Definicin de virus

El virus es un agente infeccioso, microorganismo muy simple, de

tamao tan minsculo, que es invisible al microscopio ptico. Es
filtrable, ya que no logra ser retenido por los filtros que impiden el paso
de pequeas bacterias. Significa veneno, segn su etimologa latina, y
es contagioso.
Clasificacin de los virus
Los virus se pueden clasificar segn varios criterios. Algunos de ellos
son:
- Por la clula que parasitan: Virus animales, vegetales o
bacterifagos.
- Por su forma: Helicoidales, polidricos o complejos.
- Por tener o no envolturas: Virus envueltos o desnudos.
- Por su cido nucleico: ADNmc; ADNbc; ARNmc o ARNbc.
mc = monocatenario
bc = bicatenario
Enfermedades producidas por virus
Dengue
bola
Fiebre amarilla
Gripe
Hepatitis B
Herpes
Poliomielitis
Rabia
Resfriado comn
Rubola
Sarampin
Varicela
Viruela
URS
SIDA
HEPATITIS B
1.-Antropologa objeto de estudio.
Segn Clifford Geertz, el objeto de la antropologa es el estudio de la
diversidad cultural.
La antropologa es una ciencia que estudia las respuestas del ser
humano ante el medio, las relaciones interpersonales y el marco
sociocultural en que se desenvuelven, cuyo objeto va a ser el estudio

del hombre en sus mltiples relaciones; adems estudia la cultura

como elemento diferenciador de los dems seres humanos. Estudia al
hombre en su totalidad, incluyendo los aspectos biolgicos y
socioculturales como parte integral de cualquier grupo o sociedad. Se
convirti en una ciencia emprica que reuni mucha informacin,
adems fue la primera ciencia que introdujo el trabajo de campo y
surge de los relatos de viajeros, misioneros, etc.
2.-Antropologa Fsica y Social.
La antropologa fsica es una rama de la antropologa que tiene como
objeto el estudiar las interacciones de procesos biolgicos y sociales, y
sus efectos sobre las poblaciones humanas, entendidas stas no slo
como objetos de naturaleza bsicamente biolgica, sino como el
terreno mismo de la interaccin biosocial, lo que implica un
conocimiento de los dos mbitos, pero sin reducirse a ninguno de
ellos. En otras palabras, estudia al ser humano considerando su
naturaleza y su cultura.
3.-Importancia de la Antropologa en el rol de la Enfermera.
Tanto en nuestras vidas como en nuestra carrera, sin darnos cuenta la
antropologa juega un papel muy importante; de diversas formas y
maneras. Tericamente sabemos que es el estudio de las culturas
contemporneas y recientes, pero en realidad Cmo llevamos esto a
la prctica?
Cuando los enfermeros conocen los valores culturales, creencias y
modo de vida de los individuos, el cuidado que se brinda es mucho
ms provechoso e integral para estos. La antropologa nos capacita
para ver ms crticamente las ideas populares sobre la naturaleza
humana.
La antropologa es til en la medida en la que contribuye a nuestro
conocimiento acerca del ser humano. Adems, resulta til porque
ayuda a evitar conflictos entre diferentes pueblos .Si llegamos a
entender por qu otros grupos son diferentes a nosotros quiz
tengamos menos razones para condenarnos por comportamientos que
nos resultan extraos. Asimismo esta nos ayuda a interrelacionarnos
con las dems personas, a aprender a tratarlas, y as poner en
prctica nuestros conocimientos.

4.- Origen de la Sociologa

La sociologa se remonta hacia el siglo III antes de Cristo, cuando
Platn, en sus obras: el banquete, las leyes y la Repblica expone una
reflexin sobre la sociedad de su tiempo a la vez que propone un
modelo social y de relaciones entre los miembros de la misma.
Aristteles en su libro poltica aborda el mismo tema.
La sociologa en sentido estricto no nace sino hasta el siglo XIX, con el
positivismo de Augusto Comte. Aunque adopta muchas ideas de su
maestro Henri Saint-Simon, Comte es quien desarrolla la idea del
orden y del progreso de la sociedad, desmantelando los escenarios
teolgico-mticos y
metafisico-abstracto que prevalecan anteriormente, para dar gusto al
escenario positivo-cientfico. El positivismo busca por medios prcticos
y concretos alcanzar el ideal social del orden y el progreso.
Concepto de Sociologa
El trmino sociologa proviene del latn socus y logia que significan
individuo o socio y estudio respectivamente, por lo que a grandes
rasgos se la podra definir como el estudio del individuo o socio.
La sociologa es entonces aquella ciencia social consolidada en el
siglo XIX que sea aboca al estudio de anlisis y descripcin de la vida
en sociedad y el accionar e interaccin entre sus individuos.
5.- Importancia de la Sociologa en la Enfermera
La sociologa en el mbito de la enfermera tiene una importancia muy
relevante, ya que en esta profesin se trabaja con personas de
distintos estratos sociales, de distinta calidad de educacin, de
distintos estatus, etc. pero aun as la enfermera tiene que tener la
competencia para saber relacionarse con cada uno de ellos. Adems
est basada en principios y conocimientos que le permiten brindar una
atencin de calidad y as desarrollarse mejor en su profesin, es por
esto que el profesional de enfermera requiere una gran competencia
de tcnicas con el fin de brindar buena atencin y tener un gran
compromiso social y de tica en el desempeo de sus actividades.
6.- Concepto de cultura, normas, estatus y grupo social
Cultura: La cultura es el conjunto de formas y expresiones que
caracterizarn en el tiempo a una sociedad determinada. Por el
conjunto de formas y expresiones se entiende e incluye a las
costumbres,

creencias, prcticas comunes, reglas, normas, cdigos, vestimenta,

religin, rituales y maneras de ser que predominan en el comn de la
gente que la integra.
Normas: Las normas son reglas de conductas que nos imponen un
determinado modo de obrar o de abstenernos. Las normas pueden ser
establecidas desde el propio individuo que se las auto impone, y en
este caso son llamadas normas autnomas, como sucede con las
ticas o morales.
Estatus: La palabra status es latina, y significa estado o posicin
social. Cada persona cumple un rol en la sociedad lo que le asigna
cierta posicin ms prestigiosa o no que las dems de acuerdo a cada
cultura, y que puede variar con el tiempo. Esa posicin o lugar que se
ocupa en la sociedad dada por el nivel patrimonial, la ocupacin
laboral, el nivel cultural, etctera, se llama status.
Grupo Social: Un grupo social es un sistema formado por un conjunto
de personas que desempean roles recprocos dentro de la sociedad.
Se define a partir de una serie de variables, como el salario promedio,
el nivel educativo, la ocupacin, etc. Este conjunto puede ser
fcilmente identificado, tiene forma estructurada y es duradero.
7.- Sociedad Integrada, Conflictiva y Pluralista
Sociedad Integrada: Una sociedad integral es aquella en que todas las
partes contribuyen al bienestar y xito de la sociedad. La sociedad, a
su vez, es responsable y se preocupa por el bienestar y xito de sus
elementos, creando as una co-dependencia. En un mundo
globalizado e integrado, esta es la nica forma sensible y sustentable
de vivir.
Sociedad Conflictiva: ES aquella que
nunca se organiza para hacer nada, ya que siempre salen discutiendo
y nunca agregan opiniones.
Sociedad Pluralista: Es en el que las relaciones interpersonales y la
participacin de todos se convierten en requisitos fundamentales.
8.- Cambios Sociales
La nocin de cambio social implica la modificacin o transformacin de
estructuras de diverso tipo pertenecientes a un conjunto poblacional.

