HISTORIA DE LAS LEGIONES ROMANAS:

ORGANIZACIÓN, ESTRUCTURA Y ESTRATEGIA

EN LA ANTIGUA ROMA

POR DAVID ODALRIC DE CAIXAL I MATA

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INDICE:

CAPITULO I: EL EJÉRCITO EN LA ANTIGUA ROMA..............................3-16

CAPITULO II: HISTORIA DE LAS LEGIONES ROMANAS......................17-26

CAPITULO III: ESTRUCTURA Y COMPOSICIÓN DE LA LEGIÓN

ROMANA..............................................................................................................26-35

CAPITULO IV: TROPAS AUXILIARES EN EL EJÉRCITO

ROMANO..............................................................................................................36-81

CAPITULO V: TÁCTICAS DE LA INFANTERÍA ROMANA......................82-96

CAPITULO VI: PRINCIPALES BATALLAS Y Y DERROTAS DE LA

INFANTERÍA ROMANA: ROMA CONTRA PIRRO Y LAS GUERRAS
PUNICAS.............................................................................................................97-113

CAPITULO VII: INFANTERÍA ROMANA CONTRA LOS PUEBLOS

CELTAS............................................................................................................114-131

CAPITULO VIII: HISTORIA DE LA ESTRUCTURA DEL EJÉRCITO

ROMANO..........................................................................................................132-156

CAPÍTULO IX: LA REFORMA DE CAYO MARIO EN EL EJÉRCITO

ROMANO.........................................................................................................157-162

CAPÍTULO X: LA ARMADA ROMANA; LA MARINA DE GUERRA EN

TIEMPOS DE ROMA......................................................................................163-166

CAPÍTULO XI: LA GUARDIA PRETORIANA; LA GUARDIA DEL

EMPERADOR EN LA ÉPOCA ROMANA..................................................167-175

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CAPITULO I

EL EJÉRCITO EN LA ANTIGUA ROMA

MONARQUIA

SERVICIO MILITAR

El servicio afectaba a los ciudadanos entre diecisiete y sesenta años. Hasta los cuarenta
y cinco participaban en las campañas, y los mayores defendían las ciudades y formaban
la reserva. Por lo general las clases altas no intentaban rehuir el servicio militar, ya que
su cumplimiento era imprescindible para poder acceder a las magistraturas del Estado y
hacer carrera política (el cursus honorum). La organización política básica en aquella
época era la gens. La leva obligaba a cada gens a proporcionar un cierto número de
hombres armados más otros hombres de apoyo. El requisito básico era ser ciudadano
romano (infantería o caballería pesadas) o bien ciudadano de algún pueblo bajo domino
romano (velites y caballería ligera), lo que contribuía a que el ejército tuviese una moral
elevada y un gran fervor patriótico. No se tenían en cuenta otros factores como la
religión o el color de la piel. Por el contrario, lo habitual entre los pueblos y
civilizaciones de la época era un ejército formado por mercenarios profesionales sin
importar su origen. La leva sólo era obligatoria en tiempos de guerra, pero las continuas
guerras en las que Roma se veía implicada hacían que en la práctica la leva siempre
estuviese en vigor. Aunque los soldados percibían una paga (no muy elevada) sus
campos de cultivo quedaban desatendidos, lo que inevitablemente les causaba pérdidas
si la campaña se alargaba. Con el tiempo los criterios de sangre noble se fueron
relajando. A mediados del siglo VI a. C. el rey Servio Tulio puso la riqueza personal por
delante del criterio de sangre en relación a los derechos y deberes de los ciudadanos.
Entre estos derechos y deberes se encontraba el ejército. Servio Tulio dividió Roma en
treinta tribus, y agrupó a los ciudadanos en cinco clases sociales, subdivididas en un
total de ciento noventa y tres centurias.

LEGIÓN

En los primeros tiempos no había distinción entre ejército y legión, Roma disponía de
una sola legión de hasta tres mil infantes y trescientos caballeros. Sin embargo las
guerras en aquella época eran escaramuzas limitadas que acababan con el invierno, y es
dudoso que alguna vez se llegara a reunir el ejército al completo. Ni siquiera era un
cuerpo permanente, se reclutaba y licenciaba según las necesidades. Los trescientos
caballeros (centuriae flexuntes o centuriae celeres) formaban la caballería del ejército
de la Antigua Roma. Estaban bajo el mando de tres tribunos de la Caballería (Tribuni
Celerum) y el jefe supremo de la Caballería era el Magíster Equitum. La aristocracia al

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principio y las clases ricas posteriormente ocupaban la primera línea como muestra de
su liderazgo del pueblo, y también porque podía pagarse el mejor equipamiento, con lo
que sus unidades eran muy eficaces y bien armadas. Muy pocos miembros de las clases
más bajas podían costeárselo con su paga de soldado. Con el crecimiento de la
población de Roma y las mayores necesidades militares el número de legiones aumentó
primero a dos y posteriormente a cuatro. El mando supremo de la caballería
correspondía a un Magister Equitum, y el de la caballería de cada legión a los Tribunos
de la Caballería. El mando supremo de los infantes correspondía inicialmente al rey y
después a los Cónsules o Dictadores (o a los Legatus). El mando de los infantes de cada
legión correspondía a los Tribunos de la Milicia. Los infantes fueron divididos en cinco
clases según su armamento (en función de la riqueza personal) siendo las tres primeras
llamadas hoplitas (por la armadura) y las otras dos Velites (auxiliares).

UNIDADES

En los primeros momentos el ejército era simplemente una agregación de unidades

indiferenciadas inspirada en la falange etrusca. Esta, a su vez, se creó por la influencia
de las unidades de hoplitas de la Magna Grecia con las que habían entrado en contacto.
El tamaño de la legión pasó de unos tres mil hombres a más de cuatro mil, pudiendo
llegar hasta los cinco mil. También hubo una mayor especialización de los soldados,
pero tácticamente no se produjeron cambios y se mantuvo la estructura básica de la
falange hoplita.

ARMAMENTO

Como cada soldado debía pagarse el equipo, éste dependía de a cuál de las cinco clases
establecidas por Servio Tulio pertenecía el hombre. La mejor armada era la primera
clase:

• Escudo: circular.
• Cuerpo: corseles de cuero, pectorales de bronce, grebas.
• Yelmo: casco cónico de bronce.
• Armas: gladium (espada corta), pilum (jabalina).
• Sandalias: reforzadas por una suela de piel gruesa de unos dos centímetros.

Las demás clases llevaban progresivamente menor equipamiento, de acuerdo con el

poder adquisitvo. La segunda clase carecía de coraza y el escudo era oval, la tercera
carecía además de grebas, la cuarta sólo tenía pilum y gladius y la quinta eran honderos
(arrojaban piedras).

INICIOS DE LA MARINA ROMANA

En el año 311 a.C. se instituyó la figura de los almirantes (Duoviri navales) para dirigir
la pequeña armada romana formada por unos pocos navíos (galeras sobre todo) y por
los contingentes marítimos de las ciudades aliadas que poseían marina (como Nápoles).
El 267 a.C. se instituyeron los cuatro cuestores de la marina (Classici quoestores), con
sedes respectivas en cuatro puertos: Ostia, Cales (en Campania), Ariminium (Rimini), y
otra sede cuyo nombre y situación no es conocido.

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REPÚBLICA

SERVICIO MILITAR

Con el paso del tiempo el sistema militar iba sufriendo pequeños ajustes. Con el
incremento de población la curia acabó desplazando a la gens. Las curias procedían de
antiguas organizaciones principalmente económicas y comerciales, pero también
religiosas y judiciales. Paulatinamente las curias se fueron transformando en simples
organizaciones territoriales que fueron aprovechadas como unidades de leva. El
adiestramiento se iniciaba con un entrenamiento físico realizado con el equipo puesto
(unos treinta kilos) e incluía marchas y carreras de obstáculos. Posteriormente la
instrucción militar incluía la práctica de movimientos aplicables en las guerras y el
manejo de armas.

LEGIÓN

A comienzos de la etapa republicana la legión se organizó con una estructura mucho

más formal y estricta. Como las guerras eran más frecuentes y habían dejado de ser
simples escaramuzas, las batallas requerían más planificación. A medida que las
campañas aumentaban en duración se hacía evidente que la situación de una ciudadanía
militarizada permanentemente no era sostenible. Esto supuso muchos problemas
económicos hasta finales del siglo V. d.C. y principios del siglo IV a.C. cuando Roma
empezó a tener tamaño suficiente para que los soldados sólo fuesen una proporción
pequeña de la población. Especialmente importante fue la victoria frente a la ciudad
etrusca de Veyes (369 a.C.), cuyo territorio y población fueron anexionados. En esta
época el Estado ya compensaba a aquellos que sufrieran un perjuicio económico por
tener que abandonar su trabajo. La lealtad del ejército se reforzaba por el juramento
(sacramento) de fidelidad y obediencia a los superiores y de no desertar de la batalla.
Las faltas de disciplina se castigaban de acuerdo a su gravedad con la suspensión del
sueldo, con azotes o hasta con la muerte. El castigo para unidades completas consistía
en diezmarlas, es decir, aplicar la pena de muerte a uno de cada diez legionarios.
Durante el transcurso de la etapa republicana se solía reclutar un máximo de tres o
cuatro legiones. Sin embargo continuaron teniendo, como durante la monarquía, una
existencia efímera. Únicamente se hicieron permanentes las legiones I a IV. Éstas,
mandadas por un cónsul se convertían en los ejércitos consulares. Durante la Segunda
Guerra Púnica se reclutaron muchas más legiones para poder hacer frente a la gran
amenaza de Aníbal.

MANDOS

Cada legión quedó bajo el mando de un cónsul elegido por un periodo de un año. Esto
suponía que muchas veces estos dirigentes adolecían de dotes militares, y lo más
habitual era que los cónsules a su vez nombrasen un legado (legatus), más profesional y
con capacidad de mando al que situaban al frente de la legión. La figura del tribuno

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militar apareció formalmente en el 331 a.C. La legión se reorganizó en seis cuerpos,
dirigidos por los tribunos militares electos. Estos cuerpos se dividía a su vez en otros
diez, las centurias, bajo el mando de sendos centuriones. Nominalmente cada centuria
constaba de cien hombres, pero en realidad su número podía ser de hasta sesenta; la
cifra más habitual estaba en torno a ochenta. Así se creó una jerarquía formada en
primer lugar por el cónsul electo, sus legados, los tribunos militares y los centuriones.
Otro cambio obligado por la mayor duración de las escaramuzas fue la necesidad de
prorrogar el mandato del cónsul en campaña. Así surgió la figura del Procónsul. La
lealtad de los soldados, que se iba desplazando desde el Estado hacia sus jefes directos,
hizo que los cónsules y procónsules empezaran a obtener un gran poder militar y
político.

UNIDADES

La infantería pesada era la principal unidad de la legión. Estaba formada por soldados
capaces de costearse el equipamiento. Según la experiencia se distribuían en hastati o
astados (hastatus era el soldado más joven), príncipes (princeps era el soldado en torno
a treinta años) y triarii o triarios (triarius era el veterano). La infantería ligera o velites
no tenía una organización ni función precisas. Su actuación se ajustaba a las
necesidades de la batalla. Eran un cuerpo de gran ligereza y movilidad que hacía que en
muchas ocasiones fuesen los que más bajas infligían al enemigo. Por lo general no eran
ciudadanos romanos, sino aliados (allae que, hasta el siglo III a.C.) se reducían
aproximadamente a la Italia actual). La caballería ligera o equites estaba formada por
jinetes expertos que, al mando de sus oficiales, solían atacar por los flancos. Al cargar
por los flancos y por la retaguardia, sorprendían al enemigo y presionaban hasta
acorralarle.

ARMAMENTO

El tronco se protegía con una coraza completa (frontal y espalda) de la que hubo varios
tipos. La coraza más cara eran dos piezas de metal que protegían completamente el
tronco. Por su precio y vistosidad estaban prácticamente reservadas a los oficiales y a la
Guardia Pretoriana. La coraza de escamas estaba formada por pequeñas piezas de metal
o hueso superpuestas y unidas por alambre. La lorica hamata era una cota de maya. La
lorica segmentata estaba formada por hojas de metal alargadas. Proporcionaba mayor
protección que la lorica hamata y permitía más movilidad. Para proteger el vientre
utilizaban un cinturón de cuero, con tiras colgantes para proteger los muslos. El escudo
podía ser de bronce o de madera recubierta de cuero, y su forma redonda, oblonga o
semicircular o cilíndrica El casco protegía la nariz, mejillas y cuello. El de los oficiales
llevaba un penacho. El calzado consistía en unas sandalias fuertes, con tachuelas en la
suela, de gran resistencia en las largas marchas. Las armas eran un pilum pesado, un
pilum ligero, el gladius y un puñal de doble filo. Además llevaban una mochila con
objetos personales, agua y raciones para un mínimo de tres días.

MARCHA Y CAMPAMENTOS

Al frente de la legión marchaban los velites explorando el terreno y posibles trampas.

Luego venían la infantería, la caballería, los encargados de levantar el campamento, el
general, su guardia, tropas, las máquinas de asedio desmontadas,los oficiales superiores
y más tropa cerrando la marcha. Con las reformas de Mario el campamento (castrum)
desempeñó una papel fundamental en las tácticas romanas. No se dejó su
establecimiento al azar, sino que seguía unos principios rígidos. Probablemente ningún

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otro ejército de la antigüedad contó con unos campamentos, para una noche o por
tiempo indefinido, con tales niveles de seguridad. Externamente se rodeaba por un foso
(fossa) de cuatro metros de anchura y tres de profundidad que era excavado por una
parte de los legionarios, mientras la otra parte se mantenía en estado de alerta. La tierra
extraída se utilizaba para levantar un terraplén defensivo, el agger, a continuación del
fosso. En el caso de campamentos eventuales, como los construidos cada día al final de
la marcha, el vallum podía ser sólo el agger o también adicionar una empalizada de
madera. Si el campamento era semipermanente, como durante el descanso invernal o un
asedio corto, el vallum era de madera o argamasa. Y si se trataba de algo permanente,
por ejemplo vigilar la seguridad de una zona, se utilizaba la piedra. Después del vallum
se dejaba un terreno despejado de treinta a sesenta metros, el intervallum. La tienda del
general se levantaba junto a la intersección de dos calles que se cruzaban en forma de
cruz latina, la via praetoria el brazo largo y la via principalis el brazo corto. En cada
una de las zonas se distribuían las tiendas de los legionarios, siguiendo una ordenación
específica según el cuerpo. Las tiendas tenían capacidad para cuatro legionarios, pero
alojaban a ocho en turnos rotativos.

EL COMBATE

El esquema romano clásico de combate constaba de una vanguardia de velites. A

continuación venía la infantería pesada dispuesta en tres líneas:

• hastati
• principes
• triarii (que sólo entraban en combate en situaciones extremas).

A la derecha de la infantería se disponía la caballería romana, y a la izquierda la

caballería de los aliados.

En vista de sus defectos la formación en falange fue sustituida por el manípulo,

consistente en dos centurias bajo el mando del mayor de ambos centuriones. Cada una
de estas tres líneas de infantería ya no era contínua, sino que se separaba en manípulos,
con un pequeño cambio de orden:

• hastati, diez manípulos de ciento veinte soldados

• príncipes, diez manípulos de ciento veinte soldados
• triarii, cuyo manípulo constaba de sesenta hombres
• velites, o infantería ligera, que se disponían delante de las líneas de infantería
pesada para explorar y hostigar al enemigo sin trabar contacto directo

El hueco que quedaba entre dos manípulos de la primera línea se encontraba cerrado
por un manípulo en la segunda línea, y a su vez la tercera línea cerraba los huecos de la
segunda. El resultado era una disposición en forma de tablero de ajedrez -accies- que
dotaba de gran flexibilidad a los movimientos de la infantería.

EL TRIUNFO

Si en una batalla caían al menos cinco mil enemigos y se obtenía una victoria
abrumadora el senado decretaba el Gran Triunfo. Éste se celebraba con un desfile
multitudinario por las calles de Roma liderado por magistrados y senadores. A

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continuación iban los cornetas, el botín, los prisioneros, el general triunfador, con una
corona de laurel, y sus tropas cerrando el desfile.

BOTÍN DE GUERRA

Al enemigo, tanto riquezas como tierras, pasaban a ser propiedad del Estado. Muchas
de estas tierras se les entregaban a patricios y generales victoriosos, o bien se les
arrendaban a precios muy reducidos. Los habitantes de la tierra pasaban a ser esclavos
del propietario o arrendatario. Con el paso del tiempo cada vez era más habitual que
fuese el propio jefe del ejército el que se alzase con la propiedad del botín y la
repartiese a su criterio entre sus ayudantes y la tropa, con lo que se ganaba su fidelidad
personal. Esto acabó siendo de gran importancia política desde los últimos años de la
república. El iniciador de esta medida fue Escipión

HONOR Y TÍTULOS

Los soldados reclutados entre la clase aristocrática tenían escaso espíritu combativo.
Para elevarlo fue preciso dictar una ley que obligaba, para aspirar a una magistratura, a
haber servido diez años en el ejército, con lo que se impidió que la aristocracia
desertara de sus obligaciones militares. Los títulos y honores son ambicionados. Antes
los honores del triunfo se concedían solamente al cónsul que regresaba victorioso y
aumentaba el territorio de la República. Ahora cualquier escaramuza da lugar a la
celebración de un triunfo, dentro o fuera de Roma. Para poner coto a ello se decidió en
el año 181 a. C. que para celebrar un triunfo, la batalla debía haber originado al menos
cinco mil muertos, pero a menudo se aumentaron las cifras en los informes para saltarse
la norma. Los títulos de victorias, reales o ficticias, aumentaban. Las familias
empezaron a adoptar sobrenombres alusivos (cognomen secundum o agnomen),
costumbre iniciada por Escipión (que se tituló Africanus), por su hermano (Asiaticus) y
por su primo (Hispanicus). El 163 a. C. el conquistador de Mesina tomó el sobrenombre
de Mesala, y así otros muchos.

MODIFICACIONESA FINALES DEL SIGLO II a.C. Y EN EL SIGLO I a. C.

LA CRISIS DEL EJÉRCITO ROMANO

Desgraciadamente, no todos los cónsules electos eran muy capaces desde el punto de
vista militar. Por ejemplo, en el año 113 a.C. el cónsul Cneo Papirio Carbón fue
derrotado en la Batalla de Noreia por tropas invasoras de Cimbrios y Teutones,
muriendo la práctica totalidad del ejército (sobrevivieron 20.000 hombres de un total de
200.000). Este desastre fue seguido por una guerra en África contra el Rey Yugurta de
Numidia. El cónsul Quinto Cecilio Metelo el Numídico fue enviado a derrotar a
Yugurta y, si bien no perdió ningún ejército, tras dos años de guerra todavía no había
logrado la victoria total. Cayo Mario, uno de sus legados, solicitó a Metelo que le
liberase de su deber para poder volver a Roma y presentarse al consulado a finales del
año 108 a.C. Cuando Mario se convirtió en cónsul junior (el que menos votos había
obtenido de los dos) en el año 107 a.C. y se le encargó concluir la guerra contra Yugurta
se encontró que no tenía ejército. El ejército de Metelo había sido asignado al cónsul
senior, Lucio Casio Longino, para expulsar a los Cimbrios, que volvían a amenazar a
Roma desde los Alpes. Por otro lado, los ciudadanos elegibles que quedaban eran muy
pocos, debido a los anteriores desastres militares. El fondo de la crisis venía de que, al
ir Roma expandiendo sus fronteras y tener que enfrentarse a guerras más largas y
lejanas, además de a tener que ocupar territorios extranjeros durante años, se rompió

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definitivamente el ciclo de servicio militar. Pues los soldados ya no eran licenciados
tras una campaña a tiempo para atender sus tierras. Y las deudas les hacian presa fácil
de los grandes terratenientes, que dominaban el senado y aprovechaban la situación
para hacerse con las tierras de los pequeños propietarios. Unido a las bajas de las
guerras, este empobrecimiento fue destruyendo la clase media romana que formaba el
núcleo del ejército. Y convirtiendo el servicio militar en cada vez más impopular. Cayo
Mario, para solventar este problema, introdujo una serie de reformas.

LAS REFORMAS DE MARIO

Hacia el final de la República, Cayo Mario reformó el ejército. Se hizo permanente. Se

abolieron los límites establecidos por las clases de Servio Tulio y se aumentó la paga
del legionario, con lo que el número potencial de estos aumentó considerablemente. Los
nuevos soldados, sin trabajo y sin propiedades, no deseaban que llegara el final de la
campaña, que también significaba el final de la paga. Los soldados se alistaban por
dieciséis años, periodo que se fue ampliando hasta veinte o veinticinco. Así se
profesionalizó el ejército.

PRIMERA REFORMA: EL RECLUTAMIENTO

La parte más importante de las reformas de Mario fue la inclusión de las personas sin
tierras ni propiedades, las demoniadas capite censi o censo por cabezas, dentro de las
personas que podrían alistarse. Dado que la mayor parte de este grupo eran pobres que
no tenían capacidad de comprar su propio armamento, Mario hizo que el estado les
suministrase las armas (que irían pagando a plazos). Ofreció a la gente sin recursos un
empleo permanente con paga como soldados profesionales, y la oportunidad de ganar
dinero mediante los saqueos en campaña. La gente, que tenía muy poca esperanza de
incrementar su estatus por otra vía, en seguida empezaron a apuntarse al nuevo ejército
de Mario. Los soldados se reclutaban para un plazo de 25 años. Gracias a esta reforma,
Mario logró dos objetivos. En primer lugar, consiguió reclutar suficientes hombres en
un periodo de crisis y de amenazas externas para Roma. En segundo lugar, solventó un
grave problema económico que existía en Roma, provocado por la pérdida de la mayor
parte de la clase media en guerras (tanto por la muerte de los ciudadanos, como por su
ruina económica, al no poder encargarse de sus propiedades en campaña).

SEGUNDA REFORMA: ESTRUCTURA MILITAR

Con este ejército permanente, y siendo el estado quien suministraba las armas, Mario
pudo estandarizar el equipamiento de la legión romana. El entrenamiento se mantenía a
lo largo del año, y no sólo cuando era necesario. Mario organizó las legiones de la
siguiente forma: Hizo desaparecer la división de la infantería en secciones
especializadas: hastati, príncipes y triarii. A partir de la reforma, la infantería legionaria
constituye un cuerpo homogéneo de infantería pesada, sin distinciones por razón del
armamento (ahora estandarizado) o la edad de los soldados. Del mismo modo, se
eliminó de la legión el contingente de velites, que ya estaba totalmente en desuso: la
infantería ligera de las legiones primitivas era muy poco efectiva, como se demostró
una y otra vez durante las Guerras Púnicas y fue sustituida por cuerpos especializados
de auxiliares, agrupándose según su origen étnico y conservando su estilo peculiar de
combate.

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 • El número total de hombres en una legión completa era de unos 6.000, de los
cuales aproximadamente 5.000 serían soldados. El resto era personal no
combatiente.
• La organización interna de la legión consistía en 10 cohortes de 6 centurias cada
una. Las diez cohortes que integran la legión van numeradas, obviamente, del I
al X, pero están organizadas jerárquicamente: la I Cohorte tiene el doble de
soldados que las demás, generalmente la componen los más veteranos, y se
despliega en primera fila. Por el contrario, la cohorte X despliega en segunda
fila, y está compuesta por los soldados más bisoños.
• La centuria consistía en 80 soldados apoyados por 20 no combatientes y
dirigidos por un soldado profesional ascendido de entre los soldados rasos y
llamado centurión.
• La centuria a su vez se dividía en contubernia (sing. contubernium) grupos de 8
hombres que compartían una tienda. Sin embargo, la centuria luchaba como una
unidad, marchaba como una unidad y acampaba como una unidad. Acarreaba
con ella todas las armas y demás provisiones e instrumentos necesarios para
mantener a la unidad. Esta reducción del convoy de suministros hizo que la
legión fuese mucho más rápida en sus desplazamientos.
• De 2 a 6 legiones juntas constituían un ejército.

Desde este momento, las cohortes, de las que habrían seis a diez, sustituyen a los
manipula como unidad táctica básica. Cada cohorte se compone de 6 a 8 centurias y es
liderada por un centurión asistido por un optio, un soldado capaz de leer y escribir. El
centurión mayor de la legión es llamado primus pilus, un soldado de carrera y asesor
del legado. Este pequeño ejército, capaz de batirse por sí solo en casi cualquier
modalidad militar, arrastraba (especialmente en época imperial) una gran cantidad de
personal civil no directamente relacionado con la legión: comerciantes, prostitutas,
"esposas" de legionarios (que no podían contraer matrimonio), que al establecerse en
torno a los campamentos permanentes o semipermanentes acababan dando lugar a
auténticas ciudades. Las legiones pronto se encontraron en una condición física y de
disciplina insuperable, sin parangón en el mundo antiguo.

TERCERA REFORMA: JUBILACIÓN

La tercera reforma que Mario logró introducir fue una legislación que otorgaba
beneficios de jubilación a los soldados en la forma de tierras. Los miembros del censo
por cabezas que terminaban el servicio recibían una pensión de su general y una finca
en alguna zona conquistada a la que podían retirarse. Por último, Mario garantizó a los
aliados itálicos (Etruria, Piceno, etc.) la ciudadanía romana completa si luchaban como
soldados auxiliares y completaban el servicio.

IMPACTO DE LAS REFORMAS DE MARIO

El primer y más obvio resultado fue una mejora en la capacidad militar del ejército. Ya
no era necesario que, cuando la República se viese amenazada, el general de turno
tuviera que reclutar a toda prisa un ejército, entrenarlo para luchar y obedecer las
órdenes, y luego hacerlo marchar a la batalla completamente novato. Este solo hecho
fue imprescindible en el crecimiento y el éxito de la máquina militar romana y tuvo
como resultado un éxito continuado de los romanos en el campo de batalla. Otro
beneficio de las reformas fue el establecimiento de legionarios retirados en tierras
conquistadas. Esto ayudó a integrar la región en el imperio, romanizado a sus
ciudadanos, y reduciendo con ello el descontento y la sensación de opresión. Sin

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embargo, otro aspecto de las reformas de Mario que comenzó a comprobarse más
adelante como una especie de efecto secundario, fue que la lealtad de las legiones
comenzó a trasladarse desde el estado romano (esto es, el Senado y el Pueblo de Roma)
hacia el propio general que dirigía el ejército. Comenzó a ser común que los generales,
en lugar de retirarse tras el cese de las hostilidades, rechazasen perder su imperium y
usasen su ejército (que le era leal a él) para consolidar su poder. Esto llevó a una serie
de guerras civiles a lo largo del siglo siguiente y finalmente condujo a la destrucción de
la República y transformación en Imperio. Más tarde, este problema se disparó con la
crisis del siglo III, en el periodo de cincuenta años conocido como "anarquía militar",
donde los emperadores subían al trono o eran asesinados en función de su capacidad
para sobornar a las tropas, y en un año podían sucederse varios. Incluso se llegó a
subastar el puesto de emperador. Después de este periodo de medio siglo de caos, Roma
quedo arruinada y tan débil que los bárbaros comenzaron a ser un problema serio.
Posteriormente, el problema de la lealtad de los ejércitos supuso un cancer que minó
una y otra vez al Imperio hasta el punto de ser uno de los principales factores, sino el
mayor, de su decadencia y destrucción.

IMPERIO

SERVICIO MILITAR

Los territorios que fueron anexionados a Roma más tempranamente no aportaban casi
soldados, y las provincias reclutaban en función del tiempo permanecido bajo soberanía
romana. Normalmente no era necesario forzar el reclutamiento pues el número de
voluntarios era suficiente para cubrir las necesidades. Los ciudadanos romanos podían
alistarse en cualquier unidad, pero, preferentemente, lo hacían en las legiones, mientras
que los peregrinos, o personas libres no-ciudadanas, eran enviadas a las tropas
auxiliares. Un caso especial lo constituían las tropas de guarnición en Roma, ya que la
Guardia Pretoriana y las Cohortes Pretorianas se nutrían con ciudadanos romanos
itálicos y de las provincias más romanizadas, como la Bética, Macedonia o la Gallia
Narbonense mientras que las Cohortes de Vigiles eran reclutadas fundamentalmente de
entre libertos, personas que tenían vedado elacceso al resto de los cuerpos.

LEGIÓN

En esta época el ejército estaba formado por treinta legiones de unos cinco mil
trescientos hombres cada una. La legión ya era un cuerpo permanente, podía variar en
número y composición pero siempre existía, cada una con sus símbolos, historia y
glorias particulares. En ellas había gran variedad de especializaciones como soldados,
zapadores, policía militar, cuerpo médico, etc.

MANDOS

Cada legión, bajo el mando de un legatus, constaba de infantería y de caballería.

Inmediatamente bajo su mando había siete tribunos militares, de los cuales seis eran
oficiales procedentes del ordo equester, 5 tribuni angusticlavii con mando sobre dos
cohortes y un tribunus sexmestris al mando de la caballería legionaria, y uno era
miembro del ordo senatorius como tribunus laticlavius, y era un joven senador que
ejercía de segundo del Legado. Por debajo, se encontraba el Praefectus Castrorum, un
antiguo Primus Pilus que en vez de jubilarse había ascendido a este puesto e ingresado
en el ordo equester. Era el encargado de la logística, del mantenimiento del
campamento y del mando de la artillería y maquinaria de asedio en combate. La

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infantería constaba de diez cohortes, de las que la primera era especial. Estaba formada
por cinco centurias de ochenta hombres, cada una de ellas bajo el mando de un
centurión, siendo el centurión de la primera centuría llamado Primus Pilus, y por tanto
el cuarto hombre de la unidad, con acceso directo al Legado. Además incluía un cuerpo
de seiscientos hombres que no participaba en la batalla formado por escribanos y
comerciantes. En total unos mil hombres. Las nueve cohortes restantes eran iguales.
Cada una de estas cohortes, de cuatrocientos ochenta hombres, se dividía en seis
centurias bajo el mando de sendos centuriones. La caballería estaba integrada por unos
ciento veinte hombres, en cuatro turmae de 30 jinetes al mando de sendos centuriones.
Por debajo de los centuriones se encontraban los suboficilaes, llamados principales, de
entre los que destacaban el optio o lugarteniente del centurión, el signifer o porta
estandare o signum de una centuria, el aquilifer, portaestandarte mayor de la Legión, el
tesserarius o suboficial de seguridad, y otros muchos cargos especilizados, como el
veterinarius o el duplicarius por citar sólo dos casos. Todavía por debajo estaban los
inmunes, exentos de trabajos pesados, formados por algunos especilistas y por todos los
jinetes, con doble paga o paga y media. Por último, estaban los soldados rasos.

AUXILIARES

El punto débil de las legiones estaba en su propia fortaleza: básicamente eran unidades
de infantería pesada, con un elevado número de especialistas en las más variadas tareas
militares y no militares, y por ello poco adecuadas para tareas rutinarias. Además, su
carencia de caballería y potencia de fuego a media distancia hacía que necesitaran ser
completadas. En época republicana el estado romano había contratado tropas de auxilia,
como los temerarios honderos baleares o grupos de celtas, germanos o mauritanos para
campañas concretas para poder cubrir estas carencias. Siguiendo este modelo, Augusto
decidió que se crearan tropas de auxilia, pero no ya contratadas para campañas
concretas, sino formando parte del ejército regular. Así, se crearon unidades específicas
de caballería, Alae, de infantería, Cohortes, o mixtas de infantería y caballería, Cohors
equitata, especializadas o no, reclutadas de entre las personas libres que carecían de la
ciudadanía romana-la inmensa mayoría de la población del Imperio-, y que, tras 25
años de servicio, obtendrían la ciudadanía romana como premio.A mediados del siglo
I, se crearon unidades mixtas de caballería e infantería, llamadas cohortes equitatae,
con una proporción de 4 a 1 de infantes sobre jinetes. Las unidades auxiliares fueron
asignadas permanentemente a legiones concretas con las que podían compartir
campamento, pero a mediados del siglo I, fueron separadas de las legiones e instaladas
en campamentos permanentes propios, llamados castellum (castella en plural). En
principio, las unidades eran de tipo quincuagenario, similares a las cohortes legionarias
ordinarias, con 480 soldados de infantería, 512 jinetes o 480 infantes y 120 caballeros,
según fueran cohortes de infantería, alas de caballería o cohortes equitatae; sin
embargo, su separación de las legiones y su establecimiento en puntos concretos del
limes con su propio campamento provocó la necesidad de que algunos sectores contaran
con unidades más numerosas, para lo que se crearon algunas unidades miliarias, con
800 infantes, 720 jinetes, o 800 soldados y 240 caballeros, nuevamente según fueran
cohortes de infantería, alas de caballería o cohortes equitatas. El armamento o forma de
vestir podía ser similar al de las legiones, o ser completamente específico, como ocurría
con las unidades de arqueros sirios, jinetes ligeros del norte de África caballería pesada
parta. Por su parte, los mandos eran siempre romanos. Un caballero, miembro del ordo
equester, dirigía cada unidad como tribunus cohortis, praefectus alae o praefectus
cohortis, y los centuriones y decuriones siempre tenían la ciudadanía, así como muchos
de los principales de las unidades. Algunas unidades fueron reclutadas entre itálicos o
entre voluntarios ciudadanos, y entonces estaban equipadas de la misma forma que las

12
legiones; en algún momento, otras unidades obtenían por ciertas acciones meritorias en
campaña el título de civium romanorum, y pasaban a estar equipadas de la misma forma
que las legiones, aunque conservaran algunas armas propias. A mediados del siglo II, el
proceso de homologación entre unidades auxiliares y legiones estaba muy avanzado, lo
que restaba eficacia al ejército romano, y, además, la aparición de bárbaros difícilmente
encuadrables en un ejército regular, hizo necesaria buscar alguna solución. La respuesta
fue adoptar un modelo similar al republicano, contratando a un grupo de bárbaros,
bastante reducido, en torno a 300, ponerlos bajo mando romano y crear unidades
llamadas numerus de infantería y cuneus de caballería, y utilizarlos como verdadera
carne de cañón, aunque, con el tiempo, estas unidades tendieron a ser permanentes. A
partir del siglo IV, la diferencia entre auxiliares y legiones desapareció totalmente y sólo
se conservaron los nombres de las unidades.

MARINA

Cuando Roma comenzó a prestar atención al mar las clases más humildes, raramente
encontradas en la infantería y nunca en la caballería, encontraron acomodo en las
tripulaciones de la flota. Ésta tenía necesidad de una gran cantidad de personal poco
preparado y sin requerimientos de equipamiento especial; un barco de guerra podía
necesitar hasta trescientos remeros y ciento veinte marineros.

VETERANOS

Al licenciarse al final de su servicio -20 años para los legionarios, 16 para la guarnición
de Roma, 25 para los auxiliares y 26 para los marineros- los soldados recibían el
honroso título de veteranus (veterano), y el emperador, a través del Aerarium Militaris
creado en el año 2 a.C. les entregaba un premio en metálico, de 3.000 a 5.000 denarios,
según épocas, y recibían ciertos privilegios, como casarse legalmente, regularizando
cualquier unión anterior y otorgando la ciudadanía romana a los hijos que hubiesen
tenido o a los que fueran a tener. Así mismo, se les permitía instalarse en cualquier parte
del Imperio, y si este lugar era una ciudad privilegiada, municipio o colonia, se
convertían automáticamente en miembros de su consejo local u Ordo Decurionis,
estaban exentos de ciertas cargas, como alojar militares en sus casas y no podían ser
sometidos a castigos o penas infamantes. Si habían prestado servicio en la marina o en
las tropas auxiliares y no eran ciudadanos romanos, con la licencia se les concedía
automáticamente la ciudadanía romana. Se archivaba un certificado o Diploma
militaris, consistente en dos tablillas de bronce con la fecha, nombre del emperador,
nombre del soldado, grado, privilegios, años de servicio y cuerpo, y se les entregaba
una copia, aunque esto sólo afectaba a los soldados de las unidades auxiliares y de la
flota, porque con ello demostraban la adquisición de la ciudadanía romana.

GUARDIA PRETORIANA

Este cuerpo militar fue establecido por César Augusto como guardia personal del
emperador, y fue suprimida por el emperador Constantino I después de vencer a su rival
Majencio en la Batalla del Puente Milvio. Recibía un entrenamiento mucho más
intenso, su paga era mayor, su servicio era de sólo 16 años, y solamente participaba en
las guerras si el emperador en persona acudía al frente de batalla. Al mando de los
pretorianos estaban los dos praefecti praetorium, que en ocasiones se reducían a uno
sólo. Sus hombres eran reclutados de entre los ciudadanos romanos de Italia y,
excepcionalmente, de las provincias mas romanizadas como la Galia Narbonense, la
Bética o la Tarraconense Augusto organizó la Guardia Pretoriana en 9 cohortes

13
quincuagenarias de 480 soldados cada una, situadas en diferentes ciudades de Italia.
Tiberio reunió las 9 cohortes en Roma y creó un cuartel permanente para ellas, el castra
praetoria. Vitelio transformó las cohortes en miliarias, con 800 hombres, e incrementó
su número hasta 12, pero, al año siguiente, Vespasiano redujo su número nuevamente a
9. Por último, Septimio Severo licenció a todos los pretorianos itálicos que habían
asesinado a Pertinax y a Didio Juliano, y que se habían atrevido a subastar el puesto de
emperador al mejor postor, y los substituyó con legionarios de las legiones de Panonia,
y, para asegurarse tropas alternativas a las de la guarnición de Roma, instaló en los
Montes Albanos a la Legio II Parthica. Debido a su cercanía al emperador la guardia
pretoriana acabó transformándose en un instrumento de poder. Muchos emperadores
fueron asesinados o depuestos por su guardia pretoriana, y algunos prefectos llegaron a
emperador, tal y como ocurrió con Macrino

LISTA GENERAL DE LAS UNIDADES DEL EJÉRCITO ROMANO

• Accensus- cualquier oficial público que atendió sobre varios de los magistrados
romanos; o una especie de soldado de supernumerario que sirvió para llenar los
sitios de oficiales muertos o incapacitado(inutilizado) por sus heridas en la
República romana
• Adscripticius- un soldado de supernumerario de la República romana que sirvió
para llenar los sitios de los oficiales que fueron matados o
incapacitados(inutilizados) por sus heridas.
• Antesignani - tropas de Vanguardia. Antesignani quiere decir " aquellos antes
del estándar " (Signus, Signum)
• auxilia- las tropas en el ejército romano de los últimos períodos Republicanos e
Imperiales que al principio se quedaron en su provincia, pero fueron
formalizadas y más tarde tomaron el papel de apoyo de especialista que provee
a las legiones. Un ejemplo sería el arquero sirio.
• Honderos baleares- honderos Expertos de las Islas Baleares de la costa
mediterránea de la España moderna.
• bucelarii- una unidad de soldados en el tardío Imperio romano y Imperio
Bizantino, que no fue apoyado por el estado, sino más bien por los individuos
como un general o el gobernador.
• cataphractarii- soldados de caballería pesadamente armados y con una
armadura también muy pesada, adoptados de los Partos y desplegado por los
Romanos en el siglo II durante el reinado de emperador Adriano. Se los conocía
por el nombre de "jinetes de hierro" a causa de su armadura que cubría jinete y
caballo por completo. Era una caballería del Imperio de Oriente.
• Classiarii- Marineros romanos
• Celeres- una fuerza de 300-500, probablemente la caballería que sirvió como
guardaespaldas a los tempranos reyes romanos, durante la monarquía. Su
nombre Celer significa en latino " el rápido ".
• Clibanarii- una unidad militar de jinetes pesados armados, similares al
Catafractos. Como estos anteriores, vestían una pesada armadura y utilizaban un
mazo como arma. Unidad del Imperio romano de Oriente.
• Cohortes urbanae- una unidad de policía de la Roma urbana y que llegó a
contrapesar el poder de la guardia pretoriana.
• Comitatenses- el legionario estándar después de que las reformas de
Constantino. Su nombre proviene del "comite" (de ahí la palabra conde) que era
el oficial que los dirigía.
• Comitatenses Palatini o Auxilia Palatina-ejército de campo del tardío Imperio
romano que era único ya que siempre estaba bajo el mando directo del

14
 Emperador romano. Constituían una guardia palaciega aunque también operaba
en campaña. Más o menos 1 de cada 5 miembros era bárbaro.
• Contarii-
• Dromedarii- unidades a camello como fuerzas auxiliares reclutadas en las
provincias de desierto del Imperio romano del este.
• Duplicarius- el oficial en el ejército
• Equites- tropas de caballo romanas ciudadanas establecidas en la clase romana
ecuestre.
• Foederatii- soldados proporcionados por tribus bárbaras a cambio de dinero.
• Fumetarii- el servicio secreto del Imperio romano.
• Hastati- la primera línea de batalla en el Ejército romano Republicano antes de
las reformas de Mario.
• Herculiani- la guardia imperial de los Emperadores del Imperio romano de 284
hasta 988 establecida por el emperador Diocleciano.
• Joviani (también se les llamó Jovianos) - la guardia imperial de los
Emperadores del Imperio romano de 284 hasta 988 establecida por el emperador
Diocleciano. Su nombre proviene del dios Jove.
• Lancearii- Lanzeros de campaña enviados para que apoyaron el comitatenses.
Se cree que llegaron a ser una unidad de élite.
• Latini- las tropas aliadas de la República formadas por no ciudadanos que
vivían en ciudades aliadas latinas
• Limitanei-Creados por el emperador Constantino eran una unidad fronteriza,
similares a los auxiliares de los primeros siglos del Imperio Romano, que tenían
como función repeler a las invasiones bárbaras hasta que llegásen los
cominatenses.
• Lanzeros Menapiam- Menos numerosos y los mejoresmercenarios auxiliares.
• Arqueros Nabateos- arqueros Auxiliares reclutados en Nabataea, en lo que es
ahora Jordania.
• Numerii- un término aplicado para cualquier soldado
• Pedites- la infantería del temprano ejército del reino romano. La mayoría del
ejército en este período.
• Peditatus- un término que se refiere a cualquier soldado de infantería en el
Imperio romano
• praetorians o pretorianos - una fuerza especial de guardaespaldas usados por
Emperadores romanos, disueltos por Constantino. Formaron la Guardia
pretoriana.
• Príncipes- la segunda línea de batalla en el Ejército romano Republicano antes
de las reformas de Mario.
• Rorarii- la línea final, o de reserva, en el ejército republicano de antes de Mario.
Estos fueron quitados aún antes de las reformas como el Triarii proporcionó un
ancla muy robusta
• Sagittarii- arqueros, incluyendo arqueros auxiliares que montan caballo
reclutados principalmente en el Imperio Oriental y África
• Scholae Palatinae- una tropa de la elite de soldados en el ejército romano
creado por el Emperador Constantino el Grande para proporcionar la protección
personal del Emperador y su familia. Eran los sustitutos de la guardia
pretoriana.
• Socii- Reclutas
• speculatores- los exploradores y el elemento de reconocimiento del ejército
romano

15
 • supernumerarii - una especie de soldado de supernumerario que sirvió para
llenar los sitios de los muertos o incapacitado por sus heridas
• Triarii - la tercera línea estándar de infantería del ejército de la República
romana
• Velites- una clase de infantería ligera en el ejército de la República romana.
Lanzaban jabalinas.
• Vigiles- los bomberos y la policía de Roma Antigua.

CAPITULO II

HISTORIA DE LAS LEGIONES ROMANAS

16
Provincias del Imperio Romano al final del reinado del Emperador Trajano en el 117 d.
C.

Hasta el siglo I a.C, las legiones de la República de Roma eran levas ciudadanas
temporales, activadas para campañas específicas y desactivadas al concluir las mismas.
A partir de esa fecha, la legión romana era una mezcla de unidades voluntarias y
reclutadas en la que la legión en si misma se mantenía activa mucho después de
acabada la campaña por la que se activó, y sus efectivos iban siendo renovados. Una
gran cantidad de legiones fue activada por pretendientes rivales durante el periodo de
guerras civiles del 49 a.C al 30 a.C. Cuando César Augusto consiguió hacerse con el
poder y fundar el Imperio romano el año 30 a.C, procedió a licenciar a más de 50 de las
legiones existentes. Con las restantes 28 formó el núcleo del primer ejército Imperial,
manteniéndose activas varias deellas durante más de 300 años. Augusto y sus sucesores
convirtieron las legiones en unidades permanentes de soldados profesionales que se
alistaban durante un período estándar de 25 años de servicio. Durante el Imperio tardío
(284 al 476), se cuenta con menos referencias históricas acerca de las legiones.
Siguieron siendo unidades profesionales, pero en ese periodo eran radicalmente
distintas en tamaño, estructura, y funciones tácticas a lo que habían sido sus
predecesoras, a pesar de que muchas aún tenían los nombres tradicionales. Las reformas
militares que cambiaron el papel y la forma de las legiones fueron realizadas
principalmente por Diocleciano y Constantino I el Grande, y acabaron de completarse
con algunos cambios menores en el siglo IV.

De algunas se desconoce su final o éste ha sido silenciado por las fuentes clásicas. Hay
que tener en cuenta que los historiadores y cronistas romanos eran extremadamente
reservados a la hora de registrar en sus escritos aquellas legiones que fueron
deshonradas, probablemente debido a que el recuerdo de su memoria estuviera
prohibido. Igualmente ocurría con aquéllas que fueron aniquiladas en el campo de
batalla, no siendo dado a conocer por cuestión de moral pública y para asegurar la
estabilidad política del imperio.

17
NÚMERO Y NOMBRE DE LAS LEGIONES

La numeración de las legiones es confusa. Muchas comparten el mismo número. César

Augusto numeró las legiones que fundó personalmente desde el I, pero también heredó
números de sus predecesores. Cada emperador normalmente numeraba las legiones que
reclutaba él mismo empezando también desde I. Sin embargo, esta práctica no se siguió
de forma consistente: por ejemplo, Vespasiano mantuvo el número anterior para las
legiones que reconstruyó a partir de unidades disueltas; la primera legión reclutada por
Trajano se numeró como XXX, ya que ya había 29 legiones en servicio en el momento
de su fundación. Los números XVII, XVIII y XIX corresponden a las legiones
aniquiladas en la batalla del bosque de Teutoburgo, y nunca fueron empleados de
nuevo. Como resultado de esta evolución más bien caótica, es necesario mencionar
también el nombre de la legión para poder distinguirlas. Las legiones solían tener varios
títulos y nombres, otorgados normalmente por el Emperador reinante tras campañas
sucesivas. Por ejemplo, la legión XII Fulminata también era Paterna (paternal), Victrix
(victoriosa), Antiqua (venerable), Certa constans (confiable, firme) y Galliena (de
Galieno). También se hacía entrega a las legiones de otros títulos, como Pia fidelis o
fidelis constans, ocasionalmente más de una vez a la misma legión. En esta tabla solo se
usan los nombres más comunes y establecidos. El apodo de cada legión pudo haber sido
concedido bien como título honorífico (Legio VIII Augusta), por hechos de armas tras
haber ganado alguna batalla o campaña (Legio XX Valeria Victrix), por haber
permanecido fiel en alguna revuelta (Legio XI Claudia Pia Fidelis), por la región donde
estuviese concentrada (Legio IV Macedonica), por el lugar donde fue reclutada (Legio
III Italica), por la fusión de dos o más legiones (Legio XIII Gemina), por alguna
característica especial (Legio X Equestris), etc. En otro casos su significado es confuso.
Por ejemplo, en el caso de la Legio V Alaudae, se cree que tuvo este sobrenombre por
el penacho de plumas de alondra en los cascos en vez de crines de caballo como era lo
normal, aunque existen otras interpretaciones. Así mismo, y de igual manera que a una
legión se la recompensaba con un título honorario por sus acciones, este también podía
ser perdido si daba muestras de cobardía o negligencia, como le ocurrió a la I Augusta
por haber perdido el águila en combate durante las Guerras Cántabras, con
independencia de otros sangrientos castigos como diezmar (ejecutar a una décima parte
de los hombres) o quintar (ejecutar a una quinta parte).

Los títulos geográficos pueden indicar:

• La región en la que la legión fue reclutada originalmente, p.ej. Italica => de

Italia
• Pueblos a los que la legión ha vencido, p.ej. Parthica => victoriosa sobre el
Imperio Parto

Las legiones que llevan el nombre personal de un Emperador, o de su gens (clan), como
Augusta o Flavia, o bien fueron fundadas por dicho Emperador, o bien recibieron el
nombre como símbolo de especial estimación. El nombre de gemina puede significar
que la legión está hermanada con otra. Alternativamente, también puede significar que
dicha legión está dedicada a los gemini (gemelos) Rómulo y Remo, los legendarios
fundadores de Roma

BASE PRINCIPAL

Esta columna muestra donde se encontraba la base principal o Cuartel General (castra)
en el que la legión pasó el mayor tiempo durante el Principado. Véase las notas para

18
cada legión acerca de los nombres romanos de dichas bases, así como fechas y nombres
de las principales usadas. Las legiones con frecuencia compartían sus bases con otras
estacionadas en la misma zona. Destacamentos de las legiones podían ser enviados por
periodos largos a otras bases y provincias, según dictasen las necesidades operativas.

EMBLEMAS

Las legiones solían tener más de un emblema al mismo tiempo, y ocasionalmente

podían cambiarlo. Las legiones reclutadas por Julio César solían usar originalmente
como emblema un toro. Las reclutadas por César Augusto solían emplear un macho
cabrío.

FECHA DE DISOLUCIÓN

Para las legiones documentadas en el siglo IV y posteriores, no se sabe hoy día como o
cuando fueron disueltas. Las legiones que desaparecieron antes del 284, la razón (cierta
o más probable) se muestra como:

• XX, aniquilada en batalla

• DD, licenciada con deshonor
• DE, destino desconocido

LOCALIZACIÓN

Indica la Provincia romana en la que se encontraba la base (castra) en cada una de las
fechas clave. X indica que la legión no existía en esa fecha. Véase las notas para
detalles del castra y la duración de los destinos. Los nombres de las provincias y
fronteras se usan tal como eran en el periodo del Principado hasta el 107 dC, durante el
reinado de Trajano, y tras la anexión de Dacia y Arabia Petraea. El mapa empleado
muestra las provincias al final del reinado de Trajano, en el 117 dC. Son las mismas que
en el 107 dC, excepto en que Armenia y Mesopotamia aún pertenecen al Imperio
(fueron abandonadas poco después de la muerte de Trajano); y Panonia había sido
dividida en dos hacia el 107. En realidad, las fronteras provinciales fueron modificadas
varias veces durante el periodo 30 aC - 284 dC, lo que causa discrepancias con otras
fuentes sobre la localización exacta de una legión en una fecha concreta.

LEGIONES DE LA REPÚBLICA TARDÍA

Hasta las reformas de Mario del 107 aC, las legiones de la República de Roma estaban
formadas por levas obligatorias de ciudadanos romanos, que debían prestar un servicio
militar a la república siempre que cumplieran con los requisitos necesarios, y que eran
activadas siempre que fuera necesario. Usualmente eran autorizadas por el Senado
romano y desactivadas en cuanto pasaba la necesidad. Las reformas de Mario, surgidas
por la necesidad de mantener guarniciones en las cada vez más lejanas fronteras de la
República, convirtieron a las legiones en unidades permanentes, que podían mantenerse
activadas como unidad durante años, o incluso décadas. Aunque aún se practicaban
levas, los legionarios podían alistarse voluntariamente por un periodo mínimo de seis
años a cambio de un salario fijo. Los requisitos en cuanto a propiedades para poder
alistarse, que ya estaban muy reducidos, fueron eliminados por completo. Eso permitió
realizar una gran cantidad de reclutamientos voluntarios entre el proletariado que no
tenía propiedades, atraído por el trabajo remunerado que ofrecían las legiones. Durante

19
el último siglo de la República, los procónsules que gobernaban las provincias
fronterizas se fueron haciendo cada vez más poderosos. El mando sobre legiones
activadas que luchaban en campañas militares distantes y ardúas tendía a trasladar la
lealtad personal de esas legiones del Senado romano a la persona del proconsul. Estos
Imperatores (de Imperator, término con el que los calificaban sus tropas, que
inicialmente significaba General victorioso) empezaron a enfrentarse unos con otros,
iniciando guerras civiles para conseguir el control del estado. Ejemplos de este tipo de
actividades serían Lucio Cornelio Sila, Julio César, Cneo Pompeyo Magno, Marco
Licinio Craso, Marco Antonio o el propio Octavio, que sería más tarde conocido como
César Augusto, el primer Emperador. En este contexto, los Imperatores activaron
multitud de legiones sin la autorización del Senado, a veces usando sus propios recursos
(generalmente extorsionados previamente de las provincias que controlaban). A medida
que se fueron resolviendo las guerras civiles, muchas de estas unidades "privadas" eran
disueltas, aunque siempre se activaban más para ser empleadas en la siguiente. Las
legiones incluidas en la lista siguiente tuvieron una historia lo bastante prolongada
como para aparecer en las fuentes de la época. La mayoría fueron activadas por Julio
César, y posteriormente incluidas por Augusto como núcleo de su ejército, junto con
algunas activadas por Marco Antonio.

• Legio I Germanica (de Germania): 48 a.C.–70 (Rebelión Batavia), Julio César

• Legio II Sabina (de Sabinia): 43 aC aprox. hasta el 9, primer nombre de la
Legio II Augusta
• Legio III Cyrenaica (de Cirenaica): probablemente del 36 a.C. al (por lo menos)
siglo V, Marco Antonio
• Legio III Gallica (de Galia): de cerca del 49 a.C. hasta por lo menos el siglo IV,
Julio César (emblema: Tauro)
• Legio IV Macedonica (de Macedonia): 48 a.C.–70 (disuelta por Vespasiano),
Julio César (emblema: Tauro, Capricornio)
• Legio IV Scythica (de Escitia): cerca del 42 a.C. hasta por lo menos principios
del siglo V, Marco Antonio (emblema: Capricornio)
• Legio V Alaudae (Alondras): 52 a.C.–70 (destruida en la Rebelión Batavia),
Julio César (emblema: elefante)
• Legio VI Ferrata (Acorazada): 52 a.C. hasta finales del 250, Julio César
(emblema: Tauro, lobo y Rómulo y Remo)
• Legio VII: 51–44 a.C., disuelta y realistada por César Augusto como Legio VII
Paterna
• Legio VIII: 59–48 a.C., Julio César, licenciada y realistada por César Augusto
como Legio VIII Augusta
• Legio IX Triumphalis (Triunfante): 59–48 a.C., Julio César, licenciada y
realistada por César Augusto como Legio IX Hispana
• Legio X, también conocida como X Equestris (montada): 58–45 a.C., Julio
César, licenciada y reconstruida por Lépido, incorporada a la Legio X Gemina
por César Augusto.
o Legio X Veneria (devota de la diosa Venus): otro nombre para la X
Equestris.
• Legio XI: 58–45 a.C., Julio César (emblema: Poseidón), licenciada y realistada
por César Augusto como Legio XI Claudia
• Legio XII Victrix (Victoriosa): 57 a.C.–45, Julio César
o Legio XII Antiqua (Antigua): reconstruida por Lépido el 43 a.C.,
bautizada por Marco Antonio, incluida en el ejército de César Augusto
como Legio XII Fulminata

20
 • Legio XIII: 57–45 a.C.: Julio César, posteriormente (41 a.C.) reconstruida como
Legio XIII Gemina por César Augusto
• Legio XVIII Libyca (de Libia): licenciada el 31 a.C., Marco Antonio
• Legio XXX Classica (Naval): 48–41 a.C., Julio César

LEGIONES DURANTE EL IMPERIO

Directorio de legiones romanas del Imperio temprano (unidades fundadas entre el 59 a.C. y el 250 d.C.)

