MODELAJE DE UN REACTOR BIOLGICO

Jos Barreto
Miniproyecto de Ingeniera Qumica
dirigido por
Mara Gabriela Gmez
Departamento de Termodinmica y Fenmenos de Transferencia
RESUMEN
El presente estudio tuvo como objetivo realizar el modelaje de un reactor biolgico por cargas para el
tratamiento de aguas residuales, a partir de los parmetros biocinticos que rigen el proceso y el respectivo
balance de materia para las bacterias y el sustrato involucrado. Las variables cinticas fueron calculadas
mediante el modelo Monod que toma como premisa la presencia de un sustrato limitante en el proceso. Los
resultados obtenidos permitieron concluir que el comportamiento de este tipo de reactores se puede representar a
travs de un modelo combinado de dos compartimientos, en conde existe una zona efectiva de reaccin y una
zona muerta sin reaccin con un flujo de interconexion entre ellas.
INTRODUCCIN
El instinto del hombre le ha llevado a buscar la mejora en su
calidad de vida y por ello, el desarrollo de procesos, tanto
domsticos como industriales, con miras a maximizar la
elaboracin de productos en calidad y cantidad para su consumo.
En ello es inevitable que se lleve a cabo la produccin de
desechos, los cuales por su inadecuada disposicin y tratamiento,
han contaminado el medio ambiente.
Las aguas residuales domsticas, as como las provenientes
de establecimientos comerciales, industrias y actividades de
agricultura contienen un amplio rango de contaminantes. Los
principales contaminantes presentes en este efluente son
nitrgeno, en forma de urea, amonaco, nitritos y nitratos,
fsforo, productos farmacuticos, cianatos, tiocianatos,
tiosulfatos, agentes patgenos como bacterias, virus y parsitos,
as como tambin partculas inorgnicas como arena, grava,
partculas de metal y cermica. Adicionalmente, estos efluentes
van acompaados de gases compuestos por sulfuro de hidrgeno,
dixido de carbono, metano y emulsiones como pinturas,
adhesivos, colorantes para el cabello y aceites emulsionados.
La reutilizacin del agua se ha fomentado desde hace tiempo;
sin embargo, su tratamiento ha tenido su auge entre finales del
siglo XIX e inicio del siglo XX, cobrando mayor importancia en
la actualidad. Debido al elevado deterioro del ambiente y al
calentamiento global, ha surgido una creciente preocupacin por
el efecto de los desechos del hombre, sobre todo en el agua, que
se ha considerado uno de los recursos ms escasos en el futuro
cercano debido al crecimiento masivo de la poblacin en el
mundo.
Las exigencias legales existentes a nivel nacional e
internacional sobre el tratamiento y reutilizacin de aguas
residuales, han dado lugar a la aplicacin de nuevas tecnologas
para la purificacin del agua, de all que diversos investigadores
han centrado su atencin en trabajar en propuestas que permitan
atender este aspecto.
Se han desarrollado diversos procesos, especialmente de tipo
biolgico para llevar a cabo el tratamiento de aguas residuales,
los cuales permiten la reutilizacin de la misma. Estos sistemas

