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Una breve historia de la lingstica

Probablemente los seres humanos llevemos hablando desde que
existimos, pero hace slo unos 3.000 aos que alguien comenz
a sentir curiosidad por el lenguaje y empez a estudiarlo. Esto
sucedi de forma independiente en dos lugares.

EL ANLISIS GRAMATICAL SE
DESARROLL MUY PRONTO
EN LA ANTIGUA INDIA.

TAMBIN LOS ANTIGUOS

GRIEGOS DESCRIBIERON LA
GRAMTICA.

Podemos comenzar
con un ejemplo de la
tradicin india.

Un lingista indio
No conocemos la vida de Pa- n.ini (h. siglo V a.C.), pero su obra, el
Asta- dhaya- y-, es una culminacin de estudios precedentes de
fonologa y gramtica.
La aproximacin de Pa- n.ini a la gramtica requiere empezar pegando
en orden los fragmentos de palabras. Luego deben aplicarse reglas
para transformar estas secuencias en las formas superficiales
correctas. Pa- n.ini estudi el snscrito, pero podemos ilustrar
perfectamente su mtodo con el ingls. Consideremos el verbo

penetrate [penetrar]
y el correspondiente adjetivo

impenetrable [impenetrable]
que significa que no se puede penetrar. ste consta del prefijo
negativo

in (como en insane [loco]),

la raz penetrate
y el sufijo ble
As pues, de entrada tenemos

in-penetrate-ble
Ahora necesitamos algunas reglas, que afectarn a la
pronunciacin, no necesariamente a la ortografa.

Primera, si una raz verbal termina en ate seguida

inmediatamente de otra consonante (como b),
omtase la t de la raz verbal.
Segunda, si tenemos ahora un sonido de A larga
seguido del sufijo ble, cmbiese esta A larga por la
vocal dbil que encontramos en la ltima slaba de
circus [circo] y carrot [zanahoria].
T ercera, si una n va inmediatamente seguida de una
consonante pronunciada con los labios, como la b,
cmbiese la n por una m.
Estas reglas producen el resultado requerido:

impenetrable

YO HAR ALGO PARECIDO... PERO

MUCHSIMO DESPUS!

El estilo formal de
anlisis fonolgico de
Pa- n.ini precede en dos
mil aos al enfoque de
Noam Chomsky de la
dcada de 1960, y de
hecho Chomsky ha
reconocido su deuda
con el gramtico indio.

Los orgenes griegos de la lingstica

Aunque la tradicin india fue con mucho la ms
sofisticada de las dos, los fundadores de la
tradicin europea fueron los griegos.
El gran erudito griego Aristteles (384-322 a.C.)
dio el primer paso.

El verbo griego lepo, dejar,

como cualquier verbo griego,
tiene ms de trescientas formas
distintas.
lepein dejar

DIVID LA ORACIN
EN DOS PARTES LLAMADAS
SUJETO Y PREDICADO.

lepo n dejando
lepsein ir a dejar

lepson yendo a dejar

lipein haber dejado
lepo yo dejo
lepeis t dejas
lepei l/ella deja
lepomen nosotros dejamos
lepete vosotros dejis
lepousi ellos/ellas dejan
lepo (que) yo deje
lepoimi ojal deje
lepso yo dejar
lepsoimi yo dejara
lipon yo dej
lipo (que) yo deje
lipoimi yo hubiera dejado
lloipa yo he dejado
eleloipe yo haba dejado
lepomai yo permanezco

SUJETO:

PREDICADO:

El rey de Persia

condujo hasta Grecia un enorme ejrcito.

lepomai yo permanecer

Aristteles no fue ms all, pero esta divisin

sigue hoy vigente como parte fundamental del
anlisis de las oraciones.

elipme n yo permanec
lleimmai yo he permanecido
leiphthe somai yo ser dejado

elphthen yo fui dejado

Gramtica o partes del discurso

La obra griega culmin en los escritos de Apolonio
Dscolo (110-175 d.C.) y Dionisio Tracio (siglos II y
I a.C.). Fue Tracio quien cre la primera gramtica
completa del griego, que hoy slo perdura en parte.
El griego antiguo era una lengua en la que la
mayora de las palabras admitan una infinidad de
terminaciones diferentes con valor gramatical.
O bservando el comportamiento de las palabras
griegas, y especialmente estas terminaciones, Tracio
concluy que los trminos griegos pertenecan a ocho
clases, que denominamos partes del discurso.

