LONDRA

Londra si trova nel sud della Gran Bretagna, sulla riva destra del fiume Tamigi. A nord si trova la
citt di Cambridge (nota sede universitaria) mentre a sud c' quella di Brighton, famosa localit
turistica sul canale della Manica. Il Tamigi navigabile e Londra ha sfruttato questa
caratteristica con un porto fluviale che, data la vicinanza al mare, stato fino a pochi decenni fa
uno degli scali pi importanti del mondo. Il fiume, che la attraversa scorrendo da ovest a est, ha
avuto un'enorme influenza sullo sviluppo della citt. Londra stata fondata sulla riva
settentrionale del fiume che, per molti secoli, stata collegata alla sponda opposta da un solo
ponte, il London Bridge. Quando, a partire dal XVIII secolo, si costruirono nuovi ponti (il pi
famoso dei quali il neogotico Tower Bridge) la citt prese a espandersi in tutte le direzioni,
favorita dal fatto che il suolo cittadino, una pianura alluvionale, non offre ostacoli alla crescita
urbana. A Londra si possono trovare dei rilievi, ad esempio Parliament Hill e Primrose Hill, che
comunque risultano irrilevanti nell'assetto urbanistico della citt, la quale presenta, di
conseguenza, un'estensione dalla forma vagamente circolare.

Un tempo il fiume aveva un letto pi largo, che oggi stato ristretto dagli argini. Analogamente,
molti suoi affluenti sono stati incanalati in tubature sotterranee. Il Tamigi risente delle maree e
cos Londra a rischio d'inondazione. Il problema aggravato dalla lenta "inclinazione" della Gran
Bretagna che, per motivi geologici, si sta alzando nella parte settentrionale e abbassando in
quella meridionale.
Origine di Londra
Le prime testimonianze storiche della citt risalgono al 43 d.C., quando i Romani attraversarono il
Tamigi, e nello stesso anno conquistarono i villaggi preistorici costruendo poi una citt dotata di
mura difensive.
Dopo l'arrivo dei romani vi segu un periodo di prosperit e di crescita demografica, che si
concluse con la caduta dell'impero stesso, causando una grande crisi. La citt era preda ambita di
molti popoli, e infatti fu invasa da Scoti, Sassoni e Vichinghi, finch Edoardo il Confessore la
riport sotto il dominio Sassone originario, facendola diventare la citt pi prospera di tutta la
Bretagna.
Durante il secondo millennio presero potere le dinastie Normanne, provenienti dalla Francia. In
questo periodo si ha la costruzione della Westminster Abbey e della Tower of London.
Il periodo pi fiorente per Londra fu il XVI secolo, segnato dalla dinastia dei Tudor. Si ebbe un
grande sviluppo della letteratura e dell'arte, tra cui i personaggi pi importanti furono Marlowe e
Shakespeare.
Nel Seicento ascese al potere la dinastia degli Stuart, i quali abbellirono Londra con giardini,
palazzi e piazze (Covent Garden..).
Gli anni tra il 1660 e il 1700 furono i pi drammatici della storia Londinese: scoppi un incendio,
chiamato poi Great Fire, che distrusse la maggior parte della citt e successivamente una
terribile epidemia di peste decim la popolazione. In seguito una fase di ripresa rese Londra la
citt pi grande d'Europa, con 600.000 abitanti, e l'apertura del British Museum contribu a
renderla ancora pi famosa (1759).
Incominci anche l'era della Rivoluzione Industriale, sotto il regno della regina Vittoria: venne
progettata la prima macchina a vapore e costruita la prima ferrovia. A questo periodo risalgono
molte altre icone di Londra come il Big Ben, la House of Parliament ed il Tower Bridge. La Londra
vittoriana era per una citt di grandi differenze sociali: alla citt prospera dei commerci e
dell'industria si affiancava una grande massa di misera gente che viveva in enormi quartieri
malsani. Un momento tragico per Londra fu segnato dai bombardamenti della Seconda guerra
mondiale e vaste aree della citt furono rase al suolo. Durante il dopoguerra venne ricostruita,
negli anni 50 e 60, e inizi anche il periodo della grande immigrazione da tutti i paesi dell'ex
impero, la quale rese Londra una delle metropoli pi cosmopolite del mondo.

