Relime Vol. 5, Nm.2, julio, 2002, pp.

111-132

Sobre la geometra sinttica y analtica. La elipse y sus construcciones.

ngel Contreras de la Fuente *
Mara Contreras Quesada
Manuel Garca Armenteros *
RESUMEN
En el currculum del segundo curso del Bachillerato espaol aparece, en el bloque temtico de
geometra, una unidad didctica denominada "Cnicas", cuyo desarrollo consideramos muy
importante en la formacin de los futuros estudiantes universitarios, puesto que en el nivel
superior se parte de la base de que los programas de enseanza secundaria son verdaderamente
impartidos. Sin embargo, en algunos de los Institutos de Educacin Secundaria de nuestro pas
la elipse ni siquiera llega a tratarse en clase, a lo ms que se aspira en el desarrollo de la unidad
es poder realizar un estudio de la circunferencia. Las consecuencias posteriores en el primer ao
universitario ligadas al desconocimiento de las cnicas obviamente son negativas para los
estudiantes. En este trabajo se propone un estudio sinttico-analtico de las construcciones con
la elipse que consideramos motivador y formador para los alumnos de Bachillerato.
ABSTRACT
Within the curriculum for the second year in Spanish upper secondary schools (17-18 year old students,
appr.) we can find a unit called "conicals", in the subject Geometry. We consider that the development of
this unit is essential for the adequate training of prospective university students, since it is assumed in this
institution that the programmes are actually fulfilled in secondary schools. Nevertheless, the fact is that,
in some Spanish secondary schools, ellipses are not even dealt with in class, studying circumferences at
the most. The subsequent consequences in the first year at the university --as a result of not knowing
conicals-- are obviously negative to the students. In this paper we suggest a synthetic-analytical approach
to the constructions based on the ellipse that we think is motivating and training-orientated for upper
secondary school students.

RSUM
Les directives pour le cursus de deuxime anne du Bachillerato espagnol proposent, dans le
groupement thmatique de Gomtrie, une unit didactique nomme "Coniques". tant donn
que l'institution "Universit" entame ses enseignements sur la base que les programmes du
secondaire sont vraiment expliqus, nous considrons l'importance du dveloppement de cette
squence en vue de la formation des futurs tudiants universitaires. Cependant, l'exprience
nous dmontre que, dans certains tablissements de l'enseignement secondaire de notre pays,
l'ellipse n'est point travaille en classe et que l'on arrive, tout au plus, tudier la circonfrence.
Les consquences postrieures, lies la mconnaissance des coniques, dans une premire
anne universitaire, sont clairement ngatives pour les tudiants. Le travail que nous proposons
se veut une tude analytico-synthtique des constructions faites avec l'ellipse, que nous
considrons motivant et formateur pour les lves du secondaire.
RESUMO
No currculo do segundo curso do Bacharelato espaol aparece, na matria de Geometra, uma unidade
denominada: Cnicas, cujo desenvolvimento consideramos muito importante na fromao dos futuros
estudantes universitrios, visto que na instituio Universidade se parte do princpio de que os

Fecha de recepcin: Octubre del 2001

* Universidad de Jan

Universidad de Granada

programas do encino secundario j so, de facto, realizados. No obstante, na realidade, em alguns dos
Institutos da Educao Secundria do nosso pas, nem sequer se fala da elipse nas aulas, sendo a
realizao do estudo da circunferncia que se aspira o mais no desenvolvimento desta unidade didctica.
As consequncias disso no primeiro ano universitrio, ligadas ao desconhecimento das cnicas, so
obviamente negativas para os estudantes. Neste trabalho prope-se um estudo sinttico-analtico das
construes com a elipse que consideramos motivador e formador para os alunos do Bacharelato.

MTODOS SINTTICOS Y ANALTICOS EN LA EDUCACIN MATEMTICA

Aunque en este trabajo nos referiremos a la geometra sinttica tpica del modelo eucldeo, con
una base axiomtica, y a la geometra analtica del modelo cartesiano, la utilizacin de mtodos
analticos y sintticos en el plano de la metodologa matemtica va ms all de la enseanza de
las construcciones de la elipse, implicando a todas las ramas de las Matemticas. Por tanto, es
conveniente definir y dar ejemplos de estos dos trminos tan importantes en la Didctica de la
Matemtica.
En general, por anlisis se entiende la descomposicin de la materia objeto de estudio para
conocer con mayor facilidad cada una de sus partes. Ejemplo de ello lo tenemos en aritmtica,
cuando en la numeracin se descompone cierto nmero en unidades de los diferentes rdenes, y
en las operaciones de varias cifras que, en definitiva, se reducen a operar por separado con las
unidades de diversos rdenes (aunque se acompaan adems de pasos de sntesis). Otro caso
tpico es la descomposicin en factores primos.
En geometra, para la contextualizacin del anlisis se pueden citar los procedimientos de
obtencin de reas, por ejemplo, para el trapecio, descomponindolo en dos tringulos por
medio de una diagonal, o el polgono regular dividido en tringulos issceles. El recortado de
papel en la escuela primaria es un anlisis materializado.
La sntesis consiste en la composicin de elementos dados para obtener el conocimiento del
conjunto. En geometra encontramos un ejemplo de esto en la obtencin del rea del tringulo
componiendo un paralelogramo de cuya rea se deduce la de aqul. Para hallar la suma de los
ngulos de un tringulo se componen los tres ngulos en un mismo vrtice trazando por l una
paralela al tercer lado. El ensamblado del trabajo manual es la materializacin de este mtodo.
En la prctica, ambos mtodos se utilizan conjuntamente formando el mtodo analticosinttico, como en el caso ya sealado de la obtencin del rea de un tringulo reducindolo a
un paralelogramo, y cuya materializacin tenemos en el plegado de los trabajos manuales.
Un interesante ejemplo en el nivel de educacin primaria (Eyaralar, 1933, pp. 16-17), en el que se pueden
observar perfectamente delimitados y coordinados ambos mtodos en la resolucin de problemas as
como la potencialidad que adquieren con el uso conjunto, es el siguiente:
"Un propietario quiere cercar un jardn, de 99 m por 11 m, con una tapia que le cuesta 9 ptas. el metro.
Permutando este jardn por otro de igual extensin, pero cuadrado, cunto se ahorra con la construccin
de la tapia?"

