La Repblica

El decenio 1829-1839 es quizs el ms importante de la historia republicana

del siglo XIX en Bolivia. Est claro que los hechos que suceden durante este
perodo fueron decisivos para la historia boliviana. Nunca en la historia del
pas fue el estado boliviano ms slido, mejor dirigido y ms respetado
tanto en Amrica como en Europa. Este perodo est unido a la personalidad
ms importante del siglo XIX en Bolivia, el mariscal Andrs de Santa Cruz y
Calahumana, el hombre providencial, que con certero plan preparado
durante los aos 1825-29, accedi al poder por la voluntad total de la
nacin. Santa Cruz trajo consigo uno de los equipos ms inteligentes y
decididos, tanto en el campo de los pensadores e inductores de la voluntad
de accin, de los militares ejecutantes del plan blico, como de los
realizadores del bienestar interno y de los pueblos convencidos del
evangelio que predic.
Es por otro lado evidente que el pas sala de un sistema colonial
predominante entre los siglos XVI, XVII y XVIII que haba marcado en los
habitantes y en la forma de gobierno una impronta que no desapareci del
todo con la independencia. Las instituciones polticas y religiosas creadas
por el imperio espaol: la iglesia, el virreinato y la audiencia; las cargas
econmicas, como el tributo, as como la fuerte obligacin del quinto real en
todo lo que fuese generacin de riqueza, decretaron usos y costumbres,
sentido de dependencia y muchos otras concomitantes que influyeron a lo
largo de los dos primeros tercios del siglo XIX: 1830-1880. Slo la accin
decidida y comprometida de los gobernantes de los veinte ltimos aos del
siglo dieron como resultado un viraje hacia nuevas formas polticas y
econmicas que prepararon Bolivia para el
siglo XX.
Donde ms se pudo sentir la dependencia del viejo sistema fue en el agro.
La supervivencia de las comunidades indgenas en el altiplano y el valle, a
las que la Corona haba ratificado a travs de los caciques, permiti que
stos se sintieran apoyados por los virreyes y por el lejano e inalcanzable
rey de Espaa, lo que determin una especie de secuencia de los antiguos
gobiernos incaicos al estado colonial, en el que los ricos caciques, como
Limachi, Calahumana, Guarachi y otros, dominaban sus regiones con
prescindencia de las autoridades a las que se tena contentas con el tributo
indigenal que fue la principal entrada econmica del pas. Esta situacin
cambi en la repblica, aunque el tributo se mantuvo como una fuente muy
importante de ingresos saneados para el presupuesto nacional.
LA GUERRA DEL PACFICO
La legitimidad de los derechos de Bolivia sobre el litoral Pacfico est fuera
de toda duda, igual que la legitimidad sobre el conjunto de su territorio, sin
embargo la insistencia de algunos historiadores chilenos en pretender
demostrar lo contrario obliga a recordar las bases jurdicas del territorio
nacional.

La cultura Tiahuanaco, reconocida como la ms importante del pasado

prehispnico boliviano, cuyo centro se ubica en el actual departamento de
La Paz en las proximidades del lago Titicaca, desarroll en su perodo
expansivo por lo menos siete asentamientos humanos en el valle de Azapa
en plena costa del Pacfico. Este aserto ha sido probado por investigaciones
arqueolgicas y ratificado por el carbono 14.
Es sabido tambin que el imperio incaico lleg en el sudoeste de sus
dominios a copar regiones del norte de Argentina y el norte de Chile (es
decir el territorio boliviano usurpado).
Pero la referencia jurdica ms importante es la colonial por una razn
bsica, porque las naciones americanas aceptaren el concepto romano del
uti possidetis juris que quiere decir como poseis (hoy) seguiris
poseyendo en el futuro. Se tom como punto de partida la delimitacin
poltica existente en el ao de 1810. La demarcacin de entonces fue el
punto de partida de las nuevas naciones. En el caso de Bolivia el territorio
de la Audiencia de Charcas dependiente entonces del virreinato del Per. En
el territorio en cuestin la Audiencia de Charcas abarcaba desde el ro Loa
en el norte (al norte de Tocopilla y al sur de Iquique, entonces territorio
peruano) a los 21 y el ro Salado en el sur (al sur de Taltal y al norte del
valle de Copiap) entre los grados 26 y 27. Las leyes IX y XII de la
Recopilacin de Indias establecen claramente esa jurisdiccin de lo que a
partir de 1825 fue el departamento de Potos.
El 18 de abril de 1548, el pacificador La Gasea que defini los lmites entre
el virreinato del Per (Audiencia de Charcas en esa regin) y la capitana de
Chile, estableci el paralelo 25 como la demarcacin ms al norte de Chile.
Este mismo criterio fue expresado por don Pedro de Valdivia conquistador
de Chile en su carta al emperador Carlos V de 15 de octubre de 1550, en la
que menciona textualmente el paralelo 25 como el lmite ms al norte de su
jurisdiccin. Queda claro que Chile nunca posey territorios ms al norte del
valle de Copiap y que esa realidad fue sistemticamente reconocida en
todos los mapas que se publicaron en el mundo hasta 1880. Sobre esa base
la soberana boliviana era indiscutible cuando menos hasta el Paposo en el
paralelo 25
LA GUERRA DEL ACRE
El conflicto militar del Acre tuvo su punto ms lgido entre 1902 y 1903,
pero comenz realmente en 1899 con el primer levantamiento secesionista
en Puerto Acre, mientras el pas viva la guerra civil en altiplano y valles.
El origen de esta guerra est en las diferencias de lmites con el Brasil y la
importancia econmica de la goma en la regin. El antecedente ms crtico
fue el tratado de 1867 firmado por Melgarejo, que marc los lmites
binacionales entre la confluencia del Mamor y el Beni (cediendo soberana
sobre el ro Madera que es nuestro principal acceso al Atlntico en el norte)
y una lnea hasta las desconocidas nacientes del ro Yavar. El mencionado

tratado fue una cesin del territorio que tenamos cuando nacimos a la
independencia. En 1896 el propio Pando firm un acuerdo con Brasil en el
lmite de los ros Purus y Acre. Pero el detonante fue, otra vez, una cuestin
econmica. La fundacin de Puerto Alonso en 1899 (Puerto Alonso se
conoci luego como Puerto Acre, capital del territorio de colonias a orillas
del ro Acre, hoy en territorio brasileo) se hizo para instalar un puesto
aduanero de recaudacin de impuesto sobre exportaciones de goma. Esto
molest a los aventureros que explotaban goma y la contrabandeaban sin
rubor a los estados vecinos de Para y Amazonas. Brasil vea as reducidos
sus ingresos por trnsito de la goma boliviana por sus puertos.
El 1 de marzo de 1899 el espaol Luis Glvez se sublev y declar el
estado independiente del Acre, tomando Puerto Acre. Sorpresivamente Luis
Salinas Vega representante boliviano, pidi el apoyo brasileo para conjurar
el levantamiento. La respuesta inicial fue positiva, pero muy pronto Brasil se
desentendi del problema para luego declarar el territorio del Acre en litigio.
Entre 1899 y 1900 Bolivia envi tres expediciones: la de Andrs Muoz, la
de Lucio Prez Velasco y la de Ismael Montes. En valientes acciones de
armas en Cipueiro, Riosinho, Bag y Puerto Acre, Bolivia restaur su
soberana y recuper Puerto Acre. All se destac Maximiliano Paredes que
muri en el combate de Riosinho.
La excusa para la intervencin brasilea se dio en 1902 con la propuesta de
Flix Avelino Aramayo de crear una sociedad anglo norteamericana, el
Bolivian Syndicate que arrendara la totalidad del Acre a Bolivia y lo
explotara de manera privada. El Barn de Ro Branco ministro de exteriores
de Brasil, protest y acus a Bolivia de romper las reglas de la soberana en
el continente. Casi simultneamente se levant en el Acre Plcido de Castro
declarando otra vez la secesin, pero esta vez Brasil intervino Puerto Acre
con un contingente armado tomndolo por segunda vez. El Presidente
Pando apremiado por el peligro para la soberana nacional se traslad con
un destacamento militar a la zona del conflicto. Hacerlo demand un penoso
viaje de varias semanas desde los Andes hasta el llano amaznico. Pando
combati y venci a Castro en el ro Orton (Puerto Rico). En tanto, la
columna Porvenir organizada y financiada por Nicols Surez combati
heroicamente en Baha (Hoy Cobija), venciendo a los filibusteros y
defendiendo esa regin de nuestro territorio.
Las acciones militares no estaban decididas, pero era evidente que Brasil
estaba dispuesta a una escalada militar que, por su clara superioridad en
todos los rdenes, poda inclinar fcilmente la balanza en su favor. En La Paz
las autoridades prefirieron la negociacin diplomtica. El 21 de marzo de
1903 se declar un modus vivendi que era el prembulo de la cesin. El 17
de noviembre de 1903 Fernando Guachalla y Claudio Pinilla firmaron por
Bolivia el tratado de Petrpolis por el que cedan el territorio del Acre a
cambio de una compensacin pecuniaria de 2.000.000 de libras esterlinas,
el compromiso de construccin de un ferrocarril en la zona de las cachuelas
(rpidos de los ros que impedan o dificultaban la navegacin) y aspectos

