El yo

V. Be tancor y A. Rodrguez

Objetivos de
Este ca ptulo se orie nta a la obtencin de los siguientes
obetivos:
Mostrar que el yo es una construccin social compleja
compuesta tanto de creencias descriptivas co mo evaluativas.
Ensear las pr incipales ca ractersticas del yo que permiten a
cada persona tene r una teora acerca de s misma.
Conocer las principales fuentes de in for macin que ut ilizan
las personas para construir su autoconcepto.
Mostrar qu e. al contrario de lo que se cree, el conocimiento
de noso tros mismos es impreciso.
Comprender c mo la autoestima es una herramienta que
permi te a las personas tener una evaluacin posit iva de s
mismas.
Mostrar que las perso nas ponen en fu ncionami ento u na se r ie
de estrategias para proteger a su yo cuando sien ten que est
amen aza do.
Mostrar que las perso nas so n capaces de poner en marcha
estrategias de autorreg ulacin para alcanzar objetivos.

INTRODUCCIN
En uno de los poemas del libro Elogio de la sombra, jorge Luis Borges (1969) dice:
n uestra memoria, somos ese quimrico
de formas
ese montn de
rotoS>> . t\o por capricho
nos antoja q ue esas pocas pa labras son e l mejor
de
lo que trata este captulo. Pero tambi n lo hubiese sido la foto de un enfermo de AILheimer
o e l relato
de un amnsico. Porq ue el
m ismo, lo q ue tn1o es, en realidad son

me11torias.
Imagin e que algu ie n le hace esta pregunta: Quin es usted7 Por favor, piense en la res
puesta. S i usted es como los dems seres humanos, te ndr que hacer un esfuerLo conscien te
comem:ar n a emerger epi
y buscar esa informacin en s u memori a. En pocos
biogrficos del pasado (<<nac en La Lagu na>>, <<de peq uea sala con Sara y Cristi
na >>), experiencias p resentes (estoy estud ia ndo
<< hago monta Ji ismo>>),
ciones futuras (<<estoy pensa ndo p<l>a r unos
e n Buenos AireS>>, me gu stara alqu ilar
una casa cerca de la p laya>>),
(soy introvertida>>,
ca ri osa>>) y

social
,'TUpales (soy psicloga>>, <<Soy
m ujer>>). Adems, sabe lo contenta que >e
>iente consigo m i;ma y si los dems la va!oran, la quieren u se preocupan por usted.
Fina lmen te, tambin ti ene un conjun to de
intu iciones y creencias sobre cmo funciona
su yo, de modo que puede predecir cmo se
comportara en la mayora de lo escenarius
sociales. Por ejemplo, sabe que lo pasara muy
mal s i su madre enfermara y, en cambio, que
se sentira rnuy fel1z s i su;, hijos sacaran bue
nas notas. Cada ur a de estas facetas de su yo
son esquemas que asocian informaciones re
levantes para su identitlad, aun que n<) repre
sen ten e n la m isma medida q uin e!>
Al
estar organ izadas jerrquicamen te, algu nas
de esa!> faceta!> ocLp<lra n un lugar .:entra! en
la conformacin de
au toconcepto, rnien
tras que otras ocupara n una poicin perif
rica (Markus, 1977).
Ese comple jo conjunto de informaciones,
en realidad, conforma Jos bpos tle creencias:
creencias Jescriptilas (lo que pe nsamos de
nosotros, a l imensi n cogni tiva) y
cias a fectivas (lo que sentirnos por nosotros,
la d imensin emocional) . Las primeras re
presenta n el autoconcepto, m ientras que las
segu ndas represr ntan la autoestima; ambas
siguen el m ismo fo rma to organiza ti vo q ue las
informaciones sobre otras personas, es decir,
sign ificativos que
se agru pa n en
ayudan a la persona a acti var rpidamente
un se nti do de s misma, a toma r decisiones
cohe rentes con su identidad y a explicar sus
a pa rtir de sus cree ncias y
actitudes.
Pero este yo necesita escena rios de inter
cambio social para aprende r qui n es, qu
va lo r tiene y qu conductas puede u no se
gu ir. Por ejemplo, cmo p uedo sa ber si soy
una bue na mad re u si soy rpida nad ando
100 n1e tros

i\1 re laciona rnos

con los o tros aprendernos m ucho sobre no

sotros mismos. Sin emba rgo, con frecue ncia
pensamos que dicho co nocimien to es exacto
y q ue nad ie nos conoce m ejor que nosotros
m ismos. Pensam: que sumos buenos am i
gus, buenos pad res, buenos profesores y que
pod remos superar cuan tas continge ncias ad

nos sucedan e n la vida. Lamen table

men te, nos eq uivocamos m, de una ve>:;
e ntonces cacmo> e n la cuenta de lo vul ne
rabie que es el yo y lo fci l que es pcrdl'r e l
rumbo de la nave en los meandros de la vida.
Por fortuna, el yo dbpone de estra tegias y
sistemas de autorregulaci n trJe, e n m uchos
casos, al margen de nu estra \o luntad cons
cien te, 110s ayuda n a superar esos momentos
crtico> y nos procura n
y madurez
personal y sociaL
En este captulo se abordarn tudas las
piezas tle este e norme y complejo pu.de de
y fu nciona les que so n
le!> para garan tizar nuestra adapta
ci n y supervivencia. En primer lugar, ex
po ndrmos
la> prp iedades qu e
caracterizan el yo y que hacen que cada per
suna est tonvencida de ser <l_f,'llien y sien ta
esa creenc ia como algo s li do, estable y co n
siste ntc.
En segundo lugar, detallaremos las prin
dpa.les fuentes de informacin que emplea n
personas pa ra 1acerse una imag"'e"''l"''!ot10c"'
mismas que sea congruente con la imagen
que de ellas ti enen los dems y, por ta nto, sea
funcional para la vida social.
En tercer luga r, se describe la autoestima
y se subrayan las funciones que sta tie ne en
la proteccin y superviven: ia de las personas,
pero tambin e n el potencial para la motiva
cin en la vida y en el xito sociaL
i\dem<S, teniendo en cuen ta que las
creencias y pensam ien tos que las perso
nas tie nen sobre s m ismas dete rm inan su
resistencia a las adve rsi<.:ades de la vid a y
protegen su sa lud y bienesta r, en e l cuarto
epgrafe de este captu lo se exponen las ca
radersticas de l s istema inmu nopsicolgico y
e l papel desempeado por e l procesamien to
sesgado de la informacin a utorrelevan te, la
il usin d e con trol y el sesgo optirn ishl.

Fina lm ente, e l cap tulo terrn ina r de

sarro ll andu los procesos de autorregulacin,
esto es, los recursos ava nzados de los que
d ispone el dise 1i o cogn itivo huma no para
gestiona r las cond uctas y conseguir objeti
vos socialme nte provechosos pa ra la vida
social.

Captulo 6. El yo

PROPIEDADES DEL YO
ueenc.a' <IUe tienen
personas sobre
mismas turrn.1n parte del dilogo interior:
intel"\ ienen (Uandu pwn<m en
mismas,
pem t.1mb1en (Uando h.Ken planes traan
objetivos u reme muran ant:"<:dutas del pasado.
En ese rei.Jto que va conformndose no hay
mterrupdunes, di'>l:<mtinuidades ni desdobla
miento' de personalidad. Como en una pe
lcula,
,ecuendas de la vida se presentan
respetando a l,1.111<1s propiedades del lenguuje
menta l
el yo (Ramacha ndram, 2012.). Se
tratJ de l.1s ilusiones que Jan sen tido al yo,
que se present.Jn cn los
apartados.
s1

Establdad y continuidad
Pese a la V<l l icd,Jd y complejidad de cond uc
tds <ue Jedlill11110s y los e ntornos en los que
,JCtuilmos, tem:mos la s<lida sensad<n de ser
siempre lus mismus. Sin embargo, a lu largo
de Id vida, lds personas nu slu hacen, sienten
v aeen cosas u"Jstmt,ts; tmnillen u"esempenan
distintos en contextos d iferentes. En
realidad, L'S mu} posible que el usted de hoy
p<x:o teng.t que 'er con el del ao pasado o el
de h,Ke cinco ,1o" y, sin embargo, lo increble
\" m,Jra\ illo'>o es que usted est con\"encido
de que siempre ha sido la mbma persona. Si
una m.Jrip<)>KJ pudiese tener un pensamiento
autorrcferente como el nuestro, posiblemente
pensara que l'Uando fue hue\"0, lar\"a y cri
slida, en realidad, era ella, la mariposa, pese
a que ni l.1s estructums anatmicas, ni las fisiol<igicas, ni la locomoci<n, ni el rango de
conductas tienen paretido e ntre s. De igual
fonl1.1, usted est com encido que su yo actual
es 1<1 contin uiddd del joven y del ni11o, y que
todo su pasado 110 son 1mb que ingred ie ntes
que han dado lugar a lo que es hoy (Tioll y
Skaff, "1997).