Anlisis
Ahorro = Costo 1. tapia Costo 2.
Costo 1. = Permetro 1. 9 ptas.
" 2. = Permetro 2. 9 ptas.
Permetro 1. tapia = (11 + 99) 2
"
2. " = lado 4
Lado del cuadrado:

Area

rea del jardn = 99 11

Sntesis
rea del jardn = 99 11 = 1089 m2
Lado del cuadrado = 1089 = 33 m
Permetro 2. = 33 4 = 132 m
"
1. = (11 + 99) 2 = 220 m.
Costo 2. tapia = 132 9 = 1188 ptas.
" 1. " = 220 9 = 1980 ptas.
Ahorro = 1980 1188 = 792 ptas."
En el contexto de las construcciones geomtricas elementales, un sencillo ejemplo que
evidencia la coordinacin de ambos mtodos es el siguiente:
Traza por un punto P una recta que equidiste de dos puntos dados N y Q.
Mtodo analtico
Se supone el problema resuelto:
Se comienza por construir la figura trazando la recta, tomando en ella el punto P y, a un lado y a
otro de la misma, los puntos N y Q, equidistantes de ella. Es decir, siguiendo la marcha a la
inversa de lo indicado en el enunciado.
INSERTAR "FIGURA 0"
Siendo:

NN'=QQ' MN'N= MQ'Q NM=MQ

De aqu se deduce la construccin: Unir el punto dado P con el punto medio M de NQ.

Mtodo sinttico
nase N con Q y tmese el punto medio M del segmento NQ y nase P con M. En efecto
siendo:
MN=MQ MN'N=MQ'Q NN'=QQ'

Puede observarse cmo este mtodo sinttico, en cierto modo, sigue un camino opuesto al
analtico. Adems, podemos decir que mientras el segundo es el mtodo de la invencin, el
sinttico desempea el papel de exposicin de la verdad.
Pasando a otro contexto, el de los estudios tericos sobre la Didctica de la Matemtica, es
frecuente observar el importante papel que se asocia a la sntesis en la formacin de conceptos.
As, por ejemplo, en Dreyfus (1991, p. 35), siguiendo la perspectiva del AMT (Advanced
Mathematical Thinking), se considera la sntesis como un proceso cognitivo involucrado en la
abstraccin, al sealar: "Sintetizar significa combinar y componer partes de algo de tal manera
que formen un todo, una entidad. Frecuentemente, esta entidad engloba ms cosas que la suma
de las partes. En lgebra lineal, por citar un caso, los estudiantes aprenden habitualmente una
determinada cantidad de hechos aislados sobre la ortogonalizacin de vectores, cambios de
base, soluciones de los sistemas de ecuaciones lineales, etc. Ms adelante, en el proceso de

aprendizaje, es de esperar que todos estos hechos, no relacionados previamente, se fundan en

una nica imagen dentro de la cual est todo incluido y relacionado. Este proceso es una
sntesis".
Sierpinska (1997, p. 150), al analizar la comprensin, considera que est constituida por
diversas categoras de operaciones mentales: identificacin, discriminacin, generalizacin y
sntesis, y seala: La elaboracin de un concepto hace una importante llamada a la abstraccin
de rasgos distintivos y a la sntesis de estos rasgos en un todo coherente. Se puede hablar de
pensamiento conceptual cuando la sntesis abstracta obtenida de este modo llega a ser la forma
fundamental del pensamiento, permitiendo al nio captar la realidad que le rodea y darle
sentido. La sntesis en s misma es el punto culminante de una serie de identificaciones, de
discriminaciones y de generalizaciones.
Como puede observarse, en cualquier rama de las Matemticas aparecen los mtodos sintticos
y analticos como elementos importantes en la resolucin de problemas, en los razonamientos
que conducen a las construcciones geomtricas, en la formacin de conceptos. En este trabajo
nos centraremos en estos mtodos en cuanto a las construcciones elementales de la elipse
tratando de aportar conocimiento a las interrelaciones que se dan en la enseanza entre tcnicas
sintticas y analticas.

REFLEXIONES ACERCA DE LA ENSEANZA DE LAS CNICAS EN 2. DE

BACHILLERATO
La enseanza de las cnicas es un tema que, en la LOGSE (MEC, 1992), ha sido relegado a
segundo curso de Bachillerato. El tratamiento que se observa en los libros de texto es de tipo
analtico, casi exclusivamente, y no se encuentra explicacin para tal comportamiento salvo que
como mucho nos tememos se haya destinado para las Matemticas de este nivel educativo la
metodologa y tcnicas analticas cuando se estudian temas de geometra. Esto parece
corroborarse al analizar el currculo de geometra de la ESO, en el que nicamente se
desarrollan contenidos de tipo sinttico. Como seala Gascn (2001, p. 3): ... la presunta
alternativa entre geometra sinttica y geometra analtica es, en realidad, una falsa alternativa
fruto de un anlisis epistemolgico superficial. Es decir, no se ven razones cientficas que
aconsejen impartir un tipo de geometra u otro, salvo la propia inercia de los programas y textos
de toda la vida.
Es posible que a la hora de su transposicin al aula las razones para dividir la geometra en
sinttica y analtica puedan deberse a una desgraciada distincin que siempre se ha hecho la
geometra eucldea se impartir en los niveles elementales, o en todo caso en la asignatura de
dibujo, y la cartesiana en niveles posteriores de Bachillerato. Cuesta pensar que el hecho de que
Euclides y Apolonio nacieran varios siglos antes de Cristo y Descartes diecisis despus, haya
sido y lo siga siendo una poderosa razn para decidir la secuencia de contenidos de geometra
en la educacin secundaria.
En el citado trabajo (Gascn, 2001, p. 18) se puntualiza: Queremos acabar reivindicando la
necesidad imperiosa de seguir investigando cmo deberan conectarse, en la geometra de
secundaria, las tcnicas sintticas con las analticas. Es decir, las interrelaciones entre
geometra sinttica y geometra analtica son necesarias en la enseanza de la geometra ya que,
aunque sta es un cuerpo de conocimientos tericos, cuando se utilizan modelos de
representacin para interpretarlos es necesario distinguir entre objetos y relaciones geomtricas,
que son de naturaleza terica, de sus manifestaciones en los diversos sistemas que conducen a
realidades de tipo espacio-grfico. Como sealan Capponi y Laborde (1995, p. 265): Los
objetos y relaciones de la geometra requieren, por parte del individuo, conocimientos y
controles, mientras que las relaciones espacio-grficas requieren primeramente una aprehensin
y controles perceptivos.