Este cambio social puede expresarse de numerosas maneras, desde

elementos superficiales y en constante desarrollo, como hasta en
estructuras de arraigada tradicin. Las razones por las cuales se
puede dar el cambio social son de variada ndole y pueden adems
ser explcitas o implcitas, voluntarias o involuntarias de acuerdo al tipo
de poblacin y a elementos externos a la misma.
Por ejemplo, los cambios en las formas de gobierno, la evolucin de
los programas econmicos, la variacin en los sistemas de
costumbres, las modificaciones en los modos de representar
culturalmente la realidad, la alteracin de los valores de
comportamiento y los cambios identitarios intrnsecos de una sociedad
son todos claros patrones de cambio social, a pesar de que algunos se
desarrollen ms fcilmente y sean ms visibles que otros.
Concepto de Hepatitis B
Es una enfermedad infecciosa del hgado causada por el virus y
caracterizada por necrosis hepatocelular e inflamacin. Puede causar
un proceso agudo o un proceso crnico, que puede acabar en cirrosis
(prdida de la "arquitectura" heptica por cicatrizacin y surgimiento de
ndulos de regeneracin) del hgado, cncer de hgado, insuficiencia
heptica e incluso la muerte.
Transmisin
La transmisin del virus de la hepatitis B resulta de la exposicin a
sangre infectada o fluidos corporales que contengan sangre. Las
formas posibles de transmisin incluyen contacto sexual, transfusin
sangunea, reutilizacin de agujas y jeringuillas, y transmisin vertical
de madre a hijo durante el parto. Sin ninguna intervencin, una madre
positiva para HBsAg confiere un riesgo del 20% de pasar la infeccin a
su descendencia durante el momento del nacimiento.
Prevencin
Puede vacunarse contra la hepatitis B. La vacuna consta de uno o
varios antgenos, en forma de microorganismos vivos atenuados o
inertes, o slo los antgenos, que provocan una reaccin inmune en el
organismo receptor, pero sin provocar enfermedad.
Los medios importantes de prevencin de contagio interpersonal de la
hepatitis B son:
Usar preservativo durante las relaciones sexuales
No compartir con nadie agujas para inyectarse drogas ni canutos para
inhalarlas
Usar guantes si tiene que tocar la sangre de otra persona

No usar el cepillo de dientes, cortaas, o la mquina de afeitar de

una persona infectada o cualquier otra cosa que pudiera tener su
sangre
Asegurarse de que cualquier tatuaje o perforacin en una parte del
cuerpo se haga con instrumentos limpios, as como los instrumentos
de podologa, odontologa y otros que necesitan esterilizacin
especfica en autoclave.
Concepto de sida
El sida es una enfermedad de transmisin sexual (ETS), considerada
pandmica, que se transmite por medio del virus HIV (virus de la
inmunodeficiencia humana). El contagio puede
producirse de tres maneras: por el acto sexual (ya que el virus est en
gran proporcin en las secreciones genitales), por la sangre, o durante
la gestacin o el parto.
Transmisin
El VIH puede ser transmitido de una persona infectada a otra a travs
de los siguientes fluidos:
-Sangre (incluyendo la sangre menstrual)
-Semen
-Fluido pre-eyaculatorio (pre-semen)
-Secreciones vaginales de la madre al beb a travs de la leche
materna.
Prevencin
Las conductas que permiten la prevencin de la transmisin del VIH
son:
Va Sexual
En este mbito, existen tres conductas que permiten prevenir el VIH:
Usar correctamente condn en cada relacin sexual.
Acordar ser pareja mutuamente exclusiva, asegurndose ambas
personas de no vivir con el virus.
La ausencia de actividad sexual (abstinencia)
Va sangunea
No usar ni compartir jeringas durante el consumo de drogas
intravenosas previene la infeccin por VIH.
Respecto de la donacin y transfusin de sangre, en Chile desde 1987
la sangre donada es sometida a exmenes para detectar el VIH.
Va Vertical
La transmisin por esta va se previene mediante el uso de
antiretrovirales y la sustitucin de la lactancia materna por leche

maternizada. En Chile desde el ao 2005, existen normativas que

consideran y garantizan la oferta del examen de VIH a todas las
embarazadas, el tratamiento antiretroviral para la embarazada que
vive con VIH y su hijo/a, as como sucedneos de la leche materna.
Concepto de rabia
La rabia es una enfermedad infecciosa grave ya que se encuentra
difundida por todo el mundo y que afecta al sistema nervioso
1. Introduccin
(Del latn, veneno), entidades orgnicas compuestas tan slo de material gentico,
rodeado por una envuelta protectora. El trmino virus se utiliz en la ltima dcada del
siglo pasado para describir a los agentes causantes de enfermedades ms pequeos que
las bacterias. Carecen de vida independiente pero se pueden replicar en el interior de
las clulas vivas, perjudicando en muchos casos a su husped en este proceso. Los
cientos de virus conocidos son causa de muchas enfermedades distintas en los seres
humanos, animales, bacterias y plantas.
La existencia de los virus se estableci en 1892, cuando el cientfico ruso Dmitry I.
Ivanovsky, descubri unas partculas microscpicas, conocidas ms tarde como el virus
del mosaico del tabaco. En 1898 el botnico holands Martinus W. Beijerinck denomin
virus a estas partculas infecciosas. Pocos aos ms tarde, se descubrieron virus que
crecan en bacterias, a los que se denomin bacterifagos. En 1935, el bioqumico
estadounidense Wendell Meredith Stanley cristaliz el virus del mosaico del tabaco,
demostrando que estaba compuesto slo del material gentico llamado cido ribonucleico
(ARN)
y
de
una
envoltura
proteica.
En
la
dcada
de
1940
el desarrollo del microscopio electrnico posibilit la visualizacin de los virus por primera
vez. Aos despus, el desarrollo de centrfugas de alta velocidad permiti concentrarlos y
purificarlos. El estudio de los virus animales alcanz su culminacin en la dcada de
1950, con el desarrollo de los mtodos del cultivo de clulas, soporte de la replicacin
viral en el laboratorio. Despus, se descubrieron numerosos virus, la mayora de los
cuales fueron analizados en las dcadas de 1960 y 1970, con el fin de determinar sus
caractersticas fsicas y qumicas.
2. Caractersticas
Los virus son parsitos intracelulares submicroscpicos, compuestos por ARN o por cido
desoxirribonucleico (ADN) nunca ambos y una capa protectora de protena o de
protena combinada con componentes lipdicos o glcidos. En general, el cido nucleico
es una molcula nica de hlice simple o doble; sin embargo, ciertos virus tienen el
material gentico segmentado en dos o ms partes. La cubierta externa de protena se
llama cpsida y las subunidades que la componen, capsmeros. Se denomina
nucleocpsida, al conjunto de todos los elementos anteriores. Algunos virus poseen una
envuelta adicional que suelen adquirir cuando la nucleocpsida sale de la clula husped.
La partcula viral completa se llama virin. Los virus son parsitos intracelulares
obligados, es decir: slo se replican en clulas con metabolismo activo, y fuera de ellas se
reducen a macromolculas inertes.

