Productividad y tecnologa: A dnde nos llevan

las comunicaciones en tiempo real?

Robert Solow, galardonado con el premio Nobel, afirm una vez:
"La era de la informtica est visible en todas partes, excepto en
las estadsticas de productividad". Peter F. Drucker afirm: "El
mayor desafo al que se enfrentan los gerentes de los pases
desarrollados es el aumento de la productividad de los
trabajadores del conocimiento y los servicios". Drucker public
estas palabras en 1991, mientras que el comentario de Solow
sobre la "paradoja de la productividad" es de 1987.

Hoy en da, el reto de la productividad persiste a medida que las

compaas intentan justificar sus gastos en TI y explicar el rendimiento
de sus inversiones en tecnologa. Sin embargo, la "paradoja de la
productividad" ha sido rebatida, como demuestra un reciente estudio de
abril de 2003 realizado por la compaa de investigacin London
Economics. En este estudio (encargado por Cisco Systems), se muestra
que la inversin en tecnologa de la informacin y las comunicaciones
(ICT) represent un 25 por ciento del crecimiento total y un 47 por
cierto del incremento total de la productividad laboral durante el periodo
entre 1992 y 2000 en el Reino Unido.
Es este artculo, estudiaremos cmo la tecnologa fomenta la
productividad. Analizaremos si nuestra "revolucin tecnolgica" actual
genera tambin una revolucin en la productividad. Por ltimo,
describiremos la "empresa en tiempo real" y en qu forma le afecta.
Definicin de productividad
Primero, definamos la productividad. Un antiguo volumen de la
Enciclopedia Britnica, editado hace diez aos, afirma que, en economa,
"la productividad es la medida de eficacia productiva calculada a partir
de la relacin entre lo que se produce y las necesidades de produccin".
Quizs, una definicin ms sencilla sera que la productividad deriva de
las actividades que generan beneficios o un aumento de la cantidad, la
calidad o el valor de bienes y servicios. Otra forma de analizar la
productividad consiste en estudiar la relacin entre las entradas y los
productos: qu cantidad de esfuerzo, tiempo y dinero (entre otros

aspectos) son necesarios para producir bienes y servicios destinados a

su venta en el mercado?
En teora, la tecnologa debera jugar un papel fundamental en el
esfuerzo necesario para aumentar la productividad, ya que permitira
facilitar, agilizar y abaratar la produccin de bienes y la oferta de
servicios. Si bien, cuando se aborda el papel de la informtica en la
sociedad actual, esto no siempre es as, al menos si observamos las
opiniones de Drucker y Solow. Para comprender mejor sus comentarios,
as como el papel de la tecnologa y la productividad hoy en da, hemos
decidido retrotraernos en el tiempo a uno de los xitos ms evidentes de
la historia de la tecnologa y la productividad.
Quizs el ejemplo ms conocido de cmo la tecnologa puede promover
la productividad es la introduccin de la fabricacin mediante lnea de
montaje por parte de Henry Ford en la industria del automvil. En 1914,
en su fbrica de Highland Park, se poda fabricar un chasis completo
cada 93 minutos. Esto supona una sorprendente mejora frente al
tiempo de produccin anterior de 728 minutos. Cuando se fabric el
ltimo modelo T en 1927, la compaa era capaz de producir un
automvil cada 24 segundos.
Mientras que Ford poda ofrecer mejores salarios, aumentar
increblemente su productividad, reducir costes y vender ms coches,
algunas personas afirmaron tambin que se trataba de una oportunidad
pasajera, ya que esta situacin ideal se ira desvaneciendo con el tiempo
a medida que las tcnicas de fabricacin en masa se convirtieran en la
norma del sector. Incluso algunos sostienen la opinin de que las
tcnicas de lnea de montaje no pueden aplicarse a la sociedad del
conocimiento, en la que se espera que los trabajadores realicen varias
tareas de forma simultnea (en lugar de una tarea repetitiva) y en la
que se producen bienes y servicios menos tangibles.
Nos preguntamos, teniendo en mente estas objeciones: podemos
aprender an algo de la iniciativa de Ford de transformar las
innovaciones tecnolgicas en mejoras de la productividad?
La revolucin tecnolgica viene acompaada de un nuevo
impulso de la productividad?
En la sociedad industrial, las mejoras tecnolgicas suelen centrarse ms
en reducir la cantidad de trabajo que en otros factores de la produccin.
En la sociedad del conocimiento, la relacin entre tecnologa y

