El Aire

El aire se compone de una mezcla de gases, en un 78 % de nitrgeno, un

21% de oxgeno, alrededor del 7% de vapor de agua, ozono, dixido de carbono,
hidrgeno y un porcentaje pequeo de gases nobles. Estos gases constituyen la
atmsfera, y dependiendo de la altitud en la que se encuentren con respecto a la
capa terrestre, de mayor a menor distancia, forman parte diferenciada de las capas
de la atmosfera, como son la troposfera, estratosfera, mesosfera, ionosfera y
exosfera.
Es ms que evidente que el aire es importante para los seres humanos, y
aunque no le prestamos demasiada atencin, por la relacin natural que
mantenemos con l, es imprescindible para la vida, pues la mayor parte de los seres
vivos dependen de l para vivir.
Por eso, para comenzar a conocer la importancia del aire debemos describir
el desarrollo de sus funciones principales. En primer lugar, es vital para el
funcionamiento del Planeta, ya que gracias a la composicin del aire, se mantienen
unas condiciones adecuadas de humedad y temperatura por medio del efecto
invernadero. Adems, el aire en la atmsfera, en concreto la capa de ozono, protege
de las radiaciones solares. Por otra parte, el vapor de agua que contiene el aire,
genera las precipitaciones a travs de la condensacin y la formacin de las nubes,
lo que proporciona agua para el consumo de los seres vivos.
Adems de las funciones que acabamos de describir, destacaremos como la
misin fundamental del aire, para la mayora de los seres vivos, su implicacin en
la respiracin. Y es que, gracias a ste la mayor parte de los seres vivos obtienen
el oxgeno que es indispensable para su supervivencia. As como para las plantas
es necesario el dixido de carbono que adquieren del aire, para poder realizar la
fotosntesis y as, tomar su alimento, o incluso, el aire con la fuerza del viento, es
necesario para que algunas plantas puedan reproducirse por medio de esporas.
Pero el aire, no slo tiene una importancia biolgica, ya que es una de las
fuentes de recursos energticos renovables del futuro, y gracias a la energa elica
que puede producir, supone una de las alternativas de que disponemos para
producir una energa limpia e inagotable.
Sin embargo, y debido a su importancia, y necesidad, en la actualidad, la
calidad de la composicin del aire es una preocupacin para las autoridades
gubernamentales a nivel internacional. Debido a las actividades humanas, la
contaminacin es uno de los problemas ms alarmantes para la sociedad, ya que
los efectos del aire sobre la salud y el bienestar de los seres vivos, ha puesto de
manifiesto la necesidad de ahondar en el estudio para la reduccin de las emisiones
contaminantes y su prevencin.

Propiedades del aire

Segn la altitud, la temperatura y la composicin del aire, la atmsfera
terrestre se divide en cuatro capas: troposfera, estratosfera, mesosfera y
termosfera. A mayor altitud disminuyen la presin y el peso del aire.
Las porciones ms importantes para el anlisis de la contaminacin
atmosfrica son las dos capas cercanas a la Tierra: la troposfera y la estratosfera.
El aire de la troposfera interviene en la respiracin. Por volumen est compuesto,
aproximadamente, por 78,08 % de nitrgeno (N2), 20,94 % de oxgeno (O2), 0,035
% de dixido de carbono (CO2) y 0,93 % de gases inertes, como argn y nen.
En esta capa, de 7 km de altura en los polos y 16 km en los trpicos, se
encuentran las nubes y casi todo el vapor de agua. En ella se generan todos los
fenmenos atmosfricos que originan el clima. Ms arriba, aproximadamente a 25
kilmetros de altura, en la estratosfera, se encuentra la capa de ozono, que protege
a la Tierra de los rayos ultravioleta (UV).
En relacin con esto vale la pena recordar que, en trminos generales, un
contaminante es una substancia que est fuera de lugar, y que un buen ejemplo
de ello puede ser el caso del ozono (O3).
Cuando este gas se encuentra en el aire que se respira, -es decir bajo los 25
kilmetros de altura habituales-, es contaminante y constituye un poderoso
antisptico que ejerce un efecto daino para la salud, por lo cual en esas
circunstancias se le conoce como ozono troposfrico u ozono malo.
Sin embargo, el mismo gas, cuando est en la estratosfera, forma la capa
que protege de los rayos ultravioleta del Sol a todos los seres vivientes (vida) de la
Tierra, por lo cual se le identifica como ozono bueno.
Por qu es importante el aire?

El aire es muy importante para la vida en el planeta porque:

Proporciona el oxgeno indispensable para que podamos respirar.