se basan en bacterias, que son el corazn de los procesos

biolgicos, se alimentan de la materia orgnica que se encuentra
en las aguas servidas y de este modo reducen su BOD (demanda
biolgica de oxgeno) y su COD (demanda qumica de oxgeno).
Esta materia orgnica consumida es convertida en masa celular
que se precipita en el fondo del recipiente de reaccin o se
retiene como una capa de lodo en alguna superficie slida (que
puede ser un polmero) o sobre las mismas bacterias.
Estudios en el rea han demostrado que se puede remover
entre 90-99% de dichos contaminantes, obteniendo as un
efluente mucho ms limpio que el inicialmente dispuesto en el
sistema (Lu et al., 2012, Di Iaconis et al., 2013).
El objetivo de este trabajo es modelar el comportamiento de
un reactor biolgico en operacin por carga a partir de una
cintica de crecimiento de bacterias de tipo Monod, por ser este
tipo de reactores los ms ampliamente utilizados en
procesamiento terciario de tratamiento de aguas domsticas e
industriales.
MARCO TERICO Y ANTECEDENTES
Los reactores qumicos son equipos en cuyo interior se llevan
a cabo la transformacin de la materia debido a una o ms
reacciones qumicas. Sus funciones principales son: asegurar el
contacto y tiempo requerido entres las especias qumicas
presentes en el interior del tanque, a las condiciones de presin,
temperatura y catalizador requeridas para que la(s) reaccin(es)
tenga(n) lugar con la conversin y selectividad.
Existen diversos tipos de reactores, entre los ms utilizados
estn: los reactores discontinuos (TAD), continuos (TAC), de
flujo pistn (FPI), de lecho fijo y de lecho fluidizado, columnas
de burbujeo, entre otros.
Es as como una de las aplicaciones de este tipo de sistemas
lo constituyen los reactores biolgicos. Un biorreactor es un
recipiente en el que se lleva a cabo la transformacin de
especies qumicas a travs del uso de microorganismos o
sustancias bioqumicamente activas derivadas de dichos
organismos (X). Para ello se requiere que en el sistema se
encuentre un sustrato (S) que sirve de nutriente para dichas

especies, el cual se va consumiendo por las bacterias. Este

sustrato lo constituye la materia presente en las aguas residuales
a ser tratadas biolgicamente.
En el transcurso de la reaccin se hacen presentes cuatro
fases por las cuales atraviesa el microorganismo a travs del
tiempo (ver Fig. 1), a saber: lag o de latencia, exponencial,
estacionaria y muerte.

Por otra parte, la velocidad de consumo del sustrato limitante,

est ligada directamente a la velocidad de crecimiento de las
bacterias. En un cultivo biolgico, la cintica de consumo de S
se representa por:

qs

YX / S

qP
YP / S

(2)

donde qs es la velocidad especfica de consumo de sustrato,

Y X S es la velocidad de consumo de sustrato para el

Figura 1. Curva tpica de crecimiento de una poblacin

bacteriana en un sistema de reaccin por carga (CONICET Baha Blanca, sin ao)
En una reaccin biolgica son varios los sustratos que
participan en ella, las bacterias crecen y utilizan enzimas para
llevar a cabo la reaccin deseada.
Monod (1949) desarroll una ecuacin sencilla la cual
representa la cintica que se presenta en sistemas de tratamiento
biolgicos sin la presencia de inhibidores. Para ello asumi que
si bien pueden existir diversos sustratos, uno de ellos ser el
limitante. En este modelo, se asume que la produccin de
biomasa depende de la concentracin de dicho sustrato limitante
(ver Fig. 2).

Figura 2. Crecimiento celular (Snchez, 2012)

Para una reaccin biolgica del tipo aX bS , la velocidad
de crecimiento de la biomasa en la fase exponencial puede
representarse como sigue:

max S
Ks S

(1)

donde max es la velocidad especfica de crecimiento mxima

[h-1], Ks constante de saturacin [g/L] y S es la concentracin del
sustrato [g/L]