Por otra parte, en las condiciones sociales actuales, con metodologas para impartir la enseanza
de las Matemticas cada vez ms alejadas del formalismo, es muy importante la motivacin de
los alumnos en este sentido es interesante el trabajo de Ro Snchez (1994). Por tanto, el
profesor debe alejarse de lo que supone una secuenciacin rgida de los contenidos geomtricos,
en caso contrario la empresa de ensear geometra puede resultar poco menos que inviable. De
aqu que propuestas en las que se muestre la conveniencia de abordar determinados tpicos
geomtricos desde diversas perspectivas pueden ayudar a la construccin de situaciones de
enseanza capaces de interesar e integrar a los estudiantes en el discurso geomtrico, un
ejemplo de ello se refleja en Contreras et al. (2001).
Es decir, la enseanza de la geometra necesita aportaciones que intenten clarificar los puntos
dbiles que impiden el avance. Como apuntan Figueiras y Colab. (2000, p. 46): La enseanza
de la geometra ha sido objeto de numerosos estudios, ha generado varias experiencias, pero
sigue siendo una asignatura pendiente. Cabra preguntarse dnde est el punto dbil de la
cuestin
En este trabajo se intenta ofrecer una propuesta integradora de la visin sinttica y analtica de
la geometra en el tema de la elipse, el cual se imparte en segundo curso del Bachillerato. Se
desea mostrar la posibilidad y quizs la conveniencia de abordar dicho tema desde una doble
perspectiva: la sinttica y la analtica, complementndose entre s.
Por otra parte, se realiza un pequeo estudio de tipo interdisciplinar entre la geometra y la
ptica buscando dos objetivos. En primer lugar, contextualizar, por medio de una aplicacin
prctica, la cnica elipse. Como seala Van Reeuwijk (1997, p. 13): ...los contextos y la vida
cotidiana deberan desempear un papel preponderante en todas las fases del aprendizaje y la
enseanza de las Matemticas, es decir, no slo en la fase de aplicacin, sino tambin en la fase
de exploracin y en la de desarrollo, donde los alumnos descubren o an mejor reinventan las
Matemticas. En segundo lugar, hacer notar cmo avanza el desarrollo de los conocimientos,
no en forma aislada sino paralela y de modo cooperativo y complementario.
Por lo anterior, en este trabajo se ha destinado un apartado en el que se estudian dos conceptos
fsicos de gran utilidad polarizacin y elipsometra ntimamente conectados con la cnica
elipse. Es decir, dado aqu sostenemos la necesidad de conexin entre los estudios pre y
universitarios, nos ha parecido pertinente realizar un breve estudio de tipo motivador y
contextualizador sobre esos dos conceptos fsicos. En este sentido, Luelmo (1997, p. 7)
puntualiza: "Las situaciones reales bien elegidas y adaptadas a los estudiantes, constituyen un
elemento motivador. Por tanto, los contenidos matemticos que en ellas pueden aprenderse, no
slo adquieren significado desde un punto de vista intelectual, sino relevancia, en cuanto que se
aplican a una situacin personal o profesional interesante. El reto para el profesorado estriba,
por tanto, en seleccionar situaciones que movilicen emotiva e intelectualmente al alumnado".
ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE LA ENSEANZA-APRENDIZAJE DE LA ELIPSE

El enfoque constructivista del aprendizaje sostiene que todo nuevo concepto se adquiere desde
las estructuras conceptuales previas que ya posee el individuo, de tal forma que dicho
aprendizaje ser significativo si el conocimiento se construye a partir de las ideas que ya se
tienen. Como seala Ernest (1994, pp.1-2): Lo que las diversas formas de constructivismo
comparten es la metfora de la carpintera, la arquitectura y el trabajo de construccin. Esto se
refiere a la construccin de estructuras a partir de piezas existentes, posiblemente preparadas de
modo especial para la tarea. La metfora describe la comprensin como la construccin de
estructuras mentales, y el trmino reestructuracin, con frecuencia usado como sinnimo de
acomodacin o cambio conceptual, contiene esta metfora.

Es frecuente que los alumnos desarrollen ideas respecto a fenmenos de la vida real antes de que se
desarrolle su estudio en el currculo escolar. Vygotsky las denomina "conceptos espontneos". Es posible
que, en algunos casos, esas ideas previas sean correctas, pero en otros, aun siendo errneas, son
potencialmente correctas por lo que conviene tener conocimiento de las mismas de cara al desarrollo de
situaciones de enseanza que faciliten el aprendizaje del concepto implicado.

