Vivencia de las enfermeras ante los cuidados en el

proceso de muerte
Experience of the care of nurses to the person in the
process of death

Elaine Guedes Fontoura1, Darci De Oliveira Santa Rosa2

Universidade Estadual de Feira de Santana, Departamento de Sade, Feira de
Santana, Bahia, Brasil.
2
Escola de Enfermagem da Universidade Federal da Bahia, Salvador, Bahia, Brasil
1

Direccin para correspondencia

RESUMEN
El objetivo de este estudio es comprender como las enfermeras vivencian el cuidado
a la persona en el proceso de morir.
Mtodo: estudio fenomenolgico con catorce enfermeras de la unidad de pacientes
de larga duracin y de la clnica mdica de un hospital general, a travs de
entrevista fenomenolgica, posterior aprobacin por el Comit de tica en
Investigacin. El anlisis fenomenolgico pas por las etapas de descripcin,
reduccin y comprensin.
Resultados: fueron desvelados el sufrimiento ante de la muerte en el cotidiano
laboral, la muerte como una experiencia inolvidable, y el vaco existencial ante de la
muerte.
Conclusin: Las enfermeras mostraron ansiedad, miedo y la muerte como una
experiencia inolvidable, revelando la difcil aceptacin y el vaco existencial.
Palabras clave: Cuidado de enfermera, Muerte, Investigacin cualitativa,
Enfermera.

ABSTRACT
The objective of this study is to understand how nurses experience the care of the
person in the process of death and dying.
Method: Phenomenological study with fourteen nurses of the unit of long-stay
patients and of the medical clinic of a general hospital, through phenomenological
interview, after approval by the Ethics in Research Committee, Protocol No.
031/2010. The phenomenological analysis went through the steps of description,

reduction and understanding.

Results: It was unveiled the suffering in face of death in the daily work, death as a
remarkable experience and the existential void in face of death.
Conclusion: The nurses unveiled in their testimonies anxiety, fear and death as a
remarkable experience that makes nurses reveal the difficult acceptance and
existential vacuum.
Key words: Nursing care, Death, Qualitative research, Nursing.

Introduccin
El estudio trata sobre la vivencia de las enfermeras en los cuidados a la persona en
el proceso de muerte. En el hospital, la muerte es una constante y las enfermeras
vivencian la experiencia de la muerte y del sufrimiento de las personas bajo sus
cuidados, de los familiares que acompaan el proceso de muerte y de los
profesionales de la salud que cuidan a los pacientes al final de sus vidas. El
abordaje del tema de la muerte, en cuanto fenmeno asustador, es relevante,
temido e incmodo, pudiendo provocar en los profesionales de la salud sufrimientos
intensos como el miedo, la angustia y la ansiedad.
El sufrimiento del final de la vida no es curable, ni se puede medicalizar. No sufren
los cuerpos, sufren las personas, cada cual con una esfera moral que debe ser
atendida de igual manera que la fsica, pero con herramientas ms sutiles.1 En la
unidad de pacientes de larga permanencia y en la clnica mdica, el contacto con la
muerte y el morir constituyen una rutina, experimentando una sensacin de vaco,
fracaso y angustia. Esas unidades reproducen tanto la realidad comn de las
organizaciones hospitalarias, como los cuidados y tratamientos que en
determinadas ocasiones suelen ser invasivos, dolorosos y provocan efectos
indeseables, pudiendo ocurrir recidivas en el cuadro clnico, con complicaciones que
exigen hospitalizaciones prolongadas, con intenso sufrimiento para el paciente, la
familia y los profesionales que lo cuidan.
La muerte se considera en nuestra sociedad un tab, como tambin lo es para las
instituciones y profesionales sanitarios. La muerte debe estar inserta en un proceso
de morir; la inclusin de una persona en este proceso est condicionada por
factores sociales y culturales.2 Este estudio busc comprender cmo las enfermeras
vivencian el cuidado a la persona en el proceso de muerte, as como, desvelar las
experiencias de estas profesionales.