Unidad
Si hi cier.t un
por las islas Ca narias se
ra
de la enorme
de paisa
jes de este
desde la frondosidad
vegetil l de La Gornem hasta los paisajes de

srticos de Fuerte,entur.J u los

de
La=arote. Y si al final del \ i,tje tu\ iera <IUe re
sumirlo en una
estampa, tendr.t <.eras
dificultades para plasmar semej.tnte torbclli
no de imgenes.
Sin embargo, cuando pcnsamu' en nu
sotros mismos, pese a la inmens.J
de experiencias sensorid les que tenemos y
conductas que reahLamos, nos sentimw. una
nica persona. !\caso, J pes.Jr de l.t incon
gruencia que supone ser JpJsionado'> cuan
do <lm<Hnos, fros CL!ilndo supef\is.tmos, ca
Ji iiosos <.:uandu educamos, pacicntcs
negociamos y corrosivos cuando nos dcfen
demos, n o nos scntimos un,t
persona?
De hecho, emocio nes, w nductas, objetivos
y creencias que pul!den resultar w ntradido
tios a los ojos de otros aparecen con.;tucntcs
) lgicamente asociados en un ltniw conglo
merado acerca de no;.otros misnH>s (C.Jrter,
2008). Esta scnS<ll"n de sin.;ul.tridild es uno
de los cimientos del edido de lil identidud,
una construcci<in que com icnL.t en la inf,md.t
y q ue da contenido al a utoconocimie nto y 1
autoconcepto.

Cor poreidad
i\unque es un hecho obctivo que nuestro
est cunee
cerebro est en un cuerpo >
tado a dbtintos
seJNJrialL'S que
inforrnan del estado de
(sensores interoceptims, propioceptin>s, ter
m<x:epti\"os ... ), todas estas informaciones se
combinan para dar una represent.Jcitin uni
taria de nuestro cuerpo. Como .1punta Ra
machandram, <<en el cuerpo nos sentimos
afianzados y en casa (2012, p. 342), de modo
que nu nca
q ue la mano que escri
be no sea nuestra. Y tilmpoco pem,umos que
la mano del compa ti ero que
al lado sed
nuestra. stos son los
de nuestro
a utoconcepto fsico: el se ntido de estar loca
!izado en
lmites fsicos del propio werpo.
Sin embargo, 110
la percepcil>n
que te nernos de nuestro cuerpo congruen
que recibimos, wmo ocurre
te con
con la ilu!>in de ),t milno de goma, ),t
ci n de los miembros
que tienen

socia l

los pacientes con a lg-una amputacin, u las

personas con
fllirnenticius severos
IJI H\ ;1 p t'S:Jr

dt-

Stl PXtrfm;l

dflgtldP'l,

t::; jguc-"n

vi ndose ,'Orda!>. Tambin Jill Taylor relat

C>1no, a medida q ue progresaba su ictus en
el hemisferio izquierdo, iba perd ie ndo la sen
sacin de estar en un cuerpo, sus lmites si
cos se desvaneca n y ten a la representacin
de ser un fluido ms que un slido (Recua dro 6-1).

Control de los actos

Pa ra n uestm yo, no cabe duda de que somos
actores en los escenarios sociales, que las de cis io nes que tomamos son el resultado de
nue!>bo libre a lbedro y que, del mismo modo
que optamos por tma alternativa, pod ramos
haber optado por otras. No te nemos la sen
sadn de ser las marionetas de nad ie n i de
actuar como autmatas y vcti mas de un des
tino ya trazado. Por el contrario, estamos con
de

)oc: rlHPo"' dP n n c:.c:trn dc:osti

no, o como deca el poeta \\'illiam He nley y

repite :--Jebon Manuela en la pelcu la l nvicttls,
SO} el amo de mi destino; ><>) el capitn de
mi alma.

Sin embargo, en un libro reciente, Caz

:amiga apunta que nos cuesta renunciar a
l;1 convircitm

quP loe:

h tun;) nO<:o tf

nemos un yo que decide todas nuestras acciones. Se trata de una ilusin tan poderosa
y abrumadora que
casi imposible de
erradicar (2012, p. 99).
Un experimento de refere nda que mues
tra cmo. e n ocasio nes, el cerebro no cons
den te funduna automticamente y la expe
riencia constiente es po>te rior a la decisi n
no con!>ciente, es e l real i:wdo en 1983 por Libet, Cleason, Wright y Pearl (Recuadro 6-2) .

Conciencia de s mismo
El yo es conscie nte de que es consciente y,
por tanto, puede reflexionar sobre la pro
p ia mente y los propio> pensam ie ntos. El
yo consciente de cada per>ona tien e acceso
a tanta informacin inmediata, absorbente,
convincente y privi legiada, que pa rece que mi
vo conlw f' c";)d:l rinc{,n d e" todo Jo m Jt-' o:;p rcfit""

re a m mismo.
Sin embarg-o, el yo consciente slo puede
a"eder a una p.1rte muy reducida de toda l,
maquinJria ment,JI humana. El re>to e> in

Recuadro 6-1. El ictus de Jill Taylor

La "" aana del Ode drcrernbrt. de 1996. la neuroanatom sta de la Un vers ,dad de Harva rd. Jr ll
Taytor. fue sorprend,da por un 1ctus en su hem tsfen o rzqu erdo. El relato cua lrf1cado de ese dra
y de tos aos que lard en recuperarse hgura'l en su l bro Un ataque de luCidez !Taytor. 2009):
" ..a 'Tled tda que la sangre se extend a por los centros de pensarn te'llo de m t corteza cerebral
1zqu1erda, empec a perder m1s facu ltades cogn1t1vas supenores, una prec1osa capac1dad tras
otra
77).
Entre esas capacrdades perd elleng uae, el senl1do de ltneal1dad y contmu1dad que le pro por
c1ona al yo la enarta mterna: Cuando mt charla cerebral empez a desrntegrarse. sent una
extraa sensac n de a 1s lam ento ... a esas alturas, ya hab1a perd1do eL contacto con gran parte
de la realtdad fs1ca tr 1d1rnens onal que me rodeaba Me parect extraiio ser conscente de que
ya no poda dtscernt las fronteras fstcas. donde empezaba y dnde term1naba yo. Sent a la
compostctn de m1 ser como s u era flutda 'y 'lO sltda [p. 671.
La prd 1da de la charla cerebral que te da conl tnu1dad al yo , la prd1da de la exper enc ta de
corpore1dad , la desconex1n de .as hab1l1dades l1ng st1 .. as y de clcu o contflbuyeron a evapo
rar los recuerdos y tos sueos. Desprov1sta de lenguae y de procesam1enlo lmeat. me sen la
desconectada de la v1da que hab1a v1v1do, al carecer de fT"S 1mgenes cogn1t1vas 1 rn1s 1deas
expa ns1vas , el t empo se rne escapaba. _os recuerdos del pasado ya 'lO estaban accestbles y
recuperables .. [o 791.

:P

Captulo 6. El yo

Recuadro 6-2. Experimento de Lilbet, Gleason, Wright y Pearl (1983)

llbet. Gleason, Wnghl y Pearl [1983[ pusreron an te el voluntan o un oscrloscopro. una esfera
de reloJ con un crculo roJO que grraba a 25 revolucrones por segundo. Tambrn colocaron
unos electrodos sobre el cuero cabel.ludo del voluntano para regrslrar la actrvrdad etclrrca
de la cor teza motora Complemen lan amente. se conect su dedo a un electromrgrafo. para
determrnar con exaclltud el momento en que se nrcraba el movrmrenlo muscular en el dedo .
La tarea del su1eto era decrr en qu punto del oscrlosc0op1o se encontraba et punto ro1o cuando
tomaban la decrsrn consciente de mover el dedo . Aunque Lbet et al. que ran probar que el
rnovrmienlo del dedo estaba caus.almente molrvado por la decrsrn de moverlo. observaron
algunas d rsc repa nc ras le m para les:
Tl : estoy n11ra ndo al oscrloscopro.
T2: voy a mover el dedo
T3: muevo el dedo.
De acuerdo con los regrstros de Lrbet el al. . los vo!un la nos rnror maron de que haban decr
drdo mover el dedo aproxtmadamente 200 mrl .segundos antes del movrmren to real del dedo.
Pero lo ms sorprendente fue que el elec lroencefatograma grab potenctales elctricos en el
cerebro que tuveron lugar cerca de 500 mrlrsegundos [y hasta 2.000 mrlrsegundosl antes del
movrmrenlo. Esto es, el cerebro aparentemente comenz a preparar el movtmrenlo 300 mrlrse
gundos antes de que los vol un tarros tuvreran el rmpulso conscrenle de mover el dedo.

