LA

VIDA
SECRETA
DE
LOS
ARBOLES
A todos nos gusta escaparnos de vez en cuando a pasear por un bosque frondoso y tranquilo,
pero cuando estamos all pasamos por alto la cantidad de actividad silenciosa que se produce
a nuestro alrededor. Los rboles estn llenos de vida en su interior.
Los rboles son los organismos ms altos y viejos que conocemos. Capaces de vivir cientos
de aos podran describir miles de secretos de la historia de la humanidad. Por ello se
merecen
nuestro
respeto.
A veces, tan slo vemos en los rboles el recurso econmico que nos pueden aportar, y nos
olvidamos por completo que alimentan la vida al transformar el dixido de carbono en oxgeno.
Esta semana el periodista y escritor, Colin Tudge, nos introduce en el fabuloso mundo de los
rboles
y
nos
descubre
su
secreto.
Un jardn botnico adems de ser un bonito paisaje de plantas y flores es un centro en el cual
se lleva a cabo una importante labor de investigacin. Mnica Casanovas, biloga y Nria
Membrines, Directora del Jardn Botnico de Barcelona, nos explicarn qu tareas se realizan
en
un
jardn
botnico.
Las sequoyas son capaces de alcanzar alturas de hasta 120 metros y eso puede ser un
problema para ellas. Jordi Martnez-Vilalta, Profesor de la Universidad Autnoma de Barcelona
y del CREAF, nos explicar el mecanismo de transporte del agua en los rboles.
Tambin contaremos con la opinin de Josep Peuelas, Profesor de Investigacin del CSICCREAF.

Parsito que produce cncer de

hgado ayudara con heridas
crnicas
El Opisthorchis viverrini puede entrar al
organismo humano por la ingesta de pescado
crudo.
Un parsito que produce cncer de hgado, una enfermedad quemata a
unas 26.000 personas cada ao, puede acelerar el proceso de
cicatrizacin, especialmente de heridas crnicas como lceras
diabticas, apunta un estudio publicado hoy.

El Opisthorchis viverrini, un gusano de un centmetro que abunda en las

zonas tropicales del sudeste asitico, puede entrar al organismo humano
por la ingesta de pescado crudo y provocar cncer de hgado mediante
la segregacin de una hormona que causa un crecimiento descontrolado
de las clulas.
Los cientficos Michael Smout y Alex Loukas, de la Universidad
australiana James Cook, hallaron que la secrecin de este parsito,
que puede vivir dcadas dentro del cuerpo humano, puede ayudar a la
curacin de las heridas y al crecimiento de las venas. Sin embargo, la
desafortunada consecuencia de esta reparacin acelerada de las heridas
en un perodo de varios aos puede tambin aumentar el riesgo de
desarrollar cncer de hgado, segn un comunicado de la universidad.
Smout indic que este descubrimiento puede contribuir a acelerar la
cicatrizacin de heridas crnicas como las lceras diabticas y el
desarrollo de una vacuna contra el cncer que provoca este
parsito. "Hay un creciente nmero de enfermedades inflamatorias
como la diabetes y heridas que no cicatrizan que se asocian a ellas",
indic el cientfico al destacar que el desarrollo de un agente cicatrizante
vinculado a este parsito puede acelerar el disminuido proceso de
cicatrizacin en pacientes de avanzada edad.
Los cientficos investigan cmo este factor de crecimiento provocado por
el gusano ayuda a controlar la cicatrizacin de cara a un posible
desarrollo de un agente cicatrizante o vacuna, que se cree podr
demorar varios aos.

