicin del este, dnde el paro sigue
siendo un problema de masas y creciente, y donde los salarios permanecen en la mayora de
los casos por debajo del nivel de pobreza. Una de las razones ha sido la habilidad del capital
transnacional para imponer sus propias condiciones sobre los estados nacionales, bajo la
amenaza de irse a otro sitio si no se cumplan tales condiciones; otra de las razones a veces
subestimada es la represin estatal, que mantiene las casi esclavistas condiciones de trabajo
que imperan en la parte ms baja de la escala (por ejemplo en muchas de las zonas francas,
o en pases como China, Vietnam o Indonesia).
El principal punto a tener en cuenta, es que el mercado laboral global no es un mercado
en absoluto: no est regulado por las leyes econmicas sino por las leyes polticas. El
Consenso de Washington, que pide a los estados que reduzcan sus funciones al mnimo, no
dice nada de la intervencin masiva del estado en forma de represin militar o policial,
cuando sta sirve a los intereses empresariales[9].
El descenso en la densidad sindical en el mundo ha sido puesto de manifiesto por distintos
autores[10], aunque se ha sobreestimado. Por ejemplo, muchas estadsticas sobre afiliacin
sindical antes de 1989 incluyen los miembros de los llamados sindicatos del bloque sovitico,
que de hecho eran instituciones estatales que administraban la fuerza laboral. Su colapso no
supone una prdida para el movimiento obrero: es un avance, pues abre la va para que
surjan verdaderos sindicatos, por muy dbiles que sean en la actualidad. Adems es una
tendencia con muchas excepciones: en pases en que el contexto poltico ha sido favorable al
movimiento obrero, los sindicatos mantienen su afiliacin o incluso la incrementan (por
ejemplo en el norte de Europa, en Espaa, en Filipinas, Corea del Sur, Sudfrica).
En los principales pases industrializados, sin embargo, la afiliacin ha descendido, a veces
dramticamente. Este es el caso por ejemplo de los EEUU, Gran Bretaa, Francia, Alemania y
Japn. Esto es en gran medida efecto de la globalizacin y de sus consecuencias arriba
descritas: la disminucin del empleo estable, a travs del traslado de la produccin, de la
subcontratacin y del incremento en la precariedad laboral, junto con el crecimiento del
sector servicios, con poca tradicin sindical y el crecimiento del sector informal en todas las
partes del mundo.
El hecho de que la estructura del movimiento sindical permanezca basada en el territorio del
estado nacional no ha sido de ayuda para afrontar estos retos. Se debe, en parte, a la
debilidad relativa de las organizaciones internacionales, que son federaciones de
organisaziones nacionales, acostumbradas a pensar y a actuar en trminos nacionales en un
contexto global en el que las estructuras nacionales estn perdiendo sentido. Algunas de las
mayores ONGs que actan en temas de medio ambiente (como Greenpeace) o en temas de
derechos humanos (como Amnista Internacional) han sido mucho ms rpidas para hacer
frente y adaptarse a las condiciones de una sociedad mundial globalizada.
A finales de los 90, el movimiento sindical sigue siendo el nico movimiento universal y
democrticamente organizado en el mbito mundial[11] y que defiende implcita o
explcitamente, el modelo de una sociedad organizada al servicio del bienestar comn y que
se basa en los valores de justicia social, igualdad y cooperacin. Su apego a estos valores, as
como su resistencia frente a la adversidad, proviene de sus afiliados. En las ltimas dcadas,
se ha visto polticamente aislado y debilitado en su esencia. Necesita globalizarse para

recuperar el terreno perdido y ser capaz de hacer frente a las transnacionales en su propio
terreno. Tiene que organizar al sector informal y multiplicar y reforzar sus races en la
sociedad civil e impulsar el modelo de un orden social alternativo como parte de un amplio
movimiento popular para un cambio progresista (o, incluso, como fuerza lder de ese
movimiento). Estas son las tres principales reas en que debe avanzar el movimiento sindical
para poder sacar adelante, de forma efectiva, una alternativa al Consenso de Washington. En
cada una de estas reas, no podr avanzar sin cooperar con las ONGs adecuadas.
El mundo de las ONGs
Toda la literatura sobre ONGs insiste sobre su elevado nmero y diversidad. De acuerdo con
el Anuario de Organizaciones Internacionales, el nmero total de ONGs internacionalmente
reconocidas est por encima de las 16.000[12]. En Gran Bretaa, se estima que hay ms de
50.000 ONGs, de las cules, 17.500 son entidades benficas establecidas al amparo de la ley
britnica. En Canad, la red de ONGs del medio ambiente de Canad, cuenta con 2.000
grupos afiliados. En Zimbabwe se estima que hay 800 ONGs. En Bangladesh, hay al menos
12.000 grupos locales que reciben ayuda financiera del gobierno central y local. En la India,
una estimacin calcula 100.000 ONGs, mientras que otra estima que hay 25.000
organizaciones de base registradas tan slo en un Estado (Tamil Nadu). Kenia tiene 23.000
organizaciones de mujeres. Uganda tiene, ms de 1.000 ONGs locales y ms de 20
extranjeras. En Australia, ms de la mitad de los servicios del bienestar del pas, los prestan
alrededor de 11.000 organizaciones de carcter benfico, no lucrativas[13].
En 1997, haba 1.356 organizaciones con estatus de consultivas en el Consejo Econmico y
Social de la ONU (ECOSOC)[14] y en 1998, 892 ONGs del desarrollo, eran miembros de las
plataformas nacionales de los 15 Estados miembro de la UE[15].
La dificultad de entender la complejidad del mundo de las ONGs lo ilustran los diferentes
intentos de clasificarlas. Un estudio de la Commonwealth Fondation, clasifica 31 tipos de
distintas formas de organizacin de ONGs, y no es una lista exhaustiva[16]. Las ONGs
tambin pueden ser clasificadas por su grado de independencia o, por el contrario, por el
grado en que son controladas por rganos externos (gobiernos, empresas, grupos polticos o
mecenas); o por su funcin (los ms tpicos: desarrollo y ayuda humanitaria, derechos
humanos, educacin, mujeres, medio ambiente); por su situacin geogrfica: Norte y
Sur. Finalmente, hay redes y federaciones internacionales de ONGs, as como grandes
ONGs que actan en el mbito mundial con secciones nacionales en distintos pases (la ms
tpica: Amnista Internacional). Un estudio realizado por la Conferencia General de SPIs[17],
que resume las experiencias de los SPIs con las ONGs, establece 12 categoras y observa que
inevitablemente coinciden en determinados temas[18].
Las posibilidades de cooperacin entre sindicatos y ONGs, o los obstculos para ello no
dependen del tamao, de la estructura o de la forma organizacional de la ONG, ni siquiera
de su funcin: hay ONGs que trabajan sobre varios temas a la vez y a menudo se encuentran
relacionadas entre ellas (es dificil promover el desarrollo durable sin ocuparse al mismo
tiempo de los derechos humanos, de la education y de la igualdad).

La cooperacin entre sindicatos y ONG requiere la existencia de objetivos comunes, y ciertos

requisitos relativos al sistema de actuacin de ONGs y sindicatos (legitimacin,
transparencia, responsabilidad, gestin). En cualquier caso, recetas generales sobre las
relaciones entre sindicatos y ONGs son difciles de adoptar debido a su diversidad. Aunque
los sindicatos comparten, en mayor medida que las ONGs, determinados patrones de
conducta, no son en absoluto un todo homogneo: existen diferencias obvias, debidas por
ejemplo a sus tradiciones polticas u organizativas. La cooperacin depende siempre de que
tengan objetivos especficos en comn y de la compatibilidad entre los planteamientos y el
modus operandi de las organizaciones afectadas.
Objetivos comunes y cooperacin
Los sindicatos, aunque principalmente se ocupan de las condiciones de empleo y del lugar de
trabajo, siempre tienen preocupaciones ms amplias de tipo poltico y social que expresan
mediante compromisos polticos, declaraciones y programas sobre una amplia gama de temas
nacionales e internacionales. Esto incluye ms especficamente: derechos humanos,
desarrollo, educacin, derechos de las mujeres e igualdad, proteccin del medio ambiente.
Es en estos temas, en los que la cooperacin entre sindicatos y ONGs se ha desarrollado ms
especficamente. Ejemplos de esta cooperacin se describen en este captulo.
En algunas de estas cuestiones, los sindicatos han permitido que se produjese un vaco entre
la teora y la prctica, al centrarse en lo que consideran sus objetivos principales y dejando
de lado, otros ms amplios, que perciban como asuntos secundarios, o que eran
competencia de otras instancias. Esto ha ocurrido, en parte, debido a su prdida de
capacidad y eficacia poltica, y en parte, por su percepcin de que exista una divisin de
tareas en el movimiento obrero, y que otras agencias especializadas deban ocuparse de
temas especficos. Pero como vimos ms arriba, estas agencias especializadas-ONGs obrerashan perdido gran parte de su capacidad de accin en defensa de sus objetivos durante la
posguerra.
Al mismo tiempo, los cambios en la sociedad originados por el impacto de la globalizacin,
han supuesto un crecimiento explosivo del sector ONGs y ha llevado a las ONGs de forma
creciente a la arena de la gestin y el avance social[19]. Todos los aspectos sociales y
polticos que tradicionalmente eran reas de actuacin del movimiento obrero, sin excluir
los temas bsicamente sindicales como el empleo, las condiciones de trabajo y los niveles
salariales, son ahora tambin, reas de actuacin de multitud de ONGs de mbito local o
internacional.

