God save the Queen: el Mito de Edipo en el Greek de Steven Berkoff

Jorge Cano Cuenca

Universitat Autnoma de Barcelona
jccuenca@hum.uc3m.es

Abstract
God save the Queen: Oedipus myth in Steven Berkoffs Greek analyses the
narration of Oedipus myth and the transfiguration of its main themes and characters in one of the most important plays of the eighties. Greek myths and drama
have always been a constant in Berkoffs theatrical productions (Agamemnon,
1971; Greek, 1980; Oedipus, 2000), and, in particular, the character of Oedipus
has been an obsession for him. In Greek Berkoff transforms the tragic hero into
a young English man who lives in the convulsed London of the late seventies and
early eighties: a devastated landscape in which the plague of Thebes assumes the
character of a political and social disease. Oedipus myth is transformed into a
twisted tale of sex, violence and loose morals which is not an adaptation of Sophocles tragedy, but a melting pot of lectures and interpretations such as H. von
Kleist, S. Freud, A. Artaud or J. Cocteaus.
Key-Words: Oedipus, Myth, Contemporary theater, Reception of Classical
literature, Sophocles, Steven Berkoff.
A Carlos Garca Gual, por todos estos aos de luz, magisterio y amistad

1
La versin del mito de Edipo escrita por el dramaturgo, director y actor britnico
Steven Berkoff (Greek, 1980; revisada en 1988)1 plantea un crudo y cido acercamiento al tema de la peste. En este caso, la plaga no ha sido enviada por la divinidad2
1

S. Berkoff, Plays 1, Londres, 2000; las citas de la obra estn tomadas de esta edicin. Hay traduccin
castellana, a cargo de C. Matteini, en S. Berkoff, Como los griegos, Kvetch, Decadencia, Madrid, 2005.

seala C. Garca Gual respecto a las versiones contemporneas del mito (Enigmtico Edipo: mito y
tragedia, Madrid, 2012 p. 242): Tampoco en esas piezas se perciben ni en el fondo siquiera, las sombras
de los dioses griegos, que son un elemento esencial para entender la tragedia antigua (Apolo y Zeus en
este caso). Tal ausencia de lo divino es una caracterstica de todas las ficciones actuales, e irnicas casi

A. Prez-Jimnez (Ed.), . Realidad, fantasa, interpretacin, funciones y pervivencia

del mito griego. Estudios en honor del Profesor Carlos Garca Gual, Zaragoza: Prtico, 2014,
pp.

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Jorge Cano Cuenca

para reclamar la bsqueda y castigo del miasma que asola el territorio tebano, sino
que es la propia la corrosin social de la Gran Bretaa del thatcherismo, aunque pudiera ser la de cualquier sociedad industrializada3. La obra, como seala Berkoff4,
tiene como marco la idea de una peste muy artaudiana, por otra parte5 que no
es slo biolgica, sino que mina las estructuras afectivas, sexuales, alimenticias,
polticas, ldicas y todo aquello en lo que las grandes urbes han convertido cualquier
posibilidad de cohesin humana. Los pramos de Tufnell Park, en el proletario
East End londinense, se convierten en una suerte de Tebas apocalptica en la que los
disturbios, la violencia callejera, el fanatismo nacionalista, la destruccin ecolgica,
los hooligans y los atentados del IRA se mezclan con excesos de alcohol, crueldad y
relaciones sexuales marcadas por la ansiedad y la insatisfaccin. Es el mismo paisaje
que vio nacer el punk: uno de ciudades contaminadas y tomadas por la basura, donde
ratas y hombres entrecruzan sus caminos y en la que una suerte de barbarie, normalizada y asumida, cobra tintes de epidemia. Es aqu, precisamente, donde radica una
de las virtudes de Greek: la reactualizacin en categoras contemporneas de los parmetros mdicos antiguos no slo a travs del psicoanlisis freudiano6 en una
fina lectura de la fisiologa de la vida poltica y social entendida como una pandemia
en la que, como gritara Johnny Rotten, no hay futuro7. Greek no es tanto una versin

siempre, sobre los grandes mitos. La reescritura de Berkoff comparte, precisamente, estos rasgos de
irona, e incluso parodia, y ausencia del elemento divino para abordar una contextualizacin concreta en
una entorno patolgicamente contemporneo en el que los antiguos designios divinos aparecen ahora
encarnados por unas fuerzas que emanan directamente de las condiciones vitales.

Para Berkoff, en una clara postura poltica, el teatro deba mostrar el declive moral de la poca de
Thatcher: I took great exception to the torpid lie that there were hardly any plays dealing with the
Thatcher years, when all my plays dealt with was those very years: Greek, Decadence, Sink the
Belgrano! (Free association, Londres, 1997, p. 374). Para la importancia del contexto poltico
en el Agamemnon de Berkoff, cf. J. Foley Sherman, Steven Berkoff, Choral Unity and Modes of
Governance, New Theatre Quarterly, 26, 3 (2010), p. 236.

S. Berkoff, The Theater of Steven Berkoff, Londres, 1993, p. 139.

Cf. las inspiradas pginas que dedica A. Artaud a la plaga de la peste, en tanto plaga metablica,
y su relacin con el teatro en El teatro y su doble, Barcelona, 2001, pp. 17 y ss. Contra Aristteles,
Artaud hace un desarrollo radical del concepto de katharsis a partir de la negacin de la diferencia
alma y cuerpo o lenguaje y gesto y la concepcin del teatro como una funcin fisiolgica.