El dixido de carbono es la base de la fotosntesis vegetal.
El ozono sirve para filtrar la mayor parte de los rayos ultravioletas
provenientes del sol.
El argn se utiliza para llenar el interior de casi todas las clases de
bombillos.
El nen se utiliza en los tubos fluorescentes y anuncios luminosos.
El helio es muy ligero, con l se inflan globos y se utiliza en diversos
trabajos e investigaciones.

Es importante evitar la contaminacin del aire, porque la contaminacin altera

los elementos que lo componen, afectando la vida, sin el aire sera imposible la vida
como la conocemos.
Capa de Ozono
Se denomina capa de ozono, a la zona de la estratosfera terrestre que
contiene una concentracin relativamente alta1 de ozono. Esta capa, que se
extiende aproximadamente de los 15 km a los 50 km de altitud, rene el 90 % del
ozono presente en la atmsfera y absorbe del 97 % al 99 % de la radiacin
ultravioleta de alta frecuencia.
La capa de ozono fue descubierta en 1913 por los fsicos franceses Charles
Fabry y Henri Buisson. Sus propiedades fueron examinadas en detalle por el
meteorlogo britnico G.M.B. Dobson, quien desarroll un sencillo
espectrofotmetro que poda ser usado para medir el ozono estratosfrico desde la
superficie terrestre. Entre 1928 y 1958 Dobson estableci una red mundial de
estaciones de monitoreo de ozono, las cuales continan operando en la actualidad.
La unidad Dobson, una unidad de medicin de la cantidad de ozono, fue nombrada
en su honor.
Es una capa protectora de la atmsfera que permite preservar la vida sobre
la tierra y acta como escudo para proteger la tierra de la radiacin ultravioleta
perjudicial proveniente del sol.
Est compuesta de Ozono, el cual se encuentra esparcido en la atmsfera
(de 15 a 50 km sobre la superficie de la tierra) y su concentracin vara con la altura.
El ozono es una forma de oxgeno cuya molcula tiene tres tomos, en vez
de dos del oxgeno comn. El tercer tomo es el que hace que el gas sea venenoso,
mortal si se aspira una pequesima porcin de esta sustancia.
Se forma en la estratsfera por la accin de radiacin solar sobre las
molculas de oxgeno mediante un proceso llamado fotlisis
Problemas de la Capa de Ozono
Hay diversos productos generados por las personas (conocidos como
halocarbonos), que causan la destruccin del ozono atmosfrico a un ritmo diferente
del natural que ha tenido por siglos, con lo cual se afecta el espesor de la capa de
ozono.
Al adelgazarse la capa, la Tierra pierde la proteccin ante la radiacin
ultravioleta del sol, lo cual tiene efectos nocivos para la vida en el planeta.
A pesar de los esfuerzos internacionales que se estn haciendo, la liberacin
de los halocarbonos en la atmsfera contina, mantenindose as la destruccin de
la capa de ozono, lo cual agudiza cada vez ms ste problema.

El desgaste grave de la capa de ozono provocar el aumento de los casos

de melanomas (cncer) de piel, de cataratas oculares, supresin del sistema
inmunitario en humanos y en otras especies. Tambin afectar a los cultivos
sensibles a la radiacin ultravioleta.
Agujero en la capa de ozono
El agujero de ozono es un fenmeno descubierto en la Antrtida en 1985. Se
ha formado principalmente sobre la Antrtida y puede presentarse en otros sitios
debido a la combinacin nica de condiciones de tiempo que favorecen las
reacciones destructivas del ozono junto con la aparicin de la luz solar en primavera
del Hemisferio Sur.
El agujero es tan extenso como los Estados Unidos de Amrica y tan
profundo como el Monte Everest. Ha crecido casi todos los aos desde 1979. Los
pases ms afectados en la regin son: Argentina, Chile, y Urugay.
Agentes que afectan a la capa
La capa de ozono, se encuentra bajo la amenaza de elementos qumicos que
nosotros utilizamos. Los mayores culpables son los clorofluorocarbonos (llamados
CFC en abreviatura). stos pueden mantenerse activos en la atmsfera durante
ms de 100 aos movindose lentamente a travs de ella antes de descomponerse
en los elementos qumicos que destruyen la capa de ozono.
La mayor parte de los CFC producidos en el mundo se utilizan en:
refrigeradores, congeladores, sistemas de aire acondicionado, aerosoles y espumas
sintticas.
Para preservar la capa de ozono hay que disminuir a cero el uso de
compuestos qumicos como los clorofluorocarbonos (refrigerantes industriales,
propelentes), y fungicidas de suelo (como el bromuro de metilo) que destruyen la
capa de ozono a un ritmo 50 veces superior a los CFC.
Consecuencias
La capa de ozono absorbe gran cantidad de la peligrosa radiacin
ultravioleta. Si llegara a nosotros ms radiacin, podra causar un incremento de
cncer de piel y cataratas. Pero el aumento de la radiacin ultravioleta no nos
afectara slo a nosotros, sino tambin a toda la vida sobre la Tierra. Existira peligro
para las cosechas las plantas y los rboles..., es decir, para los elementos que
constituyen la red alimenticia y, por lo tanto, para la produccin mundial de
alimentos. En el mar, si el plancton marino formado por pequeas plantas y
animales que viven en la superficie del agua desaparecieran los peces ms grandes
moriran de hambre y la vida en el mar se extinguira. As se perdera una fuente
primordial de recursos alimenticios para el hombre.

