El Valor de la Estadstica para la Salud Pblica

Autor: Pedro Csar Cant Martnez y Luis Gerardo Gmez Guzmn, Centro de
Ginecologa y Obstreticia. Fuente: Revista Salud Pblica y Nutricin Vol.4 No.1 EneroMarzo 2003
INDICE: 1. Desarrollo | 2. Referencias
Desarrollo
La necesidad de un enfoque estadstico esta actualmente bien reconocido en la
investigacin y en la prctica de las disciplinas que constituyen la salud pblica. Ya
que estas estudian comunidades o poblaciones en las que claramente se aplican
las leyes de los grandes nmeros y de las fluctuaciones aleatorias.
La estadstica permite analizar situaciones en las que los componentes aleatorios
contribuyen de forma importante en la variabilidad de los datos obtenidos. En salud pblica
los componentes aleatorios se deben, entre otros aspectos, al conocimiento o a la
imposibilidad de medir algunos determinantes de los estados de salud y enfermedad, as
como a la variabilidad en las respuestas por los pacientes, similares entre si, que son
sometidos al mismo tratamiento.
La extensin de los conocimientos y aptitudes de carcter estadstico que necesitan adquirir
los profesionales de la salud pblica son importantes, porque el conocimiento de los
principios y mtodos estadsticos y la competencia en su aplicacin se necesitan para el
ejercicio eficaz de la salud pblica, y adicionalmente para la comprensin e interpretacin
de los datos sanitarios; a fin de discriminar entre opiniones arbitrarias o discrecionales, con
respecto a las verdaderamente evaluadas en un contexto cientfico.
Definicin de estadstica
En salud pblica se emplean, consciente o no, muchos conceptos estadsticos al adoptar
decisiones relativas a diagnsticos clnicos, o bien al predecir probables resultados de un
programa de intervencin en la poblacin. Por ello es importante poder definirla mediante
el conocimiento de diferentes autores:
Lwanga y Tye (1987)
"disciplina que comprende los mtodos estadsticos y el estudio de mtodos cientficos de
acopio, tratamiento, reduccin, presentacin, anlisis e interpretacin de datos y de hacer
deducciones y sacar conclusiones de datos numricos"
Spiegel (1992)
"estudia los mtodos cientficos para recoger, organizar, resumir y analizar datos, as como
para sacar conclusiones vlidas y tomar decisiones razonables basadas en tal anlisis"
Daniel (2002)
"es un campo del estudio relacionado con la recopilacin, organizacin y resumen de datos
y la obtencin de inferencias acerca de un conjunto de datos cuando slo se observa una
parte de ellos"

El mtodo estadstico
El mtodo estadstico es un conjunto de procedimientos que se emplean para describir y
determinar las caractersticas de las series de datos, relativas a los fenmenos reales.
El mtodo estadstico contempla las siguientes etapas:
Recopilacin de datos
Organizacin de los datos
Anlisis de las series de datos
Presentacin de resultados
Formulacin de conclusiones
Para efectuar los anlisis se emplean parmetros o medidores estadsticos, que podemos
definir como expresiones formulables que pueden valorar alguna caracterstica, simple o
compleja del suceso tratado.
Objetivo y aplicaciones de la estadstica en salud pblica
Entre los objetivos ms importantes relacionados con la estadstica y que
contribuyen al campo de la salud pblica y sectores relacionados tenemos los
siguientes:
Permite comprender los fundamentos racionales en que se basan las decisiones
en materia de diagnstico, pronstico y teraputica.
Interpreta las pruebas de laboratorio y las observaciones y mediciones clnicas con
un conocimiento de las variaciones fisiolgicas y de las correspondientes al
observador y a los instrumentos.
Proporciona el conocimiento y comprensin de la informacin acerca de la
etiologa y el pronstico de las enfermedades, a fin de asesorar a los pacientes
sobre la manera de evitar las enfermedades o limitar sus efectos.
Otorga una discernimiento de los problemas sanitarios para que eficientemente se
apliquen los recursos disponibles para resolverlos.
Los principios y conceptos de los mtodos estadsticos se aplican en diversos
campos de la salud pblica, tales como en estudios de variacin, diagnstico de
enfermedades y de la salud de la comunidad, prediccin del resultado probable de
un programa de intervencin, eleccin apropiada de intervencin en paciente o

comunidad, administracin sanitaria, realizacin y anlisis en la investigaciones en