El tamao y forma de los virus son muy variables. Hay dos grupos estructurales bsicos:
isomtricos, con forma de varilla o alargados, y virus complejos, con cabeza y cola (como
algunos bacterifagos). Los virus ms pequeos son icosadricos (polgonos de 20 lados)
que miden entre 18 y 20 nanmetros de ancho (1 nanmetro = 1 millonsima parte de 1
milmetro). Los de mayor tamao son los alargados; algunos miden varios micrmetros de
longitud, pero no suelen medir ms de 100 nanmetros de ancho. As, los virus ms
largos tienen una anchura que est por debajo de los lmites de resolucin del
microscopio ptico, utilizado para estudiar bacterias y otros microorganismos.
Muchos virus con estructura helicoidal interna presentan envueltas externas (tambin
llamadas cubiertas) compuestas de lipoprotenas, glicoprotenas, o ambas. Estos virus se
asemejan a esferas, aunque pueden presentar formas variadas, y su tamao oscila entre
60 y ms de 300 nanmetros de dimetro. Los virus complejos, como algunos
bacterifagos, tienen cabeza y una cola tubular que se une a la bacteria husped. Los
poxvirus tienen forma de ladrillo y una composicin compleja de protenas. Sin embargo,
estos ltimos tipos de virus son excepciones y la mayora tienen una forma simple.
3. Replicacin
Los virus, al carecer de las enzimas y precursores metablicos necesarios para su propia
replicacin, tienen que obtenerlos de la clula husped que infectan. La replicacin viral
es un proceso que incluye varias sntesis separadas y el ensamblaje posterior de todos
los componentes, para dar origen a nuevas partculas infecciosas. La replicacin se inicia
cuando el virus entra en la clula: las enzimas celulares eliminan la cubierta y el ADN o
ARN viral se pone en contacto con los ribosomas, dirigiendo la sntesis de protenas. El
cido nucleico del virus se autoduplica y, una vez que se sintetizan las subunidades
proteicas que constituyen la cpsida, los componentes se ensamblan dando lugar a
nuevos virus. Una nica partcula viral puede originar una progenie de miles.
Determinados virus se liberan destruyendo la clula infectada, y otros sin embargo salen
de la clula sin destruirla por un proceso de exocitosis que aprovecha las propias
membranas celulares. En algunos casos las infecciones son silenciosas, es decir, los
virus se replican en el interior de la clula sin causar dao evidente.
Los virus que contienen ARN son sistemas replicativos nicos, ya que el ARN se
autoduplica sin la intervencin del ADN. En algunos casos, el ARN viral funciona como
ARN mensajero, y se replica de forma indirecta utilizando el sistema ribosomal y los
precursores metablicos de la clula husped. En otros, los virus llevan en la cubierta una
enzima dependiente de ARN que dirige el proceso de sntesis. Otros virus de ARN, los
retrovirus, pueden producir una enzima que sintetiza ADN a partir de ARN. El ADN
formado acta entonces como material gentico viral.
Durante la infeccin, los bacterifagos y los virus animales difieren en su interaccin con
la superficie de la clula husped. Por ejemplo, en el ciclo del bacterifago T7, que infecta
a la bacteria Escherichia coli, no se producen las fases de adsorcin ni de
descapsidacin. El virus se fija primero a la clula y, despus, inyecta su ADN dentro de
ella. Sin embargo, una vez que el cido nucleico entra en la clula, los eventos bsicos de
la replicacin viral son los mismos.
4. Los virus en la medicina

Los virus representan un reto importante para la ciencia mdica en su combate contra las
enfermedades infecciosas. Muchos virus causan enfermedades humanas de gran
importancia y diversidad.
Entre las enfermedades virales se incluye el resfriado comn, que afecta a millones de
personas cada ao. Otras enfermedades tienen graves consecuencias. Entre stas se
encuentra la rabia, las fiebres hemorrgicas, la encefalitis, la poliomielitis y
la fiebre amarilla. Sin embargo, la mayora de los virus causan enfermedades que slo
producen un intenso malestar, siempre que al paciente no se le presenten complicaciones
serias. Algunos de stos son la gripe, el sarampin, las paperas, la fiebre con calenturas
(herpes simple), la varicela, los herpes (tambin conocidos como herpes zster),
enfermedades respiratorias, diarreas agudas, verrugas y la hepatitis. Otros agentes
virales, como los causantes de la rubola (el sarampin alemn) y los citomegalovirus,
pueden provocar anomalas serias o abortos. El sndrome de inmunodeficiencia adquirida
(SIDA), est causado por un retrovirus. Se conocen dos retrovirus ligados con ciertos
cnceres humanos, y se sospecha de algunas formas de papilomavirus. Hay evidencias,
cada vez mayores, de virus que podran estar implicados en algunos tipos de cncer, en
enfermedades crnicas, como la esclerosis mltiple, y en otras enfermedades
degenerativas. Algunos virus tardan mucho tiempo en originar sntomas, y producen las
llamadas enfermedades vricas lentas, como la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob y el
kuru, en las que se destruye el cerebro gradualmente.
Todava hoy se descubren virus responsables de enfermedades humanas importantes. La
mayora pueden aislarse e identificarse con los mtodos actuales de laboratorio, aunque
el proceso suele tardar varios das. Uno de ellos es el rotavirus que causa la
gastroenteritis infantil.
5. Propagacin
Los virus se propagan pasando de una persona a otra, causando as nuevos casos de la
enfermedad. Muchos de ellos, como los responsables de la gripe y el sarampin, se
transmiten por va respiratoria, debido a su difusin en las gotculas que las personas
infectadas emiten al toser y estornudar. Otros, como los que causan diarrea, se propagan
por la va oral-fecal. En otros casos, la propagacin se realiza a travs de la picadura de
insectos, como en el caso de la fiebre amarilla y de los arbovirus. Las enfermedades
virales pueden ser endmicas (propias de una zona), que afectan a las personas
susceptibles, o epidmicas, que aparecen en grandes oleadas y atacan a gran parte de
la poblacin. Un ejemplo de epidemia es la aparicin de la gripe en todo el mundo, casi
siempre, una vez al ao.
6. Tratamiento
Los tratamientos que existen contra las infecciones virales no suelen ser del todo
satisfactorios, ya que la mayora de las drogas que destruyen los virus tambin afectan a
las clulas en las que se reproducen. La alfa-adamantanamina se utiliza en algunos
pases para tratar las infecciones respiratorias causadas por la gripe de tipo A y la isatinbeta-tiosemicarbazona, efectiva contra la viruela. Ciertas sustancias anlogas a los
precursores de los cidos nucleicos, pueden ser tiles contra las infecciones graves por
herpes.