14
67 dc:Fin
dc:Fin
30 adC: de la
Número y nombre Campamento Fecha de Fecha de de
Emblema César dinastía
de la legión principal fundación/fundador disolución César
Augusto Julio-
Augus
Claudia
to

Szöny,
Legio I Adiutrix1 Capricornio2 68 / Nerón post 444 X X X
Hungría

Germa
Colonia, nia Germania
Legio I Germanica3 Toro 48 a.C / Julio César 70 DD4 Hispania
Alemania Inferio Inferior
r

Svishtov,
Legio I Italica5 Jabalí 66 / Nerón post 400 X X Galia
Bulgaria

Legio I Macriana liberatrix 68 69 DD6 X X X

Bonn,
Legio I Minervia7 Minerva 82 Domiciano post 300 X X X
Alemania

Legio I Parthica8 Sinjar, Irak Centauro 197 S. Severo post 500 X X X

Budapest, post 269

Legio II Adiutrix9 Capricornio 70 Vespasiano X X X
Hungria UF10

Caerleon, Germ
Legio II Augusta11 Capricornio pre 9 Augusto post 300 Hispania Britania
Gales Sup

Legio II Italica12 Lorch, Austria Loba13 165 Marco Aurelio post 400 X X X

21
 Albano
Legio II Parthica14 Centauro 197 S. Severo post 350 X X X
Laziale, Italia

Alejandría,
Legio II Traiana Fortis15 Hercules 105 Trajano post 400 X X X
Egipto

Africa
Legio III Augusta16 Batna, Algeria Pegaso 43 BC Augusto post 350 Africa Pro Mauretania
Pro

36 BC Marco Aegypt
Legio III Cyrenaica17 Busra, Siria post 400 Aegyptus Aegyptus
Antonio us

Abila,
Legio III Gallica18 Dos Toros 49BC Julio César post 300 Siria Siria Siria
Jordania

Regensburg,
Legio III Italica19 Stork 165 Marco Aurelio post 300 X X X
Alem

Ras-al-Ayn,
Legio III Parthica20 Toro 197 S. Severo post 400 X X X
Siria

Mainz, Hispan
Legio IV Macedonica21 Toro22 48BC Julio César 70 DD23 Hispania Germ Sup
Alemania ia

Belgrado,
Legio IV Flavia Felix24 León 70 Vespasiano pre 400 X X X
Serbia

cerca
Moesia
Legio IV Scythica25 Gaziantep, Capricornio 42BC Marco Antonio post 400 Dalmacia Capadocia
Sup
Turquía

Xanten, Germ
Legio V Alaudae26 Elephant 52BC Caesar 70 XX27 Hispania Germ Inf
Germany Inf

Turda, Moesia
Legio V Macedonica28 Bull 43 BC Augustus post 400 Macedonia Moesia Inf
Romania Inf

post 250
Legio VI Ferrata29 Galilee, Israel She-Wolf30 52BC Caesar Syria Syria Syria
UF31

22
 post 250
Legio VI Hispana32 post 212 X X X
UF33

Hispan
Legio VI Victrix34 York, England Bull 41BC Augustus pre 400 Hispania Hispania
ia

Kostolac, Dalmat Moesia

Legio VII Claudia35 Bull 58BC Caesar c.400 Galatia
Serbia ia Sup

Legio VII Gemina36 León, España 68 Galba c.400 X X X

Strasbourg, Panno
Legio VIII Augusta37 Bull 59BC Caesar post 371 Africa Pro Moesia Inf
France nia

post 120 Panno

Legio IX Hispana38 York, England Bull 41BC Augustus Hispania Britannia
UF39 nia

Legio X Fretensis40 Jerusalem Boar41 40BC Augustus post 400 Judaea Syria Judaea

Vienna, Hispan
Legio X Gemina42 Bull 58BC Lepidus post 400 Hispania Hispania
Austria ia

Silistra, Dalmat
Legio XI Claudia43 Neptune 42BC Augustus post 400 Dalmatia Dalmatia
Bulgaria ia

Malatya,
Legio XII Fulminata44 Thunderbolt 43BC Lepidus post 400 Aegyptus Syria Syria
Turkey

Alba Iulia, Germ

Legio XIII Gemina45 Lion 41BC Augustus post 400 Dalmatia Pannonia
Romania Sup

Petronell, Germ
Legio XIV Gemina46 Capricorn 41BC Augustus post 400 Dalmatia Britannia
Austria Sup

Saddagh, Noricu
Legio XV Apollinaris47 Apollo48 41BC Augustus post 400 Dalmatia Syria
Turkey m

Legio XV Primigenia49 Neuss, Fortuna 39 Caligula 70 XX50 X X Germ Inf

23
 Germany

Mainz, Germ
Legio XVI Gallica51 Lion 41BC Augustus 70 DD52 Germ Sup Germ Inf
Germany Sup

Samsat,
Legio XVI Flavia Firma53 Lion 70 Vespasian post 300 X X X
Turkey

Xanten,
Legio XVII54 41BC Augustus 9 XX55 Aquitania? X X
Germany

Xanten,
Legio XVIII56 41BC Augustus 9 XX57 Aquitania? X X
Germany

Legio XIX58 41BC Augustus 9 XX59 Gallia? X X

Chester, post 250 Germ

Legio XX Valeria Victrix60 Boar 31 BC Augustus Hispania Britannia
England UF61 Inf

Vienna, Germ
Legio XXI Rapax62 Capricorn 31BC Augustus 92 XX63 Hispania Raetia
Austria Inf

Alexandria, Aegypt
Legio XXII Deiotariana64 48BC 132 XX65 Galatia Aegyptus
Egypt us

Mainz,
Legio XXII Primigenia66 Hercules 39 Caligula post 200 X X Germ Sup
Germany

Xanten,
Legio XXX Ulpia Victrix67 Júpiter 105 Trajan post 400 X X X
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CAPITULO III

ESTRUCTURA Y COMPOSICIÓN DE LA LEGIÓN ROMANA

Legión romana

La legión romana (del latín legio, leva) era la unidad militar de infantería básica de la
Antigua Roma. Consistía en un cuerpo de infantes pesados de unos 5.000 y más tarde
10.000 soldados de infantería y varios centenares de jinetes. Las legiones tenían
asignado un nombre y un número; se identificaron cerca de 50, pero nunca llegaron a
existir tantas en un mismo momento de la historia de Roma. Usualmente había 28
legiones con sus auxiliares, y se reclutaban más según las necesidades y la situación en
cada momento.

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Legionarios romanos representados en la Columna Trajana.

Originalmente, en la época de los Reyes, la legio englobaba al ejército romano en su

totalidad, compuesta de ciudadanos romanos reclutados para las armas. En algún
momento, posiblemente al comienzo de la República Romana, la legio estaba
subdividida en dos legiones separadas, cada una bajo el mando de uno de los dos
cónsules. En los primeros años de la República, cuando las campañas militares romanas
estaban centradas principalmente en rechazar multitud de invasiones, no se sabe a
ciencia cierta si el poder militar de las legiones fue desplegado completamente en su
conjunto. Las legiones se organizaron de un modo más formal en el siglo IV a. C.,
cuando las guerras en las que Roma se veía involucrada se hicieron más frecuentes y
estratégicamente mejor planificadas, y el ejército consular se dividió en dos legiones.
Los tribunos militares aparecieron después del año 331 a. C. La organización interna de
la legión fue más sofisticada, de la clásica falange se pasó al sistema de cohortes,
manípulos y centurias. Más tarde, durante el Imperio, la legión era comúnmente
reforzada por tropas aliadas, las allae. Estas tropas eran reclutadas entre mercenarios o
entre pueblos cuya habilidad bélica era bien conocida en el mundo antiguo, como los
jinetes númidas o los honderos baleares. Su función era generalmente la de actuar como
auxiliares de las tropas romanas, principalmente legionarios. Durante los períodos
finales de la República de Roma y la Roma Imperial, las legiones desempeñaron un rol
político importante, al tiempo que se profesionalizaban completamente. Sus acciones
podían asegurar el destino de un Emperador romano, o destruirlo. Un ejemplo es la
caída de Vitelio en el Año de los cuatro emperadores, decidida en el momento en que
las legiones del Danubio eligieron apoyar a Vespasiano. Cerca del siglo I a. C., la
amenaza demagógica de las legiones quedó claramente identificada. Los gobernantes
no podían alejarse de sus provincias con sus legiones. Cuando Julio César cruzó el río
Rubicón para dejar sus provincias y trabarse en armas en Italia, se precipitó una crisis
constitucional. En la República, la existencia de las legiones fue efímera. Con
excepción de las Legiones I a IV, que formaban el ejército consular (dos por cónsul), las
otras unidades se reclutaban por campaña. El carácter permanente tuvo lugar
fundamentalmente por cuestiones internas: en particular para garantizar su lealtad al
Emperador, y no a sus generales. Durante el Imperio, la legión fue estandarizada, con
símbolos y una historia individual, en donde los hombres servían con orgullo. Las

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legiones eran comandadas por un legado o legatus. Rondando los treinta años de edad,
usualmente serían senadores por tres años. Los subordinados inmediatos del legado,
serían seis tribunos militares elegidos: cinco oficiales regulares y el sexto, un noble
representando al Senado. Había un grupo de oficiales prestando servicios médicos,
ingenieros, cronistas y el praefecti castrorum (prefecto o comandante de campo), que
había servido como primipilum, o primer centurión, siendo éste un personaje muy
respetado. Por debajo del primipilo se hallaban los centuriones, que tenían como
subordinado a un optio. Por debajo se hallaba la masa de legionarios, entre otros
especialistas como sacerdotes y músicos.

A mediados de la República, las legiones se componían de las siguientes unidades:

Caballería o equites. Esta era originalmente la unidad más prestigiosa, donde los
romanos jóvenes y saludables comenzaban a destacarse antes de iniciar sus carreras
políticas. El equipamiento necesario era pagado por cada jinete, y consistía en un
escudo redondo, casco, armadura corporal, espada y una o más jabalinas. La caballería
era excedida en número en la legión. En un total de cerca de 3000 hombres, habría
apenas unos 300 jinetes, divididos en 10 unidades de 30 hombres. Al mando de cada
unidad, había un decurión. A esta caballería pesada se sumaba una caballería ligera que
reclutaba ciudadanos más pobres y jóvenes de buena salud, pero sin la edad suficiente
para entrar en la hastati o en la equites.

Infantería ligera o velites. Los velites eran básicamente lanzadores de jabalina y

hostigadores en general, y no tenían una organización formal precisa o una función en
el campo de batalla. Eran utilizados según la necesidad y provenían de los estratos
económicamente más bajos de la sociedad.

Armas de un legionario. Se puede ver la espada corta(gladius) y el pílum

Infantería pesada. Era la unidad principal de la legión. Se componía de ciudadanos

legionarios que pudieran pagar el equipo compuesto de casco de bronce, escudo,

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armadura y lanza corta (pilum). El arma preferida era el gladius, un tipo de espada
corta. La infantería pesada estaba subdividida de acuerdo a la experiencia de los
legionarios en tres líneas separadas:

• Los hastati (sing. hastatus)eran los más jóvenes y formaban la línea delantera.
Iban armados con dos pilum de distintos pesos, para que una tuviera más
alcance y la otra perforase los escudos. En el cuerpo a cuerpo, usaban la espada.
Como armadura era común el uso de placas de bronce sujetas con correas de
cuero, que tapaban el corazón y parte del pecho. También utilizaban casco de
bronce y el scutum (escudo largo romano).

• Los príncipes (sing. princeps), hombres con edades rondando los 30 años,
componían la segunda línea de la legión e iban armados al igual que los
primeros, pero en lugar de la placa del pecho, podían pagarse una coraza de cota
de malla de anillos.

• Los triarii (sing. triarius)eran los soldados veteranos y alineados atrás, que sólo
entraban en combate en situaciones extremas. A diferencia de los príncipes, en
lugar de los pilum manejaban una lanza larga, formando una sólida falange
erizada de puntas de lanza que contuviera al enemigo.

Cada una de estas líneas estaba subdividida en manípulos, la menor subunidad del
ejército, compuestas de dos centurias comandadas por el centurión mayor. La centuria
como unidad de combate estaba formada por 80 hombres. Su nombre viene dado por
ser la unidad que acompaña al centurión. Suele pensarse erróneamente que poseían 100
hombres porque se asocia centuria a ciento, y eso es totalmente equívoco. Cada centuria
tenía su estandarte y estaba compuesta por diez unidades llamadas contubernia. En un
contubernio había 8 soldados compartiendo tienda de 4 plazas (los otros 4 estarían
siempre de guardia), piedra de moler, una mula y un caldero (dependiendo de la
duración de la travesía). En batalla, los manípulos estaban organizados comúnmente en
una formación cuadriculada llamada quincux. Los manípulos de príncipes cubrían los
espacios abiertos dejados por los hastati, siendo cubiertos los propios por los manípulos
triarii. Cuando se desplegaba una legión en el combate, cada centuria formaba
normalmente un cuadrado de 10 hombres de frente por 8 de fondo. Así, una centuria se
colocaba tras la otra y formaba un manípulo, constituyendo un cuadrado de 10 hombres
de frente por 16 de fondo. En las crónicas de Polibio y Vegecio se relata que el espacio
entre filas era de tres pies, siendo entre columnas de cuatro pies (tomando como
referencia que un infante pertrechado ocupa un espacio de dos pies de ancho por uno de
fondo -60 x 15 cm-, deducimos que cada centuria podía ocupar un cuadrado
aproximado de unos 50 pies de frente por 40 de fondo, es decir, 15 metros por 12).

En las cohortes, los tres manípulos formaban juntos en línea, pero dejando una distancia
entre sí suficiente como para que la segunda centuria de cada manípulo pudiese ocupar
el espacio entre las centurias situadas al frente. Esta formación, dispuesta con tres
centurias de frente por dos de fondo, ocuparía un espacio en el campo de batalla de
aproximadamente unos 75 m de frente, pero teniendo que dejar un espacio de 15 m con
referencia a la cohorte situada en su flanco izquierdo, de forma que su centuria situada
en la segunda línea a la izquierda pudiera desplegarse en este espacio. Las cohortes
generalmente se disponían en tres líneas denominadas acies, o al menos para César la
formación en "triplex acies" es la habitual. En caso de que se contase con pocos
efectivos, también se podía formar en "acies duplex", pensada para poder mantener un
mismo frente de batalla ante un enemigo superior en número, evitando así el ser

28
superado por las alas y, una vez envuelto, derrotado. Dado que una legión estaba
formada por 10 cohortes, en la formación de triplex acies se obliga a que una línea
tenga una cohorte más que las otras dos, siendo habitual el despliegue en el campo de
batalla de cohortes de distintas legiones, eso sí, procurando que las cohortes de una
misma legión estuvieran próximas unas a otras.

LAS REFORMAS DE MARIO

La división de la infantería en secciones especializadas, hastati, príncipes y triarii,

desaparecerá con la reforma de Cayo Mario, a finales del siglo II a. C. A partir de la
reforma, la infantería legionaria constituye un cuerpo homogéneo de infantería pesada,
sin distinciones por razón del armamento o la edad de los soldados, aunque pervivió de
algún modo en la nomenclatura de los empleos de la oficialidad con fines de escalafón.
Del mismo modo, se eliminó de la legión el contingente de velites, que ya estaba
totalmente en desuso: la infantería ligera de las legiones primitivas era muy poco
efectiva, como se demostró una y otra vez durante las Guerras Púnicas, y fue sustituida
por cuerpos especializados de "auxiliares", que en la época imperial procedían de levas
entre los indígenas de las diversas provincias, agrupándose según su origen étnico y
conservando su indumentaria y estilo peculiar de combate.

Testudo o formación en tortuga.

Esta reforma se debió a la necesidad de crear un nuevo contingente militar para

defender el territorio romano tras las gravísimas derrotas sufridas en las guerras contra
cimbrios y teutones, dos tribus germánicas que habían atravesado las fronteras romanas
en el transcurso de su migración hacia la Galia, entre los años 106 y 105 a. C. Estas
derrotas, de proporciones catastróficas, junto con el progresivo desinterés por la milicia
por parte de las clases sociales superiores, implicaban que la cantidad de hombres
disponibles para combatir era demasiado exigua, y supusieron el paulatino abandono
del concepto "ejército de ciudadanos" o ciudadano-soldado por parte de Roma. Mario
instituyó un ejército profesional de nueva planta, reclutado entre las clases sociales
inferiores, los infraclassem, hasta entonces exentos del servicio militar. A partir de este
momento, el legionario es un soldado profesional, que recibe una paga por su servicio y
la promesa de mejoras económicas una vez concluido. Pero esto implicaba también un
grave riesgo para la estabilidad de la República, ya que a partir de este momento los
soldados con frecuencia depositaban su lealtad mas en su comandante que en su
metrópoli. Mas aun cuando determinados generales armaban y financiaban legiones de
su propio bolsillo (como hizo Cesar en la guerra de las Galias). De ahora en adelante, el

29
ejército se convierte en un factor decisivo en la vida política romana, puesto que
cualquier personaje que cuente con el apoyo de las legiones puede utilizarlas como
herramienta para obtener el poder. Desde entonces, las cohortes, de las cuales habría
diez por legión, sustituyen a los manípulos como unidad táctica básica. Cada cohorte se
compone de 6 centurias y es liderada por un centurión pilus prior. El centurión mayor
de la legión es llamado primus pilus, un soldado de carrera y asesor del legado. Las diez
cohortes que integran la legión van numeradas, obviamente, del I al X, pero están
organizadas jerárquicamente: la Cohorte I tiene el doble de soldados que las demás,
generalmente la componen los más veteranos y se despliega en primera fila. Por el
contrario, la cohorte X despliega en segunda fila y está compuesta por los soldados más
bisoños. Este desdoblamiento de la primera cohorte podia en ocasiones extenderse a las
demás, hablándose en este caso de cohortes miliarias. El desdoblamiento o duplicación
de efectivos no se realizaba aumentando el número de centurias sino el de soldados,
pasando cada centuria a tener unos efectivos teóricos de 160 hombres.

Por lo tanto, una legión normal se componía de alrededor de 4.800 hombres de armas y
de un gran número de discípulos, sirvientes y esclavos. Las legiones podrían contener
hasta 6.000 hombres en batalla, aunque en ciertos momentos de la historia romana se
redujeron a cerca de 1.000 para refrenar comandantes rebeldes. Las legiones de Julio
César tenían sólo 3.500 hombres aproximadamente. Por otra parte, desde la época de
Julio César, las legiones incluían un tren de artillería bastante completo: cada centuria
estaba equipada con una carroballista, una gran ballesta montada encima de un carro, y
cada cohorte con una catapulta, lo que no sólo incrementaba la potencia de fuego de la
legión en el combate a campo abierto, sino que servía también para la guerra de asedio.
Este pequeño ejército, capaz de batirse por sí solo en casi cualquier modalidad militar,
arrastraba (especialmente en la época imperial) una gran cantidad de personal civil no
directamente relacionado con la legión: comerciantes, prostitutas, "esposas" de
legionarios (que no podían contraer matrimonio), que al establecerse en torno a los
campamentos permanentes o semipermanentes acababan dando lugar a auténticas
ciudades. En principio, era requisito imprescindible para ser legionario el poseer la
ciudadanía romana.

AUXILIARES

Surgen por pura necesidad táctica, dado que la infantería pesada legionaria precisaba el
apoyo de otros cuerpos de caballería e infantería ligera. Tras la reforma de Mario
aparecen ya cuerpos irregulares de caballería, que reciben el nombre de auxilia, siendo
disueltos al finalizar las campañas. Pero es tras la Guerra Social (91-89 a. C.) cuando
los auxilia reciben el impulso definitivo al desaparecer las Alae Sociorum. Igualmente,
cuerpos de arqueros, honderos y caballería son reclutados, muchas veces mediante levas
forzosas, entre los diferentes pueblos del Mediterráneo. No obstante, fue César quien
sentó las líneas básicas de lo que luego serán los auxiliares imperiales al reclutar entre
galos y germanos unidades de caballería. Por otro lado, los cuerpos de infantería
auxiliar parecen haber sido más bien una apuesta de Augusto. En cualquier caso, son
pequeños destacamentos que acostumbran a acompañar a una legión ejerciendo una
función auxiliar –en todos los sentidos de la palabra-, pero que también pueden actuar
independientemente. Su principal característica es que –salvo excepciones- están
compuestas por individuos que no son ciudadanos romanos, existiendo
fundamentalmente dos tipos de unidades, tradicionalmente asociadas con caballería e
infantería, que reciben el nombre de ala y cohors, respectivamente. Caso aparte serían
las cohortes equitatae, constituidas por un núcleo fuerte de infantería y un pequeño
destacamento de caballería. Todas ellas podían ser quinquinariae o miliariae, es decir,

30
de quinientos o mil hombres. Sin embargo, los estudios más recientes confirman lo que
ya Cheesman apuntaba a principios de la centuria pasada: esta estructura numeral es
demasiado rígida como para ser cierta. Las excavaciones de los barracones de los
soldados –así como las informaciones del Pseudo-Higinio - arrojan estos datos: semeja
que las cohortes quinquinariae estarían formadas por seis centuriae de 80 hombres –al
cargo de un centurión- y la miliariae por diez, lo que nos arroja unas cifras de 480 y
800 hombres, respectivamente. En cuanto a las alae, las miliariae estarían formadas por
veinticuatro turmae de 30 hombres –a los que hay que sumar un decurión y un
portaestandarte, en total, 32- y las quinquinariae por dieciséis turmae, con cifras totales
de 768 y 512 equites. Por lo que a las equitatae se refiere, la situación se complica, pero
todo parece indicar que serían unidades de seis o diez centurias y cuatro u ocho turmae,
según la dualidad antes expuesta. Aun así, parece que la diferenciación entre unidades
quinquinariae y miliariae es fruto de los turbulentos acontecimientos de los años 68-69
–aunque en el caso de las alae parece haber algunos escasos ejemplos anteriores- y que
desde la época Flavia habría una clara tendencia hacia el reclutamiento de unidades
miliarias. Éstas –tanto alae como cohortes- estarían comandadas por tribunos, mientras
que las otras lo estarían por prefectos –ambos de rango ecuestre- (Cheesman, sin
embargo, dice que las alae miliariae estarían mandadas por prefectos). El primero de los
centuriones o decuriones recibe el título de prínceps y ocupa un escalafón inferior al
subprefecto, asistente del oficial al mando de la unidad. Queda por mencionar el hecho
singular de las cohortes Civium Romanorum, igualmente auxiliares, pero compuestas
bien por ciudadanos romanos –libertos que no podían enrolarse en las legiones y que se
habrían reclutado en situaciones de emergencia-, bien por peregrini que recibirían el
título como premio por un hecho de armas destacado. El título sería conservado en lo
sucesivo por la unidad, pese al licenciamiento de las tropas premiadas (los auxiliares se
licenciaban con honores tras 25 años deservicio), y estaría bajo el mando de un tribuno.

Por lo que se refiere al numerus, en principio designa a cualquier unidad que no se

atenga a la regularidad de las antes mencionadas, como puede ser el caso de las
guardias de corps de oficiales o cargos administrativos, pero en la forma en que los
numeri logran un mayor éxito es como unidades auxiliares, aunque se diferenciarían de
las anteriores por su organización interna. Así pues, los numeri son lo que en origen
eran los cuerpos auxiliares: unidades de nativos reclutados que mantienen su estructura
jerárquica y organizativa propia. Son, por así decirlo, un cuerpo de irregulares. Parece
que su desarrollo desde el siglo II vendría a paliar la carencia de armas y modos de
combate tradicionales que se produjeron con la paulatina romanización del modo de
combate de los auxiliares. Esto anuncia y explica en parte el ulterior reclutamiento de
grupos de germanos, sármatas, iranios o mauritanos –muchos de ellos derrotados en
batallas por los romanos y desplazados a otro frente del Imperio- que se da durante el
Tardoimperio e incluso en Bizancio en época Justinianea. Otros cuerpos, como la
marina, en estos momentos centralizada en las flotas de Miseno y Rávena para el
Mediterráneo, así como en las periféricas de Britania, el Rin o el Danubio, sobrepasan
ya nuestro marco de estudio. En cuanto a las milicias urbanas que existieron, nunca
fueron usadas en los conflictos externos o como tropas de choque. Así y todo, para un
Imperio tan extenso como el romano, los 240.000 hombres en armas ofrecidos por
Tácito o los 315.000 que se estipulan para inicios de la década de 160 son escasos, y no
digamos las cifras entre 180.000 y 220.000 hombres para los siglos I-II d. C. que ofrece
Cheesman.

El Tardo imperio. Andando el tiempo, conocemos mal lo que ocurrió con el ejército en
el transcurrir de la llamada “Anarquía militar” pese al triste protagonismo del mismo en
estos años. Sin lugar a dudas, muchas de las tendencias anteriores se acentuaron, lo que,

31
junto a notables permanencias, conformó lo que será el ejército del Bajo Imperio.
Cheesman señala que, desde el edicto de Caracalla, la diferenciación entre cuerpos
auxiliares y legiones se hizo cada vez más accesoria, de modo que la única señal
distintiva era su diferente entrenamiento. Desde luego, el auge de los numeri y el edicto
se combinaron para hacer de los auxiliares una unidad sin razón de ser. Sin embargo, la
legión conservó largo tiempo su carácter elitista y su superior preparación como señales
distintiva. No obstante, si en algo se centra la discusión acerca de la organización
militar del Tardoimperio es en la cuestión acerca de los cuerpos de limitanei y
comitatenses. La tradición ha querido ver en los primeros unas fuerzas fronterizas,
como su propio nombre (ribereños) indica, y en los segundos un conjunto de fuerzas
móviles con cierto carácter de élite. De todo esto se han derivado numerosos debates
que, muy a menudo, han venido a caer en errores de apreciación y convencionalismos
más o menos inventados tiempo atrás. Así, los limitanei son poco más que colonos
armados, mientras que los comitatenses son los verdaderos soldados profesionales. Por
sentido común, cualquier clasificación estricta en historia supone otorgarle al pasado
una simplicidad que únicamente esconde nuestro desconocimiento. Las realidades
siempre son más complejas. Por lo que revelan nuestras fuentes, los limitanei son el
conjunto de tropas asignadas a una determinada región, encontrándose bajo la dirección
del dux de la misma. Por su parte, los comitatenses están ligados más directamente al
emperador o a sus hombres más allegados. Esta clase de unidades se encuentran por lo
general asentadas en las provincias interiores, actuando como garantes ante una revuelta
interna o el levantamiento de un usurpador. Además, se desplazan con mayor facilidad –
que no rapidez-, al no estar asignadas a ningún territorio en el que tuviesen que ejercer
labores civiles o administrativas, de las que más adelante hablaremos. A mayores
existían, dentro de esta gran división del ejército, unidades de naturaleza y tamaño
diverso a las que no nos referiremos por falta de de espacio, pero que verdaderamente
merecen una mayor atención por parte de la literatura especializada, a menudo
obcecada por los oropeles de la época altoimperial.

ADIESTRAMIENTO

El adiestramiento cumplia dos funciones: fortalecer el cuerpo y enseñar las técnicas de

combate individual y formaciones. Las marchas eran una parte muy importante debido
a su importancia táctica, cuanto más rápido se marche antes se entra en combate. Las
marchas se hacían regularmente sin importar el tiempo. Todos los soldados iban
cargados con un equipo de unos 25 kg y recorrían una distancia de 30 km en cinco
horas. Los legionarios también aprendían a construir campamentos donde pernoctar tras
las jornadas de marcha. Otra parte del entrenamiento era, sin duda, el aprendizaje de las
formaciones, ya que eran estas, las que diferenciaban una legión romana de un grupo de
bárbaros. Los legionarios sabían ejecutar relevos de líneas, formaciones de tortuga y
despliegues de todo tipo. Los legionarios se ejercitaban con armas falsas lastradas, para
que de esa manera las armas normales resultaran más ligeras. Por último hay que hablar
de la disciplina. A los legionarios se les enseñaba a obedecer ciegamente las ordenes,
siendo, los que las desobedecían, seriamente castigados mediante linchamientos,
apedreamientos o diezmos, que eran ejecutados por sus compañeros.

32
SIMBOLOS

Legionarios con aquilifer al frente y "signum" detrás.

Desde la reforma de Mario –alrededor del año 104 a. C.-, se ha venido priorizando en el
seno de la legión una de las enseñas tradicionales que estos cuerpos solían llevar al
campo de batalla. Se trata del águila romana, que se impone como símbolo legionario
por antonomasia, desplazando al lobo, al toro, al jabalí y al caballo, muestras de
animales totémicos pertenecientes a una sociedad campesina. Las águilas se realizan en
metales nobles –plata primero, oro después- y se guardan celosamente en el "aedes
signorum" o santuario del campamento. La pérdida de las águilas, como les sucedió a
Craso o Marco Antonio en Oriente o a Varo entre los germanos, es el mayor deshonor
que puede sufrir un cuerpo legionario. El suboficial al cargo del águila era el
"aquilifer".

A mayores, existen otro tipo de estandartes, como los "signa", "imagines", "vexilla" o
"dracones":

• El "signum" es el estandarte de cada centuria: rematado en forma de asta o

mano –en recuerdo del antiguo manípulo-, se decoraba con guirnaldas, cruces y
discos. En los cuerpos auxiliares, los "signa" incluyen imágenes de los
emperadores, con lo que el segundo tipo de estandartes -las "imagines"- es
privativo de las legiones.

• Por su parte, el "vexillum" es la bandera que marca la posición del general en el

campo de batalla, pero también es la enseña de los destacamentos irregulares,
por lo que éstas reciben el nombre de "vexillationes". Se cuelgan de una barra
cruzada al mástil de la enseña.

33
 • El "draco" es una cabeza de animal en bronce con las fauces abiertas, a la que se
añade un tubo de colores y que al agitarlo producía un ruido sordo. Los
portadores de estas enseñas eran, respectivamente, los "signiferes",
"imaginiferes", "vexillarii" y "draconarii".

El culto a las enseñas se realizaba con carácter permanente mediante la deposición en el

"aedes". Sin embargo, existen ocasiones especiales en las que se honran los "signa" y
"vexilla" (Rosalia Signorum), las águilas legionarias (natalis aquilae, Honos Aquilae).

CONDECORACIONES

Las condecoraciones del período republicano consistían en coronas, habiéndolas de

varios tipos:

Corona gramínea: se concedía por salvar a un ejercito.

Corona civica: se concedía por salvar la vida de un compañero, estaba echa de hojas de
roble.

Corona muralis: se concedía al primero en coronar la muralla enemiga.

Corona vallaris: se concedía al primero que asaltara la trinchera enemiga.

Corona navalis: premiaba la captura de un barco.

En la época imperial se añadieron las phalerae, los armillae y los torques.

Los soldados de alto rango también podían conseguir condecoraciones:

Centurión jefe y tribunos subordinados podían conseguir una lanza de plata.

Tribuno jefe podía conseguir 2 coronas de oro, dos lanzas de plata y dos estandartes
pequeños de oro.

Los legados podían conseguir hasta tres juegos de condecoraciones.

Los cónsules y gobernadores podían conseguir 4 juegos.

No obstante la máxima condecoración no era ninguna medalla ni corona sino un

Triunfo

34
CAPÍTULO IV

TROPAS AUXILIARES E HISTORIA DEL EJÉRCITO ROMANO

Infantería auxiliar romana cruzando un río, probablemente el Danubio, durante las

Guerras Dacias (101 - 106). Se distinguen de los legionarios por la forma de sus
escudos, ovalados en contraposición a los rectangulares de los legionarios. Columna de
Trajano, Roma.

Las tropas auxiliares (del latín auxilia) eran unidades del ejército romano compuestas
por soldados que no eran ciudadanos romanos. Su propósito principal era apoyar a las
legiones romanas en combate, compuestas en exclusiva por ciudadanos romanos.
Lucharon a lo largo del Principado desde el año 30 a. C. hasta el año 284 d. C. Su
número fluctuó durante el transcurso del Imperio, aumentando de manera gradual.
Hacia el año 70, las tropas auxiliares contenían el mismo número de soldados de
infantería que las legiones, y además proveían al ejército romano de la caballería y de
tropas especializadas como arqueros o caballería ligera, así como otros tipos de
hostigadores. Hacia el siglo II, las tropas auxiliares representaban cerca de dos tercios
de la fuerza militar romana. Las tropas auxiliares eran normalmente reclutadas de entre
los peregrini; es decir, de los habitantes de las provincias del imperio romano que no
eran ciudadanos romanos (la gran mayoría de la población del imperio durante los
siglos I y II).1 Los auxiliares también se reclutaban de entre los bárbaros (en latín,
barbari), que era el nombre que recibían los habitantes de territorios no pertenecientes
al Imperio. Los auxiliares se desarrollaron a partir de variados contingentes de tropas no
itálicas, especialmente de caballería, que lucharon en la época de la república de Roma
en apoyo de las legiones, y que fueron incrementándose a partir del año 200 a. C. El
gobierno de la dinastía Julio-Claudia supuso la transformación de estas levas
temporales en ejércitos permanentes con una estructura homogénea, un equipamiento
estándar y unas condiciones de servicio estables, logrando que a finales del periodo no
hubiera grandes diferencias entre legionarios y la mayoría de los auxiliares en cuanto a
entrenamiento, equipamiento o capacidad militar. Los regimientos auxiliares se
estacionaban casi siempre en provincias distintas de la de procedencia. Los nombres de

35
los regimientos de muchas unidades perduraron hasta finales del siglo IV, pero para
entonces las unidades habían cambiado en cuanto a tamaño, estructura y calidad.

REPÚBLICA ROMANA (509 a. C. - 27 a. C.)

A lo largo de la historia de Roma, el núcleo de su ejército estuvo constituido por la

legión romana. Este cuerpo, que experimentó una gran evolución a lo largo de los
siglos, acabó convirtiéndose en una unidad prácticamente invencible cuando luchaba en
un terreno adecuado y estaba dirigida por un comandante diligente. No obstante, la
legión contaba con una serie de deficiencias importantes, entre las que destacaban la
falta de caballería y arqueros. Alrededor del año 200 a. C., una legión romana estaba
formada por 4.200 soldados de infantería y sólo 300 de caballería.2 Esta alarmante
escasez de jinetes entre las filas romanas se debía principalmente al pequeño porcentaje
de ciudadanos que podía permitirse comprar y mantener a un caballo; los únicos que
podían hacerlo pertenecían al ordo equester, la segunda clase más alta de la sociedad
romana de la época, sólo superada por el ordo senatorial. Desde el año 400 a. C., los
aliados itálicos (socii) proveían al ejército romano de la mayor parte de su caballería.
No obstante, cuando en el año 91 a. C. estalló la Guerra Social (91 - 88 a. C.) se rompió
esta alianza militar entre pueblos itálicos, y la solución adoptada por las autoridades
romanas convirtió a todos los socii en ciudadanos romanos al sur del Rubicón, por lo
que los ejércitos romanos quedaron privados de la mayor parte de su caballería e
infantería especializada. Los generales del período final de la República, como Lúculo,
Cayo Mario, Sila, Julio César o Pompeyo, recurrieron al expediente de contratar auxilia
irregulares de entre los pueblos aliados de Roma en las provincias, e incluso alistaron
unidades de otros pueblos, como germanos, galos o hispanos no conquistados. Esta
situación era a largo plazo insostenible, de manera que cuando el emperador César
Augusto instituyó como cuerpo a los auxilia, pretendía crear una serie de unidades que
aportasen al ejército romano infantería especializada y caballería, reclutadas de entre
los no ciudadanos del Imperio -o de fuera de él- y cuyo uso, al ser su tamaño menor,
fuera más flexible que el de las legiones.

Las fuerzas latinas se organizaban en alae (que procede del latín «alas»). Este nombre
se debía a que los generales romanos disponían a los auxiliares latinos en los flancos de
la línea de batalla romana. El porcentaje de infantería comprendida en un ala aliada,
liderada por tres praefecti sociorum con ciudadanía romana, era similar o ligeramente
más grande en número (4.000-5.000 hombres) al de una legión. Por otra parte, el
número de jinetes auxiliares era el triple (900 en contraste con los 300 de las legiones).3
Antes de que estallara la Guerra Social, los ejércitos consulares estaban compuestos por
el mismo número de alae que de legiones y, de la caballería, el 75% era proporcionada
por los aliados latinos. No obstante, el porcentaje total de caballería seguía siendo
modesto: de un ejército consular normal, compuesto por dos legiones y dos alae, había
17.500 soldados de infantería y 2.400 de caballería (c. del 12% del total de la fuerza).
Mientras los romanos se enfrentaron al resto de estados que habitaban la Península
Itálica, su exiguo cuerpo de caballería fue más que suficiente, pues sus enemigos
también estaban limitados por su carencia total o parcial de este tipo de fuerzas. No
obstante, a medida que Roma se fue enfrentando con otros enemigos de lugares más
distantes, y que desplegaban sobre el campo de batalla poderosos contingentes de
caballería, la escasez de caballería romana desembocó irremediablemente en
importantes derrotas. La importancia de la caballería se puso de manifiesto durante las

36
invasiones de Italia de los galos y del rey griego Pirro de Epiro (275 a. C.), y lo haría
decisivamente en el marco de la Segunda Guerra Púnica (218 - 202 a. C.). Las victorias
de Aníbal en las batallas del Trebia y de Cannas se acreditan en gran medida a la
superioridad de la caballería hispana, gala y númida sobre la caballería latina. La
victoria romana en Zama (202 a. C.) se debió en gran medida al apoyo de caballería que
proporcionó el rey Massinisa al ejército de Escipión. Los romanos contaban con un
porcentaje tan pequeño de caballería que en Zama los jinetes númidas superaban a sus
homólogos latinos en un porcentaje de 2 a 1. A partir de ese momento, los ejércitos
romanos estarían siempre acompañados por un gran número de jinetes no itálicos:
caballería ligera númida y más tarde caballería pesada gala. Durante la Guerra de las
Galias (58 - 51 a. C.), el general Julio César empleó en muchas ocasiones regimientos
de caballería gala y germana.4 El papel de la caballería latina dentro de los ejércitos
romanos disminuyó a medida que aumentaba el de los extranjeros. Tanto es así que, a
principios del siglo I a. C., la caballería romana había sido eliminada por completo de
sus ejércitos. Al término de la Guerra Social, cuando se concedió a todos los socii
itálicos el estatus de ciudadano romano, las alae también desaparecieron pues, gracias a
su recién adquirida ciudadanía, los itálicos podían alistarse ahora en las legiones.5 Por
otra parte, la importancia del estatus ecuestre romano dentro de la caballería
republicana había desaparecido por completo por esta época.6 Por todos estos factores,
la legión republicana tardía estaba totalmente desprovista de caballería y sólo fue hasta
el ascenso al poder de Augusto que se le volvió a añadir un contingente de 120 jinetes.
Cuando estalló la Segunda Guerra Púnica, los romanos estaban tratando de remediar el
hecho de que no contaban con efectivos itálicos especializados, elemento muy
importante en los ejércitos romanos de la época. El historiador Tito Livio afirma que el
tirano de Siracusa, Hierón II, ofreció al Senado proporcionar a los ejércitos
republicanos fuertes contingentes de arqueros y honderos.7 A partir del año 200 a. C.,
los romanos optaron por contratar un número fijo de mercenarios a fin de subsanar la
falta de efectivos itálicos, y desde entonces las legiones romanas estuvieron casi
siempre acompañadas por parte de estos mercenarios en sus campañas a lo largo de
todo el Mediterráneo: los sagittarii (arqueros) de Creta, y los funditores (honderos) de
las Islas Baleares.8 Las tropas auxiliares no italianas que las provincias, las ciudades y
los reyes amici (estado cliente) proveían a los ejércitos de la República estaban sujetas a
las necesidades del momento. A menudo, se empleaban fuerzas extranjeras comandadas
por sus propios líderes y sujetas a su propia organización para campañas específicas y
se disolvían poco después.9

37
REINADO DE AUGUSTO (27 a. C. - 14 d. C.)

Actor vestido con el equipamiento típico de los soldados de infantería romanos y

mostrando un gladius. Esta espada fue creada a partir del diseño utilizado por los
pueblos íberos de la Hispania prerromana. El ejemplar mostrado en la foto es del tipo
"Pompeii", usado desde finales del siglo I en adelante. Era más corto y estaba diseñado
para ensartar al enemigo en combate cuerpo a cuerpo. En la cadera izquierda del
soldado puede verse su pugio (daga) y porta la cota de malla (lorica hamata) y un casco
imperial de tipo gálico y se apoya sobre su escudo rectangular (scutum). Las armas y
armaduras del soldado de infantería auxiliar eran idénticas, salvo por el hecho de que el
escudo que portaba era ovalado (clipeus).10 Al término de la Tercera Guerra Civil de la
República de Roma (30 a. C.), Augusto licenció a la mayoría de las unidades
extranjeras que componían las tropas auxiliares. No obstante, las más experimentadas
no sólo no recibieron la orden de disolución, sino que se convertirían en el núcleo de las
fuerzas auxiliares durante el reinado de la Dinastía Julio-Claudia.11 Durante los
primeros años de su reinado, Augusto creó el cuerpo de auxilia inspirándose en las
fuerzas latinas que empleaba la República antes del estallido de la Guerra Social. Los
auxilia, concebidos como un cuerpo de tropas no ciudadanas paralelo a las legiones,
tenían una diferencia fundamental con respecto a los auxiliares que empleaban los
republicanos: en tiempos de la República, los cuerpos auxiliares estaban formados por
meros reclutas que habían sido alistados para una campaña concreta, y que se disolvían
una vez que terminara la campaña en la que servían; bajo el reinado de Augusto, este
cuerpo estaba totalmente formado por voluntarios profesionales que prestaban servicio
en unidades permanentes. Augusto organizó a los auxilia en regimientos del mismo
tamaño que las cohortes debido a que consideró que cuantas menos tropas componen
una unidad, ésta es más flexible. Estos regimientos eran de dos tipos: el ala
quinquagenaria (caballería) y la cohorte (infantería), añadiéndose la cohors equitata
(mezcla de caballería e infantería) bajo la dinastía Julio-Claudia. La estructura del
cuerpo de auxilia difería de las alae latinas al contar con un porcentaje mayor de
caballería. No está claro cuál era el tamaño de estas nuevas unidades instituidas por
Augusto, ya que las pruebas más recientes datan del siglo II, momento en que el
número de unidades de las tropas auxiliares podría haber cambiado. Las cohortes se

38
dividían al estilo de los legionarios: seis centuriae formadas por 80 hombres cada una.12
Por su parte, las alae se dividían en turmae, escuadrones de 30/32 hombres cada uno
liderados por un decurión (latín: «líder de diez»), título que derivaba de la caballería
republicana anterior al estallido de la Guerra Social, dividida en turmae y liderada por
tres decuriones cada una.13 La cohors equitata estaba formada por un contingente de
infantería al que se le añadía cuatro turmae de caballería.14

A nivel total, los regimientos auxiliares estaban dirigidos por un praefectus que podía
ser:

• Un noble nativo al que se concedía la ciudadanía romana. Un ejemplo lo

hallamos en el cacique germano Arminio, que actuó como prefecto auxiliar
antes de rebelarse contra Roma.
• Un romano que podía ser un miembro del ordo equester o un centurión de alto
rango.15

Al comienzo del reinado de Augusto, el núcleo de las tropas auxiliares de Occidente

estaba compuesto por guerreros procedentes de las belicosas tribus galas (especialmente
de las que residían en la Gallia Belgica, que entonces incluía las provincias de
Germania Superior e Inferior) y de Iliria. Al término de las Guerras Cántabras (19 a.
C.), el Imperio se anexionó las provincias de Hispania y Lusitania, territorios que
pronto se convirtieron en grandes fuentes de reclutamiento. En los años próximos,
Augusto conquistaría las regiones de Recia (15 a. C.), Nórico (16 a. C.), Panonia (9 a.
C.) y Mesia (6), territorios que junto con Iliria llegarían a ser la principal fuente de
reclutas auxiliares del Imperio. En Oriente, donde los sirios suministraban a Roma la
mayor parte de los arqueros de su ejército, Augusto anexó las provincias de Galacia (25
a. C.) y Judea (6); la primera de éstas, una región de Anatolia cuyo nombre derivaba de
las masivas migraciones que allí habían realizado los galos hacía siglos, se convirtió
también en una importante fuente de reclutas. Por su parte, la caballería ligera era
suministrada desde las provincias de África, donde se anexionaron las regiones de
Egipto (30 a. C.), Cirenaica y Numidia (25 a. C.). El pueblo de los mauri, que habitaba
en la provincia de Numidia, constituía el cuerpo principal de los contingentes de
caballería ligera que se enviaban a Italia a servir en las legiones y las auxilia. La
provincia de Mauritania, conquistada durante el reinado del emperador Claudio, se
convertiría asimismo en una importante fuente de reclutas. Las rápidas conquistas
realizadas durante el reinado de Augusto provocaron un incremento en el número de
reclutamientos, tanto en las legiones como en los auxilia. En el año 23 había ya el
mismo número de soldados auxiliares que de legionarios, lo que significa que por las 25
legiones existentes en la época (125.000 legionarios) se habían reclutado cerca de 250
regimientos auxiliares.16

REVUELTA ILIRIA (6 - 9 d. C.)

39
Siempre hubo un riesgo inherente en la política de la Dinastía Julio-Claudia de reclutar
a sus contingentes auxiliares entre los mismos pueblos de las provincias en las que
servían, ya que, si su tribu o grupo étnico de procedencia se rebelaba contra Roma (o
atacaba al Imperio fuera de sus fronteras), las tropas auxiliares podrían verse tentadas a
hacer causa común con ellos. Si se diera esta circunstancia, los romanos se verían
obligados a enfrentarse a un enemigo cuyos ejércitos se compondrían por unidades
totalmente equipadas y entrenadas por ellos mismos, perdiendo así su habitual ventaja
táctica sobre las tribus rivales. Como ejemplo a nivel individual tenemos a Arminio, un
cacique germano que, tras varios años de servir a Roma como prefecto de un cuerpo de
auxiliares en los que aprendió cómo equipar y liderar de manera eficaz a tropas
organizadas, se rebeló contra el Imperio infligiéndole una gran derrota en el bosque de
Teutoburgo, donde destrozó a tres legiones al mando del general Publio Quintilio Varo.
Esta derrota marcaría el abandono por parte de Augusto de su estrategia de conquista de
los territorios germanos situados más allá del Elba. A nivel colectivo el riesgo era aún
mayor, como demostraron los ilirios en la gran revuelta que encabezaron a finales del
reinado de Augusto. Este pueblo, formado por hombres duros, en su mayoría pastores
acostumbrados a las penalidades de las montañas de lo que hoy es Bosnia, daba a Roma
excelentes soldados, y tanto es así que, a comienzos de Nuestra Era, formaban el
núcleo de las tropas auxiliares del Imperio. No obstante, el descontento se había
asentado hacía años en la región debido a la rapacidad de los publicani (agentes
fiscales), y las siempre presentes voces de insurrección empezaban a encontrar
partidarios. En el año 6 el emperador Augusto ordenó a varios regimientos de dalmatae
(una tribu iliria famosa por su bravura) que se reunieran con su hijo adoptivo, Tiberio, a
fin de iniciar una ambiciosa campaña en Germania. Los rebeldes, viendo la oportunidad
que se les presentaba, decidieron acudir al punto de reunión, pero en vez de sumarse a
la fuerza romana enviada para escoltarles, se rebelaron infligiéndole una derrota. A los
dálmatas pronto se unieron los breucos, otra tribu procedente de Iliria. Los rebeldes se
enfrentaron a un ejército romano enviado contra ellos en Moesia, y aunque fueron
derrotados, infligieron importantes bajas al contingente romano. Reforzados por un
gran número de tribus ilirias que habían participado en la rebelión, los insurrectos
llegaron a amenazar a su propia provincia de origen. Los cabecillas de la rebelión
optaron por avanzar a lo largo de la ribera occidental del Danubio, donde se les unieron
los restos del ejército de Panonia, región sometida por Roma entre los años 12 y 9 a. C..
Situada en el flanco oriental de la Península Itálica, la toma de Iliria constituía la
conquista de una base de operaciones que amenazaba el mismísimo corazón del
Imperio.

Viendo el peligro, Augusto ordenó a Tiberio abandonar su campaña en tierras germanas

y retroceder con su ejército hasta Iliria. Cuando se hizo evidente que las tropas de
Tiberio eran insuficientes para enfrentarse a los rebeldes, Augusto ordenó a su sobrino
Germánico dar la libertad a miles de esclavos a fin de encontrar los soldados necesarios,
circunstancia que no se daba desde la derrota romana a manos de Aníbal en la batalla de
Cannas, acaecida 200 años atrás. Gracias a las disposiciones realizadas por Augusto,
Roma fue capaz de poner sobre el campo de batalla a quince legiones y 150 regimientos
de auxiliares, de los cuales 50 cohortes estaban compuestas exclusivamente por
ciudadanos romanos. Estos eran hombres que Augusto consideraba por su condición o
antecedentes inapropiados para formar parte de las legiones: ciudadanos nacidos en las
clases más bajas, vagabundos, delincuentes o esclavos liberados (cuando a un esclavo
se le liberaba, inmediatamente adquiría la ciudadanía romana). A estas unidades
especiales se les otorgó el título de «Civium Romanorum» («de ciudadanos romanos»).
Cuando finalizó la revuelta iliria, estas cohortes permanecieron al servicio del Imperio y
a cambio conservaron su ciudadanía.17 18 A las tropas reclutadas por Augusto,

40
Germánico y Tiberio se unió un poderoso contingente de tropas procedentes de Tracia,
cuyo monarca, Rometalces, era un rey amicus del Imperio. Con todo, el total de tropas
que desplegó el Imperio para enfrentarse a los ilirios alcanzaba los 200.000 hombres.
Durante tres años de salvaje conflicto, descrito por el historiador Suetonio como la
guerra más difícil a la que Roma se enfrentaba desde el estallido de las Guerras
Púnicas, los romanos se enfrentaron a los ilirios en una inacabable guerra de guerrillas.
En el año 9 Tiberio puso oficialmente fin al conflicto, justo cuando Varo perdía tres
legiones en el bosque de Teutoburgo a manos de Arminio. La rápida sucesión de los
hechos parece evidenciar que el cacique alemán había firmado un tratado con los ilirios
antes de enfrentarse al Imperio.19 20

Casco de infantería romano usado por los soldados romanos estacionados en las Galia a
finales del siglo I. Nótese el refuerzo de la parte delantera, para dificultar el golpeo de
la espada ancha, y el de las mejillas, a fin de obtener la máxima protección facial,
aunque sin cubrir la parte delantera de la cara, lo que dificultaría la visión; las
protuberancias en las orejas con el fin de protegerlas, aunque sin dificultar la audición;
y el ángulo que forma en la parte trasera del cuello para evitar el rozamiento, aunque
ofreciendo la adecuada protección. Museo Carnuntum, (Austria).21

A pesar de la gravedad de la rebelión, los ilirios llegarían a convertirse en la columna

vertebral del ejército romano. Durante el siglo II, cuando casi la mitad de las tropas
imperiales estaban desplegadas en la frontera del Danubio, los regimientos de auxiliares
estaban dominados por reclutas ilirios y en el siglo III ya habían sustituido en gran parte
a los italianos en la cumbre del orden jerárquico militar (los praefecti en los regimientos
auxiliares y los tribuni militum en las legiones). Entre los años 268 y 379 casi todos los
emperadores procedieron de esta región, puesto que éstos, importantes miembros de la
aristocracia militar, eran los únicos hombres con suficiente poder para disputarse los
pedazos del ya muy maltrecho Imperio.22 Como ejemplos del creciente poder de los
ilirios en los ejércitos del Imperio tenemos los ascensos al trono de Claudio II Gótico
(268 - 270), Aureliano (270 - 275), Probo (276-282), Diocleciano (284 - 305),
Constantino I (312 - 337) y Valentiniano I (364 - 375). Tras la caída del Imperio
Romano de Occidente, los ilirios continuarían ostentado gran importancia en los
ejércitos del Imperio Bizantino, y el propio emperador Justiniano I era de origen ilirio.

DE TIBERIO A NERÓN (14 - 68 d. C.)

41
Las tropas auxiliares experimentaron un profundo desarrollo durante el reinado del
emperador Claudio (41 - 54). Se estableció un plazo de servicio mínimo de 25 años.
Cuando un soldado auxiliar cumplía el tiempo requerido en filas, él y todos sus hijos
recibían la ciudadanía romana.23 Esto se deduce del hecho de que el primer militar
romano que recibió un diploma militar lo hizo durante el reinado de Claudio. El
diploma consistía en un rectángulo plegable de cobre en el que se inscribía los registros
del servicio del soldado, y servía entre otras cosas para probar la ciudadanía.24 Durante
su reinado, Claudio decretó que los prefectos de los regimientos auxiliares debían ser de
rango ecuestre, excluyendo de ese modo a los centuriones.25 El hecho de que los
comandantes de las tropas auxiliares fueran ahora del mismo rango que la mayoría de
los tribuni militum (tribunos militares y oficiales de alto rango del Estado Mayor de las
legiones, de los cuales solo uno, el tribunus laticlavius, era un senador de alto rango)
indica el prestigio que había alcanzado el cuerpo. No obstante, los jefes extranjeros
continuaron liderando gran parte de las tropas auxiliares, por lo que era necesario
conferirles la ciudadanía.26

Los uniformes, armas y equipo de las tropas auxiliares, similares a los de las legiones,
se homogeneizaron a finales del reinado de la Dinastía Julio-Clauia. A la muerte de
Nerón en el año 68, había ya poca diferencia entre el equipo y forma de combatir de la
mayoría de las tropas auxiliares y el de los legionarios. La diferencia principal existente
entre los dos cuerpos bélicos era que, mientras los auxiliares contaban con un número
considerable de efectivos de caballería, las legiones carecían de esta clase de unidad
especializada. Durante el reinado de Claudio se anexionaron tres provincias que se
convirtieron en una importante fuente de reclutas auxiliares: Britania (43) y los estados
clientes de Mauritania (44) y Tracia (46). Esta última llegó a ser un centro de
reclutamiento tan importante como Iliria, especialmente de caballería y arqueros. A
mediados del siglo II, la provincia de Gran Bretaña contaba con el mayor porcentaje de
efectivos auxiliares del Imperio: 60 de un total de 400 regimientos (15%). Evidencias
historiográficas demuestran que, a finales del reinado de Nerón (54 - 68), el número de
auxiliares habría llegado a los 200.000 hombres, lo que supone alrededor de 400
regimientos.27

REVUELTA DE LOS BATAVIOS (69 - 70 d. C.)

42
Mapa mostrando la frontera del Imperio Romano en el Rin (70) y la ubicación de los
batavios en el delta del río. La zona sombreada se corresponde con las posesiones
romanas de la zona.

