ANLISIS DEL CONCEPTO DEPENDENCIA EMOCIONAL

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enlacedeorigenJorgeCastellLicenciadoenPsicologa
RESUMENLa dependencia emocional es un concepto utilizado con cierta frecuencia,
pero que no ha sido claramente delimitado ni estudiado. En el presente artculo se
proponeanalizarloenprofundidad.Primero,serevisarnconceptosafinescomoapego
ansioso,sociotropa,Personalidadautodestructiva,codependenciaoadiccinamorosa.Se
analizarnlosparalelismosylasdiferenciasquepresentanconladependenciaemocional
obedeciendoaundoblefin:(1)profundizarenellasirvindonosdelassimilitudescon
dichosconceptos,y(2)delimitarlaconsiderandolasdiscrepancias,yaseandecontenidoo
deperspectiva.Acontinuacinsedetallarnlascaractersticasqueposeeelmencionado
constructo, que se define como un patrn persistente de necesidades emocionales
insatisfechas que se intentan cubrir desadaptativamente con otras personas, y se
formularnhiptesisetiolgicasfundamentadasenlasrelacionesafectivasfrustrantesy
perturbadoras existentes en la historia de estos sujetos. Finalmente, se efectuarn
consideraciones sobre la ubicacin de la dependencia emocional en los sistemas de
clasificacin psicopatolgica actuales, y se propondr la creacin a tal efecto de un
trastornoespecficodelapersonalidad.Lacitadapropuestanosolgicanosconduciraal
logrodeunaentidadpropiayaunadelimitacinclaradelcitadoconcepto,deformaque
dejaramosdeasimilarlosproblemasdeestospacientesalosesquemastericosyclnicos
propios del apego ansioso, la sociotropa, la personalidad autodestructiva, la
codependencia o la adiccin al amor, que, como mostraremos, no son enteramente
satisfactorios.
1.INTRODUCCIN.UtilizacindeltrminodependenciaemocionalCuandoleemos
en algn artculo que un paciente presenta un patrn interpersonal de dependencia
emocional,oquedependeemocionalmentedesupsicoterapeuta,todossabemosagrandes
rasgos de qu tipo de psicopatologa nos estn hablando. Igualmente, en medios de
divulgacincomoprensa,radiootelevisin,enloslibrosdeautoayuda,einclusoen
conversaciones informales, aparece la dependencia emocional. Sin embargo, este
trminoseutilizaescasamenteenlaliteraturacientficaynotieneelestatusdeotros
constructospersonolgicoscomointroversin,narcisismooasertividad,porcitar
slo algunos conocidos.No obstante, la dependencia emocional s se ha estudiado
indirectamentemedianteconceptosafines.Dichosconceptostienenentidadpropia,pero
nos han servido para conocer mejor a este fenmeno y a esta clase de pacientes, y
especialmente nos han proporcionado un marco de referencia para su comprensin,
evaluacinytratamiento.Esposiblequecuandonosreferimosaunpacientequepresenta
unapautapermanentedeapegoansioso,aotroquemantienerelacionesautodestructivas,
auntercerocodependientedeunalcohlico,aotrocondepresinsociotrpica,yauno

msconadiccinamorosa,estemosenocasioneshablandocontrminosoperspectivas
diferentesdeunmismotipodepersonas:losdependientesemocionales.Nocabedudade
quelaaproximacinquenosofrecenestosconceptossimilaresesslotangencial,yque
no podemos equipararlos o utilizarlos como sinnimos; lo ms beneficioso sera,
entonces,estudiarlospuntosquetienenencomnconladependenciaemocionalconel
findeconocerlaenprofundidad,ydespusanalizarlasdiferenciasquesindudaexisten.
Objetivos del presente artculoEste trabajo tiene varias finalidades. Una de ellas es
defenderlaentidadpropiadelconcepto,aefectosdedisponerdeunmayorbagajede
conocimientossobrel.Estonospermitiraidentificaralospacientescondependencia
emocional,comprendermejorsusproblemas,realizarhiptesisetiolgicasfundadaspara
contrastarlas empricamente, desarrollar instrumentos estandarizados de evaluacin, o
disearestrategiasteraputicasespecficas.Ensegundolugar,ycomoyasehacomentado,
diferenciaresteconstructodeotrossimilaresquetambinserevisan.Seexaminardnde
existesolapamientoydndeno,discutindoseeltipodediscrepanciaqueseproduce(de
contenidoodeperspectiva).Acontinuacin,profundizarenelestudiodeladependencia
emocional, que se define como un patrn persistente de necesidades emocionales
insatisfechasqueseintentancubrirdesadaptativamenteconotraspersonas,analizndose
aspectoscomosuscaractersticas,lasdiferenteshiptesisetiolgicasquesesostienen
sobre la gnesis de este fenmeno, o su ubicacin en los sistemas de clasificacin
psicopatolgicaactuales.Nosserviremosparaellodelasmencionadasafinidadescon
otrosconceptos(sociotropa,personalidadautodestructiva,apegoansioso,codependencia
yadiccinamorosa)quenosserntilesparaaprovecharnosdeloshallazgosobtenidos
en su investigacin, adems de utilizar la experiencia clnica con dependientes
emocionales.
2. CONCEPTOS AFINES. SEMEJANZAS Y DIFERENCIAS.Apego ansiosoEn sus
trabajos,J.Bowlbydescribeuntipoespecialdeapegoinfantil,enelqueelniotieneun
miedoconstantealaseparacindeunafiguravinculada(porejemplo,lamadre),protesta
enormementecuandosealejayseaferraaelladeunamaneraexcesiva.Comosupropio
nombreindica,elvnculoquemantienenestosniosnoesseguro,yestoproduceenellos
uncontinuoestadodealertaantelatemidaseparacinydesproteccin.Segnelcitado
autor,laexplicacinradicaenqueestosmiedossonjustificadosacausadelafrecuente
historiadeseparacionescomointernamientosenorfanatos,hospitalizaciones,etc.;obien
deamenazasrecurrentesdeabandono,quecomobiendescribeBowlbypuedenrevestir
infinidaddeformas:desdellevaralnioauncastilloplagadodemonstruos,hastadejarlo
solo en un lugar desconocido, por poner nicamente dos ejemplos (1), (2).El apego
ansiosooansiedaddeseparacinseharelacionadoconpsicopatologasadultascomola
depresinylaagorafobia (1), (3) e indirectamente conelcomportamientoviolentoo
antisocial (2).Las similitudes de este concepto con la dependencia emocional son
evidentes; de hecho, en sta se presentan los tres subcomponentes fundamentales del

apegoansioso:temoralaprdidadelafiguravinculada,bsquedadeproximidad,y
protesta por la separacin (4).La diferencia entre el apego ansioso y la dependencia
emocionalsebasaenelenfoqueexcesivamenteconductualdelprimero,esdecir,enque
ensuconceptualizacinlosfenmenosdelapegoydelaseparacinestnminusvalorados
afectivamente.Dehecho,lasreferenciasexplcitasalasemocionesseproducencuandose
describelareaccinanteunapegoexitoso(bienestar,alegra)ounofrustrado(ansiedad,
tristeza o ira) (2), por lo que se echa en falta una mayor relevancia del componente
afectivodelvnculo.Bowlbyotorgaunaimportanciaexcesivaaunaseparacinpuntualo
alrecuerdodeamenazasdeabandono,ysindudalatienen,peroslosisonunaspecto
msdeunasrelacionesfamiliaresperturbadasoinsatisfactorias.AutorescomoM.Rutter
hanexpuestomuyacertadamentequelopatgenonoesensunaseparacintemporal,
sinolaprdidadevnculosafectivoscreados,ymuchomscuandonohayoportunidad
para crear otros nuevos o se producen situaciones de indefensin (peligros, soledad,
entorno desconocido) (5). El mencionado autor lleg a la conclusin fundada
empricamentedequetantolasexperienciasrepetidasdedesamparo comoladeficiente
calidaddelarelacinpreviapodanserporsmismasdeterminantesdelaansiedadde
queseproduzcaunaseparacin,yportantodelapegoansiosoposterior.Estoexplicara
lasdiferenciasindividualesenlasreaccionesantelaseparacin,observadasporelpropio
Bowlby. Elenfoqueetolgicopropugnadoporesteautorpuedehaberinfluidoenesta
perspectiva puramente observacional de acontecimientos y reacciones manifiestas,
minusvalorandolossentimientossubyacentes.Lafinalidadevolutivadelaconductade
apego,segnelcitadoautor,seraladelcuidadodelaprogenieyproteccincontralos
peligros,resultandosuficienteparaelniolacercanadeunadultosiempreycuandono
tengaexpectativasnegativasalrespecto,comosucedecuandosehanproducidodehecho
separaciones o amenazas. En el presente trabajo se sostiene que el vnculo afectivo
presentaunasegundafinalidadbiolgicaapartedeproporcionarseguridad,yeslade
relacionaremocionalmentealosindividuosconelpropsitodelograrunaorganizacin
social cohesionada, y es esta finalidad la que est directamente relacionada con la
dependenciaemocional.Aqulanecesidadinsatisfechanoesladeproteccinycuidado,
nicainvocadaenlateoradelapego,sinoladeafecto,yaslodemandanexplcitamente
laspersonasquesufrendecarenciasemocionales.Lasfigurasvinculadasnosonslo
basesseguras(2).Endefinitiva,nosencontramosconquelosdependientesemocionales
siemprepresentanapegoansioso,perolocontrarionoescierto,porquelaansiedadde
separacinsepuededartambinporotrosmotivoscomolaindefensinolafaltade
capacidadesparadesenvolverseenlavidacotidiana,comoporejemploseproduceenlas
personas diagnosticadas de trastorno de la personalidad por dependencia (ver ms
adelante).SociotropaDesdehacetiemposehaobservadoqueexistendosgrandestiposde
estiloscognitivosenlospacientesdeprimidos:unodeelloscentradoenladependencia
interpersonal, la necesidad imperiosa de afecto, o el temor y la sobrevaloracin del
rechazo;elotromsindependienteyperfeccionista,conrumiacionessobreelfracasoola