Un agente antiviral prometedor es el interfern, que es una protena no txica producida

por algunas clulas animales infectadas con virus y que puede proteger a otros tipos de
clulas contra tales infecciones. En la actualidad se est estudiando la eficacia de esta
sustancia para combatir el cncer. Hasta hace poco, estos estudios estaban limitados por
su escasa disponibilidad, pero las nuevas tcnicas de clonacin del material gentico,
permiten obtener grandes cantidades de sta protena. En unos aos se podr saber si el
interfern es realmente eficaz como agente antiviral.
El nico medio efectivo para prevenir las infecciones virales es la utilizacin de vacunas.
La vacunacin contra la viruela a escala mundial en la dcada de 1970, erradic esta
enfermedad. Se han desarrollado muchas vacunas contra virus humanos y de otros
animales. Entre las infecciones que padecen las personas se incluyen la del sarampin,
rubola, poliomielitis y gripe. La inmunizacin con una vacuna antiviral estimula el
mecanismo autoinmune del organismo, el cual produce los anticuerpos que le protegern
cuando vuelva a ponerse en contacto con el mismo virus. Las vacunas contienen siempre
virus alterados para que no puedan causar la enfermedad.
7. Infecciones en plantas
Los virus originan gran variedad de enfermedades en las plantas y daos serios en los
cultivos. Las ms comunes se producen por el virus del mosaico amarillo del nabo, el
virus X de la patata (papa) y el virus del mosaico del tabaco. Los vegetales tienen paredes
celulares rgidas que los virus no pueden atravesar, de modo que la va ms importante
para su propagacin la proporcionan los animales que se alimentan de ellos. A menudo,
los insectos inoculan en las plantas sanas los virus que llevan en su aparato bucal,
procedentes de otras plantas infectadas. Tambin los nematodos, gusanos cilndricos,
pueden transmitir la infeccin cuando se alimentan de las races.
Los virus vegetales pueden acumularse en cantidades enormes en el interior de la clula
infectada. Por ejemplo, el virus del mosaico del tabaco puede representar hasta el 10%
del peso en seco de la planta. Los estudios de la interaccin entre estos virus y las clulas
huspedes son limitados, ya que la infeccin se realiza a travs de un insecto vector.
Adems, no se suele disponer en el laboratorio de los cultivos celulares susceptibles de
ser infectados por virus vegetales.
8. Papel en la investigacin
El principal objetivo de los bilogos ha sido el estudio molecular de los virus y su
interaccin con la clula husped. El estudio de la replicacin de los bacterifagos en
bacterias descubri la existencia de ARN mensajero, que llevaba el cdigo gentico del
ADN necesario para la sntesis de protenas. Los estudios con estos virus han sido
tambin el instrumento para definir los factores bioqumicos que inician y finalizan la
utilizacin de la informacin gentica. El conocimiento de los mecanismos de control de la
replicacin viral es fundamental para entender los eventos bioqumicos en organismos
superiores.
Los virus son tiles como sistemas modelo para estudiar los mecanismos que controlan la
informacin gentica, ya que en esencia son pequeas piezas de esta informacin. Esto
permite a los cientficos estudiar sistemas de replicacin ms simples y manejables, pero
que funcionan con los mismos principios que los de la clula husped. Gran parte de la
investigacin sobre los virus pretende conocer su mecanismo replicativo, para encontrar

as el modo de controlar su crecimiento y eliminar las enfermedades virales. Los estudios

sobre las enfermedades vricas han contribuido enormemente para comprender la
respuesta inmune del organismo frente a los agentes infecciosos. Estudiando esta
respuesta, se han descrito a fondo los anticuerpos sricos y las secreciones de las
membranas mucosas, que ayudan al organismo a eliminar elementos extraos como los
virus. Ahora, el inters cientfico se centra en la investigacin destinada a aislar ciertos
genes virales. stos podran clonarse para producir grandes cantidades de determinadas
protenas, que seran utilizadas como vacunas.

9. Bacterifago T4
Esta micrografa electrnica de transmisin muestra un bacterifago T4, un virus que
infecta slo a bacterias (en algunos casos slo a Escherichia coli). Los fagos carecen de
cualquier mecanismo de reproduccin, y aprovechan los mecanismos de la bacteria para
replicarse. Esto lo hacen agarrndose a las paredes celulares con las fibras, a modo de
patas, visibles aqu. La cola es una vaina que se contrae para inyectar el contenido de la
cabeza, el material gentico (ADN), dentro del hospedador. En 25 minutos, son capaces
de utilizar con xito los mecanismos reproductores de la bacteria, y la progenie viral llena
la clula. Entonces, la atestada bacteria estalla, liberndose unas 100 nuevas copias del
bacterifago.

10. Estructura viral

Algunos bacterifagos (virus que parasitan bacterias), izquierda, tienen una estructura
bastante complicada y elaborada. El fago T4, representado aqu, consta de cinco
protenas y de las siguientes partes: cabeza, cola, un cuello o collar, placa basal y unas
fibras a modo de patas. Por contra, un virus de la gripe, derecha, es ms simple. Una
envuelta lipdica envuelve el caparazn proteico, o cpsida, el cual, como en el

bacterifago, encierra el material gentico enrollado. Desde esta envuelta se proyectan

dos tipos de protenas a modo de pas, que determinan las propiedades infectivas del
virus. Los hospedadores humanos deben producir nuevas defensas inmunes cada vez
que stas mutan; de aqu las vacunaciones anuales que se realizan.

11. Replicacin viral

Fuera de una clula hospedante, un virus es una partcula inerte. Pero una vez dentro de
la clula, el virus se reproduce muchas veces y forma miles de individuos que abandonan
la clula para buscar otras a las que parasitar. Los virus patgenos actan destruyendo o
daando las clulas cuando abandonan aqullas en las que se han reproducido.

12. Virus
Los virus son parsitos intracelulares obligados, partculas compuestas de material
gentico (ADN o ARN, pero no ambos) rodeado por una cubierta proteica protectora.
Fuera del husped son inertes; dentro, entran en una fase dinmica en la que se replican,
utilizando las enzimas de la clula husped, sus cidos nucleicos, sus aminocidos y sus
mecanismos de reproduccin. As, llevan a cabo lo que no pueden realizar solos. La
replicacin viral conlleva, a menudo, perjuicios para el hospedador: enfermedades como
el herpes, la rabia, la gripe, algunos cnceres, la poliomielitis y la fiebre amarilla, son de
origen vrico. Entre los 1.000 a 1.500 virus conocidos, hay unos 250 que causan
enfermedades en los seres humanos (unos 100 de los cuales, provocan el resfriado
comn), y otros 100 infectan a distintos animales.

