DESARROLLO METODOLGICO

DE UN ASSESSMENT CENTER
BASADO EN UN SISTEMA DE GESTIN
POR COMPETENCIAS
ngel Jos Olaz Capitn
Profesor del Departamento de Sociologa y Poltica Social de la Facultad de Economa y Empresa
de la Universidad de Murcia

ABSTRACT

El Assessment Center (AC) es una Metodologa estructurada de procesos de

naturaleza cuantitativa y cualitativa. A travs de la construccin de un conjunto de pruebas y situaciones ad hoc, examina la adecuacin de la persona al trabajo y anticipa su probable desarrollo profesional. De acuerdo con este aspecto, el AC
nos permite examinar las calificaciones de los candidatos desde una perspectiva de
competencia. Bajo estos supuestos, este trabajo comienza por un breve estudio histrico de su evolucin, analizando algunas cuestiones relacionadas con las dificultades de medicin y anlisis de datos en el contexto de las ciencias sociales, el significado del trmino competencia y finalmente el desarrollo de un modelo basado
en la gestin de competencias, entendidas como un conjunto de conocimientos, habilidades y destrezas a fin de medir las calificaciones de los candidatos en el trabajo. De esta manera, y a travs de este mtodo es ms fcil de entender y mejorar los
procesos de seleccin, formacin y desarrollo del capital humano en las organizaciones complejas.
Palabras clave: Capacidades, Conocimientos, Cualitativo, Cualificacin, Cuantitativo, Habilidades.

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Assessment Center (AC) izaera kuantitatibo eta kualitatiboa duten prozesuetan egituratutako Metodologia bat da. Proba eta egoera ad hoc multzo bat eraikiz,
pertsona lanposturako zenbateraino den egokia aztertzen du, eta aurreikusi egiten
du haren balizko garapen profesionala. Alderdi horrekin bat eginik, AC-k lagundu
egiten ditu izangaien kalifikazioak aztertzen, konpetentziaren ikuspegitik. Aurrekoak kontuan harturik, lan honek, lehenik eta behin, bere bilakaeraren azterlan
historiko labur bat egiten du, eta gizarte-zientzietan datuak neurtzeko eta aztertzeko zailtasunarekin zerikusia duten hainbat auzi aztertzen ditu; bigarrenik, konpetentzia terminoaren esanahia aztertzen du, eta azkenik, konpetentzia bidezko
kudeaketan oinarritzen den eredu baten garapena arakatzen du, lan postuan hautagaien kalifikazioak neurtzeko ezagupen-, gaitasun- eta trebetasun-multzo gisa
hartuta. Horrela, eta metodo honen bitartez, antolakuntza konplexuetan giza kapitalaren hautaketa-, prestakuntza- eta garapen-prozesuak ulertzea eta hobetzea errazagoa da.
Gako-hitzak: gaitasunak, ezagutzak, kualitatiboa, prestakuntza, kuantitatiboa,
trebetasunak.

The Assessment Centre (AC) is a methodology structured around quantitative and qualitative processes. It examines an individuals capacity to adapt in the
workplace and anticipates their likely professional development via the construction
of a set of trials and ad hoc situations. In accordance with this aspect, the AC enables us to examine candidates ratings from the standpoint of competence. Based on
these grounds, this work starts with a brief historical study of its evolution by analysing some issues related to the difficulties involved in measuring and analysing data
within the context of social science, the meaning of the term competence and, lastly,
the development of a model based on competence management. The latter is deemed
to be the set of knowledge and skills for the purpose of rating candidates in the workplace. This method therefore makes it easier to understand and improve the selection,
training and development processes involved in human resources within complex organisations.
Key words: capacities, knowledge, qualitative, quantitative, skills

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Este trabajo tiene por objeto analizar el contenido, alcance y dimensin que
proporciona la metodologa Assesment Center en lo sucesivo AC o Centro
de Evaluacin desde la perspectiva otorgada por un sistema de gestin por competencias.
Con esta intencin se comenzar comentando cual fue su origen y el posterior desarrollo de esta metodologa basada en un proceso estandarizado de
evaluacin de personas con relacin a un puesto de trabajo, a travs del desarrollo de un conjunto de pruebas y situaciones permitiendo determinar su potencial y razonablemente su previsible desarrollo en el mbito laboral.
Para ello se hace oportuno analizar algunas cuestiones relacionadas con las
dificultades de medicin y el anlisis de datos en ciencias sociales y ms concretamente en procesos metodolgicos de esta naturaleza, donde la complementariedad metodolgica entre lo cuantitativo y lo cualitativo se convierten en
elementos centrales del estudio. Estos aspectos unidos a una aproximacin al
concepto de cualificacin profesional que es, en definitiva, lo que se pretende
medir a travs de esta herramienta, posibilitar seguir avanzando hacia su conexin con un modelo de gestin por competencias, en el que como aportacin
se seala su explicacin a travs de un conjunto de conocimientos, capacidades
y habilidades.
Bajo estas premisas se analizar el AC como un escenario integrador donde
se hace necesario definir qu aspectos son susceptibles de medicin; la importancia de combinar diferentes herramientas, conducentes a una profundizacin
y mejor conocimiento de las capacidades propias de cada individuo con relacin
al conjunto y, por ltimo, situar en contexto el papel tanto del evaluador como
el de las personas susceptibles de verse evaluadas.
Tras esta contextualizacin quedara finalmente materializar todo este proceso en un sistema que permita medir la cualificacin a travs de las competencias que dan sentido y significado al AC.

