Naturaleza de la Luz Onda o Partcula Teoras

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FSICA: TEORA ONDULATORIA Y CORPUSCULAR

LA CURIOSIDAD DEL HOMBRE: Un hombre de ciencia destina una buena parte
de su tiempo en pensar qu pasara si si alguien inventara algo para
bloquear nuestra gravedad? si la luz fuera a la vez una partcula y una onda?
si hubiera un mundo de antimateria? si el Universo que ahora parece
expandirse, se contrajera en ei futuro? El investigador cientfico plantea la
pregunta fundamental: Qu case de Universo es ste donde yo vivo?
Es muy improbable que alguna vez llegue el tiempo en que ios humanos agoten
sus preguntas respecto a la naturaleza del Universo. Recordemos que Newton se
comparaba a s mismo con un nio jugando con guijarros y conchas en una playa,
mientras el gran ocano de la verdad estaba sin ser descubierto delante de l.
El cientfico siempre trabaja en las orillas del gran ocano de la verdad,
esforzndose en descubrirle cada vez ms.
A principios del siglo XX, algunos de los que se preguntaban qu pasara si . . .
expusieron ideas que, al principio, se vean tan imposibles como la afirmacin de
que la gente vivira felizmente en el centro de la Tierra. Al investigar estas ideas
aprendieron mucho sobre la orilla del ocano de la verdad.
Una de las preguntas ms importantes fue estimulada por el estudio de la luz, en
particular, de los espectros: Es posible que la luz sea a la vez una onda y una
partcula? Las consecuencias de esta pregunta han mantenido ocupados a los
cientficos por ms de cincuenta aos. Otras preguntas, relacionadas algunas con
el problema de la onda-partcula y otras muy diferentes, han surgido en la
actualidad.
La Fsica no est completa. El hombre est an en la playa de Newton, tratando

de comprender el ocano que est delante de l. Ahora analizaremos lo relativo a

la onda-partcula y tambin introduciremos algunas otras preguntas para las que
estn buscando respuestas los cientficos actuales.
Como las teoras modernas con relacin a la luz no son completas, se van
agregando nuevas ideas. Sin embargo, una piedra angular de la teora moderna
es que la luz se propaga como ondas, que tienen muy corta longitud de
onda.
PRIMERAS INTERPRETACIONES: El hombre es capaz de ver los objetos que lo
rodean debido a la luz que, procedente de ellos, llega a sus ojos. Los objetos
brillantes, tales como el Sol o una llama luminosa, emiten su propia luz. Todos los
dems son visibles a causa de la luz que reflejan.
Un grupo de filsofos griegos del siglo IV a. de J. C. interpret este hecho
diciendo que la luz estaba formada por diminutos corpsculos, emitidos por los
objetos visibles y recibidos por el ojo humano. Esta hiptesis estaba en
contradiccin con las ideas postuladas por otra escuela del pensamiento griego,
que interpretaba el mecanismo de la visin como productos de unos invisibles
rayos, emitidos por el propio ojo para sondear sus alrededores.
Los rayos de luz obedecen a reglas muy simples, algunas de las cuales eran ya
conocidas por los antiguos griegos. As, por ejemplo, saban que la luz sigue
siempre trayectorias rectilneas, empleando el menor tiempo posible en recorrer
la distancia existente entre dos puntos. Del mismo modo, se saba entonces que
la luz era reflejada por la superficie del agua, o por una superficie metlica
pulimentada, y se interpret el fenmeno diciendo que los rayos luminosos, al
llegar a estas superficies, sufran un brusco cambio de direccin.

Hooke observa las ondas en un lago

Tambin era conocida en aquella poca la ley de la reflexin, es decir, que el
ngulo, respecto a la normal, con que el rayo luminoso incide en la superficie, es
igual al ngulo que forma, con dicha normal, el rayo reflejado.
Las lentes de vidrio y cuarzo eran tambin conocidas, as como las desviaciones
que producan en los rayos de luz que las atravesaban. En este sentido, los
griegos utilizaron el poder que poseen las lentes de concentrar la luz, y el calor a
que sta da lugar, par encender fuego, por ejemplo.
Nada nuevo fue descubierto en este campo hasta la Edad Media, en que se
construyeron lentes especiales para ser utilizadas como lupas. Un siglo despus
empezaron a emplearse las lentes para corregir los defectos de la visin humana,
as como en la construccin de los telescopios astronmicos que utilizaron Galileo,
Kepler y otros astrnomos. Leeuwenhoek las us tambin para construir el primer
microscopio.
En todos estos instrumentos, los rayos de luz sufren una desviacin al pasar del
aire al vidrio, o viceversa. La ley que gobierna esta desviacin, propuesta
primeramente por Willebrord Snell, en 1621, es la ley de la refraccin.
LA LUZ COMO ONDA O COMO PARTCULA:
Las leyes de la reflexin y de la refraccin son las dos leyes bsicas por las
que se rigen los rayos luminosos. Una vez descubiertas, faltaba una teora, acerca