relativos al status y derechos de los habitantes de la regin en cuestin. As

Bolivia perdi alrededor de 190.000 km2 de territorio.
EL PETRLEO. ANTECEDENTES
Durante el gobierno de Gutirrez Guerra el efecto sobre el rea rural de la
ley 1880 se poda apreciar muy bien con la constatacin de que el estado
haba concebido hasta 1919, 13,4 millones de hectreas en los ocho
departamentos y enl os tres territorios de colonias (Noroeste, Chaco y
Oriente). La recaudacin de impuestos (1/2 centavo por hectarea de tierra
balda) alcanz por este rubro 1,2 millones de Bolivianos en 1918.
A esas alturas del siglo haba ya la certeza de que el petrleo (que se
conoca desde la poca colonial como bitumen o jugo de la tierra) era un
potencial de extraordinaria riqueza. En 1897 Manuel Cullar descubre cerca
de Camiri una fuente superficial de petrleo e intenta crear una empresa
petrolera. La primera concesin del estado a particulares data de 1902. Para
1920 se haban concedido 3,7 millones de hectreas a particulares. El 28 de
febrero de 1920 se dicta una disposicin que fue el hito ms importante
vinculado al petrleo, que jugara tambin un rol decisivo en la economa
boliviana de los aos siguientes. Es el primer esfuerzo que se hace para una
explotacin seria de este recurso fundamental. El ejecutivo concede una
superficie de 1.000.000 de hectreas en Santa Cruz, Chuquisaca y Tarija a la
empresa estadounidense Richmono Levering Cy.
LOS REPUBLICANOS. EL SIGNO DEL ESTAO II

Una realidad indiscutible del largo perodo de la oligarqua es que Bolivia

vivi un proceso de modernizacin. Los rasgos ms evidentes de esta
transformacin tuvieron que ver con la implantacin en el pas de los logros

tecnolgicos ms importantes del siglo XIX (el ferrocarril, la luz elctrica, el

telgrafo, el telfono, la radio y una infraestructura bsica de saneamiento
en las principales ciudades). El resultado fue la ampliacin muy clara de la
brecha entre los sectores privilegiados y las ciudades grandes con el resto
de la nacin. Si hasta 1880 esa diferencia era muy pequea, en tanto ricos y
pobres carecan de comodidades y adelantos mnimos, bien entrado el
nuevo siglo comenz a convivir un pas relativamente moderno, y con
adelantos equivalentes a los de las grandes capitales continentales, con otro
que se mantuvo en el siglo anterior. Esta brecha termin por hacerse
abismal al finalizar el siglo XX.
Una de las insuficiencias mayores para hacer una adecuada radiografa de
la nacin es la carencia de informacin fiable desde el punto de vista
demogrfico. Aunque parezca increble los liberales positivistas no
realizaron un censo. Desde el que se hizo en 1900, el pas tuvo que esperar
cincuenta aos para contar con esa informacin vital actualizada. El libro
Bolivia en el primer centenario de su independencia dirigido por Ricardo
Alarcn (1925) indica para el pas una poblacin calculada di 2.144.332
habitantes. Las seis principales ciudades eran La Paz con 135.000
habitantes, Cochabamba con 40.000, Oruro con 30.000, Sucre con 25.000 y
Potos y Santa Cruz ambas con alrededor le 22.000. De acuerdo a estos
datos, la poblacin creci en 328.000 habitantes, un 15%. La Paz duplic su
poblacin colocndose muy claramente como la ciudad lder del pas,
posicin que mantuvo a lo largo de todo el siglo XX. Pero quizs la ciudad
que registr ms cambios fue Oruro, verdadero centro motor del liberalismo,
que tambin duplic su poblacin.
En cambio, Sucre y Potos reflejan el declive de su preeminencia, conectado
con el paso de la plata al estao y el cambio de sede de gobierno. Las
deficiencias educativas y el problema del analfabetismo, apenas paliados en
la era liberal, no modificaron la estructura de 1900, lo mismo que la relacin
campo-ciudad. Bolivia sigui como un pas esencialmente rural. Su
superficie qued oficial Tiente reducida en 489.542 km2, como producto de
la prdida del Litoral, Acre y los ajustes ie lmites con el Per. El mismo libro
citado registra una superficie nacional de 1.332.808 km.
La cada de los liben les no conllev un cambio en la lite que detentaba el
poder, fue solamente una sustitucin de caudillos que abrazaban
exactamente el mismo credo poltico y econmico, con las mismas ideas
bsicas sobre el pas que queran construir. Los republicanos mantuvieron
los principios liberales que se acuaron en la convencin de 1880, e igual
que sus antecesores estuvieron profundamente ligados al latifundio (es el
caso de Salamanca, Escalier y Ramrez). Tampoco cambi la fuerte
dependencia de los gobiernos bolivianos del poder de los magnates del
estao. La poltica minera y econmica en general estuvo fuertemente
condicionada por la gida de Patio en gran parte y de Aramayo en menor
medida. Pero en la dcada de los aos veinte se producen algunos cambios

que apuntan ya a la decadencia de las ideas del primer liberalismo en

Bolivia.
El rasgo ms notable es producto de la modernizacin. Comienza a surgir
una pequea clase media urbana integrada por artesanos, comerciantes y
funcionarios pblicos, cuyo peso todava pequeo es importante para los
polticos, pues buena parte tiene acceso al voto e influye ms que la gran
mayora campesina del pas, al hallarse en el epicentro de las ciudades
mayores donde se toman las decisiones. El otro rasgo significativo es el
debilitamiento del bipartidismo, no slo por las sucesivas escisiones del
republicanismo a las que se sumaba el depuesto liberalismo, sino por el
surgimiento todava embrionario de corrientes marxistas y nacionalistas que
eclosionaran durante y despus de la guerra del Chaco, pero que ya en los
aos veinte surgieron como partidos polticos, con bastante retraso en
relacin a otras naciones sudamericanas. Esto condujo al pas
progresivamente hacia el multipartidismo.
El cambio del escenario mundial tras la primera guerra mundial marc el
comienzo del declive del imperio ingls, su influencia econmica disminuy
en Sudamrica en favor de la potencia emergente, los Estados Unidos. A
pesar de ello, la presencia de los grandes imperios en Bolivia fue
relativamente pequea, los ferrocarriles, la electricidad y el petrleo fueron
los mbitos de inversin, ms bien exigua, de las empresas extranjeras. La
minera sigui siendo terreno mayoritario de empresarios bolivianos. Las
consecuencias de la gran depresin mundial fueron muy grandes sobre la
economa boliviana, por la vulnerabilidad ya anotada de su carcter mono
productor y su nulo ahorro interno. En este perodo se produjo un fuerte
endeudamiento internacional que traera graves consecuencias en las
dcadas posteriores.
El ltimo elemento clave de la dcada republicana es el movimiento social.
La estructuracin de un movimiento sindical organizado con conciencia
clasista indita y el crecimiento geomtrico del nmero de trabajadores
mineros, trajeron reivindicaciones y convulsiones tan serias como la
masacre de 1923. De igual modo los pueblos aimara y quechua
protagonizaron movimientos de sublevacin de magnitud casi tan masiva
como las vividas en tiempos de Zarate Willka.
LA MASACRE MINERA DE UNCA EN 1923
Para entender el problema de los trabajadores de la gran minera del
estao, se debe saber que, hasta las leyes mencionadas, carecan en
absoluto de una legislacin que los amparase, as como de medidas
mnimas de seguridad industrial. Si bien es cierto que las grandes empresas
contaban con una infraestructura importante en el sector mdico, educativo
y recreativo que el pas no haba conocido nunca en centros de trabajo
(hospitales totalmente equipados, escuelas y reas deportivas), las
condiciones de trabajo eran francamente brutales. Las "puntas" de trabajo
en interior mina duraban ms de las ocho horas en que se reglamentaron