Consejos para conservar la capa de ozono

Utilizar slo aerosoles ecolgicos y pulverizadores.

Usar insecticidas naturales.
Evitar quemar la basura.
Limitar el uso del automvil
Disminuya el uso de extintores que contengan halones, sustancias
muy agresivas para la capa de ozono.
Plantar un rbol.
Ahorrar energa elctrica.

Da Internacional de la Preservacin de la Capa de Ozono

Se celebra gracias a la iniciativa del ambientalista venezolano Erik Quiroga,
gestionado por la la Cancillera de Venezuela y promulgado por la Asamblea
General de la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU) el 19 de diciembre de
1994, bajo la resolucin de la ONU N 49-114 del 23 de enero de 1995, para
celebrarse el 16 de septiembre cada ao, en homenaje a la fecha de creacin del
Protocolo de Montreal, el cual se firm el 16 de ese mismo mes del ao 1987.
A partir de esta promulgacin todos los pases del mundo fueron invitados a
celebrar este da con la realizacin de actividades y campaas relacionadas con la
preservacin del medio ambiente.
Hasta la actualidad el Protocolo de Montreal ha logrado muchos de sus
objetivos planteados desde su creacin, se prev que la capa se recupere para
mediados de este siglo.
Lluvia Acida
La lluvia cida es una de las consecuencias de la contaminacin del aire.
Cuando cualquier tipo de combustible se quema, diferentes productos qumicos se
liberan al aire. El humo de las fbricas, el que proviene de un incendio o el que
genera un automvil, no slo contiene partculas de color gris (fcilmente visibles),
sino que adems poseen una gran cantidad de gases invisibles altamente
perjudiciales para nuestro medio ambiente.
Centrales elctricas, fbricas, maquinarias y coches "queman combustibles,
por lo tanto, todos son productores de gases contaminantes. Algunos de estos
gases (en especial los xidos de nitrgeno y el dixido de azufre) reaccionan al
contacto con la humedad del aire y se transforman en cido sulfrico, cido ntrico
y cido clorhdrico . Estos acidos se depositan en las nubes. La lluvia que producen
estas nubes, que contienen pequeas partculas de acido, se conoce con el nombre
de "lluvia cida".

Para determinar la acides un liquido se utiliza una escala llamada pH. Esta
varia de 0 a 14, siendo 0 el mas acido y 14 el mas alcalino (contrario al acido). Se
denomina que 7 es un pH neutro, es decir ni acido ni alcalino.
La lluvia siempre es ligeramente cida, ya que se mezcla con xidos de forma
natural en el aire. La lluvia que se produce en lugares sin contaminacin tiene un
valor de pH de entre 5 y 6.
Cuando el aire se vuelve ms contaminado con los xidos de nitrgeno y
dixido de azufre la acidez puede aumentar a un valor pH de 3. El zumo de limn
tiene un valor de pH de 2.3. La lluvia acida con mayor acides registrada llega a un
valor pH de
Consecuencias de la Lluvia cida
La lluvia cida tiene una gran cantidad de efectos nocivos en los ecosistemas
y sobre los materiales. Al aumentar la acidez de las aguas de ros y lagos, produce
trastornos importantes en la vida acutica. Algunas especies de plantas y animales
logran adaptarse a las nuevas condiciones para sobrevivir en la acidez del agua,
pero otras no.
Camarones, caracoles y mejillones son las especies ms afectadas por la
acidificacin acuatica. Esta tambien tiene efectos negativos en peces como el
salmn y las truchas. Las huevas y los alevines son los ms afectados. Una mayor
acidez en el agua puede causar deformaciones en los peces jvenes y puede evitar
la eclosin de las huevas.
La lluvia cida tambin aumenta la acidez de los suelos, y esto origina
cambios en la composicin de los mismos, producindose la lixiviacin de
importantes nutrientes para las plantas (como el calcio) e infiltrando metales
txicos, tales como el cadmio, nquel, manganeso, plomo, mercurio, que de esta
forma se introducen tambin en las corrientes de agua.
La vegetacin sufre no slo las consecuencias del deterioro del suelo, sino
tambin un dao directo por contacto que puede llegar a ocasionar en algunos
casos la muerte de la especie.
Las construcciones histricas, que se hicieron con piedra caliza,
experimentan tambien los efectos de la lluvia cida. La piedra al entrar en contacto
con la lluvia acida, reacciona y se transforma en yeso (que se disuelve con el agua
con mucha facilidad). Tambin los materiales metlicos se corroen a mucha mayor
velocidad.
La lluvia cida y otros tipos de precipitacin cida como neblina, nieve, etc.
han llamado la atencin pblica, pero esta los considera como problemas
especficos de contaminacin atmosfrica secundaria; sin embargo, la magnitud
potencial de sus efectos es tal, que cada vez se le dedican ms y ms estudios y