inutilidad.Alprimerodelosestiloscognitivosseledenominsociotropayalsegundo
autonoma, pasando despus a considerarse como rasgos de personalidad
predisponentesaladepresin,queinteractuabanconeventosvitalesquelospacientes
perciban como estresantes de acuerdo con sus creencias (6). (7), (8) y que posean
perfiles sintomatolgicos diferentes (9). En la sociotropa, los acontecimientos
desencadenantes estaran ms ligados al rechazo, y en la autonoma a los logros
personales (10), (11). Podemosafirmarquelasociotropahatenidomsaceptaciny
evidencia emprica favorable que la autonoma, encontrndose en este constructo
hallazgoscontradictoriossobresuvalidez (6), (9), (12), (13).Sinduda,lasociotropaes
unodelosconceptosmsparecidosalqueestamosestudiandoenelpresentetrabajo.Los
lamentos y las creencias subyacentes enuncasode depresin sociotrpica son fieles
exponentesdelsufrimientoquepuedellegarapadecerundependienteemocional,hastael
puntoquepodemoshablardeconceptossolapados.Noobstante,paracumplirconnuestro
objetivo de situar a la dependencia emocional donde le corresponde, no podemos
considerarlanicamentecomounrasgodepersonalidadquepredisponealadepresin.
Unconceptoquehadetenerrelevanciapropianodebeestarsubordinadoaotro;sera
comoconcebiralaevitacinsolamentecomounrasgoquepredisponeapadecerciertos
trastornosdeansiedad.Situarunrasgodepersonalidadenlaperspectivadeladepresin
traecomoconsecuenciadescuidarsuexistenciaenpacientesasintomticos,almargende
queeltrminodependenciaemocionalseamuchomsadecuadoqueeldesociotropa
paradarcuentadeloscomponentesfundamentalesdenecesidadyanhelosubyacentes.
PersonalidadautodestructivaDesdeelpsicoanlisisclsicosehavenidoestudiandoun
tipo llamativo de carcter, en el que aparentemente se busca el dolor y se niega la
experimentacin de sensaciones agradables o placenteras. Desde su denominacin
originaldemasoquista,estapersonalidadhapasadoaconvertirseenautodestructiva,
contaldeeliminarlasupuestanecesidaddecastigooelplacereneldolorquesehaban
sugeridocomohiptesisetiolgicasdesdelatradicinpsicodinmica.Actualmenteeste
concepto se considera como un trastorno de la personalidad, caracterizado por:
mantenimiento de relaciones interpersonales de subordinacin; rechazo de ayuda o
elogios;estadodenimodisfricoy/oansioso;minusvaloracindeloslogros;tendenciaa
emparejarseconpersonasexplotadoras;escasaevitacindeldolor;asuncindelpapelde
vctima;etc.(14).Adems,poseenescasashabilidadessocialescomolaasertividad(15),
(16) tienden a padecer trastornos depresivos (17) su autoestima es muy baja (18), y
apenasexperimentanplacerensusvidas(19),(20).Deacuerdoconelpresentetrabajo,se
ha relacionado la personalidad autodestructiva con la sociotropa (17) y con apegos
ansiosos(21).Elcomponentemsafndeesteconceptoconladependenciaemocionales,
sinduda,elinterpersonal.Ladescripcindelasrelacionesdesumisinquellevanacabo,
elanheloporpreservarlasacualquiercoste,oelemparejamientoconpersonasnarcisistas
yexplotadoras,sontambinlaesenciadeladependenciaemocional,que,ciertamente,es
autodestructiva.Otrosrasgossontambincomunes,comoelestadodenimodisfricoo

lapobreautoestima.Noobstante,existenotroscomponentescomolaescasaevitacindel
dolor,elrechazodeayuda,oloscomportamientosautopunitivosydesabotajeinterno,
que no son propios del concepto objeto del presente estudio.Pero la diferencia ms
fundamental, que se expone a continuacin, es de perspectiva. Se han postulado
numerosas hiptesis para explicar este comportamiento, desde las psicoanalticas
tradicionales sobre la gnesis del masoquismo, hasta otras ms modernas de diversa
procedencia terica. Desde el conductismo se ha afirmado que el comportamiento
autodestructivopudohabersidoreforzadoconcuidadosyatencinenlahistoriadeestos
sujetos,perosehaencontradoqueesmsbientodolocontrario:cuandoestaspersonas
estabanenfermasrecibanunamayordesatencin,inconsistenciayfaltadecario (22).
Las hiptesis psicodinmicas ms actuales giran en torno a la psicologa del self
(utilizaremos self en lugar de smismo) y se fundamentan en la necesidad
crnicamenteinsatisfechadesimbiosiscondeterminadaspersonasobjetosdelself,a
efectos de reafirmar la autoestima (23), (24). En el captulo dedicado a las hiptesis
etiolgicasnosdetendremosenestainteresantepropuesta.Desdeunpuntodevistams
eclcticoqueintegrador,MillonyDavis(25)especulanquelosmasoquistasutilizando
suterminologapersistenenlassituacionesdesufrimientoparaacostumbrarsemejoral
dolor,expansusculpaspordeseosnoreconocidos,yasocianelsometimientoconla
aceptacin.Comopodemosobservar,muchasdelashiptesispartendelsupuestodeque
estos sujetos son masoquistas (es decir, gozan del dolor) o por lo menos
autodestructivos,trminoquecontinarecordndonossuprocedenciapsicoanalticay
quesigueteniendoconnotacionespeyorativas,comoladeinculparalavctima.Como
veremosmsadelante,desdeestetrabajoseproponenhiptesisetiolgicasdenaturaleza
bastantediferente,quizmscercanasalasprovenientesdelapsicologadelself,yque
secentranmsenlasgravescarenciasemocionalesyenelmantenimientodepautas
relacionales patognicas como la idealizacin excesiva, la subordinacina la persona
encumbradaolacontinuaautoanulacinparacongraciarseconella. Losdependientes
emocionalesnotienencomofinautodestruirse,ynimuchomenosgozandeldolor,sino
que tienen una autoestima deficiente, un sentimiento continuo de soledad y una
insaciable necesidad de afecto que les conducen a emparejarse con personas
explotadoras,quelesmaltratanynolescorresponden.staesladiferenciafundamental
conlapersonalidadautodestructiva.CodependenciaEsteconcepto,untantoconfuso,se
cre para dar cuenta de las diversas perturbaciones emocionales que ocurran en las
parejas de personas con trastornos relacionados con sustancias. Aunque no se puede
definir claramente un patrn de personalidad codependiente, s existen ciertas
caractersticas identificativas de estas personas: se obsesionan y preocupan ms del
trastornorelacionadoconsustanciasgeneralmentealcoholismoytoxicomanasquela
propia persona que lo padece, con la consiguiente necesidad de control de su
comportamiento(26),(27);presentanunagrancomorbilidadcontrastornosdelejeI(28);
sedescuidanoautoanulan(28), (29); tienenbajaautoconfianzayautoestima (26),(28),

(30); y se involucrancontinuamente en relaciones de pareja dainas y abusivas (29).