Derechos humanos y derechos laborales

Debido a sus orgenes que se remontan a las revoluciones democrticas del siglo XIX, los
sindicatos siempre se han identificado con la lucha por los derechos humanos. A parte de las
razones histricas, los sindicatos, a diferencia de otros actores sociales importantes, tales
como empresas o iglesias, no pueden funcionar en un contexto en que no se respeten los
derechos humanos y democrticos, por ejemplo bajo una dictadura militar muy represiva o
en estados policiales (excepto bajo la forma de grupos de cuadros en la clandestinidad o
proto-sindicatos). Los sindicatos, como organizaciones clandestinas, cuando es necesario,

y pblicamente, siempre que sea posible, han estado siempre a la cabeza de la mayora de
las luchas por la democracia, tambin en la historia reciente (Ejemplos: Espaa, Polonia,
Hungra, Checoslovaquia, Sudfrica, Brasil, Corea, China).
Adems, prcticamente todos los objetivos sindicales son, de hecho, temas de derechos
humanos, empezando por el ms bsico: el derecho a existir. Las restricciones al derecho a
crear sindicatos y a la huelga, que se incluye en el derecho a la negociacin colectiva,
constituyen violaciones a los derechos fundamentales recogidos en mltiples instrumentos de
derechos humanos de la ONU y en los estndares laborales internacionales.[20]
Por ello se ha producido una intensa cooperacin entre sindicatos y ONGs de derechos
humanos, especialmente en el mbito internacional. Por ejemplo, la mayora de los SPIs y la
CIOSL, estn trabajando con Amnista Internacional (AI), bien sea espordicamente, segn los
casos, o bien de forma continuada, en la defensa de los derechos de los trabajadores contra
la represin estatal o para-estatal. La principal forma de colaboracin es el intercambio de
informacin sobre casos de violaciones de derechos humanos o sindicales. AI lleva a cabo
intensas campaas de investigacin de las denuncias de violacin de derechos humanos. Este
es un fundamento importante para la credibilidad de sus campaas y los SPIs, pueden tener
acceso a los resultados de la investigacin. A la inversa, la informacin facilitada por los
SPIs, puede ser incluida en los procesos de verificacin de AI y cuando afecta a sindicalistas,
pueden convertirse en campaas de AI.
AI desempe un importante papel de apoyo entre 1979 y 1985, en una campaa de la
UITA[21] para proteger a un sindicato que representaba a los trabajadores de una planta
embotelladora de Coca-Cola en franquicia de Guatemala, contra su extincin mediante el
terror, incluyendo el asesinato de sus dirigentes[22]. La campaa se llev a cabo en dos fases
(1979/81 y 1984/85), y en su informe a los afiliados en la primera fase en 1981, el Secretario
General de la UITA dijo Fue extraordinariamente importante para el xito de la campaa
que la UITA haya colaborado con otras organizaciones, como grupos cristianos (ICCR [23], el
American Friends Service Commitee) y Amnista Internacional. Fue esta accin y
comunicacin coordinada, lo que increment la presin contra la empresa y facilit la rpida
informacin de lo que suceda en Guatemala. Estos grupos facilitaron la mayora de los
contactos en el pas y con los propios trabajadores de Coca-Cola. Gracias, en gran parte, a
esta comunicacin e informacin directa, la UITA fue capaz de movilizar rpidamente a sus
afiliados ante cada acontecimiento.[24]
La cooperacin entre los SPIs y las ONGs tambin se produce en determinados casos o
violaciones de derechos humanos. La Federacin Internacional de Periodistas (FIP), coopera
con Amnista Internacional y otras organizaciones de derechos humanos en defensa de la
libertad de prensa y de los periodistas. La UITA y la Federacin Internacional de Trabajadores
del Transporte (ITF) estn trabajando, con ONGs como ECPAT (End Child Prostitution in Asian
Tourism, (Acabar con la Prostitucin Infantil en el Turismo Asitico), en la industria del
Turismo. La FITCM[25] ha cooperado con la Sociedad Antiesclavista, contra el trabajo forzado
y con varias ONGs, contra el trabajo infantil. La Internacional de la Educacin (IE) y sus
afiliadas nacionales (sindicatos de enseanza) trabajaron con ONGs en la marcha global
contra el trabajo infantil y en la preparacin de la Marcha Global de las Mujeres en marzo
del 2000.
En las dictaduras, en que los sindicatos afrontan altos niveles de represin estatal, o en que
los sindicatos han sido forzados a la clandestinidad, han sido frecuentemente las ONGs, a
menudo de carcter religiososo, las que han facilitado los medios para que los trabajadores
se organizasen y pudiesen defenderse. Esto est pasando ahora en Indonesia (hasta el da de
hoy), pas en Corea (finales de los 80), Filipinas (con Marcos), Polonia (el KOR, el Comit

de Defensa de los trabajadores de 1976 a 1981), Sudfrica (principios de los 70). En Nigeria,
bajo la reciente dictadura militar, la ICEM [26] trabaj con ONGs de defensa de los Derechos
Humanos, haciendo campaas para liberar a los sindicalistas encarcelados.
En la mayora de estos casos, las ONGs y los trabajadores que pretendan crear sindicatos
libres, tenan que enfrentarse no slo a la represin estatal, sino tambin a centrales
obreras nacionales al servicio del estado y controlados por ste. En los casos en que estos
sindicatos estatales alcanzaron la afiliacin a federaciones sindicales, consiguieron en
algunos casos (Indonesia, Corea, Filipinas) debilitar y retardar la solidaridad del movimiento
sindical internacional.
Las alianzas ONG/sindicato, tambin han desempeado un importante papel en la
organizacin de los trabajadores en sectores de empleo o en regiones con bajos niveles de
organizacin sindical. Es el caso de los trabajadores rurales y agrcolas (que constituyen la
mayora de toda la fuerza laboral). Por ejemplo la UITA es miembro de EUROBAN, una
coalicin de sindicatos y ONGs que trabajan el tema del mercado del pltano.
La Federacin Internacional de los trabajadores de las Industrias Textiles, Vestuarios y Cuero
participa en la Clean Clothes Campaign (CCC), la coalicin se inici en los Pases Bajos en
1990, con el objetivo de mejorar las condiciones de trabajo en la industria de la confeccin
en todo el mundo. Incluye sindicatos, organizaciones de consumidores, grupos de mujeres,
organizaciones solidarias, organizaciones de desarrollo, tiendas del mundo y otras ONGs.
Desde 1995, la CCC se ha ampliado a otros pases europeos. Campaas similares, que
colaboran con CCC, existen tambin en Australia, Canad y los EE.UU.
CCC se especializ en principio en Asia y, ms recientemente, tambin est en actividad en
frica y en Europa Central y Oriental. Las organizaciones involucradas en las distintas CCC
nacionales, son sindicatos y ONGs que tienen sus organizaciones asociadas en los pases
productores. CCC organiza apoyo para los trabajadores en situacin de conflicto y tiene
tambin un pequeo fondo de huelga. La campaa tambin pretende mejorar la situacin de
los trabajadores a domicilio y de la gente que trabaja en sweatshopsN d T.en Europa
Occidental. Realiza trabajo de loby sobre los gobiernos instndoles a mejorar la
legislacin[27].
Desarrollo
Debido a que son conscientes de la ineludible necesidad de proponer un programa poltico y
social ms amplio, los sindicatos de los pases industrializados se han implicado en
actividades de desarrollo, tanto en el mbito nacional, como en el internacional. En la
mayora de los casos, estas actividades tienen como objetivo el desarrollo sindical a travs
de programas de educacin y de organizacin.
Se realizan a travs de organizaciones sindicales internacionales (como SPIs) y generalmente,
son financiados mediante fondos pblicos de ayuda al desarrollo en los lugares en que las
federaciones sindicales nacionales (o sus centros) tienen acceso a estos fondos (en la
mayora de Europa Occidental, en Canad, en EE.UU. y en Japn). Algunos centros
nacionales llevan a cabo esta actividad directamente desde sus departamentos de
internacional (Ej.: LO Noruega, o la FNV holandesa), otros han creado sus propias agencias
especializadas a este fin (Ej.: LO/TCO Council for International Cooperation de Suecia, la
LO/FTF Comit de Dinamarca, SASK de Finlandia, ISCOD en Espaa (UGT), el American
Center for International Labor Solidarity (AFL/CIO) o la Japan International Labour
Foundation (JILAF).

