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Mercenrios inconscientes: uma anlise da metfora psquica em Os sertes,

de Euclides da Cunha
Marcelo Diana1

Resumo
Livro publicado em 1902, Os sertes de Euclides da Cunha ganhou notoriedade j desde o seu
lanamento, recebendo a ateno de uma extensa fortuna crtica. Em que pese a diversidade dessa
fortuna, alguns aspectos pouco iluminados no ensaio de Euclides que mereceriam melhor destaque
parecem persistir. Nesta comunicao, particularmente, jogo luz sobre o psiquismo presente na
argumentao de Os sertes, assinalando o modo como a metfora da conscincia elaborada por
Euclides e parece ser, em certa medida, fundamental para a compreenso da sua crtica Repblica
e civilizao de emprstimo, localizada no litoral e em tudo distinta, quando no descolada, da
sociedade sertaneja localizada no interior do Brasil. A partir das teorias da metfora, como analogia
e reflexo, respectivamente, em Judith Schlanger e Hans Blumenberg, conceituo o modo como a
metfora da psique pode ser compreendida no ensaio de Euclides. Na descrio euclidiana do tipo
social sertanejo, partindo do conflito entre este e os singularssimos civilizados habitantes das
capitais do litoral, o autor incorre menos em uma diferenciao extrema de raas, do que na
dessemelhana psquica entre as populaes do litoral e do serto. Essa dessemelhana psquica
Euclides tenta localizar histrica e sociologicamente, a partir de um complexo de causas motivado
sobretudo pela ignorncia mtua. No obstante a presena da expresso raa no seu ensaio,
podemos entender a mobilizao desta categoria a partir da noo de diferenas da conscincia e
mentais entre as populaes que habitam o Brasil, que criam os seus estranhos nacionais. Nesta
medida, tentarei pontuar como uma possibilidade de anlise da obra-mestra de Euclides a aparncia
da metfora psquica na delicada construo do argumento de Os sertes.

Este trabalho consiste em uma breve apresentao, espcie de verso resumida da pesquisa
que defendida como tese de doutorado, em 2013, no programa de ps-graduao em Cincia
Poltica do Instituto de Estudos Sociais e Polticos da UERJ. A pesquisa da tese teve princpio com
a proposta de estudar a relao entre o pensamento social brasileiro e o registro de um referente
estranho no interior da sociedade brasileira, que na poca da qualificao de doutorado eu
pensava ter encontrado no produto comercial importado, interpretado como uma certa expresso

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Historiador formado pela UFMG, mestre e doutor em Cincia Poltica pelo IUPERJ e IESP/UERJ, respectivamente.
Pesquisador de ps-doutorado (PNPD/CAPES) no Departamento de Histria da UFRRJ. A pesquisa que deu origem a
este trabalho foi desenvolvida com o apoio da CAPES, a qual agradeo tambm o financiamento para a redao e
apresentao do trabalho no 5o Seminrio Nacional Sociologia & Poltica.

sociolgica do elemento estrangeiro em solo nacional. Minha ideia inicial era a de que poderia
estar no enfrentamento com estrangeiro, no Brasil, a partir dos debates em torno da circulao de
produtos importados, um possvel problema sociolgico do que seria pensar um estranho
nacional, isto , pensar a relao do outro com a comunidade tal qual formulada originalmente por
Simmel (2005). Durante um bom perodo da pesquisa, pensei estar no referente estrangeiro isto ,
no internacional, no importado a expresso sociolgica para o estudo da alteridade, a referncia
do outro, como um estranho nacional com quem se travava contato nas nossas mais amplas e
corriqueiras relaes sociais como seria o caso do consumo de objetos importados. Contudo,
alguns problemas apareceram para mim em torno dessa pesquisa acerca da cultura do importado,
da expresso do estranho nacional, que no se remetiam diretamente ao estrangeiro em si, mas
mais amplamente e de maneira complexa, ao processo de estranhamento, de alteridade e de
alheamento vivenciado na sociedade brasileira.
A partir da temtica do estranho nacional, fui percebendo que seria mais interessante
observar os processos histricos bem como os conceitos que descrevem esses processos a partir
de dinmicas mais contingenciais. Passei a me voltar, neste registro, para um estudo criterioso dos
clssicos do pensamento social brasileiro, na busca por intrpretes que me permitissem rastrear o
tema da alteridade e do estranhamento na reflexo brasileira. Aos poucos, na leitura dos clssicos
das cincias sociais no Brasil parecia surgir uma noo, ainda pouco precisa, mas que me
interessava em analisar, acerca do que seria familiar no estrangeiro, em certa medida, como a noo
do inquietante freudiano. Fui selecionando as falas da alteridade dos clssicos nacionais que seriam
mais interessantes e provocativas para se estudar o inquietante no repertrio do pensamento social
brasileiro. Assim, tateando, mas com a reflexo melhor orientada para o fenmeno social da
alteridade, pude redirecionar o trabalho em torno do que poderia ser buscado internamente ao
sistema de discurso em seu enunciado, isto , do que seria inquietante no pensamento social
nacional. Comecei um exame longo e tanto quanto possvel abrangente estudo dos intrpretes do
Brasil motivado por esta chave. Meu foco estava em observar essa relao da alteridade, em como
era pensada? A partir de quais categorias ela era vinculada? Quais eram os seus efeitos no discurso?
De bibliografia, contudo, os intrpretes se tornaram meu objeto de estudo que assim me
permitiriam abordar os processo de estranhamento de outros nacionais. Assim, aps uma conversa
com o meu orientador, o professor Luiz Werneck Vianna, que me sugeriu voltar meu tema para o
campo da cultura e da sociologia dos intelectuais, fui atrs dos possveis intrpretes do inquietante
ou do estranho no Brasil. Uma das coisas que mais me atraia era a impresso de que durante o
final do sculo XIX e, pelo menos, at a metade do sculo XX, a reflexo mais recorrente para se
expressar o social, o nacional, o povo, o comum, os tipos nacionais, possua um certo verniz
psicolgico. So inmeros os autores que recorrem a esse enquadramento, como Nina Rodrigues,