Medio siglo después de la revuelta de los ilirios estallaría en Alemania otro sangriento
conflicto en el que estarían presentes como protagonistas las tropas auxiliares romanas.
Los batavios eran una tribu germánica perteneciente al grupo de los chatti que habitaba
en el territorio situado entre el los ríos Rin y Waal, el cual posteriormente pasaría a
formar parte de la provincia de Germania Inferior (Países Bajos). La imposibilidad de
cultivar en sus tierras debido a la presencia de pantanos hacía que fueran una tribu
pequeña: no llegaban a los 35.000 hombres.28 A pesar de su reducido número, los
batavios eran un pueblo guerrero; formado por hábiles jinetes, marineros y nadadores,
pronto se convirtió en una potencial fuente de reclutas. A cambio de una excepcional
exención de tributos (impuesto sobre la tierra al que estaban sujetos la mayoría de los
pueblos extranjeros), los batavios proporcionaban al ejército imperial la mayor parte de
sus reclutas auxiliares. La guardia de élite del emperador Augusto (Germani corpore
custodes) estaba formada íntegramente por hombres procedentes de este pueblo.29 El
número de tropas auxiliares reclutadas entre los batavios ascendió a unos 5.000
hombres, lo que implica que, bajo el reinado de la Dinastía Julio-Claudia, la mitad de
los hombres batavios que estaban en edad militar (16 años) se alistaron en los ejércitos
del Imperio. Con estos datos se puede decir que los batavios, que constituían el 0,05%
de la población total del Imperio (23), suministraban a sus ejércitos el 4% del total de
los auxilia, es decir, 80 veces su número proporcional. Eran considerados por los
romanos como los mejores de entre las tropas auxiliares (fortissimi o validissimi) y,
durante la época en que sirvieron a Roma, los batavios perfeccionaron una técnica única
por la que podían cruzar ríos a nado a pesar de portar armadura.30 31 32 33

Cayo Julio Civilis (su nombre denota que recibió la ciudadanía a manos de un Julio) fue
un príncipe batavio, prefecto de una de las cohortes formada por hombres originarios de
su pueblo. Militar con gran experiencia, Civilis había servido durante 25 años en las
filas romanas, distinguiéndose durante la invasión de Britania, en la que él y 8 cohortes
de auxiliares batavios desempeñaron un papel crucial en la victoria del Imperio sobre
los nativos del sur de la isla.34 A pesar de su lealtad, en el año 69 el descontento se había

43
asentado entre el pueblo de los batavios. Tres años antes, Nerón había decidido retirar a
los regimientos auxiliares reclutados entre este pueblo de Gran Bretaña y Civilis y su
hermano tuvieron que responder por traición ante el gobernador de la provincia de
Germania Inferior, que envió al primero a que respondiera ante el emperador tras
ejecutar al segundo. Galba, tratando de congraciarse con este pueblo, liberó a Civilis,
pero cometió el error de disolver el cuerpo de guardaespaldas formado por los batavios,
lo que supuso un imperdonable insulto para esta nación.35 Al mismo tiempo, la ya
maltrecha relación entra la Legio XIV Gemina y las cohortes batavias se degradó de tal
manera que llegaron a estallar combates entre ellos en al menos dos ocasiones.36

Reconstrucción de una embarcación fluvial romana (flotilla del Rin). Su construcción

se basa en el descubrimiento de los restos de cinco barcos en Maguncia a principios de
la década de 1980. El barco de la imagen estaba concebido para para que se moviera
con rapidez, dada a forma de la quilla: larga y estrecha. Esta clase de barco estaba
movido por 32 remos, 16 a cada lado. Nótense los escudos montados en los flancos de
la embarcación a fin de proteger a los remeros de los proyectiles lanzados por otros
barcos. En el momento en que estalló la revuelta de los batavios (69), la mayoría de
estos barcos eran tripulados por tripulaciones de este pueblo. Siglo IV. Museum für
Antike Schifffahrt, Maguncia, Alemania. Mientras el Imperio experimentaba su primera
gran guerra civil desde la Batalla de Actium, acaecida exactamente un siglo antes, el
gobernador de la provincia de Germania Inferior se ufanaba de reclutar soldados en
donde podía, especialmente entre los batavios. Cuando éste vio que los batavios no
alcanzaban las cuotas de reclutamientos exigidas por el Imperio a cambio de su
exención de tributos, envió a un grupo de centuriones a reunir hombres a la fuerza. La
brutalidad de la que hicieron gala los militares romanos, unida al escándalo que
motivaron las violaciones de las que fueron víctimas los menores batavios a manos de
los centuriones, fueron la gota que colmó el vaso.37 Liderados por Civilis, los batavios
se rebelaron contra Roma. Aunque inicialmente alegaban que su único deseo era apoyar
a Vespasiano en su carrera hacia el trono, pronto el levantamiento se convirtió en una
lucha por la independencia.38 En el momento del estallido de la revuelta, Civilis contaba
con una gran ventaja, ya que la mayor parte de las legiones habitualmente estacionadas
en el delta del Rin estaban ausentes y los oficiales romanos de alto rango estaban más
preocupados por la guerra civil que enfrentaba a los más influyentes generales de la
época que por los movimientos que realizaba un pequeño pueblo que habitaba más allá
del Rin. La revuelta encontró pronto partidarios entre los pueblos vecinos de los
batavios, entre los que se encontraban los cananefates y los frisones. Tras la captura de
dos fortalezas romanas en territorio germano, una cohorte de tungros desertó a su
bando, y tras la derrota de una fuerza de dos legiones enviada contra ellos, se le unieron

44
ocho cohortes de auxiliares batavios. Tras las deserciones de varios contingentes de
soldados galos y germanos que habían sido enviados contra Civilis, la rebelión anti-
romana se extendió a lo largo de toda la Gallia Belgica. Los tungros, lingones y tréveres
e incluso tribus asentadas más allá del Rin se sumaron a la revuelta. La flota romana
que circulaba por estas tierras fue capturada por los insurrectos, que ahora contaban con
al menos 7.000 soldados plenamente entrenados y equipados por los romanos, así como
un número de hombres mucho mayor procedente de las tribus que habían optado por
apoyar a Civilis. Tras su victoria sobre las dos legiones que custodiaban la provincia de
Gemania Inferior (la V Alaudae y la XV Primigenia ), el ejército de Civilis amenazaba
todas las posesiones romanas sobre el Rin. Los insurrectos batavios y galos no serían
derrotados hasta que Roma envió una fuerza formada por ocho legiones al mando de
Quinto Petilio Cerial.

Según la crónica del historiador Tácito, Civilis y el comandante romano Quinto Petilio
Cerealis se reunieron en una isla del delta del Rin a fin de discutir los términos de paz.39
Aunque no sabemos con certeza cuál fue el resultado de la reunión, es probable que
gracias a la antigua amistad que Civilis había trabado con Vespasiano en Britania, el
cual ya le había propuesto el indulto, el cacique batavio y su pueblo fueran levemente
multados.40 Parece que avala esta teoría el hecho de que cuando Petilio Cerealis, al final
de la campaña, fue enviado como nuevo gobernador de Britania, se llevó consigo una
fuerza compuesta por auxiliares batavios. A pesar de la revuelta, los batavios
mantuvieron sus privilegios dentro del ejército41 e incluso a finales del año 395 los
batavios seguían siendo considerados una unidad de élite por los soldados romanos:
como ejemplo tenemos a los equites batavi seniores (cuerpo de caballería) y a los
auxilia batavi seniores (cuerpo de infantería).42

DINASTÍA FLAVIA (69 - 96 d. C.)

45
Lápida del eques alaris Tito Flavio Baso, hijo de Mucala, de la tribu tracia de los
Dentheletae (Dansala). Fue probablemente un ciudadano romano (sirvió el tiempo
requerido), aunque no se ha averiguado el nombre de su tribu. Perteneció al Ala
Noricorum (reclutada originalmente entre los tauriscios, tribu de Nórico). Murió a la
edad de 46 años, tras 26 años de servicio. La escena grabada, que presenta a un jinete
cargando contra un bárbaro (el Héroe Tracio), nos indica que Baso era tracio. Al
romanizar su nombre, adoptó los del emperador Tito Flavio (79 - 81). Römisch-
Germanisches Museum, Colonia, Alemania.

La revuelta de los batavios sería determinante en el cambio de la política de despliegue

de tropas auxiliares seguida por los emperadores de la Dinastía Flavia. Durante el
reinado de la Dinastía Julio-Claudia, las tropas auxiliares se estacionaban en sus países
de origen o en las provincias fronterizas, a excepción de periodos de crisis importantes,
como durante las Guerras Cántabras, en los que se trasladaba el máximo de efectivos
posibles al teatro de operaciones. No obstante, la revuelta de los batavios había puesto
en evidencia que en tiempos de guerra civil, cuando las legiones estaban luchando
contra los pretendientes al trono imperial, era peligroso dejar las provincias bajo el
control de estos auxiliares. Los emperadores Flavios establecieron como regla que los
auxiliares debían trasladarse lo más lejos posible de sus provincias de origen a fin de
evitar la tentación de rebelarse. La política de traslados se inició con la transferencia, en
el año 70, de cuatro cohortes y un ala de auxiliares batavios a Gran Bretaña. Este
traslado, dirigido por Petilio Cerealis, gobernador de la isla, marcó un precedente que se
mantendría durante los reinados de Vespasiano, Tito y Domiciano.43 La efectividad de la
política de traslados de los Flavios se puede observar mediante los siguientes datos:
mientras que en el siglo I ninguno de los regimientos de tropas auxiliares estaban
estacionados fuera de su provincia de origen, en el siglo II, de los 13 regimientos
reclutados entre las tribus britanas, ninguno se hallaba estacionado en Gran Bretaña.44 A
pesar de su eficacia al principio, la política Flavia de traslados acabaría por volverse
inútil, ya que tras un largo período en el extranjero, los regimientos auxiliares de la
provincia acababan por hacer su vida y adoptar el territorio como su nuevo hogar. Este
hecho, acentuado por la circunstancia de que la política de traslados no tuvo
continuidad, desembocaría irremediablemente en el fracaso de la misma.45 Las tropas
auxiliares «britanas» estacionadas en el Danubio estaban compuestas por reclutas
ilirios, tracios y dacios, mientras que a finales del siglo II, las tropas auxiliares de
Britania seguían estando formadas por una mayoría batavia. Este hecho muestra
inequívocamente el estancamiento de la política de intercambios de tropas.46 Durante el
reinado de la Dinastía Flavia se prohibió a los nobles nativos liderar a los contingentes

46
de tropas auxiliares de su propia nación.47 Los emperadores Flavios duplicaron el
tamaño de los cuerpos militares de su ejército; ahora a una fuerza de 1.000 hombres se
la llamaría cohors/ala milliaria. No obstante, en la práctica, la mayoría de las alae
milliaria estaban formadas por 720 soldados y las cohors miliaria por 800.48

PRINCIPADO TARDÍO (97 - 284 d. C.)

La spatha de la caballería romana era una larga espada, de unos 780 mm de longitud
media de la hoja, diseñada para otorgar al jinete mayor alcance que con el gladius.49

En el año 106 a. C., tras la victoria del emperador Trajano sobre Decébalo, rey de los
dacios, el Imperio se apropió los territorios de este pueblo y formó la nueva provincia
de Dacia. A mediados del siglo II se hallaban estacionados en la recién instituida
provincia 44 regimientos auxilia, del 10% del total de las tropas auxiliares del Imperio.
Por otro lado, en Britania estaban acantonados 60. A finales de este siglo, entre estas
dos provincias albergaban cerca del 25% del total de los auxiliares del Imperio, lo que
demuestra la inestabilidad de estos territorios. Por otra parte, de entre los contingentes
de auxiliares reclutados en esa época, más del 50% procedían de Dacia y Britania.

Tropas auxiliares romanas defendiendo una posición fortificada frente a los atacantes
dacios. Columna de Trajano, Roma. Por esta época había ya cerca de 380 regimientos
auxiliares (90 alae y 290 cohortes, de las cuales alrededor de 200 eran cohors
equitatae). Partiendo de estos datos, podemos establecer que el número de auxiliares
desplegados por todo el Imperio ascendía a 220.000 efectivos, es decir, casi el doble
que a finales del reinado de Augusto. De esta fuerza, 150.000 eran soldados de
infantería y 75.000 de caballería.50 Estos datos ponen de manifiesto la gran importancia
que habían alcanzado ya los auxiliares en los ejércitos del Imperio, pues el número de

47
legionarios, considerados como los soldados de élite de la jerarquía militar, ascendía a
154.000 soldados de infantería (28 legiones de 5.500 hombres cada una) y 3.360
soldados de caballería, cifra muy inferior al número de tropas auxiliares. La segunda
mitad del siglo II marcó una revolución dentro de las filas del ejército romano con la
adición de cinco nuevas legiones (27.500 hombres).51 El número de legiones ascendía
ahora a 33. Por su parte, el número de auxilia aumentó en una cifra aproximada de 50 a
60 regimientos. A finales del reinado de Septimio Severo, el número de contingentes
auxiliares se elevaba a 440.52

El supuesto crecimiento del número de auxilia puede expresarse de la siguiente manera:

Número de efectivos romanos (24 - 305 d.C)

Adriano Diocleciano
Tiberio S. Severo Crisis del siglo III
Cuerpos militares ca. 130 d. 284 - 305 d.
24 d.C 211 d. C. ca. 270 d. C.
C. C.

Legiones 125.00053 155.00054 182.00055

Auxilia 125.00056 218.00057 250.00058

Guardia Pretoriana ~~5.00059 ~10.00060 ~10.000

Total de efectivos 255.00061 383.00062 442.00063 350,000?64 390.00065

NOTA: Los datos anteriores no incluyen a los efectivos de la armada romana, ni a los
soldados reclutados entre los bárbaros conocidos como foederati.

A partir del siglo II surgen en el panorama militar romano nuevas unidades conocidas
como numerus (grupo) y vexillatio (destacamento).66 El número de hombres que
componían estos cuerpos se desconoce, aunque se supone menor que el de las alae y las
cohortes. Antiguamente, los estudiosos defendieron que estos nuevos cuerpos eran
simples regimientos reclutados entre los pueblos extranjeros a fin de defender sus
tierras, pero en la actualidad se piensa que formaban parte de las unidades auxiliares, y
no que constituyeran un cuerpo independiente.67 Los numerus y los vexillatio
alcanzaron gran importancia en el siglo IV. En el año 212 el emperador Caracalla
legisla la Constitutio Antoniniana (Decreto Antoniniano), que concede la ciudadanía
romana a todos los habitantes libres del Imperio, los peregrini. Con su edicto, Caracalla
abolió la única distinción existente entre las legiones y los auxilia, si bien los auxilia

48
seguirían manteniéndose durante más de un siglo. Las legiones, que ahora gozaban de
una base mucho más amplia de contratación, engrosaron en gran medida sus filas de
mano de todos los varones en edad de combatir que, ansiosos por luchar al lado del
cuerpo militar más temido de Occidente, acudieron raudos a alistarse. Por su parte, las
unidades auxiliares encontraron reclutas entre los rincones más recónditos del Imperio,
donde los barbari aceptaban unirse a ellos. El progresivo debilitamiento de los
regimientos auxiliares acabó con su total desaparición a mediados del siglo IV. A
mediados del siglo III surgieron las primeras unidades auxiliares con los nombres de los
pueblos bárbaros entre los que fueron reclutadas, como el Ala I Sarmatarum,
estacionada en la provincia de Britania a finales de siglo.68 Este regimiento, estaba
formado por los descendientes de una fuerza de 5.500 jinetes sármatas ubicada en la
Muralla de Adriano por órdenes del emperador Marco Aurelio 175 d. C.69 El Ala I
Sarmatarum es claro ejemplo del proceso por el que las unidades irregulares reclutadas
entre los pueblos bárbaros (foederati) se tranformaban en regimientos auxiliares
ordinarios. El Notitia Dignitatum, documento clave para entender la estructura del
ejército romano tardío, muestra la intensificación de este proceso a mediados del siglo
IV y lista un gran número de unidades irregulares bautizadas con nombres bárbaros. A
mediados/finales del siglo III, el Imperio se sumió en el caos a causa de una serie de
desastres militares consecutivos unidos a una plaga. Entre los años 251 y 271, las
posesiones romanas en la Galia, las regiones alpinas e Italia, los Balcanes y Oriente
fueron invadidas por los pueblos germanos, sármatas, godos y persas, respectivamente.
Estos ataques simultáneos encontraron una débil respuesta en un Imperio cuyo ejército
era víctima de una devastadora pandemia de viruela: la Plaga de Cipriano, que duró de
251 a 270, y antes de extinguirse, se cobró la vida del emperador Claudio II Gótico.
Para demostrar el terrible efecto que tenían las epidemias en esa época, podemos tomar
los datos de la última epidemia que había sufrido Roma, la Plaga Antonina, que costó la
vida al 15/30% de la población total del Imperio.70 Durante esta época, los ejércitos
perdieron a gran parte de los militares que ocupaban la cúspide de la jerarquía militar,
pues esta epidemia les afectó de una manera especial.71 Los efectos de la plaga
desembocaron en una gran disminución del número de soldados que integraban los
ejércitos imperiales, que sólo se recuperó a finales del siglo, durante el reinado de
Diocleciano (284 - 305). Con el objetivo de llenar los huecos dejados por los fallecidos,
los oficiales de reclutamiento romanos buscaron nuevos alistamientos entre los
bárbaros, cuyo porcentaje entre las filas de los auxiliares se incrementó
considerablemente.

SIGLO IV

Durante el siglo IV, el ejército romano atravesó una reestructuración radical, si bien
tenemos pocos datos de la misma dados los escasos escritos que nos han llegado y a la
ambigüedad de las evidencias físicas. Durante el gobierno de Diocleciano, las
formaciones tradicionales del principado formadas por legiones, alae y cohortes parece
que desaparecieron para dar lugar a unidades más pequeñas, muchas de las cuales
llevaron una gran variedad de nuevos nombres. Bajo el reinado de Constantino I (312-
337) parece que las unidades militares se clasificaron en tres grados basados en el rol
estratégico y, en cierta medida, en la calidad de las propias tropas: Estaban en primer
lugar las praesentales, tropas de élite del Imperio, y que normalmente tenían su base en
Mediolanum (Milán) y Bizancio (Constantinopla), las capitales tardías del imperio. En

49
segundo lugar aparecen los comitatenses, fuerzas de alto nivel y creadas para la
intercepción de amenazas peligrosas. Estaban basadas en las diócesis (divisiones
imperiales principales), muy alejadas de las fronteras. Por último estaban los limitanei,
tropas de bajo nivel y cuya función era proteger las fronteras en las que estaban
desplegadas. Las antiguas tropas auxiliares de la época del principado sirvieron como
base para las unidades de esos tres tipos. La Notitia Dignitatum nos ofrece un listado de
70 alae y cohortes que mantuvieron sus antiguos nombres del siglo II, y la mayor parte
de ellos eran limitanei. Por otro lado, se pueden encontrar algunos rastros de
regimientos de tropas auxiliares en los ejércitos praesentales y comitatenses.
Especialmente en el Danubio, el antiguo sistema basado en alae y cohortes fue
reemplazado por nuevas unidades, cunei y auxilia (que eran sólo de infantería),
respectivamente.72 No está claro cuánta diferencia había entre estas unidades y sus
predecesoras, aunque la versión limitanei podría haber sido de sólo la mitad del tamaño
de las antiguas unidades.73 Por otra parte, el nuevo estilo de unidad llamada auxilia
palatina, y que era considerada una de las mejores unidades del ejército, eran al menos
del mismo tamaño (500) y posiblemente doblaban el tamaño de los antiguos
regimientos auxiliares. Es probable que muchos de estos nuevos cuerpos militares
estuviesen formados a partir de las tropas auxiliares antiguas, y parecen haber sido muy
similares a las viejas cohortes.74 Vegecio, el escritor de temas militares del siglo IV, se
queja de los jóvenes de su época, que se unían a los "auxilia" preferiblemente y antes
que a las legiones, con el fin de evitar un entrenamiento y unos deberes más duros que
en este último.75 Sin embargo, todavía no está claro a qué tipos de unidades se refería.
Es posible que esos antiguos términos todavía se utilizasen de forma popular para hacer
referencia a los limitanei y a los comitatenses, respectivamente. En cualquier caso, su
cita no describe con exactitud a las tropas auxiliares del principado, muchas de las
cuales llegaron a ser las mejores unidades con las que contaba el ejército de entonces.

RELACIÓN CON LAS LEGIONES

50
Caballero auxiliar (eques alaris o alarius) con spatha (spada). Además, el soldado porta
un hasta (lanza) y un escudo oval (que no se ve al estar tapado por su hombro
izquierdo). Nótese la reconstrucción de la sella (silla de montar). La sella fue diseñada
con el fin de proporcionar al asiento una mayor estabilidad y de compensar la ausencia
de estribos, que no fueron introducidos en los ejércitos europeos hasta el siglo VI.76
Durante el Principado, el reclutamiento de legionarios sólo se realizaba entre los
ciudadanos del Imperio que ostentaban la condición de ciudadanos romanos. Esta
costumbre, que procedía de la estructura del ejército republicano antes de que estallara
la Guerra Social, se aplicó siempre de manera muy estricta.77 En los documentos se
hallan pocas excepciones, y aunque se sabe que en tiempos de crisis los oficiales de
reclutamiento aceptaban en las legiones a los hijos ilegítimos de los legionarios, ello no
implica que esta regla fuera ignorada de manera sistemática. Debido a la influencia en
la historiografía antigua de Vegecio, escritor romano de doctrina y prácticas militares,
se ha malinterpretado el papel de los auxiliares frente a las legiones en los primeros
tiempos del Imperio. Su obra, De re militari, contiene abundante información útil acerca
del ejército romano, aunque es engañosa debido a que Vegecio no encaja sus
descripciones en un marco cronológico.78 El hecho de que la obra de Vegecio
comprendiera una serie de conceptos anacrónicos, a veces fuera de contexto, se debía a
que sus principales fuentes fueran Catón el Viejo (234 - 149 a. C.) y el emperador
Adriano (76 - 138). Por todo ello, lo que Vegecio escribe sobre los auxilia podría
referirse a cualquiera de las clases de regimientos auxiliares que se instituyeron a lo
largo de los 500 años de historia del ejército romano:

• Los socii latinos, contingentes de soldados proporcionados por los reyes y

estados clientes de los tiempos de la República tardía.
• Los auxilia de la época augustea o los limitanei, tropas fronterizas posteriores
(vd. supra).

Además, es probable que el hecho de que Vegecio no tuviera experiencia militar hiciera
que su comprensión acerca de la estructura bélica fuera mínima. De entre las
afirmaciones erróneas que se incluyen la obra de Vegecio se encuentran las siguientes:

1. Los auxilia eran inferiores a las legiones en entrenamiento y capacidad de

combate.
2. Los cuerpos auxiliares admitían únicamente en sus filas a infantería ligera,
mientras que las legiones comprendían infantería pesada.
3. La infantería auxiliar no luchaba en primera línea de combate, puesto que allí se
posicionaba a las legiones.

51
 4. Los auxiliares funcionaban como unidad de apoyo, asistiendo a los legiones en
sus operaciones. Nunca iniciaban una nueva campaña de forma independiente.
5. Los auxiliares pronto se destacaron en puestos fronterizos, mientras que las
legiones quedaban como una reserva estratégica; sólo intervenían en el caso de
que se llevara a cabo una incursión importante.

Las frases anteriores, que pudieron ser verdaderas durante el periodo republicano, están
claramente equivocadas a finales del reinado de la Dinastía Julio-Claudia.

CALIDAD

El origen de la opinión de que los legionarios eran tropas de mayor calidad que los
auxiliares reside en el comentario de Vegecio acerca de que los hombres jóvenes
preferían alistarse en los auxilia a fin de huir de la severa disciplina de las legiones.
Para avalar esta teoría, Vegecio alegó que a los legionarios se les pagaba un salario más
alto; no obstante, no existen pruebas de que hubiera diferencias entre los salarios de
ambos cuerpos. Aunque anteriores generaciones de estudiosos alegaron que a los
auxiliares se les pagaba un tercio menos que a los legionarios, recientes estudios han
demostrado que esta diferencia era menor (sólo un 20% menos) y que sólo se aplicaba a
la infantería. En cuanto a la caballería, a las equites cohortales (cohorte de caballería)
se las pagaba lo mismo que a sus homólogos legionarios; y en el caso de los equites
alares, el sueldo era un 20% mayor.79 El hecho de que los sueldos más altos y las
primas más valiosas se destinaran a los legionarios se debía probablemente a su
condición de ciudadanos romanos. Por otra parte, los relatos de Tácito acerca de los
enfrentamientos entre los auxiliares batavios y los legionarios romanos durante la
revuelta de los primeros demuestran que no existía una diferencia apreciable de calidad
entre ellos. De hecho, en cuanto a la caballería, los alares eran considerados la élite del
ejército romano, mientras que los jinetes de las legiones eran adecuados para llevar a
cabo tareas de reconocimiento y para transportar los mensajes entre los generales y los
soldados durante la batalla.

ARMAMENTO

La creencia de que los auxiliares eran tropas ligeras procede de las erróneas palabras de
Vegecio:

Los auxilia se unían a los legionarios en el combate siempre como

tropas ligeras80

Aunque es cierto que algunas tropas auxiliares especializadas, como los arqueros sirios
o los jinetes númidas, portaban armadura ligera (o iban desprotegidos), no era una regla
general entre los auxiliae, pues las cohortes auxiliares iban provistas de una armadura
pesada similar a la de los legionarios.81 Se ha hablado mucho de la clara diferencia de
armadura entre los dos cuerpos que muestra la Columna de Trajano, un monumento
erigido en Roma (113) con el fin de conmemorar la conquista de Dacia por el
emperador Trajano (97 - 117). Los bajorrelieves de la columna constituyen una fuente
clave para comprender cómo era el equipo militar de los soldados romanos. Por lo
general, se muestra a los auxiliares llevando cotas de malla (lorica hamata), corazas o
simples láminas de cuero, además de un escudo oval. Por su parte, a los legionarios se
les representa portando una armadura de láminas (lorica segmentata) en todo momento
(ya sea en combate o en otras actividades, como la construcción) y un escudo de forma
rectangular.82 No obstante, las figuras representadas en la Columna de Trajano están

52
muy estereotipadas a fin de distinguir entre las dos clases de tropas.83 En otro
monumento erigido durante el reinado de Trajano, el Tropaeum Traiani, la lorica
segmentata no aparece en ningún momento y los legionarios y los auxiliares se
representan portando la misma armadura, la (lorica squamata). En ese sentido, se
considera que el trofeo de Adamclisi muestra una imagen mucho más real y más
ajustada a la normalidad de las legiones, siendo la segmentata una armadura que se
utilizaba raramente, posiblemente sólo para el combate y para los desfiles.84 Las
pruebas de ese tipo de armadura en las representaciones históricas modernas han
demostrado que se trata de una armadura bastante incómoda, y que su estructura hace
que sea dolorosa llevarla puesta durante mucho más que cortos periodos de tiempo. A
cambio, ofrece más protección que los otros tipos de armaduras: es impenetrable ante la
mayor parte de flechas y proyectiles enemigos.85 Se ha argumentado también que la
lorica segmentata fue utilizada asimismo por los auxiliares, si bien no existe evidencia
de este hecho. Se han encontrado restos de este tipo de armadura en Recia que datan de
una época en la que no había legiones estacionadas en la provincia, pero podría tratarse
de restos abandonados por los legionarios de un destacamento temporal.86 Además, las
tropas auxiliares en ningún momento han sido representadas llevando esa armadura.87
En todo caso, ambos cuerpos fueron equipados con las mismas armas: el gladius
(espada corta que permite el apuñalamiento en la lucha cuerpo a cuerpo) y la jabalina,
aunque la clase de jabalina conocida como pilum fue siempre característica de los
cuerpos de legionarios.88 Goldsworthy señala que el peso final de los equipos de ambos
cuerpos era más o menos el mismo.89 Las diferencias existentes en las armaduras se
debían a razones no militares: los legionarios, en su condición de cuerpo superior
socialmente, optaban por poner de manifiesto esta superioridad mediante la obtención
de armaduras más caras e impresionantes. Cuando en el siglo III se concedió la
ciudadanía a todos los peregrini, los legionarios perdieron esta superioridad social y
desaparecieron la lorica segmentata y el escudo rectangular.90

ROL EN EL COMBATE

Las cohortes auxiliares (a excepción de las unidades especializadas) estaban

compuestas por infantería pesada que luchaba en primera línea de combate junto a las
legiones. No existen pruebas de que sean ciertas las afirmaciones de Vegecio, en el
sentido de que los auxiliae entraran en combate antes o después que las legiones.91 De
lo que sí existe evidencia es de que, durante la batalla, los comandantes situaban a los
auxiliares en los flancos y a los legionarios en el centro; como ejemplo tenemos la
Batalla de Watling Street (60), batalla que supuso la derrota definitiva de los rebeldes
britanos liderados por la Reina Boudica.92 Este modo de organizar al ejército era
heredado de los tiempos de la República Romana, durante los que los alae latinos
ocupaban esa misma posición en la batalla.

AUTONOMÍA

Normalmente se asignaba un regimiento de auxiliares a una legión para que la apoyara

en sus operaciones militares; en el alto mando, el praefectus quedaba subordinado al
legatus legionis (comandante de la legión). El periodo en que ambos cuerpos
permanecían juntos podía ser muy largo. Por poner ejemplo, las ocho cohortes de
auxiliares batavios que se adjuntaron a la Legio XIV Gemina permanecieron con ella 26
años, desde la invasión a Britania del año 43 hasta la guerra civil del año 69.93 El
número de regimientos auxiliares adjuntos a una legión dependía de las peticiones

53
realizadas por el legatus Augusti (gobernador de la provincia donde la legión estaba
estacionada) o por el emperador de Roma. Sin embargo, el hecho de que los
regimientos auxiliares quedaran subordinados a una legión no significaba que no se les
permitiera iniciar una campaña de manera independiente, es decir, sin el apoyo de las
legiones. De hecho, la práctica ausencia de caballería era lo que impedía a las legiones
iniciar una campaña por su cuenta y sin auxiliares, peor no ocurría así a la inversa.
Como ejemplo tenemos las campañas llevadas a cabo durante el gobierno de Publio
Ostorio Escápula en la provincia de Britania contra la tribu de los icenos (47), o el
rescate de los brigantes y su líder Cartimandua (52).94 La Columna de Trajano
representa las principales escenas de 20 grandes batallas, de las cuales en 19 participan
los auxiliares y en 12 solos, sin legionarios.95

PAPEL ESTRATÉGICO

Los campamentos de legionarios estaban situados en algunas provincias muy lejos de la

frontera, como durante la conquista de la isla de Britania, en la que las principales bases
de legionarios se hallaban en Chester y York, a 100 km del Muro de Adriano, que
delimitaba la frontera romana de la isla. No obstante, en otras provincias, como en el
Danubio (Ratisbona, Viena y Budapest), las legiones se estacionaban justo en la
frontera. En Gran Bretaña, la dirección de la guerra quedó en manos de los auxiliares,
aunque también es probable que en los destacamentos fronterizos vivieran no sólo los
auxiliares, sino también algunos cuerpos de legionarios.96 En conclusión: no existieron
diferencias significativas entre la formación, equipo, calidad y papel en el combate o en
la estrategia de la infantería de las legiones y sus homólogos auxiliares. La caballería
auxiliar era muy superior a la legionaria, pues ésta no estaba pensada para combatir. Por
otro lado, las legiones carecían por completo de arqueros u otras formaciones ligeras,
comunes entre los auxiliares. En muchas ocasiones se ha planteado la cuestión de si era
posible que las legiones provinciales se mantuvieran en activo durante mucho tiempo
debido a lo problemático del reclutamiento en zonas con pocos ciudadanos. Mattingly
duda que en Gran Bretaña, donde residía una población de 50.000 ciudadanos romanos,
fuera posible que se cubrieran las necesidades de las tres legiones estacionadas en la
provincia, que requerían 600 reclutas anuales.97 Sin embargo, es probable que tras la
revuelta de los batavios, los emperadores optaran por establecer colonias en las
provincias más inestables. Así, se garantizaba la seguridad nacional al poder reclutar
con relativa rapidez cuerpos militares plenamente leales.

ESTRUCTURA Y ORGANIZACIÓN

GENERAL

El cuadro siguiente muestra el establecimiento oficial de efectivos auxiliares a finales

del siglo II. No obstante, la verdadera fuerza de los auxiliares, cuyo número variaba
continuamente, estaba basada en la eficacia de los reclutamientos efectuados a lo largo
del Imperio.

54
Regimientos auxiliares romanos: clase, estructura y fuerza.98

Fuerza de Fuerza
Nª de
Unidad Servicio Comandate Subcomandante las de las
subunidades
subunidades unidades

Ala 480
Caballería praefectus decurio 16 turmae 30 (32)
quinquagenaria (512)

720
Ala milliaria Caballería praefectus decurio 24 turmae 30 (32)
(768)

Cohors
Infantería praefectus * centurión 6 centuriae 80 480
quingenaria

Cohors tribunus
Infantería centurión 10 centuriae 80 800
milliaria militum **

600
Mixto:
Cohors equitata centurión (inf) 6 centuriae 80 (480
infantería/ praefectus
quingenaria decurio (cab) 4 turmae 30. inf/120
caballería
cab)

1,040
Mixto:
Cohors equitata tribunus centurión (inf) 10 centuriae 80 (800
infantería/
milliaria militum ** decurio (cab)) 8 turmae 30 inf/240
caballería
cab)

* El tribunus militum mandaba en las cohortes romanas originales.99

** El praefectus lideraba las cohortes milliariae reclutadas entre los tungros y los
batavios.100

NOTA: Existe un debate en torno al tamaño de las turmae, aunque se cree que estaban
formadas por 30/32 hombres. Treinta soldados era el tamaño de una turma republicana
de caballería y de una cohors equitata de auxiliares de la época augusta era de 30
hombres. Por otro lado, están las declaraciones de Flavio Arriano, que fija el tamaño de
un ala en 512.101 Tomando como veraces los escritos de Arriano, una turma de un ala
constaría de 32 hombres.

RECLUTAMIENTO, RANGOS Y SALARIOS

55
Son escasas las evidencias encontradas acerca de los rangos y salarios de los soldados
auxiliares, aunque más numerosas que las de sus homólogos legionarios. Los datos
disponibles pueden resumirse en la siguiente tabla:

Lápida de Tito Calidio Severo, auxiliar romano perteneciente a la tribu romana Camilia.
Ascendió desde el puesto de eques (jinete) al de decurión de la cohors I Alpinorum,
regimiento reclutado al oeste de los Alpes. Posteriormente Severo pasaría a servir en
una legión (tras obtener la ciudadanía romana después de 25 años de servicio) y fue
nombrado centurión de la Legio XV Apollinaris. Murió a la edad de 58 años, tras 34
años de servicio. Nótense los grabados de su armadura y las decoraciones de su caballo,
distintivos de los decuriones. La historia de Severo muestra que a veces, tras 25 años de
servicio, los auxiliares se sumaban a las legiones. Este monumento fue erigido por su
hermano, Q. Calidio. Carnuntum, Austria.

Rangos y salarios de los auxiliae (mediados del siglo I)102

Rangos de las
Rangos de las cohortes de Cantidad Cantidad
Proporción de alae
infantería (denarios (denarios
salarios (orden
(orden ascendente) ) )
ascendente)

1 pedes 188 gregalis 263

1,5 (sesquiplicarii) tesserarius 282 sesquiplicarius 395

signifer signifer
2 (duplicarii) optio 376 ¿curator? 526
vexillarius vexillarius

2,5 - 5* (triplicarii centurio 470-940 decurio 658-1.315

etc) centurio princeps decurio princeps

56
 ¿beneficiarius? ¿beneficiarius?

50 praefectus 9.400 praefectus 13.150

* Partiendo de que los salarios de los oficiales eran equivalentes a los del ejército
romano tardío.103

CALIGATI

En el extremo inferior de la pirámide jerárquica del ejército romano se encontraban los

soldados ordinarios, los pedes (soldados rasos de una cohorte), los eques (jinetes de las
cohors equitata) y los gregalis (jinetes de los alae).104

En los tiempos inmediatamente posteriores a la institución de las tropas auxiliares como

unidad, los romanos reclutaban a este tipo de regimientos entre los peregrini romanos,
los ciudadanos de segunda clase que habitaban dentro de las fronteras del Imperio.
Cuando se inició el reclutamiento de auxiliares entre tribus nativas, se bautizaba a los
regimientos con el nombre de su pueblo de procedencia. Posteriormente, cuando el
regimiento se estacionaba en una provincia, obtenía la mayor parte de sus nuevos
reclutas entre los provincianos, en detrimento de los extranjeros originales. De ese
modo perdieron los auxiliares su identidad étnica distintiva.105 Por tanto, el nombre de
las unidades auxiliares perdió sentido y se convirtió en una mera curiosidad, aunque
algunos de sus miembros podrían haber heredado nombres extranjeros de sus
antepasados veteranos. A pesar de todo, los diplomas e inscripciones que se han hallado
de la época demuestran que algunas fuerzas siguieron reclutando hombres en sus
territorios de origen; por ejemplo, los auxiliares de Britania continuaron reclutándose
entre el pueblo de los batavios.106 Las principales fuentes de reclutamiento se
mantuvieron en las provincia de Recia, Panonia, Mesia y Dacia.107 108 Se han hallado en
Gran Bretaña pruebas de que algunos regimientos contaban con soldados
internacionales.109 Al parecer, los regimientos auxiliares contaron también con la
contratación de ciudadanos romanos; probablemente hijos de veteranos de este cuerpo
que decidían seguir los pasos de sus padres.110 Estos descendientes de veteranos se
alistaban en los auxiliae con el objetivo de medrar en una unidad en la que era mucho
más fácil ascender que en las legiones. Tanto es así, que algunos legionarios solicitaban
el traslado de las legiones a los auxiliae.111 Menos clara está la cuestión de que se
reclutara de forma regular a los barbari (personas que vivían fuera de las fronteras del
Imperio, a los que los romanos llamaban bárbaros). Actualmente se ha llegado al
consenso de que lo hicieron,112 aunque existen muy pocas pruebas anteriores al siglo III,
además de que los primeros diplomas datan de 203, fecha muy cercana al año 212,
cuando el Edicto de Caracalla concedió la ciudadanía a todos los peregrini.113 A partir
del siglo III aparecieron de manera regular regimientos auxiliares reclutados
exclusivamente entre los bárbaros. Por ejemplo, el Ala Sarmatarum I y el Numerus
Hnaufridi.114

57
Lápida de Mario, hijo de Ructicno, un soldado auxiliar cuya carrera fue menos exitosa
que la de su padre. Nunca ascendió del puesto de millas (soldado ordinario) en 25 años
de servicio con su regimiento, la Cohors I Montanorum(reclutada originalmente en la
provincia de Recia y en los Alpes Julianos). No puede despojarse de sus nombres
tribales, pues debido a su muerte en el último año del plazo requerido, jamás recibió la
ciudadanía romana. Este monumento fue erigido en el siglo I por su heredero.
Carinthia, Austria.

En cuanto al sueldo, existía también una jerarquía entre las clases de tropas auxiliares,
de las cuales la caballería era el cuerpo mejor pagado. Recientes estimaciones han
determinado que bajo el reinado de Augusto, los pagos anuales se estructuraban de la
siguiente manera:

• Los Eques alaris (gregalis) recibían 263 denarios

• Los Eques cohortalis recibían 225 denarios
• Las cohors ordinarias recibían 188 denarios.115

Al parecer, existieron las mismas diferencias salariales durante el reinado de Domiciano

(81 - 96).116 No obstante, Goldsworthy puntualiza que la hipótesis de que las tasas
salariales eran comunes en provincias y unidades no está comprobada,117 y que es
probable que los sueldos fueran más altos en la élite de la jerarquía auxiliar, como es el
caso de los alae singularium, las cohortes batavorum o unidades especializadas, como
los sagittarii. Los sueldos de las pedes cohortalis auxiliares pueden compararse a los de
los legionarios de la siguiente manera:

SALARIOS DE LOS SOLDADOS RASOS AUXILIARES (MEDIADOS DEL

SIGLO I)118

58
 Auxiliares c.
Legionarios c. Legionarios c. Auxiliares c.
100
100 100 100
Remuneración XXX
cantidad anual (tras 25 cantidad
anual (tras 25
(denarios) años) (denarios)
años)

Stipendium (salario) 225 p.a. 225 188 p.a. 188

Donativa 75 cada tres no hay

25
(recompensas) años evidencias

Total de pagos
250 188
anuales

Deducción: Comida 60 60

Deducción:
c. 50 c. 50
Equipamiento

Estipendio final 115 78

Praemia no hay
3.000 120
(recompensa final) evidencias

El sueldo bruto de los soldados romanos estaba sujeto a deducciones por la

alimentación, la ropa y el heno (deducción exclusiva de los soldados montados). No
está claro si el coste de la armadura y las armas también era deducido o si era sufragado
por el ejército. Tras las deducciones pertinentes, los soldados auxiliares recibían un
sueldo de 78 denarios, cantidad suficiente para adquirir los alimentos que necesitaba un
adulto medio durante un año. En el año 84, Domiciano aumentó el sueldo base de los

59
legionarios en un 33% (de 225 a 300 denarios): aumento similar al que recibieron los
auxiliae, que ahora recibían 140 denarios.119 El hecho de que los soldados estuvieran
exentos del impuesto de capitación (capitatio), que no pagaran alquiler (residían en los
cuarteles o en los campamentos), alimento, ropa o equipo (cuyos gastos sufragaba el
ejército) y que la mayoría procedieran de familias campesinas que vivían de la
agricultura de subsistencia, hizo que el sueldo que percibían los soldados en el ejército
se tornara muy atractivo. Estos sueldos podían gastarse en actividades de ocio, ser
enviados a sus familias o simplemente guardarse para la jubilación. No existen pruebas
de que los auxiliae recibieran bonificaciones en efectivo (donativa) cuando un nuevo
emperador ascendía al trono, como sí ocurría en el caso de los legionarios.120 Aunque
irregulares, estos pagos (75 denarios cada vez para los legionarios ordinarios) se
producían cada siete años y medio a principios del siglo I y cada tres en épocas
posteriores. Duncan-Jones ha sugerido que los donativa se empezaran a pagar a los
auxiliae a partir del reinado de Adriano, lo que explica el gran crecimiento de sueldo
que experimentó este cuerpo durante esa época.121 Al finalizar sus 25 años de servicio,
los legionarios recibían una gran bonificación de 3.000 denarios (praemia), equivalente
a 10 años de su sueldo tras el aumento salarial del año 84, que les permitía comprar una
buena porción de terreno. Al parecer, el praemia que recibían los auxiliares era la
concesión de la ciudadanía romana, que conllevaba importantes exenciones fiscales.
Duncan-Jones sugiere que es probable que sí se pagara una bonificación en efectivo a
los auxiliares.122

PRINCIPALES IUNIORES

En el ejército romano se conocía a los oficiales con el nombre de principales, rango por
encima del de centurión, jefe de una centuriae de una cohorte. Entre los legionarios de
las centuriae existía una serie de suboficiales:

• El vexillarius, jefe de una compañía.

• El optio, suboficial que servía de lugarteniente al centurión de cada centuria.
• El signifer, suboficial encargado de llevar el signum o enseña de cada centuria.
• El tesserarius, soldado del ejército romano, con la categoría de miles
principalis, que se encargaba en cada centuria de una legión o una unidad
auxiliar, de las tareas de seguridad, especialmente de conocer y fijar la tessera o
contraseña de cada día.

En las turmae de las cohors equitatae y en las alae, el segundo al mando del decurión
era probablemente conocido por elnombre de curator, responsable de los caballos.123 Al
igual que en las legiones, los jóvenes principales y algunos soldados especializados de
los regimientos se clasificaban en dos grupos:124

• Los duplicarii, soldados a los que se pagaba el doble.

• Los sesquiplicarii, soldados a los que se pagaba el sueldo base o la mitad del
mismo.

Dichos cargos pueden compararse en función de los niveles salariales con los actuales
de cabo y sargento. Además de los efectivos militares, los regimientos comprendían

60
soldados especializados integrados en las filas de los duplicarius o los sesquiplicarius o
con la condición de milites immunes («soldados eximidos», es decir, exentos de las
funciones ordinarias). Entre estos soldados especializados se encontraban:125

• El medicus, hombre encargado de velar por la salud de los soldados.

• El veterinarius, médico veterinario a cargo del cuidado de los caballos, los
animales y el ganado.
• El custodio armorum, encargado del arsenal.
• El cornicularius, soldado encargado del registro y papeleo del regimiento.

PRINCIPALES SENIORES

En comparación con los centuriones de las legiones, poco se conoce acerca de los
centuriones y decuriones auxiliares. Las evidencias existentes muestran que ambas
clases de oficiales eran soldados nombrados directamente por el comandante -hombres
procedentes de la aristocracia provincial- o ascendidos a estos cargos desde las filas de
legionarios y auxiliares rasos.126 Bajo el reinado de la Dinastía Julio-Claudia, la
división entre centuriones y decuriones era similar a la existente entre los ciudadanos y
los peregrini. En épocas posteriores, estos cargos serían casi exclusivos de los
ciudadanos romanos debido al predominio de la ciudadanía en las familias con tradición
militar.127 La manera en que los centuriones y decuriones ascendían a estos puestos
desde las filas ha sido comparada al modo en que lo hacen los oficiales con funciones
de sargento en los ejércitos modernos. No obstante, esta comparación subestima el rol
social de decuriones y centuriones, así como sus funciones, no sólo militares, sino
también administrativas.128 Los modernos rangos de capitán y mayor o comandante son
más parecidos. No se sabe con certeza el sueldo estipulado para centuriones y
decuriones, aunque sí se sabe que éste excedía en más del doble al de un miles.129 A
diferencia del legatus legionis (oficial que tenía a su cargo a seis tribuni militum y a un
praefectus castrorum), el praefectus auxiliar no parece haber tenido apoyo por parte de
suboficiales militares, a excepción del beneficiarius («adjunto»), que podría ser el
segundo al mando del prefecto si este cargo fuera ordinario y no un simple
nombramiento ad hoc realizado para una tarea específica.130 El praefectus también
contaba en su estado mayor con el vexillarius del regimiento (portador del estandarte de
la unidad) y el cornicen (portador del cuerno -instrumento de música para dar órdenes-
de la unidad).

PRAEFECTI

Parece ser que a principios del siglo II, la mayoría de los prefectos auxiliares eran aún
de origen itálico, a pesar de que este pueblo suponía por esta época una pequeña
proporción de los reclutas legionarios.131 Todos los prefectos eran miembros del ordo
equester, ya fuera por nacimiento, por alcanzar el estado económico requerido (100.000
denarii, el equivalente a 400 años de salario bruto para un alaris auxiliar) o por
promoción militar. Estos últimos eran centuriones primus pilus, rango que normalmente
se entregaba a los miembros del orden ecuestre tras un año de servicio.132 Los équites
por nacimiento solían iniciar el servicio militar aproximadamente a la edad de 30 años.
En los auxiliae, los mandos militares se ejercían en una serie de intervalos de 3 o 4
años: prefecto de una cohors auxiliar, tribunus militum y prefecto de un ala auxiliar.
Bajo el reinado del emperador Adriano, se añadió un excepcional mando de cuarto
grado, prefecto de un ala milliaria. Al igual que los oficiales de rango senatorial, los
miembros del orden ecuestre abandonaban el ejército tras diez años de servicio a fin de
tratar de labrarse una fructífera carrera pública. Por otro lado, los hombres no

61
pertenecientes al orden senatorial o ecuestre continuaban en el ejército mucho más
tiempo, alcanzando puestos privilegiados dentro de las distintas unidades y provincias.
En el siglo III, los prefectos auxiliares eran exclusivamente funcionarios de carrera.133
134
Se ha estimado que el sueldo de un praefectus de un regimiento auxiliar a principios
del siglo II era cincuenta veces mayor al de un miles (soldado raso).135 La razón de la
enorme brecha entre las partes superior e inferior de la pirámide militar romana se debía
a que la sociedad romana estaba aún muy sujeta a las diferencias entre las distintas
clases sociales. Un praedectus no era sólo un funcionario de alto nivel, sino un
ciudadano romano (al cargo de destacamentos de hombres que no lo eran) miembro del
ordo equester, un aristócrata. El abismo social existente entre el praefectus y el soldado
peregrinus era inmenso, y la diferencia entre los sueldos de ambos reflejaba este hecho.

UNIDADES ESPECIALES

Durante el periodo republicano, las unidades especiales de los cuerpos auxiliares

romanos se limitaban a los honderos baleares, a los arqueros cretenses y a la caballería
ligera númida. Estas unidades continuarían formando parte de los auxiliae en el siglo II,
aunque ya se habrían añadido algunas nuevas:

SAGITARII

Los sagittarii formaban el cuerpo de arqueros del ejército romano (sagitta en latín
significa flecha). En el siglo II existían ocho contingentes de alae sagittariorum
(arqueros montados), 18 de cohortes sagittariorum (arqueros a pie) y seis de cohortes
sagittariorum equitatae (cuerpo formado por una fuerza mixta de arqueros a pie y
montados). Estas 32 unidades comprendían en total cerca de 17.600 arqueros, de los
cuales la mayoría eran de origen sirio y sólo un regimiento, la cohors I Cretum sagitt.
eq., era de origen cretense, pueblo que tradicionalmente había suministrado arqueros a
Roma en tiempos de la República. De estos 32 regimientos de sagittarii registrados a
mediados del siglo II, trece eran de origen sirio, siete de origen tracio, cinco
procedentes de Asia Menor, uno de origen cretense y el resto de origen desconocido.

En la Columna de Trajano se muestran tres diferentes clases dearqueros:136

• Con coraza, casco de forma cónica y capa.

• Sin armadura, gorra de tela cónica, largo y chaleco largo.
• Equipados de igual forma que los habituales de infantería auxiliares.

Las dos primeras clases de arqueros eran probablemente de origen sirio y la tercera de
origen de tracio.

No es seguro que todos los contingentes de sagittarii estuvieran formados

exclusivamente por arqueros. Algunas unidades de este tipo, además de portar arcos,
estaban equipadas de igual forma que las alae y cohortes ordinarias. De hecho, sería
sorprendente que las unidades regulares carecieran por completo de arqueros, pues ello
limitaría en gran medida su capacidad para llevar a cabo operaciones independientes.
Además, las evidencias son ambiguas, pues no sólo muestran a algunos regimientos de
sagittarii portando otras clases de armas, sino también a clases de unidades que no eran
saggitarii portando arcos.137

EQUITES MAURORUM

62
Los equites maurorum formban el cuerpo de caballería ligera del ejército romano
(equites significa jinetes en latín). Los equites, que eran en su mayoría oriundos de la
provincia de Mauritania (región procedente de la fusión de los territorios provinciales
de Mauritania y Numidia), formaban parte del pueblo de los mauri (palabra latina de la
que se deriva el termino español «moro»). Este pueblo es el antepasado de los
modernos bereberes de Argelia y Marruecos. En la Columna de Trajano se representa a
los jinetes mauri cabalgando con el pecho desnudo, controlando al caballo sin apenas
esfuerzo y sin portar ninguna clase de armadura, sólo una simple túnica. La clase de
armas que portaban no puede discernirse de forma clara debido a la erosión de la
columna, aunque se cree que llevaban lanzas de una corta longitud. Los jinetes son
representados con pelo largo en rastas.138 No está del todo claro qué proporción de
caballería mora formaba partes de los auxiliae regulares en contraposición a los
barbari, unidades irregulares aliadas.139

FUNDITORES

Los funditores integraban el cuerpo de honderos del ejército romano (funda significa
honda en latín), a pesar de no figurar en las licencias militares que se han hallado. Los
funditores sí que aparecen, no obstante, en la Columna de Trajano, en la que se les
representa desarmados y portando una túnica corta. Llevan una bolsa cerrada, aunque
abierta en la parte frontal, a fin de que pudieran arrojar sus proyectiles (glandes). Parece
ser que al menos un contingente de funditores participó en las Guerras Dacias.140

CONTARII

Los contarii formaban el cuerpo de lanceros del ejército romano (contus es el nombre
utilizado en latín para hacer referencia a una lanza larga y pesada). A partir del siglo II
figuran como una unidad especial formada por caballería pesada cubierta de la cabeza a
los pies por una armadura. Su número aumentó considerablemente a partir del siglo III.
Entrenada y armada a imagen y semejanza de los jinetes sármatas y partos, a este tipo
de unidad se la conocía bajo los nombres de contarii, cataphractarii y clibanarii. Junto
a las nuevas unidades de arqueros montados ligeros, los contarii estaban ideados para
contrarrestar las tácticas militares del Imperio Parto, cuyos ejércitos estaban formados
principalmente por caballería. Las tácticas de combate de los partos consistían en
debilitar y romper la línea defensiva romana y después desbandar al ejército mediante
una carga de cataphractarii.141 Las únicas unidades especiales de caballería pesada que
figuran en los registros del siglo II son el ala Ulpia contariorum I y el I ala Gallorum
et Pannoniorum cataphractaria, estacionadas, respectivamente, en Panonia y Mesia
Inferior, aunque se cree que debió haber habido varios regimientos como esos ubicados
en el este.

SINGULARES

Los singulares eran las unidades de caballería instituidas a fin de servir como escolta
imperial (singuli en latín significa adjunto a una persona). Desde el reinado del
emperador Augusto, que empleaba como guardaespaldas a soldados de origen germano,
los Germani corpore custodes, los emperadores habían usado como guardia personal a
soldados oriundos del exterior de las fronteras del Imperio, probablemente porque
consideraban que no podían ser sobornados por sus rivales al trono imperial. Sin
embargo, cuando el cuerpo de guardaespaldas germanos fue abolido por el emperador
Galba en el año 69, fue reemplazado por los equites singulares Augusti (literalmente
caballería personal del emperador), cuerpo militar integrado por los mejores jinetes de

63
los auxiliae, de los cuales la mayoría eran batavios.142 Esta era la única unidad de la
Guardia Pretoriana reclutada entre no ciudadanos y, aunque en sus comienzos habían
sido instituidas como una ala miliar (720 hombres), los regimientos de equites
singulares Augusti habían crecido constantemente hasta contar con 2.000 hombres a
finales del siglo II. Cuando los emperadores realizaban sus giras por provincias o
encabezaban sus campañas, los llevaban siempre consigo.143 Parece ser que después de
algunas campañas, los destacamentos de singulares se quedaban permanentemente
estacionados en las provincias a modo de alae regulares, aunque conservaban el
prestigioso título de singulares y su reputación. Como ejemplo tenemos el Ala I Flavia
singularium, acantonada en Recia a mediados del siglo II. En la Columna de Trajano
son fácilmente identificables, pues aparecen siempre acompañando al emperador. El
monumento les muestra sin estar vestidos para la batalla, pues no usan coraza, aunque
sí ropa de marcha (túnica y manto).144

DROMEDARII

Los dromedarii eran unidades montadas en camello. En los registros sólo se ha hallado
la existencia de una a mediados del siglo II, el ala I Ulpia dromedariorum milliaria,
estacionada en Siria. No obstante, se cree que se reclutaron más con el fin de que
patrullaran los desiertos de Arabia y del Norte de África.

EXPLORATORES

Los exploratores eran las unidades de reconocimiento del ejército romano. Existen dos
ejemplos de regimientos de esta clase de unidad acantonadas en Britania a mediados del
siglo III: Habitanco y Bremenio (ambos nombres de fuertes), aunque poco se conoce
acerca de ellas.

EQUITES COHORTALES

La teoría tradicional de los historiadores, expuesta por G. L. Cheesman, afirmaba que

las cohors equitata estaban formadas sólo por infantería montada en caballos de mala
calidad. Los integrantes de esta clase de unidad acudían al campo de batalla a caballo,
pero después desmontaban para combatir.145 Sin embargo, esta opinión está
desacreditada en la actualidad, pues, aunque es evidente que las equites cohortales no
eran equiparables en calidad a las equites alares (de ahí su menor remuneración),
existen pruebas de que en el campo de batalla luchaban de igual manera que ellos y, en
ocasiones, a su lado; además portaban la misma clase de armas y armadura.146

UNIDADES IRREGULARES

Se han hallado pruebas que datan de fechas del periodo del Principado Romano, que
demuestran la existencia de una minoría étnica de unidades compuestas por barbari y
desvinculadas de la organización auxiliar ordinaria. En cierto modo, este tipo de unidad
era una simple evolución del antiguo sistema de clientelado de tiempos de la República,
que consistía en la existencia de una serie de regimientos ad hoc suministrados a Roma
para sus campañas en nombre de los reyes clientes del Imperio. Empero, cuando
finalizaban estas campañas, algunos de estos contingentes de soldados permanecían al
servicio de Roma manteniendo el liderazgo, vestimenta, equipo y organización que los
caracterizaban. Esta clase de unidad era conocida por los romanos bajo el nombre de
socii («aliados») o foederati. Sin embargo, debido a la escasez de pruebas, no sabemos

64
mucho acerca de esta clase de unidad. Los foederatii son reflejados por primera vez en
la Columna de Trajano (pues durante las Guerras Dacias varias tribus apoyaron a los
romanos y lucharon a su lado), donde se les muestra como hombres fuertes, con el pelo
largo y barba, descalzos y desnudos hasta la cintura. Usaban un pantalón largo sujeto
por un amplio cinturón. No obstante, debido a que en la Columna de Trajano sólo está
representada una clase de barbari, el atuendo y las armas que allí exhiben no tiene por
qué ser representativo y pudo haber variado en gran medida en función de su población
de origen.147 Partiendo de la frecuencia con la que los foederati figuran en las
recreaciones de batallas presentes en la Columna, se cree que esta clase de unidad debió
ser muy importante en las operaciones militares que realizaron los romanos en el
territorio de Dacia. Un ejemplo de regimiento de foederatii fueron los 5.500 jinetes
sármatas enviados por el emperador Marco Aurelio (161 - 180) a reforzar la Muralla de
Adriano tras su derrota en las Guerras Marcomanas.148

NOMBRES, TÍTULOS Y CONDECORACIONES

NOMBRES DE LOS REGIMIENTOS

La nomenclatura de la mayoría de los regimientos auxiliares seguía una configuración

estándar: tipo de unidad, seguida por el número que expresaba el orden en que fueron
reclutados, seguida por el nombre de la tribu o nación de peregrini entre la que fueron
reclutados en genitivo plural; por ejemplo, la cohors III Batavorum (tercera cohorte de
los batavios) o la cohors I Brittonum (primera cohorte de los britones). Algunos
regimientos combinaban los nombres de dos tribus de peregrini, probablemente
resultado de la fusión de dos regimientos independientes; por ejemplo, el ala I
Pannoniorum et Gallorum (primer ala de los panonios y los galos). Una minoría de
regimientos se nombraban en honor a una persona; por ejemplo, el ala Sulpicia
(probablemente nombrada así en honor a un romano perteneciente a la gens Sulpicia).
Este último caso se producía también en los pocos regimientos que carecían de número
de serie. Además, existían una clase de regimientos, que se reclutaban en situaciones de
emergencia (la mayoría durante la Revuelta Iliria), cuyo nombre reflejaba el fin de su
contratación. El ejemplo más conocido de esta clase de unidad es el Civium
Romanorum, cuyo nombre indica que se trataba de regimientos compuestos por
ciudadanos romanos reclutados durante la Revuelta de Iliria (6 - 9).149

TÍTULOS

Los regimientos podían ser recompensados por su servicio con la concesión de un título
honorífico. El mejor considerado entre las tropas era el prestigioso título de Civium
Romanorum, que concedía a todos los hombres integrantes del regimiento la ciudadanía
romana (aunque no a sus sucesores). El regimiento conservaba el título de Civium
Romanorum a perpetuidad.150 Otro título importante era la concesión al regimiento del
nombre de la gens del emperador.