reuniones, tanto cientficas como polticas para encontrar soluciones al problema.

En la actualidad hay datos que indican que la lluvia es en promedio 100 veces ms
cida que hace 200 aos.
Soluciones
La nica forma de luchar contra la lluvia cida es reducir las emisiones de los
contaminantes que la originan. Hay que reducir las emisiones. La quema de
combustibles fsiles sigue siendo una de las formas ms baratas para producir
electricidad, por lo tanto hay que generar nuevos desarrollos utilizando energas
alternativas no contaminantes.
Los gobiernos tienen que gastar ms dinero en investigacin y desarrollar
proyectos que tengan el objetivo de reducir la contaminacin ambiental.
Hay que seguir avanzando en la produccin de convertidores catalticos para
automviles que eliminen sustancias qumicas peligrosas en los gases de escape.
Se deben buscar fuentes alternativas de energa: Es necesario que los
gobiernos investigen diferentes formas de producir energa utilizando energas
renovables.
Se debe mejorar el transporte pblico para alentar a la gente a utilizar este
tipo de servicio en lugar de utilizar sus propios automoviles.
El hombre puede prevenir la lluvia cida mediante el ahorro de energa.
Mientras menos electricidad se consuma en los hogares, menos qumicos emitirn
las centrales. Los automviles tambin consumen ingentes cantidades de
combustible fsil, por lo que los motoristas pueden reducir las emisiones nocivas al
usar el transporte pblico, vehculos con alta ocupacin, bicicletas o caminar
siempre que sea posible. Existen muchas cosas que podemos hacer da a da para
ayudar a preservar el medio ambiente, y tener una convivencia mas armoniosa con
la naturaleza. Lo nico que se requiere es una pequea modificacin en nuestro
comportamiento cotidiano.
Calentamiento Global
El trmino Calentamiento Global se refiere al aumento gradual de las
temperaturas de la atmsfera y ocanos de la Tierra que se ha detectado en la
actualidad, adems de su continuo aumento que se proyecta a futuro.
Nadie pone en duda el aumento de la temperatura global, lo que todava
genera controversia es la fuente y razn de este aumento de la temperatura. An
as, la mayor parte de la comunidad cientfica asegura que hay ms que un 90% de
certeza que el aumento se debe al aumento de las concentraciones de gases de
efecto invernadero por las actividades humanas que incluyen deforestacin y la
quema de combustibles fsiles como el petrleo y el carbn. Estas conclusiones

son avaladas por las academias de ciencia de la mayora de los pases

industrializados.
Si se revisa el grfico de las temperaturas de la superficie terrestre de los
ltimos 100 aos, se observa un aumento de aproximadamente 0.8C, y que la
mayor parte de este aumento ha sido en los ltimos 30 aos.
Un aumento de la temperatura global resultar en cambios como ya se estn
observando a nivel mundial, podemos enumerar:

Aumento de los niveles del mar

Cambios en el patrn y cantidad de precipitaciones
Expansin de los desiertos subtropicales

El aumento de la temperatura se espera ser mayor en los polos, en especial

en el rtico y se observar un retroceso de los glaciares, hielos permanentes y hielo
en los mares.
Otros efectos incluiran clima extremo ms frecuente, lo que incluye sequas,
olas de calor, huracanes y precipitaciones fuertes. Se esperan extinciones de
especies debido a los cambios de temperatura y variaciones fuertes en el
rendimiento de las cosechas.
Se postula que si el aumento de la temperatura promedio global es mayor a
4C comparado con las temperaturas preindustriales, en muchas partes del mundo
ya los sistemas naturales no podrn adaptarse y, por lo tanto, no podrn sustentar
a sus poblaciones circundantes. En pocas palabras, no habr recursos naturales
para sustentar la vida humana en las condiciones actuales.
Causas del calentamiento global:

Uso de combustibles fsiles (carbn y petrleo) como fuentes de

energa en la industria y el transporte.
El exceso de incendios forestales, motivado por la mano del hombre,
contribuyen en la aceleracin del proceso del calentamiento global.
La quema de combustibles fsiles, carbn, petrleo y gas, y la
destruccin de bosques, se han convertido en las principales causas
de la emisin a la atmsfera de dixido de carbono (CO2), el gas ms
peligroso en la generacin del efecto invernadero.
La actividad Ganadera.
Descomposicin de la basura.

