La cultura maya tuvo dos periodos de expansin.

Inicialmente, entre los siglos IV a IX, habitaron zonas de lo que

hoy es Honduras y Guatemala, y se unieron a la cultura quich, que viva en las montaas de Guatemala. En su
segunda era, entre los siglos IX y XIV, el epicentro maya estaba en la pennsula de Yucatn, al sur de lo que hoy es
Mxico. Cuando los espaoles llegaron a principios del siglo XVI, las ciudades mayas ya estaban abandonadas, y la
mayora de la poblacin viva en zonas rurales.
Es clebre el calendario maya, uno de los ms precisos de
aquellos das, dividido en 18 periodos de 20 das y un
periodo adicional de 5 das de mala suerte que se llamaba
Uayeb (sin nombre ): 18x20=360+5=365 das. Tambin
exista un calendario sagrado (Tzolkin) de doscientos sesenta
clebre: muy famoso
das que inclua el clculo exacto del ao solar, de los
eclipses, y de los ciclos de planetas y estrellas. El sistema
matemtico era tambin muy complejo, basado en 20
as como: in the same way as
smbolos (as como el sistema occidental tiene diez
nmeros) que incluan el cero.
Adems de la astronoma y las matemticas, la arquitectura
maya contiene las pirmides ms perfectas de las Amricas.
Las plazas y las columnatas, formadas por columnas
cuadradas o redondas, eran esculpidas en bajorrelieve. Las
ruinas de los centros religiosos de Chichn-Itz y Palenque
columnatas: colonnades
(Mxico), Tikal (Guatemala) y Copn (Honduras) son
bajorrelieve: bas-relief
testimonios elocuentes de esta admirable arquitectura
monumental.
La escritura era jeroglfica y se ha coleccionado en cdices
(old manuscripts), aunque tambin apareca en elaborados
murales. Dos famosos textos fueron recopilados durante la
colonia espaola en Mesoamrica, con valiosos datos sobre
la visin del mundo y la historia mayas: el Popol Vuh ("libro
cdices: old manuscripts
de la comunidad" en lengua quich), texto sagrado que narra
el origen del ser humano, hecho de maz; y el Chilam
Balam, libro sobre la mitologa, las profecas y los eventos
sobresalientes.
En el Valle Central de Mxico, alrededor del lago Texcoco,
llegaron desde el siglo XIII un grupo de culturas que
hablaban diferentes variantes del idioma nhuatl, y por eso
se pueden nombrar genricamente como los nahuas. Segn
sus leyendas, venan de la cultura tolteca (que significa
a mediados de: in mid- (+ time period)
artista o artesano) y, a mediados del siglo XII, los
a fines de: in the late... (+ time period)
chichimecas (palabra que connotaba brbaro o salvaje)
invadieron desde el norte, sin imponer sus propias creencias.
En efecto, los mexicas (a menudo llamados aztecas) venan
de una regin nortea llamada Aztln (en lo que hoy es parte
de EE.UU.), fundaron su capital en el centro de un lago
porque all, segn cuenta la leyenda, encontraron la seal
indicada por los dioses: un guila y una serpiente luchando
sobre un nopal. La ciudad, fundada hacia 1325, se llam
Tenochtitln, y para 1428 form una triple alianza con otras

pavo: turkey

como...: because, since

caucho: rubber
aro: ring

mitologa

dos ciudades Texcoco y Tlacopn, consolidando lo que

ahora llamamos el gran imperio azteca. Para 1519, cuando
llegaron los espaoles, Tenochtitln era una de las urbes ms
imponentes del mundo, con cerca de 250.000 habitantes.
Situada estratgicamente en una isla en el lago de Texcoco,
la capital se conectaba con la tierra firme por medio de una
serie de puentes, los cuales permitan una defensa y control
ms eficientes para un imperio que tena guerras frecuentes.
De la cultura azteca se conservan varios de sus cdices y
poemas, as como numerosas palabras que hoy son parte del
espaol (chocolate y tomate, entre muchas). La base de la
alimentacin era el maz, domesticaron animales como el
perro y el pavo (guajolote). Como la agricultura era una
actividad central, un propietario perda su derecho a la tierra
si dejaba de cultivarla durante dos aos consecutivos.
Entre los jvenes nobles mesoamericanos era comn el
juego de pelota (ollama), que tambin tena un carcter
ritual. Se jugaba con una bola del tamao de un baln de
ftbol, hecha de hule (caucho). El campo tena la forma de
una T doble o una H, que demarcaba los territorios para los
dos equipos por medio de una lnea central. El juego
consista en impulsar la pelota y pasarla por un aro en el
campo contrario sin que tocara la tierra del campo propio,
pero no se poda usar ni las manos ni los pies. Por eso, los
jugadores usaban protectores de piel en las partes ms
vulnerables del cuerpo, tales como los genitales, las caderas,
las rodillas y la cabeza. Entre los aztecas, el campo se
llamaba el tlachtli.
El imperio incaico de Los Andes