Un título similar era el que se daba a las legiones por el cumplimiento de su deber y su
lealtad, el pia fidelis.151

CONDECORACIONES

El ejército romano concedía a los legionarios por su valor una gran variedad de
condecoraciones individuales (dona): el hasta pura, una lanza en miniatura; el

65
phalerae, que era un gran disco hecho de plata o bronce que se colocaba en la coraza; el
armillae, una pulsera que se llevaba en la muñeca; y el torque, que era un collar que los
soldados llevaban alrededor del cuello. La recompensa militar de mayor prestigio era la
concesión de la coronae (corona), de las cuales la más prestigiosa era la corona cívica,
una corona hecha de hojas de roble que se concedía por salvar la vida de un ciudadano
romano en batalla. Otro premio muy valioso fue la corona muralis, una corona de oro
que se adjudicaba al primer hombre que saltaba las murallas de una fortaleza enemiga.
Esta condecoración se concedía en muy pocas ocasiones, ya que el hombre que primero
saltaba las murallas del enemigo rara vez sobrevivía. No existen pruebas de que los
soldados auxiliares rasos recibieran condecoraciones individuales, aunque los oficiales
auxiliares sí lo hacían. En lugar de ello, las condecoraciones se concedían a la totalidad
de los regimientos auxiliares. Con el paso de los años, algunos regimientos acumulaban
una larga lista de títulos y condecoraciones; por ejemplo, la Cohors I Brittonum Ulpia
torquata pia Fidelis Civium Romanorum.152

EL DIA DE LOS AUXILIA

Lápida del soldado raso auxiliar Cayo Julio Baso, oriundo de Lugdunum (Lyon,
Francia). Murió a la edad de 38 años, tras 15 años de servicio. En vista de su inacabado
servicio, Baso pudo haber sido un ciudadano romano de nacimiento. Su regimiento era
la Cohors II Thracum y él era todavía un miles (soldado raso) cuando murió. A
diferencia de otras lápidas de militares, Baso, en la suya, no está en una pose activa,
sino que se le ve disfrutando de un vino en su casa con los amigos, que es como estos
querían recordarle. Römisch-Germanisches Museum, Colonia, Alemania.

Los soldados profesionales del Principado, legionarios y auxiliares, pasaban en combate

una pequeña parte de sus carreras militares. La mayor parte de sus días de servicio
transcurrían marcados por una serie de tareas rutinarias tanto militares como no
militares. Esto, junto a la vida social y privada de los soldados, ha sido virtualmente
ignorado por los historiadores contemporáneos, como Tácito y Dión Casio. No
obstante, hallazgos de la arqueología moderna realizados en excavaciones próximas a
antiguos fuertes romanos han arrojado luz sobre este tema olvidado. Hasta el
descubrimiento de las tablillas de Vindolanda a finales de la década de 1970, la mayor
parte de la información existente acerca de la vida cotidiana de los auxiliares romanos
se hallaba en papiros encontrados en Egipto. Sin embargo, la información de los
auxiliae que contenían estos papiros estaba reducida a las unidades estacionadas en

66
Egipto y Oriente. Las lápidas de Vindolanda, por su parte, contienen datos
concernientes a los soldados auxiliares de las provincias noroccidentales del Imperio,
por lo que completan muchas de las lagunas de información anteriores. Las lápidas son
una serie de cartas y de recordatorios escritos en relieve sobre tablas de madera y
referentes a oficiales de tres regimientos auxiliares procedentes de la provincia de
Germania inferior y que se fueron sucediendo en las fortificaciones de Vindolanda, al
norte de Inglaterra. Datan del periodo comprendido entre los años 85 y 122, antes de la
construcción del Muro de Adriano. La escasez de pruebas que nos han llegado se debe a
la descomposición de las mismas, y no a la falta de documentación escrita existente en
el ejército romano. Las que han sobrevivido dan muestras de que el ejército romano
estaba muy burocratizado. Incluso los asuntos menores, como cuando los soldados
rasos informaban por escrito de sus salidas a su praefectus (commeatus).153 Las pruebas
halladas han demostrado que se mantenía un registro individual de cada uno de los
soldados.154 De lo descubierto en Vindolanda, se deduce que una guarnición media,
como la estacionada en Gran Bretaña, generaba por sí misma millones de
documentos,155 de los cuales sólo ha sobrevivido una pequeña parte. Los documentos
que ofrecen una información más detallada son los renuntiae, informes elaborados
periódicamente por el praefectus del regimiento, que informaban acerca de la fuerza y
organización de cada regimiento; y los pridiana u hojas de servicio escritas
diariamente, que estipulaban los deberes del día anterior y se colocaban probablemente
en los tablones de la fortaleza, de modo que quedaban a la vista de todos. Estos últimos
reflejan las actividades militares y no militares que realizaban los regimientos de
auxiliares dentro y fuera de la base.

DEBERES MILITARES

Las tareas militares rutinarias de los auxiliares incluían el patrullaje, la realización de

guardias y el entrenamiento en el manejo de las armas. Estas tareas no se limitaban al
regimiento estacionado en la base o fortaleza y sus alrededores, puesto que las lápidas
de Vindolanda muestran que varios destacamentos de una misma unidad podían estar
estacionados en diferentes lugares a la vez y, de hecho, un renuntia revela que un
destacamento compuesto por la mitad de los hombres que integraban la cohors I
Tungrorum estaba estacionado en otro fuerte.156 Otro renuntia indica que una turma de
caballería perteneciente a la cohors I Hispanorum veterana equitata, regimiento
estacionado en Moesia Inferior (105), estuvo en una misión de exploración
(exploratum) en el Danubio.157 El entrenamiento de combate y el ejercicio constituían la
parte principal de los deberes militares rutinarios de los auxiliares. Una lápida contiene
lo que posiblemente se trata de un mordaz comentario formulado por un oficial acerca
de los entrenamientos de los jóvenes militares provincianos que integraban los cuerpos
de cohors equitata:

A caballo muchos de estos patéticos britanos (Brittunculi) no pueden ni

sacar la espada ni lanzar una jabalina sin perder el equilibrio.158

Los desfiles eran otra importante tarea de los regimientos. Al igual que los ejércitos de
la actualidad, cada día comenzaba con una pequeña marcha militar (probablemente
llamado numeratio).159 En ocasiones estos desfiles incluían ritos religiosos, aunque
normalmente eran puramente militares, como el rosaliae signorum, que se producía
cuando se entregaban las condecoraciones militares, y el demissio, que se celebraba
cuando los veteranos eran dados de alta del ejército y se les concedía la ciudadanía
romana tras completar su periodo de servicio.160 Además, cuando los regimientos eran
inspeccionados por un alto funcionario, como el legatus legionis, el legatus Augusti o

67
incluso el propio emperador, los soldados exponían sus habilidades en combate
mediante ejercicios militares preparados para la ocasión.161

OTRAS ACTIVIDADES

Las tareas no militares incluían los quehaceres rutinarios asociados al hecho de vivir en
comunidad en el fuerte (limpieza, lavado de ropa y equipo, alimentación de los
caballos), así como el trabajo en la fabrica (taller donde se elaboraban y reparaban
armas y armaduras).162 La adquisición de suministros para el regimiento constituía
también una actividad esencial. Las materias primas eran adquiridas en los mercados
locales siempre que ello era posible, importando de otros lugares todo lo demás. Los
hombres de la I Hispanorum veterana, por ejemplo, se vieron obligados a viajar a la
Galia desde Moesia Inferior a fin de adquirir ropa y grano.163 Para los productos
manufacturados, los regimientos producían ellos mismos parte de lo que necesitaban.164
Las lápidas de Vindolanda atestiguan la adquisición de cereales, cerveza, comida para
animales, productos manufacturados, como ropa y clavos, y materias primas, como
piedra, hierro, plomo, madera y pieles de animales.165 A determinados soldados con
capacidades especiales se les concedía el estatus de immunes, lo que significaba que
estaban exentos de realizar las tareas normales comunes en los soldados rasos para que
pudiesen trabajar en su especialidad. Entre estos se encontraban los scuttari, herreros y
artesanos que trabajaban en la fabrica; los carpentarii (conductores de los vagones, o
carpinteros); los seplasiarii, soldados dotados de conocimientos médicos que trabajaban
en el hospitium (hospital del fuerte); el balniator (asistentes de los baños) y el
cervesarius (fabricante de cerveza).166 Sin embargo, no está probado que todos estos
puestos estuvieran ocupados por milites immunes, sino también por civiles contratados
por el ejército.167

Vista de los restos de la Muralla de Adriano (Milecastle), construida entre 122 - 32.
a.C. a pesar de que se emplearon hasta tres legiones como mano de obra para el
proyecto, no existen pruebas que evidencien la participación de regimientos auxiliares
en la construcción de la Muralla. No obstante, dado que en la época en la que se
construyó los auxiliares estacionados en Britania superaban a los legionarios en una
proporción de dos a uno, se estima que debieron estar muy involucrados, posiblemente
en la excavación de la zanja paralela. En el siglo II, 35.000 soldados auxiliares se
encontraban desplegados en los alrededores de la Muralla de Adriano, lo que supone
aproximadamente el 15% de la totalidad de cuerpos auxiliares.

68
Bajorrelieve del Héroe Tracio. Como puede observarse, el relieve está incompleto, pues
faltan la lanza y la víctima abatida. Museo de Istria, Rumania.

Fresco mostrando cómo Mitras mata a un toro. Constituye una de las figuras centrales
del Mitraísmo. Nótense el gorro frigio que porta Mitras, la serpiente y la cueva donde se
lleva a cabo el sacrificio. Los templos de esta religión trataron de reproducir el entorno
de las cuevas.168 Hallado en Dura Europos, ciudad a orillas del Éufrates, Siria.

CONSTRUCCIÓN

La actividad no militar más importante que realizaban los soldados romanos era la
construcción. Los disciplinados soldados imperiales eran empleados para esta tarea al
resultarles muy económicos al Estado, que les seguía pagando el salario normal; por
ello, en tiempos de guerra, era normal que el emperador usara al ejército y no a
contratistas privados en la construcción de defensas fronterizas. Generalmente se les
destinaba a la construcción de fortalezas y fortificaciones; por ejemplo, el Muro de
Adriano fue construido por el ejército. Sin embargo, también construyeron una gran
parte de las infraestructuras de las provincias: vías romanas, puentes, muelles, canales,
acueductos, las coloniae (nuevas ciudades para legionarios veteranos), edificios
públicos, como basílicas y anfiteatros.169 El ejército romano llevó a cabo proyectos a
gran escala destinados a aumentar el terreno disponible para la agricultura, tales como
la tala de bosques, drenaje de pantanos o la excavación de canales de irrigación.170 La
mayoría de los hallazgos encontrados tratan de las construcciones dirigidas por los
romanos. No obstante, las lápidas de Vindolanda tratan de proyectos dirigidos por
auxiliares. En una de ellas se narra cómo una docena de soldados trabajan en la

69
construcción de unos baños (balneum) en Vindolanda. Otra se refiere a la construcción
de un puente en otro lugar.171 Los soldados romanos trabajaron también en muchas
minas y canteras, donde se obtenían las materias primas necesarias para la fabricación
de armas y armaduras.172 Además, sobre ellos recaía la tarea de supervisar a los esclavos
que trabajaban como mineros. Un renuntia de la I Hispanorum veterana registra el
desplazamiento de un destacamento a los cercanos territorios de Dardania para trabajar
en las minas de la región.

SEGURIDAD

Entre las tareas que los auxiliares desempeñaban fuera de los campamentos o fortalezas,
estaba la de garantizar la seguridad en la provincia, realizando actividades de carácter
policial e incluso de carácter administrativo. Los gobernadores provinciales no
contaban con patrullas policiales regulares, y el personal administrativo a su cargo era
muy reducido.173 Por ello, empleaban al ejército para muchas de estas funciones: la
escolta del gobernador o de otros funcionarios de alto nivel, el patrullaje de las
carreteras, la asistencia y escolta de los recaudadores de impuestos, el transporte de
despachos oficiales y el arresto de proscritos.174 Un renuntia registra que un
destacamento de 46 hombres fue separado de la I Tungrorum a fin de servir como
escolta (singulares) para el gobernador de la provincia.175 Las carreteras romanas eran
habitualmente patrulladas en toda su longitud por destacamentos compuestos por
soldados. Estos controlaban pequeños complejos, como las mutationes (lugares donde
los caballos podían ser intercambiados) y las mansiones (extensos lugares en los que
estaban presentes albergues, establos, tabernas y baños).176 Estos complejos podrían ser
los 6 lugares no identificados en los que, según un renuntia perteneciente a la cohors I
Tungrorum, estaban desplegados pequeños destacamentos de unos 10 hombres al
mando de un centurión.177 Otro renuntia, este perteneciente a la I Hispanorum veterana,
registra que un eques de esta misma cohorte fue asesinado por unos ladrones mientras
patrullaba la carretera. Este hecho demuestra que los gobernadores mandaban a los
soldados a patrullar las vías.178 Los soldados se destinaban asimismo para asistir a los
agentes del procurator (el máximo oficial económico existente en la provincia), cuando
éstos debían recoger el portorium, el tributo imperial impuesto a los transportes de
mercancías que atravesaban la vía pública. Éste se pagaba en cada uno de los peajes de
la carretera.179 La administración se valía de los dispositi, soldados pertenecientes a los
regimientos equites cohortales estacionados en las mutationes, para transmitir
rápidamente mensajes entre los fuertes próximos.180 Estos dispositi, cabalgando a todo
galope con caballos frescos, podían mantener una velocidad media de 30 km/h.

VIDA SOCIAL

El hecho de que todos los documentos hallados en Vindolanda fueran escritos por
oficiales, apoya la creencia de que muchos de los hombres pertenecientes a los rangos
inferiores de la jerarquía militar romana eran analfabetos.181 La lengua empleada es
siempre el latín. Incluso los soldados galos, britanos y germanos, cuyas lenguas nativas
eran de origen celta o germano, escribían a sus familiares en latín.182 Este hecho no
significa que hubieran perdido la capacidad de hablar en su lengua de origen, sino que,
simplemente, esas lenguas no llegaron a desarrollar una forma escrita. Los registros de
Vindolanda indican que los hombres se dirigían a los oficiales superiores como domine
("señor") y entre ellos como frater ("hermano") o collega ("camarada").183 Las cartas
halladas en el fuerte muestran que los soldados auxiliares no sólo mantenían amistades
dentro de su propio regimiento, sino también en otros regimientos o incluso en las

70
legiones.184 La caza era la actividad de ocio preferida por los auxiliares, o al menos por
los oficiales de los regimientos.

RELIGIÓN

Gracias a su condición de politeísta, la religión romana aceptaba y absorbía muchas

deidades procedentes de otros pueblos, cuyas religiones eran igualmente en su mayoría
politeístas. Sin embargo, los romanos establecían ciertos límites, prohibiendo todas
aquellas creencias o prácticas que fuesen incompatibles con los principios básicos de la
religión romana, como, por ejemplo, la prohibición de sacrificios humanos, en parte
debido a que el druidismo fue prohibido durante el reinado del emperador Tiberio.185 El
cristianismo fue también prohibido por el hecho de que, al ser una religión monoteísta,
sus seguidores se negaban a rendir culto a las imagines de emperadores presentes y
pasados, y, por tanto, a prestar el sacramentum o juramento militar, negativa que los
romanos consideraba un acto de traición. En teoría, los soldados estaban autorizados a
rendir culto solamente a aquellos dioses no romanos que habían sido aprobados
oficialmente por el collegium pontificum, el consejo de altos sacerdotes romanos que
regulaban la religión del Estado y que aprobaban si un culto de origen extranjero era
aceptable. Si era así, mediante el proceso de interpretatio Romana, un dios no romano
era unido oficialmente a un dios romano con el que compartía unas características
básicas. Por ejemplo, Marte Tutatis era resultado de la adhesión del dios galo de la
guerra al dios romano.186 Oficialmente, todas las alusiones al dios no romano debían
hacerse utilizando ese nombre conjunto, o bien a través del nombre romano solo. No
obstante, los mandos del ejército no se esforzaban en la práctica en hacer cumplir estas
normas fuera de los campamentos. Así, cuando los soldados estaban fuera de servicio se
les permitía rendir culto a cualquier dios, siempre que éste no estuviera prohibido
expresamente por el Estado. Muchas de las dedicatorias a los dioses que existen están
dedicadas a entidades no romanas, sin expresión del nombre romano, y en especial
aquellas que procedían de los rangos más bajos del ejército.187 Sin embargo, los
soldados auxiliares tenían que participar en una serie de ritos romanos religiosos
oficiales. Estos incluían desfiles religiosos en honor a los dioses romanos más
importantes, en especial a Júpiter, dios supremo del panteón romano. Muchos altares y
lápidas de militares contaban con la inscripción IOM (Iovi Optimo Maximo), y otras
eran dedicadas a Marte, el dios de la guerra, y a Minerva, diosa también asociada a la
guerra. Este tipo de desfiles eran acompañados por sacrificios de animales y festejos.
Además, los soldados tenían que rendir culto al emperador; se celebraban desfiles el día
del cumpleaños del monarca, donde se paseaba su imagina y las de otros emperadores
que habían sido deificados.188 Los soldados auxiliares veneraban a un gran número de
deidades, las cuales podían dividirse en tres categorías:189 190

• Dioses romanos.
• Dioses de sus tierras de origen, como el Héroe Tracio, cuya inscripción figuraba
casi siempre en las lápidas de los veteranos tracios; era representado como un
jinete cargando contra un hombre.
• Dioses locales de las provincias en que servían, como el culto en Gran Bretaña a
Coventina, una ninfa britana asociada a los manantiales. Se han hallado varias
dedicatorias a la diosa britana en la fortaleza auxiliar de Carrawburgh, situada
en las inmediaciones de la Muralla de Adriano.

A partir del siglo II, los cultos mistéricos se extendieron rápidamente por el Imperio.
Entre los militares se hizo popular el mitraísmo, que veneraba al dios iraní Mitra,
aunque el culto que se seguía en el Imperio pudo haber sido muy distinto del original.

71
Esta religión, basada en ritos y ceremonias de iniciación secretas, estaba presente en el
ejército romano, según atestigua el hallazgo de un templo mitraico en Carrawburgh,
pero probablemnte su número de creyentes fuera escaso debido al reducido espacio del
que se disponía para llevar a cabo las ceremonias religiosas. La posición social no era
un requerimiento imprescindible para acceder a la religión, tal y como registran las
inscripciones halladas en Nida (Heddernheim).191 El cristianismo encontró muchos
menos adeptos entre los militares hasta que se convirtió en la religión oficial romana en
el siglo IV. Probablemente su escaso éxito entre los soldados se debió a que era una
religión basada en una ideología pacifista, y también por tratarse de una secta proscrita
objeto de periódicas persecuciones. Sin embargo, puede que contara con seguidores
clandestinos en el ejército, especialmente en Oriente, donde se extendió entre los siglos
II y III. El descubrimiento en la fortaleza situada en la ciudad de Dura Europos (Siria)
de una iglesia que contenía pinturas cristianas indica que entre los soldados de aquel
regimiento existían elementos cristianos.

DESPLIEGUE DE LOS AUXILIAE EN EL SIGLO II

Regimientos auxiliares romanos: Resumen de los despliegues registrados c. 130193

Alae Cohortes
Región equivalente Total de Fuerza de F
Provincia (no.milliariae (núm.
actual regimientos caballería i
) mill.)

Britania Inglaterra/Gales 11 (1) 45 (6) 56 10.688 2

Frontera del
Rin

Germania
Sur de Holanda/Valle del Rin 6 17 23 4.512 8
Inferior

Germania
Palatinado/Alsacia 3 22 (1) 25 3.336 1
Superior

Frontera del
Danubio

Recia/Nórico Sur de Alemania/Suiza/Austria 7 (1) 20 (5) 27 5.280 1

Panonia
Inferior y Oeste de Hungría/Eslovenia 11 (2) 21 (4) 32 8.304 1
Superior

72
Moesia
Serbia 2 10 12 1.864 4
Superior

Moesia
Norte de 'Bulgaria/Rumania 5 12 17 3.520 5
Inferior

Dacia Inferior
Rumania 11 (1) 32 (8) 43 7.328 1
y Superior

Frontera Este

Capadocia Centro/Este Turquía 4 15 (2) 19 3.368 7

Siria
Siria/Líbano/Palestina/Jordania/Israel 12 (1) 43 (3) 55 10.240 2
(Judea/Arabia)

Norte de África

Egipto Egipto 4 11 15 3.008 5

Mauritania
Túnez/Argelia/Marruecos 10 (1) 30 (1) 40 7.796 1
(África)

Provincias
2 15 17 2.224 7
Interiores

Total del
88 (7) 293 (30) 381 71.468 1
Imperio

Notas entre paréntesis relativas a la tabla anterior:

73
Mapa del Imperio Romano durante el reinado de Adriano.

1. A fin de calcular el número de jinetes existentes entre las filas romanas, se ha

aceptado de forma general que el 70% de las cohortes eran equitatae, es decir,
que comprendían un contingente de caballería, aunque no está del todo claro
que esta cifra sea la real. Las cifras presentes en CAH XI muestran que el 50%
de las cohortes han sido identificadas positivamente como equitatae.194 No
obstante, se ha demostrado que había cohortes que no llevaban el título de
equitata, pero que sí contaban con un regimiento de caballería, gracias al
hallazgo de la lápida de un jinete adjunto a una cohorte ordinaria. Holder estima
que en tiempos de Adriano (117 - 138), hasta el 70% de las cohortes eran
equitata, e incluso piensa que puede ser una subestimación.195 Los regimientos
de caballería dotaban de una mayor flexibilidad a la clase de operaciones que
podían desempeñar las cohortes, hasta el punto de que una cohors equitata
podía considerarse en la práctica como un pequeño ejército independiente.196
2. Las tablas muestran la importancia de los regimientos auxiliares en el siglo II,
cuando éstos superaban en número a las legiones en una proporción de 1.5 a 1.
3. Las tablas indican que las legiones no contaban con un complemento estándar
de soldados auxiliares y que no existía ninguna relación entre los auxiliae y las
legiones de una provincia.197 La proporción variaba de 6 regimientos por legión
en Capadocia a 40 por legión en Mauritania.
4. La caballería representaba cerca del 20% de los auxiliae (incluyendo los
pequeños contingentes de jinetes legionarios). No obstante, existían pequeñas
variaciones; en Mauritania la proporción de caballería era del 28%.
5. Las cifras muestran los masivos despliegues de auxiliares en Britania y Dacia.
Juntas, estas dos provincias englobaban al 27% del total de regimientos
auxiliares.

NOTAS

1. ↑ Hacia el año 75, todos los itálicos eran ciudadanos romanos, así como,
probablemente, la mayoría de los habitantes del sudeste de la Galia y el sur de
Hispania. En las provincias fronterizas, la proporción era mucho menor, aunque
había crecido con el tiempo. Mattingly estima que la cuantía de ciudadanos

74
 romanos en Britania en 100 era de unas 50.000 personas, cerca del 3% de la
población total (D.Mattingly An imperial possession 166, 168)
2. ↑ Goldsworthy (2000) 51
3. ↑ Goldsworthy (2000) 52
4. ↑ Goldsworthy (2000) 126
5. ↑ Goldsworthy (2000) 107
6. ↑ L. Keppie in CAH X (1996) 372
7. ↑ Livio Ab Urbe Condita XXII.37
8. ↑ G.L. Cheesman, The Auxilia of the Roman Imperial Army (Oxford, 1914), 8-9.
9. ↑ Keppie in CAH X (1996) 373
10. ↑ Goldsworthy (2005) 123, 133
11. ↑ Keppie en CAH X (1996) 379
12. ↑ Holder (1980) 7
13. ↑ Goldsworthy (2005) 27
14. ↑ Holder (1980) 9
15. ↑ Keppie in CAH X (1996) 382
16. ↑ Tácito Anales IV.5
17. ↑ Goldsworthy (2005) 64
18. ↑ Goldsworthy (2000) 127
19. ↑ Dión Casio, Historia Romana LV.29-34
20. ↑ Suetonio Las vidas de los doce césares Vida de Tiberio 16, 17
21. ↑ Goldsworthy (2005) 123
22. ↑ Goldsworthy (2000) 165
23. ↑ Keppie in CAH X (1996) 391
24. ↑ www.romanlegions.info Military Diplomas Online Introduction
25. ↑ Keppie en CAH X (1996) 391
26. ↑ Keppie en CAH X (1996) 391
27. ↑ Keppie (1996) 391
28. ↑ Birley (2002) 43
29. ↑ Birley (2002) 43
30. ↑ Dión Casio LXIX.9.6
31. ↑ Tácito Agricola 18.4
32. ↑ Tácito Germania 29.1
33. ↑ Tácito Historiae II.28
34. ↑ Tácito Anales IV.12
35. ↑ Tácito Historiae II.5
36. ↑ Tácito Historiae I.64, II.66
37. ↑ Tácito Historiae IV.14
38. ↑ Birley (2002) 44
39. ↑ Tácito Historiae V.26
40. ↑ Birley (2002) 44
41. ↑ Tácito Agricola 35-8
42. ↑ Notitia Dignitatum Títulos IV y V
43. ↑ Mattingly (2006) 132
44. ↑ Roxan (2003); Holder (2006)
45. ↑ Keppie en CAH X (1996) 396
46. ↑ Mattingly (2006) 168-9
47. ↑ Keppie en CAH X (1996) 394
48. ↑ Keppie en CAH X (1996) 391. La primera mención de dicha unidad data del
año 85.
49. ↑ Goldsworthy (2005) 138
50. ↑ Holder (2003) 145

75
51. ↑ Las Legiones II y III Italica durante el reinado de Marco Aurelio (161 - 180) y
la I, II y III Parthica durante el reinado de Septimio Severo (197 - 211)
52. ↑ Hassall in CAH XI (2000) 320
53. ↑ 25 legiones de 5.000 hombres cada una
54. ↑ 28 legiones de 5.500 hombres cada una (el duplicado del número de hombres
que formaban las cortes se produjo durante el reinado de Domiciano (r. 81-96)
55. ↑ 33 legiones de 5.500 hombres cada una
56. ↑ Según Tácito Anales IV.5
57. ↑ Holder (2003) 120
58. ↑ J. C. Spaul ALA (1996) 257-60 y COHORS 2 (2000) 523-7 identifica 4 alae y
20-30 cohortes reclutadas a finales de los siglos II y III
59. ↑ Goldsworthy (1995) 58: 9 cohortes de480 hombres cada una, además de los
guardaespaldas germanos.
60. ↑ Goldsworthy (1995) 58: 9 cohortes-dobles de 800 hombres cada una, además
de 2.000 equites singulares
61. ↑ Según Tácito Anales
62. ↑ Hassall en CAH XI (2000) 320 estima que eran 380.000 hombres
63. ↑ MacMullen How Big was the Roman Army? en KLIO (1979) 454 estima que
eran 438,000 hombres
64. ↑ MacMullen (1979) 455
65. ↑ John Lydus De Mensibus I.47
66. ↑ Holder (2006) 985; Roxan (2003) 672
67. ↑ Campbell in CAH XII (2005) 212
68. ↑ www.roman-britain.org: Lista de alae
69. ↑ Dión Casio, LXXI
70. ↑ D. Ch. Stathakopoulos El hambre y las pestes de los últimos romanos y los
primeros bizantinos(2007) 95
71. ↑ Zósimo Nueva Historia 26, 37, 46
72. ↑ A. H. M. Jones Later Roman Empire 608
73. ↑ Mattingly (2006) 239
74. ↑ Goldsworthy (2000) 174
75. ↑ Vegecio De re militari III.3
76. ↑ Goldsworthy (2005) 138-9
77. ↑ Goldsworthy (2005) 78
78. ↑ G.R. Watson The Roman Soldier (1969) 25
79. ↑ Hassall en CAH XI (2000) 336
80. ↑ Vegecio op cit II.2
81. ↑ Goldsworthy (2000) 127
82. ↑ Rossi (1971) 102
83. ↑ Rossi (1971) 59
84. ↑ Mattingly (2006) 207
85. ↑ Goldsworthy (2005) 129
86. ↑ Hassall in CAH XI (2000) 337
87. ↑ Goldsworthy (2005) 136
88. ↑ Goldsworthy (2005) 136
89. ↑ Goldsworthy (2000) 127
90. ↑ Goldsworthy (2005) 209
91. ↑ Goldsworthy (2000) 127
92. ↑ Goldsworthy (2005) 52-3
93. ↑ Tácito Historiae I.59, IV.12
94. ↑ Tácito Anales 12.31-40
95. ↑ Rossi (1971) 118

76
96. ↑ Mattingly op cit 162-3, 188; Goldsworthy (2000) 156
97. ↑ Mattingly (2006) 168
98. ↑ Hassall en CAH XI (2000) 332-4
99. ↑ Birley op cit 46
100.↑ Birley op cit 46
101.↑ Flavio Arriano Ars Tactica 17.3
102.↑ Tomando los datos de Goldsworthy (1995) 95-5; Holder (1980) 86-96; Elton
(1996) 123
103.↑ Elton (1996) 123
104.↑ Davies (1988) 148
105.↑ Keppie in CAH X (1996) 396
106.↑ Mattingly (2006) 168-9
107.↑ Military Diplomas Online Introducción
108.↑ RMD Vol V Appendix 4 e.g. RMD 127, 128
109.↑ Mattingly (2006) 168-9
110.↑ Mattingly (2006) 190
111.↑ Holder (1980) 86-8
112.↑ Goldsworthy (2005) 74
113.↑ Holder (2006) 975
114.↑ www.roman-britain.org Lista de unidades auxiliares en Gran Bretaña
115.↑ Goldsworthy (2005) 94
116.↑ Hassall en CAH XI (2000) 336
117.↑ Goldsworthy (2005) 95
118.↑ Partiendo de los datos de Goldsworthy (2005) 94; Duncan-Jones (1994) 33-
41
119.↑ Duncan-Jones (1994) 34
120.↑ Goldsworthy (1995) 96
121.↑ Duncan-Jones (1994) 40
122.↑ Duncan-Jones (1994) 36
123.↑ Birley (2002) 47
124.↑ Goldsworthy (2005) 94
125.↑ Birley (2002) 47-8; Vindolanda Tablets Online Introduction: Personnel
126.↑ Goldsworthy (2005) 73
127.↑ Holder (1980) 86-8
128.↑ Goldsworthy (2005) 72
129.↑ Goldsworthy (2005) 72
130.↑ Birley (2002) 47
131.↑ Prosopographia Militiarum Equestrium Vol V (2001)
132.↑ Goldsworthy (2005) 65
133.↑ Goldsworthy (2005) 65-6
134.↑ Goldsworthy (2000) 165
135.↑ Birley (2002) 46
136.↑ Rossi (1971) 102
137.↑ Goldsworthy (2005) 137
138.↑ Rossi (1971) 104
139.↑ Campbell in CAH XII (2005) 212
140.↑ Rossi (1971) 102
141.↑ Goldsworthy (2000) 140
142.↑ Birley (2002) 43
143.↑ Goldsworthy (2005) 58
144.↑ Rossi (1971) 102
145.↑ Cheesman (1914)

77
146.↑ Davies (1988) 141-3
147.↑ Rossi (1971) 104. Rossi sugiere que la tribu de la Columna de Trajano fuera
la tribu germánica de los Aestii.
148.↑ Dión Casio LXXI.16
149.↑ Cuya abreviatura es CR
150.↑ Goldsworthy (2005) 97
151.↑ Goldsworthy (1995) 97
152.↑ Goldsworthy (2005) 96-7
153.↑ Lápidas de Vindolanda 166-177
154.↑ Goldsworthy (2005) 90
155.↑ Mattingly (2006) 200
156.↑ Lápidas de Vindolanda 154
157.↑ Davies (1988) 146
158.↑ Lápida de Vindolanda 164
159.↑ Lápida de Vindolanda 242
160.↑ Goldsworthy (2005) 92
161.↑ Davies (1988) 146
162.↑ Lápidas de Vindolanda 154
163.↑ Renuntia presente en Goldsworthy (2005) 145
164.↑ Lápidas de Vindolanda 182, 343
165.↑ Lápidas de Vindolanda 155, 180, 182, 183, 184, 207, 309
166.↑ Birley (2002) 48
167.↑ Lápidas de Vindolanda Online Introducción: Soldados y Civiles
168.↑ Goldsworthy (2005) 112-3
169.↑ Goldsworthy (2005) 146-8
170.↑ D.J. Thompson en Wacher (1988) 557
171.↑ Lápidas de Vindolanda 155, 258
172.↑ Goldsworthy (2005) 249
173.↑ Burton (1988) 424-6
174.↑ Goldsworthy (2005) 149
175.↑ Lápidas de Vindolanda 154
176.↑ Goldsworthy (2005) 91
177.↑ Lápida de Vindolanda 154
178.↑ Renuntia mostrado en Goldsworthy (2005) 145
179.↑ Burton (1988) 428
180.↑ Davies (1988) 146
181.↑ Goldsworthy (2005) 73
182.↑ Lápidas de Vindolanda 346
183.↑ Lápidas de Vindolanda 166, 311
184.↑ Lápidas de Vindolanda 311, 174, 213
185.↑ Plinio De Historia Naturali XXX.4
186.↑ Mattingly (2006) 484
187.↑ Mattingly (2006) 214-6
188.↑ Goldsworthy (2005) 108
189.↑ Mattingly (2006) 215
190.↑ Goldsworthy (2005) 110
191.↑ Goldsworthy (2005) 112-3
192.↑ Meier-Arendt Römische Steindenkmäler aus Frankfurt am Main, Museum für
Vor- und Frühgeschichte Frankfurt, Archäologische Reihe 1(1983)
193.↑ Según Holder (2003) 145
194.↑ Hassall (2000) 332
195.↑ Holder (2003) 119

78
 196.↑ Goldsworthy (2005) 168
197.↑ Goldsworthy (2000)

CAPÍTULO V

TÁCTICAS ROMANAS DE INFANTERÍA

Escultura de Johann Baptist Moroder-Lusenberg (1870 – 1932) situada en la "Villa

Venecia" en Ortisei, Italia

Las tácticas romanas de infantería hacen referencia a la colocación, formaciones y

maniobras teóricas e históricas de la infantería romana desde los comienzos de la
República hasta la caída del Imperio Romano de Occidente. Este capítulo comienza con
una visión general del entrenamiento romano. También se analiza el desempeño de la
infantería romana contra distintos enemigos, y culmina con un resumen de aquello que
convirtió a las tácticas y estrategia romanas en efectivas a lo largo de su historia, al
igual que un debate en torno a cómo y por qué esta efectividad finalmente desapareció.
Este capítulo se centra principalmente en tácticas romanas: cómo se preparaban para la
batalla, y cómo evolucionaron para enfrentarse a una variedad de enemigos a lo largo
del tiempo. No intenta una cobertura detallada de temas como pueden ser la estructura o
equipación del ejército romano. En dicho capítulo se exponen diferentes batallas que
ilustran los métodos utilizados por los romanos.

EVOLUCIÓN DE LAS TÁCTICAS Y ESTRATEGIAS ROMANAS

Las tácticas militares y estrategia de la infantería evolucionaron desde lo que se puede

esperar de un pequeño poder tribal que buscaba la hegemonía local, hasta operaciones

79
masivas coordinadas a lo largo de un Imperio mundial. Este avance se vio afectado por
cambios troncales en la vida política, social y económica romana, y del mundo
mediterráneo en general, pero también se encontraba apuntalado por una "forma
romana" característica de hacer la guerra. Esta aproximación incluía una tendencia
hacia la estandarización y sistematización del ejército, aprendizaje y copia de tácticas
extranjeras, flexibilidad en tácticas y métodos, un férreo sentido de la disciplina, una
tenaz persistencia que buscaba la obtención de la victoria en toda su extensión, y la
cohesión que les confería el ideal sobre la ciudadanía romana respaldando sus
actividades, personificada en la legión.1 Estas características se desvanecieron con el
tiempo, pero forman una base distintiva sobre la que se construyó el ascenso de Roma a
potencia mundial.

Algunas fases clave de esta evolución en la historia militar romana incluyen:2

• Fuerzas militares basadas principalmente en infantería pesada de ciudadanos

con inicios tribales y uso temprano de elementos estilo falange (ver
establecimiento militar del reino romano).
• Sofisticación creciente a medida que la hegemonía romana se expande fuera de
Italia hacia el Norte de África, Grecia y Oriente Medio (ver establecimiento
militar de la república romana).
• Refinamiento, estandarización y mayor eficiencia continuados en el periodo
asociado con Cayo Mario, incluyendo una base más amplia de incorporación de
ciudadanos en el ejército, mayor profesionalidad y tiempo de permanencia en el
servicio militar.
• Expansión, flexibilidad y sofisticación continua desde el final de la República
hasta los tiempos de los césares (ver establecimiento militar del Imperio
Romano).
• Creciente barbarización, trastornos y debilitamiento en las unidades de
infantería pesada a favor de la caballería y tropas más ligeras (ver foederati).
• Caída del Imperio Romano de Occidente y fragmentación en pequeñas y débiles
fuerzas locales, inversión del estatus de la caballería e infantería en el Imperio
Romano de Oriente, con fuerzas de catafractos conformando la élite, y la
infantería quedando relegada a tropas auxiliares.

ENTRENAMIENTO, ARMAS Y EQUIPO

Con el tiempo, variaron los roles y equipamiento asociados al sistema militar, pero a lo
largo de la historia romana, siempre se mantuvo como una máquina de guerra
disciplinada y profesional. Los soldados se entrenaban como en cualquier otro ejército
desde el reclutamiento inicial, haciendo instrucción sobre armas y armaduras, marcha
en formación y ejercicios tácticos. El régimen normal de entrenamiento consistía en
gimnasia y natación, para mantener a los soldados en forma, lucha con armatura (armas
de madera) para aprender y perfeccionar técnicas de combate, y largas marchas con
equipamiento completo para fortalecer el aguante, fondo y acostumbrar a los soldados a
la dureza de una campaña, que solían ser de 30 Km y repetirse al menos dos veces en el
mes.3 Los ejercicios de entrenamiento de combate consistían en atacar con un gladius
de madera a un maniquí, también de madera, portando armadura completa. También
combatían entre ellos con esas mismas armas. Los legionarios eran entrenados
especialmente para lanzar estocadas desde el resguardo de sus grandes escudos
(scutums) ya que eran conscientes de que una simple herida de 3 o 4 cm de profundidad
podía causar la muerte; por eso enfatizaban las técnicas de apuñalamiento rápido en
áreas vitales o entre los huecos de la armadura. En la columna de Trajano en Roma, se

80
pueden ver imágenes de la época de soldados romanos combatiendo y les muestran con
el pie izquierdo y el escudo adelantados, mientras el pie derecho se mantenía apoyado
atrás y girado en ángulo recto hacia fuera. Esto indica un estilo de lucha parecido al
boxeo, donde el escudo es utilizado para empujar y bloquear al enemigo mientras la
espada, en la mano derecha, es utilizada para descargar el golpe de gracia. Otros
ejercicios de entrenamiento enseñaban al legionario a arrojar los pila, obedecer órdenes
y adoptar formaciones de combate.4

Un legionario portaba por regla general unos 27 kilos, entre armadura, armas y equipo
de campaña diverso. En el soldado de la Tardorrepublica y del Bajo Imperio, la carga
consistía en la armadura, si bien la lorica segmentata (armadura de placas) tenía un peso
mayor que la lorica hamata (cota de malla), la espada, un escudo, dos pila (uno más
ligero y otro más pesado), el pugio o daga y raciones de campaña para quince días.
También llevaban herramientas para cavar y construir un castra, o campamento
fortificado base de la legión. Cuando finalizaba el entrenamiento, los legionarios debían
realizar un juramento de lealtad al SPQR (Senatus Populusque Romanus, el Senado y el
pueblo romano) en época de la república, o bien al emperador en tiempos del Imperio.
Cada soldado recibía un diploma y era enviado a combatir por su vida, la gloria y el
honor de Roma.5

OPERACIONES TÁCTICAS-TEORÍA

Campamento fortificado romano:

1. Principia
2. Via Praetoria (Vía pretoriana o trasversal)
3. Via Principalis (Vía principal)
4. Porta Principalis Dextra (Puerta derecha)
5. Porta Praetoria (puerta principal)
6. Porta Principalis Sinistra (Puerta izquierda)
7. Porta Decumana (Puerta trasera)

81
AUTORIDAD, INTELIGENCIA, FORTIFICACIONES, LOGÍSTICA Y MORAL

Autoridad, control y estructura. Una vez el soldado había terminado su

entrenamiento, era generalmente asignado a una legión, la unidad de combate masiva
básica. La Legión se subdividía en diez unidades llamadas cohortes, a grandes rasgos
comparables con un batallón de infantería moderno. Las cohortes, por su lado, se
dividían en tres manípulos, que a su vez estaban formadas por dos centurias de entre
60-100 hombres cada una. La fuerza total de la legión al completo era de 60 centurias
(6000 hombres). La primera cohorte de una legión era generalmente la unidad de élite,
que portaba el mejor equipo y los soldados más veteranos y hábiles. Varias legiones
unidas daban lugar a una fuerza de campo distintiva, un "ejército".6 El mando supremo
de cada legión o ejército era ejercido por un cónsul, procónsul o pretor. En casos de
emergencia en la época republicana, también podía tomar el mando del mismo un
dictador. Un pretor o propretor sólo podía comandar una única legión, y nunca un
ejército consular, que normalmente consistía en dos legiones romanas y una cantidad
pareja de tropas aliadas. En el periodo republicano temprano, era rutinario en un
ejército la doble autoridad, con dos cónsules que se alternaban diariamente en el mando.
En siglos posteriores esto se vio modificado en beneficio de un único comandante en
jefe del ejército. Los legados eran oficiales de rango senatorial que asistían al
comandante supremo. Los tribunos eran por regla general jóvenes aristócratas que
supervisaban tareas administrativas como la construcción de campamentos. Los
centuriones (equivalentes a grandes rasgos a un suboficial de la actualidad, pero que
actuaban como capitanes modernos en operaciones de campo) dirigían cohortes,
manípulos y centurias. En ocasiones eran utilizados cuerpos especiales de operaciones
como ingenieros y armeros.7

Marcha de aproximación. una vez la legión se hallaba en campaña, comenzaba la

marcha. En general, el orden de marcha dependía mucho del tipo de resistencia que el
comandante de la tropa pensara encontrar en el camino, variando desde el orden
habitual que, por ejemplo, nos describe Josefo en sus "Guerras Judías" hasta la
formación de un "orbis", una formación especial en el que la legión se dividía en sus
respectivas centurias que formaban un cuadro (ver diagrama adjunto;) En un caso de
peligrosidad media, la aproximación al campo de batalla se llevaba a cabo en formación
de varias columnas, que incrementaban la maniobrabilidad. Normalmente, un cuerpo de
vanguardia bien armado precedía al cuerpo principal. Este cuerpo incluía exploradores,
caballería y tropas ligeras. Un tribuno u otro oficial acompañaban frecuentemente a esta
vanguardia para batir el terreno y buscar posibles lugares donde establecer un
campamento. También se desplegaban unidades de flanqueo y reconocimiento que
servían de cobertura. Tras la vanguardia venía el cuerpo principal de infantería pesada.
Cada legión marchaba como una formación compacta, acompañada de su propio tren de
suministros. La última legión normalmente actuaba de retaguardia, aunque las unidades
más recientes del ejército podían ocupar este escalón final.

Construcción de campamentos fortificados. Las legiones en campaña normalmente

construían campamentos fortificados completos, reforzados mediante empalizadas y un
profundo dique, que proveían una base para el almacenamiento de suministros,

82
reorganización de tropas y defensa. Los romanos construían un nuevo campamento
cada vez que recorrían un día de marcha (alrededor de 30 km).8 Los campamentos eran
destruidos al día siguiente, antes de retomar la marcha. Además de una necesidad
militar, representaban un simbolismo religioso. Existían cuatro puertas de acceso,
conectadas por dos arterias principales, que se cruzaban en el centro del campamento,
lugar donde se encontraban las tiendas de mando. Del mismo modo, se respetaba un
espacio para la construcción de un altar donde poder llevar a cabo los oficios religiosos.
Todo se hallaba estandarizado, desde la posición del equipaje, equipamiento y unidades
del ejército específicas, hasta los deberes de los oficiales que debían distribuir
centinelas, piquetes y órdenes para la marcha del próximo día. La construcción del
campamento llevaba entre 2 y 5 horas, durante las cuales parte del ejército trabajaba,
mientras el resto montaba guardia, dependiendo de la situación táctica. Ningún otro
ejército mantenía durante tanto tiempo este método sistemático de construcción de
campamentos, incluso si el ejército descansaba por sólo un día.9

Levantamiento del campamento y marcha. Tras un desayuno regimentado a la hora

indicada, sonaban las trompetas. Las tiendas y cabañas del campamento eran
desmanteladas y se hacían las preparaciones para la partida. La trompeta sonaba
entonces una vez más con la señal de alerta para la marcha. Se cargaban las mulas y
vagonetas del tren de suministros y formaban las unidades. El campamento era entonces
incendiado y destruido para evitar que fuera ocupado por el enemigo. Sonaban entonces
las trompetas por última vez preguntado a las tropas por tres veces si estaban listas y
dispuestas, a lo que se esperaba que respondieran al unísono, antes de comenzar de
nuevo la marcha.10

Inteligencia. Los buenos comandantes romanos no dudaban en utilizar un servicio de

inteligencia, particularmente en situaciones de asedio o cuando se avecinaba un
combate campal. Recababan información de espías, colaboradores, embajadores y
enviados especiales, y aliados. Mensajes interceptados durante la Segunda Guerra
Púnica, por ejemplo, permitieron a los romanos enviar a dos ejércitos a interceptar al
ejército cartaginés de Asdrúbal Barca pasados los Alpes, evitando que se reuniera con
Aníbal. Los comandantes también se mantenían alerta a la situación en Roma, dado que
enemigos y rivales políticos podían utilizar una campaña poco exitosa para infligir un
golpe a la carrera de un oficial. Durante esta fase inicial también se llevaba a cabo el
habitual reconocimiento de campo, por medio de patrullas o incursiones de prueba, que
tenían el objetivo de descubrir puntos débiles en el frente enemigo, capturar prisioneros
e intimidar a los habitantes de la zona.11

Logística. La logística romana resultó la más efectiva del mundo antiguo, a lo largo de
los siglos: desde el despliegue de agentes comerciales para comprar provisiones de
forma sistemática durante una campaña, hasta la construcción de carreteras y almacenes
de suministros, pasando por el alquiler de transporte marítimo si las tropas debían viajar
sobre las aguas. Todo el equipamiento y material pesado (tiendas, artillería, armamento
de reserva, piedras de afilar, etc) era empaquetado y transportado por animales y carros,
mientras las tropas llevaban consigo petates individuales, que incluían palas y bastones
para construir los campamentos fortificados. Como el resto de ejércitos, aprovechaban
las oportunidades puntuales, y los campos sembrados de aquellos granjeros lo bastante
desafortunados como para encontrarse cerca del área de conflicto solían ser
esquilmados para satisfacer las necesidades del ejército. Como ocurre con la mayoría de
las fuerzas armadas, un tropel de comerciantes, buhoneros, prostitutas y otros
proveedores de diversos servicios les seguía a todas partes.12

83
Moral. Si el campo de batalla potencial se hallaba próximo, el movimiento se hacía
más lento y cuidadoso. Podían mantenerse varios días en el mismo lugar estudiando el
terreno y la oposición, mientras las tropas se preparaban mental y físicamente para la
batalla. Arengas, sacrificios a los dioses y anuncios de buenos augurios podían llevarse
a cabo. También podían sucederse demostraciones prácticas para evaluar la reacción del
enemigo y elevar la moral de las tropas. Parte del ejército podía abandonar el
campamento y desplegarse en línea de batalla ante el enemigo. Si el enemigo rehusaba
mostrarse dispuesto a ofrecer batalla, el comandante podía lanzar una arenga moral a
sus hombres, contrastando la cobardía del enemigo con la resolución de sus propias
tropas.13 El historiador Adrian Goldsworthy señala que tales maniobras previas a la
batalla eran típicas de ejércitos antiguos, pues cada bando buscaba ganar la mayor
ventaja posible antes de que estallara el combate.14 Varios autores clásicos relatan
escenas de comandantes rivales negociando o debatiendo en general, como ocurre en la
famosa conversación entre Aníbal y Escipión previa a la batalla de Zama. Pero sea cual
sea la realidad de estos encuentros, o lo floridas y recargadas que fueran las palabras
utilizadas en las arengas, el único encuentro que tenía una importancia decisiva era la
batalla.

DESPLIEGUE PARA LA BATALLA LA “LÍNEA TRIPLE” O “TRIPLEX

ACIES”

Las maniobras previas a la batalla permitían a los comandantes enfrentados apreciar

cómo sería el combate que se avecinaba, pero el momento exacto en que estallara y el
resultado final del mismo podían resultar impredecibles. Las escaramuzas podían
descontrolarse, terminando con ambas fuerzas lanzándose una contra la otra.
Consideraciones políticas, escasez de suministros, o incluso rivalidad entre
comandantes en busca de gloria podía desatar también un ataque frontal, como ocurrió
en la batalla del Trebia.15

DISPOSICIÓN DE LA LÍNEA TRIPLE

Una vez la maquinaria había comenzado a rodar, la infantería romana era por regla
general desplegada, como cuerpo principal, de frente al enemigo. Durante el despliegue
en la era romana, los manípulos se disponían comúnmente en triplex acies (triple orden
de batalla): es decir, en tres niveles, con los hastati o asteros en primera fila (la más
cercana al enemigo), los príncipes en segunda, y los veteranos triarii o triarios en la
tercera y última, en posición de rodillas, para que no se lanzaran de improviso al fragor
de la batalla, o, en ocasiones, incluso más atrás como reserva estratégica. Cuando se
sufría una derrota, la primera y segunda línea (príncipes y "hastati") retrocedían hasta
los triarios para recomponer las líneas y efectuar un contraataque o retirada organizada.
Dado que retroceder hasta los triarios era una medida desesperada, la frase "bajar a los
triarios" (ad triarios rediisse) se convirtió en una frase típica romana para referirse a
una situación desesperada.16 Con este sistema de triplex acies, escritores romanos
contemporáneos hablan de manípulos que adoptaban la formación de damero llamada
quincunx cuando eran desplegados para la batalla pero antes de entrar en combate. En la
primera línea, los asteros dejaban huecos equivalentes en tamaño al área de intersección
entre dos manípulos. La segunda línea consistía en príncipes dispuestos de manera
similar, alineados tras los huecos dejados por la primera línea. Esto mismo hacía la
tercera línea, que se colocaba entre los huecos de la segunda línea. Los vélites se
disponían aún más adelante, en una línea continua y poco compacta. La maniobra
romana era compleja, se mezclaba con el polvo de miles de soldados posicionándose, y
el griterío de oficiales que se desplazaban entre líneas intentando mantener el orden.

84
Varios miles de hombres debían reorganizarse de una formación en columna a otra de
línea, con cada unidad ocupando su lugar designado, junto a tropas ligeras y caballería.
Los campamentos fortificados se disponían y organizaban para facilitar el despliegue.
La colocación inicial podía llevar algo de tiempo, pero una vez llevada a cabo
representaba una fuerza de combate formidable, normalmente dispuesta en tres líneas
con un frente tan extenso que llegaba a ocupar más de un kilómetro y medio. 17 El
despliegue en tres líneas sería mantenido a los largo de los siglos, aunque las reformas
marianas retiraron paulatinamente la mayoría de las distinciones basadas en edad y
clase, estandarizaron el armamento y reorganizaron las legiones en unidades mayores
de maniobra como cohortes. El tamaño total del ejército y duración del servicio militar
se incrementaron sobre una base más permanente.18

Maniobrabilidad de la línea triple

Mientras el ejército se aproximaba al enemigo, los vélites al frente lanzaban sus

jabalinas contra las líneas rivales, y retrocedían por los huecos entre las líneas de
asteros. Esto aportaba una importante innovación, dado que en otros ejércitos de la
época los escaramuzadores debían retirarse entre las filas de su ejército, causando
confusión; o bordeando sus propios flancos. Una vez los vélites se retiraban tras los
asteros, la centuria "posterior" marcharía hacia la izquierda y adelante, presentando así
una línea sólida de combate. El mismo procedimiento se empleaba a medida que los
vélites llegaban a la segunda y tercera línea, o bien éstos se retiraban a los lados para
canalizar el hueco existente entre la primera y segunda líneas en ruta, para ayudar en la
cobertura de los flancos de la legión.19

85
En este punto, la legión presentaba una línea sólida frente al enemigo, con lo que se
encontraba en la formación idónea para el choque. Cuando el enemigo se aproximaba,
los asteros cargaban. Si estuvieran perdiendo terreno, la centuria 'posterior' regresaría a
su posición recreando los huecos. Entonces, los manípulos retrocederían a través de
ellos hacia los príncipes, que seguirían el mismo procedimiento de formar una línea de
batalla y cargar. Si los príncipes no eran capaces de romper las líneas enemigas, se
retirarían tras los triarios, y el ejército al completo dejaría el campo de batalla en orden
y concierto. El sistema manipular permitía enfrentarse a cualquier tipo de enemigo,
incluso en terreno accidentado, pues otorgaba flexibilidad y consistencia a la legión de
acuerdo al despliegue de sus líneas. La carencia de un cuerpo de caballería poderoso,
sin embargo, representaba una gran desventaja para las fuerzas romanas. En el ejército
tardío imperial, el despliegue general era muy similar: las cohortes se desplegaban en
un patrón quincunx. Como reflejo de la colocación inicial de los veteranos triarios en
retaguardia, las cohortes menos experimentadas (normalmente la 2ª, 3ª, 4ª, 6ª y 8ª) se
disponían en vanguardia; las cohortes más veteranas (1ª, 5ª, 7ª, 9ª y 10ª) se colocaban
tras las primeras.20

VARIACIONES EN LA FORMACIÓN

El capítulo previo relataba los procedimientos estándar, y era modificado a menudo. Por
ejemplo, en Zama, Escipión desplegó toda lu legión en una única línea para envolver a
Aníbal, tal y como éste último había hecho en la batalla de Cannas. En la imagen se
aprecia un breve resumen de las distintas formaciones alternativas:

86
FORMACIONES ALTERNATIVAS Y VARIACIONES EN EL DESPLEIGUE
.

Enfrentamiento cuerpo a cuerpo tras el lanzamiento de proyectiles. Una vez

finalizado el despliegue y escaramuzas iniciales descritos anteriormente, el cuerpo
principal de infantería pesada cerraba los huecos y atacaba al unísono. Las primeras
filas normalmente lanzaban sus pila, y las siguientes alzaban las suyas sobre las cabezas
de los primeros. Si el lanzamiento de una jabalina no causaba la muerte o hería a un
oponente, se doblaba, haciéndola inutilizable por sus enemigos. Tras el lanzamiento, los
soldados desenvainaban sus espadas y se lanzaban contra el enemigo. Se hacía especial
énfasis en la utilización del escudo para suministrar la máxima cobertura del cuerpo,
mientras se atacaba la parte expuesta del cuerpo del enemigo. En el combate
consiguiente, la disciplina romana, el pesado escudo, armadura y entrenamiento les
otorgaba especial ventaja.

