Deprivacin y Delincuencia

D.W. Winnicott
Paids, Argentina, 1990
PREFACIO DE LOS COMPILADORES
Nuestro propsito al seleccionar los artculos que componen este volumen ha sido
presentar las ideas de Donald Winnicott de un modo que resulte prctico y a la vez
interesante para el lector. Hemos incluido algunos artculos hasta ahora inditos,
algunos que slo aparecieron en revistas que no estn disponibles para su consulta, y
tambin unos pocos trabajos bien conocidos que aparecieron en sus librosesto
ltimo en beneficio de la claridad y la integridad de la exposicin Deliberadamente
hemos reducido al mnimo las correcciones en los artculos inditos, aunque tenemos
la impresin de que el propio Winnicott los habra revisado antes de hacerlos pblicos.
De lo anterior se deduce que forzosamente se encontrarn algunas repeticiones, pero
nos parece que este pequeo precio bien vale la pena con tal de exponer en su
conjunto Las concepciones de Winnicott sobre el tema de este volumen.
Clare Winnicott
Ray ShepLerd
Madeleine Davis
Londres
Marzo de 1983

INTRODUCCIN DE CLARE WINNICOTT

No parece exagerado afirmar que las manifestaciones de la deprivacin [deprivation] y
la delincuencia en la sociedad son una amenaza tan grande como la de la bomba
nuclear. De hecho, existe sin duda un vnculo entre las dos clases de amenazas, pues
a medida que aumenta el elemento antisocial en la sociedad se eleva tambin a un
nuevo nivel de peligrosidad el potencial destructivo. En la actualidad estamos
luchando para impedir dicho incremento del nivel de peligrosidad, y es preciso que
apelemos para dicha tarea a todos los recursos que estn a nuestro alcance. Uno de
esos recursos, indudablemente, es el conocimiento adquirido por alguien que haya
debido hacer frente a los problemas de la deprivacin y la delincuencia asumiendo
responsabilidad ante casos individuales. Donald Winnicott fue una de esas personas,
catapultadas a esa posicin por la Segunda Guerra Mundial, cuando fue nombrado
psiquiatra consultor en el Plan Oficial de Evacuacin de Personas, para una de las
zonas de recepcin de los evacuados en Inglaterra.
Si bien las circunstancias en que se hall entonces Winnicott eran anormales a raz de
la guerra, el conocimiento que obtuvo gracias a esta experiencia es de aplicacin
general, ya que los nios deprivados que se vuelven delincuentes tienen ciertos
problemas bsicos que se manifiestan en formas previsibles, sean cuales fueren Las
circunstancias. Por lo dems, los nios que estuvieron a cargo de Winnicott
necesitaban atencin especial pues no podan ser alojados en hogares corrientes. En
otras palabras, ya tenan dificultades en su propio hogar antes de que se declarase la
guerra. Para ellos, la guerra fue un hecho casi incidental, salvo en aquellos casos (que
no fueron pocos) en que les result francamente beneficiosa por cuanto los apart de
una situacin intolerable, ubicndolos en otra en la cual podan recibir alivio y ayuda, y
a menudo los recibieron.
La experiencia de la evacuacin durante la guerra tuvo profundos efectos en
Winnicott, ya que all encontr concentrada toda la confusin producida por la quiebra
total de la vida familiar, y tuvo que vivir los efectos de la separacin y la prdida, de la
destruccin y la muerte. Debi manejar y contener, e ir comprendiendo poco a poco,
las reacciones personales manifestadas en comportamientos extravagantes o
delictivos, y lo hizo trabajan do en el plan o local junta a un equipo de personas. Los
nios que atendi haban llegado al final del camino; para ellos no exista nada ms
all, y la principal preocupacin de todos los que procuraban ayudarlos fue cmo
brindarles sostn.
Hasta ese momento de su carrera profesional, Winnicott se haba dedicado a la clnica
hospitalaria y la atencin privada en ambos casos, los nios que atenda eran trados
por los adultos responsables de ellos. Al forjar su temprana experiencia clnica evit
deliberadamente, en la medida en que pudo hacerlo, tomar casos de delincuentes, ya
que el hospital no contaba con los recursos para ello y el propio Winnicott no se senta
en condiciones de desviarse hacia este campo colateral de trabajo, que demanda
enorme cantidad de tiempo y exige capacidades e instalaciones que l no tena. Pens
que primero deba reunir experiencia trabajando con padres y nios corrientes dentro
de su propio medio familiar y en su lugar de residencia. La mayora de estos nios
podan ser ayudados y era dable impedir que sufrieran un mayor dao psiquitrico, en
tanto que aquellos otros que ya haban cado en la delincuencia necesitaban algo ms
que ayuda clnica. Presentaban un problema de cuidado y de manejo de pacientes.

Pero cuando estall la guerra, Winnicott ya no pudo eludir ms la cuestin de los

delincuentes, y adrede acept el cargo de consultor del Plan de Evacuacin sabiendo
en buena medida en qu se meta, y que lo esperaba toda una nueva gama de
experiencias. Su acervo clnico iba a tener que ampliarse para incluir los aspectos del
tratamiento vinculados con el cuidado y el manejo de los pacientes.
Poco despus de iniciado el plan zonal al que se incorpor Winnicott, yo me sum a su
equipo como asistente social psiquitrica y administradora de los cinco albergues
destinados a los nios demasiado trastornados como para ir a vivir a hogares
comunes. Pens que mi primera tarea era tratar de desarrollar un mtodo de trabajo
que nos permitiera a todos (incluido Winnicott) aprovechar al mximo las visitas semanales que l nos haca. El personal que resida en los albergues cargaba sobre s todo
el impacto de la confusin y desesperacin de esos nios, y los resultantes problemas
de conducta. El personal quera que se le dijera qu deba hacer, y con frecuencia
anhelaba ansiosamente recibir ayuda en la forma de instrucciones precisas. Llev
tiempo lograr que aceptasen que Winnicott no tomara ese rol ni poda tomarlo, pues
no estaba presente ni tan involucrado como ellos en las situaciones que presentaba la
vida diaria con esos chicos. Gradualmente fueron reconociendo que todos debamos
asumir la responsabilidad por actuar con cada nio segn nuestro leal saber y
entender en las situaciones cotidianas. Luego reflexionaramos acerca de todo lo
hecho y, cuando Winnicott nos visitase, lo comentaramos con l de la manera ms
sincera posible. Esta result ser una buena forma de trabajar, y la nica viable en esas
circunstancias.
Nuestros encuentros con Winnicott eran el punto culminante de la semana y
constituan una invalorable experiencia de aprendizaje para todos, incluido el propio
Winnicott, quien llevaba un meticuloso registro de la situacin de cada nio y la
tensin a que someta al personal. Sus comentarios casi siempre se vertan en la
forma de preguntas que ampliaban el debate sin violar jams la vulnerabilidad de cada
integrante del personal. Luego de tales encuentros, Winnicott y yo procurbamos
formarnos una idea de lo que iba aconteciendo a partir de la masa de detalles que nos
eran suministrados, y formular alguna teora provisional al respecto. Esta era una labor
totalmente absorbente, pues no bien se haba formulado alguna teora, ya tena que
ser descartada o modificada. Por otra parte, para m constitua un ejercicio esencial, ya
que durante la semana yo era la caja de resonancia de los problemas de los
encargados de cada albergue, y quien deba brindarles apoyo permanente en los
momentos difciles. Mi misin era alertar al director del Plan de Evacuacin acerca de
los riesgos de ciertas medidas indispensables que podan desembocar en una
catstrofe, e informar a Winnicott sobre todo lo que sucediera.
No hay duda de que este trabajo junto a los nios deprivados confiri una dimensin
completamente nueva al pensamiento y la prctica profesional de Winnicott, y gravit
en sus conceptos fundamentales sobre el crecimiento emocional y el desarrollo. Pronto
comenzaron a cobrar forma y expresin sus teoras sobre los impulsos subyacentes en
la tendencia antisocial. Sus ideas repercutan en el acontecer concreto de los
albergues y en la forma en que el personal trataba a los nios, y l tomaba siempre
cuidadosa nota de los resultados. Los cuadernos de anotaciones sobre los albergues
an existen y dan evidencia de su minuciosa observacin y de la atencin que
prestaba a cada detalle. Paulatinamente se fueron estableciendo nuevos enfoques y
actitudes, y se procur alcanzar la inocencia que estaba por detrs de las defensas y
de los actos delictivos. No haba milagros, pero s era posible enfrentar las crisis

vivindolas en lugar de reaccionar frente a ellas la tensin poda aflojarse y se

renovaban la confianza y la esperanza.
Yo termin siendo quien mantena la cohesin del trabajo grupal, dada mi contacto
diario con el personal y los nios en los albergues. Asimismo, me pareca esencial que
la comunicacin entre todos cuantos estaban involucrados en el Plan de Evacuacin
miembros del comit directivo, autoridades locales, padres de los nios y
organismos pblicosfuese lo ms clara y franca posible. De este modo, un amplio
sector de la poblacin se mantuvo informado acerca de los efectos que tena en los
nios la separacin y la prdida de sus familiares y sobre la complejidad de la tarea de
tratar de ayudarlos. La divulgacin de esta clase de conocimiento de primera mano
procedente de todas las zonas de evacuacin del pas fue lo que con el tiempo
impuls la creacin de un comit estatutario de investigacin sobre el cuidado de los
nios separados de sus padres (el Comit Curtis) y finalmente llev a la sancin de la
Ley de Menores de 1948, un hito en la historia social de Inglaterra. Winnicott y yo
prestamos testimonio escrito y oral ante el Comit Curtis.
Respecto del trabajo en si, Winnicott fue la persona que lo hizo funcionar, la figura
central que congreg y contuvo la experiencia de todos nosotros y le dio sentido,
ayudando al personal que conviva con los nios a mantener la cordura en el extrao
mundo subjetivo en que durante largos perodos ellos permanecan. Para nosotros,
una de las lecciones importantes de esta experiencia fue que no es posible ensear
actitudes mediante palabras: slo se las puede "captar" por la asimilacin de
elementos presentes en las relaciones vitales.
A menudo me han preguntado: "Cmo era trabajar con Winnicott?", y siempre elud
dar una respuesta, pero creo que si la diera sera ms o menos sta: era estar en una
situacin de total reciprocidad, en la cual el dar y el recibir eran indiscernibles, y los
roles y responsabilidades se daban por sentados y jams se discutan. En ello resida
la seguridad y libertad necesarias para que del caos y la devastacin de la guerra
surgiera una obra creadora. Y por cierto que surgi en muchos planos, y nos brind
satisfacciones a todos los que participamos en ella. Descubrimos nuevas dimensiones
en nosotros mismos y en los dems. Nuestra capacidad potencial se realiz y se
agrand hasta el lmite, de modo tal que emergieron nuevas capacidades. As era
trabajar con Winnicott.
Los artculos incluidos en esta recopilacin siguen un a secuencia natural, partiendo
de los que fueron escritos por Winnicott bajo la presin directa de su participacin
clnica en la guerra, en los que describe los efectos de la deprivacin tal como l los
experimentaba. Les siguen otros en los que expone sus ideas sobre la naturaleza y
orgenes de la tendencia antisocial. La tercera seccin est destinada al tipo de
asistencia social necesaria para el tratamiento de los nios delincuentes; finalmente,
se incluyen tres trabajos sobre la terapia individual y su empleo en la labor asistencial
con los deprivados.
Aunque estos escritos tienen un inters histrico, no pertenecen a la historia sino a la
confrontacin permanente entre los elementos antisociales de la sociedad y las
fuerzas de la salud y la cordura, que pretenden recobrar lo que se ha perdido. Nunca
se subrayar lo suficiente cun compleja es esta confrontacin. La interaccin entre
los asistentes y los asistidos es siempre el eje de la terapia en este campo o en esta
clase de trabajo, y requiere continua atencin y apoyo por parte de los especialistas
profesionales, as como el respaldo esclarecido de los directivos responsables. Hoy,
como siempre, la cuestin prctica reside en saber cmo puede mantenerse un media

que sea lo suficientemente humano, y lo suficientemente fuerte, como para contener

tanto a los que brindan asistencia cuanto a los deprivados y delincuentes, quienes,
pese a necesitar desesperadamente cuidado y contencin, hacen cuanto est en sus
manos para acabar con ello cuando lo tienen.

Primera parte
NIOS SOMETIDOS A TENSION: LA EXPERIENCIA BELICA
INTRODUCCION DE LOS COMPILADORES
Para Winnicott, los trastornos de conducta, que l a menudo denominaba "trastornos
del carcter", eran la manifestacin clnica de la tendencia antisocial. Abarcaban desde
la voracidad y el mojar la cama en un extremo de la escala, hasta las perversiones y
todas las clases de psicopata (dejando de lado las derivadas de una lesin cerebral)
en el otro. Rastrear los orgenes de la tendencia antisocial en una deprivacin ms o
menos especifica sufrida por el individuo en su infancia o niez temprana confiri una
dimensin totalmente nueva a la teora del desarrollo emocional de Winnicott, teora
que l mismo describa como la espina dorsal de sus enseanzas y de su labor clnica.
La Segunda Guerra Mundial fue una divisoria de aguas para Winnicott en numerosos
aspectos, pero quizs en ninguno con mayor evidencia que en la ampliacin y
florecimiento de su teora del desarrollo, que lleg a convertirse en algo
verdaderamente original y verdaderamente suyo. Y no hay duda alguna de que su
encuentro durante la guerra con los nios deprivados contribuy a forjarla.
Hasta ese momento, en lneas generales la teora psicoanaltica haba atribuido la
delincuencia y el delito a la angustia o la culpa provenientes de una inevitable
ambivalencia inconsciente; vale decir, supona que eran el resultado del conflicto que
se presentaba cuando el odio (y, por ende, el afn destructivo) se diriga hacia una
persona amada y necesitada. La idea central era que cuando la culpa alcanzaba un
grado excesivo y no hallaba salida mediante la sublimacin o la reparacin, el
individuo deba hacer, o actuar, algo para tener de qu sentirse culpable. En otros
trminos, la etiologa de la delincuencia se buscaba principalmente en una lucha
librada en el mundo interior, o la psique, del individuo.
Cuando en la dcada de 1920 Winnicott comenz a aplicar la teora psicoanaltica a
los casos que le aparecan en su clnica peditrica, y ms tarde a escribir sobre ellos,
dej bien en claro su creencia de que muchos sntomas infantiles, incluidos los
trastornos de conducta, tenan sus races en esos conflictos inconscientes. Pero
aunque sin duda alguna el acento estaba puesto en el mundo interior del nio, interesa
advertir que en los retazos de historiales con los que ilustraba sus conferencias y
artculos pareca a menudo considerar decisivo algn factor ambiental. Tomemos el
caso de Vernica, por ejemplo, quien al ao y media comenz a mojar la cama
despus de que su madre debi pasar un mes en el hospital; o el de Ellen, quien rob
en la escuela, cuya familia se haba deshecho cuando ella tenia un ao; o el de
Francis, cuyos episodios violentos fueron vinculados con la depresin de su madre.
Por detrs del relato de todas estas historias uno percibe el sentir comn, el saber
comn, remontndose a la historia, acerca de la necesidad que el nio tiene de un
ambiente seguro y estable.
Pocos aos antes de la guerra, otro psicoanalista, John Bowlby, haba tenido tambin
la oportunidad de estudiar Los antecedentes de nios con perturbaciones enviados a
la Clnica de Orientacin Infantil don de l trabajaba. En un estudio formal de 150
nios con diversas afecciones, encontr un nexo directo entre el robo y la deprivacin

particularmente la separacin respecto de la madre en la infancia (1) Se pasa

revista a este estudio en la carta que inicia esta seccin del volumen.
De modo que ya estaba preparada la escena, por as decir, para las experiencias de
Winnicott durante la guerra, que como bien dice Clare Winnicott en la "Introduccin"
de este libro, pusieron de relieve con una vividez impresionante la conexin entre
deprivacin y delincuencia. Sin embargo, Winnicott jams perdi de vista la
comprensin ms profunda de estos problemas que el psicoanlisis posibilitaba. Entre
otras razones, porque sin duda era (y es) necesaria alguna explicacin que diera
sentido a la aparente irracionalidad de la conducta delictiva, sus pautas rgidas y su
compulsividad, que hacen que el perpetrador del delito se vea a s mismo como un
demente. As pues, la teora psicoanaltica acompa a la observacin y la experiencia
prctica, y cobr forma en las proposiciones que se hallarn en la Segunda Parte de
este volumen.
Esta Primera Parte se ocupa de las experiencias de Winnicott durante la guerra, y
comienza con la carta ya mencionada, que firmaban Bowlby, Winnicott y Emanuel
Miller, puntualizando los peligros que entraaba evacuar de las ciudades a nios
menores de cinco aos. A ella le sigue un artculo titulado "Los nios y sus madres", de
1940, en el que se muestran los efectos que tuvo dicha separacin del media
hogareo y de la madre en dos de los nios evacuados. En el captulo 2 se resea un
libro escrito en 1941, en el que se llevaba a cabo el estudio estadstico de los
problemas que presentaban los nios evacuados a Cambridge y que quedaban a
cargo de sus maestros. A la sazn, Winnicott ya haba llegado a contemplar todo el
plan de evacuacin como una "historia trgica", si bien elogiaba mucho a los maestros
que se hacan cargo de las criaturas. Tambin en este caso aparece mencionada la
obra de Bowlby como la fuente de la clasificacin de las conductas infantiles
anormales en el estudio de referencia.
Estos tres trabajos tienen en comn una concepcin que ms tarde gan amplia
aceptacin entre los profesionales: la de que cuando se sufre una prdida, es
previsible que haya una manifestacin de desazn, y si esta reaccin no se produce
puede haber una perturbacin ms profunda. La carta resalta el valor de la capacidad
para hacer el duelola reaccin madura ante la prdida. (El proceso del duelo es
descrito en la Segunda Parte de este volumen, en el capitulo "Psicologa de la
separacin".) Resulta evidente, empero, que en The Cambridge Evacuation Survey ya
se haba comprobado que otras reacciones, menos maduras, incluido cierto grado de
comportamiento antisocial, no eran infrecuentes entre los alumnos. Se observar que
para la poca en que dio sus charlas radiales para padres adoptivos y naturales ("El
nio evacuado" y "De vuelta a casa"), en 1945, Winnicott ya asignaba un valor
psicolgico positivo a la conducta antisocial de los nios, como reaccin frente a la
prdida de seres queridos y de la seguridad, siempre y cuando ella encontrara
apropiada respuesta en quienes estaban a cargo de ellos. Esta idea es el meollo de la
teora winnicottiana de la tendencia antisocial y era inherente, asimismo, a su labor
clnica, pues afirmaba que el individuo que padece es quien ms prontamente puede
ser ayudado.
Adems de esos dos primeros captulos, el resto de la Primera Parte se compone de
charlas pronunciadas por Winnicott que originalmente constituyeron una seccin de su
libro The Child and the Outside World (El nio y el mundo externo), agotado desde
hace mucho tiempo. Esa seccin se denominaba "Nios sometidos a tensin", titulo
que hemos tomado en prstamo aqu. La primera es una charla para maestros en la

que muestra de qu modo escuchar los partes de guerra afecta a nios de distintas
edades y tipos; se aprecia en ella la insistencia de Winnicott en que es preciso tener
en cuenta el mundo interior de cada nio. Le siguen cuatro charlas radiales sobre la
evacuacin, emitidas por la BBC; la primera, de 1939, es sobre el dolor de la madre
ante la prdida de su hijo o hija y las mltiples aprensiones que experimenta al pensar
en lo que su criatura puede vivir fuera del hogar; la segunda, de 1945, dirigida a los
padres adoptivos, destaca el papel esencial que stos desempearon en la
evacuacin (fue sta la nica oportunidad en que Winnicott se dirigi especialmente a
los padres adoptivos); las dos restantes, tambin de 1945, dirigidas a los padres, se
refieren a los problemas y placeres que les esperan cuando sus hijos retornen al
hogar. Ms que en ningn otro lugar quizs, es en estas charlas radiales, de lenguaje
claro y vivido, donde sale a relucir en toda su hondura la comprensin que tenia
Winnicott de los sentimientos producidos por esas penosas separaciones. Y dichos
sentimientos no slo eran comprendidos por l, sino adems respetados de un modo
que debe de haber trado alivio a muchos de sus oyentes.
Por ltimo, se han incluido dos artculos, uno de 1947 y el otro de 1949, sobre el
establecimiento de albergues para los nios que presentaban las mayores dificultades
de manejo, y que por ello no estaban en condiciones de ser recibidos en hogares
adoptivos. Se comprob que estos nios ya haban sido deprivados, o sea, que haban
sufrido una deprivacin antes de ser evacuados. En el primero de estos artculos se
relata la historia fascinante del desarrollo del programa de albergues, a partir de una
necesidad tan urgente que dio lugar a la resuelta determinacin de solucionarla. En
general, fue una historia exitosasi bien el xito, en este tipo de empeos, siempre es
relativo, e interesar a todos quienes hayan estado en contacto con alguno de los
numerosos albergues que se han creado despus de la guerra para satisfacer muy
diversas necesidades. En el ltimo de estos artculos se insta a que el programa de
albergues puesto en marcha durante el conflicto blico encuentre cabida en pocas de
paz para el manejo de los nios difciles.
Nota:
1) J. Bowlby,The Influence of Early Environment in the Development of Neurosis
and Neurotic Character, International Journal of Psycho-Analysis, 21, 1940.

EVACUACION DE NIOS PEQUEOS

CARTA AL BRITISH MEDICAL JOURNAL
[16 de diciembre de 1939]
Seor:
La evacuacin de nios pequeos, de 2 a 5 aos de edad, crea grandes problemas
psicolgicos. Se estn elaborando planes para la evacuacin, y antes de que se los
complete desearamos llamar la atencin sobre estos problemas.
Interferir la vida de un nio que da sus primeros pesos tiene peligros de los cuales
existen pocos equivalentes en el caso de los nios de mayor edad. La evacuacin de
los nios mayores ha sino lo bastante exitosa como para mostrar, si es que antes no se
lo saba, que muchos nios de ms de 5 aos son capaces de soportar la separacin
de su hogar, y aun se benefician con ella. Pero de esto no se desprende que la
evacuacin de nios menores sin su madre pueda alcanzar igual xito o estar libre de
peligros.
Entre las numerosas investigaciones realizadas sobre este tema puede citarse una
reciente, llevada a cabo por uno de nosotros en la Clnica de Orientacin Infantil, de
Londres. Revel que uno de los importantes factores externos que causan la
delincuencia persistente es la prolongada separacin del nio y la madre cuando aqul
es pequeo. Ms de la mitad de una serie estadsticamente vlida de casos estudiados
hablan padecido la separacin de su madre y su media familiar durante seis meses o
ms en los primeros 5 aos de vida. El examen de las historias individuales confirm la
inferencia estadstica de que la separacin era el factor etiolgico sobresaliente en
estos casos. Aparte de una patologa grosera como lo es la delincuencia crnica, a
menudo es dable atribuir a tales perturbaciones del ambiente del nio pequeo los
trastornos leves de conducta, la angustia y la tendencia a contraer diversas
enfermedades fsicas, y la mayor parte de las madres de dichos nios lo saben y no
estn dispuestas a dejar a sus pequeos, salvo por muy breves periodos.
Si bien un nio de cualquier edad puede sentirse triste o perturbado por tener que
abandonar su hogar, lo que aqu queremos sealar es que en el caso de un nio
pequeo tal experiencia puede implicar mucho ms que la tristeza manifiesta. De
hecho, puede equivaler a un "apagn" [blackout] emocional y dar origen fcilmente a
una grave alteracin del desarrollo de la personalidad, capaz de perdurar toda la vida.
(Los hurfanos y los nios sin hogar constituyen una tragedia desde el vamos, y en
esta carta no nos ocupamos de los problemas que plantea su evacuacin.)
Estas ideas son con frecuencia cuestionadas por personas que trabajan en guarderas
y hogares para nios, quienes mencionan de qu extraordinaria manera los nios
pequeos se acostumbran a una persona desconocida para ellos y parecen muy
felices, en tanto que los que tienen unos aos ms muestran a menudo signos de
desazn. Aunque esto sea cierto, en nuestra opinin esa felicidad puede muy bien
resultar engaosa. Pese a ella, los nios con frecuencia no reconocen a su madre al
regresar al hogar. Cuando esto sucede, se comprueba que han sufrido un dao radical
y que el carcter del nio qued seriamente distorsionado. La capacidad de
experimentar y expresar tristeza marca una etapa en el desarrollo de la personalidad
de un nio y de su capacidad para las relaciones sociales.

Si estas opiniones son correctas, de ellas se desprende que la evacuacin de nios

pequeos sin sus respectivas madres puede ocasionar muy graves y generalizados
trastornos psicolgicos. Por ejemplo, puede provocar un gran aumento de la
delincuencia juvenil en la prxima dcada.
Mucho ms podra decirse acerca de este problema sobre la base de hechos
conocidos. Con esta carta slo queremos llamar la atencin de las autoridades hacia
la existencia del problema.
Quedamos de usted, etc.,
John Bowlby
Emanuel Miller
D. W. Winnicott
Londres W1

LOS NIOS Y SUS MADRES

[Escrito para The New Era in Home and School, 1940]
En una carta de una funcionaria pblica que ha hecho mucho por los nios pequeos
leo esto: "... despus de quince aos de experiencia, me he convencido de que para
los nios de 2 a 5 aos, las guarderas atendidas por maestros bien capacitados (y por
un nmero suficiente de ellos) son mucho mejores para el nio que estar con su madre
(...) estos nios necesitan cuidado y compaa de los 2 a los 5 aos, y la mayora de
las madres tal vez les den demasiado de una de esas cosas o de ambas..." Ser
cierto esto?
El tema de la relacin entre los nios y sus madres no puede ser estudiado bien de
cerca, y los problemas vinculados a la evacuacin pueden volverse tiles si nos
obligan a realizar un estudio ms a fondo.
Es un tema vasto, pero hay ciertas cosas que se destacan con claridad, y una de ellas
es que cuanto menor sea la edad del nio ms peligroso es separarlo de su madre.
Hay dos maneras de enunciar esto, que en un principio parecen muy diferentes entre
si. Una es que cuanto menor es el nio, menos capaz es de mantener viva dentro de l
la idea de que es una persona; vale decir, a menos que vea a esa persona o tenga una
evidencia tangible de su existencia en un lapso de x minutos, horas o das, dicha
persona estar muerta para l.
Un nio de 18 meses era capaz de tolerar la ausencia de su padre gracias a que poda
tener consigo una postal que aqul le haba enviado y en la que le haba escrito
algunos signos familiares, y llorar con la postal cuando se iba a dormir. Pocos meses
antes no habra sino capaz siquiera de esto, y si su padre hubiese vuelto, para l
habra sino como si hubiese resucitado de entre los muertos.
La otra manera de expresar esto no tiene nada que ver con la edad, sino con la
depresin. Las personas deprimidas de cualquier edad tienen dificultades para
mantener viva la idea de aquellos a quienes quieren, incluso aunque vivan en el
mismo cuarto. Es innecesario tratar de conectar aqu estas dos maneras diferentes de
expresar lo mismo.
Padres no instruidos saben reconocer intuitivamente la importancia de estas
cualidades humanas y otras semejantes, y sin embargo las autoridades responsables
de cosas tan importantes como la evacuacin de nios no es raro que las pasen por
alto.
Un padre comn de clase obrera escribe:
Le contesto, en nombre de mi esposa, a su carta del 4 de diciembre. Ella fue
evacuada a Carpenders Park con John (de 5 aos) y su hermano menor, Philip. Dice
que John parece estar bastante contento y sano.
"Los veo todos Los fines de semana, y John me pareci tambin estar perfectamente
contento hasta hace poco. Pero ahora insiste en ver a su abuela, o sea, a mi madre.
Ella fue evacuada a Dorset, aunque tal vez vuelva pronto. Le he prometido a John que,
siempre y cuando ella vuelva, la va a ver..."
Transcribo a continuacin unas anotaciones correspondientes a una consulta
hospitalaria del 12 de diciembre, en cuyo transcurso aparece la opinin manifestada
por una madre comn de clase obrera, que vive en Londres.

Tony Banks: 4 aos y medio.

La seora Banks trajo a Tony y a su hermana Anne, de 3 aos y se mostr contenta de
que yo estuviese dispuesto a compartir con ella la responsabilidad de las decisiones
que deba tomar, pese a que el hospital estuviese cerrado. En la actualidad, la
principal decisin se refiere a la evacuacin. Ella y sus dos nios se marcharon a
Northampton cuando estall la guerra. Se sentan desdichados en el pequeo
alojamiento, donde deban dormir todos en la misma cama. Estaban all tan cerca de la
ciudad como en su propia casa, y sentan que tenan que sufrir todas las desventajas
de la evacuacin sin ninguna de sus ventajas. Despus de un por de semanas se
mudaron a otro alojamiento que result muy satisfactorio, salvo que Tony comparte la
cama con su madre. Anne tiene una cuna. Cuando el padre los visita, duerme en la
cama con su esposa y con su hijo.
La familia Banks es muy feliz. El padre quiere mucho a los nios y ellos lo quieren a l.
El tuvo una niez feliz tambin, siendo el hijo nico de una madre muy cariosa. La
seora Banks tenia cinco hermanos y su infancia fue feliz excepto por el hecho de que
su padre era muy estricto. Piensa que jams conoci realmente la felicidad hasta
casarse, momento a partir del cual se dedic por entero a su esposo e hijos.
Opina la seora Banks que este perodo de su vida es ese periodo importante en que
los nios son pequeos y responden tanto a cada uno de los detalles de un buen
manejo en su crianza. Su problema, pues, es tratar de evitar el tener que perder lo que
a su entender es lo mejor de la vida, por temor a algo que tal vez no suceda nunca.
Piensa que seria lgico ausentarse de Londres por unos meses, pero no por tres aos.
Ella y su marido se necesitan doblemente, tanto en lo sexual como en lo amistoso, y el
seor Banks los visita todos los fines de semana, por ms que de este modo slo le
queda una pequea proporcin de su sueldo para sus propios gastos; no bebe ni
fuma, y piensa que no est en mala situacin econmica. La seora Banks sostiene
que l debe ir a verlos una vez por semana porque ellos son pequeos y si l se
ausenta por ms tiempo ellos se inquietan, o lo que es peor, lo olvidan. Una vez que el
padre debi tomar el tren apurado Tony dijo: "Pap no me mim bastante antes de
irse", y se qued sollozando sin consuelo. Tambin el seor Banks se siente molesto si
no ve a su familia regularmente.
Los chicos hacen tantas preguntas...: "Dnde est la abuelita?" (la madre de la
madre), "Dnde la ta?", de modo tal que ella decidi volver con ellos una semana y
llevarlos a ver a sus parientes. Esto funcion bastante bien, pero ella piensa que si
hubiera dejado pasar ms tiempo los chicos se habran desconcertado, y les hubiera
resultado imposible volver a entablar contacto en forma satisfactoria. Por un pedido
especial regresarn todos al alojamiento para Navidad, aunque ella cree que poco
despus de Navidad, tras sopesar bien las cosas, decidir volver a la casa.
Obviamente, el alojamiento es casi ideal, pero la seora Banks dice que por ms que
sea casi ideal no es lo mismo que la propia casa.
Cuando le pregunt por Tony y el hecho de que durmiera en la misma cama con ambos
cuando el padre los visita, en primer lugar ella me dijo que el nio est siempre
dormido y por lo tanto nunca es testigo de nada. Afirma que prueba primero, le habla y
confirma que est profundamente dormido. Ms adelante me confes que una vez l
se despertquizs su padre lo golpe sin querery le pregunt: Mami, por qu
pap se sacude para arriba y para abajo?, a lo cual ella le contest "Oh, es que se
est frotando las piernas porque tiene mucho fro, y l volvi a dormirse. Pero durante

el da siguiente formul gran cantidad de preguntas, principalmente sobre la guerra

real. Le dice a su hermanita: Silencio, debes quedarte quieta ahora, van a dar las
noticias e insiste en escuchar las noticias y le inquiere a su madre sobre los puntos
que no comprende. Por ejemplo, si un barco se hunde, cmo hacen los telegrafistas
para enterarse de que se est hundiendo? No se hunde el telegrafista junta con el
barco? Por supuesto, este inters por las noticias tiene que ver con el hecho de que
diariamente se entera de la muerte de personas, y sin duda la madre estaba en lo
cierto al vincular su inters por las noticias con su inters por el acto sexual, que se ve
obligado a tomar en cuenta, por lo menos en su fantasa, y tal vez conscientemente.
Pese a su avanzado desarrollo intelectual se muestra incapaz de vestirse: no puede
abrocharse los botones traseros de su pantaloncito ni los de sus zapatos; tampoco
puede abrir la tapa del inodoro. Asimismo, come con mucha lentitud, tanto en lo que
respecta a llevarse la comida a la boca como al completamiento del acto de la
masticacin. Es uno de esos chicos que retienen el alimento en la boca masticndolo y
masticndolo sin cesar, a veces la madre debe sacarle de la boca un pedazo de carne
que ha estado masticando durante una hora o ms.
Tony y su hermana lo pasan bien juntos y no quieren ni or hablar de que los separen.
Si los dejan totalmente solos se pelean; sus juegos son imaginativos pero tienden a
vincularse con las cuestiones del momento, como las ambulancias y los refugios para
protegerse contra las incursiones areas. Juegan a la mam y al mdico, y
reconstruyen escenas de familias que toman el t; el juego preferido de Tony, que l
disfruta interminablemente, es el de los mdicos y enfermeras.
El padre se ha impuesto la obligacin de liberar a la madre de los chicos los domingos,
y es un convite que todos esperan con anhelo. Se muestra bondadoso con ellos, los
lleva a caminara todos les gusta ms que pasear en mnibusy les pregunta dnde
quieren ir o qu quieren conocer; a todas luces se siente cmodo con los nios.
Este chico ha venido a mi consultorio en el hospital desde que tena tres aos. Estaba
bien hasta que naci su hermana, cuando l tena 18 mesas; a partir de entonces se
puso violentamente celoso, en especial cuando su madre le daba de mamar a la beba.
En esas circunstancias se abalanzaba contra su madre, le tiraba de la falda y trataba
que le diera el pecho a l, o bien se plantaba furioso cuando cambiaba los paales a la
beba o le preparaba la cuna. Sus celos hacia la nueva nia poco a poco se fueron
convirtiendo en amor y en placer de jugar con ella. Cuando tuvo dos aos, Tony sufri
un ataque de diarrea. El segundo acontecimiento importante de su vida fue la difteria,
cuando tena alrededor de 3 aos. Poco despus se not que desarrollaba la ya
mencionada inhibicin para comer, que persisti hasta la fecha, aunque de beb fue
lindo y comiln. Apareci en l una propensin a una clara depresin. La asistente
social seal que mientras era beb se lo haba atendido mucho, aunque no en forma
anormal, y que cuando naci la nia su padre se hizo cargo de l en tanto que su
madre se encari ms con la nueva criatura. En la actualidad, Tony tiene buena salud
fsica.
El dao que provoca la separacin de un nio de su madre es ilustrado por el siguiente
historial clnico:
Eddie, de 21 meses, es el primero y nico hijo de unos padres comunes, inteligentes;
el padre es comerciante y la madre fue msica profesional hasta casarse.

A los 18 meses Eddie durmi por primera vez en el mismo cuarto con sus padres,
mientras estaban de vacaciones. No quera dormirse si su madre no le hacia mimos.
Lo levantaban a las 10 y lloriqueaba, pero se dorma con bastante facilidad. En
diversos momentos de esas vacaciones tuvo que ser mimado por su excesiva
excitacin, que hacia que no se durmiera por su cuenta. Esto se seal como inusual
en su caso, y se lo atribuy al hecho de que tena a su padre, a quien quera macho,
todo el da para l. En esta etapa no haba nunca dificultad para tranquilizarlo, y lo
nico que se seala es que necesitaba ser tranquilizado.
Despus de estas vacaciones la familia volvi al hogar pero una semana ms tarde
estall la guerra, de modo que Eddie se fue junto con su madre a lo de la madre de
sta, mientras el padre se quedaba solo. All Eddie durmi en la misma habitacin que
su madre. En esta etapa comenz a necesitar mayores cuidados; en apariencia, lo
perturbaba el disloque de la vida de sus progenitores, no obstante lo cual siempre
poda ser confortado. Diez das ms tarde, se consider que ya haba conocido lo
bastante a su abuela como para quedarse con ella, mientras la mam volva a la casa
para ocuparse del marido; pero por uno u otro motivo, la madre permaneci con ste
un mes. Entonces le escribieron dicindole que el chico se mostraba enfermizo,
vagamente indispuesto, que estaba cortando dientes. La madre volvi y lo encontr
con fiebre y dolor en las encas. Eddie est cortando sus ltimos cuatro dientes de
leche. A la madre le intrig que estuviera tan molesto por la aparicin de los dientes, ya
que en el pasado nunca lo haba estado cuando le salieron. Pero lo que ms la
conmovi fue que al llegar ella, el nio no la reconoci. Fue afligente para la criatura y
un verdadero golpe para ella, pero esper pacientemente y a la maana siguiente se
vio recompensada: el nio pudo reconocerla. Tambin haba mejorado notablemente
su estado fsico y pudo dormir bien; asimismo, disfrut charlando mucho a su modo
con la madre. Aparentemente, su estado cambi desde el momento en que pudo
reconocerla, as que era difcil pensar que hubiese padecido en verdad una
enfermedad puramente fsica. Tres o cuatro das ms tarde estaba lo ms bien y
contento, y viaj a la casa. Al arribar all, no pudo al principio ocupar su cuarto porque
lo estaba usando un amigo de la familia, de modo tal que debi dormir con los padres.
Reconoci al padre de inmediato y supo dnde se encontraba, se puso a buscar sus
viejos escondites y a pegar chillidos de jbilo y placer. Estaba muy contento de estar
en casa, y la primera noche durmi bien. La segunda noche no durmi tan bien, y esta
dificultad para dormir fue incrementndose hasta convertirse en un sntoma serio.
Despus de una semana pudo volver a su cuarto, que tanto le gusto, y durante las tres
noches siguientes durmi mejor, pero luego la dificultad para dormir comenz
nuevamente. La gravedad del sntoma hizo que a la postre la madre resolviera
trarmelo.
El chico se levantaba y se pona a gritar durante cuatro horas seguidas; en sus gritos
pasaba de la rabia al terror, y del terror a la desesperacin. La madre, una mujer
cariosa y sensata, se dio cuenta de que algo deba hacer, ya que evidentemente no
se trataba de una cuestin de mal genio. La nica forma que encontr fue acunarlo
hasta que se durmiese, pero aun cuando se hubiera dormido profundamente, si ella se
levantaba para salir de la habitacin, el nio siempre se despertaba antes de que
llegase a la puerta. De nada vala emplear con l el rigor ni darle explicaciones en
cuanto a que todo estaba bien. Resuelta a no dejarse ganar por l, la madre puso a
prueba su propia firmeza contra la de la criatura, con el resultado de que ambos
quedaron agotados, y cuando se recobraron la situacin no haba mejorado en nada.

Si ella se negaba a ceder a sus gritos y se iba, l empezaba a pedir por el padre, una
vez perdidas las esperanzas de que ella lo atendiese. Despus de escucharlo gritar
media hora seguida ella entraba en el cuarto y lo hallaba en un estado lamentable
enrojecido y cubierto de lgrimas y adems sin haber podido contener las heces.
Segua lloriqueando hasta que ella lo tomaba entre sus brazos, donde se dorma
finalmente, exhausto. Pero una o dos horas despus la pugna se reiniciaba.
Llamaron a un mdico clnico, dijo que le estaban saliendo los dientes y aconsej
aspirina. Durante tres noches se calm pero luego el drama empez de vuelta, peor
que antes. Ahora bien, en todo este tiempo al nio se lo vea contento durante el da;
no se portaba mal, se mostraba carioso y obediente, y poda jugar solo o con su
mam y su pap. La madre lleg a una solucin de compromiso permitindole que
durmiera en su cochecito en el cuarto de los padres. Esto era como darle permiso para
quedarse all pero sin que ello significara una estada permanente. A esta altura la
madre se hallaba en un estado de gran incertidumbre, necesitada de ayuda. Declar:
"No siempre puedo ser firme con l, aunque debiera serlo, porque los vecinos del
departamento de arriba se han quejado mucho de su llanto". Era urgente aclarar este
problema porque un mes ms tarde la familia deba mudarse a una casa de los
suburbios, en cuyo caso el nio no slo iba a perder la guardera conocida sino
adems a la empleada domstica, que lo entenda muy bien pero que en esta etapa ya
era incapaz de provocar en l un estado anmico que le permitiese a su madre salir del
cuarto cuando estaba dormido. La madre confes estar desesperada; senta que todo
lo que le haba enseado al nio se haba volado como llevado por el viento. Si le
daba una palmada en la cabeza repitindole: "Qu chico malo l se daba una
palmada a su vez, como si le quisiera decir a su madre que todo eso ya lo conoca y
que no necesitaba seguir insistiendo. Adems, se haba habituado a hacer rechinar
sus dientes.
El examen mostr que Eddie no podo hacer frente fcilmente al reencuentro con su
madre a raz de que durante el lapso en que estuvieron separados la haba odiado, y
ni su presencia ni su sonrisa le daban la seguridad de que ella iba a permanecer viva y
a quererlo a pesar del odio que l le tenta.
Que este trastorno se resolviese con la ayuda profesional no modifica el hecho de que
el nio no pudo recobrarse con facilidad del trauma que le causara la separacin de la
madre.
Sin olvidar en absoluto el dao fsico que pueden causar las incursiones areas a los
nios, y sin subestimar el perjuicio que puede provocarles ver a los adultos con miedo
o asistir a la destruccin material, sera til reiterar algo muy conocido: que no son slo
motivos de comodidad y conveniencia los que hablan en favor de la unidad familiar.
Hay algo ms: de hecho, la unidad de la familia le ofrece al nio una seguridad sin la
cual no puede realmente vivir, y en el caso de un nio pequeo la falta de ella no
puede dejar de interferir en su desarrollo emocional ni de empobrecer su personalidad
y su carcter.

1.