con Saavedra. Los socavones estaban bajo tierra a temperaturas altsimas,

saturados del polvo de las perforaciones. El esfuerzo fsico era muy grande,
no slo por los pesos que se cargaban sino por la escasez de oxgeno en las
galeras sumada a la altura promedio de las montaas mineras (ms de
4.000 mts. s.n.m.). El resultado era una esperanza de vida por debajo de los
35 aos, tuberculosis y silicosis como enfermedades crnicas de los
trabajadores y mutilaciones y muertes frecuentes por accidente.
Los primeros conflictos en la minera comenzaron con el siglo. Hay
referencias de confrontaciones o huelgas en 1904 en Huanchaca y en 1918
en La Salvadora y Pulacayo.
Pero fue en Unca donde se produjo el hecho ms grave que los mineros
tomaron como punto de partida de su lucha sindical. Unca era el centro
minero ms moderno y equipado de Patio, contaba con unos 10.000
habitantes. El I2 de Mayo de 1923, se unieron las federaciones de Llallagua
y La Salvadora, creando la Federacin Obrera Central de Unca, liderizada
por Guillermo Gamarra y Ernesto Fernndez. A mediados de mayo exigieron
la destitucin del gerente Emilio Daz de nacionalidad chilena, por abusos
permanentes y limitaciones al trabajo sindical.
Ni la empresa ni el gobierno oyeron los pedidos. Se decret el estado de
sitio y cuatro unidades del ejrcito llegaron a Unca. En medio de las
negociaciones, los dirigentes Gamarra y Rivera fueron apresados. La
poblacin se reuni en la plaza principal exigiendo la libertad de los presos y
al anochecer el exasperado mayor Jos V. Ayoroa dispar y orden disparar
contra la multitud, el saldo fueron nueve muertos y cinco heridos de
consideracin. La masacre enardeci nimos y la pacificacin requiri varios
das. Ms all de los resultados inmediatos, el movimiento y masacre de
Unca abri una brecha en las reivindicaciones obreras bolivianas.
SUBLEVACINES INDGENAS Y MASACRES. JESS DE MACHACA 1921
Y CHAYANTA 1927
La estabilidad de la lite gobernante estuvo permanentemente amenazada
por las sublevaciones indgenas. Esta fue una constante en todo el ciclo
oligrquico que tuvo, en la dcada de los aos veinte, manifestaciones muy
significativas.
El primer caso fue el de Jess de Machaca. Si bien el trasfondo fue la
situacin de explotacin y expoliacin de tierras, el mvil fue el abuso
sostenido del corregidor del pueblo Luis Estrada. Los lderes de la
sublevacin fueron Faustino y Marcelino Llanque que lograron movilizar tres
o cuatro mil aimaras. Es de destacar el hecho de que los Llanque eran
maestros (preceptores) rurales, educados para impartir enseanza a los
indios de la regin. El 12 de marzo de 1921 asaltaron el pueblo, quemaron
sus principales casas y terminaron por asesinar a Estrada, su familia y otros
trece vecinos, a los que apedrearon y quemaron. La reaccin del gobierno
no se hizo esperar. Saavedra envi un destacamento militar de 1.500

hombres al mando del Cnel. Vitaliano Ledezma. La accin represiva incluy

el asesinato de un nmero no determinado de comunarios, incluidas
mujeres y nios, incendio de casi 130 casas, robo de ms de mil cabezas de
ganado de distinto tipo y apresamiento de varios sublevados entre ellos los
hermanos Llanque, que fueron condenados a diez aos de crcel y uno de
ellos a la pena capital (muerte). Varios ayllus de la regin que haban
participado en la sublevacin quedaron tan seriamente afectados por la
hecatombe, que en los meses posteriores se produjo una xodo
significativo, dejando la zona que haba sido arrasada por las tropas.
Pero el levantamiento de mayor envergadura fue el de Chayanta en 1927
que afect a los departamentos de Potos, Chuquisaca, Oruro y La Paz.
Como siempre, los malos tratos, cobros excesivos o ilegales, la amenaza
sobre las tierras de comunidad y la extensin del servicio obligatorio de los
nuevos colonos, fueron elementos para la sublevacin que se inici el 25 de
Julio ci 1927 en Ocur. Miles de indios se desplegaron en las serranas de
Chayanta y en varias provincias de los tres departamentos, armados con
hondas, piedras y algunas armas de fuego. Tal fue la magnitud de las
acciones indgenas que el movimiento dur ms de dos meses, forz a la
movilizacin de varias unidades del ejrcito que desbarat y derrot con
dificultades a las masas sublevadas. Quizs la diferencia notable sea la
actitud del Presidente Siles que, en octubre de 1927, amnisti a los
responsables del levantamiento que haban sido detenidos, rompiendo la
tradicin de prisin, vejacin y muerte para los alzados que haba sido la
caracterstica de sus predecesores en el poder.
EL ESTAO, LOS AOS DEL AUGE Y LA GRAN DEPRESIN
El comienzo de los aos veinte encuentra a los grandes empresarios
mineros consolidados. Patio es ya un hombre poderoso en el mundo entero
y est en pleno proceso de transnacionalizacin de sus empresas. Aramayo
instala su razn social y su residencia en Pars y Hoschild est en el apogeo
de su produccin no slo en minas propias, sino rescatando minerales de los
productores medianos y chicos.
El nmero de trabajadores en las minas llegaba en 1925 a casi 23.000, slo
en las minas de estao. Probablemente fue en esta etapa en que la minera
boliviana tuvo ms tecnologa de punta en el sector, con maquinaria
sofisticada y presencia de personal especializado en el rea tcnica y
administrativa.
La evolucin de los precios internacionales tuvo su tope en 1920 (295 libras
por tonelada) y su mnimo en 1922 (159 libras). El promedio de la dcada
fue de 250 libras. La depresin de 1929 determin, en cambi, una severa
cada para la dcada de los aos treinta. Fue un golpe tan duro que marc
un quinquenio negro para la industria estafera. La sobreoferta mundial de
esos aos oblig a la creacin de un Comit Internacional del Estao
(manejado en gran parte por Patino), para limitar la produccin y determinar
progresivamente cuotas a los principales productores. La produccin tuvo su

punto ms bajo en 1921 con slo 19.086 toneladas exportadas y su tope

histrico que Bolivia nunca ms pudo repetir de 47.191 toneladas en 1929.
El promedio de la dcada fue 33.000 toneladas exportadas En este perodo
la minera, pero sobre todo el estao, represent el 70 % de las
exportaciones bolivianas. Los beneficios del estado va impuestos haban
sido mnimos en el perodo liberal. En 1920 se introduce por primera vez el
impuesto sobre utilidades, sumndolo al impuesto por exportaciones. En
1923 Saavedra defini los montos del impuesto sobre utilidades y cre la
comisin fiscal permanente. Estas medidas determinaron que el impuesto
sobre exportaciones pase de 7,4 % en 1923 a 15,6 % en 1924. La minera
cubra el 50 % de los impuestos de exportacin y el 30 % de los impuestos
por utilidades que reciba el tesoro general. A pesar de que estas medidas
no representaban sino un muy pequeo beneficio al estado, los grandes
mineros, Patio especialmente, se opusieron y presionaron al gobierno de
todas formas, una de ellas fue un crdito por 600.000 libras que el
empresario minero otorg al gobierno a cambio de que ste no hiciera
modificaciones impositivas en cinco aos.
EL PETRLEO Y LA STANDARD OIL
Las concesiones que haba recibido la Richmond Levering fueron
ilegalmente cedidas a la Standard Oil en 1921, vulnerando una clusula del
contrato que prohiba expresamente tal cesin. A pesar de ello, el gobierno
de Saavedra aprob el nuevo status en 1922. La Standard compr adems
otras concesiones de particulares hasta controlar 4,6 millones de hectreas
para su explotacin. El contrato con el gobierno estableca un derecho de
explotacin de 55 aos, la empresa debera perforar un pozo por cada
50.000 hectreas y producir hasta dos millones de barriles por ao. La
Standard deba pagar a Bolivia un 11 % de la produccin bruta como
regalas.
Dentro de una visin liberal era entendible que el gobierno de Saavedra
creyera que la inversin externa era la nica que poda desarrollar una
industria tan cara como el petrleo. Sobre esa lgica, se favoreci
plenamente la llegada de una de las empresas petroleras ms poderosas del
mundo. Pero este criterio tuvo su contraparte en el diputado Abel Iturralde
que se opuso tenazmente al contrato y alert sobre el peligro de la
presencia de una empresa que poda burlar fcilmente las leyes bolivianas
(de hecho el arbitraje estaba en manos del presidente de la sociedad
geogrfica de Londres). Estas dos visiones totalmente distintas de las cosas,
marcaron dos lneas de pensamiento recurrentes y de all surgi la oposicin
entre liberales y quienes se autodenominaron con los a los de izquierda
nacional. Unos favorables a la inversin externa y concesiones a grandes
transnacionales y otros, defendiendo a ultranza los recursos naturales y su
explotacin por empresas estatales.
Durante toda la dcada se produjeron controversias sobre el pago de
patentes por concesin (la empresa tena dos, tipos de concesin, las
perpetuas compradas a particulares y las de la Richmond adquiridas al