Aparentemente,losparalelismosconladependenciaemocionalsonincuestionables:baja
autoestima,subordinacin,desarrolloderelacionesinterpersonalesdestructivas,temoral
abandono,ofaltadelmitesdelego.Noobstante,analizandomsenprofundidadeste
concepto, surgen algunas discrepancias. La primera es de perspectiva, y es que la
codependencia est condicionada por otra persona, generalmente un alcohlico o un
toxicmano,aunquetambinsehayaextrapoladoesteconceptoaotrassituacionescomo
laconvivenciaconenfermoscrnicos.Losdependientesemocionalesnoestnvinculados
necesariamenteconpersonasquesufranenfermedadesocondicionesestresantescrnicas
comolasmencionadas,einclusopuedenestarsolos.Elconceptodecodependenciase
sitaenlaperspectivadelostrastornosrelacionadosconsustancias.Lasegundadiferencia
es de contenido. Aunque, como hemos dicho, no podemos configurar un patrn
homogneo de la personalidad de los codependientes, s es frecuente en ellos la
autoanulacin para entregarse y cuidar a la persona con problemas. Ciertamente, un
dependienteemocionalpuederealizarlosmismosactos,peroconunadiferencianotable
defondo:loharnicamenteparaasegurarselapreservacindelarelacin,ynopor
esacontinuaentregaypreocupacinporelotroquecaracterizaaloscodependientes.
Podramoscalificaraloscodependientescomoabnegados,siendosusmotivosaltruistas
aunconunadesatencinpatolgicahaciasuspropiasnecesidades;estandoeldependiente
emocional en el caso opuesto, centrado nicamente en sus gigantescas demandas
emocionales.Cuidaryentregarseseraunfinparaelcodependiente,yslounmediopara
el dependiente emocional. En todo caso, al no tratarse de una diferencia lo
suficientementemanifiesta,muchosdependientesemocionalesemparejadosconpersonas
alcohlicasotoxicmanashabrnsidocalificadoscomocodependientes,motivoporel
cual se incluye este concepto en la revisin de trminos afines.Adiccin al amor
Conceptualmente,podemosequipararlaadiccinamorosaconladependenciaemocional.
Setratadeunadelasnuevasadiccionessinsustancias,aunqueesposiblementetan
antigua como el propio ser humano. Algunos trabajos han estudiado este fenmeno
comparndoloconelmodelotradicionaldelostrastornosrelacionadosconsustancias
(31), (32), (33) encontrando numerosas coincidencias que han justificado su
denominacindeadiccin:necesidadirresistible(craving)detenerparejaydeestar
conella;priorizacindelapersonaobjetodelaadiccinconrespectoacualquierotra
actividad;preocupacinconstanteporaccederaellaencasodenoencontrarsepresente
(dependencia); sufrimiento que puede ser devastador en caso de ruptura
(abstinencia),conepisodiosdepresivosoansiosos,prdidaanmayordeautoestima,
hostilidad, sensacin de fracaso, etc.; y utilizacin de la adiccin para compensar
necesidades psicolgicas.Como hemos dicho, la equivalencia de contenido con la
dependencia emocional es total. No podemos afirmar lo mismo en el caso de la
perspectivadeambosconceptos,yesqueenlaadiccinamorosaelpuntodevistase
focalizaenlasrelacionesinterpersonales,esdecir,enlaexistenciadeunadependencia

realhaciaunobjetodeadiccin:lapareja.Enestemomentoreiteramosloexpuestoenla
revisindelacodependencia,yesqueeldependienteemocionalnonecesariamentetiene
que estar involucrado en una relacin para serlo. Podemos clarificar esta matizacin
manifestandoqueeldependienteemocionalpuedeestarasintomticoentendiendola
adiccincomoelsntomaperoporsupuestocontinuarsindolo,yquesloseconvertir
en un adicto al amor cuando est involucrado en una de sus numerosas relaciones
destructivas.Estadiferenciadeperspectivaesfundamental,porquesisenospresentaen
laconsultaunapersonacontendenciaaseradictaalamorperoqueactualmentese
encuentrasola,quizpensemosquenosbasteconunaprevencinderecadasdentrode
unplanteamientocognitivoconductual(porotraparte,totalmenteindicadoparacualquier
otraadiccinconosinsustancias);mientrasquesientendemosalpacientecomoaun
dependienteemocional,enfocaremoslaintervencinenlacomprensinyreestructuracin
de su personalidad, utilizando tcnicas interpersonales, psicodinmicas, o de
reestructuracincognitivasobresuscreenciasnucleares.ConclusionesNocabedudade
queestosconceptossesolapanengranmedidaconladependenciaemocionalyentre
ellosmismos (17), (32), peroenningncasopodemosafirmarqueseansinnimoso
totalmenteequivalentes.Sehandetalladolasdiferenciasexistentesconelpropsitode
delimitarelconceptoobjetodelpresenteestudio,matizandosi staserandecontenido
(comportamiento derrotista y bsqueda del dolor personalidad autodestructiva,
abnegacin codependencia) o de perspectiva de estudio (subordinacin a trastornos
depresivos sociotropa, influencia de determinados presupuestos etiolgicos y
connotaciones peyorativas del trmino personalidad autodestructiva, enfoque
prioritariamenteconductualapegoansiosooexistenciaimprescindibledeotrapersona,
seadependientedesustanciasuobjetodeadiccincodependenciayadiccinamorosa
respectivamente).Siendoestosconceptosimportantesynecesarios,enelpresentetrabajo
sesealalanecesidaddelacreacindeunoespecficoparaladependenciaemocional,
que nos proporcione a los profesionales de la salud mental un adecuado marco de
referenciaparalacomprensinytratamientodeestefenmenopsicopatolgico.

3.CARACTERSTICASDELADEPENDENCIAEMOCIONAL.Comosehaindicado,
se define la dependencia emocional como un patrn crnico de demandas afectivas
frustradas,quebuscandesesperadamentesatisfacersemedianterelacionesinterpersonales
estrechas.Noobstante,comoexpondremosmsadelante,estabsquedaestdestinadaal
fracaso,o,enelmejordeloscasos,allogrodeunequilibrioprecario.Acontinuacin
detallaremos las caractersticas que posee este constructo, clasificadas en diferentes
mbitos. Es preciso recordar en este momento que lo que conocemos sobre las
caractersticasylaetiologadeladependenciaemocionalprovienedelanlisisdelos
conceptosafinesantesreseadossobretodoaqullossimilaresensucontenido,ypor
supuestodelaexperienciaclnicaconestospacientes.RelacionesinterpersonalesEneste
apartado nos centraremos en las relaciones de pareja por ser las ms representativas,

aunquegranpartedeloexpuestosobrestassepuedeextrapolarperfectamenteaotras,
conlaslgicasdiferenciasdelasignificacinquetenganparaelindividuo.Porejemplo,
undependienteemocionalpuedetenerpautassimilaresdeinteraccinconunamigoycon
supareja,perolaintensidaddesentimientos,pensamientosycomportamientosermenor.
Para describir las relaciones que llevan a cabo estas personas, nos apoyaremos
parcialmente en el trabajo de B.Schaeffer sobre los adictos al amor (33) y en las
interacciones que se producen en la personalidad autodestructiva.stas son las
caractersticas de las relaciones interpersonales, especialmente de pareja, de los
dependientes emocionales:Necesitan excesivamente la aprobacin de los dems.Por
supuesto,amedidaqueelvnculoesmsrelevantelanecesidadesmayor,perotambin
hay cierta preocupacin por caerbien incluso a desconocidos. Lo excesivo de esta
necesidad genera en ocasiones rumiaciones sobre su aceptacin por un determinado
grupo,empeosentenerunabuenaapariencia,odemandasmsomenosexplcitasde
atenciny afecto.Gustande relaciones exclusivas y parasitarias.ste es uno de los
rasgos ms molestos en estas personas, motivo frecuente de enfados y rupturas. La
necesidad de la pareja (o del amigo, hijo...) es realmente una dependenciacomo se
produce en las adicciones, lo que genera que el otro sujeto se sienta con frecuencia
invadido o absorbido. El dependiente emocional quiere disponer continuamente de la
presencia de la otra persona como si estuviera enganchado a ella, aspecto
comportamentalmentesimilaralapegoansioso.Llamarcontinuamenteasuparejaal
trabajo,lepedirquerenuncieasuvidaprivadaparaestarmstiempojuntos,demandar
deellaatencinexclusivaytodavaleparecerinsuficiente,etc.Nodebemosperderde
vistaqueelmotivosubyacentenoeslaposesinoeldominio,sinolatremendanecesidad
afectivadeestosindividuos.Encualquiercaso,escomprensiblelasensacindeagobio
queproduceensusparejas.Suanhelodetenerparejaestangrande,queseilusionany
fantaseanenormementealcomienzodeunarelacinoconlasimpleaparicindeuna
personainteresante.Ensustrabajossobrelaadiccinalamor,Schaeffercomparaeste
fenmenoconlaintoxicacindelosalcohlicosodrogodependientes.Posiblemente,son
delospocosmomentosverdaderamentefelicesdesuvida:cuandoempiezanunarelacin
oalmenostienenposibilidadesdequeestoocurra.Laexcesivaeuforiaquemanifiestanse
reflejaenexpectativasirrealesdeformarparejaconalguienaquiennoconocenbien,oen
suinjustificadoencumbramiento.Generalmenteadoptanposicionessubordinadasenlas
relaciones, que se pueden calificar de asimtricas.Esta caracterstica ha sido muy
estudiadaenlainvestigacinsobrelapersonalidadautodestructiva.Supobreautoestima,
ylaeleccinfrecuentedeparejasexplotadoras(vermsadelanteelapartadosobrela
eleccindeobjeto)conducenaldependienteemocionalaunacontinuayprogresiva
degradacin. Tienen que soportar desprecios y humillaciones, no reciben verdadero
afecto,enocasionespuedensufrirmaltratoemocionalyfsico,observancontinuamente
cmosusgustoseinteresessonrelegadosaunsegundoplano,renuncianasuorgullooa
susideales,etc.Supapelsebasaencomplacerelinagotablenarcisismodesusparejas,