Joaquim Nabuco, Manoel Bomfim, Farias Brito, Oliveira Vianna, Osrio Csar, Arthur Ramos,
entre outros. Alguns deles, inclusive, mereceriam um estudo parte que dado os limites que se
impuseram sobre a tese, na ocasio, eu apenas citei uma ou duas vezes de passagem (atualmente,
desenvolvo a minha pesquisa sobre um desses autores, Arthur Ramos). De modo geral, o mais
conhecido exemplo desses nomes citados entre ns, provavelmente, me parece ser o de Oliveira
Vianna e a sua produo de psicologia social, orientada a identificar os diversos tipos sociais
brasileiros em sua correspondncia com a formao de um cultura poltica nacional.
Mas no apenas no campo da reflexo sobre o Estado, mas tambm da cultura literria, o
psicolgico vinha se instalar como enunciado. Mrio de Andrade, no prefcio da segunda edio de
Macunama (prefcio, alis, no publicado), afirmava o seu interesse em pesquisar a entidade
psquica permanente do brasileiro, a qual, conclua ele em seu romance, era ausente. Ao lado de
Mrio, quanto ao juzo psiquista, eu poderia citar outros modernistas, como Graa Aranha, Manuel
Bandeira, Ronald de Carvalho e o prprio iconoclasta Oswald de Andrade, cuja sntese to concisa
de um texto de Freud atia at hoje a nossa reflexo ele se refere antropofagia como uma ideia
possvel de ser subtrada do ensaio, talvez, mais antropolgico de Freud, Totem e Tabu, aplicando
sobre este ensaio o sentido antropofgico de totemizar o tabu. Com todos esses nomes, o meu
campo de pesquisa intelectual sobre o outro em sua apreenso psicolgica era amplo e reduzidas as
minhas condies de anlise e concluso. No impasse dos caminhos, optei por um de origem: Os
sertes, de Euclides da Cunha.
Euclides foi, talvez entre ns, o que melhor introduziu o tema da traduo entre o meio e o
homem aliando-se a uma temtica da psique. Em seu texto, as descries da psicologia especial das
sub-raas mestias e das situaes nervosas do conflito de Canudos (o autor referia-se a
Conselheiro como um paranico, um degenerado, um louco, sendo mesmo a sua presena entendida
como um frmito de nevrose que passou pelo serto) so profusas naquela sua obra clssica,
publicada em 1902, Os sertes. Na descrio do meio fsico, o autor lana mo de uma srie de
arranjos expressivos acerca da psique, cujo efeito no discurso parece ser to impactante quanto
definidor. A sua vontade de indicar a significao precisa sobre aquele ambiente pouco conhecido
dos sertes inspirado, como o prprio Euclides afirmava, no narrador sincero do historiador
francs Hippolyte Taine fazia com que a psicologia no seu texto deslizasse do campo da cincia
para o campo das metforas. E nesse deslize, gostaria de me deter um pouco, agora, para explicar
como eu encontrei uma via possvel de anlise do conceito de psique no exame do seu livro Os
sertes.
A anlise do discurso, bem como a histria dos conceitos e a sociologia dos intelectuais
foram disciplinas importantes nessa incurso sobre o texto de Euclides. Para empreender esta
anlise do discurso, fiz-me valer, ainda que sob um certo aspecto, da teoria dos sistemas de Niklas

Luhmann e da teoria da metfora de Hans Blumenberg. Referncia que me chegou quando a