estado) que generaron una relacin difcil con el gobierno. Entre 1922 y
1937 (ao de la nacionalizacin), la Standard invirti slo 17 millones de
dlares. En agosto de 1922 perfor el primer pozo, el Bermejo 1. En 1924 se
perfor el Bermejo 2 que fue el primer pozo productivo de hidrocarburos en
el pas. En 1927 se perfor el primer pozo en Camiri. En total se perforaron
30 pozos hasta 1937. Entre 1925 y 1936 la Standard produjo 773.792
barriles, pero se comprob que haba exportado petrleo de contrabando a
la Argentina por lo menos hasta 1928.
LA GUERRA DEL CHACO

Bolivia lleg a la guerra del Chaco despus de cincuenta aos de aplicacin

del modelo liberal que logr una esta utilidad admirable para un pas que
haba vivido la inestabilidad poltica crnica desde 1839 hasta 1880, en una
alternancia entre gobiernos precarios y breves y largas dictaduras.
El agotamiento de la economa abierta y la democracia restringida tena que
ver no solamente con el lgico desgaste de su aplicacin, sino sobre todo
con la insuficiencia de construir una nacin dndole la espalda a la mayora.
La insistencia en mantener un sistema de discriminacin y explotacin sobre
un sector esencial de la nacionalidad, los quechuas y los aimaras que
superaban largamente el 50% del te tal de la poblacin, fue el ingrediente
que termin por desmoronar un sistema que haba funcionado por medio
siglo y que haba logrado una razonable modernizacin tecnolgica, pero
haba insistido en una congelacin social todava pre capitalista (estructura
agraria tcnicamente atrasada, concentracin latifundista, explotacin del
colono, pongueaje. La crisis estructural que desnud la guerra del Chaco, no
represent sin embargo el final del ciclo oligrquico que en el perodo
posterior al conflicto blico intentara mantener el poder, pero est claro

que la guerra hiri de muerte una visin de pas y abri definitivamente las
puertas para otra realidad, que se construira dramticamente en los aos
posteriores y culminara en la revolucin de 1952.
Los rasgos que el p lis mostraba al comienzo de la dcada de los aos
veinte son prcticamente los mismos que encontramos en 1931, cuando
Daniel Salamanca se hace cargo de la presidencia y comienza el drama
histrico de la guerra. Podemos resumir esa realidad en una poblacin que
se acercaba a los 2,5 millones de habitantes en un territorio de algo menos
de 1,5 millones de km2., una poblacin mayoritariamente rural (ms del 80
% del total) y el eje de su vida urbana y de su vida econmica en el rea
andina. La Paz era la nica ciudad que sobrepasaba los 100.000 habitantes
(150.000 aprox.), Cochabamba se acercaba a los 50.000 y las otras
ciudades importantes, Oruro, Sucre y Potos fluctuaban entre los 25.000 y
35.000 hab. La nica ciudad significativa fuera del rea andina era Santa
Cruz que tambin se acercaba a los 30.000 habitantes. La economa giraba
en torno a la minera y en particular al estao que representaba ms del 70
% del total de las exportaciones. Uno de los aspectos que mostraba la grave
debilidad de nuestra economa, en el hecho de que a pesar de que dos
tercios de la poblacin se dedicaban a la agricultura, el pas era un
importador neto de alimentos, incluyendo productos cuyo origen era andino.
En otras palabras, Bolivia no se alimentaba a s misma.
El factor ms grave que afront el pas cuando comenz la guerra era la
crisis econmica, la mayor desde los aos de la guerra del Pacfico. Las
consecuencias de la gran depresin mundial y el famoso jueves negro de
octubre de 1929 en el que se desplom la bolsa de Nueva York, trajo como
consecuencia una contraccin brutal de la demanda industrial que afect no
slo los precios sino la produccin de ese ao. La crisis hizo mucho ms
severas las condiciones en las que se llev adelante el conflicto blico con el
Paraguay.
1936-1952. VIEJO ORDEN O REVOLUCIN

El final frustrante y amargo de la guerra hiri al pas entero, pero sobre todo
hiri de muerte al viejo sistema poltico. Al terminar el conflicto blico se
abri un momento de transicin histrica lleno de tensiones y de fuerzas
contrapuestas que lucharon durante tres lustros por imponer sus diferentes
visiones del pas. El parto largo, lleno de meandros y de violencia, culmin
finalmente en el movimiento revolucionario mayor que haya vivido Bolivia
en su historia republicana, la revolucin de 1952.
La guerra cerr un ciclo que se puede apreciar como el ms largo y el ms
coherente de todos los proyectos polticos que haya ensayado Bolivia.
Cincuenta aos de estabilidad casi absoluta y otros quince en los que, con
slo dos interrupciones, se vivi tambin bajo las normas impuestas en
1880, marcaron el proyecto realizado por un estamento social que escogi
la democracia formal y el liberalismo como caballitos de batalla de su xito.
Pero la nacin no estaba dispuesta a seguir aceptando a ojos cerrados a los
partidos tradicionales cuyo agotamiento era ms que evidente. Salamanca
perdi su apuesta, no logr la redencin que esperaba en el Chaco, aunque
en muchos sentidos el pas encontr en el campo de batalla su propio
espejo, que no responda al modelo que haba intentado hacer la oligarqua
en el poder. El sistema compartimentado de clases sociales que funcion en
la guerra, en la que quechuas y aimaras iban siempre al muere, y la
corrupcin e ineptitud de muchos mandos a vista y paciencia de los
soldados, gener el nacimiento de una "conciencia de clase" de los
campesinos y una sensacin de derecho adquirido en el campo de batalla.
Si ellos haban combatido por el pas, el pas les deba un trato distinto.
Como dijo Zavaleta, la guerra haba logrado nacionalizar la conciencia de los
bolivianos.