1. Orgenes y desarrollo del Assesment Center

Aunque no hay coincidencia al respecto, segn parece el origen del AC se
empieza a configurar como tal en la dcada de los aos 20 del pasado siglo en
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Centroeuropa, ms exactamente en Alemania tras la finalizacin de la Primera

Guerra Mundial. Como resultado de la firma del Tratado de Versalles (1919), el
maltrecho y abochornado ejrcito alemn, tras verse obligado a firmar la derrota, no dej de examinar las causas que le llevaron a esa situacin, siendo una
de sus principales conclusiones la baja cualificacin profesional de sus efectivos
militares.
Tras este periodo de reflexin, se impuso la necesidad de dotarse de una sistemtica de trabajo que evitara o paliara, al menos en parte, esas carencias que
a la postre fueron determinantes en el curso de los acontecimientos. El objetivo
era seleccionar de un modo efectivo a los mandos ms idneos, para un excelente desarrollo de sus funciones en el puesto de trabajo. Era necesario conjugar un amplio abanico de simulaciones y pruebas situacionales que permitiera
medir el potencial de sus efectivos. Pero el verdadero impulso a esta tcnica
queda vinculada a Rieffert que trabaj en el servicio psicolgico del ejrcito
(Cornwell, 2005) y ms tarde, en 1935, se convirti en el director del Instituto
de Psicologa vinculado a la Universidad de Berln en pleno ascenso de la Alemania nazi.
De nuevo, como en tantas ocasiones a travs de la historia, un escenario con
trasfondo blico impulsa un desarrollo, en este caso conceptual, que tiempo ms
tarde termina recalando en la esfera de lo civil y, ms concretamente, en el mbito empresarial.
Casi al mismo tiempo, Murray (1938) profesor de la Universidad de Harvard y fundador de la Sociedad psicoanaltica de Boston, elabora una influyente
teora sobre el constructo psicolgico de la personalidad que, en buena medida,
repercuti tiempo ms tarde en la modelizacin del que ahora se conoce como
AC, al entender que se requieren mltiples indicadores para examinar adecuadamente el desempeo del individuo. Murray disea un mtodo de trabajo que
sera de gran utilidad y que inicialmente evaluara a cerca de 50 personas a travs de diferentes mediciones, observacin de comportamientos grupales y desarrollo de tareas en mltiples escenarios, incorporando a este proceso varios
observadores.
En Inglaterra (1942) y a partir de las experiencias desarrolladas en la Alemania nazi, se crean los War Office Selection Board (WOSB) o equipos de evaluacin constituidos por personal militar orientado a una mejor seleccin de los
efectivos militares, ahora ya con un elevado desarrollo de simulaciones individuales y grupales.
Prcticamente y al mismo tiempo, pero en Estados Unidos (1945), nace el
Office of Strategic Services (OSS), cuyo objetivo principal fue a partir de las experiencias de los WOSB, la seleccin de personal cualificado aunque en este
caso para el servicio secreto. De nuevo Murray junto a Mc Kinnon y Gardner
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desarrollan este programa publicndose el trabajo denominado Assessment of

Men por el OSS Assessment Staff (1948) donde sealan la validez de las pruebas
desarrolladas as como comentarios relacionados con la mejora del sistema. En
este contexto la configuracin del equipo evaluador inclua ms integrantes vinculados a las ciencias sociales y a la psicologa que en el caso ingls. Junto a estos
aspectos tambin se desarrollan otro tipo de dinmicas y simulaciones ms complejas. Es a partir de este momento cuando se asientan las bases del AC y comienza a gestarse su desarrollo a un ritmo ms intenso que con anterioridad.
Tiempo ms tarde todas estas experiencias recalan en el mundo de la empresa y en concreto en la AT&T. En 1956, esta organizacin desarrolla el AT&T
Management Progress Study bajo la direccin del psiclogo Bray. En su puesto
de director de investigacin de personal promueve una evaluacin a cerca de
450 personas, con y sin formacin universitaria, estudiando 25 aspectos considerados clave en empresarios de xito. Este AC se estructur entorno a una entrevista, ejercicios in basket, role-play, grupos de discusin, varios test y un concienzudo anlisis curricular de los candidatos.
En 1958, en la Michigan Bell Telephone Co. se desarrolla un programa de
AC realmente ambicioso (Moses: 1977), donde quizs uno de los elementos ms
sustantivos se vincula al desarrollo de las actividades por parte del personal interno de la organizacin al que previamente se le haba formado en esta tcnica.
Tras esta primera aplicacin industrial siguieron otras tantas empresas y corporaciones I.B.M, Sears, Standard Oil y General Electric por citar solo algunas.
Es en la dcada de los 70 del pasado siglo cuando a la luz de estos primeros ensayos y confirmacin de las bondades del sistema se da a conocer de una
forma masiva, en especial en el mundo anglosajn. En la segunda parte de la dcada de los 80 y primeros de los 90 comienzan a desarrollarse este tipo de tcnicas en Espaa de la mano de empresas multinacionales erradicadas en nuestro
pas, junto a la oferta de empresas consultoras especializadas en la prestacin de
servicios profesionales.
En la actualidad y en el contexto de las organizaciones, adems de evaluar
las potencialidades de cada individuo, las principales demandas del AC se orientan a procesos de recursos humanos como los de seleccin de personal, deteccin de necesidades de formacin y desarrollo de carreras profesionales.