Como bien apunta F. Macintosh (Oedipus in the East End: from Freud to Berkoff en Hall, Macintosh y Wrigley (eds.) Oedipus since 69, Oxford, 2004, p. 313-314) fue el impacto de la interpretacin freudiana del mito el complejo de Edipo sobre la literatura y el teatro del siglo xx la que
dot de preeminencia al mito de Edipo, frente a otras figuras como Electra u Orestes. No obstante,
desde la dcada de los 60 en adelante, en paralelo a la prdida de presencia del anlisis freudiano,
la escena se vinculaba ms con obras como la Orestia u otras en las que la mujer desempea un
papel ms central, como Medea, Antgona, Troyanas o Bacantes. Una excepcin es el interesante
acercamiento de Pier Paolo Pasolini en Edipo re (1967).

Theres no future in Englands dreaming de la cancin God save the Queen (1977). El propio
Berkoff da las claves en las que cimenta su drama: In my eyes, Britain seemed to have become a

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actualizada del Edipo de Sfocles a diferencia del Oedipus del propio Berkoff de
2000 como una relectura del mito en las categoras enfermas de la psique contempornea y es posiblemente la sensibilidad de Berkoff hacia la funcin de la peste en
la tragedia clsica el rasgo que ms acerque ambos textos. Berkoff, en su original
reescritura, presenta en escena episodios del mito el asesinato del padre, la lucha
contra la Esfinge que aparecen en Sfocles como contenido narrativo propio del
mito, pero no como parte constituyente de la arquitectura dramtica de la tragedia8.
En Greek, por tanto, se juega con los mitemas antiguos, invirtindolos y alterndolos con una intencin actualizadora: no hay crimen, culpa o vergenza o, al
menos, ninguno de ellos puede ser considerado ms grave que los que genera la
propia estructura del mundo representado. Lo importante para el autor parece ser la
actualizacin de las estructuras profundas que posean sentido en el relato tradicional
y funcin en el imaginario colectivo de la sociedad que produjo y us esa narracin
mtica9. Cabe sealar, a este respecto, que la epidemia, en Greek, pierde su condicin
subjetivizante o personalizada es, de hecho, previa a que Eddy cumpla la profeca
de matar a su padre y casarse con su madre y no parece necesariamente vinculada con
su crimen, al menos en el acto primero para convertirse en un factor estructural del
propio orden de las cosas del que no cabe otra escapatoria que la apostasa de todas
las categoras que convierten la vida en enfermedad, incluso de las morales: de ah su
subversivo final. Greek no es, por tanto, slo una rescritura del mito, sino una recontextualizacin en la que los rasgos trgicos, heroicos o religiosos propios de la cultura
griega son traspuestos frenticamente a categoras econmicas, polticas y sexuales
contemporneas en un fresco que elude cualquier maniquesmo moral y que crtica sin
piedad las estructuras individuales y sociales del capitalismo contemporneo.
Berkoff acomete la rescritura del mito griego a partir de una mezcla de intertextualidad con la tragedia de Sfocles, con la ineludible lectura freudiana y diversos

gradually decaying island, preyed upon by the wandering hordes who saw no future for themselves
in a society which had few ideals or messages to offer them. The violence that streamed through
the streets, like an all-pervading influence, the hideous Saturday night fever as the pubs belched
out their dreary occupants, the killing and maiming at public sports, plus the casual slaughtering of
political opponents in Northern Ireland, bespoke a society in which an emotional plague had taken
root. Authors note en S. Berkoff, 2000, p. 97.

Como muy acertadamente explica C. Garca Gual (2012., p. 10) en la historia de Edipo hay una
tensin entre la narracin mitolgica y sus encarnaciones o cabra decir actualizaciones literarias: En el fondo est siempre el mito; despus, la tragedia, puesto que la de Edipo es una trama
que se presta como ninguna al tratamiento dramtico; finalmente la larga serie de reflejos que
proyectan uno y otra. Se trata de un relato muy conocido, recontado mil veces, pero al que todava
podemos volver, por su impresionante e intrigante sabor mtico.

M. Bettini y G. Guidorizzi, El mito de Edipo, Madrid, 2008, p. 55.

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elementos extrados de la cultura popular (cine, cmic, medios de comunicacin de

masas) en una dramaturgia que da cuenta de un mundo transido de miseria y violencia y en el que la comunidad que serva de referente a la tragedia la polis ha
desaparecido en favor de una sociedad individualista, cruel y pornogrfica en la que
el amor slo puede aparecer como maldicin: el amor de pareja como incesto y el
paterno y materno como robo. Greek es tambin una obra sobre el amor en un mundo
en el que nada ni siquiera las categoras afectivas puede escapar de una plaga
que mina las relaciones sociales y a la que un individuo de clase trabajadora, en
proceso de ascenso social, Eddy, intentar hacer frente para descubrir, por el camino,
que la nica posibilidad de supervivencia es quebrar de raz el sistema de valores10.
2
La estructura de la obra no rinde cuenta a las convenciones de la tragedia: est
dividida en dos actos y el tiempo dramtico abarca una dcada. La escena primera del
primer acto es un monlogo de Eddy (Edipo) en el que este define los trminos en los
que se desarrolla su vida: mseros pubs, violencia futbolstica y prejuicios racistas. l
se muestra como un individuo distinto: prefiere compaa femenina, locales ms selectos y rechaza la irracionalidad hooligan; los hbitos e ideas de su familia hermana11,
madre y padrele resultan abominables: su padre es un admirador de Hitler y del
National Front, algo comn entre sus semejantes12. Eddy, a diferencia del mito y la tra10

11

En palabras del propio Berkoff (1997, p. 339): Greek exuded love, sexual and otherwise, and it
was an outpouring, a love letter as well as a play drawing its nourishment from the London I saw
in the seventies () I was fascinated with Oedipus and Greek mythology and the play became an
allegory of London life, transferring the plague of Thebes to the virulent spiritual plague that I felt
was responsible for the physical decay of London. The yobs, cheap and grim pub life, the emergence of the drab media and corrosive TV, ever present and ubiquitous violence, football yobbery, the
murderous activities of the IRA bombers. It was all there and in my plot.