El "shock" del combate. Algunos sabios de la infantería romana mantienen que el

intenso trauma y estrés del combate cuerpo a cuerpo implicaba que los contendientes no
se golpeaban uno al otro continuamente hasta que uno caía. En lugar de ello, existían
cortos periodos de lucha frenética. En momentos de indecisión, los contendientes
podían separarse una corta distancia para tomar aliento, y acelerarse de nuevo hacia
delante para retomar el duelo. Otros soldados detrás ocuparían el hueco, enfrentándose
a nuevos enemigos o cubriendo a sus compañeros. Un guerrero individual podía, por
tanto, contar con un alivio momentáneo, en lugar de una interminable lucha a muerte o
hasta quedar incapacitados de una grave herida. Con el progreso de la batalla, el estrés
físico y mental se intensificaba. El aguante y fuerza de voluntad requería una nueva
carga, que llevaba consigo un ataque más frenético y desesperado.21 Eventualmente un
bando comenzaría a romperse, momento en el cual comenzaba la auténtica masacre.

Utilización de máquinas de guerra y fuego de cobertura. Muchas batallas romanas,

especialmente durante el Imperio tardío, contaban con fuego de preparación procedente
de onagros y balistas. Estas máquinas constituían un rudimentario cuerpo de artillería,
que disparaban grandes flechas y piedras sobre las formaciones enemigas (aunque
muchos historiadores se cuestionan la efectividad real de dichas armas). Siguiendo esta
barrera de proyectiles, avanzaba la infantería romana, en cuatro líneas, hasta que se
encontraban a treinta metros del enemigo. En ese momento, se detenían, enarbolaban
sus pila y cargaban. Si la primera línea era rechazada por el enemigo, una nueva línea
ocuparía su lugar rápidamente. A menudo, esta rápida secuencia de ataques mortales,

87
comparable a olas rompiendo contra la costa, se convertía en clave para conseguir la
victoria. Otra táctica común consistía en provocar al enemigo con cambios prefijados y
misiles rápidos de los auxiliares equites (caballería auxiliar), que forzaban al ejército
rival a perseguirles. En este momento podían ser arrastrados a una emboscada, donde
sufrirían el contraataque de caballería e infantería pesada romanas.

VENTAJAS DE LA LÍNEA TRIPLE

Flexibilidad en las maniobras - intervalos en combate

Algunas fuentes antiguas como Polibio parecen dejar implícito que las legiones podían
luchar con huecos entre sus líneas. Sin embargo, la mayoría de las fuentes parecen
admitir que era más común formar una línea compacta que ofreciera un frente sólido.
Se han tomado varias aproximaciones para reconciliar estas ideas con los escritos
antiguos.22 Las ventajas de los huecos son obvias cuando una formación está en marcha:
puede fluir más cómodamente esquivando obstáculos y mejora la maniobrabilidad y el
control. Tal y como los romanos hacían en tiempos de la República, posicionar
equipajes entre las líneas, de modo que la carga no era fácilmente capturada y el ejército
podía disponerse con rapidez para la batalla utilizando éstos como cobertura. Cuando la
marcha de aproximación finalizaba, sería muy difícil desplegar un ejército ileso en
cualquier terreno que no fuera totalmente llano, sin algún tipo de intervalo. Muchos
ejércitos antiguos utilizaban huecos de algún tipo, incluso los cartagineses, que
replegaban a sus escaramuzadores a través de esos espacios antes de que comenzara el
combate principal. Incluso otros ejércitos más desorganizados como los germanos
cargaban en grupos diferenciados con pequeños huecos entre líneas, en lugar de
marchar en línea.23 Luchar con discontinuidades en la línea es posible, por tanto, tal y
como aseguran escritores como Polibio. Lo que, de acuerdo a aquellos que defienden
que la formación de quinqux era la principal matriz de falange romana, hizo que la
táctica romana destacara, era que sus intervalos eran por regla general más grandes y
sistemáticamente organizados que los de otros ejércitos de la Antigüedad. Cada hueco
era cubierto por manípulos o cohortes de líneas posteriores. Cualquier penetración de
importancia no ocurriría sin más: no sólo sería golpeada lateralmente cuando cruzara el
nivel de la primera línea, sino que sería recibida por unidades agresivas avanzando para
cubrir el espacio.24 Desde una visión más general, a medida que la batalla ganaba o
perdía intensidad, nuevas unidades de refresco se desplegarían a través de los intervalos
para relevar a los soldados de primera línea, permitiendo una presión continua hacia
adelante. Un escenario posible para no utilizar huecos es un campo de batalla de
espacio limitado, como una colina o garganta, donde es imposible expandirse sin límite.
Otro podría ser una formación de ataque determinada, como la flecha discutida más
arriba, o un movimiento envolvente como el de la batalla de Ilipa. Otro podría ser una
maniobra de cierre, cuando se construye una línea sólida para efectuar un último
empujón final, como ocurrió en la batalla de Zama. En el clamor de la batalla también
era posible que, a medida que las unidades se fusionaban en línea, el espacio de tablero
se comprimiera o incluso desapareciera, y un espectador vería una línea más o menos
sólida combatiendo al enemigo. En los ejércitos de Julio César, la utilización del
quincunx y sus espacios parecía haber declinado, y sus legiones generalmente se
disponían en tres líneas compactas como se muestra más arriba, con cuatro cohortes al
frente, y tres de manera escalonada. Esta formación seguía siendo flexible, sin embargo,
y seguía utilizando huecos y adoptando una o dos líneas de acuerdo a las necesidades
tácticas.25

Mayor aguante en el combate: reservas y formaciones en profundidad

88
Otra característica única de la infantería romana era la profundidad de su espaciado. La
mayoría de los ejércitos antiguos se desplegaban de forma más superficial,
particularmente las tropas de falange. Las falanges podían incrementar su profundidad
para añadir aguante y poder de choque, pero su aproximación general seguía
favoreciendo una línea maciza, en contraposición con la disposición de tres líneas
romana. La ventaja principal del sistema romano consistía en la proyección del poder
de ataque hacia adelante continuamente, durante un periodo mayor de tiempo -
renovando constantemente la presión en el frente - hasta que se rompía la línea
enemiga. Entonces era el momento para enviar al combate a la segunda y tercera línea.
Dicha operación requería cuidadosa deliberación por parte del comandante romano: si
se lanzaban demasiado pronto, podían verse envueltas en la lucha frontal y terminar
exhaustas. Si, por el contrario, se desplegaban demasiado tarde, podrían ser barridas por
la primera línea en retirada cuando comenzara a romperse. Había de mantenerse un
estricto control, de ahí que la tercera línea (los triarios) fuera en ocasiones ordenada
arrodillarse o acuclillarse, evitando así que acudieran al frente de forma prematura. El
comandante romano se encontraba constantemente en movimiento, de un lugar a otro, y
a menudo cabalgando a retaguardia en persona para guiar a los refuerzos, si no había
tiempo para mandar un mensajero. El gran número de oficiales en el ejército romano, y
la subdivisión flexible en unidades más pequeñas como cohortes o manípulos, ayudaba
en gran medida a la coordinación de estos movimientos.26 Fuera cual fuese la formación
adoptada, sin embargo, la presión continua del combate hacia el frente se efectuaba de
modo constante:

Cuando la primera línea como un ente único había hecho su labor, y se

veía debilitada y exhausta por las bajas, permitía el relevo de fuerzas de
refresco procedentes de la segunda línea quienes, cruzando a través de
la primera gradualmente, presionaban hacia el frente uno a uno, o en
conjunto, abriéndose hueco hacia la lucha de este modo. Mientras tanto,
los soldados cansados de la primera línea, cuando recuperaban fuerzas,
se reorganizaban y volvían al combate. Este proceso se repetía hasta que
todos los hombres de la primera y segunda línea habían entrado en
combate, lo que no necesariamente implicaba una retirada de la primera
línea, sino más bien una fusión, mezcla o cohesión de ambas. De este
modo, el enemigo no tenía descanso y era enfrentado incesantemente
por tropas frescas hasta que, agotado y desmoralizado, cedía ante los
repetidos ataques.

ÓRDENES TÁCTICAS EN EL DESPLIEGUE

89
Varios actores muestran una variante del testudo o formación de tortuga romana.

Cualquiera fuese el tipo de despliegue, el ejército romano tenía una marcada

flexibilidad, disciplina y cohesión. Se asumían diferentes formaciones de acuerdo a
diferentes situaciones tácticas.

• Repellere equites ("repeler caballos") era la formación utilizada para resistir las
cargas de caballería. Los legionarios asumían una formación en cuadro,
sosteniendo sus pila como lanzas en el hueco entre dos escudos, y se
dispondrían hombro con hombro.
• A la orden eicere pila ("lanzar pila", los legionarios arrojaban sus pila al
enemigo.
• A la orden cuneum formate ("formad en flecha"), la infantería formaba una
flecha para cargar y romper la línea enemiga. Esta formación se utilizaba como
táctica de choque.
• A la orden contendite vestra sponte ("Enfrentaos a vuestro rival"), los
legionarios asumían disposición agresiva y atacaban a cualquier rival que se les
opusiera.
• A la orden orbem formate ("formad en orbe"), los legionarios asumían una
formación circular, con los arqueros situados en el centro y tras los legionarios,
suministrando fuego de cobertura. Esta táctica se utilizaba principalmente
cuando un pequeño destacamento debía mantener una posición y se hallaba
rodeado de enemigos.
• A la orden ciringite frontem, los legionarios mantenían la posición.
• A la orden frontem allargate ("ensanchad el frente"), los legionarios se
dispersaban en una formación más suelta. Esta orden se utilizaba principalmente
cuando recibían fuego de flechas enemigas durante una carga.
• A la orden testudinem formate ("formad en tortuga"), los legionarios adoptaban
la formación en testudo o tortuga. Se movía lentamente pero resultaba
prácticamente impenetrable al fuego enemigo, y por tanto muy efectiva durante
asedios o cuando se enfrentaban a un copioso fuego enemigo. Sin embargo,
resultaba una formación débil para el combate cuerpo a cuerpo, por lo cual sólo
se adoptaba cuando el enemigo se hallaba lo suficientemente lejos para que los
legionarios tuvieran tiempo de recomponer la formación antes de recibir la
carga rival.
• A la orden Agmen formate ("formad en cuadro"), los legionarios se disponían en
cuadro, formación más común de una centuria durante la batalla.

TÉCNICAS DE ASEDIO Y FORTIFICACIONES DE CAMPO

90
Sitiando ciudades.

De oppido expugnando ("sitiando ciudades") era una táctica utilizada cuando

los romanos efectuaban un asedio. Se dividía en tres fases:

Reconstrucción moderna de Ballista.

1. En la primera fase, los ingenieros (cohors fabrorum) construían un campamento

fortificado cerca de la ciudad, con muros de contravallatum y torres de vigía
(turres extruere) para evitar que penetraran refuerzos enemigos. En ocasiones,
se construían muros de circunvalación alrededor del perímetro de la ciudad,
como Julio César hizo en la batalla de Alesia. También podían recurrir a minas
bajo los muros enemigos.
2. La segunda fase comenzaba con fuego de onagros y balistas, que pretendía
cubrir la aproximación de las torres de asedio, llenas de legionarios dispuestos a
asaltar los muros de la ciudad. Entretanto, otras cohortes se aproximaban a las
murallas en formación de tortuga, portando escalas y arietes, destinados a forzar
las puertas y escalar los muros de la ciudad.
3. La tercera fase incluía la apertura del portón principal de la ciudad por parte de
las cohortes que habían conseguido penetrar en la ciudad o escalar las murallas,
si el ariete no había conseguido derribar las puertas. Una vez se abría la puerta
principal o se desplomaba una sección de muralla, la caballería y el resto de
cohortes entraban en la ciudad para acabar con los defensores restantes.

Fortificaciones de campo. Mientras que poderosas ciudades y fuertes, junto a asedios

elaborados para capturarlas, eran algo común en el mundo antiguo, los romanos eran
únicos entre los ejércitos de la época en utilizar de forma masiva fortificaciones de
campo. Campaña tras campaña, se gastaba un tremendo esfuerzo para cavar - un trabajo
realizado por el legionario raso. Su equipo de campo incluía una pala, una dolabra o
pico, y una canasta para depositar la suciedad. Algunos soldados llevaban también una
especie de cortacésped. Con este equipo cavaban trincheras, construían muros y
empalizadas y tendían carreteras de asalto. Son bien conocidas las operaciones de Julio
César en Alesia. El campamento de César rodeaba la ciudad gala, construido con
murallas dobles macizas que mantenían en el interior de la ciudad a los defensores, y
evitaban la llegada de refuerzos. Una red de campamentos y fuertes se veían incluidos
en estos trabajos. La trinchera interior por sí sola tenía una profundidad de 20 pies
(6,096 m), y César reencauzó un río para llenarla de agua. El terreno fue cubierto con
alambre de hierro en varios lugares para disuadir a los galos de intentar un asalto.
Sorprendentemente para una batalla tan centrada en la infantería, César confiaba en un
fuerte contingente de caballería para contrarrestar las salidas galas. Irónicamente,
muchos de estos jinetes procedían de tribus germánicas con las que el triunviro se había
reconciliado poco tiempo antes.28 El poder de las fortificaciones romanas de campo ya
ha sido mencionado pero, en otras ocasiones, los romanos utilizaban trincheras para
asegurar sus flancos contra un movimiento envolvente, si eran superados ampliamente
en número, como hizo César durante sus operaciones en la Galia belga. En la región de

91
Bretaña, fueron construidos diques y rompeolas para asaltar los fuertes costeros galos.
También se utilizaron zanjas, trincheras enfrentadas, y otros trabajos en las luchas
internas entre César y Pompeyo, mientras los oponentes maniobraban uno contra otro
en batalla campal.29 En los últimos tiempos del Imperio, la utilización extensiva de estas
fortificaciones declinó, paralelamente a la utilización de la infantería pesada. De
cualquier modo, representaron un punto de inflexión para la ascensión incansable de
Roma como poder hegemónico en el mundo antiguo.30

TÁCTICAS DE INFANTERÍA-ESTUDIO DE RENDIMIENTO

Infantería romana contra falange helénica

Falange macedonia en marcha.

Puntos fuertes de la falange. Previamente al ascenso de Roma, la falange helénica

representaba la principal fuerza de infantería del mundo occidental. Se había convertido
en dueña y señora de los campos de batalla desde Esparta a Macedonia, enfrentándose
con éxito a otros ejércitos extraeuropeos como los de Persia o India. Unida en una masa
acorazada, y equipada con grandes sarissas de 12 a 21 pies (6,4008 m) de longitud, la
falange resultaba una fuerza formidable. Aunque en ocasiones adoptaba configuración
defensiva, la falange era más efectiva cuando se hallaba en movimiento hacia el frente,
bien en una combate frontal, o en orden oblicuo (escalonado) contra un flanco enemigo,
como atestiguan las victorias de Alejandro Magno y el innovador tebano Epaminondas.
Combinada con otras formaciones - infantería ligera y caballería - resultaba, en tiempos
de Alejandro, imbatible.

Debilidades de la falange. No obstante, la falange poseía debilidades clave. Disponía

de cierta maniobrabilidad, pero una vez se producía el choque ésta se veía reducida en
gran manera, particularmente en terreno accidentado. Su aproximación en "masa densa"
la convertía asimismo en una formación rígida. Comprimidas en el clamor de la batalla,
sus tropas podían únicamente luchar de forma frontal. La diversidad de tropas daba a la
falange una gran flexibilidad, pero esta misma flexibilidad se convertía en un arma de
doble filo: confiaba en una mezcla de unidades complicada de controlar y posicionar.
Esto incluía no sólo la infantería pesada típica, caballería e infantería ligera, sino
también unidades de élite, grupos medianamente armados y contingentes extranjeros

92
con su propio estilo de lucha, así como unidades de choque de elefantes de guerra.31
Tales fuerzas "variadas" presentaban problemas de organización y comando. Si eran
manejadas por un líder que fuera capaz de organizarlas y combinarlas en combate,
resultaban altamente eficientes. Las campañas de Alejandro, Pirro y Aníbal (una
formación al estilo helénico con armas combinadas) así lo demuestran. Sin una
cohesión permanente y líderes mediocres, sin embargo, su eficacia resultaba desigual,
como atestigua la fuerza provisional reunida por Aníbal para luchar en Zama. Para
cuando los romanos se enfrentaban a los ejércitos helenísticos los griegos habían dejado
de utilizar tropas de protección en los flancos y contingentes de caballería, y su sistema
de combate había degenerado en un mero choque de falanges. Una formación de este
estilo fue la que los romanos enfrentaron y derrotaron en Cinoscéfalos.

Ventajas de la infantería romana. Los propios romanos utilizaban ciertos aspectos de

la falange en sus legiones tempranas, de una manera notable la última línea de guerreros
de la clásica línea triple: los lanceros triarios. Las largas picas de los triarios
eventualmente desaparecieron, y todos los legionarios fueron equipados de manera
uniforme con gladius, scutum y pilum, y desplegados al distintivo modo romano, que
proveía una mayor estandarización y cohesión a largo plazo contra las formaciones de
estilo helénico. Las falanges que se enfrentaban a la legión resultaban vulnerables al
despliegue en tablero romano, más flexible, que permitía a cada luchador un cierto
espacio vital donde enfrentarse cuerpo a cuerpo al enemigo en orden cerrado. El
sistema manipular también permitía a unidades completas maniobrar de un modo más
amplio, libres de la necesidad de permanecer siempre empaquetados en una formación
rígida. La profundidad del despliegue en triple línea ejercía una presión constante y
hacia adelante. La mayor parte de las falanges utilizaban una línea enorme de varios
rangos de profundidad. Esto podía resultar ventajoso en las primeras fases del combate,
pero a medida que más y más hombres se veían envueltos en la batalla, la formación
modular romana permitía relevos en la presión que se imponían en una línea más
amplia. A la par que el combate se alargaba y se comprimía el campo de batalla, la
falange quedaba agotada o inmovilizada en posición, mientras los romanos podían no
sólo maniobrar sino realizar los últimos y definitivos ataques.32 La disposición del
ejército de Aníbal en Zama parece dar muestra de ello: los cartagineses utilizaron una
disposición de triple línea, sacrificando sus dos primeras líneas de dudosa calidad, y
manteniendo en reserva a sus veteranos de Italia para el encuentro final. La colocación
de Aníbal era muy recomendable dada su debilidad en caballería e infantería, pero no
pensó en un sistema de relevos entre líneas como hicieron los romanos. Cada línea
luchaba su particular batalla, y la última finalmente fue destrozada contra el yunque
romano al recibir el ataque de jinetes númidas en retaguardia. Las legiones convivían y
se entrenaban juntas durante un tiempo más largo, eran más uniformes y eficientes (a
diferencia de la fuerza final de Aníbal), permitiendo a comandantes mediocres
maniobrar y posicionar sus fuerzas de un modo más o menos eficiente. Estas
cualidades, entre otras, les convertían en más que un rival para la falange, cuando se
enfrentaban en combate.33

93
CAPÍTULO VI

PRINCIPALES BATALLAS Y LAS DERROTAS DE LA INFANTERÍA: ROMA

CONTRA PIRRO Y LAS GUERRAS PÚNICAS

El sistema de las falanges de Pirro resultó una prueba de fuego para los romanos. A
pesar de varias derrotas, infligieron al rey del Epiro tales pérdidas que la expresión
"victoria pírrica" se convirtió en sinónimo de victoria inútil. Como comandante hábil y
experimentado que era, Pirro disponía un sistema de falange mixto típico, incluyendo
tropas de choque de elefantes de guerra, formaciones de infantería ligera (peltastas),
unidades de élite y caballería para apoyar a la infantería pesada. Utilizando este método
fue capaz de derrotar a los romanos en dos ocasiones, con una tercera batalla de dudoso
resultado o que resultó en una escasa victoria táctica romana. Las batallas a

94
continuación ilustran las dificultades de combatir contra las fuerzas de falange. Si se
hallaban correctamente liderados y dispuestos (es interesante por ello comparar a Pirro
con la disposición de Perseo huyendo en Pidna), presentaban una alternativa creíble a la
legión pesada. Los romanos, en cualquier caso, aprendían de sus propios errores. En las
batallas posteriores a las Guerras Pírricas, se mostraron como perfectos conocedores de
la falange helénica.

• Batalla de Heraclea.
• Batalla de Asculum.
• Batalla de Benevento.

Triunfos de la infantería: Cinoscéfalos y Pidna

Disposición inicial de las tropas en la batalla de Pidna.

En esta batalla, la falange macedonia ocupaba un puesto de preferencia en terreno

elevado. Sin embargo, no todas sus unidades habían conseguido posicionarse debido a
las escaramuzas previas a la batalla. De cualquier modo, el avance de su ala derecha
hizo perder terreno a los romanos, quienes contraatacaron en el flanco derecho y
consiguieron progresar contra un ala izquierda macedonia algo desorganizada. El
desenlace seguía en duda, hasta que un desconocido tribuno destacó 20 manípulos de la
línea romana y efectuó un movimiento envolvente contra la retaguardia macedonia.
Esto causó el colapso de la falange enemiga, asegurando la victoria para los romanos.
La organización más flexible y efectiva de los legionarios se había aprovechado de las
debilidades de la densa falange. Tales triunfos aseguraron la hegemonía romana en
Grecia y territorios vecinos.

95
Batalla de Heraclea

La Batalla de Heraclea tuvo lugar el año 280 a. C. en el contexto de las Guerras

Pírricas, entre los romanos al mando del cónsul Publio Valerio Levino y las fuerzas
griegas combinadas del Reino de Epiro, Tarento, Turios, Metaponto y Heraclea, bajo el
mando del rey Pirro de Epiro.

ANTECEDENTES

Después de su victoria en la Tercera Guerra Samnita en 290 a. C., los romanos,

siguiendo su política de expansión por la Península Itálica, fundaron en Apulia y
Lucania varias colonias, siendo la más importante de ellas Venusia. En 282 a. C., tras
una batalla contra los samnitas, ocuparon las colonias griegas en Italia, como por
ejemplo Crotona, Locri y Regio. Después de estos hechos, en Tarento (colonia griega,
parte de la Magna Grecia) existía la fundada preocupación de que las tropas romanas
siguieran su avance y tomaran la ciudad, haciéndole perder su independencia. En el
otoño de 282 a. C., durante el festival de Dionisos en Tarento, se avistaron diez naves
romanas en el Golfo de Tarento, dirigiéndose hacia la guarnición romana de Turios. Los
tarentinos, furiosos porque los romanos habían firmado un acuerdo para no navegar en
el Golfo de Tarento, atacaron con su flota a los barcos romanos, capturando uno y
hundiendo otros cuatro, y marcharon después contra Turios, expulsando a la guarnición
romana y a la aristocracia dominante en la ciudad. Roma envió a Tarento una misión
diplomática cuyas negociaciones terminaron abruptamente, por lo que declararon la
guerra a la ciudad. En 281 a. C. las legiones romanas se apostaron frente a Tarento.
Sabedores de sus pocas posibilidades de victoria contra Roma, los tarentinos pidieron
ayuda a Pirro, rey de Epiro. Éste la concedió movido por la deuda que tenía con
Tarento, que anteriormente le había asistido en la conquista de la isla de Corfú. Pirro
tenía además el apoyo de los samnitas, lucanos, brucios y algunas tribus ilirias, con las
que planeaba ayudar a los tarentinos y después atacar Sicilia y Cartago, tras lo cual
estaría en disposición de organizar un gran ejército con el que expandirse por toda la
península.

PREPARATIVOS

96
Contexto geográfico de la batalla de Heraclea.

Después de salir del Epiro, Pirro tomó prestadas algunas falanges del rey Ptolomeo
Cerauno de Macedonia, y pidió naves, soldados y dinero a los reyes de Siria (Antíoco)
y de Antioquía (Antígono II Gónatas). El rey ptolemaico prometió enviarle 9.000
soldados y 20 elefantes de guerra. También pudo reclutar soldados en Grecia -jinetes de
Tesalia y arqueros de Rodas- dado que los regentes griegos querían evitar la guerra con
los epirotas. Parte de estas fuerzas deberían defender Epiro en ausencia de Pirro. En la
primavera de 280 a. C. Pirro llegó a las costas de la Península Itálica. Tras la noticia de
la llegada de Pirro, los romanos movilizaron ocho legiones y algunas unidades
auxiliares de sus aliados, en total 80.000 soldados, divididos en cuatro ejércitos que
atacarían a los griegos antes de que pudieran reunirse:

• El primero bajo el mando de Barbula, con base en Venusia, tenía órdenes de

mantener ocupados a los samnitas y lucanios.
• El segundo aseguraría Roma.
• El tercero, al mando del cónsul Tiberio Coruncanio marcharía contra los
etruscos.
• El cuarto, al mando de Levino marcharía contra Tarento con la intención de
separar a Pirro de las colonias griegas de Brucia (Calabria).

97
LA BATALLA

Primera fase de la batalla.

Segunda fase de la batalla.

Cuando Pirro comprendió que los refuerzos lucanos, samnitas y brucios que esperaba
tardarían en llegar, por lo que decidió tomar posiciones en una llanura de la orilla
izquierda del río Siris (actual río Sinno), entre Pandosia y Heraclea, confiando en que la
dificultad de los romanos para vadear el río le daría tiempo para esperar a sus aliados.
Contaba con 25.000 - 35.000 hombres. El bando romano contaba en sus filas con
30.000 soldados acampados en el margen derecho. Levino sabía que el tiempo jugaba
en su contra por la dificultad de conseguir suministros para su ejército en territorio
enemigo. Esta fue la primera vez que se enfrentaron dos ejércitos de organización tan
dispar: la legión romana y la falange macedónica. Al amanecer, la infantería romana
intentó cruzar el río, siendo rechazados por la vanguardia que Pirro había dispuesto para
la defensa de los vados. Levino entonces envió su caballería a buscar un paso más
lejano por donde atravesar el río; una vez conseguido esto, los jinetes romanos atacaron
con éxito la vanguardia griega y permitieron que el grueso del ejército romano
franqueara el cauce. Pirro, con su caballería tesálica, acudió a hacerles frente antes de
que se hicieran fuertes en la orilla izquierda, mientras su infantería marchaba detrás,
pero no pudo evitar que los romanos vadeasen completamente el río y se desplegasen.

98
Entablada la batalla, Pirro intercambió su indumentaria con uno de sus oficiales
llamado Megacles, quien resultó muerto en el combate poco después; en el campo de
batalla se difundió la noticia de que el rey había muerto, lo que trajo la desmoralización
al bando griego; Pirro tuvo que recorrer las filas griegas a cara descubierta para
convencer a sus hombres de que todavía seguía vivo. La igualdad de las fuerzas
combatientes hizo que el encuentro se mantuviera en un estado incierto hasta el
momento en que Pirro envió a los elefantes de guerra a primera línea. La presencia de
estos animales, desconocidos hasta entonces en Italia, tuvo una participación decisiva
en el desarrollo del combate: la caballería romana se retiró en desbandada, y la
infantería romana, presa fácil de la caballería tesálica y los elefantes, retrocedió hasta el
otro lado del río, dejando el campo a los griegos. Según Dionisio de Halicarnaso,
15.000 soldados romanos perdieron la vida y miles fueron hechos prisioneros, mientras
las fuerzas de Pirro tuvieron 13.000 bajas. Jerónimo de Cardia estima las pérdidas en
7.000 romanos y 4.000 griegos. La gran cantidad de bajas entre sus propias fuerzas
llevaron a Pirro a pronunciar la famosa frase "otra victoria como ésta y estamos
perdidos" o según otros autores "otra victoria como esta, y volveré solo al Epiro".

SECUELAS

Acabada la contienda, después de haber sido saqueado el campamento romano, llegaron

los refuerzos lucanos, samnitas y brucios que Pirro había estado esperando, que se
unieron a éste para continuar la campaña. Cayo Fabricio Luscino, cónsul romano,
negoció con Pirro la devolución de los prisioneros, que fueron liberados sin
condiciones. Cíneas, consejero y diplomático de Pirro, viajó a Roma para ofrecer la paz,
que fue rechazada; en respuesta por la liberación de los prisioneros romanos, el Senado
romano devolvió a un número equivalente de prisioneros samnitas y tarentinos. Más
tarde, Pirro continuaría su marcha hacia Etruria, capturando ciudades de Campania y el
Lacio. Al llegar a Anagni, a dos días de Roma, evitó el enfrentamiento con el ejército
romano de Coruncanio, considerando su inferioridad numérica.

BATALLA DE ASCULUM (279 a.C.)

La batalla de Asculum (o Ausculum), ocurrida en 279 a. C., fue un enfrentamiento

entre las legiones romanas comandadas por el cónsul Publio Decio Mus y el ejército del
general griego Pirro de Epiro, junto con tropas aliadas de tarentinos, oscos y samnitas.2
Esta fue la segunda batalla del conflicto entre la República Romana y Tarento por el
control de la Magna Grecia. Se produjo después de la retirada de Pirro tras su fracaso en
el intento de reclutar aliados en su camino hacia Roma. Se desarrolló en las colinas
cercanas a Asculum y se saldó con una ajustada victoria de Pirro.

ANTECEDENTES

A partir del siglo V a. C., la República Romana consiguió la progresiva conquista de

toda la Italia peninsular. Tras las Guerras Latinas, que otorgaron a Roma el control de
todo el territorio del Lacio, los samnitas, una tribu muy poderosa que habitaba en el
centro de la península, empezaron a oponerse al creciente poder de Roma. Esto llevó a
las Guerras Samnitas, que concluyeron con la conquista de todo el Samnio por parte de

99
Roma. En las Guerras Pírricas los samnitas fueron el pueblo itálico que más apoyó a
Pirro de Epiro, debido a su profundo odio a los romanos. Roma venció sucesivamente a
los pueblos del Lacio, a los etruscos, a los galos (quienes se habían instalado en la
llanura del Po) a los samnitas y, finalmente, decidió comenzar la conquista del sur de la
península Itálica, también conocida cómo la Magna Grecia entre los pueblos helenos.
Esta región era un territorio que abarcaba las antiguas colonias griegas de la costa
(Tarento y Crotona) y los pueblos nativos del interior (mesapios, oscos, apulios, brucios
y daunios).

INICIO DE LAS GUERRAS PÍRRICAS

Las Guerras Pírricas tuvieron su origen en una violación por parte de Roma de un
antiguo tratado entre esta y la polis griega de Tarento, al enviar una flota en ayuda de la
ciudad de Turios contra las incursiones de las tribus de Lucania. Tarento atacó la flota
romana, lo que, pese a intentar solucionarlo diplomáticamente, llevó a la declaración de
guerra. Los tarentinos pidieron ayuda a Pirro de Epiro quien aceptó ir en ayuda de
Tarento. Pirro llegó a Italia en el año 280 a. C. con 25.000 soldados y algunos elefantes.
El primer enfrentamiento se llevó a cabo en Heraclea de Lucania, donde el romano
Publio Levino fue derrotado perdiendo a más de 7.000 hombres. Pese a haber vencido
la batalla, Pirro perdió a un gran número de soldados. Aunque, posiblemente, el golpe
más duro que recibió fue que muy pocos nativos itálicos se le unieron en su guerra
contra Roma, en contra de lo que él esperaba.

Pueblos en la península Itálica durante el siglo V a. C.

Pirro decidió entonces avanzar hacia la Campania. Pero, tras no poder tomar Capua,
decidió avanzar hacia Roma con la esperanza de reclutar pobladores de las ciudades por
las que pasaban.3 Tuvo que dar media vuelta estando a tan solo 30 km de la ciudad,
debido a la falta de apoyo local. Su intención era imponer duras condiciones de paz a
Roma, pero esta no aceptó negociar con él. Los romanos devolvieron a Pirro todos los
prisioneros que este había hecho liberar para comenzar las conversaciones. En su

100
retirada hacia el sur desde Roma, Pirro fue alcanzado por el ejército romano en una
llanura rodeada de colinas cerca de la ciudad de Ausculum, a 130 km de Tarento.

EJÉRCITOS ENFRENTADOS

En este segundo encuentro entre las falanges macedonias y las legiones romanas, ambos
ejércitos se encontraban en igualdad numérica. Los romanos tenían un mayor número
de soldados de infantería (cuatro legiones, 20.000 romanos, más los aliados daunios) y
300 armas especiales. Pirro desplegó su infantería macedonia y su caballería (sus
propias tropas), infantería mercenaria griega, aliados griegos de Italia, incluida la
milicia tarentina, la caballería e infantería samnitas y 20 elefantes de guerra.4 Los
griegos tenían ventaja en cuanto a caballería y los elefantes. Para contrarrestar la
flexibilidad de la legiones romanas, Pirro mezcló la infantería ligera itálica con sus
falanges. Después de la batalla de Heraclea, donde los elefantes de guerra griegos
produjeron un gran impacto sobre los romanos, las legiones se surtieron de proyectiles
y armas especiales contra los animales: carros de bueyes equipados con largas picas,
recipientes de cerámica ardiendo para asustarlos, además de tropas que se desplegaban
para proteger al resto del ejército y lanzar jabalinas y otros proyectiles contra las bestias
para que retrocedieran.

LA BATALLA

La batalla transcurrió durante dos días. Como era normal en aquella época, ambos
ejércitos desplegaron su infantería en el centro y la caballería en los flancos. Al
principio, Pirro situó a su guardia montada personal y a los elefantes de guerra justo
detrás de la infantería como reserva.5 En el primer día, la caballería y los elefantes de
Pirro fueron bloqueados por los árboles y colinas donde se desarrollaba la batalla. Sin
embargo, las falanges no tuvieron inconvenientes en su enfrentamiento con la infantería
itálica. Los macedonios derrotaron a la primera legión romana y sus aliados itálicos del
ala izquierda, pero la tercera y cuarta legiones derrotaron a los tarentinos, oscos y
epirotas en el centro, mientras que los daunios atacaban el campamento griego.6 Pirro
envió a parte de su caballería de reserva a tapar el hueco en el centro de su formación y
a otro grupo de caballería, más algunos elefantes, para ahuyentar a los daunios. Cuando
estos se retiraron hacia una colina escarpada e inaccesible para los animales, decidió
desplegar sus elefantes contra la tercera y cuarta legiones. Estas también se refugiaron
en las colinas arboladas, pero se vieron imposibilitadas de aprovechar la ventaja, ya que
los arqueros y honderos que escoltaban a los elefantes dispararon proyectiles con fuego,
incendiando los árboles. Pirro decidió enviar a los atamanios, acarnanios (ambos
pueblos griegos aliados de los epirotas) y samnitas para forzar a sus adversarios a salir
de la arboleda, pero fueron dispersados por la caballería romana. Ambos bandos se
retiraron de la batalla al anochecer sin que ninguno hubiera conseguido una clara
ventaja. Al amanecer, Pirro ubicó a su infantería ligera en el duro terreno que había
resultado ser un punto débil el anterior día, lo que forzó a los romanos a entablar batalla
en campo abierto. Al igual que en Heraclea,7 las legiones romanas y falanges
macedonias trabaron combate hasta que una carga de elefantes apoyados por infantería
ligera rompió la línea romana. En ese momento, los romanos enviaron a sus «carros
antielefantes», pero estos solo resultaron efectivos durante unos breves instantes ya que
los psiloi, tras rechazar a la caballería romana, arrollaron a los soldados que conducían
los carros. Los elefantes cargaron de inmediato contra la infantería, que comenzó a
retroceder. Simultáneamente, Pirro cargó con su guardia personal para completar su
victoria. Los romanos se retiraron desordenadamentea su campamento.8

101
CONSECUENCIAS

Los romanos perdieron 6.000 hombres, y Pirro, 3.500,9 incluidos muchos de sus
oficiales. Esta victoria griega, con tan escaso margen y grandes pérdidas, llevó a la
creación del término victoria pírrica para referirse a una victoria que se consigue con
un gran coste humano.10 Pirro, en un momento posterior a la batalla, dijo: «Otra
victoria como esta y estaremos acabados», aunque otras fuentes sugieren que fue:
«Otra victoria como esta y volveré solo a Epiro».11 Según la tradición Publio Decio
Mus murió durante la batalla, al entregar su vida a los dioses a cambio de la victoria;
otros escritos sugieren que sobrevivió. Sabiendo que su situación era desesperada,
debido a las grandes pérdidas que había sufrido pese a la victoria, Pirro ofreció una
tregua a Roma. Sin embargo, el Senado Romano se negó a aceptar cualquier acuerdo
mientras Pirro mantuviese sus tropas en territorio italiano. Roma, en cambio, decidió
firmar un tratado con Cartago contra Pirro, lo que cortó su carrera militar, ya que las
ciudades griegas, a las que él decía defender sentían que por su culpa habían perdido la
oportunidad de aliarse tanto con Roma como con Cartago. La única esperanza griega
habría sido aliarse con una de las dos potencias y provocar un enfrentamiento entre
ellas. Muchas de estas ciudades le retiraron el apoyo. Además, el hecho de que pese a
seguir venciendo en todas las batallas perdía más hombres de los que se podía permitir,
llevó a que se trasladara a Sicilia luego de dos campañas. Allí, los cartagineses ya se
encontraban asediando Siracusa por lo que Pirro se desvió y tomó posiciones en
Panormo, negándose a entregar Sicilia a Cartago, y llegó a acorralar a estos en Lilibea.12
Finalmente, Pirro fue derrotado en suelo itálico en la batalla de Benevento en el año
275 a. C., tras lo cual regresó a su tierra.

BATALLA DE BENEVENTO (275 a. C.).

La Batalla de Benevento, ocurrió en el 275 a. C., y fue la última batalla entre las
fuerzas de Pirro de Epiro (con sus aliados samnitas) y las legiones romanas,
comandadas por el cónsul Manio Curio Dentato ,aunque ,el número de soldados en los
dos ejércitos no se conoce. No se tienen muchos datos de la batalla, pero si se sabe, que
Pirro se encontraba debilitado debido a la guerra en Sicilia y sus victorias pírricas sobre
los romanos, por lo que sus tropas se encontraban desmoralizadas, además, los romanos
habían aprendido a neutralizar a los elefantes (verdaderos artífices de las victorias de
Pirro) mediante flechas que en su punta tenían cera ardiendo, por lo que en la batalla en
Benenvento los elefantes se desbandaron aplastando a amigos y enemigos. Aunque la
batalla no se decidió para ningún bando, Pirro perdío a sus mejores tropas, y en esa
época en una batalla se debía tener las mínimas bajas, por lo que tuvo que regeresar a
Epiro. Debido a ello los samnitas fueron finalmente sometidos y toda la Magna Grecia
se perdió, aunque sus ciudades mantuvieron sus privilegios con la condición que juraran
lealtad a Roma. Los romanos nunca pudieron vencer a Pirro en una batalla, pero si
consiguieron desgastarlo y ganar la guerra a unos de los mejores generales de la Edad
Antigua, las Guerras Pírricas demostró la superioridad de las legiones romanas frente a
las falanges macedonias, debido a su mayor movilidad. Nunca más los helenos tendrían
un general tan capacitado para enfrentrase a Roma.

BATALLA DE PIDNA

En Pidna, los contendientes se desplegaron en una llanura relativamente plana, y los

macedonios habían reforzado la infantería con un importante contingente de caballería.
A la hora de la verdad, la falange avanzó en una línea perfecta contra la línea romana,
consiguiendo algún progreso inicial. Sin embargo, el suelo sobre el que debía avanzar

102
era algo accidentado, y la poderosa formación de falange perdió su férrea cohesión. Los
romanos absorbieron el choque inicial y contraatacaron; su formación más espaciada y
presión incesante se mostraron decisivas en el combate cuerpo a cuerpo en terreno
desigual. En combate cerrado, la espada y escudo neutralizaban la sarissa, y las armas
suplementarias de los macedonios (armadura más ligera y una espada más corta, la
clásica xifos) les colocaban en inferioridad ante el hábil y agresivo asalto por parte de la
infantería pesada romana. Perseo no consiguió desplegar de forma eficiente tropas de
apoyo para ayudar a la falange en momento de necesidad. En realidad, parece que huyó
en cuanto la situación comenzaba a deteriorarse sin siquiera utilizar a la caballería. La
contienda se decidió en menos de dos horas, con una completa derrota para el Reino de
Macedonia.

Otras tácticas flexibles para enfrentarse a la falange

Las técnicas de ruptura de falanges enemigas ilustran con mayor detalle la flexibilidad
del ejército romano. Cuando se enfrentaban a ejércitos falangistas, las legiones solían
desplegar a los vélites frente al enemigo con la orden contendite vestra sponte, para
causar confusión y pánico en los sólidos bloques de la falange. Mientras, los sagittarii o
arqueros auxiliares se situaban en las alas, frente a la caballería, para cubrir la retirada
de los vélites. Estos arqueros generalmente recibían la orden de eiaculare flammas -
lanzar flechas incendiarias - como ocurrió en la batalla de Benevento. Las cohortes
avanzaban entonces en formación de flecha, apoyados por el fuego de vélites y
auxiliares, y cargaban sobre la falange en un punto concreto, rompiendo su formación.
Después, la flanqueaban utilizando la caballería para asegurar la victoria.

¿Por qué no fueron más efectivos contra Aníbal?

Superioridad táctica de las fuerzas de Aníbal. A pesar de no tratarse de una fuerza de

falange clásica, el ejército de Aníbal se componía de contingentes "mixtos" y elementos
comunes a las formaciones helénicas. Se dice que, al final de su vida, Aníbal nombró a
Pirro como el comandante del pasado al que más admiraba.34 Curiosamente, Roma
había mellado las huestes de Pirro antes del nacimiento de Aníbal, y dadas sus ventajas
en organización, disciplina y movilización de recursos, surge la pregunta de por qué no
se mostraron más efectivos contra los cartagineses, quienes durante la mayor parte de
su campaña en Italia sufrieron de inferioridad numérica y escasez de suministros desde
su tierra natal. El genio individual de Aníbal, la profesionalidad del grueso de sus tropas
(forjadas tras varios años de luchas constantes en Hispania primero y en Italia después),
y su superior caballería parecen haber sido los factores decisivos. Combate tras combate
Aníbal aprovechaba las tendencias de los romanos, particularmente su ansia por
conseguir una victoria decisiva. Los legionarios cansados y semicongelados que
emergieron del Trebia para formar en la orilla opuesta del río, son una clara muestra de
cómo Aníbal manipulaba a los romanos para luchar bajo sus condiciones, y en el lugar
de su elección. Las posteriores debacles en el Lago Trasimeno y Cannas redujeron a los
orgullosos romanos a evitar la batalla, acechando a los púnicos desde los Apeninos,
reacios a arriesgar un enfrentamiento directo en la llanura, donde la caballería enemiga
tenía una clara ventaja.

Sofisticación táctica romana y capacidad de adaptación. Pero, aunque la hazaña de

Aníbal subrayaba que los romanos no eran ni mucho menos invencibles, también
mostraba sus virtudes a largo plazo. Aislaron y eventualmente embotellaron a los
cartagineses, acelerando su retirada de Italia mediante constantes maniobras. Más
importante aún, fue el contraataque que iniciaron en Hispania y el Norte de África. Se

103
encontraban deseosos de devolver la humillación sufrida en Italia y permanecían a la
defensiva, pero con una incesante tenacidad atacaban en otros lugares, para finalmente
destruir a sus enemigos.35 También aprendieron de esos enemigos. Las operaciones de
Escipión el Africano consistían en una evolución de aquellas con las que se había
enfrentado Aníbal previamente, mostrando un nivel superior de innovación, preparación
y organización (comparado con Sempronio en la batalla del Trebia, por ejemplo). La
contribución de Escipión consistió en parte en implementar una maniobrabilidad más
flexible de las unidades tácticas, en lugar del ataque frontal en triple línea que defendían
sus contemporáneos. También aprovechó de manera más eficiente la caballería, un arma
que tradicionalmente menospreciaban los romanos. Sus operaciones incluyeron
movimientos de tenaza, línea de batalla consolidada, y formaciones "inversas a Cannas"
junto a movimientos de caballería. Sus victorias en Hispania y la campaña africana
demostraron una nueva sofisticación en la forma de hacer la guerra romana, y
reafirmaron la capacidad romana de adaptarse, persistir y sobreponerse a las
dificultades.36 Ver en detalle las batallas:

• Batalla de Baecula
• Batalla de Ilipa
• Batalla de Zama

LA BATALLA DE BAECULA

La batalla de Baecula fue un conflicto militar que tuvo lugar en el año 208 a. C.,
durante la Segunda Guerra Púnica, entre Cartago y la República romana. En ella se
enfrentaron el ejército cartaginés, comandado por Asdrúbal Barca, y el ejército romano,
a las órdenes de Publio Cornelio Escipión el Africano. La batalla supuso el primer
enfrentamiento a gran escala de Escipión el Africano contra los cartagineses en batalla
campal, después de que hubiese tomado el mando del contingente romano en la
península Ibérica. La batalla, planteada con la intención de frenar la marcha de
Asdrúbal hacia Italia, se saldó con victoria romana, si bien el ejército cartaginés pudo
finalmente escapar hacia el norte. Otra de las consecuencias de la batalla fue que el
ejército romano pudo tomar una posición vital para proseguir desde ahí la conquista del
valle del Guadalquivir.

PRELUDIO

Tras el ataque por sorpresa de Escipión que llevó a la captura de Carthago Nova, los
tres ejércitos cartagineses que se encontraban desplegados en la península Ibérica
permanecieron separados, lo cual dio a los romanos la posibilidad de enfrentarse a cada
uno de ellos por separado.

A comienzos de 208 a. C., Escipión marchó contra Asdrúbal Barca , cuyo ejército se
encontraba pasando el invierno en la ciudad de Baecula, ubicada en la parte alta del río
Betis (hoy Guadalquivir). Tras conocer el acercamiento de los romanos, Asdrúbal
trasladó su campamento a una posición muy sólida para su defensa, en lo alto de una
meseta escarpada en el sur de Baecula, protegida por valles en los flancos y el río en el
frente y la retaguardia. Además, la meseta estaba formada por dos escalones, y Asdrúbal
colocó sus tropas ligeras en el inferior y a su campamento principal en la parte más alta.
Tras su llegada, Escipión primero dudó sobre cómo atacar una posición tan fuerte, pero
a sabiendas de que los otros dos ejércitos cartagineses podían aprovecharse de su
inacción para unir sus fuerzas con Asdrúbal, decidió actuar el tercer día.

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LA BATALLA

Antes de lanzar su ataque principal, Escipión envió a un destacamento de soldados para

que bloqueasen la entrada al valle, separando los dos ejércitos del que se encontraba en
camino de Baecula, consiguiendo con ello una mayor seguridad para su fuerza principal
a la vez que cortaba cualquier opción de retirada del ejército cartaginés. Una vez que
finalizó este despliegue preliminar, las tropas ligeras romanas avanzaron contra su
contrapartida cartaginesa. A pesar del desnivel y de la lluvia de proyectiles, los romanos
no tuvieron demasiadas dificultades para conseguir hacer retroceder a las tropas ligeras
cartaginesas una vez que logaron entablar un combate cuerpo a cuerpo Tras reforzar a
su fuerza principal, Escipión hizo desplegar un ataque en forma de tenaza contra los
flancos del campamento principal cartaginés. Para ello, ordenó a Cayo Lelio que
dirigiese a la mitad de la infantería pesada hacia la derecha de la posición enemiga,
mientras que él mismo dirigía el ataque sobre la izquierda. Asdrúbal, mientras tanto,
tenía la impresión de que el ataque romano no era más que una pequeña escaramuza,
debido a que Escipión había ocultado a su ejército principal en el campamento hasta el
momento del ataque final. Por ese motivo fracasó en desplegar adecuadamente a su
ejército principal, y se vio envuelto en el ataque envolvente romano. A pesar de haber
caído en la trampa, Asdrúbal fue capaz de retirarse del campo de batalla con sus
elefantes, su caravana de suministros y gran parte de sus tropas cartaginesas. Parece que
sus principales pérdidas en la batalla se centraron en gran parte de sus tropas ligeras y
de aliados íberos. Esto se debió en gran parte al hecho de que los legionarios romanos
prefirieron detenerse a saquear el campamento cartagines en lugar de perseguir a
Asdrúbal sin perder tiempo.

HECHOS POSTERIORES

Tras la batalla, Asdrúbal dirigió a su mermado ejército a través de los pasos

occidentales de los Pirineos y se adentró en la Galia. Desde ahí se dirigió hacia Italia
con una fuerza compuesta en gran parte por tropas galas, en un intento de unirse a su
hermano Aníbal. Muchos historiadores criticaron a Escipión por dejar escapar a
Asdrúbal de la península Ibérica. Sin embargo, también es cierto que una persecución
por los romanos a través de terrenos desconocidos, montañosos y hostiles, a la vez que
dejaba a dos ejércitos completos y numéricamente superiores en su retaguardia, habría
supuesto arriesgarse a un nuevo desastre como el de la batalla del Lago Trasimeno. Por
el contrario, Escipión retiró a su ejército hacia Tarraco, y consiguió formar alianzas con
la mayoría de las tribus nativas, que cambiaron de bando tras las victorias romanas de
Carthago Nova y Baecula. Mientras tanto, los refuerzos cartagineses llegaron a la
península durante el invierno, y pronto lanzarían un ataque final para intentar recuperar
sus pérdidas.

LOCALIZACIÓN

Tradicionalmente el escenario de la batalla ha sido ubicado en las cercanías de Bailén

por similitud fonética; además, un texto de Polibio señala que Baecula estaba próxima a
Cástulo.1 Algunos investigadores de la Universidad de Jaén han afirmado recientemente
que el escenario de la batalla se sitúa en las cercanías de la población actual de Santo

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Tomé, concretamente en el oppidum de Turruñuelos, que sería la población de Baecula
que citan las fuentes clásicas, y que dista unos 60 km de Cástulo; próximo a este
oppidum se encuentra el Cerro de las Albahacas, donde habría acontecido la batalla. Las
campañas de prospección arqueológica realizadas en 2006 y 2007 por el Centro
Andaluz de Arqueología Ibérica habrían confirmado estos planteamientos, a través del
hallazgo de restos de armas y monedas púnicas que datarían de la época de la batalla.

BATALLA DE ILIPA

La batalla de Ilipa (Alcalá del Río, Sevilla) tuvo lugar en la primavera del
año206 a. C., enfrentando a los ejércitos cartagineses contra las legiones romanas. El
resultado fue una de las más importantes derrotas de los cartagineses en terreno
hispano, durante la Segunda Guerra Púnica. Esta batalla fue decisiva en la retirada
cartaginesa durante la conquista romana de Hispania.

TRASFONDO HISTÓRICO

Tras la derrota cartaginesa en la Batalla de Baecula, Roma controlaba toda la anterior

zona de influencia cartaginesa en la Península Ibérica, excepción hecha del Valle del
Guadalquivir, donde Cartago había acumulado una gran cantidad de tropas traídas de
África y de mercenarios ibéricos con el fin de detener el avance romano. Todas estas
fuerzas acamparon junto a la antigua ciudad turdetana de Ilipa, en espera de que los
romanos les presentaran batalla en condiciones favorables. A su vez, Escipión el
Africano había salido de Tarraco, recabando apoyos y clientelas entre las tribus
hispanas, de forma que llegó al valle del Guadalquivir con una fuerza inferior a la
cartaginesa, aunque con una gran moral de victoria. Escipión instaló su campamento en
la loma hoy conocidas como «Pelagatos», a poco más de dos kilómetros al oeste de la
actual localidad de Villaverde del Río. La decisiva batalla se produjo en el lugar
conocido como ‘Vado de las Estacas’, cerca de la ciudad de Ilipa.

ORDEN DE BATALLA

El comandante de las tropas pinicas en esa batalla fue Asdrúbal Giscón, que comandaba
un ejército superior en número al de los romanos: 50.000 infantes, 4.000 jinetes y 32
elefantes. Asdrúbal colocó a los infantes africanos en el centro y a sus lados a los
aliados iberos. Como era costumbre, dispuso la caballería en ambas alas, detrás de los
elefantes. El ejército romano, dirigido por Publio Cornelio Escipión el Africano estaba
formado por 45.000 infantes y 3.000jinetes.

PRELIMINARES

Por la mañana, «el Africano» sacó a los equites (jinetes) romanos y a los vélites
(soldados ligeros armados con escudo y varias jabalinas) y los dirigió al campamento
cartaginés; detrás de ellos iba el resto del ejército en columnas que formaron una línea
de combate con romanos e itálicos en los flancos e hispanos en el centro. Asdrúbal
frenó la avanzadilla con sus jinetes y tropas ligeras; más tarde todo el ejército se colocó
en posición de batalla. Durante horas, ambos ejércitos estuvieron realizando
escaramuzas. Luego, Escipión coloco a los «velites» en las alas del ejército. El general
formó a todas sus tropas en la más que conocida «triplex acies» y comenzó a realizar un
juego de formaciones, cambiando constantemente y dejando absortos a los cartagineses
que veían como el ejército enemigo se les iba acercando cada vez más.

106
LA BATALLA

Los "velites" iniciaron la batalla arrojando lanzas contra los elefantes, que huyeron
asustados y heridos por los proyectiles; los legionarios y las «alae» atacaron con fuerza
a los hispanos que se defendieron ferozmente. El centro del ejército cartaginés estuvo
largo rato sin entrar en batalla, observando como los romanos atacaban con gran
determinación aplastando a los púnicos. Estos africanos serían atacados más tarde por
los aliados y/o mercenarios hispanos del ejército romano. A pesar del gran número de
soldados cartagineses, los romanos iban presionando cada vez más y más, rompiendo
líneas, lo que originó que los defensores fueran retrocediendo. Era tanta la presión que
los soldados de Escipión creaban a los de Asdrúbal, que cuando los romanos avanzaron
hacia delante, los cartagineses cayeron y empezaron a huir. Estos últimos, volvieron a
reorganizarse en la colina del campamento, pero cuando volvieron a ver a sus
infatigables atacantes volvieron a escapar..

CONSECUENCIAS

Tras la gran derrota, los aliados hispanos comienzan a abandonar el ejército cartaginés y
Asdrúbal Giscón, al no ver oportunidad de victoria en la Guerra en Hispania, se retira,
dejando miles de muertos y más territorio de la Península Ibérica para que los romanos
pudiesen conquistarlo. Por su parte, Escipión persiguió a los cartagineses hasta África,
derrotando finalmente a un Aníbal apresuradamente retornado desde Italia en Zama.
Como recompensa a los heridos y veteranos de ésta y otras batallas en la Península,
Escipión repartió tierras en el valle del Guadalquivir, y fundó aquel mismo año la
ciudad de Itálica, cerca del escenario de la batalla de Ilipa.

BATALLA DE ZAMA

La Batalla de Zama, 19 de octubre de 202 a. C., representó el desenlace de la Segunda

Guerra Púnica. En ella se enfrentaron el general cartaginés Aníbal Barca y el joven
Publio Cornelio Escipión, "el Africano Mayor", en las llanuras de Zama.