Caractersticas

Ninguno de los virus posee orgnulos y, sobre todo, ninguno tiene

autonoma metablica, por lo que no son considerados clulas. Su ciclo
biolgico tiene dos fases: una extracelular, que es metablicamente
inerte, y otra intracelular, que es reproductiva. Se pueden agrupar las
caractersticas definitorias de los virus en torno a tres cuestiones: su
tamao, el hecho de que sean cristalizables y el hecho de que sean
parsitos intracelulares o microcelulares obligados. Estas tres cuestiones
colocan a los virus en la frontera entre lo vivo y lo inerte.
Tamao
Los virus son estructuras extraordinariamente pequeas. Su tamao
oscila entre los 24 nm del virus de la fiebre aftosa a los 300 nm de los
poxvirus. Algunos filovirus tienen una longitud total de hasta 1400 nm;
sin embargo, el dimetro de su cpside es de slo alrededor de 80 nm.
La mayor parte de los virus no puede verse con el microscopio ptico,
pero algunos son tan grandes o mayores que las bacterias ms
pequeas y pueden verse bajo magnificacin ptica alta.
Ms comnmente, se utilizan microscopios electrnicos tanto de barrido
como de transmisin para visualizar las partculas de virus. Para
aumentar el contraste entre los virus y el fondo, se utilizan tintes de alto
contraste a los electrones. Se trata de soluciones de sales
de metales pesados, como el tungsteno, que dispersan los electrones de
las regiones cubiertas por el tinte. Cuando las partculas del virus estn
recubiertas por el tinte (tincin positiva), los finos detalles quedan
oscurecidos. La tincin negativa resuelve este problema entintando
nicamente el fondo.
Cristalizables
Los virus son cristalizables, como demostr W. Stanley en 1935. Esto
depende del hecho de que las partculas vricas tienen formas
geomtricas precisas y son idnticas entre s, lo cual las separa de la
irregularidad caracterstica de los organismos, las clulas o los
orgnulos, y las acerca a las caractersticas de los minerales y
de agregados de macromolculas como los ribosomas. Al tener
un volumen y forma idnticos, las partculas vricas tienden a ordenarse
en una pauta tridimensional regular, peridica, es decir, tienden a
cristalizar.
Parsitos intracelulares obligados
Los virus son parsitos intracelulares obligados. Desde los aos treinta
se sabe que los virus se componen principalmente de cido nucleico y
protenas, estas ltimas forman la cpside, que se conoce tambin
como envoltura proteica. Esto quiere decir que necesitan un husped
(hospedante), ya que en vida libre no sobreviven. Se sabe que algunos
virus pueden vivir alrededor de unos cuarenta das sin que tengan algn
hospedante en el cual reproducirse.

Tambin se han encontrado virus que presentan lpidos, aunque stos

son tomados de la clula que infectan. Hasta ahora todos los virus que
se conocen presentan un solo tipo de cido nucleico (ya sea ADN o ARN,
pero no los dos), el cual puede ser de una o de dos cadenas y puede ser
segmentado. Para que el cido nucleico del virus pueda replicarse,
necesita utilizar la maquinaria enzimtica y estructural de una clula
viva y, por otra parte, solamente dentro de una clula viva tienen los
virus las funciones de autoconservacin que, junto con la reproduccin,
caracterizan a los seres vivos. Esta condicin es la causa de que
muchsimos virus se consideren grmenes patgenos que producen
enfermedades en plantas y animales, e incluso en las bacterias.
Estructura de los virus
Una partcula de virus, conocida como virin, est compuesta de una
molcula de cido nucleico (ADN o ARN) y una envoltura protenica. sta
es la estructura bsica de un virus, aunque algunos de ellos pueden
aadir a esto la presencia de alguna enzima, bien junto al cido
nucleico, como la transcriptasa inversa de los retrovirus, bien en la
envoltura, para facilitar la apertura de una brecha en la membrana de la
clula hospedadora.
La envoltura protenica recibe el nombre de cpside. Est formada por
unas subunidades idnticas denominadas capsmeros. Los capsmeros
son protenas globulares que en ocasiones tienen una parte glicdica
unida. Son codificadas por el genoma viral y su forma sirve de base para
la distincin morfolgica y antignica. Se autoensamblan entre s, por lo
general requiriendo la presencia del genoma del virus, dando a la
cubierta una forma geomtrica. Sin embargo, los virus complejos
codifican protenas que contribuyen a la construccin de la cpside. Los
capsmeros,
a
su
vez,
estn
compuestos
de
unidades
denominadas protmeros. Las protenas estructuralmente asociadas con
el cido nucleico se denominan nucleoprotenas, mientras que la
asociacin de las protenas de la cpside viral con el cido nucleico se
denomina nucleocpside.
Atendiendo la forma de la cpsida, se pueden distinguir los siguientes
tres tipos bsicos de virus:
Virus cilndricos o helicoidales: En los virus cilndricos o helicoidales,
los capsmeros, que son de un solo tipo, se ajustan en una estructura
helicoidal en torno a un eje central donde se encuentra una hlice
simple de cido nucleico. Esta estructura se traduce en un virin con
forma de varilla o filamentoso con una gran diversidad, desde los muy
cortos y rgidos hasta los muy largos y flexibles.
El material gentico, generalmente ARN monocatenario y con menos
frecuencia ADN monocatenario, est rodeado por la hlice de protenas a
la que se une por la interaccin entre la carga negativa del cido

nucleico y la positiva de la protena. En general, la longitud de la cpside

helicoidal est relacionada con la longitud del cido nucleico contenido
en ella, y el dimetro depende del tamao y disposicin de los
capsmeros. Un ejemplo bien estudiado lo constituye el virus del
mosaico del tabaco.
Virus icosadricos: En los virus icosadricos, los capsmeros se
ajustan formando un icosaedro regular (es decir, 20 caras triangulares y
12 vrtices), y dejando un hueco central donde se sita el cido nucleico
fuertemente apelotonado. Algunos forman poliedros con ms caras que
el icosaedro, y algunos presentan fibras proteicas que sobresalen de la
cpside. El icosaedro es la estructura cuasiesfrica ms eficiente y
robusta que se puede construir a partir del ensamblado de varias piezas.
Esta estructura se traduce en una apariencia esfrica de los virus
cuando se observan al microscopio.
Los capsmeros pueden ser pentagonales o hexagonales, y se
construyen con varios protmeros. stos se asocian a travs de una
unin no covalente para encerrar el cido nucleico, aunque por lo
general menos ntimamente que las cpsides helicoidales. El nmero de
protmeros necesario para constituir la cpside se denota por el nmero
T, el cual indica que se precisan 60T protenas para formar la cpside.
En el caso delVirus de la hepatitis B, T=4 y se requieren 240 protenas
para formar la cpside. Otros ejemplos de este tipo de virus lo
constituyen los adenovirus, que incluyen virus que producen
enfermedades respiratorias, faringitis, gastroenteritis, etc.
Virus complejos: Los virus complejos, con pequeas variantes,
responden a la siguiente estructura general:
Una cabeza de estructura icosadrica que alberga el cido
nucleico.
Una cola de estructura helicoidal que constituye un cilindro hueco.
Un collar de capsmeros entre la cabeza y la cola.
Una placa basal, al final de la cola, con unos puntos de anclaje que
sirven para fijar el virus a la membrana celular. De la placa salen
tambin unas fibras proteicas que ayudan a la fijacin del virus sobre la
clula hospedadora.
Como ejemplo de este tipo de virus puedo citar a la mayor parte de los
virus bacterifagos (que infectan bacterias).
Envoltura lipoproteica
Muchos virus, exteriormente a la cpsida, presentan una envoltura de
caractersticas similares a una membrana plasmtica: doble capa
fosfolipdica y protenas, muchas de ellas glicoprotenas que proyectan
salientes hacia el exterior llamados espculas. La cpsida de estos virus
suele ser icosadrica, aunque tambin los hay con cpsida helicoidal. Se
interpreta que la envoltura lipoproteica es un resto de la membrana de

