FECUNDIDAD Y PROGRESO EN DISPUTA: AGUA Y MODERNIZACIN EN

LA QUEBRADA LA AYUR

BIBIANA ANDREA PRECIADO ZAPATA

Trabajo de grado para optar al ttulo de historiadora

ASESOR
JHON JAIRO PATIO SUREZ
Maestro en poblacin e historiador

DEPARTAMENTO DE HISTORIA
FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES Y HUMANAS
UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA
MEDELLN
2007

Contenido
Introduccin

1.

Una mirada general sobre la relacin agua- 45

modernizacin

1.1.
1.2.
1.3.
1.3.1.
1.3.2.

Modernizacin e interaccin sociedad- naturaleza

Cambios tecnolgicos y nuevos usos del agua
Agua y modernizacin en Antioquia
Incorporacin de tecnologas hidrulicas
Energa elctrica e industria

47
52
61
65
69

2.

La Ayur: usos tradicionales y fecundidad

2.1.
2.2.
2.2.1.
2.2.2.
2.3.

Caractersticas de la cuenca
Usos del agua en Envigado preindustrial
Suministro y baos tradicionales
Lavaderos de ropa, extraccin de materiales y trapiches
Historias de las aguas que fecundan

78
80
81
82
91
97

3.

Nuevos usos del agua e ilusin de progreso

3.1.
3.2.
3.3.
3.3.1.
3.3.2.

Del agua a la energa elctrica

Industria textil y recurso hdrico
Expansin urbana y suministro hdrico
Control a los usos del agua
Acueductos y escasez hdrica

Higiene, salud y potabilidad

4.1.
4.2.
4.2.1
4.2.2.
4.3.

Discurso y prcticas higienistas

Vertimientos y potabilidad
Aguas negras y enfermedades hdricas
Industria textil y residuos lquidos
Acueducto metlico y cloro para potabilizar

155
157
162
163
170
177

Conclusiones finales

192

Fuentes y Bibliografa

197

107
113
119
130
131
137

ndice de fotos

1. La Ayur en el sector de Buga, hoy barrio Uribe ngel, dcada de

1940

78

2. Plaza pblica de Envigado 1908

82

3. Fuente de la plaza pblica, finales del siglo XIX

85

4. Guayabales en manga de La Paloma en la dcada de 1940

88

5. Parque ecoturstico El Salado, 2006

90

6. Canalizacin en la parte baja de La Ayur, 2006

91

7. Depsitos de arena en la parte alta de La Ayur, 2005

94

8. Factora de Roselln

107

9. Estacin Urbe ngel( s.f.)

109

10. Carda (maquina que preparaba el algodn para el hilado), 1956

125

11. Planta de acabados, 1945

126

12. Seccin de hilados, 1956

129

13. Barrio Mesa Jaramillo, dcada de 1940

141

14. Barrio obrero, dcada de 1940

146

15. Mapa bocatoma y acequia del acueducto pblico y Roselln, 1952.

153

16. Mapa de los principales usos del agua en la cuenca media y baja de
La Ayur 1910- 1942.

154

17. Panormica de Envigado, 1935

155

18. Panormica de Roselln 1935

175

19. Barrio Mesa Jaramillo (s.f.)

181

20. Mapa rea del conflicto originado por la cobertura del acueducto, 186
1934-1935.

Agradecimientos

A mi familia, por su apoyo incondicional,

A mi asesor Jhon Jairo Patio, por su generosidad, tiempo y dedicacin,
A la historiadora Yaridera Muoz, directora del Archivo Histrico de Envigado, por
la colaboracin prestada en la bsqueda de la informacin
y por creer en mi trabajo,
A Denis Ospina Snchez, Director de la Biblioteca Jos Flix de Restrepo, y Don
Delio Valencia Ros, Presidente de la S.M.P. de Envigado, por su atencin en la
consulta de las publicaciones sobre Envigado,
A todas las personas que amablemente compartieron
sus testimonios sobre La Ayur,
lvaro Jaramillo por facilitarme las fotografas de su coleccin particular,
A don Alberto Restrepo, miembro del Centro de Historia de Envigado, y don lvaro
Morales por su atencin e inters en este proyecto,
A los amigos/ as que me acompaaron en las diferentes fases de este trabajo,
Al Comit de Desarrollo de la Investigacin, CODI, por brindarle su apoyo
econmico a esta investigacin.

Resumen

La presente investigacin realiza un acercamiento a las ideas y las acciones que

influyeron en el proceso de transformacin de la cuenca La Ayur entre 19101942, haciendo nfasis en los cambios de los usos del agua y su relacin con el
ingreso proyecto modernizador en Envigado y la consiguiente adopcin del
modelo urbano-industrial. En particular, se profundiza en la influencia del ideal de
progreso y el discurso higienista en la incorporacin de valoraciones del preciado
lquido, tales como fuente de riqueza y vertedero de desechos, y de nuevos usos:
su aprovechamiento en la generacin de fuerza hidrulica y energa elctrica para
la industria y el alumbrado pblico, su conduccin por tubera de hierro, la
transformacin del acueducto en un servicio pblico domiciliario y el vertimiento de
desechos de origen domstico e industrial. Percepciones y usos que entraron a
rivalizar con su valor como fuente de vida, expresado en el mito de la fecundidad,
y con las prcticas antiguas como los lavaderos de ropa, los baos pblicos, la
produccin de fuerza hidrulica para mover los trapiches.

Introduccin
El estudio de la humanidad es el hombre mismo y a los historiadores nada humano les
es ajeno. Sin embargo, para entender al hombre adecuadamente es preciso verle
enmarcado en el resto de la naturaleza. No podemos salir del ecosistema al que
estamos ligados, de la cadena existencial que nos vincula con el resto de la flora y
la fauna. Nuestra especie pertenece a la enorme lnea continua del reino animal. Los
entornos que nos forjan han sido arrancados a la naturaleza o remodelados a partir de
lo que ella nos ha dado1.

La investigacin que aqu se presenta naci de un inters personal y una

sensibilidad social frente a los temas ambientales. Al tiempo de una inquietud
creada en mi condicin de habitante del municipio de Envigado al advertir los
intensos cambios que se presentaron en la cuenca de la quebrada La Ayur
durante el siglo XX; en especial la contaminacin, la canalizacin y la urbanizacin
de la parte baja.

Fue as que se formularon preguntas orientadas hacia los usos del agua y el suelo
que la industria y el crecimiento urbano trajeron consigo, al igual que su relacin
con la transformacin del paisaje y la contaminacin hdrica de la quebrada. La
pregunta de investigacin central gir en torno a los cambios en los usos del agua
que el proceso de modernizacin ocasion en La Ayur: su aprovechamiento en la
generacin de fuerza hidrulica y energa elctrica para la industria y el alumbrado
pblico, su conduccin por tubera de hierro, la transformacin del acueducto en
1

FERNNDEZ- ARMESTO, Felipe. Civilizaciones: La lucha del hombre por controlar la naturaleza.
Bogot: Tauros, 2002, p. 28-29.

un servicio pblico domiciliario y el vertimiento de desechos de origen domstico e

industrial.

En este sentido, la presente investigacin realiza, mediante un estudio histrico,

un acercamiento a las ideas y las acciones que influyeron en el proceso de
transformacin de la cuenca La Ayur; haciendo nfasis en los cambios de los
usos del agua y su relacin con el proyecto modernizador. Es decir, se indaga por
las caractersticas que adquiri la relacin entre la sociedad envigadea y el
elemento hdrico, entre 1910-1942, con el ingreso de los proyectos y discursos
modernizadores y la consiguiente adopcin del modelo urbano-industrial en
Envigado. En particular, se profundiza en la influencia del ideal de progreso y el
discurso higienista en la incorporacin de nuevos usos y valoraciones del preciado
lquido.

Por otra parte, en esta investigacin se emplea la metfora Disputa entre la

fecundidad y el progreso para representar las rivalidades e ideas que, durante la
primera mitad del siglo XX, se expresaron entre los usos tradicionales y los
modernos del agua de La Ayur. Se retoma, entonces, el mito de la fecundidad
que simboliza la importancia de dicha quebrada como fuente de vida, con el que
los envigadeos de antao significaron aquellas aguas que transformaban la

esterilidad en fecundidad2. En contraste, el ideal de progreso es entendido como el

discurso que impuls la expansin de la modernizacin de Medelln hacia
Envigado y presidi la transicin de una sociedad rural a una urbano- industrial, lo
cual se evidenci en la incorporacin de nuevas valoraciones y formas de
aprovechamiento del elemento hdrico.

En cuanto a la temporalidad, se defini 1910 1942 como el momento en que se

hizo ms evidente la Disputa entre la fecundidad y el progreso. En el decenio de
1910 Envigado comenz a ser participe del proceso modernizador iniciado en
Medelln a finales del siglo XIX. Esto se manifest en la incorporacin de usos del
agua propios del modelo urbano- industrial, que se implement desde entonces y
en el que La Ayur se convirti en fuente de riqueza y vertedero de residuos
industriales y domsticos. Tal cambio se inici con el montaje de una planta
elctrica y de diversas industrias que se ubicaron en la parte baja de la cuenca.
Entre ellas se destaca la fbrica de Tejidos Roselln, la principal dinamizadora del
crecimiento demogrfico y urbano del municipio as como la ms importante
usuaria industrial del recurso hdrico durante la primera mitad del siglo XX.

El final del perodo de estudio se estableci en 1942, cuando la venta de la fbrica

de Roselln a Coltejer marc el inicio de una nueva fase del proceso
modernizador en Envigado y, por consiguiente, de nuevos conflictos por el acceso
2

La tradicin oral y los textos de escritores vernculos y forneos como Sacramentos Garcs, Daro Restrepo
Jaramillo, Manuel Meja Vallejo y Jorge Franco Vlez hicieron que este mito se convirtiera en uno de los
referentes de identidad ms significativos de Envigado.

y control del agua, que se manifestaran en la escasez hdrica que vivi la

poblacin durante la dcada de 1940. Por un lado, esta negociacin estimul la
produccin textil en Roselln y, por ende, la explotacin intensiva de este lquido
en la generacin de fuerza motriz y en otros procesos industriales. Tal
aprovechamiento fue favorecido por una nueva concesin que, en 1940, el
Gobierno Nacional, a travs del Ministerio de Economa, le otorgara a esta
empresa para emplear las aguas de La Ayur y su afluente El Salado.

Adems, en los aos cuarenta se aceler el crecimiento demogrfico y para dar

solucin al dficit de viviendas, que creci con el nmero de habitantes, se
construyeron los barrios: La Escuadra, El Gamaro y El Obrero. Por consiguiente,
aument la demanda de agua potable y el vertimiento de desechos lquidos
provenientes de los nuevos barrios, que se ubicaron alrededor de La Ayur,
acelerando su contaminacin.

De otra parte, la opcin conceptual de esta investigacin es la perspectiva de

historia ambiental, entendida como el estudio de la relacin sociedad- naturaleza y
su influencia recproca a travs del tiempo3. La historia ambiental indaga por las
ideas que las sociedades construyeron sobre la naturaleza, la forma en que la
apropiaron y la transformaron as como la influencia del entorno natural en la
configuracin de stas.
3

WORSTER, Donald. Transformaciones de la tierra. Una antologa mnima de Donald Worster (traducido
por Guillermo Castro Herrera). En: Memorias del II Simposio de Historia Ambiental de Amrica Latina y el
Caribe. La Habana, (oct., 25-27, 2004), p. 28.

El historiador norteamericano Donald Worster propone tres niveles de anlisis

para el estudio histrico de las interacciones entre la sociedad y su entorno
natural. El primero es la naturaleza, donde se busca la comprensin de los
cambios en su organizacin y funcionamiento, destacando el papel del hombre
como parte de las cadenas alimenticias4. El segundo corresponde al dominio
socioeconmico e incluye todos los aspectos que involucran el uso de los recursos
naturales en la produccin de bienes: la configuracin del poder, la tecnologa, la
organizacin social y econmica. El tercero comprende la esfera del pensamiento,
es decir, las construcciones mentales relacionadas con la naturaleza y sus
recursos, las percepciones, la tica, las leyes, los mitos y otras estructuras de
significado5. El presente trabajo se centra en estos dos ltimos niveles.

En este sentido, se parte de aceptar que la relacin sociedad- naturaleza

constituye la esencia de la historia humana. As, la identificacin de las
caractersticas del entorno natural y de las interacciones sociales que se
configuran en l, son esenciales en la compresin de la cultura material y espiritual
de una sociedad. Al tiempo que los seres humanos apropian la naturaleza,
transforman su ambiente. Esto es, su entorno y sus pautas culturales. Desde esta
perspectiva, las ideas, los usos y los conflictos que surgen en torno al agua
develan asuntos fundamentales de esta relacin.

4
5

Ibd., p. 30.
Ibd., p. 30-31.

10

Por esta razn, lo que aqu se propone es que para comprender el actual estado
de contaminacin del elemento hdrico es preciso estudiar la relacin aguamodernizacin. Esta relacin involucra las interacciones que la sociedad urbanoindustrial, establece con su entorno natural y particularmente con este elemento.

Una vez en la ciudad, el agua se convierte en otra mercanca que se destina a la

generacin de energa o fuerza motriz y al abastecimiento de la poblacin urbana.
Predomina entonces la idea segn la cual el elemento hdrico, al ser transformado
en recurso mediante la intervencin humana, se constituye en un bien econmico
o comercial, al tiempo que se reconoce como un bien pblico6. Por otra parte, la
intensificacin de su consumo domstico e industrial tambin implica un aumento
en los residuos lquidos que se vierten en los cauces de las corrientes
superficiales; la mayora de las veces sin tratamiento previo.

En sntesis, el predominio de la racionalidad econmica, el abuso en el

aprovechamiento del lquido vital y su contaminacin son aspectos que
caracterizan el modelo de sociedad urbano-industrial que se implement en
Envigado.

Vale la pena anotar que es en la escala local en la que puede observarse cmo se
impusieron los nuevos usos a los tradicionales y se gestaron las tensiones

Ricardo Petrella, citado por MARN RAMREZ, Rodrigo. El agua un derecho intransferible. Bogot:
PODION, 2004, p. 18.

11

sociales por el acceso y control del lquido que sobrevinieron con la incorporacin
del modelo urbano- industrial. Asimismo, se aprecian los problemas que se
derivan de su contaminacin, tales como la escasez hdrica y las enfermedades
originadas por el consumo de agua impotable.

De manera que las corrientes de agua ms cercanas a las ciudades atendieron las
demandas generadas por el proceso de industrializacin y/o el crecimiento urbano
en lo que concierne al suministro hdrico y al vertimiento de residuos lquidos. En
ellas se manifest con intensidad la contaminacin. Desde finales del siglo XIX, la
contaminacin de los ros San Francisco, San Agustn, Arzobispo y San Cristbal,
en Bogot, y de la quebrada Santa Elena, en Medelln, ya era notoria y
representaba una de las grandes preocupaciones de mdicos e higienistas. A
comienzos del siglo XX tambin se hizo evidente este problema en los ros Otn y
Cansota, en la ciudad de Pereira7.

En relacin con la perspectiva de la historia ambiental, la unidad espacial elegida

en esta investigacin es la cuenca hidrogrfica. Este concepto favorece el anlisis
de la interaccin de los factores hdricos, geolgicos, meteorolgicos, geogrficos,
forestales y econmicos y sociales, componentes de este espacio. Fernando Meja
Fernndez define la nocin de cuenca:

ACEVEDO TARAZONA, lvaro. Registro y memoria para una historia del agua en Pereira: Ros, aguas y
charcos en la provincia de Quimbaya. En: LPEZ, Carlos E y otros. Cambios Ambientales en perspectiva
histrica: Ecorregin Eje Cafetero. Pereira: Universidad Tecnolgica de Pereira, 2004, p. 163-164.

12

como una extensin de tierra geogrficamente delimitada que drena las aguas que
en ella caen hacia un cauce o ro, que le da el nombre. La caracterizan su
extensin, su ubicacin geogrfica, el nmero de afluentes del ro, su geologa, su
suelo, la cantidad y distribucin de la lluvia en ella, su cobertura vegetal, su
explotacin, sus propietarios, su degradacin, sus programas de recuperacin y de
proteccin, etc.8.

En otras palabras, la cuenca es una unidad espacial donde las aguas confluyen
hacia un cauce principal y los usos a los que se destinan cumplen un importante
papel en la configuracin de las relaciones socio-econmicas. La forma en que los
usuarios de la parte alta de la cuenca aprovechan el recurso hdrico, por ejemplo,
el vertimiento de desechos, la construccin de presas y realizacin de desvos,
afecta directamente a la poblacin ubicada en la parte baja. En la relacin entre
los usuarios de la parte alta y la baja influyen aspectos como la propiedad, las
posibilidades de acceso, el control, la reglamentacin y los usos del lquido.

De acuerdo con el economista S.V.Ciriacy-Wantrup, la cuenca es un espacio

donde las fronteras fsicas se traducen tambin en referentes sociales y culturales
en los que tensiones tienden a aflorar. En su concepto: Frecuentemente los
sectores ubicados corriente arriba de una cuenca son ocupados por un grupo
social diferente del que habita corriente abajo [] En algunas partes del mundo la
lucha entre las poblaciones de tierras bajas y las de montaa han permanecido
por siglos9.

Fernando Meja Fernndez. El manejo de la cuenca para el abastecimiento de agua, citado por LPEZ, Juan
Carlos. El agua que nos cae. Gestin de los sistemas hdrico-elctricos: tensiones entre lo pblico y lo privado
(1890-1980). Medelln: Fundo Editorial Universidad EAFIT, 2003, p. 23-24.
9
S.V.Ciriacy-Wantrup. citado por LPEZ, Juan Carlos. Ibd., p. 26.

13

Balance historiogrfico

Como se ha planteado, los cambios que se presentaron en los usos del agua de
La Ayur hicieron parte del proceso de modernizacin jalonado por la lite
antioquea entre finales del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX. Por esta
razn, el balance historiogrfico se refiere a los temas relacionados con la
industrializacin y el crecimiento urbano en Antioquia, particularmente en Medelln
y Envigado. En ste se observan las perspectivas terico- metodolgicas desde
las que estos procesos se han estudiado y cmo los diferentes autores describen
y analizan el papel del proyecto modernizador en la transformacin de la cuenca
del ro Medelln y sus afluentes Santa Elena y La Ayur. Los textos se abordan en
orden cronolgico; se parte entonces de las publicaciones antiguas para concluir
con las ms recientes.

Historiografa de Antioquia y Medelln

El periodista y escritor Livardo Ospina en Una vida, una lucha, una victoria10
presenta, en forma de reportaje periodstico, la historia de las empresas y servicios
pblicos en Medelln desde la colonia hasta 1960. El tema central fue estructurado
en cuatro partes: las Empresas Pblicas Municipales, el acueducto y el
alcantarillado, la energa elctrica y los telfonos.

10

OSPINA, Livardo. Una vida, una lucha, una victoria: Monografa Histrica de las Empresas Pblicas de
Medelln. Medelln: Empresas Pblicas de Medelln, 1966.

14

En la primera parte, Ospina describe el proceso que condujo a la municipalizacin

de los servicios pblicos y a la creacin en 1920 de las Empresas Pblicas
Municipales, al igual que la constitucin de las Empresas Pblicas de Medelln
como ente autnomo en 1955. En El acueducto y el alcantarillado, destaca la
importancia del elemento hdrico en la vida de la ciudad y los diversos conflictos
que afloraron a partir de 1890, cuando el municipio tom medidas tendientes a
recuperar las aguas pblicas que estaban bajo el dominio de particulares, como
parte del proceso que condujo a la modernizacin de los acueductos de Santa
Elena y Piedras Blancas. Las referencias a la importancia de la quebrada Santa
Elena en el abastecimiento de los acueductos de la ciudad son tan frecuentes
como los comentarios sobre su contaminacin, que ya era notoria desde mediados
del siglo XIX11.

Las primeras noticias sobre la energa elctrica en Antioquia datan de 1885, ao

en que se presentaron algunas propuestas para aprovechar el potencial
energtico de la quebrada Santa Elena. Destaca el autor, la bsqueda de nuevas
fuentes hdricas como un factor decisivo en la expansin del servicio de energa
elctrica, fase que se inaugur con la construccin de la central hidroelctrica de
Guadalupe y que fue seguida por otros megaproyectos de generacin de energa
hidroelctrica realizados en las cuencas de Riogrande- Riochicio y ro NegroNare.

11

dem.

15

Este texto se caracteriza por la abundante informacin de fuente primaria que

sirvi de referencia a investigadores como Gloria Len Gmez, Luis Javier
Villegas, Fernando Botero y Juan Carlos Lpez, quienes se han planteado otras
preguntas en torno al tema de los servicios pblicos12.

El historiador ingls Roger Brew en El desarrollo econmico de Antioquia desde

la Independencia hasta 1920 13, desde una perspectiva de la historia econmica,
seala que la industrializacin en Antioquia se origin gracias a la combinacin de
varias condiciones: el espritu empresarial, el mercado de trabajo para personal
calificado y no calificado, la capacidad de financiar la industria y adaptar una
nueva tecnologa14.

Brew al igual que Fernando Botero, Maria Claudia Saavedra y Juan Carlos Lpez,
reconocen que la presencia de cadas de agua influy en la ubicacin de las
primeras industrias dado que permitan el aprovechamiento del elemento hdrico
en la generacin de fuerza motriz. De modo que el relieve montaoso de Antioquia
en general y del Valle de Aburr en particular, atravesado por quebradas con
importantes corrientes, fue decisivo para poner en marcha el modelo urbanoindustrial.

12

Aqu cito nicamente a quienes han centrado sus preguntas de investigacin en los servicios pblicos, pero
existen otros que, como el historiador Rodrigo Garca Estrada, han dedicado algunas pginas de sus textos a
este tema.
13
BREW, Roger. El desarrollo econmico de Antioquia desde la Independencia hasta 1920. 2. ed. Medelln:
Editorial Universidad de Antioquia, 2000.
14
Ibd., p.390.

16

Casi veinte aos despus, el socilogo Fernando Botero Herrera en La

industrializacin en Antioquia: gnesis y consolidacin 1900-193015 se pregunt
por las causas que motivaron el inicio de la industrializacin en Antioquia,
enfatizando en los elementos econmicos y sociales que la convirtieron en la
regin industrial ms dinmica del pas durante la primera mitad del siglo XX16.

Para Botero, el proceso de acumulacin del capital antioqueo, caracterizado por

la diversificacin de las actividades econmicas, posibilit la formacin de la lite
empresarial y el posicionamiento de Medelln como el centro industrial de
Colombia. En su concepto, el comercio fue el principal medio para la acumulacin
de las fortunas que se invirtieron en las primeras industrias, pues en este sector de
la economa regional se controlaba el oro, patrn internacional de cambio, y el
caf, principal producto de exportacin desde finales del siglo XIX17.

Este libro y la investigacin El proceso de industrializacin en Antioquia: 19001930. Aspectos tecnolgicos y de capacitacin18, de la economista Mara Claudia
Saavedra, hacen parte de un proyecto de investigacin que se gestion en 1983
desde el Centro de Investigaciones Econmicas de la Universidad de Antioquia.
En el texto Saavedra realiza un acercamiento a los problemas de la

15

BOTERO HERRERA, Fernando. La industrializacin en Antioquia: gnesis y consolidacin 1900-1930.

Medelln: Centro de Investigaciones Econmicas, Universidad de Antioquia, 1984.
16
Ibd., p.11.
17
Ibd., p. 25 y 39.
18
SAAVEDRA, Mara Claudia. El proceso de industrializacin en Antioquia. 1900-1930. Aspectos
tecnolgicos y de capacitacin. Medelln: Centro de Investigaciones Econmicas, Universidad de Antioquia,
[s.f.]. (indito)

17

industrializacin relacionados con la adaptacin tecnolgica, la formacin de

ingenieros, tcnicos y empresarios, la capacitacin de trabajadores y obreros; se
refiere tambin a los procedimientos tecnolgicos, al aprovisionamiento de
materias primas, al equipamiento y ubicacin de las primeras industrias.

Esta economista plantea que con la adaptacin de innovaciones tecnolgicas en la

minera, a partir de la dcada de 1820, se consolid una serie de experiencias
tcnicas y organizativas sobre las cuales se ciment la industria moderna a
comienzos del siglo XX. Entre ellas destaca: la experiencia adquirida en la
utilizacin de energa hidrulica para accionar la maquinaria en la ferrera de
Amag, los talleres de fundicin y en otras actividades productivas como el
procesamiento de caf y caa de azcar19.

Desde otra perspectiva, la historiadora Gloria Len Gmez, en un folleto titulado

El espacio perdido en Medelln. El caso de la quebrada del medio: Cambios
espaciales entre 1880- 191020 describe los factores que influyeron en la
trasformacin de la quebrada del medio en una zona residencial exclusiva de la
lite. Ella afirma que hasta 1880 Medelln se caracteriz por su lento crecimiento
demogrfico, econmico y urbanstico y por su ruralidad. En este contexto, la
quebrada Santa Elena se presenta como un obstculo natural a veces insalvable
y amenazante que impidi la expansin urbana en este sector de la ciudad. Pero
19

Ibd., p. 115-116.
LEN GMEZ, Gloria. El espacio perdido en Medelln. El caso de la quebrada del medio. Cambios
espaciales entre 1880-1910. [s.l.] ,1990. (indito)
20

18

a partir de esta dcada, las rectificaciones y los muros de contencin ayudaron a

la transformacin de la quebrada del medio en una zona residencial reservada
para los importadores, mineros, cafeteros y comerciantes que integraban la lite
medellinense.

Esta misma historiadora, en su tesis de pregrado Origen y dinmica de los

acueductos de Medelln e importancia de la quebrada Santa Elena.1880-1920 21,
enfocada en la historia urbana, describe el proceso que condujo a la organizacin
del acueducto moderno en Medelln y la importancia de las quebradas Santa
Elena y Piedras Blancas. Aqu Len Gmez estudia los procedimientos legales
seguidos por el Concejo para recuperar las aguas pblicas que estaban en manos
de particulares, la impotabilidad como causante de epidemias y endemias, la
municipalizacin de este servicio y la gestin para la instalacin de la tubera de
hierro entre 1912 y 1917.

Segn Len Gmez, los cambios que se presentaron a partir de 1880 en el

sistema de abastecimiento hdrico de Medelln hicieron parte de la instalacin de la
estructura funcional necesaria para la insercin de la ciudad al proceso
modernizante. As, la construccin del acueducto moderno y la municipalizacin
de este servicio fueron acciones decisivas en la estabilizacin de las actividades
industrial, comercial y de especulacin con la tierra urbana, es decir, en la
21

LEN GMEZ, Gloria. Origen y dinmica de los acueductos de Medelln e importancia de la quebrada
Santa Elena.1880-1920. Tesis de grado en historia, Departamento de Historia, Facultad de Ciencias Sociales y
Humanas, Universidad de Antioquia, Medelln, 1993.

19

consolidacin de la economa capitalista en ciernes22. La disponibilidad de agua

potable en abundancia contribua a mejorar las condiciones sanitarias, aumentaba
el valor de la tierra y estimulaba la transformacin de la estructura fsica de la
ciudad.

Por otra parte, la historiadora Catalina Reyes C., en su artculo Higiene y salud en
Medelln, 1900-193023, analiza el incremento de los problemas de salubridad e
higiene y de los ndices de mortalidad en las tres primeras dcadas del siglo XX.
Ella considera que esta situacin fue causada por la aceleracin de la
industrializacin, la urbanizacin y el crecimiento poblacional (por la inmigracin
de campesinos) en una ciudad caracterizada por la precariedad en su
equipamiento urbano.

Reyes establece una relacin directa entre las principales causas de la mortalidad
y la contaminacin hdrica, por la filtracin de aguas negras en el rudimentario
acueducto de barro. Entre la poblacin infantil y la adulta existan altos porcentajes
de muertes causadas por enfermedades gastrointestinales y por epidemias como
fiebre tifoidea y disentera, transmitidas por el consumo del agua impotable24.

22

Ibd., p.140.
REYES CRDENAS, Catalina. Higiene y salud en Medelln, 1900-1930. En: Estudios Sociales. No.7.
Medelln, FAES, (jun. 1994), p. 13 44.
24
Ibd., p. 26-31.
23

20

Desde la perspectiva de la historia urbana, Fernando Botero Herrera en Medelln

1890- 1950: Historia urbana y juego de intereses25 analiza el papel de la Sociedad
de Mejoras Pblicas (S.M.P.) en la concrecin de los proyectos modernizadores y
la difusin de los discursos de civismo, urbanismo, ornato y embellecimiento.
Argumenta que el modelo de crecimiento urbano de la capital antioquea se
caracteriz por el predominio de los intereses privados sobre los pblicos, y que
ambos sectores se beneficiaron con la construccin de obras de infraestructura y
equipamiento urbano. Entre los temas abordados se destaca la construccin de
los barrios obreros y la especulacin urbana como fuente de riqueza, la cobertura
de la quebrada Santa Elena, la rectificacin y canalizacin del ro Medelln.

Segn Botero, en la cobertura total de la quebrada Santa Elena, durante la dcada

de 1930, influyeron ms los intereses de los urbanizadores que los problemas de
salubridad ocasionados por su avanzado estado de contaminacin. Este autor
demuestra que las opiniones sobre la obra no fueron unnimes, algunos miembros
de la lite de la ciudad estaban en contra de su ejecucin. Adems, destaca la
intervencin del urbanista austriaco Karl Brunner, quien reconoci la importancia
esttica de esta quebrada en el paisaje urbano y recomend la construccin de
colectores laterales, en lugar de la cobertura26.

25

BOTERO HERRARA, Fernando. Medelln 1890- 1950: Historia urbana y juego de intereses. Medelln:
Editorial Universidad de Antioquia, 1996.
26
Ibd., p. 143-144.

21

Igualmente, la canalizacin y rectificacin del ro Medelln se encuentran entre las

obras ms emblemticas de los proyectos modernizadores de la S.M.P. Ambas
permitieron la construccin de las avenidas paralelas al ro que favoreci la
expansin urbana y la comunicacin de Medelln con los dems municipios del
Valle del Aburr.

Otro trabajo a destacar es El ro Medelln: historia grfica27, en el que mediante la

recopilacin

de

material

fotogrfico

se

hace

una

descripcin

de

las

transformaciones de Santa Elena y el ro Medelln. Se considera que alrededor de

la primera se estructur la ciudad antigua y que el ro se convirti en el eje de la
ciudad moderna. En este libro se muestran que las obras de ingeniera, tales como
la canalizacin, la rectificacin, la construccin de puentes y vas paralelas,
cambiaron el paisaje de la cuenca y convirtieron al ro Medelln en el eje de
crecimiento urbanstico del Valle del Aburr a partir de la dcada de 1940.

De otro lado, la antroploga Gloria Naranjo y la historiadora Marta Ins Villa en

Entre luces y sombras. Medelln: espacio y polticas urbanas28 realizaron un
anlisis de la urbanizacin de Medelln desde 1900 hasta 1994. Estas
investigadoras reconstruyeron el proceso de planeacin urbana, entendindola
como el discurso y la forma de pensar la ciudad. Ellas identificaron perodos
claves en su transformacin a partir de las polticas de ordenamiento territorial:
27

INSTITUTO MI RO. El ro Medelln: Historia grfica. Medelln: Colinas, 1997.

NARANJO, Gloria y VILLA, Marta Ins. Entre luces y sombras. Medelln: Espacio y polticas urbanas.
Medelln: Corporacin Regin, 1997.
28

22

espacio pblico, permetro urbano, divisin poltico administrativa y asentamientos

populares. Su anlisis fue orientado por conceptos como centro- periferia,
inclusin- exclusin, funcionalismo- inclusin. Finalmente, concluyen que las
polticas de ordenamiento territorial ni se cumplieron ni respondieron a las
necesidades de la poblacin.

Desde otra perspectiva, Rodrigo Garca Estrada en el libro Sociedad de Mejoras

Pblicas de Medelln. Cien aos haciendo ciudad29, realiza una historia
institucional de la S.M.P., institucin que es concebida como un proyecto de lite
surgido en los inicios de la modernizacin de Medelln. Describe su organizacin
interna y su relacin con el sector pblico, definindola como una mediadora entre
el estado y la sociedad civil. Asimismo, indaga por su gestin en los proyectos de
modernizacin como la cuelga y rectificacin del ro, la cobertura de la quebrada
Santa Elena y la construccin del Hotel Nutibara; al igual que por su participacin
en la administracin del paisaje urbano, el fomento de la vida cultural y la
formacin de ciudadana.

En este libro se muestra que en la primera mitad del siglo XX la higiene fue un
asunto de gran inters para la S.MP. Su empeo en mejorar las condiciones de
salubridad de Medelln se nota en la conformacin de comisiones encargadas de
la Higiene Pblica y de las Fuentes y Acueductos; tambin en su participacin

29

GARCA ESTRADA, Rodrigo. Sociedad de Mejoras Pblicas de Medelln: Cien aos haciendo ciudad.
Medelln: Sociedad de Mejoras Pblicas, 1999.

23

como consultora del Concejo en el montaje del acueducto de tubera de hierro.

Asimismo, se presenta la historia del acueducto y el alcantarillado y se expone la
preocupacin de esta institucin por la calidad y la cantidad del agua que
abasteca la poblacin urbana30.

Tambin se muestra el inters de la Sociedad por la contaminacin y

deforestacin en la quebrada Santa Elena. Esta institucin fue partidaria de su
conservacin y promovi campaas de ornato (arborizacin, jardinera) y de
limpieza para evitar que le arrojaran basuras y aguas negras. Pero cuando su alto
estado de contaminacin se volvi insoportable, tambin apoy decididamente su
cobertura31.

Por otra parte, reconoce la importancia que el ro Medelln tuvo en la vida cotidiana
de los habitantes de la villa (baos pblicos, lavaderos, fertilizacin de las riberas,
transporte de balsas y canoas). Respecto a los cambios provocados por la
materializacin del proyecto modernizador seala: Pero el proyecto de erigir a
Medelln en una ciudad moderna plante un conflicto entre la sustentabilidad del
ecosistema ribereo y los requerimientos de una lite, saliendo perdedor el
primero32. A diferencia de Botero Herrera, sostiene que el proceso de la cuelga y
canalizacin del ro se inici a finales del siglo XIX. Identifica estas obras como
una forma de prevenir el riesgo que representaban los desbordamientos en una
30

Ibd., p. 186-196.
Ibd., 131.
32
Ibd., p. 110.
31

24

ciudad que se estaba expandiendo rpidamente. Aqu la S.M.P. actu como ente
rector del proyecto33.

En la investigacin El Concejo de Medelln: protagonista del desarrollo de la

capital antioquea 1900-1999 34, coordinada por el historiador Garca Estrada, se
plantea que la gestin del Concejo Municipal en asuntos como la regulacin y la
planeacin urbana, la organizacin de los servicios pblicos, la construccin de la
infraestructura y el equipamiento urbano fue definitiva en la modernizacin de
Medelln.

En cuanto a la relacin entre lo pblico y lo privado, Garca presenta una tesis

diferente a la planteada por Botero Herrera. Argumenta que en el Concejo
convergan los intereses y el trabajo del sector pblico y privado, por lo tanto, este
espacio fue ms que un opaco instrumento al servicio de la Sociedad de Mejoras
Pblicas35. En este sentido, destacan los perfiles empresariales que le dieron a
esta corporacin industriales, mdicos, constructores, comerciantes y abogados,
interesados en el desarrollo econmico y urbano de la ciudad.

En esta investigacin se argumenta que la municipalizacin de los servicios

pblicos y la organizacin de las Empresas Publicas Municipales en 1920 fueron

33

Ibd., p. 111-112.
GARCA ESTRADA, Rodrigo (coordinador). El Concejo de Medelln: protagonista del desarrollo de la
capital antioquea, 1900-1999. Medelln: Concejo de Medelln, 2000.
35
Ibd., p. 17.
34

25

las pruebas ms contundentes del predominio de los intereses pblicos sobre los
privados36. Adems, se anota que, en materia de saneamiento bsico, la
construccin del acueducto de hierro fue una prioridad del Concejo en las primeras
dcadas del siglo XX37.

Respecto a la rectificacin y canalizacin del ro Medelln se seala que en el

Concejo estas obras se concibieron como necesarias para estabilizar el
asentamiento urbano y defender la ciudad de las amenazas ocasionadas por las
crecientes del ro. Tambin se hace referencia a la cobertura de la quebrada Santa
Elena, proyecto que, a principios de la dcada de 1920, fue tan importante como la
organizacin del alcantarillado y la pavimentacin.