Algunas de las mayores centrales sindicales, UNISON en Gran Bretaa, Sindicato General de
Trabajadores Daneses (SID), Bondgenoten FNV en Holanda, llevan a cabo programas similares
de forma bilateral.
En algunos pases de la UE, los sindicatos forman parte de las plataformas de ONGs para el
desarrollo (Ej.: SID y Comit LO/FTF de Dinamarca, el sindicato de trabajadores del metal y
el sindicato de trabajadores municipales en Finlandia, el Comit de los sindicatos de la
Commonwealth en GB) [28].
En Canad, 4 sindicatos han creado sus propias ONGs para desarrollar su labor en favor del
desarrollo (que va desde ayuda humanitaria, a solidaridad sindical y actividades de defensa
de derechos humanos). Son: el fondo para la justicia social de los trabajadores canadienses
del automvil (CAW), el fondo humanitario del Sindicato de trabajadores de las
comunicaciones de la energa y del papel. (CEP), la ayuda sindical del sindicato canadiense
de empleados pblicos (CUPE) y el fondo humanitario de los trabajadores del acero.
Adems del hacerlas los sindicatos, las actividades de cooperacin al desarrollo se realizan
tambin por ONGs del movimiento obrero, algunas de las cuales tienen mayor actividad en el
mbito internacional y consideran una prioridad ayudar al movimiento sindical a bregar con
los desafos de la globalizacin. Las ONGs de desarrollo y servicios sociales, vinculadas a los
partidos socialistas y al movimiento sindical, estn, por ejemplo, organizadas
internacionalmente a travs de la red SOLIDAR (21 organizaciones de 15 pases y una
organizacin internacional tambin afiliada).
SOLIDAR est llevando a cabo una campaa de presin junto con la CIOSL, ante la
Organizacin Mundial del Comercio (OMC) sobre el tema los derechos laborales son
derechos humanos. El objetivo es la inclusin de los derechos laborales bsicos en los
acuerdos comerciales internacionales (se denomina la clusula social). El desarrollo de la
campaa ante la OMC, ha puesto de manifiesto un aspecto conflictivo en las relaciones entre
el movimiento obrero y algunas coaliciones de ONGs, como la Red para El Tercer Mundo,
sacando a la luz, algunos de los mayores obstculos de carcter poltico y cultural que
debern superarse.
En Ginebra, se ha creado el Centro Internacional para el comercio y el desarrollo sostenibles
(ICTSD), que pretende unir a las principales ONGs que trabajan sobre desarrollo y medio
ambiente y que intentan tener influencia sobre la OMC. Los fondos provienen de Oxfam y de
la fundacin holandesa NOVIB, por Christian Aid, grupos eclesisticos alemanes y americanos,
fundaciones estadounidenses (Ford, MacArthur), la UE y agencias de ayuda de Dinamarca,
Holanda, Suecia, Suiza y Gran Bretaa. Est abierto a la cooperacin con los sindicatos y es
probable que dicha colaboracin se desarrolle especialmente con los SPIs.
Las fundaciones polticas alemanas son un caso especial, pues se les atribuyen fondos
pblicos, en funcin del porcentaje de votos obtenidos en las elecciones legislativas
nacionales, por los partidos polticos a los cules estn vinculadas. La Social Demcrata
Friedrich Ebert Stiftung, es la que ms directamente est vinculada al movimiento sindical y
desarrolla un amplio programa sindical de cooperacin al desarrollo en el mbito
internacional, tanto bilateral como a travs de los SPIs. Su homloga demcrata-cristiana, la
Konrad Adenauer Stiftung, tambin subvenciona programas sindicales, como tambin lo
hacen algunas de las fundaciones ms pequeas.
En Suecia, el Centro Internacional Olof Palme (OPIC) es una ONG vinculada al movimiento
obrero, fundada en 1992 por el Partido Socialdemcrata, la central nacional (LO) y el
movimiento cooperativista, para coordinar, desarrollar y fortalecer los intereses del

movimiento obrero e implicarse en cuestiones internacionales. Ahora el OPIC, cuenta con

34 afiliadas que incluyen, organizaciones polticas, culturales, cooperativistas y sindicales.
En resumen, el movimiento sindical, especialmente en los pases ms desarrollados, lleva a
cabo amplias actividades de cooperacin al desarrollo, tanto en el mbito bilateral, como
mediante sus organizaciones internacionales, centradas fundamentalmente en creacin de
instituciones: desarrollo sindical y asistencia a las organizaciones populares en los llamados
pases en desarrollo. Pese a su amplitud, estas actividades no implican por lo general
contactos con ONGs no pertenecientes al movimiento obrero. En este mbito los sindicatos
han actuado ya sea, directamente o bien, con ONGs del movimiento obrero, en algunos casos
creadas a este fin.
El debate sobre polticas y estrategias para el desarrollo, tiene lugar fundamentalmente en
el seno del movimiento obrero. Se han centrado en temas como, bilateralidad o
multilateralidad (conectado con el tema de la responsabilidad) y la seleccin de prioridades
[apoyo en el sentido de ayuda humanitaria o centrarse en la construccin de instituciones
(organizacin) con el objetivo de cambiar las relaciones de poder en las sociedades].
Existen, sin embargo, algunos casos de cooperacin con ONGs no vinculadas al movimiento
obrero. Por ejemplo, muchas SPIs colaboran con Oxfam Internacional (OI), una coalicin
reciente que agrupa a las mayores ONGs nacionales para el desarrollo. Algunos SPIs, han
colaborado con afiliadas nacionales como Oxfam GB y Novib de los Pases Bajos. Durante la
Cumbre del G-9 en Colonia, en junio 1999, la Internacional de la Educacin (IE) y la OI, han
trabajado juntas presionando para que se condone la deuda y se reconvierta en fondos para
la educacin. En la reunin anual del Banco Mundial y del FMI, que tendr lugar en
Washington en otoo de 1999, IE y OI, se centraron en el impacto de las polticas de ajuste
estructural sobre la educacin. IE, tambin trabaja con ActionAid, una ONG del desarrollo
con sede en Gran Bretaa, en una campaa internacional para la mejora de la enseanza
pblica. En veintin pases del sur y en cuatro pases europeos, esta campaa est apoyada
por grupos religiosos, organizaciones de derechos humanos, sindicatos de profesores,
asociaciones de mujeres y ONGs de mbito nacional e internacional[29] .
No es frecuente que las ONGs organicen actividades con los sindicatos. Una iniciativa con
xito, fue la creacin de la Confederacin de Sindicatos de Hong Kong (HKCTU), la central
obrera independiente de Hong Kong, que surgi de un proyecto de organizacin sindical
entre la UITA y el Hong Kong Christian Industrial Commitee (HKCIC). El proyecto - financiado
por la agencia para el desarrollo de los sindicatos suecos, el consejo para la cooperacin
internacional de la LO/TCO - empez en 1983 y llev a la creacin en 1984, de la oficina de
Educacin de la UITA en Hong Kong, que posteriormente se convertira en el Centro de
Educacin Sindical de Hong Kong (HKTUEC), una operacin conjunta de la HKCIC y varios
SPIs. Esto llev a su vez, al establecimiento de la HKCTU, la confederacin de los sindicatos
de Hong Kong en agosto de 1990. La HKCTU tiene ahora aproximadamente 140.000 miembros
y es la segunda central obrera ms grande de Hong Kong.
Educacin
Tambin en el campo de la educacin, los sindicatos han preferido en general trabajar por su
propia cuenta, o con ONGs afines con el movimiento obrero. La organizacin internacional
de ONGs para la formacin sindical es la Federacin Internacional de Asociaciones para la
Educacin de los Trabajadores (FIAET) (75 organizaciones, en 51 pases y 6 organizaciones
internacionales afiliadas) fue fundada en 1947. Sus afiliadas nacionales incluyen, ONGs
especializadas en la formacin y vinculadas a los partidos socialistas, sindicatos
(generalmente a travs de sus departamentos para la formacin), instituciones educativas,

