RITOS DE REBELIN Y PERTENENCIA

CULTURAL EN LA PAMPA DEL TAMARUGAL

16 jul, 2014 Redaccin El Puerto Libre *Regin, Cultura, Destacados

Por Luis Campos Muoz[1] y Bosco Gonzlez Jimnez[2].

Durante cientos de aos se ha celebrado a la Virgen del Carmen en el poblado de La Tirana, en la

Regin de Tarapac. Hoy en da ms de doscientas sociedades religiosas bailan durante diez das
ante sus imgenes en un ritual catlico en donde se da cita la gran diversidad que compone al norte
de Chile, como tambin distintas clases sociales y jerarquas civiles y religiosas que expresan la
relacin de pertenencia e identificacin entre los individuos y las mltiples identidades existentes en
el norte grande, entre ellas las identidades de los grupos tnicos y otros colectivos barriales,
gremiales y sociales. Si en un principio fue imposicin a partir de la extirpacin de idolatras, el culto
fue paulatinamente siendo tomado por aquellos que haban sido derrotados para convertirlo en los
que Max Gluckman ha denominado Rituales de Rebelin, es decir, la instauracin de un tiempo y de
un espacio ritual en donde se puede subvertir el orden establecido, imponiendo a partir del rito
nuevas formas de relacionamiento en donde las jerarquas existentes no tiene mayor intervencin.
Estas formas, si bien no llegan a modificar el sistema imperante, entregan posibilidades de orden de
accin a futuro pudiendo llegar a convertirse en nuevas estructuras sociales. Cmo se fue gestando
esta situacin? Se ha mantenido hasta la actualidad como rito de rebelin? Cul es el sentido de
pertenencia que se desprende de esta celebracin? Esta es la historia que contaremos a
continuacin.
Del

mito

al

rito

Durante la primera mitad del Siglo XVI, en Tarapac, Fray Antonio Rendn Sarmiento tena por

misin extirpar idolatras e instalar la fe cristiana; se dice que en sus andanzas por la Pampa del
Tamarugal habra encontrado una cruz sobre un montculo hecho haca poco tiempo. En esta misma
posicin, Rendn habra levantado una capilla en honor a la Virgen del Carmen, lugar donde
actualmente estara ubicada la actual Iglesia del Pueblo de La Tirana. Esta cruz habra sido puesta
por los Willcas (Comandantes Incas), que habran ordenado el asesinato de la usta Huillac, ltima
heredera de la dinasta incaica, que en la zona del Tamarugal habra liderado un levantamiento
anticolonial durante la primera mitad del Siglo XVI. Por qu los sacerdotes Incas y los miembros del
movimiento

anticolonial

habran

asesinado

la

lder,

la

gran

usta

Huillac?

Lo que la historia cuenta, es que en el ao 1535, Diego de Almagro habra salido desde el Cuzco a
la conquista de Chile con 500 espaoles y cerca de 10.000 soldados incas, en condicin de
esclavos, los cuales eran acompaados por miembros de la dinasta incaica, entre los cuales se
encontraba Paullu Tupac Inca y Huillac Huma; este ltimo, se comenta, era acompaado por su hija,
Huillac usta, de cerca de 20 aos de edad. Tambin viajaban con ellos un grupo no menos
significativo de Willcas o Capitanes Incas. Huillac Huma habra huido de las huestes fracasadas de
Almagro hacia la zona de Charcas a fortalecer la rebelin impulsada por Manco II. A la altura de la
localidad de Pica, la usta Huillac se habra fugado tambin de las tropas de Almagro y, seguida por
soldados incaicos y un grupo de Willcas, se habran escondido en lo que actualmente conocemos
como la Pampa del Tamarugal, en la Regin de Tarapac, condenando a muerte a los cristianos y a
los indios bautizados. En la obra de Cuneo Vidal se dice que fue temida a 100 leguas a la redonda y
que fue llamada la bella Tirana del Tamarugal. Uno de los espaoles apresados fue Vasco de
Almeida y dirigido hacia la usta, le dijo pertenecer a un grupo de mineros que andaban en busca de
la mina del sol, lugar que se identificara posteriormente con el yacimiento de Huantajaya. Un grupo
de ancianos decidi sentenciar a muerte a Vasco de Almeida, y se cuenta que la ejecucin deba
ocurrir en cuatro lunas ms, pero la usta vacil y decidi no ejecutar la sentencia del consejo de
ancianos. El cautivo le haba hablado de su fe, de su dios y el amor habra nacido entre ellos. La
Tirana ms linda del Tamarugal pidi as a su enamorado que la bautizase, y en el momento en que
precisamente la usta Huillac era bautizada por su amado, una lluvia de flechas cay sobre ellos y
en su lecho de muerte pidi que se le enterrase al lado de su amado y que sobre ellos se colocara
una

cruz.