\' los estud io>

aten cin, percepci n y memoria coinciden e n q ue es en d
no conscien te donde un estm ulo se convierte
en una se nsacin. Por qu me pongo triste
cua ndo oigo el Adagio para cuerdas Opus 11
de Sarn uel Barber7 Ctrno es posible que una
melod a en la q ue Jos violines, las violas y los
violonchelos juegan con el silencio me llene
de in quietud ? No lo s, no soy consciente del
proceso, slo cid resul tado, de la tristeLa que
me invade. Seg n Wilson (2002), e l hecho de
que los procesos men tales q ue controlan y
procesan la informacin sean d ife re ntes de
los p rocesos implicados en explicar la aten
cin conscien te nos convierte en extra os
pa ra nosotros mismos.

FUENTES DE INFORMACIN
DEL YO
Como se d ijo al comenzar este captu lo,
cua ndo las personas van a responder a la
cuestin quin soy yo? mira n hacia den tro,
hacen un breve ejercicio de in trospeccin e
in te nta n tejer sobre la marcha una respues
ta que, e n real idad, est hecha de retales
que emergen rpidamen te a la superficie de

nuestra conciencia. Pero, aunque la expresin

abierta de esta respuesta tie ne la forma de un
relato ordenado, e n rea lidad se tra ta de ideas,
recuerdos y creencias que p roceden de muy
variadas fuen tes. Se muestra a con ti nuacin
a lgunas de ellas.

Desempeo de roles
Desde muy temprana edad, las personas
represe nta n distintos roles como patte de
los juegos que comparten con sus pares
(Fig . 6-1). Cuando participa n en esas inte racciones regladas hay una apropiaci6 n del
le nguaje y los sentimien tos del personaje de
modo parecido a cuando represen tarnos un
d rama teatral. Segn Mead (1934), al adoptar
papeles se asume de manera imagina tiva el
punto de vista de otros y se observa d corn
portarn ie nto propio desde otras perspecti
vas. As, cada veL que desempeamos un rol,
apre ndernos nuevas variedades de cond uctas
y ampliarn os nuestro repertorio de interac
ci n. Todo e llo nos aporta inforrnaci6n til
sobre cmo nos relacionarnos con los dems,
a qu juegos nos gusta jugar y qu sen ti mos
a l perder o ga nar. Este proceso de adquisicin

so cial
ciales como .,'TUpos a los que pertenecemos,
aunque no todas I<Js pertenencias
igua lmente importil ntc ni potencia lmente
informa tivas
e l yo.

Comparacn con otros

Figura 6-1. Sus di ferente!'> role!'> de soldado y madre .e dan irformac1n tl !'>Obre qu1en es. Toma-

da de 1[) Monkey Busmess/rorof,a com

de in formacin sobre d yo e tie nde a todas

las etapas de la vida, ya que nu ncu dejamos
de desempdiar

Pertenencias a grupos
a los que pertenece una persona
le proporcion an much,l mtormat:in
quin es. .Ai entrar en ei coiegm aprende a
dbtinguir a la., que
como ella de los que
y, vindoe) 'indole;, adquiere
mucha in formacin sobre s misma. 1'\o slo
aprende acerca de u pe1te ne ncia tnica y se
xu al, sino tambin det;1lles obre la filiacin
reli,-iosa, poltica, etc., y esas pertenencias ter
minan dando lugar a identidades ocia les.
La identidad socia l es, en palabras de
Tajfel, <<aquella parte del autoconcepto del
deriva del conodrnie nto de
individuo que
su pertenencia a un !,'TUpo {o grupos) social.
junto con el
emocional y valo
rativo asociado a dicha pertenencia..
p. 255).
al identificarnos con un grupo,
interioriLamos la vbin que ste tiene de la
realidad social, ya que las Identidades socia les
proporcionan a us miembro valore>, metas
y creencias sobre s mismos y sobre el mundo
que les rodea. Por ejemplo, al aprender q ue
oy m ujer y no hombre, que soy europea y no
asitica, interiori:.co un conjunto de valores,
de condud,l sobre m mis
creencias y
ma, sobre los
de mi mismo grupo
y sobre las personas de otros
De ello
se deriva que tenemo tJntJs identidades so

El mco modo de detcrmin..tr la bondad de

h,tbihd.Jdt.., LOS comparndolas con
habilidadt.., de I1J:> otnl'>. Segn la teora d e la
com pa racin social de F6tinger {19:H), las
estn tuertemente mot\ -a das para
e' aJuar la \'J lid eL de sus opiniones y capada
de!.. Cuando
uitcrios
con los que
contr,,,t,ll '"" opiniones, las pe1:;onas hacen
uso
d id1os u iteriw,. Por ejem plo, para saber
s i es velo<: cm ril:mlo lo 100 met ros lisos, bw,ta
con atender a las 111are<" obtenidas por los rne
jores atlet<Js. Sin emba rgo, no siempre hay tri
objetivos d1;.ponibles, corno ocurre con
t.Teenci,.,, IJ
y
actitudes. De
qu modo:-.,tben L"ntunct.os las
que lo
que pien"-ln \CrJ,Jd? En L'!>tos casQ!,, buscan
su cunfinnaciln en lll'. otnl'>; evalan sus opi
comparndolas con las de otras
nas. Si utt.>d crt>e que el partido en el que mili
ta L'!> e l que defiende el mejm proyecto para u
pas, preferiri compartir su> ideas con alguien
que mili te o est prximo ideolgicamente a
su partido. Rodearse de otros que cornpa1ten
la misma vbitll del mundo le convencer;) de la
y v,1lide.<: de :.u ideas (Suls, Martn y
\Vheelcr, 2002).
J\dern.s de ',1lid,u sus opiniones, las per
nect.-:.it,m comparar.e para (a,orecerse y
sobre\'\ir, y p<lr.t ello, no escogen como blanco
de comparacin per.onas al aLar, sino
nas similares, put'!> de t.-se modo se ase,'Uran
el
de L'!>tas. Sin embar,o, en
ocasiont.'!> las peronas se comparan con otras
que son ligeramente mejores (comparacin as
cendente), porque ello les ayuda a
o
ellos. Por ejem plo, un
a
dio de Kulik y l'vlahler (1989) revel que los pa
cien tes que esper<m una operacin del coraLn
prefieren tener como compaero de habita
cicn a un individuo que ya haya pasado por l.t
operacin antt-;, que <.1 otro que tambin Lospem
ir al quirfano.

L.,

Captulo 6. El yo
En otros casos, no obstan te, la com para
ci6n con otros que est n en peor situacin
(comparacin descendente) con tribuye a me
jorar el estado de nimo (por ejemplo, cuando
se padece una enfermedad grave, ver que otros
est n peor puede proporcionar consuelo).

Atencin a los propios pensamientos

y sentimientos
Normalmente, los pensam ientos y sentimien
tos de una persona fu ncionan corno verdade
ras fuen tes de in formacin sobre c6mo son.
Duval y Wicklund (1972) fueron conscie ntes
de la im portancia de este proceso y propusie
ron una teora de la autocon cien cia. Segn
estos autores, la atenci6n consciente es un re
curso lim itado, de modo que o bien se dirige
hacia estmulos externos, o bien se dirige hacia
uno mismo. Cuando se focaliza la atencin e n
los estmulos externos, las personas se olvidan,
en cierto modo, de s mismas. Sin embargo,
cuando la atenci6n se focaliza en s mismo, la
persona es consciente de su yo y le atribuye los
pensamientos y senti mientos que experimenta
en ese momento . En este estado, la autocon
cie ncia estim ula la comparacin social, es de
cir, hace que la persona compa re sus conductas
con sus creencias o estndares internos y, si
ello da lugar a discrepancias negativas, prod uce
desa liento, ansiedad y preocupaci6n (Fig. 6 2).

Pero la autoconciencia no stlo es u n es

tado transitorio, tambi n es un rasgo que
d istingue a las personas. Las investigaciones
muestran t1ue, en las personas, puede pre
dominar b ie n la autoconciencia privada (ser
consciente de los aspectos privados e nti
mos de u no mismo), bien la autoconciencia
pblica (ser consciente de la im agen pblica
que se proyecta) . Esta d istincin ti ene con
secue ncias en la forma en que se reducen las
a utodiscrcpa ncias. Las personas con m ucha
a utoconciencia p rivada a tie nden a sus voces
interiores y contrasta n su conducta con es
t ndares internos, mientras que, en contraste,

las pcrscmas con mucha autoconciencia p

bl ica ati en den a Jos est ndares sociales y se
esfuer:La n por conforma r sus cond uctas a d i
chos estndares.