I quartieri di Londra
Londra viene spesso descritta per quartieri, esiste tuttavia una zona centrale della citt che
possiede una definizione ed uno statuto proprio, la city, detta anche Square Mile: il principale
distretto finanziario del regno unito e uno dei pi importanti del mondo. La popolazione residente

nella City decisamente scarsa (circa 9000 abitanti), ma durante la giornata lavorativa nel miglio
quadrato si affollano pi di 300.000 persone.
L'altra zona di affari si trova nella citt di Westminster, che ospita anche il governo britannico e
l'abbazia stessa. West end la principale zona commerciale che raccoglie le principali strade,
come Oxford Street, Leichester Square, Covent Garden e Piccadilly Circus. West London
conosciuta soprattutto per alcuni suoi eleganti quartieri residenziali, fra tutti Notting Hill, reso
ancor pi famoso dallomonimo film del 1999. Le zone situate ad est di Londra sono East End e i
sobborghi dell'Essex.
L'East End di Londra una vasta zona ad est della City e a nord del Tamigi. E sempre stata una
zona di quartieri poveri e ad alto tasso di criminalit, contraddistinti da un'urbanistica
disordinata che la fa somigliare ad un'immensa periferia. In gran parte dell'East End si parlava e
si parla tuttora il celebre dialetto Cockney, piuttosto dell'inglese perfetto della City e di
Westminster: per questo motivo gli abitanti si sentono pi londinesi degli altri.
Negli ultimi decenni l'East End stata la meta principale dell'immigrazione da altri paesi,
soprattutto del terzo mondo. La zona chiamata East London ha visto comunque nascere lo sviluppo
industriale di Londra. I molti terreni abbandonati che vi si trovano oggi sono in pieno recupero, in
particolare grazie al piano Thames Gateway, che include London Riverside e Lower Lea Valley che
accoglier il villaggio olimpico di Londra 2012.
Nord London e South London, invece, sono anche termini utilizzati per designare le due zone di
Londra separate dal Tamigi.
ETNIE
La maggior parte degli abitanti londinesi appartiene al gruppo etnico bianco: 60% sono britannici,
il 3% irlandesi, il 12% asiatici britannici, indiani, pakistani, bangladesi e altri asiatici. L'11% si
dichiara appartente al gruppo etnico dei neri britannici, e il 3% risulta di razza mista. L'1% dei
cittadini, invece, cinese e il 2% appartiene ad altre etnie asiatiche (filippini, giapponesi, coreani
e vietnamiti).
MONUMENTI
Buckingham Palace
Buckingham Palace la residenza ufficiale del sovrano del Regno Unito. E anche il luogo in cui si
svolgono numerose cerimonie pubbliche (dai ricevimenti dei reali alle visite dei vari capi di Stato)
ed anche una notevole attrazione turistica. Da un punto di vista pi profondo, ha sempre
rappresentato un punto di riferimento per i sudditi, nei momenti gioiosi e tristi della storia del
Regno. La residenza di Buckingham Palace fu costruita inizialmente in onore del duca Buckingham
nel 1703, poi nuovamente ristrutturata da John Nash e venduta a Giorgio III. Nel 1837 sal al
trono la regina Vittoria che fece di Buckingham Palace la sua dimora definitiva. Il palazzo di
Buckingham Palace costituito da 600 stanze su tre piani. La Regina Elisabetta II e il principe
Philip abitano al 1 piano, nellala nord. Il palazzo offre lavoro a 450 persone. Ogni anno circa
50.000 invitati partecipano alle feste in giardino, ai ricevimenti, alle udienze a i banchetti. A
Buckingham Palace si svolge inoltre ogni giorno la cerimonia del cambio della guardia, una delle
maggiori attrazioni turistiche. L'apertura, negli anni Novanta, delle stanze di rappresentanza al