2. Algunas cuestiones relacionadas con las dificultades de medicin

y el anlisis de datos
Es frecuente que a la hora de hablar de cmo medir en ciencias sociales y,
no menos cierto, en mbitos como el de la sociologa y por concrecin el de
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la sociologa de la empresa, se establezca un debate entre el enfoque cuantitativo vs. cualitativo, proponindose criterios de exclusin de uno sobre otro,
sin reparar en que cada orientacin sobrevuela espacios de cobertura diferentes
(Alonso, 1988).
No parecer oportuno polemizar acerca de qu aspectos, cuantitativos/cualitativos, son ms eficaces a la hora de acometer un proyecto como el que se
desarrolla en el terreno de los AC, ya que las diferentes argumentaciones, tanto
a favor como en contra, terminan conduciendo hacia una cuestin central: los
procesos considerados, al ser complejos, asimtricos, extensos y multivariantes,
requieren de un enfoque globalizador fundamentado en la complementariedad
del enfoque cuantitativo-estadstico, caracterizado por la produccin de datos
y del enfoque cualitativo, que pretende la definicin ms o menos precisa de
ciertas caracterizaciones.
Aunque de forma sinttica, el cuadro 1 ilustra las caractersticas propias de
estos paradigmas de investigacin, resaltando desde diferentes escenarios (epistemolgico, enfoque del conocimiento, objeto de anlisis y metodologa). Esta
doble perspectiva, presente en la sociologa desde sus orgenes, queda representada por dos grandes escenarios ideolgicos. As, mientras que la primera considera que el investigador desde una perspectiva sociolgica debe explicar
necesariamente la realidad, la segunda posicin se refiere a la necesidad de aprehenderla para comprenderla.
Cuadro 1
Comparativa de paradigmas de investigacin
Escenarios

Epistemologa

Cuantitativa o distributiva

Orientada a los hechos sociales.

Cualitativa o estructural

Orientada a los significados sociales.

Enfoque del
conocimiento

Anlisis de las correlaciones exis- Anlisis de los comportamientos

tentes entre las variables.
desarrollados enfatizando en
su naturaleza social.

Objeto
de anlisis

Distribucin de los fenmenos Conexin y grado de vinculacin

observados.
de los fenmenos.
Orientacin positivista.
Orientacin constructivista.

Metodologa

Basada en una lgica deducti- Esencialmente inductivista.

Los datos son punto de partida
vista.
para la elaboracin terica.
La teora enmarca el proceso que
requiere de datos para su validacin.

Fuente: Elaboracin propia.

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En el caso del AC estos dos paradigmas conforman su naturaleza. No en

vano, una de sus finalidades es proporcionar informacin cuantitativa y cualitativa de los hechos y significados desarrollados, tanto para el propio individuo,
grupo, como a la organizacin en su conjunto.
En lo referente al anlisis de datos, puede afirmarse que las tcnicas cuantitativas recurren a modelos matemticos, que son per se sistemas axiomticos
abstractos y formalizados (Cicourel, 1982, p. 36), auxilindose de tcnicas estadsticas y clculos probabilsticos como instrumentos puestos al servicio
de la investigacin. Con ellos mide el fenmeno en la muestra y generaliza esta
medida para la poblacin en general, con un margen de error controlado (Guardiola, 2000, p. 191).
En otro plano, la metodologa cualitativa no pretende realizar generalizaciones, procediendo durante el anlisis a encontrar la estructura subyacente en los
discursos actitudes y comportamientos podramos decir y el sentido dado a
los mismos.
Esto comporta que la lgica en ambas sea diferente: si la cuantitativa busca
la generalizacin y en esta direccin destacan los aspectos coincidentes, en
la cualitativa, por el contrario, se resaltan los elementos que son divergentes
(Daz, 1996, p. 116).
Pensando en la combinacin de herramientas de medicin en los AC, el
Cuestionario Estandarizado, prototipo de investigacin cuantitativa, permitira encontrar contenidos homogneos, de estructura similar y cerrados; mientras que en las grupos de discusin, la heterogeneidad en cuanto a contenidos, la
flexibilidad en su estructura y la elasticidad en las posibles respuestas marca algunos de sus elementos ms ricos y diferenciadores.
Esto se debe, en gran parte, a que en las tcnicas cualitativas el marco de investigacin es abierto y de una mayor y aparente fragilidad, no imponindose
las cuestiones y aspectos a tratar al sujeto investigado, como ocurre en un cuestionario estandarizado que, de algn modo, se encuentra teledirigido por el
propio investigador.
Por ello, una de las principales diferencias entre ambas tcnicas radica en el
hecho de que las tcnicas cuantitativas basan su esencia en preguntas cerradas,
favoreciendo que el investigador imponga aun sin quererlo su visin de la
realidad al sujeto investigado, mientras que desde el punto de vista cualitativo es
el sujeto investigado quien marca, a travs de sus acciones y comportamientos,
su apreciacin de la realidad ante el investigador y, por consiguiente, nuevas vas
de acceso a la comprensin del fenmeno.
Parece, por tanto, razonable el sealar que en el mbito de los AC convivan
necesariamente los dos enfoques, ya que ms all de los aspectos cuantitativos, la
visin cualitativa puede ayudar a una mejor comprensin de las manifestaciones
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y, en definitiva, esencia de los aspectos ms profundos de la persona en relacin

a su puesto de trabajo y el entorno en el que se desenvuelve.

