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segn los motivos que se atribuyan a los que se salen; en suma, hay muchos tipos de
desviacin y la desviacin es, en cierta medida, una cuestin de grado.
Esta teora fue muy influyente a partir de los aos sesenta y reemplaz a las teoras de la
tensin (anomia y subculturas) en la explicacin del fenmeno delictivo. Supuso, en las
dcadas de los sesenta y setenta, una reaccin contra los presupuestos de la
Criminologa oficial, de corte positivista. Se consider que la criminologa estaba
ensimismada en pequeas cuestiones prcticas (diagnstico de los delincuentes,
tratamientos, etc.) pero distante de las cuestiones fundamentales, concernientes a la
definicin y construccin de la delincuencia mediante la estructuracin de los
mecanismos para su control (Bergalli, 1983; Scull, 1989). Segn Matza, la Criminologa
ha orientado sus esfuerzos fundamentalmente hacia el estudio de los individuos
desviados, poniendo el nfasis en la identificacin de las circunstancias antecedentes
que han propiciado la desviacin y, teniendo como propsito final la correccin de los
desviados. Sin embargo, la Criminologa olvida, en su planteamiento, la consideracin
de uno de los ms importantes productores de desviacin: el estado, los mecanismos de
control, todos aquellos estamentos que conceptualizan a ciertos sujetos como desviados.
Contrariamente, la Nueva Escuela de Chicago ha realizado la otra cara de la moneda, el
papel activo que estaran jugando los rganos de control, al definir ciertas normas y
sanciones para una serie de conductas o modos de funcionamiento social, como
precipitadores de desviacin. Su metodologa se asienta en un pilar bsico, que es la
observacin naturalista y el trabajo de campo, que pretenden descubrir la significacin
de las interrelaciones entre el proceso de desviacin y diversos elementos del control,
como la prohibicin de ciertos comportamientos, la detencin de los infractores, y el
encasillamiento, la exclusin y la construccin de la identidad de desviado. Por ltimo,
su elemento programtico bsico no es la correccin de los desviados sino la
apreciacin detallada y emptica de los mismos.
As pues, el presupuesto central del etiquetado se contrapone a la concepcin de la
delincuencia como un hecho fctico, cuya consecuencia sera el control social. La
delincuencia es ms bien el resultado de los procesos de control social (Scull, 1989).
Segn ello, el control social debe ser considerado ms como una variable independiente
que influye sobre la delincuencia que como una constante que resulta de la misma. La
desviacin en su conjunto, y la delincuencia en particular, son interpretadas no como
una serie de caractersticas de ciertos sujetos y grupos, sino como procesos activos de
interaccin entre desviados y mecanismos de control. En estos procesos los desviados y
los delincuentes se convierten en la principal fuente de etiquetamiento sobre la que
operan los mecanismos y sistemas de control (Giddens, 1993).
Un ejemplo: En el siglo XIX el infanticidio era muy frecuente y fue considerado un
delito muy grave. Se trataba, a menudo, de una chica joven y soltera que no se atreva a
decir a nadie que se haba quedado embarazada, dada a luz sola y escondida,
abandonando o matando al recin nacido despus. Los primeros criminlogos
positivistas realizaron estudios sobre la personalidad de las autoras de estos delitos y
sobre las patologas mentales que les impelan a tal atrocidad. No se consider la
responsabilidad del padre de la criatura, que haba abandonado a la joven, ni su carencia
de recursos para mantener a su hijo, ni, por supuesto, se entraba en la posible
consideracin del uso de mtodos anticonceptivos o del aborto para prevenir estas
situaciones. Hoy da, en una sociedad menos machista, este delito ha desaparecido casi
por completo, al haber disminuido el control social que forz a muchas mujeres
embarazadas a realizarlo.