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Avances en neurociencia;
sinaptognesis y aprendizaje del movimiento
por Lourdes Macias Merlo
Fisioterapeuta peditrica del CDIAP del Passeig Sant Joan. Departament de Benestar Social.
Generalitat de Catalunya. Titulada Superior en Fisioterapia Especialitzada.

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Resumen
En este artculo se expondr, en primer lugar, una base general del desarrollo sinaptognico que ocurre en la infancia y en base a investigaciones recientes en el campo
de la Neurociencia. Esto supone un paso adelante para entender mejor cmo el ser
humano desarrolla y madura su estructura cerebral a travs del aprendizaje del
movimiento. Para ampliar esta documentacin se incluirn investigaciones que han
usado como patrn de estudio los movimientos precoces espontneos y autoiniciados, como es el pedaleo del beb y los movimientos de alcanzar con la mano. Los
resultados de estas investigaciones proporcionan nuevas herramientas de valoracin as como evidencias para dirigir nuestras estrategias teraputicas para mejorar
los dficits en nios con alteraciones neuromotrices.
Palabras clave:
Prctica de la habilidad motora, sinaptognesis, movimientos espontaneos del beb,
intervencin teraputica.

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Introduccin
Hace 20 aos que los cientficos neurlogos descubrieron que durante el desarrollo
inicial, los humanos y otros animales, existe un aumento rpido en las conexiones
cerebrales. En estos estudios los cientficos documentaron que durante nuestra vida,
sobre todo en la infancia, existen cambios en el nmero de sinapsis por neurona,
en el nmero de sinapsis por unidad de tejido cortical as como en la densidad
sinptica. Aunque algunas neuronas en el cerebro del recin nacido son genticamente desarrolladas para controlar las funciones vitales, como la respiracin y la
temperatura del cuerpo, millones y millones de otras neuronas estn esperando
para conectar y "para tocar como una orquesta de instrumentos para una composicin musical compleja".
Las experiencias tempranas y precoces de los bebs con sus padres y cuidadores tienen un impacto crucial para determinar qu neuronas conectan y qu
conexiones eventualmente emigrarn as como cuales morirn por desuso. El
campo neuronal de los nios tiene un potencial infinito, con circuitos no programados. Ser la experiencia en la infancia del nio que determinar que neuronas se
usarn y reconfigurarn los circuitos. Las neuronas estn en un espacio esperando
las experiencias y estimulacin adecuada que construirn las conexiones sinpticas
(Eric Kandel y James Schwartz en "Principles of Neural Science", 1985, Patricia
Goldman-Rakic 1997).
Evolucin de la Sinaptognesis
En los seres humanos, 42 das despus de la concepcin empiezan a aparecer a las
primeras neuronas que formaran parte de la corteza cerebral. Durante los siguientes
120 das, alrededor de los 120 das antes del nacimiento, las neuronas corticales estn
formadas. Si tenemos en cuenta que el cerebro humano contiene en el nacimiento
alrededor de 100 billones de neuronas, esto significa que durante estos 120 das las
neuronas se forman en un ratio de alrededor de 580 000 por minuto. Durante el
desarrollo precoz, la ratio de la formacin de sinapsis excede a la ratio en la eliminacin de sinapsis. A esto le sigue una segunda fase durante la cual aumenta el ratio
de eliminacin de sinapsis. La prdida de los contactos sinpticos puede ser un
aspecto importante en el desarrollo del cerebro, como parte de una seleccin y construccin adecuada, hacia la funcin final de los contactos sinpticos especficos.