MIS CLASES ERAN

NOMBRES, VERBOS,
ARTCULOS, PRONOMBRES,
PREPOSICIONES,
CONJUNCIONES, ADVERBIOS
Y PARTICIPIOS.

La descripcin del griego de Tracio llegara a ser la

base de toda descripcin gramatical en Europa
hasta bien entrado el siglo XX, si bien sus ocho
clases se modificaran ms adelante.

Gramtica latina
Tras la conquista romana de Grecia mediado el siglo II a.C., los eruditos
romanos aprendieron de las obras griegas y comenzaron a aplicar el
mismo anlisis a su propio idioma, el latn.

ESTA IMITACIN NO
RESULT DEMASIADO MAL, PORQUE
LA ESTRUCTURA DEL LATN ERA
BASTANTE SIMILAR A LA
DEL GRIEGO.

amicus bonus un buen amigo

amici boni de un buen amigo
amico bono a un buen amigo
amicum bonum un buen amigo (objeto)
amico bono (por/con/de) un buen amigo
amici boni buenos amigos
amicorum bonorum de buenos amigos
amicis bonis a buenos amigos
amicos bonos buenos amigos (objeto)
amicis bonis (por/con/de) buenos amigos

La tradicin grecolatina acab

sintetizndose en la obra del
gramtico romano ms influyente,
Prisciano, que escribi en el
siglo VI d.C. La descripcin que hizo
Prisciano del latn la encontramos an
hoy en la mayora de los manuales
escolares.

Cuando los europeos comenzaron por fin a interesarse por

describir sus idiomas, en los siglos XIV y XV, por lo general trataron
de imponer a sus propias lenguas la descripcin del latn de
Prisciano.

LA IDEA NO ERA MUY ACERTADA,

PUES EL ESPAOL, EL FRANCS, EL ALEMN
Y EL ITALIANO NO SIEMPRE SE ASEMEJAN
DEMASIADO AL LATN.

MIENTRAS QUE EL
INGLS ES FRANCAMENTE
DIFERENTE.

Gramtica tradicional
No obstante, esta gramtica grecorromana
tradicional se viene enseando hasta nuestros
das en las escuelas europeas.
Aunque, en los pases anglfonos, la enseanza
de la gramtica inglesa fue bastante discontinua
en la dcada de 1960...

POR CONSIDERAR QUE

LA GRAMTICA ERA DEMASIADO
ABURRIDA PARA CAPTAR LA ATENCIN
DE LOS ALUMNOS.

ivo who
El pronombre conjunt
sula
clu
una
ce
odu
intr
[que]
ye una
adverbial cuando sustitu
te.
conjuncin subordinan

La gramtica de Port-Royal
Los eruditos franceses del siglo XVII, conocidos como el Crculo de
Port-Royal, elaboraron una gramtica universal del francs
sumamente original, en buena medida liberada de la tradicin
priscinica. He aqu un ejemplo tpico de sus anlisis.

El Dios invisible cre el

mundo visible.
Esta oracin se analiza como...

Dios, que es invisible, cre

el mundo, que es visible
...que se descompone a su vez en las tres proposiciones...

Dios es invisible
Dios cre el mundo
El mundo es visible
ESTE ANLISIS ES
SORPRENDENTEMENTE SIMILAR A MI
PRIMERA VERSIN DE LA GRAMTICA
TRANSFORMACIONAL EN LA
DCADA DE 1950.

N. Chomsky

El polifactico alemn W ilhelm von Humboldt (1767-1835),

hermano del clebre explorador Alexander von Humboldt,
intent desarrollar asimismo un enfoque universalista y
filosfico para el estudio de las lenguas.
El rasgo fundamental del lenguaje es que los hablantes
pueden hacer un uso infinito de los recursos finitos que
proporciona su idioma. Aunque la capacidad lingstica
es universal, la singularidad de cada lengua es una
propiedad de la gente que la habla. Cada idioma posee
su innere Sprachform, o estructura interna, que
determina su forma externa y que refleja la mente de
sus hablantes. La lengua y el pensamiento de un
pueblo son, pues, inseparables.

