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anetario.

Esta fina capa de gases que envuelve la Tierra se mantiene en su sitio gracias a
la gravedad del planeta. Est compuesta por un 78 % de nitrgeno, un 21 % de oxgeno y
trazas de otros gases. La presin atmosfrica disminuye con la altitud. La capa de
ozono de la Tierra desempea un papel esencial en la reduccin de la cantidad
de radiacin ultravioleta que llega a la superficie. Ya que el ADN puede verse fcilmente
daado por esta radiacin, la capa de ozono acta de escudo que protege la vida en la
superficie. La atmsfera tambin retiene calor durante la noche, reduciendo por tanto las
temperaturas extremas diarias.
Las variaciones del tiempo atmosfrico tienen lugar casi exclusivamente en la parte baja
de la atmsfera, y acta de sistema convectivo para redistribuir el calor. Las corrientes
ocenicas son otro factor importante para determinar el clima, especialmente la circulacin
termohalina submarina, que distribuye la energa calorfica de los ocanos ecuatoriales a
las regiones polares. Estas corrientes ayudan a moderar las diferencias de temperatura
entre el invierno y el verano en las zonas templadas. Es ms, sin las redistribuciones de
energa calorfica que realizan las corrientes ocenicas y atmosfricas, los trpicos seran
mucho ms clidos y las regiones polares mucho ms fras.
El tiempo puede tener a la vez efectos beneficiosos y perjudiciales. Los fenmenos
meteorolgicos extremos, como los tornados o los huracanes, pueden emplear grandes
cantidades de energa en su trayectoria y arrasar con todo lo que encuentren a su paso. La
vegetacin superficial ha desarrollado una dependencia de la variacin estacional del
tiempo, y los cambios repentinos, aunque slo duren algunos aos, pueden tener un efecto
devastador, tanto en la vegetacin como en los animales que dependen de ella para
alimentarse.
El clima planetario es una medida de la tendencia del tiempo atmosfrico a lo largo del
tiempo. Pueden influir en l varios factores, como las corrientes ocenicas,
el albedosuperficial, los gases de efecto invernadero, las variaciones en la luminosidad
solar y los cambios en la rbita del planeta. Basndonos en los registros histricos, hoy
sabemos que la Tierra ha sufrido drsticos cambios climticos en el pasado,
incluso glaciaciones. El clima de una regin depende de una cierta cantidad de factores,
como la latitud. Una franja latitudinal de la superficie con caractersticas climticas
similares conforma una regin climtica. En la Tierra, existen varias de estas regiones, que
van del clima tropicalen el Ecuador al clima polar en los polos. En el tiempo tambin
influyen las estaciones, que resultan de la inclinacin del eje de la Tierra con respecto a su
plano orbital. De esta forma, en cualquier momento dado durante el verano o el invierno,
hay una parte del planeta que est ms directamente expuesta a los rayos del Sol. Esta
exposicin se va alternando al tiempo que la Tierra va describiendo su rbita. En todo
momento, sin importar la estacin, los hemisferios norte y sur experimentan condiciones
climticas opuestas.

El tiempo es un sistema catico que puede modificarse fcilmente con slo pequeos
cambios en el entorno, por ello las previsiones meteorolgicas exactas slo se limitan a
algunos das. En conjunto, estn sucediendo dos cosas a nivel global: (1) la temperatura
est aumentando por trmino medio; y (2) los patrones del tiempo estn cambiando y
volvindose cada vez ms caticos.

Vida[editar]
Artculo principal: Vida

Una pata con sus patitos. Lareproduccin es esencial para la perpetuacin de la vida.

El hecho de que las formas ms bsicas de vida vegetal comenzaran a realizar


la fotosntesis fue clave para la creacin de condiciones que permitiesen el desarrollo de
formas de vida ms complejas. El oxgeno resultante del proceso se acumul en la
atmsfera y dio lugar a la capa de ozono. La relacin de simbiosis entre clulas pequeas
y otras mayores dio lugar al desarrollo de clulas an ms
complejas llamadas eucariotas.19 Las clulas se agruparon en colonias y comenzaron a
especializarse, dando lugar a autnticos organismos pluricelulares. Gracias a la capa de
ozono, que absorbe las radiaciones ultravioletas nocivas, la vida coloniz la superficie de
la Tierra.
Aunque no existe un consenso universal sobre la definicin de la vida, los cientficos, por lo
general, aceptan que la manifestacin biolgica de la vida se caracteriza por los siguientes
factores o funciones: organizacin, metabolismo, crecimiento, adaptacin, respuesta
a estmulos y reproduccin. De manera ms sencilla, podemos considerar la vida como el
estado caracterstico de losorganismos. Las propiedades comunes a los organismos
terrestres (plantas, animales, hongos, protistas, arqueas y bacterias) son las siguientes:
son celulares, tienen una organizacin compleja basada en el agua y el carbono, tienen un
metabolismo y capacidad para crecer, responder a estmulos y reproducirse. Por ello, se
considera que una entidad que rena estas propiedades est viva. Sin embargo, no todas
las definiciones que hay sobre la vida consideran esenciales todas estas propiedades.
La biosfera es la parte de la capa ms externa de la Tierra que comprende el aire, la
tierra, las rocas superficiales y el agua dentro de la cual tiene lugar la vida, y en donde, a
su vez, se alteran o se transforman los procesos biticos. Desde el punto de vista
geofsico, la biosfera es el sistema ecolgico global que integra a todos los seres vivos y

