Flora microbiana comensal y patgena en el ser

humano
La microbiologa mdica estudia las relaciones existentes entre el hombre y los
microrganismos. Aunque este estudio se enfoca principalmente en las enfermedades
causadas por dichas interacciones, tambin toma en cuenta el papel que desempean
algunos microrganismos en la supervivencia del ser humano. La poblacin comensal
normal de microrganismos participa en el metabolismo de muchos alimentos,
proporciona factores esenciales para el crecimiento, protege al organismo de las
infecciones y estimula la respuesta inmunitaria.
La flora microbiana presente dentro y fuera del cuerpo est determinada por diversos
factores, como la edad, la dieta, el estado de salud y la higiene personal. Por ejemplo,
mientras que el feto se desarrolla en un ambiente estril, el recin nacido se expone
rpidamente a microrganismos procedentes de la madre y del medio ambiente. Por
otro lado, la hospitalizacin puede hacer que microrganismos no virulentos presentes
en el organismo sean remplazados por microbios patgenos. El uso de antibiticos
puede incluso destruir la flora intestinal encargada de controlar la proliferacin de
microrganismos patgenos, permitiendo as que estos produzcan alguna enfermedad.
La exposicin a cualquier microrganismo puede producir uno de tres resultados
distintos: que el microrganismo colonice al anfitrin transitoriamente, que lo colonice
permanentemente o que le produzca una enfermedad. Los trminos colonizacin y
enfermedad deben diferenciarse siempre. La colonizacin no altera las funciones del
organismo hospedero. La enfermedad, en cambio, es producto de un proceso
patolgico que daa al anfitrin. Este proceso puede deberse directamente a la
actividad del microrganismo o a la respuesta inmunitaria del anfitrin frente a la
infeccin.
Pocas infecciones se deben a patgenos estrictos, es decir, a microrganismos
asociados siempre a una enfermedad (como Mycobacterium tuberculosis, Neisseria
gonorrhoeae, los gneros Salmonella y Plasmodium, el virus de la rabia y otros). La
mayora de las infecciones, en cambio, son producidas por patgenos oportunistas,
es decir, microrganismos que forman parte de la microflora normal del organismo
(como Staphylococcus aureus, Escherichia coli, etc.).

Cabeza y aparato respiratorio

Boca, orofaringe y nasofaringe
Las vas respiratorias superiores estn colonizadas por numerosas bacterias
aerobias y, principalmente, anaerobias. Las bacterias anaerobias ms comunes
pertenecen al gnero Peptostreptococcus. Las bacterias aerobias se incluyen en los
gneros Streptococcus, Haemophilus y Neisseria. La flora bacteriana vara segn la
localizacin anatmica. La mayora de los microrganismos comunes en las vas
respiratorias son inocuos, aunque pueden producir enfermedades al entrar a sitios
normalmente estriles, como los senos paranasales, el odo medio y el cerebro.
Algunas bacterias potencialmente patgenas son Streptococcus pyogenes,
Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus, Neisseria meningitidis,
Haemophilus influenzae y Moraxella catarrhalis.

Odo
Las bacterias que colonizan con mayor frecuencia el odo externo son
estafilococos coagulasa-negativos, aunque tambin se han aislado patgenos
potenciales como Streptococcus pneumoniae y Pseudomonas aeruginosa.

Ojos
La superficie ocular est colonizada por estafilococos coagulasa-negativos y, en
menor grado, por bacterias propias de la nasofaringe. Los principales patgenos
oculares son Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus, Haemophilus
influenzae, Neisseria gonorrhoeae, Chlamydia trachomatis y Pseudomonas
aeruginosa.

Vas respiratorias inferiores

La laringe, la trquea y las vas respiratorias inferiores suelen ser estriles,
aunque pueden ser colonizadas temporalmente por secreciones de las vas
respiratorias superiores. En general, las enfermedades agudas de las vas
respiratorias inferiores se deben a bacterias orales, como Streptococcus pneumoniae
y Staphylococcus aureus. Algunos hongos, como Candida albicans, tambin pueden
producir enfermedades en las vas respiratorias inferiores, aunque esto no es
frecuente y debe demostrarse completamente la invasin tisular para excluir una
simple colonizacin. Por el contrario, la presencia de hongos dimrficos, como
Histoplasma, Coccidioides y Blastomyces, tiene valor diagnstico porque estos
microrganismos nunca colonizan las vas respiratorias inferiores.

Aparato digestivo
Pese a la ingestin continua de agua y alimentos, la poblacin microbiana en el
aparato digestivo permanece relativamente estable, a menos que se altere su
equilibrio como consecuencia de factores exgenos, como los tratamientos
antibiticos.

Esfago
A partir de muestras esofgicas pueden aislarse levaduras y bacterias
orofarngeas y estomacales, aunque la mayora de estos microrganismos coloniza el
esfago solo temporalmente. Las bacterias rara vez causan enfermedades esofgicas
(esofagitis); la mayor parte de estas infecciones se deben a Candida spp. y a virus
como el virus del herpes simple.