3. Una aproximacin al concepto de cualificacin

Una de las caractersticas inherentes al AC es la medicin y anlisis de datos
relativos a la cualificacin del individuo, de ah lo importante de explicar el trmino cualificacin. No obstante y no siempre la definicin de un trmino puede
realizarse de forma inmediata. Cuando ello sucede, es oportuno efectuarlo a travs de aproximaciones sucesivas.
Algo as sucede con la cualificacin en el trabajo. Ms all de conocimientos
y prcticas aplicadas a las tareas que uno realiza, este concepto se convierte en
expresin de la persona y de su relacin con los dems, manifestada a travs de
la actuacin cotidiana en el trabajo, sin olvidar el peso de la construccin social
que en ella interviene.
Un breve repaso a algunas conceptualizaciones del concepto de cualificacin
profesional, lleva a tomar buena nota de las principales aportaciones que diferentes autores han realizado sobre este particular, principalmente durante la dcada de los aos 80 y 90 del pasado siglo.
Uno de los primeros que dimensiona este trmino es Littler (1982) al considerar los conocimientos y las caractersticas de las rutinas de trabajo como factores constitutivos de la cualificacin.
Algo despus, Petroni (1987), equipara el concepto de profesionalidad al de
cualificacin y, segn l, est constituida por las siguientes dimensiones: el contenido del trabajo, el empeo fsico y psquico (puesto en marcha para desarrollar las tareas) y la cultura del trabajo, es decir, los valores y comportamientos
que lo acompaan. Contempla lo que Villavicencio (1992) denomina dimensiones cognoscitivas (para el desarrollo de las tareas) y sociales (los valores y los
comportamientos).
Evans (1982) considera que la cualificacin forma parte del contenido del
trabajo y ste a su vez de la calidad del trabajo, constituida, adems, por los factores que conducen a: el significado del trabajo, el aprendizaje, el entorno en que se
realiza, la seguridad laboral, o la remuneracin. Ms tarde ampla este significado
al indicar que del contenido del trabajo forma parte la cualificacin, la responsabilidad y la libertad en la supervisin y control sobre el ritmo del trabajo.
Existen tambin una serie de dimensiones, como la actividad intelectual o
los conocimientos y su puesta en prctica en el desarrollo de las tareas, que son
referencia inexcusable en el concepto de cualificacin, segn la definicin de
Bessant (1992).

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En otro anlisis, Sorge y Streeck (1993) hacen referencia a los conocimientos adquiridos o necesarios para ejecutar las tareas y, aunque diferencian entre
factores aptitudinales y organizacionales para referirse a los que inciden sobre las
calificaciones, unos y otros se confunden entre s en su anlisis.
Por su parte Coriat (1993) alude al conocimiento de los modos operativos
del trabajo como Sabel (1986), el cual describe a la cualificacin como la capacidad para ordenar a un equipo que realice las operaciones necesarias o dicho de
otro modo, la complejidad del trabajo como elemento que ayuda a describir la
cualificacin.
Sin embargo, en ocasiones, la cualificacin se reduce a la categora profesional. Esta ltima perspectiva es usual en autores como Boyer (1986); Alaluf
(1988); Leborgne y Lipietz (1988), incluidos en el enfoque regulacionista, para
quienes la cualificacin es fruto de las relaciones entre capital y trabajo, analizndola en trminos de jerarquas profesionales y salariales, lo que restringe el
alcance del concepto a lo que podra denominarse la cualificacin reconocida
por la empresa.
Existen otros aspectos de la cualificacin, como son: actividad intelectual,
conocimientos tcnicos y prcticos (habilidades) iniciativa, experiencia, autonoma, capacidad de intervencin y complejidad del trabajo, emparentados con las
relaciones establecidas entre las personas que intervienen en el proceso de produccin, y entre ellas y los equipos productivos. Estas reflexiones aluden al saber hacer, el llamado know-how al que aluden Barcet, Le Bas y Mercier (1985),
segn la terminologa anglosajona, entendido como el conjunto de capacidades
operacionales que derivan de su prctica productiva. De algn modo, se est haciendo referencia a la configuracin especfica del proceso de trabajo donde, finalmente, la cualificacin de cada trabajador se articula en torno a las exigencias
impuestas por las tareas; los medios de produccin que utiliza y las relaciones que establece con ellos; y por ltimo, el modo de organizar el trabajo y de
desempear las tareas.
Obviamente la cualificacin es una cuestin de dominio tcnico, pero tambin es un problema de ndole social, dependiendo su interpretacin de las diferentes escuelas que han abordado su anlisis. Un problema que remite al contexto histrico y cultural que est saturado de condicionamientos como, por
ejemplo, el gnero como seala Cockburn (1985).
No obstante y al margen de sus races sociales, estudiar la cualificacin implica acercarse al lugar donde se concreta: la empresa, el proceso y el puesto de
trabajo. Y de ah, que sus contenidos no se asocian necesariamente a la certificacin normal de los conocimientos (a la titulacin), y menos an en realidades
sociales como la espaola, donde existe una centralidad de la empresa, como seala Pries (1988).
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En cualquier caso la idea de cualificacin no debe disociarse del mundo laboral. En este sentido, Castillo (2000, p. 40) indica que: ... la cualificacin profesional es el resultado de la capacidad de trabajo de cada trabajador y del conocimiento
del oficio o profesin. Entendido ste como la suma de habilidades individuales y colectivas y conocimientos del uso de herramientas y mquinas propias del oficio (saber hacer), y la tarea asignada dentro del proceso de trabajo (organizacin del trabajo).
Es por ello que, desde un punto formal, la cualificacin puede entenderse
como el conjunto de competencias profesionales que permiten dar respuesta a ocupaciones y puestos de trabajo con valor en mercado laboral, y que pueden adquirirse a travs de formacin o por experiencia laboral. En otras palabras, la cualificacin profesional es el conjunto de competencias profesionales con significacin
en el empleo que pueden ser adquiridas mediante formacin modular u otros tipos
de formacin, as como a travs de la experiencia laboral (Ley 5/2002 de las Cualificaciones y de la Formacin Profesional). De forma ms sinttica, se entiende
que una persona est cualificada cuando en su desempeo laboral, obtiene los
resultados esperados, con los recursos y el nivel de calidad debido. Cuestin
aparte es el resultado final de este ambicioso proyecto que en opinin de algunos autores como Roquero et al. (2004) sealan como un proceso inacabado.
Ya por ltimo, aunque no siguiendo un orden cronolgico es Colardyn
(1996) quien profundiza en matices especialmente singulares, al relacionar la
cualificacin con lo formal, mientras que lo competencial con lo no formal o,
si se prefiere, con lo informal (ver cuadro 2).
Cuadro 2
Caractersticas de cualificaciones y competencias
Cualificaciones