peroloasumensiempreycuandosirvaparapreservarlarelacin.Dichasubordinacin
esunmedio,ynounfin.Esimportantediferenciarlasubordinacinaltruista,quepuede
darse en personalidades abnegadas o en codependientes, de la egosta, que es la que
apareceaqu.Losdependientesemocionalessedanpararecibirporsuterribleanhelode
mantener la relacin, igual que el jugador patolgico gasta todos sus ahorros por la
irresistiblenecesidaddecontinuarjugando.Susrelacionesnollenanelvacoemocional
quepadecen,perosloatenan.Hemoscomentadoquelospocosmomentosdefelicidad
seproducenantelaposibilidaddeiniciarunarelacin,yesquelasenormesexpectativas
que despierta no se ven luego cumplidas. Las parejas que forman suelen ser tan
insatisfactoriascomopatolgicasporquenoseproduceintercambiorecprocodeafecto,
responsabledelincrementodelaautoestimaydelacalidaddevidadesuscomponentes.
Noobstante,estaspersonasestntanpocoacostumbradasaquererseyaserqueridasque
no esperan cario de su pareja, simplemente se enganchan obsesivamente a ella y
persistenenlarelacinpormuyfrustrantequestasea.Comoveremosmsadelante,
necesitantremendamentedeotrapersona,peroenrealidadnoconocenloquedemandan
porquenuncalohandisfrutadodemaneraadecuada:afecto.Larupturalessuponeun
autnticotrauma,perosusdeseosdetenerunarelacinsontangrandesqueunavezhan
comenzadoarecuperarsebuscanotraconelmismompetu.Suelentenerunaprolongada
historiaderupturasynuevosintentos.Trastodoloexpuesto,esinevitablequeanteso
despusdevengaunaruptura,aunquecuriosamentenopartadeldependienteemocional,
sinodesuparejanarcisistaque,comoveremosmsadelante,buscaaunanuevapersona
quelerindapleitesa.Aestopuedecontribuirelcomportamientoexcesivamenteapegado
delapersonaconnecesidadesemocionales,suestadode nimoansiosoydisfrico,el
paradjicodespreciodelnarcisista hacia la persona que se somete, etc.A pesarde lo
patolgicoeinsatisfactoriodeestetipoderelaciones,eltraumaquesuponelarupturaes
verdaderamentedevastador,yconstituyeconfrecuenciaelacontecimientoprecipitantede
episodios depresivos mayores aqu situaramos a la depresin sociotrpica u otras
psicopatologas.Noobstante,elperiododeabstinencialesconduceabuscardenuevo
otra pareja, y as se forma un autntico crculo vicioso.Presentan cierto dficit de
habilidades sociales.Su baja autoestima y constante necesidad de agradar impide que
desarrollen una adecuada asertividad. Adems, si su demanda de atencin hacia otra
persona alcanza ciertos lmites, pueden manifestarla sin importarles demasiado la
situacinolascircunstancias,mostrandoasfaltadeempata.Porejemplo,unindividuo
con dependencia emocional puede enfadarse con un amigo porque no va a visitarle,
aunquesteargumentequealdasiguientetieneunexamendeoposicinmuyimportante.
AutoestimaPoseenunaautoestimamuypobre,yunautoconceptonegativonoajustadoa
larealidad.Siexisteundenominadorcomnentodoslosconceptosafinesreseadoscon
anterioridad,eslabajaautoestimayautoconfianza(18),(25),(30),(33),(34),(35).Estos
sujetosnosequierenporquedurantesuvidanohansidoqueridosnivaloradosporsus

personas significativas, sin dejar por este motivo de estar vinculados a ellas.
Consecuentemente,elautoconceptoestambinpobre,yennumerosasocasionesnose
corresponde con la realidad objetiva del individuo a causa de su continua
minusvaloracin. Tienen, en general, una autoimagen de perdedores que minimiza o
ignoralopositivodeellosmismosydesusvidas(36).EstadodenimoycomorbilidadLa
razn de unir en un mismo epgrafe estos dos mbitos es que estn enormemente
relacionados,yaqueelestadoanmicoysusfluctuacionesdeterminanengranmedidalas
frecuentescomorbilidadesqueseproducen.Suestadodenimomedioesdisfrico,con
tendenciasasufrirpreocupaciones.Suexpresinfacialysuhumordenotanunatristeza
hondayarraigada,conlgicasfluctuaciones.Cuandosufrenpreocupacionessuelengirar
en torno a una separacin temida (ansiedad de separacin) o a sentimientos de
desvalimientoemocionalyvaco,msfrecuentescuandonoestninmersosenrelaciones
estrechas. Dichos estados anmicos estn generados por la baja autoestima y las
necesidades emocionales crnicamente insatisfechas, sin contar conlos efectos de las
circunstancias adversas que atraviesan al emparejarse con sujetos narcisistas y
explotadores.Lascomorbilidadesmsfrecuentesseproducencontrastornosdepresivosy
poransiedad,yenmenormedidacontrastornosdelapersonalidad,orelacionadoscon
sustancias.Todos los conceptos afines revisados presentan un patrn similar de
comorbilidades,peroentreellosdestacalasociotropa,creadodesdelaperspectivadelos
trastornosdepresivos.Losdependientesemocionalespresentanconfrecuenciaepisodios
depresivoscuandoserompeunarelacin,pormuypatolgicaeinsatisfactoriaquesta
sea, y as surgi el concepto de depresin sociotrpica.En los periodos en que sus
relaciones corren grave peligro de romperse pueden llegar a padecer trastornos por
ansiedad,conelriesgoconsiguientedeabusoydependenciadesustanciastalescomo
tranquilizantes,alcohol,etc.Msadelantepropondremosladependenciaemocionalcomo
untrastornode lapersonalidad, ycomotalescomnla presenciasimultneatotalo
parcialdeotrossndromesdelEjeII.Entreellospodemosdestacarlostrastornosdela
personalidadporevitacinohistrinico.EleccindeobjetoEstetrmino,provenientedel
psicoanlisis,denotalosrasgosqueunapersonabuscaenotraparavincularseconella,y
sueleutilizarseenelcontextodelasrelacionesamorosas,comoharemosenelpresente
trabajo.Lasparejasuobjetoshacialosquetiendenlosdependientesemocionalesse
caracterizanpor:Renencondicionesparaseridealizados.Losdependientesemocionales
nosonmuyselectivosacausadesusnecesidadesacuciantes,perosirastreamosfactores
comunes en la aparente heterogeneidad de sus objetos, encontramos uno que destaca
especialmente:todos tienen una frrea autoestima, enmuchas ocasiones superiora la
media.Confrecuencia,esterasgoarrastraunaseriedeimplicacionescomoelnarcisismo
yladominacinquesedetallarnmsadelantedentrodeestemismoapartado.Loqueen
este momento nos importa es que su posicin superior con respecto a las dems
personas,ysobretodosistassondepobreautoestimacomosucedeconlosdependientes

emocionales, les convierte en individuos especialmente susceptibles de idealizacin.