equipos tcnicos e institutos de investigacin. Los afiliados internacionales son, SOLIDAR (la
afiliacin es recproca porque FIAET, tambin es miembro de SOLIDAR), 4 SPIs y una
institucin para la educacin de adultos regional de Amrica Latina.
En 1993, la FIAET revis su programa para subrayar sus objetivos comunes con otras
organizaciones del movimiento obrero[30]. En desarrollo de una resolucin adoptada en su
conferencia General de 1996 de fortalecer la capacidad organizativa global del movimiento
obrero, la FIAET desarroll el proyecto de Crculo de Estudios Internacionales (CEI), cuyo
objetivo es facilitar la formacin sindical sobre los temas relativos a la globalizacin.
Un CEI consiste en reunir a grupos de participantes de varios pases (grupos locales de
estudio), conectados por Internet, que trabajan simultneamente sobre un mismo currculo,
un mismo mtodo y los mismos materiales. Cada grupo nacional tiene un responsable. En los
perodos entre reuniones, cada grupo tiene acceso a materiales en Internet, incluso a los
resultados de los debates y de los trabajos hechos en reuniones anteriores o por otros pases.
En 1997 y 1998, se realizaron dos cursos piloto sobre multinacionales en los que participaron
12 pases. En 1999, la FIAET desarroll otros dos CEIs en asociacin con la UITA y la
Federacin Internacional de Trabajadores de las Industrias Metalrgicas (FITIM), ambos sobre
multinacionales especficas. El objetivo de los SPIs y de la FIAET es, que la red creada dentro
de las empresas a travs del CEI, y que conecta sindicatos locales en diferentes pases,
permanezca como estructura sindical internacional permanente tras el CEI y siga trabajando.
En este sentido, el CEI ayuda fortalecer la capacidad organizativa global del movimiento
obrero en el mbito de las multinacionales. Por supuesto que los CEIs, como mtodo,
pueden ser utilizados por casi cualquier grupo que pretenda establecer redes
internacionales, y de hecho, la FIAET ha iniciado un tercer CEI para mujeres sindicalistas de
organizaciones locales y de ONGs, sobre la industria alimentaria global[31].
En el mbito nacional, la cooperacin es habitual entre la mayora de los miembros no
sindicales de la FIAET (instituciones educativas independientes pero ligadas al mbito
laboral) y los sindicatos. Esto puede adoptar la forma de prestacin de servicios, por ejemplo
LEARN de Filipinas, realiza cursos de formacin para la central sindical Alliance of
Progressive Labour(APL) y para algunos de sus miembros sindicalistas, o la forma de
programas formativos y organizativos conjuntos, por ejemplo, la organizacin local de la ABF
y los sindicatos suecos, realizan programas conjuntos en los Estados Blticos y en Europa
Central y Oriental.
En algunos casos, agencias no sindicales, han apoyado a ONGs de servicios o de educacin a
los trabajadores (incluso a miembros de la FIAET) que estuvieron o inclusive que siguen
estando en la oposicin a los sindicatos oficiales de sus pases. Esto sucede especialmente,
cuando el movimiento sindical est dominado por el Estado, y las ONGs actan como
instrumentos para fomentar un movimiento obrero alternativo. Los casos de Indonesia, Corea
y Filipinas, ya han sido mencionados. Un caso actual, es el apoyo dado por NOVIB (Holanda)
al Center for Trade Union and WorkersServices de Egipto (afiliado a la FIAET). Este tipo de
situacin podra, en teora, crear tensiones entre las ONGs que lo financian y los sindicatos.
En la prctica, raramente se producen, excepto en el mbito local del pas afectado, porque
la mayora de las organizaciones sindicales internacionales y de los sindicatos en los pases
democrticos, sienten recelos ante los sindicatos oficialistas y tienden a apoyar a los
alternativos.
No parece que haya una amplia colaboracin entre sindicatos y ONGs no sindicales en el
mbito de la educacin. Sin embargo, esta colaboracin existe en varios pases entre
sindicatos e instituciones acadmicas que desarrollan programas de formacin laboral. En los
EE.UU., tales programas en Harvard, Cornell, Yale, Rutgers, Michigan o UCLA, entre otros,

estn muy consolidados y apoyados por el movimiento sindical. Estos programas tienen una
organizacin coordinadora en el mbito nacional, la University and College Labor Education
Association, (UCLEA), que est afiliada a la FIAET. Relaciones similares, entre las
instituciones acadmicas y los sindicatos, existen en algunos pases de Europa Occidental.
Los derechos de las mujeres y los temas de igualdad
La relacin entre sindicatos y el movimiento femenino ha sido compleja y contradictoria. Los
sindicatos, desde sus orgenes, han defendido los derechos de las mujeres y muchas mujeres
han sido dirigentes carismticas en la historia del movimiento sindical (Flora Tristn Moscoso,
activista en Francia y en Per, fue la autora de la Union Ouvrire, un alegato pionero en pro
de una unin general de trabajadores internacional; Louise Michel, fue dirigente de la
Comuna de Pars; Clara Eissner Zetkin, fue dirigente del movimiento alemn de mujeres
socialistas, y la primera Secretaria General de la FITTVC; Mara Jones, Mother Jones, fue
una legendaria organizadora de los mineros americanos y fundadora de la IWW [32]; Federica
Montseny, fue dirigente de la CNT[33] durante la Guerra Civil y en el exilio; Marie Nielse fue
profesora y dirigente de la izquierda danesa antes de la Segunda Guerra Mundial; Margarethe
Faas, fue Secretaria y activista de la Confederacin Suiza de Sindicatos, y editora de
LExploite/ Die Vorkmpferin en la primera dcada de este siglo, por nombrar slo
algunas).
Al mismo tiempo, el movimiento sindical ha estado desde sus orgenes dominado por la
cultura de los trabajadores de la industria, en la que predominan los hombres a excepcin
de la industria textil y de la confeccin. Este no era un entorno proclive hacia las mujeres.
En varios pases, las mujeres debieron crear sus propios sindicatos, porque no eran bien
recibidas en los sindicatos existentes. El nico sindicato de este tipo que permanece es el
Sindicato Dans de Mujeres Trabajadoras (KAD), establecido a principios de siglo porque el
Sindicato General de Trabajadores rechaz en su momento admitir a las mujeres como
afiliadas.
Dado el aumento de la presin ejercida por los movimientos de mujeres durante las ltimas
tres dcadas y por el hecho de que las mujeres representan cada vez una porcin mayor de
la fuerza laboral, en muchos pases los sindicatos han realizado esfuerzos para abrir las
estructuras sindicales a las mujeres. Esto se ha traducido en la adopcin de programas
activos en el seno de las estructuras sindicales, incluir las demandas de las mujeres en las
reivindicaciones para la negociacin colectiva y cambiar la cultura existente, las costumbres
y las prcticas de la organizacin, para hacerla ms acogedora para las mujeres. Pese a los
continuos y significativos, aunque lentos, avances, gran parte del movimiento sindical sigue
dominado por los hombres y es legtimo que los movimientos femeninos les dirijan crticas.
En los ltimos diez aos, ms o menos, el crecimiento explosivo del sector informal ha
puesto de manifiesto la necesidad sindical, no slo de organizar a las trabajadoras con
empleos estables sino tambin, a las que trabajan con contratos atpicos o temporales o que
trabajan por su propia cuenta. El sector informal ha crecido por dos razones principales: la
crisis econmica mundial y los cambios en la organizacin del trabajo.
La crisis de la deuda en los pases en desarrollo [34], el desmantelamiento del sector
pblico, la desregulacin del mercado laboral, debidos a los programas de ajuste estructural
de FMI y del Banco Mundial y la crisis que se inici en Asia en 1997, sigui en Rusia en 1998 y
afect a Brasil al principio de este ao, han expulsado a millones del sector formal para
incluirlos en el informal. Segn un informe de la OIT[35], esta crisis ha destruido 24 millones
de puestos de trabajo tan slo en el Este de Asia, fundamentalmente en el sector industrial
moderno. En Rusia y en la CEI, adems de los millones de parados, hay millones de

trabajadores en el sector formal que no reciben sus salarios durante meses. Por todo ello, en
ausencia de cualquier tipo de redes de seguridad social reales, el sector informal es la nica
posibilidad de sobrevivir.
El otro factor que ha influido en el crecimiento del sector informal en los ltimos veinte
aos, ms o menos, ha sido el cambio en las estructuras de las transnacionales. La empresa
moderna es fundamentalmente un mecanismo para organizar la produccin hecha para ella,
por terceros. Su ncleo est compuesto por la direccin, los empleados de la central y
posiblemente una fuerza laboral de tcnicos altamente calificados. Este ncleo dirige la
produccin y las ventas, controla las subcontrataciones, decide a corto plazo qu se tiene
que producir, cundo, cmo y por quin y desde dnde se proveern determinados mercados.
La produccin de las mercancas y, en cualquier caso, todos los procesos intensivos en mano
de obra, sern subcontratados, tambin en el extranjero. Este tipo de empresa ser la
coordinadora de un sistema de subcontratacin en cascada, que no formar parte de su
estructura oficial, pero que depender completamente de ella, con un creciente deterioro
de las condiciones salariales y laborales, conforme se desplazan del centro de operaciones
hacia la periferia.
El descenso de la densidad sindical en la mayora de los pases industrializados en los
ochenta y noventa, se debe menos, a transferencias de los procesos productivos y
reubicacin de los mismos hacia el sur y el este, como se vena aceptando, que a la
destruccin del sector formal y a la desregulacin del mercado de trabajo, en las bases del
sindicalismo industrial. Con un sector informal que representa a una gran mayora de la
fuerza laboral en los llamados pases en desarrollo y a una parte importante y en aumento en
los pases industrializados, es imposible pensar en organizar a una mayora de los
trabajadores en el mbito mundial, sin una seria labor de organizacin del sector informal.
Los trabajadores del sector informal son, en su gran mayora, mujeres. La mayora de los
trabajadores expulsados del sector formal por la crisis econmica global, son mujeres. Como
recoge la CIOSL en su informe[36], las mujeres son las principales vctimas de la precariedad
laboral y de la pobreza creada por la crisis y por ello, se han incorporado masivamente al
sector informal en los ltimos dos aos. Segn un informe de las Friends of Women
Foundation en Tailandia [37], los despidos en masa en 1998 se produjeron fundamentalmente
en los sectores textil y de la electrnica, donde el 90% de los trabajadores son mujeres. En
Mosc, dos tercios de los desempleados son mujeres.
Ya antes de la crisis, el sector informal estaba compuesto mayoritariamente por mujeres (el
trabajo infantil est muy presente). La inmensa mayora de los trabajadores a domicilio, son
mujeres y el trabajo a domicilio representa hasta un 40 o 50% del trabajo total en
determinados sectores claves para la exportacin en Amrica Latina y Asia, como son
confeccin, calzado, electrnica. Las mujeres tambin son mayora de los vendedores
callejeros en los mercados informales que, en algunos pases africanos, representan hasta el
30% de la fuerza laboral urbana.
Tambin el 90% de los trabajadores de las, aproximadamente, 850 Zonas Francas en el
mundo, son mujeres y en la mayora de los casos, en estas zonas no hay, ni derechos
laborales ni proteccin social. Lo que tienen en comn las trabajadoras de las zonas francas,
aunque trabajen en fbricas, y las del sector informal, es que en ambos casos, estn
desprotegidas, muy poco organizadas y son mujeres.
En este contexto, los sindicatos se han asociado con ONGs femeninas, organizando acciones y
formando alianzas para defender los intereses de los trabajadores del sector informal.