Atencin a las propias conductas

Cuando Jos in dicios internos son dbiles o a m
biguos o los pensamientos y sentim ientos de
las personas se ha llan muy determinados por
caractersticas de la situaci6n, las personas in
fieren Jo que piensan o siente n observando sus
conductas y el contexto en que tienen lugar.
Hace algunas dcadas, Bem (1967) propu
so su teora de la au topercepci6n para desa
rrollar esta idea. De acuerdo con Bem, cua ndo
la per.,ona no est segura de sus actitudes ha

l e hace irente buscando

la iorma de redudrla si la
persona piensa que es
U:IJXI.! ll't!

as progresar

l a alendn se
localiza en el s
mismo
Deja de pensar en s
misma y busca
dislracxiones si cree que
no puede alcanzar
el estndar de
romparadn activado
Figu ra 62 . Dinmica de la a utoconciencia.

social

da algo, observa su propia cond uct<J y las cir

co nstancia!> en la :ue se produce y, iJ pmtir de
algori tmos no coll!>cientes, (')(trae conclusiones
sobre s misma. Se tratara de un proceso simi
lar al que se emplea cuando se infieren e't ados
y d ispusicio ne!> internas a partir de la ob,erva
cin de las conductas de los dem<s.
Adems, las persona' aprenden sobre
mismas tan to observando I<Js conductas rea
les como las im<:ginadas, ya que e l cerebro
emplea < reas anatm icas simi lares para pro
cesar la' dos in formacio nes (Ga nis, ll1omp
son y Kosslyn, 2004). Precisamente ste es
el fundamento de numcro,as estra tegias que
emplean la visuali:lacin como med io para
incrementar el 'entimiento de autoeficacia
(Recua dro 6-3).
Una derivacin importa nte de la autoob senacin tiene que ver con la libertad u obli
ga turiedad de las conductas, ya que a las per
'unas no le' da :gua! hacer algo porque les
guste, que hacerlo porque exista algu.n<J nom1a
que les obligue a ello. Lo' comportamientos
que se hacen libremente in forma n de lo que
nos gusta (motivacin inhnseca), mientras
que las conductas hechas para evitar una san
cin u obtener un prem io resulta n menos pb
centeras (motivaci n extrnseca). Adems, la
teora de la autupercepcin establece una rela
cin inversa entre la motivacin in trnseca y la
extrnseca: cuando una conducta que tiene vl
lor in trnseco la p remiamos con recom pensas,
son estas ltimas las que em pie:lan a ganar
valor en de trimento de la conducta en s. Este
efecto de sobrejustificacin se produce cuando,
corno consecuencia de un uso excesivo de re

compensas a una cond ucta, se red uce la moti

vacin intrnseca para reali:mr dicha conducta
(Lepper, Greene y Nisbett, 1973).

Reacciones de los dems

Los dern<b son una importante fuente de in
fom1aci6n 'obre e l yo. El modo en que inte
racta n con nosotros, el tipo de conductas que
llevan a cabo, las dema nda' que nos hacen y
las actitudes y emociones que nos expresan,
in fluyen en la opinin que tenernos de nosotros mbmos. De hecho, cuando tenemos una
autoevalua
buena opinin de nosotro,,
mos favorablem<:'nte. Esta valoracin reflejada o yo en espejo fue desarrollada por Coley
(1902) para explicar que lo que las personas
de s mi;;mas y el modo en que se eva
lan refleja la percepcin que los dem' tienen de e llos. Para Cooley, la' personas est n
consta ntemente imagi nando lo que lo' dem'
piensan de ellas, y esa in formacin influye po
derosa rnente en c6Jno se ven a s n1isn1as.

AUTO ESTIMA
Como hemos vis to hasta a hora, el autocon
cepto es un conjunto de creencias elabo radas
a partir de muchas fuentes que se orga ni:la n
corno esquemas autorrefere ntes y jerrquicos.
Sin embargo, tam bin hemos visto que toda
la inforrnacin que sirve de sus te nto al yo no
se rige por motivos episternol6gi cos de pre
cisi<n y verdad . Entonces, por qu todo e l
mundo tiende a va lorarse a s mismo como
lo hace? Parece que, independ ie ntemen te de

Recuadro 6-3. Experimento de visualizacion en el mbito deportivo de Van Gyn, Wenger

y Gaul (1990)

los ps ic log os deportivos ha n sacado pro-1echo de este efec to, ya que la V1sual1zac1n hace
ms a ccesibles los pensamien tos y sent1m1en tos relacionados con el x1to deportivo . Por
eremplo. en un estud1o, Van Gyn et al. [1 9901d1v1d1eron a los co rredo res en dos grupos. Uno
de ellos realiz en trenamien tos en una b1c1cleta de eerc1c1o: el otro gru po no. l a m1tad de los
m1embros de cada gr upo tamb1n rec1b1eron mstr ucc1ones pa ra 1mag1na rse a ellos m1smos
en una car rera de veloc1da d. Por s upuesto. transpiTar en la s b1c1cletas de ererc1c1o meror el
rend1m1en to de todos los co rredores, pero aqullos que tamb1n se 1magma ron par t1c1pa ndo en
una car rera de veloc1dad obtuv1eron meores t1em pos que aqullos que no lo h1c1eron.

Captulo 6. El yo
en qu atributos se fijen, toJos se valora n a s
y todos est n interesado;, e n ser va lorados. Por qu esta necesidad de autuesti ma se presenta como una fuerza moti vacional
s im ilar a otras necesidades bsicas como co
mer, du l1'nir o respirar?
Segn Leary y Baumeister (2000), las per
sona;, son inheren temente socia les, de modo
que el deseo de a utucsti rna es un impulso
prim itivo que facilita la conexin con otro> y
ayuda a ganar su aprobaci6n. As, la au tues
tima sera una suerte de ba rmetro que in dica en qu med ida la persona es valorada y
aceptada o es
Cuanto ms excluido,
ms bajo ma rca r el ba rmetro de la autoesti ma y cuanto
aceptado, ms al to rn<.lfcar .
ste es el motivo de que una a lta autoestima
se asocie con un estado placentero y una baja
autoestima con un estado de aversin. Por
tanto, 1<1 autoesti ma es una reaccin intema
a nuestra aceptaci n !>ocia! y una fuente de
ventajas que resumimos a continuacin.

ILa autoestima como fuente

de autoenaltecimiento
La a utuest ima proporciona a la persona una
o pinin favorable de s m isma e n un ampl io
rango de d imensiones de persona lidad y de
conductas. Las personas protegen su autues

tima haciendo gala ele un magnfico optimis

mo respecto a su ta le nto, sus habili dades y su
forma de ser (Fig. 6-3) . Gracias a la autoesti -

ma, las personas se ven s m ismas cornpe

te n tes, a tractivas,
y buenas. Adems,
ti enden a sobrestima r la bondad de sus com
purtam ie ntos y a valorar con mucha 1ibemli
dad acciones mediocres como si fuera n xitos
espectaculares. Los abogados sobresti man e l
papel de
talento en los juicios ga nados, los
terapeu tas se sienten los valedores de La salud
mental de sus pacientes y los polticos e;,t n
convencidos de representar bien a l pueblo.

La autoestima como fuente

de estabilidad emocional
Aunque durante la infanci<l la autuestima es
muy variable, a medida que la persona ad
quiere
de s
m;,
y
contingentes con los escenarios socia les, tam
bin adquiere lo> remrso;, psicolgicos neccsa
ros para volver a equil ibra r su autuvaloracin
de contratiempos y situacione!> ad
versas. Esto no quiere decir que el sentim iento
de vala no sea vu ln erable a los xitos y fraca
sos, especia lmente si ocurren en facetas m uy
autoncferentes, pero el efecto sera peor si la
autoestima no funcionara como un m uro de
contencin que protege los aspectos ms rele
va n tes y estables del a utoconcepto .