El hecho de que Eddy tenga una hermana, Doreen, supone un alejamiento respecto a la tradicional
esterilidad de Mrope y Plibo, los padres adoptivos en la narracin mtica, y, por otra parte, un
acercamiento a la (des)composicin nuclear de la familia contempornea: ni siquiera es posible la
figura del cuado Creonte.

12

La abierta simpata de parte de la clase trabajadora inglesa por el nazismo fue un hecho a finales
de los setenta y penetr ambiguamente en la cultura popular de la poca, como seala G. Marcus
(Rastros de carmn, Barcelona, 2005, p. 129-130): All por 1978 en Inglaterra ( y a travs de
las crnicas de los peridicos y la televisin, en los Estados Unidos) la ubicuidad del smbolo (la
esvstica) haba forjado en los medios de comunicacin una identificacin entre el punk y el resurgimiento de los nazis ingleses. La esvstica pintada sobre las ropas, grabada en pupitres escolares,
en brazos qu diferencia haba en realidad entre el punk y la campaa del National Front para
purificar el Reino Unido de su poblacin de color: jamaicanos, paquistanes, hindes, las aguas residuales del imperio? () Fue un tema candente hasta 1979, cuando el partido Conservador se desplaz
de la nobleza obliga a la lucha de clases y Margaret Thatcher, la nueva primera ministro, enterr al
National Front asumiendo gran parte de su programa. En el punk, sin embargo, la asuncin esttica

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gedia en los que s hay un juego irnico vinculado con su nombre13, no tiene ninguna
tara ni cicatriz en sus pies. Es un individuo aislado y, en parte, un antihroe que parece
desplazado del mundo que habita14. La escena segunda es un juego pardico15 con la
consulta oracular en la que el episodio mtico se invierte: la profeca no es vaticinada
a los padres naturales, sino a los adoptivos los Mrope y Plibo de suerte que la
consulta es posterior al nacimiento de Eddy. Este procedimiento de inversin va a ser
comn en Greek, como se ver tambin en el encuentro con la Esfinge, y sirve para
contextualizar los episodios mticos en un mundo en el que la sombra divina y sus determinaciones sobre la vida de los mortales parecen haberse trasmutado en un ente socioeconmico abstruso que opera como un marco mecanizado de relaciones sociales.
El padre le cuenta a Eddy cmo consult el futuro a un adivino gitano en una barraca
de feria, en una parodia con el orculo dlfico. Este le pregunt si tena un hijo y le augur una muerte violenta al padre de ese hijo. Quince aos ms tarde los padres acuden
a la misma feria y el hijo de aquel mismo gitano vaticina relaciones incestuosas entre
ese hijo y su madre. El padre le pregunta a su hijo si desea a su madre, aun a sabiendas
de que ellos no son ni su padre ni su madre. Eddy decide abandonar el hogar familiar16.
En realidad, los augurios parecen una excusa: en el caso de sus padres, para echarlo de
casa; en el de Eddy, para escapar de un mundo que aborrece. La escena acaba con un
almuerzo domstico despus del que Eddy se despide de su familia sin emocin.
La escena tercera arranca con la descripcin de un mundo en conflicto en el que
resuena el comienzo del Edipo rey: la ciudad se pudre en basura y el calor y las ratas
convierten las calles en focos de infeccin; nadie recoge las mercancas por las huelgas17.

13

de los smbolos nazis supona una suerte de inversin al relato histrico hegemnico: Significaba,
contradiciendo los libros de historia, que el fascismo haba ganado la Segunda Guerra Mundial, que
la Inglaterra contempornea era una parodia del fascismo en forma de Estado del Bienestar en el que
la gente no tena libertad para vivir sus propias vidas y donde, peor an, no exista el deseo (ibid.,
p. 131). Ya en 1933 W. Reich hizo un certero anlisis de las causas psicolgicas que llevan a la clase
trabajadora a asumir el fascismo como horizonte en Psicologa de masas del fascismo, Madrid, 1972.

En el juego entre los verbos griegos oido (hinchar), oida (saber) y el sustantivo pous (pie), cf. el interesante anlisis de J. P. Vernant y P. Vidal-Naquet, Oedipe et ses mythes, Pars, 2006, p. 35-36.

14

Para Berkoff (1997, p. 339) Eddy es Yet, simple, honest, an everyman hero.

15

Este acercamiento al mito de Edipo a travs de la parodia pone a Berkoff en una lnea que ya comenzaran Heinrich von Kleist con El cntaro roto (1808) y J. M. Synge con Playboy in the Western
World (1907), cf. F. Macintosh, 2004, p. 315.

16

I could sooner go down on Hitler, than do anything my old man so gravely feared / no dad / but all
this aggro and of wives tale gone and put you in a tiz / Ill leave home / split and scarper (p.106).

17

En 1978-1979, durante el perodo conocido como winter of discontent, en juego irnico con los primeros versos del Ricardo III de Shakespeare, se produjeron numerosas huelgas contra las medidas gubernamentales, entre ellas una basura que convirti Londres en un estercolero. El documental The Filth and the
Fury (2000) de Julian Temple es una buena aproximacin para entender las tensiones sociales de la poca.