Consecuencias del calentamiento global:

Subida en el nivel del mar.

Cambios en los ecosistemas.
Alteracin en el ciclo de produccin de los alimentos.
Modificacin del ciclo hidrolgico.
Extincin de especies animales y vegetales.
Aumento de la temperatura y la concentracin de CO2.
Modificacin de los ciclos reproductivos de especies animales y
vegetales.
Invasin de las zonas no intervenidas.
Desertificacin de tierras.
Calentamiento de los mares tropicales y templados.
Intensificacin de los fenmenos climticos (huracanes,tormentas).
Incremento en la poblacin de enfermedades respiratorias y de la piel.
Deshielo de los glaciares.
Incremento en las inundaciones.
Modificacin de los nichos ecolgicos.
Reduccin del agua potable.

Para solucionar el Calentamiento Global, el hombre debe dejar de quemar

combustibles fsiles y comenzar a utilizar la energa solar, elica y otras fuentes de
energa renovables.
Efecto Invernadero
Se llama efecto invernadero al fenmeno por el que determinados gases
componentes de una atmosfera planetaria retienen parte de la energa que el suelo
emite al haber sido calentado por la radiacin solar. Afecta a todos los cuerpos
planetarios dotados de atmsfera. De acuerdo con el actual consenso cientfico, el
efecto invernadero se est acentuando en la tierra por la emisin de ciertos gases,
como el dixido de carbono y el metano, debido a la actividad econmica humana.
Este fenmeno evita que la energa del sol recibida constantemente por la tierra
vuelva imediatamente al espacio produciendo a escala planetaria un efecto similar
al observado en un invernadero.
Se podra decir que el efecto invernadero es un fenmeno atmosfrico natural
que permite mantener una temperatura agradable en el planeta, al retener parte de
la energa que proviene del sol. El aumento de la concentracin de dixido de
carbono (CO2) proveniente del uso de combustibles fsiles ha provocado la
intensificacion del fenmeno invernadero.Principales gases: Dioxido de carbono/
CO2.

Nosotros como seres humanos, al igual que el resto de los Seres Vivos que
habitan nuestro planeta, realizamos lo que es denominado como Ciclo de Vida
donde tenemos como parte fundamental la Alimentacin para poder adquirir los
nutrientes y las sustancias con las que obtener la energa para nuestras actividades
cotidianas, pero tambin es importante la Relacin que tenemos tanto con el medio
o entorno que nos rodea como tambin con otros individuos de nuestra misma u
otra especie.
Sin embargo, esta forma de interactuar con el entorno en muchas ocasiones
puede resultar Invasiva o Daina, sobre todo en lo que respecta a las actividades
relacionadas a la obtencin de Recursos o Bienes, pudiendo realizar modificaciones
permanentes al entorno que nos rodea, lo que es conocido como Contaminacin y
tiene distintas clasificaciones dependiendo de qu es lo que la causa y los efectos
que sta produce.
Entre las distintas formas en las que el hombre por su accionar daino o
negligente daa el Medio Ambiente, una de las ms preocupantes y que es objeto
de anlisis constante es la conocida como Efecto Invernadero, que consiste
bsicamente en la generacin de un incremento en la temperatura de nuestro
planeta debido a un fenmeno que explicaremos a continuacin.
Se genera fundamentalmente por la aparicin de gases en la Atmsfera
Terrestre que en lugar de permitir la transferencia e intercambio de la Radiacin
Solar (que como forma de energa conocida por todos, es capaz de generar calor)
generan una retencin del mismo evitando que se expida, lo que da como resultado
un efecto bastante semejante al que sucede con los Invernaderos que se construyen
y emplean en la agricultura para la plantacin de especies vegetales que no resisten
un clima en particular.
Los principales Gases Contaminantes que generan este efecto en nuestro
planeta son el Dixido de Carbono, que suele provenir en la mayora de la quema
de combustibles fsiles para su aprovechamiento como energa (el ejemplo ms
prctico es el de los Motores de Combustin que estn presentes en los vehculos
que utilizamos a diario)
Tambin genera esto el Metano, siendo ste un producto de la
descomposicin de Especies Vegetales en putrefaccin, solo que en este caso la
Contaminacin Natural se da en muy baja concentracin, elevndose nuevamente
por el accionar del hombre y su utilizacin en industrias o bien como Gas Natural
que se emplea en la combustin.
Esto trae como consecuencia grandes cambios en el clima a nivel mundial
como lo son:

El deshielo de los casquetes polares lo que provocara el aumento del

nivel del mar.

