Efectos neuropsicolgicos del Traumatismo craneoenceflico

La lesin cerebral traumtica es una causa comn de secuelas neuropsicolgicas. La gravedad de

los sntomas depende de la fuerza del impacto. Las lecciones pueden ser primarias o secundarias y
focales o difusas. Esta condicin neurolgica causa deterioro cognitivo y trastornos conductuales o
psiquitricos con disminucin de las capacidades adaptativas y una gran dificultad para volver a la
vida anterior del sujeto.
Alteraciones neuropsicolgicas
Los traumatismos craneoenceflicos (TCE) suelen producir secuelas cognitivas y conductuales. Las
funciones superiores pueden verse afectadas en cualquiera de sus modalidades y las alteraciones
emocionales y del comportamiento pueden provocar un grave deterioro en las capacidades
adaptativas de los pacientes. El retorno al modo de vida anterior puede ser difcil e incluso imposible,
y es uno de los mayores retos a los que se enfrenta la rehabilitacin neuropsicolgica.
Alteraciones cognitivas
Aunque todos los mecanismos de la lesin pueden causar secuelas cognitivas, los que ms
contribuyen son los debidos a las lesiones primarias (contusiones, hematomas, la lesin axonal
difusa) mientras que las lesiones secundarias tienen un efecto menos evidente. Todas las funciones
cognitivas pueden verse afectadas, incluyendo dficits focales tales como afasias, apraxias,
agnosias, alexias, acalculias y amnesias y tambin dficits difusos como la disminucin del nivel de
conciencia, alteraciones de la memoria, la atencin, las funciones ejecutivas, el juicio, la percepcin
y el lenguaje.
Despus del primer ao del traumatismo son frecuentes los dficits en el funcionamiento cognitivo,
sobre todo en la memoria, concentracin, velocidad de procesamiento y resistencia a la fatiga. En el
caso de los traumatismos craneoenceflicos (TCE) cerrados se suelen producir dos tipos de efectos
sobre la cognicin: un deterioro limitado de las funciones especficas mediadas por la corteza
cerebral en el lugar de la lesin (generalmente en los lbulos frontal y temporal) y deterioros ms
generalizados debidos a las lesiones y las laceraciones dispersas as como a los desgarros
producidos por el movimiento de los hemisferios, que se caracterizan por la prdida de funciones
cognitivas complejas como la reduccin de la velocidad mental, la concentracin y la eficiencia
cognitiva global

 Atencin: Los problemas atencionales ms comunes se presentan en la atencin

sostenida, la distractibilidad, la interferencia, los tiempos de reaccin, la desinhibicin de
respuestas inapropiadas, la impersistencia de las actividades iniciadas, la limitacin para
simultanear varias acciones o la alternancia de la atencin. Tambin es frecuente la fatiga
mental provocada por el esfuerzo necesario para superar los trastornos atencionales.
Procesamiento de la informacin: Las funciones ejecutivas se ven afectadas
principalmente en el manejo de situaciones cambiantes, la adquisicin de nuevos
aprendizajes, la inconsistencia en el funcionamiento en situaciones similares y la capacidad
para integrar los conocimientos y aplicarlos a situaciones concretas. Estos dficits afectan a
la planificacin, la resolucin de problemas, el pensamiento abstracto, la flexibilidad mental y
el control del pensamiento y la conducta. Tambin se producen, aunque con menos
frecuencia, alteraciones de la percepcin visual y la integracin de la informacin sensorial y
las funciones visuoconstructivas.
Memoria: La memoria declarativa suele verse afectada en los traumatismos
craneoenceflicos (TCE), mientras que la memoria procedimental es mucho ms resistente
a las lesiones, aunque en ocasiones tambin puede verse afectada.
Lenguaje: Las alteraciones ms frecuentes del lenguaje en los traumatismos
craneoenceflicos son la anomia y la fluidez verbal. Tras un traumatismo craneoenceflico
(TCE), el habla suele ser tangencial, poco organizada y con dificultades pragmticas. En las
lesiones focales que afecten a reas del lenguaje pueden presentarse trastornos en la
comprensin, expresin, repeticin, denominacin, lecto-escritura y articulacin. Los tres
principales problemas del lenguaje que acompaan a la lesin traumtica son la afasia
clsica, la disartria y la afasia subclnica con disartria o afasia clsica.
Motricidad:
Alteraciones conductuales y emocionales
Aunque los dficits cognitivos han sido ms estudiados tradicionalmente, son los trastornos de la
conducta los que suponen ms problemas en la vida diaria de los pacientes y sus familias, as como
los que causan ms dificultades en su adaptacin personal, familiar y social. Los ms graves y
disruptivos son la agresividad y la desinhibicin de la conducta.
Personalidad: Sus sntomas son desinters, falta de compromiso, inercia, prdida de
motivacin y ausencia de respuesta emocional. Es habitual en las lesiones frontomediales.