La efervescencia poltica de posguerra fue impresionante. La primera

premisa era que los partidos llamados tradicionales, a pesar del maquillaje
progresista de algunos, no respondan a las aspiraciones de las mayoras. La
segunda, que era necesario buscar respuestas en programas ideolgicos
distintos. Las grandes corrientes que se haban perfilado en los aos veinte,
comenzaron a concretarse en tres grandes lneas: el marxismo y el fascismo
y una tercera que tom elementos de ambas, el nacionalismo. Surgieron
nuevas figuras en el escenario poltico y las posiciones se radicalizaron. La
razn era muy simple, a pesar del medio siglo de gobiernos oligrquicos y
sus logros, los grandes problemas del pas estaban muy lejos de haber sido
solucionados. La sociedad segua desintegrada y la pobreza era el
denominador comn.
La propia guerra haba creado una nueva fuerza: los oficiales jvenes,
algunos de ellos, con responsabilidad directa en la conduccin de las
operaciones. El clamor, que peda una rendicin de cuentas por el fracaso,
pona en riesgo a ms de uno, tanto en las filas de la vieja clase poltica
como en las de los militares. Por ello, la respuesta expedita del golpe de
estado, puede entenderse entre otras cosas como una forma de control ir
una situacin que poda ser peligrosa para quienes haban fracasado en el
campo de batalla. Esa decisin no fue sin embargo la de hacer un simple
cambio de guardia, conllev la insercin de nuevos elementos ideolgicos y
el comienzo de la confrontacin clara entre liberalismo y estatismo. Marc
tambin el retorno de los militares al protagonismo poltico que, con algn
interregno importante, no cesara hasta la dcada de los aos ochenta.
Abri las compuertas para la inestabilidad. Mientras en los ltimos sesenta
aos el pas haba tenido 19 gobiernos (ms de tres aos de duracin de
cada uno como promedio), en los 16 aos que median entre 1936 y 1952
tuvo 10 gobiernos (algo ms de un ao y medio por gestin). A este
panorama debe sumarse una situacin econmica crtica con un
preocupante proceso inflacionario, como lgica consecuencia de los
desmesurados gastos que los dos ltimos gobiernos tuvieron que hacer para
pagar los gastos de guerra.
La revolucin histrica de Bolivia en este perodo tiene que relacionarse con
el impacto global de la segunda guerra mundial, que cambiara la historia
contempornea. El holocausto (1939-1945), que cost cuarenta millones de
vidas humanas y devast Europa, fue tambin la confrontacin ideolgica
de tres modelos: el capitalista y democrtico de occidente, el comunista
sovitico, ambos circunstancialmente aliados en la guerra y el fascismo
alemn, italiano y japons. El triunfo de los aliados sobre Hitler dio paso a
un nuevo escenario en el planeta. De la guerra salieron las dos grandes
superpotencias, Estados Unidos y la Unin Sovitica, el mundo se dividi en
dos grandes bloques (democracia capitalista frente a comunismo); situacin
que se mantuvo hasta la cada del muro de Berln en 1989. Las tensiones
ideolgicas mencionadas influyeron fuertemente sobre Bolivia en esta
etapa. Tampoco pueden olvidarle los cambios en Amrica Latina, el
peronismo en la Argentina (1943-1955), Getulio Vargas en el Brasil (1930-

1945), el aprismo y el mariateguismo en el Per, expresiones populistas y

nacionalistas, unas prximas al fascismo, las otras vinculadas al marxismo y
al indigenismo.
GOBIERNO TORO 1936-1937
El hombre fuerte de los oficiales jvenes del Chaco fue sin duda Germn
Busch. Lo fue en el movimiento que termin con Tejada y lo fue para
culminar como Presidente, dando otro golpe algo ms de un ao despus.
En combinacin con algunos partidos a los que desplaz ya en el mando,
Busch derroc a Tejada sin derramar una gota de sangre y sin violencia.
Rpidamente se desahuci al republicanismo saavedrista desterrando a
Bautista Saavedra a Chile y clausurando "El Diario", portavoz del
liberalismo. Seis das despus del golpe lleg Toro de una inspeccin en el
Chaco y jur a la presidencia el 22 de Mayo de 1936.
En su discurso el Presidente dijo que su misin era "implantar el socialismo
de estado con el concurso de los partidos de izquierda". Esa sola frase que
probablemente Toro no acab de entender y que no reflejaba exactamente
lo que hara en el gobierno (que luego se acu como socialismo militar,
que tampoco quera decir gran cosa), reflej la dimensin del giro que se
comenzaba a dar en Bolivia. La combinacin de ambas palabras, ms all
de su real significado, era simple y sencillamente un anatema para quienes
haban gobernado hasta entonces.
El gobierno militar se ali con una de las tantas pequeas organizaciones
progresistas que se adjudicaron, no sin cierta razn, el marbete de
socialistas. Este era el caso de la Confederacin Socialista Boliviana
liderizada por Enrique Baldivieso que cop la mitad del gabinete con cuatro
representantes de los ocho ministros, los tros cuatro fueron militares.
Los primeros signos del cambio los marc precisamente el nuevo equipo
ministerial. Se crearon dos ministerios, el ms importante el de Trabajo y
Previsin Social que se le encomend a un trabajador, Waldo Alvarez. Fue el
primer caso en la historia boliviana de un obrero en el gobierno. Alvarez era
linotipista y secretario general de la FOT. Naci tambin el ministerio de
Minas y Petrleos cuya significacin es evidente; por un lado la
nacionalizacin del petrleo y por el otro el poder minero que segua sien lo
clave en la economa nacional. Toro cre tambin el rubro de propaganda
como parte del ministerio de RR.EE., inspirado en los instrumentos que el
fascismo y el comunismo usaban en Europa para reforzar sus polticas.
Si bien el conflicto con el Paraguay tena pendiente el documento definitivo
de paz, se haba producido la desmovilizacin y un retorno rapidsimo de los
soldados quechuas y aimaras a sus comunidades; comenzaron a llegar en
masa los prisioneros de guerra desde Paraguay y se restablecieron
relaciones diplomticas con esa nacin.
La situacin econmica despus de le guerra presentaba notables
paradojas. El peso de una deuda externa impaga y el proceso inflacionario,

llevaron el cambio (y consiguiente devaluacin) de nuestra moneda, de un

boliviano por 18 peniques de libra esterlina en 1932, a un Bs. por menos de
un penique en 1935. El reclutamiento masivo en el campo condujo a una
cada de la produccin agrcola y a la necesidad de importar hasta papas de
Holanda. Pero el retorno de los ex-combatientes normaliz muy rpidamente
el trabajo en el agro. Si bien la produccin minera fue afectada por el
"crack" de 1929, mantuvo relativamente el nmero de trabajadores
necesarios para cubrir sus cupos de exportacin. Igual que en las otras dos
guerras, Bolivia no sufri dao alguno en su aparato productivo, ni en su
infraestructura vital. El combate se haba desarrollado a miles de kilmetros
de sus centros importantes y el petrleo amenazado, tampoco fue tocado
por el enemigo.
La nueva orientacin hacia los trabajadores devino en la aprobacin del
cdigo del trabajo y la sindicalizacin obligatoria. En octubre de 1936 se
dict el decreto de reconocimiento de derechos civiles de la mujer que le
permite ejercer profesin e industria lcita, ocupar los cargos o empleos que
no requieren ms que la idoneidad". Sin embargo no le otorg el derecho a
voto, este fue reconocido parcialmente en 1946 poda votar slo en las
elecciones municipales y como en el caso de los hombres no podan vota las
analfabetas) y totalmente en 1952.
El gobierno cre el banco Minero con la intencin de dar crdito a los
mineros y ser un vehculo de comercializacin de minerales. A esa medida
se sum la revisin de impuestos de la minera y el impuesto a la plusvala.
LA NACIONALIZACIN DE LA STANDARD OIL Y LA CREACIN DE YPFB
La guerra del Chaco haba demostrado fehacientemente la actitud soberbia
de la Standard que se neg a ayudar a Bolivia en pleno conflicto en
cuestiones elementales, como provisin de gasolina de aviacin y
transport combustible clandestinamente a la Argentina y a Paraguay. La
compaa no cumpli sus compromisos, no perfor los pozos
comprometidos, su produccin no super los 300 barriles diario; y lo que
probablemente hizo, a pesar de la modesta dimensin de nuestras reservas,
es mantener los campos de Bolivia como potenciales reservas de su
produccin internacional. El gobierno de Toro recorri caminos
contradictorios antes de decidirse por la nacionalizacin.
El 7 de junio de 1936 declar la caducidad de las concesiones previas a la
ley de 1921 (lo que exceptuaba precisamente a la Standard), el 24 de
octubre promulg la nueva ley del petrleo expresamente favorable a la
empresa, el 13 de noviembre se estableci que la Standard no tena cuentas
pendientes con el erario. Pero apenas cuatro meses despus, tras una ardua
reunin de gabinete, decidi la nacionalizacin de la compaa. El decreto
determin la caducidad de las concesiones petrolferas y la reversin de
todos sus bienes al estado. La decisin del gobierno boliviano fue histrica,
no slo por el cambio de actitud radical en relacin a la inversin externa,
sino porque fue la primera estatizacin en la historia del pas y la primera