salud pblica.
Finalidad de la estadstica
La estadstica es un mtodo que ensea los procedimientos lgicos, prcticos y
tiles a seguir para observar un fenmeno, recolectar, elaborar, analizar,
interpretar y presentar datos del mismo fenmeno expresados en detalle o sntesis
a travs del nmero, cuadro, y grfico, con sus correspondientes notas
explicativas. Es una disciplina cuya finalidad es:
1.- "La reduccin de datos", que es un proceso de sustitucin de la masa de datos
originales por un pequeo nmero de caractersticas descriptivas, la cual se
denomina Estadstica Descriptiva.
2.- "El anlisis cientfico de datos" experimentales y de los fenmenos observados
que se conoce como Inferencia Estadstica.
Principalmente, la estadstica contiene dos grandes fases: la descriptiva y la
inferencial. Es decir, conlleva dos etapas sucesivas, dado que la estadstica
descriptiva prescribe las caractersticas de una muestra, la inferencia estadstica
pretender desplegarlas a toda la poblacin.
Estadstica descriptiva
La estadstica descriptiva se ocupa de obtener datos nuevos. Con los cuales
procede a resumir y organizar esos datos para facilitar su anlisis e interpretacin,
para lo cual utiliza medidas de tendencia central, de dispersin y posicin.
A.- Medidas de tendencia central
El examen estadstico de esta medidas, debidamente sentencia, la investigacin
de parmetros sobre los cuales se pueda obtener un atributo de toda la
informacin recabada; es decir las medidas de tendencia central, advierten y
resumen el comportamiento de un conjunto de datos. Las principales medidas de
tendencia central son: media aritmtica. mediana, moda.
B.- Medidas de dispersin
Las medidas de dispersin, tienen como propsito estudiar lo concentrada o
dispersa que est la distribucin de los datos con respecto a la media aritmtica.
Para medir el grado de dispersin de una variable, se utilizan principalmente los
siguientes indicadores: rango o recorrido, desviacin media, varianza y desviacin
tpica o estndar, y coeficiente de variacin.

C.- Medidas de posicin

Las medidas de posicin permiten conocer otros puntos caractersticos de la
distribucin que no son los valores centrales. Entre otros indicadores, se suelen
utilizar los cuartiles, deciles y percentiles.
Inferencia estadstica
La Inferencia estadstica procede a formular estimaciones y probar hiptesis
acerca de datos resumidos, y utiliza predominantemente estimaciones puntuales,
por intervalo y contraste de hiptesis.
A.-Estimacin puntual
El proceso de estimacin puntual entraa calcular, a partir de los datos de una
muestra, valores aproximados del parmetro de la poblacin, de la cual fue
extrada la muestra. Por ejemplo la media y la desviacin estndar.
B.- Estimacin por intervalo (intervalo de confianza)
Es un intervalo construido alrededor del estimador puntual del parmetro de tal
manera que podemos esperar que el verdadero valor del parmetro quede incluido
en dicho intervalo. El nivel de confianza de un intervalo es una probabilidad
(expresada en porcentaje) que representa la seguridad de que el intervalo encierra
el verdadero valor del parmetro. Por ejemplo el intervalo de confianza para
medias o una proporcin.
C.- Contraste de hiptesis
En una investigacin se establecen dos tipos de hiptesis, la metodolgica de
investigacin y las estadsticas (hiptesis nula e hiptesis alterna). La hiptesis
nula (Ho) es una afirmacin que propone los resultados contrarios a los que el
investigador espera encontrar. Es decir, niega la relacin entre las variables. Por el
contrario, la hiptesis alterna (Ha) afirma lo que el investigador desea que ocurra,
y que es manifestado en la hiptesis metodlogica.
Eleccin de la prueba estadstica
Para elegir la prueba estadstica es necesario que la estructura experimental est
perfectamente aclarada. Uno de los errores ms frecuentes es aplicar pruebas
inadecuadas a los datos slo porque parecen ms avanzadas o por que son los
que se conocen.
Conclusiones
El conocimiento de los mtodos estadstico esta estrechamente ligado a una
buena prctica de la investigacin en salud. Ya que es necesario para poder
interpretar correctamente y de una manera crtica los resultados obtenidos.
Podemos considerar como premisa que un buen trabajo de investigacin en salud
debe dedicar un espacio a describir los mtodos de anlisis de datos utilizados; y

entre los factores determinantes para un buen anlisis se encuentra el tipo de

diseo y el conocimiento de las variables de estudio.