Las temperaturas regionales y los regimenes de lluvia tambin sufren

alteraciones, lo que afecta negativamente ala agricultura.
Aumento de la desertificacin
Cambios en las estaciones, lo que afectar a la migracin de las aves,
a la reproduccin de los seres vivos etc.
Contaminacin Atmosfrica

La Atmsfera
La Atmsfera es la envoltura gaseosa, de unos 200 kilmetros de espesor,
que rodea la Tierra. Constituye el principal mecanismo de defensa de las distintas
formas de vida. Ha necesitado miles de millones de aos para alcanzar su actual
composicin y estructura que la hacen apta para la respiracin de los seres vivos
que la habitan.
Una de las funciones ms importantes que realiza la atmsfera es proteger a
los seres vivos de los efectos nocivos de las radiaciones solares ultravioleta. La
Tierra recibe todo un amplio espectro de radiaciones procedentes del Sol, que
terminaran con toda forma posible de vida sobre su superficie de no ser por el ozono
y el oxgeno de la atmsfera, que actan como un filtro absorbiendo parte de las
radiaciones ultravioleta.
Contaminacin Atmosfrica
Se entiende por contaminacin atmosfrica a la presencia en el aire de
materias o formas de energa que implican riesgo, dao o molestia grave para las
personas y bienes de cualquier naturaleza, as como que puedan atacar a distintos
materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables.
"Desde la Revolucin Industrial inicio, en la segunda mitad del siglo XVIII, los
procesos de produccin en las fbricas, el desarrollo del transporte y el uso de los
combustibles han incrementado la concentracin del dixido de carbono en la
atmsfera y otros gases que son muy perjudiciales para la salud, como los xidos
de azufre y los xidos de nitrgeno."
La contaminacin atmosfrica puede tener carcter local, cuando los efectos
ligados al foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por
las caractersticas del contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y zonas
alejadas a las que contienen los focos emisores.
La contaminacin atmosfrica es la presencia en la atmsfera de sustancias
en una cantidad que implique molestias o riesgo para la salud de las personas y los
dems seres vivos.

Aunque puede ocurrir por causas naturales, como las erupciones volcnicas,
los incendios forestales no provocados o la actividad de algunos seres vivos, la
mayor parte de la contaminacin actual (la ms constante y daina) se debe a las
actividades del ser humano, sobre todo a los procesos industriales y a la quema de
combustibles fsiles.
Los efectos de la contaminacin
La contaminacin atmosfrica tiene efectos perjudiciales sobre algunos
aspectos del medio ambiente. Algunos ejemplos son:

Efectos en el clima: El dixido de carbono, CO2, no es un

contaminante, puesto que forma parte de la atmsfera y participa en
los ciclos naturales. Sin embargo, un aumento rpido de su
concentracin, como el que se est produciendo por la quema del
carbn y el petrleo, incrementar el efecto invernadero natural,
elevar la temperatura media del planeta, y puede desencadenar un
cambio climtico con consecuencias imprevisibles. Es muy importante
no alterar su concentracin natural.
Efectos en la biosfera: Algunos gases, como los CFC, reaccionan con
el ozono estratosfrico y disminuyen su concentracin, lo que permite
la llegada a la superficie terrestre de ms radiaciones ultravioleta, muy
nocivas para la vida. Adems, hay gases contaminantes, como los
xidos de nitrgeno y los de azufre, que se disuelven en el agua de
las nubes y produce cidos corrosivos que daan los ecosistemas
cuando llueve (lluvia cida).
Efectos en la salud de las personas: Algunos gases contaminantes
son txicos para las personas y causan la irritacin de los ojos y de las
vas respiratorias. Las partculas de humo y de polvo tambin entran
en nuestros pulmones y causan daos, a veces, muy serios.
Efectos en los materiales: Las partculas de humo y ciertos gases
contaminantes, solos o disueltos en el agua de lluvia pueden deteriorar
muchos de los materiales con los que fabricamos objetos y edificios.
Tsunami