Cosas curiosas que no sabas

sobre los caros
Te contamos algunas curiosidades sobre los caros y sus
molestas costumbres alimenticias.
Seguramente has odo hablar de los caros, y sabes que los colchones son su
escenario perfecto, pero quiz no sabas la causa. Y es que los caros se
alimentan de las clulas de nuestra de piel. Y qu mejor lugar para encontrar este

preciado manjar que en nuestro colchn: de media, un ser humano desprende

unos 28 gramos de piel muerta cada mes, lo que equivale al peso de un paquete
de patatas fritas. Y, al dormir, muchas de estas clulas acaban en nuestra cama,
donde los caros del polvo encuentran su nido ideal: un lugar clido y hmedo con
gran cantidad de comida.
Un estudio sobre colchones realizado en Japn revel que ms del 90% de las
camas contenan caros y ms del 50% tenan rastros de insectos en su cama,
incluyendo polillas, gusanos de seda, escarabajos y cucarachas. Adems,
sabemos que en un slo colchn habitan alrededor de 2 millones de caros. Los
caros, en s, no son alergnicos, sin embargo, sus heces contienen una protena
que puede desencadenar reacciones alrgicas, asma, eczemas y rinitis alrgicas.
Y, teniendo en cuenta que los caros ponen hasta 40 millones de excrementos

al da, se trata de un problema ms serio de lo que parece.

Una solucin eficaz

Aunque viven todo el ao en nuestro colchn, en primavera y otoo es cuando el
problema se agrava. La manera ms efectiva de eliminar estas alergias es
aspirando tu colchn. La nueva aspiradora Dyson V6 Mattress es una aspiradora
sin cable que elimina eficazmente los alrgenos de los colchones gracias a su
tecnologa con un motor digital que gira a 110.000rpm (cinco veces ms rpido
que un Frmula 1!), generando una succin potente y constante. Esto permite que
la aspiradora Dyson V6 Mattress penetre en profundidad en los colchones
eliminando cuatro veces ms alrgenos que un limpiador de colchones
convencional.
Y eso no es todo: la aspiradora Dyson V6 Mattress tiene un filtro HEPA que,
gracias a potentes fuerzas centrfugas generadas por la tecnologa Dyson Root
Cyclone, remueve el polvo y la suciedad el aire y las lleva a la basura. Las
partculas restantes son capturadas por un posterior filtro del motor, incluyendo
alrgenos y bacterias pequeas. Debido a que todo el sistema est diseado para
ser hermtico, el aire que sale de la mquinas es ms limpio que el que
respiramos.

Adems, contiene una herramienta motorizada para colchones: la poderosa barra

de cepillo motorizado gira para mantener la succin constante a travs del
colchn. Las cerdas de nylon rgido se agitan para desalojar los caros de polvo,
alrgenos y suciedad y son arrastrados gracias a la succin de gran alcance. El
ancho completo del cepillo y el canal de aspiracin aseguran que el usuario pueda
limpiar hasta el borde del colchn. Ningn caro de polvo queda intacto.

Combustible a partir del agua,

haciendo viable un viejo sueo
cientfico
Un mtodo barato de generar combustible limpio es el equivalente moderno de la piedra filosofal de la
antigua alquimia, aunque sin la imposibilidad total de existencia de dicha piedra. Una idea atractiva para
lograr ese equivalente moderno energtico de la piedra filosofal es usar la energa solar para
descomponer agua en sus elementos constituyentes, hidrgeno y oxgeno, y despus recolectar el
primero para usarlo como combustible. Pero descomponer agua de forma eficiente no es tan fcil como
pueda parecer.

Ahora se ha logrado hacer una importante contribucin al avance hacia ese difcil objetivo, al mejorar la
eficiencia de procesos esenciales y ofrecer nuevas herramientas conceptuales que pueden ser
aplicadas en la bsqueda del mtodo idneo de descomposicin del agua con la luz solar.

El equipo de la qumica Kyoung-Shin Choi, de la Universidad de Wisconsin en Madison, y Giulia Galli,

profesora de Estructura Electrnica y Simulaciones en la Universidad de Chicago, ambas instituciones
en Estados Unidos, ha encontrado una forma de incrementar la eficiencia con la que un electrodo usado
para descomponer agua absorbe fotones solares, mejorando al mismo tiempo el flujo de electrones de
un electrodo a otro.

Las simulaciones permitieron al equipo de investigacin comprender lo que estaba pasando a nivel
atmico. El nuevo estudio ayudar a los investigadores en este campo a desarrollar formas de mejorar
mltiples procesos usando un nico tratamiento. As que no se trata solo de haber conseguido alcanzar
una eficiencia ms alta, sino tambin de haber descubierto una estrategia para seguir mejorando dicha
eficacia.

