Verdad e Historia, un problema?

Tatiana Soto Schurter

A la historia siempre se le ha desafiado veracidad. La historia aborda la

verdad? Los hechos relatados del pasado ocurrieron de esa manera? Como si
ambas fueran realidades, verdad e historia, fueran dimensiones aisladas y
pudiesen carecer de verdad el conocimiento histrico.
El problema de la verdad ha sido un debate extenso en la historiografa,
a travs del anlisis de cmo esta dimensin era concebida por los escritores
de la historia en un periodo determinado. Pero tambin lo ha sido por parte de
los mismos historiadores que adscritos a un momento han explicitado el debate
de la mano de la construccin metodolgica para zanjar las propiedades
cientficas de la historia en relacin directa con el barmetro de la verdad
presente en las descripciones. Dicho de otro modo, la historia reciente de la
escritura de la historia que comienza en el siglo XIX, instala en el centro de sus
preocupaciones legitimar a la historia dentro del cuerpo de ciencias sociales y
por lo tanto, definir procesos que permitan la distincin entre las cosas-comoson, y las cosas-como-quisiramos-que-fueran. Convergen as para la historia
como conocimiento la problemtica fusin entre verdad y objetividad.
Conceptos distintos, cuyo estrechamiento marcan y justifican los problemas
referidos a pensar la historia hasta el presente.
De manera adicional, pero no menos vinculados, la Historia, la
objetividad y la verdad, entran en conflicto con la dimensin histrica del
pasado, espacio temporal que aunque se concibe existente y dueo de
propiedades especficas, presenta una paradoja vital en cuanto es otro tiempo,
el presente el que le provee de sus particularidades. Algo as como sostener

que sin presente no hay pasado, o que justamente el presente, en cuanto

tiempo de la accin, como sostuvo Herrera Cajas, crea, piensa y aprehende el
pasado. San Agustn de Hipona hizo eco de este problema aludiendo a la
existencia de un presente-presente, un presente-pasado, y un presente-futuro,
tiempos los ltimos dos estrechamente vinculados y proyectados desde el
presente, en tanto tiempo del hombre.
Por lo tanto el problema de la verdad, entendido como los grados de
conformidad respecto al conocimiento que se tiene de las acciones realizadas
en un presente-presente de un tiempo que ya pas, y en este sentido lo-quees. La objetividad definible como la separacin de aquellos hechos objetivos
respecto de la opinin de quien lo esta rescatando. Y el problema de la
factibilidad de contar con estas dos condiciones cuando hablamos de un
tiempo complejo en si mismo como el pasado, tiempo que fue, pero sigue
siendo desde un presente, parece ser que el problema de la historia, reviste en
su esencia el conflicto inherente de sus componentes, y desde ellos los afanes
cientificista que han inundado en ocasiones el pensamiento histrico y las
estructuras que componen a este cuerpo terico, presenta justamente la
evidencia de este conflicto, hay posibilidades de acceder al pasado como
espacio de realidad separado del presente? En el proceso de escritura
histrica se alcanza la realidad de un pasado? Cules son los canales
metodolgicos que permiten al historiador acceder con objetividad al pasado?
En este contexto, esta ponencia busca presentar de manera expositiva los
procesos complejos vinculados a la escritura de la historia, la objetividad, el
concepto de pasado y la verdad, en el marco de la cuestin metodolgica, este
ltimo

entendido

como

un

proceso

sistemtico

que

consideramos

en

permanente construccin y modificacin por parte de la Historia, y por ello

determinante en las concepciones que se realizan de la objetividad y la verdad.
En este sentido ser precisamente la condicin histrica de la propia
construccin del relato histrico el que afectar volviendo a la Historia, madre
e hija del proceso dialctico de la realidad y el presente. Es as como nos
intentaremos
historiogrfica