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Por las palabras del padre y la madre el coro, acrrimos thatcherianos18, se cuela el
mecanismo social del chivo expiatorio: la culpa es de los inmigrantes sudamericanos,
los negros de Brixton, los nacionalistas escoceses, los diferentes grupos comunistas y las
ratas campan por sus fueros. La peste, como se ha sealado antes, no es una epidemia que
venga de fuera, sino una consecuencia de una vida alienada: la polis se ha disuelto en un
magma de violencia y la stasis interna est vinculada con las categoras de nacionalidad,
diferenciacin sexual, raza o ideologa poltica. En Greek la plaga, por tanto, no est relacionada con un mecanismo delito-castigo es incluso previa a la muerte del padre de
Eddy sino que emana del propio orden establecido.
En la escena cuarta es el propio Eddy el que describe una violenta carga policial
despus de un partido de ftbol. A continuacin se cuenta cmo unos irlandeses del
Norte perpetran un atentando en la calle dejando una masacre a su paso19. Un coro
de resonancias esquleas describe el horror y la miseria moral y, de nuevo, se pide la
intervencin de Maggot Scratcher como una diosa vengadora20. Eddy encuentra que
es la propia transmisin familiar del odio la causa del desastre moral21 y, en una suerte de crisis de identidad, considera emigrar. Al llegar al aeropuerto de Skidrow22 (es
decir, Heathrow) su encrucijada particular, entre ensoaciones erticas, decide
quedarse en Inglaterra y enmendar las desdichas que asolan su tierra. La escena quinta
se desarrolla en un caf al que entra para recuperar fuerzas antes de acometer su tarea
salvadora. El servicio no acta con diligencia y, ante las protestas de Eddy, el gerente
del establecimiento, esposo de la camarera, comienza una pelea con el cliente. La lucha
que, en realidad, es la verbalizacin de una pelea y que recuerda a los parlamentos
de los tebeos termina con la victoria de Eddy y la muerte del gerente23. La escena se
desarrolla en un ambiente poco heroico, un bar, y en ello hay un paralelo con el mito
18

Maggot is our only hope, my love dice la madre, en un juego de palabras entre maggot (gusano) y
Margaret (Thatcher). En la escena cuatro se refiere a ella como Maggot Scratcher (Gusano Rascador).

19

La escena no es un monlogo, sino que es la propia familia de Eddy la que hace los parlamentos, a
modo del coro trgico antiguo. Berkoff se sirve del recurso trgico de contar lo que sucede fuera de
la escena: aqu parecera que es la figura del corifeo la que se hace cargo de la narracin.

20

Oh, Maggot Scratcher hang the cunts / hang them slow and let me take a skewer and jab their eyes
out / lovely / Greek style (p. 112), el parlamento lo pronuncia el propio Eddy.

21

Still you canthelp it / youre drowned in aggro since a kid and dad has fed between your flappy
lugs not love but hate / has fed the history of ye olde past to give you causes / something to do at
night / has woven a tapestry of woe inflicted on him from the distant foggy patch called past. So
what else can you do / your tired soggy brain awash with Guinness laced with hate (p. 113).

22

Skid row es una expresin del ingls coloquial para referirse a las zonas urbanas de miseria.

23

Waitress: You killed him / I never realized words can kill / Eddy: So can looks. Como apunta F.
Macintosh (2004, p. 324): the words here in Berkoffs play are truly deadly in the scene of Eddys
(Ted Hughes-meets-Batman) onomatopoeic parricide.

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clsico: tampoco Edipo mata a su padre en combate heroico, con armas nobles, sino
con un bastn y en un camino campestre24. Su esposa se lamenta por la muerte de su
marido: un dechado conyugal de maltratos domsticos y borracheras, un neonazi que
sale de cacera humana en Brixton with the other so noble men of England (p. 117)
que, al igual que el propio padre de Eddy, es un admirador de Hitler, Goebbels y la
familia real britnica: a good Englishman. La identificacin del padre fisiolgico y
el adoptivo en este rasgo sus ideas ultrarreaccionarias, por un lado, es una muestra
de la miseria de un medio social; por otro, tiene su lgica dentro de la lucha generacional: de este modo, Eddy se ver obligado no slo matar al padre real o simblicamente dentro de la tipificacin psicoanaltica freudiana, sino acabar con el orden
que ellos encarnan y que es el hegemnico en la Inglaterra que presenta Berkoff25. La
muerte del padre, de hecho, es la parte que menos conflicto genera a Eddy dentro de lo
que ser la revelacin final. Eddy y la camarera coinciden en el sbito flechazo26. Ella
se intranquiliza porque le recuerda a alguien y al momento le cuenta cmo perdieron
a un nio de dos aos Tony cuando explot el barco en el que navegaban por el
Tmesis. Le ensea el osito del nio, que rescataron de la catstrofe, y Eddy confiesa
haber soado a veces con un juguete semejante. El tono de la conversacin parece
compartir la intimidad de la que mantienen Yocasta y Edipo en los versos 707-862
de la tragedia de Sfocles, aunque en la inversin hipersexualizada que abarrota las
pginas de Greek27. La escena termina con los amantes yendo a la cama mientras en
paralelo el padre y la madre de Eddy conversan sobre la necesidad de contarle la
verdad, mostrando su confusin por si la profeca trataba sobre ellos o no.
El personaje de la esposa y madre Yocasta se mantiene en segundo plano, al
igual que en el Edipo rey de Sfocles o en las Fenicias de Eurpides28, pero en Greek
pierde el patetismo con el que aparece en estas tragedias y ni siquiera parece abocada
al desastre. Aqu el personaje de la camarera y luego esposa carece de nombre al
24

Cf. G. Guidorizzi, 2008, p. 128.