En 1979, Huttenlocher registr que en el rea frontal del cerebro en los
recin nacidos tiene densidades con casi las mismas sinapsis que en los adultos. El
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punto ms lgido de la densidad sinptica en la corteza frontal, en el primer y

segundo ao, es alrededor de un 50% ms alto que la media de los valores en adultos. Entre las edades de los 2 y 16 aos la densidad declina a niveles ms maduros
y permanecen en la vida adulta. Huttenlocher (1982, 1987) tambin registr los
cambios en las densidades sinpticas que suceden a nivel de la corteza visual. Las
densidades a este nivel aumentan ms rpidamente entre los 2 y 4 meses de edad
y el punto ms lgido es entre los 8 y 12 meses, niveles que son el 60% ms que los
adultos. Aproximadamente a los 11 aos esta densidad sinptica se estabiliza con
niveles semejantes a los de los adultos.
Las tecnologas de radio-imagen cerebral como el PET tambin permiten a
los cientficos valorar la actividad del cerebro en humanos. Los estudios a travs del
PET valoran la energa metablica del cerebro (oxgeno-glucosa), permitiendo evaluar las reas del cerebro que queman ms o menos oxgeno y glucosa en respuesta
a las demandas energticas. Chugani y colaboradores (1993) encontraron que durante el primer ao de vida, el nivel de glucosa en la corteza cerebral del nio es de entre
un 65% y 85% (dependiendo del rea del cerebro). En recin nacidos, la corteza sensoriomotora es el rea con actividad metablica ms alta, rea que proporciona la sensacin esteroceptiva y la sensacin del cuerpo. Durante el segundo y tercer mes existe un aumento gradual en el resto de la actividad metablica en otras reas del cerebro, sobre todo las asociadas con la visin y la audicin. Alrededor de los 8 meses, es
la corteza frontal que muestra un mayor incremento en la actividad metablica.
Esta parte del cerebro est asociada con la capacidad para regular y expresar las emociones as como para el pensamiento y la planificacin de la actividad
motora. Es en esta edad donde los bebs experimentan la autorregulacin y fuerza de unin con sus cuidadores. Es en este periodo cuando los padres y cuidadores
pueden ayudar ms a sus hijos a desarrollar las capacidades de autoregulacin. Por
tanto, la madurez y nivel de sinapsis a los 8 meses de edad est condicionada al tipo
de estimulacin y al entorno familiar que se proporcione al nio. Aunque conocemos cmo influye la crianza y la relacin padres-hijos en los primeros meses de
vida, los avances en Neurociencia confirman los conocimientos de cmo condiciona y afecta la estimulacin parental estos sucesos neurales.
Es interesante destacar que el pico ms alto en la densidad sinptica en la
corteza motora tambin es a la edad de 7-8 meses (Huttenlocher, 1997). A esta edad
los nios tienen la capacidad para la memoria representacional y aparece primero
cuando el nmero de sinapsis por unidad alcanza sus valores mximos en el cereAvances en la neurociencia: sinaptognesis y aprendizaje del movimiento Lourdes Macias

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bro. Estos estudios nos ayudan a entender cmo la experiencia y el aprendizaje de

las habilidades psicomotoras contribuyen a mejorar la memoria representacional y
cmo sta influye en el desarrollo cognitivo. Los nios de aproximadamente 7
meses empiezan a asociar los movimientos que van practicando con los resultados
obtenidos. Por lo tanto, a esta edad es crucial que los fisioterapeutas trabajemos
teniendo en cuenta que los aprendizajes motrices y practicados activamente por el
nio, no slo influyen en mejorar la habilidad motora sino tambin en su proceso
cognitivo (Gofman, Rakic et al 1997).
Despus del primer ao, la curva maduracional para todas las reas del cerebro sigue un patrn similar y los niveles metablicos, en todas las reas, van alcanzando valores como el de los adultos. Cuando los nios tienen aproximadamente 2 aos
continan aumentando y hacia la edad de 3 4 aos los valores son dos veces ms
que el adulto. Los niveles metablicos permanecen a este nivel hasta que el nio tiene
unos 9 aos. A partir de esta edad los niveles de metablicos de glucosa empiezan a
declinar y se estabilizan como los valores de un adulto. Por lo tanto, la evolucin normal de la sinapsis incluye una hiperproduccin y una eliminacin. Los estudios de
Chugani y colegas (1996) con el PET es un ejemplo de cmo la neurociencia proporciona una base cientfica acerca de la importancia de los tres primeros aos de vida.
