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RESEA
Pedro Posada Gmez
La opinin pblica habla mucho y da mucho de qu hablar. Sin embargo, el sujeto que
aqu habla es difcil de precisar. Qu o quin es la opinin pblica? Es un sujeto colectivo
o muchos sujetos hablando detrs de una mscara comn? Cmo se construy el concepto
de opinin pblica? Quin puede hablar a nombre de la opinin pblica? Conducirla,
engaarla, instrumentalizarla?
Para abordar estas preguntas, seguiremos el estudio de J. Habermas: Historia y crtica de
la opinin pblica (La transformacin estructural de la vida pblica)1. Bajo esta gua
har (A) una sntesis apretada de la reconstruccin habermasiana del proceso histrico en el
cual se construye (se abre) el espacio de lo pblico, para ver enseguida (B) cmo en ese
proceso surge el concepto moderno de opinin pblica y la prensa escrita. Luego, (C)
precisar el paso de la opinin pblica literaria a la opinin pblica poltica. (D) En cuarto
lugar resear el paso histrico del pblico lector al pblico consumidor de cultura (E)
Finalizo con un intento de presentar una definicin provisional del concepto
contemporneo de opinin pblica.
la Reforma cambi la relacin de la Iglesia con la autoridad divina que ella representaba y
la religin se convirti en un asunto privado: la llamada libertad religiosa garantizaba
histricamente la primera esfera de autonoma privada6.
6
7
Habermas, 1962, p. 50
Habermas, 1964
En la primera mitad del s. XVIII aparece en los peridicos el artculo sabio y con l, el
raciocinio pblico (o para el pblico). El razonamiento periodstico esta sometido a una
reglamentacin estatal: En un peridico alemn, Hallenser Intelligenzblatt, fundado en
1729, se aclara que los sabios (profesores de las facultades de Derecho, Medicina y
Filosofa) podrn enviar a la direccin del peridico notas claras, para participar al pblico
verdades susceptibles de aplicacin14. Federico II de Prusia escribe en el ao 1789 (el
mismo ao en el que Kant pblica su famosa Repuesta a la pregunta: Qu es la
Ilustracin?): Una persona privada no esta autorizada a emitir juicios pblicos,
especialmente juicios reprobatorios, sobre tratados, procederes, leyes, reglas y directivas
del soberano y de la corte, de sus servidores estatales, de colegios y cortes judiciales, ni est
autorizada a dar a conocer noticias recibidas acerca de todo ello ni a divulgarlas por medio
de la impresin. Una persona privada no est capacitada para someter todas estas cosas a
juicio porque le falta el conocimiento completo de las circunstancias y los motivos. 15
12
Idem
Idem, p. 62
14
Idem, p. p. 62- 63
15
Citado en Habermas, op. cit. p. 63.
13
Como ya se anot, el espacio pblico burgus (la publicidad burguesa) se concibe como
la esfera en la que las personas privadas se renen en calidad de pblico. Esta esfera se
opondr al poder pblico para concertar con l las reglas del trfico mercantil y del trabajo
social. Concertacin que se orienta por el raciocinio en su doble sentido de llamado a la
razn y de mera sutileza.16
Habermas propone el siguiente esquema de los mbitos sociales del espacio pblico
burgus en el siglo XVIII, (me permito invertir el orden de algunas lneas):
16
Ambito Privado
Ciudad
(Intelectualidad pequeoburguesa)
Publicidad Literaria
(clubs, prensa)
Estado
(mbito de la polica)
Publicidad Poltica*
Idem, p. 69
Idem, p. 75
Pronto surgirn los portavoces del pblico: All donde el pblico se institucionaliza
como grupo fijo de interlocutores, este no se equipara con el pblico, sino que, en todo
caso, reclama ser reconocido como su portavoz, quiz incluso como su educador; quiere
actuar en su nombre, representarlo: tal es la nueva forma de la representacin burguesa.20
Dado que en el pblico todo el mundo puede aducir competencia para juzgar, surgi la
disputa que opuso el juicio profano (el juicio del pblico como instancia crtica) al juicio de
los connaisseurs, crculo que vinculaba su competencia especializada con algn
privilegio social.