En el mbito de la Unin Europea, el Grupo Europeo del Trabajo a Domicilio es una coalicin
de sindicatos, ONGs, organizaciones religiosas e investigadores, involucrados en el trabajo a
domicilio. El trabajo de este grupo fue uno de los factores con ms influencia sobre los
gobiernos de la mayora de los estados Europeos, para que estos apoyasen la adopcin de la
Convencin de la OIT sobre Trabajo a Domicilio que por fin, fue aprobada en 1996.
En Gran Bretaa, existen varios proyectos locales importantes de ONGs o de los gobiernos. El
National Group on Homeworking ha desarrollado una campaa para incluir a las trabajadoras
a domicilio en el salario mnimo interprofesional y ha ejercido mucha influencia sobre la
poltica gubernamental, la opinin pblica y la poltica sindical, en el tema de las
trabajadoras a domicilio.
En las maquilas de las zonas francas de Centro Amrica y de Mxico, la organizacin de las
mujeres trabajadoras ha sido, fundamentalmente, el resultado de la labor de ONGs
femeninas, que siempre han apoyado la sindicacin de las mujeres, algunas veces, como en
Mxico en contra de los sindicatos existentes[38]. En la Repblica Dominicana, Fenatrazona,
el sindicato de la zona franca, cre comits de vecinas, incluyendo afiliadas y no afiliadas,
para incrementar la concienciacin, darse mutuo apoyo y organizarse. En Guatemala, un
sindicato trabaj con xito con grupos de mujeres para presentar en el parlamento, una
iniciativa legislativa sobre acoso sexual. En Per, los sindicatos han trabajado con la ONG de
mujeres socialistas, Flora Tristn, en el desarrollo de programas educativos y de organizacin
para afiliadas. En Ghana, hubo una iniciativa conjunta Sindicatos/ONGs para la ley
reguladora de la sucesin hereditaria, para proteger los derechos de las mujeres y
garantizarles una parte de la herencia de su marido. Existen otros ejemplos de tal
cooperacin[39].
Los trabajadores del sector informal, especialmente las mujeres, tambin se han organizado
en sindicatos, especialmente creados a este fin. Uno de los primeros casos, que sirvi de
ejemplo a muchos, fue la Self-Employed Womens Association (SEWA) en la India, que
empez hace 25 aos con pocos cientos de miembros y que cuenta ahora con 210.000
miembros, en 4 estados federales de la India. SEWA agrupa trabajadores a domicilio,
vendedores callejeros, recogedores de papel, recolectores de productos del bosque, etc. Ha
creado una infraestructura paralela de prestacin de servicios: un banco de micro crditos,
programas a distintos niveles de formacin y orientacin profesional, cooperativas de
productores (artesanos, agricultores) cooperativas de servicios (salud, vivienda). En
Sudfrica, un sindicato de autnomas, la Self-Employed Womens Union (SEWU) se ha
organizado segn las mismas directrices, e intentos de establecer organizaciones similares,
existen en otros pases.
Las organizaciones de trabajadores a domicilio y de vendedores ambulantes, han creado
redes internacionales. Una de ellas, es la Alianza Internacional de Vendedores Callejeros, o
Streetnet, que incluye organizaciones o grupos de apoyo de 11 pases. Fue fundada en 1995,
y adopt el mismo ao, la Declaracin de Bellagio sobre los derechos de los vendedores
ambulantes. La Segunda es HomeNet, una red de sindicatos, como SEWA, SEWU y el sindicato
de bordadores de Madeira (SIBTTA), que representa a trabajadores a domicilio, hay tambin
otras organizaciones de trabajadores a domicilio (de Bangladesh, Filipinas, Tailandia).
Homenet y StreetNet, junto con SEWA, otros sindicatos y grupos de apoyo en las
Universidades y en las organizaciones internacionales, han creado otra red internacional:
WIEGO (Women in Informal Employement Globalizing and Organizing), que pretende
trabajar a distintos niveles: investigacin, elaboracin de polticas, creacin de coaliciones.

Medio Ambiente
Entre las preocupaciones socio culturales de los primeros movimientos sindicales, haba un
fuerte componente de rechazo contra la degradacin de las condiciones de vida impuestas a
los trabajadores urbanos, por la industrializacin capitalista. Los barrios bajos, eran un
criadero de enfermedades y de males sociales, y el movimiento obrero, desde su
constitucin, buscaba conscientisar sus afiliados de la necesidad de preservar su integridad
moral y fsica por medio de su accin organizada. Los servicios de salud obreros, el
urbanismo socialista con su nfasis por el acceso a la luz y al aire, ilustran la preocupacin
existente.
Organizaciones como Amigos de la Naturaleza, se crearon para permitir a los trabajadores
pasar su tiempo libre en un entorno natural y saludable. La Internacional de amigos de la
naturaleza, fundada en Viena en 1895, donde todava est la sede de su Secretara, tiene 20
afiliados nacionales u organizaciones asociadas, con una afiliacin total de 600.000,
mayoritariamente en Europa, casi la mitad en Alemania y Austria, tambin en los EEUU
(California), en Mxico, Israel, Nepal y Australia. Uno de sus fines, es proteger la naturaleza
y el campo y contribuir a la proteccin de los lugares naturales de vida[40]. Es una de las
ONGs obreras que muestra nuevos sntomas de actividad. En Alemania, los amigos de la
naturaleza se consideran, puente entre sindicatos, organizaciones sociales y el movimiento
ecologista y tienen proyectos conjuntos de proteccin medioambiental, con sindicatos como
la IG Medien y la IG Bau[41].
Tras la Segunda Guerra Mundial, la reconstruccin en la posguerra fue considerada como
absoluta prioridad en Europa, y las actitudes productivistas prevalecieron sobre las
preocupaciones medioambientales, tambin en el seno del movimiento socialdemcrata. Del
otro lado de la cortina de hierro, el desarrollo industrial de la Unin Sovitica y de los pases
de su esfera de influencia, as como China o Corea del Norte, fuera del control de la opinin
pblica e impulsados por una burocracia dirigente autocrtica, dieron un ejemplo extremo
de productivismo, de consecuencias catastrficas sobre el medio ambiente.
Cuando el actual movimiento de proteccin medioambiental surgi en los 60, sus relaciones
con el movimiento obrero fueron ambivalentes. Los sindicatos tenan como prioridad la
proteccin de los puestos de trabajo y, por lo tanto, los movimientos ecologistas eran
considerados como una amenaza para el empleo. En algunos casos se produjeron conflictos
entre sindicatos y organizaciones de conservacin de la naturaleza, como en la industria
forestal del Nordoeste de los EEUU o en la industria ballenera noruega, o en la tabaquera,
donde los sindicatos apoyaron durante aos a las empresas, en su oposicin a las campaas
anti-tabaco.
En los ltimos aos, se ha hecho evidente, en el seno del movimiento sindical, la necesidad
de un desarrollo sostenible a largo plazo, como tambin ha sucedido en el resto de la
sociedad, y esto conlleva nuevas formas de cooperacin entre sindicatos y ONGs ecologistas.
Los sindicatos han tomado conciencia de la capacidad de las ONGs ecologistas, para sentar a
las multinacionales en las mesas de negociacin, mediante su poder de movilizacin de la
opinin pblica, y han comenzado a considerarlas como potenciales aliados.
Hay varios ejemplos recientes de cooperacin en el mbito internacional entre SPIs y
organizaciones ecologistas.
En junio de 1999, la FITCM[42] y el World Wide Fund for Nature (WWF), llegaron a un
acuerdo para cooperar en temas forestales, ms concretamente en directrices para
etiquetas verdes[43]. Ambas organizaciones acordaron que los aspectos ambientales y
sociales de la silvicultura estaban, indisolublemente ligados y que la cooperacin era

necesaria para luchar contra la rpida deforestacin y degradacin forestal que se est
produciendo en muchas