Metodologa
Este estudio es una investigacin fenomenolgica. Esa opcin se dio por la mayor
proximidad con la realidad vivenciada por las enfermeras al cuidar a personas en el
final de la vida, as como por la posibilidad de comprender su mundo-vida. La
fenomenologa, en cuanto mtodo de aprehensin de la realidad, emergi a partir
del movimiento filosfico3 y busca desvelar el fenmeno, o sea, aquello que se
muestra a s mismo, no explicndolo a partir de conceptos, de creencias o de un
referencial preestablecido. La fenomenologa es una forma de pensar, interrogando
al fenmeno, intentando describirlo y captar su esencia.4

Despus de su aprobacin por el Comit de tica en Investigacin de la Escuela de

Enfermera de la Universidad Federal de la Baha (protocolo no 031/2010) fue
iniciada la investigacin en un hospital pblico general de enseanza, del municipio
de Feira de Santana, Baha, Brasil. Esa institucin posee dos unidades con cien
camas para pacientes de larga permanencia, en estado avanzado, y condiciones
crnicas progresivas de salud.
Los colaboradores que aceptaron participar de esta investigacin fueron catorce
enfermeras con experiencia en cuidados a personas en el final de su vida, todos
firmaron el Trmino de Consentimiento Libre y Esclarecido. La recolecta de datos
fue realizada en los meses de diciembre de 2010 a marzo de 2011, a travs de la
entrevista fenomenolgica, previamente acordada, con duracin media de treinta
minutos, en sala reservada en el local de trabajo de las enfermeras. Las entrevistas
fueron grabadas en un equipo digital y transcritas integralmente por las
investigadoras.
La entrevista fenomenolgica parti de la siguiente cuestin: usted vivenci alguna
situacin de muerte durante la prestacin de cuidados? Y dos cuestiones
norteadoras: Hable sobre esa experiencia. Cmo se aprende el sentido de la vida
en esa vivencia de cuidados a una persona en el proceso de muerte? En la
entrevista se busc captar el lenguaje de los colaboradores, sus ideas y
pensamientos propios.5 Se mantuvo el anonimato, utilizando de forma aleatoria
nombres ficticios de flores y plantas.
Los datos fueron analizados a travs del mtodo fenomenolgico y del referencial
del existencialismo. El mtodo usado se denomina anlisis ideogrfico y
nomottico.6 El ideogrfico se refiere a la representacin de las ideas contenidas en
los testimonios de cada colaborador. Al leer el contenido de los testimonios el
investigador busca analizar y agrupar las unidades de significados aisladas y en
grupos. Inicialmente, se realiz la lectura de cada testimonio para obtener el
sentido global de las entrevistas, sealando las unidades significativas. A
continuacin fueron realizadas varias relecturas en la construccin de las
subcategoras empricas, y de vuelta a los agrupamientos por semejanza, se
efectu una nueva lectura buscando ideas relacionadas con los contenidos de
significado, con vistas a redactar una frase que sintetizase la esencia en aquel
agrupamiento. Seguidamente se realiz la reduccin de los agrupamientos para una
nueva lectura, buscando en el referencial del Anlisis Existencial el fundamento
para la aprehensin del sentido.6
En la sntesis de las unidades de significado, surgidas a partir de los testimonios
ingenuos de los colaboradores ante la vivencia con las personas en final de vida, se
destacaron los temas: sufrimiento, muerte y vaco existencial. El anlisis
nomottico hizo emerger, a partir de las diversas ideas de los colaboradores, la
construccin de subcategoras y categoras empricas, en un movimiento de pasaje
que va de lo individual a lo general, involucrando paralelamente la comprensin y la
articulacin de esas categoras.6 Para el desarrollo del anlisis nomottico se utiliz
como base, el Anlisis Existencial, que propone el sentido de la vida y contiene, en
sus fundamentos, el sufrimiento, la culpa y la muerte como parte integrante de la
existencia.7

Resultados y discusin
La edad de los participantes vari entre 28 a 55 aos, siendo trece del sexo
femenino y uno del sexo masculino, con 2 a 30 aos de ejercicio profesional.

El sufrimiento ante la muerte en el cotidiano del trabajo. La vida y el sufrimiento

