Investigacin y diseo: reflexiones y

consideraciones con respecto al estado de la

investigacin actual en diseo
Herrera Batista, Miguel ngel

Resumen: La investigacin referente al diseo constituye hoy en da uno de los temas

fundamentales de discusin en diferentes sectores. En este trabajo presentamos nuestras
reflexiones con respecto al trinomio ciencia-investigacin-diseo. Hacemos un breve
anlisis sobre ciertos hechos que muestran la tendencia histrica del sector acadmico por
hacer del diseo una disciplina cientfica, y revisamos los avances hasta el momento en
materia de propuestas metodolgicas para una investigacin cientfica en diseo.
Pretendemos tambin hacer una propuesta alternativa para su clasificacin con el
propsito de aportar elementos para la discusin y la reflexin. El mtodo seguido en la
elaboracin de este documento consisti en la revisin de diversos artculos de
investigacin especializados en el tema, la consulta de la produccin documental de
algunos de los autores ms reconocidos, y posteriormente el anlisis y discusin colectiva
con base a nuestra experiencia propia como acadmicos de la Universidad Autnoma
Metropolitana en el Posgrado en Diseo. Hemos organizado la discusin alrededor de tres
preguntas fundamentales relativas al tema que nos ocupa: quin investiga? , cmo
investiga? para qu investiga?. Como resultado del proceso identificamos tres sectores
principales que realizan investigacin en diseo: el acadmico, el social y el industrial o de
mercado. Con relacin a la segunda pregunta, encontramos que el modelo for- about
through, es actualmente uno de los paradigmas de mayor aceptacin en el mundo y uno de
los ms apropiados para la realizacin de nuestra actividad acadmica. Finalmente, con
respecto a la tercera pregunta, consideramos que existen cuatro razones principales por las
que se realiza investigacin en diseo: para construir una teora cientfica general, para
evaluar y explicar el impacto del diseo en la sociedad y el mercado, para mejorar la
prctica del diseo y la calidad de vida de los usuarios, y para sustituir el conocimiento
tcito por conocimiento cientfico en la prctica del diseo.
1. Introduccin

Antes de iniciar nuestra discusin es importante hacer una breve remembranza sobre
cmo, desde el principio del diseo como disciplina acadmica, ha existido un marcado
inters por su vinculacin a la ciencia y la investigacin.
Han pasado algunos aos desde que escuelas como la Bauhaus o la superior de diseo de
Ulm contribuyeron de manera definitiva en la concepcin actual del diseo. La bsqueda de

una identidad y metodologa propias del diseo fue una constante durante la segunda
mitad del siglo XX. El racionalismo que domin gran parte de su desarrollo busc, a travs
su acercamiento a los mtodos cientficos, sacudirse la fuerte carga de subjetividad dada
por sus orgenes empricos, tcnicos y artsticos.
Existieron, a nuestro juicio, dos vertientes que mostraban claramente un inters por el
acercamiento a los procedimientos cientficos:

El desarrollo de metodologas de diseo que buscaban la sistematizacin de la prctica y

una mayor objetividad. Algunas de estas metodologas tomaron como modelo parte del
mtodo cientfico.

La bsqueda de un lenguaje visual objetivo apoyado fuertemente en la psicologa, en

espacial en las teoras de la Gestalt y de la percepcin.

Como ejemplo del primer punto podemos destacar el "Modelo General del Proceso de
Diseo (MGPD)", desarrollado en la Universidad Autnoma Metropolitana en Mxico, con
fuerte influencia cientfica. Dicha metodologa contiene cinco fases: Caso, Problema,
Hiptesis, Proyecto y Realizacin, que muestran claramente su herencia cientfica.

Un ejemplo del segundo punto se puede observar en el libro "La sintaxis de la imagen:
introduccin al alfabeto visual" de D. A. Dondis, quien, al igual que muchos otros autores,
sustentaron sus propuestas en teoras psicolgicas.
Estos son dos de los hechos ms evidentes que muestran la bsqueda de una disciplina del
diseo objetiva y cientfica. Una preocupacin que perdura hasta nuestros das.
El desarrollo del diseo ha motivado la reflexin colectiva y la bsqueda de alternativas
metodolgicas y de investigacin que permitan su consolidacin definitiva como disciplina
acadmica capaz de auto-construirse a partir de la investigacin cientfica. Por ahora tal
vez podemos decir que, a pesar de su naturaleza eminentemente pragmtica, el diseo es
tambin una ciencia en construccin.
Por otro lado, si bien desde una ptica clsica de la ciencia la investigacin se concibe como
una actividad sistemtica y rigurosa que busca la generacin de nuevos conocimientos, que
sean confiables, vlidos, verdaderos y verificables, somos conscientes de que el diseo es,
en s misma una actividad compleja y, por lo tanto, la investigacin en esta rea del
conocimiento resulta igualmente compleja.
2. Los mbitos de la investigacin actual en diseo: quin investiga?