RESEA DE THE CAMBRlDGE EVACUATION SURVEY: A

WARTIME STUDY IN SOCIAL WELFARE AND EDUCATION

[Editado por Susan Isaacs, 1941]

La evacuacin era indispensable. En una desencaminada tentativa de aminorar los
malos inherentes al exilio, muchos han intentado figurarse que la evacuacin es en
realidad algo bueno, sensato, y que era necesaria una guerra para que se la pusiera
en prctica. Sin embargo, para m la evacuacin es una historia trgica; o bien los
nios quedan emocionalmente perturbadostal vez hasta un grado mayor del que
podran recuperarse, o bien ellos son felices y son los padres los que padecencon
el corolario de que ni siquiera sus propios hijos los necesitan. A mi entender, el nico
xito que puede reclamar para s el plan de evacuacin es que podra haber
fracasado.
No obstante, mi labor ha consistido en asistir a los fracasos y a las tragedias; adems,
una visin personal tiene escaso valor. En cambio, en The Cambridge Evacuation
Survey obtenemos la visin de un equipo de colaboradores que realizaron una
investigacin sistemtica en el lugar y en el momento de los hechos y este libro
decididamente merece ser estudiado. La opinin colectiva de los editores y de los
nueve autores no es del todo pesimista, aunque en varios sitios de la obra se formulan
fuertes crticas.
Este libro compendia una enorme cantidad de ideas y de trabajo de clasificacin y
seleccin. Abarca el perodo que se extiende desde el estallido de la guerra hasta el
final de la etapa previa al momento en que se iniciaron los bombardeos directos de
ciudades. Despus de esto, la reevacuacin no habra hecho sino complicar toda
tentativa de estudio estadstico. En este volumen las estadsticas son utilizadas con
idoneidad, pese a lo cual nunca perdemos de vista a los nios, sus padres y padres
adoptivos y sus maestros como seres humanos ntegros. Tal vez sea ste el motivo de
que su lectura resulte tan grata.
Una muestra del tono de la obra puede apreciarse en los siguientes extractos:
"Nuestra conclusin ms amplia y general es, pares, sta: que el primer plan de
evacuacin habra sino en mucho menor medida un fracaso, en mucho mayor medida
un xito, si se lo hubiese programado con ms comprensin hacia la naturaleza
humane, la forma en que siente y en que es probable que se conduzcan los padres
comunes y corrientes y los nios comunes y corrientes.
"En especial, la fuerza de los lazos familiares, por una parte, y la necesidad de un
conocimiento idneo de cada nio, por la otra, parecen haber estado muy lejos de la
comprensin de los responsables del Plan" (pg. 9).
... no proporcionar servicios personales a los que pudieran acudirlos individuos para
ser comprendidos y ayudados fue una extravagancia" (pg. i55).
Esta aguda leccin sobre la ineficacia y el desperdicio de un enfoque parcial de un
gran problema humano, que por su propia naturaleza toca todos los aspectos de la
vida humane, no es vlida en modo alguno slo para la crisis temporaria provocada
por la dispersin de las poblaciones urbanas durante una guerra (pg. 11).

El cuerpo principal del libro debe ser ledo para poder apreciarlo, ya que ha sino
cuidadosamente redactado y no se hara justicia a las conclusiones sacando un
pedazo de la torta y ofrecindolo como fruta fresca.
Hay un esclarecedor v divertido captulo sobre "Lo que dicen los nios". Fue posible
someter al anlisis estadstico las respuestas brindadas a dos preguntas simples:
Qu te gusto de Cambridge? Qu extraas en Cambridge? A veces las respuestas
necesitaban ser interpretadas, pero todas ellas transmiten el sentir consciente de los
interrogados.
A un mdico tal vez se le permita manifestar su pesar por el hecho de que los
profesionales de la medicina resultaran tan insuficientemente preparados ante el tipo
de problemas que plante la evacuacin, de que a nadie se le ocurriese solicitar ayuda
al mdico si no era para el manejo de la salud fsica y el tratamiento preventivo de
infecciones y de infestaciones. Todo el peso recay en los maestros, quienes, en la
medida en que se les permiti, emprendieron extraordinariamente bien la nueva labor
de cuidar de los nios en forma integral. En este estudio se menciona a un mdico, el
doctor John Bowlby, quien suministr una til clasificacin operativa de los nios en
seis grupos bien definidos, de acuerdo con su grado de anormalidad:
A) Nios angustiados, que pueden o no estar, adems, deprimidos;
B) nios 'encerrados en s mismos', que tienden a retraerse de las relaciones con otras
personas;
C) nios celosos y dscolos;
D) nios hiperactivos y agresivos;
E) nios que presentan alternativamente estados de nimo exaltados y deprimidos;
F) nios delincuentes".
"Los nios fueron clasificados segn estas seis formas de respuesta y tambin se los
orden, de acuerdo con la magnitud del trastorno, en tres categoras. El Grado I indica
una dificultad leve, en ciertos casos no mucho ms que una mera tendencia, que con
un tratamiento razonable y comprensin del curso normal de los acontecimientos, en el
hogar y en la escuela, se corrige por si sola. El Grado II indica una inadaptacin
bastante seria, que exige tratamiento clnico, pero que es presumible que ceda con
cuidado y atencin especializados. El Grado III indica un trastorno emocional profundo
que probablemente origina ms adelante un derrumbe serio, si no es tratado en su
primera etapa".
La descripcin que hace el doctor Bowlby de los nios que pertenecen a cada uno de
estos tres grupos se base, evidentemente, en la observacin clnica, y por lo tanto
tiene valor aun cuando la experiencia lleve a modificarla.
Queda mucho por hacer con respecto a la evacuacin y a las perturbaciones que ella
ha causado en el desarrollo emocional as como con respecto al empleo que algunos
han hecho de ella para obtener autnticos y duraderos beneficios. Los sentimientos y
factores inconscientes, por ejemplo, no son abordados directamente en este libro, a
pesar de su gran importancia en este caso, como en todos los vinculados con las
relaciones humanas.
No obstante, este libro es representativo del tipo de obras que se necesitan, porque es
objetivo y carece de sentimentalismo, y debemos estar agradecidos a la doctora Susan
Isaacs y a sus colegas.
Debe mencionarse el nombre de la seorita Theodora Alcock aunque no figure en la
lista de autores, ya que el estudio fue fruto del Grupo de Debates sobre los Nios que

ella creara y al que muchos de nosotros hemos concurrido con gusto durante varios
aos.

2. LOS NlOS EN LA GUERRA

[Escrito destinado a los docentes, 1940]
Para comprender el efecto que la guerra ejerce sobre los nios, primero es necesario
saber qu capacidad tienen stos para comprender la guerra y sus causas, y tambin
las razones mediante las cuales justificamos nuestra lucha. Desde luego, lo que
resulta vlido para un grupo de una edad no lo es para otro. Esto puede parecer
bastante obvio, pero es importante y tratar de expresar lo que ello implica.
Aparte de las diferencias de edad, otro elemento significativo es la variacin entre un
nio y otro. Me propongo describir tambin esto.
VARIACIONES SEGUN EL GRUPO ETARIO
Los nios muy pequeos resultan slo indirectamente afectados por la guerra. El ruido
de los caones rara vez perturba su sueo. Los peores efectos se refieren a la
separacin con respecto a ambientes y olores familiares, y quizs de la madre, y a la
prdida de contacto con el padre, cosas que a menudo es imposible evitar. Con todo,
puede ocurrir que tengan ms contacto con el cuerpo de la madre del que se
producira en circunstancias ordinarias, y a veces necesitan conocer cmo se siente la
madre cuando tiene miedo.
Muy pronto, sin embargo, los nios comienzan a pensar y a hablar en trminos de
guerra. En lugar de charlar con los trminos de los cuentos de hadas que se le ha
ledo y repetido, el nio utiliza el vocabulario de los adultos que lo rodean, y tiene la
mente llena de aeroplanos, bombas y crteres.
El nio de ms edad abandona la etapa de las ideas y los sentimientos violentos, y
entra en un perodo de espera con respecto a la vida, un perodo que constituye un
paraso para la maestro, ya que por lo comn, entre los 5 y los 11 aos el nio anhela
que se le ensee y se le diga lo que se acepta como correcto y bueno. En este
perodo, como se sabe, la violencia real de la guerra puede resultarle muy
desagradable, si bien en la misma poca la agresin aparece regularmente en el juego
y en la fantasa con matices romnticos. Muchos nunca superan esta etapa del
desarrollo emocional, y el resultado puede ser inocuo e incluso llevar a un desempeo
altamente exitoso. La guerra real, sin embargo, perturba gravemente la vida de los
adultos que han quedado en esa etapa, y a quienes tienen a su cargo nios que estn
en este perodo de "latencia" del desarrollo emocional; ello los induce a seleccionar y
aprovechar el aspecto no violento de la guerra. Una maestro ha encontrado una
manera de hacer esto utilizando las noticias de guerra en la clase de geografa: esta
ciudad del Canad resulta interesante a cause de la evacuacin, aquel pas es
importante porque tiene petrleo o buenos puertos, esta nacin puede tornarse
importante la semana prxima porque cultiva trigo o produce manganese. No se hace
hincapi en el aspecto violento de la guerra.
A esta edad un nio no comprende la idea de una lucha por la libertad, y sin duda es
previsible que vea una considerable dosis de virtud en lo que un rgimen fascista o
nazi presuntamente proporciona, un rgimen en el que un individuo idealizado controla
y dirige. Esto es lo que ocurre dentro de la propia naturaleza del nio a esa edad, y no
sera raro que sintiera que libertad significa licencia.

En la mayora de las escuelas se tender a poner de relieve el Imperio, las partes

pintadas de rojo en los mapas del mundo, y no resulta fcil explicar por qu no se
habra de permitir que en el perodo de latencia del desarrollo emocional los nios
idealicen (ya que no pueden dejar de idealizar) su propio pas y nacionalidad.
Un nio de 8 o 9 aos seguramente jugar a "ingleses y alemanes", como una
variacin sobre el tema "vigilantes y ladrones" u "Oxford y Cambridge". Algunos nios
manifiestan una cierta preferencia por uno u otro bando, pero eso puede cambiar de
da en da, y a muchos no les importa mayormente Se llega luego a una edad en la
que, si se trata de jugar a "ingleses y alemanes, el nio preferir identificarse con su
propio pas. La maestra sensata no demuestra apuro por llegar a esto.
Considerar el caso del nio de 12 aos o ms es un asunto complejo, debido a los
profundos efectos que tiene la demora de la pubertad. Corno ya dije, muchas personas
conservan parcialmente las cualidades correspondientes al llamado perodo de
latencia, o regresan a esas cualidades luego de un intento furtivo por lograr un
desarrollo ms maduro. En esos casos, se puede decir que rigen los mismos principios
que para el nio en verdadera latencia, excepto que los toleramos cada vez con mayor
desconfianza. Por ejemplo, si bien es normal que un chico de 9 aos prefiera ser
controlado y dirigido por una autoridad idealizada, ello resulta menos sano si el nio
tiene 14 aos. A menudo es posible ver un anhelo definido y consciente por el rgimen
nazi o fascista en un nio que se demora en el borde, temeroso de lanzarse a la
pubertad, y es evidente que ese anhelo debe ser tratado con simpata, o bien ignorado
con simpata, incluso por parte de aquellos cuyo criterio ms maduro en cuestiones
polticas les hace ver con disgusto toda admiracin por un dictador. En cierto nmero
de casos, esta pauta se establece como una alternativa permanente de la pubertad.
Al fin de cuentas, el rgimen autoritario no ha surgido de la nada, en cierto sentido, es
una forma de vida bien reconocida y practicada por grupos que ya no tienen edad para
all. Cuando pretende ser madura debe soportar toda la prueba de realidad, y esto
pone de manifiesto el hecho de que la idealizacin implcita en la idea autoritaria
constituye por s misma una indicacin de algo no ideal, algo que debe temerse, como
se teme a un poder que controla y dirige. El observador puede percibir la mal a
influencia de e se poder, pero el joven devoto probablemente slo sabe que est
dispuesto a seguir ciegamente a su lder idealizado.
Los nios que se acercan a la pubertad y enfrentan las nuevas ideas correspondientes
a ese perodo, que encuentran una nueva capacidad para disfrutar de la
responsabilidad personal, y que estn comenzando a manejar un mayor potencial para
la destruccin y la construccin, pueden encontrar cierta ayuda en la guerra y en las
noticias de guerra. La cuestin es que los adultos son ms sinceros en pocas de
guerra que en tiempos de paz. Incluso quienes no pueden reconocer su
responsabilidad personal por esta guerra, en general demuestran que pueden odiar y
luchar. Hasta The Times est lleno de relatos de los que es posible disfrutar como de
una fascinante historia de aventuras. La B.B.C. tiende a relacionar la "caza de Los
hunos" con el desayuno, la cena y el t del piloto, y los bombardeos a Berln reciben el
nombre de picnics, aunque cada uno de ellos produce muerte y destruccin. En la
guerra todos somos tan malos y tan buenos como el adolescente en sus sueos, y eso
le da seguridad. Como grupo adulto, podemos recuperar la salud mental luego de un
perodo de guerra, y el adolescente, como individuo, puede tornarse algn da capaz
de dedicarse a las artes de la paz, aunque para entonces ya no ser un adolescente.

Puede esperarse, por lo tanto, que el adolescente disfrute de los boletines de guerra
que redactan los adultos, y que aceptar o rechazar segn le plazca. Puede odiarlos,
pero ya entonces sabe qu es lo que nos cause a todos tanta ansiedad, y eso alivia su
conciencia cuando descubre que l mismo tiene la capacidad de disfrutar de las
guerras y la crueldad que surgen en su fantasa. Algo similar a esto podra decirse con
respecto a Las adolescentes, y es necesario elaborar las diferencias entre nios y
nias en este sentido.
VARIACIONES SEGUN EL DIAGNOSTICO
Resulta extrao utilizar la palabra diagnstico para describir a nios presumiblemente
normales, pero es un trmino conveniente para sealar el hecho de que los nios
difieren enormemente entre s, y que las diferencias segn el diagnstico de tipos
caracterolgicos pueden ser totalmente opuestas a las que revela la clasificacin
segn el grupo etario.
Ya indiqu esto al puntualizar la enorme tolerancia que es necesario tener frente a un
adolescente de 14 aos, segn que se haya zambullido o no en los peligros de la
pubertad, o se haya apartado de ellos para regresar a la posicin ms segura, aunque
menos interesante, del perodo de latencia. Aqu llegamos a la lnea limtrofe de la
enfermedad psicolgica.
Sin tratar de distinguir entre salud y enfermedad, es posible decir que los nios
pueden agruparse segn la tendencia o dificultad particular con la que estn
contendiendo. Un caso evidente sera el del nio con una tendencia antisocial para
quien la guerra tiende a convertirse, cualquiera sea su edad, en algo esperado, algo
que l extraa si no se produce. De hecho, las ideas de tales nios son tan terribles
que no se atreven a pensarlas, y las manejan mediante actuacin es que son menos
crueles que los sueos correspondientes. Para ellos, la alternativa consiste en or
hablar de las terribles aventuras de otra gente. Para ellos el cuento de terror es un
somnfero, y lo mismo puede decirse de las noticias de guerra si son suficientemente
espeluznantes.
A otro grupo pertenece el nio tmido que desarrolla fcilmente una orientacin pasivomasoquista, o que tiende a sentirse perseguido. Creo que a ese nio le preocupan las
noticias de guerra y la idea misma de la guerra, en gran parte debido a su idea fija de
que los buenos siempre pierden. Se siente derrotista. En sus sueos, el enemigo
derrota a sus compatriotas, o bien la lucha es inacabable, sin victoria para ningn
bando, e implica siempre ms y ms crueldad y destruccin.
En otro grupo encontramos al nio sobre cuyos hombros parece descansar el peso del
mundo, el nio que tiende a deprimirse. De este grupo surgen los individuos capaces
del ms valioso esfuerzo constructivo, sea bajo la forma de proteccin a nios ms
pequeos o de produccin de algo valioso en una u otra forma artstica. Para esos
nios la idea de la guerra es espantosa, pero ya la han experimentado en s mismos.
No hay esperanza, ni desesperacin, que les resulte nueva. Se preocupan por la
guerra tal como se preocupan por la separacin de sus padres o la enfermedad de su
abuela. Sienten que deberan estar en condiciones de solucionarlo todo. Supongo que
para esos nios Las noticias de guerra son terribles cuando son realmente malas, y
jubilosas cuando proporcionan real tranquilidad. Con todo, habr momentos en que la
desesperacin o el jbilo concernientes a sus asuntos internos se manifestarn en su
estado de nimo, cualquiera sea la situacin en el mundo real. Pienso que estos

chicos sufren ms a causa de la variabilidad en el estado de nimo de los adultos que

por los altibajos de la guerra misma.
Sera una tarea demasiado vasta enumerar aqu todos los tipos caracterolgicos, y
adems innecesaria, puesto que lo dicho es suficiente para mostrar que el diagnstico
del nio afecta al problema de la manera en que se presentan las noticias de guerra
en las escuelas.
EL TRASFONDO DE LAS NOTICIAS
De lo dicho quizs resulte evidente que, al considerar este problema, debemos saber
tanto como sea posible sobre las ideas y sentimientos que el nio ya posee
naturalmente, es decir, el terreno sobre el que caern las noticias de guerra. Por
desgracia, ello complica las cosas considerablemente, pero nada puede alterar el
hecho de que la complejidad existe.
Todos saben que al nio le preocupa un mundo personal, del cual es consciente slo
en un grado limitado, y que requiere una cierta dosis de manejo. El nio tiene sus
propias guerras personales, y si su comportamiento exterior est en conformidad con
las normas civilizadas, ello slo se debe a un esfuerzo enorme y constante. Quienes lo
olvidan se desconciertan ante los casos en que esa superestructura civilizada se
derrumba, y ante las reacciones inesperadamente feroces provocadas por hechos muy
simples.
A veces se cree que los nios no pensaran en la guerra si no se les hablara de ella.
Pero quien se tome la molestia de averiguar qu es lo que ocurre bajo la superficie de
una mente infantil descubrir por s mismo que el nio ya sabe mucho sobre la codicia,
el odio y la crueldad, as como sobre el amor y el remordimiento, el ansia de triunfar y
la tristeza.
Los nios pequeos comprenden muy bien las palabras "bueno" y "malo", y no tiene
sentido decir que para ellos esas ideas slo existen en la fantasa, ya que su mundo
imaginario puede parecerles ms real que el exterior. Debo aclarar que me refiero a la
fantasa en gran parte inconsciente, y no a los ensueos diurnos o la invencin de
historias manejada conscientemente.
Slo es posible llegar a comprender las reacciones de los nios ante la difusin de las
noticias de guerra estudiando, en primer lugar (o por lo menos teniendo en cuenta), el
mundo interior inmensamente rico de cada nio, que constituye el trasfondo de todo lo
que incide sobre l desde la realidad externa. A medida que el nio madura, se torna
cada vez ms capaz de distinguir la realidad externa o compartida de su propia
realidad interna, y de permitir que una enriquezca a la otra.
Slo cuando el maestro conoce realmente la personalidad del nio est en
condiciones de hacer el mejor uso posible de la guerra y las noticias de guerra en la
educacin. Puesto que, en la prctica, el maestro puede conocer al nio slo en un
grado limitado, sera una buena idea permitir que los nios hagan otras cosasleer o
jugar al domino que se alejen completamente cuando se difundan las noticias de
guerra por la B.B.C.
Me parece, por lo tanto, que esos boletines de guerra nos proporcionan una til
oportunidad para iniciar el estudio de un enorme problema, y quiz nuestra primera
tarea consista precisamente en comprender y reconocer su vastedad. Sin duda, el
tema es digno de estudio pues, como muchos otros, nos lleva mucho ms all del

proceso educativo diario, y llega hasta los orgenes de la guerra misma y a los
aspectos fundamentales del desarrollo emocional del ser humano.

4. LA MADRE DEPRIVADA
(Basado en una conferencia radial emitida en 1939, en momentos en que se proceda
a la primera evacuacin)
El cuidado infantil tiene una significacin muy especial para los padres, y si se
pretende comprender los problemas de las madres de nios evacuados, primero
resulta necesario reconocer que los sentimientos concernientes a los nios en general
no son los mismos que los sentimientos especiales que experimentan los padres hacia
sus propios hijos.
Lo que da sentido a la vida para muchos hombres y mujeres es la experiencia de la
primera dcada de vida matrimonial, el periodo en que se construye una familia, y en
que los nios necesitan todava esas contribuciones a su personalidad y carcter que
los padres pueden hacer. Esto es vlido en general, pero sobre todo en el caso de
quienes se ocupan personalmente del manejo de su caso, sin servicio domstico, y de
aquellos cuya posicin econmica, o nivel cultural, impone un lmite a la cantidad y
calidad de intereses y distracciones posibles. Para tales progenitores, renunciar al
contacto permanente con sus hijos constituye sin duda una difcil prueba.
Una madre dijo: "Renunciaramos a nuestros hijos por tres meses, pero, si es por ms
tiempo, quizs incluso tres aos, qu sentido tiene la vida?" Y otra manifest: "Todo
lo que tengo ahora para cuidar es el gato, y mi nica distraccin es el bar". Estos son
pedidos de ayuda que no deberan desorse.
La mayora de los relatos sobre padres cuyos hijos han sino evacuados no parecen
captor esta simple verdad. Por ejemplo, se ha expresado la opinin de que las madres
lo pasan muy bien, pues estn libres para flirtear, levantarse tarde, ir al cine, o trabajar
y ganar dinero, a tal punto que seguramente no desean que sus hijos vuelvan.
Sin duda existen casos que justifican tal comentario, pero ste no se aplica a la
mayora de las madres; y a veces resulta vlido en la superficie, pero no lo es
necesariamente en un sentido ms profundo, pues es bien sabido que una caracterstica de los seres humanos es mostrarse indiferentes ante la amenaza de un dolor que
no pueden tolerar.
Nadie sugerira que dar a luz y criar un nio es todo dulzura, pero la mayora de la
gente no espera que la vida carezca de amargura; slo piden que la parte amarga sea
la que ellos mismos han elegido.
A la madre urbana se le pide, se le aconseja e incluso se la presiona para que
renuncie a sus hijos. A menudo se siente casi atropellada, pues no puede comprender
que la dureza de la exigencia surge de una realidad: el peligro de las bombas. Una
madre puede mostrarse sorprendentemente sensible a la crtica; el sentimiento de
culpa relativo a la posesin de hijos (o de cualquier cosa valiosa) es tan poderoso, que
la idea de la evacuacin tiende en primer lugar a hacerla sentir insegura y dispuesta a
hacer cualquier cosa que se le indique, sin tener en cuenta sus propios sentimientos.
Uno puede imaginrsela diciendo: "S, por supuesto, llvenselos, yo nunca fui digna de
ellos; los bombardeos no son el nico peligro, yo misma no puedo proporcionarles el
hogar que deberan tener". Por supuesto, no siente esto conscientemente, slo se
siente confusa o aturdida.
Por sta, y por otras razones, el sometimiento inicial frente al plan de evacuacin no
puede ser duradero. Eventualmente las madres se recuperan del choque, y entonces
se necesita un largo proceso para que el sometimiento se transforme en cooperacin.

A medida que pasa el tiempo la fantasa cambia, y lo real se torna gradualmente claro
y definido .
Si uno intenta colocarse en el lugar de la madre, se plantea de inmediato esta
pregunta: por qu, en realidad, se aleja a los nios del riesgo de los ataques areos
a un precio tan alto y causando tantas dificultades? Por qu se pide a los padres que
hagan semejante sacrificio?
Hay varias respuestas.
O bien los padres mismos realmente desean alejar a sus hijos del peligro, cualesquiera
sean sus propios sentimientos, de modo que las autoridades slo actan en nombre de
los padres, o bien el Estado atribuye ms valor al futuro que al presente, y ha decidido
hacerse cargo del cuidado y el manejo de los nios, sin tener para nada en cuenta los
sentimientos, deseos y necesidades de los padres.
Como es natural en una democracia, se ha tendido a considerar como vlida la
primera alternativa.
A ello se debe que la evacuacin haya sino voluntaria, y que se haya permitido que
fracasara hasta cierto punto. De hecho, hubo incluso algn intento, aunque no muy
entusiasta, por comprender el punto de vista de la madre.
Conviene recordar que los nios son criados y educados no slo para que lo pasen
bien, sino tambin para ayudarlos a crecer. Algunos de ellos se convertirn a su vez en
progenitores. Resulta razonable afirmar que los padres son tan importantes como los
nios, y que es sentimental suponer que los sentimientos de los padres deben
sacrificarse necesariamente por el bienestar y la felicidad de los hijos. Nada puede
compensar a un progenitor corriente por la prdida de contacto con un hijo y la falta de
responsabilidad por su desarrollo corporal e intelectual.
Se afirma que la vastedad del problema y de la organizacin requerida para efectuar la
evacuacin en masa es lo que limita la participacin de los padres en cosas tales
como la eleccin de hospedaje. La mayora de los padres pueden aceptar este
argumento. Con todo, el propsito de mi artculo es sealar que por mucho que las
autoridades intenten establecer reglas y normas de aplicacin general, la evacuacin
sigue siendo un asunto que involucra un milln de problemas humanos individuales,
todos distintos entre s, y todos de vital importancia para alguien. Por ejemplo, una
madre puede conocer muy bien los problemas de la evacuacin y estar al tanto de sus
mltiples dificultades, pero eso no la ayudar a tolerar la prdida de contacto con su
propio hijo.
Los nios cambian rpidamente. Al cabo de los aos que esta guerra puede durar,
muchos ya no sern nios y todos los bebs de hay habrn salido de la etapa de
rpido desarrollo emocional para pasar a la de un desarrollo intelectual y emocional
ms pausado. No tiene sentido hablar de postergar el momento de llegar a conocer a
un nio, sobre todo si es pequeo.
Adems, las madres saben una cosa que quienes no estn cerca del nio tienden a
olvidar: el tiempo mismo es muy distinto segn la edad a la que se tenga la experiencia
de l.
Un da feriado puede pasar casi desapercibido para los adultos, en tanto que les
parecer a los nios un enorme trozo de vida, y es casi imposible hacer sentir a un
adulto la enormidad de tiempo que tres aos significan para un nio evacuado.
Realmente es una gran proporcin de lo que el nio conoce de la vida, equivalente
quizs a veinticinco aos de vida para un adulto de 40 50 aos. El reconocimiento de

este hecho torna a una mujer aun ms ansiosa ante la posibilidad de perder su
oportunidad de ser madre.
Por lo tanto, la investigacin de todos los detalles del problema de la evacuacin pone
de manifiesto problemas individuales que son importantes, incluso urgentes, a su
manera.
Partiendo ahora de la base de que los deseos de los padres estn representados por
las autoridades que actan as en nombre de aqullos, resulta posible comprender
cules son las complicaciones que probablemente sobrevendrn.
Mucha gente, incluyendo a los mismos padres, cree que todo estara bien si se cuidara
eficazmente de sus hijos; que stos, si estuvieran bastante desarrollados
emocionalmente como para soportar la separacin, podran en realidad beneficiarse
con el cambio; sin duda los nios haran la experiencia de vivir en un hogar distinto,
ampliaran sus intereses, y quiz tendran un contacto con la vida de campo del que
suelen carecer los nios urbanos e incluso los suburbanos.
No tiene sentido negar, sin embargo, que la situacin es compleja y que de ningn
modo puede confiarse en que los padres se sientan seguros en cuanto al bienestar de
sus hijos.
Hay una historia antigua y conocida, pero que rara vez deja de perturbar y sorprender
a quienes tienen a su cargo nios ajenos. Los padres suelen quejarse por el
tratamiento que sus hijos reciben mientras estn lejos del hogar, y creen todo lo que un
nio puede inventor en cuanto a malos tratos y, sobre todo, a mal a alimentacin. El
hecho de que al salir de una institucin para convalecientes un nio regrese al hogar
en ptimo estado de salud, no impide que la madre presente una queja en el sentido
de que su nio ha sido descuidado. Cuando se investigan tales quejas, rara vez se
descubren fallas reales; son previsibles quejas similares en el caso de los hogares a
los que se enva a los nios evacuados, y resultaran bastante naturales si se tienen
en cuenta las dudas y los temores de las madres. Es de suponer que una madre
sentir antipata por toda persona que descuide a su hijo, pero es igualmente
razonable suponer que experimentar esa misma antipata por quien cuida de su hijo
mejor que ella misma, pues ese tipo de cuidado despierta su envidia o sus celos. Es su
hijo y, simplemente, ella quiere ser la madre de su propio hijo.
No es difcil imaginar lo que ocurre. Un nio regresa al hogar despus de sus
vacaciones y pronto capta una atmsfera de tensin en cuanto se le pregunta sobre
algn detalle. "Te daba la seora Fulana un vaso de leche antes de dormirte?" EI
nio puede sentir alivio al contestar que no y complacer as a su madre sin tener que
mentir. El nio se ve envuelto en un conflicto de lealtades, y se siente desconcertado.
Qu es mejor, estar en casa o lejos de ella? En algunos casos, la defensa contra ese
mismo conflicto ha sido preparada mediante un rechazo de la comida en el hogar, en el
campo, durante los primeros y los ltimos das de su estada all. Si la madre muestra
considerable alivio, el nio siente la tentacin de agregar unos pocos detalles
fabricados por su imaginacin. La madre comienza entonces a pensar realmente que
ha habido un cierto descuido, y presiona al nio para obtener ms informacin. La
tensin crece cada vez ms, y el nio prcticamente no se atreve a examinar sus
propias afirmaciones anteriores. Es menos peligroso aferrarse a unos pocos detalles y
repetirlos cada vez que surge el tema. Y as la desconfianza de la madre aumenta,
hasta que termina por presentar una queja.
Esta difcil situacin tiene dos orgenes; el nio siente que sera desleal contar que ha
estado alegre y bien alimentado y la madre abriga la esperanza de que su competidora

no pueda ni siquiera compararse con ella. Hay momentos en que resulta fcil
establecer un crculo vicioso de desconfianza por parte del progenitor real y de
resentimiento por parte de la madre circunstancial. Cuando pasa ese momento, queda
abierto el camino para la amistad y la comprensin entre esas rival es en potencia.
Todo esto quiz le parezca muy absurdo a un observador, que puede darse el lujo de
ser razonable, pero la lgica (o el razonamiento que niega la existencia o la
importancia de los sentimientos y conflictos inconscientes) no basta cuando una madre
debe separarse de su hijo. Aunque una madre deprivada desee realmente cooperar
con el plan de evacuacin, tales sentimientos y conflictos inconscientes deben tenerse
en cuenta.
Entre un momento de desconfianza y otro, las madres tienden con igual facilidad a
sobrestimar la bondad y la confiabilidad de los hogares circunstanciales, y a creer que
sus hijos estn a salvo y bien cuidados sin conocer los hechos reales. As trabaja la
naturaleza humana.
Probablemente nada despierte tanto los celos maternos como el cuidado excepcional
brindado a su hijo. Puede ocultar sus celos incluso de s misma, pero as como tiene
razones para preocuparse por la posibilidad de que descuiden a su hijo, tiene iguales
motivos de preocupacin en el sentido de que su hijo se acostumbre a situaciones que
no pueden mantenerse a su regreso. Ello ocurre sobre todo cuando esa situacin es
slo un poco mejor que la hogarea, pues si su alojamiento temporario es en un
castillo, toda la experiencia ingresa al mundo de los sueos.
El siguiente incidente revela la forma en que las pequeas cosas pueden magnificarse.
Una madre se quej de una madre circunstancial, y result que la queja consista tan
slo en que esta ltima era generosa y propietaria de una confitera, mientras que la
madre verdadera no slo careca de los medios para comprar al nio muchas
golosinas, sino que tambin se las limitaba por temor a que se le arruinara la
dentadura.
Estos problemas no son distintos de los de la vida diaria. Cuando un pariente o un
amigo se muestra muy generoso con un nio, la madre sufre al verse obligada a
adoptar un papel estricto e incluso cruel, y la situacin hogarea suele aliviarse
cuando el nio encuentra una actitud firme en otra parte.
Es obvio que no resulta prudente enterar a una madre de la maravillosa comida que el
nio recibe en otro lado, y de todas las otras ventajas especiales que el hogar
temporario puede tener con respecto al verdadero. Tampoco tiene sentido decir (sobre
todo cuando es cierto) que el nio es ms feliz en aqul que en ste. De hecho, puede
haber mucho de oculta sensacin de triunfo en tales comentarios.
Con todo, los padres esperan informes y, sin duda, deben recibirlos, escritos sin
intencin de triunfo y con el objeto de permitirles seguir compartiendo la
responsabilidad por el bienestar de sus hijos. Si no se mantiene el contacto, la
imaginacin comienza a suplir los detalles sobre la base de la fantasa.
En un estudio ms detallado de la madre deprivada, es necesario ir ms all de lo que
cabe suponer que ella sepa sobre si misma. Algo importante que se debe tener en
cuenta es que una madre no slo desea tener hijos, sino que los necesita. Cuando
comienza a formar una familia, la madre organiza sus ansiedades, as como sus
intereses, a fin de movilizar todo lo posible su impulso emocional con vistas a ese fin.
Considera valioso verse permanentemente molestada por las ruidosas necesidades de
sus hijos, y esto es cierto aunque se queje abiertamente de que sus lazos familiares
son una molestia.

Quiz nunca haya pensado en este aspecto de su experiencia maternal hasta que,
cuando los chicos ya no estn, se encuentra por primera vez poseedora de una cocina
tranquila, al mando de un navo sin tripulacin. Aunque su personalidad tenga la
flexibilidad suficiente como para permitirle adaptarse a esa nueva situacin, este
desplazamiento de sus intereses requiere tiempo.
Quiz se tome unas breves vacaciones de sus hijos sin necesidad de reorganizar sus
intereses vitales; pero hay un perodo ms all del cual no puede continuar sin tener
algo o alguien que le parezca digno de cuidar, e incluso digno de su fatiga y
cansancio; tambin comienza a buscar alguna otra manera de ejercer poder en forma
til.
En las situaciones corrientes, la madre se acostumbra gradualmente a intereses
nuevos a medida que los hijos crecen, pero en la poca actual de guerra se pide a las
madres que pasen por este difcil proceso en unas pocas semanas. No es de extraar
que a menudo fracasen y lleguen a deprimirse o bien insistan absurdamente en el
retorno de sus hijos.
Este mismo problema presenta otro aspecto. Las madres pueden tener una dificultad
similar para recibir a sus chicos de vuelta, despus de haber reorganizado sus
intereses y ansiedades para hacer frente a la experiencia de la paz y la tranquilidad
hogareas. Tambin aqu es necesario tener en cuenta el factor tiempo. Esta segunda
reorganizacin puede resultar ms difcil que la primera, porque despus del regreso
de los chicos habr un periodo, por breve que sea, en el que la madre deber fingir
ante sus hijos que est preparada para ellos, y que los necesita tanto como antes de
su alejamiento; y tendr que fingir porque, al principio, no se sentir en condiciones de
recibirlos. Necesita tiempo para adaptar sus pensamientos, as como los arreglos
exteriores en el hogar, a su regreso.
En primer lugar, los nios realmente han cambiado, son mayores y han tenido nuevas
experiencias; y tambin ella ha tenido toda clase de ideas sobre ellos mientras
estuvieron lejos, y necesita vivir con ellos algn tiempo antes de llegar a conocerlos tal
como realmente son.
Ese temor a tener que hacer una adaptacin profunda y penosa, con el riesgo de
fracasar en el intento, impulsa a las madres a arrancar a sus hijos de los hogares
circunstanciales, cualesquiera sean los sentimientos de quienes han hecho todo lo
posible por el bien de esos nios. Es como si las madres participasen en un juego en
el que hubieran sido robadas, y en el que su claro deber consiste en rescatar a los
nios de manos de una bruja; como salvadoras vuelven a sentirse seguras de la
existencia y de la fuerza de su propio amor.
Tambin habra que describir las actitudes especiales de madres ms anormales. Hay
un tipo de madre que piensa que su hijo slo es bueno cuando ella lo controla
personalmente. Incapaz de reconocer las cualidades positivas innatas del nio,
previene a los futuros padres circunstanciales en cuanto a las posibles dificultades, y
queda atnita cuando se entera de que el nio se comporta normalmente. Hay otro tipo
de madre que habla mal de su hijo, tal como un artista se muestra despectivo para con
su obra y es, por lo tanto, la persona menos indicada en el mundo para venderla. Esa
madre, como el artista, teme tanto el elogio como la crtica, y evita esta ltima
mediante la propia subestimacin de su obra.
RESUMEN

Dentro de los lmites de este articulo, he tratado de mostrar que cuando un nio es
alejado de sus padres surgen sentimientos muy intensos.
Quienes se ocupan de los problemas relativos a la evacuacin de nios deben tener
en cuenta los problemas de las madres tanto como los de las madres circunstanciales,
si aspiran a comprender las consecuencias de lo que hacen.
Cuidar de nios ajenos puede ser una tarea difcil y exigente y puede vivirse como una
misin de guerra. Pero el simple hecho de verse privado de los propios hijos es una
misin de guerra muy poco satisfactoria, que no puede atraer a ningn progenitor, y
que slo puede tolerarse si se aprecia debidamente las posibilidades de peligro. Por
esa razn es necesario hacer un verdadero esfuerzo por descubrir cmo se siente una
madre privada de su hijo.

5. EL NIO EVACUADO
(Conferencia radial destinada a los padres circunstanciales de nios evacuados, 1945)
Parece que hubiera transcurrido muy largo tiempo desde la primera evacuacin, y
cabe suponer que los problemas agudos vinculados con ella se han resuelto por s
solos en la mayor parte de los casos. Pero quiero recordarles algunas de nuestras
experiencias y referirme sobre todo a los padres circunstanciales.
No sera raro que una muy necesaria comprensin del cuidado infantil llegara a
difundirse como consecuencia de lo que esa gente ha vivido. Casi todos los hogares
de Gran Bretaa se vieron afectados por la evacuacin, y sin duda toda mujer ha
tenido su propia historia de evacuacin que resume su experiencia y su punto de vista
con respecto a este asunto. Me parece que seria de lamentar que toda esa experiencia
se desperdiciara. Me referir principalmente a quienes lograron mantener a sus
pequeos evacuados durante algunos aos, porque pienso que ustedes son quienes
ms pueden beneficiarse con cualquier intento por poner en palabras lo que han
estado haciendo.
Supongo que cuando las cosas anduvieron bien, ustedes pensaron que haban sido
afortunados en cuanto al nio que les toc. El nio o la nia tena una cierta medida de
confianza en la gente. Ustedes deban trabajar con ese material; es imposible tener
xito en esta tarea si el nio no colabora porque es demasiado enfermo, demasiado
inestable mentalmente, o demasiado inseguro como para encontrar algo bueno en lo
que ustedes tienen para ofrecerle.
Se les envi a un nio que ya haba iniciado satisfactoriamente su desarrollo
emocional. Eso ocurri antes de que ustedes lo recibieran en su casa y, si lo han
tenido con ustedes durante un largo perodo, significa que permitieron que el
desarrollo de su personalidad continuara, tal como permitieron que su cuerpo siguiera
creciendo al proporcionarle alimento.
El cuidado corporal de un nio es algo muy importante mantener a un nio sano y libre
de enfermedad fsica es algo que necesita vigilancia constante, y en el curso de un
largo perodo de evacuacin debe haber habido ocasiones en que ustedes tuvieron
que asumir responsabilidad por alguna enfermedad corporal, cosa que resulta mucho
ms difcil cuando no se trata de un hijo propio. Ustedes cuidaron del cuerpo del nio;
pero la evacuacin hizo comprender a muchos que eso es slo una parte de algo ms
vasto: el cuidado del nio integro, que es un ser humano con una constante necesidad
de amor y de comprensin. La cuestin es que ustedes han hecho mucho ms que
proporcionar alimento, ropa y calor.
Pero ni siquiera esto bastaba. El nio vena de un hogar, y ustedes lo recibieron en su
hogar. Y en el hogar parece subyacer la idea de amor. Es posible que alguien ame a
un nio y, no obstante, fracaso, porque el nio no tiene la sensacin de estar en un
hogar. Creo que lo importante aqu es que cuando uno le da un hogar a un nio, le
proporciona un pequeo fragmento del mundo que el nio puede comprender y en el
que puede creer, en los momentos en que falta amor. Pues a veces es forzoso que
falta amor, por lo menos superficialmente. Hay ocasiones, cada tanto, en que el nio
irrita, hace enojar, y se gana una palabra colrica, y es por lo menos igualmente cierto
que los adultos, incluso los mejores, estn a veces de mal humor e irritables, y durante
un buen rato no puede confiarse en que ellos manejen una situacin con espritu de
justicia. Si existe una sensacin de hogar, la relacin entre un nio y los adultos puede

sobrevivir a largos perodos de incomprensin. De modo que puedo suponer que si

han conservado a un nio evacuado durante largo tiempo, significa que lo han
instalado en su hogar, lo cual es algo muy distinto de dejarlo estar en su casa, y el nio
ha respondido y ha usado ese hogar como tal. El nio lleg a creer en ustedes, y
gradualmente pudo colocar en ustedes parte de sus sentimientos hacia la madre, de
modo que, en cierto sentido, se convirtieron temporariamente en la madre del nio.
Para lograr eso, deben haber encontrado alguna manera de manejar la muy difcil
relacin con la madre real, y habra que otorgar algo as como la Medalla del Rey
Jorge a los padres y padres circunstanciales que lograron entenderse, e incluso
entablar amistad, frente a tantas causas posibles de incomprensin mutua.
Y qu decir del nio que se vio tan repentinamente desarraigado, aparentemente
expulsado de su propio hogar y alojado entre extraos? No es sorprendente que
necesitara una comprensin especial.
Al principio, cuando se alejaba a los nios de las zonas de peligro, por lo comn los
acompaaba una maestra que ya los conoca bien. Esa maestra constitua un lazo con
la ciudad natal, y en la mayora de los casos se estableci un vnculo entre los nios y
la maestra mucho ms fuerte que el que suele existir en la relacin corriente maestraalumno. Es casi imposible pensar en el primer proyecto de evacuacin sin la
colaboracin de esas maestras, pero todava no se ha escrito la historia completa de
esos intensos y, en cierto sentido, trgicos das de evacuacin.
Tarde o temprano todo nio tena que aceptar los hechos, aceptar que estaba lejos del
hogar y solo. Lo que ocurra en ese momento dependa de la edad del nio, as como
de la clase de criatura que era y de la clase de hogar de donde provena, pero en
esencia todos deban enfrentar el mismo problema: aceptaban el nuevo hogar, o bien
se aferraban a la idea de su propio hogar y trataban a su nuevo domicilio como un
lugar donde deban permanecer durante unas vacaciones bastante prolongadas.
Muchos nios aceptaron la situacin y parecieron no presentar ningn problema, pero
quiz sea posible aprender ms de las dificultades que de los xitos fciles. Por
ejemplo, dira que el nio que se adapt de inmediato, y que nunca pareci
preocuparse por su hogar, no haba resuelto necesariamente bien las cosas. Podra
muy bien tratarse de una aceptacin nada natural de Las nuevas condiciones, y en
algunos casos esa falta de nostalgia demostr finalmente ser una trampa y una ilusin.
Es tan natural que un nio sienta que su propio hogar es mejor y que lo que cocina su
propia madre es lo nico digno de comerse! La mayor parte de las veces, ustedes
comprobaron que el nio a su cuidado necesitaba un largo tiempo, quiz muy largo,
para adaptarse. Sugiero que esto era deseable. Se necesitaba tiempo. El nio se
mostr francamente angustiado con respecto a su hogar y a sus padres, y sin duda
tema buenos motivos para estarlo, ya que el peligro para el hogar era real y bien
conocido, y a medida que las historias de bombardeos comenzaron a circular, los
motivos de preocupacin aumentaron. Los nios procedentes de reas bombardeadas
no se conducan exactamente igual que los lugareos, ni intervenan en todos los
juegos; tendan a mantenerse aparte, a vivir de las cartas y los paquetes que llegaban
del hogar, y de las visitas ocasionales, visitas que a menudo provocaban tantos
trastornos que los padres circunstanciales deseaban muchas veces que no fueran tan
frecuentes. Las cosas no eran tan agradables cuando los chicos se comportaban en
esta forma, se negaban a comer y estaban taciturnos casi todo el tiempo, soando con
volver a su hogar y compartir los peligros de sus padres, en lugar de disfrutar de los
beneficios de la vida en el campo. En realidad, todo esto no era malsano, pero para

comprenderlo debemos ahondar nuestro anlisis. La preocupacin real por las bombas
no era todo.
Un nio tiene slo una capacidad limitada para mantener viva la idea de alguien
amado cuando no tiene oportunidad de ver y hablar a esa persona, y en ello radica la
verdadera dificultad.
Durante algunos das o semanas todo anda bien, y luego el nio descubre que ya no
puede sentir que su madre es real, o bien conserva la idea de que su padre, o sus
hermanos, sufrirn algn dao. Esta es la idea que tiene en la mente. Tambin tiene
toda clase de sueos relativos a luchas terrorficas, que revelan los intensos conflictos
de su mente. Y peor aun, despus de un tiempo puede descubrir que ya no tiene
sentimientos intensos de ningn tipo. Toda su vida ha tenido intensos sentimientos de
amor, y ha llegado a confiar en ellos, a darlos por sentados, a sentirse fortalecido por
ellos. De pronto, en tierra desconocida, se encuentra sin el apoyo de ningn
sentimiento intenso, y eso lo aterroriza. No sabe que se recuperar si puede esperar.
Quizs haya algn osito, una mueca o alguna ropa rescatada del hogar, hacia los
cuales pueda seguir experimentando algunos sentimientos, y entonces ese objeto
adquiere tremenda importancia para l.
Esa amenaza de perder los sentimientos, que surge en los nios alejados durante
mucho tiempo de todo lo que aman, da origen a menudo a peleas. Los nios
comienzan a buscar dificultades, y cuando alguien se enoja sienten un genuino alivio;
pero ese alivio no es duradero. Durante la evacuacin, los nios han tenido que pasar
por estos angustiosos periodos de duda e incertidumbre, imposibilitados de regresar al
hogar, y debe recordarse que no estaban pupilos en una escuela, de la cual
regresaran a su casa para las vacaciones. Deban encontrar un nuevo hogar lejos del
hogar.
Ustedes, como custodios de los nios, debieron hacer frente a toda clase de sntomas
de esa angustia, incluyendo algunos muy conocidos, como mojarse en la cama,
dolores y malestares de uno u otro tipo, irritaciones de la piel, hbitos desagradables,
incluso el de golpearse la cabeza, cualquier cosa que permitiera al nio recuperar su
sentido de la realidad. Si uno reconoce la angustia que subyace en esos sntomas,
puede comprender cun intil resulta castigar a un nio por ellos; siempre es mejor
ayudarlo demostrndole amor y una comprensin imaginativa.
Fue sin duda entonces cuando ese nio evacuado pudo dirigir su mirada hacia
ustedes y su hogar, que por lo menos era real para l. Sin ustedes, como sabemos por
todos los fracasos, habra tenido que regresar a su hogar a enfrentar un peligro real, o
bien su desarrollo mental se habra trastornado y distorsionado, con muchas
probabilidades de sufrir alteraciones serias. Fue entonces cuando ustedes le hicieron
un gran favor. Hasta ese momento el nio haba estado tratando de conocerlos,
acostumbrndose a la nueva casa, comiendo la comida que ustedes le daban. Ahora
acuda a ustedes en busca de amor y de la sensacin de ser amado. En esa nueva
posicin frente al nio, ustedes eran no slo las nicas personas que hacan algo por
l, sino que tambin estaban ah para comprenderlo y ayudarlo a mantener vivo el
recuerdo de su propia familia. Tambin estaban ah para recibir sus intentos de dar
algo a cambio de lo que estaba recibiendo, y eran necesarios para proteger al nio en
esa relacin atemorizante con el mundo bastante extrao que lo rodeaba all y en la
escuela, donde los otros chicos no eran siempre demasiado cordiales. Supongo que
tarde o temprano adquiri la confianza necesaria en el hogar, y en la forma en que
ustedes lo dirigan, como para poder darlo por sentado y luego, por fin, sentirse un

miembro de la familia, un nio del pueblo igual que los otros, que incluso usaba el
dialecto local. Muchos llegaron incluso a enriquecerse con esas experiencias, pero ello
se produjo como una culminacin de una compleja serie de acontecimientos en la que
ms de una vez podra haberse producido un fracaso.
Y aqu estn ustedes ahora, con un nio a su cuidado que ha utilizado lo mejor que
ustedes pudieron darle, y deberan saber que todos reconocen que lo que ustedes han
hecho no fue simple ni fcil, sino el resultado de un cuidadoso proceso. Tiene esto
algn otro valor, aparte del bien hecho a un nio? Sin duda algo valioso que puede
obtenerse de la evacuacin (cosa muy trgica en s misma) es que todos los que han
logrado mantener consigo un nio evacuado han llegado a comprender las
dificultades, as como las recompensas, inherentes al cuidado de hijos ajenos, y
pueden ayudar ahora a quienes estn haciendo lo mismo. Siempre hubo nios
abandonados, y siempre ha habido padres adoptivos que hicieron el tipo de trabajo
que ustedes han estado realizando, y con gran eficacia. Cuando se trata del cuidado
total de un nio, la experiencia es lo nico que cuenta, y si cada uno de ustedes ha
podido, mediante su xito con un nio evacuado, convertirse en un vecino comprensivo de un padre adoptivo en el perodo de posguerra, creo que la tarea de todos
ustedes no habr concluido cuando esos nios evacuados regresen a sus verdaderos
hogares.