aproximar
de

la

al

surgimiento

Historia

Cultural,

desarrollo
escuela

de

que

la
ha

corriente
redefinido

metodolgicamente la historia y por ello replanteado lo que esta misma

entiende por objetividad y verdad.
***
Que la historia es literatura1 es probablemente uno de los temas ms
pertinentes en una discusin de mtodo actual, o que la historia es ficcin y no
lo real, ms all de exigir una explicitacin de los conceptos usados, se
presenta como una discusin necesaria y digna de instalar en el presente, ya
no slo desde el espacio acadmico, sino familiarizar a la sociedad con este
problema. Sin duda este distanciamiento formal, se vuele tambin esencial,
cuando las sociedades desconocen los ribetes y complejidades que componen
al presente, y las formas como el pasado se cuela en el y viceversa, haciendo
luego la comprensin de la realidad presente, pasada y futura, miradas y
conclusiones parciales, someras y descontextualizadas.
La historia en cuanto accin se despliega a travs de dos caminos, el
primero define el acaecer en donde tiempo y espacio se presentan como una
realidad dialctica en donde el hombre acta en cuanto Ser, all, cuando vive, y
en la accin de ste en el tiempo y en el espacio en que acaece historia.
Una segunda variante propone a la historia como conocimiento en donde
es el historiador quien acta en la reconstruccin de un pasado a travs de un
determinado mtodo. Por ello, la historia como conocimiento, problema real
para la Historia, resulta segn Michelle de Certeau 2 de una operacin
intelectual que genera el historiador. Para Gadamer la historia se convierte,
para el que la prctica, en el mismsimo objeto de su reflexin 3. Por esto, el
hombre que hace historia tambin se influye por un tiempo y un espacio, por lo
1 Vase WHITE, Hayden, Metahistoria: La imagen histrica en la Europa del siglo XIX, trad. Stella
Mastrangelo, Ed. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1992.
2 CERTEAU, Michel La Operacin Histrica, en: VV. AA. Hacer la Historia, ed. Laia, Barcelona, Espaa,
1980.
3 KOSELLECK, Reinhart, GADAMER, H. G. Historia y Hermenutica, ed. Paids, Barcelona, Espaa, 1997.

tanto desde su propia verdad, para desde ella, ir al pasado desde las fuentes y
construir conocimiento histrico. Cuando hablemos de historia en lo sucesivo
nos referiremos a esta ltima acepcin, la historia como conocimiento.
A principios del siglo XX, el aparente cause positivista de la centuria
anterior, haba aplacado cualquier discusin

respecto a los conceptos de

verdad y objetividad de la historia. El historiador, agente activo de una

metodologa seria, moderada y sistemtica, evidenciaba en su actuar y en el
contenido de sus reflexiones que las cuestiones que ahora nos convocan no
eran relevantes ni menos discutibles. La escritura de la historia y por lo tanto la
produccin de conocimiento histrico estaba normado en pos de develar los
principios positivos y evolucionistas de la ideologa predominante, pasando la
historia a estar al servicio de los hechos. Aspecto que sin duda no tiene
neutralidad alguna. El mero hecho de pensar

en que la escritura constitua

produccin intelectual, y no simplemente la organizacin objetiva de un pasado

rgido hallable e indiscutible, llev a algunos a hablar del vrtigo del
relativismo. Es en este contexto en el que las palabras de Carl Becker acerca
de la que el historiador no se atiene a los hechos: son los hechos los que se
atienen a l careci de impacto y gozo de desprecio. A partir de la Revolucin
Historiogrfica Francesa con Bloch y Febvre, como ha planteado Peter Burke, y
de manera ms notoria tras su expansin con la incertidumbre posblica a
fines de la primera mitad del siglo XX, la certeza cientfica y la continuidad
positiva de la historia decimonnica se derrumb, dando paso a preguntas que
ahora tendrn eco en el mbito intelectual. Quin dice que la historia trata de
verdad? Esta pregunta proveniente de un nuevo tipo humano-intelectual, el
escptico, evidencia nuevas corrientes de pensamiento generadas por el
construccionismo social en EE.UU. y con la escuela de los anales generadora de
la corriente historiogrfica econmica.social, que permiten la revisin acerca
de la metodologa histrica y la inclusin de otras ciencias sociales para la
resolucin de ahora nuevos problemas. La historia se reescribe, a travs de la
revisin de periodos histricos aparentemente consagrados en el siglo XIX,
pero que ahora comienzan a hablar a travs de nuevas voces. Las clases
subalternas, las mentalidades, los efectos sociales de las transformaciones
econmicas.

