La

historia en general, es la narracin ordenada y sistemtica de hechos

importantes que han influido en el desarrollo de la civilizacin de la humanidad.

Aplicando tales conceptos a nuestra disciplina, podemos decir que la Historia del
Derecho Penal, es tambin la narracin sistemtica de las ideas que han
determinado la evolucin y desarrollo del Derecho represivo.
La Historia del Derecho Penal afirma certeramente Villalobos no se estudia
por afn de exhibir una supuesta erudicin, vaca de sentido y de utilidad, sino por
el beneficio que reporta, para la mejor inteligencia de las instituciones actuales, el
conocimiento comparativo de sus orgenes y de sus antecedentes, as como la
observacin atenta del proceso que ha seguido el Derecho en su elaboracin. Es
importante tener una idea, as sea somera, de la evolucin, a lo largo del tiempo,
de las instituciones y los conceptos, a fin de poseer una visin clara de tales
cuestiones y aprovechar as las experiencias pasadas para la solucin de los
problemas del presente.
La conquista de Mxico puso en contacto a dos razas, o, si mejor se quiere, a dos
grupos de razas, tan distantes en grados de cultura y civilizacin que a nadie
puede sorprender que haya sido imposible la fusin de ambos elementos, de los
cuales el espaol tena que imponer al indgena su lengua, sus ideas, sus
creencias, sus costumbres y sus leyes, colocndolo en una condicin social
indudable, aunque no rigurosamente jurdica, de dominacin e inferioridad prxima
a la servidumbre, no obstante su espritu religioso y protector. El espaol fue el
amo y seor; el indio fue el siervo, por ms que en la legislacin escrita se le
declarara hombre libre y se le dejara abierto el camino de su emancipacin y
elevacin social por medio del trabajo, el estudio y la virtud.

Derecho Precortesiano
Muy pocos datos precisos se tienen sobre el Derecho Penal anterior a la llegada
de los conquistadores; indudablemente los distintos reinos y seoros pobladores
de lo que ahora es nuestra patria, poseyeron reglamentaciones sobre la materia
penal. Como no exista unidad poltica entre los diversos ncleos aborgenes,
porque no haba una sola nacin, sino varias, resulta ms correcto aludir
nicamente al Derecho de tres de los pueblos principales encontrados por los
europeos poco despus del descubrimiento de Amrica: el maya, el tarasco y el
azteca. Se le llama Derecho precortesiano a todo el que rigi hasta antes de la
llegada de Hernn Corts, designndose as no slo al orden jurdico de los tres
seoros mencionados, sino tambin al de los dems grupos.

El derecho penal precortesiano, al decir del juspenalista Ral Carranc y Trujillo,

ha sido de nula influencia en el colonial y en el vigente. Su estudio pertenece a la
arqueologa criminal.

poca Antigua
El Pueblo Maya. Al igual que en los otros ncleos aborgenes, en el maya las
disposiciones penales se caracterizaban por su extrema severidad. La funcin
jurisdiccional estaba encomendada a los batabs o caciques, quienes, entre otras,
aplicaban principalmente como penas la esclavitud y la muerte; la primera
generalmente a los autores de delitos patrimoniales; la segunda a los adlteros,
homicidas, incendiarios, raptores y corruptores de doncellas. Cuando un seor
principal cometa un robo, se le labraba el rostro, desde la barba hasta la frente.
Expresa el historiador Chavero, que en el pueblo maya no se emplearon las penas
de prisin, ni las de azotes, ms a los condenados a muerte y a los esclavos
fugitivos se les haca encerrar en jaulas de madera, las cuales servan de
crceles. Agrega que entre los mayas las sentencias penales eran inapelables.

El Pueblo Tarasco. Respecto a las leyes penales de los tarascos se sabe menos
todava; Sin embargo, se tiene noticia cierta de la crueldad de las penas. El
adulterio habido con alguna mujer del soberano o calzontzi se castigaba con la
pena de muerte y confiscacin de bienes. Al forzador de mujeres se le rompa la
cara, de la boca a las orejas, empalndolo despus hasta hacerlo morir. Cuando
un miembro de la familia real llevaba una vida escandalosa, se le mataba en unin
de su servidumbre y se le confiscaban los bienes. El hechicero era arrastrado vivo
o se le lapidaba. Quien robaba por vez primera generalmente alcanzaba el perdn;
si reincida, se Ie haca despear, abandonando el cuerpo para que fuese comido
por las aves. El derecho de juzgar estaba en manos del calzontzi, ms en
ocasiones ejerca la justicia el sumo sacerdote o petmuti.