La autoestima como ayuda

para gestionar las respuestas

a eventos positivos y negativos
Las personas reaccionan de distin tos modus
a los acon tecimientos cotid ian os e n funcin
del n ivel de autoestirna. Ante u n hecho pusi
ti vo, aqullos con una autoesti ma alta sabo
rea n sus sen tim ie ntos, le conceden una po
sicin privilegiada en la memoria y emplea n
ese hecho pa ra potenciar su va la. En cambio,
a nte acontecimientos negativos se pone n en
marcha estra tegias de afrontam ie nto act ivas y
form as eficaces de resiliencia. No obsta nte, no
siernprc la alta autoestirna es u na ventaja, ya

Figura 6- 3. Nuestra motivacin por mantener

una alta autoestima hace que . en ocasiones. no
n os evalue mos de manera objet iva. Tom ada de
d iego cervo/ Fotolia.com.

que con frecue ncia se asocia con la prepoten

ca y la falta de precaucin, y puede llevar a
si tua ciones arriesgadas, corno el consumo de
drogas, el sexo insegu ro o tur bias especula
cio nes para en riquecerse (Ba umeiste r, 2005).

socia l

Por utra parte, quienes tienen u na autues

tima baja no experimentan emociones positivas intensas an te hechos positivos, y al ca
recer de la motivacin suficiente pa ra reparar
de <nimo, padecen mucho a nte los
Adems, al estar acostum
brados a esas situaciones adversas, estn ms
como a lgo normal.
predi,pucs tos a

La autoestima potencia los rasgos

positivos de personalidad
y protege al yo
La autoestima se correlaciona con rasgos que
son beneficiosos para la in iciativ<J personal y
pa ra la vida social. Concretamente, qu ie nes
tienen autoestima positiva son ms a le,'TeS,
temen puco a l fracaso, estn ms d ispuestos
fl ayudn r y a coope rar con los dems y 'us
expectativas de xito incrementan su autuefi cacia y mejora n su imagen pblica. En con
traste, los individuos con baja autoestima ex
perimentan ms
ne,'<ltivas, tienen
de infclicid,Jd y \'hen wn
m!> an!>iedad las situaciones de incertidu m
bre. Adems, aunque tienen los mismos de
de te ner xito en las distin tas facetas de
lu 'id.J qw: los que tienen alta autocstima, la
falta de con fianza e n mbmos hace que ten
gan ms miedo al fracaso y, posiblemente por
dio, tambin fracasa n con ms frecuencia.

ESTRATEGIAS DE PROTECCIN
DEL YO
Es "<>rpn:ndcnte el moJo en que nuestra
mente responde y
a los 11111 suce
!>Os indeseado!> de un d a. l,;n gesto descorts,
una mirada desagradable o e l descuido irre
par,Jblc de un conocido Mm min ucias cotidia
nas !>1
con perder a un fa mi
liar o perder el
de trabajo, pero todas
emocional y mer
ella!> desgastan el
man el bicnest,u.
el profc
Sin cmb,ugo, lo interc:.a.nte
de la p!>icologa es observar que la ma
yoa de los !>Cres humanos acaban el da con
el nimo ;,uficiente para
persiguie ndo
mctJs ,11nbiciOSJs y responder a un lx!ludo

amable con una sumisa. Cmo es posible?

el SeLTctO de esta pica cotidia
Dnde
na? Seg n C ilbert (2006), la respuesta reside
en lo que Llama sistema inmunop;,icolgico. Se
trata de una red de proteccin compuesta por
estructura!> y proceso!> que ayuda n al yo en la
tarea de reducir las heridas a meros araazo;,.
En este sentido, e l sistema cogni tivo y
emociona l est prepnrado para responder a
la mnyora de las contingencias negativas,
equilibrando y adapta ndo a l organ ismo pa ra
afron tar, con e l a lba, los retos del nuevo da .
t\u ob!>t<mte, tambin hay contingencias
que representan amenazas especialmente sig
ni ficativas pam el yo y que dejan al descu bierto
lo vulnerable que somos. Segn Smith y lvla
ckie (199 7), las situaciones que nos devuelven
una imagen negativa de nosotros mismos (nos
a conciencia para optar a un tra
bajo que parece hecho para nosotros y fracasa
mos estrepitosamente), las que alteran nuestras
creencias sobre cadenas causales lgicas (des
pus de e ntregarte totalmente a tu pareja, sta
te es in fiel) y las que quiebra n e l }O porq ue di
minan alguno de los pilares centrak'!> de nuestra
identidad (muere mi cnyuge) son muy difci
le!> de afrontar. Sin embargo, tambin en
t:asos es el sistema inmunop;,icolgico el
encarga de r repar..tndo automticamente las
huellas de esas experiencias dolorosas.
inrnunop!>icol>gico
De hecho, e l
trabaj<J todo e l tiempo tejiendo } repanmdo
una red de proteccin estable que soporte
adver!>idades cotidianas como
bien tanto
aq ull as que requi eren un esfuerzo adicional.
red
conformada por
que
vienen ya
e n el sistema bio lgi
co inte ligente y se encargan de cicatriLar
heridas que experimenta n las personas a lo
largo de su 'ida. J\qu ,e explican bsicamen
te tres: el procesamiento
de la infor
ilusiones p ositimacin autorreferen te y
optimi!>ta.
va s: la ilusin de control y el

El procesamiento sesgado
de la informacin autorreferente
El filtro de procesamien to de informaci(m
m.s potente a l serviuo del yo e!> el dcnomi

Capitulo 6. El yo
nado s e sgo de autoen alte cim ie nto (Lenry,
2007), que es la te ndencia de las personas a
procesar la informacin de modo que el yo
resulte siempre beneficiado. Seg n Shrauger
(1975), las personas
motivadas para
ma ntener una
a lta y no tienen
inconveniente en buscar informaciones posi
tivas sobre s mismas o e n alterar las infom1a ciones n egativas para conse,'tl ir una imagen
posi tiva de s m ismas.
Algu nos ;.mbi tus en que se man ifiesta
este sesgo de autoenaltecimiento son los si
gu e n tes:
- Las personas eva i(Ja n la inforrnacin que
recibe n sobre el las mi>ma> de una forma
menos crtica, y la acepta n ms rpidamen te cu a ndo e> positiva que cuando e> negativa ( Ditto, 1vlunro, i\pa novich, Scepa ns ky,
y Lockhart, 2003).
- Las personas dan ms crdito a s us xitos, y
los divul,'nn m<S en sus redes sociales, que
a los fracasos. Adems, cuando fracasan, la

cadus a los dems. Esto es posible porque

las personas tienden a escoger paTa
descri pciones rasgo> que tie ne n m ltiples
signifcados (Dun ni ng y Cohen, 1992).
Las personas tienden a evaluar positiva
men te aquellas cosas que e>t n asocia das a e llos. Este egotbmo implcito hace
que las
al recibir un objeto (p.
ej., un lpiz, un llavero) lo valoren
despus de te nerlo que antes. Y lo m ismu
ocurrira con la> cosas que
crnica
mente asociada;, al yo (p. ej., la vivienda,
e l peluche de nuestra infa ncia). Adems,
cuan to ms trabajo han dedicado il algo,
mayor ser el sen ti m ien to de propiedad y
m<;, valor de cambio les a tri buin'i n (Ziv
y /\riely, 2000).
En conjunto, estos seis sesgos de proce
S<uniento fortalecen el >is tema inmunopsi
colgico, ya que desvan sistem ticamen te el
sign ificado de la reill idad a favor del in divid uo. Por ta nto, rns que un filtro motivaciona l
t:

circunstan cias (Biai ne y Crocker, 1993).

Las personas, pa ra jus tificar sus fracasos,
incorpora n conscientemen te obstculos e n
el cam ino a un a meta. De acuerdo con este
sesgo de autoincapacitacin, los obstculos hacen ms difcil el xito e n una tarea
y sirven para explicarlo ( no pude estudiar
porque estu ve acom pa a ndo varios d as a
una am iga q ue recibi( u na ma la noticia>>) .
Adems, poner barreras e n e l camino del
xito a umenta la autoestima si, a pesa r de
la desven taja, a l final se tie ne xito (Me
Crea y Hirt, 2001).
Las pe rsonas sobreva lornn su vala pe rso
nal y colocan tanto sus capacidades como
sus habilidades socia les por e ncima de la
med ia, un efecto mt7or que la media que es
estadstic.amen te imposible (Aiicke y Govo
ru n, 2005).
Las personas definen los rasgos de pe rso
nalidad de modo diferen te segn sea p<l ra
describirse a s m ismas o pa ra describir a
los otros. Concretamen te, atribuyen un si.g
nificado ms positivo a los rasgos aplicados
a s m ismos que a esos m ismos rasgos apli

t:

t:'

t:

t'

tamente cableado en e l npa rataje perceptivo

de los individ uos (<<veo lo que p uedo ver>>).