que se hizo en toda Amrica del Sur. La Standard intent revertir la medida,
pero el hecho consumado se mantuvo. El magro consuelo para la
transnacional se dio en 1942 en el gobierno de Pearanda, que decidi
pagar una modesta indemnizacin de 1,7 millones de dlares. Cuatro meses
antes, el 21 de diciembre de 1936 se cre Yacimientos Petrolferos Fiscales
Bolivianos (YPFB), iniciativa de personalidades como Dionisio Foianini,
Enrique Mariaca, Humberto Vzquez y Jorge Muoz Reyes, cuya palabra fue
decisiva para la nacionalizacin de la Standard. YPFB se fortaleci con los
bienes revertidos e inici un camino cuyo impulso y gravitacin en la
economa comenz en los aos cincuenta.
GOBIERNO BUSCH 1937-1939
Quienes, como los grandes mineros, creyeron que Busch les garantizaba el
retorno al viejo orden se equivocaron gravemente. Tras los primeros
escarceos con los empresarios, el Presidente se aline claramente en la
profundizacin de las medidas estatizantes del gobierno de Toro. El ejrcito,
sin embargo se debata en dos corrientes, la impulsada por los jvenes
oficiales bajo el liderazgo de Busch y la tradicional cuyas figuras fueron
primero Quintanilla y luego Pearanda. Aunque reducido a algo ms de
5.000 efectivos, el ejrcito se coma el 32 % de la torta del presupuesto. La
pugna interna de los militares entre derecha e izquierda fue una
contradiccin permanente que se vivi varias veces en la historia
contempornea a partir del Chaco.
Busch fue un Presidente impulsivo con arranques personales de gran
generosidad y de gran intransigencia. Fue duro con los opositores, limit el
trabajo de la prensa, exil o confin a importantes personalidades, la ms
destacada Bautista Saavedra que muri en el exili. Cuando Toro intent un
movimiento subversivo en Yacuiba y Palmar en 1938, orden un sumario de
guerra y conden a muerte y ejecut a uno de los sublevados, el Tte. Cnel.
Juan de Dios Crdenas. Es muy conocido el encuentro que tuvo en palacio
con Alcides Arguedas a quien (hombre de 60 aos) abofete hasta hacerle
brotar sangre del rostro, furioso por un artculo crtico del escritor.
Su ruptura con los partidos tradicionales llev a la organizacin de la
llamada Concordancia entre liberales, republicanos genuinos y saavedristas.
Firmaron ese documento de unidad personalidades como Alcides Arguedas
(entonces jefe del liberalismo), Enrique Hertzog y Demetrio Canelas. En
cambio, los grupos llamados socialistas colaboraron con Busch y fue el
equipo de Baldivieso, entre quienes se destacaban Augusto Cspedes y
Carlos Montenegro, que desde el peridico "La calle" defendi y apoy al
gobierno.
La primera idea de Busch fue la constitucionalizacin del pas, para lo que
llam a elecciones para la conformacin de una asamblea constituyente que
redactara una nueva constitucin y eligiera presidente constitucional. A las
elecciones (marzo de 1938) se presentaron el Frente nico Socialista, y el
Partido Republicano Socialista, se abstuvieron genuinos y liberales. El frente

nico gan por mayora abrumadora. El 28 de marzo de 1938 Busch fue

elegido en la convencin como Presidente constitucional, lo acompa
Enrique Baldivieso como vicepresidente.
El 21 de julio de 1938 se celebr finalmente el tratado de paz con el
Paraguay que pona fin definitivamente al conflicto binacional. El congreso
aprob el tratado por 102 votos favorables contra 9 disidentes.
La intensa secuela de cambios no poda, sin embargo, hacer a un lado la
realidad de una situacin econmica difcil. El proceso inflacionario se
mantuvo por encima de las expectativas. Esta es la progresin durante los
gobiernos Toro y Busch:
En cambio, la estructura de la industria mejor gracias a la guerra. La falta
de recursos para la importacin y la gran demanda del frente, hizo crecer
fuertemente la industria textil y de alimentos, que se adecu luego de la
guerra a una demanda en ascenso, que cubri los dficits de provisin al ser
desmovilizado el ejrcito.
El particular temperamento del Presidente y la situacin de precario
equilibrio poltico, lo condujo a declararse dictador el 24 de abril de 1939. En
los escasos cuatro meses que dur la dictadura, Busch impuls los cambios
ms importantes de su administracin. Dict un nuevo cdigo del trabajo,
profundizando algunas medidas favorables a los trabajadores del cdigo de
Toro. Nacionaliz el banco Central que hasta entonces haba tenido un
porcentaje de participacin privada. Aprob el cdigo de la educacin cuyo
eje central fue el concepto de la escuela unificada.
Un ejemplo de los das que se vivan es el del minero Mauricio Hoschild. El
trfico de pasaportes bolivianos en la comunidad juda de Alemania y otros
pases centroeuropeos lo llev a acusar a Hoschild, detenerlo, condenarlo a
muerte y luego de dramticos pedidos incluso dentro de su gabinete,
indultarlo.
En 1938 Bolivia envi una delegacin a los Juegos Deportivos Bolivarianos
de Lima. La presencia boliviana fue exitosa por dos razones, la participacin
de la seleccin nacional de ftbol que gan su primer partido internacional
(3-1 a Venezuela) y la sucesin de triunfos en carreras de velocidad y saltos
de Julia Iriarte, la atleta boliviana ms completa de la historia del deporte
boliviano.
EL ESTAO Y LA GUERRA
Los requerimientos norteamericanos e ingleses de una provisin adecuada
de estao en tiempo de guerra, impulsaron la firma de un acuerdo con los
productores. En 1940 la Metal Reserve Company de EE.UU, firm el
compromiso de provisin con Bolivia a un precio de 48,5 cts. de dlar por
libra fina (medida que se impondra a diferencia de la cotizacin anterior
hecha en libras esterlinas por tonelada). Inicialmente este convenio
increment la produccin del pas que atravesaba una baja. Al poco tiempo,

el precio no respondi al del mercado mundial y los costos de produccin en

el pas subieron en ms de un 20 % (por el aumento de insumos importados
y la poltica cambiara del gobierno). Recin en junio de 1942 se cambi el
precio a 60 cts. por libra fina. A pesar de que las minas de Malaya haban
sido controladas por Japn, EE.UU. no acept aumentar la cotizacin, menos
todava despus del golpe de Villarroel. Los 60 cts. se mantuvieron
inalterables hasta el fin de la guerra, marcando un evidente dao sobre la
economa exportadora de Bolivia. No se exagera si se dice que Bolivia
subvencion los precios en aras de garantizar el abastecimiento de un
mineral estratgico a los pases aliados. En el perodo, en 1945 se dio la
segunda cifra mayor de produccin desde 1929.
El ao 1950 a nivel mundial los principales productores eran Malaya, Bolivia,
Indonesia y el Congo.
La produccin del Estao entre 1940 y 1945 se increment de 38.907
toneladas a 43.168 toneladas.
LA MASACRE DE CATAVI
El gobierno haba declarado zona tajo control militar a todas las minas,
arguyendo que la necesidad de abastecimiento a los aliados requera de
orden social y seguridad en ese sector productivo. Los reclamos salariales
en Unca, Catavi y Siglo XX databan de 1941. Un pedido de aumento en el
complejo Catavi - Siglo XX, tras largos tira y afloja con la empresa y el
ministerio de trabajo, deriv en una huelga general iniciada el 14 de
diciembre de 1942. El gobierno envi al regimiento Ingavi al mando del Cnl.
Luis Cuenca. Despus de varios das de tensin, conversaciones, amagos de
violencia e intransigencia de gobierno y empresa, el 21 de diciembre en dos
ocasiones las tropas dispararon primero contra un grupo de mujeres que
pretenda entrar a Catavi para aprovisionarse de vveres y luego contra una
masiva manifestacin de protesta por las primeras muertes. 200 efectivos
militares y tres oficiales dispararon contra una manifestacin de ms de
7.000 trabajadores, hombres, mujeres y nios. El saldo de la masacre fue de
ms de una veintena de muertos y medio centenar de heridos.
La masacre de Catavi marc un punto) de inflexin en la vida poltica y
social del pas. La interpelacin de los diputados movimientistas
(particularmente Paz Estenssoro) fue un verdadero trampoln para colocar al
MNR en una posicin de gran convocatoria popular, en tanto Catavi impuls
definitivamente al movimiento de trabajadores mineros ya organizado, pero
que lleg a su madurez tras este trgico suceso que deterior
irreversiblemente la imagen de los grandes empresarios mineros.
LOS ASESINATOS DE CHUSPIPATA EN 1944 Y LA VIOLENCIA ESTATAL
Las ideas radicales y tpicas de logias secretas que acu RADEPA y el
carcter de algunos funcionarios del gobierno, como los mayores Humberto
Costas, Jorge Eguino y el capitn Jos Escobar, llevaron la violencia y los
excesos a cotas inadmisibles. La existencia de tribunales secretos y, por