6. EL RETORNO DEL NIO EVACUADO

[Conferencia radial, 1945]
Me he referido ya al nio evacuado, y he tratado de mostrar que en los casos en que la
evacuacin constituy un xito, ello nunca fue por casualidad, sino que signific en
todos los casos un logro. Como seguramente ya lo suponen, no es probable que yo
afirme que el retorno del nio evacuado es un asunto simple y directo. Sin duda, no
puedo decirlo porque no lo creo. El retorno del nio que ha estado durante largo
tiempo lejos de su hogar es algo sobre lo cual vale la pena reflexionar, porque un
manejo poco cuidadoso en el momento crtico puede ser causa de mucha amargura.
Permtaseme decir, sin embargo, que respeto los sentimientos de quienes prefieren no
reflexionar sobre las cosas. Se manejan mejor con la intuicin, y cuando hablan sobre
lo que quiz debern enfrentar la semana siguiente, pierden su espontaneidad, si es
que no se atemorizan, ante los posibles peligros que prevn. Adems, si el hablar
constituye un sustituto de la accin o el sentimiento, entonces incluso es peor que
intil. Sin duda, hay personas que desean ampliar sus experiencias hablando y
escuchando, y a ellos estn dirigidas estas palabras.
Como de costumbre, la dificultad radica en saber por dnde comenzar: hay tantas
clases distintas de nios, de hospedajes transitorios y de hogares! En un extremo
encontramos nios que simplemente volvern a casa y se adaptarn facilmente,
mientras que, en el otro extremo, tendremos nios que se han adaptado tan bien a sus
hogares circunstanciales que el retorno al propio significar un verdadero choque.
Entre ambos extremos est toda la gama de los problemas. Como no puedo
describirlos todos, debo tratar de llegar a la esencia del asunto.
Desde luego, la evacuacin ya ha terminado para gran cantidad de criaturas. Lo que
yo pueda decir quedara ms claro si lo expresaran quienes han vivido esa
experiencia. Mi propsito es transmitir algunos resultados de esas experiencias a
quienes todava no han recuperado a sus hijos. Me parece estar en lo cierto al afirmar
que renovar la vinculacin con los propios hijos no es por cierto nada sencillo.
El problema se simplifica cuando los padres han podido establecer y mantener
relaciones amistosas con la familia que cuid del nio. Esto nunca es fcil. Que los
propios hijos sean objeto de excelentes cuidados a veces es tan difcil de soportar
como el hecho de que un extrao los descuide. Incluso resulta una verdadera tortura
cuando se ha sido una buena madre, y llega el momento en que se comprueba que el
hijo desea quedarse con una mujer que es una desconocida, y cuya manera de cocinar
le encanta al nio. Pero, a pesar de todo esto, algunos progenitores lograron hacerse
amigos de sus representantes en los afectos del nio fuera del hogar. Y si ello signific
tambin que esas personas a menudo le hablaban al nio de sus padres, de sus
hermanos y hermanas, todo ha sino incluso ms fcil. Me encuentro con nios que no
pueden recordar cmo son sus madres, y que slo recuerdan con dificultad los
nombres de sus hermanos y hermanas. Quiz durante largos aos nadie se preocup
por hablarles de sus seres ms prximos y queridos, y la vida pasada de esos nios,
as como los recuerdos del hogar, quedaron encerrados en su interior.
En algunos casos, se ha llevado a cabo durante casi todo el tiempo una especie de
preparacin para el retorno, pero en otros casos nada de esto ha ocurrido. De
cualquier manera, las dificultades principales son las mismas, y derivan de que cuando
la gente se separa no sigue viviendo con vistas al reencuentro, y sin duda nadie

deseara que as fuera. Si la gente no contara con la capacidad de recuperarse de las

separaciones dolorosas, por lo menos en alguna medida, quedara paralizada.
Ya dije que la capacidad de un nio para mantener viva la idea de alguien a quien
ama, cuando no tiene contacto con esa persona, es limitada. Lo mismo puede decirse
de los progenitores y de todos los seres humanos, en cierta medida. En este sentido,
las madres tuvieron casi tantas dificultades como sus hijos. Pronto comenzaron a
sentir dudes sobre aqullos, a temer que estuvieran en peligro, o enfermos, o tristes, o
incluso que fueran objeto de malos tratos, al margen de la justificacin real que haba
para sustentar tales ideas. Es natural que la gente necesite ver a las personas que
ama y estar cerca de ellas, o bien preocuparse por ellas. En la situacin corriente, con
los hijos en el hogar, cuando una madre est preocupada le baste con llamarlos, o bien
esperar hasta la prxima comida, y el hijo por el que ella se preocupa aparece y le da
un beso tranquilizador. El contacto estrecho entre las personas tiene su utilidad, y
cuando se ve sbitamente interrumpido, la gente, nios o adultos, experimenta
temores y dudas y sigue sufriendo hasta que se produce la recuperacin.
Recuperacin significa que, con el correr del tiempo, la madre deja de sentirse
responsable de su hijo, por lo menos en una medida considerable. Eso es lo ms
espantoso de todo: la evacuacin oblig a los padres a dejar de preocuparse por sus
propios hijos. Si se aferraban a un nio y trataban de mantener vigente su
responsabilidad hacia l cuando se encontraba a muchos kilmetros de distancia, es
probable que su vida fuera un infierno y que adems debilitara con el lo el sentido de
responsabilidad que se desarrollaba en los padres circunstanciales, quienes tenan la
ventaja de estar en contacto con el nio. Imaginen el conflicto en la mente de un buen
progenitor comn en esos momentos!
A la madre no le quedaba ms recurso que llenar su vida con otros intereses; quiz
comenz a trabajar en una fbrica o se dedic a actividades de defensa civil, o
desarroll una vida privada que le permiti olvidar su profundo dolor. Adems de
preocuparse por sus hijos, a menudo se angustiaba por su esposo en el frente de
batalla, y deba encontrar la manera de manejar sus instintos frente a la prolongada
ausencia de su marido.
En comparacin con todo esto, qu poco importante parece el estallido de una
bomba!
Los nios partieron y crearon as un gran vaco, pero con el correr del tiempo esa
brecha se fue cerrando y el vaco comenz a olvidarse. El tiempo cura cualquier dolor
y, aunque de mala gana, los padres comienzan a descubrir nuevos intereses. Como ya
dije, muchas mujeres empezaron a trabajar, y otras tuvieron ms hijos. Incluso s de
algunas que tenan dificultad para recordar cmo eran sus chicos. Si no se escriben
cartas con frecuencia, es may difcil seguir el rastro de media docena de chicos
desparramados por todo el pas y que posiblemente cambien de domicilio con cierta
frecuencia.
Lo que quiero decir ahora es que cuando los nios regresan a casa no siempre llenan
fcilmente el vaco que crearon al partir, por la sencilla razn de que ese vaco ya no
existe. La madre y el nio pudieron arreglrselas a pesar de la separacin, y cuando
se encuentren tendrn que comenzar desde el principio a conocerse. Este proceso
lleva tiempo, y es necesario darle tiempo. Es intil que la madre se precipite hacia el
nio y le arroje los brazos al cuello sin averiguar primero si el nio est en condiciones
de responder con sinceridad. Las criaturas pueden ser brutalmente sinceras, y la
frialdad es muy dolorosa. Por otro lado, si se les da tiempo, los sentimientos pueden

desarrollarse en forma natural, y una madre puede verse repentinamente gratificada

por un abrazo genuino, que vali la pena esperar. La casa sigue siendo el hogar del
nio y creo que ste se alegrar despus de un tiempo de haber vuelto, si la madre
sabe esperar.
En los dos o tres aos de separacin, tanto la madre como el nio han cambiado,
sobre todo el nio, para quien tres aos de vida es una eternidad. Resulta trgico
pensar que tantos progenitores hayan tenido que perderse esa experiencia tan fugaz,
la infancia de sus propios hijos. Al cabo de tres aos el nio es la misma persona, pero
ha perdido todos los rasgos que caracterizan a una criatura de 6 aos, porque ahora
tiene 9. Y entonces, desde luego, aunque el hogar haya escapado a la destruccin de
los bombardeos, aunque sea exactamente igual al que el nio dej, le parece mucho
ms pequeo, porque l es mucho ms grande. A esto se agrega que puede haber
residido en una casa mucho ms amplia que la propia en la ciudad, y que quizs haya
tenido un jardn, o incluso una granja, por la que poda correr todo lo que quisiera y
donde el nico lmite era no espantar a las vacas mientras se las ordeaba. Debe ser
difcil regresar de una granja a un departamento de una o dos habitaciones en un
edificio. Con todo, creo realmente que casi todos los nios prefieren estar en su propia
casa, y se adaptarn a ella si se les da tiempo.
Durante los perodos de espera puede haber muchas protestas. A una madre siempre
le parecer que cuando su hijo se queja est haciendo una comparacin entre ella y
quienes lo cuidaron. El nio muestra, por el tono de su voz, que algo lo decepciona.
Conviene recordar que por lo comn no compara su hogar actual con el anterior, sino
que compara el hogar que encuentra con el que haba construido en su imaginacin
mientras estaba lejos. Durante los perodos de separacin se recurre mucho a la
idealizacin, y esto es tanto ms cierto cuanto ms completa es la desunin. He
comprobado que los nios y las nias que han tenido tan malos hogares que fue
necesario proporcionarles cuidado y proteccin especiales, por lo comn imaginan que
en alguna parte los aguarda un hogar maravilloso, con tal de que sepan encontrarlo.
Este es el principal motivo por el que tienden a escaparse: tratan de encontrar su
hogar. Comprenden ahora que si bien una de las funciones de un verdadero hogar
consiste en proporcionar algo positivo en la vida del nio, otra de sus funciones es
corregir la imagen del nio, mostrndole las limitaciones de la realidad? Cuando el
nio regresa al hogar con sus expectativas fantsticas tiene que experimentar una
decepcin, pero al tiempo redescubre que realmente tiene un hogar propio. Tambin
esto lleva tiempo.
De modo que cuando los nios se quejan despus de su retorno, a menudo muestran
que mientras estuvieron lejos, construyeron un hogar mejor en su imaginacin, un
hogar que no les negaba nada, que no tena problemas econmicos ni falta de
espacio; de hecho, un hogar al que slo le faltaba una cosa: realidad. El hogar real
tiene tambin sus ventajas, sin embargo, y los nios resultarn gananciosos si pueden
llegar a aceptarlo tal como es.
El retorno del nio evacuado es una parte importante de la experiencia de la
evacuacin, y nada sera ms desalentador para quienes se han preocupado por
hacer de ella un xito que una negligencia en la ltima etapa. Sin duda, habra que
facilitar a cada nio el regreso al hogar, y para ello debera haber alguien responsable
que conozca al nio, a los progenitores circunstanciales y al verdadero hogar. A veces
el regreso a casa un da lunes resulta desastroso, mientras que el mircoles todo anda
bien. Quiz la madre est enferma, o haya un nuevo beb en la casa, o los albailes

no hayan terminado de arreglar el techo y las ventanas, y un mes o dos ms tarde la

diferencia seria enorme. En ms de un caso el nio regresa al hogar pero necesita una
supervisin experta durante un periodo, y aun entonces puede ser necesario que viva
algn tiempo en un albergue, donde puede contar con manejo experimentado; sobre
todo teniendo en cuenta que los hombres no han regresado todava al hogar, y un
hogar sin padre no es lugar adecuado para un nio vivaz ni para una adolescente.
Por ltimo, no debemos olvidar que para los nios con madres difciles la evacuacin
ha sino algo as como un regale del cielo. Para esos nios, el retorno al hogar significa
un retorno a la tensin. En un mundo ideal, seguramente se les podra prestar alguna
ayuda a esos nios despus de su regreso.
Ser maravilloso saber que los nios de las grandes ciudades estn de vuelta en sus
hogares, y yo personalmente me alegrar de ver las calles y los parques otra vez
llenos de chicos, que regresan a su casa despus del colegio y que duermen en la
casa de sus propios padres. Entonces ser necesario intensificar la educacin, y
cuando los hombres y las mujeres vuelvan del combate habr boy scouts y girl guides,
y picnics y campamentos de vacaciones. Pero en todos los casos hay un momento que
es el del regreso, y me gustara sentir que he expresado claramente mi idea de que la
renovacin del contacto lleva tiempo, y que el manejo de cada retorno debe ser supervisado en forma personal.

7. EL REGRESO AL HOGAR
[Conferencia radial destinada a los padres, 1945]
Conozco un nio de 9 aos que ha pasado gran parte de su corta vida lejos de su
hogar en Londres. Cuando oy hablar sobre el retorno de los evacuados al finalizar la
guerra, comenz a reflexionar, a hacerse a la idea y a elaborar planes. De pronto,
anunci: "Cuando est en mi casa de Londres me voy a levantar temprano todas las
maanas para ordear las vacas".
En este mismo momento, con el fin oficial de la evacuacin, cuando las madres
abandonan las fbricas para dedicarse al cuidado de su caso, muchos progenitores
dan la bienvenida a sus hijos que regresan a las grandes ciudades. Este es el
momento que tantas familias han estado aguardando durante largos aos, y que sera
aun ms feliz si tambin los padres pudieran regresar al hogar.
Si no me equivoco, en este mismo momento hay muchos que estn contemplando a
sus hijos, preguntndose qu piensan y sienten y, tambin, si estn en condiciones de
proporcionarles todo lo que desean y necesitan. Me gustara meditar unos minutos con
ustedes sobre estos problemas.
Aqu estn los chicos de regreso en sus hogares, llenndonos los odos con ruidos
que haca mucho no escuchbamos. La gente haba olvidado que los nios son
ruidosos, pero ahora lo recuerdan muy bien. Las escuelas vuelven a abrirse. Los
parques acogen a sus antiguos visitantes: madres y cochecitos, nios de todos los
tamaos, formas y colores. Las callejuelas de barrio se han convertido en canchas de
cricket, en las que los nios se adaptan gradualmente al trnsito urbano. A la vuelta de
muchas esquinas surgen pandillas de nazis o de otra clase de criminales, con armas
fabricadas con trozos de madera, cazadores y perseguidos que hacen caso omiso por
igual del transente. Las rayuelas de tiza reaparecen en las veredas, para que las
nias sepan en qu cuadro deben saltar y cuando reina buen tiempo y no hay otra
cosa que hacer, nios y nias se dedican a realizar proezas acrobticas y a caminar
con las manos o pararse cabeza abajo.
En mi opinin, el momento ms fascinante es el de la comida, cuando esos nios
corren hacia sus hogares para comer lo que su propia madre les ha preparado. La
comida en la propia casa significa muchsimo, tanto para la madre que se toma el
trabajo de conseguir los alimentos y prepararlos, como para los hijos que la disfrutan.
Y despus viene el bao nocturno, o el cuento a la hora de dormir, y el beso de
despedida; todas estas cosas son ntimas y no las vemos, pero no las ignoramos. Este
es el material con que est hecho un hogar.
Sin duda, es con estas cosas aparentemente triviales dentro y fuera del hogar que el
nio teje todo lo que una rica imaginacin puede tejer. El ancho mundo es un excelente
lagar para los adultos que buscan escapar al aburrimiento, pero los nios comunes no
estn aburridos y pueden experimentar todos los sentimientos que son capaces de
soportar dentro de su propia casa o a pocos pasos de la puerta de calle. El mundo
resulta importante y satisfactorio principalmente si crece, para cada individuo, a partir
de la calle en que est su casa, o del patio de atrs.
Hay algunas raras personas, supongo que may optimistas, para quienes la evacuacin
constituy algo que traera nueva vida a los nios pobres de las ciudades. No podan
considerarla como una gran tragedia, de modo que la eligieron como una de las
ocultas bendiciones de la guerra. Pero alejar a los nios de sus hogares sanos nunca

poda ser algo bueno. Y por hogar no entiendo, como ustedes saben, una hermosa
casa con todas las comodidades modernas. Por hogar entiendo una o dos
habitaciones que en la mente del nio han llegado a asociarse con la madre y el
padre, y los otros nios y el gato, y el estante o el aparador donde se guardan los
juguetes.
S, la imaginacin de un nio tiene amplio logar para desplegarse en el pequeo
mundo de su propio hogar y de su calle, y en realidad lo que permite al nio jugar y, en
muchas otras formas, disfrutar de su capacidad para enriquecer el mundo con sus
propias ideas es la seguridad real que le proporciona el hogar mismo. Aqu surge una
seria preocupacin cuando tratamos de reflexionar sobre las cosas, e intentar
explicarles a qu me refiero. Digo que cuando un nio est en su casa puede
experimentar all toda la escala de sus sentimientos, y ello slo puede resultar
provechoso. Al mismo tiempo, no me alegran demasiado las ideas que surgen en la
mente del nio con respecto al hogar cuando se aleja de l durante largo tiempo.
Cuando est en su casa, sabe realmente cmo es; por eso puede modificarla en su
fantasa a los fines de su juego. Y el juego no es simplemente placer, es algo esencial
para su bienestar. Cuando est lejos, por otro lado, no tiene oportunidad de saber
minuto a minuto cmo es su hogar, y as sus ideas pierden contacto con la realidad en
una forma que fcilmente lo atemoriza.
Una cosa es estar en casa y librar batallas a la vuelta de la esquina, para regresar y
comer cuando llega el medioda, y otra muy distinta ser evacuado, perder el contacto e
imaginar asesinatos en la cocina. Una cosa es pararse sobre la cabeza en la calle por
el placer de ver a la propia casa al revs antes de entrar en ella, y otra may distinta
estar a doscientas millas de distancia, convencido de que la casa est en llamas o
destruida.
Si una madre se trastorna cuando su hijo se queja de que su hogar no es tan bueno
como l esperaba, puede estar segura de que tampoco es tan malo como l esperaba.
Si eso es cierto, comprendern cunto ms libre es un nio cuando est en su casa
que cuando se encuentra lejos. Su regreso al hogar puede iniciar una nueva era de
libertad para el pensamiento y la imaginacin, siempre y cuando pueda tomarse tiempo
para comprobar que lo que es real es real. Esto lleva tiempo, y es necesario permitir
un lento despertar de la confianza.
Qu ocurre cuando un nio comienza a sentirse libre, libre para pensar lo que le
place, para jugar a lo que se le ocurre, para encontrar las partes perdidas de su
personalidad? S in duda, tambin comienza a actuar libremente, a descubrir impulsos
que haban estado dormidos mientras estuvo lejos, y a mostrarlos. Comienza a ser
descarado, a perder el control, a dejar una parte de la comida, a preocupar a la madre
y molestarla en sus otros intereses. Es probable que trate tambin de ver qu pasa si
le roba alguna cosita, para verificar hasta qu punto es cierto que se trata realmente
de su madre y de que, en un cierto sentido, lo que le pertenece a ella tambin le
pertenece a l. Todos estos signos pueden constituir un paso hacia adelante en el
desarrollo, la primera etapa de un sentimiento de seguridad, aunque enloquecedora
desde el punto de vista de la madre. El nio ha tenido que ser su propia madre y su
propio padre severos mientras estuvo lejos y, sin lugar a dudas, ha tenido que ser
demasiado estricto consigo mismo para estar seguro, a menos que no haya podido
soportar la situacin y se haya visto envuelto en dificultades en su hogar adoptivo. Sin
embargo, ya de vuelta en el propio hogar, podr tomarse unas vacaciones del
autocontrol, por la sencilla razn de que dejar ahora el control en manos de la madre.

Algunos nios han estado viviendo un autocontrol artificial y exagerado durante aos,
y cabe suponer que cuando comiencen a permitir que la madre se haga cargo del
control, una vez ms se convertirn hasta cierto punto en una molestia. Es por eso que
resultara muy conveniente que el padre estuviera tambin de regreso en ese
momento.
Creo que algunas madres se preguntan genuinamente si les es posible dar a su hijo,
en Paddington, Portsmouth o Plymouth, tanto como le dio la gente que cuid de l en
el campo, donde haba prados y flores, vacas y cerdos, verduras y huevos frescos.
Puede competir el hogar con los albergues dirigidos por personas experimentadas,
donde habla juegos organizados, carpintera para los das de lluvia, conejos que
aumentaban de nmero en jaulas construidas por los nios, paseos de fin de semana
por los alrededores, y mdicos que se ocupaban del cuerpo y la mente de los nios?
S que todas estas cosas se hacan muy a menudo y muy bien en los hogares
adoptivos y en los albergues, pero no hay muchos que se atrevan a afirmar que todo
eso constituye un buen sustituto de un buen hogar. Estoy seguro de que, en general,
por simple que sea el hogar del nio, es ms valioso para l que cualquier otro logar
en que viva.
La comida y el alojamiento no son las nicas cosas que cuentan, y ni siquiera el hecho
de proporcionar ocupaciones para los momentos de ocio, aunque todos sabemos muy
bien que esas cosas son bastante importantes. Es posible proporcionarlas en
abundancia y, sin embargo, faltar lo esencial si los padres de un nio, o sus padres
adoptivos o tutores, no son las personas que se responsabilizan por su desarrollo.
Est tambin el problema, ya mencionado, sobre la necesidad de tomarse unas
vacaciones del autocontrol. Para que un nio crezca de tal modo que pueda descubrir
la parte ms profunda de su naturaleza es necesario que alguien sea desafiado, e
incluso odiado por momentos, y quin si no los padres del nio est en condiciones
de ser odiado sin que exista el peligro de un rompimiento definitivo en la relacin?
Con el regreso de los hijos, quienes han logrado mantener a Dote un hogar durante
esos aos de amarga separacin pueden comenzar ahora, como padre y madre, a
reparar el dao infligido al desarrollo de sus hijos por la falta de continuidad en su
manejo. Esos padres asumieron una responsabilidad conjunta por su venida al mundo,
y creo que ahora anhelan asumirla nuevamente, pero esta vez para ayudarlos a
convertirse en ciudadanos.
Como vimos, este asunto del hogar y la familia no es un lecho de rosas; el regreso de
un hijo no significa que ahora la madre tiene quin le haga las compras (salvo que su
propio impulso lo lleve a hacerlo) y el retorno de una hija no significa que la madre
tiene alguien que le lave los platos (salvo, nuevamente, que el impulso la lleve a
hacerlo). Su retorno significa que la vida de la madre ser ms rica, pero menos
privada. Habr pocas recompensas inmediatas. A veces desear que los chicos
vuelvan a su lugar de residencia anterior. Todos comprendemos lo que le pasa a esa
madre, y a veces las cosas le resultarn tan difciles que necesitar ayuda. Lo que
ocurre es que algunos de los nios han sido tan lastimados por la evacuacin que
manejarlos est ms all de la posibilidad de los padres. Pero si stos logran salir
adelante, y los hijos se convierten en ciudadanos, habrn realizado la mejor tarea del
mundo. S de buena fuente que es maravilloso ayudar a los hijos a alcanzar la
independencia y establecer sus propios hogares, y tambin a trabajar en algo que les
produzca placer y a disfrutar de las riquezas de la civilizacin, que deben defender y
promover. Los padres tendrn que ser fuertes en su actitud para con los hijos, as

como comprensivos y cariosos, y si eventualmente tendrn que mostrarse firmes vale

la pena comenzar con firmeza. Resulta bastante injusto mostrar firmeza
repentinamente cuando ya es tarde, cuando el nio ya ha comenzado a ponerlos a
prueba y a comprobar hasta qu punto puede confiar en ellos.
Y ahora, qu diremos del nio que soaba con regresar a su casa y ordear las
vacas? Resulta evidente que no saba mucho sobre las ciudades y la vida urbana,
pero no creo que eso importe demasiado. Lo que pens cuando o esa frase fue que el
nio tenia una idea, y bastante buena. Asociaba regresar al hogar con algo directo y
personal. Haba visto ordear vacas en la granja vecina a su albergue, pero nunca
podo hacerlo l mismo. Ahora que la guerra ha terminado, volvemos a casa y basta de
intermediarios! Ordeemos las vacas nosotros mismos! No es una mala actitud para
los evacuados que retornan. Confiemos en que haya habido una madre y un padre
esperando a Ronald, dispuestos, como l, a la expresin alectuosa directa, dispuestos
a un abrazo fcil para darle el comienzo de una nueva oportunidad de entenderse con
un mundo difcil.

8. MANEJO RESIDENCIAL COMO TRATAMIENTO PARA NIOS

DIFICILES
[Escrito en colaboracin con Clare Britton para Human Relations, 1947]
Los autores debieron tomar parte en un proyecto de guerra que surgi en cierto
condado de Gran Bretaa en torno al problema presentado por los nios evacuados de
Londres y otras grandes ciudades. Es bien sabido que parte de los nios evacuados
no lograron adaptarse a sus alojamientos circunstanciales y que, mientras que algunos
de ellos regresaron a sus familias y a los ataques areos, muchos permanecieron en
aqullos y se constituyeron en una verdadera molestia, salvo cuando se pudo
proporcionarles condiciones especiales de manejo. Como psiquiatra visitante y
asistente social psiquitrica residente, formamos un pequeo equipo psiquitrico
destinado a lograr que un proyecto de este tipo tuviera xito en nuestro pas. Nuestra
tarea consista en asegurarnos de que se utilizaran realmente todos los recursos
disponibles para manejar los problemas que se planteaban: uno de nosotros (D. W.
W.), como pediatra y psiquiatra de nios que haba ejercido sobre todo en Londres,
pudo relacionar los problemas especficamente vinculados con la situacin de guerra y
los problemas correspondientes de la experiencia recogida en tiempos de paz.
El plan que se desarroll fue necesariamente complejo, y sera difcil decir que un
diente del engranaje tena ms importancia que cualquier otro. Por lo tanto, hemos de
describir lo que ocurri, porque se nos pidi que lo hiciramos, y sin que pretendamos
ser particularmente responsables por lo que de bueno hubo en todo ello; los criterios
expresados son propios y se dan sin ninguna referencia a los otros participantes en el
proyecto.
Quiz sera mejor decir que tambin en nuestra tarea de asegurar que los nios
recibieran realmente cuidado y tratamiento tenamos que tener presente la situacin
total, porque en todos los casos se necesitaba mucho ms de lo que poda hacerse y
de lo que, en realidad, se haca; y en cada caso, por lo tanto, la evaluacin de la
situacin total ejerca considerable influencia prctica. Lo que deseamos describir en
particular es precisamente esa relacin entre el trabajo realizado con cada nio y la
situacin total.
Debe mencionarse que no hubo intento alguno de hacer de este proyecto un caso
especial o un modelo piloto. No se buscaron ni se aceptaron subsidios de entidades
dedicadas a la investigacin. No se pretende afirmar que el proyecto con el que
estuvimos relacionados fue particularmente eficaz o exitoso, o que alcanz mejores
resultados en nuestro condado que en otros. Es probable que la forma en que se
desarrollaron las cosas en este condado hubiera resultado inadecuada en cualquier
otro; y lo que sucedi puede tomarse como ejemplo de una adaptacin natural a las
circunstancias.
De hecho, un rasgo significativo de todos los proyectos de guerra de este tipo fue la
falta de un planeamiento rgido, lo cual permiti que cada Departamento Regional del
Ministerio de salud (de hecho, en cada condado de cada regin) se adaptara a las
necesidades locales; con el resultado de que al concluir la guerra nos encontramos
con tantos tipos de proyecto como condados. Podra considerarse que esto constituye
una falla de la planificacin general; pero en este sentido sugerimos que la
oportunidad de adaptarse tiene ms valor que la previsin. Si se elabora y se aplica un
proyecto rgido, se fuerzan situaciones antieconmicas cuando las circunstancias

locales no admiten una adaptacin; ms importante an, las personas que se ven
atradas a la tarea de aplicar un programa fijo son muy distintas de las que se
interesan por desarrollar un proyecto por s mismas. La actitud del Ministerio de Salud,
al que le incumbi manejar estas cuestiones, nos parece haber apelado a una
originalidad creadora y, por ende, a un inters viva por parte de quienes deban
organizar el trabajo y los proyectos de trabajo de acuerdo con las necesidades locales.
(1)
En toda actividad relativa al cuidado de seres humanos, lo que se preciso son
individuos con originalidad y un hondo sentido de la responsabilidad. Cuando, como
en este caso, los seres humanos son nios, nios que carecen de un ambiente
especficamente adaptado a sus necesidades individuales, los participantes que
prefieren seguir un plan rgido quedan descalificados para la tarea. Todo amplio
proyecto para el cuidado de nios carentes de una vida hogarea adecuada debe ser,
por lo tanto, de tal tipo que permita un amplio grado de adaptacin local y atraiga a
personas de criterio igualmente amplio para trabajar en l.
Nota:
1. Podra decirse que el Ministerio de salud "arroj" una tarea a un condado,
observ los resultados y actu en consecuencia, situacin que evoca el
principio de tareas realizadas por "grupos sin lideres, utilizado en el organismo
encargado de la seleccin de oficiales en el Ejrcito britnico

EL PROBLEMA EXISTENTE
Los nios evacuados de las grandes ciudades eran enviados a los hogares de
personas corrientes. Pronto se torn obvio que parte de esos nios resultaba difcil de
ubicar, y no slo por el hecho de que algunos hogares fueran inadecuados.
Los problemas de ubicacin planteados en estos trminos pronto degeneraban en
casos de conducta antisocial. Un nio que no se adaptaba a su nuevo hogar regresaba
a su casa y al peligro, o bien cambiaba de lugar de residencia; varios cambios de
residencia indicaban una situacin degenerativa, y tendan a ser el preludio de algn
acto antisocial. En esa etapa, la opinin pblica devena un factor importante en la
situacin: por un lado, haba alarma pblica y las actividades judiciales que
representaban las actitudes habituales para con la delincuencia, y por el otro, estaba
la preocupacin organizadora del Ministerio de salud por desarrollar en cada localidad
el inters por proporcionar a esos nios otro tipo de manejo, que impidiera su
presentacin final en los tribunales.
Los sntomas en estos casos eran de muy diversas clases. Enuresis e incontinencia
fecal ocupaban el primer lugar, pero encontramos toda la gama de dificultades
posibles, incluyendo los robos en pandillas, el incendio de parvas de heno, el
descarrilamiento intencional de trenes, ausentismo escolar, huida del hogar y
asociacin con soldados. Desde luego, tambin hubo signos ms evidentes de
angustia, as como estallidos manacos, fases depresivas, enfurruamientos, conducta
desusada o enajenada y deterioro de la personalidad con prdida de inters por la
ropa y la higiene.

Pronto se descubri que los cuadros sintomticos carecan de valor diagnstico, y slo
revelaban que la angustia era resultado de una falla ecolgica en el nuevo hogar
adoptivo. Las condiciones anormales de la evacuacin prcticamente tornaban
imposible reconocer la enfermedad psicolgica, en el sentido de una profunda
perturbacin endopsquica aparentemente no relacionada con el ambiente. Esta
situacin se vio complicada por el proceso natural de mutua eleccin que llev a los
nios psicolgicamente sanos a elegir los mejores alojamientos.
La reaccin inicial de las autoridades ante la aparicin de un grupo conflictivo de nios
fue dar a esas criaturas tratamiento psicolgico individual, as como lugares donde
pudiera alojrselos mientras reciban tratamiento. Con todo, poco a poco se vio que en
este sentido era menester contar con el tipo de manejo que ofrecen las instituciones de
internados. Adems, pronto se torn evidente que ese manejo constitua por si mismo
una terapia y que el manejo adecuado, como terapia, deba ser prctico, pues estaba
en manos de personas que carecan de una formacin acabada, es decir, de custodios
que no eran expertos en psicoterapia sino que estaban informados, guiados y
apoyados por el equipo psiquitrico.
Como medida bsica, por lo tanto, se organizaron albergues de internados para la
atencin de los nios evacuados difciles. En nuestro condado se utiliz en primer
trmino una gran institucin que estaba fuera de uso, pero debido a las dificul tades de
esa experiencia inicial las autoridades local es tuvieron la idea de establecer varios
albergues pequeos, que se manejaran en forma personal, (2) mientras que el
nombramiento de un asistente social psiquitrico (ASP) que deba residir en ese
condado surgi de la necesidad de coordinar el trabajo de los diversos albergues, y de
reunir experiencia de un modo que beneficiase al proyecto en su conjunto.
En las primeras etapas se pens que era posible ofrecer un tratamiento que permitiera
a cada nio encontrar ubicacin en un nuevo hogar, pero la experiencia demostr que
esa idea se basaba en una subestimacin de la gravedad del caso. Era tarea del
psiquiatra llamar la atencin sobre el hecho de que esos nios estaban seriamente
afectados por la evacuacin, y que casi todos ellos tenan razones personales por las
que ningn hogar adoptivo les resultaba bueno; deba demostrar, de hecho, que esos
fracasos en la evacuacin se producan casi siempre en nios que provenan de
hogares perturbados, o que nunca haban tenido en su propia casa el ejemplo de un
buen ambiente.
La terapia mediante el manejo en albergues de internados requera una poltica
estable, y fue preciso modificar las intenciones originales con respecto a los albergues
para que los nios pudieran permanecer durante perodos indefinidos, hasta dos, tres
o cuatro aos. En la mayora de los casos, los nios que resultaban difciles de ubicar
carecan de un hogar satisfactorio, haban experimentado la desintegracin del hogar,
o estaban a punto de experimentarla justo antes de la evacuacin. Lo que necesitaban,
por ende, no era tanto un sustituto de su propio hogar sino experiencias hogareas
primarias satisfactorias.
Por experiencia hogarea primaria se entiende la experiencia de un ambiente
adaptado a las necesidades especiales del beb y del nio pequeo, sin la cual es
imposible establecer los fundamentos de la salud mental. Sin una persona especficamente orientada hacia sus necesidades, el beb no puede encontrar una relacin
eficaz con la realidad externa. Sin alguien que le proporcione gratificaciones instintivas
satisfactorias, el beb no puede encontrar su cuerpo ni desarrollar una personalidad
integrada. Sin alguien a quien amar y odiar, no puede llegar a darse cuenta de que

ama y odia a una misma persona, y encontrar as su sentimiento de culpa y su deseo

de reparar y restaurar. Sin un ambiente fsico y humano limitado que pueda conocer,
no puede descubrir en qu medida sus ideas agresivas resultan realmente inocuas, y,
por lo tanto, no puede establecer la diferencia entre fantasa y realidad. Sin un padre y
una madre que estn juntos, y que asuman una responsabilidad conjunta por l, no
puede encontrar y expresar su necesidad de separarlos, y experimentar alivio cuando
fracasa en ese intento. El desarrollo emocional de los primeros aos es complejo y
resulta imposible saltear etapas; y todo nio necesita indispensablemente cierto grado
de ambiente favorable para superar las primeras y esenciales etapas de este
desarrollo.
Para que tengan valor, estas experiencias hogareas primarias proporcionadas
tardamente en los albergues deban ser estables durante un perodo medido en aos
y no en meses; y resulta fcil comprender que los resultados nunca podran ser tan
buenos como los de los buenos hogares primarios. Por lo tanto, el xito en la tarea de
Los albergues debe medirse por el grado en que morigeraron el fracaso del hogar
verdadero.
Un corolario de todo esto es que, para ser eficaz, la labor del albergue debe apelar a
todo lo que pueda encerrar algn valor en el propio hogar del nio.
Nota:
2) cf. Curtis Report, on the care of children (1946) H.M.S.O., Londres.
LA TAREA
Hay varias maneras de describir el problema concreto:
1) Proteger al pblico de la "molestia" ocasionada por los nios difciles de alojar.
2) Resolver los sentimientos pblicos conflictivos de irritacin y preocupacin por los
nios.
3) Intentar impedir la delincuencia.
4) Tratar de curar a esos nios "molestos" sobre la base de que estaban enfermos.
5) Intentar ayudarlos sobre la base de su sufrimiento oculto.
6) Intentar descubrir la mejor forma de manejo y tratamiento para este tipo de caso
psiquitrico, aparte de la emergencia especfica de la guerra.
Se ver que estas diversas formas de plantear la tarea deben tenerse en cuenta
cuando se hace esta pregunta: "Cules fueron los resultados?". Con respecto a estas
distintas formulaciones de la tarea podramos decir lo siguiente:
1) En lo que se refiere a disminuir las "molestias" provocadas por los nios
difciles, 285 fueron hospedados y manejados en albergues; y esto constituy
un xito, excepto en el caso de unos 12 que huyeron.
2) Con respecto a la irritacin pblica, muchas personas se sintieron frustradas a
menudo por el hecho de que los "delitos" de los nios se trataban como signos de
angustia, en lugar de tratarlos como acciones que merecan un castigo; por ejemplo,
un granjero a quien unos chicos le incendiaron el granero se quejaba de que los

culpables parecan haberse beneficiado, en lugar de lo contrario, por su acto

antisocial. En cuanto a la preocupacin del pblico, muchas personas que estaban
genuinamente preocupadas por el estado de cosas se sintieron aliviadas al saber que
el problema haba sino encarado. El trabajo de los albergues adquiri valor de noticia.
3) En una proporcin de casos, se logr prevenir definitivamente la delincuencia; por
ejemplo, cuando un nio inevitablemente destinado al tribunal de menores antes de
ser admitido en el proyecto, logr con esa ayuda pasar por la adolescencia y encontrar
empleo sin mayores incidentes y sin el control del Ministerio del Interior. En otras
palabras, se manej la dificultad como una cuestin de salud individual y social, y no
como una mera venganza pblica (inconsciente). La delincuencia potencial se trat
como lo que es: una enfermedad.
4) Si consideramos que se trata de un problema de enfermedad, se devolvi la salud a
una pequea proporcin de nios, y muchos otros pudieron mejorar apreciablemente
su condicin psicolgica.
5) Desde el punto de vista de los nios, en muchos de ellos se descubri un intenso
sufrimiento, as como una enajenacin oculta e incluso a veces manifiesta; y en el
curso del trabajo rutinario se alivi en cierta medida, y se comparti en gran medida,
mucho dolor. En unos pocos casos personales podo efectuarse tambin psicoterapia,
pero slo lo suficiente para demostrar la enorme necesidad que existe (sobre la base
del sufrimiento real) de terapia personal, en mayor medida de la que jams podr
ofrecerse.
6) Desde el punto de vista sociolgico, el funcionamiento del proyecto total constituy
una indicacin de la forma de tratar a los nios potencialmente antisociales y
dementes, (3) que padecen de trastornos no provocados por la guerra, si bien la
evacuacin hizo pblico el hecho de su existencia.
Nota:
3. La palabra demente [insane] se utiliza aqu deliberadamente, pues ninguna otra
palabra resulta correcta y el trmino oficial, "inadaptado", desvirta toda la cuestin.
EL PROYECTO CRECE
As, el proyecto surgi de las agudas necesidades locales y del sentimiento, propio de
la poca de guerra, de que cualquier gasto resultara justificado siempre y cuando la
aplicacin del proyecto resolviera el problema. Debido a la guerra, fue posible requisar
casas y, en unos pocos meses, haba cinco albergues que integraban el grupo y se
mantenan relaciones amistosas con muchos otros. Desde luego, se proveyeron
enfermeras, incluso en demasa, para el tratamiento de los evacuados fsicamente
enfermos, por lo que quedaba disponible lugar para alguno de los enfermos
psicolgicos de los albergues.
El arreglo fue el siguiente:
La autoridad nacional, el Ministerio de Salad, cubri el ciento por ciento del
presupuesto del Consejo del Condado, esto es, acept plena responsabilidad
financiera por este trabajo. El Consejo nombr un comit de residentes en el condado,
eligindolo entre ciudadanos destacados (cuyo secretario era el representante ante el
Consejo) con poderes para actuar as como para informar y recomendar a su autoridad
superior inmediata. Se nombr tambin un asistente social psiquitrico full-time para

cooperar con el psiquiatra visitante que recorra el condado una vez por semana. A
partir de ese momento, el pequeo equipo psiquitrico estaba en condiciones de
prestar a las cuestiones personales la atencin que resulta esencial en esta clase de
tarea y, al mismo tiempo, a travs de reuniones del comit, poda mantener contacto
con el aspecto administrativo general de la situacin. De hecho, cuando se alcanz
esta etapa, con el amplio panorama central del Ministerio se pudo enfocar cuestiones
de detalle.
Cuando se examinan estas disposiciones, se comprende que con ellas se logr
establecer un crculo.
Los nios con problemas, debido a que constituan una molestia, hablan creado una
opinin pblica que apoyaba las medidas destinadas a ayudarlos y que, de hecho,
satisfaca sus necesidades.
Seria errneo decir que la demanda produce oferta en los asuntos humanos. Las
necesidades de los nios no producen buen trato, y ahora que ha terminado la guerra,
resulta difcil conseguir algo como albergues para esos mismos nios cuyas
necesidades fueron satisfechas en tiempo de guerra. El hecho es que, en pocas de
paz, el valor de molestia de los nios con problemas disminuye, y la opinin pblica
retorna a su estado de indiferencia somnolienta. En tiempos de guerra, la evacuacin
llev los problemas de tales nios a las zonas rurales; tambin los exager en
momentos en que la tensin emocional general de la comunidad y la escasez de
artculos y de mano de obra tornaban imperativa la prevencin de daos y robos, y
hacan ver con malos ojos todo aquello que diera ms trabajo a la polica.
No se trat de que la angustia de esos nios provocara una preocupacin por ellos,
sino ms bien de que el temor de la sociedad frente a la conducta antisocial que
padeca en un momento inoportuno puso en marcha una cadena de hechos que
podan ser utilizados por quienes conocan el sufrimiento de los nios para
proporcionar una terapia bajo la forma de manejo prolongado en internados, con
cuidado personal a cargo de un equipo idneo y bien informado.
EL EQUIPO PSIQUIATRICO
Debido a la situacin descrita, la tarea del equipo psiquitrico ofreca dos aspectos:
por un lado, era necesario poner en prctica los propsitos del Ministerio y, por el otro,
se impona satisfacer y estudiar las necesidades de los nios. Por fortuna, el equipo
tena responsabilidad directa frente a un comit que quera recibir informacin sobre
todos los detalles.
En esta experiencia de guerra, el comit voluntario estuvo compuesto siempre por los
mismos miembros y, por lo tanto, se desarroll junto con el proyecto. Por ser estable, el
comit comparti con el equipo psiquitrico un gradual "crecimiento en la tarea", de
modo que cada xito o fracaso contribuy a reunir una experiencia que tuvo aplicacin
general y benefici a todos los albergues.
Para ilustrarlo, es posible referir casos especficos, aun cuando el avance principal fue
de ndole general y no susceptible de ilustracin.
1) Gradualmente se adopt la idea de nombrar como custodios a matrimonios. Al
principio se trat de un experimento, que solo poda realizarse en una atmsfera de
mutua comprensin, por las complicaciones que creaban los problemas de la propia
familia de los custodios y su relacin con los nios del albergue.