de la naturaleza de la luz, que las explicase. Surgieron entonces dos distintas: la

ondulatoria y la corpuscular.
Los principios de la teora ondulatoria fueron expuestos por Roberto Hooke en
1607; ste compar las ondas formadas en la superficie del agua cuando una
piedra cae en ella, con el tipo de perturbacin que se origina en un cuerpo emisor
de luz.

Robert Hooke, concluy que la luz se comporta como una onda

sta deba tener su origen en algn tipo de vibracin producida en el interior del
cuerpo emisor y, consecuentemente, se propagara en forma de ondas. Hooke
formul estas ideas despus de haber descubierto el fenmeno de la difraccin,
que hace aparecer iluminadas ciertas zonas que deberan ser oscuras. Encontr la
explicacin observando detenidamente el comportamiento de las ondas formadas
en la superficie del agua.
En 1676, Olaus Roemer, considerando el carcter ondulatorio de la luz, pens que
sta no poda tener una velocidad infinita, y se dispuso a medir la velocidad de
las ondas luminosas. Observando los eclipses de las lunas de Jpiter not que,
cuando la Tierra se encontraba a la mxima distancia de dicho planeta, estos
eclipses se retrasaban unos 15 minutos.
Ello quera decir que la luz empleaba este tiempo en recorrer la distancia
adicional. Segn este mtodo, Roemer obtuvo para la velocidad de la luz un valor
de 3.100.000 Km./seg., muy cercano al valor actual aceptado, que es de
2,990.000 Km./seg.
TEORA ONDULATORIA: Las leyes de la ptica se pueden deducir a partir de
una teora de la luz ms sencilla pero de menores alcances propuesta en 1678 por

el fsico holands Christian Huygens.

HUYGENS Christian (1629-1695)

Esta teora supone simplemente que la luz es un fenmeno ondulatorio y no
una corriente de partculas, pongamos por caso. No dice nada de la naturaleza de
las ondas y, en particular puesto que la teora del electromagnetismo de
Maxwell no apareci sino un siglo ms tarde no da ninguna idea del carcter
electromagntico de la luz.
Huygens no supo si la luz era una onda transversal o longitudinal; no supo las
longitudes de onda de la luz visible, saba poco de la velocidad de la luz. No
obstante, su teora fue una gua til para los experimentos durante muchos aos
y sigue siendo til en la actualidad para fines pedaggicos y ciertos otros fines
prcticos. No debemos esperar que rinda la misma riqueza de informacin
detallada que da la teora electromagntica ms completa de Maxwell.
La teora de Huygens est fundada en una construccin geomtrica, llamada
principio de Huygens que nos permite saber dnde est un frente de onda en un
momento cualquiera en el futuro si conocemos su posicin actual; es: Todos los
puntos de un frente de onda se pueden considerar como centros emisores de
ondas esfricassecundarias. Despus de un tiempo t, la nueva posicin del frente
de onda ser la superficie tangencial a esas ondas secundarias.
Ilustraremos lo anterior con un ejemplo muy sencillo: Dado un frente de onda en
una onda plana en el espacio libre, en dnde estar el frente de onda al cabo de
un tiempo t? De acuerdo con el principio de Huygens, consideremos varios puntos
en este plano (vanse los puntos) como centros emisores de pequeas ondas

secundarias que avanzan como ondas esfricas. En un tiempo t, el radio de estas

ondas esfricas es ct, siendo c la velocidad de la luz en el espacio libre.
El plano tangente a estas esferas al cabo del tiempo t est representado por de.
Como era de esperarse, es paralelo al plano ab y est a una distancia ct
perpendicularmente a l. As pues, los frentes de onda planos se propagan como
planos y con una velocidad c. Ntese que el mtodo de Huygens implica una
construccin tridimensional y que la figura es la interseccin de esta construccin
con el plano de la misma.

Frente de Onda de Luz

Primera Ley de la ptica

En la reflexin el ngulo de incidencia de una onda o rayo es igual al ngulo de reflexin, sea en
este caso i=r. Ambos rayos siempre se encuentran contenidos en un mismo plano.
Llamamos refraccin de la luz al fenmeno fsico que consiste en la desviacin de un rayo de luz al
pasar de un medio transparente a otro medio tambin transparente. Un ejemplo diario es cuando
miramos un lapiz dentro de un vaso de agua.

