El turismo es en la actualidad una de las ramas ms importantes del

sector servicios y de las de mayor crecimiento a nivel mundial. Si el turismo

ha representado una actividad importante para la economa mundial, en
tanto fenmeno masivo y actividad que requiere de una gran infraestructura
y complejos servicios que no siempre han tenido una adecuada planificacin,
se ha convertido en un constante deteriorador del medio ambiente natural y
social.. No solo ha transformado el aspecto fsico de las zonas tursticas, sino
que ha generado graves trastornos ecolgicos: destruccin de ecosistemas,
disminucin de la cantidad y calidad del agua, empobrecimiento y
contaminacin de los suelos, extincin de mltiples especies de la fauna,
afectacin severa de la flora, depredacin pesquera y contaminacin de mar,
as

como

desintegrador

de

actividades

econmicas

tradicionales,

aculturacin, migracin, fenmenos de crecimiento poblacional y urbano

desordenado, falta de servicios pblicos, entre otros.

Aunque el crecimiento de la actividad se ha sustentado en el llamado

modelo turstico convencional de "avin, hotel, playa", est modelo empez
ha presentar sntomas de agotamiento y de crisis, fenmeno que se observa
en ciertas zonas del mediterrneo europeo. De hecho, ante la perdida de la
calidad y el valor de la vacacin ofrecida por el modelo turstico
convencional, producto de la estandarizacin de la oferta y de los servicios,
del manejo impersonal de los visitantes y la transformacin de los viejos
criterios de servicio en autnticos sistemas de "procesamiento del turista",

ha surgido y crece en los pases desarrollados una nueva corriente turstica:

el llamado turismo alternativo. La nueva corriente turstica se dice, es
resultado de los cambios en los valores y hbitos de vida ocurridos en las
poblaciones de los pases desarrollados, que procuran mejorar su calidad de
vida.

Estas poblaciones con altos ingresos, con ms tiempo libre, sometidas

a las tensiones y a la despersonalizacin de las ciudades y de la vida
industrial, as como crecientemente preocupadas por mejorar su calidad de
vida demandan servicios tursticos en los que encuentren satisfaccin a una
diversidad de intereses, atencin personalizada, destinos vacacionales
naturales

y un ambiente limpio. Segn las encuestas internacionales de

1994, uno de cada dos turistas alemanes, consideraba la calidad ambiental

como un elemento esencial en la decisin de su destino vacacional y el 38 %
de los turistas ingleses la consideraba como el elemento bsico para decidir
regresar a un destino vacacional.

De acuerdo a los datos de la Organizacin Mundial de Turismo (OMT),

el segmento turstico que actualmente experimenta el ms acelerado
crecimiento es el llamado turismo "alternativo", es decir el turismo que tiene
como destino la naturaleza y que incluye todas aquellas practicas tursticas
conocidas como turismo especializado: turismo de aventura, cientfico,

cinegtico, montaismo, campismo, buceo, safar fotogrfico, canotaje,

espeleologa, ecoturismo, etc. .

Este tipo de turismo genero en 1989 alrededor del 7% del gasto total
en viajes internacionales y significo una importante entrada de divisas para
los pases receptores de mismo. En Kenia, en 1994, los safaris generaron 400
millones de dlares. En las Maldivas (nacin de 1190 pequeas islas en el
ocano Indico), uno de los destinos de buceo mas grandes del mundo, el
turismo constituyo en 1993 mas del 80 % de su PIB. En Costa Rica el turismo
de historia natural, de aventura tropical y de contemplacin de aves
silvestres represent ms del 75 % de su turismo general (684,000), siendo
la segunda fuente de divisas, en 1993 estas actividades tursticas generaron
577.4 millones de dlares. Las barreras de coral de Belice reciben alrededor
de 128,000 turistas anualmente dejando una derrama superior a los 20
millones de dlares.
En nuestro pas, el turismo es considerado como un sector estratgico para
el desarrollo econmico nacional, en tanto captador de divisas, generador de
empleos

TURISMO Y MEDIO AMBIENTE

El turismo como fenmeno de desplazamiento de un lugar de

residencia permanente a otro temporal, no solo es un movimiento de
personas que implica transporte, alojamiento y alimentacin, sino es un
fenmeno social complejo, con mltiples facetas que involucran la esfera de
lo econmico, lo social-cultural y lo ambiental. Mediante el turismo se
pretende satisfacer necesidades vitales, culturales o deseos personales del
diverso tipo. Es decir, en tanto practica social, el turismo no est
condicionado por un instinto biolgico, sino que depende de un sistema de
valores

colectivos

dominantes

que

estructura

un

conjunto

de

roles

econmicos y sociales orientados hacia el fin. El turismo como actividad

econmica corresponde a una racionalidad dominante y tiene como objetivo
la generacin de ganancia, por lo que ha implicado un proceso constante de
expropiacin y explotacin de los recursos de las comunidades y pases para
beneficio de los grandes capitales.

