Del desierto a la ciudad: El dilema de la naturaleza

en la obra de Sarmiento
Vzquez Daniela
Facultad de Lenguas UNC.
RESUMEN
En esta ponencia intentaremos rever algunos problemas que nos plantea la lectura del libro
de Domingo F. Sarmiento, Civilizacin y Barbarie (1845), a partir de dos ejes: en primer lugar,
observar el modo en que Sarmiento conjuga naturaleza con barbarie, y cules son las consecuencias
antropolgicas que de all se derivan; en un segundo momento de nuestro trabajo, relacionaremos el
diagnstico sarmientino sobre la naturaleza, con la necesidad de la mirada estatal para solidificar las
bases de una nacin civilizada, como antdoto a la inmensidad de lo natural.

Mientras Domingo Faustino Sarmiento (1811-1888) se encuentra exiliado en Chile, se

publica por la Imprenta del Progreso nombre, el de progreso, que no es detalle en el proyecto
editorial que acababa de imprimir Civilizacin y Barbarie. Vida de Juan Facundo Quiroga.
Faltaban, en ese entonces, poco ms de veinte aos para que Sarmiento se hiciera cargo de la
presidencia, un acontecimiento no menor si se tiene en cuenta la posibilidad de realizacin de la
modernidad que clama el Facundo, libro de un militante poltico convencido, y que ser objeto de
nuestra discusin en este trabajo.
Pero la escritura en tono de diatriba, que es reflejo de una indignacin sobre un orden el de
Rosas, el del caudillismo, es al mismo tiempo, un texto realista que habla de un modo particular de
lo americano, en oposicin a la Espaa tradicionalista y feudal. Acaso la clave del Facundo est
precisamente en sus primeros captulos, donde elabora toda una teora anloga a una serie de
esquemas conceptuales tpicos de los autores decimonnicos que lea Sarmiento sobre la relacin
entre la ecologa y la antropologa, es decir, entre los condicionantes del hbitat sobre la vida
humana.
Dnde reside el problema de la barbarie, del salvajismo, de la tirana? Qu es lo que
distanciaba a las naciones sudamericanas de mitad del siglo XIX, de las europeas o Norteamrica?
Es la extensin, el desierto, la llanura rida: todas imgenes de un vaco que debe ser llenado. De
all que, en clara consonancia, en este punto, con Sarmiento, Alberdi, miembro de la misma
generacin que nuestro autor, haya escrito que gobernar es poblar. Asimismo, existe dicha
consonancia con el proyecto de Roca de la Conquista del Desierto, donde el habitante primitivo es
precisamente aquello que genera un vaco en la Patagonia. Un espacio ocupado por aborgenes,
gauchos o montoneras, no era un espacio poblado, sino precisamente esa indeterminacin cultural
que significaba la barbarie.
Si intentramos dar una nica definicin de naturaleza en el Facundo, cometeramos un
error al buscar un concepto lmpido, que cumpla con los requisitos de un universal: ser un
denominador que rena lo comn y separe lo diverso. Si bien en Sarmiento hay una opcin trgica:
ser o no ser salvaje (30), el problema estar en el carcter bivalente que reviste la naturaleza
sarmientina. Hay una visin dual de la naturaleza: por un lado, nos provee de los elementos