Ilusin de control
Nuestro b ie nestar psicolgico no es ajeno a
la explicacin que hacemos de n uestras con
d uctas. Explicar los xitos y los fracasos como
e l prod ucto de n uestras acciones da sen ti do
de control personal. La otra opcin es creer
que se es vctima de los acon tecimientos o
del desti no. En tre ambos extremos existen
muchas posibilidades, que Rotter (1966) con
figur e n su teora del lows de control. De
acuerdo con sus investiga ciones, las personas
vara n en el modo en que perci ben la relacin
e ntre su conducta y los resultados de di cha
cond ucta. Las personas con lows de con trol
intern o piensa n que con trola n su vida, que
tienen la s uerte en sus ma nos y confan en su
habi lidad pa ra controlar e l entorno (p. ej., <<Si
estu dio, ap roba r>>, <<Si trabajo m ucho, aseen
der en la empresa>>). En cambio, las personas
con locus de con trol externo tie nden a pe nsar
e n la suerte, el desti no o la casualidad como

factores responsables de lo que les ocurre, y

esta creencia cortocircuita la Jn{Jtivaci n y el
esfuerzo por consegu ir obje tivos .
Ahora bien, mils all de la percepcin de
control sobre las propias acciones, e l deseo de
control es tan intenso y la sensacin de con
trol tan placentera que, en general, las perso
nas attan como si tuviera n e l control. Y esta
ilu>in de control tiene consecuencias ben
ficas sobre la autoestima, como se comprob
en una investigacin p ionera de Langer y Ro
din (1976) (Recua d ro 6-4).
La conclusin de este estudio pa rece ob
via : los que no perciben con trol en !>us
estn menos sano> fsica y p>icolgi camen te
que los que creen tener control. Esto si:,'n ica
que, pese a que la percepcitn t.le control no
siempre sea real, eS<I ilusin de control tiene
poderosos efecto> sobre la conducta .

Ahora bie n, un problema que tiene la ilu

sin de control e> q ue es vu lnerable a suce
sos crticos que desacredi tan la creencia de
control. Imagi ne una persona que, despus
de llevar una vida sana y una dieta siJ iudable,
c> diagno>ticada de un c{J ncer de pulmn. No
slo es u n hecho inesperado, si no que des
acredi ta e l sentimien to de con trol que nea
tener (<<Por qu si no fumo ni bebo, vivo e n
el campo y me gustan las actividades al aiTe
libre, tengo c ncer de pulmn?). Su ilusi n
de control se fractu ra y e l individ uo pierde e l
rela to de contingencia que le ayudaba a com
prender el mundo. En este contexto, la per
sona se dejar
por una concepci6 n
errtica del mundo, en la que lo que a uno le
ocurra poco depende de s mismo: la persona
e>t< aprendiendo a !>entirse indefensa (Recu adro 6-5).

Recuadro 6-4. Investigacin de Langer y Rod in (1976)

En s u estud1o real1zado en un centro de a nc1a nos se d1v1d1 la m uest ra en dos grupos . En un

gr upo se resalt que eran competentes y esta ban capac1tados para tomar s us prop1as deCJ
s 1ones; al !mal de la charla se les rega l una pla nta y se les p1d1 que fueran responsa bles de
s u cu1dado. Al segundo grupo se le 1ns1s t1 en que estaban en el cent ro pa ra se r at end1dos en
todas s us necesida des; a l !mal. ta mb1n se les regal una plan ta . pero se les m form de que el
pers ona l la cu1dara. Al cabo de se1s meses se observaron meores ind1ces de b1enesta r fs 1co y
ps1colg1co en el pnmer grupo que en el seg und o. Ou1ta r esa d1m1nuta cant1da d de control s o
bre sus v1das no s lo ha bia hecho menos fel1ces a los a ncia nos. s 1no que el 30% ha bia muerto.
frente a l 15% en el grupo que hab a cu1dado de la planta . Resu lta dos s 1rmla res se ha n hallado
en el mb1to educallvo, la salud, las relaciones, las d1etas, etcte ra .

Recuadro 6-5. Investigacin de Seligman sobre la indefensin aprendida

Hace ya vanas dcadas, Sellgman [19751 tuvo la ocas1n de ofrecernos algunas 1deas mtere
sa nies s obre la mde fens1n ap rend1da. En s us expen mentos ense a unos per ros que no po
dian esca par cua ndo se les a plicaban desca rgas elctncas. Postenormente, cuando los perros
tuv1eron la pos1b1hdad de ev1tar las desca rgas , se compor taban de forma pas 1va . resignnd ose
a rec1b1rlas sm re3cc1onar. Es te estad o de mdefens1n que observ en su la boraton o se ca rac
tenz por tres llpos de df1ds:
Df1cit motivacional : el an imal tard en iniciar respuestas volu ntarias y no inten t a prender

nuevas cond uc.as que ev1tar an su sufnm1 ento.

Dficit cognitivo: el a nima l fue inca pa z de a prende r a ra iz de la exper ienc ia que su respu esta
pod a controlar una consecuencia , cua ndo prev1amen te no la control.
Dficit emoC:ona l: el an ima l exhibe una se ri e de trastor nos conductua les y fiSiolg icos caracteristlcos de un estado de ans1edad y m1edo. segu1do de dep resin.

Capt ulo 6. El yo

Segn
(1975), las personas, bien
por ser vctimas de ;,ituaciones adversas de
fom1a reiterada o inesperada, bien por la con
fluencia de d istintos factores que perturban el
yo, tienden a comportarse de modo parecido a
los peiTus de su laboratorio: pierden la ilusin
de control, piensan que estn a l descubierto de
lo que venga y se comporta n pa;,ivamente
eventos adversos porque tambin creen que
;,us esfuerzo;, ser n in tilc;, (Fig. 6-4).
/\hora bien, en los seres humanus, a esos
dficit;, hay que aadir otro>, derivados de las
explicaciones qoe elabora n empleando estas
tres dimensiones:
n) l nterna - externa : el grado en que la causa

se atribuya a uno mismo o a otra persona

o cirwnsta ncia.
b) Estable - in estable: e l grado en que la causa
se considere permanente o variable en el
tiempo.
e) Global -especfica: el gratlo en que la cau sa se generalice a diferen tes situacio nes o

En funcin de estas atribuciones, desarro

liar e.xpect<Jtiva;, de no contingencia futura,
que ser < n responsables de los efectos de la indejc'11Sin aprendida (Hiroto y Seligrnan, 1975).
As, si una persona explica un acontecimien to negativo empleando factores in ternos e n
lugar de factores externos, alude a una causa
en lugar de a una causa coyuntu
ral u lo a tribuye a causas globa les m;, que a
causas especficas, el efectu negat ivo sobre la
utoesti ma y, e n general, sobre el sisternil in
ser rnyor.

Sesgo optimista
E;, la tendencia de 1as personas a creer que
ti enen menos probabilidades de experi mentar
acontecimiento;, negativos en C()mparaci n
con o tras personas (Weinstein y Klein, 1996).
i\1 pen sa r en su futuro, las personns creen que
te nd rn rn;, probabilidades que s us pares de
te ner xito e n
ca rrern profesional, tener
relacio nes amorosas estables y felices, ganar

ms d inero y vivir experien cias inoh-idables.

Y, respecto a Jos s ucesos negativos, creen que

Figu ra 6-4. la praida de la ilus in de control

tiene efeuos negativos s obre la salud os icolgica
de las personas. Tomada de Phorographee.eu/
Fotolia.com.

tend rn menos probabilidades de ser vctimas

de accidentes (McKenna, 1993), de caer en
fern1as (Perloff y FetLer, 1986), de deprim irse
(Ku iper,
y Derry, 1983) o de que
darse imolunta riamente embarazada {Burger
y Burns, 1988).
Una variante de este sesgo es la falacia d e
p lan ificacin, que es la tendencia a subestimar el tiempo y esfuerLO que llevar concl uir
u na tarea si sta ocurre en e l fu tu ro (Ka hne
man y T,ersk); 1979) (Recuadro 6-6).
La explicacin de este sesgo
en que
las personas confunden el deseo con la rea li

Re<uadro 6-6. Ilustracin de la falacia de planificacin de Kahneman y Tversky (1979)

lmag ne que un am igo le preguntas podr a quedarse una noche cuidando a sus hiJOS. Es muy
pos1ble que se muestre rea c.o: al 'm y al cabo. ene mucho
reCientemente. y hab a oen
sado trabaa r ladas estas prx1mas noches para adelantar par:e de las r>mensas tareas q ue
le supocten un verdadero quebradero de cabeza. S1'1 emba rgo. su arn go .e d ce que no es para
ahora. que seguramente neces
ese Javo' dentro de tres semanas y med1a . Seguro qtJe se
mostrar menos reac1o. Ah, bueno. s es pa"a dentro de tres semanas. no te preocupes. q ue
Ir con guslo . dir.

dad, y concentra n su atenci(n en la ta rea en s

y no en todas las d if icu ltade, que hay a su alrededor (trab<1jo a trasado, com promisos per
sonales, etc.), y que s intervienen al respon
de r a esa dema nda en e l presente. Ademils,
al pensar en el e>fuerzo de un actividad cual
qu ie ra, hacen un uso sesf,'1\do de la informa
cin sobre esa tarea u o tra similar realizada
en el pasado, ya que suelen olvidar las dificul
tades colaterales que deriva n de dicha
dad, como los das sin dorm ir o los conflictos
con o tros (Bue hler, Griffi n y Ross, 2002).