EL HABLA DE UN PUEBLO ES SU ESPRITU,

Y SU ESPRITU ES SU HABLA.

Aunque la obra de
Humboldt suscit
mucha atencin,
tampoco logr
establecer una
tradicin
continuada.

Lingstica histrica
Hacia finales del siglo XVIII, los lingistas europeos comenzaron a
percatarse de que ciertas lenguas exhiban semejanzas sistemticas
tan asombrosas que deban derivarse de un antepasado comn,
del cual habran divergido a travs de una larga serie de cambios.
Estudiosos como Franz Bopp (1791-1867), Rasmus Rask (17871832) y Jakob Grimm (1785-1863) fueron capaces de mostrar que
casi todas las lenguas europeas y muchas lenguas asiticas se
hallaban relacionadas de esta manera.
A raz de estos sorprendentes
descubrimientos, el estudio del cambio
lingstico y de la prehistoria de las lenguas,
denominado lingstica histrica, lleg a ser
con creces el modo ms importante de
estudiar las lenguas, quedando temporalmente
postergados otros enfoques.

ESTA FAMILIA DE
LENGUAS, LLAMADA FAMILIA
INDOEUROPEA, DESCIENDE EN
LTIMA INSTANCIA DE UN
ANTEPASADO REMOTO...

QUE DENOMINAMOS
PROTOINDOEUROPEO.

Jakob Grimm

Rasmus Rask

Franz Bopp

He aqu un ejemplo del tipo de correspondencia sistemtica que

atrajo pronto la atencin. Obsrvense las consonantes iniciales.

Ingls

Latn

Griego

fish

piscis

(ikhthys)

father

pater

pater

foot

ped-

pod-

for

pro

para

six

sex

hexa

seven

septem

hepta

sweet

suavis

hedys

salt

sal

hal

new

novus

neos

night

noct-

nykt-

nine

novem

(en)nea

Los orgenes de la lingstica general

Slo hacia finales del siglo XIX empez a reafirmarse el estudio no
histrico de la estructura de la lengua. Pioneros como el alemn
Georg von der Gabelentz (1840-1893) y los polacos Jan Baudouin de
Courtenay (1845-1929) y Mikol/ai Kruszewski (1851-1887) publicaron
importantes observaciones sobre la estructura verbal y la estructura
fnica de las lenguas.
Este tipo de trabajos es lo que hoy denominamos lingstica general:
el estudio de la formacin y el funcionamiento de las lenguas.

14

Ferdinand de Saussure
Pero el personaje ms influyente en el desarrollo de la lingstica
general trabajaba en una relativa oscuridad en la ciudad suiza de
Ginebra. Ferdinand de Saussure (1857-1913) haba estudiado
lingstica histrica y, de hecho, haba realizado importantes
contribuciones para la comprensin del protoindoeuropeo. Saussure
aplic la tcnica de reconstruccin interna al protoindoeuropeo (PIE)
para explicar ciertas irregularidades en las formas de algunas races.
La mayora de las races del PIE son de la forma CeC-, donde C
significa cualquier consonante. Por ejemplo...

PERO ALGUNAS SON DIFERENTES.

LA VOCAL ES A U O EN LUGAR DE E.
FALTA LA PRIMERA CONSONANTE O
LA LTIMA. Y, CUANDO FALTA LA LTIMA
CONSONANTE, LA VOCAL ES LARGA
(INDICADA CON DOS PUNTOS).

15

bhelbhergelkwelmegmelnebhpedregsed-

brillar
llevar
dar forma de bola
girar
grande
blando
nube
pie
ir recto
sentarse

agakdhe:do:edesma:odse:-

dirigir
agudo
poner
dar
comer
ser
bueno
oler
sembrar

Segn Saussure estas races

irregulares haban sido antao
perfectamente regulares, pero
contenan consonantes que
haban desaparecido. Estas
consonantes las llamamos hoy
laringales.