Luis Javier Villegas y Fernando Botero en Una mirada al pasado, una visin de
futuro38 tambin realizaron una historia de los servicios pblicos desde la colonia,
pasando por el proceso de municipalizacin que condujo a la organizacin de las
Empresas Pblicas Municipales hasta la constitucin, en 1955, de las Empresas
Pblicas de Medelln como ente autnomo y su funcionamiento en los siguientes
45 aos. Los cambios administrativos, la expansin del sector de servicios
pblicos, la constante bsqueda de fuentes para el abastecimiento de agua y la

36

A comienzos del siglo XX el Concejo logr municipalizar los siguientes servicios: el matadero municipal,
la feria de ganados, el servicio de aseo, la plaza de mercado, el alcantarillado, el telfono, el acueducto y la
energa elctrica.
37
GARCA ESTRADA, Rodrigo (coordinador). El Concejo de MedellnOp. Cit., p. 64.
38
VILLEGAS BOTERO, Luis Javier y BOTERO HERRERA, Fernando. Un mirada al pasado, una visin de
Futuro. Medelln: Empresas Pblicas de Medelln, 2000.

26

generacin de energa elctrica, la gestin y la construccin de infraestructura son

los temas centrales del libro.

El historiador Juan Carlos Lpez en El agua que nos cae. Gestin de los sistemas
hdrico elctricos: tensiones entre lo pblico y lo privado (1890 1980)39 analiza
la relacin agua- produccin o agua- energa recurriendo a conceptos como el de
cuenca hidrogrfica y el de sistema hdrico- elctrico. Se centra en el proceso de
generacin de energa, en el anlisis de las tensiones entre lo pblico y lo privado
por el control de este servicio, y en la dimensin administrativa de la energa como
servicio pblico, destacando en la organizacin, la autonoma, y en la gestin, la
tecnocracia. Reconoce la presencia del elemento hdrico en la historia econmica
y social del territorio antioqueo, orientada [casi siempre] hacia lo productivo, lo
pragmtico y material40.

Esta investigacin fue abordada desde una perspectiva amplia en la que se

observa a Antioquia en relacin con otras regiones. Se destaca la experiencia
norteamericana del Valle de Tennessee que sirvi de modelo a la formacin de las
Empresas Pblicas de Medelln como ente autnomo. Por otra parte, las
referencias sobre la quebrada Santa Elena se concentran en su aprovechamiento
para la generacin de energa en la que fue la primera planta elctrica de
Medelln, inaugurada en 1898.

39
40

LPEZ, Juan Carlos. Op. Cit.

Ibd., p. 135-136.

27

Por otra parte, la economista Mara Claudia Saavedra en Empresas y

Empresarios: el caso de la produccin textil en Antioquia (1900-1930)41 se
pregunta cmo la industria textil se convirti en el sector que lider la
industrializacin antioquea. Para dar respuesta a esta inquietud, realiza un
acercamiento a las empresas que se constituyeron en las tres primeras dcadas
del siglo XX y a sus empresarios. En particular, aborda la estructura organizativa,
la inversin de capital y la incorporacin de nuevas tecnologas; as como las
respuestas a la expansin del mercado, los mecanismos de fusin y asociacin,
que se presentaron despus de la dcada 192042.

Saavedra seala que el dinamismo de la industria textil estuvo favorecido por el

proceso de sustitucin de importaciones que se present en el mercado regional.
A ello se sumaron las innovaciones tcnicas incorporadas en la produccin, los
modelos adoptados en el manejo de los negocios y la alta demanda de mano de
obra en los centros urbanos43. Hasta los aos veinte este sector se caracteriz por
la coexistencia de pequeas fbricas y medianas empresas junto a las grandes
textileras que se consolidaron en el mercado, principalmente las de telas44.

En los aos treinta la industria textil antioquea se consolid en los mbitos

regional y nacional, lo cual exigi mayores inversiones destinada a la
41

SAAVEDRA, Mara Claudia. Empresas y Empresarios: el caso de la produccin textil en Antioquia (19001930). En: DVILA L. DE GUEVARA, Carlos (compilador). Empresas y empresarios en la historia de
Colombia siglos XIX y XX. Bogot, Norma, 2003, Tomo II, p.1215-1248.
42
Ibd., p.1217-1218.
43
Ibd., 1247.
44
dem.

28

modernizacin y reposicin de los equipos, cambios que se realizaron de acuerdo

a los parmetros internacionales de tecnificacin. De esta manera, se impusieron
las grandes empresas del sector y las dems se liquidaron o se fusionaron con
ellas.

Los historiadores Jazmn Santa lvarez y Mauricio Castao en su tesis de

pregrado Estorbococos y antdotos cvicos, patologas del cuerpo urbano45 se
enfocan en la categora del hombre estorbo creada por el empresario Ricardo
Olano y usado por la lite medellinense para identificar a quienes, en su concepto,
con la manera de actuar o de pensar obstaculizaban la realizacin del proyecto
modernizador.

Estos historiadores analizan la implementacin de los discursos asociados con el

ideal de progreso -civismo, patriotismo, urbanismo e higiene- y su correlacin con
la construccin y uso del apelativo hombre estorbo entre 1926-1947, perodo de
mayor actividad de la Sociedad de Mejoras Pblicas. De esta manera, se indaga
por los cambios en las formas de socializacin entre los habitantes de la ciudad y
de stos con el espacio urbano.

Santa y Catao presentan una caracterizacin de los hombres estorbos, en la

cual se identifican dos grandes grupos. Uno conformado por quienes se negaban
45

SANTA, Jazmn y CASTAO, Mauricio. Estorbococos y antdotos cvicos: patologas del cuerpo urbano.
Tesis de grado en historia, Escuela de Historia, Facultad de Ciencias Humanas y Econmicas, Universidad
Nacional de Colombia, Medelln, 2004.

29

a pagar impuestos o ceder una faja de terreno para la construccin de una obra
pblica y otro integrado por las personas que atentaban contra la higiene pblica,
por ejemplo, orinar o defecar en la calle, tirar los desechos domsticos a las calles
y quebradas y resistirse a practicar normas de aseo, como el bao diario 46.

En este estudio se plantea que la higiene tiene profundas conexiones con las
construcciones simblicas y la relacin con el cuerpo, por eso se retoma el trabajo
de la antroploga Zandra Pedraza, En cuerpo y alma: visiones del progreso y la
felicidad47. De esta forma, ellos asocian la higiene con un cambio cultural en
donde la vista y el olfato se agudizaron para percibir lo putrefacto, sucio, oscuro y
feo como elementos de rechazo y repulsin, por lo tanto, de exclusin social.

Recientemente se public el libro del historiador Jorge Mrquez Valderrama,

Ciudad, miasmas y microbios. La irrupcin de la ciencia pasteriana en
Antioquia48. A partir de los discursos de los mdicos de la Academia de Medicina
de Medelln, formada en 1887, analiza la transicin de la teora aerista y
neohipocrtica a la pasteriana o microbiolgica dentro del proceso de
institucionalizacin de la medicina urbana en Medelln a fines del siglo XIX.
Muestra la importancia de esta Academia en la medicalizacin y el ordenamiento
del mundo urbano.
46

Ibd., p. 14-15.
PEDRAZA GMEZ, Zandra. En cuerpo y alma: Visin del progreso y la felicidad. Bogot: Universidad de
los Andes, Departamento de Antropologa, 1999.
48
MRQUEZ VALDERRAMA, Jorge. Ciudad, miasmas y microbios: La irrupcin de la ciencia pasteriana
en Antioquia. Medelln: Editorial Universidad de Antioquia, 2005.
47

30

La quebrada Santa Elena se presenta aqu como uno de los principales focos de
infeccin de la ciudad, el cual ocup en varios momentos la atencin de los
mdicos de la Academia de Medicina. stos expresaron con frecuencia su
preocupacin por la contaminacin que generaban las basuras, los desages y los
excusados que los medellinenses arrojaban en ella, as como su relacin con la
propagacin de epidemias.

Es claro que la historiografa antioquea sobre la modernizacin se ha enfocado

en Medelln y con justificadas razones. En esta capital se expresaron y
materializaron, a finales del siglo XIX y comienzos del XX, los discursos y los
proyectos modernizadores que transformaron a la Villa de la Candelaria en el
principal centro comercial, industrial y de aglomeracin urbana del departamento y
en la capital textil del pas.

En contraste, la expansin de este proceso hacia las dems localidades del Valle
de Aburr ha sido menos estudiada. Se requieren nuevos estudios que permitan
identificar las caractersticas de la modernizacin en los municipios aledaos a la
capital antioquea y que aporte pistas en la compresin de dicho proceso, sobre
todo en lo concerniente a su papel en la transformacin del entorno natural y al
uso del agua.

31

En lo concerniente al elemento hdrico, se puede afirmar que las caractersticas

del entorno natural antioqueo, en el que sobresalen sus montaas y abundantes
sus aguas, fue un factor clave en la modernizacin de Medelln y, por
consiguiente, en su insercin al sistema de produccin capitalista. Estas
condiciones naturales y las tecnologas hidrulicas adoptadas por la lite
antioquea favorecieron tanto el empleo de fuerza hidrulica en las primeras
industrias, como la instalacin y expansin de los servicios de energa elctrica y
acueducto moderno. En conjunto, estos usos del agua ayudaron a consolidar el
modelo urbano-industrial en Medelln y sus alrededores.

En la historiografa sobre industrializacin y crecimiento urbano el tema del agua

aparece con frecuencia y casi siempre en forma dispersa. En primer lugar, los
diferentes autores reconocen que este elemento natural fue un factor importante
en el funcionamiento de las primeras industrias modernas que se ubicaron al pie
de las cadas de agua del Valle de Aburr con el fin de aprovecharlas en la
produccin de fuerza hidrulica. Pero no se conocen investigaciones que estudien
desde una perspectiva histrica los usos industriales del agua, los cambios
ambientales y las tensiones sociales que se generaron en las cuencas donde se
asent el modelo urbano- industrial.

En segundo lugar, gran parte de la historiografa revisada se refiere a la

importancia del elemento hdrico en los servicios de acueducto y energa elctrica.
Pero hasta ahora, Gloria Len Gmez y Juan Carlos Lpez son los nicos que han

32

planteado problemas de investigacin centrados en la relacin agua-servicios

pblicos. Entre los temas que ellos abordan se destacan los conflictos entre los
intereses pblicos y los privados por el control de estos servicios, los cambios
tcnico-administrativos que permitieron la llegada de la energa elctrica y la
organizacin del acueducto moderno y tambin la bsqueda de fuentes para
responder a la creciente demanda de nuevos servicios.

La informacin presentada por stos y otros autores como Rodrigo Garca, Livardo
Ospina, Luis Javier Villegas y Fernando Botero permite identificar, a grandes
rasgos, dos fases en el aprovechamiento del agua en la produccin de energa y
en el suministro hdrico, 1890-1920 y 1920-1950. En la primera fase, 1890 - 1920,
la modernizacin introdujo cambios significativos en el aprovechamiento de las
fuentes hdricas locales, las quebradas Santa Elena y Piedras Blancas.

El ideal de progreso predominante en la mentalidad de la lite antioquea, el auge

del comercio, la incipiente industria, la expansin urbana y el crecimiento de la
poblacin influyeron en la instalacin de la primera planta elctrica para el
alumbrado y la generacin motriz en la industria y en la modernizacin del sistema
de acueducto, particularmente en el montaje de la tubera de hierro y la instalacin
de plantas de clorificacin.

La modernizacin del servicio de acueducto estuvo vinculada con la adopcin del

discurso y las prcticas higienistas. El flujo continuo y abundante de agua

33

potable se requiri para conservar la salud de la poblacin obrera y de esta

manera garantizar la productividad de la industria. Tambin result indispensable
en el buen funcionamiento de la actividad comercial y en la especulacin de tierras
urbanas, cuyo valor en gran medida estaba determinado por el acceso al lquido.

Por otra parte, este fue un perodo de intensas disputas entre el sector pblico y el
privado por el control y administracin de los servicios de energa elctrica y
acueducto, las cuales se clausuraron gracias a la municipalizacin de los servicios
pblicos y a la organizacin de las Empresas Pblicas Municipales en 1920.

La segunda fase se inici en 1920 con la expansin de la empresa de servicios

pblicos y la bsqueda de nuevas fuentes hdricas para suplir la creciente
demanda de agua potable y energa elctrica procedentes de la industria, el
comercio y los nuevos barrios de Medelln. Esta fase se caracteriz por la
elaboracin de megaproyectos que impulsaron la construccin de centrales
hidroelctricas. La inauguracin de Guadalupe en 1932, la primera de ellas, marc
el comienzo de la produccin de energa elctrica a gran escala, lo cual favoreci
la ampliacin de este servicio y su venta en otros municipios del Valle de Aburr.
El transporte de energa a grandes distancias influy en la expansin del sector
industrial que cont desde entonces con una nueva oferta para obtener la fuerza
motriz, diferente a la que proporcionaban las cadas de agua, las pequeas
plantas elctricas y la mquina de vapor, cuya capacidad era reducida.

34

Historiografa de Envigado

En 1959 el historiador Samuel Arturo Meza Posada escribi Historia de La

Ayur49. En este texto se describen las caractersticas hidrogrficas de la
quebrada, su importancia en la vida econmica y cultural, como smbolo de
Envigado y emblema de la fecundidad envigadea50. Adems, se resalta el valor
que tuvo tanto para los habitantes del municipio como para reconocidos
antioqueos que la conocieron y escribieron sobre ella.

Meza Posada se refiere a aspectos muy diversos. Entre ellos el papel de La Ayur
en la fertilizacin de los campos, el aprovechamiento de su cada en la fbrica de
Roselln, la extraccin de arena, los charcos, el abastecimiento de la poblacin,
los devastadores desbordamientos, la contaminacin y, claro est, la asociacin
entre la fecundidad de las mujeres envigadeas y las propiedades de sus aguas.
Tambin escribe sobre la escasez hdrica de la dcada 1940, estableciendo una
estrecha relacin entre sta y el predominio de la fbrica de textiles sobre los
dems usos del agua.

En 1964 Sacramente Garcs en Monografa de Envigado51, seala que La Ayur

es una quebrada simblica cargada de leyendas, sostiene que a sus aguas se

49

MEZA Y POSADA, Samuel Arturo. Historia de La Ayur. En: GARCS, Sacramento y otros. Monografa
de Envigado. Medelln: Hemisferio No. 26. 1959, p. 42-49.
50
Ibd., p. 43.
51
GARCS, Sacramento. Monografa de Envigado. 3. ed. Envigado: Concejo Municipal, 1986.

35

atribuye la fecundidad de las mujeres envigadeas y presenta varias historias

extraordinarias como prueba de ello. Tambin se refiere al significado de su
nombre, al abastecimiento hdrico de la poblacin y cita fragmentos de poemas
dedicados a esta quebrada52. Adems, escribi sobre la Fbrica de Roselln, sus
acciones, sus gerentes y su venta a Coltejer en 194253.

En Envigado entre la montaa y el ro54 el ingeniero qumico Julio Meja y el

escrito e historiador local Vedher Snchez sealan como antecedentes de la
industria envigadea la actividad comercial y artesanal, destacando los orgenes
de las fbricas de bocadillo, el paso de las talabarteras a la produccin de
calzado, la produccin panelera y el intento de producir cerveza y refrescos a
finales del siglo XIX. Presentan el inicio de la industria como un nuevo despertar
de la vida econmica del municipio despus de la guerra de los Mil Das 55.
Adems, se refieren a la fundacin de la fbrica de chocolate de ngel Lpez y
Ca. en 1913 y de la Fbrica de Cafetera y Chocolatera en 1919. Para Snchez y
Meja esta empresa influy notablemente en la formacin de la clase obrera, el
crecimiento demogrfico y la expansin urbana del municipio.

De acuerdo con estos autores, la fbrica de Roselln jalon el progreso material

del municipio, posibilitando la transicin de la vida rural a la urbana desde sus
52

Ibd., p. 55-58.
Ibd., p. 235-236.
54
MEJA MARTNEZ, Julio y SNCHEZ BUSTAMANTE, Vedher. Envigado entre la montaa y el ro.
Medelln: Lealon, 2002, Tomo I.
55
Ibd., p. 456-467.
53

36

primeros aos de funcionamiento. Destacan el papel de esta empresa en la

urbanizacin del barrio Mesa en 1923, que dio inicio al proceso de expansin
urbana de Envigado hacia el oriente, y en la dcada de 1940 de los barrio Obrero
y La Escuadra; adems de las casas que aparecieron espontneamente al pie de
la carretera que una la empresa con el centro de la poblacin56.

Snchez y Meja afirman que: Es curioso cmo los historiadores envigadeos no

se han detenido con mayor cuidado, a analizar el significativo aporte que la
presencia de la fbrica de Roselln tiene en el Envigado de hoy57. Pero ellos
tampoco ahondaron en este tema, las fuentes presentadas son escasas, la
informacin poco precisa y repetitiva.

Tambin en Envigado entre la montaa y el ro, Delio Valencia Ros, actual

presidente de la Sociedad de Mejoras Pblicas, escribi su testimonio sobre el
devenir de Envigado en la dcada 195058. l describe la organizacin de los
servicios de acueducto y alcantarillado desde los aos cuarenta hasta que
quedaron a cargo de las Empresas Pblicas de Medelln, que segn este autor fue
en la dcada 1970. Valencia Ros sostiene que el desabastecimiento hdrico que
se present en la dcada de los cuarenta fue ocasionado por el dominio de
Roselln sobre los usos del agua de La Ayur; asimismo. Destaca el malestar

56

dem.
Ibd., p. 246.
58
VALENCIA ROS, Delio. Envigado en la dcada de los aos 50. En: Meja MARTNEZ, Julio y
SNCHEZ BUSTAMANTE, Vedher. Op. Cit, p. 259-271.
57

37

social que desat esta situacin y la intervencin de las autoridades municipales

para recobrar el control sobre el servicio en 1950.

Desde otra perspectiva, la historiadora Yadira Muoz en la introduccin de

Memorias de ciudad. Espacios de Re- conocimiento59 se enfoca en lo que ella
denomin un proyecto emergente de ciudad, en otras palabras, el inicio del
proceso modernizador. Encuentra que en el perodo comprendido entre 1910-1915
Envigado comenz a materializar el ideal de progreso con la instalacin de la Luz
Elctrica, La Estacin Uribe ngel del Ferrocarril de Amag y la Fbrica de
Tejidos Roselln.

Esta historiadora tambin da cuenta de la presencia del ideal de progreso en el

inters creciente de la administracin municipal en ordenar, hermosear y reconfigurar el espacio urbano. En su concepto, las ideas que influyeron en este
proyecto de ciudad fueron promovidas por la Sociedad de Mejoras Pblicas de
Medelln, a su vez, portadora de un imaginario de ciudad que provena de Europa.

Por su parte, Alberto Restrepo Mesa, miembro del nmero del Centro de Historia
de Envigado, en El desarrollo econmico envigadeo. La fbrica textil Roselln60
escribi un artculo en el que sintetiza la historia de esta empresa y su importancia

59

MUOZ MEJA, Yadira. Memorias de ciudad: Espacios de Re-conocimiento. Envigado: Archivo Histrico
de Envigado, julio 2005, p. 10-14.
60
RESTREPO MESA, Alberto. El desarrollo econmico envigadeo. La fbrica textil Roselln. En: Boletn
del Centro de Historia de Envigado, No. 18. Envigado, (nov. 2005), p. 50-64.

38

en el municipio desde su fundacin hasta su desaparicin a finales del siglo XX.

Para comenzar, exalta su protagonismo en el progreso econmico y en la
formacin de valores como la laboriosidad, el esfuerzo y honradez; esto incluye su
aporte a la educacin de los envigadeos, el fomento del deporte y la construccin
de viviendas para obreros, en el barrio Obrero, y de empleados, en la Escuadra.

Restrepo Mesa tambin aborda otros temas tales como el origen del nombre de la
empresa, sus administradores, la crisis de los aos veintes, asociada con las
huelgas de las obreras, la catstrofe del 18 de junio de 192761 y la formacin de la
Cooperativa de Roselln. Igualmente hace referencia al papel de la factora en la
escasez hdrica que vivi la poblacin en el decenio de 1940 y a la deficiencia del
servicio de acueducto que, en su opinin, persisti hasta 1985, cuando lo
asumieron las Empresas Pblicas de Medelln.

Como se puede observar, quienes han escrito sobre la historia de La Ayur han
partido de su valor simblico, expresado en el mito de la fecundidad de sus aguas.
Tambin han aludido al papel de la quebrada en la vida del municipio: el
abastecimiento del acueducto pblico, la generacin de fuerza motriz en la fbrica
de Roselln, la extraccin de arena y los desbordamientos.

61

Un alud de tierra se precipit sobre la fbrica, destruy parte de sus instalaciones y caus la muerte a 18
obreros.

39

Esta historiografa slo muestra los aspectos de La Ayur en forma general.

Existen vacos con relacin a la influencia de la quebrada en la cultura envigadea
y a su importancia en la vida cotidiana. Adems, es preciso ahondar en el
aprovechamiento de sus aguas en la produccin de fuerza motriz dentro de las
instalaciones de la fbrica de Roselln.

Asimismo, la escasez hdrica que se present en los aos cuarenta es un asunto

reiterado por los distintos autores. Sin embargo, es preciso aportar a la
comprensin del contexto en que sta se present, enfatizando en los conflictos
entre lo pblico y lo privado por el acceso y control del lquido. De ah, la
necesidad de analizar el papel del Concejo en la administracin y gestin de
recurso hdrico y los factores que permitieron privilegiar el empleo del agua en la
fbrica de Roselln sobre el abastecimiento de la creciente poblacin.

Por otra parte, en la historiografa local la industria y el crecimiento urbano se han

trabajado con poca profundidad, en la mayora de los casos no se hace un manejo
adecuado de las fuentes. Entonces se hace necesario realizar una indagacin
sobre estos temas con mayor rigurosidad, consultar y analizar ms fuentes
primarias para tener una visin ms amplia sobre estos procesos y vincularlos a
las transformaciones producidas en la cuenca La Ayur.

40

Las voces del pasado

Para dar respuesta a las inquietudes planteadas durante el proceso de

investigacin se recolect informacin en el Archivo Histrico de Envigado, el
Archivo de Concejo Municipal de Envigado y el fondo Gobierno Municipios del
Archivo Histrico de Antioquia. Tambin se consultaron los Archivos Fotogrficos
de la Biblioteca Pblica Piloto, la coleccin de fotografa del seor lvaro
Jaramillo, y los peridicos Ceibas (rgano de difusin de la Sociedad de Mejoras
Pblicas de Envigado, 1940 -1943) y La Piedra de La Ayur (1999-2000).

Las actas y los acuerdos del Concejo Municipal dieron cuenta de la adopcin del
ideal de progreso y del discurso higienista entre los ediles as como de su
influencia en la reglamentacin y reorganizacin de los usos del agua, la
instalacin de las industrias y la planta elctrica, la expansin urbana y el montaje
de la tubera de hierro.

Esta documentacin, los expedientes de la Inspeccin de Polica de Envigado, los

artculos del peridico Ceibas, los informes del alcalde municipal, los memoriales y
la correspondencia enviada a la Gobernacin permitieron la realizacin de un
acercamiento a las tensiones entre los diferentes usuarios por el acceso y control
del agua, a la relacin entre el discurso higienista y la preocupacin por la
contaminacin del agua para el consumo humano.

41

La literatura, los planos, la fuente oral y la fotografa proporcionaron informacin

sobre los usos tradicionales del agua, el mito de la fecundidad, la transformacin
del paisaje de la cuenca y la contaminacin hdrica. La fuente oral permiti captar
algunas percepciones de los habitantes de Envigado sobre los cambios
ambientales que se presentaron en La Ayur. Entre 2004 y 2006 se entrevistaron
a trece personas que viven en el municipio desde hace cuarenta aos o ms. Ellos
dieron cuenta de temas como los baos y los lavaderos pblicos, la extraccin de
materiales de construccin, los trapiches de panela y la actividad fabril de
Roselln.

La estructura

Los resultados de la presente investigacin se han estructurado en cuatro

captulos y un apartado de conclusiones. En el primero, Una mirada general sobre
la relacin agua modernizacin, se propone una reflexin conceptual sobre la
modernizacin en la que se identifican sus principales caractersticas y los
procesos que la integran. Se analizan los rasgos que definen las interacciones
entre la sociedad urbano- industrial y la naturaleza, partiendo del concepto de
metabolismo social, elaborado por el eclogo Vctor Toledo y el profesor Manuel
Gonzlez de Molina. Adems, se describen los avances tecnolgicos que
convirtieron el agua en una importante fuente energtica, mostrando la transicin
de la fuerza hidrulica a la energa elctrica. De igual forma, se presentan los

42

cambios en el suministro hdrico en la sociedad urbano- industrial, tomando como

ejemplo el caso de Ciudad de Mxico.

Se realiza una sntesis sobre el ingreso de Antioquia a la modernizacin.

Asimismo, se describen los cambios en los usos del agua que surgieron desde la
incorporacin de la tecnologa hidrulica en la minera en la dcada 1820 hasta su
aprovechamiento en la generacin de energa elctrica y fuerza motriz en la
industria.

En el segundo captulo, La Ayur: usos tradicionales y fecundidad, se realiza un

acercamiento a los usos y concepciones tradicionales de la quebrada, destacando
su importancia como espacio de socializacin y uso cotidiano. Aqu el mito de la
fecundidad agrupa los antiguos usos, tales como los baos y los lavaderos
pblicos de ropa, el antiguo acueducto, la extraccin de materiales de
construccin y la produccin de la fuerza hidrulica en los trapiches que molan
caa de azcar para fabricar panela. Adems, se presenta un recuento de las
historias de las aguas que fecundan, unas recreadas por la cultura popular y otras
por escritores envigadeos y antioqueos.

En el tercer captulo, Nuevos usos del agua e ilusin de progreso, se analizan los
cambios en los usos del agua que los proyectos modernizadores promovieron en
La Ayur durante la transicin del Envigado predominante rural al urbanoindustrial. En primer lugar, se describen los factores que influyeron en la iniciacin

43

de la modernizacin en este municipio y las primeras expresiones del ideal de

progreso. Se identifican las concesiones otorgadas por el Concejo Municipal para
aprovechar el recurso hdrico en la produccin de fuerza motriz entre 1910-1920,
que se entreg a manos llenas, como estmulo al asentamiento de industrias en la
cuenca.

En segundo lugar, se analizan los usos predominantes del agua en Envigado

urbano- industrial, sus caractersticas y las rivalidades entre los intereses pblicos
y los privados que desat cada uno de ellos. Se realiza un acercamiento a la
historia de la planta elctrica y a las tensiones entre el Concejo y la fbrica de
Calzado Rey Sol por la administracin y control de este servicio. Igualmente, se
estudia el empleo del agua en la produccin de fuerza motriz en la fbrica de
Tejidos de Roselln y los diferentes factores que, al finalizar el perodo de estudio,
le dieron el dominio a esta industria sobre los usos del recurso hdrico, incluido el
del acueducto pblico.

En tercer lugar, se describe la relacin entre la expansin urbana y los cambios en

el suministro hdrico. Se da cuenta del papel de Concejo en la reglamentacin y
reorganizacin de los usos del agua, su inters en convertirlo en una fuente de
riqueza pblica y la tendencia a municipalizar el servicio de acueducto. Asimismo,
se presenta el contexto y los factores que dieron lugar a la escasez hdrica que
vivi la poblacin en los aos cuarenta.

44

El cuarto captulo, Higiene, salud y potabilidad, profundiza en las causas de la

impotabilidad y en los cambios en el uso domstico del agua que se originaron con
la introduccin del discurso y las prcticas higienistas en Envigado, aspectos que
fueron centrales en el proyecto modernizador promovido por la lite del municipio.
Se analizan la relacin de la impotabilidad con los problemas de salud de la
poblacin y los controles aplicados por las autoridades encargadas de la higiene
pblica.

Se encuentra que el consumo del lquido, infectado con aguas negras de diferente
procedencia, representaba la principal causa de la propagacin de epidemias y
enfermedades gastrointestinales. De ah, la insistencia de los funcionarios pblicos
en mejorar la potabilidad de las aguas para el suministro. Tambin se muestra que
la preocupacin del Concejo por el vertimiento de residuos lquidos provenientes
de la fbrica de Tejidos Roselln y de otras industrias estaba directamente
asociada con la necesidad de proteger la salud pblica.

Por ltimo, se estudian las primeras medidas tcnicas adoptadas por el Concejo
Municipal con el propsito de mejorar la calidad del agua para el consumo
humano. Especialmente las decisiones que condujeron al montaje de la tubera de
hierro y a proyectar la instalacin de una planta de clorificacin, como respuestas
que esa sociedad adopt al incorporar el modelo urbano- industrial.

45

1. Una mirada general sobre la relacin agua

modernizacin

El agua es un elemento ms que indispensable para el funcionamiento de las

ciudades modernas; ya sea transformada en energa elctrica o en el suministro
hdrico, es esencial en las actividades domsticas, comerciales e industriales. En
estas sociedades urbano-industriales, ella es ante todo un medio de produccin y
una fuente de riqueza; su valor como fuente de vida se relega a un segundo plano.
En otras palabras, es un recurso explotado en beneficio de la acumulacin de
capital y, por lo tanto, sujeto a las demandas de la economa de mercado antes
que a las necesidades bsicas de los seres humanos. Frente a la tendencia a la
privatizacin del agua, hoy ms que nunca la humanidad se debate entre la sed
de la vida y la sed de las ganancias62.

En este contexto, el lquido vital ha sido objeto de un proceso continuo de

explotacin y contaminacin, a tal punto que en la actualidad su problemtica ha
despertado la atencin de la comunidad internacional. Desde la celebracin del
primer Foro Mundial del Agua en Marresquest, Marruecos, en 1977, el tema del
agua ha adquirido una gran relevancia en el mbito global; tanto as que hoy se

62

WIENER FRESCO, Raul A. Entre la sed de la vida y la sed de las ganancias. En: Revista Debates. No. 4.
Medelln, (ene- abr. 2005), p.56-63.

46

considera que es un asunto de todos y convoca a personas de los ms diversos

sectores de la sociedad: investigadores, polticos, ambientalistas, consumidores,
proveedores de los servicios de acueducto y energa63.

El inters social por este tema se evidencia tambin en la celebracin anual del
da del agua, la realizacin de foros y conferencias as como en la elaboracin de
investigaciones sobre el estado actual del elemento hdrico en los diferentes
rincones del mundo, la bsqueda de posibles soluciones para encarar su
contaminacin y escasez, la publicacin de libros y la realizacin de campaas en
pro de su conservacin. En este sentido, tambin la Historia est llamada a
aportar a la comprensin de las ideas y acciones que condujeron a la
contaminacin del preciado lquido.

No cabe duda, la modernizacin ocupa un lugar destacado entre los procesos que
han dado lugar a la degradacin del ambiente y, en particular, a la contaminacin
del agua. De ah que este primer captulo presente una reflexin en torno a los
rasgos que la interaccin sociedad naturaleza adquiere en este proceso y a la
forma en que tal interaccin se concreta en los usos del elemento hdrico, tales
como el empleo de fuerza hidrulica en las industrias, la produccin de energa
elctrica y el abastecimiento de las ciudades a travs de un sistema de acueducto
moderno. Todos ellos como parte de la consolidacin del modelo de sociedad
urbano- industrial. Adems, se observa cmo la incorporacin de innovaciones
63

MARN RAMREZ, Rodrigo. Op. Cit., p. 41-42.

47

tecnolgicas permiti la utilizacin del recurso hdrico como fuente energtica en

Antioquia.

1.1.

Modernizacin e interaccin sociedad- naturaleza

La expansin iniciada por los pases europeos hacia otros continentes desde el
siglo XV (la colonizacin de Amrica y parte de frica, los contactos con los
mercados de la India y China) dinamiz paulatinamente el intercambio comercial,
la industria y la navegacin, propiciando la creacin de un mercado mundial 64. A
finales del siglo XVIII y comienzos del XIX estos cambios econmicos dieron lugar
a la Revolucin Industrial, la cual impuls la desaparicin de las condiciones
sociales y materiales medievales y el establecimiento del capitalismo como un
sistema mundial65. La consolidacin y la expansin de este sistema fueron
impulsadas por la emergencia del proceso modernizador, que se caracteriz por el
trabajo intensivo de hombres que reorganizan la naturaleza y la sociedad 66

En el proyecto modernizador el hombre se considera por fuera de la naturaleza e

interviene en ella para dominarla y ponerla al servicio de sus necesidades
materiales y de la acumulacin de riqueza, mediante una accin organizada y
concentrada que se apoya en la ciencia y la tecnologa. En otras palabras, se
64

MARX, Carlos y ENGELS, Federico. Manifiesto del Partido Comunista. Bogot: El Pensador, 1999, p. 19.
BERMAN, Marshall. Todo lo slido se desvanece en el aire: la experiencia de la modernidad. Bogot:
Editorial Kimpres, 199, p. 30.
66
Ibd., p. 88. Tambin CORREDOR MARTNEZ, Consuelo. Los lmites de la modernizacin. Bogot:
Cinep, 1992, p. 51.
65

48

construye nuevos entornos con fines que son ante todo econmicos: vas de
comunicacin para la circulacin de personas y mercancas, campos e industrias
productivas y asentamientos pujantes67.

As, la modernizacin se caracteriza por la industrializacin de la produccin, la

transformacin demogrfica originada por la migracin campo- ciudad, la
construccin de nuevos entornos humanos y la destruccin de los antiguos, el
crecimiento urbano, rpido y a menudo catico y los notables adelantos en los
sistemas de comunicacin de masas, de desarrollo dinmico, que envuelven y
unen a sociedades y pueblos diversos68.

Tambin cabe anotar que la competencia que se presenta en el mercado

capitalista dinamiza las sociedades, haciendo que stas vivan en un estado de
cambio continuo, en aspectos como el cientfico, el tecnolgico, el econmico y el
urbanstico. Por esta misma razn, en el proceso de modernizacin persiste la
tendencia a homogenizar, a destruir lo antiguo para implantar lo nuevo, es
decir, se trata de construir un espacio totalmente modernizado en el que el
aspecto y el sentimiento del viejo mundo han desaparecido sin dejar huella69.

Ahora bien, la reflexin sobre la modernizacin nos orienta directamente hacia la

sociedad urbano-industrial. Para identificar las caractersticas de las interacciones
67

BERMAN, MARSHALL. Op. Cit., p. 54.

Ibd., p. 2.
69
Ibd., p. 60.
68

49

que esta sociedad establece con su entorno natural es conveniente retomar el

concepto de metabolismo social, elaborado por el historiador Manuel Gonzlez de
Molina y el eclogo Vctor Toledo. Este concepto agrupa un conjunto de procesos
-apropiacin, transformacin, circulacin, consumo y excrecin de materiales y/ o
energa- a travs de los cuales la sociedad produce o reproduce sus condiciones
materiales de existencia a partir de su metabolismo con la naturaleza 70. Adems,
guarda una estrecha relacin con una parte blanda o inmaterial de la sociedad instituciones, sistemas simblicos y reglas sociales- que condicionan su
funcionamiento71.

Toledo y Gonzlez de Molina plantean que en la sociedad urbano-industrial la

transformacin y el consumo determinan los dems procesos del metabolismo
social. La apropiacin, esa accin por la cual los seres humanos extraen un
fragmento de la naturaleza para volverlo un elemento social72 depende del sector
rural. ste abastece a las ciudades con materia prima, alimentos y energa en
grandes cantidades, las cuales son indispensables para el funcionamiento de la
industria y el sostenimiento de las condiciones de vida de la poblacin urbana.

Hay que subrayar, adems, que en el modelo urbano-industrial tambin se impone

la utilizacin de formas de energa de origen mineral o fsil como el agua, el
70

GONZLEZ DE MOLINA, Manuel. La historia ambiental y el fin de la utopa metafsica de la

modernidad En: II Simposio de Historia de Amrica Latina y el Caribe. La Habana, (oct., 25-27, 2004), p. 14
17.
71
Ibd., p. 17. Tambin BOADA, Mart y TOLEDO, Vctor. El planeta, Nuestro cuerpo: La ecologa, el
ambientalismo y la crisis de la modernidad. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 2003, p. 137.
72
TOLEDO, Vctor, Ibd., p. 139.

50

carbn y el petrleo, que potencian notablemente la fuerza de la maquinaria. De

esta manera, la intervencin del ser humano sobre los ecosistemas se vuelve
expansiva, subordinante y transformadora73, generando cambios cualitativos
considerables en sus estructuras (la distribucin de la flora y la fauna, el
microclima, la composicin de los suelos, la cantidad y la calidad del agua, etc.).

Igualmente, el empleo de formas de energa de origen mineral es esencial en el

proceso de transformacin de las materias primas en la industria, pues permite la
automatizacin del trabajo y la produccin de bienes manufacturados a gran
escala que a su vez repercuten en la expansin del mercado, la acumulacin y la
concentracin de capital.

Hay que tener en cuenta que la entrada de materia/ energa y la circulacin de

bienes de consumo se realizan a travs de grandes proyectos de infraestructura
(carreteras, vas frreas, oleoductos, acueductos) y en medios de transportes
(carros, ferrocarriles, barcos) que demandan un alto gasto energtico74. Por otra
parte, el consumo depende de la capacidad de compra de cada individuo, de la
mediacin del dinero. En este sentido, es notable la desarticulacin entre el
consumidor y el medio fsico o biolgico75.