"Tsunami" es una palabra de idioma japons que deriva de las expresiones

"tsu" y "nami", que significan "baha pequea o puerto" y "ola", respectivamente.
Esta palabra ha sido adoptada convencionalmente por la comunidad cientfica
internacional para designar al fenmeno conocido como "maremoto" en espaol. Se
define tsunami como un tren de ondas progresivas gravitacionales largas, con
longitudes de onda del orden de cientos de kilmetros y alturas en agua profunda
inferiores a un metro, que se forman en el ocano o en una cuenca costera, al ocurrir

una perturbacin impulsiva vertical de corta duracin (segundos a pocos minutos) y

de gran extensin (centenares o ms de kilmetros cuadrados) en su fondo o en su
superficie libre. Los perodos de sus ondas son de 15 a 60 minutos y sus velocidades
de propagacin de varios cientos de kilmetros por hora en aguas profundas.
Entonces podemos decir que un tsunami es una serie de olas procedentes del
ocano que enva grandes oleadas de agua que, en ocasiones, alcanzan alturas de
30,5 metros, hacia el interior. Estos muros de agua pueden causar una destruccin
generalizada cuando golpean la costa.

Cmo se producen?
Los tsunamis por lo general son producto de terremotos submarinos, con
profundidades focales de menos de 50 kilmetros por debajo del fondo del mar y
magnitudes superiores a 6,5 en la escala de Richter. Aunque los daos de un
tsunami es por lo general mayor a lo largo de la lnea de la costa ms prxima al
punto de origen del tsunami, es caracterstico de estas olas que su gran longitud de
onda tiende a mantener su amplitud con la distancia y de esta manera los tsunamis
son capaces de producir destruccin a grandes distancias. Los tsunamis tambin
pueden estar causados por deslizamientos de tierra subterrneos o erupciones
volcnicas. Incluso pueden ser lanzados, como ocurri con frecuencia en la Tierra
en la antigedad, por el impacto de un gran meteorito que se sumergi en un
ocano.
Los tsunamis recorren el mar a unos 805 kilmetros por hora, tan rpido como
un avin a propulsin. A ese ritmo pueden cruzar la extensin del Ocano Pacfico
en menos de un da. Y sus grandes longitudes de onda implican que pierden muy
poca energa por el camino.
Cicln

Un cicln es un fenmeno natural formado por viento intenso (velocidad

mxima superior a 1190km/h), lluvias torrenciales y tormentas.
Un cicln tropical es un sistema atmosfrico cuyo viento circula en direccin
ciclnica, esto es, en el sentido contrario a las manecillas del reloj en el hemisferio
norte, y en el sentido de las manecillas del reloj en el hemisferio sur. Como su
nombre lo indica, el cicln tropical se origina en las regiones tropicales de nuestro
planeta. Como la circulacin ciclnica y bajas presiones atmosfricas relativas
normalmente coexisten, es comn usar los trminos cicln y baja de forma
intercambiable.

Los ciclones tropicales estn entre los sistemas meteorolgicos ms

peligrosos y destructivos de la tierra. Mientras la estructura y funcionamiento de una
tormenta tropical madura son conocidos, su origen an no es bien entendido
En funcin de la zona geogrfica donde tenga lugar este fenmeno, es
conocido como cicln, cicln tropical, huracn o tifn.
Tiene especial relevancia la zona del Pacfico es la que rene los factores
caractersticos para albergar este tipo de fenmenos naturales e histricamente,
acumula gran cantidad de catstrofes de esta magnitud. Podemos establecer una
relacin entre el cicln tropical y la velocidad mxima del viento, para distinguir
varias caractersticas:

Velocidad mxima del viento inferior a 63km/h: depresin tropical.

Velocidad mxima del viento superior a 63km/h: tormenta tropical. En
este caso se le asigna un nombre.
Cuando supere los 119km/h tendr distinta denominacin en funcin
de la cuenca ocenica donde tenga lugar (huracn, tifn, etc.).

Mientras que los terremotos y movimientos ssmicos son medidos mediante

la escala Richter, los ciclones cuentan con la escala Saffir-Simpson que clasifica la
fuerza de un cicln en cinco categoras:

Velocidad mxima del viento entre 119 y 153km/h

Velocidad mxima del viento entre 154 y 177km/h
Velocidad mxima del viento entre 178 y 209km/h
Velocidad mxima del viento entre 210 y 249km/h
Velocidad mxima del viento superior a 249km/h

Para determinar el grado e intensidad de los Ciclones tambin se tienen en

cuenta otros factores como la velocidad de desplazamiento, la duracin de los
vientos, la precipitacin acumulada, los cambios repentinos de direccin y su
intensidad, la estructura del cicln y sobre todo, la respuesta humana ante los
desastres ocasionados.
Es positivo destacar que la prediccin de ciclones ha avanzado de forma
consistente y se ha disminuido considerablemente el nmero de muertos anuales
debido a este fenmeno. Los medios de comunicacin logran rpidamente poner
sobre aviso a la poblacin, lo que permite llevar a cabo labores de previsin y
evacuacin. Aunque an sigue habiendo grandes daos materiales tras el paso de
los ciclones, se ha logrado lo ms importante: salvar vidas humanas.
Algunos de los ciclones ms famosos y devastadores de los ltimos aos han
sido Mitch (Honduras, 1998), Katrina (EEUU, 2005), Gustav (Hait) y Nargis
(Myanmar).