En ocasiones, cuando resulta afectado el circuito singular se produce el sndrome mesial,

que afecta a la modulacin de las emociones y la supervisin atencional. Se caracteriza por
la abulia, que es una prdida severa de espontaneidad e iniciativa. Los pacientes pierden
toda su motivacin y les resulta difcil iniciar o mantener cualquier conducta. Algunos
pacientes presentan sntomas psicticos, como delirios y alucinaciones y pensamientos
extraos. En ocasiones aparece agitacin, ideas de referencia, conductas extraas o
agresiones impulsivas. Suele estar asociada a lesiones del lbulo temporal y en ocasiones
del frontal.
Humor: Las

manifestaciones

depresivas

son

comunes

en

los

traumatismos

craneoenceflicos (TCE). Muchos presentan sensacin de prdida, desmoralizacin,

desaliento y disforia, as como fatigabilidad, irritabilidad, pensamientos de suicidio,
anhedonia, desinters e insomnio. La gravedad de la lesin y la falta de cooperacin suelen
ser indicadores de depresin. La historia de trastornos mentales premrbidos suele
asociarse a mayor riesgo de depresin. Las lesiones dorsolaterales frontales y de los
ganglios basales izquierdos incrementan la probabilidad de sufrir depresin mayor. Los
sntomas maniacos son menos comunes, pero tambin pueden aparecer tras traumatismo
craneoenceflico (TCE). Aparecen cambios en el humor, sueo y activacin que pueden
manifestarse como irritabilidad, euforia, insomnio, agitacin, agresin, impulsividad o
conductas violentas. Se asocia con lesiones lmbicas del hemisferio derecho. Los trastornos
de ansiedad son frecuentes en todas sus variantes. Suelen presentarse sensaciones
ansiosas relacionadas con preocupaciones persistentes, tensin y miedos. Las lesiones
derechas suelen producir ms ansiedad que las izquierdas.
Comportamiento: pseudopsicopata o psicopata adquirida debido a la falta de respeto por
los derechos de los dems e incumplimiento de las normas sociales, que se manifiesta en
impulsividad, agresividad verbal o fsica, conducta sexual inadecuada (con posibles abusos,
y actitudes obscenas) y falta de remordimientos. El paciente est controlado por los
estmulos inmediatos y pierde el inters por los sucesos que no afecten directamente a su
bienestar. Estos sntomas estn relacionados con lesiones del circuito frontoorbital, que
incluye estructuras lmbicas y basales.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

Ariza, M., Pueyo, R. y Sierra, J. M. (2004). Secuelas neuropsicolgicas de los traumatismos

craneoenceflicos. Anales de Psicologa, 20, 303-316.
Caracuel, A. y Cuberos, G. (2009). Los traumatismos craneoenceflicos. En M. Perez, (ed), Manual
de neuropsicologa clnica (pp. 143-158). Madrid: Pirmide.