En Ro (1994) se estudiaron las ideas previas de los alumnos de Bachillerato en torno a las
cnicas. Algunos de los resultados obtenidos, tanto incorrectos como correctos, son los
siguientes: a) Un valo construido con cuatro arcos de circunferencia es una elipse; b) Al
achatar una circunferencia se obtiene una elipse; c) Dos arcos secantes de igual radio no
constituyen una elipse; d) Los tres tipos de cnicas (elipse, hiprbola y parbola) son
independientes, no guardan ninguna relacin estructural entre s, directa ni indirecta.
Al tratarse de conceptos espontneos, las ideas previas renen un conjunto de caractersticas: a
menudo son de carcter implcito; en algunos casos tienen un componente histrico; son
resistentes al cambio. Por tanto, es conveniente utilizar las ideas previas en la enseanza a fin de
obtener un cambio conceptual en los estudiantes acerca de las mismas, facilitando experiencias
que cuestionen dichas nociones.
Respecto al problema de la aproximacin de la elipse por medio de arcos circulares, en el que
quedaran incluidos las primeras ideas citadas, en Rosn y Pitteway (2001) se describen
aproximaciones circulares de la elipse en los campos de la astronoma, del arte y de la
arquitectura, sealando que: Aunque la aproximacin de la elipse por arcos circulares parece
un problema simple, la investigacin pone en evidencia una gran riqueza de posibilidades (p.
23).
En Cantoral y Farfn (1998) se desarrolla una aproximacin terica a la Didctica de las
Matemticas de naturaleza epistmica, que supone un avance respecto a los enfoques
constructivistas de la Matemtica al reunir una gama ms completa de elementos
modelizadores del conocimiento matemtico. Se trata de una aproximacin de tipo
socioepistemolgico que incorpora cuatro componentes fundamentales en la construccin de
dicho conocimiento: su naturaleza epistemolgica, su dimensin sociocultural, los planos de lo
cognitivo y los modos de trasmisin va la enseanza. Aunque esta teora se basa en el
pensamiento y el lenguaje variacional, consideramos que muchas de sus ideas motrices pueden
aplicarse a otros campos de la Didctica de la Matemtica, como en el caso de la enseanza de
la geometra. As, ofrecer un universo de construcciones de la elipse a los estudiantes, tanto
sintticas como analticas, extenso y rico en significados, incorporando elementos visuales
como parte de su actividad matemtica al enfrentar problemas, se facilitar el trnsito entre los
mtodos sintticos y analticos de esta cnica, con lo que se abre la posibilidad de poder ver, de
modo significativo, construcciones de las cnicas de tipo unificador (Santos-Trigo y EspinosaPrez, 2002).
Por tanto, para lograr, por una parte, una ruptura con las ideas previas de los alumnos respecto a
la elipse y, por otra, facilitar el paso fluido entre los mtodos sintticos y analticos, se efectuar
un recorrido por las distintas construcciones de la elipse. Comenzaremos el estudio acudiendo a
la historia, describiendo algunos aspectos de la obra de Apolonio sobre las cnicas que es un
modelo paradigmtico de cmo usar el mtodo de sntesis.
LA ELIPSE APOLONIO- DESCARTES
Efectuaremos una sucinta incursin en la historia de las Matemticas respecto a la cnica elipse,
lo cual puede ayudarnos a centrar el tema que nos ocupa. Como seala Sierra (1997, p. 182)
respecto al uso de la historia en la Didctica de las Matemticas: Para el profesor constituye un
antdoto contra el formalismo y el aislamiento del conocimiento matemtico y un conjunto de
medios que le permiten apropiarse mejor de dicho conocimiento, a la vez que le ayudan a

ordenar la presentacin de los temas del currculo. Adems, Guichard (2001, p. 319),
refirindose a las construcciones geomtricas, apunta: Investigar y encontrar ciertos problemas
en la historia de nuestra disciplina nos debera permitir una mejor delimitacin de este tipo de
problemas (construcciones geomtricas) y dar sentido e inters a esta actividad geomtrica (p.
319).
Para Apolonio (Douady, 1992), una elipse es la seccin de un cono por un plano no
perpendicular a su eje (Figura 1). Y razona de la forma siguiente:
Sean C y C' dos puntos cualesquiera de la elipse, y KCL y K'C'L' dos secciones circulares del
cono perpendiculares al eje. Si consideramos los tringulos rectngulos KCL y K'C'L', se
tendr:
MC2 = MK . ML; M'C'2 = M'K' . M'L'
Adems, los tringulos GMK y GM'K' son semejantes, por lo que:
KM

K'M'

GM
GM'

INSERTAR "FIGURA 1"

Los tringulos AML y AM'L' tambin son semejantes, por lo que:
ML

M'L'

Por tanto, al multiplicar miembro a miembro:

KM ML
K'M' M'L'

MA
M'A

MA MG
M'A M'G

Pero, por el teorema de la altura:

2

MA MG
MC

=
M'C' M'A M'G

Se obtiene, por tanto:

MC

MA MG

Es decir, la relacin

MC

M'C'

M'A M'G

MA MG

es constante para todo punto C de la elipse.

Para mostrar cmo el mtodo sinttico de construccin de la elipse realizado por Apolonio fue
utilizado por Descartes, muchos siglos despus, al obtener la ecuacin cartesiana de esta cnica
(con lo que mostramos la continuidad y complementariedad histrica de ambas tcnicas),
acudiremos al segundo libro de la Gomtrie de Descartes, a los prrafos precedidos por el
ttulo: Manera general para encontrar lneas rectas que corten las curvas dadas, o sus tangentes,
en ngulos rectos. Aunque el clculo sobre la tangente y la normal que vamos a efectuar
pudiera parecer desconectado de la ecuacin de la elipse, hay que observar que es totalmente
necesario para, posteriormente, poder utilizar una de las relaciones obtenidas en concreto la
(1) a fin de eliminar la variable x, tal como se muestra a continuacin.

Para calcular la normal a CP a la curva C en P, Descartes (Douady, 1992) refiere los puntos de
una curva con la ayuda de dos nmeros positivos y y x. Toma una recta AG como dimetro de la
curva (siempre que sta lo admita) y llama M a la proyeccin ortogonal de un punto C de la
curva sobre AG. Descartes denomina
y = AM y x = CM (como puede observarse, esto no
es an la referencia que nosotros llamamos cartesiana). La ecuacin de una curva es una
relacin, algebraica en general, entre x y y.
Descartes calcula la normal a una curva en un punto de la forma siguiente (Figura 2):
INSERTAR "FIGURA 2"
Llama AM = y; CM = x; CP = s; PA = v. De donde: PM = v - y.
Como CP2 = CM2 + MP2 , se tendr que:
s2 = x2 + (v - y)2 = x2 + v2 2vy + y2
De aqu se obtienen las dos relaciones que han de verificar las coordenadas de todo punto P
perteneciente a la recta AG:
2
2
2
2
2
(1) x = s v + 2vy y y y = v s x
Para calcular la ecuacin de la elipse (Figura 3), Descartes sigue la definicin de Apolonio de