pesquisa j estava, em certo sentido, adiantada, a leitura de Blumenberg em particular me trouxe
uma concepo nova, distinta sobre o entendimento da noo de metfora. Para situar um pouco
este alemo relativamente desconhecido da academia brasileira, vale a nota de que Blumenberg
ficou encarregado de escrever o verbete metfora para o dicionrio de histria dos conceitos
organizado por Reinhardt Koselleck e Joachim Ritter. Como um projeto mais amplo, no qual se
propunha estudar a semntica histrica de conceitos sociais, polticos e filosficos, os organizadores
do dicionrio de histria dos conceitos todavia recusaram o verbete escrito por Blumenberg. Esta
recusa, entretanto, no significou em desistncia intelectual por parte de Blumenberg sobre uma
cincia da metfora, mas em caminhos de pesquisas a serem pensados em torno de uma
metaforologia. Nesse sentido, Blumenberg apresenta uma obra extensa, diversa, e ainda pouco
conhecida conquanto orientada para uma metaforologia, isto , uma investigao erudita e
minuciosa que considera a metfora sob o ponto de vista de uma filosofia do conhecimento
(filosofia, neste caso, inspirada sobretudo pela obra de Kant).
A leitura de Blumenberg complexa, e a presena desse autor foi sobretudo um auxlio para
mim, pela possibilidade de compreender a metfora como um esquema do pensamento, uma
regra de reflexo operante como paradigma dos discursos. Entender a metfora como objeto
possvel de cincia permite compreender que a literatura utiliza esquemas, paradigmas e regras de
reflexo para pensar o seu discurso. Ora, isso me empurrava para um problema interessante no livro
de Euclides: as fronteiras sempre instveis entre cincia e literatura atribudas ao autor. Em
particular, os detalhamentos psquicos, indicando traos de personalidades e at mesmo um exagero
lingstico e um certo ornamento da linguagem, ao invs de exerccio de retrica ou inveno
literria, pareciam para mim indicar uma regra de reflexo onde a psicologia era o referente
privilegiado. A psique poderia ser trazida para o universo da cincia, justamente, a partir da noo
de metfora de Blumenberg; as descries mentais, abundantemente adjetivadas, permitiriam
entender que a psique ocupa, com efeito, a ateno de Euclides da Cunha do comeo ao fim do seu
relato. Nesse sentido, pensar o conceito de psique, atravs das metforas psicolgicas de Os sertes,
era abrir um novo fio de leitura da obra clssica de Euclides.
Com esse ponto em mente, do ponto de vista terico, estudei e tentei compreender as
possibilidades que existem (e as que careceriam de expresso) na anlise do texto de Euclides, Os
sertes. Para empreender esta anlise, foi fundamental o contato com a obra de Luiz Costa Lima,
autor de livro referncia para os estudos euclidianos, Terra Ignota: a construo de Os sertes,
publicado em 1997. Tambm, em outros textos de Luiz Costa Lima, fui compreendendo com mais
clareza uma certa proposta de anlise de discurso, la Luhmann, como um sistema de referncias
que no se encerra no autor de um enunciado discursivo, na medida em que o discurso uma

operao social atravs da qual a linguagem produzida. Os produtores de linguagens so tanto os

autores em anlise (por exemplo, Euclides da Cunha, mas tambm os autores mobilizados por
Euclides, bem como os seus intrpretes), quanto o analista do sistema, no caso o observador, o
cientista, que tambm deve estar em anlise por constituir, na contingncia da sua observao, uma
referncia do discurso.
Tateando este campo novo e promissor para os estudos das cincias sociais, uma anlise do
discurso me apresentava como possibilidade, mais do que um encontro ou um percurso sobre o
texto, uma reflexo sobre a operao da linguagem; isto , entender as descries sociais, segundo
terminologia de Luhmann, em suas condicionantes de existncia e expresso, nas posies tomadas
pelas suas referncias no interior de um livro-sistema. Isto, do ponto de vista de Os sertes, parecia
ser uma perspectiva interessante para se pensar a metfora psiquista presente extensamente no livro
de Euclides. Em particular corria, no contexto em Euclides escreve, o emprego no Brasil bastante
difundido de juzos fisicalistas sobre a sociedade, definindo-a como um corpo biolgico. Os
exemplos no so raros, e parecem mesmo ter uma certa continuidade no pensamento social
brasileiro, como se evidencia na noo de parasitismo social em A Amrica Latina: Males de
Origem (1903) de Manoel Bomfim e no juzo do organismo depauperado em Retrato do Brasil
(1928) de Paulo Prado. Poderamos ainda inserir as inferncias que Gilberto Freyre realiza acerca
da sfilis, assinalando por exemplo que, vantagem da miscigenao, correspondeu no Brasil a
desvantagem tremenda da sifilizao, a doena por excelncia das casas-grandes e das senzalas
(Arajo, 2009, p. 202). Ou, como em carta de 23 de abril de 1896, Euclides dizia ao amigo Joo
Lus: [r]eferindo-me ao mau estado das coisas da nossa terra se alguma mgoa me assalta a
mesma de fisiologista qualquer examinando a marcha da sfilis num organismo estragado (Cunha,
1997, p. 94).
As comparaes entre o organismo biolgico e o organismo social so derivadas de uma
regra de semelhana que, no caso de Euclides, tomamos como uma regra de reflexo na medida
em que expressam uma intuio por um conceito, intuio que, enquanto tal, no pode servir de
exemplo, mas torna possvel empregar a mera regra de reflexo, isto , possibilita uma analogia
de acordo com a qual o termo no contm o esquema apropriado para o conceito, mas sim apenas
um smbolo para a reflexo (Blumenberg, 2013, p. 105). Nesse sentido, no livro de Euclides, a
reflexo em torno da sociologia com a fisiologia permite criar as adjetivaes e as caractersticas
psquicas e psicopatolgicas que, nesta traduo, seriam solicitadas para definir em profundidade os
problemas sociais. Como no estudo de Judith Schlanger a respeito dos sentidos figurados do
organismo na cultura, na sociedade, no Estado, na filosofia da histria, na linguagem, na pessoa,
donde a autora conclui: [l]es recours aux analogies de lorganisme vivant a jou un rle
considrable lore de la constitution des sciences humaines (Schlanger, 1971, p. 255). Neste