sus relaciones, incluyendo su interaccin con los elementos de la litosfera (rocas),


la hidrosfera (agua), y la atmsfera (aire). Actualmente, se estima que la Tierra contiene
cerca de 75 000 millones de toneladas de biomasa (la masa de la vida), que vive en
diversos entornos dentro de la biosfera.20 Cerca de nueve dcimas partes de la biomasa
total de la Tierra es vida vegetal, de la que depende estrechamente la vida animal. 21 Hasta
la fecha, se han identificado ms de 2 millones de especies de plantas y animales, 22 y las
estimaciones realizadas sobre la cantidad real de especies existentes varan entre unos
cuantos millones y cerca de 50 millones23 La cantidad de especies individuales oscila
constantemente: aparecen especies nuevas y otras dejan de existir, en una base
continua.24 25 En la actualidad, la cantidad total de especies est experimentando un rpido
descenso.26

Vista de una granja de Pensilvania, confluencia entre un entorno natural y uno artificial.

La diferencia entre la vida animal y la vegetal no es tan tajante como pueda parecer, ya
que hay algunos seres vivos que renen caractersticas de ambas. Giuliana dividi a todos
los seres vivos en plantas, que por lo general no se mueven, y animales. En el sistema
de Carlos Linneo, stos se convirtieron en los reinos Vegetabilia (ms tarde Plantae)
y Animalia. Desde ese momento se vio que el reino Plantae, como estaba definido
originalmente, inclua varios grupos sin relacin alguna, por lo que se elimin a los hongos
y a varios grupos de algas para moverlos a reinos nuevos, si bien a menudo se siguen
considerando plantas en algunos contextos. En la flora, est comprendida a veces la
vida bacteriana27 tanto es as que ciertas clasificaciones utilizan los trminos flora
bacteriana y flora vegetal de manera separada.
Una de las muchas formas de clasificar las plantas es por floras regionales, que,
dependiendo del propsito de estudio, pueden incluir tambin a la flora fsil, que son
restos de vida vegetal de eras pasadas. Muchas personas de varias regiones y pases se
enorgullecen de su flora caracterstica, que vara ampliamente a travs del globo debido a
las diferencias de climas y suelos. La flora regional se suele dividir en subcategoras como
la flora nativa y flora agrcola y de jardn (stas ltimas son las que cultiva el hombre
intencionadamente). Algunas clases de flora nativa, en realidad han sido introducidas
hace siglos por emigrantes de una regin o continente a otro, y con el paso del tiempo se
han convertido en parte de la flora nativa o natural del lugar en el que se introdujeron. ste
es un ejemplo de cmo la accin humana puede desdibujar el lmite de lo que se considera
naturaleza. Otra categora de plantas es la de las malas hierbas. Aunque el trmino ha
perdido uso entre los botnicos como manera de designar a las plantas intiles, su uso

informal (para describir a las plantas que estorban y que se deben eliminar) ilustra
perfectamente la tendencia general de las personas y las sociedades de pretender alterar
el curso de la naturaleza. Del mismo modo, los animales se suelen clasificar
como domsticos, de granja, salvajes, plagas, etc. segn la relacin que tengan con la
vida humana.

Una manada de us en elNgorongoro, Tanzania.

Los animales como categora tienen varias caractersticas que los diferencian de los otros
seres vivos. Los animales son eucariticos y normalmente pluricelulares (vase Myxozoa,
sin embargo), lo que los distingue de las bacterias, los archaea y la mayor parte de
losprotistas. Son hetertrofos, y generalmente digieren la comida en un rgano interno, lo
que los diferencia de las plantas y las algas. Tambin se distinguen de las plantas, las
algas y los hongos en que carecen de paredes celulares. Con unas pocas excepciones,
especialmente en las esponjas (Phylum porifera), los animales tienen un organismo
compuesto por varios tejidos, que comprendenmsculos, capaces de contraerse y
controlar la locomocin, y un sistema nervioso, que enva y procesa seales. En la
mayora de los casos, tienen un aparato digestivo interno. Las clulas eucariotas que
tienen todos los animales estn rodeadas por una matriz extracelular caracterstica,
compuesta por colgeno y glicoprotenas elsticas. Se puede calcificar para formar
estructuras como conchas,huesos, y espculas, en las que la clula se desplaza y
reorganiza durante su desarrollo y maduracin, y que soportan la compleja anatoma
necesaria para la locomocin.
Aunque, en la actualidad, los humanos componen slo la mitad del uno por ciento del total
de la biomasa viva en la Tierra,28 que estima el peso global en unos 60 kg de media.), la
biomasa humana total es el peso medio multiplicado por la poblacin humana actual, de
aproximadament

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