MC

que

MA MG

es constante, designando a esta razn por

, donde q es la longitud del eje AG

(o lado transversal de la elipse), lo cual equivale a referir la ecuacin de la elipse a sus vrtices.
INSERTAR "FIGURA 3"
Con las notaciones elegidas por Descartes, la ecuacin de la elipse es:
x

y (q y)

o bien x 2 = ry

(*)

Eliminando x entre esta ecuacin y la relacin (1), se obtiene la ecuacin fundamental de la

elipse:
2

s v + 2vy y = ry

r
q

y +

qry 2 qvy + qv qs
qr

y +

qr 2qv
qr

y+

y , o bien

= 0 , o incluso

q v2 s2
q r

) =0

Al comparar ambos mtodos, observamos el contraste de aquel que se basa en los teoremas de
la geometra de Euclides con la elegancia y rigor de sus deducciones con respecto al segundo
de Descartes, en el que est presente un "rebuscado" clculo algortmico. Sin embargo, como se
ha podido observar, Descartes necesit de la relacin sinttica de Apolonio para obtener la
ecuacin de la elipse. Es decir, se trata de mtodos no enfrentados, sino complementarios y
como tales consideramos que se han de presentar en las situaciones de enseanza.

Si queremos obtener de la ecuacin anterior con asterisco (*) una expresin para la elipse
similar a su ecuacin cannica, hay que considerar la elipse referida a su centro O. Es decir,
OM

para enlazar esta ecuacin con la conocida, referida al centro O, se tendr:

ponemos: OM = a - y ; CM = x, se obtiene:
se toman: q = 2a y

r
q

(a y)
a

= 1 , es decir: x =
2

CM
b

2b
a

= 1 . Si

y . Si

, se obtiene la ecuacin de la elipse de Descartes.

Por tanto, se sostiene la tesis de que cualquier estudio sobre la elipse ha de abordarse desde la
ptica de sus propiedades sintticas y analticas, en una labor de coordinacin de ambos
sistemas de representacin como medio para lograr que el objeto matemtico elipse pueda
emerger de un sistema de tareas creado para tal fin.

DISTINTAS CONSTRUCCIONES DE LA ELIPSE

En este trabajo, el tema de 2. de Bachillerato relacionado con el estudio de las cnicas se
establece con un diseo basado en la dicotoma geometra sinttica- geometra analtica,
buscando un proceso dialctico de aplicacin de tcnicas que siguiendo un camino heurstico
sea capaz de hacer ver al alumno la necesidad de disponer de ambas estrategias: la sinttica y la
analtica. Sin embargo, si se consulta cualquier libro de texto de este nivel acadmico (De la
Llave y Peral, 1998; Bescs y Pena, 1999; Monteagudo et al., 1998; Colera et al., 2001),
observamos que prevalece el estudio analtico, mientras el sinttico queda relegado nicamente
para la definicin. De este modo se pierde la ocasin de facilitar al lector la oportunidad de
efectuar un paralelismo entre ambas tcnicas, lo cual oculta su complementariedad.
El estudio centrado en construcciones grficas elementales de la elipse (Alonso-Misol, 1933;
Cmara, 1945; Puig Adam, 1973; Olabarrieta, 1945), mostrar que es posible introducirse en un
mundo dialctico de construcciones basadas en tcnicas sintticas y analticas que conduce al
estudiante de Bachillerato a un conocimiento de cierta profundidad sobre esta interesante
cnica. Asimismo, se eludirn complicados mecanismos de clculo al utilizarse razonamientos
basados en unos cuantos pasos fciles de explicar. nicamente en las construcciones finales
aparece cierta complicacin, aunque se podran utilizar como "paso" frontera entre los niveles
pre y universitario.
A. CONSTRUCCIONES POR TRAZADO CONTINUO:

A-I. Datos: focos, F y F, y la longitud del eje mayor, 2a (Figura 4), (mtodo del jardinero).
Construccin sinttica:
Esta construccin se basa en una tcnica sinttica, mediante la cual se toma un hilo de longitud
2a que queda fijado por sus extremos en ambos focos. Manteniendo el hilo tenso, se dibujar la
elipse, ya que todo punto P de la figura verifica que su suma de distancias a los focos es
constante y vale 2a (por ser la longitud del hilo): FP + F'P = 2a.
INSERTAR "FIGURA 4"
Otra variante de este mtodo sera la siguiente:
A-II.- Datos: semiejes, a y b.

Conocida la relacin c2 = a2 - b2 , haciendo centro en B, con radio OA = a , se traza un arco

sobre AA que cortar al eje mayor en los focos, F y F (Figura 5). A continuacin se procede
siguiendo el mtodo anterior, con lo que el punto P describir la elipse.
INSERTAR "FIGURA 5"
A-III .- (Por medio del comps elptico). Datos: se conocen los semiejes, a y b.
Construccin sinttica
Consiste en un dispositivo con dos reglas perpendiculares y una tercera regla, conectada a
ambas por los extremos, de longitud a + b (Figura 6).
Manteniendo los extremos Q y R sobre OQ y OR, respectivamente, un punto P sobre esta regla
QR, que siempre dista a de Q y b de R, describe un cuarto de elipse al moverse.
Con el dispositivo de dibujo, se observan dos puntos que necesariamente pertenecen a la elipse
(A y B). Sin embargo, no se puede asegurar que los puntos que describe P sean de la elipse.
INSERTAR "FIGURA 6"
Argumentacin analtica:

Se supone que cada una de las reglas perpendiculares son, respectivamente, los ejes de abscisas
y ordenadas. A las proyecciones del punto P sobre los ejes se les denomina x y y.
Sea el ngulo que, en una posicin determinada, forma QR con OR.
En el tringulo rectngulo QPS tenemos: x = a cos .
De la misma manera, en el tringulo rectngulo PRT tendramos: y = b sen .
Despejando de ambas expresiones:

= cos ;

Y,

por

sen + cos =
2

ltimo,

recordando

la

= sen

relacin

fundamental

de

trigonometra:

= 1 , que es la ecuacin reducida de una elipse.