Los Aztecas. De mayor importancia resulta el estudio del Derecho Penal del
pueblo azteca; Aun cuando su legislacin no ejerci influencia en la posterior, era
el reino o imperio ms importante a la llegada de los conquistadores; Este pueblo
fue no slo el que domin militarmente a la mayor parte de los seoros de la
altiplanicie mexicana, sino que impuso o influenci con sus prcticas jurdicas el
Derecho de los dems pueblos. Contrariamente a lo que suele pensarse, y segn
estudios recientemente llevados al cabo por el Instituto Indigenista Interamericano,
los nahoas alcanzaron metas insospechadas en materia jurdico penal.

Expresa Vaillant que dos instituciones protegan a la sociedad azteca y la

mantenan unida, constituyendo el origen y fundamento del orden social: la religin
y la tribu. La religin penetraba en los diversos aspectos de la vida del pueblo y
para el individuo todo dependa de la obediencia religiosa; el sacerdocio no estuvo
separado de la autoridad civil, sino dependiente de ella, al tiempo que la haca
depender de s; con ello ambas jerarquas se complementaban. Por otra parte, la
sociedad azteca exista para beneficio de la tribu y cada uno de sus miembros
deba contribuir a la conservacin de la comunidad. Por ello los violadores del
orden social se colocaban en un status inferior; su trabajo se utilizaba a manera de
esclavitud. Pertenecer a la comunidad implicaba seguridad y subsistencia, ser
expulsado de ella significaba la muerte por las tribus enemigas, por las fieras, o
por el propio pueblo.
Por otra parte, el pueblo azteca, esencialmente guerrero y combativo, educaba a
los jvenes para el servicio de las armas; la animosidad personal se manifestaba
en derramamientos de sangre, debilitndose la potencialidad guerrera de la tribu y
fue preciso crear tribunales que ejercieran su jurisdiccin en estos asuntos.
De acuerdo con la autorizada opinin de Esquivel Obregn, mientras el derecho
civil de los aztecas era objeto de tradicin oral, el penal era escrito; cada uno de
los delitos se representaba, al igual que las penas, mediante escenas pintadas.
El Derecho penal azteca revela excesiva severidad, especialmente en materia de
delitos contra la estabilidad del Estado o la persona del soberano. las penas
crueles se aplicaron tambin a otros tipos de infracciones, est demostrado que
los aztecas conocieron la distincin entre delitos dolosos y culposos, las
circunstancias atenuantes y agravantes de la pena, las excluyentes de
responsabilidad, la acumulacin de sanciones, la reincidencia, el indulto, la
amnista, etctera.
Las penas eran las siguientes: destierro, penas infamantes, prdida de la nobleza,
suspensin y destitucin de empleo, esclavitud, arresto, prisin, demolicin de la
casa del infractor, corporales, pecuniarias y la de muerte, que se prodigaba
demasiado. Esta ltima se aplicaba principalmente en las siguientes formas:
incineracin en vida, decapitacin, estrangulacin, descuartizamiento,
empalamiento, lapidacin, garrote y machacamiento de la cabeza.
Segn el investigador Carlos H. Alba, los delitos en el pueblo azteca pueden
clasificarse as: delitos contra la seguridad del imperio; contra la moral pblica;
contra el orden de las familias; cometidos por funcionarios; cometidos en estado
de guerra; contra la libertad y seguridad de las personas; usurpacin de funciones
y uso indebido de insignias; contra la vida e integridad corporal de las personas;
sexuales; y contra las personas en su patrimonio.

El Derecho Penal Colonial. Mediante la conquista trabaron contacto los

espaoles con las diversas razas aborgenes; los componentes de stas fueron
los siervos y los europeos los amos, a pesar de que en la legislacin escrita,
segn expresa Miguel S. Macedo, se declar a los indios hombres libres,
dejndoles abierto el camino de su emancipacin y elevacin social por medio del
trabajo, el estudio y la virtud.
Por disposicin del emperador Carlos V, anotada ms tarde en la Recopilacin de
Indias, deban ser respetadas las leyes y costumbres de los aborgenes, cuando
no fueren opuestas a la fe o a la moral; sin embargo, la legislacin de Nueva
Espaa fue netamente europea y tenda a conservar las diferencias de clase.
En la Colonia se puso en vigor la Legislacin de Castilla, conocida con el nombre
de Leyes de Toro; stas tuvieron vigencia por disposicin de las Leyes de Indias. A
pesar de que en 1596 se realiz la recopilacin de esas Leyes de Indias, en
materia jurdica reinaba la confusin y se aplicaban el Fuero Real, las Partidas, las
Ordenanzas Reales de Castilla, las de Bilbao, los Autos Acordados, la Nueva y la
Novsima Recopilaciones, a ms de algunas Ordenanzas dictadas para la Colonia,
como la de Minera, la de Intendentes y las de Gremios.
Puede afirmarse que la legislacin colonial tenda a mantener las diferencias de
castas, por ello explica que en materia penal haya existido un cruel sistema
intimidatorio para los negros, los mulatos y las castas, como tributos al rey,
prohibicin de portar armas y de transitar por las calles de noche, obligacin de
vivir con amo conocido, penas de trabajo en minas y de azotes, todo ello por
procedimientos sumarios, "excusado de tiempo y proceso". Para los indios las
leyes fueron ms benignas, sealndose como penas los trabajos personales, por
excusarles las de azotes y pecuniarias, debiendo servir en conventos,
ocupaciones o ministerios de la colonia y siempre que el delito fuera grave, pues si
resultaba leve, la pena sera la adecuada aunque continuando el reo en su oficio y
con su mujer; slo podan los indios ser entregados a sus acreedores para
pagarles con su servicio, y los mayores de 18 aos podan ser empleados en los
transportes, donde se careciera de caminos o de bestias de carga. Los delitos
contra los indios deban ser castigados con mayor rigor que en otros casos.