Competencias

Capacidades adquiridas y reconocidas por Capacidades adquiridas por la experiencia

el sistema educativo.
vital (vida personal y profesional).
Centrado en el conocimiento de materias Centrado en la produccin de resultados,
y/o disciplinas.
conectado en mayor o menor medida a un
contexto personal y/o profesional concreto.
Centros educativos perfectamente iden- El lugar de formacin son a menudo las
tificables.
circunstancias vitales.
La duracin del aprendizaje est predefi- El aprendizaje es independiente de su dunida.
racin.
Presenta una dimensin colectiva para las Presenta una dimensin individual que
clasificaciones profesionales.
por ejemplo no es representativa en figuras como el convenio colectivo.
Fuente: adaptacin de (Colardyn, 1996:54) Cualificaciones y competencias.

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4. Las competencias
Parece evidente entender en este contexto, de igual modo que se ha realizado
con el trmino cualificacin, situar el constructo competencia. El motivo no es
otro que seguir en este proceso, donde si dificultoso puede ser medir y analizar
los datos, que permitan conocer el nivel de cualificacin, no lo es menos construir un entramado soportado en competencias, sin las cuales difcilmente podra concebirse el AC.
Ya McClelland (1973) define inicialmente el trmino competencia como:
aquello que realmente causa un rendimiento superior en el trabajo, anteponiendo
su significado y dimensin al enfoque educativo para ponerlo en correspondencia con otros elementos alternativos como el gnero, etnia o clase social para medir el rendimiento laboral de la persona en el contexto organizativo.
Desde entonces muchos han sido los desarrollos realizados tomando como
referencia esta primera definicin. Casi de forma coincidente en el tiempo
Bloom (1975) hace referencia a las competencias, aunque desde la ptica educativa, al mencionar que la enseanza basada en competencias, se basa en el hecho de que todo aprendizaje es esencialmente individual y este aprendizaje ser
ms fcil cuando el individuo sepa qu es exactamente lo que se espera de l. Si
adems el conocimiento preciso de los resultados contribuye a facilita el proceso
aprendizaje, es ms probable que un alumno haga lo que se espera de l y lo que
l mismo desea, si tiene la responsabilidad en las tareas de aprendizaje.
Segn Boyatzis (1982) el trmino competencia se refiere a una caracterstica subyacente de la persona, que esta causalmente relacionada con un criterio
de referencia de actuacin exitosa en el puesto de trabajo o en otra situacin.
Esta definicin, al menos, puede hacer reparar en tres aspectos clave: a) Caracterstica subyacente, significa que forma parte de la personalidad y puede predecir una amplia variedad de comportamientos tanto en el trabajo como en la
vida personal; b) Causalmente relacionada porque es la causa de algo o predice
un comportamiento y c) Criterio de referencia de actuacin exitosa explica que
las competencias podrn predecir cmo se realizara una actuacin (bien-malregular; mejor-peor) a partir de unos criterios estandarizados.
En suma, un conjunto de matizaciones orientadas a una mejor definicin
del trmino competencia que tiempo ms tarde no pasan inadvertidas a Lawler
(1994) a quien se le debe su aplicabilidad prctica al mundo empresarial o como
las ventajas de pasar a una empresa gestionada por competencias, implica el paso
de la burocratizacin a un modelo sistmico-organizativo.
En nuestro pas, los trabajos realizados por Pereda y Berrocal (2001) inspirados en las ideas de Le Boterf, Barzucchetti y Vincent (1993) describen cinco
elementos que, en su opinin, ayudan a definir la naturaleza de la competencia.
Estos elementos se corresponderan con cinco tipos de saberes: a) Saber o conoLan Harremanak/24 (2011-I) (197-217)