En 1747, La Font formular el principio general: Una imagen expuesta es un libro dado a
la luz de la imprenta, una pieza representada en escena: todo el mundo tiene derecho a
juzgar sobre ello21. Pero tambin se forman los amateurs clairs (aficionados instruidos)
y luego los crticos de arte profesionales, y el juez de arte. Este ltimo se entiende a s
mismo como mandatario del pblico y, al mismo tiempo, como su pedagogo. En una nota
Habermas sintetiza el asunto: Por principio, todo hombre que participe en una discusin
pblica, compre un libro, consiga una plaza en un concierto o en un teatro y visite una
exposicin, est llamado y facultado a emitir juicios y opiniones libres. Pero, en la disputa
20
21
Idem, p. 75
Citado por Habermas, p. 78
de los juicios y opiniones, no debe cerrarse a los argumentos convincentes, tiene que
prescindir de prejuicios. Con la superacin de la barrera, propia de la publicidad
representativa, entre los legos y los iniciados, caen en principio todas las competencias
especializadas, tanto las heredadas como las conseguidas, tanto las sociales como las
intelectuales. Pero, en la medida en que la verdadera opinin slo puede averiguarse
mediante la discusin, la verdad aparece como un proceso, esto es, como un proceso de
ilustracin. Una parte del pblico, o algunos sectores de l, pueden estar ms avanzados
que otros en ese proceso. De ah que, si no privilegiados, s por lo menos existan expertos.
Estos pueden y deben desempear una misin pedaggica respecto del pblico, pero slo
para convencerlos mediante argumentos, no para adoctrinarles con ellos 22 Los jueces
artsticos pueden entenderse como portavoces del pblico en la medida en que slo
reconocen la autoridad del razonamiento y del mejor argumento presentado en l.
Pero, mientras que el Juez tiene asegurada su audiencia institucionalmente, el Juez de arte
deber procurrsela. De all que acudir al escrito periodstico como instrumento
publicstico de su crtica. Surgen as, en el s. XVIII, los peridicos de crtica artstica y
cultural y por mediacin de la filosofa, la literatura y el arte, el pblico adquiri
ilustracin: Slo por esta va lleg a comprender el proceso vivo de la Ilustracin 23.
22
Con el surgimiento de una esfera de lo social, por cuya regulacin pugna la opinin pblica
con el poder pblico, se produce una transformacin por la cual el pblico de personas
raciocinantes se apropia de la publicidad reglamentada desde arriba, convirtindola en
una esfera de crtica del poder pblico. Para ello se contaba ya con un pblico organizado y
con plataformas de discusin desarrolladas por la opinin pblica literaria. La tarea
poltica de la opinin pblica burguesa ser ahora la regulacin de la sociedad civil
(diferente de la res pblica).25
Contra la apologa del secreto de Estado (por el cual se garantiza el dominio sobre un
pueblo menor de edad, por ejemplo en Maquiavelo) se tratar ahora de defender el
principio de la publicidad: El pblico burgus opuso al poder el principio de los
controles sociales, vale decir la publicidad y la divulgacin de los mismos 26
24
Idem, p. 80.
Habermas, op. cit. p.p. 88-89. El espacio pblico burgus posee dos caractersticas de las que careca el
modelo griego: su carcter polmico y privado: Al modelo griego de publicidad le faltan ambas
caractersticas: porque el status privado del Seor de la casa, del que, como ciudadano que es, depende su
status poltico, se basa en el dominio sin apariencia alguna de libertad; y agonal es el comportamiento del
burgus slo en la competicin de los negocios, que representa una aparente forma de lucha contra el enemigo
externo y no, por ejemplo, en la disputa con el propio gobierno. Habermas, op. cit. p. 89.
26
Habermas: Espacio pblico (Artculo)
25
27
Locke: Dos tratados sobre el gobierno civil, citado por Habermas (1962), p. 90.
Idem, p. 90. En ese sentido declaran los fisicratas que slo la opinin pblica conoce el orden natural y lo
hace visible para que pueda el monarca ilustrado convertirlo, en forma de norma general, en fundamento de su
accin. Por ese camino ha de converger la dominacin con la razn. (Idem, p. 91)
28
sino que quieran tambin, qua propietarios, intervenir en el poder pblico de acuerdo con
sus intereses comunes, servir la Humanitt de la publicidad literaria [opinin pblica
ilustrada] a la eficacia de la publicidad poltica [opinin pblica poltica]29.