sentido, do ponto de vista por ns pensado, le discours est recherche dun sens, isto , dans
llment du discours signifiant le simple nest que lartificiel, le primaire est une abstraction. Dans
llment du discours il nexiste ps dnonc: quest-ce quun fait qui nest ps un argument?
(ibidem, p. 256).
Amparado por esse tipo de enfoque, foi se consolidando a minha opo diante do intricado e
monumental livro de Euclides no sentido de envered-lo por uma anlise de discurso. Minha
primeira hiptese contava com um certo acervo de leituras e intrpretes, que me ofereciam um texto
reconhecidamente balizado por sua crtica, como o caso de Os sertes entendido mesmo como
monumento literrio, na expresso da antroploga Regina Abreu (1998) todavia, iluminando
neste texto um aspecto que parecia se esconder na sua consagrao: nas descries empreendidas
pelo autor no livro, parecia persistir a metafrica psiquista como linguagem importante para a
montagem do cenrio de guerra de Os sertes. Esta referncia psiquista era mesmo confusa, e talvez
ainda no completamente delimitada por Euclides, quando publicou o seu livro em 1902, mas j
observada por crticos contemporneos ao autor, como Araripe Junior, que em 1903, ano da
primeira edio de Os sertes, se referia ao livro de Euclides como nico, no seu gnero, se
atender-se a que rene a uma forma artstica superior e original, uma elevao histrico-filosfica
impressionante e um talento pico-dramtico, um gnio trgico como muito dificilmente se nos
deparar em outro psicologista nacional (Araripe Junior, 2003, p. 56).
Este juzo embaralhava, mais do que esclarecia, os limites entre o que poderia ser entendido
como procedimento cientfico, artifcio literrio e psicologia no livro-sistema de Euclides. De modo
que, ante a essa confuso, sem poder claramente distinguir os campos, pareceu ser mais prudente
destacar o conceito de psique a fim de tentar proceder por uma anlise da sua funcionalizao no
sistema do discurso de Os sertes. Fui percebendo que alm da literatura e da cincia que faziam
margem no livro de Euclides, tambm se posicionava fronteiria uma concepo, no obstante
confusa e quase indefinida, mas bastante abrangente e firme, de psicologia. Embora aqui e ali, a
loucura de Conselheiro e a depresso da vegetao seca os mandacarus, xique-xiques,
umbuzeiros, plantas que se tornavam forosamente sociais na convivncia trgica da seca, ambiente
criativo e violento originado pelo cataclismo ainda que essas referncias j tivessem sido
analisadas por outros intrpretes de Euclides, mobilizando como apoio o repertrio terico das
cincias naturais de fins do sculo XIX (como exemplar o interessante trabalho de Jos Carlos
Barreto de Santana, Cincia e Arte: Euclides da Cunha e as cincias naturais, publicado em 2001),
ainda assim, parecia ter sido pouco explorado os limites do argumento psiquista no livro de
Euclides. Exceo feita ao trabalho de Dain Borges (2005) que se refere ao ensaio de Euclides da
Cunha como um autntico texto de psicologia social.

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Com esta impresso, apresentava-se para mim alguns limites e problemas do argumento de

Euclides, onde no raro se pressupunha a identidade como reflexo da psicologia, reflexo que deve
ser capturado por uma narrativa da sinceridade, isto , a psicologia como recurso para falar de uma
conscincia, para descrever as patologias de uma mentalidade; ideias implcitas de Euclides que me
abriam como um horizonte possvel de anlise a metfora de psique, pensando o seu texto como
uma espcie de psicografia. Essa percepo existe como um horizonte possvel de abordagem
daquele texto, pois tambm na impossibilidade da aparncia da mente como definio no mundo,
podemos atribuir ao conceito de psique, simultaneamente, um determinante e um efeito da sua
existncia no discurso.
Desse modo, fui suspeitando no livro de Euclides que, a despeito das aparentes diferenas
entre as populaes do litoral e as que vivem no interior do Brasil, ambas teriam em comum o fato
de serem etnologicamente indefinidas. Essa indefinio dificultava, mais do que possibilitava, a
convivncia dos indefinidos semelhantes, logo se tornando claro, para o nosso autor, que o conflito
de Canudos, a princpio o seu tema de estudo geral, tornou-se variante de princpio dominante que
o sugeriu (palavras de Euclides, na Nota preliminar do livro). Uma hiptese sobre esse princpio
diz respeito s diversas revoltas que se seguiram queda da Monarquia e proclamao da
Repblica. Revoltas onde Canudos seria um dos exemplos. Contudo, qual o princpio que, para
Euclides, unia todas aquelas revoltas? Como o autor justificava a existncia desse princpio na
sociedade brasileira? Seu livro, Os sertes, foi escrito para dar conta, descrever e explicar o
princpio dominante do qual a guerra de Canudos variante.
Na descrio entre as duas populaes envolvidas no conflito dos rudes patrcios e dos
singularssimos civilizados, os primeiros qualificados sob uma deplorvel situao mental e os
segundos como mercenrios inconscientes o autor trazia para o plano do detalhamento psquico
as semelhanas e dessemelhanas entre aqueles dois grupos estranhos que, do ponto de vista da
existncia humana e nacional, eram acima de tudo familiares, irmos mestios. medida que eu ia
acompanhando o texto de Euclides, anotando sob a tica da psique as suas descries, as suas
hipteses sociais e polticas, o seu sistema de argumentao, surpreendentemente, parecia ressurgir
para mim aquele tema primeiro da pesquisa, com o qual eu havia me qualificado no doutorado
acerca do estrangeiro, do estranho nacional, porm de outra maneira agora, pois esse estranho
estava inserido em um referente familiar: o homem sertanejo, entendido no contexto de Euclides
como um brbaro, um retrgado, um completo estranho da sociedade. Um estrangeiro, como no se
cansou de dizer Euclides, na prpria ptria.
A alteridade do sertanejo para Euclides expressava um prejuzo, na medida em que devia a
sua existncia ignorncia praticada em sociedade; ela era criada pelo princpio da violncia que
caracterizou o conflito de Canudos. Esse conflito era o tema geral do qual havia se ocupado