Por ltimo, colocando el dispositivo en los cuadrantes segundo, tercero y cuarto, el

punto P describir la elipse completa.
A-IV. (Por medio del elipsgrafo de Mannhein.) Datos: se conocen los dos semiejes
a = + , b = (donde y son las medidas de los lados del paralelogramo articulado).

Construccin sinttica:

Sobre dos rectas perpendiculares se sita un paralelogramo OPQR articulado en sus vrtices, de
lados y , los cuales se conocen en funcin de a y b donde: =

a+b
2

y =

ab

respectivamente, con el vrtice O en el punto de interseccin de las dos rectas perpendiculares

(Figura 7).
Una vez situado el paralelogramo, se hace mover Q de modo que los ngulos POx y ROx se
mantengan iguales. La figura descrita ser una elipse de semiejes + y .

Los puntos sobre las rectas perpendiculares o ejes, tienen una explicacin evidente. No as el
resto de los puntos descritos por Q.
INSERTAR "FIGURA 7"
Argumentacin analtica:

Si llamamos a las coordenadas de Q por (x, y) , se tendr:

x = cos + cos , y = sen sen

Sacando factor comn y despejando tenemos: cos =

Recordando
x

de

( + )

nuevo

la

+
fundamental

relacin

y sen =
de

trigonometra,

concluimos:

( )

=1

Por tanto, el vrtice Q describir una elipse de semiejes + y .

B. CONSTRUCCIONES POR PUNTOS AISLADOS :

B-I.- (Utilizando el concepto de anomala excntrica). Datos: semiejes , a y b.

Construccin sinttica:

Se trazan dos crculos de radios a y b, como indica la Figura 8, y sea OR = a un radio arbitrario.
El ngulo que forma OR con b, , se llama anomala excntrica.
Por R se traza una paralela a OB, y por C (interseccin de OR con la circunferencia de radio b),
una paralela a OA. El punto P, de corte entre ambas, est en la elipse.
INSERTAR "FIGURA 8"
Argumentacin sinttico-analtica (sin usar la anomala excntrica):

Los tringulos RPC y RR'O son semejantes, por lo que se tendr:

RC
RO

RP
RR'

Si ahora consideramos x y y las coordenadas del punto P, en un sistema de referencia con ejes
AA' y BB', al sustituir obtendremos:
ab

a x

a
y=

b
a

a x y

a x

, de donde, realizando operaciones:

es decir:

2
2

=1

Argumentacin analtica (utilizando la anomala excntrica):

Si llamamos x y y a la abscisa y ordenada, respectivamente, del punto P, tendramos:

x = a sen ; y = b cos. De nuevo, despejando:

= sen

= cos

Elevando al cuadrado ambas expresiones y sumndolas, concluimos que:

2
2

= 1.

B-II.- (Utilizando los focos). Datos: ejes y focos.

Construccin sinttica:

Sean AA= 2a , BB= 2b , FF= 2c, y sea X un punto arbitrario de AA (Figura 9).
Con centro en Fy radio XA describimos un arco.
Con centro en F y radio XA describimos otro arco.
Ambos arcos se cortan en un punto P que es de la elipse.
INSERTAR "FIGURA 9"
En efecto: PF + PF = XA + XA = 2a.
B-III. (Por afinidad con el crculo principal.) Datos: semiejes, a y b.
Definicin: Se denomina crculo principal al que tiene por centro el de la elipse y radio al
parmetro a.
Construccin sinttica (Figura 10):

Sean P, un punto del crculo principal, y X, un punto del eje mayor, arbitrarios.
Por C se traza una tangente al crculo, que se corta con la recta XP en un punto M.
Por B se traza una paralela a CM, y por M, una paralela a OB, cortndose ambas en M.

INSERTAR "FIGURA 10"

Unimos M con X y por P trazamos una paralela a OB.

Ambas rectas se cortan en un punto P que es el de la elipse.

En efecto, XM, XM y XR son rectas concurrentes cortadas por dos paralelas PQ y RM, por lo
que, aplicando el Teorema de Thales, tendramos:
P'Q M'R b
=
=
PQ MR a

Argumentacin analtica:
De la relacin anterior, deducimos: P'Q =

b
PQ
a

Considerando que A'A es el eje de las abscisas y OB el de las ordenadas, las coordenadas del
punto Q son

(x, 0) y, por tanto: al ser PQ= a 2 x 2 , ser P'Q=

las coordenadas x,

b
a

b
a

a x , por lo que P' tendr

a x .

Veamos si P' es un punto de la elipse de semiejes a y b. Para ello, sus coordenadas han de
satisfacer la ecuacin de sta:

+ a

(a

= 1 x + ( a2 x2 ) = a a = a
2

Por tanto, P es un punto de la elipse.

Se puede observar la relevancia de la complementariedad de ambas tcnicas, sinttica y
analtica, en el trazado de la elipse y su justificacin.

B-IV. (Utilizando los crculos directores.) Datos: semieje a y los focos.

Definicin: se llama crculo director a todo crculo con centro en uno de los focos y radio, la
longitudes 2a (Figura 11).
Construccin sinttica:

Sea FC un radio arbitrario del crculo director.

Unamos C con F, y sea PM la mediatriz del segmento FC.
Esta mediatriz cortar al radio FC en un punto P que estar en la elipse.