29
literatura y poltica comparable a la unin de literatura y periodismo encarnada por Addison y Steele
(Habermas, 1962, p. 96).
33
Karl Bcher (1917), citado en Habermas, 1964, p.5
34
K. Bcher, 19179, en Habermas, 1962, p. 210.
35
Idem, p. 210.
36
La prensa de opinin... como institucin de la discusin del pblico, se preocupa primariamente por
afirmar su funcin crtica; y as, el capital de la empresa se convierte en asunto secundario, si es que llega a
invertirse con fines de valorizacin. Habermas, 1962, p. 212.
37
Idem, p.211.
38
Idem, p. 211.
Habermas 1964, p. 5.
40
Habermas 1964, p. 5
41
En 1843, dos aos despus de la primer Reformbill, con ocasin de la reconstruccin del Parlamento, se
instalaron tribunas en l para los informadores. El Reformbill haba convertido al Parlamento, durante tanto
tiempo, criticado por la opinin pblica, en un rgano de sta. (HCOP, p. 98)
39
medios para formarse una opinin42. La educacin y la informacin sern esos medios
adecuados para que el pblico se forme una opinin fundamentada.
En el umbral del siglo XIX el raciocinio poltico pblico tena ya un papel de permanente
comentarista crtico, convirtindose en el interlocutor oficial de los diputados (funcin que
antes era exclusiva del Parlamento).
En la Francia de mediados del siglo XVIII, la crtica se ocupa de religin, literatura y arte;
slo con la Enciclopedia aparece una crtica filosfica que pasa desde la moral a la poltica.
En el enfrentamiento de la opinin pblica poltica con el poder, se busca reconducir la
volutas (voluntad) a ratio (razn), ratio que se elabora en la concurrencia pblica de
argumentos privados en calidad de consenso acerca de lo prcticamente necesario en el
inters universal 43. En la Constitucin de 1791 se seala: la libre expresin de ideas y
opiniones es una de los ms preciados derechos de los hombres. Por consiguiente, todos
pueden hablar, escribir e imprimir libremente atenindose a la ley44. La Constitucin de
1793 agregar: El derecho a manifestar las propias ideas y opiniones a travs de la prensa
o de cualquier otro modo, (...) no puede ser conculcado.45
Los derechos fundamentales establecidos en la Constitucin expresan las funciones del
espacio pblico as:
-
42
HCOP, p. 98
Para Habermas, esto equivale a invertir la sentencia de Hobbes, verittas, non auctoritas facit legem (la
verdad y no la autoridad, hace la ley). HCOP, p. 118.
44
HCOP, p. 107.
45
Un edicto de la Comuna de Pars denunciar a los enemigos de la Revolucin como emponzoadores de la
opinin pblica y requis su prensa. En febrero de 1800 Napolen suprimir la libertad de prensa.
43
Los derechos a la libertad personal, la inviolabilidad de domicilio, etc. tienen que ver
con el status de libertad individual basado en la esfera ntima de la familia patriarcal.
Los derechos de igualdad ante la ley, proteccin de la propiedad privada, etc. estn en
conexin con el trfico de los propietarios privados en la esfera de la sociedad
burguesa.
Con Kant aparece la opinin pblica como principio mediador entre poltica y moral. Kant
entiende a la opinin pblica como principio de ordenacin jurdica y como mtodo de
ilustracin. En su famosa Respuesta a la pregunta qu es la ilustracin? dir: Es difcil
para todos los hombres, considerados individualmente, esforzarse por salir de la minora de
edad [...] Pero es ms posible que un pblico se ilustre a s mismo; con slo que se le deje
en libertad, es casi inevitable. Habermas dir por ello que en la concepcin ilustrada el
pensar por s mismo parece coincidir con el pensar en voz alta, exactamente igual que el
uso de la razn equivale a su uso pblico.47
En la Crtica de la Razn Pura, Kant haba asignado al consenso pblico entre los
participantes la funcin de control pragmtico de la verdad: La piedra de toque de lo
46
47
HCOP, p. 118
HCOP, p. 138.