2) La cuestin del castigo corporal se plante en el comit, en el momento adecuado,

por medio de un memorandum, lo cual llev a la formulacin de un criterio definido. (4)
3) Se propuso la idea, que gradualmente se adopt, de que era mejor tener una sola
persona (en este caso el asistente social psiquitrico) en el centro de todo el proyecto,
en lugar de que la responsabilidad se compartiera con la parte administrativa, con la
consiguiente superposicin y desperdicio de experiencias, ya que sera imposible
integrarlas con la experiencia total.
4) El psiquiatra fue originalmente nombrado para efectuar terapia. Ello se modific
luego, asignndole la tarea de clasificar los casos antes de su admisin, y de decidir
en cuanto a la eleccin de albergues. A la larga se convirti en el terapeuta indirecto
de los nios a travs de sus charlas regulares con los custodios y su personal.
En stas y en otras innumerables formas, el comit y el equipo psiquitrico empleado
por l mantuvieron la flexibilidad y se adaptaron juntas a la tarea.
Resulta imposible sobrestimar la importancia de todo esto, que se pone en evidencia al
comparar esa situacin con la relacin directa con un Ministerio. En la administracin
pblica britnica es esencial que los funcionarios adquieran experiencia en todos los
diversos departamentos del gobierno. El resultado es que si uno establece una
relacin personal y comprensiva con el jefe de un departamento en un ministerio,
cuando se producen los inevitables cambios que traen aparejados la capacitacin y la
promocin, hay que comenzar desde el principio con otro individuo. Cuando esto ha
ocurrido ya varias veces, uno comprueba que si bien siente que ha crecido con el
trabajo mismo, ya no puede sentir que el jefe de la seccin ha crecido tambin, ni
esperar comprensin en cuanto a Los detalles de la tarea. Puesto que indudablemente
esta situacin debe aceptarse como un fenmeno inevitable en las grandes
organizaciones centralizadas, se debe recurrir a tales organizaciones en busca de una
direccin general, pero hay que abandonar todo intento de mantenerlas en contacto
con los detalles. No obstante, en ninguna tarea el detalle es ms importante que en la
relacionada con nios; y por eso siempre debe haber un comit de "liaison" constituido
por personas interesadas que representen a la organizacin madre y que, a pesar de
ello, sean capaces de descender a los detalles que constituyen la principal
preocupacin de quienes trabajan directamente en el campo, y estn dispuestas a
hacerlo.
Era importante que el asistente social psiquitrico pudiera asumir una gran
responsabilidad, y ello fue posible gracias a su conocimiento de que contaba con el
apoyo del representante ante el Consejo y del psiquiatra. Este ltimo, por el hecho de
vivir apartado de los problemas inmediatos, poda considerar los detalles locales sin
un compromiso emocional profundo y, al mismo tiempo, por ser mdico, poda asumir
los riesgos que deban enfrentarse con el fin de hacer lo mejor posible para los nios.
He aqu un ejemplo de los beneficios del apoyo y la responsabilidad de un
especialista. Un custodio llama por telfono al asistente social psiquitrico y le dice:
"Uno de los chicos se subi al techo, qu puedo hacer?" No se atreva a asumir plena
responsabilidad, pues no contaba con formacin psiquitrica, y saba que el nio tena
tendencias suicidas. El asistente social psiquitrico sabe que cuenta con respaldo
psiquitrico cuando responde: "No le preste atencin y corra el riesgo". El custodio
sabe que sta es la mejor actitud, pero sin respaldo habra tenido que dejar lo que
estaba haciendo en ese momento, descuidar las necesidades de los otros chicos,
quiz llamar a los bomberos, y daar as al nio al atribuirle tanta importancia a l y a

su travesura. De hecho, e] resultado de su respuesta fue que durante la comida

siguiente el nio estaba en su lugar y no se haba producido ningn alboroto.
El asistente social psiquitrico y el psiquiatra visitante constituan un equipo
psiquitrico que evitaba toda situacin engorrosa por el hecho de ser pequeo y que,
no obstante, poda asumir responsabilidad en un amplio mbito. Era posible tomar
decisiones rpidas y poner en prctica actitudes dentro del marco de los poderes del
comit que los haba nombrado y ante el cual eran directamente responsables.
He aqu algunos otros ejemplos de detalles que demostraron ser importantes:
1) Encontramos necesario tomarnos el trabajo de reunir los fragmentos de la historia
de cada nio y permitir que ste supiera que por lo menos una persona saba todo lo
relativo a l.
2) Todos los miembros del personal del albergue eran importantes. Un nio poda estar
recibiendo ayuda especial a travs de su relacin con el jardinero o la cocinera. Por
esa razn, la eleccin del personal era una cuestin que nos interesaba mucho.
3) Poda suceder que, repentinamente, un custodio no tolerase ms a un nio en
particular, y que la evaluacin objetiva de ese problema exigiera un conocimiento muy
ntimo de la situacin. Nos manejbamos con el principio de que un custodio debe
estar en condiciones de expresar sus sentimientos a alguien que, en caso de
necesidad, poda tomar una decisin o impedir que el problema originara una crisis
innecesaria.
Nota:
4. Con respecto al castigo corporal, la norma era que el comit confiara en el custodio
que haba nombrado, y dejaba en sus manes el derecho a infligir castigos corporales.
Si al comit le disgustaba la actuacin de un custodio, la solucin consista en
cambiarlo por otro, en lugar de intervenir directamente. Los nios pronto descubren la
existencia de limitaciones al castigo corporal, y en la prctica un custodio se encuentra
muy limitado en su accin si el comit lo frena.
En un caso, debido a que el comit abrigaba ciertas dudas, se pidi a un custodio que
anotara todos los castigos en un libro, que se revisaba semanalmente.
Adems de esta poltica general, haba una tendencia a educar al personal de modo
que el castigo corporal se evitaba en la medida de lo posible. La comprensin de las
dificultades personales de cada nio a menudo permita prevenir la conducta pasible
de castigo, y en algunos grupos el castigo corporal fue realmente raro durante largos
periodos.
CLASIFICACION PARA LA UBICACION
Los distintos tipos de trabajo psiquitrico requieren distintas maneras de clasificar a los
pacientes. A los fines de ubicar satisfactoriamente a estos nios en los albergues, la
clasificacin de acuerdo con los sntomas resultaba intil y no se la utiliz. Se
desarrollaron y aplicaron los siguientes principios:
1. En muchos casos result imposible establecer provechosamente un diagnstico
adecuado hasta que no se hubo observado al nio en un grupo durante un perodo.

Con respecto a la cantidad de tiempo necesaria, una semana es mejor que nada, pero
tres meses es mejor que una semana.
2. Si es posible obtener la historia del desarrollo del nio, la existencia o no de un
hogar bastante estable constituye un hecho de importancia fundamental.
En el primer caso, es posible utilizar la experiencia que el nio tiene del hogar, y el
albergue puede hacer acordar al nio de su propio hogar y ampliar la idea de hogar ya
existente en l. En el segundo caso, el albergue debe proporcionar un hogar primario,
y entonces la idea que tiene el nio de su propio hogar se mezcla o se confunde con el
hogar ideal de sus sueos, en comparacin con el cual el albergue resulta un lugar
bastante deficiente.
3. Si existe un hogar, de cualquier tipo, es importante conocer sus anormalidades.
Por ejemplo, un progenitor que sea un caso psiquitrico, certificado o imposible de
certificar, un hermano dominante o antisocial, condiciones de vivienda que constituyen
por s mismas una persecucin. La vida en el albergue puede corregir hasta cierto
punto estas anormalidades con el correr del tiempo, y capacitar poco a poco al nio
para que considere objetivamente, e incluso comprensivamente, su propio hogar.
4. Si se conocen ms detalles, es de gran importancia saber si el nio tuvo o no una
relacin satisfactoria con la madre.
Si ha tenido la experiencia de una buena relacin temprana, aunque la haya perdido,
podr recuperarla en su relacin con algn miembro del personal. Si ese buen
comienzo nunca se dio, el albergue no tiene ninguna posibilidad de crearlo, abinitio. A
menudo la respuesta a este serio problema es una cuestin de grados, a pesar de lo
cual vale la pena buscarla. En muchos casos es imposible obtener una historia
fidedigna y entonces se torna necesario reconstruir el pasado a travs de la
observacin del nio en el albergue durante varios meses.
5. Durante el perodo de observacin en el albergue hay ciertos indicios especialmente
valiosos, como la capacidad de jugar, de perseverar en el esfuerzo constructivo y de
encontrar amigos.
Si un nio puede jugar, ya se cuenta con un signo favorable. Si disfruta con el esfuerzo
constructivo y persevera en l sin una exagerada supervisin y sin necesidad de
aliento, entonces hay mayores esperanzas de que la vida en el albergue ejerza una
influencia beneficiosa. La capacidad para hacer amigos tambin es un signo valioso.
Los nios ansiosos cambian de amigos con frecuencia y con excesiva facilidad, y las
criaturas seriamente perturbadas slo pueden llegar a pertenecer a una pandilla, es
decir, un grupo cuya cohesin depende del manejo de la persecucin. La mayora de
los nios ubicados en albergues de evacuacin se mostraron al comienzo incapaces
de jugar, de sostener un esfuerzo constructivo o de consolidar amistades.
6. Los defectos mentales tienen importancia evidente, y en cualquier grupo de
albergues para nios difciles debe haber una seccin especial para los que tienen
bajo nivel intelectual.
Ello no se debe tan slo a que necesitan manejo y educacin especiales, sino tambin
a que agotan intilmente al personal y despiertan un sentimiento de desesperanza. En
una tarea tan difcil como es la de trabajar con nios con problemas, debe existir
alguna esperanza de recompense, aunque sta no llegue nunca.
7. La conducta extravagante o dispersa y ciertas caractersticas inusuales de algunos
nios prenuncian que, en general, constituyen material poco promisorio para la terapia
mediante el manejo en el albergue.

Tales nios desconciertan a los miembros del personal y los llevan a sentir que ellos
tambin estn locos. De cualquier manera, los nios de este tipo necesitan
psicoterapia personal, si bien, aun cuando sea posible proporcionarles ese tratamiento, su curacin est a menudo ms all de la comprensin con que contamos hoy. En
realidad, son casos de investigacin para analistas emprendedores, y hay pocas
instituciones satisfactorias para estas criaturas.
La clasificacin bosquejada constituy la base para la ubicacin de los nios, pero la
consideracin esencial siempre debe ser: qu pueden soportar este albergue, estos
custodias, este grupo de nios, en este momento particular? Pronto se comprob que
era nocivo ubicar a un nio en un albergue simplemente porque necesitaba cuidados y
haba una vacante ah. Todo nio nuevo, perturbado en la forma en que lo estaban
estos fracasos en la aceptacin de un hogar circunstancial, no puede dejar de
significar, al comienzo, una complicacin y no un beneficio para la comunidad de un
albergue. Estos nios (salvo quizs en las primeras semanas, engaosas e irreales)
no contribuyen con nada y absorben energa emocional. Si el grupo los acepta,
pueden contribuir en alguna medida, bajo supervisin, pero ste es el resultado de
arduos esfuerzos por parte del personal y de los nios ya establecidos.
No hay nada ms til para los custodios de un albergue que esto: al incorporar a un
nio nuevo, es necesario presentrselo a los custodios antes de resolver
definitivamente el problema relativo a su ubicacin. Cuando se sigue esta poltica, el
equipo sugiere que el nio sea ubicado en el albergue, pero los custodios tienen
derecho a aceptarlo o rechazarlo. Si stos consideran que pueden recibir a ese nuevo
nio, entonces ya han comenzado a quererlo. Con el otro mtodo, el de reclutar los
nios sin consulta previa, los custodios no pueden evitar sus sentimientos negativos
iniciales hacia el nio, y los otros sentimientos slo aparecen con el correr del tiempo y
con mucha suerte. Result muy difcil poner en obra esta decisin conjunta con
respecto a la admisin, pero se hicieron todos los esfuerzos necesarios para evitar las
excepciones a la regla, debido a la enorme diferencia prctica entre los dos mtodos.
LA IDEA TERAPEUTICA CENTRAL
La idea central del proyecto consista en proporcionar a los nios una estabilidad que
ellos pudieran llegar a conocer, que pudieran poner a prueba, en la que gradualmente
llegaran a creer, y en torno de la cual pidieran jugar. Esta estabilidad, en esencia,
exista al margen de la capacidad de los nios, individual o colectivamente para crearla
o mantenerla. (5)
La estabilidad ambiental era transmitida por la comunidad en general a los nios. El
Ministerio proporcionaba el trasfondo, con la ayuda del Consejo. De ese trasfondo
surga el comit, que en este proyecto estaba afortunadamente constituido por un
grupo de personas experimentadas y responsables, lo cual permita confiar en su
continuidad. Luego estaba el personal del albergue, as como los edificios y terrenos, y
la atmsfera emocional general. La tarea del equipo psiquitrico consista en traducir
la estabilidad esencial del proyecto en trminos de estabilidad emocional en los
albergues. Slo cuando los custodios se sienten felices, satisfechos y estables,
pueden los nios beneficiarse de su relacin con ellos. En estos albergues los
custodios se encuentran en una posicin tan difcil que necesitan indispensablemente
la comprensin y el apoyo de alguien. En el proyecto que describimos, el equipo
psiquitrico era el encargado de proporcionar ese apoyo.

Lo esencial, pues, era la creacin de estabilidad, y sobre todo de estabilidad

emocional, en el personal del albergue, aunque, desde luego, ello nunca poda
lograrse completamente. No obstante, sa era siempre la finalidad de la tarea. A fin de
ayudar a crear un trasfondo emocional estable para los nios, se recomend al comit,
y se adapt, la poltica de emplear custodios casados, ya mencionada. Los custodios
casados pueden tener hijos propios, y entonces surgen enormes complicaciones. Con
todo, esas complicaciones se ven compensadas por el enriquecimiento de la
comunidad del albergue a raz de la existencia de una familia real en su seno.
Alguna vez se dijo en tono de crtica: "el albergue parece estar hecho para que lo
disfrute su personal", pero para nosotros no se trataba de una crtica. El personal debe
llevar una vida satisfactoria, debe tener tiempo libre, vacaciones adecuadas y, en
tiempos de paz, una recompensa econmica justa, para que se pueda realizar algn
trabajo con los nios enfermos y antisociales. No basta con proporcionar a un precioso
albergue un buen personal. Para que el manejo en un internado resulte eficaz, el
personal debe permanecer en el albergue durante un perodo suficientemente
prolongado como para que pueda ocuparse de Los nios hasta que les llegue el
momento de dejar la escuela y empezar a trabajar, pues la tarea del personal no
termina hasta que han puesto a los nios en el mundo.
I
No hay ninguna capacitacin particular para custodios de albergues, y aunque lo
hubiera su seleccin como personas adecuadas para la tarea tendra mayor
importancia que su formacin. Resulta imposible generalizar con respecto al tipo de
persona que puede ser un buen custodio. Nuestros custodios eficaces han diferido
entre s ampliamente en cuanto a educacin, experiencia previa e intereses, y han
provenido de diversos mbitos. Damos una lista de las ocupaciones previas de
algunos de ellos: maestro, asistente social, asistente eclesistico, artista comercial,
profesor y directora de una escuela, maestro y directora de un instituto correccional,
empleado en una institucin de asistencia pblica, asistente social de reclusos.
Encontramos que la naturaleza de la formacin y la experiencia previas importa muy
poco en comparacin con la capacidad para asimilar nuevas experiencias y para
manejar en forma genuina y espontnea los hechos y las relaciones de la vida. Esto
reviste mxima importancia, pues slo quienes tienen bastante confianza como para
ser ellos mismos y manejarse con naturalidad pueden actuar con congruencia a lo
largo de los das. Adems, los nios que llegan a los albergues someten a los
custodios a tan severa prueba que slo quienes son capaces de ser ellos mismos
soportan el esfuerzo. Debemos sealar, sin embargo, que hay momentos en que los
custodios deben "actuar naturalmente" en el sentido en que un actor lo hace. Ello
resulta particularmente relevante en el caso de los nios enfermos. Si un nio se
presenta llorando y dice: "Me cort el dedo", juste en el momento en que el custodio
est preparando su planilla de impuesto a los rditos, o cuando la cocinera ha
anunciado que se va, aqul debe actuar como si el nio no se hubiera presentado en
un momento tan molesto, pues esos nios a menudo son demasiado enfermos o
ansiosos como para aceptar las dificultades personales del custodio, adems de las
propias.
Por lo tanto, tratamos de elegir a quienes poseen esa capacidad de ser
consecuentemente naturales en su conducta, pues nos parece un rasgo esencial para

esta tarea. Tambin consideramos importante la posesin de alguna aptitud para la

msica, la pintura, la cermica, etc. Por encima de todas estas cosas, sin embargo, es
vital que los custodios sientan un genuino amor por los nios, pues slo eso les
permitir ayudarlos a atravesar las inevitables dificultades de la vida en un albergue.
Las personas brillantes que organizan muy bien un albergue y pasan a otro para hacer
all lo mismo, constituyen una desventaja en lo que a los nios respecta. Lo que torna
valioso el hogar es su naturaleza permanente y no la eficacia con que est organizado.
No esperamos que los custodios pongan en prctica ningn rgimen prescrito ni que
apliquen planes aprobados. Los individuos a quienes es necesario indicar qu deben
hacer no sirven, porque las cosas importantes deben decidirse en el momento y en
una forma que resulte natural para quien debe actuar. Slo as se torna real la relacin
del custodio con el nio, y, por ende, importante para ste. Se alienta a los custodios a
construir un hogar y una vida de comunidad segn su propia capacidad, y se
comprueba que lo hacen de acuerdo con sus creencias y forma de vida. Por lo tanto,
nunca habr dos albergues iguales.
Comprobamos que hay algunos que prefieren organizar grupos grandes de nios, y
otros que prefieren tener relaciones personales ntimas con unas pocas criaturas.
Algunos se inclinan por el trabajo con nios anormales de un tipo u otro, y otros
prefieren manejar retardados mentales.
La educacin de los custodios para la tarea es importante, y se ha considerado
previamente como parte de la tarea del psiquiatra y del asistente social psiquitrico. Lo
ms eficaz es realizar esa educacin en el trabajo mismo, mediante el examen de los
problemas que se plantean. Es conveniente que los custodios tengan suficiente
confianza en s mismos como para saber razonar en trminos psicolgicos y discutir
los problemas con otros colegas y con personas experimentadas.
La eleccin del resto del personal para el albergue, aparte de los custodios, ofrece
dificultades peculiares, sobre todo cuando los nios son ms bien antisociales. En el
caso de nios normales, los ayudantes pueden ser personas jvenes que se estn
formando para la tarea, practicando la asuncin de responsabilidad y actuando por
propia iniciativa, con vistas a ser custodios en el futuro. Cuando los nios son
antisociales, sin embargo, el manejo debe ser firme y a veces, incluso, dictatorial, de
modo que los ayudantes deben transmitir constantemente rdenes del custodio
aunque prefieran seguir su propia iniciativa. Por lo tanto, se cansan con facilidad o
bien disfrutan de no tener que tomar decisiones, en cuyo caso tampoco son muy tiles.
Estos problemas son inherentes a la tarea.
II
Si se reconoce cun ntimamente est ligado el sentimiento de seguridad de un nio a
su relacin con los padres, se torna evidente que ninguna otra persona puede darle
tanto. Todo nio tiene derecho a un hogar propio en el que pueda crecer, y slo una
desgracia lo priva de l.
En nuestra tarea en el albergue, por lo tanto, aceptamos que no podemos dar a los
nios nada tan bueno como su propio hogar y que slo podemos ofrecerle un sustituto.
Cada albergue trata de reproducir tan acabadamente como puede un ambiente
hogareo para cada uno de sus nios. Ello significa, en primer lugar, proveerlo de
cosas positivas: una morada, comida, ropa, amor y comprensin humanos; un horario,
instruccin escolar, materiales e ideas que contribuyan a enriquecer su juego y a

realizar un trabajo constructivo. El albergue proporciona tambin padres sustitutos y

otras relaciones humanas. Y luego, cuando todo esto ha sido provisto, cada nio,
segn el grado de su desconfianza y de desesperanza con respecto a la prdida de su
propio hogar (y a veces su reconocimiento de todo lo que era inadecuado en l), se
dedica a poner a prueba al personal del albergue tal como lo hara con sus propios
padres. A veces lo hace directamente, pero la mayor parte del tiempo se contenta con
lograr que otro nio lo haga por l. Un elemento importante de estas pruebas es que
no se trata de algo que, una vez realizado, termine. Siempre hay alguien que
constituye un estorbo. A menudo un miembro del personal dice: "Todo estara muy bien
si no fuera por Tommy...", pero en realidad todos los dems pueden permitirse estar
"bien" precisamente porque Tommy constituye una molestia y les demuestra que el
hogar puede soportar la prueba a que lo somete Tommy y, por ende, probablemente
soportar tambin la que ellos podran imponerle.
La respuesta habitual de un nio ubicado en un buen albergue tiene tres fases.
Durante la primera y breve fase, el nio se muestra notablemente "normal"
(transcurrir mucho tiempo antes de que vuelva a ser tan normal); alienta nuevas
esperanzas, rara vez ve a la gente tal como es, y el personal y los otros chicos todava
no le han dado motivos para sentirse decepcionado. Casi todos los nios pasan por un
breve perodo de buena conducta al llegar al albergue. Es una etapa peligrosa, pues lo
que el nio ve y a lo que responde en el custodio y su personal es su propio ideal de
un padre y una madre buenos. Los adultos se inclinan a pensar: "Este nio se da
cuenta de que somos buenos y confa fcilmente en nosotros". Pero el nio no ve que
sean buenos; no los ve en absoluto, simplemente imagina que lo son. Es un sntoma
de enfermedad creer que algo pueda ser ciento por ciento bueno, y el nio comienza
con un ideal que est destinado a derrumbarse.
Tarde o temprano, el nio entra en la segunda fase, el derrumbe de su ideal. Comienza
por poner a prueba en forma fsica al edificio y la gente. Quiere saber cunto dao
puede causar y hasta dnde puede llegar impunemente. Luego, si comprueba que l
puede ser manejado en el aspecto fsico, es decir, que el lugar y la gente que lo habita
nada tienen que temer de l desde el punto de vista fsico, comienza su verificacin
mediante sutilezas, creando discordias entre los miembros del personal, tratando de
que la gente se pelee, de que se traicionen mutuamente, y haciendo todo lo posible
para beneficiarse con todo ello. Cuando un albergue no se maneja en forma
satisfactoria, la segunda fase se convierte en un rasgo casi constante.
Si el albergue soporta estas pruebas, el nio pasa a la tercera fase, se acomoda con
un suspiro de alivio, y se une a la vida del grupo como un miembro corriente. Debe
tenerse en cuenta que sus primeros contactos reales con los otros nios asumirn
probablemente la forma de una pelea o algn tipo de ataque, y hemos observado que,
con frecuencia, el primer nio atacado por el recin llegado se convierte ms tarde en
su primer amigo.
En sntesis, los albergues proporcionan cosas buenas y positivas, y oportunidades
para que su valor y su realidad sean constantemente puestos a prueba por los nios.
El sentimentalismo no tiene sentido en el manejo de nios, y ningn beneficio final
puede resultar de ofrecerles condiciones artificiales de indulgencia; mediante una
justicia cuidadosamente administrada, es necesario enfrentarlos poco a poco con las
consecuencias de sus propias acciones destructivas. Cada nio podr soportar todo
esto en tanto haya podido sacar algo bueno y positivo de la vida en el albergue, esto

es, en tanto haya encontrado personas verdaderamente dignas de confianza, y haya

comenzado a construir un sentimiento de confianza en ellos y en s mismo.
Debe recordarse que los nios necesitan que se respete la ley y el orden, y que ese
respeto constituye un alivio para ellos, pues significa que la vida en el albergue y las
cosas buenas que ste representa sern preservadas a pesar de todo lo que ellos
puedan hacer.
El inmenso esfuerzo que representan veinticuatro horas dedicadas al cuidado de estos
nios no se reconoce con facilidad en los sectores de ms jerarqua, y quien slo est
de visita en un albergue y no emocionalmente comprometido con l puede olvidar con
facilidad este hecho. Cabra preguntar por qu los custodios permiten que se los
complique emocionalmente. La respuesta es que esos nios, que buscan una
experiencia hogarea primaria, no progresan en absoluto a menos que alguien se
comprometa emocionalmente con ellos. Cuando estos nios comienzan a sentir
esperanzas, lo primero que hacen es exasperar a alguien. La experiencia siguiente
constituye la esencia de la teraputica por medio de albergues.
Se deduce, por lo tanto, que los albergues deben ser pequeos. Adems, los custodios
no pueden aceptar ni un nio ms de los que son capaces de tolerar emocionalmente
en cualquier momento dada, pues si se coloca un nio de ms a su cuidado, se ven
obligados a protegerse mediante la indiferencia frente a alguien que no est preparado
para soportarla. El nmero de personas por el que un ser humano puede preocuparse
seriamente en un momento dada tiene un lmite, y si se pasa por alto este hecho, el
custodio se ve obligado a realizar un trabajo superficial e intil, y a reemplazar con un
manejo dictatorial la sana mezcla de amor y firmeza que preferira utilizar. O bien, y
sta es una experiencia bastante comn, se derrumba y anula todo lo logrado hasta
ese momento, pues todo cambio de custodios produce bajas entre los nios e
interrumpe la terapia natural de la tarea en el albergue.
Nota:
5. Sin duda, los experimentos en el sentido de que los nios establezcan su propio
gobierno central siempre deberan hacerse, si hay que hacerlos, con quienes han
tenido una buena experiencia temprana en el hogar. En el caso de estos chicos
deprivados, parece cruel obligarlos a hacer precisamente aquello sobre lo cual no
abrigan esperanzas.

9. ALBERGUES PARA NIOS EN TIEMPOS DE GUERRA Y DE PAZ

(Contribucin al simposio sobre "Lecciones de psiquiatra infantil", leda en una
reunin de la seccin mdica de la Sociedad Psicolgica Britnica el 27 de febrero de
1946, y posteriormente revisada y publicada en 1948]
La evacuacin cre sus propios problemas, y la guerra, su propia solucin a los
problemas. Podemos utilizar, en la paz, los resultados de lo que tan penosamente se
experiment en momentos de tensin aguda y conciencia del peligro comn?
La experiencia de la evacuacin probablemente aport muy poco de nuevo a la teora
psicolgica, pero no cabe duda de que gracias a ella, llegaron a ser conocidas por
gran cantidad de personas cosas que de otra manera habran permanecido ignoradas.
Sobre todo el pblico en general tom conciencia del hecho de la conducta antisocial,
desde mojarse en la cama hasta provocar el descarrilamiento de trenes.
Se ha dicho con acierto que el hecho de la conducta antisocial constituye un factor
estabilizador en la sociedad, que es (en cierto sentido) un retorno de lo reprimido, algo
que nos recuerda la espontaneidad o impulsividad individual y la negacin social de lo
inconsciente a que ha quedado relegado el instinto.
Por mi parte, tuve la fortuna de trabajar con un consejo provincial (entre 1939 y 1946)
en conexin con un grupo de cinco albergues para nios que resultaba difcil ubicar en
hogares particulares. Durante ese trabajo, que signific una visita semanal al condado,
llegu a conocer detalladamente a 285 nios, la mayora de los cuales fueron
observados durante varios aos. Nuestra tarea consista en encarar los problemas
inmediatos, y tuvimos xito o fracasamos en la medida en que logramos solucionarles,
o no, a los encargados de la evacuacin local, las dificultades que amenazaban con
hacer fracasar su trabajo. Ahora que la guerra ha terminado, todava pueden extraerse
elementos valiosos de la experiencia por la que pasamos, sobre todo del hecho de que
el pblico tenga ahora conciencia de las tendencias antisociales como fenmenos
psicolgicos.
Desde luego, no queremos sugerir que los albergues, o escuelas de pupilaje para
nios inadaptados como se los llama oficialmente ahora, constituyen una panacea
para los trastornos emocionales infantiles. Nos inclinamos a pensar en el manejo en
albergues, simplemente porque la alternativa es no hacer nada en absoluto, debido a
la escasez de psicoterapeutas. Pero es necesario controlar esta tendencia. Con esta
salvedad, puede afirmarse que hay nios que necesitan urgentemente que se cuide de
ellos en alguna especie de hogar. En mi clnica en el Hospital de Nios de Paddington
Green (una sala de atencin mdica externa) hay una proporcin de casos que
necesitan indispensablemente el manejo que se proporciona en un albergue.
Hay dos grandes categoras de estas clases de nios en tiempos de paz: nios cuyos
hogares no existen o cuyos padres no pueden ofrecerles un trasfondo estable en el
que el nio pueda desarrollarse, y nios que tienen un hogar pero en el cual un
progenitor est mentalmente enfermo. Tales criaturas se presentan en nuestras
clnicas de tiempos de paz y comprobamos que necesitan exactamente lo mismo que
aquellas otras que nos result difcil ubicar durante la guerra. Su ambiente familiar les
ha fallado. Digamos que esos nios necesitan estabilidad ambiental, manejo personal
y continuidad de manejo. Suponemos un nivel corriente de cuidado fsico.
Para asegurar el manejo personal, quienes trabajan en un albergue deben ser idneos
y los custodios deben estar en condiciones de soportar el esfuerzo emocional

inherente al cuidado adecuado de un nio, pero sobre todo de nios cuyos propios
hogares no han podido soportar esa tensin. Por esa razn, los custodios necesitan
del apoyo constante del psiquiatra y el asistente social psiquitrico. (1) Los nios (no
conscientemente apelan al albergue y, si ste fracasa, a la sociedad en un sentido ms
amplio, en busca de un marco para su vida, que su propio hogar no pudo darles.
Cuando no se cuenta con personas idneas, no slo se torna imposible el manejo
personal, sino que adems aqullas estn expuestas a la enfermedad y a los colapsos
y, por ende, se pone en peligro la continuidad de la relacin personal, que es esencial
en este trabajo.
El psiquiatra que est a cargo de una clnica desde la que se envan casos a los
albergues debera trabajar en uno de ellos, a fin de mantenerse en contacto con los
problemas especiales que este trabajo envuelve. Lo mismo puede decirse de los
magistrados en los tribunales de menores, quienes haran muy bien en formar parte de
los comits que dirigen los albergues.
Psicoterapia. En el caso de las criaturas antisociales examinadas en las clnicas,
resulta intil limitarse a recomendar una psicoterapia. Lo esencial es ubicar a cada
nio en el albergue adecuado, y la ubicacin adecuada hace las veces de terapia en
un considerable nmero de casos, siempre y cuando se le d tiempo. Es posible
utilizar adems psicoterapia, y es fundamental hacer los arreglos pertinentes con
mucho tacto. Si se dispone de un psicoterapeuta, y si los custodios del albergue
necesitan realmente ayuda con respecto a un nio, entonces puede utilizarse la
psicoterapia individual. Pero surge una complicacin que no se puede ignorar: para el
cuidado eficaz de un nio de este tipo, el mismo debe llegar a convertirse casi en una
parte del custodio, y si alguna otra persona le proporciona tratamiento, el nio puede
perder algo vital en su relacin con el custodio (o con algn miembro del personal) y al
psicoterapeuta no le resultar fcil compensar esa prdida por ms que est en
condiciones de ofrecer una comprensin ms profunda. Cuando los custodios son
eficaces para este tipo de tarea, en general no ven con gran simpata la psicoterapia
de los nios a su cuidado. En la misma forma, a los buenos padres les molesta
profundamente que sus hijos se sometan a un psicoanlisis, aun cuando ellos mismos
lo soliciten y cooperen plenamente.
En este proyecto, el asistente social psiquitrico y yo nos mantuvimos en ntimo
contacto con los custodios, tanto en lo relativo a sus problemas personales como en lo
concerniente a los nios y a los problemas de manejo que se presentaban. Esto
contrasta con el trabajo corriente en una clnica, donde el psiquiatra puede resultar
particularmente eficaz en una relacin personal directa con cada paciente infantil y con
los padres.
Provisin de albergues. No debe sorprendernos el hecho de que los ministerios hayan
establecido medidas que favorecieron a los albergues, y tampoco el encontrarnos con
nios que necesitan albergues y descubrir que, no obstante, nada ocurre e incluso
muchos albergues estn cerrando sus puertas por todo el pas. El contacto entre la
oferta y la necesidad slo pueden proporcionarlo hombres y mujeres capaces,
dispuestos a vivir una experiencia con los nios y a permitir que un grupo les robe
unos cuantos aos de su vida. Aquellos de nosotros que estamos clnicamente
comprometidos con esos nios debemos desempear en todo momento un papel en el
intento de reunir las tres cosaspoltica oficial, custodios y niosy no esperar que
ocurra nada realmente bueno aparte de nuestros propios esfuerzos voluntarios y

personales. Incluso en la medicina estatal, las ideas y los contactos clnicos

corresponden al clnico, sin el cual el mejor proyecto resulta ineficaz.
Ubicacin. El mtodo que evidentemente debe adoptar una organizacin de gran
tamao (como el Concejo Municipal de Londres, o un ministerio) consiste en organizar
la distribucin de los casos desde una oficina central que se mantenga en contacto
con los diversos grupos de albergues. Si tengo en mi clnica un nio que necesita un
albergue (y eso siempre es urgente), debo enviar un informe que incluya el cociente
intelectual y un informe escolar a la oficina central, desde donde se distribuye cada
caso segn la rutina. Pero yo no entro en el juego, ni lo hacen los padres, salvo
cuando el nio est tan mal que lo nico urgente es librarse de l de inmediato. En
esta produccin en masa falta por completo un elemento personal. El hecho es que si
tengo un nio a mi cuidado no puedo sencillamente poner su nombre en alguna lista.
Se debe permitir a mdicos y padres que participen en la ubicacin de sus hijos; deben
comprobar que lo que se les proporciona es efectivamente bueno.
Debe haber algn vnculo personal entre la clnica y el albergue; alguien tiene que
conocer a alguien all. Si nadie se conoce, surge la desconfianza, porque en la
imaginacin hay padres malos, mdicos malos, custodios malos, albergues malos,
incluso ministerios malos. Y por malo entiendo malintencionado. Si un mdico o un
custodio no es conocido como bueno, fcilmente se le atribuyen intenciones
malvolas.
Resulta evidente que nuestros hogares para convalecientes no son apropiados para
esos nios, que por lo comn gozan de excelente salud fsica y necesitan un manejo a
largo plaza por parte de custodios especialmente elegidos y apoyados por el asistente
social psiquitrico y e] psiquiatra. Por otra parte, las enfermeras adiestradas en
hospitales parecen tornarse inadecuadas para esta tarea por su misma formacin
profesional; adems, muchos pediatras ignoran todo lo relativo a la psicologa.
Prevencin de la delincuencia. Se trata de una tarea profilctica para el Ministerio del
Interior, cuya principal funcin consiste en aplicar la ley. Por un motivo u otro, he
encontrado oposicin a esta idea entre mdicos que trabajan para el Ministerio del
Interior. Pero los albergues para evacuados en todo el pas lograron impedir que
muchos nios llegaran a los tribunales, ahorrando as enormes sumas de dinero, al
tiempo que producan ciudadanos en lugar de delincuentes; y desde nuestro punto de
vista como mdicos, lo importante es que los nios han estado bajo el cuidado del
Ministerio de Salud, esto es, que se los reconoci como enfermos. Slo cabe esperar
que el Ministerio de Educacin, que ahora (Este prrafo fue escrito en 1945) se ha
hecho cargo de este problema, resulte tan eficaz en pocas de paz como el Ministerio
de salud durante la guerra, en esta tarea profilctica para el Ministerio del Interior.
Tesis principal. Gracias a mis dos cargos pude estar en contacto con la necesidad de
albergues en Londres, al mismo tiempo que me encargaba de la creacin de albergues
en un rea de evacuacin. Como mdico de un hospital de nios en Londres, me
impresion la forma en que esta solucin de tiempos de guerra resolva el problema
relativo al manejo de Los tempranos casos antisociales en pocas de paz.
En diecisis ocasiones pude enviar pacientes infantiles externos a los albergues que
yo visitaba como psiquiatra. Sucedi por casualidad que tuve ambos puestos, y me
parece una buena medida, que podra adaptarse a las condiciones de la paz. Debido a
mi posicin, pude constituirme en un vnculo entre el nio, los padres o parientes, y los
custodios del albergue, y tambin entre el pasado, el presente y el futuro del nio.

El valor de esta tarea no debe medirse solamente por el grado de alivio en la

enfermedad psiquitrica de cada nio. Su valor radica tambin en la provisin de un
lugar donde el mdico pueda ocuparse de nios que, sin l, degeneran en el hospital o
en el hogar, causando honda angustia a los adultos y muchas dificultades a otros
nios.
Resulta triste pensar que muchos de los albergues de la poca de la guerra han
cerrado, y que ahora no se hace ningn intento serio por proporcionar ese tipo de
ubicacin tan necesaria para los casos antisociales precoces . En cuanto a los nios
dementes, no se toma para ellos ninguna medida. Oficialmente no existen.
Notas:
1) Parecera que al psiquiatra le incumbe cierta responsabilidad por la eleccin del
personal, ya que el estado mental y fsico de las personas que lo integran es esencial
en la terapia. Un albergue cuyo personal es elegido y manejado por una autoridad, y
cuyos nios estn bajo el cuidado de otra, no tiene muchas probabilidades de alcanzar
el xito.

