LA ESTRATEGIA DE PRODUCCIN: UNA APROXIMACIN AL NUEVO

PARADIGMA EN INVESTIGACIN EN MANUFACTURA.

Introduccin
Se predice que el xito y la supervivencia a largo plazo de las empresas en un
mercado tan inestable como el actual se basar en la obtencin de una ventaja
competitiva y sostenible, respecto a sus competidores, basada en la potenciacin
del sistema productivo.
La empresa manufacturera constituye un elemento fundamental y caracterstico de
toda sociedad industrial, sta contiene subsistemas interrelacionados los cuales
buscan alcanzar un objetivo econmico. Entre los subsistemas, el de produccin
es el principal para el alcance y mantenimiento de la competitividad de las
empresas, para lo cual es necesario formular estrategias de produccin.
Las empresas adems de definir sus prioridades estratgicas en produccin
deben implementar un conjunto programas de mejora que deben ser desarrollados
para potenciar la produccin y alcanzar sus objetivos estratgicos. Entre los
programas se tienen los programas de formacin de personal, modernos sistemas
de planeacin y control de la produccin, entre otros. As, la funcin de
produccin potencia enormemente a la empresa para lograr el objetivo de
satisfacer las necesidades del cliente de manera sostenible, para lo cual primero
se deben formular e implementar las estrategias de produccin acorde a los
requerimientos de la empresa.
Con todo lo anterior expuesto para las empresas latinoamericanas el desarrollo de
una estrategia de produccin consistente es necesaria para la supervivencia de la
empresa en los mercados globalizados.
1. Problemtica general de la funcin de produccin en el escenario
competitivo contemporneo.
A principios del siglo XX la funcin de produccin tena una atencin privilegiada
de las empresas para cumplir sus objetivos, pero a medida que pasaba el tiempo y
hasta la dcada de los 70, fue perdiendo importancia hasta quedar en un segundo
plano. Las empresas basaban su desarrollo estratgico y supervivencia en el logro
de los objetivos de mercadeo y finanzas, sin efectuar cambios en la funcin de
produccin, lo cual trajo como consecuencia el fracaso empresarial de varias de
ellas.
En la actualidad hay muchas empresas que siguen viendo la funcin produccin
como un sistema cerrado, sin relacin estratgica con las otras reas, teniendo as
un enfoque a corto plazo donde solo ven la reduccin de costos y la eficiencia.
Esta situacin es grave en una poca como la actual, pues siempre hay cambios
tecnolgicos y econmicos, variando las preferencias de los consumidores y la
forma de satisfacerlos, lo que ratifica la importancia de la funcin produccin.

Actualmente destacan 4 tendencias importantes respecto a la funcin de

produccin:
- La produccin tiene que enfrentarse a un entorno cada vez ms global
- Demanda constante de mejora en el sistema productivo
- Incremento de la formacin y contenido cientfico de la actividad productiva.
- Interdependencia de la funcin produccin
Las crecientes presiones por mayor calidad, eficiencia, oportunidad y creatividad
han demostrado que es vital asumir una gestin estratgica en la funcin
produccin.
2. Origen y evolucin del paradigma de la estrategia de produccin
A partir de 1969 con los aportes de Skinner surgi el primer trabajo que le daba
carcter estratgico a la funcin de produccin. A partir de ese trabajo en la
dcada de los 70 y 80, surge y se consolida el paradigma de estrategia de
produccin desarrollado por Hayes, Schmenner, Wheelwright, entre otros. En la
dcada de los 80 hubo una revolucin de filosofas y tecnologas aplicadas a la
produccin. Las filosofas Just in time (Jit) y Control total de calidad (TQC)
constituyeron la piedra angular de las buenas prcticas industriales de varias
empresas. Las tecnologas CAD, CAM, CIM, FMS, MRP prometan espectaculares
avances en manufactura.
Sin embargo a pesar de las nuevas tecnologas, no se saba bien cmo y cundo
emplearlas. Para Kim y Skinner las empresas no necesitan nuevas tecnologas (no
necesariamente daban soluciones distintivas), sino una nueva manera de
estructura todo el sistema para alcanzar una superioridad competitiva.
As en los aos 90 se increment la dinmica entre los sectores productivos, lo
que permiti mayor competitividad, desarrollo de redes de fbricas y cadenas de
produccin y la globalizacin de las operaciones industriales. Todo lo anterior
expone an ms la idea de un nuevo paradigma de estrategia de produccin.
3. Conceptos entorno a la estrategia de produccin.
Muchos autores tienen su propia definicin sobre la estrategia de produccin, pero
la mayora concuerdan en cuanto a las caractersticas de la estrategia de
produccin. Todos coinciden en que es una estrategia funcional, que debe
derivarse y ser coherente con la estrategia corporativa o de negocio y enlazarse
adecuadamente con la estrategia de las restantes reas funcionales, para dar
como resultado un patrn consistente en la toma de decisiones.
La estrategia de produccin se puede tomar como un plan de accin a largo plazo
respecto a la funcin y los procesos de produccin, tomando como referencia la
misin, la competencia distintiva, los objetivos y las medidas del desempeo; as