En los cien aos que siguieron al apogeo del liberalismo clsico, el capitalismo
organizado disolvi la relacin originaria entre la esfera pblica y la esfera privada,
desfigurando los perfiles de la opinin pblica burguesa: Dos tendencias dialcticamente
enfrentadas simbolizan la decadencia de la publicidad [espacio pblico]: sta penetra cada
vez en ms esferas de la sociedad y, al mismo tiempo, pierde su funcin poltica, a saber: la
sumisin de los estados de cosas hechos pblicos al control de un pblico crtico49 En el
lugar de la opinin pblica literaria aparece el mbito pseudopblico del consumo
cultural50: Cuando las leyes del mercado (...) penetran tambin en la esfera reservada a las
personas privadas en su calidad de pblico, el raciocinio tiende a transformarse en
consumo, y el marco de la comunicacin pblica se disgrega en el acto, siempre
uniformizado, de la recepcin individual.51
Las nuevas formas de socializacin burguesa conllevaron la abstinencia de todo raciocinio
literario y poltico. El cine, la radio y la T.V. ya no exigen un pblico que discuta: junto a
la prdida de la forma privada de la apropiacin [por el pblico lector], desaparece tambin
la comunicacin pblica acerca de lo apropiado52. En el siglo XX la conversacin es
organizada en la forma de foros acadmicos, mesas redondas, debates televisados, etc. As,
48
HCOP, p. 193.
HCOP, p. 195.
55
En los aos 80 del siglo XIX surge el nombre de prensa amarilla (o periodismo amarillista) aplicado a
la prensa sensancionalista que inclua cmics de color amarillo. Este tipo de prensa logr una maximizacin
de las ventas despolitizando el contenido. (HCOP, p.197)
54
56
60
HCOP, p. 226.
HCOP, p. 233.
62
HCOP, p. 324.
61
Pero la sociedad actual est lejos de satisfacer este inters. Habermas se vale de los estudios
de la conducta electoral de la poblacin, para mostrar el funcionamiento de una opinin
fabricada, que l llama opinin no pblica, y que se escuda tras las ficciones liberales de la
publicidad burguesa. El Estado social administra, distribuye y asiste a un ciudadano cuyos
intereses polticos menguan y se hace un mero sujeto receptor que se limita a exigir
asistencia estatal y rara vez tiene la oportunidad de opinar pblicamente y ser escuchado o
de incidir en la toma de decisiones. La participacin poltica de este sujeto-receptor tiende a
ser nula.
Como mostr el estudio publicado por Katz y Lazarsfeld en 1955 (Personal Influence): La
corriente de opinin poltica tiende a fluir verticalmente desde los grupos de estatus ms
altos a los grupos cada vez ms bajos (...) los lideres de opinin estn, en general, en una
posicin ms desahogada, son ms cultos y disponen de una posicin social mejor que la de
los grupos sobre los que influyen. 64 Las discusiones polticas de los ciudadanos se limitan
a la familia, el pequeo grupo, los amigos o el vecindario, que tienden a constituir un clima
63
64
HCOP, p. 236.
HCOP, p. 239.
Esta opinin pblica manipulada, ms que como opinin pblica funciona como un
plebiscito de aclamacin. El ndice de popularidad le da a un gobierno la medida del control
que ejerce sobre esta opinin no-pblica, o del grado de promocin publicitaria del que est
necesitado.67 Esta forma plebiscitaria de la opinin exige que los notables hagan verdaderas
concesiones a las expectativas de la poblacin; pero, aun en un gobierno dispuesto a
corresponder a los deseos de la opinin pblico, no se cumpliran las condiciones
necesarias para una formacin democrtica de la opinin y la voluntad, pues an falta all
la autonoma y la racionalidad que ella supone. 68 Las opiniones no-pblicas (inclinaciones,
deseos, sentimientos) no se forman en una polmica consciente sobre los estados de cosas,
ni en discusiones que sopesen los pros y las contras en un dilogo sostenido pblicamente.
De este modo, el pblico de ciudadanos desintegrado como pblico, llega a estar
65
HCOP, p. 240.