73

GONZLEZ DE MOLINA, Manuel. Op. Cit., p. 18.

BOADA, Vctor. Op. Cit, p. 77-78.
75
GONZLEZ DE MOLINA, Manuel. Op. Cit., p.16.
74

51

Cada vez ms, la excrecin de desechos se constituye en un proceso dominante

en el metabolismo de la sociedad urbano- industrial. Los desechos generados por
la industria (tintas, residuos qumicos, gases, etc.) y por el crecimiento,
multiplicacin y concentracin de los asentamientos humanos (desechos slidos y
lquidos principalmente) han llegado a sobrepasar la capacidad de reciclaje o
asimilacin de la naturaleza, ocasionando as la contaminacin del agua, el aire y
el suelo76.

En sntesis, en el proceso de modernizacin la naturaleza se percibe como una

despensa inagotable de recursos puesta al servicio de la acumulacin de
riquezas. La explotacin intensiva de recursos naturales y la transformacin de los
ecosistemas estn estrechamente vinculadas con los avances de la ciencia y la
tecnologa y con el predominio de intereses y necesidades propios de la sociedad
urbano- industrial, cuyo sostenimiento depende de la entrada de grandes flujos de
materia/ energa. Asimismo, la naturalaza se convierte en la receptora de una gran
cantidad de desechos industriales y domsticos que, al no ser asimilados, dan
lugar a la contaminacin.

En cuento al agua, la modernizacin origina una paradoja: de una parte, el uso

intensivo en la creciente demanda de servicios de acueducto y energa elctrica y,
de otra, la aceleracin del proceso de contaminacin del lquido por el vertimiento
de desechos en las corrientes superficiales.
76

TOLEDO, Vctor. Op. Cit., p.144.

52

1.2.

Cambios tecnolgicos y nuevo usos del agua

El molino de agua se utiliz hasta el siglo XI para moler los granos

primordialmente, pero en los siguientes siglos jugara un papel decisivo en el
incremento de la productividad artesanal, manufactura y minera en la Europa
preindustrial. El empleo de esta rueda result ventajoso dado que su
funcionamiento no dependa del uso de algn tipo de combustible adicional,
permita altas concentraciones de energa en un nico punto y soportaba un
rgimen de trabajo continuo77. Gracias a estas caractersticas y un cmulo de
experiencias prcticas, la energa hidrulica fue la ms potente y econmica hasta
la invencin de la mquina de vapor en el siglo XVIII.

En los siglos XII y XIII, la energa hidrulica se convirti en la principal generadora

de fuerza motriz para las actividades artesanales y manufactureras que se
realizaban en las ciudades europeas, donde se comenzaba a imponer la
economa de cambio. El nmero y las funciones de las ruedas de agua se
multiplicaron; apareciendo tipos de molinos como el batn, el martinete para forjar
el hierro en la fragua y otros ms para afilar, trabajar las pieles y elaborar papel78.
Esta tecnologa gener incrementos sustanciales en la productividad de sectores
tan estratgicos como el textil, el metalrgico, el papelero y de procesamiento de

77

MALUQUER DE MOTES, Jordi. Las tcnicas hidrulicas y la gestin del agua en la especializacin
industrial de Catalua: Su evolucin a largo plazo. En: PREZ PICAZO, Ma. Teresa y LEMEUNIER, Guy
(eds). Agua y modos de produccin. Barcelona: Crtica, 1990, p. 322.
78
Ibd., p. 323.

53

agroalimentos79. Por esta razn, los avances logrados en la utilizacin de esta

tecnologa fueron decisivos para que el continente europeo pudiera dar el salto
hacia la Revolucin Industrial80.

De modo que el papel de la tecnologa hidrulica fue decisivo en el funcionamiento

de las primeras industrias modernas de Europa antes de la invencin de la
mquina de vapor e incluso despus de ella, en los pases que contaban con una
buena cantidad de cadas de agua. As, las fbricas textiles de algodn inglesas,
que jalonaron el proceso que dio lugar a la Revolucin Industrial, se concentraron
a finales del siglo XVIII en inmediaciones del macizo Penino donde encontraron
corrientes poderosas y rpidas, ideales para su aprovechamiento en la generacin
de fuerza motriz81.

Todava a comienzos del siglo XIX, cuando ya estaba en funcionamiento la

mquina de vapor, el empleo de la energa hidrulica en la industria inglesa segua
siendo dominante. Se calcula que para 1800 era an mucho ms elevada la
potencia instalada en ruedas hidrulicas que mquinas de vapor y cuando esta
ltima logr imponerse, su presencia aument de forma moderada82.

79

MALUQUER DE MOTES, Jordi. Op. Cit., p. 323.

dem.
81
MANTOUX, Paul. La revolucin industrial en el siglo XVIII: Ensayos sobre los comienzos de la gran
industria moderna en Inglaterra. Madrid: Aguilar, 1962, p. 233.
82
MALUQUER DE MOTES, Jordi. Op. Cit., p. 328.
80

54

Pero muy pronto se ocuparon los lugares ms apropiados para aprovechar el

potencial energtico del agua, en realidad limitado debido al predominio de las
llanuras de suaves ondulaciones y las corrientes lentas. En consecuencia, se
intensific el empleo de la potente mquina de vapor. Fue as cmo esta mquina
y el carbn mineral se convirtieron en los smbolos de la Revolucin Industrial
reconocidos en la historia mundial, en la misma medida que se desconoci, hasta
hace poco tiempo, la importancia de la fuerza hidrulica en la fase inicial de la
industrializacin inglesa.

No obstante, en los pases caracterizados por la abundancia de saltos con

corrientes regulares, como Suiza, Francia, Estados Unidos y Espaa en la regin
de Catalua, prim la rueda hidrulica sobre la mquina de vapor por mucho
tiempo, gracias a la posibilidad de reducir las inversiones destinadas a la
obtencin de energa83.

Por ejemplo, el agua -transformada en energa hidrulica o hidroelctrica- fue el

elemento distintivo de la industrializacin de Catalua. A finales del siglo XVIII, las
antiguas instalaciones agrcolas y manufactureras, en las que se haba empleado
la fuerza hidrulica, se adaptaron a la produccin industrial moderna. A mediados
del siglo XIX este tipo de energa era insuficiente para atender las demandas
crecientes de la industria, principalmente de la textil algodonera, y comenzaba a
imponerse el empleo de la mquina de vapor. Sin embargo, la incorporacin de la
83

Ibd., p. 329.

55

turbina y, a comienzos del siglo XX, de las innovaciones requeridas para la

generacin de hidroelectricidad permiti que el recurso hdrico fuera la principal
fuente energtica de la produccin fabril catalana hasta 197084.

Adems, los avances tecnolgicos que condujeron a la invencin de la mquina

de vapor tambin aportaron al mejoramiento de la tecnologa hidrulica. As, la
mquina atmosfrica o de Newcomen, se utiliz como bomba con el fin de elevar
el agua hasta un depsito de tal forma que se creara una cada artificial con
suficiente presin para activar la rueda85.

Si bien la invencin de la mquina de vapor super la energa generada por la

rueda hidrulica, el agua conservaba su potencial energtico y slo se requera de
una serie de cambios tecnolgicos para aprovecharla al mximo. A mediados del
siglo XIX, una serie de experimentos, descubrimientos, inventos, innovaciones,
frmulas y leyes permiti su transformacin en electricidad, uno de los mayores
distintivos de la modernidad86. Esta forma de energa se caracteriz por su
extraordinaria capacidad para proporcionarle fuerza motriz a las grandes
industrias, as como calefaccin y alumbrado a las ciudades modernas. Poco a
poco la mquina de vapor le cedi su protagonismo a la energa elctrica, al punto
que ha sido reconocida como la principal energa de la Segunda Revolucin
Industrial.
84

Ibd., p. 311-335.
MANTOUX, Paul. Op. Cit., p. 306.
86
LPEZ, Juan Carlos. Op. Cit., p. 33.
85

56

A partir de 1800 los experimentos cientficos en torno al fenmeno de la

electricidad dieron lugar a una serie de descubrimientos e invenciones que
posibilitaron

la

obtencin

de

energa

elctrica.

Los primeros

adelantos

significativos en este campo fueron el diseo de la pila elctrica o pila voltaica, el

descubrimiento del fenmeno fsico del electromagnetismo y de la capacidad de la
fuerza elctrica para generar movimiento, al igual que la invencin del electroimn,
que puede levantar pesos gracias a la fuerza suministrada por una corriente
elctrica87. Pero sin duda, el inicio de la produccin de energa elctrica lo
marcaron las invenciones de la turbina y el generador elctrico o dnamo.

A finales de la dcada de 1820 se invent la turbina, la cual se accionaba cuando

una cada de agua haca girar sus paletas; su diseo se hizo con base en la rueda
que trabajaba con labes. La primera tena una capacidad de 6 caballos de
fuerza88. La invencin del generador elctrico o dnamo, en 1831, fue decisivo en
la produccin de energa elctrica a gran escala y a bajos costos y en el diseo
del motor elctrico. Este generador funciona de la siguiente forma:El campo
electromagntico que se crea por un fluido que acciona una turbina, que a su vez
mueve un generador, permite observar la corriente elctrica que aparece en forma
constante durante el movimiento de la rueda. sta es la dnamo y el fluido en la
mayora de los casos es el agua 89.

87

Ibd., p. 33-35.
Ibd., p. 36.
89
dem.
88

57

A los adelantos tecnolgicos alcanzados hasta aqu se unieron la invencin de la

bombilla elctrica en 1879 por Thomas Alva Edison y el diseo del transformador
de corriente alterna dispositivo que permiti el aumento o las disminuciones de la
tensin elctrica y ejercer variaciones sobre la corriente90. Muy pronto se
comenz a transportar y distribuir energa elctrica a grandes distancias y las
principales urbes de Occidente instalaron sus alumbrados elctricos; Londres,
Pars y Nueva York inauguraron el suyo en 1880, 1881 y 1882 respectivamente 91.

En cuanto al suministro hdrico, se puede sealar que antes de la Revolucin

Industrial eran muy pocas las ciudades europeas que contaban con acueducto y la
mayora tenan grandes dificultades para abastecerse, inclusive las ms ricas
como Venecia, Londres o Paris. Adems, el agua para el consumo humano sola
ser de mala calidad, as lo afirma Braudel cuando escribe que:

No siempre se dispone de toda el agua que se necesita, y a pesar de los consejos

concretos de los mdicos que pretenden que determinada agua es preferible a otra
segn las enfermedades, hay que contentarse con la que se tiene al alcance de la
mano: agua de lluvia, de ro, de fuente, de cisterna, de pozo de barril, o del
recipiente de cobre donde la provisin exige conservarla en toda casa prudente92.

Hasta entonces la tecnologa que se aplicaba en el abastecimiento hdrico de las

ciudades era precaria. Se usaban las bombas expelentes e impelentes93 para

90

Ibd., p. 43.
Ibd., p. 42.
92
BRAUDEL, Fernand. Civilizacin material: Economa y capitalismo, siglos XV y XVIII. Madrid: Alianza,
1984, Tomo I, p. 190.
93
Bomba en la que el lquido es primero aspirado hasta el cuerpo del aparato por el acceso del pisn y a
continuacin es expulsado por ste a travs de un tubo lateral. Multimedia Enciclopdico. Larousse, 2006.
91

58

extraer el agua o las ruedas hidrulicas con el fin de elevarla de los ros y llevarla
hasta las ciudades; la conduccin se haca por canalizaciones de barro, de
madera y en algunos casos, como el de Londres, por caera de plomo94.

En la mayora de las ciudades los aguadores transportaban el agua en cubos

hasta las casas. En Pars donde el principal proveedor era el ro Sena, se calcula
que en el ao 1782 haba unos 20. 000 aguadores95. Pero la necesidad de dotar a
las ciudades de un buen servicio de acueducto era ya apremiante. Segn Fernand
Braudel, En el siglo XVIII el problema de la conduccin de agua potable se
plantea claramente, se entrevn algunas soluciones, a veces se llevan a la
prctica96.De esta forma, la ejecucin de grandes obras para captar, conducir,
almacenar y purificar el lquido vital fueron proyectos primordiales en el
equipamiento de las ciudades modernas.

Ahora bien, mientras crecan y el sistema econmico les impona nuevas pautas
en el consumo hdrico, las grandes urbes tuvieron que conducir el agua para el
abastecimiento de sus habitantes desde otros territorios, cada vez ms apartados.
Uno de los casos ms representativos se presenta en la historia de los acueductos
de Ciudad de Mxico en el siglo XX, que muestra simultneamente el problema de
la contaminacin y su relacin con la escasez hdrica. Tambin hace visible el
deterioro en los sistemas naturales en donde se realizaron las obras hidrulicas, la
94

BRAUDEL, Fernand. Op. Cit., p. 190.

dem.
96
dem.
95

59

desigualdad en la distribucin y, en consecuencia, el malestar social y los

conflictos por el acceso y control de este recurso97.

Durante el segundo rgimen de Porfirio Daz, 1884- 1911, se present en Mxico

una serie de polticas modernizadoras que introdujeron cambios significativos en
los usos, gestin y administracin del agua. En el mbito nacional el ms
importante de ellos fue su centralizacin, poltica que le otorg al estado federal el
dominio sobre las aguas nacionales. Para legitimarla se cre un marco legal y una
burocracia tcnica encargada de la administracin de este recurso, la Secretara
de Fomento98.

Por su parte, en Ciudad de Mxico esta tendencia modernizante se concret en la

construccin de un acueducto de tubera cerrada entre 1905 -1913. Esta obra
contribuy a la potabilizacin del agua y al incremento del caudal promedio por
habitante, que a su vez mejoraron las condiciones de higiene de la ciudad99. Para
la construccin del nuevo acueducto, el Distrito Federal integr territorios que
estaban por fuera de su jurisdiccin con el fin de captar y conducir suficiente
cantidad del lquido hasta la ciudad.
97

Al presentar este caso se pretende mostrar un ejemplo de las trasformaciones que puede generar la
construccin de un acueducto moderno, tanto en las pautas de consumo del agua como en el entorno natural.
En ningn momento se prende generalizar, pues se entiende que la realizacin y el impacto de esta obra
depende de factores como la disponibilidad de recursos econmicos para invertir en su construccin, la
cantidad agua existente en el territorio y su ubicacin (aguas superficiales o subterrneas).
98
SNCHEZ RAMREZ, Martn. Sin querer queriendo: Los primeros pasos del dominio federal sobre las
aguas de un ro en Mxico. En: Relaciones: Estudios de Historia y Sociedad. Vol. XX, No. 80. Zamora,
(otoo, 1999), p.69-98.
99
ROMERO LANKAO, Patricia. Agua en la ciudad de Mxico durante el Porfiriato Una realidad superada?
En: Ibd., p. 145.

60

Sin embargo, la escasez hdrica, que tanto haba preocupado a los habitantes y a
los funcionarios pblicos, persistira, ya que era una consecuencia de la
percepcin social y las pautas de uso del agua, caracterizadas por el desperdicio y
la inequidad en su distribucin en una regin donde este elemento natural
abundaba. Tales particularidades fueron reforzadas por la adopcin del modelo
norteamericano de civilidad y urbanidad, bajo el cual subyaca la idea del uso
conspicuo del agua como un smbolo de estabilidad econmica y prestigio
social100. Era claro entonces que la ampliacin de la cantidad mnima del
consumo por habitante haca parte de las exigencias del modelo urbanoindustrial.

En este contexto, se construyeron, entre 1942 y 1951, los acueductos del Sistema
Lerma para conducir el agua desde del valle de Tuluca al de Mxico, obra
hidrulica en la que los requerimientos tecnolgicos, la inversin de capital y la
atencin de las autoridades gubernamentales fueron intensivos101. A partir de
entonces se inici una sobreexplotacin de la cuenca del ro Lerma, con impactos
macroregionales sobre los sistemas aledaos y la corriente de aguas abajo del ro
principal de la cuenca. La inequidad en la distribucin del lquido se agudiz
gracias al predominio de los usos urbano- industriales y a la progresiva
contaminacin por el vertimiento de residuos industriales y domsticos. El

100

BOEHM DE LAMIERAS, Brigitte y Sandoval Manzo, Margarita. La sed saciada de la ciudad de Mxico:
una nueva cuenca Lerma- Chapala- Santiago. Un ensayo metodolgico de lectura cartogrfica. En: Ibd., p.
19.
101
Ibd., p. 34.

61

derroche en los centros urbanos era equiparable con la escasez que viva la
poblacin de las zonas de donde se captaba el elemento natural.

Sin duda, los usos modernos del agua se han diseminado por el mundo
occidental, junto a los discursos y proyectos modernizadores que se gestaron en
Europa y en Norteamrica despus de la Revolucin Industrial. En Antioquia,
estos cambios comenzaron a aparecer a finales del siglo XIX, pero su antecedente
principal fue la incorporacin de la tecnologa hidrulica en la minera despus de
la Independencia.

1.3.

Agua y modernizacin en Antioquia

Colombia se integr al mercado mundial entre 1850 y 1920 en el contexto de lo

que algunos autores denominaron crecimiento hacia fuera, es decir, una
economa nacional basada en la exportacin de alimentos y materias primas a los
pases

industrializados.

En

el

caso

colombiano,

la

agro-exportacin,

principalmente de caf, impuls la colonizacin de las tierras clidas y templadas

de la cordillera Central y Oriental, la construccin de ferrocarriles y la navegacin a
vapor102.

102

PALACIO, Germn (editor). Naturaleza en disputa: Ensayos de Historia Ambiental de Colombia 18501995. Bogot: Unibiblos, 2001, p. 27-30.

62

Adems, la insercin de las reas agroexportadoras del interior del pas al

mercado mundial favoreci la circulacin de mercancas, capitales, personas e
ideas entre stas y el exterior. Fue as que las lites colombianas estrecharon sus
vnculos con Europa y Estados Unidos, convirtindose en las portadoras de los
ideales de progreso y civilizacin que orientaron a las ciudades ms importantes
como Bogot, Cali, Barranquilla y Medelln hacia la modernizacin.

A partir de la dcada de 1880 la lite comercial antioquea jalon el proceso de

modernizacin que hara de la villa de Medelln la ciudad industrial del pas. El
auge de la exportacin de caf, la construccin del ferrocarril de Antioquia, la
reactivacin de la minera a finales del siglo XIX y la industrializacin en los
albores del XX le permitieron materializar el ideal de progreso. Ese ideal se
caracteriz por el desprecio del pasado colonial y la tendencia a imitar los modelos
europeos y norteamericanos en la re-configuracin de la ciudad103.

La modernizacin, materializada en los discursos de ornato, embellecimiento,

higiene, urbanismo y civismo y en los proyectos de infraestructura y equipamiento
urbano104, ingres a la capital antioquea por varias vas. Por un lado, los viajes
de negocios, de placer o estudio instruyeron a los miembros de lite respecto a la
103

NARANJO G, Gloria y VILLA M, Marta Ins. Op. Cit., p. 21.

Entre las obras de infraestructura y equipamiento urbano ejecutadas por lite de Medelln en la primera
mitad del siglo XX se destacan: el montaje del acueducto moderno, el alcantarillado y la planta elctrica.
Tambin la construccin de la plaza de marcado de Guayaquil, la instalacin de industrias, la construccin de
barrios y parques pblicos, la cobertura de la quebrada Santa Elena, la rectificacin y canalizacin del ro, la
apertura de las avenidas Libertadores y Conquistadores, la ampliacin de las calles y avenidas, la
organizacin de una nueva nomenclatura, la construccin del Hotel Nutibara y la creacin del Bosque de la
Independencia.
104

63

actualidad de la tecnologa, la industria, la ingeniera, el urbanismo y algunos

campos de la ciencia en las principales ciudades europeas y norteamericanas105.
Tambin los peridicos y las revistas extranjeras al igual que la correspondencia
de los hijos de la lite residentes en el exterior alimentaron el ideal de progreso
entre sus lectores106.

Por otro lado, los tcnicos, urbanistas e ingenieros extranjeros que llegaron a la
capital antioquea, por voluntad propia o a solicitud de la lite, hicieron un
importante aporte a la transformacin de Medelln en una ciudad moderna: en la
aplicacin de modelos de planeacin y regulacin urbana, en la realizacin de
obras de infraestructura y equipamiento, en la fabricacin, instalacin y reparacin
de la maquinaria para la industria y en la difusin de sus conocimientos tcnicos y
de ingeniera al interior de la Escuela de Minas y la Escuela de Artes y Oficios.

Ahora bien, los proyectos y discursos modernizadores que ingresaron, se

discutieron y se acogieron en Medelln generando trasformaciones fsicas en la
ciudad y cambios en los hbitos y formas de socializacin de sus habitantes. stos
comenzaron a difundirse en los dems municipios del Valle Aburr a travs de
revistas, peridicos y cartillas publicados en esta capital, las disposiciones del
Gobierno y la Asamblea Departamental (decretos y ordenanzas).

105
106

SANTA, Jazmn y CASTAO, Mauricio. Op. Cit., p. 26.

LEN GMEZ, Gloria. Origen y dinmica de los acueductos de MedellnOp. Cit., p. 9.

64

Asimismo, el proceso modernizador fue incentivado por las visitas a la capital

antioquea y las relaciones familiares o de amistad entre las lites locales y la de
esta ciudad. Un papel sobresaliente cumplieron los empresarios antioqueos, con
la instalacin de industrias y la construccin de barrios, y la Sociedad de Mejoras
Pblicas de Medelln, que promovi la organizacin de una institucin igual en
cada localidad, encargada del ornato, el embellecimiento y el civismo.

Sin duda, el asentamiento de industrias en los municipios del Valle de Aburr a

principios del siglo XX fue el factor que ms estimul en stos la difusin de los
discursos y proyectos modernizadores. Como seala el socilogo Fernando
Botero, en Medelln y en los municipios del sur y el norte, la industria exigi la
construccin de viviendas para estabilizar la clase obrera y gener la apremiante
necesidad de disear estrategias de desarrollo urbano y de distribucin espacial
de la ciudad para hacer frente a las precarias condiciones de higiene y a la
deficiencia de los servicios pblicos en que se encontraban estos asentamientos
urbanos107.

En este contexto, la abundancia del agua se constituy en un elemento

determinante en la modernizacin en Medelln y los dems municipios del Valle de
Aburr, al aprovecharse en sectores de gran importancia, entre ellos la industria y
la generacin de energa elctrica.

107

BOTERO HERRERA, Fernando. La industrializacin en AntioquiaOp. Cit., p. 142.

65

1.3.1.

Incorporacin de tecnologa hidrulica

Antioquia es una muestra clara de la riqueza hdrica de Colombia que, segn

dicen los expertos, es a su vez uno de los pases con mayor profusin de este
elemento en el mundo. As, el agua dulce, tan escasa en la superficie terrestre108 y
tan indispensable para la existencia de cualquier forma de vida, fluye abundante
en la superficie y el subsuelo del departamento. Los ros, las quebradas y los
arroyos, al igual que las montaas escarpadas que conforman las Codilleras
Central y Occidental, son elementos predominantes en el paisaje antioqueo.

La distribucin del agua en este departamento est determinada por la capa

vegetal y los niveles de la pluviosidad. Esto quiere decir que el elemento hdrico no
se reparte homogneamente en todo el territorio; algunas zonas son ms
hmedas que otras. As, el menor rgimen de lluvias del departamento se registra
en Santa Fe de Antioquia y el mayor en el bajo Cauca y el Atrato; los altiplanos y
el Valle de Aburr representan el punto medio109. En este ltimo, las lluvias ms
intensas se concentran al sur, principalmente en Caldas donde caen en promedio
2336 m.m. anuales110.

108

Apenas representa el 2,6% de la hidrosfera, de los cuales slo el 0.014% es lquida y superficial.
De acuerdo con el gegrafo e historiador James Parsons, 1949, el bajo Cauca constituye el rea ms
lluviosa, registrando en Pato hasta los 4.399 m.m. anules de pluviosidad; Santa Fe de Antioquia representa el
otro extremo con 895 m.m. anuales, y las reas de las altiplanicies, con fluctuaciones entre 1500 y 3000 mm,
y Medelln, con 1446, estn un punto intermedio. Ver. PARSONS, James. La colonizacin antioquea en el
occidente de Colombia. Bogot: El Ancora Editores, 1997, p. 46.
110
Registros meteorolgicos del HIMAT presentados en secretos de nuestra primavera, citado por OSORIO
GMEZ, Jaime. Agua y Memoria. Medelln: Editorial Universidad de Antioquia, 1993, p. 40.
109

66

En Antioquia, los cambios en los usos del agua se iniciaron despus de la

Independencia cuando se incorpor la tecnologa hidrulica en la minera de
veta111. Los molinos de pisones, el trazo de socavones, el empleo de la plvora y
las ruedas hidrulicas fueron las primeras innovaciones introducidas en 1828 por
el ingeniero britnico Tarrell Moore en la mina del Zancudo, ubicada en Titirib112.
A partir de entonces el elemento hdrico jugara un papel clave en la mecanizacin
del trabajo en la minera, las ferreras y los talleres de fundicin as como en la
produccin de caf, panela, cabuya y, desde comienzos del siglo XX, en la
industria.

Adems, las nuevas tecnologas introducidas en la minera por ingenieros

extranjeros, la hidrulica entre ellas, trajo consigo un importante cmulo de
conocimientos sobre mineraloga, geologa, mecnica aplicada, metalurgia fsica y
qumica, entre otras113. Ellas permitieron que las compaas mineras localizadas
en Marmato y Supa, Caldas, al igual que El Zancudo y la Frontino and Bolivia
Gold Mailing, en Antioquia, alcanzaran altos rendimientos, constituyndose en las
primeras empresas capitalistas exitosas en operar en Colombia114. Fue as que
Antioquia logr producir la mitad del oro exportable del pas, desplazando al

111

LPEZ, Juan Carlos. Op. Cit., p. 19.

Ibd., p. 20.
113
POVEDA RAMOS, Gabriel. Ingeniera e historia de las tcnicas. Bogot: Conciencias, 1993, Tomo I, p.
141 y 163.
114
Ibd., p. 163.
112

67

Cauca que hasta la dcada de 1820 haba sido el principal productor de este
metal115.

Desde la segunda mitad del siglo XIX, las ferreras, principalmente la de Amag
(1865), y los talleres de fundicin atendieron la demanda interna de maquinaria y
herramienta sencilla: pisones, molinos californianos, despulpadoras, trapiches,
ruedas Pelton, etc.116. De esta manera, se constituyeron en escuelas prcticas de
reparacin, mantenimiento y fabricacin de maquinara, que junto a la formacin
impartida por la Escuela de Minas, y la capacitacin en la Escuela de Artes y
Oficios representaron un importante capital en la instalacin y funcionamiento de
las primeras industrias antioqueas117.

Tanto en las ferreras como en los talleres de fundicin se prefiri con frecuencia
la utilizacin de la fuerza hidrulica sobre el empleo de la mquina de vapor, por
esta razn, la cercana a una cada de agua determin la ubicacin de muchos de
ellos. Por ejemplo, la Fundicin instalada en La Estrella en 1896, se traslad luego
a Robledo en busca de mayor fuerza hidrulica para mover la rueda Pelton que
requera la maquinaria alemana que haba incorporado la empresa118.

115

Gabriel Poveda Ramos. Minas y mineros de Antioquia, citado por LPEZ, Juan Carlos. Op. Cit., p. 20.
SAAVEDRA, Mara Claudia. El proceso de industrializacin en Antioquia... Op. Cit., p. 19.
117
Ibd., p. 19 y 25.
118
BREW, Roger. Op. Cit., p.357.
116

68

Con la expansin del cultivo de caf en la dcada de 1880, aument la demanda

de maquinaria destinada al procesamiento del grano y de ruedas Pelton para
accionarla, por lo tanto, tambin se intensific el empleo del agua en la generacin
de fuerza motriz. Sin embargo, es preciso reconocer que la Pelton se utiliz
principalmente en las grandes plantaciones donde se usaba la mayor parte de la
maquinaria: despulpadora, lavadora, secadora, mquinas para seleccionar el caf
y trilladora, introducida en 1883 por Mariano Ospina Rodrguez y Eduardo
Vzquez119.

La fuerza hidrulica tambin se emple en la produccin de panela que era, junto

al maz y el frjol, uno de los alimentos bsicos de la regin antioquea 120. All
serva para activar los trapiches que molan la caa de azcar, de la que se
extraa el jugo para hacer la panela. Brew, presenta algunos datos de 1932 sobre
el tipo de energa empleada para accionar estas mquinas, en los que es
relevante el uso del agua, as: de los 1288 trapiches que se conocan en
Antioquia, solamente 53 utilizaban energa, 404 eran movida por fuerza hidrulica
y el resto a mano o empleando animales121.

Ahora bien, el agua adquiri un gran valor como fuente energtica con la
instalacin de las primeras plantas elctricas y las industrias modernas,
principalmente textiles, en inmediaciones del ro Medelln y sus afluentes. A partir
119

Ibd., p. 301.
Ibd., p. 200.
121
Ibd., p. 217.
120

69

de entonces se inici una explotacin intensiva del elemento hdrico que lo

convertira paulatinamente en uno de los recursos naturales ms codiciado del
departamento.

1.3.2. Energa elctrica e industria

En sentido propio teolgico, luz es lo primero que hizo Dios. Dice el Gnesis que cuando
Jehov contempl lo que haba creado vio que era buena. Buena, muy buena debi de
parecerles a los antioqueos de Medelln la suministrada por su primera planta elctrica
en 1898 porque desde entonces se aplican a buscar y explotar fuentes de agua para
producir energa con el mismo entusiasmo con que sus antepasados buscaban y
explotaban minas de oro122.

A diferencia de lo sucedido en Europa, en Antioquia la industria moderna y la

produccin de energa elctrica evolucionaron en forma casi paralela. Una vez
iniciado el proceso de insercin al mercado mundial, los empresarios antioqueos
procuraron ponerse al da con uno de los ms importantes cambios del mundo
capitalista, la electricidad, y junto a ella la luz elctrica. Sin embargo, hasta la
dcada 1930 los avances tecnolgicos slo permitieron la produccin de energa a
pequea escala. Mientras Coltejer se ubic en el barrio Quebradarriba, para
aprovechar la planta elctrica de la quebrada Santa Elena, otras industrias se
asentaron al pie de las cadas de agua en las afueras de Medelln123.

122

Quise iniciar con esta cita del escritor y periodista Livardo Ospina, empleada anteriormente por el
historiador Juan Carlos Lpez, porque ella sintetiza lo que el agua ha significado en la historia del Antioquia
desde instalacin de la primera planta elctrica en la quebrada Santa Elena. OSPINA, Livardo. Op. Cit., p.
371.
123
Las industrias que no tena acceso ni a la energa hidrulica ni a la elctrica, empleaban la mquina de
vapor. Sin duda, las dos primeras eran las ms utilizadas como fuerza motriz. As Mara Claudia Saavedra
demuestra para el caso de las empresas textiles, entre 1900 y 1930. De las 15 industrias identificadas por la

70

La quebrada Santa Elena, por su caudal y su ubicacin dentro de Medelln,

atendi hasta el agotamiento las nuevas formas de aprovechamiento del agua que
emergieron con la insercin de la ciudad al proceso modernizante. En ella se
deline el modelo de usos y abusos que posteriormente se reproduciran en otras
localidades del Valle de Aburr: por un lado, la explotacin intensiva del recurso
hdrico y, por otro, el vertimiento de desechos industriales y el aumento de los
domsticos que la convirtieron en una cloaca124. Pero aqu nos concentraremos
exclusivamente en su empleo en la produccin de energa elctrica.

A finales del siglo XIX la electricidad lleg a Medelln. En 1895 se conform la

Compaa Antioquea de Instalaciones Elctricas que gestion el montaje de la
primera planta elctrica en la quebrada Santa Elena con una capacidad inicial de
250 KW, ampliada posterior a 500 KW 125. La central de generacin se instal
sobre la quebrada, sin embalse regulador, aprovechando un caudal de 400 litros
por segundo y una cada de 200 metros126. All se construyeron una bocatoma, un
canal de conduccin de 5000 metros y tres tneles que sumaban 300 metros; las
unidades generadoras eran movidas por una turbina Pelton de eje horizontal, de
75 caballos de fuerza (HP) de potencia a 900 revoluciones por segundo127.

autora, 6 empleaban fuerza elctrica, 3 hidrulica, 3 de vapor y 1 elctrica, hidrulica y de vapor.

SAAVEDRA, Mara Claudia. Empresas y EmpresariosOp. Cit, p. 1236-1237.
124
BOTERO HERRERA, Fernando. Medelln 1890-1950Op. Cit., p. 144.
125
LPEZ, Juan Carlos. Op. Cit., p. 52.
126
POVEDA RAMOS, Gabriel. Ingeniera e historia de las tcnicas... Op. Cit., p. 231.
127
dem.

71

Esta obra permiti la instalacin del primer alumbrado elctrico de Medelln que se
inaugur en 1898, siendo la quinta ciudad colombiana en dar ese importe paso
hacia la modernizacin despus de Panam, Bogot, Coln y Cartagena 128. Esta
primera planta proporcion energa a la Compaa Colombiana de Tejidos,
Coltejer, desde el inicio de sus actividades fabriles en 1907; industria que hacia
1918 consuma el 49% del suministro elctrico129.

Desde la instalacin de esta primera planta elctrica, algunos miembros de la lite

antioquea percibieron el ingreso al departamento de las innovaciones que
hicieron posible la generacin de hidroelectricidad como un paso gigantesco que
permitira aprovechar al mximo la riqueza hdrica de este territorio en la
produccin industrial. Uno de ellos fue el ingeniero Jos Mara Escobar quien
despus de presenciar la inauguracin de la planta y el alumbrado elctrico
escribi: Una de las riquezas ms abundantes en el territorio antioqueo es la
fuerza motriz que puede obtenerse de las corrientes de agua que baja desde
grandes alturas a hondonadas profundas130.

Este ingeniero intua, adems, que en el departamento el bienestar general, esto

es el buen desenvolvimiento de la econmica, el disfrutar de comodidades,
depende en mucha parte de que nuestros industriales aprecien en lo que valen
las inmensas fuerzas almacenadas por la naturaleza en las laderas de nuestras
128

LPEZ, Juan Carlos. Op. Cit., p. 51.

Ibd., p. 73.
130
OSPINA, Livardo. Op. Cit., p. 385
129

72

montaas131. Durante la primera mitad del siglo XX esta visin fue compartida por
otros reconocidos personajes antioqueos, entre ellos, el ingeniero Julin Cock
Arango y Cipriano Restrepo Jaramillo (presidente de Coltabaco y artfice de la
fundacin de la ANDI), quienes vean en el agua, transformada en energa, la
clave del progreso econmico tanto de Antioquia como de Colombia132.

La energa elctrica sustituy paulatinamente la lea, el carbn, las velas de sebo,

las lmparas de higuerilla y quinqus en la calefaccin y el alumbrado de las
casas. Pocos de los que se maravillaron con su debut al finalizar el siglo XIX,
imaginaron que la electricidad tendra una presencia preponderante en la vida de
la ciudad, tanto en espacios comerciales e industriales, como pblicos y
domsticos. Al extremo que hoy una suspensin del suministro elctrico
provocara un caos completo que afectara el funcionamiento de todo el sistema
urbano.

Tales cambios fueron especialmente evidentes a partir de 1932, cuando se

inaugur la hidroelctrica de Guadalupe. Este primer proyecto de produccin de
energa elctrica a gran escala en Antioquia entr en funcionamiento con 10.000
KW. Seguidamente, las Empresas Pblicas Municipales de Medelln rebajaron las

131
132

dem.
LPEZ, Juan Carlos. Op. Cit., p. 125-130.

73

tarifas de este servicio incentivando su consumo en la industria, las viviendas y el

transporte el tranva- hasta crear una cultura de la electricidad133.

Desde entonces la generacin de energa elctrica ha sido una de las principales

actividades productivas del empresariado antioqueo; a tal punto que uno de los
sistemas hidroelctricos ms eficientes, la cuenca Nare- Rionegro, proporcionaba
en 1994 el 30% de la energa hidroelctrica del pas 134. Por esta misma razn, la
subregin del oriente antioqueo se denomin popularmente, el mar interior de
Antioquia, calificativo que alude a la vasta extensin de territorio que fue inundado
con la construccin de embalses.

Siguiendo a Botero Herrera, en Antioquia, a principios del siglo XX estaban dadas

las condiciones para la iniciacin de la industrializacin. En primer lugar, exista
capital suficiente para invertir en el montaje de las primeras industrias, gracias a la
acumulacin lograda en la diversificacin econmica, cuyos frentes principales
fueron la minera, el comercio y, a finales del siglo XIX, el cultivo y exportacin de
caf. Otros ms fueron el transporte, la ganadera, el prstamo de dinero y dems
negocios con el Estado.

En segundo lugar, las casas comerciales antioqueas haban alcanzado un amplio

despliegue. La importacin de manufacturas afianz sus conexiones con los
133

VILLEGAS BOTERO, Luis Javier y Botero Herrera. Op. Cit., p. 28-29.