Sin embargo, para Chugani (1993), el periodo de actividad metablica ms
importante, en cuanto a las conexiones sinpticas, es desde los 3 aos a los 9.
Durante este periodo, la experiencia del nio influye en los circuitos neurales y
hace que cada individuo tenga una arquitectura neuronal nica. En cualquier caso,
la neurociencia nos dice que la estimulacin del entorno condiciona las sinapsis y
que el desarrollo de los primeros aos es crucial ya que las conexiones cerebrales
se desarrollan de forma rpida en los tres primeros aos de vida en respuesta a los
estmulos que recibe el nio. En este periodo existe una necesidad en la formacin
rpida de la sinapsis que corresponde al aprendizaje de las habilidades bsicas.
Recientemente, Huttenlocher (1997) report un caso de un nio con retraso mental cuyo cerebro tena una densidad sinptica mayor que en sujetos normales. Este cientfico especul que los pacientes cuyos cerebros tienen un desarrollo
cognitivo por debajo de la media podran tener una densidad sinptica anormal. La
prdida de sinapsis es fundamental para el desarrollo normal del cerebro y una
parte importante del proceso de maduracin para el circuito cerebral, inevitable y
beneficioso. Recientes investigaciones en el sndrome del X-frgil (Comery et
al.1997) tambin registraron que existen demasiadas sinapsis que van en detrimen74

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to de la funcin mental. Las autopsias de estos pacientes contenan espinas possinpticas dobles largas y finas parecidas a las espinas dendrticas de un cerebro
pequeo en desarrollo. La densidad sinptica tambin era mayor. Por lo tanto, ms
cantidad de sinapsis no necesariamente significa ms poder cerebral. Las densidades sinpticas siguen un patrn de inversin, pero nuestras capacidades y habilidades para aprender no. Goldman-Rakic (1987) estudiaron la relacin entre la formacin precoz de sinapsis, aprendizaje e inteligencia. Mientras el cerebro del nio
adquiere una tremenda cantidad de informacin durante los primeros aos,
muchos aprendizajes no se consolidan hasta que no se estabiliza la formacin de la
sinapsis. Es decir, la formacin de las sinapsis ocurre cuando la mayora de los
aprendizajes se consolidan.
La prctica de la habilidad motora induce a la reorganizacin de la representacin del movimiento y a la sinaptognesis en la corteza motora
La corteza motora es la estructura motora primaria y es esencial para el comportamiento de la habilidad del movimiento (Porter y Lemon, 1995). As el aprendizaje
del movimiento induce a cambios en las representaciones de los movimientos a
nivel de la corteza motora (Cohen et al., 1993; Pearce et al., 2000). La reorganizacin sinptica se caracteriza por un rea expansin y un aumento en el nmero de
representaciones que corresponden a los movimientos practicados (Nudo et al.,
1996; Kleim et al., 1998a, 2000; Conner et al., 2003). Cuando no existe repeticin
de los movimientos, o no se refuerza la prctica, no se induce en la reorganizacin
del mapa motor (Kleim et al., 2002).