Hemos comentado que las personas con graves necesidades afectivas realmente no
esperannibuscancarioporquenuncalohanrecibidonisiquierade smismas,y
podemosaadirahoraquetampocoestncapacitadasparadarloporelmismomotivo,
simplementeseapeganobsesivamenteaunobjetoalqueidealizan. Porqu slose
interesanporobjetosidealizables?Porquesudeficienteautoestimaprovocaenellasun
estado de fascinacin cuando encuentran a una persona tremendamente segura de s
misma,conciertoxitoocapacidades(aunquemuchasvecesseanmssupuestasque
reales),yqueobservaalrestodelmundodesdelasalturas.Laspersonasconmayor
equilibrioemocionalbuscanobjetossimilaresparaestablecerrelacionessimtricas,pero
enlasdependientessucedetodolocontrario,creenverasusalvadorenlosobjetosque
poseen todo lo que les falta a ellas: amor propio.Aunque excede los propsitos del
presenteestudio,debemossealarqueesunfenmenosimilaraldelosdolosyfansenla
adolescencia: fascinacin ante objetos susceptibles de encumbramiento por poseer
caractersticas que los distinguen de los comunes. Los dependientes emocionales
entiendenelamorcomoapego,sumisinyadmiracinalobjetoidealizado,ynocomoun
intercambiorecprocodeafecto.Ensustrabajosconindividuosconperturbacionesdel
self, H.Kohut (37) describe una interaccin similar entre paciente y terapeuta: la
transferencia idealizadora. En su teora sobre el narcisismo, entendido en un sentido
evolutivo, afirma que para poseeruna sana autoestima elnio debe internalizara un
objeto(objetodelself)queseaidealizableyquealmismotiempoleelogie.Ajuiciode
esteautor,lospacientescontransferenciaidealizadorahancarecidodeunobjetodelself
idealizado,yporesoensalzanalterapeutayaotraspersonas.Ensuspalabras,estn
hambrientosdeideal (38). Volveremossobreesteautorenelcaptulosobrehiptesis
etiolgicas.Son narcisistas y explotadores.Como hemos mencionado, los objetos
generalmente elegidos por los dependientes emocionales son en muchas ocasiones
eglatras,narcisistasymanipuladores.Carecendeempatayafecto,creenqueposeen
privilegios y habilidades fuera de lo comn, y que los dems deberan estar
continuamentealabndolesyconcediendoprerrogativas.Elcarctersumisoytorturado
deldependienteemocionalnohacemsquepotenciaryperpetuarestosrasgos.Nohay
que olvidar que las diferencias reales entre ambos componentes de la pareja son de
autoestima, pudiendo darse la paradoja de que el dependiente emocional posea
capacidadesyhabilidadessuperioresalasdesuobjeto,aunqueningunodelosdoslo
reconozca as. La sobrevaloracin de un polo se complementa a la perfeccincon la
minusvaloracin del otro.Desde un marco conceptual diferente, O.Kernberg (39)
manifiesta al referirse a la personalidad depresivomasoquista (equivalente a la
personalidadautodestructiva)quesusobjetospredilectossonsdicoseinaccesibles,y
GlickaufHuguesyWells(24)sealan,paraestemismotipodepersonalidad,quetienden
aescogerobjetosconestructurasnarcisistasylmitesalosqueidealizan.Buscanuna
posicindominanteenlapareja.Contodaslascaractersticasexpuestasanteriormente,nos

damos cuenta de que con muchsima frecuencia los dependientes emocionales se

involucran en relaciones asimtricas, asumiendo ellos la posicin subordinada y los
objetosladominante.Loscaracteresnarcisistassedistinguenporsufatuidad,deseode
elogios y desprecio hacia los dems. Los dependientes emocionales son su objeto
perfecto:sesometencontaldepreservarlarelacin;noleshacensombraporsubaja
autoestima;lesadmirancontinuamente,ignorandosusdefectosyensalzandosusvirtudes;
soportaneinclusoaceptancomonormaleslosdespreciosyhumillacionessistemticas
que sufren por su parte; les sirven para consolidar su posicin de superioridad con
respectoalmundo;etc.Aesterespecto,autorescomoSchaeffer (33) afirmanquelos
adictosalamorposeenunasdbilesfronterasdelego,aseveracinqueaqusesuscribe
nicamenteporsuvalordescriptivoymetafrico.Lociertoesquepresenciarcmouna
personapuedeinfravalorarseysubordinarsetantoaotra,llegandoenocasionesaperder
suidentidadycriteriospersonales,justificanplenamenteestetipodeafirmaciones.
4. HIPTESIS ETIOLGICAS.Como se indica en el mismo epgrafe, los factores
etiopatognicos expuestos en este captulo son de naturaleza hipottica; ahora bien,
poseenunaincuestionablebaseempricafrutodelainvestigacindelosconceptosafines
revisados, los trabajos efectuados con estos pacientes desde determinadas corrientes
psicodinmicas, y la experiencia clnica.Factores causalesA efectos de claridad
expositiva,sedividiresteapartadoentressubapartados.Losdosprimerostratarnde
explicarelorigendeladependenciaemocionaldesdeelpuntodevistaquesesostieneen
elpresentetrabajo.Eneltercersubapartadoseexpondrndeformacrticaycomparativa
los planteamientos psicodinmicos ms influyentes, por tratarse de la corriente
psicolgicamspreocupadaenelestudiodeestospacientes.Puedellamarlaatencinla
no inclusin de factores genticos dentro de los causales. Actualmente se considera
obsoletocualquierposicionamientoextremistagenticovs.ambiental,abogndosepor
una concepcininteraccionista del ser humanoenla que elpatrimonio gentico yel
entornoseafectanrecprocamente.Unejemploindiscutibledelanaturalezainteractiva
genticoambientaldelserhumanoeslainteligencia.Desdeestetrabajosesuscribeensu
totalidadesteposicionamiento,siendoelnicomotivodelamencionadaexclusinlafalta
deinformacinalrespectoenlaliteraturacientficaactual.Igualmente,ydebidoala
propianaturalezadenuestroobjetodeestudio,seconsideraquelosfactoresambientales
son condicinnecesaria paraeldesarrollodeladependenciaemocional.1)Carencias
afectivas tempranas.De acuerdo con Millon y Davis (25) y multitud de autores y
corrientespsicolgicas,lasexperienciastempranasjueganunpapeltrascendentalenla
constitucin psicobiolgica del individuo. Con el paso de los aos, las experiencias
posteriores se asimilarn fundamentndose en las iniciales, y a su vez el sujeto se
acomodar adaptativamente a dicha informacin reciente. El concepto de esquema,
creado por la psicologa cognitiva, da cuenta de este intercambio recproco entre
informacin pretrita y reciente. Un esquema es un patrn interiorizado fruto de
experienciasiniciales,quesirvedebaseparaelaprendizajedelasposterioresyquees

susceptibledemodificacinporstas.Comoveremoscuandoexpongamoslosfactores
mantenedores, se ha extendido la utilizacin de los esquemas al mbito afectivo e
interpersonal (40).Cmo han sido estas primeras experiencias afectivas en los
dependientes emocionales? Podramos etiquetarlas como frustrantes, insatisfactorias,
fras,menospreciadoras,etc.,yslotendramosunaremotaideadeloquesignificapara
estossujetosnoseradecuadamentequeridosyvaloradosporsuspersonassignificativas,
aunqueloanhelarancontodassusfuerzas.Encualquiercaso,suexistenciatorturaday
las profundas necesidades emocionales que no dudan en exteriorizar, nos sirven para
aproximarnos a sus sentimientos y a su historia. Consecuentemente, estas primeras
experienciashanidoconformandoesquemascognitivosyemocionalescomoelpobre
autoconcepto,laidealizacindelosobjetos,labsquedadelasnecesidadesinsatisfechas
endichosobjetos,lasumisincomoestrategiacoherenteconlabajaautoestimapara
evitarelabandono,laideadeamorcomoapegoobsesivoyadmiracinenlugardecomo
un intercambio recproco de afecto, etc.En los estudios sobre los conceptos afines
revisados, se llega a las mismas conclusiones sobre la naturaleza de estas carencias
afectivastempranas.Refirindosealapegoansioso,Rutter(5)afirmaquesteesmayor
cuandolasrelacionespreviasconelobjetoapegadosonperturbadoraseinsatisfactorias.
Porejemplo,larepulsinylosrechazosmaternoshacenincrementarynodisminuirla
conductadeapego,ylaansiedadtrasunaseparacinesmayorsilarelacinprecedentees
negativa.Enestemismosentidoperodentrodesuparticularmarcoterico,Bowlby2
consideraqueunabaseseguraenlaniez,entendidacomolapresenciayaccesibilidad
defigurasadultas,escondicinbsicaparalaautoestimayautoconfianza.Ensustrabajos
sobrelaadiccinalamor,Schaeffer (33) manifiestaqueestaspersonastratandecubrir
consudependencianecesidadesinsatisfechasdurantesuinfancia.Finalmente,diversos
estudiossobrelasexperienciasvitalestempranasdelaspersonasautodestructivasllegana
lasmismasconclusiones:WilliamsySchill (21) informaronque lacrianzadedichas
personasfuedescritaporellasmismascomoambivalente,frayrechazante;yGlickauf
HuguesyWells (24) aseveranqueelambientedesuniezfueerrticoyfrustrante.2)
Mantenimientodelavinculacin.Conloexpuestohastaelmomento,sepuedeobjetarque
dichascarenciasafectivasnosonexclusivasdelosdependientesemocionales,yquelas
podemosencontrarinclusomsgravesyconexistenciadeabusosdetodotipoenla
historia de pacientes lmite y antisociales. Quiz llama ms la atencin la ostensible
diferenciaqueexisteentrelosdependientesemocionalesylaspersonalidadesantisociales,
yesquelosprimeros mantienensucapacidadparavincularseconlosdems,mientras
quelossegundoslatienengravementemenoscabada.Vamosaintentarexplicarelporqu
deestadiferencia,dejandodeladolaincuestionableinfluenciadefactoresbiolgicos,
socioculturales y de aprendizaje que se produce en el comportamiento antisocial.
ComenzaremosapoyndonosenunconceptodelateoradeBowlby:eldesapego(1),(2).
steseproduceenlosnioscuandosereencuentranconelpadreolamadredespusde
una separacin significativa, y consiste en un comportamiento activo de rechazo,