Euclides quando partiu para o interior da Bahia, em 30 de agosto de 1897, permanecendo no

arraial por cerca de trs semanas, onde ele pde recolher material e impresses sobre tipos sociais
daquela regio, lendas e mitos da sua populao, da geografia e das condies de habitao do
povoado, mas sobretudo sobre a campanha militar, em seu aspecto provavelmente mais
fundamental, a violncia generalizada que se praticava de ambos os lados do conflito. Se o tema era
Canudos, o princpio era a instabilidade das instituies nacionais, a violncia.
Em realidade, o fenmeno da violncia no conflito foi de tal ordem tomado por Euclides,
que quando deixando Canudos, em 3 de outubro daquele mesmo ano de 1897, trazia, como ele
mesmo dizia, uma febre maldita em seu corpo. Esse sentido patolgico, em alguma medida, pode
ter sido mesmo emblemtico para a seleo de uma chave a partir da qual o relato da campanha iria
ser feito pelo autor. Sob o tom febril, doente, o arraial maldito poderia ser pensado a partir do
fenmeno que o abarcou, como sintoma da violncia que o exterminou, uma patologia da
civilizao, a ignorncia. Particularmente essa definio de violncia como um fenmeno da
psique ressalta um ponto interessante no texto de Euclides, e talvez permanea ainda para ns, ou
para os clssicos do pensamento social brasileiro, como um problema sem soluo.
Pensando com Euclides, parece existir a noo de que o homem sertanejo, considerado
brbaro pelos singularssimos civilizados, no era menos retrgado do que a sociedade violenta
das cidades que lhe fazia oposio, do que a covardia das foras da Repblica que o arrasou. Essa
noo trazia para o livro de Euclides uma hiptese poltica e social acerca da violncia e da
alteridade no Brasil inovadora. Quero dizer, reunia-se ali uma reflexo que parece, em certo
sentido, ser relevante at hoje: a violncia contra o outro pode ser ainda maior quando a
inconscincia isto , o no reconhecimento do outro como uma alteridade, portanto, sob uma
distncia de semelhantes toma o discurso oficial e se partidariza, definindo o outro como um
absoluto estranho, como uma alteridade sem relao social, ignorado e sem histria. Euclides se
voltou contra essa percepo no Brasil e escreveu o seu livro para vingar a memria daqueles
sertanejos que morreram sem nem antes entrar para o interior da civilizao neste sentido, menos
sensvel do que propriamente poltico, percebe-se que Euclides atribui o sentido da histria como o
caminho evolutivo da humanidade para a civilizao.
Forando um paralelo, quando temos atualmente diante de ns uma srie de demnios
sociais sendo criados e identificados, pelo Estado, junto aos setores subalternos e fragilizados da
nossa sociedade demnios que, no caso do Brasil, alm dos sertanejos, j foram ou ainda so os
comunistas, os partidos de esquerda, os camponeses, os indgenas, os loucos, as populaes
marginais dos centros urbanos, as minorias sexuais, os mendigos, os pobres, os dependentes
qumicos, ou mesmo, os movimentos populares, como temos visto recentemente sendo
denominados pelos governos federal, estadual e municipal por expresses que parecem remeter ao

contexto no qual Euclides escreve, isto , das revoltas populares entendidas como atos de
vndalos e cenas de vandalismo, parece que na realidade consagramos novamente o princpio
do qual o livro de Euclides se ocupa, na resposta que se d junto aos conflitos: as foras policiais
que repreendem e abatem cabe lembrar, fora policial que comandada politicamente amparada
pela referncia da ordem, da segurana, do bem-estar e da preservao social, neste complexo e
delicado conjunto, tentando eliminar justamente o que no se pode eliminar: o conflito do outro na
sociedade. Conflito de mentalidades que no caso de Canudos foi resolvido bala. Podemos pensar
que o problema ao qual Euclides nos traz, ainda hoje, com Os sertes, no apenas clssico, como
tambm, no sentido mais profundo dessa expresso, angustiante, existencial e inquietante para ns.
Nesse registro, na tese, embora no partindo de problemas do contexto poltico imediato e
presente, enfrentei com uma referncia clssica, isto , a hiptese social euclidiana de que os
crimes nacionais, como o de Canudos, podem ser entendidos a partir de um horizonte da violncia
contra a alteridade ou da inconscincia da familiaridade dos outros nacionais na medida em que
se observa que os crimes nacionais partem de uma situao de violncia interna da prpria
sociedade. O ataque Canudos correspondeu a um tipo de demonizao imposta contra o outro, de
no-reconhecimento daquele brbaro sertanejo, da criao de um estranhamento nacional sobre
quem todavia nos , antes de tudo, irmo, familiar. possvel que Euclides tenha se tornado um
clssico porque, tambm, clssico o histrico das agresses humanas no Brasil e no mundo.
A inveno do demnio, da besta-fera, parecia ser antes de tudo um fenmeno complexo
que tinha suas razes histricas e sociais. Euclides tentou, por meio do seu ensaio, considerando
essas razes, vingar esse demnio, torn-lo vivo na sociedade, mesmo que narrando a suposta
barbaridade que os definia, a tragdia da seca que antecedia a tragdia da civilizao. O
reconhecimento das condies de existncia e das vicissitudes histricas dos rudes patrcios do
interior, trazia como contra-referente a civilizao de emprstimo dos singularssimos
civilizados do litoral; a deplorvel situao mental de um lado tinha como resposta a condio
de mercenrios inconscientes por outro lado; o misticismo extravagante dos sertes era
confrontado com o preconceito de fantasias psquico-geomtricas da cincia antropomtrica da
civilizao, de modo que no problema social, nas descries de Os sertes, a referncia psquica
distribua opostos da batalha e indicava que a ignorncia era resolvida militarmente.
Intentamos esboar, palidamente embora, ante o olhar de futuros historiadores, os traos
atuais mais expressivos das sub-raas sertanejas no Brasil. E fazemo-lo porque a sua
instabilidade de complexo de fatores mltiplos e diversamente combinados, aliada s
vicissitudes histricas e deplorvel situao mental em que jazem, as tornam talvez
efmeras, destinadas a prximo desaparecimento ante as exigncias crescentes da
civilizao e a concorrncia material intensiva das correntes migratrias que comeam a
invadir profundamente a nossa terra (Cunha, 2001, p. 65).

