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Las venas carecen de lmina elstica interna y externa y tienen una capa
muscular ms delgada que las arterias. Adems, las venas poseen vlvulas que
son como cpulas invertidas que impiden el flujo de sangre en sentido
retrgrado. Al contrario, las arterias tienen las dos capas elsticas y una capa
gruesa de msculo liso.
Esta estructura bsica vara segn el tipo y tamao de ese vaso sanguneo y se
relaciona directamente con la funcin que desempee. As, de forma general
podemos decir que las arterias son vasos capaces de soportar una presin muy
elevada (120 mmHg) sin deformarse, pero contienen poco volumen de sangre
en su interior, son reservorios de presin. En cambio, las venas son capaces de
contener y adaptarse a un volumen elevado de sangre ya que el dimetro de
su luz vascular es mayor y apenas son elsticas, son reservorios de volumen.
La estructura de la pared de los vasos del aparato circulatorio es diferente
segn su funcin:
Tnica intima:
Clulas endoteliales poligonales y aplanadas y ncleo aplanado (en
microscopio forma abultamiento luminal).
Unidos por zona occludens con nexos muy relacionados.
Citoplasma con vesculas de transporte transendotelial.
Tnica intima:
Slo clulas endoteliales aplanadas, sobre lmina elstica interna,
separadas por lmina basal, con evaginaciones que entran en
contacto con clulas musculares lisas subyacentes a travs de nexos.
Clulas de endotelio unidos por zonula occludens y nexos.
En las ms grandes hay capa de tejido subendotelial.
Lmina elstica interna: Bien desarrollada.
Tnica media:
Ms de 10 capas de clulas musculares lisas concntricas (grandes
arterias). En pequeas de 4-10 capas.
Clulas musculares con fibras de colgeno y elsticas en matriz
glucoproteica teidas intensamente con PAS. nicas clulas de tnica
media produciendo componentes extracelulares. Inervadas por fibras
noradrenrgicas vasoconstrictoras y a veces por fibras colinrgicas
vasodilatadores (por medio de receptores y liberacin de NO). Se
encuentran en estado de contraccin parcial o tono.
Lmina elstica externa: En transicin a tnica adventicia una lnea
limitante, menos definida que en la interna, a veces con separaciones
en varias capas (en las grandes). No hay en pequeas.
Tnica adventicia:
Gruesa, tejido conectivo laxo con vaso vasorum y nervios que
penetran lo ms superficial.
Venas:
Tnica intima:
Clulas endoteliales, rodeadas por delgada capa de tejido conectivo
subendotelial (en medianas).
Tnica media:
Ms delgada.
3-4 capas de clulas musculares lisas en forma circular.
Tnica adventicia:
Tejido conectivo laxo.
Mayor parte de la pared en las medianas.
Tnica ntima:
capa tejido conectivo subendotedial de mayor espesor.
Tnica media:
Muy delgada o ausente.
Pocas capas de clulas musculares lisas en disposicin circular.
Tnica adventicia:
Muy gruesa.
Tejido conectivo y clulas musculares lisas en disposicin longitudinal
o adventicia muscular.
Vaso vasorum y linfticos, y fibras nerviosas amielnicas.
Capilares
Son los vasos sanguneos de menor calibre y forman la microcirculacin.
Vasos microscpicos que slo tienen endotelio y lmina basal.
En ellos se intercambian materiales entre la sangre y las clulas de los tejidos
(son vasos de intercambio).
Formados bsicamente por una lmina basal y una capa de clulas
endoteliales.
En los capilares continuos las clulas endoteliales no tienen poros pero las
uniones intercelulares son permeables. La mayora de los capilares son de este
tipo. Hay un contacto controlado (proteccin) entre el espacio intersticial y el
Las clulas endoteliales forman una monocapa continua que tapiza la cara
luminal interna de las arterias, las venas, los capilares y los vasos linfticos,
con una estructura muy organizada que asegura el acoplamiento funcional
entre ellas. En el endotelio podemos encontrar dos zonas especializadas, la
apical o luminal y la basal que interacciona con las protenas de la matriz
extracelular (MEC) de la lmina basal a la que est firmemente adherida,
anclando las clulas al subendotelio. La MEC est compuesta
fundamentalmente por clucoprotenas (laminina, fibronectina, vitronectina,
trombospondina, entactina, heparan sulfato y factor Von Willebrand, entre
otros).
Funciones del endotelio
El endotelio no expresa sus funciones de manera homognea ya que existe una
heterogeneidad que depende del tipo de vaso y del territorio en el que se
encuentre. As, por ejemplo, la permeabilidad es especialmente importante en
los endotelios capilares y su intensidad est restringida por el tipo de endotelio.
As desde el endotelio cerrado de los capilares cerebrales, hasta el endotelio
fenestrado del hgado encontramos una gracin ascendente en la facilidad de
paso de sustancias. Pero el endotelio vascular no es simplemente una barrera
que separa la sangre de la pared vascular, sino tambin un importante rgano
que est implicado en numerosas actividades por su capacidad de modificar su
funcionalidad y regular la sntesis de diversos factores, en respuesta a cambios
humorales, qumicos o mecnicos en la sangre o en las clulas sanguneas.
As participa en diversas funciones de las que destacan, por su importancia
para mantener la fisiologa cardiovascular, las siguientes:
El mantenimiento del tono vascular y, por tanto, de la presin arterial,
mediante la liberacin de sustancias vasodilatadoras y
vasoconstrictoras.
La capacidad de expresar molculas de adhesin que a su vez controlan
el reclutamiento de leucocitos al subendotelio, donde sern activados
participando en el proceso inflamatorio.
La creacin de una superficie no trombognica por la presencia de
cargas elctricas negativas y por la sntesis de inhibidores de la
agregacin plaquetaria.
La sntesis y liberacin de sustancias reguladoras del crecimiento del
fenotipo de la migracin de las clulas musculares lisas.
En estas funciones tienen un papel especialmente importante los factores
sintetizados por el endotelio vascular
As en el tono vascular participan vasodilatadores como la PGI 2, el NO o el
factor hiperpolarizante derivado del endotelio (FHDE) especialmente
importante en vasos pequeos, y tambin sustancias vasoconstrictoras como