Estmago
Los nicos microrganismos presentes en el estmago son las bacterias
resistentes a los cidos, como las bacterias productoras de cido lctico de los
gneros Lactobacillus y Streptecoccus y Helicobacter pylori. Esta ltima es un agente
etiolgico de gastritis y ulceras gstricas. La poblacin microbiana estomacal puede
variar considerablemente en pacientes tratados con anticidos.

Intestino delgado

El intestino delgado est colonizado por numerosas bacterias, hongos y

parsitos. Incluso algunos microrganismos que suelen producir gastroenteritis, como
Salmonella y Campylobacter spp., existen como residentes asintomticos. En casos de
obstruccin intestinal puede aparecer el sndrome del asa ciega. En estos pacientes,
la estasia del contenido intestinal permite que los microrganismos del intestino grueso
colonicen el intestino delgado, originndose as un sndrome de hipoabsorcin.

Intestino grueso
El intestino grueso es el sitio con la mayor poblacin de microrganismos. Las
bacterias ms comunes pertenecen a la familia Enterobacteriaceae y a los gneros
Bifidobacterium, Eubacterium, Bacteroides y Enterococcus. E. coli, aunque representa
menos del 1% de la flora intestinal, es la bacteria aerobia responsable de la mayor
parte de las enfermedades intraabdominales. De igual forma, Bacteroides fragilis es el
principal microrganismo anaerobio causante de enfermedades intraabdominales. Por
el contrario, Eubacterium y Bifidobacterium son las bacterias ms comunes en el
intestino grueso, aunque no suelen causar enfermedades.
El tratamiento con antibiticos puede modificar la flora bacteriana y promover
la proliferacin de microrganismos resistentes a estos frmacos, como Enterococcus,
Pseudomonas y hongos. Clostridium difficile prolifera rpidamente con el uso de
antibiticos y puede producir diarrea e incluso colitis seudomembranosa.
La exposicin a otros patgenos intestinales, como Shigella, E. coli
enterohemorrgico y Entamoeba histolytica, tambin puede alterar la microflora del
colon y producir diversas enfermedades.

Aparato genitourinario
En general, la porcin anterior de la uretra y la vagina son las nicas porciones
del aparato genitourinario colonizadas permanentemente por microrganismos.
Aunque la vejiga urinaria puede ser colonizada temporalmente, los microrganismos
son rpidamente eliminados por las clulas uroepiteliales y por la orina. El resto del
aparato urinario y el tero permanecen estriles, salvo en condiciones patolgicas.

Uretra anterior
La uretra est colonizada por diversos microrganismos, principalmente pro
lactobacilos, estreptococos y estafilococos coagulasa-negativos. Estos microrganismos
son relativamente inocuos y no suelen producir enfermedades. No obstante, la uretra
puede ser colonizada temporalmente por microrganismos fecales, como Enterococcus,
miembros de la familia Enterobacteriaceae y Candida, que pueden proliferar en la
orina y producir enfermedades. Patgenos como Neisseria gonorrhoeae y Chlamydia
trachomatis son una causa frecuente de uretritis y pueden subsistir como
colonizadores asintomticos de la uretra.

Vagina
La poblacin microbiana vaginal es muy diversa y depende en gran medida de
factores hormonales. Durante las primeras seis semanas de vida extrauterina, los
estrgenos maternos favorecen la proliferacin de lactobacilos. Posteriormente, cundo
los niveles de estrgenos disminuyen, la flora vaginal cambia e incluye estafilococos,
estreptococos y miembros de la familia Enterobacteriaceae. Cuando en la pubertad
comienza la produccin de estrgenos, los lactobacilos reaparecen como

microrganismos predominantes y pueden encontrarse estafilococos, estreptococos,

enterococos, Gardnerella, Mycoplasma, Ureaplasma, miembros de la familia
Enterobacteriaceae y diversas bacterias anaerobias. Neisseria gonorrhoeae,
Trichomonas vaginalis, Candida albicans y Candida glabrata son importantes agentes
etiolgicos de vaginitis. El virus del herpes simple y el papilomavirus no forman parte
de la flora normal del aparato genitourinario, pero pueden provocar infecciones
persistentes.

Cuello uterino
El cuello uterino suele ser estril, aunque Neisseria gonorrhoeae y Chlamydia
trachomatis pueden producir vaginitis. Actinomyces tambin puede producir
enfermedades en este sitio.

Piel
Pese a que la piel est expuesta a diversos microrganismos, es un ambiente
relativamente hostil para la mayora de ellos. Los microrganismos ms comunes en la
piel son bacterias grampositivas (Staphylococcus y propionibacterias). Clostridium
perfringens tambin es comn en muchas personas. Los hongos Candida y Malassezia
proliferan principalmente en superficies hmedas. Los estreptococos pueden colonizar
temporalmente la piel, aunque los cidos grasos producidos por las propionibacterias
les resultan txicos. Los bacilos gramnegativos no colonizan permanentemente la piel
debido a su excesiva sequedad.

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