La habilidad motora se caracteriza por una fase inicial rpida seguida de una
fase lenta de aprendizaje. La primera fase influye en mejora de la rapidez de la actividad que a menudo se puede observar en una misma sesin de tratamiento y/o a
travs de los primeros intentos del nio cuando est motivado en aprender una
nueva habilidad motora. Esta fase inicial rpida se asocia con la actividad del ncleo
estriado y cerebelo mientras que en la fase lenta interviene la corteza motora
(Ungerleider et al., 2002). La segunda fase es ms lenta y se observa cuando el nio
es capaz de extrapolar los aprendizajes motrices que va aprendiendo en los diferentes entornos (Kleim et al., 1996; Nudo et al., 1996; Karni et al., 1998; Kleim et al.,
1998). La reorganizacin del mapa motor y los cambios en el nmero de las sinapsis corticales suele ocurrir en la segunda fase (Kleim et al., 1996). Esto significa que
el aprendizaje de una habilidad motora conduce a un aumento del volumen dendrAvances en la neurociencia: sinaptognesis y aprendizaje del movimiento Lourdes Macias

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tico y glial a nivel cortical (Greenough et al., 1985; Kleim et al., 1997,Sirevaag et al.,
1991; Anderson et al., 1994), as como a un aumento vascular (Black et al., 1990,
Greenough et al. 1985, Withers y Greenough, 1989, Kleim et al., 1996).
Movimientos de alcanzar con la mano
La actividad de alcanzar con la mano es un
ejemplo interesante para explicar cmo el
aprendizaje de una habilidad implica un
aumento en el nmero de sinapsis dentro
de la corteza motora. Las actividades y
movimientos de alcanzar con la mano que
los bebs suelen hacer a partir de los 3
meses es una de las actividades precoces
autoinicidas por el nio y esencial para el
control de los movimientos de los ojos. El rea premotora contiene neuronas que
contribuyen tanto a los movimientos de los ojos como de los brazos y movimientos
del cuello. Los impulsos sensoriales del sistema visual poseen vas paralelas al objetivo del movimiento del brazo que quiere alcanzar (Fujii et al. 1998). Una va est
relacionada con el objetivo que se quiere alcanzar (por percepcin y reconocimiento del objeto) y otra est relacionada en localizar donde se encuentra el objeto en
el espacio. Las vas que conducen la percepcin van desde la corteza visual a la
corteza temporal, mientras que la localizacin y la accin involucran la corteza
visual y el lbulo parietal. Los centros superiores de la corteza toman esta informacin (posiblemente usando los lbulos parietales y la corteza premotora) y hacen el
plan de la actividad en relacin al objetivo: en este caso, alcanzar para coger un
objeto. En esta simple actividad hay un plan para un movimiento especfico. Este
plan se enva a la corteza motora y grupos musculares especficos, pero tambin es
enviado al cerebelo y ganglios basales que sern los encarados para modificar y
refinar el movimiento. La informacin sensorial juega un papel importante durante el control de los movimientos de alcanzar ya que se usa para corregir los errores
durante la ejecucin del movimiento asegurando la precisin. Adems la informacin sensorial tambin ayuda en el plan del movimiento.
Cmo se desarrolla la coordinacin de los ojos, cabeza y mano en los nios?
A los 2 meses, los movimientos de la cabeza y manos empiezan a acoplarse muy
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estrechamente a medida que el beb gana control en los msculos del cuello. A partir de los 2 meses hay un aumento de este acoplamiento entre los movimientos de
las manos y cabeza que permite ms flexibilidad en la coordinacin ojo-mano-cabeza. El aprendizaje de los movimientos de alcanzar con la mano requiere la transformacin del espacio visual para poder coordinar el cuerpo en esta accin del movimiento de la mano hacia el objetivo a alcanzar. La trayectoria se produce por una
actividad muscular que debe llevar el brazo en contra de la gravedad y poder generar la fuerza necesaria para mover la mano hacia el objetivo. Para ello tienen que
existir partes del cuerpo estables ante estas fuerzas de movimiento dependiente. Los
msculos que ayudan a estabilizar los movimientos de alcance son el bceps, trceps, deltoides anterior y trapecio. La actividad muscular del trapecio y deltoides
sirve para estabilizar la cabeza y hombros, y proporciona una base estable para el