Contralora General de Antioquia, citada por LPEZ, Juan Carlos Op. Cit., p. 29. Tambin VILLEGAS
BOTERO, Luis Javier y BOTERO HERRERA, Fernando. Op .Cit., p. 30.
134

74

Estados Unidos y los pases europeos, lo cual facilitara la compra de maquinaria

e insumos extranjeros, necesarios para el montaje y funcionamiento de las
primeras industrias. A la vez, la comercializacin de los productos importados as
como el intercambio intreregional les dio el control de gran parte del mercado
interno del pas, al que se dirigiran los bienes de consumo elaborados en la
industria regional. Estas condiciones estimularon a los acaudalados comerciantes
antioqueos a jalonar la industrializacin en Medelln y los dems municipios del
Valle de Aburr135.

En tercer lugar, la economa cafetera estimul la formacin de un mercado de

mano obra, principalmente de mujeres campesinas, la expansin del mercado de
bienes de consumo manufacturados y la construccin del Ferrocarril de Antioquia,
que redujo los costos del transporte de maquinaria y materias primas importadas y
facilit el movimiento de personas.

En cuarto lugar, el sistema arancelario establecido en 1903 por el Gobierno

Nacional incentiv la industria del pas. Con el propsito de proteger las
manufacturas nacionales se restringi el ingreso de artculos que competa con
ellas, como zapatos, cerveza, harina, azcar, cigarrillos y sobre todo textiles, que
se encontraban entre los que ms pagaban impuesto de importacin (doce veces

135

Respecto a este tema ver BOTERO HERRERA, Fernando. La industrializacin en Antioquia: gnesis y
consolidacin 1900-1930.

75

ms que antes)136. Al contrario, la maquinaria pesada de ms de tres toneladas y

los insumos para la industria, tales como algodn en rama e hilaza, lana y ovillo
de lana, tintes, hierro y cuero, entraban al pas sin pagar ningn gravamen137.

En este contexto, la experiencia adquirida en la utilizacin de energa hidrulica

entr a jugar un papel determinante en el funcionamiento de las primeras
industrias del Valle de Aburr. stas, por lo general, se ubicaron en las vertientes
del ro Medelln en donde encontraron cadas adecuadas para generar la fuerza
motriz, mediante el empleo de la rueda Pelton. Los industriales aprovecharon,
adems, las exenciones de impuestos y la mano de obra que ofrecan estos
municipios.

Esta tendencia fue seguida primordialmente por las empresas textiles ms

importantes, que lideraron la industrializacin de Antioquia en las tres primeras
dcadas del siglo pasado. As la fbrica de Hilados y Tejidos de Bello, constituida
en 1905, se asent en la quebrada La Garca. De acuerdo con Mara Claudia
Saavedra:
Unos edificios de tapia y tejas se levantaron en terrenos cercanos a la quebrada
La Garca, se construyeron tuberas para la conduccin del agua y se instalaron
caeras para dar salida a los desperdicios gaseosos por una elevada chimenea,
situada frente al edificio. Por medio de una rueda Pelton se imprima movimiento a
las mquinas, utilizando las aguas de la quebrada; se trataba de las mismas
mquinas que haban sido compradas a la anterior compaa [La Antioquea de
Tejidos fundada en 1902, que se liquid antes de entrar en funcionamiento]138.

136

BREW, Roger. Op. Cit., p. 281-182.

Ibd., p. 281.
138
SAAVEDRA, Mara Claudia. Empresas y empresariosOp. Cit., p. 1224- 1225.
137

76

Asimismo, Tejidos Roselln, inaugurada en 1913, aprovech las aguas de La

Ayur y Fabricato, fundada en 1920, las de las quebradas el Hato y La Garca. La
segunda tena hacia 1940 tres plantas elctricas, dos hidrulicas y una de vapor
que generaban 2300 Kw. para el funcionamiento de telares automticos, que a
inicios de sus actividades fabriles, en 1923, la convirtieron en la industria textil con
mayor avance tecnolgico de Colombia139.

El recurso hdrico tuvo otros usos en la industria antioquea, pero estos han sido
poco estudiados por la historiografa regional. Por ejemplo, la bsqueda de fuentes
de agua de buena calidad fue una de las grandes inquietudes de los empresarios
que iniciaron la industria cervecera en la dcada de 1870, hallndolas en las
montaas del oriente cercano, como Guarne y La Ceja. Sin embargo, las
dificultades en el transporte hicieron que esos primeros intentos fracasaran140.
Mejor suerte corri la Cervecera Antioquea, fundada a principios del siglo XX y
que despus de varias fusiones se constituy en Cervunin. sta se instal en las
mrgenes de la quebrada Doa Mara en donde aprovech la calidad del agua en
la elaboracin de cerveza clara y su cada en la produccin de energa 141.

Asimismo, en las reas simiurbanas del Valle de Aburr se instalaron otras

industrias que se beneficiaron de las ventajas que ofrecan las cadas de agua,

139

Ibd., p. 1243.
BREW, Roger. Op. Cit., p. 318.
141
Mara Claudia Saavedra. La formacin del mercado laboral urbano en los inicios del proceso de
industrializacin en Antioquia, citada por LPEZ, Juan Carlos. Op. Cit., p. 23.
140

77

como la Chocolatera Chaves, que la empleo tanto en la produccin de fuerza

motriz como de hielo, las ladrilleras, las fbricas de jabn y otras que se
localizaron cerca a las corrientes del pie de monte occidental142.

De esta manera, los empresarios antioqueos, particularmente los de grandes

industrias textiles, sacaron partido de las condiciones hidrogrficas y topogrficas
de la cuenca del ro Medelln. Al emplear las aguas de ste y, sobre todo, de sus
afluentes en la generacin de energa hidrulica o hidroelctrica redujeron los
costos de produccin, los cuales se hubieran incrementado con la compra de
energa elctrica a otra empresa o de grandes cantidades de carbn para las
mquinas de vapor.

Por ahora las fuentes secundarias no dan para ahondar ms en el

aprovechamiento del recurso hdrico en la produccin industrial y en la generacin
de energa en el Valle de Aburr. El acercamiento al caso de La Ayur, aporta a
esta reflexin en tanto muestra la importancia de esta quebrada en la puesta en
marcha del modelo urbano- industrial en Envigado y analiza los cambios en el uso
del agua que emergieron con la insercin del municipio al proceso modernizante.
Para comenzar se identifican las prcticas tradicionales con las que rivalizaron los
usos modernos.

142

SAAVEDRA, Maria Claudia. El proceso de industrializacin en Antioquia. 1900-1930 Op. Cit, p. 110, y
TORO B., Constanza. Servicios pblicos en Medelln, 1920-1990. En: MELO, Jorge Orlando (editor).
Historia de Medelln. Medelln: Suramericana de Seguros, 1996, Tomo II, p. 531.

78

2.

La Ayur: usos tradicionales y fecundidad

La Ayur viene del monte /como smbolo divino;
le calma la sed a un pueblo /y al mismo pueblo da hijos,
mientras sus aguas ligeras /se van a morir al ro...!

Daro Restrepo Jaramillo.

1. La Ayur en el sector de Buga, hoy barrio Uribe ngel, dcada de 1940.

Coleccin particular lvaro Jaramillo.

79

Yur es el nombre original de la quebrada que actualmente conocemos como La

Ayur. Este vocablo tiene races indgenas y significa, a decir de los historiadores
locales, perico ligero143. Todava en el siglo XIX conservaba la primera
denominacin, sin embargo, el licenciado en espaol y literatura Jos Ignacio
Henao Salazar sostiene que es bastante difcil precisar el momento del cambio; a
lo mejorar pudieron coexistir las dos variantes durante algn tiempo y termin por
imponerse Ayur144.

De acuerdo con las indagaciones realizadas por Henao Salazar, Yur es un

nombre de raz indgena pero no procede de la lengua de los primeros nativos del
actual territorio envigadeo. Es ms bien, un nombre trado por los espaoles o
puesto por los indgenas que los acompaaron en su incursin por estas tierras.
En tal caso, si lleg con las huestes que venan del Per su raz sera quechua, y
significara Quebrada Blanca; o si el nombre fue asignado por algunos de los
miembros de la expedicin que penetr desde San Sebastin de Buena Vista,
ubicado en Golfo de Urab, su origen sera chibcha, y significaraQuebrada
refrescante145.
143

Manuel Uribe ngel fue tal vez el primero en presentar este significado: La Ayur en lengua de indios,
tanto quiere significar perico ligero, por ser muchos los animales de esa especie que hallaron los
conquistadores en las orillas del riachuelo, al tiempo del descubrimiento, citado por: HENAO SALAZAR,
Jos Ignacio. Copacabana, Ayur y Cauca, tres toponmicos indgenas en busca de explicacin. En: Ikala:
revista de lenguaje y cultura, Vol. 10, No. 16. Medelln, (ene - dic. 2005), p. 35.
144
dem.
145
El autor basa sus argumentaciones en la presencia de esta palabra en territorios donde se hablaban las
lenguas quechua y chibcha. As, en el antiguo territorio del Per, donde se habla el quechua, se encontr la
palabra yura, que designa cualquier vegetal; tambin yuraj o yarag, que significa blanco, de ah Quebrada
Blanca. Ahora, el nombre Yur tambin fue dado a una quebrada de Costa Rica, y provena De la raz
yular: atol, `refrescante, fermento, chicha: Quebrada refrescante (Flor Garita Hernndez, 2001). Pero
cul es la relacin entre ambas? Explica Henao que tendran un origen comn, la lengua chibcha, pues este

80

Sea cual sea el significado de su nombre, lo cierto es que La Ayur ha tenido una
presencia indiscutible en la vida de los habitantes del territorio que hoy conocemos
como Envigado. El presente captulo busca reconocer la importancia que tuvo esta
quebrada en la vida material y simblica de la sociedad envigadea preindustrial,
mediante un acercamiento a las prcticas tradicionales y al mito de la fecundidad.

2.1.

Caractersticas de la cuenca

La corriente principal de la cuenca La Ayur nace en el Cerro el Astillero a 2880

m.s.n.m., ubicado en la Cordillera Central, en lmites entre Envigado y El Retiro;
atraviesa el municipio de suroriente a noroccidente y desemboca en el ro
Medelln. Es una cuenca de orden 6, tiene un rea de 38.14 Km2 y una longitud de
15 Km. Esta ubicada en uno de los sitios ms hmedos del Valle del Aburr. Sus
principales afluentes son las quebradas El Palo, La Miel, El Salado, La Sebastiana
y La Ahuyamera; otros de menor importancia son La Hondita, La Seca, Las Brujas
y La Pavita146.

La cuenca alta va desde los lmites con El Retiro hasta La quebrada La Pavita, se
caracteriza por las pendientes fuertes y la presencia de bosques alto andinos y
bosques de niebla. La parte media corresponde al tramo comprendido entre la
grupo migr de Centro Amrica a Panam; adems, la primera incursiones a los actuales territorios de
Antioquia se realiz desde San Sebastin de Buena Vista, antiguo poblado de Urab. Ibd., p. 36-37.
146
TECNIC. S.A. Plan de Ordenamiento y manejo integral de la cuenca de la quebrada La Ayur. [s.l]:
Municipio de Envigado, Instituto Mi Ro, 1996, p. 1. y Plan de Ordenamiento Territorial 1998-2001, citado
por MARTNEZ, Julio y SNCHEZ BUSTAMANTE, Vhedher. Op. Cit., p. 53.

81

desembocadura de dicha quebrada y la antigua fbrica de Roselln; aqu el suelo

est cubierto por plantaciones, cultivos, rastrojos, relictos de bosque secundario y
una densidad de ocupacin baja en la zona suroriental. La cuenca baja
comprende el tramo que va desde esta fbrica hasta la confluencia de la quebrada
La Ayur con el ro Medelln147. En esta ltima se concentra el rea urbana, objeto
de estudio de la presente investigacin, en tanto fue el escenario de los cambios
en los usos del agua que acompaaron la modernizacin de Envigado.

2.2.

Usos del agua en Envigado preindustrial

La Ayur estuvo estrechamente vinculada a la vida de los habitantes del Envigado

preindustrial148 en el que naci el mito de la fecundidad para representar su valor
como fuente de vida. En esta sociedad dicha quebrada era un espacio de uso
cotidiano y de sociabilidad. A su alrededor los habitantes del municipio realizaban
actividades domsticas, recreativas, productivas y econmicas en las que se us
el agua y se aprovecharon otros recursos naturales como la piedra, la gravilla o la
arena. A tal punto que algunas personas, se reconocan en el pueblo por las
labores que realizaban en la quebrada; eran las lavanderas de ropa y los hombres
que extraan materiales de construccin.

147

Tecnic. S.A. Op. Cit., p. 6-11.

El Envigado preindustrial se caracteriz por la vida rural que se desenvolva en torno a actividades
agropecuarias.
148

82

2.2.1. Suministro y baos tradicionales

La Ayur fue la principal fuente de abastecimiento de Envigado desde su

fundacin, en las postrimeras del siglo XVIII. El agua para el consumo de la
poblacin se conduca por acequias rudimentarias. Los habitantes que, mediante
la compra de una o varias pajas de agua, se constituan en comuneros del
acueducto, y quienes de forma ilegal construan un canal para desviar el agua, la
reciban en sus viviendas. Lo ms comn, para la mayora de poblacin, era
cargarla en recipientes desde las fuentes y pocetas pblicas hasta sus casas.

2. Fuente de la plaza pblica, finales del siglo XIX.

Fotgrafo: Pablo E. Restrepo.
Archivos Fotogrficos, Biblioteca Pblica Piloto, BPP.

Vale la pena anotar que en algunas reas, para entonces rurales, los vecinos se
servan del agua de los aljibes que brotaban en cercanas de la quebrada o la
tomaban de su cauce directamente. De esos aljibes todava dan cuenta los

83

habitantes ms viejos del sector conocido anteriormente con el nombre de Buga,

que en la actualidad comprende los barrios Uribe ngel y La Sebastiana.

En las actas del Concejo Municipal se pudo establecer que en la segunda mitad
del siglo XIX Envigado contaba con un acueducto comn de propiedad del
municipio y de particulares149. En 1875 el Concejo era dueo de la paja de agua
de la casa Consistorial y de los derechos cedidos por Jos Joaqun Escobar,
prroco de la poblacin entre 1813 y 1840, para la construccin de una fuente
pblica150.

Desde la dcada de 1870, la desorganizacin del ramo del agua se hacia notoria
en el psimo estado del acueducto y en la desigual distribucin del lquido. La
Corporacin Municipal151 observaba con inquietud el desabastecimiento que se
viva el barrio Guanteros y en el centro, bsicamente. Sus miembros consideraban
que es de urgente necesidad el arreglo del ramo del agua para el abasto de la
poblacin, por cuanto los edificios pblicos del distrito y mucha parte de los

149

Esta forma de organizacin fue una herencia colonia. En Mxico exista una similar que se conoca como
comunidad de regantes, unidad bsica de sistema hdrico colonial que agrupaba a propietarios o
usufructuantes que hacan uso del lquido derivado de una misma toma. Existan dos tipos de organizacin,
pblica y privada, que dependa del origen de la inversin que haba permitido la construccin de la acequia
madre. Si sta haba sido construida a iniciativa de las autoridades locales y era considerada como propiedad
pblica, entonces la administracin (entendida como el reparto, el cobro de derechos, vigilancia, resolucin de
conflictos y mantenimiento) recaan principalmente en el gobierno municipal. Si por el contrario la obra era
de propiedad particular, entonces la comunidad regante dependa ms de un acuerdo mutuo de colaboracin.
Pero en ambos casos el uso, control y administracin del agua era un asunto exclusivo de las comunidades
locales, es decir, que no dependa de las decisiones del gobierno central. SNCHEZ RODRGUEZ, Martn.
Op. Cit., p. 76-77.
150
Archivo Histrico de Envigado (en adelante A.H.E). Concejo, Actas 1865- 1880, Acta de 30 de mayo de
1875.
151
Hoy conocida como Concejo Municipal.

84

habitantes del costado occidental del distrito suele carecer de agua, por el
desarreglo o mal uso que de ella hacen los que viven arriba 152. De modo que los
comuneros no unan esfuerzos para mantener el acueducto en buen estado. En
cambio, la distribucin del lquido era desigual, quienes estaban ms cerca de la
bocatoma aprovechaban su ubicacin para acapararlo.

Por otra parte, las respuestas del Concejo fueron contradictorias. Algunas veces
intent monopolizar el ramo del agua y mejorar el sistema de distribucin. Con
esta intencin propuso instalar medidas y cajas repartidoras as como asignarle a
un fontanero pblico el sostenimiento del acueducto153. Y otras veces se limit a
vigilar que las acequias no causaran obstrucciones en el trnsito ni daos en
calles y caminos; a intervenir como rbitro en los conflictos entre comuneros y a
proteger sus derechos de propiedad, al fin de cuentas, la mayor parte del
acueducto estaba en manos de particulares154.

Estas medidas daban cuenta de la creciente demanda del lquido y de los

intereses de las autoridades municipales de regular su suministro. Sin embargo,
los desordenes en el acueducto persistan. En 1892 el perfecto de la Provincia del
Centro orden que se dictaran dos acuerdos, uno sobre la introduccin de aguas a

152

A.H.E. Concejo, Actas 1865- 1880, Acta de 19 de noviembre de 1972.

dem.
154
A.H.E. Concejo, Actas 1865-1880, Acta de 30 de mayo de 1875.
153

85

la poblacin y otro sobre su reparto155. Pero la inequidad y las irregularidades en el

suministro hdrico estaban lejos de resolverse, al contrario, se agudizaran con la
insercin de Envigado al proceso modernizador.

3. Plaza pblica de Envigado 1908.

Fotgrafo: Melitn Rodrguez.
Archivos Fotogrficos, Biblioteca Pblica Piloto, BPP.

Mientras la mayor parte de la poblacin careca del servicio de acueducto, el bao

en La Ayur hizo parte de las prcticas cotidianas de los envigadeos. Era tan
usual que en varias oportunidades se intent reglamentar a fin de evitar cualquier
tipo de escndalo que involucrara el cuerpo, tan celosamente cuidado en aquella
sociedad tradicional y catlica.

El uso de los baos pblicos, nombre que los charcos reciban a principios del
siglo pasado, fue regulado varias veces en la dcada de 1910 con el fin de
155

Archivo Histrico de Antioquia (en adelante A.H.A.). Gobernacin de Antioquia, Gobierno Municipios,
Envigado, Tomo 5033, 1892, f. 422.

86

proteger las buenas costumbres y la moralidad, infringidas por algunos habitantes.

Los alcaldes y el Concejo promovieron la vigilancia de los baos pblicos y la
asignacin de un horario diferente para el bao de hombres y mujeres. Asimismo,
establecieron multas para la gente que transgreda estas normas y para la que se
baaba desnuda o mal vestida. Por ejemplo, en 1911 el Concejo solicitaba al
alcalde que en obsequio de la moralidad y de las buenas costumbres, ordene a
los agentes de polica que vigilen los baos pblicos y prohban que hagan uso de
ellos desnudos y en lugares concurridos156. Algunas de estas normas tambin se
aplicaron a quienes se baaban en las calles, los parajes concurridos y el ro
Medelln157.

En este mismo sentido, en 1918 el alcalde municipal Heliodoro Zapata, al

considerar Que el bao de la quebrada Ayur es preferido por las vecinas del
Distrito por lo saludable de sus aguas, que es frecuente, especialmente en las
pocas de verano, la concurrencia de personas de toda edad a los baos que hay
en la Ayur, cerca del paraje El Placer158, decret, por razones morales, la
separacin del bao de mujeres y hombres en el Distrito. Ellas se baaran por la
maana y ellos despus del medio da159.

156

Biblioteca Jos Flix de Restrepo. Alcalda, Decretos 1911-1945, Legajo No. 2, Decreto No. 1 de 17 de
enero de 1911.
157
dem.
158
A.H.A. Gobernacin de Antioquia, Gobierno Municipios, Envigado, Tomo 5250, 20 de enero de 1918, f.
214v.
159
Ibd., 214-215.

87

Al perecer, el uso de los baos pblicos era ms restringido para las mujeres que
para los hombres. Doa Rosmira Jaramillo de 83 aos de edad, habitante del
Barrio Uribe ngel, anteriormente Buga, cuenta que cuando ella estaba joven
haba un bao en La Ayur, a unas tres cuadras aproximadamente de la actual
iglesia de Santa Brbara, pero en l slo se baaban los hombres; su hermana, su
madre y ella recogan el agua de la quebrada y se baaban en la casa160.

En el transcurso del siglo XX, con la transformacin del acueducto en un servicio

pblico domiciliario y la instalacin de cuartos de baos en las viviendas, los
charcos de La Ayur dejaron de ser el lugar predilecto para limpieza del cuerpo,
para convertirse en espacios de ocio y recreo. Generaciones y generaciones de
envigadeos encontraron lugares muy agradables para la diversin y el disfrute
tanto en stos como en las mangas y las playas que los rodeaban.

Este era uno de los paseos preferidos por las familias que solan acompaar los
juegos, las charlas y por supuesto, el bao en la quebrada, con la buena sazn de
un sancocho cocido en un improvisado fogn de lea, de ah el nombre paseo de
olla. Una tradicin que an tiene vigencia en especial el festivo del seis de enero,
Da de Reyes161.

160
161

Entrevista con Rosmira Jaramillo Vlez. Envigado (Ant.), 27 de mayo de 2006.

VANEGAS MONTOYA, Rubn Daro. Del Carriel y La Guayaba. Envigado: Masterpress, 2004, p. 122.

88

Los muchachos, por su parte, eran visitantes asiduos de los charcos. Ellos,
quienes iban solos o en compaa de sus padres o maestros, all compartieron
juegos y aventuras, adems, de recorrer las extensas mangas y fincas que
rodeaban la quebrada en busca de guayabas, pomas, naranjas y moras.

4. Guayabales en manga de La Paloma en la dcada de 1940.

Coleccin particular lvaro Jaramillo.

Recuerda el escritor envigadeo Jorge Franco Vlez que en los ltimos aos de la
dcada de 1930, cuando estudiaba la primaria en la escuela pblica Manuel Uribe
ngel, Haba un convenio entre los maestros y las Hermanas de la Presentacin
de no llevarnos a la Ayur en los das en que ellas iban con sus alumnas a paseo
y bao. Grande era nuestra curiosidad de gatear a las muchachas, a pesar de que
ellas entraban al agua con camisones de manga larga que les llegaba hasta los

89

tobillos162. Este escritor muestra que para entonces el bao en La Ayur era una
prctica habitual en las escuelas y colegios del municipio. Pero ste era ms que
una forma de recreacin, realmente, los maestros buscaban fomentar los hbitos
de aseo y limpieza entre los estudiantes, cindose a las disposiciones del
Gobierno Nacional sobre ensea de la higiene.

Muchos de los jvenes envigadeos aprendieron a nadar en los charcos de La

Ayur con ayuda de sus amigos o familiares. Cuenta lvaro Morales quien naci
en 1942 y vivi en La Palmera y La Cuadrita, ms arriba de Roselln:
Yo recuerdo que nosotros vivamos en la Palmera, en vacaciones de julio y
diciembre venamos cuatro o cinco muchachos a baarnos a la quebrada, all la
gente de El Salado, mayor, pues tena sus charcos, entonces uno iba se baaba
en los charcos .Todo el mundo, los de Roselln, La Mina, La Palmera, los mismo
de El Salado(...) y haba con cuatro o cinco charcos, uno siempre buscaba el
charco ms profundo y si uno no saba nadar entonces el que ms saba nadar de
los amigos de uno, de la gallada de uno, ese le enseaba a nadar. Esa era los
hobbis de nosotros... ah! y salir a coger naranjas por ah en las fincas,
mandarinas, peliar con los seores de las fincas porque les sacaban a uno
machete163.

Los charcos se hacan poniendo una barrera de piedra y palos para represar el
agua. Muchas veces los baistas tambin aprovechaban los innumerables
depsitos del material que hacan los lavadores de arena en el cauce de la
quebrada, los cuales se llenaban cada que llova.

162
163

FRANCO VLEZ, Jorge. Hildebrando. 5. ed. Medelln: Editorial Bedout, 1985, p. 57-58.
Entrevista con lvaro Morales. Envigado (Ant.), 31 de mayo de 2006.

90

Aunque muchos charcos eran provisionales, algunos perduraron por mucho

tiempo y sus nombres y sus ancdotas todava son recordados con gran nostalgia
por los envigadeos de antao, Charco Verde, La Marucha, los charcos de Los
Naranjos, El Placer, Buga y La Paloma. Los haba para todos los gustos,
superficiales donde el agua no pasaba de la cintura y profundos de esos que
tapaban la gente y a los que slo se metan quienes eran ms osados o saban
nadar164.

El crecimiento urbano y la industria, con su contaminacin, desplazaron los

charcos hasta ms arriba del actual barrio El Salado, despus del sector conocido
comnmente como la ltima Copa.
En nuestros das el bao en La
Ayur

hace

parte

de

las

posibilidades de recreacin que

ofrece el municipio a los habitantes
y los turistas. Sin embargo, es
probable que algunos envigadeos
nunca hayan disfrutado de los
tradicionales paseos de olla y de los
charcos, otros lo hacen pocas
5. Parque ecoturstico El Salado, 2006.
Fotgrafo: Mauricio Agudelo.

164

Entrevista con lvaro Morales. Envigado (Ant.), 31 de mayo de 2006.

91

veces al ao. Actualmente stos hacen parte de los atractivos que ofrece a sus
visitantes el parque ecoturstico El Salado y otras reas aledaas a l.

Ni que decir de la zona urbana donde las aguas de la quebrada slo se ven correr
en medio de una canalizacin, pues a pesar que los vecinos reconocen que los
niveles de contaminacin han disminuido gracias a los colectores que llevan los
desages a la planta de tratamientos San Fernando, an se vierten residuos
lquidos en su cauce165.

6. Canalizacin en la parte baja de

La Ayur, 2006.
Fotgrafo: Mauricio Agudelo.

2.2.2. Lavaderos de ropa, extraccin de materiales y trapiches

Las lavanderas de ropa y los hombres que se dedicaban a extraer materiales de

construccin, conocidos como lavadores de arena, encontraron en La Ayur su
sustento diario. Durante muchos aos esta quebrada les proporcion el dinero
165

Esto se aprecia en un ejercicio de mapas mentales realizado con los estudiantes de 10 del Colegio El
Salado en 2005 en la Casa de la Cultura de Envigado, en el que se les pidi que definieran con tres palabras la
quebrada, muchas tenan que ver con la contaminacin (sucia, contaminada). Adems en varios recorrido
realizados desde la desembocadura de en ro Medelln hasta el barrio El Salado se observ que se siguen
vertiendo aguas residuales en algunos tramos de La Ayur.

92

necesario para la alimentacin de sus familias, la educacin de sus hijos y, en el

caso de los ms afortunados, hasta la construccin de sus viviendas. Pero ste no
fue el nico papel de la Ayur en la vida econmica del Envigado preindustrial.
Sus aguas, transformadas en energa hidrulica, tambin imprimieron movimiento
a los trapiches de las dos producciones paneleras ms importantes del municipio
en la primera mitad del siglo XX.

Un grupo de mujeres de los sectores ms pobres, como El Salado y Buga,

establecan sus lavaderos en las orillas de la quebrada donde se dedicaban das
enteros a lavar ropa ajena, generalmente de las familias acomodadas que vivan
en los barrios centrales de la poblacin. A ellas se sumaban otras mujeres que se
ocupaban de las prendas de sus casas nicamente. Don Luis Molina quien lleg
en 1953 al barrio Buga, seala enfticamente: Por aqu haban muchas seoras
que lavaban ropa ajena y entonces la lavaban era en la quebrada porque la
quebrada era limpia, pero luego que ya se fue contaminando, entonces cmo se
va a lavar ropa en un agua de esas, imposible166.

Esas mujeres llevaban a la quebrada atados de ropa, jabn y, algunas tambin un

mazo plano que batan contra las telas para sacar la mugre. En sus orillas
pasaban la mayor parte del da. Doa Rosmira Jaramillo cuenta: Nosotras
salamos a las ocho y venamos a las doces a la casa y traamos ya ropita seca y
volvamos a juagar la que habamos dejado; pues as como cuando uno la tira en
166

Entrevista con Luis Mara Molina. Envigado (Ant.), 26 de mayo de 2006.

93

una manguita y le va rociando agua para que vote las manchas. Volvamos de
juagar la ropita por ah a las tres (...) las que no iban a lavar iban a traer agua167.
Esta prctica hizo parte de la vida de las mujeres envigadeas hasta que, despus
de los aos 50, la construccin de lavaderos en las viviendas y la contaminacin
de la quebrada las desterraron de su lugar habitual de trabajo.

Por otra parte, la piedra, el cascajo y la arena, de revoque o gravilla, fueron

utilizadas intensivamente en la construccin de los barrios del municipio. Esta
quebrada aport gran parte de los materiales de construccin para las nuevas
viviendas, permitindoles a los ms pobres abaratar costos, al sacarlos
directamente del cauce, y a otros usufructuarlos como negocio.

Desde principio de siglo XX la extraccin de materiales adquiri importancia, lo

cual se hizo evidente en dos intervenciones del Concejo. En 1916 dio una
concesin a los Botero, dueos de la finca Andaluca, para sacar la cantidad de
piedra que pudieran necesitar sin pagar derechos, a cambio, ellos asuman la
reparacin del alcantarillado de la calle El Palo168. Al ao siguiente se cre una
nueva renta para el tesoro pblico, esta consista en cobrar 0.54 pesos oro por
cada carro de piedra o cascajo que se extrajera de La Ayur y de otros cauces del
municipio169.

167

Entrevista con Rosmira Jaramillo Vlez. Envigado (Ant.), 27 de mayo de 2006.

Archivo del Concejo de Envigado (en adelante A.C.E). Actas 1915-1917, Acta No. 26 de 12 de junio de
1916.
169
A.C.E. Actas 1915-1917, Acta No. 6 de 13 de diciembre de 1917.
168

94

La extraccin de materiales de construccin se realizaba desde el sector de El

Salado hasta la parte baja, en inmediaciones del casco urbano. En los aos
noventa, la canalizacin de la quebrada marc el punto de declive de la
explotacin de estos recursos. En consecuencia, los hombres que all obtenan su
sustento se vieron obligados a buscar una nueva ocupacin170. Entre el sector de
la ltima Copa y la quebrada el Palo todava se extraen, de forma artesanal,
piedra y arena en pequeas cantidades.

7. Depsitos de arena en la parte alta de La Ayur, 2005.

Fotgrafa: Bibiana Preciado.

Hasta la primera mitad del siglo XX, La Ayur proporcion la fuerza hidrulica para
accionar los trapiches que molan la caa de azcar en las producciones
paneleras de la familia Botero en la finca Andaluca, actual Casa de la Cultura, y
de Rubn Uribe instalado a orillas de la quebrada, antes de pasar el puente de la
actual Calle 37 sur.
170

Entrevista con Carmen Taborda y Jess Parra. Envigado (Ant.), 27 de mayo de 2006.

95

No se cuenta con informacin que permita establecer desde cuando estos

trapiches estaban en funcionamiento; lo que si se sabe es que en 1883 ya se
produca panela en la finca Andaluca. Esto gracias a la mortuoria de Jos Julin
Saldarriaga en la que le solicit a su albacea que pagara a Miguel Botero Pardo,
esposo de su hija Mercedes, la deuda de 1000 piezas de a 8 dcimas con un
globo de terreno ubicado en el municipio. El bien constaba de una pesebrera y dos
casas de tapia y teja, en una de las cuales se encontraban la mquina de caa,
los fondos o calderos, las pailas y dems utensilios para la fabricacin de la
panela171. Esta finca tambin tena un acueducto comunal, cuyas aguas se
captaban en La Ayur. Durante las tres primeras dcadas del siglo XX fue
propiedad de Mercedes Saldarriaga de Botero y pas luego a sus descendientes,
Botero Saldarriaga, Botero Meja y Botero Restrepo172.

Ambos productores se disputaron el empleo del agua en la produccin de fuerza

hidrulica, pues necesitaban un buen caudal para activar las mquinas de moler
caa. Por ejemplo, en 1926, en medio de un conflicto librado entre ellos, dejaron
sin suministro hdrico a los usuarios del acueducto comunal de los Botero As, la
Sociedad de Instalaciones Elctricas inform al Concejo Municipal de Envigado
que los productores de panela Roberto Botero y Rubn Uribe eran responsables
del desabastecimiento hdrico que afect a los vecinos del Barrio de la parte baja

171

CASTAO GONZLEZ, Mauricio y otros. Casa de la Cultura Miguel Uribe Restrepo. En: Inmuebles
Patrimoniales, Municipio de Envigado. Envigado: Archivo Histrico de Envigado, diciembre de 2005, p. 43.
172
Ibd., p. 44-49.

96

de la poblacindurante ms de un mes173. Este asunto tuvo tanta relevancia que

los usuarios de dicho acueducto, informaron a la Gobernacin sobre su dificultad
para acceder al lquido, haciendo nfasis en la responsabilidad que los
productores de panela tenan en sta. Mediante un memorial informaron que:
Tienen los citados Botero a su seora Madre unas mquinas de moler caa en la
parte baja de la poblacin y para molerla conducen agua de la Ayur agotada casi
por completo y cuya toma, la ltima de la Ayurs, sirve para las aguas que vienen
al acueducto de donde las derivamos para nuestras casas;
El sr. Rubn Uribe, dueo de la otra mquina, al borde de dicha Ayur, tiene su
toma por ms arriba de la anterior y por motivo de la misma agua estableci y est
en querellas con los seores Boteros dichos;
A consecuencia de la querella el sr. Alcalde dividi el agua en la toma de Uribe por
la mitad pero como es tan poca, no alcanza a nosotros los vecinos, de modo que
hace muchos das estamos privados del agua;
La parte de la poblacin que se beneficia de esta agua es ms o menos la tercera,
estimados por tres mil individuos, con habitaciones de familia numerosas, con
excusados en seco, fetidsimos, sufriendo las consecuencias de la ambicin de
dos casas riqusimas.174

Esta descripcin revela la importancia de La Ayur en la produccin de panela, las

rivalidades que hubo entre la familia Botero y Rubn Uribe por el control sobre el
uso del agua y, finalmente, la inequidad en su distribucin y la sequa como las
principales causas del desabastecimiento.

La Ayur tambin prestaba importantes servicios en las actividades agrcolas, sus

crecientes fertilizaban la tierra; y a veces se tomaba el agua para regar los cultivos
de pltano, yuca, rboles frutales, entre otros, y abrevar los animales. Otra
prctica comn era la pesca de corronchos y otros peces pequeos.

173

A.C.E. Actas 1925-1926, Actas No. 31 de 4 de abril de 1926, f. 201.

A.H.A. Gobernacin de Antioquia, Gobierno Municipios, Envigado, memorial enviado por los usuarios
del acueducto de Los Botero a la Gobernacin, Tomo 5339, 24 de marzo de 1926, f. 113 r-v.
174

97

2.3.

Historias de las aguas que fecundan

La Ayur ocupa un importante lugar en el folclor de Envigado gracias al mito de la

fecundidad, el cual simboliza la relacin que, para los antiguos habitantes del
municipio, exista entre las aguas de dicha quebrada y la fertilidad de sus mujeres.
Se deca entonces que la causa de la prolfera descendencia de las familias
envigadeas, cuya fama se conoci en otros rincones de Antioquia, se hallaba en
las propiedades especiales que tenan esas aguas, en las que se baaban sus
mujeres175.

A finales del siglo XIX, el doctor Manuel Uribe ngel observaba con asombro la
fecundidad de las envigadeas, cuyos hijos se haban desperdigado por los
pueblos del suroeste antioqueo. Refiri el doctor Uribe dos casos extraordinarios,
el de una mujer que en un solo matrimonio dio a luz a treinta y cuatro vstagos y el
de un individuo que entre 1777 y 1870 dio al pas novecientos descendientes.
Adems, anotaba que hoy no es raro ver en este Distrito hombres de menos de
cincuenta aos rodeados en la mesa de veinte y ms hijos, todos ellos de salud
floreciente y cumplida176. Sin embargo, no plante ninguna hiptesis sobre la
causa de este fenmeno.

175

GARCS, Sacramento. Monografa de Envigado Op. Cit, p. 56.

URBE NGEL, Manuel. Geografa General del Estado General del Estado de Antioquia en Colombia.
Medelln: Autores Antioqueos, 1985, p. 114.
176

98

En cambio, la sabidura popular encontr la gnesis de la fecundidad que

caracteriz a las envigadeas en las aguas de La Ayur. As, los casos
presentados anteriormente sirvieron para probar las maravillosas propiedades de
este mineral. Los historiadores locales del siglo XX, Samuel Arturo Meza y Posada
y Sacramento Garcs, retomaron estas historias e integraron otra, la de Dolores
Giraldo, una mujer campesina que tuvo doce hijos en un solo parto quienes, segn
cuenta la tradicin, murieron despus de algunas horas. Adems, se referan al
concepto del mdico Nepomuceno Jimnez177, quien afirm que el cauce de esta
quebrada tena metales radioactivos178.