supuesto independientes de cualquier poder constituido, llev a que los

intentos desestabilizadores de la llamada rosca (funcionarios legales,
polticos y econmicos al servicio de la gran minera) que fueron frecuentes
en este perodo, terminaran baados en sangre. El minero Mauricio Hoschild
fue esta vez secuestrado por los radepistas y liberado a duras penas tras la
intervencin directa del Presidente. La conspiracin de noviembre de 1944
en Cochabamba y Oruro encabezada por el cnel. Ovidio Quiroga, termin
con un desplazamiento de tropas de La Paz, que desbarat el intento y con
la ejecucin criminal de ms de 10 de los insurrectos el 20 de noviembre de
1944. De ellos, cuatro fueron asesinados en el camino La Paz Yungas en
Chuspipata, un fantasmagrico sitio cortado a cuchillo por el que fueron
despeados despus de acribillarlos, Luis Calvo, Flix Capriles, Rubn
Terrazas, y Carlos Salinas Aramayo (que haba apoyado ideas socialistas en
los aos treinta).
El impacto de tal brutalidad fue muy fuerte sobre todo en sectores de clase
alta y media de las ciudades. Fue el comienzo del fin del gobierno de
Gualberto Villarroel.
ELECCIONES DE 1951. EL "MAMERTAZO". UN GOLPE PROPICIADO
POR EL PRESIDENTE
Los acontecimientos de violencia poltica de este perodo debilitaron al
oficialismo. Los viejos partidos perdieron respaldo, particularmente en la
clase media que era decisiva a la hora del voto. La popularidad del MNR
creci de manera arrolladora entre 1949 y 1951.
En un clima tenso y con las libertades muy limitadas fe realizaron las
elecciones el 6 de junio de 1951. El triunfo de la candidatura de Vctor Paz
Estenssoro (en el exilio) y Hernn Siles Zuazo por mayora relativa, confirm
la declinacin definitiva de una poca. El MNR gan la eleccin con 54.129
votos (el 43%). La candidatura oficial de Gabriel Gosalvez y Roberto Arce
consigui 40.381 votos (32%). Bernardino Bilbao Rioja (FSB) 13.259 votos
(10,5%). Era la primera vez que FSB presentaba candidato en una eleccin
presidencial. Las tres candidaturas restantes, dos que representaban a la
minera y la de Jos Antonio Arze del PIR, fracasaron con menos del 5% de la
preferencia de los votantes. El PIR pag el precio de sus graves errores al
aliarse con los ms conspicuos representantes de la llamada rosca.
El "Mamertazo". Un golpe propiciado por el presidente
El resultado de las elecciones sorprendi y desconcert a Urriolagoitia, quien
se neg siquiera a considerar la entrega del poder a Vctor Paz. Faltando an
la decisin parlamentaria opt por el autogolpe. El 16 de junio de 1951
renunci a la presidencia y entreg el gobierno a una junta militar, pasando
por encima de la constitucin. Este hecho se denomin a nivel popular e
internacionalmente como el "Mamertazo". El esfuerzo desesperado por
frenar el ascenso movimientista, tena que ver con una cien a conciencia de
que ese ascenso implicaba un camino histrico sin retorno.

HUGO BALLIVIN (1901-1995)

Ballivin naci en La Paz el 7 de junio de 1901. Estudi en el colegio
Ayacucho. Ingres al colegio militar y egres como oficial de caballera. Fue
comandante de la 5ta regin militar, comandante del colegio militar y
agregado militar en Estados Unidos, Francia, Inglaterra y Espaa. Fue
subsecretario de Defensa y comandante en jefe de las FF.AA. Se sum al
autogolpe de Urriolagoitia y se hizo cargo de la presidencia a los 50 aos.
Despus de su cada en 1952 fue exiliado y abandon la vida poltica. Muri
en el retiro a los 94 aos en mayo de 1995.
La junta militar. Gobierno Ballivin 1951-1952
El gobierno militar, presidido por el Gral. Hugo Ballivin Rojas, marc en
realidad un corto perodo que era el fin de una etapa histrica. El ejrcito
recibi el gobierno en un momento de desmoronamiento poltico e
incapacidad de las clases tradicionalmente dominantes para ofrecer
alternativas viables. El ascenso popular era ya inevitable. Las presiones de
los sectores laborales continuaron y el MNR lleg a tener una organizacin
casi militar de sus cuadros.
El gobierno comenz su gestin, declarando el estado de sido en todo el
territorio y anulando las elecciones de 1951. Paz Estenssoro anunci que
volver a como Presidente electo, pero el gobierno le impidi el ingreso. En el
seno de la propia junta eran inocultables las ambiciones de los generales
Humberto Torrez Ortz y Sergio Snchez, adems de Antonio Seleme, quien
propici el golpe que inici la Revolucin del 9 de abril.
En marzo de 1952 la junta convoc a elecciones generales que nunca se
realizaron. El 23 fueron repatriados los restos de Eduardo Abaroa, el mximo
hroe de la guerra del Pacfico en medio del respeto ciudadano. El proceso
inflacionario oblig a un nuevo reajuste de salarios del 30 % , aunque fue
insuficiente para cubrir la brecha. Marchas de amas de casa y empleados
pblicos reflejaban el malestar de los ciudadanos. En tanto, los grandes
mineros reciban un trato preferencial a travs del cambio de moneda.
LA REVOLUCIN DEL 9 DE ABRIL
La precariedad del rgimen militar se agudiz con las manifestaciones
callejeras. Las ambiciones de sus ministros haban ya condenado al
gobierno. A principios de abril el titular de Gobierno, Antonio Seleme, el ms
audaz de los ministros conspiradores, tom contacto con la oposicin,
particularmente con el MNR (Siles Zuazo, Lechn), partido al que Seleme
incluso jur, y con FSB (nzaga). El ocho, una reunin del ministro con un
joven dirigente falangista termin con la salida de Falange del golpe, por
discrepancias de programa y eventual distribucin de cargos. El golpe
planeado para el 12 de Abril se precipit ante la decisin de Ballivin de
reestructurar el gabinete. La base del levantamiento era la fuerza de
carabineros integrada por 2.500 efectivos. El 9 de Abril en la madrugada los
policas fueron desplegados por el centro de la ciudad. Enterado Ballivin,

intent llegar a la base de El Alto, pero fue interceptado y tuvo que ir al

colegio militar en la zona sur de La Paz. Los cadetes fueron los primeros en
salir a combatir. Ballivin permaneci all hasta el 12 de Abril; ya derrotado
el gobierno dej el colegio y se asil en la embajada de Chile.
La toma del arsenal por los rebeldes al mando del capitn Israel Tellez fue
decisiva pues permiti armar a los insurrectos. La confrontacin armada fue
intensa durante todo el 9 sin una definicin concreta, aunque con
importantes movimientos del ejrcito. Ese mismo da militantes
movimientistas tomaron el palacio. En la madrugada del 10 el ejrcito cort
la luz de la ciudad y se despleg comandado por el Gral. Humberto Torres
Ortiz. Pareca que la situacin se volcaba y el gobierno retomaba el control.
Seleme pens que todo estaba perdido, algunas informaciones falsas de
camaradas que se mantenan leales al gobierno lo llevaren a la desazn.
Termin por asilarse en la legacin de Chile y renunciar a la jefatura del
movimiento.
Las graves dudas de la noche del 9 al 10 en el comando rebelde fueron
resueltas tras un arduo debate y el movimiento continu luchando. Un
grupo de jvenes dirigentes movimientistas logr comandar acciones
valerosas para el xito revolucionario. Fueron centrales las figuras de
Hernn Siles, Juan Lechn, Mario Sanjins Uriarte, Adrin Barrenechea,
Germn Monroy Block y otros muchos. El aporte de las mujeres fue tambin
heroico en el apoyo a los insurgentes como haba sido militantes en la
huelga de hambre despus de la anulacin de las elecciones de 1951 en la
que destac Lidia Gueiler. A partir de ese momento el golpe se transform
en una insurreccin popular que cambiara el destino de la nacin entera.
Tras un confuso apresamiento de la plana mayor movimientista y su
posterior liberacin, las cosas comenzaron a cambiar. El da 10, el coronel
de polica Wlter Gonzlez tom el control de la zona sur. La llegada a la
ciudad de los mineros de Milluni que combatieron fieramente en la ceja de
El Alto, fue fundamental para la consolidacin del triunfo de los
revolucionarios. La confusin sobre la participacin de la fuerza area
desanim a los soldados que combatan, e hizo pensar que se haba pasado
a los revolucionarios. La toma de radio "Illimani" fue clave para manipular la
informacin y levantar la moral de los alzados. La ciudad haba sido rodeada
por varios regimientos, pero la falta de coordinacin y el empuje de los
trabajadores y militantes del MNR que combatan calle por calle la
sangrienta batalla en Miraflores es una prueba de ello, termin por
desmoronar la moral militar producindose defecciones y retiros; los
soldados con la gorra volcada representaban su desercin.
Oruro fue la otra ciudad donde se desarrollaron fuertes combates que
terminaron por decidir los resultados logrados en la sede de gobierno.
Finalmente el 11 de abril, Torres pact una tregua con el jefe revolucionario
Siles Zuazo en Viacha. La Revolucin haba triunfado. 490 muertos y casi
1.000 heridos, fue el trgico saldo c el movimiento revolucionario ms
importante que le toc vivir a Bolivia en su historia republicana.