crecimiento microbiano, Y P S la velocidad de consumo de

sustrato para la formacin de los productos ligados al
crecimiento microbiano y YA/B es el rendimiento de A hacia B.
Diversos autores han trabajado en el estudio experimental de
reactores biolgicos.
Loukidou y Zouboulis (1999) compararon dos sistemas
utilizando biomasa en crecimiento para el tratamiento de
lixiviados (lquidos producidos cuando el agua se filtra a travs
de cualquier material permeable, estn comnmente asociados a
rellenos sanitarios, en donde, se originan como resultado de la
filtracin del agua a travs de los desechos slidos y la reaccin
con los productos en descomposicin y otros compuestos)
generados en un vertedero sanitario municipal utilizando
poliuretano y carbn activado granulado (GAC) en el proceso.
Los investigadores utilizaron un tanque agitado discontinuo para
examinar la accin de ambos slidos. Si bien, ambos pueden ser
utilizados, la presencia del GAC ofrece un adecuado medio
poroso que permite absorber la materia orgnica y el amoniaco
as como tambin provee una superficie apropiada en el cual la
biomasa puede adherirse y crecer, alcanzando una mayor
remocin de los contaminantes.
Sok, et al. (2007) utilizaron un reactor de lecho fluidizado
para el tratamiento de aguas servidas en donde partculas de
polipropileno eran fluidizadas por una corriente ascendente de
gas. Estos investigadores midieron el COD en funcin del
tiempo de residencia en el reactor para varias relaciones de
volumen de lecho y volumen de reactor (Vb/Vr), obteniendo una
mayor eliminacin de COD (95%) para una relacin Vb/Vr =0,55
y una velocidad de aire de 0,024 m/s, en un tiempo de 30 h. En
este caso, las partculas del polmero, con densidad menor a la
del agua, sirvieron como soporte de la biomasa en el proceso
reactivo.
Luciano et al. (2012) desarrollaron un sistema de tratamiento
de aguas residuales domsticas proponiendo un reactor con una
pelcula polimrica en suspensin y biomasa unida a soportes
tubulares. En este sistema, las bacterias junto con el oxgeno
disuelto en el reactor permitieron obtener una eficiencia de 90%
de remocin de COD y 56% de NH3, alcanzando una alta
calidad en el efluente.
Lu et al. (2012) combinaron un tipo de bacteria fotosinttica
(PSB) con un biorreactor de separacin por membranas para
tratar aguas residuales. Se realizaron ensayos a diferentes
condiciones y la ms ptima fue utilizando luz natural en un
sistema aerbico, con una tasa ptima de alimento-microbios de
2,0 y una remocin de COD del 99,3%.
Por otra parte, Di Iaconis et al. (2013) efectuaron un estudio
a escala piloto para probar la efectividad de un sistema biolgico
innovador (reactor por cargas con biofiltros granulares) para el
tratamiento de aguas servidas en reas tursticas. El resultado
obtenido mostr que el mtodo empleado tuvo una eficiencia

mayor al 90% de remocin de COD, 80% de retiro de nitrgeno

y una produccin de lodos un 70% menos.
Lim y Vadivelu (2014) utilizaron un reactor discontinuo para
enriquecer anaerbicamente la biomasa en el tratamiento del
efluente de una planta de aceite de palma (POME) y
determinaron experimentalmente los parmetros cinticos de las
bacterias utilizadas, tales como la tasa mxima de crecimiento
(max), la constante media de saturacin respecto al COD (Ks), la
velocidad espacial (D) y el rendimiento de la biomasa (Y).
Modelaje de un reactor biolgico por carga.
Para el modelaje de un reactor es necesario partir del balance de
masa de las especies involucradas en la reaccin, el cual est
dado por la siguiente expresin:
Velocidad de acumulacin Velocidad de entrada

de masa
de masa

Velocidad de salida Velocidad de consumo de masa

de masa
por reaccin qumica

(3)
Segn Levenspiel (2004) los patrones de flujo ideal para
reactores de flujo pistn y tanque agitado, que poseen un
comportamiento diferente entre s, son los que se prefieren y en
la mayora de los casos se intenta disear reactores que se
acerquen a uno o a otro, debido a que a menudo un reactor de
tanque agitado o un FPI resulta ser el ms ptimo sin importar el
proceso que se estudie y adems ambos patrones son sencillos
de manejar. Pero el comportamiento real de los equipos se
desva siempre de situaciones idealizadas.
Existen tres factores interrelacionados que configuran el
patrn de flujo:
1. La distribucin de tiempos de residencia de la corriente que
fluye a travs del reactor.
2. El estado de agregacin del material que fluye y su
tendencia a formar grupos de molculas que se mueven
juntas.
3. El mezclado inmediato o tardo del material en el reactor.
En diversas ocasiones, el alejamiento de la idealidad de los
patrones de flujo en un reactor es causado por la canalizacin o
la circulacin del fluido o por la formacin de zonas muertas en
el sistema (ver Fig. 3).
Segn Levenspiel (2004), para representar el comportamiento
real de un reactor, una de las propuestas ms utilizadas es la del
modelo de dos compartimientos, cuyo volumen total viene de
dado por:
V Vm Vd

Figura 3. Tipos de flujo no ideal que podra apreciarse en un

reactor (Levenspiel, 2004)
Es as como existen diferentes combinaciones de modelos
ideales que permiten estudiar el comportamiento de un reactor
real, considerando tambin diferentes zonas en su interior y
diferentes maneras de flujo.
Una de las herramientas que permite el estudio de reactores
no ideales es el concepto de modelos de poblacin, en los cuales
variables como la distribucin de edad (E) o distribucin de
tiempos de residencia (RTD) son fundamentales.
Para diferentes combinaciones de compartimientos,
Levenspiel (2004) muestra diferentes curvas de E respecto al
tiempo para los reactivos que se encuentran en un reactor. De
esta manera, se obtienen los siguientes modelos que se presentan
en las figuras contempladas desde la 4 a la 8 tomadas de
Levenspiel (2004).