Segunda parte
NATURALEZA Y ORIGENES DE LA TENDENCIA ANTISOCIAL
INTRODUCCION DE LOS COMPlLADORES
Hemos ordenado los trabajos que integran la Segunda Parte procurando agrupar los
diversos aspectos del enfoque global de Winnicott sobre la tendencia antisocial de
manera tal que su lectura resulte amena y comprensible.
Muy a menudo, la destructividad forma parte de la conducta delictiva; de ah que
iniciemos esta seccin con dos trabajos referentes a las races de la agresin, dirigidos
a los progenitores y a otras personas responsables del cuidado de nios de corta
edad. El primero, escrito en 1939, es un captulo del libro 'The Child and the Family*,
actualmente agotado; el segundo, que data de 1964, reemplaza al anterior en The
Child, the Family and the Outside World, editado por Penguin Books. En ambos,
Winnicott entiende las races de la agresin como algo innato que coexiste con el
amor. El primer trabajo est muy influido por Melanie Klein, quien, desarrollando Las
ideas de Freud, seal que la elaboracin del impulso destructivo presente en el
mundo interior del nio se transforma, con el tiempo, en el deseo de reparar, construir
y asumir responsabilidades. El segundo artculo da una explicacin ms original: en l
Winnicott equipara la agresividad existente en los comienzos de la vida con el
movimiento corporal, por un lado, y con la diferenciacin entre lo que es el self y lo que
no es el self, por el otro. Asimismo, hace hincapi en el juego y en el uso de los
smbolos como medios de contencin de la destructividad interior (esta idea ya
aparece prefigurada en la disertacin "El regreso al hogar", incluida en la Primera
parte).
Winnicott infiere que la destructividad caracteriza al nio antisocial cuya personalidad
no deja espacio para el jugar y que, por ende, ste es reemplazado por la actuacin
(acting out). El lector hallar diferentes enfoques de estos y otros aspectos de la
destructividad en los captulos "Agresin, culpa y reparacin" (un trabajo hasta ahora
indito, que data de 1960), de la Segunda Parte, y "Las escuelas progresivas dan
demasiada libertad al nio?" (1965), de la Tercera parte.
El segundo capitulo de esta seccin, escrito en 1963, es la exposicin ms completa
que ha formulado Winnicott acerca de la capacidad que tiene todo individuo de
desarrollar un sentimiento de preocupacin por el otro, o sea, de responsabilidad
personal por la destructividad que lleva dentro de s como parte de su naturaleza. El
autor ya haba tratado el mismo tema en e! trabajo que encabeza esta Segunda Parte,
pero aqu ofrece bsicamente una adaptacin y reelaboracin propias del concepto de
"posicin depresiva" ideado por Klein. Una de Las diferencias principales es el mayor
nfasis puesto por Winnicott en la importancia del ambiente humane (en particular, de
la madre) en lo que atae a atender y a nutrir la tendencia innata del nio hacia la
preocupacin por el otro. Dicha importancia viene muy al caso en el presente contexto,
pares, segn Winnicott es precisamente en este periodo de desarrollo de la capacidad
de preocuparse (digamos, desde los 6 meses a los 2 aos de edad) cuando la
deprivacin o la prdida pueden acarrear consecuencias particularmente
devastadoras: tal vez entraen la supresin u obstruccin del incipiente proceso de
socializacin, originado en las tendencias innatas del nio.

El artculo siguiente, "La ausencia de un sentimiento de culpa" (1966), establece un

nexo directo entre esta idea de la obstruccin de la capacidad de preocuparse y la
tendencia antisocial. Nos recuerda asimismo que la moral social implica una
transigencia... y aqu Winnicott expresa su opinin de que el principio moral ms
temprano y riguroso consiste en no traicionar al self. "Psicologa de la separacin",
escrito en 1958 para Los asistentes sociales, tambin est ligado a estas ideas. Parte
de Las ideas sobre el duelo enunciadas por Freud y muestra de qu modo el duelo
depende de la capacidad de tolerar el odio hacia una persona que ha sino amada y
perdida. Ninguno de estos dos trabajos haba sino publicado hasta ahora.
El captulo "La tendencia antisocial" (1956) ocupa el centro de esta seccin, por ser la
exposicin ms concluyente que ha dejado Winnicott sobre el tema. En l describe las
dos orientaciones de la conducta antisocial que a su juicio eran las ms importantes,
ejemplificadas por el robe y la mentira, de un lado, y los actos destructivos, del otro.
Rastrea sus orgenes en la vida de los bebs y los nios de corta edad, y formula el
concepto de que la delincuencia es un signo de esperanza.
"Algunos aspectos psicolgicos de la delincuencia juvenil" es una disertacin
pronunciada en 1946 ante un grupo de magistrados. Aunque en cierto modo pertenece
al conjunto de trabajos escritos durante la guerra, la incluimos aqu porque expresa en
un lenguaje ms simple mucho de lo dicho en "La tendencia antisocial"; adems, pone
mayor nfasis en la tendencia destructiva presente en la delincuencia, o sea, en la
bsqueda de un marco seguro dentro del cual estn a salvo los impulsos y la
espontaneidad. Esta disertacin representa un punto en la trayectoria de Winnicott en
el que iban cobrando nitidez muchas de Las ideas que habra de utilizar en trabajos
posteriores.
Los dos ltimos captulos de la Segunda parte, "Luchando por superar la fase de
desaliento malhumorado" (1961) y "La juventud no dormir" (1964), tratan la conexin
entre la adolescencia y la conducta antisocial, exploran la atmsfera por entonces
reinante en el mundo social y, valindose de la teora del desarrollo emocional, indican
las razones del comportamiento caracterstico del adolescente y su desconfianza hacia
las soluciones de compromiso. La conducta antisocial aparece aqu como un desafi
que los elementos maduros de la sociedad deben afrontar y contener con firmeza, si
bien Winnicott afirma que la nica "cura" para la adolescencia es el paso del tiempo.
En todo el campo de la psicologa no existe, probablemente, otro autor que haya
enfocado en forma tan prctica los problemas de la adolescencia.
Nota:
* Versin castellana: Conozca a su nio, Buenos Aires, Paids, 1984, 2a ed.

10. LA AGRESION Y SUS RAICES

(Articulo destinado a los docentes, escrito alrededor de 1939)
AGRESION
El amor y el odio constituyen los dos principales elementos a partir de los cuales se
elaboran todos los asuntos humanos. Tanto el amor como el odio implican agresin. La
agresin, por otro lado, puede ser un sntoma del miedo.
Sera una tarea muy compleja examinar a fondo las cuestiones envueltas en esta
afirmacin preliminar, pero es posible decir algunas cosas relativamente simples sobre
la agresin, dentro de los alcances de este trabajo.
Comienzo con un supuesto, que no todos consideran justificado; todo el bien y el mal
que se puede encontrar en el mundo de las relaciones humanas ha de encontrarse en
el corazn del ser humano. Llevo el supuesto an ms lejos y afirmo que en el nio
hay amor y odio de plena intensidad humana.
Si se piensa en trminos de lo que el nio est organizado para soportar, se llega
fcilmente a la conclusin de que el amor y el odio no son experimentados con mayor
violencia por el adulto que por el nio pequeo.
Si se acepta todo esto, se deduce que basta observar al ser humano adulto, al nio o
al beb, para comprobar que el amor y el odio existen en ellos; pero si el problema
fuera tan simple no habra problema. De todas las tendencias humanas, la agresin,
en particular, est oculta, disfrazada, desviada, se la atribuye a factores externos y
cuando aparece siempre resulta difcil rastrear sus orgenes.
Los maestros conocen los impulsos agresivos de sus alumnos, sean latentes o
manifiestos, y cada tanto se ven obligados a enfrentar estallidos agresivos o nios
agresivos. Mientras escribo esto alcanzo a escuchar estas palabras: "Debe sufrir por
una energa superflua que no est bien canalizada". (Escribo esto sentado en el
parque de una escuela donde los maestros realizan una reunin, y parte de sus
palabras llegan hasta mis odos. )
Aqu se percibe que la energa instintiva que est encerrada constituye un peligro
potencial para el individuo y la comunidad, pero cuando se trata de aplicar esa verdad
surgen complicaciones reveladoras de que todava queda mucho por aprender sobre
los orgenes de la agresividad.
Una vez ms, la charla de los maestros llega hasta m: ".y saben lo que hizo el ltimo
trimestre? Me trajo un ramito de violetas, y casi me dejo engaar, pero despus supe
que las haba robado del jardn vecino. 'Dad al Csar...', dije. Incluso roba dinero y les
compra caramelos a los otros chicos...!"
Desde luego, aqu no se trata de una simple agresin. La nia desea sentir afecto
hacia los dems, pero no tiene mayores esperanzas respecto de su capacidad para
ello. Quiz lo logre por un momento si la maestra o los otros chicos se dejan engaar,
pero para ser digna de amor debe conseguir algo de una fuente exterior a s misma.
A fin de comprender las dificultades de una nia como sta debemos comprender sus
fantasas inconscientes. Es aqu donde podemos estar seguros de encontrar la
agresin que origina su sentimiento de desesperanza y, por ende, que indirectamente
provoca su actitud antisocial. Pues la conducta agresiva de los nios que llega a la
atencin de un maestro nunca es una cuestin de mero surgimiento de instintos

agresivos primitivos. No es posible construir una teora til de la agresividad infantil

partiendo de esa premisa falsa.
Antes de examinar la fantasa, buscaremos la agresin primaria que aparece en las
relaciones externas. Cmo podemos acercarnos a ella?
Desde luego, debemos estar preparados para descubrir que nunca podemos ver
desnudo el odio que, segn sabemos, existe en el corazn humano. Incluso el nio
pequeo que nos quiere hacer saber que le gusta dejar caer ladrillos, slo nos informa
de ello porque en ese momento participa en la actividad general de construir una torre
con ladrillos, y en ella puede ser destructivo sin sentirse desesperanzado.
Un nio bastante tmido de 4 aos tiene ataques durante los cuales se muestra
completamente irrazonable. Le grita a la niera, a la madre o al padre, "Les v-v-voy a
q-q-quemar l-la c-c-c-caso! Les v-v-voy a arr-rr-rrancar Las t-t-tripas"'
Quienes no estn familiarizados con estos ataques los consideran sumamente
agresivos, y en sus orgenes lo fueron. Mgicamente destruyen. Pero, con el correr del
tiempo, el nio ha llegado a reconocer que la magia fracasa, y ha transformado los
ataques agresivos en orgas en las que goza lanzando invectivas verbales. Ese trabajo
oral con las consonantes es terrible, pero no hay ninguna violencia real.
En cambio, realmente lastima a los padres cuando no puede disfrutar de los regalos
que ellos le hacen. Y la agresin es efectiva cuando se lo lleva a un picnic, por
ejemplo, pues debido a su conducta exasperante quienes lo rodean quedan agotados.
Agotar a los padres es algo que el nio ms pequeo puede hacer. Al principio los
cansa sin saberlo; luego espera que disfruten de ese cansancio que l les provoca;
finalmente lo hace cuando est enojado con ellos.
Un nio de 2 aos y media fue trado a mi consultorio porque, aunque en otros
sentidos es una criatura modelo, "de pronto se pone a morder a la gente, incluso hasta
hacerla sangrar". A veces arranca mechones de cabello a quienes se ocupan de l, o
arroja tazas y platos sobre el piso. Cuando pasa el ataque, se siente triste por lo que
ha hecho.
Sucede que el nio slo lastima a quienes ama. Principalmente, lastima a su abuela
materna, una invlida, a quien habitualmente cuida como si fuera un adulto,
acomodndole la silla y ocupndose en general de sus necesidades.
Aqu hay algo bastante parecido a la agresin primaria, pues el nio est
constantemente estimulado por la madre y la abuela, y stas sienten (acertadamente,
segn mi criterio) que el nio muerde "slo cuando est excitado y no sabe qu hacer
al respecto". Alcanzar este atisbo de la agresin primaria a esa edad no es muy
comn. El remordimiento que sigue a los ataques suele asumir la forma de proteger
eficazmente a la gente de todo dao real. En un anlisis se encontrara que los
ataques de este nio encierran algo ms que agresin primaria.
Alentados por este xito parcial, pasemos al pequeo beb. Si un beb se dispusiera a
lastimar sin lmite, no podra causar mucho dao real. Puede entonces el beb
mostrarnos la agresin desnuda?
De hecho, esto no se comprende claramente. Es bien sabido que los bebs muerden
el pecho de la madre, incluso hasta hacerlo sangrar. Con las encas pueden producir
grietas en los pezones, y cuando aparecen los dientes ya cuentan con un elemento
que les permite causar mucho dao. Una madre me dijo: "Cuando me trajeron a la
nena se abalanz sobre mi pecho en forma salvaje, me apret los pezones con las
encas y me hizo salir sangre. Me sent deshecha y aterrorizada. Necesit mucho
tiempo para recuperarme del odio que se despert en m contra la pequea bestia, y

creo que se fue un motivo importante por el que ella nunca logr tenerle verdadera
confianza al buen alimento".
He aqu el relato de una madre que revela su fantasa, tanto como lo que puede haber
ocurrido en realidad. Cualquiera haya sino la actitud real de este beb, no cabe duda
de que la mayora de los nios no destruyen el pecho que se les ofrece, aunque
tenemos pruebas de que desean hacerlo e incluso de que creen destruirlo al mamar.
Lo corriente es que en el curso de doscientas o trescientas mamadas muerdan menos
de una docena de veces. iY muerden principalmente cuando estn excitados y no
cuando estn frustrados!
Conozco a un beb que al nacer ya haba cortado un incisivo inferior, por lo que podra
haber lastimado seriamente el pezn, y luego sufri de una inanicin parcial en su
intento de proteger al pecho de todo dao. En lugar de morder el pecho, utilizaba para
mamar la parte interior del labio inferior, lo cual le provoc una lastimadura.
Parecera que en cuanto aceptamos que el beb puede y necesita daar, debemos
admitir la existencia de una inhibicin de los impulsos agresivos que tiende a proteger
lo que el beb ama y que, por lo tanto, corre peligro. Al poco tiempo de nacer, los
bebs varan en cuanto al grado en que muestran u ocultan la expresin directa de los
sentimientos, y constituye en cierta medida un consuelo para las madres de bebs
siempre enojados y gritones saber que el beb buenito y dcil que duerme cuando no
come, y come cuando no duerme, no necesariamente est estableciendo un mejor
fundamento para la salud mental. Evidentemente, es valioso para el beb experimentar
rabia con frecuencia a una edad en que no necesitan sentir remordimiento. Enojarse
por primera vez a los dieciocho meses debe ser algo verdaderamente aterrador para el
nio.
Si es verdad, entonces, que el nio tiene una enorme capacidad para la destruccin,
tambin es cierto que tiene una enorme capacidad para proteger lo que ama de su
propia destruccin, y la principal destruccin siempre existe en su fantasa. Lo que
conviene observar con respecto a esta agresividad instintiva es que, si bien no tarda
en convertirse en algo que resulta posible movilizar al servicio del odio, original mente
forma parte del apetito, o de alguna otra forma de amor instintivo. Es algo que aumenta
durante la excitacin, y su ejercitacin resulta altamente placentera.
Quiz la palabra voracidad exprese ms claramente que cualquier otra la idea de
fusin original de amor y agresin, aunque el amor aqu est limitado al amor oral.
Creo que hasta ahora he descrito tres cosas. Primero, hay una voracidad terica, o
amor-apetito primario, que puede ser cruel, daino, peligroso, pero que lo es por azar.
La finalidad del nio es la gratificacin, la tranquilidad de cuerpo y espritu. La
gratificacin trae paz, pero el nio percibe que al gratificarse pone en peligro lo que
ama. Normalmente llega a una transaccin, y se tolera una gratificacin considerable
sin permitirse ser demasiado peligroso. Pero, en cierta medida, se frustra, de modo
que debe odiar alguna parte de si mismo, a menos que pueda encontrar algo fuera de
l que lo frustre y que soporte el odio.
Segundo, se llega a una separacin entre lo que puede lastimar y lo que tiene menos
posibilidades de lastimar. Por ejemplo, es posible disfrutar del morder
independientemente de amar a la gente, mordiendo objetos que no pueden sentir. En
esta forma, es posible aislar los elementos agresivos del apetito y reservarlos para
cuando el nio est enojado, y eventualmente movilizarlos para combatir la realidad
externa que se percibe como mala.

Nuestra bsqueda de la agresin desnuda a travs del estudio del nio ha fracasado
en parte, y debemos tratar de aprovechar nuestro fracaso. Ya indiqu los motivos de
nuestro fracaso al mencionar la palabra fantasa.
La verdad es que al proporcionar una descripcin muy detallada de la conducta de un
beb o un nio debemos dejar de lado por lo menos la mitad, pues la riqueza de la
personalidad es en gran parte un producto del mundo de las relaciones internas que el
nio construye todo el tiempo a travs del dar y tomar psquicos, algo que tiene lugar
permanentemente y que es paralelo al dar y tomar fsicos, fcilmente observables.
La parte principal de esta realidad interna, un mundo que se siente como ubicado
dentro del cuerpo o de la personalidad, es inconsciente, excepto en la medida en que
el individuo pueda aislarla y separarla de los millones de expresiones instintivas que
contribuyen a determinar su cualidad.
Vemos ahora que se trata de un campo para la accin de las fuerzas destructivas que
an no hemos explorado, un campo que est dentro de la personalidad del nio, y aqu
sin duda podemos encontrar (en el curso del psicoanlisis, por ejemplo) las fuerzas
buenas y malas en su mxima expresin.
Poder tolerar todo lo que uno puede encontrar en la propia realidad interna constituye
una de las ms grandes dificultades humanas, y una finalidad humana importante
consiste en establecer una relacin armoniosa entre las propias realidades interna y
externa.
Sin pretender profundizar en el origen de las fuerzas que luchan por el predominio
dentro de la personalidad, puedo sealar que cuando las fuerzas crueles o
destructivas amenazan con predominar sobre las amorosas, el individuo debe hacer
algo para salvarse, y una de las cosas que hace es volcarse hacia afuera, dramatizar
el mundo interior, actuar el papel destructivo mismo y conseguir que alguna autoridad
externa ejerza control. El control puede de este modo establecerse en la fantasa
dramatizada sin ahogar en exceso los instintos, mientras que la otra posibilidad, el
control interior, debera aplicarse en forma general, y el resultado seria un estado de
cosas conocido clnicamente como depresin.
Cuando existen esperanzas con respecto a las cosas interiores, la vida instintiva es
activa, y el individuo puede disfrutar del uso de sus impulsos instintivos, incluyendo los
agresivos, para reparar en la vida real lo que ha daado en la fantasa. Esto constituye
la base del juego y el trabajo. Puede observarse que, al aplicar la teora, uno est
limitado por el estado del mundo interior de un nio, en cuanto a la posibilidad de
ayudarlo a lograr la sublimacin. Si la destruccin es excesiva e inmanejable, es
posible lograr muy poca reparacin y nada podemos hacer por ayudarlo. Todo lo que le
queda al nio es negar que las fantasas malas le pertenezcan, o bien dramatizarlas.
La agresividad, que ofrece un serio problema de manejo para el maestro, es casi
siempre esa dramatizacin de la realidad interna cuya maldad impide tolerarla. A
menudo implica un abandono de la masturbacin o de la explotacin sensual que,
cuando tienen xito, proporcionan un vinculo entre la realidad externa y la interna,
entre los sentidos corporales y la fantasa (aunque la fantasa es principalmente
inconsciente). Se ha sealado que hay una relacin entre renunciar a la masturbacin
y el comienzo de la conducta anti social (mencionada hace poco por Anna Freud en
una conferencia indita), y la causa de esa relacin ha de encontrarse en el intento del
nio por lograr que una realidad interna demasiado terrible como para ser admitida se
relacione con la realidad externa. La masturbacin y la dramatizacin proporcionan
mtodos alternativos, pero cada uno fracasa en su objetivo porque el nico vnculo

verdadero es la relacin entre la realidad interna y las experiencias instintivas

originales que la construyeron. Slo el tratamiento psicoanaltico puede encontrar esa
relacin, y como la fantasa es demasiado terrible para ser aceptada y tolerada no
puede utilizarse en la sublimacin.
Los individuos normales hacen lo que los anormales slo pueden hacer mediante el
tratamiento analtico, esto es, modificar su yo interno mediante nuevas experiencias de
incorporacin y produccin. Encontrar maneras seguras de desembarazarse de lo
malo constituye un problema constante para nios y adultos. Gran parte se dramatiza y
se maneja (falsamente) atendiendo a la eliminacin de elementos fsicos que proceden
del cuerpo. Otro mtodo utiliza los juegos o el trabajo, que involucran una accin
distintiva susceptible de ser disfrutada, con el consiguiente alivio en lo relativo al sentimiento de frustracin e injusticia: un nio que pega trompadas o patea una pelota se
siente mejor gracias a eso, en parte porque disfruta golpeando y pateando, y en parte
porque inconscientemente siente (falsamente) que ha expulsado lo malo a travs de
los puos y los pies.
Una nia que anhela tener un beb, en cierta medida anhela la certeza de que ha
introyectado algo bueno, que lo ha conservado, y que algo bueno se desarrolla en su
interior. Necesita esa certeza (aunque sea falso) debido a sus sentimientos
inconscientes en el sentido de estar vaca o llena de cosas malas. Su agresin es lo
que genera en ella esas ideas. Tambin, desde luego, busca la paz que cree poder
obtener si se gratifica instintivamente, lo cual significa que teme a los elementos
agresivos de su apetito que amenazan con dominarla si se la frustra durante la
excitacin. La masturbacin puede ayudar en el segundo caso, pero no en el primero.
De todo esto se deduce que el odio o la frustracin ambiental despierta reacciones
manejables o inmanejables en el individuo, de acuerdo con la cantidad de tensin que
ya existe en su fantasa inconsciente personal.
Otro mtodo importante para manejar la agresin en la realidad interna es el
masoquista, mediante el cual el individuo consigue experimentar sufrimiento, lo cual le
permite en una misma accin expresar agresin, recibir un castigo, aliviarse as de los
sentimientos de culpa y disfrutar de excitacin y gratificacin sexuales. Este problema
est fuera del tema que consideramos.
En segundo lugar, existe el manejo de la agresin provocada por el miedo, la versin
dramatizada de un mundo interior demasiado terrible. La finalidad de la agresin es
encontrar un control y provocar su ejercicio. Es tarea del adulto impedir que esa
agresin vaya demasiado lejos, mediante el ejercicio de una autoridad confiable,
dentro de cuyos lmites es posible dramatizar y disfrutar sin peligro cierto grado de
maldad el retiro gradual de esa autoridad constituye una parte importante en el manejo
de adolescentes, Los que pueden ser agrupados segn su capacidad para soportar la
eliminacin de la autoridad impuesta.
Los padres y los maestros deben cuidar de que los nios nunca encuentren una
autoridad tan dbil que pierdan todo control, o bien, debido al miedo, que se hagan
cargo ellos mismos de la autoridad. La autoridad que se asume por ansiedad es
dictadura, y quienes han hecho el experimento de permitir que los chicos controlen su
propio destino saben que el adulto sereno es menos cruel en ese papel que un nio
que asume excesiva responsabilidad.
En tercer lugar, y aqu el sexo establece una diferencia, est el manejo de la
agresividad madura, el que se observa claramente en los adolescentes varones y que
en gran medida motiva la competencia adolescente en los juegos y en el trabajo.

La potencia involucra tolerar la idea de matar a un rival (lo cual conduce al problema
del valor de la idea de la guerra, un tema bastante impopular).
La agresividad madura no es algo que deba curarse, sino algo que debe observarse y
permitirse. Si resulta inmanejable, nos hacemos a un lado y la ley resuelve la situacin.
La ley est aprendiendo a respetar la agresin adolescente, y el pas cuenta con ella
en tiempos de guerra.
Finalmente, toda agresin que no se niega, y por la que es posible aceptar
responsabilidad personal, puede utilizarse para fortalecer Los intentos de reparacin y
restitucin. En el trasfondo de todo juego, de todo trabajo y de todo arte, hay un
remordimiento inconsciente por el dao realizado en la fantasa inconsciente, y un
deseo inconsciente de comenzar a arreglar las cosas.
El sentimentalismo contiene una negacin inconsciente de la destructividad que est
en la base de la construccin. Es muy perjudicial para el nio en desarrollo y
eventualmente puede llevarlo a que necesite efectuar una demostracin directa de la
destructividad que, en un media menos sentimental, podra haber expresado
indirectamente al manifestar deseos de construir.
En parte es falso afirmar que "deberamos proporcionar una oportunidad para la
expresin creadora si queremos contrarrestar los impulsos destructivos de los nios".
Lo que se precisa es una actitud no sentimental frente a todas las producciones, lo
cual significa apreciar no tanto el talento como la lucha que est detrs de todo logro,
por pequeo que sea. Pues, aparte del amor sensual, ninguna manifestacin humana
del amor se siente como valiosa si no implica una agresin reconocida y controlada.
Una de las finalidades del desarrollo de la personalidad es que el individuo pueda
recurrir cada vez ms a lo instintivo. Ello involucra ser capaz de reconocer cada vez
ms la propia crueldad y voracidad que entonces, y slo entonces, pueden ponerse al
servicio de la actividad sublimada.
Slo si sabemos que el nio desea derribar la torre de ladrillos le resultar valioso que
comprobemos que puede construirla.
LAS RAICES DE LA AGRESION
(Escrito para The Child, the Family and the Outside World, 1964)
El lector se habr percatado yapor diversas referencias sueltas, dispersas a lo largo
de este librode que s que los bebs y los nios berrean, muerden, patean, le tiran
del cabello a la madre y tienen impulsos agresivos, destructivos o, de algn modo,
desagradables.
El cuidado de los bebs y los nios se complica al ocurrir episodios destructivos, que
tal vez necesiten ser manejados y, sin duda, requieren comprensin. Si yo pudiera
describir tericamente las races de la agresin, contribuira a la comprensin de estos
incidentes cotidianos. Sin embargo, me pregunto cmo podra hacerle justicia a un
tema tan extenso y difcil, y recordar al mismo tiempo que muchas de mis lecturas no
estudian psicologa, sino que estn dedicados al cuidado prctico del beb o el nio.
En pocas palabras, la agresin tiene dos significados: por un lado, es directa o
indirectamente una reaccin ante la frustracin; por el otro, es una de las dos fuentes
principales de energa que posee el individuo. Si ahondamos en esta formulacin
simple, surgirn problemas inmensamente complejos; por tal razn, en este trabajo
slo puedo ofrecer una elaboracin inicial del tema fundamental.

Todos convendrn en que no podemos limitarnos a hablar de la agresividad tal como

se manifiesta en la vida del nio. El tema es ms amplio y, en todo caso, siempre nos
referimos a un nio en desarrollo. Lo que nos interesa ms profundamente es el modo
en que una cosa nace y crece a partir de otra.
A veces la agresin se manifiesta de manera palmaria y se agota por s sola, o bien
necesita que alguien la enfrente e impida de algn modo que el individuo agresivo
cometa daos. Con la misma frecuencia los impulsos agresivos no aparecen en forma
abierta, sino encubiertos bajo alguna manifestacin contraria. Quiz sea una buena
idea examinar varias de estas manifestaciones contrarias, pero antes debo formular
una observacin general.
Es prudente suponer que todos los individuos son bsica y esencialmente semejantes,
pese a los factores hereditarios que hacen de nosotros lo que somos y nos diferencian
a unos de otros. Con esto quiero decir que en la naturaleza humana hay algunas
caractersticas que presentan todos los bebs, todos los nios y toda persona de
cualquier edad, y que una exposicin amplia del desarrollo de la personalidad humana,
desde la ms temprana infancia hasta la independencia adulta, podra aplicarse a
todos los seres humanos sean cuales fueren su sexo, raza, color de piel, religin o
medio social. Las apariencias pueden variar, pero siempre hay denominadores
comunes en las cuestiones humanas. Un beb tiende a ser agresivo, en tanto que otro
casi no manifiesta agresividad alguna desde que nace y, sin embargo, ambos tienen el
mismo problema. La diferencia de actitud obedece simplemente a que los dos manejan
de manera distinta su carga de impulsos agresivos.
Si observamos a un individuo para ver cmo surge en l la agresin, nos encontramos
ante el hecho concreto del movimiento infantil. Este comienza an antes del
nacimiento y se manifiesta no slo en las vueltas que da el feto en el vientre materno,
sino tambin en los movimientos ms bruscos de sus extremidades, perceptibles para
la madre. El feto o el beb recin nacido mueven una parte de su cuerpo y, al moverla,
choca con algo. Un observador podra decir que ha dado un golpe o puntapi, pero
aqu falta el principio esencial del acto de golpear o patear, porque el feto o el beb
recin nacido todava no se han convertido en personas capaces de tener un motivo
claro para una accin determinada.
As pues, en todo beb existe esta tendencia a moverse, a obtener algn tipo de placer
muscular por medio del movimiento, y a sacar partido de la experiencia de moverse y
toparse con algo. Si seguimos el curso de esta caracterstica del individuo, con
exclusin de todas las dems, podramos describir el desarrollo de un beb sealando
una progresin desde el movimiento simple hasta acciones que expresan rabia, o bien
hasta estados de nimo que denotan odio (o control del odio). Podramos seguir
adelante y describir cmo un golpe accidental puede transformarse en un golpe dado
con la intencin de hacer dao; quiz detectemos una actitud paralela de proteccin
de ese objeto a la vez amado y odiado. Ms aun: podramos rastrear la organizacin
de las ideas e impulsos destructivos de un nio, tomado como individuo, hasta obtener
una pauta de conducta. En un proceso de desarrollo sano, todo lo antedicho puede
manifestarse como el modo en que las ideas destructivas (conscientes e
inconscientes), y las reacciones que ellas provocan, aparecen en los sueos y juegos
del nio y en la agresin dirigida contra aquellos elementos de su ambiente inmediato
que se considera dignos de ser destruidos.
Estos golpes tempranos inducen al beb a descubrir el mundo exterior, distinto de su
self, y a empezar a relacionarse con los objetos externos. Por lo tanto esa conducta,

que pronto ser agresiva, al principio es un mero impulso que conduce a un

movimiento y a los comienzos de la exploracin del mundo exterior. Siempre existe
este tipo de vnculo entre la agresin y el establecimiento de una diferenciacin neta
entre lo que es el self y lo que no es el self.
Espero haber dejado en claro que todos los seres humanos se asemejan entre si, pese
al hecho cierto de que cada individuo es esencialmente distinto de los dems, de modo
que ahora podr referirme a algunos de los muchos contrarios de la agresin.
Por de pronto, est el contraste entre el nio audaz y el tmido. El primero tiende a
lograr el tipo de alivio que proporciona la expresin abierta de la agresin y la
hostilidad; el segundo propende a no encontrar esta agresin en el self, sino en otra
parte, y a asustarse de ella o esperar con aprensin su venida desde el mundo
exterior. El primero es un nio afortunado, porque descubre que la hostilidad
expresada es limitada y gastable; el segundo nunca llega hasta un punto final
satisfactorio, sino que persiste en dar por sentado que tendr dificultades... y a veces
las tiene realmente.
Algunos nios presentan una clara tendencia a ver en la agresin ajena un reflejo de
sus propios impulsos agresivos controlados (o sea, reprimidos, dicha tendencia puede
tomar mal cariz si se agota la provisin de persecucin y el nio debe suplirla con
delirios. En tal caso, nos encontramos ante un nio que siempre espera ser perseguido
y quiz se vuelve agresivo en defensa propia contra un ataque imaginario. Este
comportamiento es patolgico, pero su pauta puede detectarse en casi todos los nios
como una fase de su desarrollo.
Veamos otro contrario de la agresin: el contraste entre el nio que se vuelve agresivo
con facilidad y el que retiene la agresin "dentro de si mismo", convirtindose en un
nio tenso formal y excesivamente controlado. La consecuencia natural de esta
segunda actitud es cierta inhibicin de todos los impulsos y, por ende, tambin de la
creatividad, por cuanto sta se halla ligada a la irresponsabilidad de la infancia y la
niez, y a un estilo de vida abierto y espontneo. Aunque este nio pierda parte de su
libertad interior, puede decirse que su conducta es beneficiosa porque, gracias a ella,
el nio comienza a desarrollar el dominio de s mismo junta con cierta consideracin
hacia los dems, en tanto que el mundo es protegido contra un comportamiento que,
de otro modo, sera cruel. Todo nio sano adquiere la capacidad de ponerse en la
situacin de otra persona y de identificarse con los objetos e individuos externos.
El excesivo dominio de s mismo presenta varios aspectos desagradables. Por
ejemplo, un nio "bueno", incapaz de matar una mosca, puede sufrir erupciones
peridicas de sentimientos y conductas agresivas (tener una rabieta, cometer una
maldad que no tendrn valor positivo para nadie y mucho menos para l, que a veces
ni siquiera recuerda ms tarde lo ocurrido. Lo nico que pueden hacer los padres en
tales casos es buscar el modo de superar ese episodio tan desagradable y abrigar la
esperanza de que, con el tiempo, su hijo llegar a expresar la agresin de manera ms
significativa.
Los sueos constituyen una alternativa ms madura para la conducta agresiva. El
soante destruye y mata en su fantasa; este tipo de sueo va asociado a diversos
grados de excitacin corporal y no es un mere ejercicio intelectual, sino una
experiencia real. El nio que es capaz de manejar sus sueos se est preparando para
todo tipo de juego, ya sea a solas o con otros nios. Si el sueo contiene una cargo
excesiva de destruccin o implica una amenaza demasiado grave contra objetos
sagrados, o si sobreviene el caos, el nio despierta sobresaltado y gritando. La madre

desempea su papal al estar disponible y ayudar al nio a salir de la pesadilla, a fin de

que la realidad exterior pueda cumplir una vez ms su funcin tranquilizadora. El nio
puede tardar casi media hora en despertar por entero a la realidad, y es posible que la
pesadilla en s sea para l una experiencia extraamente satisfactoria.
A esta altura de mi exposicin, debo diferenciar con claridad el sueo comn del
ensueo diurno. No me refiero aqu al acto de enhebrar fantasas estando despierto.
La diferencia esencial entre el sueo comn y el ensueo diurno radica en que el
soante est dormido y se lo puede despertar; tal vez olvide su sueo, pero lo so, y
esto es lo importante. (Tambin existe el sueo verdadero que rebasa los lmites del
dormir e invade la vida de vigilia del nio, pero sa es otra historia.)
Me he referido al juego, que se alimenta de la fantasa y del reservorio de lo que
puede ser soado, y de los estratos ms profundos de lo inconsciente. Salta a la vista
el papel importante que desempea la aceptacin de los smbolos en el desarrollo
sano del nio. Un objeto "representa" a otro, proporcionando as un gran alivio frente a
los crudos y desagradables conflictos que genera la verdad desnuda.
Cuando un nio ama tiernamente a la madre y al mismo tiempo desea comerla, cuando
ama y odia a la vez al padre y no puede desplazar ese odio o ese amor a un to,
cuando quiere deshacerse del nuevo hermanito y no puede expresar tal sentimiento de
manera satisfactoria perdiendo un juguete, se produce una situacin desagradable.
Algunos nios son as y simplemente sufren...
Con todo, la aceptacin de los smbolos suele empezar a una edad temprana,
dejndole al nio un espacio para maniobrar en su experiencia de vida. Por ejemplo,
cuando el beb adopta muy pronto un objeto especfico para abrazarlo y mimarlo,
dicho objeto representa al beb y a su madre. Es un smbolo de unin, como lo es el
pulgar para el nio habituado a chuprselo, y este smbolo en si mismo puede ser
atacado y/o valorado por encima de toda pertenencia ulterior.
El juego se basa en la aceptacin de smbolos y, por consiguiente, encierra
posibilidades infinitas. Gracias a l, el nio puede experienciar cuanto encuentre en su
realidad psquica interior y personal, que es la base de su creciente sentido de
identidad. All habr amor, pero tambin agresin.
En cada nio en proceso de maduracin aparece otra alternativa muy importante frente
a la destruccin: la construccin. En condiciones ambientales favorables, y mediante
un proceso complejo que he intentado describir en parte, se establece una relacin
entre un afn constructivo y la aceptacin personal, por parte del nio en crecimiento,
de la responsabilidad por la vertiente destructiva de su carcter. La aparicin y el
mantenimiento del juego constructivo es una seal importantsima de buena salud. No
se lo puede implantarcomo tampoco se puede implantar la confianza, sino que
aparece con el tiempo. Es el resultado de la totalidad de las experiencias vividas por el
nio en el ambiente inmediato suministrado por los padres o por quienes actan como
tales.
Podemos poner a prueba la relacin entre agresin y construccin quitndole a un
nio (o a un adulto) la oportunidad de hacer algo por sus allegados y seres queridos, o
de "contribuir con algo" (contribute in) de participar en la tarea de atender a las
necesidades de la familia. Cuando hablo de "contribuir con algo" o participar, me
refiero a hacer determinadas cosas por gusto o para asemejarse a alguien, pero
percatndose al mismo tiempo de que eso es lo que se necesita para asegurar la
felicidad de la madre o el funcionamiento del hogar. Es algo as como "encontrar su
lugar". Un nio participa simulando que cuida del beb, tiende la cama, maneja la

aspiradora o hace pasteles. Para que esta participacin lo satisfaga, es preciso que
alguien tome en serio el trabajo simulado. Si los dems se ren de l, se convierte en
simple mmica y el nio experimenta una sensacin de impotencia fsica y de inutilidad.
No es raro que en tal momento sobrevenga un estallido de franca agresin o
destructividad.
Aparte de ser provocada a titulo experimental, esta situacin puede presentarse en la
vida corriente cuando nadie comprende que en un nio la necesidad de dar es aun
mayor que la necesidad de recibir.
La actividad de un beb sane se caracteriza por los movimientos naturales y la
tendencia a golpear o golpearse contra los objetos, as como por el uso gradual de
ambosjunto con las acciones de berrear, escupir, orinar y defecaral servicio de sus
sentimientos de rabia, odio o venganza. El nio llega a amar y odiar al mismo tiempo,
aceptando la contradiccin. Uno de los ejemplos ms importantes de la conjuncin del
cario y la agresin es el afn de morder, que cobra sentido aproximadamente a partir
de los cinco meses. A la larga se incorpora al placer de comer, sea cual fuere el
alimento ingerido; pero al principio lo excitante era morder el objeto bueno, el cuerpo
de la madre, y eso genera en el beb ideas relacionadas con el acto de morder. De
este modo acaba por aceptar los alimentos como smbolos del cuerpo de la madre, del
padre o de otro ser querido.
Todo este proceso es muy complicado. Al beb y al nio les lleva mucho tiempo
dominar las ideas y excitaciones agresivas, adquirir la capacidad de controlarlas sin
perder por ello la capacidad de ser agresivosen el odio o en el amorcuando
resulte oportuno.
Oscar Wilde dijo: "Todo hombre mata lo que ama". Vemos a diario que, junta con el
cario, debemos esperar el dao. Quienes se dedican al cuidado de los nios notan
que stos tienden a amar aquello que daan. Hacer dao es una parte importante de
la vida del nio; el interrogante es: cmo hallar nuestro hijo el modo de emplear
estas fuerzas agresivas en la tarea de vivir, amar, jugar y, ms adelante, trabajar?
Y esto no es todo: an tenemos que determinar el punto de origen de la agresin.
Como hemos visto, el proceso de desarrollo del recin nacido incluye los primeros
movimientos naturales y los gritos; pueden causarle placer, pero no tienen un
significado claramente agresivo porque el beb todava no est bien organizado como
persona. Aun as, queremos saber de qu modo un beb destruye el mundo quizs en
una fase muy temprana de su vida. Es un interrogante de vital importancia, por cuanto
el residuo de esta destruccin infantil "no fusionada" puede destruir en forma efectiva
el mundo en que vivimos y al cual amamos. En la magia infantil, el nio puede
aniquilar el mundo con slo cerrar los ojos y recrearlo con una nueva mirada y una
nueva fase de necesidad. Las sustancias txicas y las armas explosivas dotan a la
magia infantil de una realidad que es el polo opuesto de lo mgico.
La inmensa mayora de los bebs reciben un cuidado suficientemente bueno en las
etapas ms tempranas de su vida; gracias a l alcanzan cierto grado de integracin de
su personalidad, por lo que resulta improbable que se produzca una irrupcin masiva
de una destructividad carente de sentido. La medida preventiva ms importante que
podemos tomar es reconocer el papel que desempean los padres, al facilitar los
procesos de maduracin de cada beb en el curso de la vida familiar. En especial,
podemos aprender a evaluar el papel que desempea la madre en los inicios mismos
de la vida del hijo, cuando ste pasa de una relacin puramente fsica con su madre a

otra en la que responde a la actitud de ella, y cuando lo puramente fsico empieza a

ser enriquecido y complicado por factores emocionales.
An queda pendiente un interrogante: conocemos el origen de esta fuerza inherente
al ser humano, que sustenta la actividad destructiva o el sufrimiento equivalente
cuando el
individuo se autocontrola? Detrs de todo esto encontramos la destruccin mgica,
normal en las fases ms tempranas del desarrollo del beb y que corre paralela a la
creacin mgica. La destruccin primitiva o mgica de todos los objetos tiene que ver
con el hecho de que para el beb los objetos cambian: dejan de ser parte de m" para
convertirse en algo "distinto de m"; ya no son fenmenos subjetivos, sino
percepciones objetivas. Por lo comn este cambio se produce en forma muy paulatina,
siguiendo los cambios graduales que experimenta el beb en desarrollo. Empero,
cuando el suministro materno es deficiente, estos mismos cambios ocurren
sbitamente y de un modo imprevisible para el beb.
La madre que gua a cada hijo con sensibilidad y delicadeza a travs de esta etapa
vital de su desarrollo temprano le da tiempo para adquirir toda clase de habilidades,
que le permitirn afrontar el sacudn de reconocer la existencia de un mundo que
escape a su control mgico. Si se le da tiempo para que desarrolle sus procesos de
maduracin, el beb podr ser destructivo, odiar, patear y berrear, en vez de aniquilar
mgicamente ese mundo. De este modo, la agresin efectiva se considera un logro.
Las ideas y la conducta agresivas adquieren un valor positivo comparadas con la
destruccin mgica, en tanto que el odio se transforma en una seal de civilizacin,
cuando tenemos presente el proceso global de desarrollo emocional del individuo y, en
particular, sus etapas ms tempranas.
En otro trabajo he intentado explicar precisamente estas etapas sutiles a travs de las
cualescuando el quehacer materno y la parentalidad son suficientemente buenos
la mayora de los bebs acceden a una vida sana, adquiriendo adems la capacidad
de dejar a un lado el control y la destruccin mgicos, de disfrutar con la agresin que
llevan dentro de s al mismo tiempo que gozan con las gratificaciones, las tiernas
relaciones afectivas y la riqueza interior que constituyen la vida de un nio.