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cimientos que posee la persona y que le permitirn llevar a cabo los comportamientos incluidos en la competencia; b) Saber Hacer o la capacidad que tiene
esa persona para aplicar aquellos conocimientos orientados a la solucin de problemas o conflictos; c) Saber Estar o la realizacin de esos comportamientos en
funcin de los procedimientos propios de la organizacin; d) Querer hacer o
querer llevar a cabo los comportamientos que articulan a la competencia, lo que
alude directamente a la motivacin del individuo y, finalmente, Poder hacer o
las caractersticas organizacin que permiten al individuo disponer de los medios y recursos pertinentes necesarios para desarrollar su competencia.
Ya ms recientes en el tiempo, son los estudios de naturaleza epistemometodolgica de De Haro (2004), en un intento por clasificar la infinidad de
modelos en opinin de ste, tantos como autores que se han ido sucediendo en el transcurso del tiempo. En este sentido, la propuesta que realiza se
basa en la comprensin del trmino competencia, segn sea entendida como
variable dependiente o independiente. Es en este segundo caso, al ser caracterizada como variable independiente, la competencia es contemplada como
causa u origen del desempeo o resultado. A su vez, las causas que determinan
el desempeo eficaz y eficiente de los trabajadores es de varios tipos: el que se
basa en rasgos, en conductas o en una combinacin de ambos. De este modo,
concluye sealando como la competencia es un constructo con el que se califican comportamientos relacionados entre s, siendo stos los responsables directos de un resultado excelente en el desempeo del puesto de trabajo.
Desde nuestro particular punto de vista, el modelo que se presenta hace entender que las competencias guardan relacin con tres grandes dimensiones:
a) La primera dimensin guarda relacin con los Conocimientos (reglados o no reglados) con los que una persona cuenta desde una perspectiva terica-prctica. Son por tanto, desde aquellos reconocidos oficialmente a los que provienen de las vivencias y experiencias que jalonan la
vida cotidiana. El componente terico lo que es o debe ser junto al
prctico lo que hago o lo que se debe hacer sirve de marco a tres tipos de conocimientos: 1) los generales, necesarios para realizar el puesto
de trabajo y que se componen de diferentes materias imprescindibles
para su desarrollo; 2) los especficos o ms concretamente, los orientados hacia parcelas concretas de actividad relacionados con la organizacin, planificacin y seguimiento de las tareas y actividades y, por ltimo, 3) los adaptados provenientes de otras reas de conocimiento pero
igualmente necesarios para el desarrollo del puesto. En este caso podran
mencionarse entre otros los conocimientos informticos y de idiomas.
b) La segunda dimensin queda vinculada a las Capacidades, entendidas
como el potencial relacionado con las caractersticas naturales del individuo para gestionar determinadas situaciones. Es importante precisar
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que si todo el mundo nace con stas, no siempre lo hace en las mismas proporciones ni adquiere el mismo desarrollo debido a la influencia de los aspectos ecolgicos y ambientales para explicar las diferencias
existentes en su desarrollo. Ejemplos de esta dimensin son: el Compromiso tico, la Comunicacin, el Aprendizaje Autnomo, la Adaptacin
y flexibilidad, el Autocontrol personal, la Automotivacin, la Iniciativa,
la Decisin, el Autoconocimiento intrapersonal, la Sensibilidad interpersonal, la Creatividad, la Influencia sobre personas, la Direccin de personas, el Desarrollo de personas, el Anlisis de problemas y la Sntesis por
citar slo algunos.
c) La tercera dimensin, muy prxima a la anterior, motiva que la frontera que las separa sea tan tenue, que algunas Habilidades pueden confundirse con Capacidades. Por ello y en un intento aclarativo, las Habilidades se refieren a ciertas destrezas no necesariamente heredadas, ni tan
siquiera sospechadas por el propio individuo, que al ser (re)descubiertas
y entrenadas permitirn un mejor desarrollo profesional de la persona
en su relacin con el puesto de trabajo y con el entorno ms prximo.
Como se ha mencionado, las habilidades estn directamente relacionadas
con las capacidades, pero stas ltimas tienen un carcter ms instrumental y pueden ser necesarias para algunos puestos de trabajo mientras que
para otros no necesariamente. En la literatura anglosajona pueden identificarse a travs del trmino skills (destrezas) y, lo que es ms importante,
pueden entrenarse a travs de la formacin. En esta direccin puede hablarse de un conjunto de tcnicas tales como: el Conocimiento del entorno, el Reconocimiento de la diversidad, el Reconocimiento de la multiculturalidad, la Busqueda de informacin, la Gestin de proyectos, la
Presentacin de ideas, la Proactividad, la Motivacin hacia las personas,
el Liderazgo personal, el Trabajo en equipo, la Negociacin, la Orientacin y servicio al cliente, la Toma de decisiones, y la Resolucin de problemas entre otras.
De admitirse este esquema, sera posible contemplar a los conocimientos,
capacidades y habilidades como marco referencial sobre el que disear, desarrollar e implantar un Modelo de Gestin por Competencias orientado a la medicin de la cualificacin profesional de las personas en el contexto de un AC.

5. El Asessment Center como escenario integrador

Aun admitiendo cierta dificultad formal para enunciar que es un AC, este
podra entenderse como un proceso estandarizado de evaluacin, procurando
que cada asistente o participante, a travs del desarrollo de un conjunto de pruebas y situaciones comunes, pueda examinar su potencial y, en consecuencia, su

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adecuacin al puesto de trabajo para, en ltima instancia, predecir su posible

desarrollo profesional.
En este sentido y gracias a los AC, los trabajadores pueden conocer de una
forma razonablemente objetiva el grado real de desarrollo de sus posibilidades
profesionales y, por supuesto, tambin la organizacin un conocimiento ms
preciso del material humano con el que cuenta.
Se trata, en definitiva, de entender cualquier accin en el contexto de un
proceso de mejora continua para el individuo, su grupo de referencia y la propia organizacin. Para poder llevar a cabo este proceso es necesario cuanto menos: a) definir qu aspectos son susceptibles de medicin; b) combinar diferentes

Cuadro 3
Catlogo competencial
N.

Competencias

N.