Cuando construyen un electrodo para capturar la energa de la luz solar, los cientficos buscan utilizar
tanta porcin del espectro solar como sea posible, a fin de excitar los electrones en el electrodo y que
estos se muevan del modo requerido que los deje disponibles para la reaccin de descomposicin del
agua. Es igualmente importante, aunque es un problema del todo distinto, que los electrodos se muevan
con facilidad de un electrodo a un contraelectrodo, creando un flujo de corriente. Hasta ahora, los
cientficos han tenido que usar manipulaciones separadas para incrementar la absorcin de fotones y el
movimiento de electrones en los materiales que estn probando.
Descomponer el agua en hidrgeno y oxgeno proporciona un modo de recolectar al primero como
combustible. Esta imagen ilustra el proceso de descomposicin en un material de electrodo sensible a la
luz, el cual ha sido investigado por cientficos de la Universidad de Chicago y de la de Wisconsin en un
estudio experimental y mediante simulaciones informticas. (Imagen: Peter Allen)

El equipo de investigacin encontr que si calentaban un electrodo hecho del compuesto semiconductor
vanadato de bismuto hasta 350 grados centgrados mientras flua gas nitrgeno sobre l, parte de este
ltimo era incorporado al compuesto.

El resultado fue un notable aumento tanto en la absorcin de fotones como en el transporte de

electrones. Lo que no quedaba claro era cmo el nitrgeno estaba facilitando los cambios observados.
Para averiguarlo, se recurri a simulaciones informticas, las cuales han revelado el mecanismo exacto.
Este conocimiento ser vital para perfeccionar el sistema y seguir avanzando por esta prometedora va
de desarrollo tecnolgico.

Investigadores de la UVa
sintetizan nuevos productos
farmacuticos a partir de
esteroides
El Grupo de Investigacin de Sntesis de principios activos y qumica de esteroides de la Universidad de
Valladolid (UVa, Espaa), dirigido por el profesor Alfonso Prez Encabo, trabaja codo con codo con la
industria farmacutica con el fin de desarrollar nuevos productos y nuevas rutas sintticas, es decir,
formas innovadoras de obtener compuestos orgnicos de inters farmacutico.

Como explica Prez Encabo, el trabajo del grupo con el sector farmacutico se centra principalmente en
los esteroides, un conjunto de productos naturales que estn presentes en gran variedad de
compuestos teraputicos por su potente actividad fisiolgica. Los esteroides son posiblemente los
compuestos que ms aplicaciones tienen a nivel de principio activo, ya que estn presentes en
medicamentos antiinflamatorios, agentes de estimulacin de crecimiento, anticonceptivos orales, o para
el tratamiento de los efectos colaterales de la quimioterapia, el asma o la artritis", apunta.

Por ello, es uno de los campos en los que ms dinero se ha invertido en investigacin, tanto industrial
como acadmica, en las ltimas dcadas", lo que ha motivado que sea una de las lneas que ms ha
contribuido al desarrollo general de la qumica orgnica".

No obstante, el mercado de los esteroides es complejo. Son pocas las empresas que se dedican al
desarrollo de este tipo de productos y una disminucin en el coste por kilogramo, aunque sea escasa,
puede suponer una importante ventaja competitiva. Nosotros trabajamos en el diseo de nuevas rutas
sintticas ms verdes, es decir, menos contaminantes, ms econmicas y ms rpidas, con reactivos
ms fciles de utilizar, de forma que la accesibilidad a este tipo de productos sea cada vez ms sencilla.
Se trata as de mejorar el proceso y ser ms competitivos", subraya el investigador.

La importancia de desarrollar nuevas rutas sintticas radica adems en que las modificaciones en la
estructura de los esteroides orgnicos y la introduccin de nuevas sustancias pueden dar lugar a
mejores productos desde el punto de vista teraputico, o bien por aumento de la actividad deseada o
bien por la disminucin de los efectos secundarios.