La Ayur fue perdiendo su valor como fuente de vida; en esto influyeron el

predominio de la razn que buscaba una explicacin cientfica a todos los
fenmenos naturales y los dems cambios que

sobrevinieron con su

transformacin en sociedad urbano- industrial. De esta manera, se incorporaron

otros discursos y otras valoraciones de la quebrada y sus aguas, tales como
potable e impotable, fuente de riqueza, sucia, contaminada. No obstante, el mito
de la fecundidad sirvi de inspiracin a escritores y poetas, quienes con sus
recreaciones hicieron que permaneciera vivo en la cultura envigadea y se
conociera ms all de las fronteras del municipio.

177

Este mdico antioqueo tena gran inters por el elemento hdrico, su tesis de grado (1895) fue sobre las
aguas de Medelln.
178
GARCS, Sacramento. Monografa de Envigado. Op. Cit., p. 56.

99

El escritor envigadeo Jorge Franco Vlez empleaba un estilo satrico para

referirse al mito de la fecundidad. En Hildebrando recurre a las exageraciones de
los cuentos populares, escribe: Cuentan de un msico que, al atravesar muy
borracho por uno de sus puentes, como se le cayera la guitarra a la corriente, vio
que salan flotando agua abajo hasta doce tiplecitos179. Tal vez haca alusin a la
mujer que tuvo doce hijos en un slo parto, en todo caso, ilustr con claridad la
arraigada creencia de los envigadeos en el misterioso poder de esta fuente
hdrica para acrecentar la fecundidad de aquello que baaba.

Sin embargo, nadie saba a ciencia cierta cules eran las propiedades de esas
aguas maravillosas. Esto continuaba siendo un enigma. Franco Vlez en el poema
La fecundidad de La Ayur revel el misterio a la dulce y bella nia que se
baaba en ellas: eran los tiesos calzoncillos de todo el seminario. De esta
manera, este escritor present en un tono algo satrico su propia explicacin,
tomada de lo cotidiano y opuesta a cualquier razn sobrenatural. En este poema el
bao en la quebrada se asoci con el paso de nia a mujer, con el despertar de la
sensualidad femenina y de la posibilidad de procrear una nueva vida; asimismo,
dicha corriente se present como la poderosa fuente de energa vital de los
envigadeos. Dice este poema:
Oh dulce y bella nia que baas tu blancura
en aguas lustrales de la tibia Ayur,
tu sabes que en sus ondas la leyenda murmura
y en sus rotas espumas la vida brotar!

179

FRANCO VLEZ, Jorge. Op. Cit., p. 57.

100

Estas aguas encierran con inmensa ternura

la fuerza de una raza que no declinar,
si abandonas tu cuerpo a sus linfas de albura
la inquietante semilla tu cuerpo invadir.
Quiero contarte su misterio profundo:
el porque sus raudales son manantial fecundo
que en el tiempo lo afirma potente y legendario.
All en la cabecera de este riachuelo
se lavan, dulce nia para clamar tu anhelolos tiesos calzoncillos de todo el seminario180.

El inters en mantener vivas las historias de las aguas que fecundan y de

concederles un lugar especial entre las tradiciones envigadeas, se manifiesta en
La Leyenda de La Ayur del escritor Jhon Faber Cuervo, publicada por el
peridico La Piedra de La Ayur, entre el 2000 y 2002, en una serie de entregas.
En su recreacin Cuervo integra un nuevo componente que enriquece el relato, la
leyenda de la Llorona181, escrita inicialmente por el doctor Manuel Uribe ngel,
quien se bas en los testimonios de sus antepasados.

La Llorona surgi a partir de la historia de un infanticidio, acto que era ms que el

producto de la imaginacin de los envigadeos y de los habitantes de los dems
municipios de Antioquia en donde se conoci esta leyenda. El doctor Uribe ngel
contaba que a finales del siglo XVIII viva en Envigado una mulata llamada Sabina
de belleza singular, carcter alegre y gran sensibilidad, quien qued embarazada
despus de caer en los brazos de un seductor. El da del alumbramiento la joven
180

Jorge Franco Vlez, citado por TAMAYO JARAMILLO, Jairo. El ocaso de un paraso. Medelln:
Ediciones Grficas, 1996.
181
URIBE NGEL, Manuel. La Llorona. En: GARCS, Sacramento. Monografa de Envigado. Op. Cit., p.
112-113.

101

escap a un lugar oculto, lejos de las miradas inquisidoras de sus familiares,

amigos y vecinos, donde dio a luz a un robusto nio182.

Nublada por el temor y la vergenza, Sabina envolvi el fruto de sus entraas en

un tosco paal y comenz a caminar por la margen derecha del ro, conocido en
ese entonces como Aburr. Lleg hasta la confluencia de ste con un arroyo- que
a decir de algunos era La Ayur- en donde hall un pozo profundo. All, sin ms
testigos que la noche y las estrellas, at al cuello del recin nacido una cuerda con
una pesada piedra y lo arroj en aquellas aguas183.

Muy pronto, el remordimiento dio paso a la demencia. La mujer sala en las

noches a recorrer las orillas del ro y en medio de un llanto desgarrador gritaba:
Aqu lo ech?, dnde lo encontrar?. En unos pocos meses la tristeza,
disfrazada de locura, la condujeron a la muerte, sin embargo, los habitantes del
pueblo seguan escuchando sus palabras de lamento en las cercanas del ro y
sus afluentes184.

Ahora bien, Jhon Faber Cuervo recre una nueva versin para el final de esta
popular historia en la que el origen de la quebrada, la leyenda de la Llorona y el
mito de la fecundidad se combinan. Este escritor narr que cierta noche, despus
de caminar por el ro buscando desesperadamente a su hijo, Sabina empez a
182

Ibd., p. 112.
dem.
184
Ibd., p. 113.
183

102

subir por las orillas de un pequeo arroyo, que no tena nombre todava. Despus
de atravesar montes, riscos, pedregales y torrentes, se sent en el punto donde se
juntaban tres manantiales que nacan en los cerros Santa Isabel, San Luis y la
Romera. Invadida completamente por la desolacin, llor y llor durante siete das
y siete noches seguidas. Su llanto fue tan copioso que aqul hilo de agua se
convirti en una potente corriente. A partir de entonces sera una quebrada, la ms
importante de este territorio, La Ayur185.

Sabina dej de ser la mujer que deambulaba por las mrgenes del ro y el arroyo
espantando a las personas con su llanto desgarrador. Ella se qued en el bosque
y se dedic a conocer los misterios de la naturaleza. Pero ya no estaba sola
porque sus propias lgrimas la fecundaron y dio a luz a cien nios quienes en la
noche la acompaaban a desperdigar semillas por las riveras de La Ayur, cuyas
tierras aparecan sembradas con rboles y flores a la maana siguiente186. As,
Cuervo transform a esta legendaria mujer en la personificacin de la fecundidad,
en una madre prolifera dotada, adems, de un extraordinario poder para fertilizar
los campos.

El Concurso Literario de Mi Quebrada, realizado en la dcada de 1990 por el

Instituto Mi Ro, motiv a varas personas a crear o recrear las historias de La

185

Vale la pena sealar que este autor tambin retoma el poema de Daro Restrepo Jaramillo del que se
extrajo el epgrafe este captulo. CUERVO, Jhon Faber. La Leyenda de La Ayur. En: La Piedra de La
Ayur. Envigado, (mar. 2000), p.20.
186
Ibd. (may. 2000), p. 18.

103

Ayur; los desbordamientos, el mito de la fecundidad, el origen de la quebrada y

su importancia en el municipio son algunos de los temas que inspiraron estos
relatos. Entre ellos vale la pena destacar Las aguas fertilizantes de Antonio J.
Pareja y Ayur y el mal de ojo de Uldario Herrera Espinosa, premiado en la
tercera versin de este concurso.

En Las aguas fertilizantes187 se cuenta que en el siglo XVIII Fernando y Carmen,

una pareja de indios que viva en El Chang, en la jurisdiccin de la recin
fundada parroquia de Santa Gertrudis, vio nublada su felicidad porque la mujer no
lograba concebir un hijo. Cierto da consultaron a Lechuza, una vieja partera y
curandera de La Estrella, quien le recomend a Carmen que se baara durante
siete das seguidos en un charco profundo y limpio de La Ayur al tiempo que se
juntaba con Fernando en las noches. Todo esto diez das despus del sangrado
menstrual y en caso de no funcionar en el primer intento deba repetirlo una y otra
vez. Dicho y hecho, Carmen no slo fecund su vientre sino que dio a luz a un par
de hermosos y robustos mellizos188.

La historia narrada devela una vez ms la arraigada creencia en las aguas que
fecundan, su estrecho vnculo con la sabidura popular -representado en el
conocimiento de la curandera- y las posibles formulas que siguieron las mujeres
infrtiles para conseguir el prodigio de dar vida.
187

PAREJA, Antonio. Las aguas fecundizantes. Texto presentado en el Concurso Literario de Mi Quebrada.
(Indito)
188
dem.

104

Por otra parte, La Ayur y el mal de ojo189 es un cuento que, adems de su gran
riqueza narrativa, invita a valorar a La Ayur por lo que es en esencia, una fuente
de vida. As, Uldario Herrera imagina el origen de la quebrada y hace pensar, por
un momento, qu sera del territorio que hoy es Envigado sin una corriente de
agua como sta. De entrada advierte: Envigado hoy se asoma sobre ella [La
Ayur] pujante y atropellador cual si quisiera cabalgarla de una vez, bebrsela con
su paso. Ignora que fue una escasez la que dio origen a toda su historia190. En
este sentido, el autor hace una crtica al tipo de relacin que la sociedad actual ha
establecido con la quebrada, particularmente al abuso en el empleo del elemento
hdrico.

Herrera relata que la tribu de indios pipijagua careca de una fuente propia para
abastecerse. En su territorio el agua caa en forma de lluvia y a su paso trazaba
senderos, pero penetraba en las grietas del suelo y se perda. A causa de la
escasez hdrica, la tierra de la tribu era dbil y poco productiva y los hombres
deban dedicarse a la caza; asimismo, las mujeres tenan que cargar diariamente
el preciado lquido sobre sus espaldas desde el ro de los Aburraes y, por tal
razn, la amenaza de un enfrentamiento entre ambas por dominio del agua
siempre estaba latente. Agobiados por esta carencia, los pipijaguas enviaban
mensajes a Tariri, el Jai creador del mundo y de todas las cosas, suplicndole que
les diera un ro o manantial.
189

HERRERA ESPINOSA, Uldario. Ayur y el mal de ojo. En: Tercer Concurso de Mi Quebrada. Medelln:
Instituto Mi Ro, 1998, p. 13-37.
190
Ibd., p. 13.

105

Hasta aqu se destacan dos aspectos: por una parte, Herrera presenta la escasez
como factor que generaba tensiones sociales tanto al interior de la tribu como
entre sta y otra tribu que le disputaba el uso del ro. Por otro lado, es relevante la
asociacin del agua y la mujer con el origen de la vida que se evidencia cuando el
autor seala que las leyes de esa tribu imaginada decan que Slo la mujer, por
dar la vida, es digna de tocar el agua cuando sale el sol y mucho ms cuando se
encontraban en estado de gestacin191.

Adems, Herrera vincula el origen de la quebrada a la historia de una mujer,

Ayur, la hija nica del gran consejero del cacique, una joven rebelde, pretenciosa
y arrogante que se resista a someterse a las leyes de la tribu y a pasar toda su
vida cargando agua.

El gran Jai volvi a la tierra de los pipijaguas para responder a sus suplicas. All
atendi al llamado de Ayur, quien haba abandonado la tribu para internarse en el
bosque despus de incumplir con sus tradiciones. Ahora, ella regresaba cansada y
vieja, pero cargada con pepitas de oro, semillas y pieles, bienes que despertaron
la codicia de algunos indios. stos la atacaban con el propsito de arrebatarle sus
pertenencias cuando intervino el gran Jai, disfrazado de curandero, para
defenderla.

191

Ibd., p. 19 y 21.

106

En ese momento, Ayur recibi la semilla que cargaba el Jai y, al ver salir el sol,
record una antigua ley de tribu, segn la cual, una mujer que recibiera semillas
de un hombre al amanecer quedara en deuda con l, de modo que podra
llevrsela para su casa y convertirla en su esposa. Entonces intent tirar la semilla
pero inmediatamente el Jai le escupi en la mano y la tom por el brazo.

Al instante, el cuerpo de la mujer comenz a transformarse en lquido. Era su

sangre que se disolva junto con la saliva del Jai y la semilla que haba quedado
atrapada en su mano. En la tierra se abri un hueco enorme y un manantial de
agua empez a buscar caminos como recin sembrado desde los brazos
extendidos de la mujer192. Esta es la explicacin que dio Herrera al nacimiento de
La Ayur, en la que la combinacin de la sangre de la mujer y la semilla deja
implcita la asociacin entre esta fuente de agua y la fecundidad.

La Ayur, esa quebrada que prest tantos servicios al Envigado preindustrial, que
se constituy en un importante referente de identidad del municipio y en la fuente
de inspiracin de escritores vernculos y forneos, tambin jug un papel central
en el inicio de la modernizacin del municipio y, por consiguiente, en la transicin
de la sociedad eminentemente rural al urbano-industrial.

192

Ibd., p. 30-31.

107

3.

Nuevos usos del agua e ilusin de progreso

El Municipio ha tomado aguas del arroyo La Ayurdesde hace muchos aos, para
el uso y consumo de los habitantes de la cabecera del mismo y de sus barrios;
anteriormente la toma y conduccin del agua la haca por una acequia y en la
actualidad hace la conduccin por una tubera colocada sobre esa acequia. Por su
parte, Roselln toma aguas del mismo arroyo La Ayur y de su afluente El
Saladoen un punto ms arriba de la toma del Municipiopara usarla en su Fbrica de
hilados y tejidos. La captacin de aguas de La Ayur, para el uso expresado por la
parte de Roselln, est legalizado segn Resolucin N 34, de fecha del veintids de
mayo de mil novecientos cuarenta, emanada del Ministerio de Economa Nacional193.

8. Factora de Roselln.
194
Coleccin particular de Carlos Mario Restrepo .

193
194

A.C.E. Acuerdos 1935, 1940-1943, Acuerdo No. 26 de 6 de julio de 1941.

Tomada de: MARTNEZ, Julio y SNCHEZ BUSTAMANTE, Vhedher. Op. Cit., 267.

108

En el proceso de modernizacin de Envigado coincidi el inters de la

administracin municipal en fomentar el progreso material de la poblacin y el de
los empresarios de Medelln en expandir el proceso de industrializacin. Fue as
que en 1910 los proyectos y discursos modernizadores adoptados en la capital
antioquea encontraron eco en esta localidad del sur del Valle de Aburr. Unas
veces fueron promovidos por iniciativa del Concejo y los lderes locales, algunas
otras por los intereses privados de los industriales y, a veces, por la intervencin
de ambos sectores, pblico y privado.

En la dcada de 1910, la construccin de la estacin Uribe ngel del Ferrocarril

de Amag, la instalacin de la planta y la luz elctrica, el montaje de diversas
industrias -principalmente de la fbrica de Tejidos Roselln- y la fundacin de la
Sociedad de Mejoras Pblicas de Envigado

constituyeron las primeras

materializaciones del ideal de progreso y los cimientos de la modernizacin en

Envigado195.

La estacin, inaugurada en 1911, facilit la introduccin de maquinaria y materias

primas para la industria, de mercancas, materiales de construccin e inmigrantes.
Por consiguiente, El ferrocarril incentiv el auge tecnolgico y de la construccin
pues los encargados de modernizar la ciudad requirieron maquinaria, repuestos,
cemento y hierro196. Adems, al constituirse en un nuevo centro de poder, la

195
196

MUOZ MEJA, Yadira. Op. Cit., p.10.

CASTAO GONZLEZ, Mauricio y otros. Bienes patrimoniales Op. Cit., p.93.

109

estacin dinamiz la vida econmica y social de Envigado e incentiv su

crecimiento urbanstico a travs de la apertura de calles197.

9. Estacin Uribe ngel( s.f.).

Concurso de Fotografa Antigua Ciudad de Envigado.
198
Biblioteca Jos Flix de Restrepo, 2004 .

El acuerdo No. 8 de 25 de junio de 1910, sobre alumbrado pblico, defini el

establecimiento de una planta elctrica de 100 caballos de fuerza como una obra
de necesidad, utilidad y conveniencia pblica199. As, el Concejo Municipal
manifestaba que la materializacin de este proyecto, destinado a suministrar

197

Ibd., p. 87, 89, 92.

Esta fotografa al igual que otras que se presentarn en el texto fueron un aporte de Biblioteca Jos Flix de
Restrepo a la presente Investigacin.
199
A.H.E. Concejo, Acuerdos 1888-1920, Acuerdo No. 08 de 25 de junio de 1910.
198

110

energa para el primer alumbrado elctrico, era un paso fundamental para poner
en marcha el modelo urbano- industrial, que ya se haba adoptado en Medelln.

Adems, este acuerdo hizo evidente la presencia de un ideal de progreso al

interior del Concejo. ste consider Que siendo la Ciudad de Envigado de
bastante importancia y de algn adelanto material, y que por lo mismo tiene los
medios necesarios para proporcionarse un alumbrado elctrico, el cual entraa un
principio de civilizacin y de progreso necesario para la comunidad social200. De
este modo, los ediles envigadeos empezaron a gestionar la instalacin de la
planta y el alumbrado elctrico en el municipio, que en 1912 ya estaran en
funcionamiento.

Por otra parte, entre 1910 y 1920, el Concejo Municipal cre condiciones propicias
para que las sociedades comerciales de Medelln instalaran sus industrias en
Envigado. Inicialmente otorg exencin de impuestos y concesiones de aguas a
manos llenas para el aprovechamiento de La Ayur en la obtencin de fuerza
motriz. Sin duda, la ms beneficiada con esta ddiva fue la fbrica de Tejidos
Roselln que en 1912 recibi una concesin para generar energa hidrulica
destinada a la produccin de textiles de algodn.

Otros nuevos usuarios fueron un taller mecnico, de sistema moderno,

compuesto de fundicin, ferrera y todo lo relacionado con sta clase de
200

dem.

111

industria,201 un taller de fundicin, la fbrica de Chocolate y La Fbrica de

Cafetera y Chocolatera, ubicada en La Sebastiana, uno de los afluentes
principales de La Ayur. Tal como lo muestra la tabla de la pgina siguiente, las
sociedades comerciales que establecieron sus empresas en esta cuenca aplicaron
la racionalidad capitalista en el uso del agua, convirtindola en una importante
fuerte de riqueza y energa, hidrulica o elctrica.

Por su parte, la Sociedad de Mejoras Pblicas de Envigado, fundada en 1920,

aport al equipamiento urbano y al fomento de la educacin, la cultura y el
civismo. Pese a las vicisitudes que, durante la primera mitad del siglo, provocaron
su disolucin en tres ocasiones, se destac en gestiones tales como: la
prolongacin del Tranva desde El Poblado hasta el parque principal de Envigado,
en 1924, la construccin, manejo y programacin del Teatro -por acuerdo de 1928y la administracin y direccin de la Biblioteca de Cultura Aldeana, en 1940202.

En general, el sector pblico y el privado, atendieron, en la medida de sus

posibilidades e intereses, las demandas ms urgentes que el modo de produccin
industrial impuso en materia de infraestructura, equipamiento urbano y servicios
pblicos. En este sentido, ambos sectores aportaron significativamente a la lenta
transformacin social, econmica y espacial de Envigado.

201

A.C.E. Acuerdos 1910- 1912, Acuerdo No. 30 de 21 de noviembre de 1912, f. 275-278.

VALENCIA ROS, Delio y otros. 85 aos, Sociedad de Mejoras Pblicas, un compromiso de civismo con
Envigado. Envigado: Sociedad de Mejoras Pblicas, 2005, p. 9 y 33.
202

112

Asentamiento de industrias en la cuenca de La Ayur, 1910-1920

Ao de
celebracin del
contrato

Nombre industria

Propietarios

Tipo de energa

1910

Compaa de
Instalaciones
Elctricas (planta
elctrica)

Municipio de
Envigado, Calzado
Rey Sol y otros
particulares

Energa
Elctrica

1912

Fbrica de Tejidos
Roselln

Sociedad comercial
H. Medina & Ca.

Fuerza hidrulica

1912

Taller mecnico
Ca. Industrial de
(fundicin e ferrera) Restrepo, Botero &
Ca.

Fuerza hidrulica

1912

Calzado Rey Sol

Hijos Flix A. Correa Energa elctrica,

& Ca.
tomada en
arrendamiento

1913

Fbrica de
Chocolate

Sociedad ngel,
Lpez & Ca203.

1914

Taller de Fundicin

Sinforiano Restrepo Fuerza hidrulica

1916

Fbrica de Cafetera Sociedad Lotero,

y Chocolatera
Carmona & Ca.

Fuerza hidrulica

Manufactura
Nacional de
Sombreros

Energa Elctrica,
tomada en
arrendamiento

________

________

Fuerza hidrulica

Fuentes: A.H.E. Concejo, Acuerdos, No. 8 de 25 de junio de 1910, contrato de16 de agosto de
1916. A.C.E. Acuerdos, No. 22 de 2 de agosto de 1912, No. 30 de 21 de noviembre de 1912, No. 3
de diciembre de 1913, No. 17 de 15 de abril de 1914, No. 9 de 11 de febrero de 1919, No. 174 de
22 mayo de 1934.

203

Esta Sociedad fund Chocolate Cruz Roja, la cual se transform posteriormente en la Nacional de
Chocolates.

113

Fue as que entre 1910 y 1942 este municipio realiz la transicin de sociedad
rural a urbano- industrial y, bajo el influjo del ideal de progreso, transform la
forma de interactuar con su entorno natural y, en particular, con el elemento
hdrico. Con la instalacin de la planta elctrica, el asentamiento de industrias, el
aumento de la poblacin y el inicio del crecimiento urbano, se incorporaron nuevos
usos y percepciones del agua que entraron a rivalizar con aqullos que integraban
las prcticas cotidianas y el imaginario de la sociedad preindustrial. Estos cambios
se concentraron en La Ayur, la principal fuente del abastecimiento del municipio,
y dieron lugar al predominio de una racionalidad econmica que privilegi el
aprovechamiento del agua con fines lucrativos.

3.1.

Del agua a la energa elctrica

Para responder a la necesidad de energa elctrica se cre en 1910 la Compaa

de Instalaciones Elctricas de Envigado que se encarg del montaje de la planta
elctrica y la administracin del servicio de energa. Esta compaa tuvo privilegio
exclusivo para producir y enajenar energa elctrica y convertirla en luz en todo el
Distrito de Envigado204. Inicialmente tuvo la posibilidad de instalar la planta
elctrica en la parte baja o alta de la poblacin.

204

A.H.E. Concejo, Acuerdos 1888-1920, Acuerdo No. 8 de 25 de junio de 1910.

114

En el primer caso, tendra derecho a usar las aguas sucias, es decir, aquellas que
al salir de la poblacin no tuvieran ningn uso domstico ni pblico, adems, el
Concejo se comprometa a proporcionarle agua del acueducto pblico si las
primeras eran insuficientes para alimentar la planta elctrica205. En el segundo,
podra captar el lquido en La Ayur o La Sebastiana directamente, despus que
se tomara la necesaria para el abastecimiento de la poblacin. En el acuerdo
sobre alumbrado pblico el Concejo estaba dispuesto a ceder sus derechos sobre
estas quebradas o sus afluentes.

Afortunadamente, el gobierno departamental conoca la inequidad en los precios

de la luz y la energa elctrica que provoc la Compaa Antioquea de
Instalaciones Elctrica en Medelln. All la familia Echavarra, entre 1905 y 1918,
aprovech su posicin como accionista mayoritaria para establecer tarifas
preferenciales a favor de su empresa de tejidos - Coltejer - y para derrotar las
propuestas que beneficiaban los intereses pblicos206.

Sin lugar a dudas, esta situacin influy en la respuesta que el gobierno

departamental dio al Concejo de Envigado. En primer lugar, declar que el
acuerdo sobre alumbrado elctrico era ilegal; el municipio no poda ceder sus
derechos sobre las aguas de La Ayur y La Sebastiana porque se consideraban
bienes pblicos. Adems, sugiri la compra de algunas acciones para evitar la

205
206

dem.
LPEZ, Juan Carlos. Op. Cit., p. 72- 73.

115

monopolizacin del servicio, recomendacin que fue seguida por los ediles
envigadeos207. Fue as que el Concejo hizo adiciones y reformas al acuerdo,
quietndole a la Compaa de Instalaciones Elctricas todos los privilegios que
inicialmente le haba otorgado sobre el aprovechamiento del recurso hdrico; esto
determin finalmente la ubicacin de la planta elctrica.

Esta planta se instal en la parte baja de la poblacin, contigua a la Fbrica de

Calzado Rey Sol, cerca de donde se encuentra actualmente la Universidad
Cooperativa de Colombia. Al entrar en marcha, comenz a suministrar energa
para el alumbrado elctrico de las calles y la plaza pblica, al que tambin
accedieron paulatinamente algunas casas y negocios. Poco despus, en 1912, la
fbrica de Calzado Rey Sol se estableci en el municipio y tom en arrendamiento
diez caballos de fuerza208.

De esta manera, se empez a utilizar la energa elctrica en la produccin

industrial envigadea. Para el Concejo este paso fue un avance significativo en la
bsqueda del progreso material de la poblacin. En opinin de los ediles, la fbrica
de calzado iba a hacer productiva que hasta ahora no lo es- la fuerza elctrica
que pueda producir la Empresa de Luz Elctrica de esta ciudad, en la cual tiene el
municipio una quinta parte209. A ella se sum en 1916 la Manufactura Nacional de

207

A.H.E. Concejo, Acuerdos 1888-1920, Respuesta de la Secretara de Gobierno al Acuerdo No. 25 de junio
de 1910.
208
A.C.E. Acuerdos 1910-1912, Acuerdo No. 28 de 28 de octubre de 1912.
209
dem.

116

Sombreros con dos caballos de fuerza210. La cantidad de energa empleada por

ambas fbricas era mnima si se tiene en cuenta que en 1918 Coltejer consuma
una cantidad superior a 100 caballos de fuerza211.

Rey Sol sigui una estrategia similar a la adoptada por Coltejer en Medelln. Se
convirti en la accionista mayoritaria de la empresa de energa elctrica y hacia
1920 tena 350 acciones, de las 500 que la conformaban; otras 100 eran del
municipio y el resto perteneca a particulares212. As, la energa para el
funcionamiento de la maquinaria en las instalaciones de la fbrica de calzado
quedaba asegurada, al tiempo que esta empresa tena la posibilidad de obtener
otros beneficios adicionales.

En 1920 la hegemona de los intereses privados de Rey Sol en la empresa de

energa elctrica impuls al Concejo a declarar de conveniencia pblica su
compra, inicindose el proceso de municipalizacin de este servicio213. No
obstante, en este mismo ao la Compaa de Instalaciones propona un aumento
en las tarifas de los particulares, excluyendo la fbrica de calzado214.

Hasta entonces la planta elctrica vena alimentndose con las aguas sucias que
salan de la poblacin y con las del acueducto pblico, que reciba gratuitamente.
210

A.H.E. Contrato de 16 de agosto de 1916.

LPEZ, Juan Carlos. Op. Cit., p. 73.
212
A.C.E. Acuerdos 1933-1934, Acuerdo No. 174 de 22 de mayo de 1934.
213
A.C.E. Acuerdos 1916-1921, Acuerdo No. 21 de 29 de agosto de 1920, f. 332.
214
A.C.E. Actas 1919-1922, Acta No. 43 de 29 de septiembre de 1920, f. 205.
211

117

Pero conforme al segundo acuerdo sobre alumbrado pblico, que introdujo las
adiciones y reformas sugeridas por el gobierno departamental en 1910, la
Compaa de Instalaciones Elctricas no tena ningn derecho a emplear el
acueducto para alimentar la planta elctrica. El Concejo se vali de este acuerdo
para retirarle los privilegios sobre el uso del agua215. Entonces, decidi cobrarle
por su utilizacin; no obstante, este suministro termin suspendindose porque la
empresa y el Concejo no llegaron a un convenio.

En consecuencia, la deficiencia en el servicio de alumbrado elctrico justific la

negativa de los ediles a pagar las cuentas pendientes por la prestacin de este
servicio. Por otra parte, las tarifas llegaron a duplicarse por encima del valor
acordado en estos aos de conflicto. Una comisin del Concejo inform en 1923
que se estaba pagando $0.60 por el arriendo de cada bombilla de 25 wats, cuando
no deba sobrepasar los $0.30216.

Al final, los obstculos que puso el Concejo para impedir que la empresa de
energa elctrica continuara bajo el control de los intereses privados, presionaron
a Rey Sol hasta que decidi vender sus acciones en 1924 y conservar los diez
caballos de fuerza en arrendamiento, hasta 1934217.

215

A.C.E. Actas 1919-1921, Acta No. 44 de 6 octubre de 1920, f. 210-211.

A.C.E. Actas 1922-1923, Acta No. 91 de 14 de octubre 1923, f. 303- 305.
217
A.C.E. Acuerdos 1923-1942, Acuerdo No. 24 de 5 de noviembre de 1924.
216

118

Despus de comprar las acciones de los dems particulares, en 1926 el Concejo

logr la municipalizacin de la empresa de energa218. Fue as que la Compaa
de Instalaciones Elctricas desapareci y la administracin de la planta elctrica
qued a cargo del Concejo, que actuaba como junta directiva, y del personero
municipal, a quien se le encomend la gerencia219.

Pero la capacidad de la planta elctrica ya era insuficiente para atender las

demandas de la poblacin y la industria. Desde el principio, la ubicacin de sta
fue poco favorable para su funcionamiento y ahora impeda la ampliacin de su
capacidad. Se estudiaba entonces la posibilidad de utilizar las aguas del ro
Medelln para alimentar una nueva planta que se planeaba construir en el paraje
de Ancn.

Mientras el Concejo se resista a abandonar la autonoma que implicaba tener una

planta elctrica propia, las manifestaciones populares ocasionadas por las
irregularidades en el alumbrado elctrico se hicieron sentir en los albores de los
aos 30. La energa producida por la planta antigua era mnima y la de Ancn
todava era un proyecto.

En estas circunstancias, la Sociedad de Mejoras Pblicas de Envigado y el Centro

Social, como voceros, pidieron la solucin de este problema y sugirieron de paso,

218
219

A.C.E. Acuerdos 1923-1942, Acuerdo No. 53 de 26 de septiembre de 1926.

dem.

119

aceptar la oferta de las Empresas Pblicas de Medelln sobre la prestacin del

servicio de luz elctrica en el municipio, la cual fue acogida por el Concejo220. Fue
as que Envigado comenz a recibir la energa generada en la central
hidroelctrica de Guadalupe.

3.2.

Industria textil y recurso hdrico

El agua atrajo a los accionistas de la sociedad H. Medina & Ca., que encontraron
en La Ayur una cada adecuada para proporcionarle a su fbrica de textiles la
energa hidrulica necesaria para activar los telares mecnicos y, a partir de 1917,
las mquinas de hilados. Por esta razn, se eligi el paraje de Roselln, en las
afueras de la cabecera de Envigado, para instalar la planta de la nueva industria
de tejidos de algodn que se inaugur en diciembre de 1913.

En 1943 Enrique Echavarra escribi que don Roberto Medina, al observar los
logros alcanzados por Tejidos de Bello y Coltejer, emprendi la tarea de montar su
propia fbrica de telas en 1911. El primer paso fue encontrar una cada para
obtener la fuerza hidrulica221. Despus de recibir instrucciones de Germn
Jaramillo Villa, socio fundador de la Compaa Antioquea de Tejidos, sobre la
ubicacin de una corriente de agua y la forma de calcular la cada, recorra los

220
221

A.C.E. Actas 1929-1931, Acta No. 52 de 2 de julio de 1930, y Acta No. 53 de 4 de julio 1930.
ECHAVARRA, Enrique. Historia de los textiles en Antioquia. Medelln: Bedout, 1943, p. 29.

120

domingos el Valle de Aburr en busca del lugar ms conveniente para construir la

planta fsica de su fbrica textil222.

Fue as que Tras idas y vueltas hall en Envigado, a orillas del legendario
riachuelo La Ayur una pequea cada de 200 litros por minuto, y unos setenta
metros de desnivel, que le pareci suficiente para la fbrica que concibiera223.
Esta descripcin demuestra que para los industriales que establecieron sus
fbricas textiles en el Valle de Aburr a comienzos del siglo XX era de vital
importancia contar con una cada de agua que le proporcionara energa hidrulica
o hidroelctrica suficiente para accionar la maquinaria.

En 1912 la sociedad H. Medina & Ca., representada por Roberto Medina, negoci
con el Concejo las condiciones para la instalacin de la nueva fbrica, las cuales
fueron bastante ventajosas para la empresa. A cambio del empleo de la mano de
obra del municipio, logr una concesin para aprovechar La Ayur en la obtencin
de energa hidrulica mediante el accionar de una rueda Pelton, que en 1914
mova cien telares mecnicos, y consigui tambin exencin de impuestos durante
20 aos224. Para entonces la empresa estaba conformada por 6000 acciones,
todas ellas pertenecientes a la familia Medina225.

222

dem.
dem.
224
A.C.E. Acuerdos 1912, Acuerdo No. 22 de 2 de agosto de 1912.
225
SAAVEDRA, Maria Claudia. Empresas y empresariosOp. Cit., p. 1239.
223

121

En este contrato el Concejo puso las aguas del acueducto pblico en manos de
Roselln, al permitir que stas se emplearan para producir energa hidrulica en
las instalaciones de dicha empresa antes de abastecer la poblacin. Como se
aprecia en el mapa de 1935 (Pg. 186), el agua se conduca por una tubera de
presin que atravesaba el antiguo camino de El Retiro hasta llegar a un alto
ubicado al frente de las instalaciones de la fbrica, que proporcionaba la cada
suficiente para generar la fuerza motriz .Segn el compromiso adquirido, despus
de cumplir con esta funcin deba pasar por una acequia que comunicaba con el
acueducto del municipio226. Sin embargo, la quinta clusula del contrato intent
limitar el uso que le dara la industria textil a este lquido:

Ambas partes declaran que el agua que H. Medina & Ca. van a usar como fuerza
motriz en su Establecimiento, queda destinada para el uso pblico de la poblacin
es decir, para los menesteres a que la destine al Concejo Municipal una vez que
presten el debido servicio a la Empresa, todo lo cual se entiende sin perjuicio de
los propietarios situados en la parte inferior, que se sirven de las aguas de la
quebrada Ayur para sus empresas y propiedades227.

Si bien Rosellon tena una concesin para emplear el agua en la produccin de

fuerza motriz, tambin es claro que este recurso conservaba su carcter de bien
pblico; y por lo tanto la empresa estaba obligada a respetar las decisiones que
tomara el Concejo en esta materia as como los derechos de los usuarios
ubicados en la parte baja de la cuenca.

226
227

A.C.E. Acuerdos 1912, Acuerdo No. 22 de 2 de agosto de 1912.

dem.

122

Con esta forma de proceder, el Concejo pretenda que los intereses pblicos y
privados coincidieran en la bsqueda del anhelado ideal de progreso material.
Pero en la realidad se present otra lgica muy distinta, los intereses econmicos
de Roselln se impusieron sobre el bien comn. En las siguientes dcadas la
industria textil incumplira una y otra vez con el contrato celebrado en 1912,
involucrndose en conflictos con el Concejo y con otros usuarios del lquido. Esto
provoc que en 1919 el Concejo remplazara la poltica de agua a manos llenas
por otra encaminada a recuperar el control sobre las aguas de uso pblico que
haba entregado en concesin a Roselln y a la Compaa de Instalaciones
Elctricas.

En el caso de la fbrica de textiles, el vertimiento de tintas fue el hecho que

justific el pleito promovido por el Concejo, entre 1919 y 1922, con el fin de
quitarle las prerrogativas otorgadas en materia de impuestos y aprovechamiento
del agua. Para ello era necesario anular el acuerdo y el contrato que haba
legalizado el asentamiento de esta industria en Envigado228. No obstante, las
opiniones en el Concejo se dividieron entre los ediles que estaban a favor de la
suspensin del fluido hdrico en la fbrica y los que consideraban fuera de razn
el que a una fbrica se le pueda cobrar impuestos, y a la vez se trata de impedirle
el uso del agua de que se sirve para mover la maquinaria229.

228

En realidad se trataba del mismo documento, pues el contrato se converta en un acuerdo que era aprobado
por el Concejo. Este documento contena las condiciones que se definieron para el funcionamiento de la
fbrica en el municipio. Las ms importantes ya se han referido en la parte de arriba.
229
A.C.E, Actas 1919-1921, Acta No. 38 de 18 de agosto de 1920, f. 178-179.