la clula infectada donde se ha formado el virus, ya sea de la membrana

citoplasmtica que rodea la clula, o de las membranas internas como la
membrana nuclear o el retculo endoplasmtico. Esta membrana es
integrada en el virus por las protenas codificadas por el genoma viral,
sin embargo los lpidos y carbohidratos en s mismo no son codificados,
sino que se obtienen de la clula husped.
La envoltura viral puede dar al virin algunas ventajas, como por
ejemplo, la proteccin contra ciertas enzimas y productos qumicos.
Puede incluir glicoprotenas que funcionan como molculas receptoras,
permitiendo que las clulas huspedes la reconozcan y se unan a estos
viriones, dando lugar a la posible adsorcin del virin por parte de la
clula. La mayora de los virus con envoltura dependen de esta para su
infectividad. Un ejemplo de este tipo de virus lo constituye el de la gripe.
Algunos autores (como yo) denominan virus complejos a virus con
cubierta lipoproteica que presentan adems varias molculas de cido
nucleico en su interior y algunas enzimas, como es el caso del virus de la
gripe. Otros como los poxvirus son virus grandes y complejos que tienen
una inusual morfologa. El genoma viral se asocia con las protenas
dentro de una estructura central de disco denominado nucleoide. El
nucleoide est rodeado por una membrana y dos cuerpos laterales
de funcin desconocida. El virus tiene una envoltura exterior con una
gruesa capa de protenas sobre su superficie. La partcula del virus es
ligeramente pleomrfica, yendo desde ovoide a forma de ladrillo.
Genoma
cido nucleico
El cido nucleico es solamente de un tipo, ADN o ARN. Hay unas pocas
excepciones que tienen ambos, como los citomegalovirus que contienen
un ncleo de ADN con varios segmentos ARNm. Con bastante diferencia,
la mayora de los virus contienen ARN. Los virus que afectan a las
plantas tienden a tener una cadena monocatenaria de ARN, mientras
que los bacterifagos suelen tener ADN bicatenario. Algunas especies de
virus presentan nucletidos anormales, como hidroximetilcitosina en
lugar de citosina, como una parte normal de su genoma.
As podemos distinguir dos tipos de virus:
Virus ADN
Virus ARN
Tomando en consideracin el tipo de cadena del cido nucleico (doble o
sencilla de sentido positivo o negativo) y la forma en que se replica el
virus utilizando la clula husped (retrotranscrito o no).Existen otros
tipos de clasificaciones de los virus pero solo son utilizadas por
especialistas en el tema, por lo tanto he decidido no abordarlas.
Forma

Los genomas virales pueden ser circulares, como en los poliomavirus, o

lineales, como en los adenovirus. El tipo de cido nucleico es irrelevante
para la forma del genoma. Entre los virus ARN, el genoma se suele
dividir en varias partes separadas dentro del virin y se denominan
segmentados. Los genomas ARN bicatenarios y algunos ARN
monocatenarios son segmentados. Cada segmento a menudo codifica
una protena y por lo general se encuentran juntos en una cpside. No
se requiere que cada segmento est en el mismo virin para que el
conjunto de virus sea infeccioso, como se demostr con el Virus del
mosaico del Bromus.
Cadena simple/doble
Un genoma viral, con independencia del tipo de cido nucleico, puede
ser monocatenario o bicatenario. Algunos virus, tales como los
pertenecientes a Hepadnaviridae, contienen un genoma que es
parcialmente bicatenario y monocatenario. Los virus que infectan a los
seres humanos incluyen ARN bicatenario (p.e. rotavirus), ARN
monocatenario (p.e. virus de la gripe), ADN monocatenario (p.e.
parvovirus B19) y ADN bicatenario (p.e. virus del herpes).
Sentido
Para los virus con ARN como cido nucleico, las cadenas pueden ser de
sentido positivo (+) o negativo (-), dependiendo de si es o no
complementario al ARNm viral. EL ARN viral de sentido positivo es
idntico al ARNm viral y, por tanto, puede traducirse inmediatamente en
la clula husped. El ARN de sentido negativo es complementario del
ARNm y, por tanto, se debe convertir en ARN de sentido positivo por una
ARN polimerasa antes de la traduccin. Para los virus con ADN
la nomenclatura es similar, de forma que las cadenas que codifican el
ARNm viral son complementarias a este (-) y las cadenas no
codificadoras son una copia de este (+).
Tamao del genoma
El tamao del genoma en trminos de la masa de nucletidos vara
entre especies. El genoma ms pequeo tiene aproximadamente una
masa de 106 umas y codifica slo cuatro protenas, mientras que el
mayor tiene una masa sobre 108 umas y codifica para ms de un
centenar de protenas. Los virus ARN tienen por lo general genomas ms
pequeos que los virus de ADN debido a una mayor tasa de errores
cuando se replican, lo que limita en la prctica su tamao. Ms all de
este lmite, los errores de replicacin hacen el virus intil o poco
competitivo. Para compensar esto, los virus ARN tienen a menudo
genomas segmentados (dividido en segmentos), lo que reduce
la probabilidad de error de cada molcula. En contraste, los virus ADN
suelen tener genomas ms grandes debido a la alta fidelidad de las
enzimas de replicacin.

Modificaciones genticas
Los virus pueden experimentar cambios genticos a travs de tres
mecanismos:
El genoma puede sufrir deleciones, inserciones o cambios de
nucleticos en la secuencia de ARN o ADN. La mayora de estas
mutaciones puntuales son perjudiciales para al funcionamiento normal
del virus, otras son silenciosas en el caso de que no cambien la protena
que codifica el gen, mientras que otras pueden conferir ventajas
evolutivas, tales como la resistencia a los frmacos antivirales. Se
produce un cambioantignico cuando hay un cambio importante en el
genoma del virus.
La recombinacin gentica es el proceso mediante el cual una
cadena de ADN primero se divide y luego se une al extremo de otra
molcula de ADN diferente. Esto puede ocurrir con los fragmentos o
regiones de un mismo virus o cuando varios virus infectan
simultneamente a una nica clula. Estudios de evolucin viral han
mostrado que esto ha ocurrido frecuentemente en las especies
estudiadas, tanto en virus ADN como ARN.
La redistribucin de genes se produce en los virus con genoma
segmentado. Diferentes cepas de un virus que infecten a la misma
clula pueden mezclar y combinar sus segmentos dando lugar a virus
completamente nuevos. Esta es una razn por la que el virus de la gripe
cambia constantemente, dando lugar a una pandemia cada vez que se
produce una redistribucin. La redistribucin de genes tambin se puede
producir entre las diferentes especies del virus de la gripe que afectan a
cerdos, aves o seres humanos, por ejemplo.
Los virus ARN son mucho ms propensos a mutar que los virus ADN, por
las razones antes expuestas. Los virus a menudo existen como
cuasiespecies o enjambres de virus de la misma especie pero con
secuencias genmicas ligeramente diferentes. Tales cuasiespecies son
el objetivo primario de la seleccin natural.
Ciclo reproductivo de los virus
Los virus tienen un objetivo bsico: producir copias de s mismos en gran
cantidad sirvindose de la maquinaria que tiene una clula viva para
los procesos de transcripcin, traduccin y replicacin. El ciclo
reproductivo de los virus vara considerablemente entre las especies,
pero siempre estn presentes seis etapas bsicas:
Adsorcin: Es la unin entre la cpside viral de protenas y los
receptores especficos en la superficie celular del husped. La unin
virus-clula es bastante especfica y determina la gama de huspedes
de un virus. Este mecanismo ha evolucionado a favor de que los virus
slo infecten a clulas en los que sean capaces de reproducirse. Por
ejemplo, el Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) presenta la