acompaado de sentimientos de rencor, disgusto y desprecio. Dependiendo de la

intensidaddelamencionadaseparacinydelacalidaddelarelacinprevia,aadimos
nosotros,eldesapegodurarmsomenostiempo.LoqueesteconceptodeBowlbynos
indicaesquelosvnculostempranosconlospadresuotraspersonassignificativasse
puedenrompertemporaleinclusopermanentemente,yqueestarupturaestacompaada
deunaprofundaira.Matizandolanaturalezadedicharuptura,insistimosenquenoes
imprescindibleunaseparacinparaqueseproduzcaeldesapego,puedeexistirpresencia
fsicaperonoemocionaldelospadres,pornohablardenegligencia,malostratos,etc.La
desvinculacinentendiendovinculacinydesvinculacincomolosdosextremosde
uncontinuo,que es comopreferimos denominara este fenmenopara incidir ensu
esenciaafectiva,ylaagresividadconsiguiente,puedenquedargrabadasconstituyndose
comoesquemas prioritarios de relacininterpersonal. Sin duda alguna esto es loque
sucedeconlaspersonalidadesantisociales,yloqueexplicarasuinsensibilidadhacialos
dems,suprepotenciaylarabiadescomunalqueescondenypordesgraciamuchasveces
manifiestan.Abundandosobreestacuestin,Rutter(5)afirmaconapoyoempricoquelas
personalidades antisociales tienen una historia caracterstica de ruptura de vnculos
previamenteformados,porpobreseinestablesquestosfueran.Aadequelospsicpatas
presentan una peculiaridad adicional, y es que nunca han tenido las condiciones
adecuadasparapoderformarvnculos,nisiquierainsatisfactoriosypatolgicoscomoen
los caracteres antisociales. Aludiendo al fenmeno de la psicopata, especula sobre
posiblesperiodoscrticosparalaformacindevnculos,temaqueexcedelosfinesdel
presentetrabajo.Silaspersonasantisocialeshanconseguidodesvincularseenmayoro
menormedida,porqulosdependientesemocionalesnolohanhecho?Enprincipio,
parecequelagravedaddelascarenciasafectivasnohasidotanpronunciada.Dehecho,
los adjetivos que hemos utilizado en el subapartado anterior refirindonos a sus
experiencias tempranas han sido fras, rechazantes, ambivalentes o errticas.
Adems,lasfamiliasdeorigennoestntandesestructuradas,pruebadeelloesquenoson
comuneslosabandonosgraves,lasnegligencias,losabusossexuales,fsicos,etc.Deesto
deducimosqueladesvinculacinqueseproduceenlaspersonasantisocialesesfrutode
lopeculiardesuentorno,desusexperienciasadversas,ydesusvnculostanfrgilesy
precarios, y hasta podemos calificarla de reaccin adaptativa, al menos mientras se
producendichascondiciones.Sinembargo,losdependientesemocionaleshanmantenido
lavinculacin,aunsiendoinsatisfactoria.Almargendenohabersufridounasexperiencias
tan terribles, un segundo factor que juega en contra de la desvinculacin es la baja
autoestima. A veces tratamos con pacientes que, despus de estar hundidos por una
frustracinemocionalporejemplo,undesengaoamoroso,recuperansuautoestimae
inmediatamenteincrementansudesvinculacin,acompaadaderencorydesprecio.Es
como si el sustento en uno mismo hiciera falta para ser capaz de separarse
emocionalmentedelosdemscabraaadirqueladesvinculacinpotenciaasuvezla
autoestima,yaquestasehacemsindependienteynoprecisatantodelsoporteafectivo

delosdems;peroparaestoesimprescindibleposeerunaautoestimaconunmnimode
consistencia,hechoquenosucedeenlosdependientesemocionales.As,sugerimosque
las experiencias afectivas tempranas de los dependientes emocionales no son lo
suficientemente negativas como para provocar una desvinculacin severa; ni lo
suficientementepositivascomoparaposibilitarunaautoestimamnimamenteconsistente.
Desdesiempre,mantienensusvnculoshaciapersonasinsatisfactoriasemocionalmente.3)
Perspectivas psicodinmicas: exposicin y crtica.Los dependientes emocionales
aparecenconmuchafrecuenciaenlaliteraturapsicoanalticadesdesuinicio,adoptando
distintasformasodenominaciones:personalidadmasoquista,perturbacinnarcisista,
self fragmentado, etc. En este subapartado nos centraremos nicamente en las
corrientesmsambientalistasdentrodelpsicoanlisis,quesonlaescuelabritnicadelas
relacionesobjetales(Fairbairn,Winnicott,Guntrip,Balint,etc.)ylapsicologadelself
(Kohut).Porconsiderarlosmenosinteresantes,nosetratarnpostuladospsicoanalticos
clsicossobreestetemacomolanocindeunmasoquismoprimario,ocomolahiptesis
de un supery tirnico que conduce al sujeto a una necesidad constante de castigo;
igualmente,seobviarnlasespeculacioneskleinianascomolaintroyeccindepulsiones
destructivasdirigidashacialosobjetos,olateoradeM.Mahlersobreconflictosenla
separacinindividuacin.A medio camino entre los planteamientos ms clsicos y la
teorakleiniana,D.W.Winnicottfueunodelosprimerosanalistasqueaceptladecisiva
influenciadelapresenciayafectopaternosenlasfasesmstempranasdelsujeto (41).
Las relaciones objetales (o relaciones interpersonales, si no utilizamos terminologa
psicoanaltica)delasquehablabaeranreales,ynoslofantaseadascomopropugnaba
M.Klein. De esta manera, consideraba condicin etiolgica bsica la falta de un
ambientefacilitadoroentornosuficientementebueno,enelquelamadreejercierasu
funcindesostn(holding),entendidoensusdosvertientesdeproteccinydeafecto
(42). Una segunda contribucin de Winnicott muy relacionada con nuestras hiptesis
etiolgicasessudescripcindelacapacidadparaestarsolo,requisitonecesarioparael
establecimientodelaautoestimaydeunasrelacionesemocionalessanas.Segnelcitado
autor,estacapacidadseadquiereporlainternalizacindelafuncindesostnmaterna,
detalformaquelacapacidadparaestarsolosebasaenlaexperienciadeestarsoloen
presenciadealguien (42), esdecir,estarsoloperoalmismotiempoacompaadode
objetos interiorizados gratificantes. Nosotros aadimos que lo contrario ocurre, por
ejemplo,conlosdependientesemocionales:cuandoestnsolosnoestnacompaados,
sinoquesientenconmsintensidadsuvacoysunecesidad.Pertenecientetambinal
grupobritnicodelasrelacionesobjetales,M.Balintestudiapacientescuyosproblemas
nocorrespondanalmbitoedpico,clarofocodeatencindelpsicoanlisisfreudiano,
sinoaldelafaltabsica.Muyacertadamente,ydesmarcndosedelosposicionamientos
msortodoxos,nocalificesteperiodocomodepreedpicoopregenitalcontalde
enfatizarsucomponenteafectivointerpersonal.Esteautorafirmabaqueexistanpacientes
congravesperturbacionesemocionalesquehabancarecidoensusprimerosaosdevida