El relato que aqu se expresa es parte de los antecedentes mitolgicos e histricos de la fiesta de la
Tirana del Tamarugal. Queda expuesto en sus detalles que es una expresin discursiva que responde
a una necesidad de la formacin colonial temprana relacionada con expulsar del territorio andino los
sistemas de pensamiento precolombinos e intentar instalar una formacin de pensamiento cristiana,
con Jesucristo y la Virgen Mara en el centro gravitacional de la religin de los indgenas y la nueva
sociedad mestiza en emergencia. Esto no solo estara vinculado con las necesidades de
reproduccin simblica o ideolgica del orden colonial; habra estado enlazado fundamentalmente
con la necesidad de disciplinamiento de los cuerpos y las conciencias para el trabajo en las faenas
mineras de las que se har la economa colonial en Tarapac, y con el surgimiento de una nueva
identidad,

la

mestiza,

que

pasara

ser

la

preponderante

en

la

regin.

Tanto la experiencia extractivista de Huantajaya, y lo que posteriormente se constituir como el ciclo

de extraccin salitrera que se extender desde las ltimas dos dcadas del Siglo XIX hasta la primera
mitad del Siglo XX en la regin, harn usufructo tanto del disciplinamiento de los cuerpos como de los
procesos identitarios, resultando as el sincretismo religioso y el mestizaje cultural.

Del

ritual

la

rebelin

Si bien en este caso termin por imponerse el culto cristiano por sobre el culto indgena, el primer
acto de rebelin consisti en llevar de contrabando, revestidos por el culto mariano, muchos de los
elementos de culto que el mundo andino tena antes de la llegada de los espaoles. La importancia
de la danza en el rito religioso, el culto a los antepasados, imgenes religiosas en su funcin de
huacas indias y sobre todo el culto a la Pachamama, fueron en definitiva transportados al nuevo ritual
sincrtico. Asimismo, muchos de los elementos culturales indgenas, sus ideas, valores y
pensamientos, fueron tambin reutilizados por la nueva conciencia mestiza. De esta manera pudieron
sobrevivir los elementos indgenas en las nuevas condiciones de explotacin de las minas y de
imposicin del cristianismo, incluso vinculando la fiesta a otros rituales, tambin sincrticos de la
regin, como la Virgen de Copacabana en Bolivia. As, la fiesta se mantendr durante la etapa final
de

la

colonia

los

primeros

aos

de

vida

republicana.

A mediados del Siglo XIX, cuando comienza a aparecer la explotacin del salitre, la fiesta no tiene la
resonancia que tendr en la actualidad. Dos cambios ocurridos en esa poca marcarn la
transformacin definitiva desde el rito al ritual de rebelin. El primero tiene que ver con la explotacin
a la cual sern sometidos los trabajadores de las salitreras, lo que impulsar, adems, el nacimiento
de los primeros movimientos obreros organizados en Chile. El segundo, es la presin de las
autoridades civiles y religiosas por chilenizar y civilizar la Pampa del Tamarugal, por hacerla chilena,
lo que implicaba la erradicacin, nuevamente, de los cultos locales.
En el primer caso, las actividades de las sociedades religiosas vendrn a enmascarar un tipo de
organizacin de base territorial vinculada a cada cantn salitrero y a barrios especficos de la ciudad
de Iquique, los cuales tenan prohibido su funcionamiento como sindicatos o ligas obreras. Es el
nacimiento de los cuerpos de baile, organizaciones locales, familiares y territoriales que, con la
Virgen de La Tirana como excusa, podrn mantener viva su organizacin y la posibilidad de
encontrarse a lo largo del ao con la finalidad de rendirle culto a la Virgen. No obstante, lo que se
manifestaba en realidad era la mantencin de los lazos sociales de base, que se expresaban en la
comunidad que se vivan en La Tirana y en la falta de control social oficial de la fiesta, lo que termin
por incidir en la construccin de sentidos de pertenencia en torno a las identidades obreras, como
tambin en relacin a la composicin indgena y campesina de esos mismos trabajadores.
En el segundo caso, la chilenizacin de la pampa les permitir a los habitantes de Tarapac y sus
alrededores mantener su vinculacin con un territorio usurpado por Chile en la Guerra del Pacfico,
como tambin con las antiguas costumbres que haban conocido ellos y sus antepasados. La
peruanidad de esos territorios era innegable y en la fiesta, si bien disfrazados de un nuevo
chilenismo, se mantendrn y se recrearn los antiguos bailes, con una Virgen que ahora se viste
como Patrona del Ejrcito y de la Patria, pero que sigue siendo la antigua de ritualidad gestada en las
minas de Huantajalla y por qu no decirlo, la misma Pachamama. Y al igual que en el caso anterior,
estos procesos incidirn en la construccin de un sentido de pertenencia con una potente imagen de
lo regional, rescatando quizs con mayor fuerza que en otro lugares de Chile sus identidades como
iquiqueos,

