Immanuel Kant, Knigsberg (1724-1804) El contexto europeo en el que se desarrolla

es el dominio del absolutismo poltico, a excepcin de Inglaterra donde rega una monarqua
parlamentaria. En algunos pases como Rusia, Austria o Prusia la monarqua adquiere la forma
de Despotismo Ilustrado.
En Prusia, patria de nuestro autor, reinaba Federico Guillermo I (1713-1740), padre del
militarismo prusiano, que se caracteriz por su intolerancia ideolgica pero que desarroll la
economa del pas, fortaleci la industria e impuso una enseanza bsica obligatoria.Federico
Guillermo I hizo de Prusia la tercera potencia europea. Las reformas promovidas por el
monarca crearon las condiciones para la Ilustracin. Con Federico II el Grande (1740-1786), el
Estado experiment una profunda modernizacin. El monarca , influido por Voltaire, aboli la
tortura, instaur la divisin de poderes, aprob medidas tpicamente ilustradas como la
obligatoriedad de la enseanza primaria y estableci la independencia judicial y la igualdad
ante la ley, convirtiendo as a Prusia en un Estado de Derecho. Sin embargo, estas reformas
culminarn con su sucesor, Federico Guillermo II (1786-1797) bajo el que entrar en vigor el
Cdigo de Derecho Civil en 1794. Las seas de identidad del reinado fueron la intransigencia,
el fanatismo y el espritu reaccionario. Se produjo el nico acontecimiento relevante en la vida
de Kant, el ministro de cultura, Wllner emite una orden a Kant en la que le exige que cese en
la desfiguracin de algunas doctrinas fundamentales del cristianismo. Tras la muerte del
monarca en 1797 Kant vuelve a disfrutar de la tolerancia y libertad de la etapa de Federico II el
Grande.
Durante los siglos XVI y XVII se produjo la reforma protestante con Martin Lutero y Juan
Calvino que rechaz la autoridad papal y propuso la libre interpretacin de las Escrituras. En
Alemania se extendi dentro del protestantismo el pietismo, que consista en una mayor
consideracin a la experiencia religiosa personal que al formalismo y enfatizaba la lectura y el
estudio de la Biblia. Kant fue educado en este ambiente pietista.
En cuanto a la sociedad, lo ms destacado es el aumento de la poblacin europea. En
la mitad del S.XVIII este efecto positivo estar relacionado con la revolucin industrial que
facilit el aumento de la poblacin agraria gracias a las mejoras en la agricultura. Esto
contribuy a mejorar la alimentacin de la poblacin.
La sociedad era estamental,estas diferencias sociales entre la poblacin fueron las que
provocaron la revolucin francesa de 1789; las ideas de libertad e igualdad llenan de optimismo
a los pensadores que creen en el futuro, en el progreso histrico y en el hombre como animal
racional. Se pretenda crear un clima de libre pensamiento,justicia social e igualdad moral en el
que el hombre pudiese alcanzar su mayora de edad.
El movimiento cultural del renacimiento, que valoraba la dignidad humana y tomaba
como modelo la cultura clsica para un proyecto de formacin del ser humano, el humanismo,
fue desarrollndose hasta dar lugar a las ideas que en el siglo XVIII caracterizaron el
movimiento de la Ilustracin, ideas de libertad y confianza en el poder de la razn. Otra
influencia cultural del S.XVIII fue el Sturm und Drang, un movimiento literario desarrollado en
Alemania que vio en la literatura una fuente de expresin de los sentimientos del individuo y se
neg al formalismo del pensamiento.

La primera gran fuente de la filosofa de Kant fue la Ilustracin. La Ilustracin fue un

movimiento cultural, filosfico y cientfico que abarca desde 1685 hasta 1785. En primer lugar
surge en Inglaterra (Enlightenment) Proclamada la repblica de Cromwell se inicia un proceso
que culmina con la Declaracin de Derechos que recoge el nuevo orden del liberalismo, la ley
por encima de la voluntad de un rey. Se establece la divisin de poderes, la libertad individual y
la propiedad privada (ideas que proceden de Locke) En Inglaterra dominaba el empirismo. Las
crticas de su representante ms destacado, Hume llevaron a Kant a revisar ese racionalismo
clsico que en Prusia tena a Wolff como mximo representante. La lectura de Hume le
despierta de su sueo dogmtico y considera a Wolff y su escuela una especulacin
intelectual sin fundamento.
La creacin de la Royal Society servir de inspiracin a los Ilustrados franceses para la
creacin de la Enciclopedia o Diccionario razonado de las ciencias, las artes y los oficios
impulsada por Diderot y DAlambert. El S.XVIII es en Francia el siglo de las Luces Lumires, se
produjo en 1789 la Revolucin Francesa que cont con Voltaire, Rousseau y Montesquieu
como los principales precursores de las ideas Ilustradas, defendiendo los conceptos de libertad
poltica, igualdad o divisin de poderes, rompiendo as con las estructuras del Antiguo
Rgimen.
En Alemania la Ilustracin (Aufklrung) lleg ms tarde. El pensador ilustrado ms
representativo fue Kant. Defendi una serie de ideas ilustradas como el reconocimiento de la
libertad como base de la autonoma moral, la igualdad de todos por estar sometidos todos a la
misma ley moral, la idea de que la religin debe encontrarse dentro de los lmites de la razn, la
creencia en la posibilidad de un progreso de la humanidad a travs de la historia ayudada por
unas condiciones que todos los Estados tienen que cumplir para alcanzar la paz perpetua y la
concepcin poltica basada en el republicanismo. Kant entiende por republicanismo al gobierno
que se autolimita, es decir, al gobierno que establece una separacin de poderes, aunque haya
un monarca.
En primer lugar Kant se encarg de buscar las condiciones que hacen posible el
conocimiento universal y necesario, que es el objetivo de la Crtica de la razn pura. Concluy
que tales condiciones se dan en las matemticas y en la fsica pero no en la metafsica. Esta
rama de la filosofa que haba sido el ncleo del racionalismo quedaba fuera del conocimiento
objetivo.
En segundo lugar, Kant analiz la moral. Newton describi un mundo determinado por
leyes fsicas en el que no cabe la libertad. Kant persigue a travs de la Crtica de la razn
prctica establecer las condiciones que hacen posible que el ser humano sea libre y al mismo
tiempo se gue conforme a leyes universales y necesarias.
El texto propuesto: Contestacin a la pregunta qu es la Ilustracin? (1784) es el
artculo que publica Kant en la revista mensual de Berln como respuesta a la pregunta
formulada a pie de pgina por el prroco Zllner en la que se preguntaba Qu es la
Ilustracin? El prroco protestante defenda la necesidad de la religin para que el hombre
cumpliese sus compromisos, tratndolos como a menores de edad. El prroco aseguraba no
haber encontrado una respuesta a la pregunta formulada. Kant acepta el reto de responder a la
pregunta y escribe este artculo en el que defiende la autonoma moral, la mayora de edad y
de libertad en el uso pblico de la razn.