Competencias

1. Organizacin

18. Desarrollo de personas

2. Planificacin

19. Anlisis de problemas

3. Seguimiento

20. Sntesis

4. Informtica

21. Conocimiento del entorno

5. Idiomas

22. Reconocimiento de la diversidad

6. Compromiso tico

23. Reconocimiento de la multiculturalidad

7. Comunicacin

24. Bsqueda de informacin

8. Aprendizaje autnomo

25. Gestin de proyectos

9. Adaptacin y flexibilidad

26. Presentacin de ideas

10. Autocontrol personal

27. Proactividad

11. Automotivacin

28. Motivacin hacia las personas

12. Iniciativa y decisin

29. Liderazgo personal

13. Autoconocimiento intrapersonal 30. Trabajo en equipo

14. Sensibilidad interpersonal

31. Negociacin

15. Creatividad

32. Orientacin y servicio al cliente

16. Influencia sobre personas

33. Toma de decisiones

17. Direccin de personas

34. Resolucin de problemas

Fuente: Elaboracin propia.

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herramientas que permitan profundizar en las capacidades propias de cada individuo con relacin al conjunto; c) contar con un conjunto de evaluadores como
de personas susceptibles de verse evaluadas. Veamos a continuacin cada uno de
llos:
En relacin al primer aspecto, esto es, qu aspectos son susceptibles de medicin, es necesario identificar y definir con precisin que competencias son relevantes para medir la cualificacin en el puesto de trabajo. Del casi infinito nmero de competencias (ver cuadro 3) que en abstracto pueden significarse, no
deberan introducirse en el estudio ms de seis relacionadas con el puesto de trabajo que se est evaluando.
Por debajo de esta cifra es muy probable que el anlisis fuera limitado, mientras que por encima de esta cantidad la inflacin de informacin podra generar dificultades para su estudio.
El proceso de identificacin de competencias es vital y, lo que es igualmente
importante, deben estar definidas en trminos conductualmente observables.
Una inadecuada definicin competencial puede ocasionar errores en el proceso
de evaluacin de los ejercicios. Adems, una adecuada identificacin de las competencias permitir elegir dentro de un amplio abanico, aquellas herramientas
que mejor puedan adecuarse para evaluar las actitudes, conductas y comportamientos asociadas a las competencias.
En lo referente al segundo aspecto, relativo al saber combinar diferentes
herramientas que permitan profundizar en las capacidades propias de cada individuo con relacin al conjunto, en el cuadro 4 pueden apreciarse un conjunto
de ellas, individuales y grupales, tanto de naturaleza cuantitativa (p.ej.: test de
actitudes y aptitudes) como cualitativa (p.ej.: grupos de discusin, tcnica de grupo
nominal, in basket, role-play).
Todo este diseo y conjunto de actividades debe enmarcarse en un contexto
de total trasparencia, ya que tanto el propio candidato como la organizacin deCuadro 4
Herramientas empleadas
Cuantitativas

Individuales

Grupales

Cuestionario de actitudes.
Cuestionario de aptitudes.

Cualitativas

Entrevistas cualitativas.
Estudio de casos.

Pruebas situacionales.
Grupos de discusin
Pruebas In Basket.
Tcnica de grupo nominal
Simulacin de condiciones de trabajo. Pruebas Outdoor
Role play

Fuente: Elaboracin propia.

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ben ser los principales beneficiarios de todas aquellas situaciones que se han producido, no en vano, el AC persigue la mejor adecuacin de la persona al puesto de
trabajo y, adems, el mejor desarrollo del potencial humano situado en la empresa.
En tercer lugar, contar tanto con un conjunto de evaluadores como de personas susceptibles de verse evaluadas, implica, en relacin a los evaluadores seleccionados, que sean profesionales solventes y con la experiencia necesaria para
poder evaluar y predecir comportamientos.
Esto no significa necesariamente que los evaluadores encargados del proceso
sean personas procedentes del rea de recursos humanos, que tambin, sino de las
reas relacionadas con el puesto de trabajo considerado. Si adems, la configuracin del puesto requiere contar con la presencia de un consultor externo, la posibilidad de crear equipos mixtos puede aportar nuevas vas de diagnstico y anlisis.
En relacin a las personas susceptibles de ser evaluadas, es recomendable que
dentro de un proceso de estas caractersticas, el bloque sea homogneo y que los
participantes renan ciertas condiciones de partida, es decir, que todos concurran
a un mismo puesto y con posibilidades reales de poder acceder a l, todo ello con
independencia de otras variables como el gnero, etnia, formacin, experiencia,
etc En suma, se trata de recoger diferentes perfiles para una nica posicin.
Bajo esta construccin metodolgica, la utilidad y valor aadido de los AC
queda condicionada a los aspectos anteriores y, como puede entenderse, a un equilibrio donde todos estos componentes deben estar conjugados en clara armona.

6. La medicin de la cualificacin a travs de competencias

Uno de los aspectos que da sentido y coherencia al AC es la posibilidad de
medir la cualificacin del trabajador a travs de un conjunto de pruebas inspiradas en una seleccin de competencias.
Este es, por tanto, la culminacin del proceso desarrollado anteriormente y
no exento de todas aquellas posibles dificultades inherentes al siempre complejo
sistema de medicin, desde la idoneidad de las tcnicas empleadas, al posible
sesgo que puede introducirse por parte del evaluador en las pruebas de carcter
subjetivo.
Sin que por otra parte puedan hacerse ms recomendaciones que la aplicacin de la lgica y el sentido comn a las situaciones que pudieran producirse,
este parte del proceso trata de cuantificar cada una de las pruebas para todos y
cada uno de los participantes en el proceso.
Muy esquemticamente el cuadro 5, representa las competencias que en
opinin de los expertos configuran el puesto de trabajo y las diferentes herra-

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Cuadro 5
Esquema conceptual de medicin
Participante 1
Puesto de trabajo

1. Comunicacin

Cuestionario
de actitudes

Cuestionario
de aptitudes

(5)

(6)

2. Proactividad

(7)

Entrevistas
cualitativas

Pruebas
situacionales

(1)
(8)

(7)
(4)

(5)

(6)

6. Trabajo en equipo
(13)

Total

(15)

4. Autocontrol

(5)

T.G.N.