25

Cabe entender esto como un enfrentamiento del propio Berkoff con toda una generacin que es la
que sustenta el poder poltico de la Inglaterra de su poca.

26

El hecho de que Eddy se enamore y se case con la mujer del muerto acerca ms la escena al Ricardo
III de Shakespeare que al episodio mtico griego, como ha visto G. Paduano (Lunga storia di Edipo
Re, Turn, 1994, p. 240).

27

Incluso las palabras de Yocasta (Edipo rey, 861-862: :

) encuentran un paralelo con las de su equivalente britnico: Lets go to bed
my sweet (p. 120). Esta tensin ertica entre Yocasta y Edipo fue tambin recogida por Hugo von
Hoffmanstahl en su Edipo y la Esfinge (1906) y se ha intentado interpretar a partir de categoras
freudianas, ya que el dramaturgo viens tena obras de Freud en su biblioteca. Para un anlisis de
este drama, cf. C. Garca Gual, 2012, pp. 222-231 y G. Paduano, 1994, pp. 140-141.

28

Cf. C. Garca Gual, 2012, pp. 87-88.

394

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igual que el resto de personajes, excepto Eddy y su hermana, Doreen en lo que

parece ser una reduccin del personaje a su funcin. Como Yocasta, pierde a su nio
al poco de nacer y pasa de un marido a otro, aunque el personaje de Greek tiene unos
marcados tintes erticos que lo acercan ms a la Yocasta de Edipo y la Esfinge de Hoffmanstahl, al igual que sucede en varias de las versiones post-freudianas del mito29.
En el segundo acto han pasado diez aos y Eddy ha logrado convertirse en un empresario de xito: ha saneado el establecimiento, mejorado la comida y la pareja ha
consolidado una relacin pasional. Eddy ha logrado ascender socialmente, convirtindose en una suerte de self-made man: con la buena alimentacin que suministra
en su establecimiento ha logrado paliar los efectos de la peste, mejorar la condicin
fsica y productiva de los obreros y, de paso, enriquecerse30. El personaje de Eddy,
en tanto representacin de un progreso social y econmico hace gala de un cierto
optimismo: tiene fe en su coraje, en su posicin y en las infinitas posibilidades que le
brindan su inteligencia y su buen hacer31. Mas la peste, como le recuerda su esposa,
an no ha desaparecido: el cuerpo del Estado sigue pudrindose por un acto que no
ha sido an purificado nica referencia acaso, aunque ambigua, al delito de Eddy
y su esposa, a la vez que un guio pardico al mito griego por parte de Berkoff32;
los francotiradores disparan desde los edificios y una plaga cubre la ciudadcomo
el dios de fuego del Edipo rey33 convirtiendo todo acto sexual en estril: slo
proliferan las categoras ms egostas en las relaciones humanas. Eddy sabe de la
existencia de una Esfinge instalada fuera de las murallas que mata a todos los que
no saben resolver su acertijo y, confiado en s mismo con una seguridad que comparte con el hroe de Sfocles resuelve expulsarla. El episodio de la Esfinge, en la
escena segunda, sucede despus de la boda de ambos, de modo que en Greek pierde
29

En los textos griegos antiguos no hay seal de este erotismo y la mano de la reina viuda es slo el
premio que Creonte ofrece al liberador de la ciudad, como complemento al trono regio de Tebas
como indica C. Garca Gual, 2012, p. 89.

30

Como subraya G. Paduano (1994, pp. 239-240) la profesin de Eddy en Greek, la de dueo de un
restaurante, si bien no es la de rey, tiene tambin una funcin con respecto al bienestar social y l la
ejerce con generosidad y ciertas dosis de altruismo que le acercan a la preocupacin por su pueblo
de la que hace gala el hroe de Sfocles.

31

En este punto, Berkoff toma el optimismo ilustrado de Edipo en la tragedia de Sfocles, cf. las
agudas pginas que dedica a esta idea R. Orsi, El saber del error: filosofa y tragedia en Sfocles,
Madrid-Mxico, 2007, pp. 272 y ss.

32

En la intervencin anterior la esposa ha adornado su parlamento de referencias clsicas: Ten years

have flown away as Apollos chariot hath with fiery stride lit up our summers, thawed our frosts and
kissed our cheeks / ten winters hath the hoary bearded god of ice encased our earth in pinch hard
grip of chill / to be kicked out in turn by springs swift feet of Ceres, Pluto, Dyonysus () (p.122).

33

Edipo rey, 27-30: , , ,

, .

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395

toda conexin con la cadena de acontecimientos que dirige la vida de Edipo hacia su
trgico descubrimiento y pasa, en este caso, a adquirir una autonoma propia dentro
de las intenciones narrativas de Berkoff34. La Esfinge en Greek no es una representacin de la plaga, como podra deducirse del final de la escena primera, sino la encarnacin de un absoluto femenino y es por ello por lo que se venga de los hombres
que, en sus palabras, son la autntica peste: los destructores de la naturaleza, los que
esclavizan, fabrican armas, matan y llaman amor a lo que no es sino servidumbre y
explotacin. Es relevante que su aparicin venga despus de un dilogo entre marido
y mujer en el que se habla de una plaga de enfermedad sexual, ausencia de placer y
esterilidad35. Parecera que las palabras de la Esfinge fueran dirigidas a los protagonistas masculinos de todos los horrores contados en el primer acto (hooligans,
atentados terroristas, razias neonazis, violentas cargas policiales). Sus palabras, por
otra parte, se hacen eco del feminismo radical del manifiesto Scum de Valerie Solanas, redactado en 1967, en el cual se postula, a modo de un modest proposal, el exterminio del gnero masculino36. Para la Esfinge, Eddy no es ms que un miembro ms
de ese grupo humano que ha hecho de la vida un ejercicio de sumisin, un ser que,
incapaz de competir con la capacidad natural femenina para la creacin, ha hecho de
la destruccin su bandera. Eddy, por su parte, resuelve falocntricamente el enigma
un tanto pardico en su formulacin37 y corta la cabeza a la Esfinge, que acepta
34