Difraccin de la luz

Segunda Ley de la ptica

El cociente entre el seno del ngulo de incidencia y el seno del ngulo de refraccin es constante
para todos los rayos reflactados. Todos los rayos, incidentes y reflactados se encuentran en un mismo
plano
NACE LA TEORA CORPUSCULAR: La teora de Hooke se vio pronto derrotada
por las ideas de Isaac Newton, quien propuso otra teora corpuscular corregida.
En su famoso libro titulado ptica, ste describi un gran nmero de
experimentos dirigidos a explicar el comportamiento de la luzen todos sus
aspectos, entre los que se destacaba la descomposicin de la luz en sus distintos
colores, al atravesar un prisma. De acuerdo con la teora corpuscular, Newton
explic los diferentes colores del espectro, mediante la existencia de distintos
corpsculos.
En el curso de sus elaborados experimentos, Newton descubri el fenmeno de la
difraccin y el de la interferencia. Dos rayos de luz, ambos procedentes del Sol, y
convenientemente separados para que sus recorridos fuesen diferentes,
producan anillos luminosos, oscuros y coloreados (llamados anillos de Newton),
cuando se los haca pasar a travs de la lente de un telescopio.
Hooke haba descrito antes la formacin de irisaciones en las pompas de jabn,
pero fue incapaz de explicar el fenmeno. Tanto la deban a la interferencia de
dos ondas luminosas, de recorridos ligeramente distintos.
El fenmeno de la difraccin casi destruy la ingeniosa interpretacin corpuscular.

Newton haba llegado a los mismos resultados que Hooke, tras llevar a cabo
experimentos muy cuidadosos: una pequea porcin de luz se extenda por una
regin que, segua teora corpuscular, deba permanecer totalmente a oscuras.
Este hecho era, exactamente, lo que haba predicho la teora ondulatoria de la luz
debida a Hooke.
El fsico holands Christian Huygens sent las bases ms generales de esta teora,
al explicar con todo detalle la propagacin de los movimientos ondulatorios. Se
estableci entonces una agitada controversia entre los partidarios de una y otra
teora, que qued de momento sin resolver, debido a la carencia de aparatos lo
suficientemente exactos que proporcionasen datos experimentales decisivos.
En 1801, Thomas Young asest un terrible golpe a la teora corpuscular con su
experimento acerca de las interferencias; segn ste, se producan franjas
luminosas y oscuras que slo podan ser explicadas aceptando que la luz tena un
carcter ondulatorio. El descubrimiento del fenmeno de la polarizacin, debido a
Augustn Fresnel, en 1816, signific un nuevo apoyo en favor de la teora
ondulatoria. Segn ella, la luz polarizada estaba compuesta por ondas que
vibraban en un solo plano.
Tanto las ondas sonoras como las que se forman en el agua necesitan un medio
para poder propagarse. Durante todo el siglo xix se consider que las ondas
luminosas eran perturbaciones producidas en el ter, sustancia invisible que lo
invada todo, incluso el espacio vaco. Clerk Maxwell llev a cabo un tratamiento
matemtico de las ondas luminosas, demostrando que stas eran un tipo d
radiacin electromagntica, y similares, por tanto, a las ondas de radio. Una
pregunta quedaba por hacer: era necesaria la existencia del ter para la
propagacin de las radiaciones electromagnticas?.
En seguida se pusieron en accin numerosos dispositivos experimentales, para
tratar de demostrar su existencia; entre ellos puede sealarse el de Oliver Lodge
que constaba de dos discos que giraban muy prximos, con el que trat de
verificar si el ter ejerca algn tipo de friccin. Las observaciones astronmicas
sugeran que si, de verdad, exista el ter y ste envolva la Tierra, no deba de
girar con ella, pues, de otro modo, su rotacin habra afectado las observaciones
de los telescopios.
Los estadounidenses Michelson y Morley realizaron una serie de experimentos
para determinar el retraso de la rotacin del ter con respecto a la de la Tierra,
encontrando que era igual a cero. El ter, por tanto, permaneca estacionario, o
no exista, o la luz se comportaba de un modo peculiar. De esta forma se lleg a