partes del mundo. Las directrices para las eco-etiquetas (etiquetas verdes), que deberan
definirse conjuntamente, tendran que suponer como requisito previo, que todas las maderas
y el resto de productos, procedan de explotaciones donde pueda certificarse que son
bosques bien gestionados y que la gestin tiene en cuenta los aspectos ecolgicos,
econmicos y sociales de la explotacin. La certificacin concedida al bosque debe ser fruto
de un proceso independiente y trasparente en el que estn representados los intereses
ecolgicos, econmicos y sociales, lo que contrasta con otras eco-etiquetas, en las que la
voz cantante la tienen fundamentalmente los propietarios de los bosques.
Otro ejemplo, la Federacin Internacional de Transportes (ITF) y la FITIM apoyan la campaa
de Greenpeace contra el desguace de barcos contaminados en Asia, en India en particular.
Algunos barcos estn contaminados con sustancias altamente txicas y peligrosas, entre
otras metales pesados y amianto. Los dos SPIs, sealan que el desguace al aire libre,
contamina el entorno y pone en peligro la salud de los trabajadores. Los barcos desguazados
en Asia, deberan estar libres de sustancias tales como amianto, plomo, otros compuestos de
metales pesados, restos de petroleo y bifenilos policlorados. Los dueos de los barcos
deberan responsabilizarse de que los barcos no sean peligrosos, antes de proceder a
desguazarlos. Tienen que existir garantas adecuadas para el medio ambiente y para los
municipios colindantes. Los trabajadores que se ocupan de esta tarea deben disfrutar de
mejores condiciones de salud y seguridad[44].
La UITA trabaja con la Pesticide Action Network (PAN) y sus organizaciones regionales, y con
el Grupo Interdisciplinar de Pesquisa e Ao em Agricultura e Sade (GIPAS) de Brasil en
temas de plaguicidas. Como reaccin frente a lo que est ocurriendo con los alimentos
genticamente modificados su organizacin regional Latinoamericana, inici en setiembre de
1998, un proyecto conjunto, llamado BioMater, en el que participan los sindicatos,
organizaciones de agricultores y ONGs con el objetivo de preservar, producir y distribuir
semillas. BioMater ha creado un banco para la produccin de semillas orgnicas, que sern
inscritas en un registro, en la mayora de los pases latinoamericanos[45].
La Federacin Internacional de los Trabajadores de la qumica, energia y minas (ICEM) ha
trabajado con Greenpeace, en un acuerdo sobre el cloro con la industria qumica.
Greenpeace, y otras ONGs o grupos locales han apoyado la campaa de ICEM contra Ro Tinto
de Zinc (RTZ), una industria minera acusada de realizar su actividad en condiciones sociales
y ambientales, inaceptables.
En la Comisin de Desarrollo Sostenible[46], en Nueva York, la CIOSL, en colaboracin con
muchos SPIs (ICEM, ITF, UITA, ISP), la CSC de la OCDE y representantes sindicales de
Bermudas, Brasil, Canad, Repblica Checa, Alemania, Ghana, Italia, Noruega, Suecia y
EEUU, ha tenido un papel puntero, en asegurar que los puntos de vista sindicales fuesen
reconocidos para la obtencin de la certificacin ecolgica. La posicin de los sindicatos fue
apoyada por las ONGs que estaban presentes[47].
La cooperacin entre organizaciones sindicales, en el mbito nacional e internacional y ONGs
ecologistas, se ha desarrollado en un amplio frente y es probable que siga creciendo. El que
se desarrolle ms rpidamente y ms profundamente que la cooperacin entre ONGs y
organizaciones empresariales y con empresas determinadas, queda por ver.
Responsabilidad Empresarial

Los efectos de la globalizacin han hecho con frecuencia difcil que los sindicatos
consiguiesen sus objetivos, mediante los mecanismos tradicionales de accin sindical. En
este contexto, la capacidad de movilizacin de la opinin pblica ha demostrado ser, ahora
ms que nunca, un mecanismo muy eficaz para presionar a las empresas y las ONGs, ms que

los sindicatos, han demostrado su capacidad de influir sobre la opinin pblica. Es por ello
que tanto las empresas, como las propias ONGs, han sobrestimado el papel de las ONGs.
Los apologistas de las organizaciones patronales, han hecho saltar la alarma y aconsejan
frenar cualquier intento de reconocer a las ONGs como representantes de la sociedad
civil[48]. Otros asesores en management aconsejan a los empresarios que defiendan la
participacin de las ONGs para cooptarlas luego: prevn una dinmica de futuro, en que,
las ONGs seguirn el siguiente proceso en el seguimiento de un tema: (1) una ONG activista,
plantear un tema, como si fuese un problema; (2) las ONGs, generalmente en coalicin,
inician una campaa a la que la opinin pblica responder, ya sea con fuerza (Ej. la leche
en polvo para los bebs) o bien dbilmente (Ej.: Disney); (3) si hay suficiente respaldo
popular, las instancias gubernamentales o intergubernamentales se vern implicadas y las
ONGs participarn en la elaboracin de nuevas leyes, normas reguladoras o cdigos; (4) las
ONGs asumirn activamente la labor de control del cumplimiento de las leyes, normas y
cdigos; (5) las ONGs se convierten en recursos para las corporaciones en la futura toma de
decisiones. [49] No existe mejor descripcin del proceso que la del ex Ministro Holands Jan
Pronk de 1982: La corrupcin en las ONGs ser el juego poltico en los prximos aos[50].
En este contexto, pueden parecer menos paradjicas las tensiones que han surgido entre
sindicatos y ONGs, en aquellos temas en que la defensa de los derechos de los trabajadores
estaba en juego. Esto ha sucedido especialmente en lo relativo a derechos de los
trabajadores en determinadas transnacionales o sectores industriales.
En ningn tema se ha hecho ms patente que en el movimiento por los cdigos de conducta,
que muchas transnacionales se han apresurado a adoptar como escudo ante las presiones de
la opinin pblica (fundamentalmente, consumidores). Algunas ONGs han aceptado, que
desarrollar y hacer el seguimiento de los cdigos de conducta, constituye una defensa de los
derechos de los trabajadores (por ejemplo en trminos de salarios, condiciones de trabajo,
salud y seguridad, etc.), incluso cuando no se establecen mecanismos para el reconocimiento
y vigencia de los derechos sindicales. En estos casos, los sindicatos han visto a las ONGs
como aliados de las empresas, en su intento por usar los cdigos para evitar la
sindicalizacin.
En 1990, el 85 por ciento de las 100 empresas ms importantes de los EEUU, tenan un
cdigo; en GB ascendan al 42 por ciento, en Holanda 22 por ciento[51]. Sin embargo, la
mayora de los cdigos de conducta que se refieren a temas sociales tienen un mbito de
aplicacin limitado y no recogen derechos laborales bsicos. En 1998, la OIT estudi 215
cdigos y descubri que tan slo el 15% inclua referencias positivas a los derechos sindicales
(libertad de asociacin y el derecho a la negociacin colectiva), mientras que el 25% haca
referencia al trabajo forzoso, 40% a niveles salariales, 45% a trabajo infantil, 66% a la
discriminacin y 75% a temas de salud y seguridad [52].
En algunos casos las empresas adoptaban cdigos como parte de una estrategia para obviar a
los sindicatos anticipndose a ellos, preferan hacer ofertas unilaterales, de corte
paternalista, que tener que reconocer a un interlocutor con el que negociar. Como seal la
CIOSL, muchas de las compaas con sede en los EEUU que fueron las primeras en adoptar
cdigos de conducta, eran tanto en teora como en la prctica, contrarias a los sindicatos
[53]. Por ejemplo, el cdigo Caterpillar establece que la empresa pretende llevar el
negocio de tal manera que los empleados no sientan la necesidad de ser representados por