AUTORREGULACIN
La au torregu laci n es el proceso por el que
el yo ejerce el control sobre s mismo. Se tra
ta de un esfu erzo deliberado por el que e l s
inicia,

y con tro la

co nd u cta

con ,ista> a u n objetivo determ inado. Dado

que muchos obje tivos trasciende n e l presen
te, con frecue ncia la a utorregu laci6n incluye
la capacidad para retrasar la gratificacin y
resistir la te ntaci6n de objetivos place nteros
inmed iatos. Le va ntarse todos los das tem
pr<mo para ir n trabajar con lo c6modo que
se est en la cama o recha:La r como postre
un bue n trow de pastel de chocolate cuando
se est a die ta, son eje rcicios de autorregu
!aci n.
La autorregulaci(n es, por tanto, una forma
de gestionar los impulsos planificando la con
ducta con vista a objetivos que se dilatan en el
tiempo. Gracias a esta a utorregulacin, las per
sonas man tienen sus promesas, obedecen las
normas, respeta n a los otros y hacen cosas que
ayudan a las relaciones interpersonales.
Es importa nte cons iderar que vivimos
en un e ntorno muy ri co e n estmu los y con
constan tes p ro puestas que proporcio na n
sensaciones p lacente ras (a lcohol, drogas,
com idas, etc.). Y, lamentablemen te, el cere
bro no est p reparado para abordar toda la
presi6n a que es sometido diariam en te . De
hecho, muchos problemas cotidianos son la
consecuencia d e sucu mbi r de modo coyun
tural o perm an en te a conductas indesea bles
(ad icciones a l alcohol, d rogas, compras, co
mida, tra bajo), cond uctas arriesgadas (sexo

insegu ro, negocios turbios) o cond uctas

a ntisociales (reacciones viole ntas, robos) .
Por consiguien te, la autorregu laci n se con
sidera u na de las ven tajas ada ptativas ms
impo rta nte> de la evolucin h uma na y es
clave pa ra su desarroll o y supe rvivencia. Su
loca li:L<tcin a natmica y fu nciona l en re(iO
nes ce rebrales a>ociada> a la a utoconciencia,
corno la corteza cingu lada a nterior, la corte
za prcfrontal dorsola te ral y la corte;a o rbito
fronta l - estnu:tu ra> que tarda n en madura r y
neces itan un la rgo aprend izaje para ser ope
rativa> co n cierta eficacia- , mue,tra n q ue se
trata de una hab ilidad tard a en la filogne>is
de la especie. En esta d ireccin, la autorregulacin es un importa nte predictor del xito
e n la vida, como demostr la investigacin
de Wa lter Mischel (1974) (Fig. 6-5) (Recu a dro 6 -7) .

La autorregu laci6n incluye tres compo

ne ntes: estndares y reglas, supervisi6n de la
conducta y potencia de uutorregulacin.

Estndares y reglas
Para determ inar c6mo comportarse en cada
escenario, las personas necesitan tener u nas
coordenadas que orien ten su com portam ie n
to y favorezcan su xito social. Esta funcin la
cumplen los estndares y reglas, que ayuda n
a saber qu conductas deben segu irse y cu
les evitarse, y c6mo autoeva luarse despus de
cada accin.

Figura 6-5. La a utorregulacin es un proceso m uy

difc il de llevar a cabo cua ndo los lbu los fron ta
les estn a n inmad uros. Tomada de Oks.ana
l<uzmina/ Fotolia.com .

Capitulo 6. El yo

R& uadro 6-7. El experimento de los caramelos de Walter Mischel (1 974)

Waller M1schel llev a cabo un experimento con un grupo de n'os de entre lres aos y medio y
se1s aos. a los que puso ante una dfic1l eleccin Tras presentarles un caramelo, les dqo que
tendra que ausentarse unos mmutos y que deban dee1d1r s1 preferan comerse esa golosma
almomenlo o esperar a que volv1era y conseguir dos caramelos A contmuac1n , los de1 all
solos con el caramelo. Algunos n1os se com1eron el caramelo en cuanto sali por la puerta :
otros mienta ron controlarse pero termmaron n nd1ndose a la tentacin Al !mal. slo un terciO
cons1gu1 aguantar y consegu1r dos caramelos. Pero el estudto no acab ah El segu1m1ento
de esos nios unas dcadas despus mostr que los n1iios que se haban com1do el caramelo
ensegu1da sacaban peores notas. eran menos fel1ces y ten an menos x1to soc1al que los n1os
que haban demostrado tener ms autocontrol.

Segn Higgi ns (1996), las personas no

pronta en los estndares que se emp lea n para

s61o tienen creencias 5obrc c6rno son en el

evaluar las acciones. De hecho, inican qu

presente, sin() tambin sobre qu les gu>tilra

ser (yo idea l) y cmo deberan ,er (yo res pon
sable). El yo ideal representara las esperam:as
re
y deseos, mientras que el yo
presentara los deberes y obligaciones. Segn
su teoia de la autodscrepancia, estos dos es
tndares sirven como gu as para el yo y como

es lo correcto y qu
lo apropiadu e n cada
escenario y en cada momen to de la vida . Los
ejemplos van desde aspectos ta n sencillos
como no decir mentiras y no beber mientras
se conduce, hasta conductas tan complejas
como educar adecuadamente a los hijos o
cu idar ) respetar a los mayores. En cual4uier
negati.vas que se
caso, las
de esas discrepa ncias pueden perturbar a n
ms la capacidad de autorregulacin y ern
pujar a las personas a darse por vencidas y
a entregarse a sus impulsos ms inm ediatos
(<<Corno no soy capaz adelgazar, voy a comer
s in med ida, <<COrno no he sido capa:c: de dejar
e l tabaco, fumar todo lo q ue me he controla
do hasta ahora>>).

h.1en:a
ya que e mpuja a la s per
so nas a mover su yo rea l en direccin a esos
dos est nda res.
Norma lmente, las personas tiene n siern
p re a la vista ta nto su yo ideal corno s u yo
responsab le, pero si por algu na razn stos
se volvieran ina lcam:ables, se prod uciran
en el individuo reacciones emociona les q ue
pertur baran los mecan ismos de au to rregu
!acin y descon trolara n los pla nes de accin
(Higgi ns, 1996). Si la discrepa ncia se produ
jera entre lo q ue somos (yo real) y lo q ue nos
gustara ser (yo ideal), corno, por ejemplo,
<<me gus tara ser ms delgada y cada ve:c: es
toy ms o besa, la persona experimentara
emociones asociadas con el desa lien to, como
decepci n, frustracin y depresiln . Pero si la
d iscrepancia se prod uje ra entre lo q ue som os
(yo real) y cmo deberamos ser (yo respon
sable), como por ejemplo, <<debera estud iar
ms, pero cada ve:c: estud io menos, la per
sona experimen tara emociones relacio nadas
con la agitacin, como ansiedad, culpa y ver
genza (Fig. 6-6).
Ahora bien, convie ne precisar que la cul
tura y las instituciones sociales deja n su im

Supervisin de la conducta
Segn Ca rver y Scheie r (1981), esta supe r
visi n se lleva a ca bo a travs de un proceso
de re troalimen taci n q ue forma un bucle,
re prese ntado por el acrn imo PO PS (p ro
ba r operar p robar sa lir). Seg n s u teora de l
con trol de la auto rregu laci6 n, la primera P
indica q ue la persona pone a prueba su con
d ucta comparndola co n alg n estndar. Por
ejemplo, si usted se ha p lan teado estudia r
hoy un tercio de l con ten ido de la ma teria,
a l fi nal del d a puede eva luar s i, e n efecto,
ha cump lid o su o bje tivo. Si esa eva luacin
reve la a lgu na d iscre pa ncia e ntre conducta
y objetivo, el individ uo lleva a cabo opera

socia l

-f
Yo ideal/
Yo responsable

Yo real 1 1

'

...