123

De otro lado, la produccin de fuerza motriz en la industria de tejidos redujo el

caudal de la quebrada, afectando a los productores de panela quienes captaban el
agua ms abajo de la bocatoma de Roselln para mover sus trapiches. Para ellos,
el pleito que el Concejo instaur contra esta fbrica se present como una
oportunidad de mejorar las condiciones de aprovechamiento de la fuerza
hidrulica en la actividad panelera, que haba sido de su entero dominio hasta la
instalacin de industrias en la cuenca. Por esta razn, Rubn Uribe y Roberto
Botero tomaron partido a favor del Concejo. En 1920 le enviaron un memorial en el
que solicitaron, impedirle a Roselln el uso industrial de las aguas de La Ayur230.

En el siguiente captulo se presentarn otros detalles sobre este pleito. Por ahora
basta decir que el poder econmico de Roselln le permiti retener el privilegio de
aprovechar la cada de agua La Ayur. No era para menos, dado que se
constituy en una de las empresas textiles ms importantes de Antioquia, junto a
Coltejer, Tejidos de Medelln (conocida como Fbrica de Bello) y, desde 1923,
Frabricato.

Roselln contaba con un amplio mercado fuera de Antioquia y en 1923 el 70% de

sus telas se vendan en Bogot, Honda, Girardot, Manizales, Cali, Bucaramanga y
Barranquilla231. Por consiguiente, su influencia en Envigado era considerable;

230
231

A.C.E. Actas 1919-1921, Acta No. 37 de 8 de agosto de 1920, f. 166-167.

BOTERO HERRERA, Fernando. La industrializacin en AntioquiaOp. Cit., p. 111.

124

empleaba ms mano de obra que cualquier otra industria en el municipio232. Y

como si esto fuera poco, se constituy en la principal dinamizadora del proceso de
modernizacin; estimul el crecimiento de la poblacin, la expansin y el
equipamiento del rea urbana.

Ahora bien, hay que tener en cuenta que en la industria textil el agua tambin era
importante en el proceso de blanqueado y la tintorera. De acuerdo con el
testimonio presentado en 1919 por el gerente de la empresa, Heliodoro Medina,
esta ltima fue instalada en 1913 y su tanque, construido en 1918, tena capacidad
para almacenar 35.000 litros233. Igualmente, el suministro hdrico era necesario
para asegurar las condiciones de salubridad de la planta fsica donde en 1940
laboraban 800 obreros y en 1950 seran 3000234.

A inicios de los aos 30 Roselln moderniz sus instalaciones. Realiz cambios

tecnolgicos que le permitieron elevar considerablemente la potencia de la cada
de agua e incorpor nueva maquinaria en su actividad fabril. Fue entonces cuando
se cambi la fuerza hidrulica de transmisin directa por una turbina Francis
vertical de 300 HP, acoplada a un generador elctrico de 245 Kwa., se instalaron
motores individuales para el movimiento de maquinaria, se incorporaron telares

232

Por ejemplo, en 1940, antes de fusionarse con Coltejer, ocupaba a 800 obreros en promedio mensual,
mientras que Grulla empleaba 50, La Bota del Da y La fbrica de Calzado Rey Sol 80 cada una y bocadillos
La Antioquea 20. A.H.A. Gobernacin de Antioquia, Gobierno Municipios, Envigado, (sin nmero de
tomo), 1940, f. 228-231.
233
A.C.E. Actas 1917- 1919, Acta No. 74 de 24 de abril de 1919.
234
A.H.A. Gobernacin de Antioquia, Gobierno Municipios, Envigado, (sin nmero de tomo), 1940, f. 228231. ALCALDA MUNICIPAL DE ENVIGADO. Balance de una administracin. Envigado, 1950, p. 3.

125

automticos, nueva planta de hilados finos, equipo de tintorera y aprestos de

telas235.

En 1930 el historiador local Sacramento Garcs anotaba que la nueva turbina

generaba 3000 caballos de fuerza que daban para producir 7000 yardas diarias de
tela236. Gracias a estos cambios tecnolgicos, la fbrica de tejidos sigui usando el
agua como su principal fuente energtica cuando creci su produccin, en otras
circunstancias hubiera tenido que sustituir la fuerza hidrulica por mquinas de
vapor o comprar energa elctrica.

10. Carda (maquina que preparaba el algodn para el hilado), 1956.

Fotgrafo: Gabriel Carvajal.
Archivos Fotogrficos, Biblioteca Pblico Piloto, BPP.

235

Antioquia industrial (1930), citado por SAAVEDRA, Mara Claudia. Empresas y empresarios Op. Cit.,
p.1240.
236
GARCS, Sacramento. Monografa de Envigado. Medelln: La Familia Cristiana, 1930, p.37.

126

Tambin en 1930, la empresa se cerr y liquid; organizndose otra nueva que se

denomin Tejidos Roselln S.A., con capital de $675.000. Pero en sta ya no
participaba la familia Medina; su gerencia qued a cargo de Juan Francisco
Jaramillo. De esta forma se inici un nuevo ciclo en la historia de esta industria237.

Para las autoridades pblicas, el control sobre la utilizacin del recurso hdrico en
las instalaciones de Roselln se torn ms complicado mientras sta se
consolidaba, ya que la dependencia del agua aument al mismo ritmo que la
produccin textil. En 1940 Juan Francisco Jaramillo dejaba esta industria con un
capital inicialmente de cinco millones de pesos, tres millones y medio de stos
suscritos,

en

palabras

de

don

Enrique

Echavarra:
entreg

algo

grande

boyante238.

11. Planta de acabados, 1945.

Fotgrafo: Francisco Meja.
Archivos Fotogrficos, Biblioteca Pblica, BPP.

237
238

ECHAVARRA, Enrique. Op. Cit., p. 32.

Ibd., p.33.

127

Fue en esta dcada cuando la empresa adquiri el dominio sobre el uso del agua,
asunto decisivo para su actividad fabril dado que le permiti asegurar su principal
fuente de energa. En este cambio influyeron la centralizacin de la administracin
del recurso hdrico en el pas, la carencia de recursos municipales para realizar
mejoras urgentes en el acueducto pblico y la tendencia a la fusin de las
industrias textiles en Antioquia.

En primer lugar, el Gobierno Nacional, a travs del Ministerio de Economa y por la

resolucin No. 34 de 22 de mayo de 1940, le otorg a Roselln una nueva
concesin para usar las aguas de La Ayur y su afluente El Salado en su planta
de hilados y tejidos. Hasta ahora no se conoce el contenido de esta resolucin, lo
cierto es que en tanto la nueva concesin proceda directamente del Gobierno
Nacional, la facultad de los funcionarios pblicos locales, particularmente del
Concejo, para hacer frente a los abusos de la fbrica sera mnima en adelante
(por no decir que nula).

En segundo lugar, el acuerdo No. 26 de 1941, sobre aprovechamiento de aguas

de La Ayur, aprob un contrato entre Fabio Ramrez, personero municipal, y
Jaime Posada ngel, gerente de Roselln, en el que el municipio se comprometi
a entregar todas las instalaciones del acueducto de barro a la fbrica de textiles, a
cambio de la utilizacin de los sobrantes de su tanque de cabecera en el

128

abastecimiento de la poblacin239. De esta manera, el Concejo haca caso omiso a

tres dcadas de conflictos por el uso del agua y la continua violacin del contrato
de 1912.

Tanto la resolucin como el contrato tuvieron gran resonancia en el municipio ya

que se asociaron con la escasez hdrica que vivi Envigado en los aos cuarenta.
Don Delio Valencia quien, en su calidad de auditor de la contralora, particip en
1950 en la bsqueda de un solucin a este problema, sostiene que la concesin
del Gobierno Nacional dio pleno control a Roselln sobre las aguas de La Ayur y
el contrato celebrado un ao despus lo ratific; as que desconociendo los ms
elementales derechos de inters colectivo, se refrend la entrega de este valioso
recurso hdrico, nica fuente de abastecimiento del acueducto local, todo en
conveniencia con el Concejo Municipal240.

Tambin en una conversacin sobre el tema, don Delio seal que a principios de
la dcada de 1950 algunos funcionarios pblicos, entre ellos el personero
municipal Jess Corea Viena, comentaban que el Concejo de 1941 le haba
vendido a Roselln las aguas de La Ayur, dejando slo los sobrantes para la
poblacin241. No obstante, para saber si el Concejo acto en beneficio de los
intereses de esta industria habra de conocer el tipo de relacin que exista entre

239

A.C.E. Acuerdos 1935, 1940-1943, Acuerdo No. 26 de 6 de julio de 1941.

VALENCIA ROS, Delio. Envigado en la dcada de los aos cincuenta. Op. Cit, p. 268.
241
Entrevista con Delio Valencia Ros. Envigado (Ant.)18 de agosto de 2006.
240

129

los ediles y los accionistas de aqulla, pero no se cuenta con informacin al

respecto.

En cambio, en la documentacin encontrada se reiteran asuntos como la carencia

de presupuesto para adecuar el acueducto pblico a las crecientes demandas de
la poblacin y la apremiante necesidad de buscar una salida al problema de
desabastecimiento
Tampoco

cabe

hdrico.
duda

de

la

capacidad de los empresarios

de

la

factora,

antiguos

nuevos, para sacar ventaja de

las condiciones que tenan a su
favor.

12. Seccin de hilados, 1956.

Fotgrafo: Gabriel Carvajal,
Archivos Fotogrficos, Biblioteca
Pblica, BPP.

En tercer lugar, en Antioquia se present un proceso de concentracin del sector

de telas de algodn entre los aos treinta y principios de los cuarenta que
involucr a la fbrica de Tejidos Roselln. Esta empresa se fusion con Coltejer en
1942 y la nueva propietaria contaba con la experiencia y el poder para acaparar un
bien o servicio pblico que fuera indispensable en el funcionamiento de sus

130

industrias. As lo demostraba la hegemona ejercida, entre 1905 y 1918, por sus

accionistas mayoritarios, la familia Echavarra, sobre la empresa de energa de
Medelln. Adems, al ser la empresa textil ms importante de Antioquia contaba
con el poder necesario para influir en las decisiones que afectaban su buen
desenvolvimiento econmico, incluyendo las relacionadas con el uso del agua.

3.3.

Expansin urbana y suministro hdrico

A comienzos del siglo XX, el rea urbana de Envigado comprenda unas cuantas
cuadras alrededor de la plaza principal. En la demarcacin de 1910 se acord que
medira tres cuadras a la redonda, partiendo de las cuatro esquinas de la plaza
pblica respectivamente, teniendo en cuenta la Calle Miguel Uribe Restrepo242.
Estos lmites comenzaron a expandirse despus del asentamiento de las primeras
industrias, las cuales atrajeron inmigrantes en busca de empleo. De esta forma, la
poblacin empez a crecer poco a poco y con ella la necesidad de construir
nuevos barrios, mejorar las condiciones de higiene y organizar los servicios
pblicos.

En el decenio de 1910, el sistema de abastecimiento de agua ya era insuficiente

para atender los nuevos requerimientos de la poblacin y la industria, de ah la
conveniencia de solucionar los problemas, de vieja data, relacionados con el
empleo del elemento hdrico. Los abusos cometidos por los particulares en la
242

A.C..E. Acuerdos 1906-1910, Acuerdo No. 1 de 14 de febrero de 1910, f.188-189.

131

utilizacin del agua potable, las servidumbres ilegales y los continuos daos en las
calles pblicas, causados por estos acueductos y por los desages, eran
notorios243.

Frente a estas condiciones, el Concejo se propuso reglamentar los usos del agua
y transformar el acueducto en un servicio pblico domiciliario. Sin embargo, en la
realizacin de ambas tareas tropez con mltiples obstculos dado que, con el
inicio de la actividad fabril y el crecimiento urbano, se intensificaron los problemas
relacionados con el acceso y control del preciado lquido.

3.3.1.

Control al uso del agua

En 1905 el gobierno de Rafael Reyes comision a los Concejos Municipales para

que reglamentaran el uso y goce de las aguas en todas sus aplicaciones, de los
ros que corren por los respectivos Distritos244. En ese mismo ao se dispuso a
regular el abastecimiento de las poblaciones del pas prohibiendo la derivacin de
tales ros y arroyos antes de que hayan pasado por la respectiva poblacin, a
menos que deban volver al cauce natural abajo de la poblacin y en estado de
limpieza245.

243

A.H.E. Concejo, Actas y Acuerdos, Acuerdo, No. 51 de 11 de agosto 1913, f. 79-82.

Decreto nmero 574 de 1905 (junio 15): sobre el uso de los ros de propiedad nacional. En: AMAYA,
Guillermo y JARAMILLO, Jos. Compilacin sobre aguas. Bogot: Ministerio de Agricultura y Comercio,
1937, p. 30. Este decreto se derog el 9 de enero de 1915.
245
Decreto nmero 921 de 1905 (agosto 1): por el cual se provee la conservacin y aumento de las aguas
corrientes. Ibd., p. 32.
244

132

Estas disposiciones del Gobierno Nacional, as como las concesiones otorgadas

por el municipio a las sociedades comerciales que instalaron sus industrias en La
Ayur, demuestran que en el pas la administracin del elemento hdrico era
orientada por una poltica de descentralizacin. As, el Concejo Municipal,
motivado por los cambios que se presentaron con el inicio del proceso de
modernizacin, asumi en la dcada de 1910 la tarea de reglamentar y
reorganizar los usos de las aguas pblicas246.

En el acuerdo No. 12 de 1916, sobre reglamentacin de aguas y otros bienes de

propiedad de la Nacin existentes en el Municipio de Envigado, se enunciaron tres
factores que son claves para comprender las normas y medidas tomadas por el
Concejo en relacin con los usos del agua: el crecimiento de la poblacin, el
asentamiento de industrias y la inequidad en la distribucin del lquido. En este
acuerdo se plante:

Que a esta Corporacin y a las dems autoridades del Distrito se les ha

presentado varios problemas y multitud de inconvenientes que aumentan da por
da, debido al incremento de la poblacin, al ensanche de las empresas agrcolas y
al establecimiento de nuevas industrias etc., especialmente en las pocas
veranosas o de sequa, relacionadas con el uso y goce de algunas fuentes de uso
pblico, por falta de la necesaria y equitativa distribucin de ellas247.

246

El artculo 677 del Cdigo Civil de 1895 estipulaba que a excepcin de las aguas que nacen y mueren en la
misma heredad, los ros y todas las aguas que corren por cauces naturales son bienes de la Nacin de uso
pblico. Ibd., p.7. Aqu tambin es importante anotar que entre 1913-1920, el Concejo Municipal de
Envigado sancion un nmero considerable de acuerdos sobre reglamentacin de las aguas municipales. El
acuerdo No. 51. de 11 de agosto de 1913, sobre reorganizacin de acueductos y desages, y creacin de un
impuesto para ellos; dos en 1916, el No. 10. del 24 de abril Por el cual se dicta una resolucin relativa a las
aguas del Distrito y el No. 12 del 22 mayo por el cual reglamenta el uso de las aguas y otros bienes de
propiedad de la Nacin existentes en el municipio de Envigado, y, finalmente, el No. 25. del 24 de
noviembre de 1920.
247
A.H.E. Concejo, Actas y Acuerdos 1912-1930, Acuerdo No. 12 de 22 de mayo de 1916, f. 349.

133

De modo que la modernizacin intensific los problemas relacionados con el

acceso y control del agua. Por consiguiente, la reglamentacin se present como
una manera de solucionar todos estos inconvenientes. Al mismo tiempo, el
Concejo buscaba tener el control del elemento hdrico e iniciar el proceso de
municipalizacin del servicio de acueducto con el fin de formar una empresa
rentable que le permitiera acrecentar los ingresos del tesoro pblico.

Fue as que en 1913 el Concejo dio exclusividad al Distrito para introducir el agua
potable a la cabecera urbana248. Seguidamente, en 1916 prohibi la venta o
cualquier tipo de enajenacin del agua de uso pblico; adems, facult al Distrito
para darla en arriendo a los vecinos del rea urbana que la solicitaran, a diez
pesos oro la paja diez lneas y a cinco la media paja anuales, y para prestarla en
la cantidad y por el tiempo que se estime conveniente, siempre que las
circunstancias lo requieran y el bien general lo exija249. As, el Concejo inici la
transformacin del acueducto en un servicio pblico domiciliario y los usuarios
comenzaron a pagar por un bien que haba estado al alcance de todos en forma
gratuita y natural.

No obstante, los acuerdos del Concejo no se orientaron siempre en el mismo

sentido. El acuerdo No. 12 de 1916 sobre reglamentacin de aguas y otros bienes

248
249

A.H.E. Concejo, Actas y Acuerdos 1912-1930, Acuerdo No. 51 de 11 de agosto de 1913, f. 79-82.
A.H.E. Concejo, Acuerdos 1888- 1920, Acuerdo No.10 de 24 de abril de 1916.

134

de propiedad de la Nacin existentes en el Municipio de Envigado 250, muestra que

la dificultad para identificar los legtimos propietarios del agua llev al Concejo a
reconocer los derechos adquiridos de los antiguos usuarios, tuvieran o no ttulos
de propiedad251. Despus de reglamentar la distribucin del lquido, el Concejo se
reserv el derecho a prestar, dar en arrendamiento o vender los sobrantes,
adems nadie podra en lo sucesivo tomar agua por cauces artificiales, ni
aumentar las que, como usuario simplemente, por el presente acuerdo se le
reconocen252.

Este acuerdo suscit fuertes crticas por parte del Alcalde, quien sostena que con
l se beneficiaba a diez o quince individuos que sern los que puedan tener
propiedad sobre el agua253, entre ellos estaban los Botero. El escaso nmero al
que se refera el alcalde era apenas una aproximacin pero demuestra que el
recurso hdrico estaba en manos de unas cuantas personas.

El proceso de reglamentacin de los usos del agua fue muy lento. Adems, las
fronteras difusas entre lo pblico y lo privado en el control del elemento hdrico
fueron la causa de disputas en las que se involucraron los propietarios de
Roselln, el Municipio, los productores de panela, los comuneros de los
acueductos de Guanteros y de los Botero. De modo que en la primera mitad del
250

Realizado con base en el Decreto Ejecutivo No. 921 de 1905 que dict el gobierno de Rafael Reyes.
Inclua a los que tenan ttulos y mercedes, a los riberanos y los que tuvieron posesin de hecho por ms de
15 aos.
252
A.H.E. Concejo, Actas y Acuerdos 1912-1930, Acuerdo No. 12 de 22 de mayo 1916, f. 353.
253
A.H.E. Concejo, Actas y Acuerdos, Objecin del Alcalde Municipal al Acuerdo No. 12 de mayo de 1916,
f. 360.
251

135

siglo XX ni el Concejo ni la Alcalda tuvieron el poder suficiente para ejercer un

control efectivo sobre los usos del agua.

Por otra parte, la nueva concesin otorgada en 1940 por el Ministerio de

Economa Nacional a la fbrica de Roselln no era un caso aislado en la historia
de la gestin del recurso hdrico en el pas. Al igual que en Mxico, en Colombia
se pas de la administracin y control local del agua a la centralizacin de estas
funciones. Esta poltica hizo parte del proceso de modernizacin del Estado.
Adems, desde 1928 el Gobierno Nacional tuvo especial inters en poner este
recurso al servicio del progreso, particularmente en la produccin de fuerza
hidrulica y energa hidroelctrica254.

En 1936 la creacin de La comisin especial de aguas concret la poltica que

centraliz la administracin de recurso hdrico en el pas255.Esta dependencia
qued adscrita al Ministerio de Industria y Trabajo, que hacia 1940 se habra
transformado en el Ministerio de Economa, y se encarg de todos los asuntos
tcnicos y jurdicos relacionados con el aprovechamiento de las aguas de uso

254

Ley 113 de 1928: sobre estudios tcnicos y aprovechamiento de corrientes y cadas de agua (Art. 1). En:
AMAYA, Guillermo y JARAMILLO, Jos. Op. Cit, p. 148. En esta ley dictaron disposiciones sobre el
aprovechamiento del recurso hdrico en la generacin de fuerza hidrulica y energa elctrica y se facult al
gobierno nacional para contratar tcnicos especializados que estudiaran las principales cadas de agua del
pas. Entre ellas se destacaron la Sierra Nevada del Magdalena, el Salto Honda y el lago de Tota.
255
Decreto nmero 266 de 1936 (febrero 13): por el cual se una crea la comisin especial de aguas encargada
de estudiar los asuntos relacionados con el aprovechamiento de aguas de uso pblico. Ibd., 91-94.

136

pblico:

su

estudio,

distribucin,

aprovechamiento,

regularizacin

conservacin256.

As, el gobierno buscaba solucionar el problema de desigualdad en el reparto del

lquido existente en el pas y aportar a la unificacin de la legislacin sobre esta
materia, ya que, en su concepto, las reglamentaciones de los municipios y
departamentos con frecuencia no se ajustaban al Cdigo Civil y dems leyes
concernientes con este tema257.

En 1940 el empleo y goce de las aguas de uso pblico estaban sujetos al control y
superintendencia del Gobierno Nacional258. Los encargados de su conservacin,
vigilancia y recta utilizacin eran los alcaldes y funcionarios de polica, los
funcionarios inmediatos al gobierno o sus delegados y los personeros
municipales259.

No obstante, el caso de Envigado es un buen ejemplo de la forma cmo las

concesiones otorgadas por el Gobierno Nacional sobre el uso del agua
favorecieron los intereses privados y fueron en detrimento de los pblicos.
Asimismo, la escasez que se present en el decenio de 1940 da cuenta de la

256

. Ibd., 93.
dem.
258
Decreto Legislativo nmero 1381 de 1940, (Art.1). En: SECRETARA DE GOBIERNO DE ANTIOQUIA
Actualizacin del Cdigo de Polica de 1947. [s.l.]: Secretara de Gobierno de Antioquia, 1961, p. 69.
259
Decreto Legislativo nmero 1381 de 1940, (Art.20). Ibd., p. 71.
257

137

ausencia de un control eficaz, por parte de los funcionarios locales y nacionales,

en la administracin del recurso hdrico.

3.2.2.

Acueductos y escasez hdrica

A partir de la dcada de 1910 el Concejo dio pasos tendientes a municipalizar el

servicio de acueducto que, en su mayor parte, se encontraba en manos de
particulares. El suministro de agua era prestado por el acueducto municipal, el
comunal de Guanteros en el Municipio comparta sus derechos de propiedad con
otros comuneros- y el comunal de los Botero, que abasteca las casas que
rodeaban la finca Andaluca. Para municipalizar este servicio era necesario
unificar el sistema de abastecimiento de la poblacin, convirtindolo en un negocio
organizado y administrado por el sector pblico.

Para ello, el Concejo convoc a los dueos de las casas y solares a presentar los
ttulos de propiedad del agua, incluyendo la cantidad que les corresponda. En
1911 se interrog a 24 dueos, la mayora residentes del barrio Guanteros, para
determinar quienes hacan un uso indebido del recurso hdrico de propiedad del
Distrito; slo 14 afirmaban que tenan ttulos, 10 de ellos con medidas260. Ms
significativo an era el testimonio de quienes sealaban que en el barrio todos los

260

A.H.E. Alcalda, Inspeccin de Polica, doc. 03158, 1911, f. 1r-8v.

138

dueos de predios tienen aguas en ellos, pero muy pocos en su legtimo derecho
y todos usan del agua del acueducto pblico sin medidas261.

Por otra parte, el Distrito instaur pleitos contra los particulares que tenan
derechos adquiridos sobre el recurso hdrico de La Ayur, con pocos resultados.
El ms relevante de stos se estableci en 1912 contra los Botero, con el
propsito de recuperar el agua que iba hasta la mquina de moler caa y la casa
de la finca Andaluca, propiedad de la seora Mercedes Saldarriaga de Botero262.
Esta familia, que hacia parte de la lite envigadea, fue una de las ms ricas del
municipio y tuvo una casa comercial en Medelln; Roberto Botero, hijo de doa
Mercedes, fue presidente del Concejo de Envigado y represent a Antioquia en el
Senado de Repblica.

El dominio sobre el agua que abasteca la comunidad formada alrededor de la

finca Andaluca y el empleo de la fuerza hidrulica en la produccin de panela, dan
cuenta de la capacidad que esta familia tuvo para imponer sus intereses en el uso
lquido; poder que mantendra por varias dcadas.

Vale la pena anotar que el conflicto entre el Concejo y los Botero comenz en
1911 cuando stos construan un desarenadero y un trincho, con el propsito de
llevar mayor cantidad de agua hasta la casa y el trapiche. Anteriormente, esta

261
262

Ibd., 1v y 2r.
A H.E. Concejo, Actas 1909-1914, Acta No. 79 de 21 de abril de 1913, f. 203-204.

139

misma familia haba dado en venta las aguas de La Ayur a otros vecinos que
habitaban en las inmediaciones de su finca. Esto puede deducirse del concepto
dado, en 1913, por el abogado Eladio Ochoa, quien en el pleito actu en defensa
del municipio. l afirmaba categricamente:
1 Ni los seores Botero ni sus antecesores son ni han sido dueos de las aguas
que han tomado de la quebrada Ayur = 2 Ni los Boteros ni sus antecesores han
podido vender legalmente agua de la Ayur. Son nulos todos los contratos que a
ese respecto hayan celebrado, porque han tenido una causa ilcita, y por materia,
una que est fuera de comercio = Tiene el Distrito de Envigado la accin para
demandar la nulidad de estos contratos263.

Tales contratos se celebraron probablemente con quienes se constituyeron en

comuneros del acueducto. Adems, los Botero, al igual que otros particulares,
tenan posesin sobre las aguas de La Ayur, un bien de uso pblico. Esta
situacin dio pie para empezar el proceso de reglamentacin y reorganizacin de
las aguas del municipio. El Concejo procur recuperarlas, al tiempo que
cimentaban las bases para convertirlas en una fuente de riqueza pblica. Pero
ningn pleito fue suficiente para recobrarlas.

El arrendamiento del agua se perciba como negocio promisorio, una oportunidad

para subsanar el dficit fiscal del municipio. Pero entre 1910-1920, el desorden en
el uso y propiedad del elemento hdrico, junto a la dificultad para costear la
construccin de un desarenadero y la instalacin de medidas para evitar que
algunos usuarios acapararan el lquido, limitaron la iniciativa del Concejo de
convertirlo en una fuente de riqueza pblica. Mientras tanto, el municipio se priv
263

dem.

140

de una importante renta que en 1918 se calculaba en $1500 oro y que, segn el
concepto de expertos, corresponda a ms de seiscientas pajas de aguas
sobrantes, que podan arrendarse anualmente a $2,50 la media paja y $5 la
paja264.

El Concejo insisti en el propsito de reorganizar el acueducto y en 1920 cre la

Comisin de Aguas, conformada por el presidente de esta misma corporacin, el
personero municipal y un vecino honorable. Esta dependencia estaba encargada
de determinar a quienes se les reconoca el derecho sobre el agua del acueducto
municipal y la cantidad de la misma. Entre los considerados del acuerdo que la
crearon se expresaba:
1. Que debido a la falta de una fiscalizacin activa, muchos vecinos estn
tomando del acueducto del Municipio aguas que no les pertenecen, unos sin ttulos
de ninguna clase, y otros por falta de medidas = 2. Que de tal suerte el Municipio
est privado de una renta de consideracin, a la par que cohibido para extender el
radio de ese servicio, especialmente en el futuro = 3. Que debe en consecuencia
establecer una fiscalizacin muy activa y enrgica de tal servicio265.

De este acuerdo se deduce que el Concejo afianz su idea de convertir el recurso

hdrico en una fuente de riqueza pblica. No obstante, se concentr en el
acueducto municipal, pues estaba demostrado que, por la va legal, no podra
colocar bajo su control las aguas de los acueductos particulares. Los derechos
adquiridos por tradicin pesaban ms que la autoridad de esta corporacin. En
consecuencia, el control sobre el agua que se introduca en la poblacin recay

264

A.H.A. Gobernacin de Antioquia, Gobierno Municipios, Envigado, Informe del alcalde municipal de
Envigado al Gobernador de Antioquia. Tomo 5250, 1918, f. 254.
265
A.H.E. Concejo, Acuerdos 1888-1920, Acuerdo No. 25 de 24 noviembre de 1920.

141

tanto en el sector pblico como en el privado, haciendo que persistiera el desorden

en el sistema de abastecimiento hdrico.

Despus de los aos veinte, un buen nmero de actas y acuerdos se refiere al

mejoramiento del acueducto pblico. Este inters obedeca al crecimiento urbano
que se present a partir de la aprobacin del Plano de Envigado Futuro, elaborado
por Olarte, Vlez y Ca. en 1920. Tal crecimiento se evidenci en la construccin
del barrio Mesa Jaramillo entre 1923 y 1926 -emprendida por La Sociedad H.
Medina & Cia., propietaria de Roselln- y en la ampliacin del rea urbana de
Envigado. As, en el acuerdo No. 42
de 1926 se estableci que Art. 1.
Ser el rea urbana de Envigado lo
encerrado dentro de estas lneas:
por el suroeste la quebrada la
Mina, por el noreste la quebrada La
Ayur, por el sureste la carrera
Caldas de Mina, a Ayur, y por el
noroeste la carrilera del F.C. de
Amag, de Mina, a Ayur266.
13. barrio Mesa Jaramillo, dcada de 1940.
Coleccin particular lvaro Jaramillo.

266

A.C.E. Acuerdos 1923-1942, Acuerdo No. 42 de 30 de julio 1926.

142

En 1925 el municipio compr el terreno para un desarenadero o depsito de

decantacin, obra que se haba proyectado desde la dcada de 1910267. Al
siguiente ao se aprob la ampliacin de dicho acueducto a partir del ramal la
calle Aranzazu268. Tambin se busc construir una bocatoma para el uso
exclusivo del acueducto municipal, a fin de evitar las dificultades que se
presentaban al compartir la antigua con los comuneros de Guanteros. Se
consider, bajo la asesora de un ingeniero, que la nueva obra deba construirse
en predios de la fbrica de Tejidos Roselln, pero la documentacin no permiti
determinar si la obra se llev a cabo o no269. A pesar de las limitaciones, el
municipio avanzaba lentamente hacia la transformacin del acueducto en un
servicio pblico domiciliario.

Mientras los acueductos de los Botero y de Guanteros suministraban el agua de

los barrios ms antiguos de la poblacin, el Concejo buscaba mejorar la eficiencia
y potabilidad en el acueducto pblico para ampliar su servicio y atender la
demanda de los nuevos barrios. As, en 1924 autorizaba al personero municipal
para dar el lquido en arrendamiento a los habitantes del barrio Mesa cobrndoles

267

El terreno fue comprado a Lino Uribe y Vctor Calle. En el contrato es evidente la intencin de los
vendedores en proteger los intereses de los dueos de las mquinas de moler caa: El municipio de Envigado
se obliga igualmente a llevar el desage del desarenadero en alcantarillado adecuado para evitar el
desmoronamiento del terreno; construir puentes cuando el desage del desarenadero atraviese las acequias
que conducen las aguas para las mquinas de los seores Botero y Rubn Uribe D., de manera que no sufran
perjuicios de ninguna clase. A.C.E. Acuerdos 1923-1924, Acuerdo No. 19 de 12 de septiembre de 1925.
268
A.C.E. Actas 1925-1926, Acta No. 38 de 3 de mayo de 1926, f. 132.
269
A.C.E. Acuerdos 1927, Acuerdo No. 38 de 2 de noviembre 1927.

143

$1 mensual por cada paja de agua a partir de junio de ese ao270. Pero quienes no
contaban con el dinero para hacerlo, debieron acudir a las pilas pblicas.

A finales de la dcada 1920, el suministro hdrico en los acueductos comunales

era muy irregular. Los comuneros no se organizaban para asumir los costos de
sostenimiento y la distribucin del lquido era desigual. En el acueducto de los
Botero, los usuarios que vivan en la parte de arriba tomaban grandes cantidades
de agua, reduciendo la que reciban quienes estaban ubicados ms lejos de la
bocatoma. Mercedes Saldarriaga y su hijo Ricardo Botero en el ao de 1929
construyeron medidas271 para hacer una distribucin equitativa del lquido vital,
cambio que caus resistencias entre algunos comuneros272. Por otro lado, el
acueducto de Guanteros permaneca en mal estado. En ste el municipio
comparta derechos con 35 particulares, quienes mostraron poco inters en su
mantenimiento hasta ese mismo ao, cuando fue reformado por la Sociedad del
Acueducto del Barrio Guanteros273.

270

A.C.E. Actas 1923-1925, Acta No. 14 de 10 de enero de 1924, f. 15.

La medida era la cantidad a que tena derecho cada usuario, cantidad que era calculada por pajas de
agua de doce lneas. Segn Gloria Len Gmez: La paja de agua fue un patrn matemtico base para la
venta y consumo de agua. Es muy posible que el valor de una paja de agua de 12 lneas sea el mismo dado
en Medelln, cuando se organiz el acueducto como empresa fiscal, 1890, que equivala a 19.78 metros
cbicos de derrame en 24 horas, cantidad que sala por el orificio del cao. LEN GOMZ, Gloria. Origen y
dinmica de los acueductos de MedellnOp. Cit., p. 67.
272
En 1929 el acueducto de Los Boteros, estaba conformado por una comunidad de ms de treinta personas,
quienes tenan 35 pajas de agua de doce lneas. All la distribucin era desigual por falta de medidas. A.H.E.
Alcalda, Inspeccin de Polica, Querella, doc. 03443, 1929, f. 1r, 4v.
273
A.H.E. Alcalda, Inspeccin de Polica, doc. 02256, 1926. A.C.E. Actas 1929-1931, Acta. No. 11 de 2 de
diciembre de 1929. Acuerdos 1927-1929, Acuerdo No. 35 de 30 de septiembre de 1929.
271

144

Durante la primera mitad de siglo XX, el montaje de la tubera de hierro -en los
aos 30- fue la obra ms significativa en la adecuacin del acueducto pblico de
Envigado. Por ser uno de los pasos ms importantes en el mejoramiento de las
condiciones de higiene pblica se abordar con detalle en el siguiente captulo.

Por otra parte, esta obra fue clave en la organizacin de los servicios pblicos,
proceso que se present en la misma dcada274. En 1933 se conformaron las
Empresas Municipales que agruparon los servicios de energa elctrica y
acueducto275. En su constitucin se sigui el modelo de las Empresas Pblicas
Municipales de Medelln, sin embargo, su logros no se comparan en nada con los
de aqullas. Al perecer, dichas empresas desaparecieron rpidamente, tal vez
antes de 1940. Un ao ms tarde, en 1934, se cre la Comisin de Servicios
Pblicos. sta se encarg de los avalos pertinentes para realizar una
clasificacin destinada a establecer el valor de las tarifas y a atender las
solicitudes para la instalacin de nuevas canalizaciones de agua o energa, entre
otras funciones276.

Ahora bien, la existencia de los acueductos particulares se constitua en el gran

obstculo para la organizacin del servicio de agua. De nuevo el Concejo intent
solucionar este problema. Esta vez asign a la Comisin de Servicios Pblicos la
274

En Envigado slo exista para entonces los servicios de acueducto y energa elctrica.
Las canalizaciones primarias y secundarias, las instalaciones construidas por las Empresas Pblicas
Municipales de Medelln, el acueducto de barro y el metlico entraron a conformar su patrimonio de las
Empresas Municipales. A.C.E. Acuerdos 1933, Acuerdo No. 161 de 1 de diciembre de 1933.
276
A.C.E. Acuerdos 1933-1934, Acuerdo No. 147 de 7 de septiembre de 1934.
275

145

tarea de: Establecer, de acuerdo con el abogado del municipio, la disposicin

jurdica en relacin con la propiedad de las aguas de acueductos particulares y
sobre las que el Municipio tiene a fin de establecer las bases de las negociaciones
que deber llevarse a efecto una vez terminado el Acueducto Metlico277. Pero el
municipio tampoco estaba en condiciones de comprar los acueductos particulares,
como sucedi en Medelln.

En la capital antioquea, el Concejo inici el proceso de municipalizacin del

servicio de acueducto en 1888. Adems de crear varios acuerdos para poner bajo
el control del Distrito las aguas que se introducan a la ciudad, estableci pleitos y
compr las que estaban en posesin de particulares, incluyendo acequias y
acueductos privados. As, el acueducto de Piedras Blancas, su ms importante
adquisicin y base del acueducto moderno, en 1890 fue vendido por Roberto
Tobn, Manuel J. lvarez y Roberto Correa. De esta manera, se favoreci la
transformacin de este servicio en una empresa fiscal del Distrito278. A pesar de
los obstculos interpuestos por los intereses privados, a comienzos del siglo XX el
Concejo se convirti en el nico propietario de los acueductos que abastecan la
poblacin urbana y logr la municipalizacin de dicho servicio.

En Envigado, la escasez y la desigualdad en la distribucin del lquido se

agudizaron en los aos cuarenta, cuando se intensific el crecimiento demogrfico

277
278

dem.
LEN GMEZ, Gloria. Op. Cit, p. 66-68.

