Planos o niveles de anlisis en el estudio del

comportamiento normal y no normal.

Mercedes Belinchn
Departamento de Psicologa Bsica
Univ. Autnoma de Madrid

Los fenmenos relativos al comportamiento humano son

fenmenos extraordinariamente complejos. Por ello, no admiten
una nica explicacin y deben ser estudiados desde distintos
planos o niveles de anlisis.
La distincin entre niveles o planos de anlisis del
comportamiento humano fue sugerida originalmente en 1982
por David Marr, un psiclogo cognitivo interesado por el estudio
de la visin. En los ltimos aos, esta nocin ha resultado
extraordinariamente til para la evaluacin de las hiptesis
explicativas del autismo y de otros muchos trastornos.

Figura 1: Modelo
bidimensional del continuo
autista, segn Bishop (1989)
Diagrama de Marr
Siguiendo a Marr, y como se recoge en la Fig. 1, el
comportamiento humano (normal o no normal) puede ser
analizado, en primer lugar, desde un plano puramente
conductual. Este plano, por s mismo, no tiene ningn valor
explicativo, pero sirve para identificar y describir objetivamente
las conductas y observaciones que deben ser explicadas por las
teoras del comportamiento. Cuando los clnicos y los

investigadores del autismo adoptan un nivel de anlisis

conductual, tratan de describir del modo ms objetivo posible la
actuacin de los sujetos (tanto en situaciones naturales como
experimentales), as como de identificar sus regularidades e
invariantes. A partir de estas descripciones, los investigadores y
expertos establecen, en funcin de distintos tipos de criterios
(p.ej. criterios estadsticos), las caractersticas conductuales ms
distintivas del autismo, y su grado de similitud o diferencia con
otros trastornos y sndromes (es decir, establecen los signos y
sntomas que son necesarios y suficientes para la identificacin
y diferenciacin diagnsticas).
Las teoras e hiptesis propiamente explicativas del
comportamiento, por su parte, pueden ser de muy distintos tipos
en funcin del nivel de anlisis desde el que han sido elaboradas
y de las condiciones y restricciones metodolgicas asumidas por
los investigadores para su formulacin y contrastacin emprica.
Las hiptesis explicativas que pueden dar cuenta del
comportamiento humano normal y no normal se inscriben
bsicamente en tres planos o niveles de anlisis: el denominado
nivel experiencial o intencional, el nivel cognitivo o
computacional, y el nivel neurobiolgico o implementacional.
1.
Los investigadores que elaboran hiptesis y
teoras desde el nivel de anlisis intencional o experiencial,
proponen, por lo general, descripciones funcionales muy
globales de las conductas con las que tratan de dar cuenta de
los por qu y para qu de las mismas. Algunas de las teoras
psicolgicas ms influyentes en la primera mitad de este
siglo ofrecieron explicaciones del comportamiento humano
asimilables a este primer nivel de anlisis. Los psiclogos
conductistas, por ejemplo, trataron de explicar el
comportamiento humano (y tambin las conductas
caractersticas del trastorno autista) en trminos de las
contingencias ambientales que determinan su aparicin,
mantenimiento y extincin. Desde el psicoanlisis, y
tambin desde la llamada psicologa natural o cotidiana , la
explicacin de las conductas se establece ms bien en
trminos de los motivos, deseos o actitudes de los sujetos.
2.
Desde el nivel de anlisis cognitivo o
computacional, que domina en la Psicologa contempornea
desde la dcada de los 60, las conductas o comportamientos
se interpretan como el resultado final y observable de la
actividad mental de los sujetos. La actividad mental, que no
puede ser observada directamente, se concibe a su vez como
un conjunto de procesos u operaciones de cmputo que se
aplican sobre las representaciones (conocimiento) que el
sujeto posee sobre la realidad, haciendo posible la