INSERTAR "FIGURA 11"

En efecto, FP + PC = FP + PF = 2a .
Adems, la mediatriz PM ser la tangente por M a la cnica (por ser el ngulo CPM igual al
FPM y el ngulo CPM igual al QPF', se tendr que: los ngulos FPM y QPF' sern tambin
iguales).
PERSPECTIVAS UNIFICADORAS DE LA CONSTRUCCIN DE LAS CNICAS
Ya se ha expresado que una de las ideas previas sobre las cnicas, detectadas en alumnos de
Bachillerato, consista en estimar los tres tipos de cnicas (elipse, hiprbola y parbola) como
independientes, sin guardar ninguna relacin estructural entre s, directa ni indirecta, por lo que
desde el punto de vista didctico, vemos necesario aunque este trabajo se dedique a la elipse
hacer un breve estudio referencial a esta idea. El propsito es construir conocimiento a partir de
cuestionar y romper con la misma.
En Santos-Trigo y Espinosa-Prez (2002) se exploran las propiedades de las cnicas por medio
de un software dinmico, generando estas tres curvas a travs de un interesante dispositivo que
permite unificar la construccin de las mismas.
INSERTAR "FIGURA 12"
Dado que puede consultarse en trabajo referido, nicamente damos una sucinta explicacin:
dada una circunferencia de centro O y de radio R, por un punto exterior (P) de su dimetro se
traza una secante que corta a la circunferencia en los puntos M y N; se hallan los puntos
simtricos de dichos puntos (M' y N'). Las rectas que unen cada punto simtrico con el centro de
la circunferencia, cortan a la secante en dos puntos (I1 y I2) que son de una cnica. Segn la
distancia d del punto P a la circunferencia, se obtendr la elipse (d > 2R), la parbola (d = 2R) o
la hiprbola (d < 2R).
Es una elegante forma de construir las tres cnicas de modo unificado con lo que se consigue
la ruptura con la idea previa y tiene el componente didctico adicional de implicar a los

estudiantes en un universo dialctico interesante, muy en la lnea de la construccin del

conocimiento por el propio alumno. Sin embargo, si se busca una explicacin analtica a esta
construccin, es un asunto muy complejo al alcance de muy pocos alumnos de Bachillerato
problema resuelto por Castro (2002), que no se describe en este trabajo dada su extensin. Lo
mismo ocurre con la va sinttica, en la que el teorema de Pappus, muy desligado de la
geometra elemental, planea como elemento terico capaz de dar explicacin a la construccin.
Por tanto, es obvio que para dar sentido a este tipo de construcciones se requiere un repertorio previo de
otras construcciones ms sencillas que preparen al estudiante para abordar empresas ms complejas, de
aqu que nuestra propuesta pueda ser un buen complemento a este tipo de aproximaciones. Sin duda,
como punto final a los planteamientos sinttico-analticos, esta construccin unificadora sirve de
"sntesis" a la construccin de las diferentes cnicas.

En determinados casos se realizan trabajos de verdadera investigacin en el aula sobre

construccin de cnicas, aunque han de tratarse de asignaturas concebidas especficamente para
profundizar en la materia. En el estado espaol existen centros de Bachillerato en los que se
desarrollan experiencias de construcciones de cnicas de notable complejidad. Tal es el caso de
la asignatura impartida por el Dr. Font en Barcelona (Catalua): "Histria de la Ciencia:
Orgens de la Geometra Analtica". En sta se desarrollan mtodos sinttico-analticos sobre
las cnicas.
As, en Garca, Prez y Rivilla (2002) se ha realizado el siguiente estudio sobre construccin de
cnicas:
PROBLEMA DE PAPPUS
A continuacin, dado que ya tenemos ciertos conocimientos sobre lugares geomtricos y sus
mtodos de resolucin, el tutor os va a proponer resolver el problema de Pappus que era nuestro
principal objectivo.
Problema de Pappus:

Sean AB, AD, AE, EF, GH, etc., diversas lneas dadas, se tiene que encontrar un punto C,
desde el que se trazarn diversas lneas rectas sobre las lneas dadas como CB, CD, CF y CH, de
manera que los ngulos CBA, CDA, CFE, CHG estn dados, y de manera tal que el resultado de
la multiplicacin de una parte de estas lneas sea igual al resultado obtenido por las
multiplicaciones de los otros, o bien que guarden alguna otra proporcin dada.
El prrafo anterior es el enunciado textual del problema, pero es muy complicado; para
expresarlo de una manera ms comprensible, el objetivo del problema es encontrar un punto
cualquiera unido a los puntos de las rectas con determinados ngulos de manera que las
distancias de dos rectas sean iguales a las otras dos multiplicadas por un nmero cualquiera.
Haremos la resolucin del problema de Pappus con cuatro rectas, aunque puede hacerse con
cualquier nmero de rectas.
sta es la representacin grfica del problema para el caso de cuatro rectas:
INSERTAR "FIGURA 13"
Mtodo anlitico
Para aplicar los mtodos analticos a la resolucin del problema consideraremos tres fases:
a) Traducir el problema de Descartes a la notacin actual.
b) Aplicar los conocimientos de trigonometra al problema de Pappus.

c) Escribir la condicin del problema en notacin moderna. Simplificar las condiciones para
llegar a la ecuacin del lugar geomtrico.
1. Es posible resolver el problema analticamente y para ello interpretaremos su enunciado con
ecuaciones.
CB CD = K CF CH

Para agilizar las cosas es ms fcil traducir el problema con la notacin actual y no con la de
Descartes que habla de las rectas con letras y no utiliza ecuaciones. Sean:
A1x + B1y + C1= 0
A2x + B2y + C2= 0
A3x + B3y + C3= 0
A4x + B4y + C4= 0

recta que pasa por E y F.

recta que pasa por A y D.
recta que pasa por B y A.
recta que pasa por G y H.

El punto C tendr coordenadas (x, y), suponiendo que se utiliza un sistema de coordenadas en el
que se ha introducido una notacin actual.
2. Tomando cualquiera de las rectas y la perpendicular de la recta al punto C, de manera que se
forma un tringulo.
INSERTAR "FIGURA 14"
En este punto nos encontramos con un problema trigonomtrico y geomtrico, que hemos de
relacionar.
A partir de la trigonometra llegamos a la siguiente conclusin:
sen 2 =

d
CD

Despus de llegar a esta ecuacin sustituimos la distancia "d" por su frmula:

A 2 x + B2 y + C 2

Ap1 + Bp2 + C

d=

A +B

CD =

CD =

d
sen 2

A 2 + B2

sen 2

A 2 x + B2 y + C 2
2

sen 2 A 2 + B2

Esta sustitucin ha de hacerse con los segmentos de la ecuacin:

CB CD = K CF CH

Sustituyendo los segmentos de esta frmula obtenemos la siguiente:

A1 x + B1 y + C1

sen 180 1

A 2 x + B2 y + C 2
2

A1 + B1

sen 2 A 2 + B2

=K

A1 x + B1 y + C1
2

sen1 A1 + B1

A 4 x + B4 y + C 4
2

sen 4 A 4 + B4

Para trabajar trigonomtricamente se ha de restar 1801 a fin de obtener el ngulo interior del
tringulo formado por el segmento CB, en caso contrario la frmula anterior

para los segmentos no funcionara.