como las polticas, programas e iniciativas de mejora y los planes de implantacin

y control. Teniendo como resultado un patrn consistente de toma de decisiones
para el rea de produccin y una ventaja competitiva para la organizacin.
La competitividad del sistema de produccin es fundamental en la estrategia para
lograr cierta ventaja en la competencia del mercado, la competitividad se define
como el conjunto de decisiones sobre los objetivos, polticas y programas de
accin en produccin.
Para implementar las estrategias de produccin se requiere de unidades de
anlisis formuladas e implementadas y se les conoce como unidades estratgicas
de fabricacin (UEF), haciendo referencia al estudio de la unidad estratgica de
negocio (UEN), desde el punto de vista de produccin. Hay varios autores que
utilizaron varias unidades de anlisis; sin embargo, la mayora coincide en sealar
la planta industrial como la unidad de anlisis bsica o fundamental.
Los autores reconocen como unidad estrategia de fabricacin toda planta o
instalacin productiva que, adems de transformar insumos (materiales, humanos,
financieros e informativos) en bienes y servicios, rene las caractersticas
generales siguientes:

Posee objetivos competitivos claramente definidos.

Posee una estrategia competitiva y de produccin definida, con mayor o
menor grado de formalizacin.
Fabrica un conjunto de productos o familias de estos, con alto grado de
completamiento interno propio.
El proceso de fabricacin descansa sobre una determinada tipologa de
configuracin productiva.
Gestiona una cartera propia bien definida.
Enfrenta la rivalidad de un conjunto de competidores, plenamente
identificados.
Interacta con mercados externos de recursos: proveedores, tecnolgicos,
financieros, laborales, etc.
Participa y compite con cierta autonoma en el mercado o en un segmento
bien definido del mismo.

Citas:
Skinner (1978, 1985).
Surge el primer trabajo referido a la necesidad de conceder un carcter estratgico
a la funcin de produccin y fue de la mano de Wickham Skinner, con el ttulo
Manufacturing Missing Link in Corporate Strategy. Sin embargo, fue a partir de
los aos 70 y principios de los 80 que surge como tal el nuevo paradigma de la

estrategia de produccin, desarrollado por profesores e investigadores de la

facultad de administracin de empresas de Harvard.
La estrategia es un conjunto de planes y polticas mediante el cual una empresa
tiene como objetivo obtener ventajas sobre sus competidores. En general, una
estrategia incluye planes para los productos y la comercializacin de estos
productos a un conjunto particular de clientes. Los planes de Marketing por lo
general incluyen enfoques y medidas concretas que han de seguirse en la
identificacin de clientes potenciales, determinar por qu, dnde, y cuando se
compran, y el aprendizaje de la forma en que mejor se puede llegar y convencida
de la compra. La empresa debe tener ventaja a un atractivo especial del producto
o un empuje o diseo especial creado por sus productos considerando la
distribucin, publicidad, precio, empaque, disponibilidad, garantas u otros
factores.
Schmenner, 1979 y Gaither & Frazier, 2000
Lo define como un plan de accin a largo plazo para la funcin produccin, en el
que se recogen los objetivos deseados, as como los necesarios cursos de accin
y la asignacin de los recursos cuyo requisito fundamental es contribuir al logro de
los objetivos globales de la empresa en el marco de su estrategia empresarial y
corporativa y dando como resultado un patrn consistente para el desarrollo
apropiado de las decisiones tcticas y operativas del subsistema.
Ibarra Mirn, 2003 Miltenburg (1995)
Una definicin ms enfocada a la competitividad del sistema de produccin la
establecera como el conjunto de decisiones sobre los objetivos, polticas y
programas de accin en produccin, coherentes con la misin del negocio, a
travs de las cuales una empresa compite y trata de obtener cierta ventaja sobre
la competencia.
Miltenburg destaca la necesidad de formalizacin de la estrategia de produccin, y
seala que cuando sta se concibe e implementa por medio de un proceso formal,
las decisiones siguen una pauta clara y lgica, pero cuando no es as, la pauta
tiende a ser errtica e imprevisible.