ANTECEDENTES

En el Año 210 a. C., con el ejército de Aníbal Barca aún merodeando por el sur de
Italia, el joven Publio Cornelio Escipión es elegido como comandante de las fuerzas
romanas en Hispania. La elección fue, por un lado, sorprendente, dada su juventud e
inexperiencia en temas de relaciones públicas; sin embargo, por otro lado, no fue tan
extraña si se considera que las ideas de Escipión sobre cómo conducir la guerra contra
Cartago reflejaban el clamor del pueblo que pedía acción. Como postura contraria
estaba la de Quinto Fabio Máximo, que aún mantenía la teoría de aburrir a Aníbal hasta
la muerte y, así, hastiado por la pasividad, el cartaginés regresaría a casa; en cierto
modo, funcionó. Unos años después, el que fuera hijo de un cónsul de la Segunda
Guerra Púnica había demostrado ser un estratega excepcional, tras la conquista de
Cartago Nova, la victoria sobre Asdrúbal en Baecula y otra victoria, tácticamente
perfecta, en la batalla de Ilipa. El año 205 a. C. fue nombrado cónsul mientras se oponía
directamente a Fabio y su estrategia pasiva. Escipión propuso sacar a Aníbal de Italia de
la única forma posible: llevando la guerra directamente a Cartago. A estos efectos, y a
pesar de la oposición de algunos senadores, le fue asignado el mando de Sicilia y sus
dos legiones, principalmente remanentes y veteranos la batalla de Cannas. Tras reforzar
su ejército consular con nuevos reclutas, zarpó hacia el Norte de África, donde derrotó a

107
los cartagineses por tierra y mar, en una serie de rápidas maniobras. Esto obligó a los
púnicos a negociar la paz.. Mientras tanto, el ejército de Magón - destinado a reforzar
las tropas de Aníbal - había sido destruido en Liguria, inutilizando así la "estrategia
italiana" del general. Aníbal regresó ante las demandas de la capital, y los ahora
envalentonados cartagineses rompieron el tratado de paz con una serie de acciones que
los romanos atribuyeron a la naturaleza "traicionera" de los púnicos. Sin embargo, el
ejército de Aníbal no se encontraba en su mejor momento. El apoyo político-militar
romano en el conflicto por el trono númida había facilitado a Escipión los servicios de
Masinisa, nuevo rey de Numidia (algo que le daría acceso a la excelente caballería
ligera númida). Conocedor de estos hechos, Aníbal confió en poder presentar batalla a
Escipión antes de que pudiera reunirse con su aliado. Para reforzar su diezmada
caballería, que incluía aproximadamente 2.000 jinetes númidas liderados por Tiqueo1 ,
amigo de Sifax, Aníbal entrenó rápidamente un cuerpo de ochenta elefantes de guerra.
Con ambos generales listos para presentar batalla, el choque terminaría produciéndose
en Zama, cerca del pueblo de Naraggara. No obstante, antes de la batalla el cartaginés
se entrevistó con Escipión para buscar un final pactado a la guerra, en vista de las
imprevisibles consecuencias de la batalla. La propuesta fue rechazada por Escipión,
quien pedía la rendición incondicional de Cartago.

LA BATALLA

Disposición de los ejércitos.

Parece que Aníbal, sabedor de su inferioridad en tropas montadas, confió la

responsabilidad de la victoria a su infantería. A ese fin, esperaba que ocurrieran una de
dos cosas: que sus elefantes dispersaran a la caballería romana, o que ésta persiguiera a
los diezmados jinetes cartagineses fuera del campo de batalla, permitiendo que la
infantería de Aníbal se enfrentara a las legiones cuerpo a cuerpo.

108
DISPOSICIÓN INICIAL

Aníbal formó a sus 37.000 infantes (50.000, según Apiano) en tres líneas, 3.000 jinetes
a los flancos y alrededor de 80 elefantes2 en el frente. Este número de elefantes es
mucho mayor que el que normalmente utilizaba Aníbal. Escipión formó alrededor de
20.000 legionarios, más 14.000 auxiliares, que incluían 6.000 númidas traídos por
Masinisa,3 2.700 equites. Los cartagineses formaron 3 unidades colocando a los 80
elefantes al frente; la primera unidad estaba formada por la cifra de 12.000 infantes
entre ligures, galos, mauritanos y baleares1 ; la segunda, por africanos y cartagineses, de
los cuales, entre éstos últimos, había muchos ciudadanos que iban a luchar para
defender su tierra, y una legión de 4.000 macedonios4 al mando de Sópatro;5 y la tercera
unidad estaba formada por la infantería veterana de Aníbal, en su gran mayoría brutios,
directamente bajo sus órdenes. Los romanos adoptaron la disposición clásica de batalla
de la legión, denominada triplex acies: con los jabalineros hastati en primera línea, los
lanceros principes en segunda, y los veteranos triarii, armados con lanzas largas, detrás.
Las unidades se encontraban separadas por pequeños pasillos que les permitían
maniobrar, por los cuales debían escapar los hostigadores vélites cuando la carga
cartaginesa se hiciera insostenible, al mismo tiempo que evitarían que los elefantes
rompieran la formación.

PRIMERA FASE

Escipión el Africano

Con ambos ejércitos frente a frente, los romanos soplaron los cuernos de batalla.
Cundió el nerviosismo entre algunos de los elefantes - pues habían sido capturados
recientemente -, que retrocedieron en estampida contra la propia caballería númida de
Tiqueo, creando un gran desorden. Escipión tomó dos medidas geniales para
contrarrestar el ataque de los elefantes: ordenó a sus hombres bruñir corazas, cascos y
cualquier cosa de metal, de tal modo que el sol se reflejara en ellos y deslumbrara a los
animales, y tomó, así mismo, la compañía de músicos y los llevó a vanguardia, donde
sus cuernos y trompetas espantaron a los animales de la izquierda, de tal modo que
retrocedieron y sembraron la confusión entre la caballería númida. Masinisa ordenó
cargar a su caballería númida contra la menos numerosa de Tiqueo. Los elefantes,
lanzados a la carga contra la infantería romana, tuvieron un efecto limitado gracias a los
pasillos que había dejado Escipión. Atacados desde los flancos por las lanzas de los
legionarios, los elefantes murieron o retrocedieron hacia las líneas cartaginesas. La

109
caballería italiana de Lelio atacó, persiguiendo a los jinetes cartagineses fuera del
campo de batalla.

SEGUNDA FASE

Los supervivientes del ejército de Magón se lanzaron contra los hastati, acabando con
gran número de ellos. Aníbal ordenó avanzar a la segunda unidad para apoyar el ataque;
sin embargo, los legionarios romanos comenzaron el contraataque antes de que llegara
el apoyo. Provistos de sus escudos corporales, consiguieron rechazarles. Esta falta de
cooperación sembró la semilla del caos en las filas púnicas, que se vieron obligadas a
retroceder. Mientras tanto, los legionarios de Escipión acosaron a sus enemigos en
retirada hasta que recibieron la orden de repliegue. Una vez establecidos los
cartagineses en posiciones más retrasadas, los romanos lanzaron una nueva ofensiva.
Aníbal, deduciendo que sería necesaria una defensa firme, dispuso a su infantería
veterana al frente, formando una fila perfecta de lanzas. Los oficiales púnicos dieron
órdenes a las tropas en retirada de bordear a la tercera unidad. El campo se hallaba
cubierto de sangre y cadáveres, de modo que los veteranos hubieron de mantenerse a la
defensiva. La entrada en combate de los veteranos de la guerra en Italia, desgastadas las
menos numerosas tropas de infantería romanas, inclinó la balanza del lado de Aníbal,
cuyas tropas comenzaron a ganar terreno.

CONCLUSIÓN

La caballería romana de Lelio y los jinetes númidas de Masinisa, ya reorganizados tras

la persecución de los jinetes de Tiqueo, regresaron en aquel momento al campo de
batalla. Atacaron la formación compacta de los cartagineses desde la retaguardia, de
manera que se produjo el colapso del ejército de Aníbal, quien hubo de huir de regreso a
Cartago. Las bajas cartaginesas se elevaban a alrededor de 20.000 muertos,6 junto con
11.000 heridos y 15.000 prisioneros. Los romanos capturaron también 133 estandartes
militares y once elefantes. Por otro lado, entre las filas romanas hubo 1.500 muertos7 y
4.000 heridos.

CONSECUENCIAS

Esta derrota marcaba el final de la Segunda Guerra Púnica. Las condiciones impuestas a
Cartago fueron humillantes. Aníbal, que había ganado todas las batallas en Italia y en
los Alpes, había sido derrotado en su propio terreno. Tras esto ejerció como funcionario
del tesoro en Cartago, pero los sufetes le acusaron de robar fondos del estado.
Sintiéndose amenazado, huyó de la ciudad, pues sus dirigentes pretendían entregarle a
Roma, en la cual había rumores de que el cartaginés se rearmaba para entrar
nuevamente en guerra. Como consecuencia de su derrota en la Segunda Guerra Púnica,
Cartago sería forzada al desarme militar, prohibiéndosele además tener una flota de
guerra, algo que rompía su estatus de potencia. Sus acciones militares quedarían
condicionadas a la autorización romana, algo que junto con diversas humillaciones,
terminaría desembocando en la Tercera Guerra Púnica, en la que la ciudad de Cartago
sería finalmente arrasada.

110
NOTAS

1. ↑ a b Polibio, Historia Universal bajo la República Romana T. III L. XV

2. ↑ Tanto Livio como Polibio coinciden en la cifra, aunque Tito Livio menciona
que se utilizaron "más de" ochenta elefantes.
3. ↑ Tito Livio, Ab Urbe condita (Historia de Roma)y L. XXX C. 29
4. ↑ Tito Livio, Ab Urbe condita (Historia de Roma), L. XXX C. 33
5. ↑ J.P.V.D. Balsdon, "Rome and Macedon, 205-203 B.C." J.R.S., XLIV (1954),
pp. 30-42 (en inglés)
6. ↑ Según Livio, "más de veinte mil fueron muertos, y un número
aproximadamente igual de ellos capturados"
7. ↑ Dos mil, según Livio

CAPÍTULO VII

INFANTERÍA ROMANA CONTRA LOS PUEBLOS CELTAS, IBEROS, Y

GERMÁNICOS

¿Quiénes eran las 'hordas bárbaras'?

Las vistas sobre los enemigos galos de Roma han cambiado mucho. Varios
historiadores antiguos los consideran salvajes retrógrados, destructores sin escrúpulos
de la civilización y gloria de Roma. Algunas visiones más modernas les ven como una
luz proto-nacionalista, luchadores ancestrales por la libertad que resistían el pie
acorazado del imperio. A menudo se celebra su valentía como dignos adversarios de
Roma, como ocurre con la escultura del gálata moribundo. La oposición gala se
componía de un gran número de gentes y pueblos diversos, que iban geográficamente
desde los valles de Francia a los bosques del Rin, pasando por las montañas de
Helvecia; de tal modo que es complicado categorizarles de forma homogénea. El
término "galo" ha sido utilizado indistintamente para nombrar a las tribus célticas de
Britania y Caledonia, añadiendo más diversidad a las gentes agrupadas bajo este
apelativo. Desde un punto de vista militar, parecían sin embargo compartir varias
características generales: políticas tribales con una estructura de estado relativamente
escasa y poco elaborada, armamento ligero, tácticas poco sofisticadas, escasa
organización, alto grado de movilidad, e incapacidad de mantener poder de combate en
sus fuerzas de campo durante un largo periodo de tiempo.37

Aunque los anales populares muestran el poder de las legiones y a un grupo de

comandantes carismáticos masacrando rápidamente a grandes hordas de "bárbaros

111
salvajes"38 (como la escena inicial de la película americana "Gladiator" del 2000) Roma
sufrió no pocas vergonzosas derrotas a manos de dichos ejércitos tribales. En el período
republicano, (hacia 390-387 a. C.), los galos cisalpinos al mando de Breno , saquearon
la ciudad de Roma. Incluso finalizadas las Guerras Púnicas, los romanos sufrieron
fuertes derrotas contra los galos como el desastre de Noreia o la batalla de Arausio,
ambas durante la primera Guerra Cimbria. En el período temprano imperial, bandas de
guerra germánicas infligieron a Roma una de sus más severas derrotas, en la batalla del
Bosque de Teutoburgo, que termino en la aniquilación de tres legiones imperiales, y
marcó el límite de la expansión romana en el centro de Europa. Fueron estas tribus
germánicas en parte (la mayoría tenían cierta familiaridad con Roma y su cultura, y se
habían romanizado ellas mismas) quienes provocaron la ruina final del poder militar
romano en el oeste. Irónicamente, en las postrimerías del Imperio, la mayor parte de los
combates se producían entre fuerzas compuestas mayoritariamente por bárbaros, en
ambos bandos.39

PROBLEMAS TÁCTICOS A LA HORA DE COMBATIR CONTRA LAS

FUERZAS CELTAS Y GERMÁNICAS

Ventajas de las tácticas celtas y germánicas

Cualquiera que fuese su cultura en particular, las tribus celtas y germánicas probaron
ser oponentes duros, que consiguieron varias victorias contra sus enemigos. Algunos
historiadores muestran que a veces se producían combates masivos en formaciones
compactas al estilo falangista, solapando los escudos, y utilizando cobertura de escudos
durante asedios. En batalla campal, ocasionalmente utilizaban una formación de flecha
al atacar. Su mayor esperanza de éxito radicaba en cuatro factores principales:

1. Superioridad numérica.
2. Factor sorpresa (v.g. una emboscada).
3. Mediante un ataque relámpago.
4. Entrando en combate en terreno boscoso o irregular, donde las unidades de la
horda podían buscar refugio mientras atacaban a distancia, hasta que llegaba el
momento decisivo, o si era posible, retirándose y reagrupándose en cargas
sucesivas.40

Las victorias celtas y germánicas más significativas muestran dos o más de estas
características. La clásica batalla del Bosque de Teutoburgo contiene las cuatro:
sorpresa, traición por parte de Arminio y su contingente, superioridad numérica, rápidas
cargas de acercamiento, y terreno y condiciones medioambientales favorables (bosque
espeso y chaparrones constantes) que limitaron el movimiento romano y dieron a los

112
guerreros suficiente cobertura para ocultar sus movimientos y montar ataques sucesivos
contra la línea romana.

Debilidades de las tácticas celtas y germánicas

Contra los legionarios, sin embargo, los celtas se enfrentaban a una tarea desalentadora.
Individualmente, en combate singular, el feroz guerrero celta podía probablemente
hacer algo más que defenderse contra un romano.41 En combate masivo, por el
contrario, la rudimentaria organización y tácticas célticas resultaban un pobre
adversario para la máquina militar romana. La fiereza de las cargas celtas es a menudo
mencionada por los historiadores, y en ciertas circunstancias podía llegar a desbordar la
línea romana. No obstante, la profunda formación romana permitía realizar ajustes, y la
presión constante al frente convertía un largo combate en algo muy arriesgado para los
celtas. Gracias a su brillante disciplina, moral y entrenamiento, los romanos eran
capaces de derrotar a ejércitos celtas que les superaban ampliamente en número.
Aunque atacaran por los flancos, la legión era lo suficientemente flexible para pivotar y
oponer frontalmente, si no todo, al menos una parte del ejército, bien mediante
submaniobras o repliegue de líneas. La pantalla de caballería en ambas alas añadía una
capa extra de seguridad. Los celtas y germanos luchaban, asimismo, con poca o
ninguna armadura (a veces incluso desnudos)42 43 y utilizaban escudos de madera o
cuero, más endebles que los romanos. Como menciona Polibio, hablando de la batalla
de Telamón:

En efecto, el scutum romano tiene una gran ventaja sobre el galo en

defensa, y el gladius para maniobrar y apuñalar en ataque. Por el
contrario, la espada gala sólo sirve para cortar. La única diferencia
[entre galos y romanos] individualmente o como colectivo, consistía en
sus armas y armaduras.

Polibio, "Historias" ii, x

En la misma línea, ni celtas ni germanos prestaban atención a la logística a largo

plazo.44 En general, necesitaban conseguir una posición muy ventajosa de inicio contra
los romanos y romper sus líneas cuando la batalla se encontrara aún en fase temprana.
Un combate en similitud de condiciones entre los guerreros tribales ligeramente
armados, y los bien organizados y armados legionarios, a menudo implicaba la fatalidad
para aquéllos.45

Carros de guerra celtas

No obstante lo anterior, los celtas mostraron un alto grado de poder táctico en algunas
áreas. Los carros de guerra celtas, por ejemplo, mostraron un alto grado de integración
y coordinación con la infantería. Los anales de Polibio, que se remontan a la batalla de
Telamón, e historiadores más tardíos como Diodoro de Sicilia, mencionan la utilización
de carros de combate en los ejércitos galos que invadieron Roma. Los celtas
aparentemente utilizaban carros con un conductor y un guerrero de infantería ligera,
armado con jabalinas. Durante el choque, el carro dejaría al infante en tierra y se
retiraría a cierta distancia, en reserva. Desde esta posición podía recoger a las tropas de
asalto si las cosas se ponían feas, o recogerles y llevarlos a algún otro lugar. A pesar de
ello, los carros resultaban un arma cara y frágil y, para el siglo III a. C., se habían
convertido en un arma escasamente utilizada en detrimento de la caballería.46

113
Guerrilla celtibérica

La zona de conflicto ibérica. Los pueblos celtíberos emprendieron una lucha obstinada
contra la hegemonía romana. Lucharon continuamente en la Península Ibérica, con
varios niveles de intensidad, durante más de dos siglos. Hispania había sido conquistada
por los cartagineses, que lucharon contra distintas tribus para crear colonias y un
imperio comercial, principalmente costero. Las derrotas cartaginesas a manos de Roma
enfrentaron a los locales a un nuevo poder colonial. Tribus como los ilergetes,
suesetanos, vacceos o lusitanos de Viriato opusieron una dura resistencia a la
dominación romana. La Guerra Lusitana y la Guerra Numantina son sólo ejemplos del
prolongado conflicto, que se extendió a lo largo de 20 décadas de la historia romana. El
conflicto se prolongó con las Guerras Sertorianas. La subyugación total no fue
conseguida hasta el Imperio, en época de Octavio Augusto. La eterna e implacable
contienda convirtió a Hispania en un lugar ominoso para los soldados romanos. Sir
Edward Creasy, en su obra "Las Quince Batallas Decisivas del Mundo" comentaba esto
sobre los conflictos ibéricos:

"La guerra contra los iberos, quienes, de todas las naciones subyugadas
por Roma, defendieron su libertad con la mayor obstinación... los
romanos de ambas provincias [Citerior y Ulterior] eran derrotados en
tantas ocasiones, que nada era más temido para un legionario en Roma
que ser enviado allí
47

Tácticas romanas. Roma utilizó sus métodos estándar, con especial énfasis
en tropas ligeras, combinadas con caballería e infantería pesada para
enfrentarse a las tácticas de mobilidad o guerrilla utilizadas por los iberos.
Los castri fortificados resultaban un importante añadido a la hora de proteger
a las tropas, y actuar como centros de operaciones. Aunque el resultado de un
combate a campo abierto era dudoso, los romanos desempeñaron su labor
bastante bien cuando asediaban ciudades iberas, eliminando de manera
sistemática a los líderes enemigos, bases de suministro y focos de
resistencia.La destrucción de recursos ibéricos por medio de la quema de
campos de grano o demolición de poblados ejerció una fuerte presión sobre la
población nativa. Las operaciones de Escipión durante la Guerra Numantina
ilustran estos métodos, lo que incluía una vigilancia constante y una
radicalización en la disciplina legionaria.48 Otras tácticas romanas incluían la
esfera política, como los tratos de "pacificación" de Graco, traición y
engaños, como en las masacres de los líderes tribales llevadas a cabo por
Lúculo y Galba bajo la patraña de negociación. Roma confiaba a menudo en
dividir internamente las tribus. Utilizaba en este sentido una estrategia de
"divide y vencerás", con tratos competitivos (y en ocasiones poco sinceros)
negociando el aislamiento de ciertas facciones, y utilizando tribus aliadas
para subyugar a otras.49

Tácticas celtíberas. Mientras luchaban por su autonomía y supervivencia, las tribus

ibéricas utilizaban ciudades fortificadas o fuertes para defenderse contra sus enemigos,

114
lo que combinaban con una guerra de movilidad que variaba desde grandes unidades
comprendiendo miles de hombres a pequeñas bandas de guerrilleros. Los jinetes
celtíberos eran superiores en habilidad a los romanos, un hecho probado años antes con
el papel clave que jugó dicha caballería en las victorias de Aníbal. La libertad de
movimientos y conocimiento del terreno ayudaron a las tribus en gran medida. Una de
las emboscadas más fructíferas fue realizada por un jefe local llamado Caro, que acabó
con 6000 romanos en un ataque combinado de caballería e infantería. Otra la llevó a
cabo Caesarus, que se aprovechó de una desordenada persecución de que era objeto por
parte de los romanos, al mando de Mumio, para tenderle una trampa que resultó en
9000 bajas para los legionarios. Otra táctica similar tuvo éxito ante Galba. Estas
batallas, incluyendo tácticas y características particulares de los jefes celtíberos, están
relatadas con todo lujo de detalles en la Historia de Roma de Apiano «Guerras
Extranjeras: Las Guerras Hispánicas».50

Armamento. Varios historiadores han elogiado la calidad de las armas ibéricas, como
la conocida falcata51 o la lanza de una sola pieza llamada por los romanos soliferreum,
asimilable al pilum. También utilizaron otras más ingeniosas como la falárica, a medio
camino entre lanza y arma incendiaria. Filón de Bizancio relata el proceso de
construcción de las espadas iberas, compuestas de tres cuerpos: dos duros, que
correspondían con los laterales y el doble filo, y uno blando en el interior, lo que les
otorgaba una encomiable flexibilidad.52 El escudo utilizado por las tropas ligeras,
conocido como caetra era de un tamaño más pequeño y manejable, lo que les otorgaba
una razonable defensa al mismo tiempo que una gran movilidad al utilizar tácticas de
guerrilla.

Victoria por guerra de desgaste. A pesar de ello, como ocurrió en sus batallas contra
otros pueblos, la tenaz persistencia romana, mayores recursos y mejor organización
sometió a sus oponentes con el tiempo.53 Este aspecto "agotador" de la aproximación
romana contrasta con la noción de mandos brillantes tan a menudo retratadas en relatos
populares sobre la infantería romana. Al lado de líderes capaces como los escipiones o
los gracos, el rendimiento romano en general fue mediocre, comparado con el
desarrollado contra los púnicos y otros pueblos. En Hispania, se enviaron
constantemente recursos para curar la herida abierta hasta que ésta terminó cerrándose,
150 años más tarde: una lenta, y ácida contienda de marchas eternas, asedios y luchas
constantes, tratos rotos, poblados ardiendo y esclavos capturados. Mientras el senado
romano y sus sucesores siguieran dispuestos a reemplazar y gastar más personal y
materiales década tras década, la victoria podía ser conseguida mediante una estrategia
de agotamiento.54 Tal patrón formaba una parte integral de la "forma romana" de hacer
la guerra.

ANATOMÍA DE UNA VICTORIA: JULIO CESAR CONTRA LOS GALOS

115
Mapa táctico del ataque galo en el río Sambre. Los bosques cercanos al río ocultaron
los movimientos galos por completo hasta el momento exacto de efectuar un ataque
relámpago, que a punto estuvo de liquidar las posiciones romanas.

La movilidad del ejército galo y su gran número a menudo ponía en problemas a las
armas romanas, bien desplegados en ejércitos móviles, bandas de guerrilleros o en una
decisiva batalla campal. Lo confirma la dureza de la campaña de las Galias, donde a
César le faltó muy poco para ser derrotado, aunque esto también prueba la superioridad
táctica y disciplinar romana. En la batalla del Sabis, contingentes de los nervios,
atrébates, viromanduos y aduáticos se reunieron en secreto en los bosques cercanos,
mientras el grueso de la tropa romana se encontraba algo disperso. En cuanto comenzó
la construcción del campamento, las fuerzas bárbaras lanzaron un feroz ataque,
cruzando en tromba por el vado y atacando con velocidad de relámpago a los incautos
romanos. La situación parecía inmejorable para los galos:55 se cumplían las cuatro
condiciones mencionadas más arriba: superioridad numérica, factor sorpresa, ataque
rápido y terreno favorable que ocultaba sus movimientos hasta el último minuto.
Ciertamente, el comienzo fue espectacular, y la disposición inicial de los romanos fue
empujada a retroceder. Parecía muy posible que se produjera una ruptura en las filas de
la legión. Julio César en persona hubo de animar a secciones enteras de su amenazado
ejército, imprimiendo resolución en sus tropas. Con su acostumbrada disciplina y
cohesión, los romanos comenzaron a recuperar terreno, rechazando el ataque bárbaro.
Una última carga de la tribu de los Nervi, que cruzó un hueco dejado en las filas
romanas, estuvo a punto de cambiar las tornas de nuevo, cuando los guerreros en
carrera capturaron el campamento e intentaron rebasar los flancos de la legión, que se
hallaban en combate con el resto de la horda tribal. La fase inicial del choque pasó, no
obstante, y siguió un trabado combate. La llegada de dos legiones de refuerzo que se
habían mantenido en reserva, guardando los suministros, reforzaron las líneas romanas.
Comenzó entonces un contraataque por parte de éstas, lideradas por la Legión X
Equestris, que desarboló las filas de los bárbaros, quienes partieron en retirada. Fue un
combate muy parejo, que ilustraba tanto el poder combativo de las fuerzas tribales
como la tranquila y disciplinada cohesión de los romanos. En última instancia, fue esto
último lo que resultó decisivo para la larga y costosa conquista de la Galia. Aunque
existían grandes diferencias entre las distintas tribus, el historiador alemán Hans
Delbrück indica en su "Historia del Arte de la Guerra":

[...] la superioridad del arte romano de combatir se basaba en la

organización del ejército como un todo, un sistema que permitía a
grandes cantidades de hombres concentrarse en un punto determinado,
moverse en formación ordenada, ser alimentados, residir,
conjuntamente. Los galos eran incapaces de llevar a cabo ninguna de
estas cosas.

116
 56

INFANTERÍA ROMANA CONTRA CABALLERÍA ENEMIGA

Problemas tácticos al lucharcontra la caballería

La caballería de sus enemigos representó uno de los más duros retos a los que hubo de
enfrentarse la infantería romana. La combinación de ataque a distancia y fuerza de
choque, con una gran movilidad, que representaba la caballería, se aprovechaba de las
principales debilidades de la legión: su despliegue y movimientos relativamente lentos.
La derrota a manos de potentes fuerzas de caballería es un elemento recursivo en la
historia romana, como ilustran las campañas de Aníbal, donde jinetes númidas y
celtíberos rebasaban repetidamente los flancos de la formación romana, propinando
devastadores golpes en las alas y retaguardia. La gran victoria de Aníbal en Cannas
(considerada una de las mayores catástrofes militares de la era romana) consistió
principalmente en un combate de infantería, pero el papel principal lo jugó la caballería,
como en tantas otras victorias. Una demostración más dramática incluso de la
vulnerabilidad romana se muestra en las numerosas guerras contra los partos y su
caballería pesada. Los partos y sus sucesores utilizaban grandes números de jinetes
arqueros, con armadura ligera y rápidos caballos, para acosar y escaramuzar con el
enemigo, y daban el golpe de gracia con lanceros acorazados conocidos como
"catafractos". Ambos tipos de tropas utilizaron poderosos arcos compuestos que
lanzaban flechas con la potencia suficiente para perforar las armaduras romanas. Los
catafractos servían entonces como tropas de choque, que cargaban con la fuerza de un
ariete contra las filas romanas, una vez se habían "ablandado" tras los enjambres de
flechas. Al mismo tiempo, utilizaron una estrategia de "tierra quemada" contra los
romanos, rehusando las grandes batallas campales, mientras les atraían más y más a
terreno desfavorable, donde escaseaban sus suministros y no disponían de una línea de
retirada segura. La devastadora derrota de la infantería romana en Carras hacía que la
caballería parta pareciera invencible.

Utilización de armas combinadas para enfrentarse a la caballería con éxito Ya

Alejandro Magno había utilizado este método durante sus campañas. Atacaba a los
jinetes asiáticos con destacamentos de infantería ligera, escaramuzadores y arqueros, y
los expulsaba del campo de batalla mediante cargas de su caballería pesada. La variante
romana utilizaba esta misma aproximación de "armas combinadas", dando mayor
importancia al papel de la infantería. En épocas tardías, sin embargo, creció la
importancia y número de la caballería: en particular, la mitad oriental del Imperio
confiaría casi por completo en sus fuerzas de caballería. Aún en el mediodía del soldado
de a pie, se desplegaban grandes unidades de escaramuzadores ligeros con las legiones,
para interceptar a los rápidos jinetes a una distancia razonable. La caballería romana
desempeñaba un rol importante, consistente en "apantallar" a la fuerza principal,
interceptando destacamentos enteros de jinetes merodeadores. Utilizando estos apoyos,
las pesadas legiones eran capaces de entrar en contacto con la caballería enemiga.

Modificaciones de Ventidio. El general romano Publio Ventidio Baso tomó las riendas
del reajuste de la legión para enfrentarse a los enemigos montados, en concreto los
partos. Enviado por Marco Antonio a Siria para detener la invasión parta del 40 a. C.,
venció a los asiáticos hasta en tres ocasiones, donde dio muerte a otros tantos generales
de Partia.57 Las principales modificaciones tácticas aportadas por Ventidio fueron:58

117
 1. Mayor capacidad de disparo. Ventidio buscaba neutralizar la superioridad parta
en fuego a distancia, añadiendo más unidades a distancia él mismo. Añadió
contingentes de honderos a sus legiones, cuyo fuego a distancia fue básico para
mantener alejados a los jinetes partos en diferentes batallas. En combates
posteriores, otros comandantes romanos incrementaron el número de unidades
de caballería y honderos, siendo estos últimos aprovisionados con balas de
plomo, que permitían un mayor rango de disparo y poder destructivo.59
2. Cuadrado Hueco Esta táctica proveía una defensa en todas direcciones, dejando
un pivote para comenzar la ofensiva. En el cuadro, las tropas podían parapetarse
contra los enjambres de flechas utilizando sus grandes escudos. Esto, por
supuesto, ralentizaba su avance y les hacía vulnerables a las cargas de los
catafractos. Las legiones aguantaban estas cargas resolutivamente, utilizando
sus pila a modo de picas, que ofrecían una sólida estacada de acero al enemigo.
Dentro del cuadro se concentraban fuerzas de arqueros para contrarrestar el
fuego, y unidades de caballería posicionadas para contraatacar. El cuadrado
hueco era más vulnerable cuando el terreno hacía perder cohesión a la
formación (escalando una montaña, cruzando una garganta o un puente, por
ejemplo). En tal caso, subsecciones de la legión debían ser redesplegadas para
suministrar cobertura hasta que el ejército había superado el escollo. La
organización flexible de la legión facilitaba estas maniobras, y permitía asegurar
la supervivencia hasta que los romanos llegaban al corazón de las tierras del
enemigo e iniciaban asedios contra sus ciudades, saqueaban y quemaban sus
campos.60
3. Dispersión y avance rápido. La maniobra de dispersión no podía tratarse de una
única carga a grupos de arqueros montados, ni una inocua persecución mientras
éstos lanzaban "disparos partos" con sus arcos. Debía amenazarles de una forma
creíble, utilizando un movimiento de tenaza o bloqueando una ruta de escape.
La consecución de puntos estratégicos por parte de las unidades ligeras romanas
ayudaban a este proceso, obstruyendo posibles vías de ataque y suministrando
puntos de anclaje que permitían contraatacar a otros destacamentos en
maniobras, o bien retirarse con seguridad si empeoraban las condiciones del
combate. Las tropas de vanguardia debían ser lo suficientemente rápidos para
detener o neutralizar la oposición. Al mismo tiempo, debían ser capaces de
apoyarse mutuamente, o podían ser fácilmente aislados y destruidos. La clave
residía en tomar la iniciativa contra los jinetes enemigos sin fragmentar
peligrosamente a las tropas propias.

Resultado desigual contra enemigos a caballo.

Las primeras victorias romanas de entidad contra el temible enemigo parto se producen
bajo el dominio de Trajano, que arrebató grandes territorios a los partos y recibió por
ello el sobrenombre de Parthico (h. 114). Medio siglo más tarde, en 166, Lucio Vero,
hermano y co-emperador junto a Marco Aurelio, vuelve a invadir Persia como respuesta
a la conquista parta de Armenia. Reconquista Armenia, instalando un rey pro-romano
en el trono, asegura el norte de Mesopotamia, y arrasa Ctesifonte, la capital del Imperio
Parto. La campaña del emperador Juliano el Apóstata contra el Imperio Sasánida es
bastante ilustrativa en este aspecto, a pesar de que las fuerzas julianas no estaban
compuestas principalmente por infantería pesada como habría ocurrido tiempos atrás.
Contra Juliano, los persas rehusaron ofrecer batalla, quemando los campos frente al
ejército romano y arrastrándoles a una guerra de desgaste. Pronto, ralentizaron el
avance de Juliano hacia la capital enemiga. Rehusando regresar por el camino que había
venido, se vio forzado a abandonar el tren de suministros y la flota mercante que había

118
traído navegando Éufrates abajo. Dividió entonces su ejército, dejando a 30.000
hombres detrás, antes de avanzar hacia la capital enemiga. El 29 de mayo de 363, se
produjo finalmente un combate a gran escala, cerca de la capital persa, Ctesifonte.
Enfrentándose a una fuerza de caballería que amenazaba con diezmar sus tropas a base
de fuego de flechas, y viendo el peligro de quedar rodeado, Juliano dispuso a sus tropas
en forma de luna creciente, ordenando un avance simultáneo de ambos flancos y
evitando al mismo tiempo ambos peligros. El ardid tuvo éxito. Tras una larga batalla,
los persas se retiraron, concediendo una victoria táctica (aunque a un alto precio para
los romanos, según algunos historiadores).61 Los trabajos del historiador romano
Amiano Marcelino ofrecen una descripción detallada de la campaña persa, incluyendo
la rápida carga de la infantería pesada romana bajo el mando de Juliano.

Para evitar que las ráfagas preliminares de los arqueros rompieran

nuestras filas, él (Juliano) avanzó por ambos lados, arruinando el efecto
de su fuego [...] La infantería romana, en orden cerrado, efectuó una
poderosa carga que empujó a las tropas enemigas ante ella.
62

Los comentarios de Marcelino ponen de relieve el contraste en espíritu combativo de la

infantería romana y persa, diciendo sobre estos últimos que tenían "aversión a luchar
batallas campales de infantería". En un combate anterior frente a los muros de
Ctesifonte, el historiador indica la importancia de un rápido avance de los soldados a
pie:

Ambos bandos lucharon cuerpo a cuerpo con lanzas y espadas

desenvainadas, pues cuanto antes contactaban nuestros hombres con la
línea rival, menor era el peligro de exponerse a una flecha enemiga
63

Aunque Juliano finalmente no consiguiera su objetivo (terminaría muriendo en

esta campaña), y a pesar de que la fuerza romana incluía grandes contingentes
de caballería, sus métodos y los de Ventidio antes que él mostraban que la
infantería, manejada efectivamente y trabajando en conjunto con otros
contingentes, podía enfrentarse al reto que suponía un ejército de caballería. Las
fuerzas de Juliano contenían diferentes tipos de infantería, desde las tropas élite
de choque de la guardia imperial (Iovani y Herculiani) a otras levas de menor
entidad.

VALORACIÓN DE LA INFANTERÍA ROMANA

Efectividad de la infantería romana

Varias de las campañas militares de Roma muestran o bien una invencibilidad

sostenida, o un genio deslumbrante. El rendimiento romano en muchas batallas
resultaba o bien poco impresionante o desastroso. Cuando de emboscadas se trataba
(como la debacle del bosque de Teutoburgo), las fuerzas romanas parecían proclives a
recibir cargas sucesivas, como ocurría siglos antes en el lago Trasimeno. A lo largo del
Imperio, fueron derrotados por generales como Pirro, Aníbal y otros muchos líderes
enemigos. También sufrieron importantes derrotas contra enemigos a caballo, como los
partos o sasánidas. Y sin embargo, con el tiempo, los romanos no sólo se reponían de
estas derrotas, sino que en su mayor parte acababan con o neutralizaban a sus enemigos.

119
¿Cómo era posible que lo consiguieran ante tal variedad de enemigos, en diferentes
épocas y lugares, más numerosos, mejor liderados o más preparados?

Factores principales para el éxito romano

Algunos elementos que hicieron de los romanos una fuerza militar efectiva, a nivel
táctico y estratégico, fueron:

Eran capaces de copiar y adaptar las armas y métodos de sus enemigos de forma
eficiente. Algunas armas, como el gladius hispanicus fueron adoptados por los
legionarios si resultaban más efectivos que su propio armamento. En otros casos, era
posible que los romanos invitaran a enemigos especialmente duros o peligrosos a servir
en el ejército romano, como auxiliares. En la esfera naval, los romanos siguieron varios
de los métodos utilizados por la infantería, abandonando sus viejos diseños, copiaron y
evolucionaron la trirreme púnica (mediante el corvus entre otros detalles estructurales),
convirtiendo las batallas navales en combates de infantería sobre cubierta.64

La organización romana era más flexible que la de la mayoría de sus rivales. No

sólo era superior a la de los pueblos tribales, que a menudo atacaban en masa y
descoordinados, que consistían la mayor parte de sus enemigos; en contraste, la
infantería pesada romana era capaz de adoptar diferentes formaciones y métodos de
combate dependiendo de la situación. Desde la formación de tortuga en asedios, hasta el
cuadro de infantería utilizado contra enemigos a caballo, pasando por unidades
combinadas para enfrentarse a la guerrilla ibérica. Los patrones de tablero o línea triple
además, permitían cambiar de una formación a otra en combate, y la organización
jerárquica de las unidades permitía que los oficiales hicieran su trabajo con una alta
efectividad. Eran capaces de improvisar tácticas ingeniosas, como hizo Escipión en
Zama, dejando amplios huecos entre líneas para permitir el paso de los elefantes:
colocando vélites a ambos lados para asaetearlos y empujarlos de vuelta hacia las líneas
cartaginesas, para luego cerrar los espacios en una única línea que se enfrentó a los
veteranos de Italia del ejército de Aníbal.

La disciplina, organización y sistematización logística mantenían la efectividad

combativa durante largos periodos de tiempo. Es de reseñar el sistema de
campamentos fortificados o castra, que permitían al ejército una defensa digna del
mejor fuerte permanente, descansar y reaprovisionarse para la batalla. La logística
romana era capaz de mantener el poder combativo durante largos periodos, desde el
reavituallamiento y almacenamiento de suministros rutinario, a la construcción de
carreteras militares, arsenales estatales y fábricas de armas. En la guerra naval se
organizaban convoyes periódicos, pieza clave en la derrota de Cartago. La muerte de un
líder, por regla general, no desmoralizaba de manera apreciable a las tropas, pues un
nuevo líder emergía y seguía el combate. En la derrota infligida por Aníbal junto al río
Trebia, 10.000 romanos escaparon del desastre hacia un lugar seguro, manteniendo el

120
orden y la cohesión en retirada, cuando la línea a su alrededor huía en desbandada. Esto
da testimonio de su organización táctica y disciplina.65

Eran capaces de absorber y reemplazar las pérdidas a largo plazo y estaban mejor
dispuestos a ello que sus oponentes. A diferencia de otras civilizaciones, los romanos
proseguían la lucha sin descanso, hasta que sus enemigos habían sido totalmente
destruidos o neutralizados. El ejército actuaba para instaurar la política romana, y no se
le permitía detenerse hasta que recibía una orden directa del Emperador o un decreto
del Senado. Contra sus enemigos europeos, particularmente en Hispania, la tenacidad y
superioridad material romana consiguió finalmente acabar con toda oposición. Las
tribus europeas no poseían una infraestructura económica o estatal capaz de aguantar
largas campañas, lo que les hacía a menudo (aunque no siempre) susceptibles de aceptar
la hegemonía romana. La derrota del bosque de Teutoburgo podría ser vista como una
excepción, pero aun así, los romanos regresaron a la guerra cinco años más tarde con un
poderoso ejército contra los pueblos germánicos. El hecho de que exista un límite en la
tenaz persistencia no niega la regla general. Cuando los romanos se enfrentaban a otra
estructura imperial, como el Imperio Parto, las cosas se complicaban, y en ocasiones se
veían obligados a llegar a un acuerdo. No obstante, no cambiaba la regla general de la
persistencia romana. Roma sufrió sus mayores derrotas contra la sofisticada Cartago, en
especial en Cannas, y se vio obligada a evitar batalla durante un largo periodo. Con el
tiempo, sin embargo, reconstruyó sus fuerzas en tierra y mar, y persistieron en la lucha,
asombrando a los púnicos, que esperaban una rendición de la república romana. Contra
los partos, los romanos no se detuvieron ante las terrible derrotas, pues invadieron el
territorio persa en varias ocasiones tiempo después; y aunque la propia Partia nunca fue
conquistada por completo, Roma impuso su hegemonía en la zona.

El liderazgo romano era mixto, pero efectivo para asegurar el éxito militar.
Desastres en el liderazgo ocurrieron a menudo en la historia militar romana: Varrón en
Cannas o Craso en Carras son fieles ejemplos de ello. La estructura política romana, sin
embargo, producía un ilimitado suministro de hombres capaces y dispuestos a dirigir a
las tropas en combate. No era inusual para un general derrotado el ser ridiculizado por
sus enemigos políticos en Roma, incluso en ocasiones viendo confiscadas parte de sus
propiedades o escapando de la muerte a duras penas. La oligarquía senatorial, con todas
sus maniobras e interferencias políticas, ejercía las funciones de supervisar y auditar las
tareas militares. Algo que se tradujo en resultados a lo largo más de un milenio, tiempo
durante el cual Roma vio nacer a líderes capaces como Escipión o Julio César. Es
importante indicar la gran cantidad de suboficiales que utilizaban los romanos, lo que
aseguraba coordinación y orientación de las tropas. La iniciativa de estos hombres jugó
un papel importante en el éxito de Roma, como evidencian las acciones del tribuno
desconocido en Cinoscéfalos. Este liderazgo se ve fuertemente ligado a los famosos
centuriones romanos, verdadera espina dorsal de la organización legionaria. Aunque no
puedan considerarse modelos de perfección, inspiraban un tradicional respeto.

La influencia de la cultura cívica y militar romana daba al sistema militar romano

motivación y cohesión. Tal cultura incluía, aunque no estaba limitada a:

1. El valor otorgado a la ciudadanía romana.

2. El reclutamiento de hombres libres en unidades de infantería, a diferencia de la
utilización masiva de contingentes extranjeros, como mercenarios o esclavos.
3. Lealtad a las unidades combatientes (la legión), típicamente romanas en
educación y disciplina.

121
La calidad de ciudadano conllevaba valiosos derechos dentro de la sociedad romana, y
resultaba otro elemento más que permitía la estandarización e integración de la
infantería.

Declive de la infantería: controversias

Toda historia de la infantería romana se enfrenta a los factores que llevaron a su declive.
Tal declive, por supuesto, está asociado a la decadencia de la economía, sociedad
romana y escenario político. A pesar de ello, es de notar que la desaparición final de
Roma fue consecuencia de una derrota militar, por muy plausible que sea la pléyade de
teorías aventuradas por eruditos e historiadores, que oscilan desde bases impositivas
reducidas, lucha de clases, o decadencia de sus líderes.66 Se discutirán aquí dos de los
principales factores barajados por los eruditos militares: barbarización de la infantería y
evolución a una estrategia de "defensa móvil". Existen una serie de controversias y
opiniones contrapuestas en esta área.

LAS NUEVAS LEGIONES

Para combatir las incursiones y ataques de sus enemigos fronterizos, cada vez más
frecuentes, las legiones cambiaron desde una fuerza lenta y pesada a una tropa cada vez
más ligera, además de introducir elementos de caballería cada vez a mayor escala. Esto
implicó que la nueva infantería perdiera el increíble poder de ataque que tenían las
tempranas legiones, lo que se tradujo en que, a pesar de que la probabilidad de entrar en
batalla fuera mucho mayor, tuvieran menos posibilidades de ganarla. El inferior tamaño
de esta nueva legión también influía en este hecho. Los jinetes romanos, aunque
rápidos, eran muy débiles en comparación con los invasores hunos, godos, vándalos y
sasánidas. Esta ineficacia se demostró en Cannas y posteriormente en Adrianópolis: en
ambos casos, la caballería fue totalmente destruida por un enemigo montado muy
superior y mejor entrenado para este tipo de combate.

«Barbarización» de la infantería pesada

La «barbarización» es un tema recurrente en muchos trabajos sobre Roma (ver Gibbon,

Mommsen, Delbrück, y otros). En esencia, se discute que la barbarización creciente de
las legiones pesadas debilitó la calidad de las armas, entrenamiento, moral y efectividad
militar a largo plazo. Los cambios armamentísticos descritos más arriba son sólo un
ejemplo.67 Se puede argüir que la utilización de personal bárbaro no resultaba un hecho
novedoso. Aunque esto es cierto, dicha utilización se veía claramente definida al "estilo
romano": era el personal bárbaro quien debía adaptarse a los estándares y organización
romana, y no a la inversa. En el ocaso del Imperio, sin embargo, esto no era así.
Prácticas como permitir el establecimiento de grandes contingentes de población
bárbara dentro de las lindes del Imperio, la laxitud de la calidad de ciudadanía romana,
uso creciente de tropas extranjeras y relajación o eliminación de la severa disciplina
tradicional, de su organización y control, contribuyeron al declive de la infantería
pesada. Los emplazamientos foederati, por ejemplo, consistían en grandes contingentes
bárbaros acomodados en territorio romano, con su propia organización y bajo sus
propios líderes. Tales agrupaciones mostraban una tendencia a obviar el "modo
romano" de organización, entrenamiento, logística, etc., en beneficio de sus propias
ideas, prácticas y métodos. Estos emplazamientos pudieron haber traído la paz política

122
a corto plazo para las élites romanas, pero a largo plazo su efecto fue negativo, pues
rompía las ventajas tradicionales de la infantería pesada en cuanto a entrenamiento de
batalla, disciplina y despliegue sobre el campo. Del mismo modo, dado que los
bárbaros recibían un trato igual o mejor con mucho menor esfuerzo, la "vieja guardia"
fue decayendo y no recibía alicientes para perpetuar las viejas costumbres. En efecto,
estos contingentes de "aliados" a menudo se volvían contra los romanos, devastando y
saqueando amplias áreas e incluso atacando formaciones del ejército imperial.

¿Perjudicó la «reserva móvil» el poder combativo romano?

Algunos historiadores cuestionan que existiera una «reserva móvil», tal y como se
entiende en la actualidad, en tiempos del Imperio, argumentando en su contra que los
cambios organizativos representan una serie de ejércitos expedicionarios desplegados
en distintas áreas del Imperio cuando se les necesitaba, particularmente en Oriente.
Otros apuntan a las graves dificultades fiscales e inestabilidad política del imperio
tardío, factores estos que complicaban la prosecución de los métodos militares
tradicionales.

Ventajas de la estrategia de reserva móvil

Esta estrategia, tradicionalmente identificada con Constantino, supuso un giro de 180

grados en la política fronteriza tradicional, que se caracterizaba por fortificaciones
resistentes en los lindes del Imperio, respaldadas por legiones permanentes cercanas a
las zonas en conflicto. Por el contrario, las mejores tropas se disponían en una "reserva
móvil" más centralizada, que sería desplegada en áreas conflictivas a lo largo del
Imperio. Algunos, como Luttwak o Delbrück, opinan que se trataba de un acierto, dadas
las crecientes dificultades para gobernar el vasto Imperio, donde la inquietud política y
dificultades financieras hacían el viejo sistema imposible de mantener. Algunos
escritores como Luttwak condenan el viejo estilo, comparándolo a una gigantesca 'línea
Maginot', que ofrecía una falsa sensación de seguridad en las postrimerías del Imperio.68

Desventajas de la estrategia de reserva móvil

Escritores antiguos, como Zósimo (siglo V) condenaron la política de reservas móviles

aduciéndola a un debilitamiento progresivo de la fuerza militar. Otros historiadores
modernos, como Ferrill, también ven este sistema como una estrategia errónea,
arguyendo que las tropas de limitanei que permanecían en las fronteras eran de baja
calidad, los verdaderos encargados de frenar al enemigo hasta que la distante "reserva
móvil" llegaba. Aunque el descenso de calidad no ocurrió de manera inmediata, con el
tiempo, los limitanei evolucionaron hacia tropas ligeras, centinelas pobremente armados
cuya efectividad para detener a los cada vez más numerosos merodeadores bárbaros era,
cuanto menos, dudosa. La centralización de la infantería de élite se basaba también en
motivos políticos (respaldando el poder interno del emperador y algunas
personalidades) más que en la realidad militar. Del mismo modo, desdeña la
aproximación de "línea Maginot" sugerida por Luttwak, aduciendo que dichas legiones
tradicionales y caballería de apoyo podían ser redesplegadas hacia un lugar
problemático en la misma frontera.69

123
Ocaso de la infantería de élite

Existen otras muchas facetas en la controversia sobre el fin de las viejas legiones, pero
sea cual sea la escuela de pensamiento, todos se muestran de acuerdo en que los valores
tradicionales y el armamento de la vieja legión pesada entró en decadencia. Vegecio, un
escritor del siglo IV, en lo que es uno de los trabajos militares más influyentes en el
mundo occidental, subrayó esta decadencia como parte de un equipo integrado entre
caballería e infantería ligera. En los últimos años, esta fórmula que había reportado
tantos éxitos se fue esfumando. Atrapada entre el crecimiento de infantes más
ligeramente armados y desorganizados, y las cada vez más numerosas formaciones de
caballería dentro de las fuerzas móviles, los "pesados" como fuerza dominante, se
marchitaron. Esto no implicó que desaparecieran completamente, pero su reclutamiento
masivo, formación, organización y despliegue como parte esencial del sistema militar
romano se vio grandemente afectado. Irónicamente, en las últimas batallas del Imperio
Occidental, las derrotas sufridas fueron infligidas por fuerzas de infantería (muchos
luchaban pie a tierra).

El historiador Arther Ferrill aprecia que incluso hacia el final, algunas de las viejas
formaciones de infantería seguían utilizándose. Tales agrupaciones eran cada vez menos
efectivas, sin la severidad en orden y disciplina, instrucción y organización de los viejos
tiempos. En la batalla de Chalons (hacia 451), Atila el huno arengó a sus tropas
mofándose de la una vez respetada infantería romana, alegando que no hacían más que
acurrucarse tras una pantalla de escudos en formación cerrada. Ordenó a sus tropas
ignorarles y atacar a los potentes alanos y visigodos en su lugar. Era un triste
comentario hacia la fuerza que una vez había dominado Europa, el Mediterráneo y la
mayoría del Medio Oriente. Aunque es cierto que en Chalons la infantería romana
contribuyó a la victoria al capturar terreno elevado en medio del campo de batalla, sus
días habían pasado ya, era el momento de las levas masivas de foederati bárbaros.70

NOTAS

1. ↑ John Warry, Warfare in the Ancient World, (St. Martin's, 1980), pp. 70-193
2. ↑ Adrian Goldsworthy, In the Name of Rome: The Men Who Won the Roman
Empire, Weidenfield and Nicholson, 2003 pp. 18-117
3. ↑ Adrian Goldsworthy, The Complete Roman Army, Thames & Hudson, 2003,
pp. 72-186
4. ↑ Goldsworthy, The Complete Roman Army, op. cit
5. ↑ Goldsworthy, The Complete Roman Army, op. cit
6. ↑ Goldsworthy, The Complete Roman Army, op. cit
7. ↑ Albert Harkness, The Military System Of The Romans, University Press of the
Pacific, 2004, pp. 53-89
8. ↑ *José I. Lago. «Las legiones de Julio César, en historialago». «Los romanos
articulaban toda su estrategia en base a los campamentos fortificados que
albergaban sus legiones.»
9. ↑ John Warry, Warfare in the ancient World, (St. Martin's, 1980), pp. 70-183
10. ↑ Williamson, G. A., (tr), Josephus, The Jewish War, Penguin Books, 1959, p.
378-179
11. ↑ Adrian Goldsworthy, The Punic Wars, (Cassell 2001) p. 43-78
12. ↑ Adrian Goldsworthy, The Punic Wars, (Cassell 2001) p. 43-78
13. ↑ Adrian Goldsworthy, The Punic Wars, (Cassell 2001) p. 43-78
14. ↑ Adrian Goldsworthy, The Punic Wars, (Cassell 2001) p. 50-69
15. ↑ Adrian Goldsworthy, The Punic Wars, (Cassell 2001) p. 43-78

124
16. ↑ Warry, Warfare in the Ancient World, op. cit
17. ↑ Goldsworthy, The Punic Wars, op. cit
18. ↑ Wake, T., "The Roman Army After Marius' Reforms," 28 February 2006.
19. ↑ Harkness, The Roman Military System, op. cit
20. ↑ Warry, op. cit.
21. ↑ Adrian Goldsworthy, The Punic Wars, (Cassell 2001) p. 50-69
22. ↑ Adrian Goldsworthy, The Roman Army at War, 100 BC- AD200, (Oxford,
1996), pp. 179-80
23. ↑ Goldsworthy, The Punic Wars, op. cit.
24. ↑ Goldsworthy, 1996, pp. 138-40
25. ↑ John Warry, Warfare in the Ancient World, p. 169-170
26. ↑ Goldsworthy, "The Punic Wars, pp.53-62
27. ↑ "Military Affairs of Rome," by Lt. Col. S.G. Brady, 1947"
28. ↑ Warry, pp. 159-172
29. ↑ Warry, pp. 159-172
30. ↑ Warry, pp. 115-169
31. ↑ John Warry, Warfare in the ancient World, (St. Martin's, 1980), pp. 70-86
32. ↑ Goldsworthy, The Punic Wars, op. cit
33. ↑ Goldsworthy, The Punic Wars, op. cit.
34. ↑ Goldsworthy, "The Punic Wars"
35. ↑ Goldsworthy, The Punic Wars, op. cit.
36. ↑ Goldsworthy, The Complete Roman Army, op. cit.
37. ↑ Hans Delbrück, Warfare in Antiquity
38. ↑ La escena de apertura de bárbaros siendo aniquilados fue mostrada a oficiales
estadounidenses antes del ataque a Iraq en la Primera Guerra del Golfo, como
parte del programa de motivación. - Este hecho ha sido conocido gracias a
Michael R. Gordon y Bernard E. Trainor, "Cobra II: The Inside Story of the
Invasion and Occupation of Iraq", (Pantheon Books, 2006) pág. 164
39. ↑ Arther Ferrill, La Caída del Imperio Romano: Una Explicación Militar
40. ↑ Hans Delbrück, History of the Art of War, Vols. I & II. University of Nebraska
Press (1990) [1920-21].
41. ↑ Adrian Goldsworthy "The Punic Wars", p. 54-112
42. ↑ Polibio, "Historias" ii, x:

Infundía temor la visión y maniobras de aquellos [galos] que

desnudos, se situaban al frente, pues destacaban por sus
proporciones y corpulencia

43. ↑ Cayo Cornelio Tácito, "De las Costumbres, Sitios y Pueblos de la Germania"
versión digital
44. ↑ Hans Delbrück, History of the Art of War, Vols. I & II. University of Nebraska
Press (1990) [1920-21].
45. ↑ Delbrück, op. cit.
46. ↑ Chariots: Warfare with Attitude
47. ↑ The Fifteen Decisive Battles Of The World:From Marathon To Waterloo by
Sir Edward Creasy, M.A., 1851
48. ↑ History of Rome: The Spanish Wars, by Appian, circa 165 A.D.
49. ↑ Appian, op. cit.
50. ↑ History of Rome: The Spanish Wars, by Appian, circa 165 A.D.
51. ↑ Dión Casio, Polibio, Diodoro de Sicilia y Tito Livio hacen referencia explícita
a las "espadas hispanas", a las cuales atribuyen una calidad insuperable:

125
 Estas espadas cortan cualquier cosa, y la calidad de su hierro es
tan extraordinaria que no existe escudo, yelmo o hueso que se
les pueda resistir

Diodoro 5.33, 4

52. ↑ Filón de Bizancio Mechaniké syntaxis 1V-V

53. ↑ John Warry, Warfare in the classical world, University of Oklahoma Press
54. ↑ Robert Asprey, "War in the Shadows: The Guerrilla in History, Vol 1,
Doubleday, 1975, p 21-30
55. ↑ Hans Delbrück, Warfare in Antiquity
56. ↑ Hans Delbrück, History of the Art of War, Vols. I & II. University of Nebraska
Press (1990) [1920-21]. Vol. I, pág. 510
57. ↑ Denison, op. cit
58. ↑ Denison, op. cit
59. ↑ Denison, op. cit
60. ↑ Jenofonte (Anábasis, Loeb's Classical Library, 1998) menciona los problemas
de la infantería pesada (en este caso, la falange helenística) cuando se veía
obligada a combatir contra la caballería, incluyendo las desventajas de la
formación de cuadro hueco.
61. ↑ Arther Ferrill, The Fall of the Roman Empire: The Military Explanation,
(Thames & Hudson, 1986) p. 114-157
62. ↑ Amiano Marcelino, "The Later Roman Empire," traducido al inglés por
Hamilton, W. (Penguin, 1987). Ver también: Chris Cornuelle, An Overview of
the Sassanian Persian Military, (n.d.)
63. ↑ Marcellinus, op. cit.
64. ↑ Goldsworthy, The Punic Wars, 98-162
65. ↑ Goldsworthy, The Punic Wars, 98-162
66. ↑ Arther Ferrill, The Fall of the Roman Empire, pp. 43-190
67. ↑ Arther Ferrill, The Fall of the Roman Empire: The Military Explanation, op.
cit.
68. ↑ Edward Luttwak, Grand Strategy of the Roman Empire, (The Johns Hopkins
University Press 1979)
69. ↑ Ferrill, op. cit
70. ↑ Arther Ferrill, The Fall of the Roman Empire: The Military Explanation

CAPÍTULO VIII

HISTORIA DE LA ESTRUCTURA DEL EJÉRCITO ROMANO

126
Estatua ecuestre del emperador Marco Aurelio. Museos Capitolinos, Roma.

La historia de la estructura del ejército romano describe las principales

transformaciones cronológicas de la organización y constitución de las fuerzas armadas
de la antigua Roma, las cuales han sido calificadas como «la institución militar más
efectiva y duradera conocida de la historia».1 Desde sus orígenes alrededor del año
800 a. C. hasta el hundimiento del Imperio Romano de Occidente en 476 d. C., la
estructura militar de Roma atravesó una serie de cambios estructurales de gran
envergadura. A grandes rasgos, las armas romanas se dividían en ejército y armada, si
bien estas dos ramas estaban menos diferenciadas que en los ejércitos nacionales
actuales. A su vez, en estas dos ramas los cambios estructurales fueron ocurriendo como
resultado de una reforma militar con visión de futuro, así como de una evolución
estructural orgánica. Después de un periodo protohistórico del cual no existe
información escrita, la estructura del ejército romano puede generalizarse a través de
una serie de fases históricas. Inicialmente, el ejército romano consistía en unas levas
anuales de ciudadanos que prestaban el servicio militar como parte de sus deberes para
con el Estado. Durante este periodo el ejército romano se enfrentó principalmente a
adversarios locales en campañas estacionales.