necesarios para la supervivencia, pero por otro, acecha constantemente. La imagen que brinda
Sarmiento al respecto, es la de tigres en permanente situacin de hambruna que pueden atacar por
las noches. Entonces, no es pacfica la imagen del desierto, pero tampoco grotesca, monstruosa.
Tiene un orden, el orden de lo natural, smil de un estado de naturaleza hobbesiano, pero en el
cual se esconden la soledad, el peligro, el salvaje, la muerte (59).
Ser el gaucho aislado, con su caballo, lo que termina produciendo esa disociacin entre
individuo y sociedad, entre naturaleza y cultura. Y, ejemplificando con los estancieros, al no haber
reunin, no tienen necesidades pblicas que satisfacer; en una palabra no hay res publica (52).
All encontramos, en esa cita sarmientina, un claro eco del texto de Alexis de Tocqueville La
democracia en Amrica, y la enorme importancia que reviste la asociacin poltica para una nacin
civilizada.
El proyecto liberal de Sarmiento esto es, individuos libres, autnomos, conscientes,
racionales, que pactan un modo de vida y participacin comunal, se ve limitado, entonces, con el
despunte del determinismo en las tiranas del caudillismo: individuos cooptados por el despotismo
de la naturaleza, srdidos a cualquier asociacin, objeto de leyes y fuerzas que ellos no controlan.
Hay, en Sarmiento, lo que la ciencia del siglo XIX llam un organicismo: Facundo Quiroga
no es un accidente histrico; mucho menos el producto de su propia voluntad. Para Sarmiento, la
colonizacin y las peculiaridades del terreno, las formas propias de la naturaleza americana (i.e. la
extensin de su desierto), han forjado al caudillo, pues no podra haber sido de otra manera. En este
sentido, hay un claro determinismo ecolgico en las ideas de Sarmiento, propio de su tiempo. La
naturaleza determina el carcter, las aptitudes, los modos de vida y las relaciones de los pueblos.
Qu tipo de libro es el Facundo?: libro fundador de la sociologa argentina; un manifiesto
anticaudillista en clave europeizante; un manual de dicotomas polticas argentinas (que luego
fueron reledas en otros trminos pero bajo los mismos presupuestos: patria/imperialismo,
peronismo/antiperonismo, pueblo/oligarqua); una novela histrica, poltica, filosfica. Acaso sea
todo eso y ms, y al mismo tiempo, ms all de la intencin de Sarmiento coyuntural o esttica,
poltica o literaria, o una conjuncin de ambas, el Facundo requerira de un examen no menos
atento de los modos en que ha sido ledo, en que las diversas tradiciones intelectuales y polticas han
utilizado sus pginas como nombre de guerra. Sin embargo, creemos que en la visin de militante de
Sarmiento, el combate contra el desierto es lo que forjar su proyecto poltico, que culminar en el
inicio, en 1868, de su presidencia.
En las instituciones del Observatorio y de la Escuela pblica dos de los ejes principales de
Sarmiento durante su presidencia, encontramos ejemplos de la respuesta que da Sarmiento al
problema de la naturaleza como generadora de barbarie: la disciplina sobre los cuerpos. Seguimos
aqu el trabajo de Dardo Scavino (1993), que reconoce una clara influencia del estudio de Michel
Foucault sobre el cambio de paradigma de poder entre el Antiguo Rgimen y el nacimiento de la
prisin, que le prosigue, a fines del siglo XVIII.
Estas instituciones (el Observatorio y la Escuela pblica) diagraman aquello que falta en la
llanura infinita: la mirada, el control, la administracin estatal. Inmensidad, es precisamente, lo que
no puede ser medido, como escribe Sarmiento: inmensa la llanura, inmensos los bosques, inmensos
los ros (39). En su trabajo, Scavino compara la forma de poder del rosismo, donde hay una
amenaza y una mutilacin constante de los cuerpos representada sobre todo en la figura del
degello, y en los episodios de matanzas similares a los que pueden leerse, por ejemplo, en El

matadero de Esteban Echeverra, o en el poema La refalosa de Hilario Ascasubi, con la del

proyecto sarmientino, de transformacin del cuerpo social en un cuerpo disciplinado que hay que
mirar, administrar, gestionar. Supervisar los cuerpos que en el rgimen de la barbarie no se dejaban
docilitar, es cambiar el rumbo del gaucho hacia el trabajo productivo.
Por eso, mientras que en el rosismo el poder era tal porque era visto, como por ejemplo en la
exposicin de cabezas en plazas pblicas o en las ceremonias de ajusticiamiento de la mazorca, el
poder del plan sarmientino consiste en ser tal porque puede ver.
Y es ese mismo gesto de la mirada, del poder del que ve, del observador minucioso pero que
acta no slo estticamente sino con un proyecto de orden, el que instala Sarmiento con su libro
Civilizacin y Barbarie. As, desde esta perspectiva contempornea, el Facundo no es una mera
crtica en contra de la naturaleza de la barbarie. Quizs, por el contrario, una relacin de admiracin
y comprensin a una forma particular de sabidura, en donde las dicotomas entre progreso y
barbarie, naturaleza y civilizacin, ciudad y desierto se observan a travs del carcter transformador
que toma la prosa sarmientina como proyecto de realizacin de una nueva nacin.

Bibliografa
Foucault, Michel. Vigilar y castigar. Buenos Aires: Siglo XXI, 1996.
Sarmiento, Domingo F. Facundo. Buenos Aires: Emece, 1999.
Scavino, Dardo F. Barcos sobre la Pampa: Las formas de la guerra en Sarmiento. Buenos
Aires: El cielo pos Asalto, 1993
Tocqueville, Alexis. La democracia en Amrica, Alianza, Madrid: Alianza, 1989.