El yo real est lejos del yo ideal

Baja autoestima
Desconcierto
Tristeza
Depresin

1 Yo ideal 1

v--+
Yoreat

1 Yoreat 1

El yo real est prximo al yo ideavvo responsable

Alta autoestima

Yo responsable

El yo real est lejos del yo

Baja autoestima
Culpa
Torpeza
Ansiedad

..___

Figura 6-6. Las discrepancias del yo y sus consecuencias.

cioncs concretas destinadas a correg-ir la

discrepa ncia (O) . Lo aprop iado
in ten
sificil r las horas de estu dio para consegtrir el

- En un momento dado, las personas s61o

d isponen de una cantidad limi tada de
ener,o<r destinada a regu lar el comport<1

objetivo. Tras cambiar la cond ucta, pasa de

n uevo a la fase de p rueba (P) y eva lt ta si la
cond ucta se aproxima a l obje tivo, y as su
cesivamen te, hasta a lcanza r una respuesta
satisfactoria que e l modelo ide ntifica como
salida (S). Esta forma de supervis in es fun
damen tal e n la a utorregu laci6n, y con fre
cue ncia rep resen ta la mejo r o port un idad
para progresar.

m ien to .
- Cada acci6n de regulaciln agota esa e ne r
ga duran te un tiempo.
- Inmed ia tamente despus de llevar a cabo
una conducta de au torregu laci6 n, resulta
d ifcil regular el com po rtam iento en una
actividad no relacionada.

Potencia de autorregulacin
para producir cambios
El tercer ingrediente de la au to rregu la ci6n es
la capacidad para cambiar las cond uc tas que
no nos acerca n al o bjetivo. Esta capac idad se
identifica popularmente como fuerza de volun tad. De hecho, opera rea lmente com o una
fue r:La fsica q ue se agota cuando se usa. Se
g n el modelo de fue rza de la autorregulaciln
de Baumeister, Vohs y Tice (2007), la po tencia
de au to rregu laci6n se ca ra cte riza po r las si
gu ie ntes ca ractersticas:

Segt'tn Baumeister et a l. (2007), las per

sonas, a l autorregular su comportam iento,
se vuelve n vulne rables a l agotam ie nto . De
modo parecido a cmo e l esfuer:Lo fsico que
s upo ne correr 100 me tros d eja exhaustos los
m scu los y a la persona incapaz de hacer
movimientos que req uiera n mucho esfuerzo,
tambin un comporta mie nto que requiera
m ucho autocon trol deja a la pe rsona exhaus
ta para acometer cond uctas de a utocontrol
ad iciona les, no slo porque d lugar a fatiga
me ntal, sino tambin, como demuestran los
ind icadores que miden el nive l de glucosa e n
sangre de los ind ivid uos expuestos a l ejer
cicio de a utorregu laci6 n, a un agotam ie nto
fsico.

Captulo 6. El yo

@ RESUMEN
Felipe, el personaje de Mafalda, aparece en u na ti ra cmica cam ino del colegio . De pronto,
se ve i nvad id o de dudas: primero se aterror i:c:a al pe nsar que olv id los deberes de bot
ni ca . M ira en su ca rtera, comprueba que los lleva (<<Ah, no!. .. Los traje, qu susto!) y se
tra nquil iza. Entonces vu elve a aterroriza rse al pensar que olvid el com ps para la clase de
geometra . Como en la situacin ante rior, compru eba que lo lleva y se t ra nquiliza. En la LII
tim a vie ta, posiblemente apesad umbrado por su compo rtam iento neurtico, se hace esta
re flexin: <<j usto a m t ena que tocarme se r corno yo?.
Aunque esta cuesti(n parece retrica, no es una pregunta simple. Represen ta uno de
los comportamientos m s avanzados en la fi lognesis de los organ ismos vivos. Ciertarnen
te, la mayora de los se res h urna nos siguen viendo su yo como un hecho natural y sencillo.
Al fin y al cabo, a lo largo de la histo ria, novelistas, poetas, pi ntores y fi lsofos han hecho
un retra to de la concie ncia del s mismo como un ncleo profu ndo y estable, la ma teri a
central del alma, algo que vena impuesto desde n uestro nacimie nto. El yo, mi alma, es mi
ser aut ntico y perman ente. As lo sigu e siendo para muchos. Como ya lo apunta ron Troll
y Skaff (1997) en u na in vest igacin que llevaron a cabo con personas mayores de 85 aos,
al hablar de sus vidas, todas estaban convencidas de seguir siendo las mismas que cuando
nacieron.

Pero la exposicin d e los contenidos de este captulo da al traste con la idea de alma
in manente y tambin con el famoso aforismo gri ego Concete a ti mismo. Como hemos
visto, la diversidad de f uentes de informaci(n del yo, su fl uidez y cambio constan te y las Ji
mitaciones de la atencin conscien te hacen imposible acceder a ese co nocimien to, au nque
el ce rebro est empecin ado en hacernos creer lo con tra rio. Es paradjico que la mayora de
los seres humanos estn convencidos de que su i nfelicidad es p roduc to de su desconcierto
y con fusin y sea n vctimas de charlatanes, gurs y ese invasor de libreras que son los
libros de autoayuda. Las p ropuestas desa rrolladas en las investigaciones aqu p resentadas
insisten en most rar que el cerebro no se r ige por cri teri os epistemolgicos n i est p reocu
pado por descubrirn os la verdad. Los sesgos e i lusiones que mediatiza n el procesamiento
de la in formacin personal son buena pr ueba de ello. Y los trastornos derivados de fa llos
en esos sistemas muest ran que tienen un a funcin irremplazable en n uestro bienestar y
supervivencia .
Cuenta Ramachandran (2008) que, en los LIItirnos 300 a1' os, los se res humanos hemos
ten ido que aceptar tres gra ndes decepciones que han cambiado el modo en que nos vernos
a nosotros mismos. Primero fue la revolucin copernica na, que nos revel que no ramos
el cent ro del universo, sin o una mota de polvo pe rdida en el espacio. Despus fue la revo
lucin darwiniana, que demostr que, lej os de ser ngeles, slo ramos monos sin pelo.
Y, fina lmente, la revolucin freudiana, que mostr que, aunque lo parezca, no tenemos el
timn de nuestros desti nos, ya que la mayora de las decisiones se torna n en la trastienda
de nuestros devaneos. Pero los estudios sob re el yo y el acceso cada vez ms eficiente al
funcionamiento del cerebro h umano estn dndonos pistas sobre el siguiente pu nto de i n
flexin en la h istoria de la especie h umana, nuestro siguiente desafo. Es posible, entonces,
que la p regunta que se hace Felipe, << j usto a m tena que toca rme ser como yo?>>, ni sea
re t6rica n i, por sup uesto, ciencia ficcin.

social

iW

LECTURAS RECOMENDADAS

Ca rter, R. (2008). Multiplicidad: la mu'l!a ciencia de la personalidad. Barcelona: Kairs.

Al comienzo de este captulo se expon an algunas caractersticas del yo que permitan a cnda persona
verse a s misma de una manera estable y consistente. Precisamente, en Stl libro, esta autora expone de
forma amena cmo l.:.s COJWiccion ... que tienen las personas de ser nicas y las mismas a lo largo de la
vida son una ilusi6n de su mente.

Gazzaniga, M. S. (2012). Quiu manda aqu? Elli/Jre albedrJ y la cii!1!Cfl del t:erebro. Barcelona: Pa id s.
En su libro, el autor defiende que somos los responsables de nuestras conductas porque esa responsa bilidad no depende exclusiva mente del cerebro, sino de la ma nera en que interactuamos con los otros.
Para demostrarnos sus afirmaciones el autor nos

de manera sencilla, en el mundo del cerebro

y de la neurociencia .
Motterlini, M. (2010). Trampas mentales: Cmo rlefemierse- rle los eugmros propios y njenos. Ba rcelona:
Paids.
Cierta mente, el pensamiento intuitivo es rpido, pero esa rapide.t. va en detrimento de su precisin. En
la mayora de las ocasiones esa imprecisin no es relevante, y nuestro pensamiento no consciente permite tomar decisiones que son fu ncio nJies para la vida cot idiana. Sin embargo, para facilitar respuestas
rpidas, nuestra mente 110s engaia. Y e:;to

precisa mente, lo que expone de una manera divertida el

autor en su libro.
Ramachand ram, V. S. (2012). Lo que el cere/Jro nos dice: los misterios de la mente lwmaua al descubh'Tio.
Ba rcelona: Pa ids.

Este libro desvela de forma apasionante algunos de los misterios del cerebro humano. A partir de distin tos casos clnicos de pacientes con lesiones en diferentes partes del cerebro, el autor nos adentra en las
maravillosas conexiones entre el cerebro, la mente y el cuerpo.

Material complementario
Act ividad prctica: recuerdo de eventos positivos y negativo.s y estado de n imo.

Enlaces relacionados.
Cine y l iteratu ra.
Pregu ntas de auto evalu acin.