percepcin y comprensin de la misma as como la

organizacin de acciones intencionales e inteligentes.
Las explicaciones cognitivas del comportamiento humano
asimilan, genricamente, el sistema cognitivo a un sistema
de procesamiento de informacin (parecido, en algunos
aspectos, a un ordenador), y persiguen identificar los tipos
de representaciones y de procesos que intervienen en la
realizacin de cada clase de actividad: especifican, por tanto,
cmo funciona el sistema cognitivo (la mente) durante la
realizacin de un determinado tipo de conductas. Al intentar
explicar en trminos cognitivos los trastornos graves del
desarrollo y el comportamiento que presentan las personas
con autismo, los psiclogos tratan de identificar cules son
los procesos mentales que estas personas realizan de forma
deficitaria y, tambin, cules son los que realizan de forma
eficaz: por ejemplo, procesos de percepcin, de memoria, de
lenguaje y comunicacin, de solucin de problemas sociales
y no sociales, etc. Los investigadores cognitivos, por otro
lado, se interesan tambin por clarificar hasta qu punto el
funcionamiento cognitivo de los sujetos puede verse
afectado o alterado (positiva o negativamente) por procesos
no especficamente cognitivos tales como la motivacin o la
emocin.
3.
Finalmente, desde el nivel del anlisis
neurobiolgico o implementacional, los investigadores tratan
de identificar el soporte fsico de las actividades o conductas
en estudio. Las explicaciones neurobiolgicas del
comportamiento humano intentan determinar los sistemas
cerebrales que participan en cada forma de actividad (lo que
da lugar a las llamadas teoras neuropsicolgicas), los
procesos y circuitos neurofisiolgicos y bioqumicos
implicados, sus bases genticas, etc. En relacin con el
autismo, al igual que con otros trastornos y sndromes, las
teoras neurobiolgicas permiten identificar las reas y
elementos del funcionamiento cerebral que estn alterados y
que pueden afectar el normal desarrollo y ejecucin de las
funciones psicolgicas. Puestas en relacin con las teoras
cognitivas (en el mbito disciplinar conocido actualmente
como Neurociencias cognitivas), las teoras neurobiolgicas
permiten elaborar explicaciones de la organizacin y
funcionamiento del sistema cerebro-mente en el que
hipotticamente, y frente a lo sostenido con anterioridad por
los psiclogos conductistas y el psicoanlisis, radica el
control funcional de las conductas humanas.
Como ha hecho notar Ruiz Vargas (1994), los distintos
niveles de anlisis desde los que pueden elaborarse teoras sobre
el comportamiento humano estn relacionados, pero cada uno
tiene una serie de atributos especficos que impiden su reduccin

a cualquier otro nivel inferior; por consiguiente, las relaciones

apropiadas y productivas que debemos buscar y tratar de
establecer entre los distintos niveles de anlisis deben ser, por
los menos, complementarias e, idealmente, convergentes
(op.cit., p.47). El investigador del autismo, como el investigador
de cualquier otro fenmeno psicolgico, cuando acomete su
tarea (la elaboracin de hiptesis o teoras explicativas), se sita
siempre, implcita o explcitamente, en uno de los posibles
niveles de anlisis del comportamiento humano. El investigador
riguroso respetar las condiciones metodolgicas y los lmites
de interpretacin de los datos que son propios del nivel en que
trabaja. El investigador poco cuidadoso, por el contrario,
incurrir normalmente, sin apercibirse de ello- en posiciones
reduccionistas o sobredimensionadas (explicar los resultados
obtenidos en un nivel de anlisis a partir de hiptesis o
mecanismos de un nivel inferior, o especular confiado en la
creencia de que sus datos le permiten proponer explicaciones
generalizables a otros niveles e anlisis).

El establecimiento de diferentes niveles de explicacin en el

contexto de las actuales Neurociencias cognitivas favorece el
desarrollo paralelo e integrado de las distintas disciplinas y
enfoques interesados histricamente en el anlisis del
comportamiento humano, sin cuestionar a priori la relevancia
epistemolgica de ninguno de ellos ni primar especficamente a
uno u otro. Por ello, como ha hecho notar tambin Ruiz Vargas,
la distincin entre niveles de anlisis del comportamiento
humano resulta absolutamente crucial para entender..., cul es
el nivel epistmico genuino de la explicacin psicolgica...
cmo encontrar una explicacin ni dualista ni idealista al
problema cuerpo-mente... y por qu la falta de comunicacin, la
confusin y el debate estril hacen acto de presencia... cuando
no se reconoce la distincin terica y epistemolgica entre los
diferentes niveles de anlisis (Ruiz Vargas, 1994, pp.44-45).
As pues, las teoras psicolgicas y las teoras
neurobiolgicas sobre el autismo, o sobre cualquier otro
sndrome conductual, son idealmente convergentes y
mutuamente irreductibles: es decir, dan lugar a explicaciones
que son compatibles entre s, pero que son distintas (utilizan un
vocabulario observacional y explicativo distinto). Cada una de
ellas requiere, para su contrastacin emprica, de estrategias
metodolgicas y tipos de datos distintos. Ninguna de ellas, por s
sola, ha podido ofrecer hasta la fecha una explicacin
satisfactoria del complejo perfil de habilidades y discapacidades
que caracterizan clnicamente al denominado trastorno autista.

BIBLIOGRAFA

Adarraga, P. (1991). El marco general de la Psicologa cognitiva. En C. Castilla del

Pino y J.M Ruiz Vargas (Dirs.), Aspectos cognitivos de la esquizofrenia. Madrid: Ed.
Trotta, pp. 35-56.
Marr, D. (1985). Visin. Madrid: Alianza.
Rivire, A. (1991). Objetos con mente. Madrid: Alianza.
Ruiz Vargas, J.M (1994). La memoria humana. Funcin y estructura. Madrid:
Alianza. Cap. 1.