Desaparecen

gradualmente

los

grandes

personajes,

para

permitirle el protagonismo en la obra de Ginzburg El Queso y los Gusanos, a un

molinero friuliano de fines del siglo XVI, cuya cosmovisin lo lleva a ser
condenado por el tribunal del Santo Oficio, condena de muerte que da vida a
dimensiones no oficiales de la historia. Podras caber ahora en esos espacios ya
consagrados, fuerzas contradictorias que revelan el distanciamiento de la lite
permanentemente historiada respecto del vulgo annimo pero que tambin
acta en el presente.
Este

proceso

historiogrfico

revolucionario,

implic

la

revisin

metodolgica que hiciera posible, darle voz precisamente a aquellos que no la

tenan. Se hizo necesaria la incorporacin desde otras disciplinas de
herramientas metodolgicas para hacer hablar al arte, a la cultura, a la
sociedad, a las ideas, etc. Cobraban sentido para la historia los aportes tericos
de Braudel acerca de la importancia de la Ciencias Sociales para la
comprensin del pasado, permitindole a este historiador realizar su obra
culmine acerca del mediterraneo, espacio histrico cultural, que actuaba como
sujeto histrico por su rol en el desarrollo de la cultura europea.
Es desde la Antropologa, desde donde la denominada Nueva Historia
quien perfilar la aparicin hace nos ms de 30 aos de la Historia Cultural,
recoge un concepto nuevo de cultura que permitir resignificar el valor de los
cuerpos documentales con los que la historia contaba. Clifford Geertz habl
acerca de este trmino al cual se adhera como una norma de significados
transmitidos histricamente, personificados en smbolos, un sistema de
concepciones heredadas expresadas en formas simblicas por medio de las
cuales los hombres se comunican, perpetan y desarrollan su conocimiento de
la vida y sus actitudes con respecto a sta. Entran as a escena, las
dimensiones inconscientes, colectivas y simblicas del actuar humano, y por lo
tanto del presente. Se complejiza as la comprensin del pasado en cuanto
dimensin doble de hechos y significados, pero tambin la doble temporalidad
del historiador que lidia con ese pasado, pero tambin con su presente en que
tambin convergen los hechos y las significaciones. La historiografa reciente
se hace cargo de la objetividad ya no como separacin entre las cosas como
son y las cosas como quiesieramos que fueran, la disociacin de los hechos

respecto de los juicios, sino a travs de procesos de validacin que permiten

cruzar la intepretacin de las fuentes con los aparatos tericos existentes, pero
tambin reconociendo la subjetividad del autor.

Respecto al primero, la

existencia de otros autores, y por lo tanto el juego de apoyarse en otros para

cimentar sus opiniones crece en esta nueva forma de hacer historia. En este
sentido las interpretaciones similares u opuestas ayudan a consolidar opiniones
abriendo la discusin y permeabilizando ante el lector las mltiples alternativas
que se tienen de un mismo hecho cuando queremos comprenderlo. Dentro de
esto, cabe adems precisar que generalmente la existencia simultanea de
distintas interpretaciones acerca de un mismo hecho puede provenir de un
trabajo documental con perspectivas diferentes. La Independencia de Chile en
cuanto hecho concreto e irrefutable, ha sido escrito y reescritos desde los
primeros tiempos de nuestra repblica, y parte de esas diferencias residen en
el presente de los historiadores, sus motivaciones personales y colectivas
acerca de lo importante para su presente, pero tambin de las diferentes
perspectivas evidenciables en las fuentes con las que han trabajado. No es lo
mismo la mirada desde los actores centrales y protagnicos que han podido
legar de manera textual sus impresiones, que aludir a las percepciones de los
campesino

frente

este

periodo,

para

quienes

probablemente

la

Independencia signific un cambio mucho menos significativo que para la elite.

Ahora bien, tambin la Historia se bifurca cuando es leda por otro, en
quien tambin operan significaciones especificas. As, entonces la historia
concebida como en construccin, lo es tanto para quien la escribe a partir de
la interpretacin que pueda hacer desde una fuente, como para quien la
conoce o la estudia. En palabras de Erich Kahler, esto ltimo requiere de una
comprensin que es producto de en proceso de significacin, a travs del cual
se crea algo nuevo y esto nuevo es para l cambiar el cuadro de su mundo y
como dicho cuadro envuelve un cambio reflexivo a su alrededor cambia su
mundo mismo, la realidad de su mundo. Y as concluye- naci la historia 4. La
historia se diversifica entonces entre las conciencias y las experiencias de cada
cual, y si adherimos a la propuesta cultural que plantea Peter Burke, el estar
4 KAHLER, Erich, Qu es la Historia?, ed. FCE, Mxico, 1964, 17.