4. Modelos actuales de investigacin, con relacin al paradigma de la

estrategia de produccin.
De los distintos paradigmas comentados en el apartado anterior, el que ha recibido
ms atencin en la literatura ha sido el modelo de competencia en produccin.
Este enfoque considera que la empresa va a desarrollar capacidades de
fabricacin basadas en las prioridades competitivas, por tanto que la
competitividad de la empresa y el logro de resultados estn relacionados con la

funcin de produccin, y en ltima instancia con el ajuste que debe producirse

entre la estrategia de produccin y la estrategia competitiva. As, las empresas
mejoran su competitividad en la medida en que coordinan sus capacidades de
fabricacin con los requerimientos del mercado.
Son varios los autores que han estudiado este enfoque, no habiendo dudas
respecto de su contenido, ahora bien, si aparecen diferencias a la hora de medirlo.
Citas.
Cleveland et al. (1989).
Son los primeros autores en definir el concepto de competencia en produccin
como una variable en lugar de un mero atributo, es decir, como una funcin del
proceso productivo y de la estrategia competitiva, por lo que es medida a partir de
los efectos combinados de las fortalezas y debilidades de los fabricantes en las
reas que son clave para el mercado (eficiencia en coste, flexibilidad en volumen,
entregas rpidas y a tiempo, economas de escala en produccin, tecnologa que
se utiliza en el proceso, calidad de los productos, grado de integracin vertical).
Adems determinan la relacin de las competencias con la estrategia competitiva
y con el proceso productivo, analizando la influencia de tales constructos en los
resultados (comerciales, operativos y financieros). La estrategia competitiva es
descrita por estos autores en base en la estrategias genricas de diferenciacin
del producto, liderazgo en costes y enfoque, y como procesos productivos
consideran: Job-shop, lotes, en lnea y continuo. Para ello, llevan a cabo un
estudio de casos en seis empresas fabricantes de bienes duraderos con diferentes
tipos de procesos productivos.

Vickery (1991).
Revisa el modelo de competencia propuesto por Cleveland, con el fin de mejorarlo
y corregirlo desde un punto de vista terico. Concretamente, define la competencia
en produccin, desde el contexto de la formulacin e implantacin de la estrategia
de produccin para apoyar la estrategia competitiva especfica para cada mercado
y producto. A fin de obtener una medida de la competencia en produccin bajo tal
contexto, en primer lugar, delimita y otorga un determinado peso a las prioridades
competitivas en produccin (coste, innovacin, calidad, entregas, flexibilidad,
rapidez en introduccin de nuevos productos) en relacin con la estrategia
competitiva. En segundo lugar, determina las decisiones estratgicas en
operaciones referentes a las instalaciones, tecnologas y polticas que deben ser
tomadas teniendo en consideracin las prioridades competitivas anteriores. La
tercera etapa seria implantacin de los programas y proyectos que aseguran que
las decisiones estratgicas son llevadas a cabo. Por ltimo, mide los resultados de
operaciones identificando las fortalezas y debilidades en produccin. El autor en

este estudio incluye la competencia en produccin como una variable explicativa

de los resultados del negocio, ya que se convierte en un constructo muy valioso
para explicar la contribucin de la funcin de produccin a los resultados
empresariales.