protena de superficie gp120 que puede interactuar con los receptores

CD4 de los linfocitos T humanos.
Penetracin: La forma en la que el virus entra en la clula husped
vara dependiendo de la especie. La endocitosis es comn en los virus
con o sin envoltura; en este caso, la partcula del virus es rodeada por la
membrana plasmtica de la clula, se forma una invaginacin y luego la
vescula se introduce en el citoplasma. Otro mtodo que se presenta en
los virus con envoltura se basa en la fusin de la membrana plasmtica
con la envoltura del virus. La penetracin directa se observa slo en los
virus sin envoltura. Por ltimo, algunos virus sin envoltura y los
bacterifagos son capaces de inyectar directamente el genoma en la
clula husped.
Desnudamiento: Es el proceso por el cual el cido nucleico del
virus es liberado dentro de la clula. Puede ocurrir simultneamente o
poco despus de la penetracin. En este ltimo caso, la cpside vrica es
degradada por las enzimas del husped (o algunas veces por las
enzimas que trae consigo el virus).
Multiplicacin: Es la biosntesis de los elementos necesarios para
la formacin de nuevos virus: ARNm, protenas y cidos nucleicos.
Incluye la expresin gentica (transcripcin y traduccin) y la replicacin
del genoma. La transcripcin es la sntesis de ARN mensajero (ARNm) a
partir del genoma del virus. La traduccin es la sntesis, en los
ribosomas del husped, de las protenas virales, tanto las que componen
la cpsida como las protenas enzimticas. Durante la replicacin se
obtienen las copias del genoma viral. El proceso es muy variado y
depende del tipo de virus.
Ensamblaje: En esta etapa se forma la cpside viral y se asocia
con el genoma viral. Tras la formacin de las partculas del virus, a
menudo se realiza una modificacin post-translacional de las protenas
virales. En los virus como el VIH, esta modificacin (a veces llamada
maduracin), se produce despus de que el virus haya sido liberado de
la clula husped.
Liberacin: Los virus salen de la clula husped por lisis o por
gemacin. Los virus sin envoltura se acumulan por algn tiempo en la
clula hasta que sta se rompe (lisis). Los virus con envoltura (por
ejemplo, el VIH) suelen ser liberados por gemacin, proceso durante el
cual el virus adquiere su envoltura de fosfolpidos en la que se insertan
las glicoprotenas virales.
Tipos de virus
Virus que infectan clulas animales
El primer virus descrito fue el de la fiebre aftosa (Loeffler y Frosch,
finales del siglo XIX). La mayora de ellos tienen envoltura lipoproteica:

Entre los virus con ARN monocatenario se pueden citar los de la

rabia, el sarampin, la gripe y la rubola.
Los retrovirus contienen ARN monocatenario y la enzima
transcriptasa inversa. Al infectar la clula, transcriben el ARN en una
molcula de ADN bicatenario que se une al ADN celular. Pertenecen a
este grupo el virus del SIDA y algunos virus oncognicos.
Entre los virus con ADN bicatenario se puede citar el grupo de los
herpesvridos como los del herpes, y de la hepatitis.
Hay tambin virus de clulas animales icosadricos sin envoltura
lipoproteica:
El virus de la polio humana tiene ARN monocatenario.
La mayor parte de los reovirus (con ARN bicatenario) infectan
clulas animales.
Los virus que contienen ADN bicatenario suelen ser poco
virulentos, como los adenovirus (causantes de enfermedades
respiratorias) y los papilomavirus (de verrugas).
Virus que infectan bacterias
Fueron descubiertos independientemente en 1915 y 1917 por Frederick
Twort, bacterilogo britnico y Felix D'Herelle en Canad. La mayora son
virus complejos y contienen ADN bicatenario; pertenecen al grupo de
los Caudovirales. Hay tambin bacterifagos que no responden al tipo
comn, como los Corticoviridae, icosadricos, o los Leviviridae, con ARN
monocatenario, o los bacterifagos con envoltura lipoproteica.
Virus que infectan clulas vegetales
Son los primeros que se descubrieron (virus del mosaico del tabaco,
Ivanovski, 1892). La mayor parte de ellos contienen ARN monocatenario
y cpsida helicoidal, y carecen de envoltura lipoproteica. El virus del
mosaico del tabaco es un ejemplo. Algunos reovirus (virus con ARN
bicatenario, icosadricos y sin envoltura lipoproteica) producen tumores
en las heridas de las plantas. En este grupo hay tambin virus con ADN y
cpsida icosadrica, como el del estriado del maz o el del mosaico de la
coliflor.
Virus y vida
Los virus han sido descritos como "organismos en el borde de la vida".
En general, se considera que no estn vivos, aunque no hay un acuerdo
unnime. Los virus se asemejan a otros organismos en que poseen
genes y pueden evolucionar por seleccin natural. Se pueden reproducir
mediante la creacin de mltiples copias de s mismos a travs de
autoensamblaje. Sin embargo, los virus no tienen una estructura celular,
considerada generalmente como la unidad bsica de la vida. Adems,
aunque se reproducen, no tienen metabolismo y requieren de una clula
husped para replicarse y sintetizar nuevos virus. Sin embargo, algunas
especies bacterianas, como Rickettsia y Chlamydia, se consideran

organismos vivos a pesar de que no son capaces de reproducirse fuera

de una clula husped.
Un posible criterio es considerar seres vivos a aquellos que usan la
divisin celular para reproducirse, en comparacin con los virus que se
ensamblan espontneamente. Esto establece la analoga entre el
autoesamblado viral dentro de las clulas husped y el crecimiento
autnomo de los cristales. Sin embargo, el autoensamblado de los virus
tiene implicaciones para el estudio del origen de la vida, ya que da
credibilidad a lahiptesis de que la vida podra haber comenzado
mediante el autoensamblado de las molculas orgnicas.
Si se considera que los virus estn vivos, la cuestin se podra ampliar
para discutir si las partculas infecciosas ms pequeas, como los
viroides y priones, estn vivas.
Origen de los virus
Los virus no fosilizan y adems, por desgracia, la mayora de los virus
que han sido conservados y almacenados en los laboratorios cuentan
con menos de 90 aos de antigedad. Por tanto, para determinar el
origen y evolucin de los virus deben emplearse tcnicas
de biologa molecular. Estas tcnicas se basan en el estudio de las
secuencias de ARN y ADN, as como de las relaciones entre los virus y
sus huspedes a travs del mecanismo de la coevolucin. Hasta la fecha
estos anlisis no podido determinar cul de las posibles hiptesis de
origen es la correcta. Adems, parece poco probable que todos los virus
conocidos actualmente tengan un ancestro comn, sino que ms bien,
probablemente
distintas
familias
de
virus
hayan
surgido
independientemente a lo largo del tiempo por uno o ms mecanismos.
En primer lugar, la posicin de los virus como frontera entre lo vivo y lo
inerte plantea a los cientficos dos posibles alternativas:
Los virus seran los primeros seres, en la historia de la evolucin
de lo inerte a lo vivo, que lograron reunir con eficacia las funciones de
replicacin, transcripcin y traduccin. Seran, pues, los organismos
menos evolucionados.
El hecho de que los virus solamente puedan realizar esas tres
funciones vitales en el interior de clulas vivas, lleva a pensar que los
virus no pudieron existir antes de que aparecieran las primeras clulas,
por muy simples que stas fueran.
La segunda de estas alternativas es actualmente la ms aceptada. El
descubrimiento de otras formas acelulares ms sencillas (viroides, virus
satlite, plsmidos, transposones, priones, etc) nos ayuda a comprender
mejor la naturaleza y significado biolgico de los virus, pero nos
mantiene en la duda de su origen. Existen actualmente tres hiptesis
principales que intentan explicar el origen de los virus:
Hiptesis de coevolucin