la conclusin de que esta sustancia tan tenue, que tanta resistencia haba
opuesto a ser detectada, no era ms que un ente hipottico.
El ter era una complicacin innecesaria. La luz se comportaba de un modo
peculiar cuando se trataba de medir su velocidad, ya que mantena una
propagacin siempre igual. Este resultado condujo a Albert Einstein a formular su
teora de la relatividad, basada en la constancia de la velocidad de la luz.
La idea corpuscular es quiz la mejor forma de representarnos un rayo de luz.
Los corpsculos viajan en lnea recta, ya que tienden siempre a desplazarse entre
dos puntos por el camino ms corto posible. Los cuerpos muy calientes, como el
Sol o el filamento de una lampina elctrica, emitiran un chorro de diminutas
partcula. Los dems cuepos se ven debido a que reflejan algunos de los
corpsculos que los golpean.
El cuerpo humano no emite corpsculos luminosos propios, pero se hace visible
cuando refleja los corpsculos en los ojos de las personas que estn mirndolo.
De acuerdo con la teora corpuscular, toda la energa luminosa que llega a la
Tierra, procedente del Sol, es transportada por corpsculos.
Las teoras modernas sobre la naturaleza de la luz sugieren que es, en realidad,
un conjunto de diminutas partculas emitidas por cuerpos calientes, como el Sol.
Pero existe una sutil diferencia entre la moderna partcula luminosa, llamada
fotn, y la versin antigua, el corpsculo, consistente en que el fotn no
transporta energa, sino que es energa.
Podemos pensar en un fotn como en un paquete de energa. Es diferente a todas
las dems clases de energa, ya que existe slo en movimiento. Cuando se
desplaza a sus velocidades normales, aproximadamente 300.000 kilmetros por
segundo, los fotones se comportan como un trozo ordinario de materia. Pueden
entrar en colisin con partculas, tales como electrones y protones, y desviarlos,
del mismo modo que si fueran partculas normales.
En los fotmetros fotoelctricos, empleados en fotografa;, los fotones que
golpean un trozo de metal sensible a la luz liberan electrones de l. Estos
electrones forman una corriente elctrica que mueve una aguja, indicando la
intensidad de la luz. Se ha descubierto que un fotn libera un electrn.
Los electrones son partculas y se liberan por los fotones que se comportan como
partculas. Isaac Newton fue defensor de la vieja teora corpuscular, la cual,
debido a su influencia, domin durante el siglo XVIII. La teora moderna de los
fotones fue consecuencia del trabajo de Alberto Einstein sobre el efecto
fotoelctrico, en el ao 1905.

Sigamos ahora con esta nueva visin fsica del fenmeno.

NUEVA VISIN CORPUSCULAR: EINSTEIN Y LOS CUANTOS DE LUZ (los
fotones)
Cuando la luz choca con una superficie metlica sensible provoca un
desprendimiento de electrones. En 1905, Alberto Einstein, examinando ese efecto
(efecto fotoelctrico), lleg a la conclusin de que las cosas sucedan como si la
luz estuviese compuesta de pequeas partculas (posteriormente denominadas
cuantos).

Cada cuanto de luz provocaba la liberacin de un electrn. Con ello se volva de

nuevo a los postulados de la teora corpuscular. En el segundo decenio de nuestro
siglo, Louis de Broglie propuso una arriesgada teora: la luz posee una doble
personalidad: unas veces se comporta como ondas y otras como
partculas.

Broglie Louis
La teora actualmente aceptada sugiere que la luz es algo an ms indefinido. Su

comportamiento es regido por leyes estadsticas (mecnica ondulatoria). Para

demostrarlo, podemos, por ejemplo, utilizar el experimento de Young sobre la
formacin de las interferencias, slo que, en este caso, se emplea un haz
luminoso de intensidad muy dbil. Hacindolo pasar a travs de dos aberturas
convenientemente situadas, se hace llegar la luz a una placa fotogrfica.
En principio, hemos de esperar que cada cuanto de luz que llegue a la placa
ennegrecer una molcula de la emulsin que la recubre. Si el haz luminoso es lo
suficientemente dbil, al comienzo de la operacin parece como si los electrones
que llegan a la placa pudieran chocar con cualquier parte de ella; pero esto es
algo muy fortuito.
A medida que pasa el tiempo, sin embargo, puede verse como las partes mas
ennegredecidas van concentrndose
gradualmente. Estas zonas
son,
precisamente, aquellas donde nan de producirse las franjas luminosas de
interferencia. Segn las modernas teoras, estas zonas son las que tienen mayor
probabilidad de ser alcanzadas por la luz, de manera que slo cuando el nmero
de cuantos que llegan a la placa es suficientemente grande, las teoras
estadsticas alcanzan el mismo resultado que las teoras clsicas.
Fuente
FISICA
I
TECNIRAMA Enciclopedia de la Ciencia y la Tecnologa

Consultada:
Resnick-Holliday