De acuerdo con nuestra percepcin existen principalmente tres sectores que impulsan el
desarrollo de investigacin actual en diseo: el industrial, el social y el acadmico.

La investigacin surgida desde el sector industrial es promovida por factores

fundamentalmente econmicos y se ha centrado en la innovacin y desarrollo de
productos, as como en la bsqueda de mecanismos para posesionar una marca comercial o
un artculo en el mercado. Ya no se trata slo de satisfacer una necesidad, sino de que el
usuario-consumidor establezca una relacin afectiva y duradera con el producto: que el
consumidor "se case" con la marca comercial. Aqu es en donde el diseo emocional y el
diseo sensorial adquieren relevancia como nuevos paradigmas del diseo.
En torno al sector social, la investigacin est motivada bsicamente por el propsito de
mejorar la calidad de vida de la sociedad a travs de la atencin a diversas necesidades
especficas. Desde este mbito tiene especial relevancia la poblacin que sufre algn tipo de
marginacin, discapacidad o padecimiento. El desarrollo de proyectos en este sector se
traduce fundamentalmente en un bien social y no necesariamente econmico.
La investigacin en este sector ha fomentado el inters en paradigmas como el diseo
inclusivo incluyente, el diseo sustentable y el diseo accesible entre otros. El Grupo de
Diseo Sensorial de "The Wales Institute for Research in Art and Design" (WIRAD) por
ejemplo, ha desarrollado un software que maximiza las cualidades sensoriales del color, la
forma, el movimiento y patrones para apoyar las necesidades sensoriales de nios con
autismo y mejorar su rendimiento al trabajar con la computadora.

Por otro lado, en el mbito acadmico la investigacin en diseo est motivada

principalmente por la demanda de programas de posgrado. Es aqu donde surge un
marcado inters por propiciar la reflexin y la generacin de acuerdos que permitan un
avance significativo en el reconocimiento de la investigacin referente al diseo por parte
de la comunidad cientfica.

Es necesario reconocer que tambin existen programas de investigacin dentro de este

sector que no tienen como finalidad la obtencin de un grado acadmico, sino el desarrollo
de nuevos conocimientos y herramientas tiles para la prctica del diseo. Tal es el caso
del proyecto WebCADET, que es una herramienta de gestin de conocimiento especfico
sobre diseo y cuya finalidad es apoyar a los diseadores durante las primeras de fases del
proceso de diseo.
Una constante en el sector acadmico es la bsqueda de una metodologa propia y una
mejor comprensin sobre los procesos de investigacin en el diseo. Ese es nuestro inters
y es por ello que presentamos a continuacin algunas aportaciones notables de diversos
investigadores que ofrecen, por un lado, la posibilidad de entender mejor la investigacin
en diseo a partir de una taxonoma o clasificacin de la investigacin - como la propuesta
por Frayling (1993)- y, por otro lado, un ejemplo concreto sobre una metodologa de
investigacin especfica para el diseo - desarrollada por Blessing (2004)-.

3. Cmo se investiga en diseo?

Como sabemos, la investigacin -al igual que el diseo- es una actividad condicionada por
una multiplicidad de factores. Es por ello que no existe un procedimiento nico o universal
capaz de ajustarse a todas las necesidades y condiciones requeridas en cada caso. Como
seala Margolin(2000), "Debido a que el tema de la investigacin de diseo no slo se
refiere a los productos sino tambin la respuesta humana, las tcnicas de investigacin
para el diseo deben ser necesariamente diversas."

De aqu que algunos autores hayan propuesto diversas maneras de clasificar y de realizar
investigacin en diseo. Para los objetivos de este trabajo consideramos pertinente revisar
uno de los paradigmas de investigacin en diseo que ha despertado un gran inters en los
ltimos aos: el paradigma for-about-through, es decir research for design, research about
design yresearch through design.
3.1. El paradigma for-about-through

Con la intencin de sistematizar y orientar mejor la investigacin referente al diseo y al

arte, Frayling (1993) propone una clasificacin que ha ganado popularidad dentro de la
comunidad acadmica: el modelo for-about-through, es decir, investigacin para el diseo
(research for design), investigacin sobre el diseo (research into design) e investigacin a
travs del diseo(research through design). Findeli y colaboradores (2008) profundizan en
dicho paradigma, el cual exponemos a continuacin:
3.1.1. Investigacin para el diseo (research for design)

Es la investigacin en la que el producto final es un artefacto u objeto diseado (Frayling;

1993), en otras palabras, es el tipo de investigacin que se realiza normalmente para el
desarrollo de un proyecto de diseo, lo que algunos acadmicos definen como
"investigacin proyectual". Seala Frayling (1993) que el objetivo principal de la
investigacin para el diseo (o el arte) no es lograr un conocimiento comunicable, por lo
menos no en el sentido verbal (aunque s puede ser en el sentido visual o icnico). Su
finalidad es asegurar que los diferentes factores condicionantes del diseo (tecnolgicos,
ergonmicos, estticos, psicolgicos, etc.) han sido considerados adecuadamente al
momento de realizar un proyecto. Este tipo de investigacin en general no se considera
cientficamente aceptable por varias razones, como sealan Findeli et al. (2008):
Por lo general, se basa en conocimiento ya disponible.