alcance as como descubrir que se puede llevar las manos a la lnea media (Thelen,
Spencer,1998). La actividad de estos msculos tambin ayuda a estabilizar la cabeza y la mirada. Los msculos axiales y proximales del cuello, hombros y tronco juegan un papel muy importante en el control postural ya que determinan la posicin
del tronco, cabeza y ojos, as como del campo visual. El campo visual est controlado por los msculos extrnsecos de los ojos, y el sistema premotoneural de los
msculos proximales y distales est ntimamente relacionado con las interneuronas
premotoras de los msculos extrnsecos de los ojos. Estas clulas motoneuronales
se coordinan al mismo tiempo; los mismos sistemas que controlan las motoneuronas de los msculos axiales tambin controlan los msculos del cuello y msculos
extrnsecos de los ojos (Holstege 1998). Por lo tanto, las actividades de alcanzar
tambin a ayudan a desarrollar los ajustes posturales a nivel de cabeza, tronco superior y coordinacin mano-ojo, que le sern tiles al nio para el aprendizaje del
control de tronco y sedestacin funcional (Bertenthal, Von Hofsten 1998). Los
movimientos de alcanzar involucran la reorganizacin de unos patrones musculares como el trapecio y el deltoides que sirven para estabilizar la cabeza y hombros,
y proporcionan una base estable para el movimiento de alcanzar con la mano que
tambin ser guiado por el sistema visual. La informacin que proporciona el sistema visual y el sistema somatosensorial son utilizados para programar los movimientos de alcanzar. El sistema somatosensorial ayuda a calibrar la visin para que el
mapa de reorganizacin del movimiento se acople.
Observamos que los bebs de 4 meses empiezan a ganar estabilidad de tronco y son ms estables para los movimientos de alcanzar. Existen muchos cambios en
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el desarrollo del beb a los 4 meses, entre ellos, cambios sinpticos que son esenciales para que emerjan movimientos de alcanzar. La emergencia de los movimientos
de alcanzar no slo es debido a la maduracin de un sistema sino que tambin contribuyen: la motivacin, el S.N.C., la capacidad de los brazos de vencer la fuerza de
la gravedad, propiedades musculares, la contraccin activa de los msculos, etc.
(Von Hofsten 1993). Por lo tanto, para el aprendizaje del movimiento de alcanzar
deben existir una serie de requisitos: la oportunidad y restricciones del nio (propiedades intrnsecas) y su intencin de llevar su mano al objeto (usando para ello el sistema propioceptivo y visual). Para ello, el beb busca los patrones de movimiento
necesarios para realizar el alcance de una forma flexible y en relacin a sus recursos
dinmicos y a las demandas del entorno. Cada nio tiene unas caractersticas dinmicas intrnsecas incluyendo posturas preferidas, propiedades musculares, capacidad para extender el brazo, movimientos y niveles de energa diferentes. Cuando los
bebs quieren alcanzar con la mano un juguete, convierten las primeras oscilaciones
del movimiento (aprendizaje) hacia un movimiento especfico unido a la actividad.
Thelen et al. 1993, hallaron que los nios adquieren estabilidad en el control de la
cabeza algunas semanas antes de realizar intenciones de alcanzar.
Cmo los movimientos de alcanzar con el brazo se coordinan con los
movimientos de los ojos y cabeza?
Primero hay un movimiento de los ojos hacia el objeto, luego la cabeza y finalmente la mano. Cuando se quiere coger un objeto este aparece en la periferia del campo
visual. Los movimientos de los ojos empiezan primero antes que el movimiento de
la cabeza. Primero los ojos alcanzan el objetivo porque estos se mueven ms rpido y localizan el objetivo antes que el movimiento de la cabeza se pare ( Jeannerod,
1990). Sin embargo, estudios electromiogrficos han mostrado que la actividad de
los msculos cervicales normalmente ocurre 20-40 mlsec. antes que se activen los
msculos para controlar los movimientos de los ojos. Sin embargo, los ojos al tener
menos inercia que la cabeza, se mueven antes que la cabeza aunque las seales neurales ocurren primero en los msculos cervicales. Por lo tanto, la coordinacin de
ojos-cabeza no est controlada por un nico mecanismo sino que emerge de una
interaccin de varios mecanismos neurales. Esta informacin es bsica para entender a los nios que tienen problemas con las actividades de alcanzar y manipular.