tienen un sentido, pues el sufrimiento integra la vida, as como el destino, la
afliccin y la muerte.7 En sus testimonios, las enfermeras revelan el sufrimiento
vivenciado ante la muerte, en el cotidiano de cuidados ofrecido a los familiares y
pacientes: "no s si estoy cierta o errada, pero, no me gusta ver a nadie sufrir
cuando no hay ms solucin o cuando est con aquellas heridas, con muchas
escaras. Yo le pido a Dios que muera luego" (Ltus). "Uno ve el sufrimiento de la
familia y muchas veces el paciente est all desfallecido y uno no consigue sentir su
presencia, l est ms ausente que presente" (Rosa). "Para m, es muy sufrido
ofrecer cuidados cuando uno ve que no hay ms solucin, uno ve el sufrimiento del
paciente y de la familia" (Lirio).
Algunas veces las enfermeras, por estar involucradas con el paciente, revelan que
la muerte puede ser vista como un alivio para el sufrimiento, una vez que, por ms
que la enfermera sufra con la muerte de la persona que cuida, ella tambin percibe
el sufrimiento del paciente y de la familia. Se aprehende que el involucramiento de
las enfermeras en el proceso de muerte est asociado al tiempo de internacin, a la
intensidad del sufrimiento vivido ante la muerte de los pacientes que permanecen
por ms tiempo hospitalizados, con los cuales se establece un vnculo: "Con esos
pacientes terminales, uno se acaba apegando e intenta darles medidas de confort
en este momento de separacin" (Violeta). "Uno se acaba apegando, por el tiempo
de permanencia de los pacientes, se genera un vnculo con el paciente y la
familia" (Margarita). "Cuando uno se depara con la cuestin de la muerte, yo,
particularmente, hasta hoy me coloco en el lugar de la familia, es inevitable ese
vnculo con los pacientes y familiares y, cuando muere, uno se queda bastante
afectado"(Jazmn).
En sus testimonios, las enfermeras mostraron la vivencia del sufrimiento en la
prctica profesional al prestar cuidados a las personas al final de la vida, y el
involucramiento con los pacientes y familiares que se quedan internados por un
perodo prolongado generando vnculo afectivo. El sufrimiento es una condicin
humana y afecta a la persona en diversas dimensiones: social, emocional, fsica,
familiar y espiritual.8-10 En la ptica de la enfermera11 ese vnculo es referido en
estudios sobre la muerte. La enfermera, por estar presente en los momentos
difciles, establece un vnculo con los pacientes y con sus respectivas familias, trata
con el sufrimiento de los parientes, esclarece dudas, ampara en la angustia, y es la
persona que buscan para conversar sobre sus temores, cuando est
muriendo.11 Podemos percibir que el involucramiento en el proceso de muerte y
morir, est ntimamente relacionado con el tiempo de internacin del paciente, lo
que contribuye a que el sufrimiento de la enfermera se intensifique con la muerte
de los pacientes, con los cuales, por el tiempo de hospitalizacin, establecen un
vnculo.
Los informantes conciben la muerte como un proceso de despedida que se debera
desarrollar de forma ntima, acompaado de familiares y seres queridos, y a ser
posible que concluyera en el hogar del moribundo.12 El Anlisis Existencial busca un
sentido en la vida y en el sufrimiento. Ese sentido no puede ser asumido por otra
persona ni de la manera como ella lo soporta, en cuanto posibilidad de una
realizacin nica y singular. Cuando la persona percibe que est involucrada por un
sufrimiento, ella puede sentir en ese dolor un sentimiento particular, original y
nico. De este modo, "necesita conquistar la consciencia de que es nica y
exclusiva en todo el cosmos dentro de ese destino sufrido".13 Las enfermeras, por
estar involucradas con los pacientes a quienes ofrecen sus cuidados, revelan que la
muerte, algunas veces, puede ser vista como un alivio para el sufrimiento, una vez
que, por ms que la enfermera sufra con la muerte de la persona que cuida, sta
no se siente cmoda para visualizar el sufrimiento del paciente.