(8)
(7)

Total

Grupos
de
discusin

(11)

3. Creatividad

5. Automotivacin

Pruebas
in
basket

(16)

(15)

(14)
(3)

(10)

(8)

(21)

(7)

(10)

(8)

[73]

Pruebas
in
basket

Grupos
de
discusin

T.G.N.

Total

Participante n
Puesto de trabajo

1. Comunicacin

Cuestionario
de actitudes

Cuestionario
de aptitudes

(6)

(5)

2. Proactividad

(4)

Entrevistas
cualitativas

Pruebas
situacionales

(11)
(3)

(7)

3. Creatividad

(8)

4. Autocontrol

(5)

5. Automotivacin

(8)

(6)

(9)

(11)

(6)

(11)

(8)

6. Trabajo en equipo
Total

(8)

(21)

(16)
(7)

(8)

(5)

(20)

(13)

(8)

(5)

[73]

Nota: Las puntuaciones recogidas entre parntesis corresponden a la valoracin obtenida en

cada una de las pruebas desarrolladas en una escala de 1 a 10.
Fuente: Elaboracin propia.

mientas seleccionadas. Es posible que mientras una competencia slo sea necesaria medirla a travs de una herramienta, otras tantas requieran de un mayor nmero de stas.
Como resultado de este cruce entre competencias y herramientas, el equipo
de evaluadores proceder a cuantificar las pruebas realizadas (p.ej.: en una escala
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de 1 a 10) momento en el que ya puede hacerse una primera aproximacin de

los resultados obtenidos.
Sin embargo, sera burdo extraer conclusiones de estas puntuaciones sin
observar que ni todas las competencias pueden tener el mismo peso en el conjunto de la definicin del puesto, ni todas las tcnicas lo tienen porque poseer igualmente. En este sentido, lo oportuno es tomar estos primeros datos
en cuarentena y construir en paralelo un sistema de puntuacin que permita
ponderar por pesos y grados, es decir, ms cualitativamente los primeros datos
obtenidos.
En el caso recogido en el cuadro 5, puede verse un empate tcnico entre el
participante 1 y el n. En este caso, una atenta mirada al diseo del AC podra indicarnos que, por ejemplo, el peso de la competencia trabajo en equipo
del participante 1 es mayor que en el caso del n, pero no lo suficiente como
para ser categrico en una posible decisin para ver quin es el ms adecuado.
Por ello es necesario profundizar un poco ms y observar que si se concede ms
importancia a la herramienta Grupo de discusin la eleccin se decantara hacia el
trabajador 1.
Si estos comentarios no son ms que ejemplos, la idea subyacente quien destacar la presencia de mltiples lecturas al calor de los datos producidos y como
en un ranking de idoneidad, es necesario realizar lecturas transversales, para contextualizar la informacin y ms tarde poder realizar una toma de decisiones lo
ms equilibrada posible.

7. Conclusiones
Desde que el AC se incorporara a la esfera de lo civil y ms concretamente
tiempo atrs al mbito empresarial, como metodologa de evaluacin para buscar la mejor adecuacin de la persona al puesto de trabajo en organizaciones
complejas, largo ha sido el camino recorrido, pero mucho mayor el que queda
abierto a un futuro desarrollo de esta metodologa.
Como cualquier metodologa de estas caractersticas, no puede negarse su
exposicin a la subjetividad en la evaluacin de los participantes, por parte de
los evaluadores, ni olvidar la importante inversin en recursos humanos, tcnicos y temporales que implica su diseo, desarrollo e implantacin, algo que no
siempre se encuentra al alcance de todas las organizaciones.
No obstante y pese a estas posibles limitaciones ciertamente superables
son, sin embargo, los beneficios y bondades de esta metodologa las que permiten examinar actitudes, aptitudes, valores, cdigos ticos, conductas y, en consecuencia, presentar condiciones que permitan predecir comportamientos futuros

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de los participantes. De este modo, la posible adecuacin de los trabajadores al

puesto de trabajo se maximiza evitando, en lo posible, que el puesto de trabajo
se quede grande o pequeo para los conocimientos, capacidades y habilidades que presenta el candidato.
Otra de los aspectos que ponen en valor a esta herramienta es la posibilidad
de ofrecer al participante, en tiempo y forma, un anlisis comparado de cul es
la posicin que ocupa el cada uno de ellos respecto a los dems, a travs de los
competencias seleccionadas y, en consecuencia, las posibilidades de adquirir, estimular y desarrollar ciertos aspectos que de otro modo no afloraran o en el mejor de los casos podran sospecharse parcialmente.
Tanto para un proceso de seleccin (interno y externo), formacin en aspectos competenciales (conocimientos, capacidades y habilidades) y desarrollo de
recursos humanos (personales y profesionales), el AC se convierte en una metodologa que permite combinar herramientas de naturaleza cuantitativa con otras
de procedencia cualitativa, conciliando y apostando por una complementariedad metodolgica, algo no slo necesario sino imprescindible en el terreno de la
investigacin social y de una forma ms clara en lo tocante al mundo de la empresa y de las organizaciones.
Queda por tanto un vasto horizonte en el que desarrollar esta metodologa,
donde la aportacin de un enfoque basado en la gestin por competencias, proporciona nuevos elementos de anlisis para el individuo, el grupo y la organizacin.

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