Cuando se obtiene informacin o se produce conocimiento (por ejemplo, despus de las

entrevistas, la observacin de campo, anlisis comparativos, etc.), ste no suele realizarse
con el rigor esperado por los estndares cientficos, ya sea porque el "investigador" no

tiene la cualificacin necesaria, o (lo que sucede ms a menudo), porque las limitaciones de
tiempo lo impidan.
El tipo de conocimiento involucrado es, sobre todo, tcito y no pretende ser publicado o
discutido por la comunidad de investigacin de diseo, de hecho, en muchos casos, es an
confidencial".

Este enfoque de investigacin es quiz el ms comn en la prctica del diseo, pero

tambin el que posee un menor nivel de aceptacin dentro de la comunidad cientfica.
Generalmente es el propio diseador o artista quien realiza la investigacin y trabaja casi
en su totalidad desde el mbito de su competencia, es por ello que el artefacto u objeto de
estudio puede ser interpretado o evaluado de una manera sesgada y poco objetiva. Seala
Frayling (1993) que normalmente la investigacin para el diseo no posee la calidad y el
rigor necesarios para los programas de doctorado. Por otro lado, la investigacin realizada
desde esta perspectiva no tiene como objetivo lograr conocimiento transmisible sino que
se centra en el desarrollo del artefacto o producto, es decir, no tiene finalidad cientfica
(Findeli; 2008).
3.1.2. Investigacin sobre el Diseo (research about design o research into design)

Es realizada normalmente desde otras disciplinas que no son propiamente el diseo, tales
como la antropologa, la historia, la psicologa, la semitica, etc. Findeli (2008) se refiere a
la investigacin sobre el diseo como aquella que se realiza acerca de sus objetos, sus
procesos, sus actores, su significado e importancia para la sociedad, los negocios, cultura,
etc. Desde este enfoque la investigacin no genera necesariamente conocimiento til para
el diseo, sino que ms bien el diseo es tomado como sujeto de investigacin acerca del
cual se pretende producir conocimiento para otras disciplinas. Normalmente, como seala
Findeli (2008), "se lleva a cabo de acuerdo con los estndares cientficos, sin embargo,
normalmente es de poca relevancia para el diseo porque el principal objetivo de los
investigadores que la realizan es contribuir al avance de su propia disciplina, no en
particular del diseo".

Este tipo de investigacin es realizada por personas interesadas en algn aspecto del
diseo pero frecuentemente no son diseadores. En otras palabras, Findeli (2008)
encuentra una separacin clara entre la prctica del diseo y la investigacin del diseo en
este tipo de investigacin. Por otro lado, de acuerdo con Frayling (1993), ste enfoque es el
ms comn dentro de los programas doctorales y est vinculado normalmente a la
investigacin histrica, a la investigacin esttica o de percepcin, o bien a la investigacin
sobre otras perspectivas tericas (social, econmica, poltica, cultural, iconogrficos,
tcnicas, materiales, estructurales, etc.) que involucran de alguna manera al arte o al
diseo.

3.1.3. Investigacin a travs del diseo (research through design o research by design)

En este enfoque, el sujeto y el objeto de la investigacin es el propio diseo, es decir, se

parte del objeto de diseo para generar conocimiento sobre diseo. Segn Keyson (2009),
este tipo de investigacin "se centra en el papel del prototipo de un producto como
instrumento de investigacin". Ello se sustenta en la comprensin de que no existe una
separacin fundamental entre la teora y la prctica del diseo (lo que s sucede en el
primer caso, es decir en la investigacin sobre diseo o research about desing).

Findeli (2008) plantea que la investigacin a travs del diseo debera entenderse como la
integracin de los dos enfoques anteriores: la investigacin para el diseo (for desing) y la
investigacin sobre diseo (about desing). Toma de la primera el inters por mejorar la
prctica del diseo y de la segunda el rigor metodolgico y cientfico que se puede realizar
desde otras disciplinas. Plantean adems la necesidad de buscar, a travs del trabajo
transdisciplinario, una investigacin realmente rigurosa y productiva. Findeli (2008)
considera que esta investigacin contribuye a construir una teora general sobre diseo.
Algunos ejemplos de este enfoque son: la investigacin sobre las caractersticas y
propiedades de los materiales aplicados al diseo, los trabajos desarrollados para
personalizar o adaptar un producto a las necesidades especficas del usuario y, la
investigacin-accin (Frayling, 1993). ste parece ser el enfoque que goza de mayor
aceptacin dentro de la comunidad acadmica dado que genera conocimiento til para el
diseo a partir de procedimientos sistemticos y rigurosos.