(4)

donde V es el volumen total del reactor, Vm se corresponde al

volumen efectivo del reactor y Vd la zona muerta o estancada,
relacionadas de la siguiente manera:
Vm V
Vd (1 )V

(5)

Este modelo define un reactor no ideal en trmino de dos

parmetros ajustables: la relacin entre los dos volmenes
mencionados previamente y el flujo (v) que interconecta a los
dos volmenes.

Figura 4. Reactor de flujo pistn con volumen muerto

(Levenspiel, 2004)

Figura 5. Reactor de tanque agitado con volumen muerto

(Levenspiel, 2004)

Figura 8. Reactor FPI y TAC en serie, con zona estancada y

recirculacin (Levenspiel, 2004)
MODELAJE
MATEMTICO
BIOLGICOS POR CARGA

DE

REACTORES

La revisin de literatura permiti identificar que la mayora

de los reactores biolgicos utilizados para tratamiento de
efluentes es del tipo por carga.
El balance de masa en un reactor biolgico por carga viene
dado por:
a) Balance en los microorganismos:
Velocidad de
acumulacin de bacterias

Velocidad de produccin de
bacterias por reaccin qumica

b) Balance en el sustrato:
Velocidad de
acumulacin
de sustrato
Figura 6. Reactor de tanque agitado con cortocircuito
(Levenspiel, 2004)

Velocidad de consumo de
sustrato por accin de las
bacterias

Escribiendo estos dos balances en sus expresiones

matemticas resulta la siguiente ecuacin de balance final para
los microorganismos (Shuler y Kargi, 2002):
dX
X
dt

(6)

mientras que para el sustrato se obtiene (Shuler y Kargi, 2002):

dS
X

dt
YX S

Figura 7. Reactor TAC y FPI en serie (Levenspiel, 2004)

(7)

En las ltimas dos ecuaciones, la velocidad de crecimiento de

los microorganismos definida por defecto y mayoritariamente
por gran parte de los investigadores que han investigado en el
rea, se basa en la ecuacin de Monod, para lo cual se requiere
de la determinacin de los parmetros propios de este modelo
cintico. En tal sentido, a partir de los datos experimentales se
puede obtener estos parmetros mediante la linealizacin de la
Ec. (1):

KS 1
1

max S max

(8)

Al graficar 1 vs 1 S si el modelo cintico de Monod aplica,

se obtendr una recta cuyo punto de corte con el eje de las
ordenadas es 1 max y su pendiente K S max .
En relacin al coeficiente de rendimiento, Y X
por:
YX / S

X
S

RESULTADOS Y DISCUSIONES
A continuacin se presentan los resultados obtenidos para el
modelo de reactor no ideal constituido por una zona activa y una
zona muerta con flujo entre ellas:

, viene dado

(9)

En relacin al modelo matemtico del reactor utilizado en

este estudio, se apreci que el comportamiento de las curvas de
concentracin de sustrato y de microorganismos es muy similar
al descrito por el modelo Al analizar los datos experimentales de
la concentracin de sustrato era comn observar curvas
similares a las Fig. 5, por lo que el modelo combinado que se
seleccion para estudiar la no idealidad del reactor fue el de
tanque agitado por carga pero con zona muerta, considerando no
existe ni corrientes de entrada y salida del sistema de reaccin a
diferencia del representado en la Fig. 5. Este modelo est
definido por dos parmetros ajustables: (fraccin del volumen
total del reactor que se corresponde a la zona en la cual se lleva
propiamente la reaccin) y v (flujo recirculado entre el volumen
activo y la zona muerta del reactor).
Formulando los balances de masa en los microorganismos y
en el sustrato para cada zona presente en el reactor (en el
volumen activo, V y en la zona muerta, 1 V , se obtiene
las siguientes ecuaciones:
S
d X1
v