Parte de los problemas estn relacionados con la capacidad de coordinar los movimientos entre ojos y cabeza. Para ello, el fisioterapeuta debe tener en cuenta que
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para entrenar esta habilidad habr que empezar primero a estimular el sistema
visual sin exigencia del control de cabeza, es decir, entrenar y practicar la habilidad
de forma separada. Primero que localice el objetivo con los movimientos de los
ojos, si hay progreso seguir aadiendo movimientos con la cabeza para que el nio
localice el objetivo dentro de su campo visual y finalmente introducir movimientos que involucren un trabajo visual, de cabeza, tronco y/o brazos.
Para los profesionales y fisioterapeutas que trabajamos con bebs es bsico
tener en cuenta que las actividades de alcanzar con las manos puede significar un
aumento en el nmero de sinapsis dentro de la corteza motora. Normalmente intentamos que el nio vaya adquiriendo los tems motrices tradicionales como el volteo,
rastreo, gateo, sedestacin, etc. pensando que estas actividades influirn en la maduracin neural. Los hallazgos derivados de los estudios en neurociencia nos tendran
que llevar a la reflexin de poder priorizar, como objetivos teraputicos, las actividades de alcanzar con la mano ya sea en decbito supino o sedestacin con soporte.
La reorganizacin del mapa motor ocurre despus de la adquisicin
de la habilidad motora
Los movimientos de alcanzar objetos con la mano es un ejemplo grfico para entender que la mejora en la precisin de esta habilidad tambin aumenta las representaciones de este movimiento dentro de la corteza motora. Sin embargo, se ha observado que no existen cambios en las representaciones de los movimientos corticales
cuando el beb inicia esta actividad (Niemann et al., 1991; Karni et al., 1998;
Gandolfo et al., 2000), ya que los cambios que ocurren durante la fase inicial del
aprendizaje no involucran aumento en el nmero de sinapsis. Sin embargo, puede
incluir cambios en la eficacia de la sinapsis existentes (Rioult-Pedotti et al., 1998),
aumento en la excitabilidad neuronal o cambios en la fuerza sinptica (Aou et al.,
1992 Rioult-Pedotti et al., 1998). Es posible que los cambios en la topografa del mapa
cerebral ocurran durante la adquisicin de la habilidad. As, la corteza mantiene la
capacidad para una rpida reorganizacin en respuesta al entrenamiento motor. Es
posible que durante la fase inicial de entrenamiento o aprendizaje existan algunos
cambios en las representaciones del movimiento, pero si el aprendizaje no persiste
no contribuir a la reorganizacin del mapa motor dentro de la corteza cerebral.
Cuando se aprende una nueva habilidad motora, al principio se tiende a
coactivar muchos msculos de forma simultnea y luego, con la prctica, las contracciones menos eficaces se eliminan y slo se contraen los msculos necesarios.
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La reorganizacin del mapa motor implica que han existido cambios en la habilidad, incluyendo mejoras en la precisin y mejoras en la capacidad y control de la
habilidad motora. Por lo tanto, para que exista una reorganizacin del mapa motor
no slo se requiere la adquisicin de la habilidad del movimiento sino una cantidad
suficiente de repeticiones. En conclusin, los experimentos demuestran que el
aprendizaje de una habilidad est asociado con la formacin de sinapsis y la reorganizacin del mapa motor dentro de la corteza motora. Sin embargo, estos cambios no estn relacionados linealmente con las mejoras en las actividades motoras
ya que estas ocurren ms tarde, es decir, cuando la habilidad ya est aprendida.