pubblico durante il periodo estivo rappresent un

enorme cambiamento rispetto alla tradizione. Il
denaro ricavato venne dapprima usato per la
ricostruzione del castello di Windsor dopo l'incendio
che aveva distrutto molte delle sue stanze di
rappresentanza.
Tower Bridge
Il Tower Bridge la via daccesso per Londra
venendo dal mare ed il pi famoso ponte di Londra,
costruito alla fine del XIX secolo. Poggia su due torri costruite in stile gotico vittoriano, tipico
del 19 sec. e disegnate in armonia con la citt di Londra. Completato nel 1894, the Bridge divent
il simbolo di Londra, che si svilupp come centro internazionale del commercio, grazie proprio alla
sua vicinanza al fiume Tamigi: nel XIX secolo divenne la citt commerciale pi famosa del mondo.
Il fiume le portava lavoro e quindi ricchezza. Il Tower Bridge famoso nel mondo per limponente
macchinario che apre il ponte stesso, per lasciar passare le navi pi alte. Allinterno delle torri,
che si visitano con lascensore, o salendo 300 gradini, si possono ammirare delle mostre: nella
torre Nord sono esposti gli ingranaggi idraulici che hanno sollevato il ponte fino al 1976, anno in
cui sono stati sostituiti dallelettricit. Nella torre Sud si pu conoscere la storia dei ponti
londinesi. Il ponte pu essere attraversato anche a piedi nel passaggio pedonale coperto e si pu
godere dallalto il magnifico panorama della citt, ricca di splendidi edifici e vasti parchi.
The Tower of London
La Torre di Londra un complesso costruito nel medioevo e composto da diversi edifici
fortificati che nel tempo sono stati usati come fortezza, polveriera, osservatorio, palazzo reale e
prigione per detenuti di famiglie nobili. annoverata fra i patrimoni dell'umanit dell'UNESCO
dal 1988.
La pi antica struttura visibile la White Tower (risalente allXI secolo); sono inoltre visibili
altri elementi costruiti nel corso dei secoli, molti dei quali aggiunti di recente per ragioni
turistiche o di sicurezza.
Oggi la torre principalmente unattrazione turistica. Oltre agli edifici, sono visitabili i gioielli
della corona, unelegante collezione di armature nellArmeria Reale, e uno scampolo delle mura
della fortezza Romana.
British Museum
Il British Museum di Londra, fondato nel 1753, non solo il pi grande della Gran Bretagna, ma
soprattutto il pi antico e maestoso museo del mondo. Nel centro del cortile c la Reading Room
dove studiarono fra gli altri anche Mathtma Ghandi e Georhge Bernard Shaw e dove Karl Marx
scrisse il manifesto del partito comunista. Il museo ospita sei milioni di oggetti che testimoniano
la storia e la cultura materiale dell'umanit dalle origini ad oggi, ma molti di questi sono
ammassati negli scantinati per mancanza di spazio. Il primo ampliamento avviene nel 1823, a cui
seguirono altre modifiche. La Great Court della Regina Elisabetta II un grande cortile
quadrato, che ha le dimensioni di una piazza al centro del museo. Coperta da una grandiosa cupola

di vetro oggi la pi grande piazza coperta d'Europa. Al

centro della Great Court la sala di lettura liberata dalla
British Library. Nel British Museum si possono ammirare,
tra l'altro:
La Collezione di Arti Americane ed Africane : in cui si
trovano i celebri Bronzi del Benin ;
La Sezione di Antichit del Medio-Oriente: in cui si
trovano interessanti oggetti dell'Impero Assiro e
Babilonese ;
La Collezione di Arte Britannica ;
La Collezione di Arte Asiatica;
La Sezione di Antichit Egizie: custodisce importanti reperti del grande Regno dei Faraoni, tra
cui la Stele di Rosetta , che permise di decifrare i misteriosi geroglifici egizi;
La Sezione dedicata all'Antica Grecia e all'Antica Roma: rappresenta senza ombra di dubbio la
maggiore attrazione del British Museum e una delle collezioni pi importanti al mondo, in cui sono
custoditi oggetti di estremo valore storico e artistico, come i celebri Marmi del Partenone o il
Vaso di Portland.
MUSICA, LETTERATURA, CINEMA A LONDRA
1. Shakespeare
2. Queen
3. Sherlock Holmes
4. La carica dei 101
5. Mary Poppins
6. La pantera rosa
7. Sweeney Todd
8. Jack lo squartatore