A medida que los territorios controlados por Roma se iban expandiendo, y a medida que
el tamaño de las ciudades se incrementaba, los ejércitos de la antigua Roma fueron poco
a poco profesionalizándose, asalariando a sus soldados. Como consecuencia, los
servicios militares de los niveles más bajos de la sociedad se fueron haciendo cada vez
a más largo plazo. Las unidades militares de ese periodo eran muy homogéneas y
estaban muy reguladas. El ejército consistía en unidades de infantería romana conocida
como legiones, así como tropas aliadas formadas por ciudadanos no romanos conocidas
como tropas auxiliares (auxilia). Esta última se solía llamar para que proveyese al
ejército de infantería ligera o de caballería, formando las legiones el núcleo de
infantería pesada.

En la tercera fase del desarrollo militar de Roma, las fuerzas estaban encargadas de
mantener y asegurar las fronteras de las provincias bajo control romano, así como de la
propia Italia. Las amenazas estratégicas de la época eran en general menos serias en
este periodo, y el énfasis se puso en la preservación del territorio ganado. El ejército fue
evolucionando a la nueva situación y se volvió más dependiente de las guarniciones
estables, y menos en los campamentos itinerantes y las operaciones de campo

127
continuas. En la fase final del ejército romano, el servicio militar continuó siendo
asalariado y profesional para las tropas regulares. Sin embargo, la tendencia a emplear a
aliados o a tropas mercenarias se expandió hasta el punto de que éstas acabaron
representando una proporción muy sustancial de las fuerzas de Roma. Al mismo
tiempo, la uniformidad de la estructura que presentaba el ejército romano en épocas
anteriores desapareció: los soldados de la época variaban desde arqueros montados y
muy poco armados a la infantería pesada, en regimientos de muy variable tamaño y
calidad. Esto fue acompañado de una importancia cada vez mayor de la caballería
frente a la infantería, así como una recuperación de la importancia de la
movilidad.

FUERZAS TRIBALES (c. 800 a. C. – c. 578 a. C)

El primer ejército romano mencionado en los escritos se describe por fuentes mucho
más tardías. En concreto, Tito Livio y Dionisio de Halicarnaso hablan del ejército
romano remontándose al siglo VIII a. C. A menudo se hace referencia a ese ejército
como el ejército curiado de Roma, nombre que procede de las subdivisiones del ejército
basadas en las tres tribus fundadoras de la ciudad (en latín: curiae). El ejército era
relativamente pequeño, y sus actividades se limitaban «principalmente a saqueos y
robos de ganado con escaramuzas ocasionales».2 Carecía del profesionalismo y la
organización de posteriores ejércitos romanos, estando las unidades y regimientos
probablemente compuestos por divisiones por tribu o por gens. El ejército estaba
compuesto de infantería desde sus comienzos en algún momento del primer milenio
a.C., mientras que la caballería (conocida como los celeres o, literalmente, 'los rápidos')
no se formaría, según la tradición (muy discutida, por otra parte), hasta tiempos de
Rómulo.3 Durante esta época, Roma sería probablemente un pueblo fortificado en lo
alto de una colina, y su ejército se podría aproximar al típico grupo de guerreros de la
edad del bronce, liderados por el jefe de la tribu. Muchas de las armas y armaduras de
este periodo eran muy similares al resto de la cultura de Villanova,4 que era la
predominante en la región. Los diseños de las espadas, por ejemplo, eran muy similares
a las utilizadas por otras poblaciones de esa época.5 El ejército (legio en latín) de este
periodo consistía, según Tito Livio, en exactamente 3.000 soldados de infantería y 300
de caballería. Cada una de las tres tribus fundadoras debía aportar un tercio del mismo.6
Sin embargo, Livio es muy posterior a los hechos descritos, lo que unido a la exactitud
matemática de estas cifras, las convierte en poco creíbles.7 En lo que coinciden la
mayoría de los historiadores modernos es en que la práctica totalidad del ejército la
formaban los soldados de a pie o pedites. Posiblemente se tratara de una infantería
homogénea armada con jabalinas. La caballería (en latín, celeres), era mucho menos
numerosa, y seguramente compuesta por los nobles adinerados de la ciudad. En la
entrada del siglo VII a. C., los etruscos (en latín, Etrusci), en la edad del hierro,
constituían la civilización predominante en el Lacio.8 9 Como tantos otros pueblos de la
región, los romanos guerrearon con los etruscos para conservar su independencia y
fueron derrotados. A finales de siglo los etruscos conquistaron Roma, estableciendo una
dictadura militar o un reino en la ciudad.

HOPLITAS DEL MODELO ESTRUSCO (578 a. C. – 510 a. C.)

128
Escultura de un hoplita de la Antigua Grecia. En este tipo de soldados se basaba la
primera clase de infantería desarrollada por Roma (Siglo V a. C.).

Aunque algunas fuentes romanas, incluyendo a Tito Livio y a Polibio, hablan en sus
relatos del ejército romano de la época de la monarquía romana (periodo que siguió a la
captura de Roma por los etruscos), ninguna de ellas son fuentes contemporáneas a los
hechos. Polibio, por ejemplo, escribía unos 300 años después de los acontecimientos
que relata, y Tito Livio se sitúa cronológicamente unos 500 años más tarde de los
hechos. Adicionalmente, los registros y documentos que pudieran ser redactados por los
romanos a lo largo de esa época fueron destruidos cuando la ciudad fue saqueada por
los galos, por lo que las fuentes no pueden ser tan fiables en este periodo como lo son
en la historia militar posterior a la Primera Guerra Púnica. Por todos estos motivos, gran
parte de la historia de este periodo se considera apócrifa. De acuerdo, sin embargo, a los
escritos que tenemos, los tres reyes de Roma en la época de la ocupación etrusca fueron
Tarquino el Viejo, Servio Tulio y Tarquino el Soberbio. Durante esta época, el ejército
pasó por una reforma hacia el modelo centurial, basado en la clase socio-económica.10
Esta reforma se atribuye tradicionalmente a Servio Tulio, segundo de los reyes etruscos,
que habría llevado a cabo primero el primer censo de todos los ciudadanos romanos.11
Livio dice que Tulio reformó el ejército trasplantando en él la nueva estructura diseñada
originalmente para la vida civil como resultado del censo.10 Entre otros motivos, el
servicio militar era considerado en este tiempo una responsabilidad cívica y una forma
de mejorar el estatus social dentro de la sociedad romana.12 En cualquier caso, las clases
sociales romanas no fueron creadas por el censo, sino que más bien fueron calificadas
por él. Sería por tanto algo más exacto decir que, en lugar de ser reformada, la
estructura militar de la época fue mejor definida: la calificación como ciudadanos de
«primera clase» (aquellos calificados para servir militarmente como infantería pesada) a
aquellos con activos por valor de 100.000 o más ases (la moneda de la época), no altera
el hecho de que antes de esa calificación los ciudadanos más pobres no hubieran sido
capaces de pagarse las armas y la armadura necesarias para servir como infantería
pesada. Los relatos también dicen que el ejército duplicó su tamaño en ese momento,
pasando a estar formado desde los 3.000 hasta los 6.000 hombres, que a su vez se
dividieron en 60 centurias de 100 hombres cada una.13 El ejército estaba compuesto por
una serie de tropas diferentes basadas en las clases sociales de los ciudadanos
propietarios, conocidos colectivamente como assidui. Todos, desde los ciudadanos más

129
pobres pertenecientes a la «quinta clase» hasta los más ricos de la «primera clase» y con
la orden ecuestre, por encima de todos ellos, estaban obligados a cumplir el servicio
militar.14

Es importante hacer un inciso para señalar que los ciudadanos romanos de esta época
normalmente veían el servicio militar como un honroso deber para con el Estado. Esta
visión contrastaría con la que se tendría del servicio militar en tiempos posteriores,
cuando ya se percibía como una carga desagradable y gravosa.15 Mientras que existen
relatos de romanos del Bajo Imperio que llegaron a mutilarse para evadir el servicio
militar,16 parece que no existían esos problemas en los comienzos de la historia de
Roma. Ello, en parte, puede deberse a la menor intensidad de los conflictos en esta
época, y en parte también a que solían luchar cerca de sus propias tierras y hogares, y
que incluso a menudo su lucha era con el fin de proteger esas posesiones. También
podía deberse, como apuntan algunos de los últimos escritores romanos, a la existencia
de un mayor espíritu marcial en la antigüedad.17 18 El orden ecuestre, los plebeyos
adinerados, servía como caballería montada (de ahí su nombre). La primera clase,
compuesta por los ciudadanos más ricos, servía como infantería pesada con espadas y
largas lanzas (con cierto parecido a los hoplitas), y ocupaba la primera línea de batalla.
La segunda clase iba armada de forma similar a la primera, pero sin un peto que les
protegiese el torso, y con un escudo oblongo en lugar de redondo. Se colocaba justo
detrás de la primera en formación de batalla. Las tercera y cuarta clases tenían un
armamento más ligero que las otras dos, y portaban una lanza y varias jabalinas para
ataque a distancia. Normalmente se colocaban detrás de la segunda clase, para dar
apoyo con sus armas arrojadizas. Por último, los ciudadanos de la quinta clase eran
demasiado pobres para permitirse mucho equipamiento, por lo que iban armados como
hostigadores, con hondas y piedras. Se colocaban a modo de pantalla por delante del
ejército principal, cubriendo su aproximación y ocultando sus maniobras. Quedaba, sin
embargo, una última clase que no figuraba ni en el censo, compuesta por aquellos
hombres sin propiedades, que eran excluidos de las clases sociales de los assidui, y se
les eximía del servicio militar debido a que eran demasiado pobres como para aportar
ningún tipo de equipamiento militar.14 10 Sin embargo, en las situaciones más
complicadas incluso esta clase, los proletarii, eran llamados al servicio,19 aunque su
valor militar era probablemente muy cuestionable. Las tropas de estas clases lucharían
juntas en el campo de batalla, con la excepción de las tropas más veteranas, a las que se
encargaba la protección de la ciudad.11

LEGIÓN MANIPULAR (509 a. C. – 217 a. C.)

El ejército de los comienzos de la República Romana continuó evolucionando, y si bien

existió una cierta tendencia entre los romanos de atribuir los cambios a grandes
reformistas, lo más probable es que los cambios fuesen producto de una lenta
evolución, y no tanto de una política singular y deliberada de reforma.20 Durante este
periodo se denominaba legión a la formación militar compuesta por unos 5.000
hombres. Sin embargo, en contraste con posteriores formaciones legionarias, que
estarían compuestas exclusivamente por infantería pesada, las legiones del comienzo y
mediados de la República estaban compuestas por una mezcla de infantería ligera y
pesada. Para referirse a este tipo de legión se utiliza el término ejército manipular. El
motivo de este término es marcar el contraste existente entre esta legión basada en
unidades de 120 hombres llamadas manípulos, y los posteriores ejércitos legionarios
del Imperio, basados en el sistema de cohortes. El ejército manipular estaba basado
parcialmente en el sistema de clases sociales y parcialmente en la edad y experiencia
militar de los soldados. Representa, por tanto, un paso intermedio teórico entre los

130
anteriores ejércitos basados en la clase social y los ejércitos posteriores, donde el estrato
social será irrelevante. En la práctica, incluso los esclavos llegaron a ser llamados para
formar parte del ejército de la República cuando ello llegó a ser necesario.21 El ejército
manipular recibió su nombre de la forma en la que se colocaba la infantería pesada. Los
manípulos eran unidades de 120 hombres que pertenecían a una misma clase de
infantería. Eran lo suficientemente pequeños como para permitir el movimiento táctico
de unidades de infantería individuales en el campo de batalla y dentro del marco de un
ejército más grande.

Los manípulos se organizaban en tres distintas líneas de batalla (en latín, triplex acies)
basadas cada una en un tipo de infantería pesada: hastati, princeps y triarii.22

• La primera clase, los hastati, formaba en primera línea de batalla: Se

trataba de soldados de infantería cubiertos con armaduras de cuero,
corazas y cascos adornados con 3 plumas de aproximadamente 30
centímetros de altura. Llevaban un escudo de madera, reforzado con
hierro, que medía 4 pies de altura (unos 120 cm) y tenía forma de
rectángulo convexo. Blandían una espada llamada gladius y dos lanzas
arrojadizas conocidas como pila (un pesado pilum y una jabalina más
pequeña).23

• La segunda clase, los príncipes o princeps, formaban habitualmente la

segunda línea de soldados en la formación de batalla. Eran soldados de
infantería pesada, armados y protegidos igual que los hastati, salvo por
el hecho de que utilizaban una cota de malla más ligera en lugar de una
coraza sólida.23
• Los triarii, que formaban habitualmente la tercera fila cuando el ejército
se colocaba en orden de batalla, eran los últimos remanentes de soldados
de estilo hoplita en el ejército romano. Sus armas y armadura eran
similares a las de los princeps, con la excepción de que su arma
principal era una pica en lugar de los dos pila.23

«Los romanos... habitualmente enrolan cuatro legiones al año, cada una compuesta por
cuatro mil soldados de a pie y doscientos a caballo; y cuando surge alguna necesidad
inusual, incrementan el número de soldados de a pie a cinco mil y de caballeros a
trescientos. De los aliados, el número en cada legión es la misma que la de los
ciudadanos, pero la caballería es tres veces más grande».
Polibio, Historias, 1:268–70

En la legión manipular estándar se podían encontrar 1.200 hastati, 1.200 princeps y 600
triarii.24 Las tres clases de unidades podrían haber mantenido algún paralelo con las
divisiones sociales en la sociedad romana pero, al menos de forma oficial, la
pertenencia a cada una de las tres líneas se basaba en la edad y experiencia del soldado,
y no tanto en la clase social. Los hombres más jóvenes y novatos servirían en el ejército
como hastati, los hombres algo más formados y con experiencia militar serían princeps,
y las tropas más veteranas de edad más avanzada formarían la línea de triarii. La
infantería pesada de los manípulos era a su vez apoyada por las tropas de infantería
ligera (en latín, velites) y de caballería (en latín, equites), normalmente 300 hombres a
caballo por legión manipular.22 La caballería la formaba en principio la clase más rica

131
de la orden ecuestre, pero en ocasiones se conseguía caballería e infantería ligera
adicional de los aliados latinos del resto de la península itálica. Los equites seguían
perteneciendo a las clases más ricas de la sociedad romana. Había, por último, una clase
adicional de tropas que recibían el nombre en latín de accensi o adscripticii. Más
adelante también fueron denominados supernumerarii. Se trataba de tropas que seguían
al ejército sin un rol material específico, y que se situaban detrás de los triarii. Su
principal función era suplir a las bajas que pudieran producirse en los manípulos,
aunque también pueden haber servido de forma ocasional como mensajeros de los
oficiales. La infantería ligera de 1.200 velites22 consistía en tropas hostigadoras sin
armadura que procedían de las clases sociales más bajas y de los soldados más jóvenes.
Estaban armados con una espada y una rodela de 3 pies (unos 90 centímetros) de
diámetro, además de varias jabalinas ligeras de madera, también de unos 3 pies de
largo, y con una punta metálica estrecha de unos 25 centímetros.23 El número de estas
tropas se incrementaba con la inclusión de infantería ligera aliada y los irregulares
rorarii (tropas parecidas a los accensi).

El reclutamiento efectuado en el año 403 a. C. fue el primero que fue realizado para una
campaña más larga que una simple estación,25 y desde ese momento la práctica se fue
volviendo cada vez más común, hasta el punto de llegar a ser habitual. En cuanto a las
fuerzas armadas navales, hubo una pequeña armada que operó a bajo nivel tras la
Segunda Guerra Samnita, y que se vio incrementada de forma masiva durante este
periodo, expandiéndose desde lo que sería una simple patrulla fluvial y costera hasta el
tamaño de una verdadera unidad marítima. Tras un periodo de construcción frenética
debida a la Primera Guerra Púnica, la armada creció hasta un tamaño de más de 400
naves realizadas bajo el diseño naval cartaginés. Una vez completada, esta flota pudo
llegar a albergar hasta 100.000 marineros y tropas embarcadas para la batalla. La
armada se redujo en tamaño en los años posteriores. Esto, en parte, tuvo lugar porque la
pacificación del mar Mediterráneo hizo que no fuera necesario llevar a cabo una
política militarista naval, y en parte también se produjo porque los romanos eligieron
confiar en este periodo en las naves que aportaban las ciudades griegas, cuyos
habitantes tenían una mayor experiencia marítima.26

PROLETARIZACIÓN DE LA INFANTERÍA (217 a. C. – 107 a. C.)

Las extraordinarias exigencias militares de las Guerras Púnicas, junto con la falta de
mano de obra, pusieron en evidencia las debilidades tácticas de la legión manipular, al
menos en el corto plazo.27 En 217 a. C. Roma se vio obligada a ignorar sus principios
establecidos de que sus soldados debían ser ciudadanos romanos y propietarios, y se vio
en la necesidad de enrolar a los esclavos en el servicio naval.21 Además,
aproximadamente en 213 a. C., los requisitos de propiedad se redujeron desde 11.000 a
4.000 ases.21 Teniendo en cuenta que los romanos preferirían utilizar a ciudadanos libres
antes que a los esclavos en sus ejércitos,28 debe de asumirse que, llegados a este punto,
los proletarii, los ciudadanos más pobres, también debían haber sido llamados al
servicio militar a pesar de su incapacidad legal. Para 123 a. C., los requisitos
financieros para el servicio militar fueron de nuevo reducidos de los 4.000 ases a
solamente 1.500.29 Para entonces, por tanto, está claro que muchos de los anteriores
proletarii sin propiedades habrían sido admitidos nominalmente en el grupo de los

132
adsidui.29 Durante el siglo II a. C., el territorio de Roma sufrió un descenso demográfico
general,30 que en parte de debió a las importantes pérdidas humanas incurridas durante
varias guerras. Esto se vio a su vez acompañado por una serie de tensiones sociales y el
gran colapso económico de las clases medias, que se fueron incorporando a las clases
bajas del censo y a los proletarii.30 El resultado fue que tanto la sociedad romana como
su ejército se fueron proletarizando cada vez más. El estado romano se veía obligado a
armar a sus soldados a costa del erario público, puesto que muchos de los soldados que
formaban las clases bajas se habían empobrecido hasta ser proletarii en todo salvo en el
nombre, y no tenían recursos para pagar su propio equipamiento.30 Por otro lado, la
distinción entre los hastati, los princeps y los triarii comenzó a ser cada vez más
borrosa, posiblemente por el hecho de tener que encargarse el estado de proveer
equipamiento estándar a todos salvo las clases más altas, que eran los únicos que podían
pagar el suyo propio.30 En la época de Polibio, los triarii o sus sucesores todavía
representaban una infantería pesada distinta, armada con un estilo único de coraza, pero
los hastati y los princeps se habían vuelto ya indistinguibles los unos de los otros.30 Por
último, la falta de hombres llevó a un incremento considerable en la carga repartida
entre los aliados (socii) en cuanto a sus aportaciones de soldados,31 y cuando los aliados
habituales no fueron capaces de proveer a Roma con las cantidades y tipos de soldados
requeridos, los romanos tampoco pusieron pegas a contratar mercenarios para luchar
junto con sus legiones.32

LA LEGIÓN MARIANA (107 a. C. – 49 a. C.)

Busto de Cayo Mario, instigador de las reformas de Mario.

133
En un proceso conocido como reformas de Mario o reformas marianas, un cónsul
romano llamado Cayo Mario llevó a cabo un importante programa de reformas en el
ejército de la república.33 En el año 107 a. C. todos los ciudadanos, sin importar su nivel
de riqueza o su clase social, fueron habilitados formalmente para entrar en el ejército
romano.21 Este último movimiento formalizó y concluyó un proceso gradual que había
ido forjándose a través de varios siglos, mediante la reducción de los requisitos
económicos para el servicio militar.34 La distinción entre hastati, princeps y triarii, que
por otra parte ya se había vuelto muy borrosa, fue oficialmente eliminada,22 35 y se creó
la legión romana en el concepto en el que se la recuerda habitualmente. La infantería
legionaria pasó a ser una fuerza homogénea de infantería pesada compuesta por
ciudadanos romanos. Hay que tener en cuenta que, por entonces, la ciudadanía romana
y la latina se había ido expandiendo geográficamente por gran parte de Italia y de la
Galia Cisalpina,36 por lo que al hablar de ciudadanos romanos el concepto abarca
distintas poblaciones ya romanizadas y no meramente a la ciudad de Roma.

La infantería más ligera, como los velites y los equites, fueron reemplazadas por tropas
auxiliares (en latín, auxilia) compuestas por mercenarios o soldados que no eran
ciudadanos romanos.37 Además, debido a la concentración de las legiones en una fuerza
de infantería pesada24 los ejércitos de Roma dependían de la caballería auxiliar que les
daba apoyo. Como necesidad táctica, las legiones eran acompañadas casi siempre por
un número igual o mayor de tropas auxiliares más ligeras,38 que a su vez eran reclutadas
de los no ciudadanos que vivían en los territorios del Imperio. La única excepción en
este periodo histórico en la que una legión llegó a estar formada por soldados que no
eran ciudadanos romanos fue una Legión de imitación que fue reclutada en la provincia
de Galacia.36 Al contrario que en fechas anteriores, los legionarios ya no luchaban sobre
la base de campañas estacionales para la protección de su tierra.39 Por el contrario,
ahora recibían una paga fija, y eran empleados por el estado por una duración
determinada. Como consecuencia, el servicio militar pasó a desplazarse a las clases más
bajas de la sociedad romana, para quienes la paga asalariada del estado resultaba un
buen incentivo para alistarse.40 A través de este proceso de reformas el ejército fue
modificando su composición, de forma que las personas más pobres, y sobre todo las de
origen rural, pasaron a constituir un gran porcentaje del total de los soldados.41 Una
consecuencia desestabilizadora de este desarrollo fue que el proletariado «adquirió una
posición más fuerte y elevada»40 dentro del Estado. Sin embargo, esta
profesionalización del ejército era absolutamente necesaria si se quería poder establecer
guarniciones permanentes en territorios recién adquiridos y tan distantes como
Hispania, lo cual no era posible bajo las anteriores milicias estacionales de ciudadanos.
El historiador R. E. Smith apunta que hubo también la necesidad de reclutar legiones
adicionales en situaciones de emergencia, con la finalidad de repeler amenazas
estratégicas específicas. Argumenta que esto podría haber llevado a crear dos tipos de
legiones distintas:42 Por un lado estarían las legiones de larga duración, establecidas en
las provincias y compuestas probablemente por tropas profesionales que componían un
ejército en pie de guerra. Por otra parte estarían las legiones formadas rápidamente, que
estarían compuestas por hombres más jóvenes con poca o nula experiencia militar, con
esperanzas de aventura y botín.42 En cualquier caso, no se conoce ninguna distinción en
cuanto a la paga básica, la disciplina o el equipamiento entre estos dos tipos de legión.
La práctica de las tropas veteranas de enrolarse voluntariamente en las nuevas legiones
podría haber significado que ningún ejército se compuso exactamente de uno u otro de
esos dos arquetipos.

Las legiones de finales de la República estaban compuestas por infantería pesada casi
en su totalidad. La principal sub-unidad de la legión era la cohorte (en latín cohors),

134
formada por 480 hombres de infantería.43 La cohorte era mucho más grande que el
anterior manípulo, y estaba dividida en seis centurias de 80 hombres cada una. A su vez
cada centuria se dividía en 10 «grupos de tienda» (en latín, contubernia) de 8 hombres
cada uno. Las legiones comprendían también un pequeño cuerpo, normalmente de unos
120 hombres, de caballería legionaria romana (en latín, equites legionis). Los equites se
utilizaban como exploradores y mensajeros, y no como verdadera caballería de batalla,
dada la inexistencia por aquel entonces de estribos y sillas de montar.44 Las legiones
también contenían un grupo dedicado a la artillería de aproximadamente unos 60
hombres, y que operaban las armas de asedio como las ballistas (en latín, ballistae).43

Cada legión iba acompañada normalmente con un número aproximadamente igual de

tropas auxiliares de aliados.45 Esto fue una formalización de lo que antes era una
práctica habitual, esto es, el uso de tropas ligeras de latinos y otros aliados, que para
entonces habían recibido la ciudadanía romana tras la Guerra Social.46 Las tropas
auxiliares, además, podían estar formadas por distintos tipo de tropas:

• Caballería ligera, conocida como alae.

• Infantería ligera auxiliar, conocida como cohors auxiliae.
• O unidades combinadas con ambos tipos de soldados, conocidas como cohors
equitata.45

Las tropas de caballería incluían a los arqueros a caballo (en latín, sagittarii), a la
caballería de choque (cataphractii o clibanarii) o armados con lanzas (antesignani o
lancearii). La infantería podía ir armada con arcos, hondas, lanzas arrojadizas, espadas
largas o lanzas. Las unidades auxiliares originalmente eran dirigidas por sus propios
jefes y, en este periodo, su organización interna dependía de sus comandantes.47 Sin
embargo, «la deficiencia más obvia» del ejército romano seguía siendo su escasez de
caballería, especialmente caballería pesada,48 hasta el punto de que incluso las unidades
auxiliares estaban compuestas principalmente por infantería. Luttwak comenta que las
tropas auxiliares consistían en gran parte de arqueros de Creta, honderos baleares e
infantería de Numidia, todos los cuales luchaban a pie.49 Sin embargo, a medida que las
fronteras de Roma se fueron expandiendo, sus adversarios cambiaron de ser ejércitos
basados en la infantería a estar basados en la caballería, por lo que el ejército romano
comenzó a encontrarse en una cierta desventaja táctica, principalmente en Oriente. En
cuanto a la armada de este periodo, había quedado muy reducida tras las Guerras
Púnicas y la conquista de Grecia. En consecuencia, los piratas cilicios se convirtieron
en los verdaderos amos del Mediterráneo. A finales del período republicano, en el
contexto de las Guerras Mitridáticas y la campaña de Pompeyo Magno contra los
piratas26 se acometió una profunda revitalización naval, que sirivó asimismo para hacer
frente a nuevos requerimientos: por ejemplo, Julio César reunió una flota en el Canal de
la Mancha para invadir Britania. Por último, durante la guerra civil posterior, se
llegaron a construir o transformar para el uso militar desde las ciudades griegas un
número cercano al millar de naves.26

RECLUTAMIENTO DE NO CIUDADANOS (49 a. C. – 27 a. C.)

Durante la época de Julio César, en 54 a. C., las unidades regulares de legionarios

fueron apoyadas por nuevas unidades especiales. En concreto, se llevó a cabo el
reclutamiento de los exploratores, un cuerpo de exploradores, y de los speculatores,
espías cuya misión era infiltrarse en los campamentos enemigos.50 Por otra parte, y
debido a las exigencias de la guerra civil, se tomó la medida extraordinaria de reclutar
legiones de no ciudadanos. Julio César lo hizo en la Galia Transalpina, Pompeyo lo hizo

135
en Farsalia y Marco Junio Bruto en Macedonia.51 Es importante precisar que este
reclutamiento tuvo carácter irregular y extraordinario y que no fue, sin embargo, un
reclutamiento típico de este periodo. La ley romana siguió exigiendo oficialmente que
las legiones estuviesen compuestas exclusivamente por ciudadanos romanos.

LAS LEGIONES IMPERIALES Y LAS REFORMAS DE LAS TROPAS

AUXILIARES (27 a. C. – 75 d. C.)

Bajorrelieve de mármol representando a soldados de la Guardia Pretoriana de Augusto,

aproximadamente del siglo I d. C.

136
Bajorrelieve representando a un legionario romano sin la indumentaria de combate,
aproximadamente del siglo I d. C.

A la finalización de la Tercera Guerra Civil la principal preocupación en materia militar

del nuevo emperador o princeps, Augusto, fue evitar que los generales romanos
continuaran usurpando el poder desde su cargo militar.52 La experiencia de Julio César
y, anteriormente, de Mario y Sila, había demostrado cómo las legiones que habían sido
reclutadas por causas de «emergencia» estaban compuestas por soldados cuya lealtad
era exclusiva hacia su general, que les proveía de los salarios y del botín, y cuya
capacidad política les procuraría las tierras para su jubilación. Por este motivo, las
tropas dependían casi en exclusiva de su general, y no tanto de la República de Roma ni
del Senado, lo cual suponía de hecho que le solían apoyar aunque éste se volviese
contra el poder establecido (así había ocurrido con Sila, cuando se dirigió contra Roma,
y cuando César cruzó el Rubicón). Augusto eliminó la necesidad de reclutar ejércitos de
emergencia mediante el incremento del tamaño de los ejércitos regulares para que
hubiese suficientes como para defender adecuadamente el territorio del Imperio.52
53
Posiblemente por motivos similares, además de las existentes legiones y tropas
auxiliares, Augusto creó una nueva formación de guardias de élite dedicadas a la
protección del emperador. La primera de esas unidades tuvo su base en Roma, y fue
conocida como Guardia Pretoriana. Otra formación similar recibió el nombre de
cohorte urbana.54 55 Las legiones, que habían sido una mezcla de soldados profesionales
y civiles, fueron modificadas para convertirse en un ejército permanente compuesto
sólo por soldados profesionales.56 Por otro lado, la estructura de cohortes permaneció
muy parecida a lo que había sido desde finales de la república, aunque en el siglo I d. C.
se duplicó el tamaño de la primera cohorte de cada legión hasta un total de 960
soldados.56 57 Sin embargo, aunque la estructura de las legiones permaneció siendo muy
parecida, su forma de creación fue alterada de forma gradual. Mientras que las legiones
republicanas habían sido reclutadas mediante levas sobre los ciudadanos romanos aptos
para la elección, las legiones imperiales fueron reclutadas solamente a partir de
voluntarios, pero a partir de un conjunto de ciudadanos mucho más amplio. Las
legiones republicanas se habían reclutado casi en exclusiva en Italia, mientras que las
legiones de comienzos de la edad imperial obtenían la mayor parte de sus recursos a
partir de las poblaciones de las colonias romanas en las provincias desde el año 68 en
adelante. Una estimación coloca la proporción de tropas italianas en un 65 % en época
de Augusto, aproximadamente en el comienzo del milenio. Sin embargo, la cifra cae
hasta alrededor del 49 % a finales del reinado de Nerón.58 Dado que las legiones estaban

137
oficialmente abiertas sólo a ciudadanos romanos, Cary y Scullard argumentan que al
menos en algunas provincias en esa época «se debieron reclutar muchos provincianos
que no tenían verdaderamente la ciudadanía romana, pero que la recibieron de forma
no oficial en el momento del reclutamiento»,59 práctica que se incrementaría a lo largo
del siglo II.60 Esto es más probable en aquellas provincias en las que la población de
ciudadanos romanos no era lo suficientemente grande como para cubrir las necesidades
de reclutamiento del ejército como, por ejemplo, en Britania, en dónde según una
estimación sólo habría unos 50.000 ciudadanos romanos en el siglo I de una población
provincial total de alrededor de dos millones.61 Al mismo tiempo la estructura de las
legiones fue acometiendo reformas y sufrió algunas transformaciones de cierta
envergadura. Los auxilia fueron reorganizados, y un número de tropas aliadas fueron
formalizadas en unidades permanentes similares a las legiones. Por otra parte, en lugar
de ser reclutadas de forma reactiva, cuando era necesario, las tropas auxiliares
comenzaron a ser formadas de forma previa a los conflictos, y de acuerdo con los
objetivos anuales.62 Además, mientras que en épocas anteriores la organización interna
de las auxilia había sido dejada a cargo de sus comandantes, a comienzos del imperio
fueron organizadas en unidades estandarizadas conocidas como turmae,47 si bien no
llegaron a estar estandarizadas en su equipamiento de la misma forma que las legiones63
y a menudo mantenían ciertas características de la nación de la que procedían. El
tamaño de las unidades, al menos, sí que fue en parte estandarizado. La caballería podía
formar bien un un ala quingenaria de 512 caballeros, o en un ala millaria de 1.00045 y
la infantería auxiliar podía formarse en una cohors quingenaria de 500 hombres o en
una cohors millaria de 1.000.45 Las unidades compuestas conjuntamente por caballería
e infantería se solían formar en una mayor proporción de soldados de a pie que a
caballo: la cohors equitata quingenaria consistía de 380 hombres a pie y 120 a caballo,
y la cohors equitata millaria consistía de 760 a pie y 240 a caballo.45

La vitalidad del Imperio en este punto era tal que la utilización de auxilia nativos en el
ejército romano aparentemente no barbarizó el ejército, como en cambio algunos
estudiosos dicen que ocurrió en el bajo imperio.64 Por el contrario, aquellos que servían
como auxilia durante este periodo a menudo buscaban romanizarse ellos mismos. Se les
garantizaba la adquisición de la ciudadanía romana a la finalización del servicio, lo cual
les aportaba una serie de ventajas sociales, quedando sus hijos en posición de ser
elegibles para formar parte de las legiones.65 Como con el ejército, en la armada
también se reclutaron muchos no italianos, en parte porque los romanos nunca habían
estado muy preparados para la vida marítima.66 Parece que la armada era considerada
ligeramente menos prestigiosa que las tropas auxiliares66 pero, al igual que en estas
últimas, las tropas podían ganar su ciudadanía al pasar a la reserva. En términos de
estructura, cada navío estaba tripulado por un grupo de hombres que equivalía
aproximadamente a una centuria, y diez navíos conformaban un escuadrón naval.66 Tras
la derrota de Antonio, la flota romana se dividió en dos bases principales: Miseno y
Rávena.

INTRODUCCIÓN DE LAS VEXILLATIONES (76 d. C. – 117 d. C.)

138
Soldados romanos de alrededor del año 101 d. C. representados en la columna de
Trajano.

A finales del siglo I las legiones seguían siendo la espina dorsal del ejército romano, a
pesar de que los auxiliares, de hecho, superaban en casi un 50% el número de
legionarios.67 Por otra parte, y en lo que respecta a la composición interna de las
legiones, el número de soldados reclutados dentro de la península itálica también cayó
de forma gradual desde el año 70.68 A finales de siglo la proporción de ciudadanos
procedentes de Italia había caído hasta el 22 %, siendo el resto de soldados procedentes
de las provincias conquistadas.58 Teniendo en cuenta que técnicamente sólo los
ciudadanos romanos tenían derecho a enrolarse en las legiones, se cree que por motivos
de necesidad y en algunos casos en los que los reclutas no poseían ésta «simplemente
les fue otorgada en el alistamiento».68 69 Para esta época los límites del Imperio se
habían mantenido relativamente fijos en los lugares hasta los que se había expandido
bajo el gobierno del emperador Trajano. Debido a ello, el ejército fue
responsabilizándose cada vez en mayor grado de la protección de las fronteras
existentes en lugar de expandirse hacia otros territorios, al contrario de lo que había
sucedido en las épocas anteriores.70 El resultado fue que las legiones comenzaron a
quedar estacionadas en ubicaciones muy estables. A pesar de que legiones enteras en
ocasiones eran transferidas a lugares en guerra, permanecían mucho tiempo de forma
estacionaria en una o más bases legionarias en la provincia, dividiéndose en grupos más
pequeños de tropas (en latín, vexillationes) según se requería.71 Esta política fue el
comienzo de lo que en épocas posteriores supondría la división de las fuerzas militares
terrestres, en el bajo imperio, en las tropas móviles y estacionarias. En general, las
mejores tropas eran enviadas como vexillationes, y el resto, de peor calidad,
permanecían para la protección de las defensas fronterizas. Posiblemente entre las que
se quedaban en la zona estaban los soldados heridos y aquellos otros próximos a su
jubilación.72

BARBARIZACIÓN DEL EJÉRCITO (117 d. C. – 253 d. C.)

139
Reconstrucción de una torre romana de vigilancia del Limes, cerca de Kastell
Zugmantel, Taunus.

En la época del emperador Adriano la proporción de italianos en las legiones había

caído hasta tan sólo el 1%58 y «se había vuelto habitual completar los destacamentos
[de legionarios] mediante las levas locales»73 Esto es probablemente el resultado
directo de un cambio en las necesidades con respecto al personal militar: en la época de
Adriano se estableció alrededor de la periferia del territorio imperial un sistema de
defensas fronterizas fijas (en latín, limes), con la finalidad de consolidar con ello las
conquistas llevadas a cabo por Trajano. Este sistema exigía que las tropas quedasen
establecidas de forma permanente en las provincias, lo cual era una perspectiva mucho
más atractiva para los ciudadanos nacidos en la región que para las tropas italianas.74 La
mayoría de las tropas de las legiones a comienzos del siglo III procedían de la provincia
relativamente romanizada (aunque no italiana) de Iliria.75 A medida que el siglo fue
avanzando, más y más bárbaros (en latín, barbari) recibían permiso para establecerse
dentro del territorio romano a cambio de ayudar en su defensa73 Como resultado un gran
número de bárbaros y semi-bárbaros fueron admitidos de forma gradual en el ejército.75

Sin embargo, el hecho de que esta regionalización de las legiones fuese acompañado de
una caída en el profesionalismo de las mismas es algo que se discute. Santosuosso
argumenta que la estricta disciplina de los días de Mario se había terminado,76 pero
Alfoldi dice que las tropas de Ilira eran a la vez valientes y guerreras,75 y Tácito
describe a los reclutas germanos como si fuesen mercenarios natos (en latín, vivi ad
arma nati).77 Parece que la disciplina en las legiones sí que se flexibilizó, a medida que
se comenzó a dar permiso a los soldados para vivir con sus esposas en el exterior de los
recintos militares, y se les permitía adoptar un estilo de vida más confortable que
contrastaba con el estricto régimen militar de años anteriores76 Sin embargo, eso no
certifica que se produjera una reducción en la efectividad de las legiones, debido a la
gran ferocidad y estatura de los nuevos reclutas bárbaros.

Sarcófago de un general romano en el que se representa una escena de batalla entre

soldados romanos y y las tribus germánicas en el siglo II (aprox. 190 d. C.). Palazzo
Massimo alle Terme, Roma.

140
Soldados romanos del siglo III luchando contra tropas godas, representados en un
sarcófago romano contemporáneo (aprox. 250 d. C.).

El estilo del ejército romano, sin embargo, estaba ahora condicionado por el cada vez
mayor número de reclutas de las regiones, que llevaba a una barbarización cada vez
más visible de las fuerzas romanas en el comienzo del periodo.78 La barbarización de
los rangos más bajos se iba complementando con una barbarización al mismo tiempo de
la estructura de mando a medida que los senadores romanos, que tradicionalmente
habían sido la fuente de la que procedían los comandantes, eran excluidos del ejército.
Para 235 d. C. asciende al trono imperial Maximino el Tracio. Este hecho supone un
hito en la historia de Roma, puesto que aunque no se trataba de la primera ocasión en la
que el propio emperador, la cabeza del ejército, fuera un hombre nacido fuera de Italia
(Trajano y Adriano habían nacido en Hispania, Septimio Severo en África, Caracalla en
Galia, Heliogábalo en Siria...), la familia de Maximino no era de origen romano en
absoluto, siendo hijo de dos bárbaros: padre godo y madre alana.79

La inclusión gradual de cada vez mayor número de tropas de orígenes diversos dentro
del ejército romano se llevó un paso más allá con la creación, en tiempos de Adriano, de
un nuevo tipo de unidad añadida a las legiones y a las auxilia, y que sería conocida
como numerii.70 Estaba formada por cuerpos de unos 300 soldados irregulares,45 y eran
reclutados de las provincias subyugadas, así como de los ciudadanos de los estados-
clientes o de más allá de los límites fronterizos del estado. Estaban menos equipadas y
menos romanizadas que las tropas auxiliares, con un «pronunciado carácter nacional»,80
incluyendo las vestimentas nativas y sus propios gritos de guerra.64 La introducción de
los numerii fue la respuesta a la necesidad de tropas baratas, que fuesen al mismo
tiempo fieras y con una fuerza equilibrada de caballería e infantería ligera.81 Estaban,
por tanto, mucho menos armadas y menos entrenadas que los auxilia o que las
legiones,70 aunque también se utilizaban algunas tropas irregulares nativas de élite.82 En
cualquier caso, las legiones todavía suponían alrededor de la mitad del ejército romano
en esta época.75

CRISIS SUCESIVAS (238 d. C. – 284 d. C.)

«Un joven aristócrata, fuerte de manos y rápido de mente y mucho más inteligente que
vuestros bárbaros medios... el ardor de su cara y sus ojos mostraban el espíritu ardiente
en su interior. Había luchado en nuestro bando en campañas anteriores y se había ganado
el derecho a ser un ciudadano romano; es más, incluso había sido elevado hasta el rango
de Equestre».
Veleyo Patérculo, 2.108

141
Relieve del siglo VI representando a un caballero sasánida en Taq-i-Bostan, Irán. Éste
sería el modelo del catafracatarii romano.

En la época del Bajo Imperio Romano, las fuerzas enemigas tanto en el este como en el
oeste eran «suficientemente móviles y suficientemente fuertes como para romper el
perímetro defensivo [romano] en cualquier eje seleccionado de penetración»;83 desde el
siglo III en adelante, tanto las tribus germánicas como los ejércitos persas atravesaron
las fronteras del Imperio Romano.70 84 En respuesta, el ejército romano atravesó una
serie de cambios, si bien la mayoría se produjeron como una evolución o adaptación
natural al cambio y no tanto como reformas militares deliberadas, como las que se
habían producido durante la república y a comienzos del Imperio. Se puso un gran
énfasis en la habilidad de combate de todos los tipos militares, como la artillería de
campo, las ballistae, de mano, arqueros y dardos. Las fuerzas romanas fueron
incrementando su movilidad de forma gradual, con un soldado de caballería por cada
tres de infantería, en comparación con la proporción de uno a cuarenta de comienzos
del Imperio.85 86 Adicionalmente, el emperador Galieno llevó a cabo el paso
revolucionario de crear regimientos de caballería específicos, separándolos de los
regimientos mixtos de caballería e infantería que existían antes, incluyendo
catafractarii o clibanarii, scutarii, y la caballería legionaria conocida como promoti.
Colectivamente, todos estos regimientos eran conocidos como equites.82 Alrededor de
275, la proporción de catafractarii también se incrementó.82 No existe una opinión
unívoca en torno a cuándo exactamente se incrementó la proporción relativa de la
caballería, y en concreto se discute especialmente si las reformas de Galieno ocurrieron
a la vez que se incremento la proporción de la caballería en la composición total del
ejército, o si se trata de dos eventos separados. Alfoldi parece creer que las reformas de
Galieno fueron contemporáneas con el incremento en el número de caballería, y
argumenta que, para el año 258, Galieno había hecho que la caballería fuese la unidad
tipo predominante en el ejército romano, sustituyendo en ese puesto al soldado de
infantería pesada que había dominado los ejércitos anteriores.82 Según el historiador
Warren Treadgold, sin embargo, la proporción de caballería no cambió entre los
comienzos del siglo III y los comienzos del siglo IV.87 Además, durante esta época,
grupos cada vez más grandes de barbari comenzaron también a asentarse en los
territorios romanos. Las tropas contratadas para que ayudasen al ejército romano ya no
se organizaban como los antiguos numeri, sino más parecidas a como lo harían los

142
mercenarios nativos independientes que serían conocidos como tropas federadas (en
latín, foederati).88 89 Aunque servían bajo las órdenes de oficiales romanas, las tropas de
estas unidades estaban mucho más barbarizadas que los numeri, y no estaban
romanizados ni en su estructura militar ni en su ideología personal. Además, tampoco
adquirían la ciudadanía romana tras el servicio prestado.88 Por otra parte, a las tropas
nativas no se les permitía luchar en bandas de guerra nativas bajo las órdenes de sus
propios jefes (cosa que más tarde sí que ocurriría con los foederati), sino que se dividía
a las tropas en pequeños grupos adheridos a otras unidades romanas.90 Estaban por tanto
a medio camino entre los numeri, a los que se intentaba romanizar, y los foederati, que
eran casi por completo independientes.

COMITATENSES Y LIMITANEI (284 d. C. – 358 d. C.)

Soldados romanos representados en un arco del triunfo del año 312 a. C.

aproximadamente. Uno de los rasgos más llamativos de los soldados es que todos
llevan barba. Más adelante en la evolución de la estructura del ejército romano, y
cuando comenzó la aplicación de una serie de tropas a las labores concretas de guardia
de las fronteras (como ocurría en el caso de la Muralla de Adriano en Britania en el
siglo II d. C.), emergiría una nueva distinción entre tropas específicas de protección
fronteriza y fuerzas móviles de reserva. Esta práctica podría incluso remontarse hasta
finales de la república, con el uso de las legiones «provinciales» y «de emergencia». En
la época del Bajo Imperio, las demandas de soldados para cubrir las necesidades
fronterizas, y las reservas estratégicas de fuerza militar habían llevado a la división del
ejército en cuatro tipos de tropas. Los destacamentos fronterizos estaban compuestos
por una milicia «establecida y hereditaria»75 (en latín, limitanei o riparienses) que
estaban «atados a sus puestos».91 En la retaguardia, por otro lado, había tropas con una
mayor movilidad para su desplazamiento en los campos de batalla y que eran conocidas
como comitatenses, que se mantenían como reserva estratégica.92 Además, en algún
lugar intermedio entre estos dos tipos de tropas, había unas reservas más locales y de
carácter provincial conocidas como cunei (caballería) y auxilia (para esta época,
haciendo referencia solamente a la infantería) que podría haber evolucionado a partir de
las unidades de caballería auxiliar de épocas anteriores.93 Por último, desde la época del
emperador Constantino el Grande, también hubo dos pequeñas reservas centrales (en

143
latín, scholae) que se mantenían como retaguardia estratégica incluso a los
comitatenses, cada una en la presencia de los emperadores de Oriente y Occidente,
respectivamente.92 Creadas y expandidas desde las tropas que componían la guardia
personal del emperador, estos ejércitos centrales parece que para el año 295 d. C.
habrían llegado a un tamaño demasiado grande como para ser contabilizadas como
meras guardias personales, aunque todavía eran demasiado pequeñas como para
entablar campañas de forma independiente y sin apoyo de los legionarios o
vexillationes.94

De los cuatro tipos de tropas, las limitanei (guardias fronterizos) se han considerado
generalmente como las de inferior calidad,95 96 estando formada en su mayoría por
milicias de soldados formadas a partir de los campesinos de la zona y que eran muy
inferiores tanto a las antiguas legiones93 como a su contrapartida en los ejércitos de
campo.97 Mientras que los limitanei debían hacerse cargo de las acciones de patrulla y
de las incursiones de baja intensidad, el deber de responder ante incidentes más serios
recaía sobre las tropas provinciales. Por último, cuando se hacía necesario contrarrestar
las incursiones de mayor escala en el plano estratégico, se requería la actuación de los
comitatenses o las tropas móviles de campo, posiblemente acompañadas por los
scholae del emperador. Tanto las tropas fronterizas como las de campo estaban
compuestas por una mezcla de infantería y caballería98 aunque el peso de la caballería
era, de acuerdo a algunas autoridades, mayor en el caso de lo ejércitos móviles.92 Otras
investigaciones más antiguas, como la edición de 1911 de la Enciclopedia Británica,
establece que el ejército romano del bajo imperio estaba «marcado por la
predominancia de la caballería que caracterizaba los primeros siglos de la Edad
Media»,1 aunque muchos autores recientes creen que la infantería seguía siendo
predominante.99 100 Existe alguna discrepancia sobre si esta nueva estructura militar fue
puesta en práctica bajo el gobierno del emperador Diocleciano o si es de la época de
Constantino, dado que ambos reorganizaron el ejército a finales del siglo III y
comienzos del IV hasta cierto punto.101 Tanto Diocleciano como Galieno, su predecesor
durante treinta años, podrían haber llegado a controlar las reservas móviles estratégicas
para ayudar a las fuerzas fronterizas imperiales.102 103 Puede que Diocleciano o puede
que Constantino I expandiría esta fuerza hasta constituir ejércitos permanentes.104 El
reclutamiento entre los ciudadanos romanos, por otra parte, se había visto muy
mermado como consecuencia de varios acontecimientos: Por una parte, se había
producido una reducción de la población,105 106 junto con un incremento muy numeroso
en las categorías de ciudadanos eximidos del servicio militar,96 así como la expansión
del mensaje pacifista cristiano.107 Todos estos factores conjuntos culminaron con «la
retirada de la clase urbana de todas las formas de actividad militar».108 En su lugar,
gran parte de los efectivos de Roma se reclutaban ahora de habitantes no italianos que
vivían en las fronteras del imperio, muchos de los cuales eran bárbaros o semi-bárbaros
que se habían asentado recientemente en tierras del imperio,75 91 incluyendo a varias
colonias de carpianos, bastarnos y sármatas.109

Aunque las unidades descritas como legiones existieron hasta el siglo V, tanto en las
fronteras como en los ejércitos móviles110 el sistema legionario era muy diferente del
que hubo en la época del principado y del comienzo del imperio. Si bien el término
legión continuaba utilizándose, no está claro exactamente cuándo cambió la estructura y
el rol de las legiones. En algún momento entre los siglos III y IV, en cualquier caso, el
rol de las legiones como infantería pesada de élite fue reducido de forma sustancial108 y
podría haberse evaporado completamente.111 En su lugar, esas «legiones» que todavía
existían no se componían ya exclusivamente de ciudadanos romanos (y puede que
apenas hubiese entre sus filas).98 Diocleciano112 o Constantino reorganizó el ejército en

144
unidades de infantería más pequeñas98 que, de acuerdo a algunas fuentes, podrían haber
ido armadas de forma más ligera que las antiguas legiones.108 Su armamento más ligero
podría haber sido porque «no hubieran consentido acarrear tanto peso de armadura
como los antiguos legionarios»113 o, como ocurrió al menos en un evento registrado,
porque les fuere prohibido por su general el llevar armaduras más pesadas para con ello
incrementar su movilidad.114

Las legiones del siglo IV en ocasiones eran sólo un sexto del tamaño original de las
legiones imperiales, e iban armadas solamente con una combinación de lanzas, arcos,
hondas, dardos y espadas,111 114 reflejando un mayor énfasis contemporáneo en la lucha
a distancia.115 Constantino incrementó todavía más la proporción de tropas germánicas
en el ejército regular,116 siendo su impacto tan grande que incluso los legionarios
comenzaron a vestir de la manera germánica.108

ADOPCIÓN DE LOS BARBAROS COMO ALIADOS (358 d. C. – 395 d. C)

A finales del siglo IV el imperio tenía una deficiencia crónica en cuanto a su capacidad
de reclutar suficientes tropas de entre su propia población.15 Como alternativa, el
incremento de impuestos internos se utilizaba cada vez en mayor medida para pagar a
los reclutas bárbaros, cuyo número iba en aumento. Los romanos, en algunos
momentos, habían reclutado a soldados no romanos individuales para formar en las
unidades militares regulares. Sin embargo, en el año 358 d. C. esta práctica se aceleró
mediante la adopción a gran escala de todos los francos dentro del imperio, permitiendo
con ello acceder a una gran base de población que reclutar. En contraprestación por
permitírseles establecerse como foederati en el norte de la Galia, cerca del Rin, los
francos tendrían la obligación de defender las fronteras del imperio en su territorio y de
proveer tropas para que prestasen el servicio militar como unidades romanas.

Retrato anónimo de Atila, rey de los hunos (probablemente del siglo XIX). Aparece
representado como un europeo, aunque sus rasgos debieron ser más bien de tipo
mongol o centroasiático. La presión de Atila sobre los pueblos bárbaros fue uno de los
desencadenantes del colapso del Imperio Romano de Occidente. En el año 376 un gran
contingente de godos solicitó al emperador Valente su permiso para establecerse en el
sur del río Danubio en términos similares a los acordados con los francos. Los godos
también fueron admitidos en el imperio en calidad de foederati, aunque se rebelaron
más tarde ese mismo año, lo que llevó a un enfrentamiento que terminó con la
aplastante derrota de los romanos en la Batalla de Adrianópolis. Las graves pérdidas
que sufrió el ejército romano durante la batalla causaron, irónicamente, que el imperio
romano se viese obligado a apoyarse todavía más en las tropas de foederati como apoyo
a las suyas propias.117 En el año 382 la práctica se extendió de forma radical cuando las
tropas federadas fueron reclutadas en masa como contingentes aliados de tropas laeti y
foederatii separadas de las unidades romanas existentes.15 El tamaño y composición de
las fuerzas aliadas de los bárbaros, sin embargo, todavía se discute. Santosuosso

145
argumenta que los regimientos de foederati estaban compuestos en su mayoría por
caballería118 y que eran reclutadas de forma temporal para campañas específicas y, en
algunos casos, como adición permanente al ejército. El historiador Hugh Elton, por su
parte, cree que la importancia de los foederati se ha sobreestimado en los relatos
tradicionales de historiadores como A.H.M. Jones. Elton defiende que la mayoría de los
soldados eran probablemente ciudadanos romanos no italianos,119 120 mientras que
Santosuosso cree que las mayoría de tropas eran casi con certeza de origen bárbaro.121
COLAPSO DEL IMPERIO ROMANO DE OCCIDENTE Y SUPERVIVENCIA
DEL IMPERIO DE ORIENTE (395 d. C. – 476 d.)