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A generalidade da qual Canudos seria variante comea a ser aclarada neste momento. O

livro que trata da campanha militar no interior da Bahia, na realidade, ultrapassa os limites daquele
conflito e afirma-se pela caracterizao das sub-raas sertanejas no Brasil. Sua m sorte
confidenciada no comeo, dos meios escassos e do trabalho rduo, transforma-se em virtude do
intelectual e do observador Euclides observador quem se disps em terreno ardiloso e em matria
to controversa a trazer tona uma variante de tema geral.
Em carta ao amigo Escobar, escrita no natal de 25 de dezembro de 1901, Euclides confirma
para o amigo a sua inteno com a obra, no processo de negociao com a sua casa editorial,
Laemmert, para publicar os meus Sertes. Em que pese as clusulas leoninas, Euclides
assegura ao amigo o lume daquele livro: J vs que os pobres jagunos [...], afinal, que dessem a
palavra ao seu [...] advogado diante da Histria. E este papel satisfaz inteiramente a minha vaidade
(Cunha, 1997, p. 129). Afinal, nosso autor enfrenta as adversidades e os infortnios da escrita, bem
como os constrangimentos materiais e morais da empresa para a produo e publicao do seu
livro, motivado pela importncia do tema, pela extrema necessidade de fixar um movimento
histrico para os futuros historiadores, e por uma vaidade intelectual.
Sem atentar para a vaidade, contudo, em um operativo de abstrao, atribui importncia ao
seu tema justificando-o em uma filosofia da histria, isto , como tema que em sua perspectiva teve
princpio, meio e agora aproxima-se do seu fim, determinado pela rota da extino. Esta presuno
filosfica euclidiana logo se justifica na referncia de uma descrio: ante as exigncias crescentes
da civilizao e a concorrncia material intensiva das correntes migratrias que comeam a invadir
profundamente a nossa terra, observa Euclides, compete o risco iminente de desaparecimento das
sub-raas sertanejas. Discurso apocalptico que parece ainda se coadunar com o tom principal
predominante no autor at aqui, qual seja, a catstrofe e o sacrifcio, ou o martrio e a causa geral;
assim, encontra-se no desaparecimento das sub-raas sertanejas a definio do tema geral em cuja
variante situa-se Canudos. Fica-se com a impresso de que todo o relato resultado dessa reflexo
da inevitabilidade histrica de causa geral.
Assim, Euclides introduz a tragdia em Os sertes j na Nota preliminar que abre o livro.
Esse tom trgico vai ser, porm, atualizado e repassado ao longo dos acontecimentos que so
narrados ao longo do seu extenso relato sobre Canudos. Caberia aos futuros historiadores, como
presume Euclides, e por isso ele se dedica a escrever o volume de Os sertes, isto , alenta-me a
antiga convico de que o futuro o ler e, delega ao futuro, a possibilidade de compreender as
razes da tragdia.
A campanha de Canudos tem por isto a significao inegvel de um primeiro assalto
(Cunha, 2001, p. 66), luta que pode ser longa e que tampouco se enfraquece pelo fato de terem sido
inimigos combatentes, dispostos em brigadas opostas, os filhos do mesmo solo (idem). O evento