Como seala A. Forsyth (Gadamer, History, and the Classics: Fugard, Marowitz, Berkoff, and
Harrison Rewrite the Theatre, Nueva York, 2002, p. 167): The Rewrite dramaturgically enables
the source text to be freed from the deterministic effects of its subsequent intratextuality, but more
importantly the source text is further liberated to participate in a dialogue about the effects of that
intratextuality with and for the present through the Rewrite. Asimismo en el Edipo y la Esfinge,
Hoffmanstahl sita el enfrentamiento realmente frustrado, porque la Esfinge se arroja al vaco al
reconocer a su matador entre Edipo y la bestia despus del encuentro Yocasta y el joven recin
llegado a Tebas, cf. C. Garca Gual, 2012, pp. 222-231.

35

Wife: () and lovers are afraid to stroke each others groins lest new laws against spreading the
plague outlaw them. Masturbating shops line every High Street and the pneumatic drill of strong
right writs ensures a girl a fat living, the countrys awash in spunk not thresing and sweetening the
wombs of lovers but crushed in Kleenex and dead in cubicles with red lights (p. 124).

36

Cf. http://pendientedemigracion.ucm.es/info/nomadas/MT_feminismo/scum_manifiesto.pdf. Asimismo hace una inversin del mito del andrgino, tal y como lo narra Aristfanes en el popular
pasaje del Banquete de Platn: When women were women, androgynous and whole and could
reproduce themselves but somewhere and some time a reptile left our bodies, it crawled away
and became man, but it stole our little bag of seed and even since the little reptile has been trying
to crawl back, but we dont want it anymore, all we need is your foul little seed, you gnat something that takes you thirty seconds of your life and us nine months we create build nourish care
for, grow bigger and fat and after we suckle and provide (p. 126).

37

Man! In the morning of his life he is on all fours, in the afternoon when he is young he is on two
legs and in the evenings when he is erect for his woman he sprouts the third leg (p. 127).

396

Jorge Cano Cuenca

su destino hastiada de la vida. Quiz la Esfinge es, junto con Eddy, el personaje ms
interesante de Greek. En la versin de Berkoff asume buena parte de las inquietudes
que acompaaron a esta figura en la propia antigedad. Como la define C. Garca Gual
(2012. p. 109): Es a la vez seductora y rapaz, un monstruo ambiguo, marcado por su
capacidad para el canto y su extraa y destructora sexualidad38. En su lcido anlisis
sobre las representaciones literarias y artsticas de la esfinge39, Ana Iriarte, siguiendo
a M. Delcourt40 incide, precisamente, en las connotaciones sexuales que acompaan a
este ser hbrido, una sexualidad que enmarca su oposicin al mbito masculino y que
supone una inversin de la condicin sexualmente pasiva que es atribuida a la mujer
frente al hombre como trmino deseante y elemento marcado en la oposicin41. La
esfinge es, por tanto, una figura de alteridad frente al orden de la polis y, como tal, se
le achaca responsabilidad en la peste, mas la fuente de esta no es sino la voluntad de
dominio masculina. El hecho de que Berkoff la site fuera de la muralla de la ciudad es
un hecho que tiene, asimismo, sus paralelos con las representaciones antiguas. Como
seala A. Iriarte (1990, p. 135-136): la virgen alada no debe ser asociada con un territorio concreto, pues su funcin consiste, precisamente, en confundir los lmites entre el
espacio cvico y el salvaje al frecuentarlos indistintamente o, mejor dicho, al encarnarlos, tal y como sus rasgos fsicos revelan de antemano. Es en esta no-pertenencia a la
ciudad desde donde se articula, precisamente, la fuerza de su crtica a la polis, en tanto
que ella se presenta como lo radical femenino y como tal no puede ser sino un afuera
de las enfermas estructuras de la vida humana.
La Esfinge, como sucede en las versiones ms cercanas a poca clsica (Pndaro,
fr. 54) es, tambin en Berkoff, un personaje esencialmente parlante y su ferocidad
parece una condicin ms lingstica que un atributo vinculado con su naturaleza
animal42. El duelo verbal entre Eddy y ella en paralelo con el duelo que mantiene
con su padre asume una condicin irnica respecto al original, pero mantiene en
esencia su funcin dentro de la narracin. La pregunta original por el ser que tiene
uno, dos y tres pies, supone una versin del apotegma dlfico del Concete a ti
38
39

Para una precisa descripcin del papel de la Esfinge en las fuentes literarias y artsticas griegas, as
como de interpretaciones contemporneas, cf. C. Garca Gual, 2012, pp. 107-117.

Las redes del enigma. Voces femeninas en el pensamiento griego, Madrid, 1990, pp. 131-144.

40

Oedipe ou la lgende du conquerant, Pars, 1981, 2 ed., (1944), p. 104.

41

A. Iriarte (1990, p. 133): El problema es que con la Esfinge el mundo se trastoca. En su caso no slo
el elemento deseante, activo, es el femenino, sino que se trata adems de un deseo unilateral, impuesto
al otro sexo por la fuerza; se trata pura y simplemente de una violacin llevada a cabo por una mujer.