La crisis del modelo turismo convencional y la creciente preocupacin

de las poblaciones de los pases desarrollados por mejorar su calidad de vida
propiciaron un cambio en la demanda turstica. Dichos cambios se enmarcan
en la gran transformacin social derivada de la crisis de civilizacin que
asume como rasgos distintivos, la resignificacion del individualismo, el
hedonismo y la vuelta a la naturaleza, es decir, el rescate de lo individual y
autentico sobre lo material y la estandarizacin caractersticas de las
sociedades actuales. En esta transformacin de la sociedad contempornea

la llamada crisis ambiental ha jugado un papel central. Efectivamente, la

creciente contaminacin de la atmsfera, los suelos y el agua; la perdida de
mltiples especies de la flora y la fauna; la destruccin de la capa de ozono,
etc, que en conjunto y a largo plazo representan un peligro para la
sobrevivencia humana, pero que en lo inmediato se traducen en una perdida
de la calidad de vida, han sido determinantes para que en los ltimos 20
aos surgieran los movimientos sociales conservacionistas, ecologistas y
ambientalistas y para que entre los gobiernos y las poblaciones en general,
se haya empezado a buscar y en algunos casos adoptar, nuevas formas de
desarrollo que se adecuen por una parte a los requerimientos de
transformacin y aprovechamiento de la naturaleza y por la otra, a la
necesidad de su conservacin como condicin para preservar la propia
existencia humana. Es en este marco que surge el concepto de desarrollo
sustentable.

No obstante, la creciente utilizacin del concepto no existe una sola

visin de lo que es el desarrollo sustentable. Para algunos alcanzar un
desarrollo sustentable es lograr el crecimiento econmico continuo mediante
un manejo mas racional de los recursos naturales y la utilizacin de
tecnologas mas eficientes y menos contaminantes. Para otros, "el desarrollo
sustentable es ante todo un proyecto social y poltico que apunta hacia la
descentralizacin y el ordenamiento ecolgico de la produccin, y que ofrece

principios y orientaciones a los proyectos de democratizacin de la sociedad,

fundada en la participacin directa de las comunidades en la apropiacin y
transformacin de sus recursos ambientales y que no debe tener otra
orientacin no sea erradicar la pobreza, elevar la calidad de vida y satisfacer
las necesidades bsicas de la humanidad." Es decir, para algunos solo es
compatibilizar el medio ambiente con un crecimiento econmico continuo,
manteniendo las condiciones que producen y reproducen las relaciones de
explotacin, jerarquizaron y dominacin que permiten la apropiacin de la
capacidad productiva social por unos cuantos hombres. Para otros implica
nuevas bases en las que se sustente la civilizacin, mediante la construccin
de una nueva racionalidad, una racionalidad ambiental, que coloque como
sentido y fin de la organizacin social productiva el bienestar material de ser
humano y su desarrollo espiritual

El paso de un modelo de desarrollo depredador y deteriorador a uno

sustentable que mantenga la armona con la naturaleza tiene mltiples
complicaciones. Implica modificar nuestra visin y relacin con la naturaleza:
esta no es solo una fuente de materias primas sino tambin es el entorno
necesario para la existencia humana. Implica un manejo racional de los
recursos naturales pero tambin modificar la organizacin productiva y social
que producen y reproducen la desigualdad y la pobreza, as como las
practicas productivas deterioradoras y la creacin de nuevas relaciones
sociales cuyo eje ya no sea la ganancia sino el bienestar humano.

Efectivamente la creciente preocupacin ambiental fue determinante

para el surgimiento de la corriente turstica que tiene como destino la
naturaleza , que es la de mayor crecimiento a nivel mundial. As,
actualmente no solo se habla de convertir al turismo en una actividad
sustentable, sino que se hacen referencias al turismo ecolgico, al turismo
verde, al turismo naturaleza y al ecoturismo, como concrecin de la
sustentabilidad.