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de Canudos parece ganhar densidade a partir desse detalhe. Se inicialmente a variante sugeria a
extino das sub-raas sertanejas, agora esta extino ganha gravidade, pois est determinada
pelo fogo cruzado de filhos do mesmo solo. Porque o inimigo brasileiro, Canudos torna-se
uma histria do princpio geral das agresses no Brasil. Sobre os indivduos que se agridem,
Euclides parece j observ-los antes de Canudos, ao reportar ao amigo Joo Lus, em carta de 9 de
outubro de 1895: [d]eves saber que a minha ndole contraposta ao meio tumultuoso em que
estou, aonde a luta pela vida lembra, pela ferocidade e pelo brbaro egosmo a agitao da idade
das Cavernas (Cunha, 1997, p. 87).
Nesse sentido, estamos lidando com a descrio de um movimento histrico cuja atualidade
se d no pelo excepcional em si de Canudos, mas pela fora de destruio que surge do interior da
sociedade, isto , do fato de que o inimigo tambm irmo. Novamente, confirma-se o signo da
tragdia, pea na qual as foras destrutivas da ao esto presentes em seu prprio desenrolar, quase
sempre no seio familiar, como o caso da tragdia de dipo2. Ainda na Nota preliminar, Euclides
enumera alguns indcios que, ou confirmam a inevitabilidade histrica da extino das sub-raas
sertanejas, ou explicam os motivos dessa inevitabilidade como derivando de aspectos que no so
menos raciais do que sociais. Em ambos os casos, porm, o resultado ser o de uma histria trgica.
A civilizao avanar nos sertes impelida por essa implacvel fora motriz da Histria que
Gumplowicz, maior do que Hobbes, lobrigou, num lance genial, no esmagamento inevitvel das
raas fracas pelas raas fortes (Cunha, 2001, p. 66).
Embora no seja possvel dizer com preciso qual a definio de psique em Euclides da
Cunha, no seu livro Os sertes, foi todavia possvel verificar em quais universos semnticos
Euclides solicitava a sua metfora a fim de observar e argumentar em torno da sua observao.
Desse modo, raramente bem elaborado, o psiquismo percorre todo o enredo do livro de Euclides,
configurando, em realidade, ao final da leitura uma hiptese social e poltica a partir da qual o autor
tecia as suas observaes acerca do mundo social. O psiquismo atuava, nesse caso, como operativo
reflexivo metfora a partir do qual as descries do mundo recebiam uma autenticidade, ou
como pretendia Euclides, em que o papel do observador no era de buscar abstraes, mas se
comportar como um simples copista da realidade, em suas verdades e iluses, capturando o perfil da
sociedade em sua profundidade.
Podemos supor que Euclides chegue mesmo a expressar um certo argumento racial sobre as
suas observaes, conforme ele mesmo assumira em carta de 6 de dezembro de 1896 ao amigo Dr.
Brando: como sabeis, [sou] um convencido das leis de hereditariedade: nada existe que combate

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Jean Bollack (1995: 282-321) examina este tema a partir do crculo de intrpretes de Vienna e ressalta o entendimento
psicolgico que Freud aplica ao do mito de dipo, associando-o ao destino trgico desconhecido pelo inconsciente, isto
, cest qui sest produit ne pouvait pas ne pas avoir lieu (ibidem, 293).

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sede de dinheiro despertada na alma do italiano (Cunha, 1997, p. 101). Esta observao, de fato,
impregnada de juzo racial, denota o discurso euclidiano que associa uma lei inexorvel na histria
a uma referncia antropolgica no mundo, neste caso o italiano. O importante dessa considerao,
porm, que ela no expressa completamente o seu ponto. Se Euclides afirmava-se convencido das
leis de hereditariedade, parecia ser porque, da sua assertiva, ele solicitava justificativa para o fato de
que o seu auxiliar, Artur, um italiano, havia fugido novamente, prtica que lhe era recorrente,
deixando o posto de trabalho vago. Seu servio a Euclides era com isso precrio, fraco,
intermitente, tudo por causa da busca incessante de dinheiro. A crtica de valores, para ser
estabelecida por Euclides, requisitava o argumento cientfico da lei de hereditariedade para afirmar
uma referncia que, caso solta, poderia na verdade no lhe indicar nada. Afinal, conforme pesquisa
de Sevcenko (2003) sobre o arrivismo social, seriam apenas os italianos quem estava em busca de
dinheiro ao longo da primeira Repblica?
Euclides, no obstante crtico da monotonia da raa brasileira, um tipo abstrato ou
indefinido, como ele mesmo a designou, no se furtava de fazer consideraes a respeito da
sociedade brasileira. Desse modo, para pedir alguma soluo diante de um processo administrativo,
cuja minha parte doente parece haver encalhado na secretria do comandante do Distrito [e] at
hoje nada de soluo, requisitava por meio de carta, do seu foro ntimo, ao Coronel Pires Ferreira
uma soluo, j que o pedido legal, dignamente feito por meio de um ofcio no vale coisa
alguma (Cunha, 1997, p. 72). Expressava-se crtico do mundo de favores para se obter a garantia
de vida, como, por exemplo, em So Paulo, cuja m feio dos negcios pblicos da; pssima
feio cuja causa essencial est neste fato: no h lugar algum no mundo to prprio para o sucesso
das nulidades atrevidas quanto S. Paulo (nfase no original, Cunha, 1997, p. 69); para Euclides, a
sua observao tinha, no entanto, um efeito de referenciar o mundo da poltica: passar uma revista
pelo mundo poltico desta terra observar os tipos mais completos dos mais perfeitos parvennus
(nfase no original, idem).
Seu pessimismo diante da Repblica caracterizava-se pela corrupo de valores, que
segundo ele, deveriam ao contrrio nortear as instituies sociais. Valores democrticos universais,
ou, quando menos, o reconhecimento dos rudes patrcios incorporando-os histria da nao,
fecundavam uma viso paradoxal do nosso autor em que as crticas contra a sociedade, em
realidade, precisavam ser tomadas como crticas favor da sociedade, que pretendiam se opor ao
egosmo brbaro das cidades. Crtica que no tanto da raa, quanto da situao [atual que]
justamente dos espertos, da o grande pessimismo que me atinge (Cunha, 1997, p. 68). Como ele,
tambm Silvio Romero, em vez de lamentar a barbrie do indgena e a inpcia do negro, partia
para solues originais: estava na mestiagem a sada ante a situao deteriorada do pas e era sobre
o mestio [...] que recaam as esperanas do autor (Schwarcz, 1993, p. 151).