productividad es un poco ms difcil de definir. Para muchos estudiosos

de hoy en da, la tecnologa se podra describir de forma ms acertada
como una herramienta de productividad para los trabajadores del
conocimiento y los servicios.
En la sociedad del conocimiento, el trabajador es el principal impulsor de
la productividad, no la mquina. Aunque la tecnologa puede crear una
infraestructura para aumentar la productividad, el factor de produccin
ms importante reside en el trabajador. Adems, la forma de produccin
de un trabajador del conocimiento no es igual a la de un trabajador del
sector industrial del siglo pasado. Es fcil establecer el rendimiento
cuando el trabajador crea bienes tangibles o genera directamente
ingresos. Sin embargo, es bastante ms difcil medir la productividad
cuando los bienes y servicios son menos tangibles o no contribuyen
directamente a generar ingresos.
No obstante, por lo general, se puede afirmar con seguridad que el
aumento repentino de la productividad suele venir precedido de un
importante cambio tecnolgico. Segn las cifras del National Bureau of
Economic Research estadounidense, durante la primera mitad de los
aos noventa, la productividad tecnolgica real creci a un ritmo anual
del 1,2 por ciento, aunque aument al 3,1 por ciento durante el periodo
entre 1995 y 1999. Incluso super la tasa de crecimiento general
(aunque se puede explicar por los "costes de ajustes" o el efecto
amortiguador de los ndices de inversin de capital inusualmente rpidos
sobre el crecimiento general de la productividad). El porcentaje de
inversin en TI (como parte de la inversin total) aument
espectacularmente del 3 por ciento a finales de los aos ochenta al 6
por ciento en 1999.
Del mismo modo, en Europa, el estudio ms reciente publicado por
London Economics (abril de 2003) muestra que la inversin en
tecnologa de la informacin y las comunicaciones (ICT) represent un
25 por ciento del crecimiento total y un 47 por cierto del incremento
total de la productividad laboral durante el periodo entre 1992 y 2000
en el Reino Unido.
Estas cifras sugieren que es necesario un periodo de transicin antes de
que los trabajadores del conocimiento y los servicios puedan utilizar en
su totalidad las herramientas que ofrece la tecnologa para aumentar su
propia productividad real. Tambin sugieren que ya estamos siendo
testigos de los beneficios de la tecnologa informtica en la
productividad.

Cules son los motivos de esta paradoja de la productividad? Una

revolucin tecnolgica no puede llevarse a cabo de la noche a la
maana. El profesor Paul A. David de la facultad de Economa de
Stanford escribe que el retraso en los beneficios de la inversin
informtica es muy parecido al periodo de dos dcadas entre la
invencin de la dinamo elctrica o los generadores y el desarrollo de
funciones elctricas tiles en las que emplearlos. Herbert A. Simon,
economista galardonado con el premio Nobel, describe varios factores
claves para el xito de la tecnologa revolucionaria como, por ejemplo,
hasta qu grado la tecnologa estimula el desarrollo de otras invenciones
y hasta qu punto se logra la "educacin por inmersin".
De hecho, si estudiamos el ejemplo de Ford, nos daremos cuenta de que
la tecnologa de lnea de montaje ya se haba puesto en prctica antes
de que Ford entrase en escena. Sin embargo, l fue el primero en
transformar esta tecnologa en una propuesta empresarial valiosa. Ford
utiliz esta tecnologa de forma nica. En primer lugar, se centr en el
uso de la tecnologa para resolver un problema empresarial real: cmo
producir coches en masa de forma ms eficaz y, por consiguiente,
ofrecer un precio ptimo para el producto a los clientes. En segundo
lugar, no llev a la prctica la primera solucin tecnolgica que se le
cruz en su camino. Ford analiz el proceso de produccin, dividindolo
en distintos pasos, y, a continuacin, se esforz en encontrar una
solucin tecnolgica que permitiera crear un coche de manera ms
rpida y eficaz. En tercer lugar, Ford no se durmi en los laureles.
Continu presentando innovaciones tecnolgicas y empresariales y
mejorando la productividad general a medida que surgan nuevas
tecnologas.
Hoy en da, podemos afirmar que nuestra relacin con las tecnologas
informticas ha alcanzado por fin un estadio similar. Ya se han
implantado las tecnologas y ha finalizado la fase de aprendizaje inicial.
Ahora estamos desarrollando y mejorando nuestras habilidades
tecnolgicas en lugar de aprender a utilizar la tecnologa por primera
vez (como fue el caso de los trabajadores que adquirieron habilidades
informticas y de software a finales de los ochenta y durante la dcada
de los noventa). El trabajador del conocimiento y los servicios medio ha
aprendido a utilizar la tecnologa y, lo que es quiz ms importante, ha
comprendido que el aprendizaje continuo no slo es deseable, sino que
es fundamental para aumentar su propia productividad. Por lo tanto, el
siguiente paso consiste en trasformar los beneficios tecnolgicos en
propuestas empresariales valiosas.