ah de manera colectiva en el tiempo nos permite una significacin simultanea

y propia haciendo individual un proceso colectivo de significacin. Sin suprimir
el yo, el sujeto se va abriendo a la amplitud de los que integran su presente. En
la dcada del 20 lo planteaba Theodor Leassing cuando propone a la historia
como un dar coherencia a los acontecimientos 5.
Ms all de los afanes objetivistas, debemos comprender que ningn
objeto cuenta realmente con tal condicin. Nada es desde lo propio, sino que
resultado de otro, la objetividad no existe, slo grados de mayor o menor
subjetividad. Es otro quien hace que eso o aquello sea, y luego nada ser sino
hay otro quien lo haga ser. Raymond Aron propone que La ciencia del pasado
humano posee un privilegio que a ella sola le corresponde; se adhiere a seres
que han pensado y de quienes quiere repensar su vida o su conducta 6. As la
historia, y por lo tanto cualquier situacin que se le asemeje, resulta de una
comprensin, entendida como una captacin, y luego se organiza a travs de
una causalidad, la que instituye un orden.
En este contexto Duby nos seala la relevancia que tienen los modelos
culturales como reflejo de representaciones colectivas que se generan desde
elementos comunes que rebasan la individualidad para coincidir con otros. As,
algo significativo para uno puede serlo tambin para otros en la medida de
compartir ciertos elementos que les provean de una base similar de ideas
previas que proyecten representaciones comunes. Para el historiador francs,
el concepto hace referencia a la serie de interrelaciones humanas que existen
entre diversos grupos de escala y amplitud variable en la que las personas son
clasificables o se clasifican a s mismas, a menudo simultneamente y con
coincidencias, segn valores y representaciones que le son propias, dndose
un factor de coherencia y aislndose en relacin a otros 7.
5 LEASSING, Theodor, Geschichte als Sinnebung des Sinnlossen, Munich, 1921. citado en: KAHLER, dem,
P. 18. ideas interesantes en este mbito EN Karl Loewith en El Significado De La Historia
6 ARON, Raymond, Filosofa de la Historia, ed. Siglo XXI, Buenos Aires, Argentina, 1984, p. 61.
7 Georges Duby. DUBY, Georges, "La vulgarizacin .... Op. Cit, p. 205.

Los ltimos 30 o 35 aos han incorporado al debate historiogrfico de la

construccin histrica y las corrientes historiogrficas, la revaloracin de la
Historia Cultural. Ampliamente discutida y permanentemente impugnada,
desde hace ms de un siglo que hay historiadores que se han preguntado que
es la Historia Cultural. Por esto es importante sealar, antes de entrar en su
definicin o definiciones posibles, que esta ha estado presente en otros
momentos de la historia de la historia, que para Peter Burke, ya en la segunda
mitad del siglo XIX, hubo muestras de esta corriente, sin sistematizacin, pero
con frutos clsicos como fue la obra de Jacobo Burckhardt acerca de la cultura
del Renacimiento. Los crticos ms acrrimos de este historiador, hablaron de
fabricacin historiogrfica de esta poca, pero actualmente esta obra ha sido
reconsiderada, por el aporte respecto a la interpretacin de variadas fuentes
para presentar los elementos centrales, simblicos y compartidos que le dan
cuerpo y sujeto a una poca.
Aparentemente la Historia Cultural fue y est siendo hoy, el camino de
inclusin intelectual y disciplinaria ante la profunda fragmentacin del
conocimiento, como tambin la sobre ponderacin de los aspectos racionales
medibles y cuantificables de las sociedad. As el conocimiento cultural del
presente como del pasado, permiten ampliar estos problemas hacia horizontes
ms reflexivos en donde las variables parecen ser menos controladas y son
posibles de objetivizar los aspectos intrnsecamente subjetivos.
Si bien es difcil proponer una definicin cerrada y exacta respecto a la
Historia Cultural, es posible clarificar que los principios metodolgicos que la
rigen se flexibilizan ante el propsito fundamental de desentraar las
dimensiones simblicas e interpretativas que las sociedades a travs de sus
sujetos individuales y colectivos, realizan como condicin innata del actual y
del ser humano. Este desafo loable, es atractivo tambin para satisfacer el
propsito ingenuo y bello de la historia, de entender el presente.