5. Medidas de rendimiento /desempeo en produccin

Pese a que la mejora del desempeo es el ltimo objetivo de la estrategia de
produccin, poco es el aporte para la definicin y despliegue de medidas
apropiadas para evaluar el impacto de esta estrategia. El enfoque actual de
medicin del desempeo que subyace en la mayora de las empresas
manufactureras globales, tiene como base un sistema de contabilidad de costos,
centrados, propiamente, en los costos, e ignorando otras medidas que podran
tener un mejor reflejo del desempeo en trminos de calidad, flexibilidad, servicio
u oportunidad de la produccin.
Entre los autores: Huge y Anderson (1989), Kaplan (1990), De Meyer y
Wittenberg-Cox (1994), Schonberger (1994), Goldratt (1994), Noreen et al.(1997) y
Upton (1997), coinciden en que los sistemas de contabilidad de costos son
insuficientes para medir el rendimiento del rea de produccin, ya que la
competencia no tiene como nica base los precios ni presiones de costo, sino que
hay que ser capaz de proporcionar otras prioridades en produccin, intangibles en
algunos casos, para poder captar la atencin del cliente.
De este modo, necesitamos incluir otras medidas no-financieras, que reflejen
ciertamente el desempeo en las dimensiones restantes de competitividad.
Al respecto Vargas & Crdenas proponen algunas medidas de desempeo,
logrando dar diferencias entre aquellos aspectos de relevancia general y los de
relevancia especfica.
A la misma vez, logran diferenciar las medidas de desempeo, atendiendo a tres
dimensiones:

Las de relevancia econmica

Las de relevancia competitiva
Las de relevancia operativa.

Otra distincin importante respecto a la medicin del desempeo en produccin,

es aquella que hacen Platts & Gregory (1992), y Corbett & Wassenhove (1993),
diferenciando entre medidas externas (o de competitividad) e internas (de
competencias).
Pese a que los esfuerzos realizados en esta direccin, an queda mucho por
hacer en cuanto a sistemas de medicin del desempeo del rea de produccin,
se espera que futuras investigaciones experimentales arrojen mayor luz sobre
estas interrogantes, lo que, a su vez, se torna tambin dificultoso, debido a la gran

antipata de los fabricantes a compartir datos e informacin con terceros, an

cuando se asegure su anonimato.
Conclusiones
-

La funcin de produccin en su perspectiva contempornea, es un enlace

determinante en la organizacin para responder, de manera distintiva y
efectiva, a las crecientes necesidades y expectativas de los clientes, para lo
cual se hace necesario disear, formular y poner en prctica estrategias de
produccin adecuadas. As, los ms destacados autores en este campo de
estudio, reconocen actualmente, la funcin de produccin puede
desenvolverse en diferentes roles estratgicos en la empresa desde una
total neutralidad interna hasta constituirse en su principal fuente generadora
de ventajas competitivas distintivas, dependiendo de cmo sea percibida
esta funcin por la alta direccin.
El inevitable y necesario desarrollo de estrategias de produccin, es un
verdadero dilema para las empresas manufactureras contemporneas,
sobre todo por la evidente necesidad de contemplar un conjunto de
elementos que tradicionalmente han pasado algo desapercibidas para su
funcin productiva. Aspectos como las prioridades y objetivos competitivos,
las decisiones y polticas estratgicas, la focalizacin de las operaciones, la
evaluacin de enfoques de mejora, as como el establecimiento de medidas
hbridas de desempeo, estn hacindose cada vez ms comn para el
rea de produccin.
Los aportes tericos consultados revelan que en la actualidad un
planteamiento estratgico para la funcin de produccin, basado en la mera
reduccin de costos con niveles aceptables de calidad ya no son garanta
para sobrevivir en mercados de alta exigencia y por tanto la incorporacin
de capacidades en torno a la reduccin de plazos de entrega, flexibilidad y
servicio son una condicin indispensable para la supervivencia empresarial.
El anlisis apropiado del estado del arte, permite concluir que el tema de
la estrategia de operaciones ofrece un amplio y complejo frente de
investigacin, pues a pesar de los diversos e importantes aportes
existentes, debido a la dinmica de los mercados y su consecuente impacto
en las empresas, es necesario, en el contexto regional, el desarrollo de
estudios ms profundos, tanto en los aspectos del contenido como en los
de proceso.
La literatura consultada y aun los aportes ms recientes de las revistas
especializadas, denotan la ausencia de investigaciones en el mbito
latinoamericano; en este caso, los retos impuestos por el fenmeno de
globalizacin econmica y la naturaleza misma del aparato productivo
compuesto principalmente por micros, pequeas y medianas empresas,
conforman un frente de investigacin aun sin abordar.