La sociolingstica interaccional o sociolingstica interpretativa es una
tendencia (en realidad un conjunto de personas y mtodos muy diversificado)
de la sociolingstica que considera que el lenguaje contribuye a crear la estructura social y no se limita a reproducirla. La realidad social se construye y reconstruye en la interaccin comunicativa y no tiene existencia previa a la misma. Esta perspectiva se contrapone a la otra gran tendencia de la sociolingstica que es la sociolingstica correlacional (sustentada en el modelo correlacional o estructural, de corte racionalista, relacionado con la sociologa clsica de Drukheim, Weber, Marx o Parsons) que considera que las categoras sociales son previas al lenguaje y los usos lingsticos estn determinados, en gran medida, por la organizacin social. Segn Tannen, los principios fundamentales son:
Los roles sociales se crean en la interaccin; no tienen existencia previa a la
misma. El habla y la accin crean el contexto La interaccin es el resultado de la "produccin articulada" de las diversas formas de hablar de los individuos. Ningn acto lingstico tiene significado si no se contextualiza. Para la sociolingstica interaccional el sistema lingstico no presenta un inters especial en s mismo excepto en la medida en que sea la clave para definir las rutinas conversacionales, analizar los actos del habla o captar adecuadamente las reglas de la interaccin.
La sociolingstica interaccional se nutre de las aportaciones de la etnografa
de la comunicacin (Gumperz y Hymes) y procura integrar otras aportaciones procedentes de perspectivas microsociolgicos como el interaccionismo simblico (Goffman), la etnometodologa (Garfinkel) y el anlisis de la conversacin, junto con otras aportaciones de la pragmtica filosfica, la psicologa social o la ciencia cognitiva. Con los instrumentos de estas disciplinas, la sociolingstica interaccional lleva a cabo un anlisis en profundidad que relaciona los anlisis microsociolgicos de tipo cualitativo e intensivo con una teora social que les proporciona una mayor proyeccin y que contribuye a explicar, desde un punto de vista social, los comportamientos comunicativos, los valores, los supuestos y los conflictos que se producen entre los que participan en una interaccin. Conceptos clave de la sociolingstica interaccional son la inferencia conversacional y los indicios contextualizadores y convenciones contextualizadoras aportados por Gumperz, que es considerado uno de los principales inspiradores de esta corriente. Este enfoque se ha utilizado para analizar las interacciones que se producen en aquellos mbitos de la vida social en la que los que participan tienen entre s una relacin desigual y, en consecuencia tienen sistemas de valores que hacen que
se comporten de manera diferente a la la hora de realizar procesos de
inferencia para interpretar lo que ocurre en las interacciones en las que participa.