Movimientos espontneos y el pedaleo rtmico en supino

Un ejemplo para valorar el proceso de los mecanismos de aprendizaje del nio son
una serie de estudios hechos por los psiclogos Goldman-Rakic y Adele Diamond
(1987). Estos estudios examinaron cmo la memoria a corto plazo de diferentes habilidades se desarrolla en los primeros meses de la vida del nio. Para cualquier actividad, el nio debe tener una representacin mental en la que interviene la corteza
dorsolateral prefrontal. Para ello se han estudiado los movimientos espontneos que
los bebs realizan en los primeros meses, como es el pedaleo rtmico. La valoracin
de la movilidad espontnea puede proporcionar una indicacin fiable de la condicin actual del nio, de la capacidad de controlar el movimiento y posibles condiciones neurolgicas en el futuro. La cantidad y calidad de los movimientos espontneos, como es el pedaleo rtmico, ha sido frecuentemente escogida por muchos investigadores debido a su relacin y potencial con el desarrollo de la marcha. Thelen y
Col. (1993) han usado el anlisis cinemtico para examinar el movimiento de las piernas en nios a trmino desde el nacimiento hasta la adquisicin de la marcha. Las
variables cinemticas que se han examinado incluyen: la frecuencia del pedaleo, la
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organizacin espacio-temporal, la coordinacin entre las articulaciones involucradas

en el pedaleo y la coordinacin entre las dos piernas. Estos investigadores observaron que el pedaleo espontneo en supino, cuyo patrn de movimiento de las piernas
es como el de la locomocin, tiene una organizacin espacial y temporal similar al
de la marcha madura. El pedaleo rtmico ha sido postulado como un patrn motor
precursor que ms tarde se incorpora a la postura en vertical para la locomocin.
Algunas investigaciones han usado estas variables cinemticas para encontrar
diferencias entre el pedaleo del nio a trmino con nios prematuros que han sufrido
un dao cerebral (hemorragia o isquemia cerebral) y ms tarde desarrollan alteraciones neurolgicas como parlisis cerebral. Por lo tanto, estos estudios han ayudado a la
deteccin precoz de posibles alteraciones que pueden sufrir los nios prematuros.
Algunos estudios han mostrado que los nios prematuros adquieren la marcha ms
tarde que los nios a trmino (con la edad corregida). Sin embargo, la adquisicin de
la marcha ms all de los 18 meses puede estar asociada con alteraciones del desarrollo neuromotor. Por lo tanto, la identificacin, a travs del pedaleo espontneo, puede
predecir en nios prematuros posibles alteraciones del desarrollo neuromotor.
Los bebes juegan con sus movimientos espontneos, que son movimientos
del cuerpo sin que hayan estmulos externos, empiezan en el tero y continan a
travs de los primeros meses de la vida postnatal. Histricamente estos movimientos espontneos han sido vistos como reflejos. Recientemente, investigadores en
Neurociencia han sugerido que estos movimientos espontneos de los primeros
meses tienen un importante papel exploratorio en el aprendizaje motor y en la
adquisicin de habilidades motoras.
Los estudios del pedaleo rtmico en supino de los nios a trmino han mostrado que, sobre todo en los primeros meses, suele ser de una frecuencia de 4 a 80
pedaleos por minuto. Los nios a trmino cambian esta frecuencia del pedaleo as
como los patrones de movimiento del pedaleo durante los primeros 12 meses. Sin
embargo, los nios prematuros tienen unas frecuencias de pedaleo diferentes. Los
prematuros con leucomalacia periventricular, por ejemplo, son incapaces de disociar correctamente las dos piernas en el pedaleo.