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Esse relativo otimismo da raa, ou melhor da mestiagem, apresentava como efeito, na

sua operao, a salvaguarda das instituies sociais da Repblica, que estavam constantemente
sendo atacadas por movimentos revoltosos. Instituies atacadas pelo retorno de influxos do
passado, como era visto o caso de Canudos e de outras revoltas locais no Sul, mas tambm pela
civilizao que introduzia, no pas, valores sociais modernos e extorquia a garantia da sobrevivncia
individual custo do salrio e da profisso. H mais de um ms que me agito e trabalho de graa
num pas em que se inventam os empregos para a vadiagem remunerada (Cunha, 1997, p. 240).
As repetidas queixas de Euclides a este respeito, da convivncia estpida com as dezenas de
empreiteiros que rodeiam (ibidem, p. 134), no poderiam ser mais claras. Elas querem se opor
observao de que nesta terra, para tudo se faz mister o pedido e o empenho, duas coisas que me
repugnam (ibidem, p. 149).
O psiquismo, como argumento montado a partir de um conceito derivado de raa e da
linguagem fisiolgica do organismo, busca compreender no apenas a separao dos filhos do
mesmo solo, a ponto de os dispor em guerra contra irmos, como igualmente pretende assinalar
aquilo que provoca estranhamento entre eles. Euclides lana mo da histria para entender o que se
torna dessemelhante com o tempo, o que parece estar indefinido pelo esquecimento dos irmos,
pelos emprstimos da civilizao. Tais como mercenrios inconscientes [...] mal unidos queles
extraordinrios patrcios pelo solo em parte desconhecido, deles de todo nos separa uma coordenada
histrica o tempo (nfase nossa, Cunha, 2001, p. 66). O desconhecido, o social inconsciente, so
fatos que importam para Euclides, no suposto de que poderia estar, em contrapartida, no
conhecimento e na proximidade entre os iguais a garantia da sobrevivncia da sociedade que seria
guiada pela cincia, pela histria sincera, pelo positivo da civilizao.
De modo que o autor observa que entre a mentalidade sertaneja e a inconscincia dos
soldados da repblica (mercenrios) havia se instalado uma distncia temporal. A passagem do
tempo teria feito o seu agravo na sociedade. possvel incluir no argumento de Euclides, ento, um
novo elemento a habilitar sentido ao estranhamento marcada por uma distncia psquica, ou seja, o
tempo, de onde poderia ser possvel admitir uma certa semelhana inconsciente a igualar as subraas do serto com os mestios da civilizao. Semelhana que , alm disso, garantida pela
mesma etnologia distante e indefinida que se abriga tanto no litoral quanto no serto. Esta unidade
biolgica indefinida mestiagem evoluiu regressivamente, cedeu espao para diferenas
inimigas que assolam os dois grupos consangneos, pelos seus distanciamentos, por inimizades
que, entretanto, no se justificam do ponto de vista restrito da biologia. Diferenas que so variadas,
cujas causas remetem ao desnvel psquico e distncia temporal evolues assinaladas entre os
dois grupos que, em si, so etnologicamente indefinidos (idem).

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Desse modo, a mestiagem era tomada como um suposto valor neutro ou, em certa

medida, positivo (como ndice do real), somente na medida em que se pudesse desvincular das suas
amarras biolgicas e ser sincero, isto , atacar e moralizar atribuir novos valores s instituies
sociais e polticas da Repblica. A ideia de vingana deriva dessa temporalidade da memria, que
reclama a conscincia no presente a partir da sinceridade da histria. A sinceridade, nesse caso, diz
respeito menos a uma categoria exclusiva da cincia, mas, solicitando a reflexo de Blumenberg,
como uma metfora para o olhar do mundo, a fim de poder configur-lo, institu-lo em uma
durao. Reflexo que entendemos, tambm, a partir de uma observao etnogrfica de Eduardo
Viveiros de Castro e Manuela Carneiro da Cunha.
A guerra de vingana tupinamb uma tcnica da memria, mas uma tcnica singular:
processo de circulao perptua da memria entre os grupos inimigos, ela se define, em
vrios sentidos, como memria dos inimigos. E portanto no se inscreve entre as figuras
da reminiscncia e da aletheia, no retorno a uma origem, esforo de restaurao de um
Ser contra os assaltos corrosivos de um devir exterior. No de ordem de uma
recuperao e de uma reproduo social, mas da ordem da criao e da produo:
instituinte, no instituda ou reconstituinte. abertura para o alheio, o alhures e o alm:
para a morte como positividade necessria. , enfim, um modo de fabricao do futuro
(Castro; Cunha, 1985, p. 205).

Nesse quadro, Euclides expe sob o seu campo de viso um pas que organicamente
invivel, cuja concluso aterrorizadora que chamamos poltica a uma grande conspirao contra
o carter nacional (Cunha, 1997, p. 129). Mas resignava-se: nem sei por onde vou escorregando
nesse extravagar terrivelmente metafsico. bom parar (idem). Euclides, de fato, parou. Porm,
como tentei apresentar neste texto, a sua obra recebeu continuidade histrica, de expressivo juzo de
valor, na reflexo social brasileira das dcadas seguintes, justamente, pelo carter intempestivo e ao
mesmo tempo ctico no qual algumas das suas observaes parecem nos levar. Seu pessimismo
com a Repblica, ao fim, era reequilibrado com a sua dedicao para reflexivamente compreender a
existncia dos outros nacionais, como o sertanejo e outras populaes nacionais empurradas
margem da histria.

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