tarapaqueos

nortinos.

El apelo por el reconocimiento estar presente en la primera mitad del Siglo XX y los bailes religiosos
ejecutarn sus danzas no solo para sus propias imgenes, sino tambin para un pblico cada vez
ms numeroso que con su presencia comenzar a validar el ritual. De esta manera, y casi de
contrabando, pudo sobrevivir la organizacin social en la Pampa del Tamarugal, disfrazados,
trasvestidos de lo religioso, pero manifestando en su fiesta los anhelos de una vida comunitaria, de la

igualdad y la confraternidad, la que, de una u otra manera, se plasmar tambin en la construccin

de las actuales identidades de Tarapac.
De

la

rebelin

la

institucionalizacin

En los primeros aos del Siglo XX, la fiesta era negada y hasta perseguida por las autoridades civiles
y religiosas. Les recordaba el tiempo del Per y los continuos excesos les parecan poco adecuados
para la nueva nacionalidad que se haca duea de esos territorios, como tambin la base indgena
que

se

quera

erradicar.

Pero en la medida en que los bailes se apropiaron de la fiesta y de la misma religiosidad, tanto la
jerarqua eclesistica como las autoridades civiles se vieron en la necesidad de comenzar a
domesticar la celebracin. Por parte de la Iglesia se comenzarn a reconocer las manifestaciones de
la religiosidad popular como formas adecuadas de culto y se avanzar en el proceso de catequesis y
a travs de l, del control del rito. Las autoridades civiles, por otro lado, comenzarn a administrar la
fiesta, sobre todo a partir del decreto de Ley seca que se har efectivo en los aos 60.
Hoy en da la fiesta es organizada por el episcopado de Iquique y por el Municipio de Pozo Almonte.
Se venden patentes para los comerciantes y se cobra estacionamiento, constituyendo un importante
ingreso para el municipio. La Iglesia recibe tambin cuantiosas donaciones que son destinadas para
la mantencin del santuario y el ejercicio pastoral. Se intenta por todos los medios controlar la
festividad y adecuar, bajo estrictos parmetros, a los bailarines en aquellas cuestiones que las
autoridades

consideran

pertinentes.

No obstante, ante cada nueva normativa, lo bailes religiosos y los peregrinos en general, buscan la
manera a travs de la cual pueden subvertir las reglas imperantes. Si bien el culto ha sido finalmente
domesticado, como forma estructural est siempre abierto a las nuevas formas de rebelin que se
puedan expresar a travs de l.
Lo que planteamos, en definitiva, es que en el Siglo XVI, a partir del mito reinterpretado, se comenz
a gestar una nueva forma estructural, la del rito, creada intencionalmente por los mecanismos de
dominacin cultural y con la finalidad de domesticar, de imponer formas culturales a la poblacin.
Pero como en muchos otros casos, estas mismas estructuras, a travs de sus fisuras, de meandros,
de sus intersticios, han permitido que no solo se reproduzca el sistema, sino que tambin se
expresen en ella y de manera muy variada, los sntomas de la rebelin y junto con ello germinen
sentidos de pertenencia al interior y al margen de la institucionalidad. La Fiesta de la Virgen del
Carmen de La Tirana se sigue as recreando porque en definitiva ha sabido plasmar en su interior la
gran diversidad de la regin amparando distintos sentidos de pertenencia y de identidad cultural.
[1] Doctor en Antropologa. Universidad Academia de Humanismo Cristiano. Investigador
Principal del Centro Interdisciplinario de Estudios Interculturales e Indgenas. ICIIS,
Cdigo del Proyecto: CONICYT/FONDAP/15110006.
[2] Socilogo. Estudiante del Doctorado en Historia. Universidad de Chile. Investigador
Ayudante del Centro Interdisciplinario de Estudios Interculturales e Indgenas. ICIIS,
Cdigo del Proyecto: CONICYT/FONDAP/15110006.