146

y urbano, que hasta entonces haba avanzado a un ritmo lento. Entre 1938 y 1951
la poblacin se duplic, pasando de 14.0022 a 28.797 habitantes279. Para dar
solucin a la demanda de vivienda generada por esta explosin demogrfica, el
municipio y Coltejer, como nueva propietaria de la fbrica de Tejidos Roselln,
construyeron los barrios: El Guamaro, La Escudera (el barrio de los altos
empleados de la fbrica de tejidos) y El Obrero280. Se present entonces un
aumento en la demanda del acueducto, que no se atendi satisfactoriamente
debido al psimo estado del sistema del abastecimiento hdrico y al dominio de la
fbrica de textiles sobre las aguas de uso pblico.

.
14. Barrio Obrero, dcada de 1940.
Concurso de Fotografa Antigua Ciudad de Envigado.
Biblioteca Jos Flix de Restrepo, 2004.

En febrero de 1941 el Concejo solicit al gerente de Roselln permiso para tomar

mayor caudal del tanque nuevo, con el fin de atender las necesidades de la
279
280

MEJA MARTINEZ, Julio y SNCHEZ BUSTAMANTE, Vedher. Op. Cit., p. 68.

VALENCIA ROS, Delio. Envigado en la dcada de los aos 50. Op. Cit. p. 264-265.

147

poblacin281. El tanque del acueducto pblico careca de la presin requerida para

conducir suficiente cantidad de agua al rea urbana, en cambio, el tanque de
cabecera de la fbrica de tejidos contaba con una cada apropiada para cumplir
esta exigencia. Este fue el argumento del municipio para celebrar un contrato con
la factora, aprobado por el Concejo mediante el acuerdo No. 26 de 1941, sobre
aprovechamiento de aguas de La Ayur:

Para obtener una cada adecuada a las necesidades de abastecimiento del

Municipio, ste necesitara bombear el agua que conduce por su acueducto
hasta elevarla a un nivel conveniente; ms prctico que dicha operacin sera para
El Municipio el no emplear su actual acueducto y en vez de esto tomar agua para
abastecer la poblacin de Envigado del crcamo [acequia] que conduce el
sobrante del tanque de cabecera de Roselln a la Fbrica282.

De manera que el municipio decidi tomar los sobrantes del tanque de cabecera
de Roselln, mientras perda el control y la autonoma que tena sobre las aguas
que eran de uso pblico. En la negociacin se limit la cantidad del lquido
derivado del tanque de cabecera a dieciocho litros por segundo en el da y entre
las once de la noche y las cinco de la maana hasta setenta litros como mximo.
Para completar, cedi a la factora todas las instalaciones del acueducto de barro
en forma gratuita y por tiempo indefinido. En este sentido, se dispuso que:
El Municipiono retirar la tubera de su actual acueducto ni utilizar, ni variar
ste ni su bocatoma y tanque de almacenamiento en forma alguna, y permitir que
Roselln use y aproveche esas obras en cuanto le fueren necesarias o
convenientes para llevar agua de La Ayur a su Fbrica; uso y aprovechamiento
que Roselln podr hacer de forma permanente y de manera especial en los casos
extraordinarios como de insuficiencia de agua sobrante del tanque de cabecera
281
282

A.C.E. Actas 1941-1942, Acta No. 07 de 19 de febrero de 1941, f. 129v.

A.C.E. Acuerdos 1935, 1940-1943, Acuerdo No. 26 de 6 de julio 1941.

148

que lleva por el crcamo o en cualquier otro caso, y en forma gratuita, es decir, sin
que tenga que pagar nada al Municipio por este concepto. Este uso y
aprovechamiento lo har Roselln en las condiciones en que actualmente lo hace
el Municipio, sin perjudicar a los riberanos. Roselln atender al sostenimiento
de las obras que el Municipio le permita utilizar, durante la vigencia de este
contrato283.

A pesar de la existencia de una clusula que le daba prioridad al suministro hdrico

de la poblacin, en caso de una suspensin temporal del acueducto de hierro, era
claro que el municipio se someta a las reglas de juego de Roselln, sin prever los
problemas y dificultades que podran sobrevenir despus de la celebracin de
dicho contrato. Mxime cuando la fuerza motriz de esta empresa dependa de este
elemento natural. En la prctica, para la poblacin residente en el rea urbana de
Envigado, result peor el remedio que la enfermedad.

En el acueducto pblico la escasez se sinti con gran intensidad en 1946. Este

servicio fue bastante irregular y con frecuencia se suspenda parcial o totalmente.
El Concejo autoriz al personero para que dividiera la poblacin por zonas y
estableciera el suministro hdrico por turnos, tambin hizo reiteradas solicitudes al
administrador de Roselln para que colaborara en la solucin de ese grave
problema, reduciendo el uso del antiguo tanque del municipio284. Esta solicitud
deca textualmente,

De la manera ms respetuosa y comedida el H. Concejo ruega al seor

Administrador de la Fbrica de Roselln, colaborar con las entidades municipales
en la solucin del grave problema de abastecimiento de agua potable para la
ciudad, fijando la mayor cantidad de sobrantes en las aguas del tanque de presin
283
284

Idem.
A.C.E. Actas 1946, Acta No. 28 de 2 de julio de 1946.

149

que se halla al cuidado de Coltejer, dado la existencia de un contrato en el cual se

establecen claramente las condiciones en que la empresa debe beneficiarse de
ese tanque285.

Si bien la repuesta del administrador de la fbrica fue positiva, en la prctica no

haca nada para mejorar el suministro hdrico del municipio. Era claro que en tanto
el agua del acueducto pblico estuviera en manos de Roselln, la calidad de este
servicio no iba a mejorar, pues en este caso sus intereses no armonizaban con los
pblicos.

De esta manera, el valor del agua como fuente de riqueza se impuso sobre las
necesidades de una poblacin en pleno crecimiento que requera mejorar sus
condiciones de salubridad, especialmente en el suministro hdrico. Mientras la
fbrica de tejidos acaparaba las aguas en la produccin de fuerza motriz y en
otros usos industriales, la escasez del lquido vital era la causa del intenso
malestar social que reinaba entre los habitantes del rea urbana de Envigado.

En 1950 la personera municipal se dio a la tarea de solucionar el problema de

escasez hdrica. Con este objetivo se convoc al administrador de Roselln a una
reunin, en la que particip una comisin conformada por el concejal Roberto
Echeverri, el jefe de valorizacin Antonio Escobar, el auditor de la contralora Delio
Valencia Ros, el jefe de obras pblicas Germn Snchez y el personero Jess
Correa Viena.

285

A.C.E. Actas 1946, Acta No. 38 de 24 de octubre de 1946.

150

Estos funcionarios haban realizado una inspeccin ocular en el acueducto y en la

reunin informaron que al tanque de abastecimiento pblico -cuya capacidad era
de 425,50 metros cbicos- entraban 165.375 litros en una hora, es decir, 45 litros
por segundo aproximadamente; muy pocos para una poblacin que requera 80
litros por segundo286. Esto muestra la carencia del lquido vital que se present en
la poblacin y lo mucho que haba crecido su demanda.

Esta comisin logr solucionar parcialmente el problema de abastecimiento, la

empresa aument el flujo de agua destinada al consumo de la poblacin287.
Adicionalmente, dicha comisin le propuso al alcalde que asignara un abogado
para el estudio del contrato celebrado en 1941 entre el municipio y Roselln, con
el fin de buscar la forma de recobrar el dominio a que [Envigado] tiene derecho
sobre las aguas de LA AYUR en lo que respecta a su acueducto288. No
obstante, es poco probable que el municipio hubiera recuperado el control sobre
dichas aguas. Como se aprecia en un mapa encontrado en el Archivo Histrico de
Envigado, en 1952 an comparta con la factora la bocatoma y la acequia que
conduca el agua hasta el tanque del acueducto pblico.

Si bien la escasez hdrica era causada por la desigualdad en el reparto del lquido,
el crecimiento en la demanda de agua y la precariedad del acueducto pblico,
tambin es cierto que a stas se sumaban otros factores relacionados con las
286

ALCALDA MUNICIPAL ENVIGADO. Op. Cit., p. 16.

VALENCIA ROS, Delio. Envigado en la dcada de los 50. Op.Cit., p. 268.
288
ALCALDA MUNICIPAL ENVIGADO. Op. Cit., p. 16.
287

151

caractersticas hidrogrficas y forestales de la cuenca. Por una parte, hoy en da

se sabe que las poblaciones cuyo abastecimiento depende de fuentes pequeas,
como la quebrada La Ayur, son vulnerables a las sequas que se presentan en
temporada de verano ya que estas corrientes no garantizan un almacenamiento
natural de este fluido289.

Por otra parte, la deforestacin causada por la apertura de potreros destinados a

la actividad ganadera, la extraccin de madera, lea y carbn vegetal en la parte
alta y media de la cuenca, haban reducido el caudal de La Ayur;
incrementndose tambin la tendencia a las inundaciones en invierno y las
sequas en verano. As que no es extrao que en 1941, con la asesora de Julin
Castillo Dvila, Agrnomo del Ministerio de Economa Nacional, Envigado
gestionara la realizacin de una campaa de repoblacin forestal y defensa del
caudal de aguas de los ros y quebradas del municipio 290.

Esta campaa se organiz en 1943 y se centr en la principal fuente de

abastecimiento de la poblacin. Como parte de sta se cre la Inspeccin
Municipal de Bosques, cuya funcin principal era Inspeccionar y vigilar las riberas
de los ros y quebradas del Municipio, dando preferencia a la hoya hdrica de La
Ayur que surte tanto a la poblacin como a las Fbricas que la Compaa de
Tejidos de Coltejer tiene en el Distrito, evitando las talas en los lugares que lo

289
290

MARN RAMREZ, Rodrigo. Op. Cit., p. 31.

A.C.E. Actas 1941-1942, Acta. No. 26 de 28 de agosto 1941.

152

prohibiera la ley y reforestando las riveras y nacimientos de agua de uso pblico

que lo requirieran291. sta fue la nica intervencin del Gobierno Nacional en la
proteccin del recurso hdrico del municipio registrada en la documentacin que se
consult.

Queda por reconocer que el agua se constituy en un elemento fundamental en el

saneamiento bsico de la poblacin. La bsqueda de alternativas para mejorar su
potabilidad fue una de las labores que las autoridades pblicas emprendieron con
mayor ahnco, aunque no siempre cumplieron con su finalidad.

291

A.C.E. Acuerdos 1935-1936, 1940-1943, Acuerdo No 06 de 25 de febrero de 1943.

153

15. Mapa bocatoma y acequia del acueducto pblico

y Roselln, 1952.

A.H.E. Alcalda, Inspeccin de Polica, doc. 03055 de abril de 1952.

154

16. Mapa de los principales usos del agua en la cuenca

155

4.

Higiene, salud y potabilidad

17. Panormica de Envigado, 1935.

Fotgrafo: Francisco Meja.
Archivos Fotogrficos, Biblioteca Pblico Piloto, BPP.

156

El mejoramiento de las condiciones de la salubridad pblica fue un requisito

esencial para la consolidacin del modelo urbano-industrial que se puso en
marcha en Envigado en el decenio de 1910, tras la expansin de la modernizacin
de Medelln hacia este municipio. Tales condiciones era necesarias para proteger
la salud de los obreros que se aglutinaron en torno a la industria y, por
consiguiente, para aumentar la productividad en ella.

As, la tarea de transformar las condiciones de salubridad del entorno urbano fue
orientada por el discurso y las prcticas higienistas modernas, las cuales
incentivaron la construccin de obras de saneamiento bsico y modificaron
sustancialmente los hbitos relacionados con el cuidado y conservacin de la
salud. En lo que concierne al empleo del elemento hdrico, se introdujeron,
adems del concepto de potabilidad, que permiti identificar la calidad del agua
para el consumo humano, nuevas normas de aseo y limpieza tanto personal como
domstica.

De este modo, entre las autoridades pblicas surgi un inters creciente por la
implementacin de diferentes medidas para eliminar las enfermedades infecciosas
transmitidas a travs del agua, al tiempo que se impusieron nuevas pautas en su
consumo domstico. Todos estos cambios se concentraron en La Ayur que fue
paradjicamente la ms importante fuente de suministro hdrico y el principal
vertedero de residuos lquidos del municipio.

157

4.1. Discurso y las prcticas higienistas

La preocupacin por la calidad del lquido vital y su relacin con la salud de la

poblacin, hizo parte del modelo higienista adoptado por el gobierno de Rafael
Nez en la constitucin de 1886292. La propuesta se concret al siguiente ao
con la creacin de las Junta Central de Higiene, cuya misin consista en
enfrentar las enfermedades endmicas y las epidemias, la desnutricin infantil, la
falta de agua potable y la contaminacin ambiental293.

De esta forma, el Gobierno Nacional comenz a delinear una Medicina de Estado

que se puso en prctica a travs de la implementacin de medidas de higiene
pblica. La salubridad, la prevencin de enfermedades infectocontagiosas y el
control de stas para evitar su propagacin incumbieron desde entonces a las
entidades gubernamentales294. Vale la pena aclarar que dicha medicina empez a
operar plenamente en el decenio de 1920, cuando las Juntas Departamentales de
Higiene y las comisiones sanitarias entraron en funcionamiento295.

El discurso de la higiene transcendi el campo de la salud e influy en la vida

econmica y social del pas. ste fue un gran aliado del Estado en la bsqueda del
anhelado progreso material. Su papel fue decisivo en el saneamiento de las

292

MRQUEZ VALDERRAMA, Jorge. Op. Cit., p. 14.

PEDRAZA GMEZ, Zandra. Op. Cit., p. 107.
294
MRQUEZ VALDERRAMA, Jorge. Op. Cit., p. 21.
295
Ibd., p. 22.
293

158

ciudades y los puertos, prerrequisito para la insercin de Colombia al mercado

mundial. Segn Luis Carlos Palacio: una reputacin de falta de salubridad,
especialmente en los puertos martimos y fluviales y de epidemias en tierras bajas,
contribua a disminuir la inversin extrajera en forma todava ms grave que la
fama de las guerras civiles296.

Asimismo, la higiene se asoci con el progreso econmico del pas en tanto fue la
abanderada de los programas y las campaas destinados a acelerar el
crecimiento demogrfico y a formar mano de obra sana y fuerte, capaz de dar un
ptimo rendimiento a las actividades productivas. El gobierno hizo de ella su
principal instrumento en la reduccin de los ndices de morbilidad y mortalidad de
la poblacin.

De manera que entre la higiene y la produccin industrial existi un fuerte vnculo:

La higiene defiende con denuedo la liberacin del cuerpo para sacar a flote la
energa que esconde, ponerla en marcha, incorporarla a la produccin, ordenarla y
disciplinarla297. De ah, el importante papel que el discurso y las prcticas
higienistas desempearon en la adecuacin del espacio urbano a las exigencias
impuestas por la industrializacin en las principales ciudades colombianas, en
especial las relacionadas con el saneamiento bsico.

296

PALACIO, Luis Carlos, El papel de la salud y de la enfermedad en la conquista del territorio colombiano.
1850-1920. En: PALACIO, Germn. Op. Cit., p. 254.
297
PEDRAZA GMEZ, Zandra. Op. Cit., p. 192.

159

As que la adopcin del modelo higienista coincidi con la emergencia de las

ciudades modernas, entre las cuales Medelln ocup un lugar destacado por su
actividad comercial e industrial. Entre la dcada de 1880 y las primeras del XX la
capital antioquea fue escenario de las discusiones que giraron en torno a la
higiene, discurso que tuvo gran acogida al interior de la lite en tanto contribua a
transformar la ciudad de acuerdo a los modelos observados en las urbes europeas
y estadounidenses. Desde su fundacin, en 1887, la Academia de Medicina de
Medelln fue el ncleo de estas discusiones y el cuerpo oficial encargado de los
asuntos de higiene y salubridad pblica de la ciudad298.

Fue all donde los mdicos antioqueos iniciaron la transicin de la vieja teora
neohipocrtica, prevaleciente desde las ltimas dcadas del siglo XVIII, y que
atribua las endemias y epidemias a la influencia de factores fsicos externos emanaciones y miasmas presentes en la atmsfera- hacia la pasteriana o
moderna299. sta debe su origen a las investigaciones del padre de la
microbiologa, el francs Luis Pasteur, quien hall que cuando seres infinitamente
pequeos, pero visibles y manipulables, se introducen en el organismo
intervienen

en

los

procesos

qumicos

ocasionando

las

enfermedades

infecciosas300. Estos seres se conocen desde 1878 con el nombre genrico de

microbios.

298

MRQUEZ VALDERRAMA, Jorge, Op. Cit., p.14.

Ibd., p. 25 y 30.
300
Ibd., p. 123-125.
299

160

Las discusiones y reflexiones sobre la higiene pblica en Medelln prepararon el

terreno para estructurar la primera propuesta de una medicina social en Antioquia,
inscrita en la rama de la medicina urbana301. Desde ella se sustentaron las nuevas
normas relacionadas con el aseo personal y del espacio urbano; a la vez, sirvi
para cuestionar y sealar las prcticas tradicionales consideradas antihiginicas y
contrarias a las de una urbe civilizada, limpia y ordenada. Adems, el discurso
higienista justific algunas de las obras ms significativas de la Sociedad de
Mejoras Pblicas y del Concejo Municipal: la cobertura de la quebrada Santa
Elena, la rectificacin y canalizacin del ro, la construccin de acueducto metlico
y, ms tarde, la instalacin del alcantarillado.

En

cuanto

elemento

hdrico,

la higiene moderna

incorpor

el anlisis

microbiolgico para identificar la cantidad de bacterias y dems microorganismos

presentes en ella, contribuyendo, junto a los exmenes qumicos, a determinar su
estado de potabilidad o impotabilidad302. Es decir, si este lquido es apto para
consumo humano o, si por el contrario, pone en riesgo la vida de las personas.

Por otra parte, en Colombia el uso del agua en la limpieza personal y domstica
cobr una importancia renovada desde los albores del siglo XX. Este cambio no se
gener de la noche a la maana. Segn la antroploga Zandra Pedraza, las races

301

Ibd., p. 75.
Tampoco podemos olvidar que las tintas y los desechos industriales tambin comprometen la potabilidad
del agua para el consumo humano. Pero stas no producen enfermedades infecto- contagiosas, sino
intoxicaciones u otro tipo de dolencia que se manifestaban a ms largo plazo por la acumulacin de qumicos
en el cuerpo.
302

161

de la nocin de limpieza que predomin en el discurso higienista moderno se

remontaban al siglo anterior, cuando tuvo lugar la emergencia de una nueva forma
de reconocimiento del cuerpo en la que primaban los sentidos303.

En el transcurso del siglo XIX, los preceptos de la Iglesia contra el sensualismo,

asociados directamente con el uso del agua, fueron derrotados. En su lugar, se
implant una nocin de limpieza, fundamentada en la higiene y la urbanidad, en la
que la agudizacin de los sentidos de la vista y, ms an, del olfato jug un papel
central304. La suciedad y los malos olores, se convirtieron en objeto de censura y
aversin social; se busc eliminarlos del entorno urbano. En este sentido, Las
personas y las ciudades aumentaron la utilizacin del agua y se preocuparon por
retirar de la vista las inmundicias305.

Los higienistas concibieron la limpieza y el contacto con el agua como prcticas

que ayudan a mantener un cuerpo sano al tiempo que despertaban sensaciones
placenteras306. El bao diario de todo el cuerpo, la limpieza de la boca y los
dientes, las manos y la cara varias veces al da, el lavado frecuente de la ropa, el
uso de jabones y otros productos que complementaron la funcin del agua, se
volvieron normas generales a partir de la dcada de 1920307.

303

PEDRAZA GMEZ, Zandra. Op. Cit., p. 59.

Ibd., p. 60.
305
dem.
306
Ibd., p. 120.
307
Ibd., p. 61.
304

162

Lo propio sucedi, con anterioridad, en el aseo de la vivienda donde se impuso

una estricta rutina (barrer, sacudir, fregar el piso, lavar la ropa y los enseres de las
habitaciones y la cocina) destinada a expulsar los malos olores, las inmundicias y
las basuras; asimismo, se hizo indispensable la entrada de luz y la ventilacin308.

El discurso higienista, y con ste el tema de la potabilidad del agua, se

expandieron en el Valle de Aburr al ritmo marcado por el proceso de
modernizacin. No obstante, la concentracin urbana y la industria desataron
formas de contaminacin ms nocivas para el entorno y los seres humanos. El
caso de los vertimientos industriales y domsticos es uno de los ms claros
ejemplos de esta gran paradoja.

4.2.

Vertimientos y potabilidad

La potabilidad del agua que abasteca a la poblacin urbana de Envigado fue una
de las principales preocupaciones de los funcionarios pblicos municipales entre
1910 y 1942. A ellos les alarmaba su contaminacin con desechos industriales o
domsticos porque, al ser consumida por los habitantes, se converta en una de
las principales causas de la propagacin de enfermedades.

Sin lugar a dudas, el modelo higienista influy en la forma de proceder de estos

funcionarios frente al problema de la potabilidad del agua. Durante las primeras
308

Ibd., p. 111.

163

dcadas del siglo XX, ellos realizaron una intensa labor de vigilancia y control
tendiente a evitar las antiguas y las nuevas formas de contaminacin en La Ayur
y en los acueductos. Pero tales problemas eran incontrolables en un contexto
marcado por el asentamiento de industrias que vertan sus desechos en el cauce
de la quebrada as como por la concentracin de la poblacin y el crecimiento
urbano, que demandaban mejoras urgentes en el suministro hdrico.

4.2.1.

Aguas negras y enfermedades hdricas

El agua, por su alta capacidad de concentrar sustancias qumicas o biolgicas, es

un vehculo eficaz para la transmisin de elementos patgenos309. A pesar de
esto, el vertimiento de desechos orgnicos e inorgnicos en los ros, quebradas y
arroyos fue una prctica que se difundi desde la colonia. En la quebrada Santa
Elena, por ejemplo, caan desde camas, ropa y utensilios viejos, pasando por los
paos con que limpiaban a los enfermos, basuras y animales muertos que los
gallinazos no alcanzaban a devorar, hasta los detritus provenientes de las
letrinas310.

En este sentido, la densificacin de las reas urbanas y la disminucin de los

caudales, a causa de la deforestacin, aceleraron los procesos de contaminacin

309

MARN RAMREZ, Rodrigo. Op. Cit.,p. 80

VILLAS BOTERO, Luis Javier y BOTERO HERRERA, Fernando. Op. Cit., p. 9. LEN GMEZ, Gloria.
Origen y dinmica de los acueductos de MedellnOp. Cit., p. 127. MRQUEZ VALDERRAMA, Jorge.
Op. Cit., p. 90-91.
310

164

hdrica. Fue as que distintas corrientes de las principales ciudades del pas se
transformaron en focos de infeccin, en amenazas para la salud pblica que
preocuparon desde finales de siglo XIX a los mdicos e higienistas. En un informe
practicado en 1910 sobre los ros que abastecan a los bogotanos se sealaba
que las aguas eran impotables, cargadas de basuras, fuerte cantidad de
microbios y con un acentuado olor fecaloide311.

En Medelln, adems de la notable contaminacin de la quebrada Santa Elena, el

agua para el consumo humano se mezclaba con los residuos lquidos debido a la
porosidad de los atanores de barro del acueducto y la distribucin fragmentaria y
desordenada de los alcantarillados. Estos problemas sanitarios fueron la principal
causa de mortalidad por epidemias y enfermedades digestivas entre la poblacin
adulta e infantil durante las tres primeras dcadas del siglo XX312.

Pero la impotabilidad no era el nico inconveniente, los caudales de estas aguas

se redujeron a causa de la deforestacin en la parte alta de la cuenca de la
quebrada Santa Elena, por lo tanto, se dificultaba la evacuacin de los
desperdicios, lo que provocaba una gran fetidez en los alrededores. Preocupado
por este fenmeno, el mdico Manuel Uribe ngel propuso, en 1882, la

311

OSORIO OSORIO, Julin Alejandro. Los cerros y la ciudad. Crisis ambiental y colapso de los ros en
Bogot al final del siglo XIX. En: II Simposio de Historia Ambiental de Amrica Latina y el Caribe, La
Habana, (oct., 25-27, 2004), p. 11.
312
Catalina Reyes seala que mientras que en Medelln las principales causas de mortalidad infantil estaban
asociadas a enfermedades transmitidas a travs del agua, el resto del departamento, donde las aguas para el
consumo humano era menos contaminadas, predominaba la mortalidad infantil por tos ferina, bronquitis y
bronconeumona. REYES, Catalina. Op .Cit., 13-44.

165

construccin de esclusas en dicha quebrada para represar el agua en verano y

que, al abrirlas, aumentara la velocidad y el caudal de la corriente313.

La Ayur no fue ajena a esta situacin. No cabe duda que en esta quebrada se
vertan inmundicias desde tiempos remotos. Tal situacin y la conduccin del agua
por acequias destapadas provocaron un grave problema de salubridad que las
autoridades pblicas debieron enfrentar a comienzos del siglo pasado. Envigado
no era una ciudad, como las anteriores, sino un pueblo pequeo, que comenzaba
a modernizarse. Pero desde entonces la instalacin de las industrias y el
crecimiento urbano intensificaron el proceso de contaminacin, que sera notorio
hacia mediados del siglo.

Desde nuestra percepcin, influenciada profundamente por este discurso

higienista, la descripcin de las formas cmo a principios del siglo pasado se
enrareca el agua para el consumo humano genera gran repugnancia. Sin
embargo, tuvieron que pasar algunas dcadas para que la situacin comenzara a
cambiar. En La Ayur, el elemento hdrico corra limpio desde el nacimiento pero
al cruzar por las fincas se mezclaba con los desechos provenientes de excusados,
chiqueros y con todo tipo de inmundicias. Esta era una prctica habitual que
muchos envigadeos del comn observaban sin preocupacin en los albores del
siglo XX, puesto que no tenan claridad sobre relacin existente entre la
contaminacin del lquido y la propagacin de enfermedades infectocontagiosas.
313

MRQUEZ VALDERRAMA, Jorge. Op. Cit., p. 90-91

166

Por ejemplo, en 1914 Ubaldino Jaramillo responda a una demanda por verter los
desechos orgnicos de un excusado a La Ayur, afirmando que Adems ese no
es el nico excusado que derrama a la quebrada; de mi finca para arriba derraman
muchos y hay establecidos lavaderos y desages que hacen que el agua no sea
del todo limpia. As la tomaban los antiguos dueos del predio del querellante y as
la toman otros sin que eso tenga remedio314. Tambin, varios testigos sealaban
que a la quebrada caa toda clase de inmundicias, y mientas ms abajo se
recogan, ms sucias eran las aguas para el consumo domstico315.

A esta problemtica se sumaba otro factor. La conduccin del lquido se hacia por
acequias destapadas que recorran fincas, solares y calles, por lo tanto, quedaba
expuesto al vertimiento de desages, excrementos de animales y dems
inmundicias. En 1921 el alcalde informaba a la Gobernacin sobre esta amenaza
a la salubridad pblica, en los siguientes trminos: El agua que surte la poblacin
recorre descubierta un gran nmero de solares que para el colmo de males vierten
todos a la acequia316. As, en los diferentes acueductos del municipio, el fluido
hdrico iba cargado con microbios que ponan en riesgo la salud de los
envigadeos.

De esta forma, el agua que abasteca la cabecera urbana de Envigado represent,

junto a la insalubridad y el desaseo de la poblacin, una amenaza manifiesta
314

A.H.E. Alcalda, Inspeccin de Polica, doc. 03865, 2 de abril 1914, f. 2v.

Ibd., f. 4-8v.
316
A.H.A. Gobernacin de Antioquia, Gobierno- Municipios, tomo 5291, 1921, f. 378.
315

167

contra la salud pblica. As lo probaban las epidemias de fiebre tifoidea, disentera

e infecciones gastrointestinales y los anlisis de laboratorio practicados por la
Direccin Departamental de Higiene en 1915, 1929 y 1934317.

Por estas razones, la implementacin de medidas para evitar el vertimiento de

desechos contaminantes a la quebrada y a las acequias fue una de las prioridades
del mdico oficial, la Junta Municipal de Higiene, la Inspeccin de Sanidad y el
Concejo. En pocas de epidemia, dichas autoridades se ponan en alerta e
intensificaban la vigilancia con la intencin de encontrar las causas y controlar su
propagacin.

Estas autoridades difundieron el discurso y las prcticas higienistas que en

Envigado transformaron las pautas del consumo hdrico. Inicialmente recurrieron a
inspecciones, prohibiciones y multas con el fin de restringir las prcticas que
ocasionaban la impotabilidad del agua, que ellos asociaron con el desorden y la
falta de aseo. Por ejemplo, en 1915, en un juicio de polica instaurado por lavar
ropa en aguas de uso pblico, el alcalde municipal refera que,

Ayer a las dos p.m. en momentos en que el suscrito alcalde practicaba con su
secretario una comisin en el paraje de Roselln y en el denominado El Salado,
de este Distrito, vio unas mujeres lavando ropa sucia en las aguas de la quebrada
Ayur, arriba donde se surte la poblacin, por lo cual se acerc a ellas en asocio
317

En 1913 la poblacin fue atacada por una epidemia de fiebre tifoidea, en 1914 por tifo, en 1915 por la
disentera, en 1922 por la infeccin intestinal, fiebre tifoidea, sarampin y viruela, y 1934 fiebre tifoidea, a
excepcin del sarampin y la viruela, las dems era infecciones propagadas a travs del agua. Aunque este
registro no es sistemtico porque slo se cuenta con una parte de la informacin, demuestra de la importancia
del agua en la propagacin de epidemias.

168

con los testigos Luis Acevedo y Mariano Cano, para reconocerlas, y eran
Mercedes Pareja, Delfina Londoo y Petronila Echavarra[..].
Lo hecho por las expresadas seoras constituye un infraccin del Art. 209 de la
ordenanza 50 de 1914, tanto ms grave cuanto es alarmante en la poca actual la
epidemia de disentera y otras graves enfermedades que se transmiten por el
agua318.

Esta vez el alcalde sancion a las lavanderas con una multa de un peso y las
oblig a buscar un lugar donde no causaran ningn perjuicio. Diez aos ms tarde,
1925, otro alcalde prohibi los lavaderos de ropa en La Ayur y a las mujeres que
all laboraban les sugiri trasladarse al ro Medelln319. En vano intent acabar con
una prctica que se seguira realizando en la quebrada hasta despus de los aos
50.

Vale la pena sealar que los cambios generados por el modelo higienista
ocuparan un lugar central entre las causas de la desaparicin de esta prctica
tradicional. sta se debi entonces a la transformacin del acueducto en un
servicio pblico domiciliario, la construccin de lavaderos en las viviendas y el
consiguiente aumento de los vertimientos de aguas negras, que junto a los
desechos industriales, se constituyeron en una amenaza para la salud de las
lavanderas.

La labor de los funcionarios encargados de la higiene pblica tambin se dirigi en

contra de los factores que causaban la impotabilidad del agua en los acueductos,
enfocndose casi siempre en el municipal. As, en el acuerdo No. 12 de 1916,
318
319

A.H.E. Alcalda, Inspeccin de Polica, Juicio de Polica, doc. 03865, 1915.

A. H. E. Alcalda, Decreto No. 4 de 22 de abril 1925.

169

sobre reglamentacin de aguas y otros bienes de propiedad de la Nacin

existentes en el Municipio de Envigado, se le asign al fontanero pblico la funcin
de recorrer los acueductos del Distrito, desde su entrada a la ciudad hasta los
puntos de los cauces naturales donde se toman las aguas, para vigilar el
permanente aseo y limpieza de stas320.

Tal vez esta disposicin no se puso en prctica, sin embargo, esta funcin fue
asumida en algunas ocasiones por otros empleados pblicos. En 1922 Luis
Eduardo Uribe, mdico oficial y presidente de la Junta de Higiene, informaba al
alcalde sobre la insalubridad de la poblacin y la aparicin de varios casos de
infeccin intestinal, fiebre tifoidea, sarampin y viruela, indicando la relacin de las
dos primeras con la impotabilidad del agua321.

Este mdico, al realizar un recorrido entre la Casa Modelo y la bocatoma, encontr

una conejera inmunda en las orillas de la acequia, un establo que derramaba sus
excrementos en ese canal y cerdos metidos en l. Por ltimo solicit al alcalde que
le diera fin a esta amenaza social322. En ese mismo ao, se le inform al Concejo
que en Roselln los obreros ensuciaban el agua de este acueducto cuando la
usaban o al entrar o salir de la fbrica, pues la acequia pasaba por el frente de la
portada principal323. As, se comprende la insistencia de la administracin

320

A.H.E. Actas y Acuerdos 1912-1930, Acuerdo No. 12 de 22 mayo de 1916, f. 356.

A.H:E. Alcalda, Inspeccin de Polica, doc. 0408, 1922, f. 1r-v.
322
A.H:E. Ibd., f. 1v y 4r.
323
A.C.E. Actas 1921-1922, Acta No.24 de 15 mayo de 1922, f. 140-141.
321

170

municipal en la construccin de un acueducto cerrado durante la dcada de

1920324, idea que se cristaliz en la dcada de 1930.

Adems, las medidas restrictivas difcilmente eran acatadas por los infractores,
que posiblemente fueron muchos. Por

otro lado, Envigado se estaba

transformando en una sociedad urbano- industrial, de modo que la acentuacin de

los procesos de contaminacin no tena vuelta atrs. As, haba sucedido en otros
pueblos y ciudades donde lleg la modernizacin y as fue tambin en este
municipio del Valle de Aburr. Las aguas negras de las industrias y de los nuevos
barrios verteran a La Ayur.

4.2.2.

Industria textil y residuos lquidos

La ubicacin de Roselln, al pie de La Ayur, adems de las ventajas ya

sealadas, facilit la evacuacin de los residuos lquidos generados en esta
industria. Pese a que los seores Medina, como propietarios de la fbrica,
asumieron la obligacin de derramar sus aguas residuales fuera de la quebrada,
stas se vertieron en ella desde los primeros aos de funcionamiento de la
factora.

En el contrato celebrado con el Concejo en 1912, los seores Medina se

comprometieron a construir a conveniente distancia, del acueducto del Distrito,
324

A.H.E. Actas 1919-1921, Acta No. 56 de 25 de enero 1921, f. 285-286.

171

los retretes destinados al servicio del establecimiento, a botar o derramar las

aguas sucias a donde bien lo tengan, sin perjudicar los derechos de terceros y
exceptuando el cauce de la quebrada Ayur325. Pero como sostiene Gloria Len
Gmez en el caso del asentamiento de Coltejer en cercanas de la quebrada
Santa Elena, lo cierto es que no se fijaron normas de control para hacer cumplir lo
escrito, ni se ordenaron sanciones por enrarecer las aguas326.

Por consiguiente, sucedi lo mismo que en todos los casos en los cuales las
disposiciones legales se oponan a los intereses econmicos dominantes, las
clusulas que protegan el elemento hdrico se quedaron en el papel mientras la
contaminacin de La Ayur avanzaba. En 1915 los funcionarios pblicos
comenzaron a llamar la atencin de las fbricas ubicadas a la orilla de la quebrada
por verter sus aguas sucias en ella. Las medidas adoptadas y la forma cmo se
justificaron demuestran que el inters del Concejo era proteger la potabilidad del
lquido para evitar la propagacin de enfermedades.

Esta corporacin pblica prohibi a las fbricas ubicadas en la parte alta de La

Ayur ensuciar el agua que abasteca a la poblacin, pero les permiti solicitar
permiso al alcalde, con doce horas de anticipacin, para verter las aguas
imbebibles en la quebrada327. Finalmente sealaba, Esto as lo requiere la
conveniencia general, pues la salubridad pblica va muy por encima de los
325

A.C.E. Acuerdos 1912, Acuerdo No. 22 de 2 de agosto de 1912.

LEN GMEZ, Gloria. Origen y dinmica de los acueductos de Medelln Op. Cit., p. 42.
327
A.C.E. Acta 1915-1917, Acta No. 2 de 13 de noviembre 1915.
326

172

intereses fabriles, por justos y legtimos que sean328. Sin duda, se confiaba en la
capacidad de la corriente para arrastrar todos los contaminantes que podan
ocasionar

enfermedades,

pero

es

poco

probable

que

las

industrias,

particularmente Roselln, hayan acatado el llamado de atencin.

No obstante, el problema persisti. Entre 1919 y 1922 el Concejo, con el propsito

de anular el acuerdo y el contrato celebrados en 1912, instaur un pleito contra
Roselln por el vertimiento de tintas en La Ayur. Este asunto alarm a otros
funcionarios como el mdico oficial y el personero municipal. Por ejemplo, en 1919
el mdico declar que en la quebrada el agua se encuentra en estado de
envenenamiento por razn de las anilinas que la fbrica de los expresados
seores Medina [los propietarios de Roselln] derrama a ella; lo que poda
comprobarse por medio de un anlisis qumico hecho por un hombre experto en la
materia329.