42

As recoge A. Iriarte (1990, p. 137): El principal suplicio que inflige a los ciudadanos de Tebas
parece la tensin a la que les somete al proponerles un dilogo que no pueden mantener, pero que
tampoco pueden ignorar, como confiesa el propio Creonte denunciando el problema obsesivo que
supuso para la ciudad su presencia ().

God save the Queen: el Mito de Edipo en el Greek de Steven Berkoff

397

mismo43 y un cuestionamiento del conocimiento que el sujeto tiene de s mismo.

La referencia explcitamente sexual es un rasgo que define la peripecia de Eddy, la
encrucijada en la que se encontrar cuando desvele su autntica identidad y la radical
decisin que tome tras la revelacin final44. La escena tercera comienza con Eddy
haciendo una defensa de s como un hombre en esencia enamorado frente a la cruda
radiografa de los hombres hecha por la Esfinge. En este discurso, Eddy parece haber
alcanzado una propia madurez afectiva que contrasta con el lenguaje pornogrfico e
hipersexuado producto de una sociedad consumista y ansiosa45. A su manera parece
haber alcanzado esa luz y profunda generosidad que tambin posee el personaje de
Sfocles. Su esposa entra en escena, orgullosa de su hombre, y le propone invitar a
cenar a sus padres y mostrarles as el ascenso social de su hijo y las cmodas condiciones materiales que gozan. Eddy, como buen un self made man, desprecia el mundo
de supercheras, concursos y horscopos en el que viven sus padres46 y su esposa y
madre hace una explcita declaracin del deseo que siente por l: la conversacin
les lleva a un clmax ertico interrumpido por el timbre de la puerta que anuncia la llegada de los cruddy mum and dad de Eddy. La escena cuarta y ltima discurre entre
los cuatro personajes. El ascenso social de Eddy se constata: ha abandonado las duras
y sucias calles de su infancia para vivir en una burguesa zona residencial. El padre,
retirado, est achacoso por las duras condiciones en las que se gan la vida y demuestra estar muy orgulloso de las explotaciones recibidas47. Con fino escalpelo, Berkoff
no muestra ninguna conmiseracin hacia el mundo de clase media representado por
Eddy48 ni hacia los proletarios ingleses representados por su padre, que se mantienen,
ante todo, fieles al orden. La peste contina, lo que sorprende a Eddy, de modo que no
parece que estuviera completamente vinculada con la Esfinge49. Eddy reconoce que su
43

A. Iriarte (1990, p. 141) citando a C. Robert, Oidipus, Geschichte eines poetischen Stoffs im griechischen Altertum, Berln, 1915, p. 57.

44

Es en este punto, en la observancia de la lgica interna de la narracin mtica, mas desplazndola

a unos referentes profundamente alejados de los condicionantes culturales que residen en el drama
griego, donde reside, a mi juicio, buena parte del logro de Greek.

45

A. Forsyth, 2002., p. 182.

46

So what, it put me on the springboard young and lively and I learned how to jackknife into the surging
tide with all the best (p. 130), en un juego con la metfora marina tan habitual en la tragedia griega.

47

So what I got asbestos in my lung / so what I got coal dust in my blood / so what I got lead poisoning in my
brain / so what I got nerves from the machines / so what I lost two fingers in the press / so what Im going
deaf from the steel mills / so what I lost a lung for our old king in Dunkirk / Id do it again (p. 133-134)

48

Para R. Cross (Steven Berkoff and the Theatre of Self-Performance, Manchester, 2004, p. 171) Eddy sera
una especie de classic yuppie, pero, como bien seala, J. Foley Sherman (2010, p. 247, n. 78) es una
conclusin poco afortunada, ya que Eddy no hace gala de la ideologa neoliberal de la poca y no muestra
los rasgos del individualismo posesivo, sino que aparece incluso como un benefactor para su ciudad.

49

Mum.: () if you ask me / the plague still flourishes mate. Eddy: The plague mum / the plague is
still about? (p. 135).

398

Jorge Cano Cuenca

familia le trat con cario y que su hogar fue un lugar al margen de la plaga. Exalta
el amor de sus padres quienes, violentamente, le confiesan que no es su hijo. El padre
cuenta la historia de la explosin del barco por una mina alemana en los das del final
de la guerra y cmo l, que se encontraba pescando por la zona, rescat a un nio
asido a un osito viejo que le serva de flotador. Se lo llev a casa y l y su esposa dilataron el momento de devolverlo a sus progenitores hasta que fue demasiado tarde.
Eddy descubre quin es: cmo mat a su padre verbalizndolo50 en una alusin a
la metodologa psicoanaltica y cmo l, que quera limpiar la ciudad, detener la
peste, destruir a la Esfinge, resulta ser el origen de toda la miseria y podredumbre51.
La obra termina con un largo y original parlamento en el que Eddy asume su crimen
en unos trminos en algunos semejantes a los de Edipo en la obra de Sfocles (vv.
1313-1415), pero en un giro inesperado, Eddy, que no asume la condicin fatalista
del hroe griego, desafa las convenciones morales y decide asumir el amor como
valor absoluto, independientemente del incesto: en un mundo regido por el crimen,
el asesinato y la perversidad no tiene sentido actuar como Edipo y Yocasta y arrancarse los ojos ni ahorcarse, no hay lugar para las convenciones morales52: al fin y al
cabo nadie ha visto a un nio nacido del incesto53. En otro alejamiento respecto de la
narracin mtica, Berkoff elimina la progenie de Edipo y Yocasta (Eteocles, Polinices, Antgona e Ismene), sabedor, acaso, de que en ellos reside una nocin de culpa
heredada y unos mecanismos punitivos familiares como los que se resuelven en la
Oresta que ya no funcionan en las categoras narrativo-dramticas contemporneas y distraeran de la intencin principal. El amor parece la nico capaz de redimir
50

So the man I verballed to death was my real pop (p. 138).