Mosaico representando lo que se cree que es un líder godo. Los godos eran empleados
por los romanos como foederati en el siglo V. El ejército móvil compuesto por los no
federados y conocido como los comitatenses fue eventualmente dividido en varios
ejércitos más pequeños. En la nueva estructura militar había un ejército central bajo el
control directo del emperador, conocido como comitatense palatina o praesental, y
varios ejércitos regionales.22 Los historiadores Santosuosso y Vogt coinciden en que
más tarde estos ejércitos irían degradandose para convertirse en unidades de guarnición
similares a los limitanei, a las cuales suplementaron o reemplazaron.91 En el siglo V una
significativa porción de la fuerza militar del Imperio Romano de Occidente descansaba
en los mercenarios bárbaros conocidos como foederatii.122
«Recibimos un terrible rumor de acontecimientos en el oeste. Nos dijeron que Roma
estaba bajo asedio, y que la única seguridad para sus ciudadanos era la que podían pagar
con oro, y que cuando eso se les había arrebatado, volvían a ser asediados, por lo que
perdieron no sólo sus posesiones, sino también sus vidas. Nuestro mensajero nos dio las
noticias con voz temblorosa, y apenas podía hablar entre sollozos. La ciudad que había
capturado al mundo había sido capturada».
Jerónimo de Estridón, Cartas, 127

A medida que el siglo V fue avanzando, muchas de las fronteras originales del imperio
habían sido completa o parcialmente despojadas de tropas para poder reforzar el
ejército central;122 y algunas áreas como Britania se habían terminado abandonando
completamente por la imposibilidad material de defenderlas.123 En 395, el Imperio
Romano de Occidente tenía varios ejércitos regionales en Italia, Iliria, Galia, Britania y
África, y unos doce ejércitos fronterizos. Para el año 430, se establecieron dos ejércitos
más, uno en Hispania y otro en Tingitania, pero los romanos habían perdido el control
de Britania y de buena parte de la Galia, Hispania y África. En el mismo periodo, el
Imperio Romano de Oriente tenía dos ejércitos móviles En la presencia del emperador
(en Constantinopla), tres ejércitos regionales (en el este, en Tracia y en Iliria) y quince
ejércitos fronterizos.124

A medida que las tropas romanas se iban extendiendo y diluyendo a lo largo de su gran
frontera, el territorio del imperio continuaba reduciéndose en tamaño. Las bandas de
bárbaros comenzaron a penetrar cada vez más a través de las fronteras más vulnerables
del imperio, convirtiéndose en invasores a la vez que en colonizadores. En 451, los
romanos fueron capaces de derrotar a Atila el Huno, pero sólo con la ayuda de una
confederación de tropas entre las que se incluían efectivos aportados por los visigodos y

146
los alanos. Las oleadas de invasiones bárbaras continuaron produciéndose, algunas de
las cuales llegaron incluso hasta el corazón de Italia, hasta que las fronteras del Imperio
Romano de Occidente terminaron por colapsar.122 Simultáneamente, las tropas bárbaras
que se encontraban a sueldo de Roma pasaron a «un estado de turbulencias y revueltas
casi continuas»125 desde el año 409 en adelante. En 476 estos ejércitos terminarían
destronando a Rómulo Augusto, el último emperador del Imperio Romano de
Occidente.126 El Imperio Romano de Oriente (conocido también como Imperio
Bizantino127 ) continuó en pie, y el ejército y la armada naval bizantina continuarían
defendiéndolo hasta su caída en 1453.128

Notas

1. ↑ a b Encyclopedia Britannica, Eleventh Edition (1911), The Roman Army

2. ↑ Goldsworthy, In the Name of Rome, 2003, p. 18
3. ↑ Livio, Historia de Roma desde su fundación, Libro I, capítulo 15
4. ↑ Cary & Scullard, A History of Rome, p. 9
5. ↑ Cary & Scullard, A History of Rome, p. 11
6. ↑ Grant, The History of Rome, p. 22
7. ↑ La edición de 1911 de la Enciclopedia Británica las denomina «claramente
artificiales e inventadas»
8. ↑ Pallottino, The Etruscans, p. 68
9. ↑ Livio, Historia de Roma desde su fundación, Libro 5, capítulo 33
10. ↑ a b c Livio, Historia de Roma desde su fundación, Libro 1, capítulo 42
11. ↑ a b Livio, Historia de Roma desde su fundación, Libro 1, capítulo 43
12. ↑ Smith, Service in the Post-Marian Roman Army, p. 10
13. ↑ Grant, The History of Rome, p. 24
14. ↑ a b Gabba, Republican Rome, The Army And the Allies, p. 2
15. ↑ a b c Grant, The History of Rome, p. 334
16. ↑ Campbell, The Crisis of Empire, p. 126
17. ↑ Vogt, The Decline of Rome, p. 158
18. ↑ Este punto de vista aparece en la undécima edición de la Enciclopedia
Británica, que argumenta que «Gran parte de su fuerza descansaba en las
mismas cualidades que habían hecho terribles a los soldados puritanos de
Cromwell — el excelente carácter de los soldados plebeyos, la rígida disciplina
y el superior entrenamiento».
19. ↑ Gabba, Republican Rome, The Army And the Allies, p. 5
20. ↑ Grant, The History of Rome, Faber and Faber, 1979 p. 54
21. ↑ a b c d Santosuosso, Storming the Heavens, p. 10
22. ↑ a b c d e Santosuosso, Storming the Heavens, p. 18
23. ↑ a b c d Polibio, Historia, Libro 6
24. ↑ a b Luttwak, The Grand Strategy of the Roman Empire, p. 40
25. ↑ Livio, Historia de Roma desde su fundación, Libro 5, cap. 1
26. ↑ a b c Webster, The Roman Imperial Army, p. 156
27. ↑ Smith, Service in the Post-Marian Roman Army, p. 2
28. ↑ Gabba, Republican Rome, The Army And the Allies, p. 5
29. ↑ a b Gabba, Republican Rome, The Army and The Allies, p. 7
30. ↑ a b c d e Gabba, Republican Rome, The Army and The Allies, p. 9
31. ↑ Santosuosso, Storming the Heavens, p. 11
32. ↑ Webster, The Roman Imperial Army, p. 143
33. ↑ Santosusso, Storming the Heavens, p. 10
34. ↑ Gabba, Republican Rome, The Army And the Allies, p. 1
35. ↑ Cary & Scullard, A History of Rome, p. 219

147
36. ↑ a b Luttwak, The Grand Strategy of the Roman Empire, p. 27
37. ↑ Santosuosso, Storming the Heavens, p. 16
38. ↑ Tácito, Anales, IV, 5
39. ↑ Tito Livio describe un caso en el que un ejército de ciudadanos fue retenido
más tiempo de una simple estación en 403 a. C. Los ciudadanos obligados a
continuar con la guerra durante el invierno montaron en cólera, y durante un
tiempo la sociedad romana se vio muy cerca de romperse en dos (véase Livio,
libro V, capítulo 1). Sin embargo, a través de los siglos IV y V a. C. se fue
haciendo cada vez más común que las campañas durasen más de una estación,
por lo que las reformas de Mario no eran tan radicales en este punto.
40. ↑ a b Gabba, Republican Rome, The Army and The Allies, p. 25
41. ↑ Boak, A History of Rome, p. 189
42. ↑ a b Smith, Service in the Post-Marian Roman Army, p. 29
43. ↑ a b Luttwak, The Grand Strategy of the Roman Empire, p. 14
44. ↑ Webster, The Roman Imperial Army, p. 116
45. ↑ a b c d e f Luttwak, The Grand Strategy of the Roman Empire, p. 15
46. ↑ Smith, Service in the Post-Marian Roman Army, p. 27
47. ↑ a b Webster, The Roman Imperial Army, p. 146
48. ↑ Luttwak, The Grand Strategy of the Roman Empire, p. 43
49. ↑ Luttwak, The Grand Strategy of the Roman Empire, p. 44
50. ↑ Santosuosso, Storming the Heavens, p. 67
51. ↑ Smith, Service in the Post-Marian Roman Army, p. 57
52. ↑ a b Smith, Service in the Post-Marian Roman Army, p. 71
53. ↑ Boak, A History of Rome to 565 A.D., p. 270
54. ↑ Luttwak, The Grand Strategy of the Roman Empire, p. 17
55. ↑ Grant, A History of Rome, p. 209
56. ↑ a b Santosuosso, Storming the Heavens, p. 91
57. ↑ Hassall, The Army, p. 325
58. ↑ a b c Santosuosso, Storming the Heavens, p.98
59. ↑ Cary & Scullard, A History of Rome, p. 338
60. ↑ Gibbon, The Decline and Fall of the Roman Empire, Chapter I, p. 36
61. ↑ Mattingly, An Imperial Possession — Britain in the Roman Empire, p. 166–8
62. ↑ Webster, The Roman Imperial Army, p. 144
63. ↑ Webster, The Roman Imperial Army, p. 152
64. ↑ a b Webster, The Roman Imperial Army, p. 150
65. ↑ Webster, The Roman Imperial Army, p. 147
66. ↑ a b c Webster, The Roman Imperial Army, p. 165
67. ↑ Hassall, The High Empire, AD 70–192, p. 320
68. ↑ a b Hassall, The High Empire, AD 70–192, p. 331
69. ↑ Gibbon, The Decline and Fall of the Roman Empire, Chapter I, p. 36
70. ↑ a b c d Alfoldi, The Crisis of the Empire, p. 211
71. ↑ Luttwak, The Grand Strategy of the Roman Empire, p. 124
72. ↑ Luttwak, The Grand Strategy of the Roman Empire, pp. 153–154
73. ↑ a b Vogt, The Decline of Rome, p. 58.
74. ↑ Santosuosso, Storming the Heavens, p. 98
75. ↑ a b c d e f Alfoldi, The Crisis of the Empire, p. 208
76. ↑ a b Santosuosso, Storming the Heavens, p. 173
77. ↑ Tácito, Historia, 4, 64
78. ↑ Santosuosso, Storming the Heavens, p. 174
79. ↑ Santosuosso, Storming the Heavens, p. 175
80. ↑ Luttwak, The Grand Strategy of the Roman Empire, p. 122
81. ↑ Luttwak, The Grand Strategy of the Roman Empire, p. 123

148
82. ↑ a b c d Alfoldi, The Crisis of the Empire, p. 216
83. ↑ Luttwak, The Grand Strategy of the Roman Empire, p. 176
84. ↑ Heather, Peter, The Fall of the Roman Empire, pp. 58–67
85. ↑ Elton, Warfare in Roman Europe, p. 94
86. ↑ Santosuosso, A., Storming The Heavens, p. 190
87. ↑ Treadgold, Warren, Byzantium and its Army, 284–1081, p. 56.
88. ↑ a b Alfoldi, The Crisis of the Empire, p. 212
89. ↑ La palabra puede hacer alusión tanto a las gentes federadas como a las
unidades de tropas aliadas que más adelante serían reclutadas entre esas gentes.
90. ↑ Alfoldi, The Crisis of the Empire, p. 219
91. ↑ a b c Vogt, The Decline of Rome, p. 178
92. ↑ a b c Vogt, The Decline of Rome, p. 177
93. ↑ a b Luttwak, The Grand Strategy of the Roman Empire, p. 173
94. ↑ Campbell, The Army, p. 121
95. ↑ Santosuosso, Storming the Heavens, p. 188
96. ↑ a b Grant, A History of Rome, p. 333
97. ↑ Luttwak, The Grand Strategy of the Roman Empire, p. 154
98. ↑ a b c Cary & Scullard, A History of Rome, p. 534
99. ↑ Elton Warfare in Roman Europe, A.D. 350–425, pp. 103, 105–106.
100.↑ Treadgold, Byzantium and its Army, pp. 44–59.
101.↑ Southern & Dixon, The Late Roman Army, pp. 15–38.
102.↑ Campbell, The Army, p. 121
103.↑ Southern & Dixon, The Late Roman Army, pp. 11–17.
104.↑ Southern & Dixon, The Late Roman Army, pp. 15–20 & 37–38.
105.↑ Vogt, The Decline of Rome, p. 25
106.↑ Cary & Scullard, A History of Rome, p. 537
107.↑ Gibbon escribe que debido «al abuso de la cristiandad... las virtudes activas
de la sociedad fueron desincentivadas; y los últimos remanentes de espíritu
militar fueron enterrados en el monasterio».
108.↑ a b c d Vogt, The Decline of Rome, p. 59
109.↑ Gibbon, The Decline and Fall of the Roman Empire, Chapter VI, p. 188
110.↑ Luttwak, The Grand Strategy of the Roman Empire, p. 171
111.↑ a b Luttwak, The Grand Strategy of the Roman Empire, p. 175
112.↑ Brian Campbell, The Crisis of Empire, p. 123
113.↑ Cary & Scullard, A History of Rome, p. 535
114.↑ a b Alfoldi, The Crisis of the Empire, p. 209
115.↑ Alfoldi, The Crisis of the Empire, p. 213
116.↑ Grant, A History of Rome, p. 310
117.↑ Marcelino, Historias, Libro 31, caps. 3–16.
118.↑ Santosuosso, Storming the Heavens, p. 189
119.↑ Elton lo argumenta a través de la proporción de nombres romanos respecto a
no romanos entre 350 y 476.
120.↑ Elton, Hugh, 1996, Warfare in Roman Europe, pp. 145–152.
121.↑ Santosuosso, Storming the Heavens, p. 192
122.↑ a b c Luttwak, The Grand Strategy of the Roman Empire, p. 188
123.↑ Vogt, The Decline of Rome, p. 188
124.↑ Treadgold, Byzantium and its Army, 284–1081, pp. 43–59.
125.↑ Grant, A History of Rome, p. 344
126.↑ Vogt, The Decline of Rome, p. 250
127.↑ «Imperio Bizantino» es un término moderno que hubiera resultado extraño a
sus contemporáneos. El nombre original del Imperio en griego era Romania
(Ρωμανία) o Basileía Romaíon (Βασιλεία Ρωμαίων), traducción directa del

149
 nombre en latín del Imperio Romano, Imperium Romanorum. La expresión
«Imperio Bizantino» (de Bizancio, antiguo nombre de Constantinopla) es una
creación del historiador alemán Hieronymus Wolf, quien en 1557 —un siglo
después de la caída de Constantinopla— lo utilizó en su obra Corpus Historiae
Byzantinae para designar este período de la historia en contraposición con las
culturas griega y romana de la Antigüedad clásica. El término no se hizo de uso
frecuente hasta el siglo XVII, cuando fue popularizado por autores franceses,
como Montesquieu. El éxito del término puede guardar cierta relación con el
histórico rechazo de occidente a ver en el Imperio Bizantino al heredero
legítimo de Roma. En las tierras occidentales el título Imperator Romanorum
(emperador de los romanos) quedó reservado a los soberanos del Sacro Imperio
Romano Germánico, mientras que el emperador de Constantinopla era llamado
Imperator Graecorum (emperador de los griegos), y sus dominios, Imperium
Graecorum, Graecia, Terra Graecorum o incluso Imperium
Constantinopolitanus. Los emperadores de Constantinopla nunca aceptaron
estos nombres. De hecho, los pobladores bizantinos se declaraban herederos del
Imperio Romano y los emperadores de Constantinopla se enorgullecían de un
linaje ininterrumpido desde Augusto.
128.↑ Runciman, The Fall of Constantinople: 1453.

150
CAPÍTULO IX: LAS REFORMAS DE CAYO MARIO EN EL EJÉRCITO
ROMANO.

Actores representando el avance de una legión romana en posición de ataque.

Las reformas de Mario fueron un grupo de reformas en el ejército iniciadas en el año

107 a. C. por un político y general de la República romana llamado Cayo Mario. Las
reformas de Mario fueron de una gran importancia para dar forma a la legión romana,
estructura militar que se impondría en el mundo occidental durante siglos.

EL EJÉRCITO ANTES DE LA REFORMA DE MARIO

Hasta la última década del siglo II a. C. los requisitos para formar parte del ejército de
Roma al servicio de la República eran muy estrictos:

• Ser miembro de la quinta clase del censo o superior.

• Tener propiedades valoradas enal menos 3.000 sestercios.
• Aportar su propio armamento.

Por ello, la República en un inicio no tenía un ejército estable. Cuando una guerra
amenazaba a la ciudad los cónsules se encargaban de reclutar un ejército entre los
ciudadanos de la república elegibles. Como norma, uno de los cónsules sería el
encargado de dirigir a la batalla a este ejército prácticamente voluntario en su totalidad.

A mediados de la República, las legiones se componían de las siguientes unidades:

• Caballería o equites. Esta era originalmente la unidad mas prestigiosa, donde

los romanos jóvenes y saludables comenzaban a destacarse antes de iniciar sus
carreras políticas. El equipamiento necesario era pagado por cada jinete, y
consistía en un escudo redondo, casco, armadura corporal, espada y una o más
jabalinas. La caballería era excedida en número en la legíon. En un total de
cerca de 3000 hombres, habrían apenas unos 300 jinetes, divididos en 10
unidades de 30 hombres. Al mando de cada unidad, había un decurión. Sumada

151
 a esta caballería pesada, habría una caballería liviana que reclutaba ciudadanos
más pobres y jóvenes de buena salud, pero sin la edad suficiente para entrar en
la hastati o en la equites.

• Infantería ligera o velites. Los velites eran básicamente lanzadores de jabalina

y hostigadores en general y no tenían una organización formal precisa o una
función en el campo de batalla; eran utilizados según la necesidad. Provenían de
los estratos económicamente más bajos de la sociedad. Eran alrededor de 1.200
hombres divididos en 10 manípulos de 120 hombres cada uno.
• Infantería pesada. Era la unidad principal de la legión. Se componía de
ciudadanos legionarios que pudieran pagar el equipamiento compuesto de casco
de bronce, escudo, armadura y lanza corta (pillum). El arma preferida era el
xiphos, un tipo de espada corta de origen griego predecesor del gladius. La
infantería pesada era subdividida de acuerdo a la experiencia de los legionarios
en tres líneas separadas:
o Los hastati (sing. hastatus) eran los más jóvenes y formaban la línea
delantera, iban armados con dos pila (plural de pilum), jabalinas con un
contrapeso de plomo en la punta que servian para inutilizar los escudos
enemigos así como desorganizar sus formaciones. Al igual que los
velites, estaban divididos en 10 manípulos de 120 hombres cada uno.
o Los príncipes (sing. princeps), hombres con edades rondando los 30
años, componiendo la segunda línea de la legíon, al igual que los
primeros iban armados con los dos "pila" y los usaban de la misma
manera que los hastati. Su armadura corporal era más pesada que la de
los hastati y su organización y número, el mismo.
o Los triarii (sing. triarius) eran los soldados veteranos y alineados atrás,
sólo entrarían en combate en situaciones extremas. A diferencia de los
otros iban armados con una sola lanza larga y un escudo. Formaban
habitualmente en falange como los antiguos griegos y se dividían en 10
manípulos de 60 hombres cada uno (600 soldados).

Cada una de estas líneas estaba subdividida en manípulos, la menor subunidad del
ejército, compuestas de dos centurias comandadas por el centurión mayor. Las centurias
eran nominalmente de 60 soldados (en la epoca manipular) y nunca tuvieron 100
hombres pese al parecido con la palabra centuria que deriva de la palabra centurion, que
lo comanda. Las centurias de los triarii contaban con 30 hombres nada más. Cada
centuria tenía su estandarte.

LA CRISIS DEL EJÉRCITO REPUBLICANO

Desgraciadamente, no todos los cónsules electos eran muy capaces desde el punto de
vista militar. Por ejemplo, en el año 113 a. C. el cónsul Cneo Papirio Carbón fue
derrotado en la Batalla de Noreia por tropas invasoras de Cimbrios y Teutones,
muriendo la práctica totalidad del ejército (sobrevivieron 20.000 hombres de un total de
200.000). Este desastre fue seguido por una guerra en África contra el Rey Yugurta de
Numidia. El cónsul Quinto Cecilio Metelo el Numídico fue enviado a derrotar a
Yugurta y, si bien no perdió ningún ejército, tras dos años de guerra todavía no había
logrado la victoria total. Cayo Mario, uno de sus legados, solicitó a Metelo que le
liberase de su deber para poder volver a Roma y presentarse al consulado a finales del
año 108 a. C. Cuando Mario se convirtió en cónsul junior (el que menos votos había
obtenido de los dos) en el año 107 a. C. y se le encargó concluir la guerra contra
Yugurta se encontró con que no tenía ejército. El ejército de Metelo había sido asignado

152
al cónsul senior, Lucio Casio Longino, para expulsar a los Cimbrios, que volvían a
amenazar a Roma desde los Alpes. Por otro lado, los ciudadanos elegibles que
quedaban eran muy pocos, debido a los anteriores desastres militares. Cayo Mario, para
solventar este problema, introdujo una serie de reformas.

LAS REFORMAS DE MARIO

Primera reforma: Reclutamiento

La parte más importante de las reformas de Mario fue la inclusión de las personas sin
tierras ni propiedades, las denominadas capite censi o censo por cabezas, dentro de las
personas que podrían alistarse. Dado que la mayor parte de este grupo eran pobres que
no tenían capacidad de comprar su propio armamento, Mario hizo que el estado les
suministrase las armas (que irían pagando a plazos). Ofreció a la gente sin recursos un
empleo permanente con paga como soldados profesionales, y la oportunidad de ganar
dinero mediante los saqueos en campaña. La gente, que tenía muy poca esperanza de
incrementar su estatus por otra vía, en seguida empezó a apuntarse al nuevo ejército de
Mario. Los soldados se reclutaban para un plazo de 25 años. Gracias a esta reforma,
Mario logró dos objetivos. En primer lugar, consiguió reclutar suficientes hombres en
un periodo de crisis y de amenazas externas para Roma. En segundo lugar, solventó un
grave problema económico que existía en Roma, provocado por la pérdida de la mayor
parte de la clase media en guerras (tanto por la muerte de los ciudadanos, como por su
ruina económica, al no poder encargarse de sus propiedades en campaña).

Segunda reforma: Estructura militar

Mario introdujo el estandarte del Águila para dar un símbolo que defender a sus
soldados.

Con este ejército permanente, y siendo el estado quien suministraba las armas, Mario
pudo estandarizar el equipamiento de la legión romana. El entrenamiento se mantenía a
lo largo del año, y no sólo cuando era necesario. Mario organizó las legiones de la

153
siguiente forma: Hizo desaparecer la división de la infantería en secciones
especializadas: hastati, príncipes y triarii. A partir de la reforma, la infantería legionaria
constituye un cuerpo homogéneo de infantería pesada, sin distinciones por razón del
armamento (ahora estandarizado) o la edad de los soldados. Del mismo modo, se
eliminó de la legión el contingente de velites, que ya estaba totalmente en desuso: la
infantería ligera de las legiones primitivas era muy poco efectiva, como se demostró
una y otra vez durante las Guerras Púnicas y fue sustituida por cuerpos especializados
de auxiliares, agrupándose según su origen étnico y conservando su estilo peculiar de
combate.

• El número total de hombres en una legión completa era de unos 6.000, de los
cuales aproximadamente 5.000 serían soldados. El resto era personal no
combatiente.
• La organización interna de la legión consistía en diez cohortes de seis centurias
cada una. Las diez cohortes que integran la legión van numeradas, obviamente,
del I al X, pero están organizadas jerárquicamente: la I Cohorte tiene el doble de
soldados que las demás (5 x 160 = 800 hombres), generalmente la componen los
más veteranos, y se despliega en primera fila. Por el contrario, la cohorte X
despliega en segunda fila (6 x 80 = 480 hombres), y está compuesta por los
soldados más bisoños.
• La centuria consistía en 80 soldados apoyados por 20 no combatientes y
dirigidos por un soldado profesional ascendido de entre los soldados rasos y
llamado centurión.
• La centuria a su vez se dividía en contubernia (sing. contubernium) grupos de 8
hombres que compartían una tienda. Sin embargo, la centuria luchaba como una
unidad, marchaba como una unidad y acampaba como una unidad. Acarreaba
con ella todas las armas y demás provisiones e instrumentos necesarios para
mantener a la unidad. Esta reducción del convoy de suministros hizo que la
legión fuese mucho más rápida en sus desplazamientos.
• De dos a seis legiones juntas constituían un ejército.

Desde este momento, las cohortes, de las que habría de seis a diez, sustituyen a los
manipula como unidad táctica básica. Cada cohorte se compone de seis a ocho centurias
y es liderada por un centurión asistido por un optio, un soldado capaz de leer y escribir.
El centurión mayor de la legión es llamado primus pilus, un soldado de carrera y asesor
del legado. Este pequeño ejército, capaz de batirse por sí solo en casi cualquier
modalidad militar, arrastraba (especialmente en época imperial) una gran cantidad de
personal civil no directamente relacionado con la legión: comerciantes, prostitutas,
"esposas" de legionarios (que no podían contraer matrimonio), que al establecerse en
torno a los campamentos permanentes o semipermanentes acababan dando lugar a
auténticas ciudades. Las legiones pronto se encontraron en una condición física y de
disciplina insuperable, sin parangón en el mundo antiguo.

Tercera reforma: Jubilación

La tercera reforma que Mario logró introducir fue una legislación que otorgaba
beneficios de jubilación a los soldados en la forma de tierras. Los miembros del censo

154
por cabezas que terminaban el servicio recibían una pensión de su general y una finca
en alguna zona conquistada a la que podían retirarse. Por último, Mario garantizó a los
aliados itálicos (Etruria, Piceno, etc.) la ciudadanía romana completa si luchaban como
soldados auxiliares y completaban el servicio.

IMPACTO DE LAS REFORMAS DE MARIO

El primer y más obvio resultado fue una mejora en la capacidad militar del ejército. Ya
no era necesario que, cuando la República se viese amenazada, el general de turno
tuviera que reclutar a toda prisa un ejército, entrenarlo para luchar y obedecer las
órdenes, y luego hacerlo marchar a la batalla completamente novato. Este solo hecho
fue imprescindible en el crecimiento y el éxito de la máquina militar romana y tuvo
como resultado un éxito continuado de los romanos en el campo de batalla. Otro
beneficio de las reformas fue el establecimiento de legionarios retirados en tierras
conquistadas. Esto ayudó a integrar la región en el imperio, romanizando a sus
ciudadanos, y reduciendo con ello el descontento y la sensación de opresión. Sin
embargo, otro aspecto de las reformas de Mario que comenzó a comprobarse más
adelante como una especie de efecto secundario, fue que la lealtad de las legiones
comenzó a trasladarse desde el estado romano (esto es, el Senado y el Pueblo de Roma)
hacia el propio general que dirigía el ejército. Comenzó a ser común que los generales,
en lugar de retirarse tras el cese de las hostilidades, rechazasen perder su imperium y
usasen su ejército (que le era leal a él) para consolidar su poder. Esto llevó a una serie
de guerras civiles a lo largo del siglo siguiente y finalmente condujo a la destrucción de
la República y transformación en Imperio.

MODIFICACIONES POSTERIORES

Las legiones formadas en cohortes de finales de la república y comienzos del imperio a

menudo reciben el nombre de legiones de Mario. Tras la Batalla de Vercelae del año
101 a. C. Mario garantizó a todos los soldados itálicos la ciudadanía romana
justificando este acto con el comentario de que en el fragor de la batalla no era capaz de
distinguir a un romano de un aliado. Esto eliminó la noción de legiones aliadas, y todas
las legiones italianas se verían como legiones romanas. Por ello los tres tipos de
infantería pesada serían reemplazados por un solo tipo estandar de legionarios, basados
en los anteriores Princeps. El rol de las legiones aliadas eventualmente lo retomarían
contingentes de tropas aliadas/auxiliares, conocidas como Auxilia. Los auxiliares surgen
por pura necesidad táctica, ya que la infantería pesada legionaria precisaba el apoyo de
otros cuerpos de caballería e infantería ligera (junto con hostigadores como arqueros,
honderos o lanceros). Tras la reforma de Mario aparecen ya cuerpos irregulares de
caballería que reciben el nombre de auxilia, siendo disueltos al finalizar las campañas.
Pero es tras la Guerra Social (91-89 a. C.) cuando los auxilia reciben el impulso
definitivo al desaparecer las Alae Sociorum. Igualmente, cuerpos de arqueros, honderos
y caballería son reclutados, muchas veces mediante levas forzosas, entre los diferentes
pueblos del Mediterráneo. No obstante, fue César quien sentó las líneas básicas de lo
que luego serán los auxiliares imperiales al reclutar entre galos y germanos unidades de
caballería. Por otro lado, los cuerpos de infantería auxiliar parecen haber sido más bien
una apuesta de Augusto. Cada Legión tenía un Auxilia del mismo o similar tamaño, que
contenía unidades especiales: ingenieros, exploradores, artillería, tropas de asedio,
servicios y unidades de apoyo, junto con unidades formadas a partir de no ciudadanos
(a quienes se les garantizaba la ciudadanía en la jubilación) y otros. A menudo se
formaban en unidades completas, como caballería ligera, infantería ligera (velites),
arqueros o trabajadores. También había un escuadrón de reconocimiento de 10 ó más

155
tropas de caballería ligera llamados Speculatores, que también servían como
mensajeros e incluso como forma de inteligencia militar. Durante estas reformas, las
Legiones también se organizaron en cohortes permanentes por primera vez. Las
cohortes habían sido hasta entoces unidades administrativas temportales o fuerzas de
trabajo tácticas de varios manípulos, siendo incluso más transitorias que las mismas
legiones de comienzo de la república. Ahora las cohortes eran de 6 a 10 unidades
permanentes compuestas de 5 a 8 centurias, cada una dirigida por una centurión asistido
por un optio, un soldado que podía leer y escribir. Estas se convirtieron en la unidad
táctica básica de las legiones. El centurión senior de la legión se llamaba Primus pilus,
un soldado profesional que hacía también de asesor del Legado. Cada legión tenía un
convoy con el equipamiento de unas 500 a 550 mulas (una mula por cada 10
legionarios). Para evitar que estos convoyes fuesen demasiado grandes, Mario hizo a
sus hombres acarrear todo el equipo que pudiesen, incluyendo su armadura, armas y
raciones para 15 días. Para facilitarlo, daba a cada legionario un bastón cruzado para
acarrear la carga sobre sus hombros. Por esto los soldados recibieron el apodo de
"mulas de Mario", por la gran cantidad de carga que tenían que llevar ellos mismos.
Una legión típica de este periodo tenía de unos 4.000 a 5.000 legionarios. Las legiones
podían llegar a tener hasta 6.000 soldados divididos en cohortes, aunque más adelante
en la historia el tamaño se redujo a 1.000 para incrementar la movilidad. Las número
también dependían de las bajas: Julio César, en su campaña en la Guerra de las Galias a
menudo sólo contaba en sus legiones con unos 3.500 hombres.

CAPÍTULO X: LA ARMADA ROMANA

LA MARINA DE GUERRA EN TIEMPOS DE ROMA

Los romanos fueron en su origen una potencia terrestre localizada en la Península

Itálica, pero cautelosa en el mar. Durante la Primera Guerra Púnica (264 a. C. -
241 a. C.), los cartagineses, una potencia basada en el comercio marítimo, dominaban el

156
Mediterráneo occidental y explotaban este potencial en sus luchas contra la República
Romana. Dado que durante la guerra la mayor parte de los combates tuvieron lugar en
ultramar (especialmente en Sicilia), Roma se vio obligada a disponer de una flota que
pudiera desarrollar una respuesta militar eficaz. El resultado fue la rápida construcción
en el año 260 a. C. de la primera flota romana importante, compuesta por cerca de 150
quinquerremes y trirremes, la cual operaba cerca del Estrecho de Messina, entre Sicilia
y Calabria. Roma se esforzó por anular la ventaja marítima cartaginesa, equipando a sus
naves con el corvus, un nuevo invento que constaba de un gran tablón de madera con un
garfio con el que se enganchaban las naves enemigas. Esto permitía a los romanos
enviar a los soldados a modo de pasarela al asalto de la nave enemiga, evitando así las
tradicionales tácticas de la batalla de abordaje embistiendo los cascos con el rostrum, en
las cuales inicialmente eran mucho menos experimentados. Aunque la primera acción
llevada a cabo en el mar, la batalla de las Islas Lípari en el 260 a. C., terminó en una
derrota para Roma, las fuerzas implicadas eran relativamente pequeñas. La neófita
marina romana ganó su primera victoria naval importante (triumphus navalis) más
adelante ese mismo año en la batalla de Milas. Con el curso de la guerra, Roma
continuó ganando batallas en el mar y adquiriendo experiencia naval. Su cadena de
éxitos permitió que Roma expandiera su teatro de operaciones en el mar, alcanzando la
misma Cartago. A comienzos de la Segunda Guerra Púnica (218 a. C. - 202 a. C.), la
hegemonía naval en el Mediterráneo occidental había pasado ya de Cartago a Roma.
Esto hizo que Aníbal, el gran general cartaginés, cambiara de estrategia, llevando la
guerra a la Península Itálica.

FINALES DE LA REPÚBLICA

Después de la consiguiente victoria romana sobre Cartago, no existía otra potencia

marítima al oeste del Mar Mediterráneo, por lo que la marina romana fue disuelta en
gran parte. En ausencia de una presencia naval fuerte, la piratería prosperó a través del
Mediterráneo. Roma organizaría periódicamente expediciones para dar cuenta a los
piratas. Así, en el año 67 a. C. Pompeyo organizó una fuerza naval que libró
eficazmente este mar de ellos durante un tiempo. Mientras en la República Romana se
desataba la guerra civil, los diferentes ejércitos crearon de nuevo sus propias fuerzas
navales. Sexto Pompeyo, hermano del anterior, en su guerra con Octavio reunió una
importante flota que operaba con un gran radio de acción para amenazar Sicilia, la
fuente vital de grano de Roma, lo que produjo el pánico en la ciudad por el aumento de
su precio. Octavio, con la ayuda de Marco Agripa, construyó una flota en Forum Iulii
(hoy Fréjus) y derrotó a Sexto en la batalla de Nauloco en el 36 a. C., terminando con
toda la resistencia pompeyana. La marina de Octavio fue puesta una vez más a prueba
al luchar contra las flotas combinadas de Marco Antonio y Cleopatra en la batalla de
Actium en 31 a. C. Esta última batalla naval de la República Romana estableció
definitivamente a Roma, con Octavio como único comandante, como la fuerza naval
hegemónica en el Mediterráneo.

PRINCIPALES ACONTECIMIENTOS

• Primera Guerra Púnica

• Batalla de las Islas Lípari (260 a. C.). Victoria cartaginesa de escasa

importancia.
• Batalla de Milas (260 a. C.). Victoria romana.
• Batalla de Sulci (258 a. C.). Victoria romana obtenida por el cónsul
Cayo Sulpicio Paterculo.

157
 • Batalla de Tindaris (257 a. C.). Victoria romana.
• Batalla del Cabo Ecnomo (256 a. C.). Victoria romana. Las flotas
implicadas en ambos lados fueron considerables.
• Batalla de Drépano (249 a. C.). Victoria cartaginesa.
• Batalla de las Islas Egadas (241 a. C.). Victoria romana, que condujo al
final de la guerra.

• Segunda Guerra Macedónica

• Guerra contra Antíoco III Megas, rey seléucida.

o Batalla del Eurimedonte (190 a. C.). Las fuerzas romanas bajo el mando
de Lucio Aemilio Regillo derrotan a una flota del Imperio Seléucida
comandada por Aníbal, la cual sería su última batalla.
o Batalla de Mionesio (190 a. C.). La flota seléucida es derrotada por los
romanos.

• Guerra Civil posterior a la muerte de Julio César

• Batalla de Nauloco (36 a. C.). La flota de Octavio al mando de Marco

Vipsanio Agripa derrota a las fuerzas de Sexto Pompeyo.
• Batalla de Actium (31 a. C.). Octavio derrota a las fuerzas de Marco
Antonio y Cleopatra.

• Año de los cuatro emperadores (69 d.C). La flota romana apoya al emperador
Otón contra el usurpador Vitelio.
• Batalla de Crisópolis (323) - Flavio Julio Crispo, hijo de Constantino I, derrota
a las fuerzas navales de Licinio.
• Cartago (468). La flota de los vándalos mandada por Genserico derrota a una
gran armada romana de más de mil naves comandada por Basilisco.

ALMIRANTES

Algunos de los nombres de almirantes de la flota romana que han llegado hasta nuestros
días:

• Cayo Duilio, vencedor de la batalla de Milas (260 a. C.).

• Marco Atilio Régulo, vencedor de la batalla del Cabo Ecnomo (256 a. C.).
• Cayo Lutacio Catulo, vencedor de la batalla de las Islas Egadas (241 a. C.).
• Marco Vipsanio Agripa, vencedor en la Batalla de Actium (31 a. C.).
• Plinio el Viejo, prefecto de la Classis Misenensis (77–79 a. C.)

158
COMPOSICIÓN DE LA MARINA ROMANA

La flota del imperio romano tenía dos bases importantes, así como varias de menor
categoría. Las dos flotas principales que controlaban el Mare Nostrum fueron:

• Classis Misenensis. Creada en el 27 a. C., su base estaba en Miseno. La Classis

Misenensis, posteriormente llamada Classis Praetoria Misenensis, fue creada
para controlar la parte oriental del Mar Mediterráneo. A los componentes de esta
flota, Nerón les denominó la Legio I Classis. En el año 330, las naves se
desplazaron a Constantinopla, a donde el emperador Constantino había
trasladado la capital del Imperio Romano. Según una inscripción hallada en
Miseno, al comienzo de la Era Cristiana, sus principales buques de guerra eran
los siguientes:

• 1 exarreme: Ops
• 1 quinquerreme: Victoria
• 9 quadrirremes: Fides, Vesta, Venus, Minerva, Dacicus, Fortuna,
Annona, Libertas, Olivus
• 50 trirremes: Concordia, Spes, Mercurius, Iuno, Neptunus, Asclepius,
Hercules, Lucifer, Diana, Apollo, Venus, Perseus, Salus, Athenonix,
Satyra, Rhenus, Libertas, Tigris, Oceanus, Cupidus, Victoria, Taurus,
Augustus, Minerva, Particus, Eufrates, Vesta, Aesculapius, Pietas, Fides,
Danubius, Ceres, Tibur, Pollux, Mars, Salvia, Triunphus, Aquila, Liberus
Pater, Nilus, Caprus, Sol, Isis, Providentia, Fortuna, Iuppiter, Virtus,
Castor
• 11 liburnias: Aquila, Agathopus, Fides, Aesculapius, Iustitia, Virtus,
Taurus Ruber, Nereis, Clementia, Armata, Minerva

• Classis Ravennatis. Con base en Rávena desde el año 27 a. C., fue utilizada
para controlar la parte occidental del Mar Mediterráneo. En el año 330 las naves
se trasladaron a Constantinopla.

En cuanto a la flotas provinciales, se tiene constancia de las siguientes:

• Classis Britannica. Situada en Portus Itius (la actual Boulogne-sur-Mer,

también llamada Gesoriacum o Bononia) en la Galia, y desde el año 296 en
Rutupiae (Richborough) en Britania. Controlaba el Canal de la Mancha y las
aguas en torno a las islas. Esta flota desempeñó un papel importante en la
invasión de esta provincia romana por Julio César. Bajo el mando de Agrícola
circunnavegó Escocia, y en el 83 atacó su costa oriental. Un año más tarde, la
flota alcanzó las islas Orcadas.

El control de la Classis Britannica y del puerto de Bononia permitió que dos

generales romanos, Carausius y Allectus, declararan la secesión de la provincia

159
 de Britania en los años 290. Cuando Constancio Cloro, por orden de
Diocleciano, recuperó Bononia, se puso fin al así llamado Imperio Británico.

• Classis Germanica. Se creó en el año 12 a. C. en Castra Vetera (Germania

Inferior). Esta flota fluvial controlaba el río Rin y el Mar del Norte. Después del
año 50 a. C. trasladó su base principal a Colonia Agrippinensis (Germania).

• Classis Pannonica. Actuaba a partir del 35 a. C. en Aquincum (Pannonia, la

moderna Budapest). Esta flota fluvial controlaba el Danubio desde '"Castra
Regina (provincia de Recia, la moderna Ratisbona), hasta Singidunum
(Moesia, la actual Belgrado). Fue reorganizada bajo la dinastía Flavia, siendo
rebautizada como Classis Flavia Pannonica.

• Classis Moesica. Controlaba el oeste del MarNegro.

• Classis Pontica. Operaba desde el año 14 a. C., y su base estaba desde el 54/60
dC en Trapezus (en el Ponto). Esta classis custodiaba el Mar Negro meridional.

• Classis Syriaca. Establecida en el 63 a. C., y con base desde el año 70 en

Seleucia Pieriae (Siria), esta flota controlaba el Mar Mediterráneo oriental y el
Mar Egeo.

• Classis Alexandrina. Con base en Alejandría, en la provincia romana de

Aegyptus, controlaba el oeste del Mar Mediterráneo.

• Classis Mauretania. Controlaba las costas africanas del Mar Meditárraneo

occidental.

• Classis Aquitanica. Intervino en el Golfo de Vizcaya. Participó en la invasión

romana de Cantabria durante las Guerras Cántabras y, para algunos autores, en
la represión de la sublevación de los aquitanos en el año 28 a. C.

CAPIÍTULO XI: LA GUARDIA PRETORIANA

LA GUARDIA DEL EMPERADOR

La Guardia Pretoriana (también, Guardia Praetoriana, en latín: praetoriani) era un

cuerpo militar que servía de escolta a los emperadores romanos. Antes de los
emperadores, esta escolta era usada por los líderes militares aún desde los días de la
familia de los Escipiones alrededor del año 275 a. C. Los miembros de la Guardia
Pretoriana estaban entre las más diestras y célebres fuerzas militares de la Historia
Antigua. Los soldados de las cohortes pretorianas recibían doble paga y gozaban de
numerosos privilegios. Cada miembro, al abandonar la cohorte, recibía 20.000
sestercios después de 16 años de servicios.

160
Guardias pretorianos

El término "pretoriano" tiene su origen en la tienda de campaña del general o praetor de

un ejército romano llamada praetorium. Muchos de los generales romanos tenían la
costumbre de escoger entre las filas una fuerza privada de soldados para servir como
escoltas (guardias) de la tienda o de la persona del general y consistía de una infantería
y una caballería. Durante las guerras civiles aumentó el número de los soldados que
integraban la Guardia Pretoriana. Con el pasar del tiempo, esta unidad (cohorte) se llegó
a conocer como la cohors praetoria y varias figuras notables incluyendo Julio César,
Marco Antonio y César Augusto tuvieron una. Julio César se dio cuenta que se
necesitaba una unidad más peligrosa que las demás en el campo como la Legión X
Equestris (o Legio X Gemina). Cuando Augusto se convirtió en el primer gobernante
del imperio en el 27 a. C., decidió que tal formación era útil no solamente en guerra,
sino también en política. Así, de las filas de las legiones de todas las provincias,
Augusto reclutó a la Guardia Pretoriana. El campo ocupado por esta tropa se llamó
«Castra Praetoria» (campamento pretoriano) y su comandante, designado por Augusto,
prefecto del pretorio. Este cargo, puramente militar, no tuvo al principio gran
importancia, pero la adquirió en la época de Tiberio. Los prefectos del pretorio se
convirtieron poco a poco en primeros ministros del emperador. En un principio, había
dos prefectos del pretorio.

LA PRIMERA GUARDIA

La primera guardia fue muy distinta a la guardia de los tiempos posteriores, la cual
incluso llegó a asesinar emperadores. Aunque César Augusto comprendió la necesidad
de tener guardaespaldas en el caos que era Roma, tuvo mucha precaución al preservar
los ideales de la República. Augusto solamente permitió que se formaran nueve grupos
de guardias. Originalmente contaban con 500 hombres cada uno pero finalmente
permitió hasta 1.000, y solamente tres de estas divisiones se encontraban en estado
activo dentro de la capital del imperio. Un número reducido de caballería, conocidos
como la turmae, también se creó y cada batallón contaba con treinta hombres. La
mayoría de los integrantes de esta primera guardia patrullaban el palacio y los edificios
más importantes, mientras que otras divisiones estaban posicionadas en los pueblos que
rodeaban Roma; se ha determinado que estas unidades eran demasiado pequeñas como

161
para ser una amenaza para el imperio. Cuando dos prefectos pretorianos, Quinto
Ostorio Scapula y Salvio Aper, ascendieron al poder en el año 2 a. C., se mantuvieron
las mismas figuras en los números de divisiones, pero se mejoró el mando y la
organización de tales. Cuando César Augusto falleció, el 19 de agosto del año 14, el
periodo de calma entre los pretorianos finalizó y a partir de ese momento comenzaron a
usar su fuerza militar para ejercer presión sobre las políticas del imperio. Augusto fue el
único emperador que gozó de la lealtad total de los pretorianos. Después de la muerte
de Augusto, los pretorianos actuaron según sus intereses personales. Lucio Elio Sejano,
un prefecto ambicioso, movió la base de la guardia a las barracas de Roma. En el año
23, Sejano logró convencer a Tiberio para que construyera la Castra Praetoria (el
campo de los pretorianos) justo en las afueras de Roma. Uno de los grupos de la guardia
mantendría un puesto permanente como guardia del palacio imperial. Desde ese punto
de la historia en adelante, la guardia estaría bajo el control del césar, pero la guardia
también obtuvo un buen grado de poder sobre el césar. En el año 31, Tiberio tuvo que
enviar a su guardia personal, la cohors praetoria, en contra de aquellos ciudadanos y
soldados que apoyaban a Sejano. Aunque la guardia le fue fiel a un Tiberio que se
encontraba muy envejecido, el poder político de la guardia dejó de ser un secreto. En
las campañas militares, los pretorianos mantenían las mismas formaciones que el
ejército romano. Ya en el año 69 se les empezó a enviar al campo de batalla y lograron
destacarse en la batalla de Bedriacum bajo el mando de Otón. Los líderes Domiciano y
Trajano enviaron a la guardia a que luchara en las guerras que tuvieron lugar en Dacia y
Mesopotamia, mientras que Marco Aurelio los utilizó durante su campaña del Danubio.
Durante el siglo III los pretorianos asistieron a los emperadores en sus diversas
campañas militares.

ASUNTOS POLÍTICOS

Luego que muriera Sejano, como parte del Donativum (regalo imperial) que Tiberio
había prometido, la guardia comenzó a jugar un papel más ambicioso y sangriento
dentro del imperio. La guardia se convirtió en una fuerza sobornable que - por la suma
adecuada de dinero o por pura voluntad - estaba dispuesta a asesinar al césar. La
guardia incluso llegó a ser una amenaza para sus mismos prefectos y para el mismo
pueblo romano. En el año 41, Calígula fue asesinado en un complot orquestado por
ciertos senadores y miembros de la guardia. Los pretorianos ayudaron a que Claudio
tomara el puesto de emperador y retaron a que el senado se opusiera a su decisión.
Aunque la guardia contaba con el poder de matar al césar, sus funciones no incluían
ningún papel administrativo, a diferencia del personal del palacio, el senado y la
burocracia romana. En muchas ocasiones, las barbaries de la guardia fueron castigadas
severamente por el emperador. En el año 193, Didio Juliano le compró el imperio a la
guardia por una vasta cantidad de dinero luego que la guardia lo subastara al mejor
postor. Ese mismo año, Septimio Severo marchó a Roma y se deshizo de los pretorianos
ya existentes para que fuesen reemplazados por miembros de sus propias legiones
panonias. En el año 69, Tito Flavio Vespasiano ya había sentado bases para este tipo de

162
hecho: se deshizo de un gran número de guardias cuando llegó al trono después de que
Vitelio ya se hubiese deshecho de varios de ellos. Como otra medida de seguridad,
Vespasiano nombró a Tito Flavio Sabino Vespasiano, su hijo, como el prefecto del
pretoriano. La turba romana luchó en varias ocasiones contra los pretorianos, como fue
el caso durante el reinado de Maximino el Tracio. En 271 Aureliano viajó al este, a
Palmira en Siria, junto con sus legionarios, pretorianos y su caballería. Los palmirenses
fueron derrotados fácilmente, pero este hecho cambió el modo en el que los pretorianos
fuesen vistos. Diocleciano y sus colegas crearon el sacer comitatus (escoltas del
emperador en el campo de batalla) que incluyó a unidades regulares que trabajaban bajo
una estructura pretoriana, pero de una manera menos formal y contando con más
unidades.

LOS ÚLTIMOS AÑOS DE LA GUARDIA

Diocleciano cambió el rol de los pretorianos en el año 284. La guardia ya no

desempeñó función alguna dentro del palacio una vez que Diocleciano trasladara la
sede real a Nicomedia, a 60 millas de Bizancio en Anatolia. Dos nuevos cuerpos, los
Jovianos y Herculianos (que derivaron su nombre de los del dios Jove, también
conocido como Júpiter y de Hércules) reemplazaron a los pretorianos como los
guardaespaldas del emperador y dicha práctica se mantuvo durante la tetrarquía. El 1 de
mayo de 305 Diocleciano se retiró como emperador y ya para ese entonces la Castra
Praetoria (las barracas de los pretorianos en Roma) solamente servía como una
pequeña base de operaciones militares. En el 306 Majencio, hijo de Maximiano, fue
ignorado en la línea de sucesión como emperador y como resultado el ejército se
movilizó, el 28 de octubre, e instauró a Majencio como emperador de Italia. César
Flavio Valerio Severo, bajo órdenes de Galerio, intentó deshacerse de la guardia pero el
resultado fue una rebelión de los pretorianos y estos acabaron uniéndose al ejército que
comandaba Majencio. Cuando Constantino el Grande inició la invasión de Italia en el
312, su ejército se enfrentó a las fuerzas de Majencio en la Batalla del Puente Milvio.
Una vez que Constantino derrotó a Majencio, se deshizo de los pretorianos, que habían
compuesto la gran parte del ejército derrotado. Los soldados de la guardia fueron
enviados a diversas partes del imperio y se demolió la Castra Praetoria. La “edad de la
guardia”, que duró unos 300 años, llegó a su fin el día en que el susodicho fuerte fue
demolido por orden de Constantino.

EL LEGADO DE LA GUARDIA PRETORIANA

Aunque se ha asociado el término "pretoriano" con la intriga, las conspiraciones, la

traición y con asesinatos, se podría argumentar que durante los primeros dos siglos de
su existencia, la guardia pretoriana ejerció una influencia positiva en el estado romano.
Durante este tiempo, los pretorianos se encargaron de deshacerse de aquellos
emperadores crueles, débiles y poco populares, mientras que los justos, fuertes y
populares contaban con el apoyo y la lealtad de la guardia. Al proteger a estos monarcas
y al detener los desórdenes y mantener un cierto grado de control sobre el senado, la
guardia permitió que el imperio tuviese un periodo de estabilidad que se denominó
como la Pax Romana. No fue hasta que terminó el reinado de Marco Aurelio, que de
igual forma se considera el fin de la Pax Romana, que la guardia comenzó a
deteriorarse al convertirse en mercenarios crueles, y por estos rufianes se recuerda a los
pretorianos como aspecto negativo de Roma. Durante la dinastía de "los Severos" y
luego durante la Crisis del tercer siglo, las legiones, el senado y el emperador
empezaron a caer en la decadencia al igual que los pretorianos.

163
LA RELACIÓN ENTRE LOS EMPERADORES Y LA GUARDIA
PRETORIANA

Emperador Año Relación con la Guardia Pretoriana

Creador de la Guardia Pretoriana, contó con lealtad

César Augusto 27 a. C. - 14
total

Permitió que Sejano tomará poder como el Prefecto

Tiberio 14 - 37
de la Guardia

Calígula 37 - 41 Asesinado por la Guardia

Claudio 41 - 54 Fue proclamado emperador por la Guardia

Nerón 54 - 68 La Guardia lo abandonó

Galba 68 - 69 Asesinado por la Guardia

Otón 69 Elegido por la Guardia

Vitelio 69 Depuesto y ejecutado por la Guardia

Redujo el número de la Guardia después de su

Vespasiano 69 - 79.
victoria en el 69

Fue Prefecto de la Guardia antes de convertirse en

Tito 79 - 81
emperador

Tuvo el apoyo de la Guardia al ser elegido, pero

Domiciano 81 - 96
después fue asesinado por sus Prefectos

Fue humillado por la Guardia y murió durante un

Nerva 96 - 98
sitio contra él

Ejecutó a los oficiales pretorianos que lideraron la

Trajano 98 - 117
rebelion contra Nerva

164
 Fundó la policía secreta (espías) llamados
Adriano 117 - 138
Frumentarii

Antonino Pío 138 - 161

Usó la Guardia en sus campañas contra las tribus

Marco Aurelio 161 - 180
germanas

Lucio Vero 161 - 169

Cómodo 180 - 192 Asesinado por su Prefecto

Pertinax 193 Asesinado por la Guardia

Didio Juliano 193 Ofreció dinero por el imperio a la Guardia

Pescennius Niger 193

Licenció a los soldados de la Guardia y los

Septimio Severo 193 - 211
sustituyó por legionarios de las legiones de Panonia

Caracalla 211 - 217 Asesinado en un complot por su Prefecto, Macrino

Macrino 217 - 218

Heliogábalo 218 - 222 Asesinado en la Castra Praetoria por la Guardia

Alejandro Severo 222 - 235 Elegido por la Guardia

Maximino Trax 235 - 238

Gordiano I 238

Gordiano II 238

165
Balbino 238 Asesinado por la Guardia

Pupieno 238 Asesinado por la Guardia

Fue proclamado emperador por la Guardia pero fue

Gordiano III 238 - 244
asesinado por su Prefecto, Filipo el Árabe

Filipo el Árabe 244 - 249

Decio 249 - 251

Herrenio Etrusco 251

Hostiliano 251

Treboriano Gallo 251-253

Emiliano 253

Publio Licinio
253-260
Valeriano

Galieno 260-268

Claudio II 268-270

Quintilo 270

Aureliano 270-275 Asesinado por las tropas pretorianas

Marco Claudio
275-276
Tácito

Floriano 276

166
 Asesinado por las tropas pretorianas después de
Probo 276 - 282
una revuelta

Caro 282-283

Carino 283-285

Numeriano 283-284

Diocleciano 284 - 305 Acabó con el poder de los pretorianos

286 - 305,
Maximiano
307 - 308

Galerio 305-311

Constancio Cloro 305-306

Flavio Valerio
306-307
(Severo II)

Majencio 306-312 Último emperador al mando de la Guardia

Disolvió la Guardia y destruyó la Castra Praetoria

Constantino I 306-337
(Castillo Pretoriano)

ORGANIZACIÓN Y CONDICIONES DE SERVICIO

Para pertenecer a la Guardia Pretoriana tenían que pasar las pruebas de selección del
ejército, y generalmente ser de clase alta, léase hijos de patricios o senadores o estar
muy recomendados dentro del ejército. La guardia pretoriana en un principio, para
diario o desfiles portaban el equipamiento de combate de la epoca republicana (casco de
bronce, cota de malla, escudo ovalado), para combate lucían el mismo equipo y
armamento que la legión. En casos especiales como en la época de Nerón, éste los
uniformó como hoplitas griegos. Como todas las legiones, la guardia también tenía un
símbolo propio para sus estandartes, en este caso era un escorpión (signo zodiacal del
emperador Tiberio).

RANGO Y JERARQUÍA

167
 Rangos de la Guardia Pretoria en Orden Ascendente

Milites Soldados regulares

Después de 5 años se les permitía servir en la caballería (Equites pretorii)

Immunes
o como agentes especiales (Speculatores)

Principales Administradores legionarios

Después de 16 años de servicio, se les otorgaba el jubileo pero la mayoría

Evocati
decidían quedarse

Eran soldados que habían sido transferidos a la Guardia Pretoriana

Centuriones
después de haber servido en las legiones, los vigiles o la cohorte urbana

Estos oficiales también provenían de las legiones y casi siempre de la

Tribuni clase ecuestre y comandaban una cohorte. Casi nunca se promovía a los
centuriones al puesto de tribuni

Procuratores Un rango de la clase ecuestre

Cargo disponible a los vigiles y las cohortes urbanas; era el rango mayor
Praefectus
de la Guardia Pretoriana

USOS MODERNOS ANÁLOGOS DEL TÉRMINO

Actualmente se usa el termino pretoriano para hacer referencia a las Guardias de Corps
de Monarcas y Presidentes, Pero su uso se generalizo para determinar a los miembros
leales de personas importantes, especialmente dictadores.

Ejemplos de guardias pretorianas:

- Mosqueteros del rey Luís XIV

- Guardia imperial de Napoleón I

- Schutzstaffel de Adolf Hitler

- Securitate de Ceaucescu

168
- Húsares negros de la Guardia del Kaiser Guillermo

- Mosqueteros del Duce de Benito Mussolini

- Guardia Pretoriana de Saddam Hussein

- Guardia Mora del General Francisco Franco

- Oprítchnik del Zar Ivan IV "El terrible"

- Guardia suiza Pontificia

169