Citado en HCOP, p. 241-242.
67
HCOP, p. 243.
68
HCOP, p. 244.
66
mediatizado por los instrumentos publicsticos que puede ser solicitado para legitimar
compromisos polticos sin que sea capaz de participar en decisiones efectivas, de participar
en el sentido pleno del trmino.69
69
HCOP, p. 247.
HCOP, p. 257.
71
HCOP, p. 257.
70
La creciente burocratizacin del Estado ha llevado a que las actividades de los especialistas
se sustraigan a la crtica de la opinin pblica. De all que una opinin pblica
polticamente activa presuponga minimizar las decisiones burocrticas y relativizar los
conflictos estructurales de intereses mediante el logro de un consenso sobre criterios
generales y obligatorios reconocibles como inters general. Slo as se lograra neutralizar
el poder y racionalizar el dominio mediante la discusin pblica.72
El concepto de opinin pblica puede significar dos cosas distintas con funciones
contrapuestas y claramente distinguibles:
a) Una instancia crtica de la notoriedad pblica del poder poltico y social, o
b) Una instancia receptiva de la notoriedad pblica representativa y manipulativa de
personas, instituciones, bienes de consumo y programas.
Slo la primera corresponde efectivamente a la opinin pblica, la segunda es realmente
una opinin no pblica, una ficcin institucional.
Los intentos por definir el concepto de opinin pblica en el siglo XX siguen dos caminos:
el primero sigue la posicin liberal que busca salvar un pblico raciocinante en el
ambiente del pblico meramente aclamativo. Aqu se tiene en cuenta el punto de vista de
los ciudadanos relativamente mejor informados, ms inteligentes y de mayor rectitud
72
HCOP, p. 258-260. Nota 131, p. 332: ...Desde que Wilson recurri a la opinin pblica internacional como
medio de sancin de la federacin de pueblos (...) los gobiernos se han visto obligados a tomar cuando
menos propagandisticamente en consideracin a la opinin pblica mundial: la paz, tal como se define,
parece hoy haberse convertido en el tpico central de una opinin pblica internacional (...) hoy como nunca
est la idea de la paz adherida al principio de publicidad, cuyo fin sigue siendo la liquidacin del estado de
naturaleza (...) entre los hombres.
73
HCOP, p. 263.
Citado en HCOP, p. 263.
75
HCOP, p. 268.
74
76
HCOP, p. 268.
el trfico vehiculado por los medios de comunicacin de masas, entre las organizaciones
sociales y las instituciones estatales (273).
Ch. W. Mills estableci una distincin entre pblico y masa que le sirve a Habermas para
precisar su anlisis de las dos vas de la opinin pblica. Segn Mills, en un pblico:1) el
nmero de personas que expresan opiniones puede ser igual al nmero de personas que las
reciben, 2) se puede replicar cualquier opinin expresada en pblico, 3) la opinin que
surge de la discusin se traduce en una accin eficaz (an contra la autoridad imperante), y
4) las instituciones con autoridad no penetran en el pblico, que sigue siendo ms o menos
autnomo. Por el contrario, en una masa: 1) el nmero de personas que expresan opiniones
es mucho menor que el nmero de las que reciben (especialmente por los mass media);
2) Es difcil o imposible que el individuo pueda replicar inmediatamente o con eficacia; 3)
la transformacin de la opinin en accin es controlada por las autoridades que la
organizan, controlan y canalizan, 4) La masa no es autnoma con respecto a las
instituciones autorizadas. De aqu Habermas concluye que slo es posible construir el
contexto comunicativo de un pblico en las condiciones de una democracia de masas del
Estado social, mediando el ciclo de la opinin cuasi-pblica con el mbito comunicativo
informal mediante una notoriedad pblica crtica avivada por las publicidades internas de
las organizaciones77. Slo as se modificarn las formas hoy dominantes del ejercicio y la
compensacin del poder, es decir, el consenso y el conflicto. Dado que el conflicto y el
consenso son indicadores analticos del grado de estabilidad de la dominacin y del poder,
slo un mtodo efectivo de controversia pblica podra relajar las formas coercitivas del
conflicto, que hasta la actualidad no han sido objeto de debate pblico.
77
HCOP, p. 274.