derelacionesobjetales reales gratificantes,yquelaesenciadesupatologanoerael

conflicto,comosucedesegnestosplanteamientosenlaspsiconeurosis,sinounafalta,la
faltabsica(41).Estospacientessufranensutratamientounaregresinmaligna,que
lesprovocabaunaavidezdescomunaldeafecto,undeseodefusinconelanalistapara
quecubrierasufalta,reaccionesdecleraydesesperacinsinosesatisfacansusanhelos,
etc.(43).Lasimilituddeestosfenmenostransferencialesconlaspautasdeinteraccin
propiasdelosdependientesemocionalesesevidente.Elgranmritodelgrupobritnicode
lasrelacionesobjetalesesacentuarelpapelpatgenodelascarenciasafectivasydelas
experiencias adversas tempranas, es decir, adoptar una postura con mayor carga
ambientalistaquelapropugnadaporFreudosobretodoM.Klein.Lacrticaquesepuede
efectuar es que no profundizan lo suficiente en estos fenmenos, ni sistematizan sus
hallazgos. Por ejemplo, Winnicott afirma que la carencia de un ambiente lo
suficientementebuenopuedeprovocarpsicosisopsicopata,peronodetallanicmoni
porqusloseproduciranestasdoscondicionespatolgicas,ocundosedaraunay
cundolaotra.Balintnoefectaunadescripcinexhaustivadelospacientesconfalta
bsica, ni relata con el suficiente detalle sus historias obtenidas mediante el
psicoanlisis.Porotraparte,aunqueestamostotalmentedeacuerdoenelpapelpatgeno
fundamentaldelascarenciastempranas,sealamosigualmentequelosdeterminantesde
ladependenciaemocionalenestecaso,aunquepodramosgeneralizaraotrostrastornos
noselimitanaeseperiodo,sinoquecontinanenfasesposteriorescomolaniezyla
adolescencia,ypordesgraciaseperpetanenlaadultez,comoveremosenelapartado
sobrefactoresmantenedores.Continuandoconnuestrarevisin,surgeaprincipiosdela
dcadadelos70unanuevacorrientedentrodelpsicoanlisis:lapsicologadelself(41).
Sucreador,H.Kohut (37), (38), (44) elaborunateoraqueacabarasubordinandolos
postulados clsicos del complejo de Edipo, la regresin o los conflictos, a los suyos
propiosfundamentadosenlaconstitucindelnarcisismo.Esteautorafirmabaqueparala
adquisicindeunnarcisismooautoestimasaludableesnecesarialaintervencinrealde
lospadresopersonassignificativasalcuidadodelnio,llamadasporlobjetosdelself.
EstadenominacinnosindicaelcarcterconstitutivoqueparaKohuttienenlaspersonas
ms significativas durante la infancia, en tanto son objetos imprescindibles para el
desarrollodelselfoindividuo.Dichosobjetosdebenposeerlasuficienteempatacomo
paraadvertirlasnecesidadesdelnioysusdeseosdeserelogiadocadavezquelograun
avanceensudesarrollo,odeseraplaudidocuandosonreohaceunagracia,esdecir,
tienenquecumpliruna funcinespecular quealimentesuincipientenarcisismoysus
fantasasdeomnipotenciainfantiles.Almismotiempo,debenservirdemodelosaseguir
paraqueelniolesadmire,cumpliendoassufuncinidealizadora.Estasdosfunciones
delosobjetosdelselflasincorporaelniomedianteelprocesode internalizacin
transmutadora,queposibilitalaadquisicindeunnarcisismoequilibrado,y,portanto,
deunaestructuradelselfcohesionadaynormal.Ahorabien,quesloquesucedecuando
losobjetosdelselfnocumplenadecuadamenteconalgunadeestasdosfunciones?La

respuesta es que se generan condiciones patolgicas en el rea narcisista de la

personalidad,odichodeotramanera,perturbacionesnarcisistas.Kohutlasatribuyeala
falta de empata de los padres o personas significativas a cargo del nio, con su
consiguiente desequilibrio entre las necesidades frustradas de ste: idealizacin o
grandiosidad.Simplificando,podemosaseverarbasndonosenlateoradelcitadoautor
que el deseo insatisfecho de grandiosidad, que debera haber sido cubierto por la
especularidaddelosobjetosdelself,conducealoqueahoradenominamostrastorno
narcisistadelapersonalidad,osea,autoestimaexagerada,deseodealabanzas,ausencia
deempataehipersensibilidadalacrtica.Aqu,enpalabrasdelautor,elsujetoestara
hambriento de espejo, buscando continuamente personas que le admiren como no
hicieron sus objetos del self. Por otra parte, el deseo insatisfecho de idealizacin
producirauncuadroclnicosimilaralquehemosdefinidoenelpresenteartculoparala
dependencia emocional: depresin difusa, autoestima muy baja, deseos de agradar,
vulnerabilidadantelascrticas,sensacindevaco,anheloprofundodeintersyafecto
porpartedelosdems,gravesperturbacionesencasoderupturassentimentales,etc.En
Anlisisdelself(37),Kohutdescribeuncasodeestascaractersticas,enelqueelsujeto
(elSr.A)esthambrientodeideal.Portratareltemaquenosocupa,profundizaremos
eneste segundo tipo de perturbaciones narcisistas descrito por Kohut. Estas personas
desarrollanensuanlisisunatransferenciaidealizadora,esdecir,quesiguenconsu
terapeuta los mismos patrones de interaccin que con sus objetos ms significativos
(observaremosqueBalintllegalamismaconclusincuandoserefirialaregresin
maligna).Elorigendeestaperturbacinnarcisistasefundamentaenquelosobjetosdel
selfnohancumplidoadecuadamentesufuncinidealizadora,esdecir,estossujetosno
hantenidounospadressusceptiblesdemodeloyadmiracin,yaseaporfracasosopor
cualquier tipo de desilusin con respecto a ellos. En consecuencia, su self se ver
profundamentealterado,apareciendolabajaautoestimaylabsquedaenlaadultezde
objetos del self que compensen las necesidades frustradas de idealizacin.Qu
paralelismos encontramos entre las caractersticas e hiptesis etiolgicas de la
dependenciaemocional,expuestasenelpresenteartculo,conlateoradeKohut?Sin
dudaalguna,muchos.Enprimerlugar,seconfiereunaimportanciatrascendentalalpapel
delospadresopersonassignificativaseneldesarrolloemocionaldelosindividuos.Los
objetos del self deben ejercer adecuadamente sus funciones, de lo contrario no se
internalizaranynoseconstituiranestructurassanasycohesionadasenelindividuo.La
psicologadelselfesclaramenteinteractivaensuconceptodelserhumano,yhablade
carenciasambientalesenfasestempranasdelamismaformaquesehaceenelpresente
trabajo.Ensegundolugar,sesubrayalainfluenciaqueejercelabajaautoestimaenla
gnesis y mantenimiento de este tipo de trastornos dependencia emocional y
perturbacinnarcisista porfalta deidealizacin.Entercerlugar,seseala enambas
descripcioneselpapelcentralqueejercelaidealizacinenlaeleccindeobjetodeestos
pacientes.Porltimo,seincideenqueenlavidaadultaotraspersonasdebencubrirlas

carenciastempranasalasquenoshemosreferido,queserandenaturalezaafectivaen
nuestrashiptesissobreladependenciaemocional,ydefaltadeobjetosalosqueadmirar
enlateoradeKohutsobreestetipoconcretodeperturbacinnarcisista.Culesseran,
entonces,lasdiferencias?Comoacabamosdeindicar,yalmargendequetampocohay
referenciasalaexistenciadefactoresmantenedores,residiransobretodoenlanaturaleza
delascarenciasquehabranocurridoenlainfanciadelindividuo.SegnKohut,enla
gnesisdelaperturbacinnarcisistaporfaltadeidealizacinloesencialestribaraenque
el nio no admira a sus padres ni los toma como modelo, ya sea por haberles visto
fracasar reiteradamente, o porque hayan contemplado situaciones traumticas de
humillacin de estos objetos del self. Hemos afirmado que la psicologa del self es
interactiva,enelsentidodequeconsideraqueelsujetosedesarrollacomotalensutrato
conlosdems,especialmenteconsuspersonasmssignificativas.Noobstante,dicha
interaccin no es un intercambio afectivo, sino una especie de potenciacin del
narcisismodelnioabasedeelogiosydetomaralospadrescomoideales.Nocabeduda
de que estoes importante,peroseechanafaltarenelcitadoautorloscomponentes
bsicosdecualquiervnculoafectivo,quesebasaenlareciprocidad,enlapreocupacin
por la otra persona, ensu cuidado, en las alegras y enlas penas compartidas, en la
identificacin mutua; en definitiva, en su naturaleza bidireccional. Incluso el vnculo
afectivodeunpadreconsuhijopequeoestambinrecproco,ynosebasanicamente
eninflarsuegolanzndolepiropos,oenservirledemodelo.Lapsicologadelselfes
interactiva,perounidireccional,porqueparecequelosobjetosdelselfslotienencomo
funcin potenciar y consolidar el narcisismo infantil, y es mucho ms que eso. Los
dependientesemocionalessientenquelesfaltaautoestima,perotambinlesfaltaafecto,
aunque el origen de ambas carencias sea comn.Factores mantenedoresDe la misma
maneraquenoprofundizamosantesenlosfactoresgenticos,tampocoloharemosahora
enlosbiolgicosparaexplicarelmantenimientodeltrastorno.Deningunamaneraesto
significaquenosereconozcasupapel:esevidentequelainteraccinentreloscitados
factores genticos y los ambientales debe tenersu correlatoen diversas estructuras y
funcionespsicobiolgicas.Porejemplo,acausadelamencionadadepresinclnicay
subclnicaquesufrenestospacientes,debernproducirsedisfuncionesenlossistemasde
neurotransmisinserotoninrgicoynoradrenrgico,que,comoeslgico,consolidany
mantienenladependenciaemocional.Enotrombito,siguiendolalneapropuestapor
T.Millon (25), consideramos que en fases posteriores a la infancia y la niez se
consolidanlosrasgosdepersonalidad,seanstossanosodisfuncionales,medianteloque
podramos denominar procesos de autoperpetuacin. Los esquemas interpersonales
(40)opautasderelacinadquiridasseranlosprincipalesresponsablesdequeeltrastorno
seperpetuaraporsmismoenfasesposterioresdelavidadelsujeto.Recordemosquelos
dependientesemocionalespartendeunabasedebajaautoestima,necesidaddescomunal
de afecto, adhesin excesiva hacia las personas significativas, y eleccin de objeto
fundamentada en la idealizacin y la sumisin. Todo esto configura las pautas