Sin embargo, el creciente inters por destinos tursticos naturales no

bastara para pensar que la actividad se transforma o se vuelve mas
sustentable. El asunto es ms complejo, el turismo como practica social
como ya se mencion, corresponde a una racionalidad dominante y la sola
modificacin del destino turstico no implica una transformacin en la
practica social ni en la practica econmica. Si la nueva corriente turstica
puede expresar los cambios ocurridos en los turistas que cansados de la
uniformidad buscan nuevas experiencias, ello no significa que tengan una
nueva actitud frente a la naturaleza o que utilicen de manera diferente el
tiempo libre, es decir no implica necesariamente un cambio en el rol turstico
ni en las instituciones encargadas de producir y reproducir la practica
turstica, y mucho menos, significa una modificacin en la practica
econmica., cuyo objetivo sigue siendo la generacin de la ganancia.

Efectivamente el turismo es una actividad econmica que se organiza

de acuerdo a la orientacin econmica dominante cuyo objetivo es la
mxima y rpida rentabilidad de la inversin. Por ello el turismo 1alternativo
y su espectacular crecimiento tambin se ha convertido en una amenaza
para el medio ambiente. La magnitud y ritmo de su crecimiento, la falta de
planeacin ambiental (insercin en planes de ordenamiento ecolgico,
estudios de impacto ambiental, capacidad de carga de los ecosistemas, etc)
y el hecho de que la promocin de esta actividad sea realizada por agencias
de viajes interesadas en la captacin de la demanda ms que la
preservacin de los recursos naturales, esta generando una situacin
extremadamente peligrosa para los ecosistemas singulares y frgiles,
reservas naturales y reas protegidas de una gran riqueza biolgica, en los
que preferentemente se desarrolla la nueva actividad turstica.

Si bien las nuevas practicas tursticas englobadas en el llamado

turismo alternativo expresan las transformaciones ocurridas en la sociedad
contempornea en torno a la revaloracin de la naturaleza y a la utilizacin
del tiempo libre, tambin presentan importantes diferencias entre si. Aunque
todas tienen en comn la NATURALEZA COMO DESTINO; algunas solo
representan un nuevo destino turstico, pero otras (particularmente el

turismo que tiene como destino la naturaleza

Ecoturismo) representan una modificacin radical de la propia practica social

(al modificar el rol turstico y las instituciones encargadas de reproducir la
practica turstica) y constituyen una transformacin en la actividad
econmica.

Efectivamente, mientras el turismo alternativo natural se perfila como

un segmento turstico que promueve actividades relacionadas con la
naturaleza,

en

atractivos

paisajes

naturales

poco

intervenidos,

preferiblemente en reas naturales, y que van desde actividades cientficas,

observacin

de

fauna,

fotografa

del

ambiente

natural,

actividades

cinegticas (pesca y caza) as como tambin deportivo y de aventura; el

ecoturismo adems, se caracteriza por una nueva actitud del turista frente a
la naturaleza, que implica una valoracin tica de la misma y la
preocupacin por su conservacin; una utilizacin distinta del tiempo libre;
por demandar un servicio mas
personalizado que mejore su calidad de vida, y que se refleje en beneficios
para la comunidad anfitriona.

El ecoturismo no solo es un viaje orientado a la naturaleza, sino que

constituye una nueva concepcin de la actividad, tanto como practica social
y como practica econmica. Tiene como objetivo mejorar las condiciones de
vida de las poblaciones receptoras, al mismo tiempo que preserva los

recursos y el medio ambiente, compatibilizando la capacidad de carga y la

sensibilidad de un medio ambiente natural y cultura con la practica turstica.

Desde el punto de vista de quien proporciona el servicio, el ecoturismo

puede potencialmente implicar una reapropiacin social de los recursos
naturales, as como de la gestin del servicio y la apropiacin de los
beneficios. Tambin posibilita una nueva organizacin productiva y social que
permita mejorar la calidad de vida de la poblacin y articular relaciones
sociales de cooperacin y solidaridad humana. De aqu que representa una
reconceputalizacin de la naturaleza y del aprovechamiento de los recursos
tursticos, as como del papel que juega la poblacin local en el modelo, no
nicamente como instrumento operativo de los servicios tursticos, sino
como el fin ultimo del desarrollo.

BIBLIOGRAFIA

http://www.txinfinet.com/mader/planeta/0598/0598ecoboom.html