La muerte como una experiencia inolvidable. La muerte forma parte del cotidiano
de los profesionales de la salud, tanto directa, como indirectamente. 14 En su tesis
de doctorado, Carvalho enfatiza la relacin entre el profesional de salud y la
persona en el proceso de morir.4 Las enfermeras consideran que presenciar el dolor
durante el periodo de cuidados es una experiencia inolvidable, as como el
sufrimiento vivido por los pacientes bajo sus cuidados, ante situaciones que
involucran enfermedades y muerte: "Cuando aquella persona que est pasando por
un proceso de muerte, que est pasando por una enfermedad grave y crnica, y es
joven, uno siente ms, sufre ms, las personas se sensibilizan ms de que cuando
es un mayor" (Hortensia). "Aquellos jvenes, con enfermedades crnicas como el
cncer, en mi vida fueron ms inolvidables, porque el involucramiento emocional es
muy grande" (Lirio). "l conscientemente no quera morir, porque an estaba joven
y tena mucho para vivir, entonces eso me impresion mucho, me impresion el
paciente joven con leucemia, aparentemente saludable, el profesional sufre
ms" (Gardenia). "Algunos pacientes impresionan ms, un paciente que me
impresion bastante, con cncer, sufra mucho, tena cncer, uno vea su dolor,
tambin, de la misma forma, l no incomodaba al equipo ni a la
familia" (Acacia). "Algunos pacientes que impresionan ms, como un paciente con
cncer, que sufra mucho, uno vea el dolor de l y de la familia hasta el momento
de morir" (Acacia). "Lo que ms impresiona es el dolor, el sufrimiento del
paciente" (Azalea). "Un paciente oncolgico llega para m y me dice: "cuide de m,
no me deje morir", eso impresiona al profesional" (Azalea)."Lo que ms me
impresiona es eso mismo, ver el dolor, tanto el sufrimiento como el dolor del
paciente y los casos se repiten" (Loto).
Las enfermeras expresan que el hecho de ser joven, con enfermedades crnicas,
dolor y sufrimiento, es lo que ms impresiona en el cuidado a la persona en el final
de la vida. Enfatizan la precocidad en el proceso de muerte, expresan los
sentimientos vividos y la reelaboracin de la existencia ante la muerte y el final de
la vida, refiriendo, inclusive, que cuando el paciente es joven el sufrimiento es
mayor. Cuidar de personas con cncer impresiona ms, porque se vivencia el
sufrimiento y el dolor del paciente.
En nuestra sociedad abordar el tema de la muerte es complicado y dificultoso. A
diferencia de otras experiencias de la vida, la muerte pone en escena la indefensin
qu sentimos frente a la naturaleza.15 Con el desarrollo de recursos destinados a la
mantencin y al prolongamiento de la vida, la medicina produjo, en el hospital, una
muerte monitorizada y controlada, inconsciente, silenciosa y escondida, como la
que se detecta en la UCI, modelo de una muerte moderna en un ambiente frio, en
el que la persona permanece sin sus familiares, sola, con su cuerpo cubierto por
tubos, ventiladores artificiales y aislada del mundo exterior.11 La persona que est
muriendo es silenciada, no participa de las decisiones referentes a su vida, a su
enfermedad ni a su muerte.
Saber que la muerte es inevitable no quita de nosotros el dolor de ese momento.
Los profesionales de la salud necesitan aprender a cuidar, adems de los cuidados
fsicos, tambin de los aspectos emocionales. La enfermedad es una experiencia de
fragilidad que provoca, en la situacin de finitud, la consciencia aguda de la
mortalidad. Es una situacin compleja porque traspasa el lmite simplemente
biolgico de la intervencin mdica y enfermera, configurndose, en la relacin de
los profesionales de la salud con el paciente, en una dimensin ms profunda y
delicada, o sea, ms all de una relacin meramente teraputica.5
Pionera en el abordaje con pacientes en el proceso de morir, Kubler-ross defiende la
idea de que todo el mundo debera tener, indirectamente, una buena muerte,16 lo
que significa no sufrir, poder escoger el lugar en el que va a morir, optando por
morir en casa, tener a alguien que lo escuche y que no lo coloque en la ltima

enfermera del hospital, lejos de todos y solo. Morir con dignidad significa un
permiso para morir con su carcter, con su personalidad, con su estilo.
Defendiendo la importancia de la calidad de vida, y de una calidad del proceso de
morir con dignidad, los informantes expresan que la vida y la muerte ganan un
delineamiento especial cuando son analizadas desde el punto de vista de la
persona, que presiente la prdida gradual de la vida y la proximidad inevitable de la
finitud. La impotencia de las personas enfermas, la sensacin de insuficiencia, la
constante expectativa de muerte, la descreencia en relacin a las medidas
teraputicas disponibles constituyen, a veces, una especie de parlisis ante la
realidad de los lmites de los tratamientos, de la cura y de las demandas de la
preservacin de la calidad de sus vidas.17 La enfermera siente ms cuando el
paciente es joven, tal vez por la propia singularidad de la vida, o por considerar
esta prdida como algo precoz. Este hecho fue comprobado en los testimonios,
donde se confirm que el profesional enfrenta un sufrimiento mayor cuando el
paciente es joven.
El vaco existencial ante la muerte. El profesional destinado a cuidar de pacientes
en el final de la vida debe estar preparado para enfrentar situaciones de extremo
sufrimiento, pues la muerte refleja un lmite respecto a la capacidad del
profesional.4 La muerte, en el existencialismo, asume el rol de obligar al hombre a
resignificar cada detalle de su existencia, haciendo del mismo, un proceso vital. En
este sentido, Glvez Gonzlez explica que en nuestra sociedad hay una inversin en
lo que respecta a las caractersticas de la muerte, pasando sta, exactamente por
representar un fracaso, a no ser ms considerada como un fenmeno natural de la
vida.12
La muerte forma parte del decurso normal de la vida, pero las enfermeras
generalmente no estn preparadas emocionalmente para enfrentar la muerte ni
lidiar con sus propios sentimientos, adems, sienten dificultades para asistir a los
pacientes que irrevocablemente, de forma lenta o brusca, evolucionaron hacia la
muerte.18,19El vaco existencial ante la muerte puede ser claramente evidenciado en
los siguientes testimonios: "La sensacin que tuve muchas veces fue de frustracin
por no poder hacer alguna cosa, me sent impotente delante de esas
situaciones" (Jazmn). "Oh Dios! Por qu sucede eso?, por qu fue a bito? Por
qu no consegu salvarlo? Y, ah, uno es invadido por un vaco" (Camelia).
El cuidado ofrecido por las enfermeras a las personas que mueren an es un fardo
pesado, compuesto de escenarios de sufrimiento, miedo, quedando un sentimiento
de angustia, pues la muerte del otro nos deja a merced de conflictos ntimos,
situaciones que generan vaco existencial y culpa. La culpa de no cuidar
adecuadamente para la cura, del fracaso en la realizacin del trabajo.20
El miedo ante la posibilidad de la muerte es desvelado por los siguientes
relatos: "Inicialmente, cuando me depar con esos pacientes terminales sent
miedo, sabe! Miedo de la muerte, me quedaba medio paralizada, quera cuidar del
paciente y salir luego de all, con miedo de que pudiese morir. Entonces, era el
miedo de la muerte que me alejaba" (Girasol). "El vaco, cuando presenciamos la
muerte de varias personas que cuidamos, nos sentimos impotentes ante la
muerte" (Margarita).
Otro aspecto observado es que, mediante la inminencia de la muerte, las personas
sienten reacciones diferentes, constituyndose en un proceso complejo. Algunos se
retraen y vivencian el miedo, otros, entretanto, comienzan a valorizar el tiempo que
an disponen y pasan a ver la vida de manera ms plena, lo que favorece a una
adaptacin. En ese sentido, los profesionales de salud deben crear posibilidades