Los virus podran haber surgido al mismo tiempo que aparecieron las
primeras clulas sobre la tierra y derivaran de las primitivas molculas
de protenas y cidos nucleicos. La cpsida de los virus sera un logro
evolutivo por el que el material gentico se vera protegido en su
desplazamiento de una clula otra, y garantizara el xito de la infeccin.
Hiptesis del origen celular
Algunos virus pueden haber evolucionado a partir de fragmentos de ADN
o ARN que "escaparon" de los genes de un organismo mayor. Los virus
ADN podran proceder de plsmidos (cadenas de ADN desnudo que
pueden moverse entre clulas) o transposones (cadenas de ADN que se
mueven entre diferentes posiciones dentro de los genes de la clula.
Plsmidos y transposones son ejemplos de los llamados elementos
genticos mviles.
Los viroides son molculas de ARN que no estn clasificados como virus
ya que carecen de una capa de protenas. Sin embargo, tienen
caractersticas que son comunes a varios virus y a menudo son
denominados agentes subvirales. Los viroides son importantes
patgenos de plantas y al utilizar la maquinaria del husped para su
replicacin no codifican protenas. El virus de la hepatitis D de los seres
humanos tiene un genoma ARN similar a los viroides, pero tiene una
cpsida de protenas procedente de del virus de la hepatitis B. Esto es,
es un virus defectuoso que no puede replicarse sin la ayuda del virus de
la hepatitis B.
Al igual que en la hiptesis anterior, la cpsida de los virus sera un logro
evolutivo por el que el material gentico se vera protegido en su
desplazamiento de una clula otra. Sin embargo, tambin pudo darse el
proceso inverso: una prdida de la cpsida reducira a las unidades
autnomas de replicacin -transcripcin-traduccin a la condicin de
plsmido o viroide.
Hiptesis regresiva
Los virus pueden haber sido alguna vez pequeas clulas que
parasitaban a clulas ms grandes. Con el tiempo, los componentes no
requeridos para su estilo de vida parasitaria se perdieron en un proceso
de
simplificacin
conocido
como
evolucin
regresiva.
Las
bacterias Rickettsia y Chlamydia son clulas vivas que, al igual que los
virus, slo se pueden reproducir dentro de una clula husped. El estilo
de vida parasitaria de estos organismos les ha ocasionado una prdida
de genes que en el pasado les habran permitido sobrevivir fuera de la
clula husped. Estos ejemplos prestan credibilidad a la hiptesis de la
simplificacin. Los virus con genomas ms grandes, como los poxvirus
pueden haber seguido este camino.
Los virus y las enfermedades

Ejemplos comunes de enfermedades humanas causadas por virus

incluyen el resfriado comn, gripe, varicela, sarampin, paperas y
rubola. Entre las enfermedades graves causadas por virus estn el
bola, SIDA, gripe aviar y SARS. Otras enfermedades son poliomielitis,
hepatitis B, hepatitis C, fiebre amarilla, dengue, viruela (erradicada), etc.
Algunas
enfermedades
se
encuentran
bajo investigacin para
determinar si tienen un virus como agente causal, por ejemplo,
el Herpesvirus humano tipo 6 (HHV6) podra estar relacionado con
enfermedades neurolgicas tales como la esclerosis mltiple y el
sndrome de fatiga crnica. Tambin se investiga si el Virus de
Borna, causante de enfermedades neurolgicas en caballos, pudiera ser
responsable de enfermedades psiquitricas en los seres humanos.
La capacidad relativa de los virus para causar enfermedades se describe
en trminos de virulencia. Los virus producen la enfermedad en el
husped a travs de
diferentes mecanismos que dependen en gran medida de la especie de
virus. Los mecanismos a nivel celular incluyen principalmente la lisis y la
posterior muerte de la clula. En los organismos pluricelulares, si
suficientes clulas mueren, todo el organismo empezar a verse
afectado. Los virus pueden tambin existir dentro de un organismo
relativamente sin efectos. A esto se le llama estado latente y es una
caracterstica de los herpesvirus incluyendo el Virus del herpes simple ,
causante del herpes labial, el Virus de Epstein-Barr(Enfermedad del
Beso), que causa la fiebre glandular, y el virus varicela-zster, que causa
la varicela( La China). El virus de la varicela, una vez superada la
enfermedad, regresa en etapas posteriores de la vida como herpes
zster(Culebrilla).
Algunos virus pueden causar infecciones crnicas, en las cuales el virus
sigue replicndose en el cuerpo, a pesar de los mecanismos de defensa
del husped. Esto es comn en las infecciones de hepatitis B y hepatitis
C. Las personas infectadas crnicamente con el virus de la hepatitis B
sirven como reservorios del virus (son los portadores). Cuando hay una
alta proporcin de portadores en una poblacin, se dice que la
enfermedad es endmica.
Epidemiologa
La epidemiologa viral es la rama de la ciencia mdica se ocupa del
estudio de la transmisin y el control de las infecciones virales en los
seres humanos. La transmisin de los virus puede ser vertical, es decir
de madre a hijo, u horizontal, de una persona a otra. Ejemplos de
transmisin vertical incluyen la hepatitis B y el VIH; cuando el beb nace
ya est infectado por el virus. Otro ejemplo menos frecuente es la
varicela-zster, que aunque causa infecciones relativamente leves en los
seres humanos, puede ser fatal para el feto y los recin nacidos.

La transmisin horizontal es el mecanismo de propagacin ms comn

de los virus en las poblaciones. La transmisin puede realizarse a travs
del intercambio de sangre o por actividad sexual (por ejemplo, VIH,
hepatitis B y hepatitis C), por va bucal mediante el intercambio de
saliva (por ejemplo, el Virus de Epstein-Barr), por alimentos o agua
contaminados (por ejemplo, Norovirus), por respiracin de los virus a
travs de aerosoles (por ejemplo, el virus de la gripe) o por
insectos vectores como mosquitos (por ejemplo, el dengue). La tasa
o velocidad de transmisin de las infecciones virales depende de
factores que incluyen la densidad de poblacin, el nmero de individuos
susceptibles (es decir, aquellos que no son inmunes), la calidad de
la atencin mdica y las condiciones climticas.
Epidemias y pandemias
Las poblaciones nativas americanas fueron devastadas por las
enfermedades
contagiosas,
especialmente
la
viruela,
trada
a Amrica por los colonizadores europeos. No est claro cuntos
americanos nativos fueron muertos por las enfermedades despus de la
llegada de Cristbal Coln a las Amricas, pero ha sido estimado en
cerca del 70% de la poblacin indgena. El dao causado por esta
enfermedad ayud significativamente a los europeos para conquistar y
desplazar a la poblacin nativa.