sindicatos o por terceras personas y el cdigo Sara Lee Knit Products, establece que la
empresa debe producir en un ambiente sin sindicatos, salvo en aquellos lugares en que las
leyes y la cultura lo exigiran. En el cdigo DuPont puede leerse: hay que incentivar a los
empleados, mediante la legtima expresin de la opinin de la direccin, para que continen
en la situacin actual de no reconocimiento de los sindicatos pero, all dnde los
trabajadores hayan elegido ser representados por un sindicato, la direccin se relacionar de
buena fe con el sindicato.[54]
Un segundo problema ha sido el control de cumplimiento de aquellos cdigos. La mayora de
los cdigos no establecen sistemas independientes de control ni mecanismos de queja. Los
sindicatos insisten, en que la existencia de sindicatos independientes, en el mbito de las
operaciones de las multinacionales, es el mejor mecanismo de control [55]. Muchas
compaas han ido ms all incluso en gastos , para recurrir a otros mecanismos de control
(creando los suyos propios, contratando a auditoras empresariales o a complacientes ONGs),
con resultados dudosos.
La ausencia de solucin a este problema, estaba en la base de la implosin de la White
House Apparel Industry Partnership (AIP), en noviembre de 1998. La AIP fue creada por el
Presidente de los EEUU en 1996, tras las vergonzosas revelaciones de que la ropa fabricada
para la firma Kathie Lee Gifford, se produca en sweatshops (talleres clandestinos) de Nueva
York y en Amrica Central. Su funcin era elaborar un cdigo de conducta que eliminase
tales condiciones de trabajo ilegales. Las compaas que adoptasen el cdigo, podran
etiquetar sus productos, certificando que se hacan en condiciones laborales humanas. Tras
la paralizacin, durante meses, de los 18 miembros del equipo, procedentes de diferentes
empresas, sindicatos y ONGs, nueve empresas y ONGs, empezaron a negociar y elaboraron un
acuerdo preliminar, el 2 de noviembre de 1998 (en el que se propona la creacin de una
nueva institucin, la Fair Labor Association (FLA) con funciones de control) y lo presentaron a
los dems miembros del equipo para que lo apoyasen. Cuatro empresas ms lo firmaron,
pero los sindicatos y una ONG (Interfaith Council for Corporate Responsibility- ICCR), lo
rechazaron y abandonaron el equipo[56].
El sindicato de trabajadores del textil y de la confeccin (UNITE) declar: Este acuerdo no
supone ningn avance hacia un salario digno; no aborda el problema de la proteccin del
derecho a organizarse en sindicatos, en pases donde sistemticamente se niega este
derecho; permite que las empresas seleccionen los centros de trabajo que sern
inspeccionados, por personal elegido y pagado por la empresa, y excluye, hasta un 95 por
ciento de las instalaciones productivas de la empresa del mbito de inspeccin; y establece
mltiples barreras que impiden el acceso del pblico a la informacin. Esto son defectos muy
importantes en un acuerdo, ya diluido por compromisos previos. Tambin nos preocupa que
este acuerdo, refuerce la tendencia a ver los cdigos de conducta voluntarios de las
empresas, como sustitutivos de la aplicacin de las leyes existentes y que hagan innecesarios
la adopcin de nuevas leyes y de nuevos Convenios colectivos para proteger los derechos de
los trabajadores en una economa global[57] .
Los portavoces de ICCR declararon que principios claves como el pago de un salario digno a
los trabajadores y mecanismos de control independientes no estn suficientemente
reflejados y el acuerdo no enumera lo que tienen que hacer las empresas, en pases donde
se niega el derecho internacionalmente reconocido a la libre asociacin de trabajadores y a
la negociacin colectiva. Sindicatos independientes, controlados por los trabajadores, son un
importante elemento en la lucha contra los sweatshops.[58]
Los acontecimientos posteriores, demostraron que los temores de los sindicatos y del ICCR,
estaban ampliamente justificados. [59] Pero uno de los temas ms importantes que subyacen
en esta discusin es, si la mayora de los cdigos adoptados recientemente, no excluyen

deliberadamente normas sobre derechos laborales para permitir a las empresas tener
negocios en China: el mayor pas del mundo en el que se niegan los derechos de los
trabajadores internacionalmente reconocidos [60]. China tiene un atractivo irresistible para
las multinacionales. Mientras que muchas empresas de bienes de consumo, abandonaron
China tras la reaccin de la opinin pblica mundial contra la represin del movimiento
democrtico y sindical independiente, en junio de 1989, muchas permanecieron, otras
retornaron y muchsimas invirtieron durante la siguiente dcada. Las organizaciones
empresariales en general han sido complacientes, sino serviles, con el rgimen[61] y los
intentos de que las empresas incluyesen los derechos humanos en sus agendas, han
permanecido sin respuesta [62]. En tal situacin, cdigos como el SA8000 son una
escapatoria [63].
Las crticas lanzadas por Labour Rights in China (LARIC)[64], contra SA8000, son similares a
las de los sindicatos y la ICCR contra el cdigo AIP/FLA. Para LARIC, el SA8000 es una va de
escape contra la responsabilidad empresarial. LARIC denuncia la falta de formacin de los
controladores y que, en general, los sistemas de control son inadecuados. Seala que, el
derecho de los trabajadores a protegerse ellos mismos, se les arrebata y se concede a los
supervisores, que responden ante la propia empresa, esta tarea. SA8000 tambin desvirta la
autoridad de los Estados para utilizar la va legislativa para cambiar determinadas prcticas
laborales, se produce una privatizacin de los derechos laborales y de la inspeccin del
trabajo: SA8000, al igual que otros cdigos, puede ser un poderoso instrumento para desviar
la atencin de lo que evidentemente, es uno de los mecanismos ms democrticos y eficaces
de proteccin: un convenio colectivo directamente negociado. [65]
Antes, ya dijimos que debido a la enorme diversidad de ONGs existentes, generalizar sobre
ellas es muy difcil. Las controversias sobre los cdigos de conducta lo confirman: hay ONGs
a favor y en contra. Desde el punto de vista sindical, los cdigos no pueden sustituir a los
acuerdos internacionales negociados entre sindicatos y empresas. Estos acuerdos (por
ejemplo el de la UITA y Danone o Accor, los de la ICEM y Statoil, o el de FITCM e IKEA) son
bsicamente distintos de los cdigos de conducta, aunque errneamente se les mezcle, en
parte de la literatura existente. Implican derechos y deberes recprocos y fruto de la
negociacin, en este sentido, son convenios colectivos. Las ONGs, que apoyan a los
sindicatos en esta labor de negociacin de convenios colectivos internacionales, son aliadas
del movimiento sindical internacional. Las ONGs, que apoyan el que las empresas eludan o
eviten tales acuerdos mediante la adopcin de cdigos de conducta, son claramente aliados
de la patronal.
La cooperacin entre Sindicatos y ONGs: Condiciones y posibilidades que ofrece.
Los sindicatos y las ONGs tienen en comn no slo que ambos son parte de la sociedad civil,
sino que tambin tienen programas especficos para mejorar la sociedad. Ambos pueden
atribuirse legtimamente que sirven a los intereses de la sociedad en general. Por ello, no
puede sorprender, que la cooperacin entre el movimiento sindical y las ONGs se haya
desarrollado en un amplio abanico de temas. Sin embargo, la cooperacin entre sindicatos y
ONGs, depende del tema en cuestin y de que existan objetivos compartidos y, tambin, de
la situacin de cada uno de ellos: la fuente de su legitimidad, si su actuar es transparente o
no, ante quin responden, si funcionan democrticamente o no.
Cuando surgieron dificultades, este ltimo factor ha sido el problema de fondo. Por ello,
tambin es necesario entender, en qu se diferencian ONGs y sindicatos.
Todos los sindicatos tienen una composicin claramente definida: sus afiliados ante quienes
son responsables. Su direccin es regularmente elegida por rganos representativos, como el
congreso. La direccin puede perder la prxima eleccin, y ser destituidas. Las finanzas son
generalmente pblicas y controladas por los afiliados del sindicato. Las consecuencias de la

poltica sindical afectan inmediatamente a los afiliados, por ejemplo, bajo la forma de
buenos o malos resultados de la negociacin colectiva.
En consecuencia, el control y la evaluacin de los logros sindicales, se realiza
constantemente: para empezar, en el propio centro de trabajo por sus miembros, y de
manera ms formal, en los rganos de direccin elegidos, que se renen frecuentemente.

Los dirigentes sindicales tienen que mantener un constante debate con sus miembros, sobre
cualquier poltica adoptada; tienen que definir objetivos a corto plazo y fines a largo plazo,
de forma que sean comprensibles para sus afiliados y les garanticen su apoyo, comprobando
constantemente, si las polticas que proponen reflejan de hecho las necesidades de los
afiliados y los objetivos colectivos. Un sindicato tipo, es una organizacin democrtica, en
que los miembros se sienten parte de algo que es suyo [66].
Las ONGs, como los sindicatos, son organizaciones de afiliacin voluntaria, pero no estn
sujetas a las mismas reglas. Algunas ONGs, son organizaciones de afiliados que se han dotado
de estructuras democrticas. Este es el caso, en principio, de las ONGs vinculadas al
movimiento obrero, pero hay ms casos. No todas las ONGs tienen unas bases que se sientan
parte de una organizacin que les pertenece. En muchos casos, las ONGs tiene una direccin
autoproclamada, no responden ante nadie, salvo ante la opinin pblica y ante sus donantes,
no hacen pblicas sus finanzas y no disponen de mecanismos de control y de supervisin
claros. Esto les otorga gran flexibilidad y movilidad, incluso gran capacidad para dar
respuesta rpida a las emergencias, pero plantea el problema de la legitimidad, la
transparencia y la responsabilidad.
Las diferencias culturales, que tienen su origen en las diferencias de clase, han
desempeado su papel. Muchas ONGs, distintas de las ligadas al movimiento obrero, se
formaron en la cultura de la beneficencia y la filantropa del siglo diecinueve. Esto no ha
sido, necesariamente, un obstculo a la colaboracin en el pasado. Las organizaciones
benficas o de asistencia, creadas y dirigidas por reformistas de clase alta y media,
cooperaron con el movimiento obrero en temas polticos, como la abolicin de la esclavitud
y del trabajo infantil, o en el sufragio universal, e incluso en temas estrictamente laborales.
Entre los ejemplos conocidos, el de Annie Besant, reformista britnica, que hizo suya la
huelga de las cerilleras londinenses en 1888, y el apoyo del Cardenal Manning a los
estibadores britnicos en su huelga del ao siguiente.
Pero la cultura de la beneficencia, es radicalmente distinta de la cultura de la solidaridad.
Mientras que la caridad es bsicamente autoritaria, e implica una relacin de arriba abajo
entre desiguales, solidaridad es una relacin recproca, en que sobre la base de la igualdad,
ambas partes asumen derechos y obligaciones recprocos. La cultura del movimiento sindical,
es una cultura solidaria para la lucha por un cambio social, mientras que muchas ONGs,
tienen un programa de asistencia a necesidades bsicas y de beneficencia, ms que un
programa de reforma social.
En las ltimas dcadas, la descolonizacin y el nuevo concepto de Tercer Mundo, el
incremento del nmero de transnacionales y los inicios de la globalizacin, la radicalizacin
de parte de la clase media (en los movimientos de estudiantes, de mujeres, en las iglesias,
debido al impacto de la teologa de la liberacin, etc.) provoc que parte de las ONGs,
adoptasen programas de cambio social radical.
Este nuevo programa poltico, sin embargo, no sirvi para acercarlas a los sindicatos, ni
modific sustancialmente el cambio de la cultura de las ONGs. Por el contrario, los
sindicatos eran considerados, por gran parte de los crticos radicales de la clase media, como
instituciones burocrticas, conservadoras, incapaces o contrarias a desarrollar los intereses