relacionalesqueestossujetosutilizarnconcadanuevainteraccin.Aligualqueenla
mayora de personas, en los dependientes emocionales estos esquemas de relacin
adquiridosseperpetanoalimentanasmismos.Sintetizando,podemosafirmarqueeste
mantenimientoseproduceporlasrespuestaso reaccionescomplementarias (40) delas
personas con las que interactan. Dentro del tema que nos ocupa, pensemos en un
dependiente emocional, con todas las caractersticas citadas anteriormente, que se
relacionaconunapersonaquepudiramoscalificardenormal.Dichapersonaacabara
rechazandodeunamaneramsomenosmanifiestaaldependiente,porsubajaautoestima
(noesagradabletratarconpersonasquesequierenyrespetanpoco)yporelagobioque
generaransusdeseosdeaccesoconstanteydeexclusividadenlarelacin.Esto,asuvez,
reforzaralamencionadabajaautoestimaylosdeseosemocionales.Imaginemosahoraque
intentarelacionarseconunapersonanarcisistayexplotadora,carcterque,comohemos
visto,cumpleadecuadamenteconlosrequisitosdeidealizacindelobjeto.Lainteraccin
duraramuchomstiempo,porqueelnarcisistasencuentraatrayenteunapersonaquele
admirayquesesometecontinuamente.Estotambinreforzaralaspautasderelacindel
dependiente emocional, porque minara todava ms su ya pobre autoestima,
incrementarasutendenciaalaidealizacinylasumisin,ynocubriraadecuadamente
susnecesidadesemocionalesporqueunapersonanarcisistanopodraproporcionarleel
afectogenuinoquerealmentenecesita.
5.CONSIDERACIONESDIAGNSTICAS.
En este captulo revisaremos las opciones diagnsticas para la dependencia
emocionalquenosofrecenlossistemasactualesdeclasificacinpsicopatolgica,
concretamente el DSMIV (45).Trastorno depresivo con sntomas atpicos.La
especificacindesntomasatpicosenlostrastornosdepresivos(porejemplo,
trastornodepresivomayorodistimia)vieneacompaadadeuncriteriodiagnstico
enformaderasgodepersonalidad:patrndelargaduracindesensibilidadal
rechazointerpersonal,nolimitadoaepisodiosdealteracindelestadodenimo,
que provoca un deterioro social o laboral significativo (45). Igualmente, se
precisadelaexistenciadeanhedonaparcial,pudiendoocurrirunareactivacindel
estadoanmicoantedeterminadoseventos,generalmenteinterpersonales.Porotra
parte,suelenteneruniniciotempranoyuncursomscrnicosinrecuperacin
interepisdica total, lo que indica que existen permanentemente sntomas
depresivos clnicos y subclnicos. Es de sealar que todas estas caractersticas
coincidenconnuestraconcepcindeladependenciaemocional.Sepresentaran
dos inconvenientes: no se podra diagnosticar un trastorno depresivo si el
dependiente emocional estuviera asintomtico, y la especificacin de sntomas
atpicos requiere tambin la presencia de al menos uno de los siguientes
fenmenos:hipersomnia,hiperfagiaoabatimientocorporal.Trastornodelcontrol
de los impulsos no especificado.Sera la categora diagnstica elegida para dar

cuentadelconceptoyaexplicadodeadiccinalamor,porloquenosremitimos
alcaptulocorrespondiente.ReiteramosquealtratarsedeuntrastornodelEjeIno
podramosutilizarlocuandoelsujetoestuvieraasintomtico,enestecasocuando
noestuvierainvolucradoenunarelacinadictiva.Trastornoautodestructivodela
personalidad.Aunque no figura en el DSMIV, s se efecta una propuesta de
inclusin en el apndice del DSMIIIR. Si incluimos aqu esta malograda
categoradiagnsticaesporqueparamuchosprofesionalesdelasaludmentaltiene
validez, y porque su definicin se solapa en gran medida con la dependencia
emocional, como hemos indicado tambin ms arriba. En definitiva, sera
actualmentelaopcinmsvlidadentrodelEjeII,siexceptuamoslapropuesta
que a continuacin efectuaremos.Diagnstico diferencialLa dependencia
emocionaldebedistinguirsededostrastornosdelapersonalidadconlosquepuede
existirconfusin:Trastornodelapersonalidadpordependencia.Aparentemente,y
nosloporeltrminocomndependencia,existenparalelismosentreambos
cuadros:excesivoaferramientointerpersonal,sumisin,ansiedadde separacin,
descompensacionesencasoderupturas,etc.Perosedaunadiferenciaquedesde
nuestropuntodevistaesfundamental,yqueresideenlanaturalezadelareferida
dependencia.Comohemossealado,ennuestroobjetodeestudiolanecesidades
emocional, est basada en un anhelo irresistible de ser querido, escuchado o
atendido, y de tener alguien al lado al que adorar que proporcione el ansiado
suministroafectivo,suministroqueporotroladoelpropiosujetonosedaas
mismo.Eneltrastornodelapersonalidadpordependencia,lanaturalezadestaes
principalmentedecuidadoyproteccin.Elsujetonecesitaalosdemsparaque
tomen las decisiones por l, para que asuman responsabilidades que le
corresponden,paraqueleaconsejencontinuamentesobrelamsmnimadificultad
quesepresente,etc.Escomounnioadultoquenosabeconducirseantelavida,
y que para conseguirlo adopta un comportamiento interpersonal similar al del
dependienteemocional,peroconunamotivacinsubyacenteyuncarctermuy
diferentes. Millon y Davis (25) sealan como historia caracterstica en estos
pacienteslaexcesivasobreproteccinparental,condicinetiolgicaradicalmente
diferente a la expuesta en el presente trabajo para la dependencia emocional.
Trastornolmitedelapersonalidad.Enestospacientessaparececonclaridadla
dependenciaemocional,sloquealternadaconperiodostotalmenteopuestosen
los que son ms autnomos y agresivos. Se produce un patrn de relaciones
interpersonales inestables e intensas caracterizado por la alternancia entre los
extremosdeidealizacinydevaluacin(45),fenmenoquepodramosdenominar
oscilacinvinculatoriayqueenabsolutoesexclusivodelospacienteslmite,si
exceptuamoslanotableintensidadconlaquedichospacientesestablecenyluego
rompensuslazosafectivos,transitandoentreperiodosdegranvinculacinyde

tremenda desvinculacin.Adems, en los dependientes emocionales tampoco se

produceninestabilidadesclnicamentesignificativasenelestadodenimooenla
identidad.PropuestadiagnsticaSobrelabasedetodoloexpuestoenelpresente
artculo, y siguiendo los criterios diagnsticos generales para los trastornos de
personalidad (45), podemos afirmar que la dependencia emocional cumple con
todoslosrequisitos:afectalacognicin,laafectividad,laactividadinterpersonaly
elcontroldelosimpulsos;espersistente,inflexibleyabarcanumerosassituaciones
personalesysociales;esdelargaduracinydeiniciotemprano;ynosedebea
otrotrastornomental,alosefectosdesustanciasoaenfermedadesmdicas.Como
enotrostrastornosespecficosdelapersonalidad,ladependenciaemocionalse
sitaenelextremodeuncontinuobasadoenunrasgoadaptativo,queenestecaso
es la vinculacin interpersonal. As, tener cierta dependencia emocional es
frecuenteeinclusodeseable,igualquesucedeconelnarcisismo,lasuspicaciaola
introversin.Por tanto, efectuamos la propuesta nosolgica de creacin de un
trastornoespecficodelapersonalidadparaladependenciaemocional.Mientras
tanto, se puede utilizar la categora residual para el Eje II trastorno de la
personalidadnoespecificado,almargendelosdiagnsticosqueseannecesarios
en el Eje I por la gran comorbilidad que presenta este cuadro.6.
CONCLUSIONES.El objetivo del presente artculo ha sido proporcionar a la
dependenciaemocionalunesquematericoyclnicopropios,porconsiderarque
losutilizadosactualmenteparaestospacientes,yquesecorrespondenconlosde
los conceptos afines revisados, no son enteramente satisfactorios. La propuesta
diagnstica de un trastorno especfico de la personalidad tiene como fin la
utilizacinunvocadeltrminoysuadecuadaubicacinnosolgica.Finalmente,se
esperaqueseestimulelainvestigacinsobreestefenmeno,incluyendombitos
notratadosaqucomolaevaluacinyeltratamiento.
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