51

Lo que parece ms un juego intertextual con la tragedia de Sfocles que una conclusin real de lo
que se cuenta en Greek, donde, como se ha visto, la peste parece ser anterior al delito.

52

La referencia al mito original en este punto aparece como un curioso mecanismo teatral: al igual
que en la tragedia clsica se conoca el final de la historia, los espectadores contemporneos conocen la tragedia de Sfocles y el desarrollo de sus personajes, lo que desplaza el inters al cmo y
en el caso de la rescritura a su recontextualizacin. En este caso es ms importante determinar qu
significa apartarse del relato original y qu conlleva esa decisin, que imitar al pie de la letra su desarrollo. Como seala el propio Berkoff en su nota a Greek (2000, p. 98): In writing my `modern
Oedipus it wasnt too dificult to find contemporary parallels, but when I came to the `blinding I
paused, since in my version it wouldnt have made sense, given Eddys non fatalistic disposition, to
have him embark on such an act of self-hatred unless I slavishly aped the original.

53

Why should I tear my eyes out Greek style, why should you hang yourself / have you seen a child
from a mother and son / no. Have I? No. Then how do we know that its bad / should I be so mortified? Who me. With my nails and fingers plunge in and scoop out those warm and tender balls
of jelly quivering dipped in blood. Oedipus how could you have done it, never to see your wifes
golden face again, never again cast your eyes on her and hers on your eyes (p. 139). Tampoco en
la primera versin que se conserva del mito (Odisea 11. 271-280) la pareja Edipo y Epicasta tienen
hijos, ya que los dioses revelaron pronto en incesto de la boda, cf. C. Garca Gual, 2012, p. 86.

God save the Queen: el Mito de Edipo en el Greek de Steven Berkoff

399

el mundo y no importa su forma y en cualquier caso es siempre mejor que matar a

alguien y ser condecorado por ello54. Como apunta el propio Berkoff: My Oedipus
defies the legend and runs back to his ma55.
3
A modo de conclusin, Greek asume la violencia fsica y verbal en la representacin como modo de enfrentamiento con esa otra crueldad que impera socialmente.
Esta violencia est subrayada en el propio lenguaje en el que est escrita la obra en
la que la poesa y el crudo exabrupto conviven en un equilibrio inestable. No hay
solemnidad ni patetismo, algo que, como seala G. Paduano respecto a La mquina
infernal de J. Cocteau56 otra reescritura del mito de Edipo, supone la renuncia
a una concepcin heroica de la experiencia humana, aunque no por ello el personaje
de Eddy carezca de audacia o incluso nobleza57. En palabras del propio Berkoff:
However Greek was written in the language of the people, a demotic tongue, with
a working-class poet in the character of Eddy, showing that the middle classes are
not the only ones who are allowed poetic flights of imagination. The language is raw,
as befits the subject, which is law and passion in the time of the plague, and takes
as its theme the Oedipus legend58. En ello radica buena parte del potencial poltico
de la obra y es un cauce para vehicular los intereses de Berkoff para quien el teatro,
en lnea con A. Artaud59, es un resorte de salida para una imaginacin oprimida, un
invernadero de lo profano y la apertura de la caja de Pandora, adems de un examen
de todos nuestras verrugas, heridas y manchas60. La falta de ilustracin partidista o
la ausencia de maniquesmos morales tanto en su visin de la clase trabajadora en
Greek como de la alta burguesa en Decadence le acerca a la tradicin shakesperiana en la que el teatro se convierte en un modo de revelar los mecanismos sociales
de ese otro teatro que es el del mundo. De acuerdo con la definicin de Carlos
54

Yeh I wanna climb back inside my mum. Whats wrong with that? Its better than shoving a stick
of dynamite up someones ass and getting a medal for it. So I run back. I run and run and pulse hard
and feet pound, its love I feel its love, what matter what form it takes, its love () (p. 140).

55
56

S. Berkoff, 1997, p. 340. Berkoff cuenta que la idea de trastocar el final le vino de la novela Seven
arrows (1972) de Hyemeyohst Storm, un autor cheyenne; asimismo Berkoff, 2000, p. 98.

G. Paduano, 1994, p. 165.

57

Algo de lo que s carece el Edipo de Cocteau, como subraya C. Garca Gual (2012, p. 233).

58

S. Berkoff, 1997, p. 4.

59

Cf. F. Macintosh (2204, p. 319): As a faithful adherent of the theories of the French director Antonin
Arttaud (he claimed that whilst the English had merely flirted with Artaud before their flings with Brecht
and, subsequently, Grotowski, he alone had remained faithful to him), Berkoff suscribes to the Artaudian
notion that theatre should provide a site for the revelation of a pre-rational heightened reality.

60

S. Berkoff, 1997, p. 5.

Jorge Cano Cuenca

400

Garca Gual, mito es un relato tradicional que refiere la actuacin memorable y

ejemplar de unos personajes extraordinarios en un tiempo prestigioso y lejano61,
Greek, al igual que otras versiones contemporneas de los mitos clsicos, supone
una curiosa inversin de este enunciado: en un mundo en el que la corrosin de la
comunidad la polis no permite ya personajes heroicos que asuman cargas y acciones en favor de una colectividad,siguiendo el adagio de K. Marx parece que
las tragedias no puedan sino regresar como farsas.
Bibliografa
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- Oedipe et ses mythes, Pars, 2006.
61

C. Garca Gual, Introduccin a la mitologa griega, Madrid, 1995, p. 19.