La nomenclatura de los ciclones tiene como objetivo distinguir los fenmenos

en caso de que se estn produciendo varios de forma simultnea. La eleccin del
nombre es funcin de la Organizacin Mundial de Meteorologa, que una vez
aprobadas las listas de nombres por zonas, va alternando alfabticamente, nombres
masculinos y femeninos segn vayan surgiendo los ciclones. Como ejemplo,
podemos saber que los siguientes nombre sern Bonnie (para la zona del mar
Caribe, el golfo de Mxico y la regin del Atlntico) y Blas (para la zona Pacfico
norte oriental).
Tormenta
Tormenta es un trmino que proviene del latn y que menciona a la
perturbacin violenta de la atmsfera que incluye fuertes vientos y precipitaciones.
La tormenta se caracteriza por la coexistencia de dos o ms masas de aire de
diferentes temperaturas, lo que provoca una inestabilidad en el ambiente que puede
incluir truenos, relmpagos, lluvias, granizos y otros fenmenos meteorolgicos.
Las tormentas se originan con la combinacin de un centro de bajo presin
con otro de alta presin, resultando en la formacin de nubes y el desarrollo de
vientos. El choque trmico produce movimientos ascendentes y descendentes que
derivan en las descargas elctricas, las lluvias, etc.
Aunque cientficamente se define como tormenta a aquella nube capaz de
producir un trueno audible, tambin se denominan tormentas en general a los
fenmenos atmosfricos violentos que, en la superficie de la tierra estn asociados
a lluvia, hielo, granizo, electricidad, nieve o vientos fuertes -que pueden transportar
partculas en suspensin como la tormenta de arena o incluso pequeos objetos o
seres vivos.
Formacin de las Tormentas
Las tormentas se crean cuando un centro de baja presin se desarrolla con
un sistema de alta presin que lo rodea. Esta combinacin de fuerzas opuestas
puede crear vientos y resultar en la formacin de nubes de tormenta, como el
cumulonimbus.
El contraste trmico y otras propiedades de las masas de aire hmedo dan
origen al desarrollo de fuertes movimientos ascendentes y descendentes
(conveccin) produciendo una serie de efectos caractersticos, como fuertes lluvias
y vientos en la superficie e intensas descargas elctricas. Esta actividad elctrica
se pone de manifiesto cuando se alcanza la tensin de ruptura del aire, momento
en el que se genera el rayo que da origen a los fenmenos caractersticos de
relmpago y trueno. La aparicin de relmpagos depende de factores tales como el
grado de ionizacin atmosfrico, adems del tipo y la concentracin de la
precipitacin.

Caractersticas
Mientras que en los Estados Unidos el trmino "Storm" se refiere
estrictamente y en el mbito meteorolgico nicamente a tormentas intensas con
vientos en superficie de al menos 80 km/h, el trmino "tormenta" es mucho menos
restrictivo. Las tormentas producen nubes de desarrollo vertical -Cumulonimbus Cmulus- que pueden llegar hasta la tropopausa en torno a 10 km de altura. El ciclo
de actividad de una tormenta tpica presenta una fase inicial de formacin,
intermedia de madurez y final de decaimiento que dura en torno a una o dos horas.
Por regla general una clula convectiva de tormenta posee una extensin
horizontal de unos diez kilmetros cuadrados. Sin embargo, frecuentemente se
producen simultnea o casi simultneamente varias clulas convectivas que
desencadenan fuertes precipitaciones durante un periodo de tiempo ms largo. En
ocasiones, cuando las condiciones del viento son adecuadas, una tormenta puede
evolucionar hasta el estado de superclula originando series de corrientes
ascendentes y descendentes y abundante precipitacin durante varias horas.
Las tormentas pueden contener vrtices de aire, es decir, viento girando en
torno a un centro (como los huracanes). Las tormentas que contienen estos vrtices
(superclulas) son muy intensas y como caracterstica es probable que puedan
producir trombas marinas y tornados, suelen originarse en zonas muy cerradas,
donde el viento no tiene suficiente escape.
Una tormenta tropical hace referencia a una tormenta de mayores
dimensiones en latitudes subtropicales alternando regiones ascendentes y
descendentes y capaces de evolucionar potencialmente hasta el estado de huracn.