11. EL DESARROLLO DE LA CAPAClDAD DE PREOCUPARSE POR EL

OTRO
(Trabajo presentado ante la Sociedad Psicoanaltica de Topeka el 12 de octubre de
1962; publicado por primera vez en 1963)
El origen de la capacidad de preocuparse por otro presenta un problema complejo. La
preocupacin es un aspecto importante de la vida social. Los psicoanalistas solemos
buscar sus orgenes en el desarrollo emocional del individuo. Queremos conocer la
etiologa de la preocupacin, el punto exacto de su aparicin dentro del proceso de
desarrollo del nio, por qu algunos individuos no logran afirmar su capacidad de
preocuparse y cmo se pierde el sentimiento de preocupacin parcialmente afianzado.
La palabra "preocupacin" se utiliza para referirse, en positivo, al mismo fenmeno al
que se elude en negativo con la palabra "culpa". El sentimiento de culpa es una
angustia vinculada con el concepto de ambivalencia; implica cierto grado de
integracin del yo individual, que posibilita la conservacin de la imago del objeto

bueno junto con la idea de su destruccin. La preocupacin entraa una integracin y

un desarrollo ms avanzados y se relaciona de modo positivo con el sentido de
responsabilidad del individuo, sobre todo con respecto a las relaciones en que han
entrado las mociones instintivas.
La preocupacin se refiere al hecho de que el individuo cada o le importa el otro,
siente y acepta la responsabilidad. Si tomamos la enunciacin de la teora del
desarrollo en su nivel genital, podramos decir que la preocupacin por el otro es la
base de la familia: ambos cnyuges asumen la responsabilidad por el resultado del
acto sexual, ms all del placer que l les produce. En la vida imaginativa global del
individuo, el tema de la preocupacin plantea cuestiones aun ms amplias: la
capacidad de preocuparse est detrs de todo juego y trabajo constructivos, es propia
de la vida sana y normal, y merece la atencin del psicoanalista.
Hay muchos motivos para creer que la preocupacincon su sentido positivo
aparece en la fase ms temprana del desarrollo emocional del nio, en un periodo
anterior al del clsico complejo de Edipo, que implica una relacin entre tres
individuos, cada uno de los cuales es percibido por el nio como una persona
completa. Empero, es innecesario sealar con exactitud el momento de su aparicin; a
decir verdad, la mayora de los procesos iniciados en la temprana infancia nunca se
afianzan por entero en esa etapa de la vida, sino que continan fortalecindose con el
crecimiento... y ste persiste en la niez tarda, en la edad adulta y hasta en la vejez.
El origen de la capacidad de preocuparse suele describirse en trminos de la relacin
entre la madre y el beb, y situarse en un momento en que el hijo ya es una unidad
establecida y percibe a su madre (o a la figura materna) como una persona complete.
Este avance pertenece esencialmente al perodo de relacin bicorporal.
En toda descripcin del desarrollo del nio se dan por sobrentendidos ciertos
principios. Deseo sealar que tanto en el campo de la psicologa como en el de la
anatoma y la fisiologa, Los procesos de maduracin constituyen la base del
desarrollo del beb y el nio. No obstante, en el desarrollo emocional es obvio que
debern cumplirse determinadas condiciones externas para que el nio pueda realizar
su potencial de maduracin. En otras palabras, el desarrollo depende de la existencia
de un ambiente suficientemente bueno; cuanto ms atrs nos remontemos en nuestro
estudio del beb, tanto ms cierta ser la imposibilidad de que se cumplan las etapas
tempranas de su desarrollo sin un quehacer materno suficientemente bueno.
Habrn acontecido muchas cosas en el desarrollo del beb, antes de que podamos
empezar a referirnos a la preocupacin. La capacidad de preocuparse es una cuestin
de salud, una capacidad que, una vez establecida, presupone una organizacin
compleja del yo que slo puede concebirse como un doble logro: en el cuidado del
beb y el nio, por un lado, y en sus procesos de crecimiento interior, por el otro. Para
simplificar el tema que deseo examinar, dar por sentado que en las etapas tempranas
de su desarrollo el nio esta rodeado de un ambiente suficientemente bueno. La
capacidad de preocuparse es, pues, siguiente a unos complejos procesos de
maduracin cuya efectivizacin depende de que se preste un cuidado suficientemente
bueno al beb y al nio.
Entre las muchas etapas descritas por Freud y los psicoanalistas freudianos debo
escoger una que hace necesario el uso de la palabra "fusin", entendindose por tal el
logro de un grado de desarrollo emocional en el que el beb experimenta mociones
erticas y agresivas simultneas hacia un mismo objeto. Por el lado ertico hay una
doble bsqueda de satisfaccin y de objeto; por el lado agresivo hay un complejo de

rabia, que se vale del erotismo muscular, y de odio, que entraa la conservacin de la
imago de un objeto bueno con fines comparativos. El impulso agresivo-destructivo
tomado en su totalidad contiene, adems, una forma primitiva de relacin de objeto en
la que el amor lleva implcita la destruccin del objeto amado. Esta explicacin
adolece, por fuerza, de cierta vaguedad; sin embargo, para seguir mi razonamiento no
necesito saberlo todo acerca del origen de la agresin, porque doy por sentado que el
beb ha adquirido la capacidad de combinar las dos experiencias (ertica y agresiva),
y de hacerlo con respecto a un mismo objeto. Dicho de otro modo, ha llegado hasta la
ambivalencia.
Cuando esta ambivalencia se incorpora de hecho al proceso de desarrollo de un beb,
ste adquiere la capacidad de experienciarla tanto en la fantasa como en la funcin
corporal de la que aqulla fue originariamente una elaboracin. Adems, el beb
empieza a relacionarse a s mismo con objetos que presentan cada vez menos el
carcter de fenmenos subjetivos y, cada vez ms, el de elementos percibidos
objetivamente como "distintos de mi'. Ha empezado a establecer un self, una unidad
que est contenida fsicamente dentro de la envoltura corporal de la piel y, a la vez,
est integrada psicolgicamente. En la psique del hijo, la madre se ha convertido en
una imagen coherente a la que se le puede aplicar el trmino de "objeto total". Esta
situacin, al principio precaria, podra denominarse "la etapa de Humpty Dumpty": el
muro sobre el que Humpty Dumpty se ha sentado precariamente es la madre, que ha
dejado de ofrecerle su regazo.*
Este adelanto implica un yo que empieza a independizarse de la madre como yo
auxiliar. Ya puede decirse que el beb tiene un interior y, por ende, un exterior. Ha
nacido el esquema corporal, que cobra complejidad a un ritmo acelerado. De aqu en
adelante el beb lleva una vida psicosomtica. La realidad psquica interior, que Freud
nos ense a respetar, se transforma para el beb en una cosa real: ahora, l siente
que la riqueza personal reside dentro del self. Esta riqueza personal se desarrolla a
partir de la experiencia simultnea de amor y odio que lleva implcito el acceso a la
ambivalencia, cuyo enriquecimiento y refinamiento conducen, a su vez, al surgimiento
de la preocupacin.
Me parece til postular que para el beb inmaduro existen dos madres, a las que
podra denominar "madre-objeto" y "madre-ambiente". No deseo inventar
designaciones que se anquilosen con el tiempo, tornndose rgidas y obstructivas,
pero creo poder utilizarlas en este contexto para describir la enorme diferencia que
existedesde la perspectiva del beb entre estos dos aspectos de su crianza: la
madre vista como objeto, o sea, como el objeto parcial que puede satisfacer las
necesidades urgentes del beb, y la madre vista como la persona que lo resguarda de
lo imprevisible y suministra un cuidado activo, en cuanto a la manipulacin y el manejo
general del nio. En mi opinin, lo que hace el beb cuando su ello ha alcanzado el
punto mximo de tensin, as como el uso que da entonces al objeto, difieren mucho
del modo en que ese mismo beb usa a la madre como parte del ambiente global. (1)
Conforme a esta terminologa, la madre-ambiente recibe todo cuanto pueda llamarse
afecto y coexistencia sensual, en tanto que la madre-objeto pasa a ser el blanco de la
experiencia excitada, respaldada por la burda tensin de los instintos. Sostengo que la
preocupacin aparece en la vida del beb como una experiencia muy compleja y sutil,
dentro del proceso de reunin de la madre-objeto y la madre-ambiente en la psique del
beb. El suministro ambiental conserva su importancia vital, si bien el beb comienza a

adquirir la capacidad de tener esa estabilidad interior propia del desarrollo de la

independencia.
En circunstancias favorables, cuando el beb llega hasta el grado necesario de
desarrollo personal acontece una nueva fusin. Por un lado tenemos la experiencia y
fantasa plenas de la relacin de objeto basado en el instinto; el beb uso el objeto sin
detenerse a pensar en las consecuencias, o sea, lo usa en forma incompasiva (si
utilizamos el trmino como una descripcin de nuestra visin personal de lo que est
pasando). Por el otro, como elemento paralelo, tenemos la relacin ms tranquila entre
el beb y la madre-ambiente. Cuando ambas se anan, se produce un fenmeno
complejo al que deseo referirme especialmente.
Veamos cules son las circunstancias favorables necesarias en esta etapa. Primera: la
madre debe continuar viva y disponible no slo fsicamente, sino tambin en el sentido
de no tener otro motivo de inquietud. Segunda: el beb debe advertir que la madreobjeto sobrevive a los episodios impulsados por los instintos, que a esta altura han
cobrado toda la fuerza de las fantasas del sadismo oral y dems resultados de la
fusin. Tercera: la madre-ambiente cumple una funcin especial, cual es la de seguir
siendo ella misma, sentir empata hacia su beb, estar presente para recibir el gesto
espontneo del hijo y mostrarse complacida.
La fantasa que acompaa las mociones del ello incluye el ataque y la destruccin.
Adems de imaginarse que come el objeto, el beb quiere apoderarse de su
contenido. Si el beb no destruye el objeto no es porque lo proteja, sino debido a la
capacidad de supervivencia del objeto mismo. Este es un aspecto de la cuestin.
El otro aspecto se refiere a la relacin del beb con la madre ambiente. Esta puede
proteger a su hijo a tal extremo que el beb se inhiba o se aparte de ella. Desde este
punto de vista, la experiencia del destete contiene un elemento positivo para el beb;
adems, sta es una razn por la que algunos bebs dejan de mamar por s solos.
En circunstancias favorables, el beb va adquiriendo una tcnica para resolver esta
forma compleja de ambivalencia. Experimenta un sentimiento de angustia porque, si
consume a la madre, la perder; empero esta angustia se ve modificada por el hecho
de que el beb puede aportarle algo a la madre ambiente. El hijo confa cada vez ms
en que tendr la oportunidad de contribuir con algo, de darle algo a la madre
ambiente, y esta confianza lo capacita para soportar la angustia. Al soportarla altera la
calidad de esta angustia, transformndola en sentimiento de culpa.
Las mociones instintivas conducen primeramente al uso incompasivo de los objetos y,
luego, a un sentimiento de culpa soportado y mitigado por la contribucin a la madreambiente que el beb puede hacer en el trmino de algunas horas. Asimismo, la
presencia confiable de la madre-ambiente le ofrece al hijo la oportunidad de dar y
reparar, capacitndolo para experienciar las mociones de su ello con una audacia cada
vez mayor (en otras palabras, libera la vida instintiva del beb). De este modo, la culpa
no se siente sino que permanece en un estado latente o potencial y slo aparece
(como tristeza o depresin) si no se presenta la oportunidad para reparar.
Una vez establecida la confianza en este ciclo benigno y en la expectativa de una
oportunidad de dar y reparar, el sentimiento de culpa relacionado con las mociones del
ello sufre una nueva modificacin. Para designarla, necesitamos un trmino ms
positivo: por ejemplo, "preocupacin". En esta nueva fase el beb adquiere la
capacidad de preocuparse, de asumir la responsabilidad por sus impulsos instintivos y
por las funciones correspondientes. Este proceso suministra uno de los elementos
constructivos fundamentales del juego y el trabajo, pero en el proceso evolutivo fue la

oportunidad de dar y contribuir la que hizo posible que el beb fuera capaz de
preocuparse.
Vale la pena sealar un detalle, especialmente con respecto al concepto de angustia
"soportada": a la integracin ms esttica de las etapas anteriores se ha sumado la
integracin en el tiempo. La madre es quien hace que el tiempo transcurra (ste es un
aspecto de su funcionamiento como yo auxiliar), pero el beb cobra un sentido
personal del tiempo que al principio slo abarca un lapso breve. Este sentido del
tiempo es similar a la capacidad del beb de mantener vivo la imago de la madre en su
mundo interior, el cual contiene adems los elementos fragmentarios, benignos y
persecutorios, derivados de las experiencias instintivas. La longitud del lapso por el
que un hijo puede mantener viva la imago materna en su realidad psquica interior
depende, en parte, de los procesos de maduracin y tambin del estado en que se
encuentre su organizacin defensiva interna.
He bosquejado algunos aspectos de los orgenes de la preocupacin,
correspondientes a las etapas tempranas en que la presencia constante de la madre
tiene un valor especfico para el beb: el de posibilitarle la libre expresin de la vida
instintiva. Empero, el hijo debe lograr este equilibrio una y otra vez. Tomemos el caso
evidente del manejo de la adolescencia o el caso, igualmente obvio, del paciente
psiquitrico, para quien a menudo la laborterapia marca un punto de partida hacia una
relacin constructiva con la sociedad. O bien consideremos el caso de un mdico y sus
requerimientos: en qu situacin quedara si lo deprivramos de su trabajo? Igual que
otras personas, l necesita de sus pacientes, necesita tener la oportunidad de utilizar
sus habilidades adquiridas.
No me explayar sobre el tema de la falta de desarrollo de la preocupacin o la
prdida de la capacidad de preocuparse cuando sta ya ha quedado casi establecida,
pero no del todo. Para ser breve, dir que si la madre-objeto no sobrevive, o la madreambiente no suministra una oportunidad de reparacin confiable, el beb perder la
capacidad de preocuparse y la reemplazar por angustias y defensas ms primitivas,
tales como la escisin o la desintegracin. Hablamos a menudo de la angustia de
separacin, pero en este trabajo he intentado describir lo que acontece entre la madre
y su beb, y entre los padres y sus hijos, cuando no hay una separacin y no se corta
la continuidad externa del cuidado del nio. He tratado de explicar lo que ocurre
cuando se evita la separacin.
Notas:
* Alude a una cancin infantil inglesa, cuyo protagonista (Humpty Dumpty) es un huevo
que cae desde un lugar elevado y se hace aicos. (N. del T.)
1) Harold Searles ha desarrollado recientemente este tema en su libro The NonHuman Environment in Normal Development and Schizophrenia, Nueva York,
International Universities Press, 1960.

12. LA AUSENClA DE UN SENTlMIENTO DE CULPA

(Disertacin dirigida a la Asociacin para la salud Mental de Devon y Exeter, fechada
el 10 de diciembre de 1966)
Creo innecesario describir la idea convencional del bien y el mal. En un ambiente dado
(madre, familia, hogar, grupo cultural, escuela, etc ) esto es bueno y aquello no es
bueno. Los nios encajan sus propias ideas dentro de este cdigo para someterse a
l, o bien se rebelan y sostienen opiniones opuestas en algn aspecto. Poco a poco
esta situacin se altera, ya sea porque se vuelve tan compleja que el cdigo pierde
sentido o porque el nio madura, afirmando su sentido del self y su derecho a tener
opiniones personales acerca de todo El nio maduro todava experimenta el placer o la
necesidad de poder cotejar sus ideas con el cdigo aceptado, aunque slo sea para
saber cmo estn las cosas entre l y la comunidad. Este es un rasgo permanente que
caracteriza incluso al adulto maduro.
En este tipo de exposicin surge muy pronto el interrogante de hasta qu punto el
cdigo moral se ensea y hasta qu punto es innato. Dicho en trminos prcticos:
hay que esperar a que nuestro hijo use el urinal o combatir su incontinencia desde el
principio? Para responder a preguntas como sta, el investigador debe ahondar en la
vida del nio en desarrollo y estudiar la sutilsima accin reciproca entre la tendencia
evolutiva o proceso de maduracin personal o heredado, por un lado, y el ambiente
facilitador, representado por seres humanos que algunas veces se adaptan a las
necesidades del nio y otras fracasan humanamente en su intento de adaptacin por
el
Otro.
Si emprendemos tal estudio, pronto nos topamos con dos doctrinas cuyas posiciones
extremas son muy dismiles y, de hecho, inconciliables:
a) No podemos arriesgarnos. Cmo sabemos que en el nio en desarrollo hay
factores innatos que tienden a favorecer el advenimiento de un sentido de lo
que est bien y de lo que est mal? El riesgo es demasiado grande. Debemos
implantar un cdigo moral en esa alma virgen, antes de que el nio llegue a una
edad en la que pueda oponernos resistencia. Luego, si la suerte nos ayuda, los
preceptos morales que hemos adoptado como "revelados" aparecern en todos
aquellos que no estn dotados en exceso de lo que podramos llamar "pecado
original".
En el polo opuesto encontramos el siguiente punto de vista:
b) Los nicos preceptos morales vlidos son los que nacen del individuo. Despus
de todo, el cdigo moral "revelado" que sustentan los partidarios de la otra
posicin extrema fue elaborado, a lo largo de los siglos o milenios, por miles de
generacin es de individuos ayudados por algunos profetas. Ms vale seguir
esperando hasta que cada nio, por medio de procesos naturales, adquiera un
sentido personal del bien y del mal. Lo importante no es la conducta, sino los
sentimientos que puede tener un nio con respecto a lo que est bien y a lo que
est mal, aparte de los que le dicta la sumisin.

No hace falta que intentemos reconciliar a los partidarios de estas dos opiniones
extremas. Ser mejor que tratemos de mantenerlos separados para que no se
encuentren y rian, pues nunca podrn ponerse de acuerdo.
Me gusta creer en la existencia de un modo de vida basado en la premisa de que, en
ltima instancia, las normas morales ligadas a la sumisin tienen poco valor; lo que
vale es el sentido personal de lo que est bien y de lo que est mal que posee el nio.
Abrigamos la esperanza de verlo evolucionar en el, junto con todo lo dems que
evoluciona, impelido por los procesos heredados que conducen a todo tipo de
crecimiento. A partir de esta premisa, reconocemos las dificultades y nos abocamos a
su estudio para aprender a enfrentarlas en la teora y en la prctica.
En trminos prcticos y simples, supongamos que una madre tiene dos hijos que
aprenden a controlar sus esfnteres en forma natural, para gran conveniencia de all,
pero el tercero sigue orinndose, ensucindose y causndole dolores de espalda.
Cuando esta madre piensa en su tercer hijo, quiz se detenga a reflexionar acerca de
la moralidad innata y se pregunte cmo har para exigirle sumisin a ese nio sin
destruir su alma.
Si aplicamos este tercer enfoque, debemos tener muy en cuenta los siguientes hechos:
1) Al principio el beb se halla en un estado de dependencia absoluta, pero pronto
pasa a una dependencia casi absoluta y, luego, a una relativa, siguiendo una
tendencia a la independencia. Este proceso se apoya considerablemente en la capacidad de los padres, madres, etc., cuya eficiencia nunca puede exceder los lmites
humanos (la perfeccin no tiene sentido), que adoptan por fuerza actitudes diferentes
hacia los distintos nios y que experimentan un cambio constante a causa de su propio
crecimiento, sus propias experiencias emocionales y su propia vida privada, que
estarn viviendo o habrn dejado a un lado temporariamente por amor al beb que
estn criando.
2) Cada hijo difiere del precedente y del siguiente, en el sentido de que lo heredado es
personal; ni siquiera los hermanos gemelos tienen tendencias heredadas idnticas,
aunque pueden ser similares. Por lo tanto, las experiencias recogidas en el reducido
campo de la relacin entre la madre y el beb no son generales, sino especficas, y
esto aun haciendo abstraccin de las anormalidades.
3) Hay anormalidades de diversos grados: en un caso las circunstancias favorecen las
experiencias tempranas; en otro, ocurren intrusiones que provocan reacciones burdas.
Nuestra hipottica madre de tres hijos tal vez no tuvo tropiezos tcnicos graves
durante la crianza de los dos primeros, pero con el tercero tuvo un tropiezo en el
sentido literal del trmino, estuvo a punto de quebrarse la mueca y debi atender
su lesin antes de responder a una sutil comunicacin del beb, indicadora de una
necesidad que ella habra atendido de manera natural si en ese momento no hubiese
estado preocupada por sus propios problemas... que, por supuesto, el beb no poda
percibir ni comprender. Es posible que la madre y su tercer hijo se acostumbren a una
pauta de procedimiento que podra expresarse as: "De acuerdo. Puedo confiar en ti
como lo haca antes, siempre y cuando aceptes mi derecho a posponer mi sumisin
con respecto a la higiene". Las madresy los progenitores en generalse pasan el
tiempo practicando una psicoterapia eficaz, en relacin con las fallas inevitables de las
tcnicas que aplican y sus efectos en el curso de la vida de cada beb. Nosotros, los
observadores, somos propensos a advertirles que estn "malcriando" al hijo. Con esto
los reprendemos del mismo modo en que la gente censura al psicoterapeuta que da

cierta libertad a un nio durante la sesin de terapia, o aun a quienes intentan

comprender la conducta antisocial en vez de extirparla por la fuerza, como sera su
deber... segn ellos creen.
Si examinamos algunos ejemplos bastante normales de nios que crecen en un medio
en el que las relaciones humanas son bastante confiables, podremos estudiar el modo
en que se desarrolla en cada nio el sentimiento de lo que est bien y de lo que est
mal, y sacar provecho de lo aprendido. Aunque el tema es enormemente complejo, ya
no estamos perdidos en alta mar o, al menos, ya conocemos los faros que pueden
orientarnos.
Si Freud seal el valor del concepto del supery como un rea de la psique muy
influida por las figuras parentales introyectadas, Melanie Klein desarroll el concepto
de las formaciones superyoicas tempranas, que aparecen hasta en la psique del beb
y son relativamente independientes de las introyecciones parentales. Naturalmente, no
puede haber una independencia de las actitudes parentales, como podemos
comprobarlo cada vez que vemos a un beb que extiende la mano para asir algn
objeto y contiene su impulso para evaluar, ante todo, la actitud de la madre. Dicha
actitud puede ser loca, o sana. Supongamos que la madre manifiesta alarma porque su
beb tiende la mano hacia una cacerola verde; su actitud es sana si la cacerola
contiene agua hirviendo, pero es loca si la madre cree que todo recipiente verde puede
contener arsnico. Inevitablemente, todas estas situaciones dejarn perplejo al beb
por un tiempo, hasta que empiece a convertirse en un "cientfico". Dichoso el nio
cuya madre es al menos consistente!
En un trabajo anterior (1) procur resumir el concepto de Posicin Depresiva
formulado por Melanie Klein (el cual, aunque mal designado, es importante en el
presente contexto) y me es imposible volver a tratarlo en esta disertacin. No obstante,
pienso que as como un beb o un nio de corta edad se transforma a veces en un
ente completo, una unidad, un todo integrado, alguien que si pudiera expresarse dira
"Yo soy", del mismo modo puede presentarse una situacin en la que existe un sentido
de responsabilidad personal. En tal caso, cuando dentro de sus relaciones el nio
tiene ideas e impulsos destructivos (p. ej., yo te amo, yo te como), asistimos al
nacimiento evidente y natural de un sentimiento personal de culpa. Como dijo alguna
vez Freud, el sentimiento de culpa habilita al individuo para ser verdaderamente
malvado. En la pauta que nos ocupa, el nio tiene un impulso, tal vez muerde algo (o
come un bizcocho), le viene a la mente la idea de comer el objeto (digamos el pecho
materno) y entonces se siente culpable ("Dios mo, qu malo y detestable soy!"). De
todo esto nace el impulso de ser constructivo.
Si en la pauta est ausente el sentimiento de culpa del nio ste no llega a admitir ese
impulso, sino que tiene miedo y se inhibe con respecto a la totalidad del sentimiento
que va formndose alrededor de dicho impulso.
He arribado, pues, al tema de la ausencia de un sentimiento de culpa. En mi
razonamiento me he remontado desde lo que Melanie Klein denomin Posicin
Depresiva, que es un logro del desarrollo sano, hasta el beb cuyo grado de
experiencia no ha hecho posible que se creara tal situacin, por cuanto:
1) La falta de confiabilidad de la figura materna hace que cualquier esfuerzo
constructivo resulte vano; en consecuencia el sentimiento de culpa se vuelve

intolerable y el nio se ve impelido a retornar a la inhibicin o a perder el impulso que,

de hecho, forma parte del amor primitivo.
2) Peor an: las experiencias tempranas no han posibilitado la realizacin del proceso
innato que conduce hacia la integracin; por consiguiente, no existe en el nio ninguna
unidad, ni se siente totalmente responsable por nada. Tiene impulsos e ideas que
afectan su conducta, pero nunca se puede decir: "Este beb tuvo el impulso de comer
el pecho materno". (Propongo este ejemplo para no salirme del campo limitado al que
artificiosamente me he reducido, con fines ilustrativos.)
Me es difcil saber cmo puedo ahondar ms en mi tema aqu y ahora, en el poco
tiempo de que dispongo. Querra llamarles la atencin con respecto al caso especial
del nio afectado por la tendencia antisocial que tal vez est en vas de convertirse en
un delincuente. En este caso, ms que en ningn otro, la gente nos dice: "Este
muchacho (o esta chica) no tiene el menor sentido moral, carece de todo sentimiento
clnico de culpa". Empero, nosotros refutamos esta idea, porque descubrimos su
falsedad cuando tenemos una oportunidad de investigar psiquitricamente al nio,
sobre todo en la etapa previa al afianzamiento de los beneficios secundarios. La
aparicin de estos beneficios va precedida de una etapa en la que el nio necesita
ayuda y se desespera porque dentro de l hay algo que lo compete a robar y destruir.
Este proceso se atiene de hecho a la siguiente pauta:
a) todo marchaba suficientemente bien para el nio;
b) algo alter tal estado de cosas;
c) el nio se vio abrumado por una carga que exceda su capacidad de tolerancia y sus
defensas yoicas se derrumbaron;
d) el nio se reorganiz, apoyndose en una nueva pauta de defensa yoica de menor
calidad:
e) el nio empieza a recobrar las esperanzas y organiza actos antisociales, esperando
compeler as a la sociedad a retornar con l a la posicin en que se hallaban ambos
cuando se deterior la situacin, y a reconocer el hecho;
f) si esto sucede (ya sea luego de un perodo de cuidados especiales en el hogar o, en
forma directa, durante una entrevista psiquitrica), el nio puede dar un salto regresivo
hasta el periodo previo al momento de la deprivacin v redescubrir tanto al objeto
bueno como el buen ambiente humano que lo controlaba a l, cuya existencia, en
principio, lo habilit para experimentar impulsos (incluidos los destructivos).
Se advertir que esta ltima fase es difcil de cumplir, pero ante todo se debe
comprender y aceptar el principio general. En realidad, cualquier madre o padre con
varios hijos sabe cun reiteradamente ocurre, y da resultado, esta enmienda mediante
el empleo de tcnicas adaptativas especficas y temporarias.
Por difcil que nos resulte aplicar estas ideas, es preciso que desechemos de plano la
teora de la posible amoralidad innata del nio. Esta carece totalmente de significado
desde el punto de vista del estudio del individuo que se desarrolla conforme a los
procesos de maduracin heredados, entrelazados en todo momento con el
funcionamiento del ambiente facilitador.
Por ltimo, permtanme presentarles algunas de las cosas que nos ensean nuestros
pacientes esquizoides, o que ellos necesitan que sepamos. En varios sentidos, estos
pacientes son ms moralistas que nosotros pero, por supuesto, se sienten
terriblemente incmodos. Quiz prefieran seguir sintindose incmodos, en vez de
"curarse". Cordura es sinnimo de transigencia y, para ellos, en esto radica el mal. Las

relaciones sexuales extraconyugales carecen de importancia, comparadas con la

traicin al self. Es cierto (y creo poder demostrarlo) que las personas cuerdas se
relacionan con el mundo por medio de lo que yo llamo el engao; o, mejor dicho, si
existe en el individuo una cordura ticamente respetable, apareci en su ms
temprana infancia, cuando el acto de engaar no tena importancia alguna. El beb
crea el objeto con el que se relaciona, pero ese objeto ya estaba all; por ende, en otro
sentido, el beb encuentra primero el objeto y luego lo crea. Sin embargo, esto no es
suficientemente bueno. Cada nio debe ser capacitado para crear el mundo o, de lo
contrario, ste carecer de significado; la tcnica adaptativa de la madre permite que
el nio sienta esta creacin como un hecho. Cada beb debe tener una experiencia de
omnipotencia suficiente, pues slo as podr adquirir la capacidad de ceder esa
omnipotencia a la realidad externa o a un principio divino.
De esto se infiere que el nico acto real de comer se basa en no comer. La creacin de
los objetos y del mundo adquiere significado a partir de la no creatividad y el
aislamiento. La compaa slo se disfruta como un progreso con respecto al
aislamiento esencial, ese mismo aislamiento que reaparece cuando el individuo muere.
Algunas personas deben pasar la vida entera no siendo, en un esfuerzo desesperado
por hallar un fundamento para ser. Para los individuos esquizoides ante quienes me
siento humilde, aunque dedico mucho tiempo y energas a tratar de curarlos por lo
incmodos que se siententodo lo falso (p. ej., estar vivo por sumisin) es malo.
Podra ilustrar esta idea, pero quiz sea mejor limitarme a su enunciacin. Si alguien
puede espigar algo de esta recopilacin desprolija, ojal lo que recoja tenga valor...
Como ven, acabo recayendo en el concepto del sentimiento de culpa, tan fundamental
para la naturaleza humana que algunos bebs mueren a causa de l o, si no pueden
morir, organizan un self sumiso o falso que traiciona el verdadero self en tanto parece
triunfar en reas que los observadores consideran valiosas.
Las mores de la sociedad local son simples distracciones, comparadas con estas
fuerzas poderosas, que aparecen en la vida y en las artes, as como en trminos de
integridad. Ustedes deben saber que sus hijos adolescentesalgunos de ellos
pacientes psiquitricosse preocupan ms por no traicionarse a si mismos que por el
hecho de si fuman o no, o si malgastan o no malgastan su tiempo durmiendo. Salta a
la vista que ellos excluyen de manera tajante las soluciones falsas (lo mismo hacen los
nios de corta edad, aunque su actitud es menos discernible).
Este es un hecho desagradable pero cierto; es una verdad sumamente perturbadora.
Si quieren gozar de una vida tranquila, les recomiendo no tener hijos (ya deben
hacerse cargo de ustedes mismos, y eso puede darles suficiente trabajo) o zambullirse
de cabeza en la parentalidad no bien los tengan, cuando (si los ayuda la suerte) lo que
ustedes hagan pueda impeler quizs a esos individuos ms all de la breve fase de
engao, antes de que lleguen a una edad suficiente para afrontar el principio de
realidad y el hecho de que la omnipotencia es subjetiva. No slo es subjetiva, sino que
adems, como fenmeno subjetivo, es una experiencia efectiva... bueno, lo es al
principio, cuando todo marcha suficientemente bien.
Nota:
1. D. W. Winnicott, "The Depressive Position in Normal Emotional Development"
(1904-1955), en Through Pediatrics to Psycho-Analysis. Londres, Hogarth Press, 1975.
(Vase tambin el captulo 11 de este volumen, "EI desarrollo de la capacidad de

preocuparse por el otro", donde Winnicott elabora el concepto de Klein.) (N. de los
comps.)

13. ALGUNOS ASPECTOS PSICOLOGICOS DE LA DELINCUENCIA

JUVENIL
(Conferencia pronunciada ante magistrados, por invitacin, 1946)
Deseo ofrecer una descripcin simple, pero no falsa, de un aspecto de la delincuencia,
una descripcin que vincula la delincuencia con la falta de vida hogarea. Podra
resultar til para quienes desean comprender las races del problema del delincuente.
En primer lugar, sugiero considerar la palabra inconsciente. Esta charla est dirigida a
magistrados que, por su formacin, estn acostumbrados a ponderar las pruebas, a
reflexionar sobre las cosas, as como a sentir respeto por ellas. Ahora bien Freud
contribuy con algo que resulta verdaderamente til aqu. Demostr que si utilizamos
el sentimiento en lugar de la reflexin, no podemos excluir el inconsciente sin cometer
serios errores; de hecho, sin hacer el papel de tontos. El inconsciente puede ser un
estorbo para quienes gustan de las cosas claras y simples, pero decididamente resulta
imposible que quienes planean y meditan no lo tengan en cuenta.
El hombre que siente, el hombre que intuye, lejos de excluir el inconsciente, siempre
ha estado sometido a su influencia. Pero el hombre que piensa no ha comprendido an
que puede pensar y, al mismo tiempo, incluir en su pensamiento lo inconsciente. La
gente que piensa, y que ha encontrado muy superficial el camino de la lgica, inici
una reaccin hacia la sinrazn, una tendencia sin duda peligrosa. Sorprende comprobar hasta qu grado algunos pensadores de primera lnea, e incluso algunos
cientficos, no han podido utilizar este progreso cientfico particular. No vemos acaso
cmo los economistas pasan por alto la voracidad inconsciente, cmo los polticos
ignoran el odio reprimido, la incapacidad de los mdicos para reconocer la depresin y
la hipocondra que subyacen en enfermedades como el reumatismo y que daan el
sistema industrial? Incluso tenemos jueces incapaces de comprender que los ladrones
buscan inconscientemente algo ms importante que bicicletas y lapiceras.
Todo magistrado tiene plena conciencia de que los ladrones tienen motivos
inconscientes. En primer lugar, sin embargo, quiero exponer y destacar una aplicacin
muy distinta de este mismo principio. Quiero sugerir que se considere el inconsciente
en su relacin con la tarea judicial, que consiste en aplicar la ley.
Es precisamente porque anhelo conseguir que los mtodos psicolgicos se utilicen en
la investigacin de los casos criminales y en el manejo de los nios antisociales, que
deseo atacar una de las ms graves amenazas para un progreso en esa direccin;
dicha amenaza surge de la adopcin de una actitud sentimental para con el crimen. Si
parece haber progresos, pero estn basados en el sentimentalismo, carecen de valor;
se producir sin duda una reaccin y entonces sera preferible que no hubiera habido
progresos. En el sentimentalismo existe un odio reprimido o inconsciente, y esa
represin es malsana. Tarde o temprano el odio hace su aparicin.
El delito provoca sentimientos pblicos de venganza. La venganza pblica podra
significar algo muy peligroso si no existieran la ley y quienes la aplican.
Particularmente cuando actan en los tribunales, los jueces dan expresin a los sentimientos pblicos de venganza, y slo en esa forma es posible sentar las bases para
un tratamiento humanitario del delincuente.
Opino que puede haber un hondo resentimiento con respecto a esta idea. Si se les
pregunta a muchas personas, respondern que no desean castigar a los delincuentes,

que preferiran que se los tratara como enfermos. Pero mi sugerencia, basada en
premisas muy definidas, es que no es posible cometer ningn delito sin contribuir, al
mismo tiempo, a la fuente general de sentimientos pblicos inconscientes de
venganza. Una de las funciones de la ley consiste en proteger al delincuente contra
esa venganza inconsciente y, por ende, ciega. La sociedad se siente frustrada, pero
permite que el trasgresor sea juzgado en los tribunales, despus de un cierto tiempo y
una vez que las pasiones se han calmado; cuando se hace justicia se proporciona una
cierta satisfaccin. Existe el peligro, bien real, de que quienes desean ver a los
delincuentes tratados como enfermos (como realmente son) vean frustrados sus
propsitos, justo cuando parecen lograrlos, por no tener en cuenta el potencial
inconsciente de venganza. Sera peligroso adoptar una finalidad puramente
teraputica en los tribunales.
Habiendo dicho esto, voy a pasar ahora a lo que me interesa mucho ms, la
comprensin del delito como una enfermedad psicolgica. Se trata de un tema enorme
y complejo, pero tratar de decir algo simple sobre los nios antisociales y la relacin
de la delincuencia con la carencia de vida hogarea.
Ustedes saben que al examinar a los diversos alumnos de una escuela de
readaptacin social, el diagnstico puede oscilar desde nios normales (o sanos)
hasta esquizofrnicos. Sin embargo, algo conecta entre si a todos los delincuentes.
Qu es?.
En una familia corriente, un hombre y una mujer asumen una responsabilidad conjunta
por sus hijos. Nacen nios, la madre (apoyada por el padre) cra a cada uno de ellos
estudiando su personalidad, manejando el problema personal de cada uno en la
medida en que afecta a la sociedad en su unidad ms pequea, la familia y el hogar.
Cmo es el nio normal? Simplemente come, crece y sonre dulcemente? No, no es
as. Un nio normal, si tiene confianza en el padre y en la madre, acta sin ningn
freno. Con el correr del tiempo, pone a prueba su poder para desintegrar, destruir,
atemorizar, agotar, desperdiciar, trampear y apoderarse de lo que le interesa. Todo lo
que lleva a la gente a los tribunales (o a los manicomios) tiene su equivalente normal
en la infancia y la niez, y en la relacin del nio con su propio hogar. Si el hogar es
capaz de soportar todo lo que el nio hace por desbaratarlo, ste puede ponerse a
jugar, no sin haber hecho antes toda suerte de verificaciones, sobre todo si tiene
alguna duda en cuanto a la estabilidad de la relacin entre los padres y del hogar
(entendiendo por hogar mucho ms que la caso). Al principio el nio necesita tener
conciencia de un marco para sentirse libre, y para poder jugar, hacer sus propios
dibujos, ser un nio irresponsable.
Por qu es necesario todo esto? El hecho es que las primeras etapas del desarrollo
emocional estn llenas de conflicto y desintegracin potenciales. La relacin con la
realidad externa todava no est firmemente arraigada; la personalidad aun no est del
todo integrada; el amor primitivo tiene un fin destructivo, y el nio pequeo no ha
aprendido todava a tolerar y manejar los instintos. Puede llegar a manejar estas
cosas, y muchas ms, si lo que lo rodeo es estable y personal. Al comienzo, necesita
indispensablemente vivir en un crculo de amor y fortaleza (con la consiguiente
tolerancia) para que no experimente demasiado temor frente a sus propios sentimientos y sus fantasas y pueda progresar en su desarrollo emocional.
Ahora bien, qu ocurre si el hogar no proporciona todo esto a un nio antes de que
haya establecido la idea de un marco como parte de su propia naturaleza? La opinin
corriente es que, al encontrarse "libre" precede a disfrutar de esa situacin. Esto est

muy lejos de la verdad. Al ver destruido el marco de su vida, ya no se siente libre. Se

torna ansioso, y si tiene esperanzas, comienza a buscar un marco fuera del hogar. El
nio cuyo hogar no logra darle un sentimiento de seguridad busca las cuatro paredes
fuera de su hogar; todava abriga esperanzas, y apela a los abuelos, tos y tas,
amigos de la familia, la escuela. Busca una estabilidad externa sin la cual puede
perder la razn. Si alguien se la proporciona en el momento adecuado, esa estabilidad
puede crecer en el nio como los huesos de su cuerpo, de modo que gradualmente, en
el curso de los primeros meses y aos de su vida, pueda pasar de la dependencia y de
la necesidad de ser manejado a la independencia. A menudo, el nio obtiene de sus
parientes y de la escuela lo que no ha conseguido en su propio hogar.
El nio antisocial simplemente busca un poco ms lejos, apela a la sociedad en lugar
de recurrir a su familia o a la escuela, para que le proporcione la estabilidad que
necesita a fin de superar las primeras y muy esenciales etapas de su crecimiento
emocional.
Quisiera expresar esta idea en esta forma. Cuando un nio roba azcar, est
buscando a una madre buena, la propia, de la que tiene derecho a tomar toda la
dulzura que pueda contener. De hecho, esa dulzura le pertenece, pues l invent a la
madre y a su dulzura a partir de su propia capacidad de amar, de su propia capacidad
creativa primaria, cualquiera sea sta. Tambin busca a su padre, que proteger a la
madre de sus ataques contra all, ataques efectuados en el ejercicio del amor
primitivo. Cuando un nio roba fuera de su hogar, tambin busca a su madre, pero
entonces con un mayor sentimiento de frustracin, y con una necesidad cada vez
mayor de encontrar, al mismo tiempo, la autoridad paterna que pona un lmite al efecto
concreto de su conducta impulsiva, y a la actuacin de las ideas que surgen en su
mente cuando est excitado. En la delincuencia manifiesta esto nos resulta difcil como
observadores, porque lo que encontramos es la necesidad aguda que tiene el nio de
un padre estricto, que proteja a la madre cuando aparezca. El padre estricto que el
nio evoca tambin puede ser afectuoso, pero en primer lugar debe mostrarse estricto
y fuerte. Slo cuando la figura paterna estricta y fuerte se pone en evidencia, el nio
puede recuperar sus impulsos primitivos de amor, su sentimiento de culpa y su deseo
de reparar. A menos que se vea envuelto en dificultades el delincuente slo puede
tornarse cada vez ms inhibido para amar, y en consecuencia ms y ms deprimido y
despersonalizado, y eventualmente incapaz de sentir en absoluto la realidad de las
cosas, excepto la realidad de la violencia.
La delincuencia indica que todava queda alguna esperanza. Como vern, no es
necesariamente una enfermedad que el nio se comporte en forma antisocial, y a
veces la conducta antisocial no es otra cosa que un S.O.S. en busca del control
ejercido por personas fuertes, cariosas y seguras. La mayora de los delincuentes son
en cierta medida enfermos, y la palabra enfermedad se torna adecuada por el hecho
de que, en muchos casos, el sentimiento de seguridad no se estableci suficientemente en los primeros aos de vida del nio como para que ste lo incorpore a sus
creencias. Un nio antisocial puede mejorar aparentemente bajo un manejo firme, pero
si se le otorga libertad no tarda en sentir la amenaza de la locura. De modo que vuelve
a atacar a la sociedad (sin saber qu est hacienda) a fin de restablecer el control
exterior.
El nio normal, a quien su propio hogar ayuda en las etapas iniciales, desarrolla una
capacidad para controlarse. Desarrolla lo que a veces se denomina un "ambiente
interno", con una tendencia a encontrar buenos ambientes. El nio antisocial enfermo,

que no ha tenido la oportunidad de desarrollar un buen "ambiente interno" necesita

absolutamente un control exterior para sentirse feliz, para poder jugar o trabajar. Entre
ambos extremos, nios normales y nios enfermos antisociales, hay otros que pueden
adquirir confianza en la estabilidad, si es posible proporcionarles durante un perodo
de varios aos una experiencia continua de control ejercido por personas afectuosas.
Un nio de 6 7 aos tiene ms probabilidades de obtener ayuda en esta forma que
otro de 10 u 11. Durante la guerra, muchos de nosotros tuvimos la experiencia de esta
provisin tarda de un medio estable a nios carentes de vida hogarea, en los
albergues para nios evacuados, y sobre todo a los nios que resultaba difcil ubicar.
Estos estuvieron bajo la supervisin del Ministerio de Salud. En los aos de la guerra,
los nios con tendencias antisociales fueron tratados como enfermos. Me complace
decir que esos albergues no estn cerrados ahora y que han sino transferidos al
Ministerio de Educacin. Esos albergues cumplen una tarea profilctica para el
Ministerio del Interior. Pueden tratar la delincuencia como una enfermedad tanto ms
fcilmente cuanto que la mayora de esos nios an no han comparecido ante
tribunales de menores. Este es, sin duda, el lugar adecuado para el tratamiento de la
delincuencia como una enfermedad del individuo y, sin duda, el lugar adecuado para la
investigacin y la oportunidad de adquirir experiencia. Todos conocemos el excelente
trabajo realizado en algunas escuelas de readaptacin social, pero el hecho de que la
mayora de sus alumnos hayan sino condenados por un tribunal contribuye a crear
dificultades.
En estos albergues, llamados a veces pensiones para nios inadaptados, hay una
oportunidad para que quienes ven en la conducta antisocial el S.O.S. de un nio
enfermo desempeen una funcin y puedan as aprender. Cada albergue o grupo de
albergues perteneciente al Ministerio de salud durante la guerra tena un comit de
manejo, y en el grupo con el que estuve relacionado, el comit de legos se interes
realmente en los detalles de la labor efectuada en el albergue y asumi
responsabilidad al respecto. Sin duda, muchos jueces podran integrar esos comits, y
as ponerse en contacto estrecho con el manejo concreto de los nios que an no han
comparecido ante los tribunales. No basta con visitar escuelas o albergues, o con or
hablar a la gente. La nica forma eficaz consiste en asumir alguna responsabilidad,
aunque sea indirecta, mediante un apoyo inteligente a quienes manejan criaturas que
tienden a la conducta antisocial.
En esos albergues para los llamados inadaptados, es posible trabajar con una
finalidad teraputica, y ello establece una gran diferencia. Los fracasos eventualmente
llegan a los tribunales, pero los xitos se convierten en ciudadanos.
Desde luego, el trabajo realizado en estos albergues con pocos nios y personal
adecuado est a cargo de los custodios. Estos deben ser idneos desde el comienzo,
pero necesitan educacin y oportunidades para revisar su labor a medida que la
realizan, y tambin deben contar con alguien que medie entre ellos y esa cosa
impersonal llamada ministerio. En el proyecto que conoc, esa tarea estaba a cargo del
asistente social psiquitrico y del psiquiatra. Estos, a su vez, necesitaban un comit
que creciera con el proyecto y aprovechara la experiencia. Este es el tipo de comit en
el que un juez podra ser de considerable ayuda.
Volvamos ahora al tema de los nios carentes de vida hogarea. Aparte del descuido
(en cayo caso llegan a los tribunales de menores como delincuentes), es posible
manejarlos en dos formas. Se les puede hacer psicoterapia personal, o bien
proporcionarles un ambiente firme y estable con cuidado y amor personales, y

aumentar gradualmente la dosis de libertad. En realidad, sin esto ltimo, no es

probable que la psicoterapia personal tenga xito. Y con la provisin de un sustituto
hogareo adecuado, la psicoterapia puede tornarse innecesaria, lo cual es afortunado
porque prcticamente nunca se puede contar con ella. Pasarn aos antes de que se
disponga, incluso, de unos pocos psicoanalistas bien adiestrados para ofrecer los
tratamientos personales que tan urgentemente se necesitan en muchos casos.
La psicoterapia personal apunta a capacitar al nio para completar su desarrollo
emocional. Esto significa muchas cosas, incluyendo el establecimiento de una buena
capacidad para sentir la realidad de las cosas reales, tanto externas como internas, y
para lograr la integracin de la personalidad individual. El pleno desarrollo emocional
significa esto y mucho ms. Despus de estas etapas primitivas, aparecen los primeros
sentimientos de preocupacin y culpa, y los primeros impulsos de reparacin. Y en la
familia misma surgen las primeras situaciones triangulares, y todas las complejas
relaciones interpersonales inherentes a la vida en el hogar.
Adems, si todo anda bien, y si el nio se torna capaz de manejarse a s mismo y a su
relacin con los adultos y con otros nios, aun as comenzar a enfrentar
complicaciones, como una madre deprimida, un padre con episodios manacos, un
hermano algo cruel, una hermana con pataletas. Cuanto ms pensamos en estas
cosas, ms comprendemos por qu los bebs y los nios pequeos necesitan
absolutamente e! marco de su propia familia y, de ser posible, una estabilidad del
ambiente fsico tambin; y de tales consideraciones deducimos que a los nios
carentes de vida hogarea hay que proporcionarles algo personal y estable cuando
todava son bastante pequeos como para aprovecharlo en cierta medida, o bien nos
obligarn ms tarde a proporcionarles estabilidad en la forma de un reformatorio o,
como ltimo recurso, de las cuatro paredes de una celda carcelaria.