Mxico independiente. Apenas iniciado por Miguel Hidalgo y Costilla el

movimiento de independencia en septiembre de 1810, el 17 de noviembre del
mismo ao, Jos Mara Morelos y Pavn decret, en su cuartel general del
Aguacatillo, la abolicin de la esclavitud, confirmando en esa forma un Decreto

anterior, expedido por Hidalgo en Valladolid el 19 de octubre del propio ao; en

dicha disposicin qued abolido tambin el tributo de las castas.
La aguda crisis advertida en todos los rdenes por la guerra de independencia,
motiv el pronunciamiento de disposiciones encaminadas a remediar, en lo
posible, la difcil situacin existente; Se procur la organizacin de la poltica y la
reglamentacin de la portacin de armas y del consumo de bebidas alcohlicas,
combatir la vagancia, la mendicidad, el robo y el asalto. En 1838 y a fin de hacer
frente a los problemas de la poca, se orden la vigencia de las leyes que regan
durante la dominacin.
Con acierto seala Ricardo Abarca, nos qued una legislacin fragmentaria y
dispersa, motivada por los tipos de delincuencia que llegaban a constituir
problemas polticos, pero ningn intento de formacin de un orden jurdico total;
hay atisbos de humanitarismo en algunas penas, pero se prodiga la de muerte
como arma de lucha contra los enemigos polticos; las diversas constituciones que
se suceden ninguna influencia ejercen en el desenvolvimiento de la legislacin
penal y no se puede afirmar que las escasas instituciones humanitarias creadas
por las leyes, se hayan realizado.

La Codificacin Penal. La primera codificacin de la Repblica en materia penal,

se expidi en el estado de Veracruz, por decreto de 8 de abril de 1835; el proyecto
haba sido elaborado desde 1832. Esto prueba que fue el Estado de Veracruz la
entidad que primeramente cont con un cdigo penal local, pues si bien en el
Estado de Mxico se haba redactado en 1831 un Bosquejo General de Cdigo
Penal, no lleg a tener vigencia. Es comn la opinin en el sentido de que el
primer cdigo represivo es el veracruzano de 5 de mayo de 1869, pero como se
ha visto, lo fue el de 1835. En la capital del pas haba sido designada una
comisin, desde 1862, para la redaccin de un proyecto de Cdigo Penal, cuyos
trabajos fueron interrumpidos por la intervencin francesa durante el Imperio de
Maximiliano. (Don Luis Garrido indica que en esta poca el Emperador mand
poner en vigor en Mxico el Cdigo Penal Francs.) En 1868 se form una nueva
Comisin, integrada por los seores licenciados: Antonio Martnez de Castro, Jos
Mara Lafragua, Manuel Ortiz de Montellano y Manuel M. de Zamacona, que inici
sus trabajos y al expedirse el Cdigo espaol de 1870 lo tom como modelo de
inspiracin; al ao siguiente (7 de diciembre de 1871) fue aprobado el proyecto por
el Poder Legislativo y comenz a regir, para el Distrito Federal y Territorio de la
Baja California en materia comn y para toda la Repblica en la federal, el da
primero de abril de 1872. Este Ordenamiento se conoce como Cdigo de 71, o
Cdigo de Martnez de Castro y se afili, como su modelo, a las tendencias de la
Escuela Clsica. Estuvo vigente hasta 1929.