INSERTAR "FIGURA 15"
Simplificando los denominadores de la ecuacin se obtiene un nmero real al que llamaremos Z
para obtener una ecuacin ms sencilla.
A1 x + B1 y + C1 A 2 x + B2 y + C 2

Z3

Z2

=K

A1 x + B1 y + C1 A 4 x + B4 y + C 4

Z1

Z4

3. Despus de hacer un gran nmero de clculos se obtiene la siguiente ecuacin:

Ax2 + By2 + Cxy + Dx + Ey + F = 0
sta es la ecuacin general de la familia de las cnicas; por tanto, la solucin del problema de
Pappus es una cnica.

LA ELIPSE EN
ELIPSOMETRA

LA

MODELIZACIN

DE

LA

POLARIZACIN

LA

La polarizacin es una propiedad de una onda transversal de naturaleza cualquiera y, en

particular, de las ondas luminosas, en la que la magnitud vectorial que se propaga es decir, el
vector campo elctrico es paralela a un plano fijo. En este caso tendremos luz lineal. Pero
cuando se describe una curva en el plano perpendicular a la direccin de propagacin,
obtenemos luz elptica o circular, segn que dicha curva sea una elipse o una circunferencia,
respectivamente.
Una de las mayores aplicaciones de la luz polarizada es la medida del ndice complejo de
refraccin y del espesor de pelculas delgadas, tanto en Fsica como en Biologa. El campo de la
ptica dedicado a dicha medida se denomina elipsometra, el cual se ocupa de la medida y del
estudio de la polarizacin elptica de la luz (Collet, 1993).
Veamos la elipse de polarizacin. Se superponen dos ondas planas con sus vectores elctricos
perpendiculares dirigidos segn los ejes x e y, que se propagan en un medio homogneo e
istropo en la direccin positiva del eje z y con una diferencia de fase entre ellas (Casas,
1994).
INSERTAR "FIGURA 16"
de modo que vienen representadas por las dos ecuaciones siguientes:
E x = A1cos ( t kz )
E y = A 2 cos ( t kz + )

donde es la frecuencia angular y k el nmero de onda.

ur
Para calcular el lugar geomtrico del extremo del vector E hace falta hacer z = 0 en las
ecuaciones anteriores:
E x = A1cos ( t )
E y = A 2 cos ( t + )

y eliminando t entre las dos, desarrollando cos ( t + ) en la segunda y sustituyendo en el

desarrollo cos t por la expresin dada por la primera, obtenemos:

Ex
2

cos

Ey

= sen tsen

A2

A1

Multiplicando la ecuacin primera en la que hemos hecho z = 0 por sen :

Ex

sen = cos tsen

A1

Finalmente, elevando al cuadrado las dos ecuaciones anteriores y sumando tendramos la

ecuacin de la elipse de polarizacin:
2

Ex
A1

Ey
A2

2
2

Ex E y

cos = sen
2

A1A 2

La ecuacin anterior, tomando

E x = x y E y = y , representa la denominada elipse de

polarizacin, cuya excentricidad y orientacin de sus ejes en el plano x, y depende slo de ,

pero no del t. Por tanto, la luz resultante de esta superposicin es luz polarizada elptica.
En caso de que el desfase tomase los valores = ( 2 m + 1)

, tendramos la ecuacin de una

elipse referida a sus propios ejes.

Ex

2
2

A1

Ey
A2

2
2

=1

INSERTAR "FIGURA 17"

En resumen, haciendo un estudio de la elipse de polarizacin podemos saber con qu tipo de luz
trabajamos, cuestin muy importante en elipsometra.

CONCLUSIONES
En este artculo se ha realizado un conjunto de construcciones sobre la cnica elipse con
tcnicas propias de la geometra sinttica, otras con tcnicas de la geometra analtica y algunas
otras que utilizan tanto las sintticas como las analticas. De esta forma, se ha probado la
continuidad y la complementariedad existente entre ambas tcnicas, mostrando, adems, la
posibilidad de coordinar las mismas y aflorando, por tanto, la falsa divisin curricular entre las
dos geometras: una, la sinttica, presente en los programas de la Enseanza Secundaria
Obligatoria; y la otra, la analtica, propia del Bachillerato.
En el aspecto instruccional si el tipo de metodologa de enseanza que se utiliza en la clase es
de tipo constructivista, al referir el estudio de la elipse en 2. de Bachillerato a situaciones de
construccin de diversas figuras, en las que conviven las tcnicas sintticas y analticas, pueden
conseguirse efectos positivos para los estudiantes, ya que por una parte, stos pueden tener una
participacin ms activa y reflexiva en la elaboracin del objeto matemtico elipse; por otra, se
coloca al estudiante en disposicin de afrontar los estudios universitarios con amplios
conocimientos geomtricos sobre las cnicas que, de otro modo, quedaran focalizados en
aspectos puramente analticos. Obviamente, habra que completar este tipo de estudios con
planteamientos similares para la hiprbola y la parbola.
Por ltimo, aunque en segundo trmino, se ha abordado el aspecto de la interdisciplinariedad
como elemento motivador y contextualizador de la actividad matemtica. Al conectar
determinados conceptos de la Fsica con la cnica elipse creemos que,

adems de los elementos motivadores siempre presentes en este tipo de comportamientos, se

consigue enlazar la realidad de las aplicaciones cientficas centradas en los conceptos de
polarizacin y elipsometra, propios del mundo de la ptica con la modelizacin matemtica
centrada en la elipse.

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