14. LA TENDENCIA ANTISOCIAL

[Trabajo ledo ante la Sociedad Psicoanaltica Britnica el 20 de junio de 1956)
La tendencia antisocial le plantea al psicoanlisis algunos problemas tericos y
prcticos difciles de tratar. En su introduccin a La juventud descarriada, de Aichhorn,
Freud demostr que el psicoanlisis no slo ayuda a comprender la delincuencia, sino
que adems se enriquece al comprender la labor que realizan quienes deben tratar
con delincuentes.
He optado por referirme a la tendencia antisocial, y no a la delincuencia, porque la
defensa antisocial organizada est recargada de beneficios secundarios y reacciones
sociales que dificultan su investigacin a fondo hasta llegar al meollo de la cuestin.
En cambio, la tendencia antisocial se puede estudiar tal como aparece en el nio
normal o casi normal, en quien se relaciona con las dificultades inherentes al
desarrollo emocional.
Comenzar por dos simples referencias al material clnico:
Para mi primer anlisis de un nio, eleg a un delincuente. El muchacho asisti con
regularidad a las sesiones durante un ao, hasta que se puso fin al tratamiento a
causa de los disturbios que provocaba en la clnica. Dira que el anlisis iba bien y que
su terminacin fue penosa para ambos, pese a las malas pasadas que me jug en
varias ocasiones: se escapaba y suba a los techos, y otra vez hizo correr tal cantidad
de agua que inund el stano; violent la cerradura de mi auto, se subi a l y,
valindose del arranque automtico lo puso en marcha con el motor en primera. La
clnica orden dar por terminado el tratamiento para bien de los dems pacientes. El
muchacho fue derivado a una escuela de readaptacin social.
En la actualidad tiene 35 aos; ha podido ganarse la vida con un trabajo adecuado a
su temperamento inquieto, est casado y tiene varios hijos. No obstante, temo seguir
su caso porque podra volver a comprometerme con un psicpata; prefiero que la
sociedad siga cargando con la responsabilidad de su manejo.
Salta a la vista que este nio no debi ser tratado por medio del psicoanlisis, sino
colocndolo en un ambiente adecuado. En su caso, el psicoanlisis slo tena sentido
como tratamiento adicional ulterior. Desde entonces, he observado cmo fracasan en
el psicoanlisis de los nios antisociales los analistas de cualquier orientacin.
El caso siguiente demuestra, en cambio, con qu facilidad podemos tratar a veces una
tendencia antisocial, si la terapia es complementaria de una asistencia ambiental
especializada.
Una amiga me consult con respecto al mayor de sus cuatro hijos, llamado John. Le
era imposible traerlo abiertamente a mi consultorio porque su esposo se opona a la
psicologa por razones religiosas, de modo que slo poda reunirse ella (conmigo) para
conversar acerca de los robos compulsivos del muchacho, que iban tomando un cariz
bastante grave: para entonces, ya robaba en gran escala tanto en los comercios como
en el hogar. Por motivos prcticos, la madre y yo slo pudimos concertar un almuerzo
rpido en un restaurante, durante el cual ella me cont sus cuitas y me pidi consejo.
Toda ayuda de mi parte seria imposible, a menos que pudiera prestrsela en ese
momento y lugar. As pues, le expliqu el significado de los robos y le suger que

buscara un buen momento en su relacin con John y le hiciera una interpretacin de

tales actos. Al parecer, todas las noches ella y John mantenan por breves instantes
una buena relacin reciproca cuando el nio ya se haba acostado; entonces l sola
hablarle de la luna y las estrellas. Ella podra aprovechar ese momento.
Le propuse lo siguiente: "Dgale que usted sabe que l no roba porque desee o
necesite lo que roba, sino porque busca algo a lo que tiene derecho: est formulando
una demanda a su madre y su padre, pues se siente deprivado de su amor. Le
aconsej que usara un lenguaje comprensible para el nio. Sus padres eran msicos y
yo conoca a la familia lo bastante bien como para percibir de qu modo John se haba
convertido hasta cierto punto en un nio deprivado, pose a tener un buen hogar.
Tiempo despus recib una carta de mi amiga, comunicndome que haba seguido mi
consejo: "Le dije que cuando robaba dinero, comida y objetos, en realidad quera tener
a su mam. Debo admitir que en verdad no esperaba ser comprendida, pero al parecer
me entendi. Le pregunt si pensaba que no lo ambamos porque a veces era muy
desobediente; l me contest sin ambages que no se crea muy amado.
Pobrecito! No puedo expresarle lo mal que me sent. Le dije que nunca ms volviera a
dudar de nuestro cario, que si alguna vez le asaltaba la duda me lo recordara y yo se
lo reafirmara. Por supuesto, pasar mucho tiempo antes de que necesite que me lo
recuerde, fue un sacudn tan grande! Se dira que necesitamos este tipo de
conmociones. Por lo tanto, me muestro mucho ms efusiva con l para tratar de evitar
que recaiga en sus dudes. Hasta ahora, los robos han cesado por completo.
La madre habla conversado con la maestro de John, explicndole que el nio
necesitaba ser amado y apreciado. La maestra accedi a cooperar, pese a que John
causaba muchos problemas en la escuela.
Transcurridos ya ocho meses, puedo informar que John no ha vuelto a robar y que sus
relaciones con la familia han mejorado muchsimo.
Al considerar este caso debe recordarse que yo haba conocido muy bien a la madre
en su adolescencia y, hasta cierto punto, la haba atendido durante una fase antisocial.
Era la hija mayor de una familia numerosa. Perteneca a un hogar muy bueno pero su
padre haba impuesto una disciplina rgida, especialmente cuando ella era una nia de
corta edad. Por consiguiente, mi intervencin actu como una doble terapia al
posibilitarle a esa mujer joven llegar a vislumbrar sus propias dificultades a travs de la
ayuda que pudo prestar a su hijo. Cuando podemos ayudar a los padres a prestar
ayuda a sus hijos, de hecho los estamos ayudando a tratar sus propios problemas.
(En otro trabajo me propongo presentar casos clnicos ilustrativos sobre el manejo de
los nios con tendencias antisociales. Aqu slo intento enunciar brevemente en qu
se basa mi actitud personal ante el problema clnico.)
NATURALEZA DE LA TENDENCIA ANTISOCIAL
Esta tendencia no es un diagnstico, ni admite una comparacin directa con otros
trminos de diagnstico tales como neurosis y psicosis. Se la puede encontrar en un
individuo normal o en una persona neurtica o psictica. Aparece a cualquier edad, si
bien, para mayor simplicidad, me referir nicamente a los nios antisociales.
Podemos concatenar del siguiente modo las diversas expresiones en uso en Gran
Bretaa:

Una criatura se convierte en nio deprivado cuando se lo deprive de ciertas

caractersticas esenciales de la vida hogarea. Emerge hasta cierto punto lo que
podra llamarse el "complejo de deprivacin". El nio manifiesta entonces una
conducta antisocial en el hogar o en un mbito ms amplio. La tendencia antisocial del
nio puede imponer, con el tiempo, la necesidad de considerarlo un inadaptado social
y ponerlo bajo tratamiento en un albergue para nios inadaptados o llevarlo ante la
justicia como un menor ingobernable. El nio, convertido ahora en delincuente,
quedar en libertad condicional por orden judicial o ser enviado a una escuela de
readaptacin social. Si el hogar de ese nio deja de cumplir alguna funcin importante,
la ley de Menores de 1948 autoriza al Comit de Menores a tomarlo a su cargo y
proporcionarle "cuidado y proteccin". En lo posible se buscar para l un hogar
adoptivo. Si estas medidas no dan resultado, puede decirse que el joven adulto se ha
convertido en psicpata; quiz la justicia lo envi a un correccional o a la crcel, segn
correspondiere por su edad. El trmino reincidencia designa la tendencia establecida a
repetir los actos delictivos.
Todo este lxico no se refiere en absoluto al diagnstico psiquitrico del individuo.
La tendencia antisocial se caracteriza por contener un elemento que compete al
ambiente a adquirir importancia. Mediante impulsos inconscientes, el paciente
compete a alguien a ocuparse de su m anejo. Incumbe al terapeuta comprometerse en
este impulso inconsciente del paciente y tratarlo, valindose de su manejo, tolerancia y
comprensin.
La tendencia antisocial implica una esperanza. La falta de esperanza es la
caracterstica bsica del nio deprivado que, por supuesto, no se comporta
constantemente en forma antisocial, sino que manifiesta dicha tendencia en sus
perodos esperanzados. Esto podr ocasionar inconvenientes a la sociedad (y a usted,
si la bicicleta robada es la suya...), pero quienes no se ven afectados en modo alguno
por estos robos compulsivos pueden percibir la esperanza subyacente. Cabe
preguntarse si nuestra propensin a encomendar a otros el tratamiento del delincuente
no obedecer, entre otras razones, a que nos desagrada ser vctimas de un robo.
Comprender que el acto antisocial es una expresin de esperanza constituye un
requisito vital para tratar a los nios con tendencia antisocial manifiesta. Una y otra vez
vemos cmo se desperdicia o arruina ese momento de esperanza a causa de su mal
manejo o de la intolerancia. Es otro modo de decir que el tratamiento adecuado para la
tendencia antisocial no es el psicoanlisis, sino el manejo: debemos ir al encuentro de
ese momento de esperanza y estar a la altura de l.
Los especialistas en la materia saben desde hace mucho tiempo que hay una relacin
directa entre la tendencia antisocial y la deprivacin. En la actualidady esto se lo
debemos en gran parte a John Bowlbyse ha generalizado el reconocimiento de que
existe una relacin entre la tendencia antisocial individual y la deprivacin emocional;
Los casos tpicos se dan aproximadamente entre el ao y los dos aos de edad, o sea
cuando la criatura deja de ser un beb y empieza a dar sus primeros pesos.
Cuando existe una tendencia antisocial ha habido una verdadera deprivacin y no una
simple privacin.. En otras palabras, el nio ha perdido algo bueno que, hasta una
fecha determinada, ejerci un efecto positivo sobre su experiencia y que le ha sido
quitado; el despojo ha persistido por un lapso tan prolongado, que el nio ya no puede
mantener viva el recuerdo de la experiencia vivida. Una definicin completa de la
deprivacin incluye los sucesos tempranos y tardos, el trauma en s y el estado
traumtico sostenido, lo casi normal y lo evidentemente anormal.

Nota
Al enunciar la "posicin depresiva" de Klein con mi propia terminologa, procur dejar
en claro la estrecha relacin existente entre el concepto de Klein y el nfasis puesto
por Bowlby en la deprivacin. Las tres etapas de reaccin clnica que describe Bowlby
con referencia a un nio de dos aos que es hospitalizado pueden formularse,
tericamente, en trminos de una prdida gradual de la esperanza provocada por la
muerte del objeto interno o versin introyectada del objeto externo perdido. Se puede
profundizar la discusin de la importancia relativa que tendra la muerte del objeto
interno por la rabia Y el contacto de "objetos buenos" con productos del odio
contenidos dentro de la psique, as como la madurez o inmadurez del yo en tanto
afecta la capacidad de mantener viva un recuerdo.
Bowlby necesita la intrincada enunciacin de Klein, construida en torno a la
comprensin de la melancola y derivada de Freud y Abrabam. (2) pero tambin es
cierto que el psicoanlisis necesita tener en cuenta el nfasis puesto por Bowlby en la
deprivacin, pues slo as podr abordar este tpico especial de la tendencia
antisocial.
Dicha tendencia presenta siempre dos orientaciones, si bien a veces el acento recae
ms en una de ellas. Una de esas Orientaciones est representada tpicamente por el
robo y la otra por la destructividad. Mediante el primero, el nio busca algo en alguna
parte y, al no encontrarlo, lo busca por otro lado si an tiene esperanzas de hallarlo.
Mediante la segunda, el nio busca el grado de estabilidad ambiental capaz de resistir
la tensin provocada por su conducta impulsiva; busca un suministro ambiental
perdido, una actitud humana en la que el individuo pueda confiar y que, por ende, lo
deje en libertad para moverse, actuar y entusiasmarse.
El nio provoca reacciones ambientales totales valindose en particular de la
destructividad, como si buscara un marco en constante expansin, un crculo cuyo
ejemplo inicial fue el cuerpo o los brazos de la madre. Podemos discernir una serie de
encuadramientos: el cuerpo de la madre, sus brazos, la relacin parental, el hogar, la
familia (incluidos los primos y otros parientes cercanos), la escuela, la localidad de
residencia con sus comisaras, el pas con sus leyes.
Al examinar los comportamientos casi normales y las races tempranas de la tendencia
antisocial (encaradas en funcin del desarrollo individual) deseo tener presentes en
todo momento estas dos orientaciones la bsqueda de objeto y la destruccin.
Notas:
1. Esta idea parece estar implcita en la monografa de Bowlby, Maternal
care and Mental Health (Los Cuidados maternos y la salud mental), pg. 47
donde compara sus observaciones con las de otros investigadores y sugiere que
las diferencias en los resultados se explican por la diferencia de edad entre los
nios en el momento de su deprivacin.
2 Vase el capitulo 15. (N. de los Comps.)
EL ROBO

El robo va asociado a la mentira y ambos ocupan el centro de la tendencia antisocial.

El nio que roba un objeto no busca el objeto robado, sino a la madre, sobre la que
tiene ciertos derechos. Estos derivan de que (desde el punto de vista del nio) la
madre fue creada por l. Al responder a la creatividad primaria del hijo, la madre se
convirti en el objeto que el nio estaba dispuesto a encontrar. (Aqu conviene aclarar
dos puntos: el nio no pudo haber creado a su madre; adems, el significado que ella
tenga para el nio depende de la creatividad de ste.)
Cabe preguntarse si es posible acoplar las dos orientaciones: el robo y la destruccin,
la bsqueda de objeto y la conducta provocante, Las compulsiones libidinales y las
agresivas. A mi juicio, ambas se unen dentro del nio y esa unin representa una
tendencia a la autocuracin, entendindose por tal la cura de una defusin de los
instintos.
Cuando en el momento de la deprivacin original hay cierta fusin de las races
agresivas (o de la motilidad) con las libidinales, el nio reclama a la madre valindose
de un comportamiento mixto roba, hace dao, arma losque vara conforme a los
detalles especficos de su estado de desarrollo emocional. A menor fusin corresponde
una mayor separacin entre la bsqueda de objeto y la agresin, as como un mayor
grado de disociacin en el nio. De esto se infiere que la capacidad de causar fastidio
observada en el nio antisocial es una caracterstica esencial y, en el mejor de los
casos, favorable, por cuanto indica una vez ms la posibilidad de recobrar la perdida
fusin de las mociones libidinales y motilidad.
En el cuidado corriente del beb, la madre debe habrselas constantemente con su
capacidad de causar fastidio. Por ejemplo, es comn que el beb se orine sobre el
regazo de la madre mientras mama. Ms adelante, este acto aparece como una
regresin momentnea durante el sueo o al despertar (enuresis). Cualquier
exageracin de esta capacidad de causar fastidio puede indicar la existencia, en el
beb, de cierta deprivacin y tendencia antisocial.
Esta tendencia se manifiesta en el robo, la mentira, la incontinencia y, en general, en
las conductas barulleras o que arman los. Aunque cada sntoma posee un significado
y valor especficos, el factor comn en que se basa la intencin con que procure
describir la tendencia antisocial es la capacidad que tienen los sntomas de causar
fastidio. El nio explota dicha capacidad... y no lo hace por casualidad; su motivacin
es inconsciente en gran parte, pero no necesariamente en su totalidad.
PRIMERAS SEALES DE LA TENDENCIA ANTISOCIAL
En mi opinin, las primeras seales de deprivacin son tan comunes que pasan por
normales. Tomemos como ejemplo la conducta imperiosa del nio, que la mayora de
los padres afrontan con una mezcla de sumisin y reaccin. No es sinnimo de
omnipotencia infantil, por cuanto sta es una cuestin de realidad psquica y no de
conducta.
La voracidad es un sntoma antisocial muy comn, estrechamente ligado a la inhibicin
del apetito. Si estudiamos la voracidad encontraremos el complejo de deprivacin. En
otras palabras, si un beb se muestra voraz es porque experimenta cierto grado de
deprivacin y cierta compulsin a buscarle una terapia por intermedio del ambiente. La
buena disposicin de la madre a proveer lo necesario para satisfacer la voracidad del
beb explica el xito del tratamiento en la gran mayora de los casos en que tal

compulsin es perceptible. En un beb, la voracidad (greediness) no es sinnimo de

avidez (greed). La palabra "avidez" se emplea en la enunciacin terica de los
formidables reclamos instintivos que el beb le hace a la madre al comienzo de su
vida, o sea, cuando apenas empieza a posibilitarle a ella una existencia independiente
y acepta por primera vez el principio de realidad.
Entre parntesis, he odo decir a veces que una madre debe fallar en su adaptacin a
las necesidades de su beb. Me pregunto si no ser una idea equivocada, basada en
la consideracin de las necesidades del ello y la desatencin de las necesidades del
yo. Una madre debe fallar en cuanto a la satisfaccin de las demandas instintivas del
hijo, pero puede alcanzar un xito absoluto en cuanto a "no dejar caer al beb" y
proveerle lo necesario para atender las necesidades de su yo, hasta tanto l pueda
tener una madre introyectada sostenedora del yo y est en edad de mantener esta
introyeccin, pese a las fallas del ambiente actual en lo que atae al soporte del yo
El impulso de amor primitivo (pre-compasivo) no es idntico a la voracidad
incompasiva. En el proceso de desarrollo del beb, los separa la adaptacin de la
madre. Esta fracasa forzosamente en su empeo por mantener un alto grado de
adaptacin a las necesidades del ello, con la consiguiente posibilidad de que todo
infante se vea deprivado hasta cierto punto; no obstante, el beb es capaz de inducir a
su madre a que le cure esta subdeprivacin atendiendo a su voracidad, su tendencia a
hacer barullo y armar los, y dems sntomas de deprivacin. La voracidad del nio
forma parte de su bsqueda compulsiva de una cura que provenga de la misma
persona (la madre) que causa su deprivacin. Esta voracidad es antisocial y
precursora del robo; la madre puede atenderla y curarla mediante su adaptacin
teraputica, tan fcilmente confundida con la indulgencia excesiva. Debemos sealar,
sin embargo, que la accin de la madresea cual fuereno anula su falla inicial en su
intento de adaptarse a las necesidades yoicas del beb. Por lo comn la madre puede
atender los reclamos compulsivos del infante, aplicando as una eficaz terapia contra
el complejo de deprivacin, cercana a su punto de origen. Casi cura al beb porque le
permite expresar su odio, siendo que ella, la terapeuta, es en verdad la madre
deprivadora.
Como se advertir, aunque el beb no est obligado en absoluto hacia la madre
porque ella haya respondido a su impulso de amor primitivo, la terapia materna crea en
l cierto sentimiento de deuda, entendindose por terapia materna la buena
disposicin de la madre a atender los reclamos derivados de la frustracin que
empiezan a tener cierta capacidad de causar fastidio. La terapia materna puede curar
al beb, pero no es amor maternal.
Este modo de ver la actitud indulgente de la madre entraa una enunciacin del
quehacer materno ms compleja que la comnmente aceptable. A menudo se concibe
el amor materno en funcin de esta actitud indulgente que, en realidad, es una terapia
con respecto a una falla del amor maternal. Insisto en que es una terapia, una segunda
oportunidad que se da a las madres, pues no siempre se puede esperar que tengan
xito en su tarea inicial de amor primario, que es la ms delicada. Si una madre hace
esta terapia como una formacin reactiva generada por sus propios complejos,
decimos que es demasiado indulgente con el beb, que lo malcra. Esta terapia suele
dar buenos resultados en tanto la madre sea capaz de practicarla porque percibe la
necesidad de atender a los reclamos del nio, de complacer su voracidad compulsiva.
Quiz comprometa no slo a la madre, sino tambin al padre y al resto de la familia.

Desde el punto de vista clnico, existe una delicada zona fronteriza entre la terapia
materna eficaz e ineficaz. Con frecuencia observamos cmo una madre malcra al
beb y sabemos que esta terapia no tendr xito, porque la deprivacin inicial ha sino
demasiado grave para "curarla de primera intencin", como dira un cirujano
refirindose a una herida.
As como la voracidad puede ser una manifestacin de la reaccin ante la deprivacin
y de una tendencia antisocial, lo mismo puede decirse de la enuresis, la destructividad
compulsiva y la tendencia a fastidiar o armar los. Todas estas manifestaciones estn
estrechamente relacionadas entre si. En la enuresis (una afeccin muy comn) se
pone nfasis en la regresin en el momento del sueo, o bien en la compulsin
antisocial a reclamar el derecho a orinar sobre el cuerpo de la madre.
Para estudiar ms a fondo el robo tendra que referirme al deseo compulsivo de salir a
comprar algo, una manifestacin comn en la tendencia antisocial que encontramos en
nuestros pacientes psicoanalticos. El terapeuta puede hacer un anlisis prolongado e
interesante de un paciente sin alterar este tipo de sntoma, que no pertenece a las
defensas neurticas o psicticas del paciente, sino a una tendencia antisocial origi nada como reaccin ante una deprivacin especifica, ocurrida en un momento
determinado. De esto se infiere con claridad que los regalos de cumpleaos, as como
el dinero que se da a los nios o adolescentes para sus gastos personales, absorben
parte de la tendencia antisocial normalmente previsible.
Siempre desde el punto de vista clnico, dentro de la misma categora a que pertenece
el salir a comprar algo encontramos las salidas sin finalidad alguna, a modo de
rabonas, manifestaciones de una tendencia centrifuga que reemplaza el gesto
centrpeto implcito en el robo.
LA PERDIDA ORIGINAL
Deseo sealar un punto en especial: en la base de la tendencia antisocial hay una
buena experiencia temprana que se ha perdido. El beb ha adquirido la capacidad de
percibir que la causa del desastre radica en una falla ambiental; sta es sin duda, una
caracterstica fundamental de la tendencia antisocial. El conocimiento correcto de que
la depresin o desintegracin obedece a una causa externa, y no interna, provoca la
distorsin de la personalidad y el afn de buscar una cura por media de una nueva
provisin ambiental. El grado de madurez del yo que este tipo de percepcin posibilita
hace que se desarrolle una tendencia antisocial, en vez de una enfermedad psictica.
Los nios presentan muchas compulsiones antisociales que sus padres logran tratar
con xito en sus etapas tempranas. Empero, los nios antisociales presionan
constantemente para obtener esta cura mediante una provisin ambiental, pero son
incapaces de aprovecharla. (Dichas presiones pueden ser inconscientes, o tener
motivaciones inconscientes.)
Parecera que la deprivacin original acontece durante el perodo en que el yo del
infante o nio de corta edad est en vas de fusionar las races libidinales y agresivas
(o de la motilidad) del ello. En el momento de esperanza el nio hace lo siguiente:
Percibe un nuevo medio, dotado de algunos elementos confiables.
Experimenta un impulso que podramos llamar de bsqueda de objeto.
Reconoce que la incompasin est a punto de convertirse en una caracterstica.

Por consiguiente, agita el ambiente que lo rodeo, en un esfuerzo por inducirlo a

mantenerse alerta frente al peligro y organizarse para tolerar el fastidio que l le
cause.
Si la situacin persiste, debe poner a prueba una y otra vez la capacidad de ese
ambiente inmediato de soportar la agresin, prevenir o reparar la destruccin, tolerar
el fastidio reconocer el elemento positivo contenido en la tendencia antisocial, y
suministrar y preservar el objeto que ha de ser buscado y encontrado.
En circunstancias favorableso sea, cuando no hay un exceso de locura, compulsin
inconsciente, organizacin paranoide, etc.es posible que con el tiempo, y gracias a
esas circunstancias, el nio pueda encontrar a alguien a quien amar, en vez de
continuar su bsqueda presentando reclamos sobre objetos sustitutos que han perdido
su valor simblico.
En la etapa siguiente el nio tiene que ser capaz de experienciar la desesperacin
dentro de una relacin, en vez de limitarse exclusivamente al sentimiento de
esperanza. Ms all de esto se extiende para l la posibilidad real de tener una vida
propia. Cuando los celadores y el personal especializado de un albergue guan a un
nio a travs de todos estos procesos, hacen una terapia sin dada comparable al
trabajo analtico.
Por lo comn, los padres llevan a cabo esta tarea completa con uno de sus hijos. No
obstante, muchos progenitores perfectamente capaces de criar y educar a nios
normales fracasan con el hijo que manifiesta una tendencia antisocial.
En esta enunciacin he omitido adrede las referencias a la relacin entre la tendencia
antisocial y:
La actuacin (acting out).
La masturbacin.
El supery patolgico y el sentimiento inconsciente de culpa.
Las etapas del desarrollo libidinal.
La compulsin de repeticin.
La regresin a la fase previa a la preocupacin.
La defensa paranoide.
Los vnculos de la sintomatologa con el sexo.
TRATAMIENTO
En suma, el psicoanlisis no es el tratamiento indicado para la tendencia antisocial. El
mtodo teraputico adecuado consiste en proveer al nio de un cuidado que l pueda
redescubrir y poner a prueba, y dentro del cual pueda volver a experimentar con los
impulsos del ello. La terapia es proporcionada por la estabilidad del nuevo suministro
ambiental. Los impulsos del ello slo cobran sentido si el individuo los experiencia
dentro del marco de las relaciones del yo; cuando el paciente es un nio deprivado, las
relaciones del yo deben obtener el soporte de la relacin con el terapeuta. Segn la
teora aqu expuesta, el ambiente es el que debe proporcionar una nueva oportunidad
para las relaciones del yo, por cuanto el nio ha percibido que su tendencia antisocial
se origin en una falla ambiental en el soporte del yo.
Si el nio es un paciente psicoanaltico el analista tiene dos alternativas: 1) hacer
posible que la transferencia cobre peso fuera del marco analtico; 2) prever que la

tendencia antisocial alcanzar su mxima potencia dentro de la situacin analtica y

estar preparado para soportar el impacto.

15. PSICOLOGIA DE LA SEPARACION

(Artculo escrito en marzo de 1958 para uso de los asistentes sociales]
Recientemente se ha escrito mucho sobre el tema de la separacin y sus efectos;
stos pueden enunciarse basndose en los resultados de la observacin clnica. Hoy
en da se ha llegado a un acuerdo considerable con respecto a qu se puede esperar
cuando se separa de la figura parental al beb, o nio de corta edad, por un lapso
demasiado prolongado. Se ha comprobado que existe una relacin entre la tendencia
antisocial y la deprivacin.
A continuacin intentar estudiar la psicologa de la reaccin ante la prdida,
aprovechando los grandes aportes hechos a nuestra comprensin del tema desde que
Freud public su trabajo Duelo y melancola, influido, a su vez, por las ideas de Karl
Abrabam.
Para comprender a fondo la psicologa de la angustia de separacin, es necesario e
importante que procuremos relacionar la reaccin ante la prdida con el destete, la
afliccin. el duelo y la depresin.
Quienes trabajan con nios deprivados deben adoptar ante todo, como base terica de
su labor, el principio de que la enfermedad no deriva de la prdida en si, sino de que
esa prdida haya ocurrido en una etapa del desarrollo emocional del nio o beb en
que ste no poda reaccionar con madurez. El yo inmaduro es incapaz de experienciar
el duelo. Por lo tanto, cuanto haya que decir acerca de la deprivacin y la angustia de
separacin debe fundarse en una comprensin de la psicologa del duelo.
PSICOLOGIA DEL DUELO
El duelo en s es un indicador de madurez en el individuo.
Su complejo mecanismo incluye el siguiente proceso: el individuo que ha sufrido la
prdida de un objeto introyecta a ste y lo odia dentro del yo. Desde el punto de vista
clnico, lo muerto del objeto introyectado varia de un momento a otro, segn predomine
el odio o el amor hacia l. Durante el duelo el individuo puede ser feliz por un tiempo,
como si el objeto hubiese resucitado, porque ha revivido en su interior, pero an tiene
por delante ms odio y la depresin volver tarde o temprano. Algunas veces vuelve
sin una causa obvia; otras, retorna trada por sucesos fortuitos o aniversarios que
recuerdan la relacin mantenida con el objeto y subrayan, una vez ms, el modo en
que le fall al individuo al desaparecer. Con el tiempo, en los individuos sanos, el
objeto interiorizado empieza a liberarse del odio (tan poderoso al principio) y el
individuo recobra la capacidad de ser feliz pese a la prdida del objeto y a causa de su
resurreccin dentro del yo.
Un beb que no ha alcanzado determinada etapa de madurez no puede llevar a cabo
un proceso tan complejo. Hasta el individuo que ha llegado a esa etapa necesita que
se cumplan determinadas condiciones para poder elaborar el proceso de duelo. El
ambiente que lo rodea debe prestarle apoyo y sostn mientras efecte esa
elaboracin; asimismo, el individuo debe estar libre del tipo de actitud que impide
experimentar tristeza. A veces los individuos que ya son capaces de hacer el duelo se
ven impedidos de elaborar los procesos por falta de comprensin intelectual, como
sucede cuando en la vida de un nio se teje una conspiracin de silencio en torno a
una muerte. En algunos de estos casos, una informacin simple sobre el hecho basta

para posibilitarle al nio el cumplimiento del proceso de duelo; de lo contrario, caer

en la confusin. Lo mismo puede decirse con respecto a la informacin que se da a un
nio acerca de su adopcin.
Se ha sealado convenientemente que una parte del odio hacia el objeto perdido
puede ser consciente; sin embargo, cabe prever que habr ms odio del que se siente.
Cuando este odio y la ambivalencia hacia el objeto perdido son hasta cierto punto
conscientes, no hay duda de que nos hallamos una vez ms ante una seal de buena
salud.
Podemos examinar globalmente el tema de la deprivacin basndonos en esta breve
enunciacin de la psicologa del duelo, y percibir que el asistente social trata el efecto
de la prdida (ya ocurrida o en curso) que el yo inmaduro del individuo es incapaz de
afrontar con madurez, o sea, mediante el proceso de duelo. El asistente social
necesita tener un diagnstico. En otras palabras, tiene que ser capaz de comprender
en qu etapa de su desarrollo emocional se hallaba el beb o nio cuando ocurri la
prdida, para poder evaluar el tipo de reaccin que ella ha provocado. Por supuesto,
cuanto ms cerca est el nio de poder hacer el duelo, tanto mayor ser la esperanza
de que pueda recibir ayuda aun cuando padezca alguna enfermedad clnica grave. Por
otro lado, cuando la prdida activa unos mecanismos muy primitivos, el asistente
social quiz deba admitir que est sujeto a una limitacin fundamental con respecto a
la ayuda que puede prestarle a ese beb o nio.
Este no es el lugar adecuado para enunciar las reacciones primitivas ante una prdida,
que indican un grado de madurez insuficiente para el duelo. No obstante, puedo dar
algunos ejemplos. A veces podemos demostrar que la prdida simultnea de la madre
y su pecho crea una situacin en la que el beb pierde no slo el objeto, sino tambin
el aparato para utilizarlo (la boca). La prdida puede ahondarse hasta abarcar toda la
capacidad creativa del individuo, en cuyo caso, ms que una desesperanza de
redescubrir el objeto perdido, habr una desesperanza basada en la incapacidad de
salir en busca de un objeto.
Entre estos dos extremosreacciones muy primitivas ante la prdida y duelohay
toda una escala de fallas de comunicacin atormentadoras. Dentro de este campo se
observa clnicamente toda la sintomatologa de la tendencia antisocial; el robo aparece
aqu como una seal de esperanza, quiz bastante temporaria pero positiva mientras
dure, antes de que el individuo recaiga en la desesperanza. A medio camino entre los
dos extremos descritos hay un tipo de reaccin ante la prdida que indica la anulacin
de lo que Melanie Klein dio en llamar el establecimiento de la posicin depresiva en el
desarrollo emocional. Cuando todo marcha bien, el objeto (la madre o figura maternal)
permanece cerca del beb hasta que ste llega a conocerlo plenamente, en el
momento de su experiencia instintiva, como una parte de la madre que est siempre
presente. En esta fase el individuo experimenta un aumento gradual de su sentido de
preocupacin; si en su transcurso pierde a la madre, el proceso se revierte. El hecho
de que la madre no est all cuando el beb se siente preocupado provoca la
anulacin del proceso integrador, de manera tal que la vida instintiva queda inhibida o
disociada de la relacin general entre el nio y el cuidado que le prestan. En tal caso,
el sentido de preocupacin se pierde; en cambio, cuando el objeto (la madre) contina
existiendo y desempeando su rol el senticio de preocupacin se robustece
paulatinamente. El florecimiento de este proceso da como resultado esa madurez que
denominamos "capacidad de hacer el duelo".

16. AGRESION, CULPA Y REPARACION

(Disertacin pronunciada ante la Liga Progresiva el 8 de mayo de 1960)
Deseo valerme de mi experiencia como psicoanalista para exponer un tema recurrente
en el trabajo analtico, que ha tenido siempre gran importancia. Concierne a una de las
races de la actividad constructiva: la relacin entre construccin y destruccin. Tal vez
ustedes lo reconozcan al punto como un tema desarrollado principalmente por Melanie
Klein, quien reuni sus ideas al respecto bajo el ttulo de "La posicin depresiva en el
desarrollo emocional". No viene al caso establecer si es o no un ttulo acertado. Lo
importante es que la teora psicoanaltica evoluciona en forma constante, que Melanie
Klein fue quien tom la destructividad existente en la naturaleza humana y empez a
explicarla y encontrarle un sentido desde el punto de vista psicoanaltico. Fue un
adelanto importante, acaecido en lo dcada siguiente a la Primera Guerra Mundial;
muchos de nosotros tenemos la impresin de que no podramos haber llevado a cabo
nuestro trabajo sin este agregado importante a lo dicho por Freud acerca del desarrollo
emocional del ser humano. Melanie Klein ampli lo enunciado por Freud sin alterar los
mtodos de trabajo del analista.
Podra suponerse que el tema atae a la enseanza de la tcnica psicoanaltica. Si no
me equivoco, esto no les molestara a ustedes. Empero, creo sinceramente que es un
tema de vital importancia para toda la gente pensante, sobre todo porque enriquece
nuestra comprensin del significado de la expresin "sentimiento de culpa",
asocindola a ste, por un lado, con la destructividad y, por el otro, con la actividad
constructiva.
Todo esto parece bastante simple y obvio: surge la idea de destruir un objeto, aparece
un sentimiento de culpa y el resultado es un trabajo constructivo; pero si ahondamos
en la cuestin descubrimos que es mucho ms compleja. Cuando se intenta ofrecer
una descripcin complete del tema, se debe recordar que el momento en que esta
secuencia simple empieza a cobrar sentido, a ser realidad o a tener importancia
constituye un logro dentro del desarrollo emocional del individuo.
Es tpico de los psicoanalistas que, al tratar de abordar un tema como ste, siempre
piensen en funcin del individuo en proceso de desarrollo, lo cual significa remontarse
a una etapa muy temprana de su vida para ver si se puede determinar el punto de
origen. Por cierto que la ms temprana infancia podra concebirse como un estado en
que el individuo es incapaz de sentirse culpable. En consecuencia, y refirindonos
siempre a una persona sana, cabe suponer que ms adelante podr tener o
experienciar un sentimiento de culpa quiz sin registrarlo como tal en su conciencia.
Entre estos dos puntos se extiende un periodo en que la capacidad de experienciar un
sentimiento de culpa est en vas de establecerse. A l me referir en esta disertacin.
Aunque no es necesario dar edades y fechas, dira que a veces los progenitores
pueden detectar los inicios de un sentimiento de culpa antes que su hijo cumpla un
ao, si bien nadie pensara que la tcnica de aceptacin de una responsabilidad plena
por las ideas destructivas propias queda firmemente establecida en el nio antes de
los cinco aos. Al ocuparnos de este desarrollo, sabemos que hablamos de la niez en
su totalidad y, en particular, de la adolescencia... y si hablamos de la adolescencia
tambin nos referimos a los adultos, porque ningn adulto lo es en todo momento. Las
personas no se limitan a tener su edad cronolgica; hasta cierto punto, tienen todas
las edades, o no tienen ninguna.