En 1903 el presidente de la Repblica, general Porfirio Daz, design una comisin

presidida por don Miguel S. Macedo, a fin de llevar al cabo una revisin de la
legislacin penal; los trabajos se terminaron en 1912 ms el proyecto de reformas
no pudo plasmar, pues el pas se encontraba ya en revolucin.
En 1929 se expidi un nuevo cdigo, siendo presidente de la Repblica don Emilio
Portes Gil. En la confeccin de dicho ordenamiento tom parte principal el
licenciado Jos Almaraz. Quien expres que fue propsito de la comisin
presentar un proyecto fundado en los postulados de la Escuela Positiva. Este
cuerpo legal suprimi la pena de muerte y estableci la elasticidad para la
aplicacin de las sanciones, sealando mnimos y mximos para cada delito. Slo
rigi del 15 de diciembre de 1929 al 16 de septiembre de 1931.
Al da siguiente el 17 de septiembre de 1931, entr en vigor el cdigo penal
actualmente en vigor en la capital de la Repblica en materia comn y en todo el
pas por lo que respecta a la federal, fue promulgado por el Presidente Ortiz Rubio
el 13 de agosto de 1931 y publicado en el Diario Oficial el 14 del mismo mes y
ao, con el nombre de "Cdigo Penal para el Distrito y Territorios Federales en
Materia de Fuero Comn y para 'toda la Repblica en Materia de Fuero Federal."
Inici su vigencia el 17 de septiembre de 1931. La comisin redactora estuvo
integrada por los seores licenciados: Alfonso Teja Zabre, Luis Garrido, Ernesto G.
Garza, Jos Angel Ceniceros, Jos Lpez Lira y Carlos ngeles. En la exposicin
de motivos elaborada por el licenciado Teja Zabre, se expresa que fue imposible
seguir un sistema penal determinado, o doctrina alguna, pues slo era dable
adoptar una tendencia eclctica y pragmtica. La frmula no hay delitos sino
delincuentes, deba substituirse por otra: no hay delincuentes sino hombres. La
pena se justifica por distintos conceptos, pero fundamentalmente por la necesidad
de conservar el orden social. El ejercicio de la accin penal es un servicio pblico
de seguridad y de orden. El Derecho Penal es la fase jurdica y la Ley penal es
uno de los recursos de la lucha contra el delito. La manera de remediar el fracaso
de la Escuela Clsica no la proporciona la Escuela Positiva; con recursos jurdicos
y pragmticos debe buscarse la solucin, principalmente por: a) ampliacin del
arbitrio judicial hasta los lmites constitucionales; b) disminucin del casuismo con
los mismos lmites; c) individualizacin de las sanciones (transicin de las penas a
las medidas de seguridad); d) efectividad de la reparacin del dao; e)
simplificacin del procedimiento, racionalizacin (organizacin cientfica) del
trabajo en las oficinas judiciales. Y los recursos de una poltica criminal con estas
orientaciones: 1.Organizacin prctica del trabajo de los presos, reforma de
prisiones y creacin de establecimientos adecuados; 2, dejar a los nios al margen
de la funcin penal represiva, sujetos a una poltica tutelar y educativa; 3,
completar la funcin de las sanciones con la readaptacin de los infractores a la

vida social (casos de libertad preparatoria o condicional, reeducacin profesional,

etc.); 4, medidas sociales y econmicas de prevencin.''
El Ordenamiento de 1931 ha sido objeto de numerosas reformas, a veces
modificando un mismo precepto en diversas fechas; por ello tal vez se orden, en
1949, la elaboracin de un nuevo cdigo. La comisin estuvo integrada por los
juristas: Luis Garrido, Celestino Porte Petit, Francisco Argelles y Gilberto Surez
Arvizu. Inicialmente colabor tambin el doctor Ral Carranc y Trujillo.
A pesar de que el proyecto fue aprobado por la Secretaria de Gobernacin y
enviado al Poder Legislativo en donde se le revis y retoco, no lleg a tener
vigencia. En 1928, a propuesta de la Procuradura General de la Repblica, se
confeccion el anteproyecto de 1958: la comisin redactora estuvo integrada por
los doctores Celestino Porte Petit y Francisco H. Pavn Vasconceles, y por los
licenciados Ricardo Franco Guzmn y Manuel del Ro Govca. Este anteproyecto
slo qued como tal, ms ha servido, al igual que el proyecto de 1949 como fuente
de inspiracin para los cdigos de algunos Estados. En 1963 se elabor un
proyecto de cdigo penal tipo; presidi la comisin el doctor Porte Petit.
Los Estados de la Repblica y el Distrito Federal, en funcin del sistema federal,
cada uno de ellos dicta su Ley Penal. Muchas Entidades han adoptado el
Ordenamiento de 1931, en forma ntegra unas veces y con modificaciones, otras,
aunque la tendencia actual, que da a da cobra mayor fuerza, es seguir modelos
ms modernos.

Bibliografa
Miguel S. Macedo. (2010). Apuntes para la Historia del Derecho Penal
Mexicano. Mxico. Inacipe.

Fernando Castellanos. (2003). Lineamientos elementales del derecho penal.

Mxico. Porra.
Celestino Porte Petit. (1995). Evolucin Legislativa Penal en Mxico. Mxico.
Jurdica Mexicana.