En este contexto, podemos observar que la preocupacin de Drucker

acerca de la productividad de los trabajadores del conocimiento puede
haber estado justificada a principios de los noventa, ya que, en ese
periodo, los trabajadores estaban an en la fase de adquisicin de
habilidades. Adems, no podan sacar provecho de las tecnologas
consolidadas y an no se haban presentado las innovaciones
empresariales necesarias para alcanzar ese aumento real de la
productividad. Esto nos lleva a la siguiente pregunta: qu seremos
capaces de producir ahora que hemos adquirido las habilidades, hay una
infraestructura emergente y poseemos la capacidad de comunicarnos
desde cualquier lugar y en cualquier momento?
Resultados en tiempo real: unin de la productividad y el valor
econmico
En 2003, Gartner Group, una compaa asesora de TI, present un
interesante concepto denominado " empresa en tiempo real". Lo
interesante de este concepto es que vincula la tecnologa (sobre todo, la
tecnologa inalmbrica) a la productividad.
Cinco principios de gestin para una "empresa en tiempo real"
Para Gartner, hay cinco principios de gestin importantes
conforman una empresa "en tiempo real". Entre ellos, se incluyen:

que

1. La creacin de valor y la reduccin de riesgos como objetivo

principal mediante el descenso del tiempo de latencia y el tiempo
real de los procesos.
2. La comunicacin inmediata de informacin relevante a todas las
partes interesadas.
3. La integracin, tanto dentro de la empresa como entre empresas, y
con sus principales socios externos en red.
4. La reduccin de los riegos financieros mediante la mejora de la
transparencia y la frecuencia con la que se generan informes
financieros.
5. La flexibilidad en infraestructura, procesos, arquitectura y
tecnologa, que permite una rpida adaptacin a las condiciones
empresariales en constante cambio.
(Fuente: Gartner Group, "Mobilising the real-time Enterprise")
Pero, por supuesto, cualquier organizacin que desee convertirse en una
"empresa en tiempo real" debe implementar la tecnologa de TI ms
reciente. En opinin de Gartner, esto implica tambin el uso a gran

escala de dispositivos de red inalmbricos y dispositivos informticos

mviles, porttiles y personales. No slo aumentar la disponibilidad de
los lderes empresariales europeos y estadounidenses mediante la
informtica mvil y el envo de mensajes y de correo electrnico, sino
que se incrementar tambin sustancialmente el volumen de
informacin que necesitan las empresas. De hecho, Gartner ha
pronosticado que la cantidad de informacin digital capturada o
mostrada en las actividades con los clientes aumentar cinco veces en
los prximos cinco aos.
Ventajas de una "empresa en tiempo real"
El problema ms importante actualmente es la seguridad de los datos.
Si tiene que enfrentase a un equipo de proyectos disperso
geogrficamente que accede a un sistema de proyectos central a travs
de Internet, es necesario que se preocupe de la seguridad de los datos.
Las ventajas que aporta la agilizacin de los procesos empresariales
vitales y de gran relevancia son reales y sustanciales. Para Gartner,
estas ventajas son:

La reduccin de los retrasos gracias a un menor nmero de visitas

de ventas y la toma de decisiones inmediatas por parte del
cliente;
Una reduccin de los ndices de error que mejorar la satisfaccin
del cliente y bajar los costes;
La precisin y conveniencia de la informacin para mejorar la
satisfaccin del cliente y el valor de la imagen de marca;
La informacin automtica mediante dispositivos mviles y
La mejora y mayor rapidez de los procesos, ms personalizados,
que permitirn la reduccin de costes.

Sin embargo, las ventajas y los principios de gestin no sirven de nada

sin la necesaria infraestructura. Uno de los principios bsicos de una
"empresa en tiempo real" es que la informacin relevante debe
comunicarse inmediatamente a las partes interesadas. En opinin de
Gartner, esto significa que "deben eliminarse los formularios en papel y
que la informacin debe capturarse y validarse digitalmente a la primera
oportunidad posible. Esto, a su vez, facilitar el desarrollo de
dispositivos porttiles, mviles e inalmbricos, que permiten la captura
de datos de alta calidad en el momento y lugar de su creacin. Los
dispositivos mviles pueden capturar nuevos tipos de informacin (como
la voz o los cdigos de barras) y ofrecer una nueva informacin
contextual (como el tiempo y la ubicacin)". (Gartner Group, 2002)

Gartner pronostica que, para el ao 2007, la informacin de gestin

recopilada como resultado de la posesin y manejo de dispositivos
mviles ser fundamental para la optimizacin de cualquier empresa.
Con la llegada de la informtica mvil y las comunicaciones desde
cualquier lugar y en cualquier momento, podemos afirmar que hemos
concluido el proceso impulsado por Ford de convertir el aumento de la
productividad basado en la tecnologa en propuestas empresariales
valiosas.