Dir de paso que, a mi entender, nos resulta relativamente fcil llegar a la

destructividad que llevamos dentro cuando la vinculamos con la rabia por una
frustracin o el odio contra algo que desaprobamos, o cuando es una reaccin ante el
miedo. Lo difcil es que cada individuo asuma plena responsabilidad por la
destructividad personal que en forma inherente atae a una relacin con un objeto
percibido como bueno o, dicho de otro modo, con la destructividad que se relaciona
con el amor.
Aqu viene al caso hablar de integracin, porque si es dable imaginar una persona
totalmente integrada, esa persona asumir plena responsabilidad por todos los
sentimientos e ideas propios del estar viva. En cambio, la integracin fallar si nos
vemos obligados a encontrar los objetos que desaprobamos fuera de nosotros y a un
precio: la prdida de aquella destructividad que en realidad nos pertenece.
Por eso digo que todo individuo debe desarrollar la capacidad de responsabilizarse
por la totalidad de sus sentimientos e ideas. La palabra "salud" (en el sentido de una
buena salud) est estrechamente ligada al grado de integracin que posibilita asumir
esta responsabilidad plena. La persona sana se caracteriza, entre otras cosas, por no
tener que aplicar en gran medida la tcnica de la proyeccin para hacer frente a sus
propios impulsos y pensamientos destructivos.
Comprendern que paso por alto las etapas ms tempranas, lo que podramos llamar
los aspectos primitivos del desarrollo emocional. No hablo de la primeras semanas o
meses de vida, porque un derrumbe en esta rea del desarrollo emocional bsico
ocasionara una enfermedad mental que requerira la internacin del individuo; me
refiero a la esquizofrenia, que no entra en el tema de esta disertacin. Aqu doy por
sentado que en cada caso los padres han provisto lo imprescindible para que el beb
inicie una existencia individual. Lo que quiero decir podra aplicarse tanto al cuidado
de un nio normal durante una etapa determinada de su desarrollo como a una fase
del tratamiento de un nio o adulto, pues en psicoterapia nunca sucede nada
verdaderamente nuevo. En el mejor de los casos, alguna parte del desarrollo de un
individuo que no haba sino completada originariamente se completa, hasta cierto
punto, en el curso del tratamiento.
A continuacin citar algunos ejemplos tomados de tratamientos psicoanalticos, en los
que omitir todo detalle ajeno a la idea que procuro exponer.
Caso I
Este ejemplo ha sino extrado del anlisis de un hombre que ejerce la psicoterapia.
Empez una sesin contndome que haba ido a ver el modo en que se desempeaba
en sus tareas un paciente suyo; en otras palabras, haba abandonado el rol del
terapeuta que trata al paciente en el consultorio y lo habla visto en su lugar de trabajo.
El paciente tena mucho xito en su trabajo, que era muy especializado y requera
movimientos muy rpidos. Durante las sesiones de terapia, el paciente tambin
ejecutaba movimientos rpidos (que en ese mbito carecan de sentido) y se revolva
en el divn como un poseso. Mi paciente dudaba de si haba sido acertado o no visitar
a su paciente en el lugar de trabajo, aunque crea probable que tal accin lo haba
beneficiado a I.
A continuacin se refiri a sus propias actividades durante las vacaciones de Pascua.
Tiene una casa de campo, le gustan mucho los trabajos fsicos, cualquier actividad
constructiva y los aparatos y herramientas, que sabe usar. Me describi diversos

sucesos de su vida domstica que no creo necesario relatar con todo su colorido
emocional dir tan slo que volvi a referirse a un tema que ha tenido importancia en
la fase ms reciente de su anlisis, y en el que desempean un gran papel varios tipos
de herramientas mecnicas. En camino hacia mi consultorio, suele detenerse a
contemplar una mquina-herramienta expuesta en una vidriera cercana a mi casa y
provista de unos dientes esplndidos. Este es el modo en que mi paciente llega hasta
su agresin oral, al impulso de amor primitivo con toda su crueldad y destructividad.
Podramos llamarlo "comer" (eating). En su tratamiento tiende a esta crueldad del amor
primitivo y, como supondrn, la resistencia a enfrentarla era tremenda. (Dir de paso
que este hombre conoce la teora y podra ofrecer una buena explicacin intelectual de
todos estos procesos, pero hace psicoanlisis de posgrado porque necesita ponerse
verdaderamente en contacto con sus impulsos primitivos, no como una cuestin
mental, sino como una experiencia instintiva y una sensacin corporal.) En la hora de
sesin pasaron muchas otras cosas, incluido un examen de la pregunta: podemos
comer nuestra torta y, al mismo tiempo, tenerla?*
Slo deseo extraer de este caso la siguiente observacin: cuando sali a la luz este
material nuevo, relacionado con el amor primitivo y la destruccin del objeto, ya se
haba hecho alguna referencia al trabajo constructivo. Cuando le hice al paciente la
interpretacin de que necesitaba de m y quera distraerme "comindome", pude
recordarle lo que l haba dicho acerca de la construccin. Le record que as como l
haba visto a su paciente desempeando su trabajo, advirtiendo entonces que sus
movimientos espasmdicos tenan sentido dentro de su oficio, yo podra haberlo visto
a l trabajando en su jardn y utilizando artefactos mecnicos para embellecerlo. Poda
abrir brechas en las paredes y talar rboles, disfrutando enormemente con ello, pero
esta misma actividad, aislada de su meta constructiva, habra sido un episodio
manaco carente de sentido. Esta es una caracterstica constante de nuestro trabajo y
constituye el tema de mi disertacin de hoy.
Tal vez sea cierto que los seres humanos no pueden tolerar la meta destructiva
presente en su forma ms temprana de amar. Sin embargo, el individuo que trata de
llegar hasta ella puede tolerar la idea de su existencia si comprueba que ya tiene a
mano una meta constructiva, que otra persona le puede recordar.
Al decir esto, pienso en el tratamiento de una paciente ma. En una etapa inicial de su
terapia comet un error que estuvo a punto de arruinarlo todo: interpret el sadismo
oral, o sea el acto de devorar cruelmente el objeto, como perteneciente a una forma
primitiva del amor. Posea muchas evidencias de ello y mi interpretacin fue en verdad
acertada... pero la di demasiado pronto: tendra que haberla formulado diez aos
despus. Aprend la leccin. En el largo tratamiento siguiente la paciente se reorganiz
y se convirti en una persona real e integrada, capaz de aceptar la verdad con
respecto a sus impulsos primitivos. Al cabo de diez o doce aos de anlisis diario,
estuvo preparada para recibir esa interpretacin.
Nota:
* Traducimos literalmente esta pregunta para que se note su nexo con la referencia al
acto de "comer". Es un dicho popular ingls cuyo equivalente en espaol podra ser
"no se puede or misa y andar en la procesin". (N. del T.)
Caso II

Al entrar en mi consultorio, un paciente vio un grabador que me haban prestado. Esto

le inspir algunas ideas. Mientras se acostaba en el divn y cobraba fuerzas para la
hora de trabajo analtico que tenia por delante, me dijo: Me gustara suponer que una
vez terminado el tratamiento, lo que haya ocurrido aqu conmigo tendr valor para el
mundo de un modo u otro. Anot mentalmente que este comentario podra indicar que
el paciente estaba al borde de otro de esos ataques de destructividad que yo habla
debido tratar, una y otra vez, en sus dos aos de terapia. Antes de que transcurriera la
hora de sesin, el paciente accedi en verdad a un nuevo conocimiento de la envidia
que me tena por ser un analista relativamente bueno. Tuvo el impulso de darme las
gracias por ser bueno y capaz de hacer lo que l necesitaba que yo hiciera. Ya
habamos pasado por todo esto en otras ocasiones, pero ahora el paciente estaba ms
en contacto con sus sentimientos destructivos hacia lo que podra denominarse un
objeto bueno. Una vez que qued plenamente establecido todo esto, le record su
esperanzaexpresada al entrar en el consultorio y ver el grabadorde que su
tratamiento en si resultara valioso y constituyera un aporte al acervo general de las
necesidades humanas. (Por supuesto no era necesario que yo se lo recordara, pues lo
importante era lo que haba sucedido y no la discusin de lo que haba sucedido.)
Cuando relacion estos dos puntos, mi paciente dijo que mi interpretacin le pareca
correcta pero que habra sino horrible si yo la hubiese hecho basndome en su primer
comentario, o sea si le hubiese dicho que su deseo de ser til indicaba un deseo de
destruir. Era preciso que l llegara primeramente al afn destructivo pero, eso si, que
lo hiciera a su modo y en el momento que le resultara oportuno. No cabe duda de que,
si pudo acceder a un contacto ms intimo con su destructividad, fue gracias a su
capacidad de pensar que en definitiva lo suyo sera una contribucin. Pero el esfuerzo
constructivo es falsoy esta falsedad es peor que la falta de sentidoa menos que,
como dijo mi paciente, el individuo llegue primero a establecer contacto con su
destructividad. Le pareci que cuanto haba hecho hasta entonces en la terapia
careca de bases adecuadas y, como l mismo me lo record, en realidad venia a
tratarse conmigo para sentar esas bases.
Dir de paso que este hombre ha hecho un trabajo muy bueno, pero siempre que se
acerca al xito experimenta un sentimiento creciente de futilidad y falsedad, una
necesidad de demostrar que no vale. Esta pauta ha regido su vida.
Caso III
Una colega comenta el caso de un paciente suyo, que accede a un material que podra
interpretarse correctamente como un impulso de robarle a su analista. De hecho, tras
haber pasado por la experiencia de un buen trabajo analtico, le dijo: Ahora he
descubierto que la odio por su agudeza intelectual, que es justamente lo que necesito
que usted me d. Siento el impulso de robarle ese don, o lo que sea, que la capacita
para hacer este trabajo". Ahora bien, estas palabras haban sino precedidas por un
comentario, dicho al pasar, sobre lo agradable que seria ganar ms dinero para poder
pagar unos honorarios ms altos. Aqu vemos lo mismo que en el caso anterior: el
individuo alcanza una plataforma de generosidad y la usa de tal modo, que desde ella
se puede vislumbrar la envidia y el impulso de robar y de destruir al objeto bueno,
todos ellos subyacentes bajo esa generosidad y correspondientes a la forma primitiva
de amar.

Caso IV
He extrado la siguiente vieta de la extensa descripcin del caso de una adolescente
cuya terapeuta es a la vez su cuidadora: la muchacha se aloja en el hogar de la
terapeuta, quien cuida de ella como si fuera una hija ms. Este rgimen de atencin
tiene sus ventajas y desventajas.
La adolescente haba padecido una enfermedad grave y, en la poca en que ocurri el
incidente que relatar, sala de un largo periodo de regresin a la dependencia y a un
estado infantil. Podra decirse que ya no haba regresin en su relacin con el hogar y
la familia, pero todava se encontraba en un estado muy especial en el reducido mbito
de las sesiones vespertinas de terapia, que se efectuaban dentro de un horario fijo.
Lleg un momento en que la adolescente expres el odio ms profundo hacia su
terapeuta-cuidadora, la seora X. Todo iba bien durante el resto de Las 24 horas, pero
en la sesin de terapia la muchacha destrua total y reiteradamente a la seora X.
Resulta difcil dar una idea de hasta qu punto la odiaba como terapeuta y, de hecho,
la aniquilaba. Este caso no era similar al del terapeuta que iba a ver al paciente en su
lugar de trabajo, por cuanto la seora X tena a la joven bajo su cuidado constante;
ambas mantenan dos relaciones independientes y simultneas.
Durante el da comenzaron a suceder toda clase de incidentes novedosos. La
adolescente empez a manifestar su deseo de ayudar a limpiar la casa, lustrar los
muebles y ser til. Esta ayuda era algo absolutamente nuevo; nunca haba integrado la
pauta personal de la muchacha cuando viva en su propio hogar, ni aun antes de
contraer aquella enfermedad grave.
Creo que debe haber pocos adolescentes que hayan prestado tan escasa ayuda
efectiva en su hogar: ni siquiera ayudaba a lavar la vajilla. Esta colaboracin fue, pues,
un rasgo muy novedoso en ella. Emergi calladamente, por decirlo as, como un
elemento paralelo a la destructividad total que la adolescente empezaba a descubrir
en los aspectos primitivos de su amor, a los que acceda en su relacin con la
terapeuta durante las sesiones.
Como ven, aqu se repite la misma idea que aflor en los casos anteriores. Por
supuesto, la toma de conciencia de la destructividad por parte de la paciente posibilit
la actividad constructiva manifestada durante el da, pero en este momento quiero que
ustedes vean el proceso a la inversa: las experiencias constructivas y creativas
posibilitaban el acceso de la adolescente a la experiencia de su destructividad.
Observarn que de estos ejemplos se extrae un corolario: el paciente necesita tener
una oportunidad de contribuir, de cooperar en algo, y aqu es donde el tema de mi
disertacin se enlaza con la vida cotidiana. La oportunidad de practicar una actividad
creativa, un juego imaginativo, un trabajo constructivo, es precisamente lo que
tratamos de proporcionar a todas las personas de manera equitativa. Volver sobre
esto ms adelante.
Ahora intentar agrupar las ideas expuestas en forma de casos ilustrativos.
Estamos tratando un aspecto del sentimiento de culpa que nace de la tolerancia de
nuestros impulsos destructivos en la forma primitiva del amor. Dicha tolerancia genera
algo nuevo: la capacidad de disfrutar de las ideas, aun cuando lleven en s la
destruccin, y de las excitaciones corporales correspondientes. (Hay una

correspondencia mutua entre estas excitaciones y las ideas.) Tal avance proporciona
espacio suficiente para la experiencia de preocupacin, base de todo lo constructivo.
Notarn que podemos utilizar varios pares de trminos, segn la etapa de desarrollo
emocional que describamos:
aniquilacin
destruccin
odio
crueldad
ensuciar
daar
etctera.

creacin
recreacin
amor fortalecido
ternura
limpiar
reparar

Permtanme formular mi tesis del siguiente modo. Si les agrada, pueden observar
cmo una persona hace una reparacin y comentar con sagacidad: "Aj! Eso indica
una destruccin inconsciente". Empero, si proceden as no prestarn gran ayuda al
mundo. La alternativa es interpretar esa reparacin como un acto mediante el cual esa
persona est fortaleciendo su self, posibilitando as la tolerancia de su destructividad
inherente. Supongamos que ustedes bloquean la reparacin de algn modo. Esa
persona quedar incapacitada, hasta cierto punto, para responsabilizarse de sus
impulsos destructivos y desde el punto de vista clnico, el resultado ser la depresin o
una bsqueda de alivio mediante el descubrimiento de la destructividad en otra parte
(o sea, utilizando el mecanismo de la proyeccin).
Concluir esta breve exposicin de un tema muy extenso enumerando algunas
aplicaciones cotidianas del trabajo en que se funda lo dicho hasta aqu:
a) La oportunidad de contribuir, de un modo u otro, ayuda a cada uno de nosotros a
aceptar esa destructividad bsica, vinculada con el amor, que es parte integral de
nosotros mismos y que llamamos "comer".
b) Proporcionar esa oportunidad y ser perceptivo cuando alguien tiene momentos
constructivos no siempre da resultado; es comprensible que as sea.
c) Si le damos a alguien esa oportunidad de contribuir, podemos obtener tres
resultados:
1) Era exactamente lo que esa persona necesitaba.
2) El individuo da un uso falso a la oportunidad y sus actividades constructivas cesan,
porque l siente que son falsas.
3) Si le ofrecemos una oportunidad a un individuo incapaz de acceder a su
destructividad personal, lo sentir como un reproche y el resultado ser desastroso
desde el punto de vista clnico.
d) Podemos utilizar las ideas aqu tratadas para obtener cierta comprensin intelectual
acerca del modo en que acta un sentimiento de culpa cuando est a punto de
transformar la destructividad en constructividad. (Debo sealar que el sentimiento de
culpa al que me refiero suele ser silencioso y no consciente. Es un sentimiento latente,
anulado por las actividades constructivas. El sentimiento de culpa patolgico, que se
percibe como una carga consciente, es harina de otro costal.)
e) A partir de esto llegamos a comprender, en cierta medida, la destructividad
compulsiva que puede aparecer en cualquier parte, pero que es un problema
especfico de la adolescencia y una caracterstica constante de la tendencia antisocial.

La destructividad, aun siendo compulsiva y engaosa, es ms sincera que la

constructividad, cuando sta no se funda como corresponde en un sentimiento de
culpa derivado de la aceptacin de los propios impulsos destructivos, dirigidos hacia
un objeto que se considera bueno.
f) Estas cuestiones se relacionan con los procesos importantsimos que se desarrollan
(de manera poco discernible) cuando una madre y un padre proporcionan a su hijo
recin nacido un buen punto de partida para su vida.
g) Por ltimo, llegamos al fascinante y filosfico interrogante: podemos comer nuestra
torta y, al mismo tiempo, tenerla?

17. LUCHANDO POR SUPERAR LA FASE DE DESALIENTO

MALHUMORADO
(Trabajo basado en una conferencia dictada ante el personal superior del
Departamento de Menores del Concejo del Condado de Londres, en febrero de 1961.
Revisado y publicado en 1963)
El actual inters mundial por la adolescencia y sus problemas denota las
circunstancias especiales de la poca en que vivimos. Si deseamos explorar este
campo de la psicologa, bien podemos comenzar por preguntarnos a nosotros mismos
si los adolescentes de uno y otro sexo desean ser comprendidos. Creo que la
respuesta es: "No". En realidad, los adultos deberan comunicarse entre s,
secretamente, lo que han llegado a comprender acerca de la adolescencia. Sera
absurdo escribir un libro sobre la adolescencia destinado a los adolescentes, porque
es un perodo de la vida que debe ser vivido. Fundamentalmente es un perodo de
descubrimiento personal, en el que cada individuo participa de manera comprometida
en una experiencia de vida, un problema concerniente al hecho de existir y al
establecimiento de una identidad.
Slo hay una cura real para la adolescencia: la maduracin. Combinada con el paso
del tiempo produce, a la largo, el surgimiento de la persona adulta. No se puede
apresurar el proceso aunque, por cierto, se lo puede forzar y destruir con una
manipulacin torpe, o bien puede deteriorarse desde adentro cuando el individuo
padece una enfermedad psiquitrica. A veces necesitamos que se nos recuerde que si
bien la adolescencia es algo que siempre llevamos adentro, cada adolescente se hace
adulto en pocos aos. Es fcil provocar la irritacin del adulto ante los fenmenos de
la adolescencia con slo referirse a sta, por descuido, como un problema permanente, olvidando que cada adolescente est en vas de convertirse en un adulto
responsable que se interesa y preocupa por la sociedad.
Si examinamos los procesos de maduracin, veremos que en esta fase de la vida el
nio o nia debe hacer frente a cambios importantes, relacionados con la pubertad;
adquiere capacidad sexual y aparecen las manifestaciones sexuales secundarias. El
modo en que el adolescente afronta estos cambios y las angustias que ellos generan
se basa, en grado considerable, en una pauta organizada en su temprana infancia,
cuando atraves por una fase similar de rpido crecimiento fsico y emocional. En esta
fase ms temprana, los nios sanos y bien cuidados adquirieron el llamado "complejo
de Edipo", o sea la capacidad de hacer frente a las relaciones triangulares, de aceptar
en toda su potencia la capacidad de amar y las complicaciones con siguientes.
El nio sano llega a la adolescencia equipado con un mtodo personal para
habrselas con nuevos sentimientos, tolerar la desazn y rechazar o apartar de s las
situaciones que le provoquen una angustia insoportable. Ciertas caractersticas y
tendencias individuales, heredadas o adquiridas, derivan igualmente de las
experiencias vividas por cada adolescente en su temprana infancia y su niez; son
pautas residuales de enfermedad asociadas al fracaso (ms que al xito) en el manejo
de los sentimientos propios de los dos primeros aos de vida. Las pautas formadas en
conexin con experiencias vividas durante la infancia y la niez temprana incluyen, por
fuerza, muchos elementos inconscientes y no pocas cosas que el nio ignore porque
an no las ha vivenciado.

Siempre surge el mismo interrogante: esta organizacin de la personalidad, cmo

har frente a la nueva capacidad instintiva? Cmo se modificarn Los cambios
propios de la pubertad para amoldarlos a la pauta de personalidad de cada
adolescente? Es ms: cmo abordar cada uno algo tan novedoso como el poder de
destruir y aun matar, un poder que no se mezclaba con sus sentimientos de odio
cuando era un pequeuelo que daba sus primeros pesos?
En esta etapa de la vida el ambiente desempea un papel importantsimo, a tal
extremo que en un informe descriptivo lo mejor es presumir la existencia e inters
continuados de los padres biolgicos y la organizacin familiar ms amplia. Gran parte
del trabajo de un psiquiatra concierne a problemas relacionados con fallas ambientales
producidas en alguna etapa de la vida; este hecho subraya la importancia vital del
ambiente y el medio familiar. Podemos dar por sentado que la gran mayora de los
adolescentes viven en un ambiente suficientemente bueno. La mayora de ellos
alcanzan de hecho la madurez adulta, aun cuando en su proceso de maduracin les
den dolores de cabeza a sus padres. Con todo, hasta en circunstancias ptimas, con
un ambiente que facilite los procesos de maduracin, cada adolescente an tendr
que superar muchos problemas personales y fases difciles.
EL AISLAMENTO DEL INDIVIDUO
El adolescente es esencialmente un ser aislado. Cuando se lanza hacia algo que
puede dar como resultado una relacin personal, lo hace desde una posicin de
aislamiento. Las relaciones individuales, actuando de a una por vez, son las que con el
tiempo lo conducen hacia la socializacin. El adolescente repite una fase esencial de
la infancia: el beb tambin es un ser aislado, al menos hasta que puede afirmar su
capacidad de relacionarse con objetos que escapan al control mgico. El infante
adquiere la capacidad de reconocer y acoger con beneplcito la existencia de objetos
que no forman parte de l, pero esto es un logro. El adolescente repite esta lucha.
Es como si debiera partir de un estado de aislamiento. Primero debe poner a prueba
sus relaciones sobre objetos subjetivos. De ah que a veces los grupos de
adolescentes de menor edad nos parezcan aglomeraciones de in dividuos aisla dos
que intentan todos a la vez formar un conjunto mediante la adopcin de ideas,
ideales, modos de vestir y estilos de vida mutuos, como si pudieran agruparse a cause
de sus preocupaciones e intereses recprocos. Por supuesto, pueden llegar a constituir
un grupo si son atacados como tal, pero es una agrupacin reactiva que cesa al
terminar la persecucin. No es satisfactoria, porque carece de dinmica interna.
Este fenmeno del aislamiento y la necesidad de asociarse basndose en los
intereses mutuos imprimen un matiz especial a las experiencias sexuales de los
adolescentes ms jvenes. Por lo dems, no es cierto acaso que en esta etapa el
adolescente no sabe todava si ser homosexual, heterosexual o simplemente
narcisista? En verdad, puede ser doloroso para un adolescente percatarse de que slo
se ama a s mismo; esto puede ser peor para el varn que para la muchacha, porque
la sociedad tolera la presencia de elementos narcisistas en la adolescente, pero se
muestra intolerante con el muchacho que se ama a s mismo. A menado ellos y ellas
pasan por un largo perodo de incertidumbre acerca de si llegarn a tener impulsos
sexuales.
En esta etapa, la masturbacin compulsiva puede ser un esfuerzo reiterado por
liberarse del sexo, ms que una forma de experiencia sexual. En otras palabras, puede

ser un intento reiterado de abordar un problema puramente fisiolgico que se torna

apremiante, antes de empezar a comprender a fondo el significado de lo sexual. Las
actividades heterosexuales u homosexuales compulsivas tambin pueden servir, por
cierto, para liberar la tensin sexual cuando an no se ha adquirido la capacidad de
unin entre dos seres humanos completamente desarrollados. Es ms probable que
esta unin aparezca primero en el juego sexual con meta inhibida, o bien en una
conducta afectuosa que haga hincapi en la dependencia o interdependencia.
Nos hallamos una vez ms ante una pauta personal que aguarda el momento oportuno
para unirse a los nuevos desarrollos instintivos; empero, en el largo perodo de espera,
los adolescentes tienen que hallar el modo de desahogar su tensin sexual. Por eso es
previsible que los ms jvenes recurran a la masturbacin compulsiva, aunque tal vez
se sientan molestos por la insensatez de ese acto que ni siquiera les produce
necesariamente placer y tiene sus complicaciones. Por supuesto, el investigador rara
vez llega a conocer la verdad acerca de estas cuestiones tan secretas; un buen lema
para l sera: "Quien haga preguntas, debe prever que le contestarn con mentiras".
EL TIEMPO OPORTUNO PARA LA ADOLESCENCIA
El hecho de que los adolescentes puedan serlo en el momento correcto, o sea, a la
edad que abarca el desarrollo de la pubertad, no indica acaso una sociedad sana?
Los pueblos primitivos ocultan los cambios de la pubertad bajo diversos tabes, o bien
transforman al adolescente en adulto en el lapso de algunas semanas o meses
valindose de ciertos ritos y pruebas severas. En nuestra sociedad actual, el adulto se
forma mediante procesos naturales a partir del adolescente que avanza impulsado por
las tendencias de crecimiento. Esto significa muy probablemente que hoy en da el
joven recin llegado a la edad adulta es un individuo fuerte, estable y maduro.
Claro est que debemos pagar un precio por esto, en tolerancia y paciencia. Adems,
este adelanto somete a la sociedad a una nueva tensin: para los adultos a los que les
ha sido birlada su adolescencia, es afligente verse rodeados de muchachos y chicas
que gozan de una adolescencia floreciente.
A mi entender, hay tres progresos sociales principales que, actuando en forma
conjunta, han alterado todo el clima en que se desenvuelven los adolescentes.
Las enfermedades venreas ya no son un factor disuasivo
El fantasma de estas enfermedades ya no asusta a nadie. Las espiroquetas y los
gonococos ya no son los agentes de un Dios castigador (como se crea, por cierto,
hace cincuenta aos). Ahora se pueden combatir con penicilina y otros antibiticos
adecuados.
Recuerdo muy bien el caso de una muchacha a la que conoc despus de la Primera
Guerra Mundial. Conversando conmigo, me dijo que el miedo a las enfermedades
venreas haba sido el nico freno que le impidi convertirse en prostituta. Coment
que tal vez, algn da, esas enfermedades podran prevenirse o curarse, y ella replic
horrorizada que no imaginaba cmo podra haber superado la adolescenciaque
apenas habla dejado atrssin ese miedo del que se haba valido para no desviarse
del camino recto. Ahora es madre de una familia numerosa y se dira que es una
persona normal, pero debi librar la lucha de su adolescencia y enfrentar el desafo de

sus instintos. Fueron tiempos difciles para ella; rob y minti un poco, pero emergi
como un adulto.
Los anticonceptivos
El avance de las tcnicas anticonceptivas le ha dado al adolescente la libertad de
explorar. Es una nueva libertad, que le permite descubrir la sexualidad y la sensualidad
no slo aunque no desee ser padre o madre, sino tambin cuando expresamente
quiere evitar que venga al mundo un beb no deseado, que no tendr buenos padres
que lo cren. Por supuesto, siempre ocurren y seguirn ocurriendo accidentes que
derivan en abortos desgraciados y peligrosos, o en el nacimiento de hijos ilegtimos.
No obstante, creo que al examinar el problema de la adolescencia debemos aceptar
que el adolescente moderno, si tiene ganas de hacerlo, puede explorar todo el campo
de la vida sensual sin sufrir la agona psquica provocada por la concepcin
accidental. Si bien sta es una verdad a medias, por cuanto an resta la agona
psquica vinculada al miedo a tener un accidente, este nuevo factor ha alterado el
problema en los ltimos treinta aos. Ahora percibimos que la agona psquica no
deriva tanto del miedo como del sentimiento de culpa individual. No quiero decir con
esto que todo nio nazca ya con un sentimiento de culpa, sino que el nio sano
adquiere (mediante un proceso muy complejo) un sentido de lo bueno y de lo malo y la
capacidad de experienciar un sentimiento de culpa. Adems, cada nio tiene ideales
propios y una nocin de lo que desea para su futuro.
Aqu entran en juego poderossimos factores conscientes e inconscientes,
sentimientos y miedos antagnicos que slo pueden explicarse en funcin de la
fantasa total del individuo. Por ejemplo, una muchacha se sinti compelida a
endilgarle a su madre dos hijos ilegtimos antes de sentar cabeza, casarse y fundar
una familia. Lo hizo motivada, entre otras cosas, por un deseo de venganza
relacionado con el lugar que ella ocupaba en su familia y por la idea de que le "deba"
dos bebs a su madre; sentase obligada a saldar esta deuda antes de iniciar una vida
independiente. A esta edady, a decir verdad, en todas las edadeslas motivaciones
conductuales pueden ser extremadamente complejas y cualquier simplificacin faltara
a la verdad. Por suerte, en la mayora de los casos de adolescentes en dificultades, la
actitud de la familia (de por s compleja) refrena las actuaciones alocadas y ayuda al
adolescente a superar los episodios desagradables.
Se terminaron las guerras
La bomba de hidrgeno tal vez est produciendo cambios aun ms profundos que las
dos caractersticas de nuestra poca que acabo de mencionar. La bomba atmica
afecta la relacin entre la sociedad adulta y la marea de adolescentes que parece
entrar permanentemente en ella. La nueva bomba no es tanto el smbolo de un
episodio maniaco, de un momento de incontinencia infantil expresado mediante una
fantasa hecha realidad: el furor convertido en destruccin efectiva. La plvora ya
simboliz todo esto, as como los aspectos ms profundos de la locura, y hace ya
mucho tiempo que el mundo fue alterado por la invencin de ese polvo que
transformaba la magia en realidad. La consecuencia ms trascendental de la amenaza
de una guerra nuclear es que de hecho significa que no habr otra guerra. Se argir
que en cualquier momento podra estallar un conflicto en algn lugar del mundo, pero,

a causa de la nueva bomba, sabemos que ya no podremos resolver un probiema social

organizndonos para librar una nueva guerra. Por consiguiente, ya no hay nada que
justifique impartir una severa disciplina militar o naval. No podemos proporcionarla a
nuestros jvenes, ni justificar su inculcacin en nuestros nios, a menos que apelemos
a una parte de nuestra personalidad que debemos llamar cruel o vengativa.
Ya no tiene sentido tratar a nuestros adolescentes difciles preparndolos para luchar
por su patria y su rey. Hemos perdido un recurso que estbamos habituados a usar, y
tal prdida nos retrotrae violentamente a este problema: existe algo llamado
adolescencia, que constituye de por s un hecho concreto, y la sociedad debe
aprender a convivir con ella.
Podra decirse que la adolescencia es un estado de prepotencia. En la vida
imaginativa del hombre, la potencia no es una mera cuestin de rol activo y rol pasivo
en el acto sexual, sino que incluye la idea del hombre que triunfa sobre otro hombre y
la admiracin de la adolescente por el vencedor. Creo que ahora tendremos que
envolver todo esto en la mstica de caf y los ocasionales tumultos en que se echa
mano al cochillo. Hoy en da la adolescencia tiene que contenersems aun: debe
contenerse como nunca se vio obligada a hacerlo hasta ahoray hemos de tener en
cuenta que posee un potencial bastante violento.
Cuando pensamos en las atrocidades que comete de vez en cuando la juventud
moderna, debemos contraponerle todas las muertes y crueldades que ocasionara esa
guerra que ya no estallar, toda la sexualidad liberada en cada guerra que hemos
tenido y que ya no tendremos. As pues, la adolescencia ha venido para quedarse... y
con ella han venido la violencia y la sexualidad inherentes.
Los tres cambios enumerados se cuentan entre los que estn actuando sobre nuestras
actuales preocupaciones sociales. Una de las primeras lecciones que debemos
aprender es sta: el adolescente no es un personaje al que podamos echar del
escenario a empellones, valindonos de tejemanejes falsos.
La lucha por sentirse real
La negativa a aceptar soluciones falsas, no es acaso una caracterstica primordial de
los adolescentes? Su feroz moralidad slo acepta lo que se siente como algo real.
Esta modalidad, que caracteriza igualmente a la infancia, llega mucho ms hondo que
la perversidad y tiene por lema "S fiel a ti mismo". El adolescente est empeado en
tratar de encontrar ese self o "s-mismo" al que debe ser fiel.
Esto se relaciona con un hecho que ya he mencionado: la cura para la adolescencia es
el paso del tiempo, lo cual significa muy poco para el adolescente que rechaza una
cura tras otra porque encuentra en ellas algn elemento falso. Una vez que puede
admitir que transigir es una actitud permisible, quiz descubra diversos modos de
suavizar la inflexibilidad de las verdades esenciales. Por ejemplo, una solucin es
identificarse con figuras parentales o alcanzar una madurez sexual prematura; puede
producirse un desplazamiento del nfasis de la violencia a las proezas deportivas, o
bien de las funciones corporales a los logros o realizaciones intelectuales. Por lo
general los adolescentes rechazan estos tipos de ayuda, porque todava no son
capaces de aceptar la transigencia. En cambio, tienen que atravesar lo que podramos
denominar una fase de desaliento malhumorado, durante la cual se sienten ftiles.
Al decir esto pienso en un muchacho que vive con su madre en un departamento
pequeo. Es muy inteligente, pero desperdicia las oportunidades que le brinda la

escuela secundaria. Pasa las horas tendido en su cama, amenazando con tomar una
sobredosis de algo y escuchando melanclicos discos de jazz. A veces echo llave a la
puerta del departamento y su madre debe llamar a la polica para que la ayude a
entrar. Tiene muchos amigos; cuando vienen todos, trayendo comida y cerveza, el
departamento se anima repentinamente. La fiesta puede durar toda una noche o un fin
de semana y en ella abunda bastante el sexo. El muchacho tiene una amiga estable y
sus impulsos suicidas se relacionan con las ideas que le rondan por la supuesta
indiferencia de ella.
Le falta una figura paterna pero, en realidad, ignora esta carencia. No sabe qu quiere
ser, lo cual aumenta su sentimiento de futilidad. No le faltan oportunidades, pero las
pasa por alto. No puede dejar a su madre, pese a que ambos estn cansados de
soportarse mutuamente.
El adolescente que evita toda solucin de compromiso, en especial el recurrir a
identificaciones y experiencias vicarias, debe partir de la nada, desechando por entero
los trabajosos logros de la historia de nuestra cultura. Los vemos pugnar por empezar
desde el principio, como si no pudieran tomar nada de nadie. Forman grupos
basndose en uniformidades de menor importancia y en ciertos aspectos superficiales
visibles de cada grupo, que varan con la edad y el lugar de residencia. Buscan una
forma de identificacin que no los traicione en su lucha por conquistar una identidad,
por sentirse reales, por no amoldarse a un rol asignado por los adultos y, en cambio,
pasar por todos los procesos y experiencias necesarios, sean cuales fueren. Se
sienten irreales, salvo en tanto rechacen las soluciones falsas, y eso los induce a
hacer ciertas cosas que son demasiado reales desde el punto de vista de la sociedad.
Por cierto que la sociedad queda atrapada, y en grado sumo, en esa curiosa mezcla de
desafo y dependencia que caracteriza a los adolescentes. Quienes se ocupan de ellos
se preguntan, perplejos, cmo pueden mostrarse desafiantes hasta cierto punto y, al
mismo tiempo, manifestar una dependencia pueril y aun infantil. Adems, los padres se
dan cuenta de que estn desembolsando su dinero para posibilitar la actitud
desafiante de sus hijos aunque, por supuesto, son ellos quienes sufren las
consecuencias de esos desafos. Este es un buen ejemplo de cmo los que teorizan,
escriben y hablan operan en un estrato diferente de aquel en que viven los
adolescentes. Los progenitores o sus sustitutos afrontan apremiantes problemas de
manejo. No les preocupa la teora, sino el impacto reciproco entre el adolescente y su
padre.
Por consiguiente, podemos hacer una lista parcial de las necesidades que
atribuiramos a los adolescentes:
La necesidad de evitar la solucin falsa, de sentirse reales o de tolerar el no sentir
absolutamente nada.
La necesidad de desafiar, en un medio en que se atiende a su dependencia y ellos
pueden confiar en que recibirn tal atencin
La necesidad de aguijonear una y otra vez a la sociedad, para poner en evidencia su
antagonismo y poder responderle de la misma manera.
SALUD Y ENFERMEDAD
Las manifestaciones del adolescente normal guardan relacin con las de varios tipos
de enfermos. Por ejemplo, la idea de repudiar las soluciones falsas se corresponde
con la incapacidad de transigir del paciente esquizofrnico; con esto contrasta la

ambivalencia psiconeurtica, as como la impostura y el autoengao que hallamos en

personas sanas. Hay una correspondencia entre la necesidad de sentirse real, por un
lado, y los sentimientos de irrealidad asociados a la depresin psictica y la
despersonalizacin, por el otro. Tambin la hay entre la necesidad de desafiar y un
aspecto de la tendencia antisocial, tal como se manifiesta en la delincuencia.
De esto se infiere que en un grupo de adolescentes las diversas tendencias suelen ser
representadas por los individuos ms enfermos. Un miembro del grupo toma una
sobredosis de una droga; otro guarda cama, afectado por la depresin; un tercero
echa mano fcilmente a su navaja. En cada caso, detrs del individuo enfermo, cuyo
sntoma extremo ha hecho intrusin en la sociedad, se agrupa una pandilla de
adolescentes aislados. Aun as, la mayora de estos individuos lleguen o no a
participar en acciones grupales, aunque tienen una tendencia antisocial, carecen del
impulso suficiente por debajo de ella, para traducir el sntoma en actos molestos y
provocar una reaccin social. El enfermo tiene que actuar por los otros.
Digmoslo una vez ms: si el adolescente ha de superar esta etapa de su desarrollo
por medio de un proceso natural, debemos prever que ocurrir un fenmeno al que
podramos llamar "fase de desaliento malhumorado del adolescente. La sociedad
tiene que incluir este fenmeno entre sus caractersticas permanentes, tolerarlo e ir a
su encuentro, pero no debe curarlo. Cabe preguntarse si nuestra sociedad es lo
bastante sana como para hacer esto.
Un hecho viene a complicar la cuestin: algunos individuos (ya sean psiconeurticos,
depresivos o esquizofrnicos) estn demasiado enfermos para alcanzar una etapa de
desarrollo emocional que pueda denominarse adolescencia, o slo pueden llegar a
ella de un modo muy distorsionado. Me ha sino imposible incluir en esta breve
exposicin un cuadro de la enfermedad psiquitrica grave, tal como se presenta en
este nivel de edad. No obstante, hay un tipo de enfermedad que no se puede deja a un
lado en ninguna exposicin referente a la adolescencia: la delincuencia.
Aqu volvemos a percibir una estrecha relacin entre las dificultades normales de la
adolescencia y la anormalidad que podramos denominar "tendencia antisocial". La
diferencia entre ambas no radica tanto en sus respectivos cuadros clnicos, sino ms
bien en la dinmica (o sea, en el origen) de cada una. En la base de la tendencia
antisocial siempre hay una deprivacin. Quizs haya consistido simplemente en que,
en un momento critico, la madre se hallaba deprimida o en un estado de retraimiento, o
bien se desintegr la familia. Hasta una deprivacin leve puede someter las defensas
disponibles a una tensin y esfuerzo excesivos y acarrear consecuencias duraderas, si
ocurre en un momento difcil de la vida de un nio. Detrs de la tendencia antisocial
siempre est la historia de una vida hasta cierto punto sano, en la que se produjo un
corte tras el cual la situacin nunca volvi a ser como antes. El nio antisocial busca
de una manera u otra, con dulzura o violencia, el modo de lograr que el mundo
reconozca la deuda que tiene hacia l; para ello, trata de inducirlo a reformar la
estructura o marco roto. Lo repito una vez ms: la deprivacin est en la base de la
tendencia antisocial.
No podemos decir que en la base de una adolescencia sana (tomada en un sentido
general) haya una deprivacin inherente; con todo, hay algo difuso, igual a la
deprivacin pero cuyo grado de intensidad no llega a imponer una tensin y esfuerzo
excesivos a las defensas disponibles. Esto significa que los miembros extremos del
grupo con el que se identifique el adolescente actuarn en nombre de todos sus
integrantes. La dinmica de este grupo que se sienta a escuchar blues, o lo que est

de modo, tiene que contener toda clase de elementos propios de la lucha del
adolescente: el robo, los cuchillos o navajas, las fugas y las violaciones de domicilio.
Si no pasa nada, los jvenes que integran el grupo empiezan a sentirse inseguros de
la realidad de su protesta; con todo, en si mismos no estn suficientemente
perturbados como para cometer un acto antisocial. Pero si en el grupo hay una chica o
muchacho antisocial que est dispuesto a cometer un acto de tal ndole que provoque
una reaccin social, todos Los dems se sentirn inducidos a unrsele, se sentirn
reales, y esto le proporcionar al grupo una estructura temporaria. Cada uno ser leal
al individuo extremadamente antisocial que haya actuado en nombre del grupo y le
prestar apoyo, aunque ninguno habra aprobado lo hecho por l.
Creo que este principio se aplica al uso de otros tipos de enfermedad. La tentativa de
suicidio de un miembro del grupo es muy importante para todos los dems; lo mismo
puede decirse cuando uno de ellos no puede levantarse de la cama, paralizado por la
depresin. Todos estn al tanto de lo que est sucediendo. Este acontecer pertenece a
todo el grupo. La composicin de ste varia, sus integrantes pasan de un grupo a otro,
pero por alguna razn cada uno de estos adolescentes utiliza a los miembros extremos
del grupo para ayudarse a si mismo a sentirse real, en su lucha por soportar este
periodo de desaliento malhumorado.
Todo se reduce al problema de cmo ser adolescente durante la adolescencia. Serlo
es todo un desafo para cualquiera. Esto no significa que nosotros, los adultos,
debamos decir constantemente: "Miren a esos queridos muchachitos que pasan por
su adolescencia! Tenemos que tolerarles todo y dejar que rompan nuestras ventanas".
El meollo del asunto no es ste, sino que ellos nos desafan y nosotros respondemos
al reto como parte de las funciones de la vida adulta. Insisto en sealar que
respondemos al desafo, en vez de dedicarnos a curar algo intrnsecamente saludable.
La gran amenaza del adolescente es la que va dirigida a esa pequea parte de
nosotros mismos que no ha tenido una adolescencia efectiva. Ese pedacito de nuestro
ser hace que miremos con resentimiento a quienes son capaces de tener su fase de
desaliento malhumorado, y que deseemos encontrar una solucin para ellos. Hay
centenares de soluciones falsas. Todo cuanto digamos o hagamos estar mal. Nos
equivocaremos al prestarles apoyo y nos equivocaremos al retirrselo. Quiz nos
atrevamos a no ser "comprensivos. Con el tiempo, descubrimos que ese muchacho o
esa chica ha salido de la fase de desaliento malhumorado y ya es capaz de
identificarse con sus progenitores, con grupos ms amplios y con la sociedad, sin
sentirse amenazado de muerte, sin temor a desaparecer como individuo.

18. LA JUVENTUD NO DORMIRA

[Escrito para New Society, 1964]
Deseara que no hubiese edad intermedia entre Los 16 y 23 aos o que la juventud
durmiera hasta hartarse, porque nada hay entre esas edades como no sea dejar
embarazadas a las chicas, agraviar a los ancianos, robar y pelear." Cuento de invierno
Esta cita pertinente apareci hace poco en The Times, incluida en una
correspondencia por lo dems necia sobre el tema de los jvenes pandilleros. La
situacin actual es realmente peligrosa, y el peor resultado a que podra llevar la
actual tendencia de los adolescentes a practicar la violencia en grupos sera empezar
un movimiento comparable a la fase inicial del rgimen nazi, cuando Hitler resolvi de
la noche a la maana el problema de los adolescentes ofrecindoles el papel de
supery de la comunidad. Fue una solucin falsa, como se advierte al echar una
mirada retrospectiva, pero que resolvi de manera temporaria un problema social que
presentaba algunas semejanzas con nuestro problema actual.
Todos preguntan cul es la solucin. Personas importantes proponen varios
respuestas alternativas, pero lo cierto es que no hay solucin alguna, salvo que cada
adolescente de uno u otro sexo crezca y mejore con el tiempo hasta hacerse adulto (a
menos que est enfermo). Quienes no comprendencomo lo hizo Shakespeareque
aqu interviene el factor tiempo, reaccionan de un modo nocivo. En verdad, la mayor
parte de la alharaca proviene de individuos incapaces de tolerar la idea de dejar que el
tiempo resuelva el problema, en vez de recurrir a una accin inmediata.
Si aprehendemos la situacin en su totalidad notaremos que, por supuesto, hay
factores favorables. El que infunde ms esperanzas es la capacidad de la inmensa
mayora de los adolescentes para tolerar su propia posicin de no saber hacia dnde
ir. Esos jvenes idean toda clase de actividades interinas para hacer frente al aqu y
ahora, mientras cada uno aguarda el momento en que adquirir el sentido de existir
como una unidad; para que esto suceda, es preciso que el proceso de socializacin se
haya desarrollado suficientemente bien durante la niez y en esa fase que a veces se
denomina "periodo de latencia". Si observamos cmo juegan los nios a "Yo soy el rey
del castillo, t eres el sucio bribn!", percibiremos que convertirse en un individuo y
disfrutar la experiencia de la autonoma plena es de por s un acto violento.
La publicidad dada a todo acto de vandalismo cometido por pandillas se explica
porque, en realidad, el pblico no quiere enterarse (por va oral o escrita) de las
actividades emprendidas por adolescentes que carezcan de una predisposicin
antisocial. Es ms: cuando sucede un milagro, como lo fueron Los Beatles, algunos
adultos dan un respingo, cuando podran suspirar aliviados... si no envidiaran a los
jvenes en esta poca en que se privilegia la adolescencia.
Vale la pena sealar un titular aparecido en The Observer el 24 de mayo de 19641:
"Mantienen a raya a roqueros".* Es una sobria explicacin de cmo funciona la
autoridad, con los dos fenmenos la polica que "sostiene" (holding) y la sociedad
que contieneinherentes a la eterna dialctica de los individuos que crecen en una
sociedad de adultos que han logrado identificarse con ella por las buenas o por las
malas. (A veces este logro es precario y depende de la existencia de un subgrupo
social.)

El hecho de que exista un elemento positive en la actuacin antisocial puede

ayudarnos mucho en nuestro examen del elemento antisocial, actual en algunos
adolescentes y potencial en casi todos. Este elemento positivo pertenece a la historia
personal completa del individuo antisocial. Cuando la actuacin es muy compulsiva, se
relaciona con una falla ambiental experienciada por el individuo. As como en el robo
(si tenemos en cuenta el inconsciente) hay un momento en que el individuo abriga la
esperanza de saltar hacia atrs, por encima de una brecha, y alcanzar algo que le
reclama a un padre con pleno derecho, del mismo modo en la violencia hay un intento
de reactivar un sostn firme, perdido por el individuo en una etapa de dependencia
infantil. Sin ese sostn firme un nio es incapaz de descubrir los impulsos, y los nicos
impulsos disponibles para el autocontrol y la socializacin son los que se descubren y
asimilan.
Cuando una pandilla empieza a cometer actos de violencia a cause de las actividades
compulsivas de algunos muchachos y chicas verdaderamente deprivados, siempre
existe en los otros adolescentes leales al grupo la violencia potencial en espera de esa
edad que Shakespeare (en el pasaje citado) fij en los 23 aos. Hoy en da,
desearamos ms bien que "la juventud durmiese" desde los 12 aos hasta los 20, y no
desde los 16 hasta los 23, pero la juventud no dormir. La tarea permanente de la
sociedad, con respecto a los jvenes, es sostenerlos y contenerlos, evitando a la vez
la solucin falsa y esa indignacin moral nacida de la envidia del vigor y la frescura
juveniles. El potencial infinito es el bien preciado y fugaz de la juventud; provoca la
envidia del adulto, que est descubriendo en su propia vida las limitaciones de la
realidad.
O bien digamos, para citar una vez ms a Shakespeare, que algunos no tienen
"juventud ni vejez, sino una especie de letargo de sobremesa que con ambas suea"
(Medida por medida).
Nota:
* En el original: "Rockers Held. "Held es el participio pasado del verbo ingls to hol
que significa indistintamente asir, contener, retener, sostener, detener, mantener a
raya; de ah el comentario del autor. (N. del T.)