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imperador romano, converteu-se e concedeu liberdade religiosa aos cristos, favorecendo a

expanso da religio para os extremos da civilizao greco-romana e para o resto do mundo.
O cristianismo foi reconhecido como religio oficial do Imprio Romano, fortaleceu-se e
convocou quatro conclios entre os anos de 325 e 451, na tentativa de determinar uma
doutrina oficial da igreja e estabelecimento de uma unidade crist (COLLINS; PRICE, 2000).
Aps longo perodo de distanciamento entre as igrejas crists do Ocidente e do
Oriente, causado por disputas teolgicas internas, em 1504 h uma grande ruptura entre os
dois ramos. A principal causa atribuda ruptura a questo da primazia papal, quando o
papa Leo IX (igreja ocidental) excomunga o patriarca de Constantinopla (igreja oriental) e o
patriarca retalia, excomungando o papa. Essa ciso dividiu o cristianismo em dois: Igreja
Catlica Romana e Igreja Ortodoxa. Atualmente, esta ltima governada por patriarcas e sua
autoridade restrita s prprias naes. Os ortodoxos celebram a eucaristia e creem na
encarnao e na ressurreio como comunho mstica com Cristo. Diferem dos catlicos por
no aceitarem a virgindade de Maria aps a concepo e permitirem o matrimnio aos
sacerdotes; apenas os bispos mantm o celibato (PROTHERO, 2010).
A Igreja Catlica (do grego katholikos) Romana se declara a igreja universal,
estabelecida por Deus para salvar todos os homens, liderada pelo papa, que representa a
autoridade mxima da hierarquia eclesistica composta por cardeais, patriarcas, arcebispos,
bispos e padres. trinitria, confessando um s Deus em trs pessoas (Pai, Filho e Esprito
Santo) e define como misso a propagao do Evangelho de Jesus Cristo. Concede papel
especial a Virgem Maria, me de Jesus Cristo, nomeada me da igreja. O culto altamente
litrgico, e, na missa, o sacramento da Eucaristia celebrado. Para os catlicos, o po e o
vinho usados durante a missa tornam-se o corpo e sangue de Cristo, por meio da
transubstanciao. Celebram sete sacramentos, isto , sinais sensveis e eficazes da graa
institudos por Jesus Cristo, para santificar as almas dos fiis: Batismo, Confirmao ou
Crisma, Eucaristia, Penitncia, Extrema-uno, Ordem e Matrimnio (PROTHERO, 2010).
Ao longo do sculo XV, surgem movimentos religiosos dentro da igreja Catlica
Romana, por meio de ordens e congregaes religiosas que tiveram maior insero nos meios
populares, promovendo a pregao do evangelho, cuidados aos enfermos, educao dos
jovens, entre outras prticas crists. As congregaes religiosas reorganizaram a estrutura da
igreja com maior interao entre as parquias e perodos mais longos de educao formal
teolgica dos padres. Assim surgiram missionrios que acompanharam as expanses
martimas para evangelizar os habitantes das novas terras (LOMBARDI, 2011).