X 2 X 1 max 1 X 1
dt
V
K S S1

(10)

S X
d S1
v

S 2 S1 max 1 1
dt
V
K S S1 YX S

(11)

d X2
v

X1 X 2
dt
(1 )V

(12)

d S2
v

S1 S2
dt
(1 )V

(13)

donde X1 y S1 son las concentraciones de bacterias y sustrato

respectivamente, en el volumen activo del reactor, mientras que
X2 y S2 son las concentraciones de bacterias y sustrato
respectivamente en el volumen ocupado por la zona muerta del
reactor
Las ecuaciones del modelo propuesto se programaron en una
hoja de clculo de MS Excel utilizando el mtodo numrico
para resolver ecuaciones dferenciales de Runge-Kutta de cuarto
orden. Los parmetros y v del modelo combinado se ajustaron
de forma tal que la desviacin estndar sea la mnima y que las
curvas obtenidas de la solucin de las ecuaciones diferenciales
del modelo ajusten los datos experimentales obtenidos en otras
publicaciones.

Figura 9. Modelo ideal de concentracin de sustrato en funcin

del tiempo para So=0,277g/L, Xo=5,88g/L y V=10L. Los datos
experimentales fueron tomados de Braha (1987)

Figura 10. Modelo propuesto de concentracin de sustrato en

funcin del tiempo para So=0,277g/L, Xo=5,88g/L y V=10L.
Los datos experimentales fueron tomados de Braha (1987)

Figura 11. Concentracin adimensional de sustrato, S/So dada

por el modelo en funcin del tiempo para distintos valores de

REFERENCIAS

Figura 12. Concentracin adimensional de sustrato, S/So dada

por el modelo para =0,3 y diferentes flujos volumtricos, v
entre las zonas que definen el modelo de reactor
En la Fig. 10 se puede observar que el modelo combinado de
reactor con zona muerta representa los datos experimentales
obtenidos del uso de reactores tipo batch, ya que adems del
comportamiento observado se obtuvo una desviacin estndar
de 0,8%. Este comportamiento fue similar al obtenido como
resultado de ajustar los parmetros y v para otros grupos de
datos experimentales, siendo obtenidos stos de: Braha (1987),
Lim y Vadivelu (2014).
Por su parte, en la Fig. 9 se puede apreciar el ajuste ideal para
los mismos datos experimentales. Es notable una desviacin de
la idealidad importante, sobre todo para tiempos intermedios de
reaccin. El error obtenido para esta correlacin fue de 3%, sin
embargo para otros grupos de datos, este ascenda hasta 44%.
Adicionalmente, se obtuvo a partir de los datos
experimentales usados, que la cintica de crecimiento de las
bacterias est representada por el modelo de Monod, verificado
a travs del coeficiente de regresin obtenido al aplicar la Ec (8).
Por otra parte, en la Fig. 11 se observa el efecto que posee la
presencia de zona muerta en el consumo de sustrato y por ende,
en el crecimiento de los microorganismos, de tal manera que la
tendencia a es obtener menor concentracin de sustrato a
medida que el volumen efectivo de reactor o zona activa es
menor, lo cual coincide con el comportamiento esperado.
Mediante este estudio se observa que efectivamente el
comportamiento real de un reactor se aleja de la idealidad y el
desempeo del mismo se ve afectado por la presencia de zonas
muertas en donde no ocurre reaccin qumica.
CONCLUSIONES
En base a los resultados obtenidos en el presente trabajo, se
puede concluir que:
El proceso de tratamiento de aguas residuales mediante el uso
de reactores biolgicos por carga se puede representar a travs
de un modelo combinado de dos compartimientos, en donde
existe una zona efectiva de reaccin y una zona muerta sin
reaccin, con un flujo de interconexin entre ellas.
El parmetro presenta un mayor efecto sobre el sistema
reactivo que el parmetro de flujo intercambiado entre las dos
zonas del reactor no ideal estudiado.
El modelo de Monod representa en los casos estudiados la
cintica de reaccin presente en la transformacin de los
desechos en las aguas residuales.

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