reales de sus miembros o de la sociedad. La lnea de ataque contra la social democracia por
la izquierda radical de distintas tendencias, se hizo or en los ataques de algunas ONGs
contra los (mayoritariamente socialdemcratas) sindicatos. Algunas ONGs polticamente
radicales, se dedicaron en organizar a los trabajadores al margen de los sindicatos en
formas, supuestamente ms democrticas, entrando directamente en conflicto con los
sindicatos.
Las presiones generadas por la globalizacin de la economa y por sus consecuencias sociales,
est cambiando de nuevo las relaciones entre sindicatos y ONGs, y la percepcin que unos
tienen de los otros. El miedo a los programas neoliberales, apoyados por la mayora de los
principales gobiernos, contra el objetivo de una sociedad ms justa igualitaria y democrtica
- miedo, que comparten ONGs y sindicatos - ha sido un potente factor de fortalecimiento de
la cooperacin. En un entorno cada vez ms hostil, crecen las presiones dentro del
movimiento sindical, contra todo lo que ha entorpecido su labor: trabas burocrticas,
conservadurismo, disputas internas que slo sirven a los intereses de los dirigentes
consolidados y perjudican el inters general, la proletaria cultura machista contraria a las
mujeres, etc., en otras palabras, esos rasgos a que se agarraron las ONGs para sacar
conclusiones generales y desacreditar a todo el movimiento. El cambio en la direccin y en
la poltica de la AFL-CIO en 1995 que, esperemos, sea slo el inicio de un proceso, es un
sntoma de stas presiones. All dnde han surgido nuevos sindicatos (Corea, la KCTU, en
Brasil la CUT y el MST, y en Sudfrica con COSATU), son sindicatos que han asumido la
defensa de los intereses de la sociedad en general. Han establecido fuertes vnculos con
otros elementos de la sociedad civil, en particular en el mbito municipal, y tienen
programas polticos de reforma. Por parte de las ONGs, la capacidad de resistencia de los
sindicatos ante condiciones adversas y su capacidad de renovacin (tambin el de algunas
ONGs ligadas al movimiento sindical), no les ha pasado inadvertido. Estas, son condiciones
que favorecen un incremento de la cooperacin sindicatos/ONGs. Examinemos las
condiciones para tal cooperacin.
Los temas con mayor potencial para la cooperacin entre Sindicatos y ONGs, son aquellos
que afectan a un principio bsico compartido, de hecho, es en este tipo de asuntos, en los
que la cooperacin se est produciendo con mayor frecuencia (como hemos visto, la
cooperacin entre sindicatos agrcolas y ONGs en la lucha contra el uso de plaguicidas
peligrosos, en defensa de la salud pblica, cooperacin entre sindicatos qumicos y ONGs, en
contra de los riesgos de contaminacin y en defensa del medio ambiente y, en la
organizacin de las mujeres trabajadoras, en defensa del principio de igualdad). El objetivo
de tal cooperacin es generalmente influir en la conducta de otros actores sociales, por
ejemplo, los poderes pblicos o las empresas.
Un principio bsico, es la defensa de los derechos humanos, y este tema, es uno de los
puntos claves de contacto entre ONGs y sindicatos. Esto requiere el reconocimiento previo,
por parte de las ONGs involucradas, de que los derechos de los trabajadores son derechos
humanos, y en segundo lugar, que los derechos de los trabajadores suponen derechos
sindicales, porque los trabajadores no tienen otro mecanismo de expresar su inters
colectivo, que no sea a travs de sindicatos independientes y democrticos.
No todas las ONGs aceptan estos principios: algunas ONGs para el desarrollo, han combatido
la aplicacin universal de los derechos sindicales, como forma encubierta de proteccionismo
orquestada por los sindicatos de los pases industrializados. En contra de esta posicin,
sindicatos y otras ONGs, han argumentado que la ausencia de derechos sindicales, as como
las condiciones de trabajo inhumanas y la explotacin extrema, que son consecuencia de la
ausencia de tales derechos, no puede ser aceptado como ventaja comparativa para el
desarrollo. La mayora de las ONGs, y desde luego todas las que se ocupan de derechos
humanos, suscribiran la posicin de que los derechos laborales mnimos, incluidos en la

carta social adoptada en la Conferencia Internacional del Trabajo, en 1998 (que incluye el
derecho a la libre asociacin, a la negociacin colectiva y a adoptar medidas de lucha en
apoyo de sus reivindicaciones), son derechos humanos aplicables en todos los pases.
Otras condiciones son asimismo necesarias para una cooperacin con xito: la trasparencia,
la responsabilidad y el mutuo respeto. Estas son reglas de conducta bsicas, para cualquier
tipo de asociacin entre organizaciones y para las relaciones sociales en general.
Respeto mutuo, significa, que cada socio debe estar preparado para respetar y apoyar los
objetivos del otro. Las ONGs deben reconocer, que tienen distintas responsabilidades que los
sindicatos, y que no deben intentar sustituirlos, salvo que haya razones de fuerza mayor para
hacerlo.[67]
En una economa y en una sociedad en proceso de globalizacin, los sindicatos se enfrentan a
tres tareas fundamentales: la organizacin en el seno de las transnacionales, la organizacin
del sector informal y entrar en contacto con otros miembros de la sociedad civil. En todos
estos mbitos, se han creado asociaciones con ONGs, y esta tendencia continuara, porque es
mutuamente beneficiosa. Las ONGs estn deseando actuar en pro del inters pblico y estn
encontrando, en los sindicatos, la base social y el control sobre su adecuacin a la realidad,
que ni sus afiliados, ni sus relaciones con otros actores sociales (como empresas o
gobiernos), pueden suministrarles.
Anteriormente, ya hemos descrito aquello por lo que sindicatos y ONGs son diferentes. Estas
diferencias en composicin, mecanismos de direccin y cultura - tienen una causa de base:
los sindicatos, estn por definicin y no por eleccin, en una lucha continua de poder con la
patronal y con los gobiernos que defienden intereses empresariales. El camino por el que
evoluciona la sociedad, depende del cariz que tal lucha global de fuerzas vaya tomando. En
este contexto, las ONGs pueden pretender asumir distintos papeles: pueden verse como
partisanos, como mediadores, o eludir el tema. Otra manera de expresarlo sera decir que,
las ONGs hacen declaraciones de intencin y los sindicatos persiguen resultados. Por eso, la
responsabilidad en la creacin de un ms amplio movimiento en pro del progreso social y, en
definitiva, determinar la direccin en que va a evolucionar, la tienen fundamentalmente los
sindicatos. Compartirn esta responsabilidad, con aquellas ONGs que claramente se definan,
de palabra y de hecho, como aliados del movimiento obrero organizado.
Un punto de partida comn, sera definir la legtima finalidad de cualquier forma de
organizacin social, ya sea local o de mbito mundial, en otras palabras, afirmar que las
empresas, o el sistema econmico, slo son legtimas en tanto en cuanto, sirven al bienestar
humano, en el ms amplio sentido del trmino: la satisfaccin de las necesidades bsicas,
incluso los conceptos de justicia, igualdad, libertad, acceso a la cultura y el imperio de la
ley. Estos valores y principios bsicos, que necesitan elaboracin, por supuesto, constituyen
en conjunto, un programa de democracia radical, diametralmente opuesto al neoliberalismo
actualmente hegemnico, y debera convertirse en un programa base, que el movimiento
obrero y todas las ONGs cuyo objetivo sea mejorar la sociedad, deberan defender, a todos
los niveles y con todos los medios a su alcance. Aqu radica el modelo de sociedad en que
viviremos, dentro de 10 o 20 aos. El objetivo comn debe ser reconstituir el movimiento
social en todo el mundo, con los medios que suministra la globalizacin y sus tecnologas.
Este nuevo movimiento social, ser el movimiento de liberacin de la humanidad y sus armas
sern el fax y el ordenador.