La contraparte reconoca que arrojaba tintas en la quebrada y argumentaba que el

porcentaje de residuos que se mezclaba con el agua era del uno por ciento,
insuficiente para producir intoxicaciones330. Tambin esgrimi que la fbrica era
una importante fuente de empleo en el municipio, cuatrocientos obreros y obreras
devengaban sus ingresos de ella, y que la tintorera era totalmente indispensable
en la fbrica, afirmaba que sta es hermana de la Fbrica de Tejidos, de tal modo
328

dem.
A.C.E. Actas 1917-1919, Acta No. 71 de 24 de marzo 1919.
330
A.C.E. Actas 1917- 1919, Acta No. 74 de 24 de abril 1919.
329

173

que no puede existir la una sin la otra331. Ciertamente la empresa no contaba con
ese nmero de obreros, pues en 1923 apenas llegaban a los 250 332, no obstante,
Roselln era la industria local ms importante.

Por otra parte, la tintorera cumpla una funcin insustituible en la ltima parte de
proceso de produccin textil. All las telas blancas de algodn eran pintadas de
tintas de diversos tonos que le daban vida y aumentaban su valor en el mercado;
con razn expresaban que sin ella seis mil yardas diarias en liencillos no tendran
venta333.

Ahora bien, el municipio no se opona al funcionamiento de la tintorera sino a la

contaminacin que estos vertimientos ocasionaban en la quebrada, pues ella
proporcionaba el agua para el consumo domstico de la poblacin. En la parte de
abajo estaba la bocatoma de los Botero, adems, existan baos pblicos y
lavaderos de ropa. Asimismo, gran parte de los habitantes de reas que para
entonces eran rurales, como Buga, se abastecan tomando el agua de la quebrada
directamente.

Para ese momento no se calculaban los costos ambientales que este

procedimiento tendra a largo plazo; en cambio, era claro que se ahorraba mucho,
pero mucho dinero al utilizar la quebrada como cloaca. Esta prctica era comn en
331

dem.
BOTERO HERRERA, Fernando. La industrializacin en Antioquia...Op. Cit., p. 174.
333
A.C.E. Actas 1917-1919, Acta No. 74 de 24 de abril de 1919.
332

174

los lugares donde tuvieron asiento las industriales modernas, aqu y en los dems
pases de Amrica Latina, en Europa y los Estados Unidos. En Medelln, el
ejemplo ms prximo era Coltejer, la cual verta sus tintas en la quebrada Santa
Elena. Pero ste es ms que un problema del pasado, basta con acercarse a
algunos tramos del ro Medelln entre El Poblado e Industriales para ver en sus
aguas colores diversos.

El Concejo continuo con el litigio y, al parecer, en 1922 el Tribunal de lo

Contencioso Administrativo334 declar nulo el acuerdo No. 22, por el cual se aprob
el contrato celebrado entre el Municipio y la Sociedad H. Medina & Cia. para el
establecimiento de la fbrica de Tejidos Roselln335. No se sabe cmo, pero esta
empresa consigui mantener sus privilegios sobre el uso del agua y a partir de
entonces el vertimiento de tintas y otros residuos industriales fue un asunto
olvidado.

De acuerdo con la documentacin encontrada, en la primera mitad del siglo XX ni

el Concejo ni la Alcalda ni las dependencias encargadas de la higiene pblica
volvieron a cuestionar a la fbrica de Roselln por verter sus desechos industriales
en La Ayur, hecho que s se present en repetidas ocasiones por el
incumplimiento en el pago de impuestos.

334
335

A.C.E. Actas 1922- 1923, Acta. No. 40 de 23 de octubre de 1922. f. 45.

dem.

175

18. Panormica de Roselln 1935.

Fotgrafo: Francisco Meja.
Archivos Fotogrficos, Biblioteca Pblico Piloto, BPP.

Al parecer, era ms importante el progreso econmico que se jalonaba desde la

industria que la proteccin del elemento hdrico, aunque su contaminacin
perjudicara a todos los usuarios de la parte baja de la cuenca. Ver que el agua de
la quebrada se pintaba de colores se volvi tan cotidiano en Envigado como el
sonido de la sirena que sealaba las horas de entrada y salida de los obreros o el
humo que las chimeneas de la factora emitan. Eran los signos contundentes de
la actividad industrial del municipio y de la contaminacin que sta generaba.

El hecho que no se estableciera un nuevo conflicto entre el municipio y la fbrica

de tejidos por el vertimiento de desechos en la quebrada, no indica que se

176

careciera de disposiciones legales para proteger el fluido hdrico. En realidad

existieron. Por ejemplo, la ordenanza 17 de 1940 obligaba a las empresas
industriales y agrcolas generadoras de residuos que envenenen las aguas o las
haga impropias para la vida de los peces a efectuar algn tipo de tratamiento para
hacer inofensivos tales desechos336. Asimismo, estipulaba que la polica entrara
a apoyar la labor de las autoridades de higiene en la defensa de las aguas
potables para evitar que se mezclaran con desages o sustancias dainas para
su uso higinico337.

Por otra parte, al Roselln constituirse en la principal industria de Envigado,

estimul la construccin de barrios a su alrededor, proceso de urbanizacin que se
dinamiz en la dcada de 1940 y que, a su vez, intensific la contaminacin por el
vertimientos de desages a la quebrada. As lo demuestra una resolucin de la
Secretara de Higiene del Departamento emitida en 1946 que declara aguas
negras las de la quebrada Ayur, desde la desembocadura de la Sebastiana hasta
la confluencia en el ro Medelln338.

Los vecinos de los barrios aledaos a la quebrada cuentan que, al recorrerla,

vean caer los chorros de aguas sucias de los alcantarillados a su cauce. Don Luis
Molina, quien lleg en 1953 al Barrio Uribe ngel, comenta: Casi todo
alcantarillado grande sala a La Ayur. Por ejemplo, el primer alcantarillado grande
336

Ordenanza 17 de 1940 (Art. 8) En: SECRETARA DE GOBIERNO DE ANTIOQUIA. Op. Cit., p. 69.
Ordenanza 17 de 1940 (Art. 9). dem.
338
A.C.E. Actas 1946, Acta No. 37 de 9 de octubre de 1946.
337

177

que nosotros echamos de ac cay a La Ayur. Pero ya abajo le hicieron un cruce

y ya no sale a La Ayur [los colectores que llevaban el agua hasta la planta de
tratamiento de las aguas residuales San Fernando]339.

El aumento del vertimiento de desages domsticos estuvo asociado a los

cambios en las pautas del consumo domstico del agua que se presentaron
despus del montaje del acueducto metlico. As que, ante la poca eficacia de las
medidas descritas hasta aqu, se opt por la aplicacin de una solucin tcnica
para potabilizar el agua.

4.3. Acueducto metlico y cloro para potabilizar

La lite de Medelln concibi la instalacin de la tubera de hierro y de plantas de

clorificacin como proyectos claves para el saneamiento bsico de la ciudad, idea
que se difundi en los dems municipios del Valle de Aburr, Envigado entre ellos.
La primera finalidad de estas obras era abastecer a la cuidad de agua potable
para evitar la propagacin de las enfermedades que se transmitan por ese medio.
Adems, era claro que para poner en prctica las normas de aseo personal -entre
ellas el bao diario-, domstico y de los lugares pblicos, tales como las calles, los
hospitales, las escuelas y las crceles, haba que disponer de un suministro
hdrico abundante. As lo demuestran las palabras del urbanista y empresario
Ricardo Olano quien, en la dcada de 1910 afirma que:
339

Entrevista con Luis Mara Molina. Envigado (Ant.), 26 de mayo de 2006.

178

Sin limpieza y aseo no puede haber confort, y confort es civilizacin. Sin agua no
hay limpieza y aseo. En consecuencia las ciudades necesitan para progresar estar
surtidas de agua en abundancia, no se trata solamente de las necesidades
personales, sino tambin de las necesidades pblicas, como lavado y riego de las
calles etc. La higiene pblica exige agua en abundancia en los hospitales, en los
hoteles, en las escuelas, en las crceles, bastante agua para regar y lavar las
calles340.

De esta manera, la dotacin de un acueducto moderno, de aguas potables y con

suficiente capacidad para atender adecuadamente las demandas domsticas,
industriales, comerciales y pblicas, fue un proyecto fundamental en la
consolidacin del modelo urbano-industrial.

En la construccin del acueducto moderno de Medelln, se impuso un sistema de

abastecimiento hdrico que exigi la inversin de mayores capitales. stos se
destinaron a la contratacin de expertos en el exterior y de mano de obra local, a
la obtencin de la patente de la invencin de la tubera de hierro y a la compra de
materiales. Los ingenieros extranjeros realizaron los estudios hidrulicos y de
calidad del agua, disearon los planos del acueducto, introdujeron las tcnicas
para la fabricacin y montaje de la tubera y propusieron nuevas pautas en el
consumo del lquido. Los conocimientos trados por ellos se difundieron entre los
ingenieros antioqueos, sirviendo de base para la ampliacin del acueducto en la
ciudad y la instalacin de otros en los dems municipios del Valle de Aburr. .

340

Ricardo Olano, citado por GARCA ESTRADA, Rodrigo. Op. Cit., p. 185.

179

En 1913 Ren Rigal, ingeniero hidrulico francs, se encarg de elaborar los

planos del nuevo sistema de abastecimiento hdrico de la ciudad y determin que
el acueducto de Piedras Blancas sera la base de ste, ya que las aguas que se
captaban en el de Santa Elena llegaban muy contaminadas341. El montaje de la
nueva tubera se inici en 1917, gracias a un emprstito y una emisin de bonos
destinados exclusivamente a su financiacin.

Con la instalacin del acueducto de tubera de hierro, se incremento el volumen de

agua disponible por habitante. En 1919 se calculaba que el acueducto de Piedras
Blancas tena capacidad para suministrar un promedio de 3.5 metros cbicos
diarios por casa, el equivalente a 600 litros por casa, y el de Santa Elena alcazaba
a tener un flujo de 13.000 metros cbicos diarios en verano. Entre ambos podan
abastecer

cerca

de

11.000

casas,

manteniendo

el

promedio

sealado

anteriormente342.

De esta manera, se elev el consumo domstico del lquido, respondiendo as a

las exigencias que surgieron con la implementacin de las prcticas higienistas.
Por consiguiente, se intensific el vertimiento de aguas negras en las corrientes
que atravesaban la ciudad. Entre ellas se destaca la quebrada Santa Elena, la
cual alcanz un alto estado de contaminacin que justific su cobertura total hacia
los aos 30.

341
342

OSPINA, Livardo. Op. Cit., p. 287-288.

LEN GMEZ, Gloria. Origen y dinmica de los acueductos de MedellnOp. Cit., p. 121-122.

180

A pesar de la bsqueda de nuevas fuentes, el problema de escasez persistira a

causa de la contaminacin hdrica, la deforestacin, el continuo crecimiento de la
poblacin y el derroche del lquido. A la tubera de hierro le sigui, en 1925, el
sistema de clorificacin para potabilizar el agua; introducido por el ingeniero
sanitario George Bunker quien alertaba sobre la mala calidad de todas las aguas
de consumo que surtan a Medelln 343. En el pas, Bogot haba sido, en 1910, la
primera ciudad en emplear el cloro con este fin. All se logr una reduccin
considerable de la mortalidad causada por la fiebre tifoidea, pasando de 672 a 12
muertes por cada mil habitantes entre 1905 y 1924344.

El inters del Concejo de Envigado en cambiar la conduccin del agua a cielo

abierto por un acueducto cerrado se manifest en 1923, cuando se empez la
construccin del primer barrio obrero, el Mesa Jaramillo. Los Medinas, sus
urbanizadores, proponan llevar el agua en atanores cubiertos por la calle de
Roselln hasta la cabecera del terreno de su propiedad y de ah en adelante
destapada, por la calle pero sin atravesar manzanas. El Concejo rechaz esta
propuesta porque la consider antihiginica. As fue que se decidi colocar
caera de barro para abastecer el nuevo barrio, pero sta se rompa con facilidad
y el lquido se expona a la contaminacin345. Para entonces ya se proyectaba el
montaje de la tubera de hierro.

343

OSPINA, Livardo. Op. Cit., p.302-303.

OSORIO OSORIO, Julin Alejandro. Op. Cit, p. 11.
345
A.C.E. Actas 1922-1923, Acta No. 75 de 1 de julio de 1923, f. 220. Y Acta No. 77 de 15 de julio de 1923,
f. 234.
344

181

En 1932 se contrat al ingeniero Julin de la Cuesta para levantar el plano del

acueducto y el alcantarillado pblico, adems de complementar el Plano existente
de la cabecera del Distrito, considerando su crecimiento futuro. En lo que al
suministro hdrico respecta, se comprometa a estudiar varias fuentes de agua as
como a disear un sistema completo de acueducto y una planta moderna de
purificacin346. En 1933 el Concejo declar de utilidad pblica la Empresa del
acueducto metlico que se ha iniciado en el Distrito para surtir de agua potable a
la poblacin347.

19. Barrio Mesa Jaramillo (s.f.).

Concurso de Fotografa Antigua Ciudad de Envigado.
Biblioteca Jos Flix de Restrepo, 2004.

346
347

A.C.E. Acuerdos 1930-1932, acuerdo No. 102 de 10 de octubre de 1932.

A.C.E. Acuerdos 1933, Acuerdo No. 145 de 23 de agosto 1933.

182

Los ingenieros Camilo Villa y Antonio J. Uribe E. fueron los directores tcnicos del
montaje del nuevo acueducto, en el cual se emple tubera de hierro y de
cemento. Los materiales y elementos destinados a esta obra se trajeron desde el
exterior hasta Puerto Colombia donde deban recibirlos los seores Mora, Hnos. &
Ca348.

El montaje de la tubera cerrada era fundamental en el saneamiento del espacio

urbano que aglutinaba la mano de obra de la industria. Sin embargo, hubo quienes
se opusieron a su instalacin cuando vieron comprometidos sus intereses
particulares. As, en 1934 Ricardo Correa y Juan Francisco Jaramillo,
administrador y gerente de Roselln respectivamente, impidieron durante varios
meses la terminacin del acueducto metlico en el tramo comprendido entre la
puerta principal de la fbrica y la bocatoma. Ellos consideraban la obra como un
ataque manifiesto a los derechos de la Compaa

349

en tanto poda cambiar o

restringir el uso del agua en las instalaciones de la empresa.

Este incidente dej al descubierto el alto grado de contaminacin de las aguas en

el antiguo acueducto del municipio y la importancia que tena el montaje de la
tubera metlica, obra que consider como la mayor urgencia sanitaria del
Distrito. En la resolucin enviada en 1934 por el Inspector Municipal de Sanidad a
la Direccin Departamental de Higiene se consideraba:
348

A.C.E. Acuerdos 1933, Acuerdo No. 132 de 21 de junio de 1933.

A.C.E. Acuerdos 1933-1934, Carta enviada por Juan Francisco Jaramillo, gerente de Roselln, al
Secretario de Gobierno, 31 octubre de 1934, f. 22.
349

183

a) Que las aguas de servicio pblico en el distrito que vienen por el Acueducto
Municipal fueron llevadas por tubera metlica hasta la puerta de la entrada a la
Fbrica de Tejidos Roselln, y all est suspendida la obra hace varios meses.
b) Que durante los ltimos meses se ha acentuado de un modo considerable la
propagacin de enfermedades de origen hdrico como lo demuestran los datos
estadsticos enviados mes por mes a la Direccin Departamental de Higiene.
c) Que en vista de ello, hoy se estima de la mayor urgencia sanitaria del Distrito
mejorar las condiciones del Agua de dicho Acueducto Municipal, cuyo anlisis,
hecho por orden de los empleados del Distrito, segn informes adquiridos por el
suscrito Inspector, dieron un nmero de ms de 10.000 bacterias por centmetro
cbico, antes de entrar el agua del Acueducto viejo a la Tubera de Distrito.
d) Que los lugares expuestos a las infecciones se encuentran principalmente desde
la Bocatoma de las Aguas por el Acueducto Pblico, hasta el punto donde se
conducen ya por tubera, cubierta, frente la Fbrica de Roselln.

e) Que la vida de los habitantes de la Cabecera del distrito est seriamente

amenazada con la propagacin de epidemia de tifo, que ha dado una
mortalidad no registrada antes en Envigado350.
Resulta paradjico que la misma empresa que los envigadeos recuerdan por su
labor en pro del mejoramiento de la calidad de vida de sus obreros, por ejemplo,
los programas de viviendas, sea la misma que actu en detrimento de las
condiciones de salubridad pblica en repetidas ocasiones. Esta vez obstaculiz la
terminacin del montaje de la tubera metlica y, en muchas otras, priv a la
poblacin del suministro hdrico. Para Roselln, el asunto de la higiene pasaba a
un segundo plano cuando se trataba de defender su privilegio en el
aprovechamiento del agua.

Ahora bien, el tramo del acueducto comprendido entre Roselln y la bocatoma,

que en 1934 todava permaneca destapado, presentaba un alto estado de
contaminacin a consecuencia del mal uso que los obreros de la fbrica hacan

350

A.C.E. Acuerdos 1933-1934, Resolucin de la Inspeccin de Sanidad, envida a la Direccin

Departamental de Higiene, 21 de junio de 1934.

184

del agua y de la continua circulacin de personas que lo atravesaban diariamente

en este sector. Pero stas no eran las nicas causas de la impotabilidad que all
se generaba. As lo revela una querella establecida, en 1935, por los hermanos
Ana Felisa, Isabel y Moiss Ochoa contra de Pedro Nel Escobar, Gerente de las
Empresas Municipales y encargado del montaje de la tubera de hierro. Dicha
querella fue motivada por la prdida de la servidumbre de agua que la acequia del
acueducto pblico ofreci a la finca de los demandantes -ubicada en la parte de
abajo de la fbrica de textiles- hasta la instalacin de la caera metlica.

En ella, tanto los querellantes como los peritos y los testigos reiteraron una y otra
vez que en el tramo comprendido entre la propiedad de los Ochoa y la bocatoma
exista un nmero considerable de casas que derramaban los desechos de sus
excusados al antiguo cauce del acueducto. Algunos sealaban que eran catorce y
otros veinticinco o ms; el hecho era que las viviendas ubicadas alrededor de la
antigua acequia aumentaron -en un rea que todava se consideraba rural- y, con
stas la contaminacin por la mezcla de las aguas potables con las negras. As, lo
prueba un informe de uno de los peritos, quien anotaba:
Las aguas que corran por el cauce antiguo, segn manifest la seora Felisa
Ochoa, estaban contaminadas, toda vez que esas aguas reciban los residuos y
aguas sucias, provenientes de catorce o ms excusados o retretes, situados en la
parte oriental, o sea antes de la casa de propiedad de los Ochoa [...]
Por lo dicho se ve tambin que sta parece ser una de las causas o razones que
obligaron al Distrito a cubrir dicho acueducto, beneficiando de esta manera a los
habitantes todos de estos entornos, pues el acueducto as cubierto, de seguro
evita las epidemias y el desarrollo de muchos grmenes nocivos que pueden
acarrear graves consecuencias para las personas351.

351

A.H.E. Alcalda, Inspeccin de Polica, doc. 03526, Querella, 1935, f. 36v.

185

Asimismo, el mapa que se presenta en la siguiente pgina, elaborado por otro de

los peritos, confirma que, en el sector de Roselln, la antigua acequia fue un
verdadero foco de infeccin hasta la cobertura del acueducto pblico. En l se
aprecian la acequia, las casas que haban a su alrededor y el punto hasta donde
lleg la tubera metlica.

El acueducto de tubera de hierro libr al agua de las inmundicias que caan

anteriormente en las viejas acequias, siendo el primer logro en el mejoramiento de
la potabilidad del lquido. Pero sta apenas abasteca a una parte de la poblacin,
en los acueductos de los Botero y Guanteros la conduccin todava se realizaba a
cielo abierto. Aparte de eso, el vertimiento de desechos al cauce de La Ayur se
incrementaba cada vez ms.

Desde 1934 el Inspector de Sanidad adverta sobre la conveniencia de cuidar la

limpieza del elemento hdrico en la cuenca y en la resolucin citada anteriormente
ste peda al Concejo que estableciera una estricta vigilancia en la hoya
hidrogrfica de la quebrada La Ayur, del punto donde se captan las aguas del
Acueducto Municipal, hacia arriba, creando si fuere posible, polica de vigilancia
para ese slo fin352.

352

A.C.E. Acuerdos 1933-1934, resolucin de la Inspeccin de Sanidad, envida a la Direccin Departamental

de Higiene, 21 de junio de 1934.

186

20. rea del conflicto originado por la cobertura del acueducto, 1934-1935.

A.H.E. Alcalda, Inspeccin de Polica, doc. 03526 de 1935, f. 35.

187

El acueducto metlico tambin fue, en otro sentido, una obra clave en la

transformacin del suministro de agua en un servicio pblico domiciliario. ste
respondi a las necesidades de limpieza y aseo que surgieron con la adopcin del
discurso y las prcticas higienistas ya que posibilit la instalacin de los cuartos de
bao, con inodoro, ducha y lavamanos y de los lavaderos en las viviendas.
Entonces, se precis de un aumento considerable en el consumo diario de agua
por habitante, que el acueducto no lograba cubrir, pues las adecuaciones que se
le

hicieron

fueron

mnimas,

en

comparacin

con

las

necesidades

de

abastecimiento de la poblacin. Hay que tener en cuenta que en este municipio

estos cambios se difundieron muy lentamente.

As, Julio Uribe U. public el 13 julio de 1940 en Ceibas, rgano de la Sociedad de

Mejoras Pblicas de Envigado, un artculo titulado problemas municipales. En l
sealaba la imperiosa necesidad de construir un acueducto que cumpliera con las
condiciones de comodidad, higiene, precios mdicos, y rena adems todas
condiciones cientficas que se acostumbran hoy en las ciudades modernas del
mundo353. En su opinin, ste era el principal problema y la mxima urgencia del
municipio.

Ciertamente el acueducto haca parte de las obras que Envigado planeaba

ejecutar; es ms, en 1940 ya haba gestionado con la Cooperativa de
Municipalidades la realizacin de los estudios pertinentes para la construccin de
353

Uribe U, Julio. Problemas municipales (Acueducto). En: Ceibas. Envigado, (jul., 13, 1940), p. 1.

188

tanques de decantacin, tanques de filtracin, planta de clorificacin, etc.354. Pero

en ese momento el municipio careca de los recursos econmicos para emprender
la obra, su realizacin dependa de un crdito, con el que no se contaba todava.
Al respecto el autor expresaba.

Y para lograr esto [el acueducto moderno] qu necesitamos? Es clara la

respuesta: dinero. Y para conseguir ste necesitamos crdito, buena
administracin de la cosa pblica, decisin de los dirigentes, voluntad y ayuda de
todos los ciudadanos. No dispersar los fondos en otras cuestiones secundarias,
llevar todo en orden y sobre todo una voluntad nica de poner en obra lo pensado,
al fin se triunfa y habremos dado el paso ms definitivo en el progreso de una
ciudad. Porque un ACUEDUCTO higinico representa economa de vidas, que es
la mayor riqueza que poseemos en Colombia, pero que hasta ahora no hemos
sabido apreciar puesto que el valor humano es la verdadera fuente de riqueza,
sobre todo en Antioquia, estando en primer trmino esta ciudad de ENVIGADO
que es histrica por su fecundidad se dice que por sus maravillosas aguas, hoy
impotables, del antiguo arroyo de la Ayur-, debemos preocuparnos por su
salubridad355.

En este sentido, la construccin del acueducto moderno se presentaba como una

materializacin del discurso higienista asociado con el progreso, en tanto
contribua a la proteccin de la salud de la mano de obra que requera la industria.
Ms interesante an es la referencia que haca el autor al mito de la fecundidad,
con cierta aoranza por un valor que ya haba desaparecido. Las aguas a las que
se atribuy la prolfera descendencia de las mujeres envigadeas en el pasado, se
perciban ahora como una amenaza para la salud pblica.

354
355

dem.
dem.

189

En los meses siguientes, la Sociedad de Mejoras Pblicas de Envigado public en

Ceibas parte del trabajo de Pablo Garca Medina. Uno de los mdicos que influy
en la difusin del discurso higienista durante las primeras dcadas del siglo XX; a
travs de su Tratado elemental de higiene y nociones de fisiologa para la
enseanza de esta materia en las escuelas y colegios de Colombia, publicado en
1907. La serie se denominLa enseanza popular de la higiene y, tal vez con el
propsito de dar luces a uno de los problemas de salubridad ms graves del
municipio, se present detalladamente el tema del agua: su origen, su estado, la
ubicacin de las aguas que le sirve al hombre para su consumo y sus
caractersticas, la definicin de la potabilidad y, lo ms importante, las tcnicas de
purificacin.

Segn Garca Medina, cada habitante deba disponer por lo menos de cien litros
diarios de agua o el doble si era una ciudad industrial o densamente poblada.
Adems, describi algunas tcnicas de purificacin de aplicacin casera. Por un
lado, la decantacin y la filtracin: dejar el agua en reposo de modo que las
sustancias minerales y muchas de las orgnicas queden en el fondo de la vasija;
pasarla luego por un cuerpo de poros muy pequeos para retirar los microbios y,
para que alcanzara un mayor estado de pureza en este proceso, aconsejaba
poner capas de arena o polvo de carbn de 15 centmetros de espesor en los
filtros. Por ltimo, sugiri otros medios de purificacin como hervirla por treinta

190

minutos, tambin aplicar un poco de jugo de limn o naranja algn tiempo antes
de tomarla356.

Es muy probable que estas tcnicas caseras de purificacin se incorporaran en la

vida cotidiana de los envigadeos, siendo durante mucho tiempo las nicas
alternativas que tenan a la mano para mejorar la potabilidad del agua. La
adecuacin del sistema de acueducto slo se llevara a cabo hacia los aos
sesenta y setenta, pero sus aguas ya no se captaran de la quebrada La Ayur
sino de la represa de La Fe, en Las Palmas357.

En resumen, entre 1910 y 1942 el modelo higienista deline las pautas para el
consumo domstico del agua que caracterizaron al Envigado urbano- industrial.
De ah que se buscaran recursos tcnicos para potabilizarla y aumentar la
cantidad disponible en el suministro diario por cada habitante. Tambin es claro,
que al terminar el perodo el municipio haba realizado cambios importantes en el
acueducto (su transformacin en servicio pblico domiciliario y la construccin de
la tubera de hierro), pero no logr solucionar los problemas de salubridad
asociados con este fluido: la impotabilidad y la escasez hdrica.

La instalacin de la planta de clorificacin todava era un proyecto y el acueducto

metlico tuvo un alcance muy limitado, era preciso construir otro nuevo. As que el

356
357

Enseanza Popular de la Higiene. En: Ceibas. Envigado, (sep., 14, 1940), p. 2.

VALENCIA ROS, Delio. Envigado en la dcada de los aos 50. Op. Cit., p. 269.

191

agua no tena el grado de potabilidad que se requera para ser consumida sin
poner en riesgo la salud humana. En contraste, la contaminacin de La Ayur
comenzaba a acelerarse debido al aumento de los desechos industriales y
domsticos que se arrojaban en el ella, provenientes de Roselln y de los barrios
que construyeron a su alrededor.

Aqu tambin influy la adopcin de las prcticas higienistas asociadas con el

aseo y la limpieza, con las cuales se intensific el empleo domstico de lquido y
con ste las aguas de alcantarillado que vertan en La Ayur. Esta quebrada, al
igual que la Santa Elena, es una muestra clara de cmo la tirana de la higiene358
se convirti en una de las principales causas de la contaminacin hdrica en la
cuenca del ro Medelln; podramos decir: Lo que los municipios del Valle de
Aburr y sus habitantes ganaron en higiene su ro y sus quebradas lo perdieron.

358

Aqu se recurre al planteamiento que realiza el historiador lvaro Acevedo Tarazona para el caso de los
ros Otn, Consota y la quebrada Egoy en Pereira. Este historiador retoma un artculo titulado la tirana de
la higiene, escrito por Luis Tejada en 1939, para calificar la forma en que las materializaciones del discurso
higienista (inodoros, baos, lavamanos y finalmente alcantarillas), mejoraron las condiciones de salubridad
pblica, al tiempo que convirtieron los ros de Pereira en cloacas y acabaron con los charcos y dems
posibilidades de disfrute que stos ofrecan. Acevedo Tarazona, lvaro. Op. Cit, p. 163-164.

192

Conclusiones finales

En 1910 Envigado inici su transicin de sociedad rural a urbano-industrial gracias

a la implementacin del proyecto modernizador que de Medelln se expandi hacia
este municipio por iniciativa de los empresarios antioqueos quienes instalaron
sus industrias en este Distrito y de los lderes locales interesados en jalonar el
progreso material de la poblacin. De esta manera, Envigado, al igual que Itag,
Caldas, Medelln y Bello, hizo parte de las transformaciones econmicas y
sociales que acompaaron la industrializacin del Valle de Aburr en la primera
mitad del siglo XX.

Desde el decenio de 1910, el ideal de progreso en Envigado fue el motor que

promovi la transicin de la actividad agrcola a la industrial, el crecimiento
demogrfico y la expansin urbana, cambios que impusieron nuevas demandas
sobre los usos del suelo y el agua en la parte baja de la cuenca de La Ayur, en la
que estaba ubicada la cabecera urbana y se asentaron las primeras industrias del
municipio, principalmente la fbrica de Tejidos Roselln.

All se incorporaron los nuevos usos del agua que respondieron a la necesidad de
una planta elctrica para el funcionamiento la maquinaria fabril y el alumbrado
pblico; fuerza motriz para las industrias ubicadas a sus orillas; agua para el

193

abastecimiento de la creciente poblacin, que no aument a un ritmo tan

acelerado como en Medelln, pero que exiga adecuar el servicio de acueducto a
sus demandas.

As, las industrias, los nuevos barrios, la planta elctrica y el acueducto metlico
fueron materializaciones o expresiones del ideal de progreso y de la racionalidad
capitalista que convirtieron La Ayur en fuente de riqueza y vertedero de residuos
industriales y domsticos. Se inici entonces una explotacin intensiva de la
quebrada y un proceso de contaminacin, que en el transcurso del siglo XX plag
las aguas de la parte baja con bacterias, microbios y residuos qumicos
procedentes de la Fbrica de Tejidos Roselln y desechos domsticos de los
nuevos barrios. Al tiempo que el agua se convirti en un elemento esencial para la
puesta marcha del modelo urbano- industrial en el municipio, las prcticas
tradicionales y su valor como fuente de vida se relegaron a un segundo lugar. De
ah que emergieran nuevas tensiones por el acceso y control del agua que
involucraron a sus usuarios.

En este contexto, el predominio de los intereses privados sobre los pblicos

obstaculiz la reglamentacin y reorganizacin de las aguas de uso pblico y dio
lugar a la inequidad en la distribucin del lquido, la cual aument al mismo ritmo
del crecimiento demogrfico y la produccin textil. sta se manifest en su
concentracin en manos de unos cuantos particulares y en la escasez hdrica que
vivi la poblacin en varias temporadas, en particular en la dcada de 1940. Las

194

aguas de La Ayur, concebidas legalmente como un bien pblico, estuvieron

durante todo el perodo de estudio al servicio de los intereses privados. Fueron de
quienes tuvieron el poder suficiente para retenerlas en sus actividades
econmicas: los accionistas de la Compaa de Instalaciones Elctricas, los
productores de panela y, sobre todo de la fbrica de Tejidos Roselln.

Esa industria textil jug un papel protagnico tanto en la modernizacin de

Envigado y como en los conflictos que los nuevos usos del agua desataron. Al
constituirse en la principal industria del municipio atrajo la migracin de mano de
obra y particip activamente en su urbanizacin. En contraste, fue la principal
causante de la contaminacin hdrica por el vertimiento de tintas y residuos
industriales y del desabastecimiento hdrico de la poblacin urbana, debido a su
poder para acaparar el lquido en la produccin de fuerza motriz. Es decir, en lo
concerniente al empleo del lquido, los intereses de la fbrica no coincidieron con
los pblicos, dado que era su principal fuente de energa y su vertedero de
desechos. Ambos usos representaban una reduccin considerable en los costos
de produccin.

Por otra parte, la adopcin del discurso y las prcticas higienistas dio lugar a dos
situaciones contradictorias. Por un lado, se hizo notoria la necesidad de mejorar la
potabilidad del agua con el propsito de evitar la propagacin de epidemias y de
enfermedades gastrointestinales por este medio. De modo que la contaminacin
hdrica tanto en el cauce de La Ayur como en las acequias por las que el lquido

195

se conduca hasta la poblacin, fue percibida por los funcionarios pblicos (el
alcalde, el mdico oficial y el inspector de sanidad y el Concejo) como un
problema de salubridad pblica. En un principio se realizaron inspecciones y se
aplicaron medidas restrictivas y sanciones para evitar el vertimiento de desechos a
la quebrada y a las acequias, las cuales involucraron desde lavanderas de ropa,
dueos de corrales y chiqueros que vertan inmundicias a las aguas de uso
pblico hasta industriales que arrojaban sus desechos industriales a la corriente.

Pero ante la persistencia de estos problemas y el crecimiento de la poblacin que

demandaba mejoras urgentes en el suministro hdrico se opt por una solucin
tcnica, el montaje de tubera de hierro. Este fue el mayor esfuerzo que el
municipio hizo en la adecuacin de sistema de acueducto. Pero fue una solucin
parcial y limitada pues los acueductos particulares quedaron a merced de sus
comuneros, quienes ponan poco empeo en su mejoramiento. Adems, hacia
mediados de siglo XX la instalacin de una planta de clorificacin en el acueducto
pblico todava era un proyecto. Es decir, el agua de uso domstico careca de un
proceso de purificacin que garantizara su potabilidad y erradicara las epidemias y
enfermedades gastrointestinales que se propagaban por este medio.

Pese a sus limitaciones, desde la dcada de 1910 el acueducto comenz a

transformarse en un servicio domiciliario. De esta manera, la higiene impuso poco
a poco nuevas pautas en el uso domstico del lquido vital, instalndose inodoros,
baos, lavamanos y lavaderos de ropa que aumentaron las aguas negras que

196

caan a La Ayur, mxime cuando los nuevos barrios se construyeron a su

alrededor. Sin embargo, queda por reconocer que este cambio fue muy lento
debido a la carencia de un acueducto moderno que suministrara suficiente agua
potable para la poblacin. Este se construira hacia los aos sesenta y setenta.

Mientras Envigado ganaba en progreso material, perda una de sus mayores

riquezas naturales, el agua. La contaminacin hdrica paulatinamente desterr de
la parte baja de la Ayur prcticas tradicionales como los lavaderos de ropa, la
pesca, los baos y la toma de lquido para las actividades domsticas. Adems,
contribuy a la aceleracin de la contaminacin del ro Medelln, junto a otros
afluentes que arrastraban los desechos lquidos -y a veces tambin slidosproducidos en las viviendas y las industrias de las zonas urbanas del Valle de
Aburr.
En sntesis, La Ayur fue un smbolo de vida, desde tiempos remotos. No
obstante, sus aguas, que dieron origen al mito de la fecundidad, adquirieron otros
significados con el inicio de la modernizacin en Envigado: fuente de riqueza y
vertedero de desechos. Tras dcadas de contaminacin, la quebrada se ha
convertido en una quebrada muerta en la parte baja y media de la cuenca. Los
peces y gran parte de la fauna que tena su hbitat all desaparecieron. Ella dej
de ser un espacio de sociabilidad y uso cotidiano y, an ms, las aguas que
recorren el rea urbana no sirven ni para lavarse las manos, como afirmaba una
entrevista don Luis Molina, testigo de su transformacin.

197

Finalmente, es preciso reconocer que este proyecto no recoge todas las

inquietudes que se plantearon al inicio de la investigacin. Algunos temas como
los cambios de los usos del suelo y la canalizacin de la quebrada pueden dar
ms luces para comprender el proceso de transformacin de la cuenca en el siglo
XX. Asimismo, sera muy interesante indagar por los cambios sociales y
econmicos, entre ellos el crecimiento demogrfico y urbano, que entre los aos
sesenta y setenta estimularon a las autoridades municipales a optar por la
bsqueda de una fuente de abastecimiento hdrico ms alejada del rea urbana y
a dejar el servicio de acueducto en manos de entidades como Acuantioquia y
Empresas Pblicas de Medelln.

Por otra parte, la investigacin deja planteadas nuevas preguntas relacionadas

con los cambios en los usos del agua que se presentaron a partir de la
modernizacin en los dems municipios del Valle de Aburr. De tal forma que se
puedan identificar similitudes y diferencias en aspectos tales como: la
incorporacin de nuevas percepciones del agua, el papel de las autoridades
pblicas en la vigilancia y cuidado de las fuentes hdricas, y las caractersticas de
los conflictos asociados con el acceso, uso y control del preciado lquido que
surgieron con la transformacin de estas sociedades en urbano- industriales.

198

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(Ant.), 26 de mayo de 2006.

Entrevista con Rosmira Jaramillo Vlez (habitante de Uribe ngel, parte alta).
Entrevista 27 de mayo de 2006.

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obrero de Roselln). Envigado (Ant.), 31 de mayo de 2006.

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