para que la persona comprenda su enfermedad, pues ese conocimiento puede

ayudarlo a enfrentar la enfermedad e, inclusive, facilitar la concienciacin de la
aproximacin de su muerte. En cambio las actitudes negativas estn ocasionadas
por la asociacin del dolor y el sufrimiento, bien porque la muerte suceda
demasiado pronto, quedando cosas sin hacer o resolver, o bien por el dolor que
pueda provocar en los dems.21
El hombre moderno exprime angustia y adopta una postura defensiva en todo lo
que se relaciona con la muerte. Hace mucho tiempo atrs, la muerte era encarada
como un evento natural que suceda en casa, con la familia, incluyendo hijos y
amigos. Hoy, la muerte parece algo que est escondido.22 Se percibe que las
enfermeras, a pesar de convivir diariamente con situaciones de sufrimiento ante el
proceso de muerte de sus pacientes, todava reaccionan de formas diversas ante
esa vivencia, pues durante el cuidado ofrecido por el profesional, el sufrimiento, el
dolor y la fuga se muestran evidentes en este proceso como mecanismos de
defensa, llevando as al vaco existencial.

Conclusiones
En este estudio se busc una aproximacin con relacin a la temtica abordada,
intentando elucidar algunas de sus dimensiones, posibilitando momentos de
reflexin sobre el cuidado de la enfermera en el proceso de muerte de los pacientes
que cuida. En ese sentido, resaltamos como significativo el hecho de que la
enfermera percibe el sufrimiento de la familia y las dificultades en lidiar con el final
de la vida.
Esas dificultades relatadas por las enfermeras, emergen con fuerza, ya que en el
contexto del trabajo durante un perodo prolongado de internamiento, se genera un
vnculo entre la profesional enfermera, la familia y el paciente, el cual provoca
sufrimiento cuando el paciente muere, considerado inherente a la existencia
humana.
Estudiar la muerte, considerando su presencia constante en el hospital, es algo que
puede ayudar a reducir la ansiedad, el miedo, la angustia, el sufrimiento y el vaco
existencial de la enfermera, la cual convive diariamente con dicha realidad.
Esta reflexin, en el momento actual, hace emerger la necesidad cada vez ms
apremiante, de cualificar nuestro quehacer, observando a la persona en el contexto
del trabajo, valorizando la humanizacin en el cuidado y que ste, extrapole la
dimensin biolgica, hacindolo sensible, considerando el hecho de que el mismo es
ofrecido a la persona desde el inicio hasta el final de su vida.

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Direccin para correspondencia:

Elaine Guedes Fontoura
Rua Mazago no 400
Condomnio Maria Quitria, casa 14,
Bairro Mangabeira
CEP 44056-380 Feira de Santana, Bahia, Brasil
elaineguedesfont@uol.com.br
Manuscrito recibido el 30.8.2012
Manuscrito aceptado el 1.10.2012