Una investigacin reciente de Heathcoch (2005) estudi el pedaleo espontneo, entre nios prematuros y nios a trmino, y lo relacionaron con la capacidad de aprendizaje y memoria. Para ello se us un mvil donde los nios, estando
en supino, tenan que tocarlo con su tobillo mientras hacan el pedaleo de sus piernas. Los nios tenan que aprender a asociar el pedaleo con el movimiento de un
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mvil y registrar si eran capaces de asociar el aprendizaje del pedaleo (recordar la

causa-efecto) as como el movimiento de su cuerpo en relacin con el entorno. En
este estudio participaron 10 nios a trmino de 8 semanas y 10 nios prematuros
de 3-4 meses (<33 semanas de gestacin con un peso <2,500 g). Se analiz la frecuencia del pedaleo de las piernas con el movimiento del mvil durante un perodo de aprendizaje corto de 15 minutos, observando como aprendan a asociar su
pierna con el movimiento de un mvil y la frecuencia de su pedaleo. Los nios a
trmino fueron capaces de recordar esta asociacin durante un periodo de una
semana, sin embargo los nios prematuros no aprendieron a asociar el movimiento del pedaleo con el mvil hasta despus de 12 sesiones.
La conclusin de esta investigacin fue que los nios a trmino podan producir el patrn del pedaleo relacionado con esta tarea especfica (seleccionar el
patrn ms adecuado de una pierna para controlar el movimiento del mvil). Sin
embargo, los nios prematuros, aunque la diferencia estadstica en cuanto la frecuencia no fue significativa, si que lo fue en la capacidad de controlar la pierna para
hacer mover el mvil, pero necesitaron 12 sesiones para recordar esta asociacin.
Esto posee una significancia en la capacidad o potencial de conexin entre el aprendizaje asociativo y el control neuromotor durante la infancia precoz. La incapacidad para los nios prematuros, cuyo pedaleo era poco disociado y de forma estereotipada, implica la falta de habilidad para aprender la asociacin bsica entre el
movimiento de la pierna y el movimiento del mvil. Este estudio refuerza la relacin entre el pedaleo espontneo con la adquisicin de la marcha y el retraso que
solemos observar en nios prematuros, no slo en la adquisicin de la marcha sino
tambin en la capacidad de aprendizaje asociativo. La aplicacin de este estudio
puede ser una herramienta de valoracin para ayudar a determinar si los nios prematuros tendrn retraso en la adquisicin de la marcha y problemas en los aprendizajes asociativos. Teniendo en cuenta estos hallazgos es importante introducir
estrategias teraputicas en los nios prematuros que impliquen habilidades para
motivar a un pedaleo ms controlado e incluir estrategias que les ayuden a mejorar
el aprendizaje asociativo.
Conclusin
Las experiencias, ya sean negativas o positivas que los nios experimentan en los
primeros aos influyen en sus cerebros. Para un desarrollo ptimo cerebral es bsico estimular cuantas ms sinapsis y circuitos posibles durante el periodo de mxi82

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ma conectividad. Los cientficos sugieren que la estimulacin del entorno no es el

responsable para iniciar este proceso o la causa para la formacin de ms sinapsis,
sin embargo, la experiencia que le proporciona el entorno en los primeros aos
podra fortalecer las sinapsis existentes, ya que las sinapsis que no se usan suficien
temente son eliminadas.
En otras palabras, aquellas sinapsis que han sido activadas por repeticin
en las experiencias tempranas de la vida tienden a permanecer permanentes. La
actividad fsica y el juego durante la infancia precoz tienen un papel vital ya que
proporcionan una estimulacin sensorial, psicolgica y fisiolgica que contribuye a
la formacin de ms sinapsis. Las habilidades motrices gruesas y finas son aprendidas a travs de la repeticin y en virtud de esta repeticin se construyen los patrones o mapas de organizacin en el cerebro. Una vez el nio sea capaz para realizar
las actividades motrices voluntarias, ya sea el volteo, gateo y marcha, estas habilidades provocaran un aumento de glucosa en el cerebro, como fuente de energa,
as como aumento de circulacin cerebral contribuyendo a un aumento y estabilidad de las conexiones neuronales. Sin embargo, no hay que olvidar que los movimientos espontneos y autoiniciados por el nio, como es el pedaleo rtmico y las
actividades de alcanzar con la mano pueden influir considerablemente en el
aumento del nmero de sinapsis dentro de la corteza motora.

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