La industria farmacutica demanda que se tenga que administrar menos cantidad de producto cada
ms tiempo, con menos efectos secundarios y que sea cada vez ms especfico, es decir, que el
frmaco solo afecte a ese proceso que se desea atacar", asegura Prez Encabo.

El Grupo de la UVa, que actualmente est formado por una decena de investigadores, es un referente
en la transferencia de conocimiento desde la universidad hacia el tejido empresarial. A travs de
artculos 83 (contratos de trabajos de carcter cientfico, tcnico o artstico con el sector empresarial),
que son gestionados por el Parque Cientfico Universidad de Valladolid (PCUVa), el equipo colabora con
una de las industrias farmacuticas ms importantes a nivel autonmico, Crystal Pharma, empresa
perteneciente al Grupo Gadea.

Entre los productos que han desarrollado destaca el fulvestrant, que se utiliza en el tratamiento del
cncer de mama en estado avanzado, o el acetato de abiraterona, que se administra en algunos tipos
de cncer de prstata y cuya patente internacional est siendo explotada por Crystal Pharma.

Trasladamos nuestros recursos, nuestro conocimiento y nuestros resultados a la empresa. Trabajamos

de la mano y complementamos el trabajo de investigacin que realizamos en la universidad con el que
hace la industria. Solemos tener reuniones peridicamente para orientar la investigacin y llegar a los
objetivos tanto de la empresa como de nuestro grupo, que no son otros que desarrollar procesos que
sean lo ms sostenibles posibles", detalla el investigador, quien lamenta que a veces la transferencia no
est lo suficientemente valorada a nivel administrativo.

Tenemos un problema y es que nuestros resultados tienen que ser protegidos, de forma que hasta que
no se obtiene una patente no podemos publicarlos en artculos cientficos. Esto nos perjudica porque a
la hora de pedir proyectos de investigacin la Administracin valora las publicaciones y solemos tener un
retraso de 3-4 aos desde que obtenemos los resultados hasta que los publicamos. La Administracin
quiere que hagamos transferencia pero despus no lo valora en su justa medida y eso para nosotros es
un hndicap", concluye. (Fuente: UVA/DICYT)

Componentes de la leche
materna aumentan la memoria
La revista cientfica Journal of Nutritional Biochemistry ha publicado el primer estudio preclnico que
demuestra que la ingesta en la dieta de 2'-fucosyllactose (2 'FL) (el oligosacrido de la leche materna
ms abundante) induce un aumento de la memoria, as como una mejora en diversas capacidades
cognitivas relacionadas con el aprendizaje.

Los mltiples beneficios que la leche materna proporciona al recin nacido estn fuera de toda duda, ya
que cubre todas las necesidades nutricionales del beb. Por otra parte, la lactancia materna se asocia
con muchos efectos positivos en la salud general del recin nacido, como son un aumento de la
resistencia a las infecciones, un mayor desarrollo del sistema inmune as como un mayor desarrollo
cognitivo. Hoy en da, las frmulas infantiles disponibles en el mercado son productos altamente
evolucionados que ofrecen resultados plenamente satisfactorios.

Sin embargo, an persisten importantes diferencias en la composicin de las frmulas infantiles

respecto a la leche materna. Mientras que las fracciones de lpidos y protenas estn bastante bien
imitados, es la fraccin de hidratos de carbono la que representa la principal diferencia entre la leche
materna y las frmulas. En la leche humana, los carbohidratos se dividen entre la lactosa, un

oligosacrido destinado a proporcionar energa rpidamente disponible, y un gran nmero de

oligosacridos no digeribles cuyo conjunto se denomina HMO (por sus siglas en ingls de oligosacridos
de leche humana).

De hecho, desde un punto de vista cuantitativo, los HMO son el tercer grupo de nutrientes de la leche
despus de las grasas y la lactosa, siendo incluso ms abundantes que las protenas. Por lo tanto,
puede extrapolarse fcilmente la idea de que estos compuestos deben tener una amplia importancia
biolgica para el recin nacido. Por el contrario, en la leche de vaca, y por lo tanto en las frmulas