LA REVOLUCIN NACIONAL (1952-1964)

Bolivia haba llegado en 1952 a un punto de no retorno, las ideas liberales

acuadas a fines del siglo pasado haban dado de si todo lo que podan dar.
El pas haba experimentado un modelo con sus virtudes y defectos. La
receta estaba agotada.
El diagnstico de lo que represent el llamado viejo orden lo daba en algn
sentido el censo que hizo el gobierno de Urriolagoitia en 1950. El pas casi
duplic su poblacin en cincuenta aos. De 1,8 millones pas a 3.019.031
habitantes. La poblacin urbana creci, pero Bolivia sigui siendo un pas
eminentemente rural. Si en 1900 vivan en el campo casi el 90 % de los
bolivianos, en 1950 el porcentaje de poblacin rural era de 66 % contra slo
un 33 % de poblacin urbana. Sin duda el fenmeno de crecimiento ms
importante lo vivi La Paz que pas de 60.000 habitantes en 1900 a
321.073 en 1950; un aumento de casi seis veces, el mayor que haya tenido
la sede de gobierno en toda su historia. En cambio, las otras ciudades
importantes crecieron en una proporcin menor. La segunda ciudad era
Cochabamba con 80.795 hab. (Cuatro veces ms que en 1900), Oruro con
62.975 (tres veces ms que en 1900), Potos con 45.758 (duplic su
poblacin en relacin al 900) y Santa Cruz con 42.746 (algo ms del doble
que en 1900). A pesar de esta dinmica demogrfica, faltaban todava
cuatro dcadas para que la poblacin urbana supere a la rural. Coherente
con esta realidad el 70,5 % de los bolivianos se dedicaba a la agricultura y
apenas un 8 % a la industria; de este ltimo porcentaje algo ms de la
mitad eran mineros.

En la distribucin tnica, el censo registr un 63 % de poblacin indgena

(quechua-aimara y etnias del oriente), que marc un incremento en relacin
al 57 % reconocido en el censo de 1900, en tanto los inmigrantes de
primera generacin representaban apenas el 1,3 % del total de habitantes
del pas. La distribucin lingstica reflejaba un 36,5 % de lengua materna
quechua, un 36 % de lengua materna castellana y un 24,5 % de lengua
materna aimara. El 69 % de la poblacin era analfabeta (contra un 80 % le
analfabetos en 1900).
A pesar del despertar de los indios en el altiplano y valles, a partir de la
creacin de sindicatos y de las movilizacin de 1945, la agricultura (con
menos del 2% cultivado del total til del pas) estaba en manos de grandes
propietarios (terratenientes) que, especialmente en el altiplano y el valle,
controlaban la produccin. Desde el punto de vista social el indio dependa
totalmente del hacendado, cultivaba una pequea parcela a cambio del
salario y su condicin general era realmente lamentable. Hasta 1945 se
mantuvo el pongueaje (el Gobierno de Gualberto Villarroel lo aboli), un
eufemismo de un sistema de semiesclavitud que obligaba a trabajos no
remunerados del colono, generalmente en la ciudad, en favor del propietario
de la hacienda.
Las ideas optimistas del siglo pasado no se cumplieron, el latifundio no
convirti a la tierra en un emporio mecanizado y productivo, los latifundistas
se contentaron con una produccin escasa, no invirtieron ni modernizaron la
tierra. La mano de obra gratuita o casi gratuita fue un mejor colchn que la
inversin capitalista en el agro. El resultado fue una economa de autosubsistencia que no logr cubrir los requerimientos alimentarios de Bolivia, al
punto que casi el 20 % de los alimentos se importaban, muchos de ellos
originarios del altiplano boliviano.
La minera que era la principal fuente de ingresos estaba manejada por tres
grandes empresas, propiedad de los denominados barones del estao:
Simn I. Patio, Mauricio Hoschild y Carlos Vctor Aramayo. Esto supona que
e1 estado reciba ingresos reducidsimos en proporcin a las ganancias de
los grandes mineros, adems de su dependencia directa de los propietarios
de los complejos mineros, las fundiciones y sus intereses. El problema
adems era que la gran minera estaba en cada en Bolivia, los niveles de
produccin haban bajado y no se haban hecho las inversiones necesarias
para revertir la tendencia declinante, los costos de produccin haban
convertido al pas en poco competitivo. El hecho de que los barones del
estao compensaran sus costos en sus otros centros de produccin
esparcidos por el mundo, dej a Bolivia, si no en situacin marginal, s
supeditada a intereses extranacionales.
No exista un sistema adecuado de seguridad social, ni tampoco un cdigo
que rigiera las condiciones de trabajo y explotacin en las minas y fbricas.

Las comunicaciones viales mnimas mantenan al pas desarticulado. A

pesar del plan Bohan el desarrollo del oriente era todava inviable por el
aislamiento fsico en relacin al resto del pas.
La sociedad boliviana careca de una clase media urbana significativa,
marcndose una diferenciacin de clases muy aguda. Estrato dominante
compuesto por la gran minera, terratenientes y un pequeo ncleo de
familias tradicionales y una minscula burguesa; el otro estrato formado
por los campesinos indios, un pequeo sector obrero y minero y grupos
marginales de tipo urbano. La burguesa y la clase media eran
prcticamente inexistentes.
SIGNIFICACIN DE LA REVOLUCIN DE 1952
En un contexto de graves contradicciones econmicas, sociales y polticas,
la Revolucin de 1952 marc la culminacin de un proceso que se haba
desencadenado en la guerra del Chaco cuando todo el pas tuvo que
enfrentarse a su fracaso y, sobre todo, pudo reconocerse en el propio campo
de batalla en su realidad social y en sus limitaciones estructurales. A partir
de entonces los grupos nacionalistas, que germinaron durante la
administracin de Hernando Siles, tomaron conciencia de la realidad
nacional y plantearon soluciones nuevas y radicales. Entre 1932 y 1935 se
desarroll una nueva generacin, de la que surgieron importantes partidos
polticos progresistas y de izquierda. Estos enfrentaron a las fuerzas polticas
surgidas en la poca conservadora (1880 - 1930), que tras la guerra
mostraban claros signos de agotamiento.
Muchas veces se ha usado en nuestra historia la palabra Revolucin para
explicar desde un motn cuartelero, hasta un golpe de estado, pasando por
un levantamiento masivo violento. Es necesario precisar con claridad que el
nico momento en el que la palabra Revolucin cuadra realmente es en
1952. Las razones son las siguientes: Este proceso represent un
desplazamiento de clases a nivel de las decisiones en el seno del gobierno y
en el conjunto de la sociedad. La minscula clase dominante que diriga el
pas fue sustituida por una "clase media" (difcilmente definible
sociolgicamente) que adems afect severamente los intereses de la lite
al expropiar las grandes minas y los latifundios. La emergencia campesina
en el agro y de trabajadores mineros y fabriles en ciudades y centros
mineros a travs de organizaciones con poder real, modific radicalmente
los estamentos de poder. Por eso se habla de una Revolucin.
La Revolucin de 1952 es un hecho fundamental en la historia
contempornea de Bolivia pues cambi el pas, al punto que es imposible
comprender la Bolivia de hoy sin entender la significacin de la Revolucin.
Por un parte se modific totalmente la estructura econmica. De una
economa semifeudal (agricultura) controlada y dependiente de capitales
privados de incalculable poder (minera particularmente), se pas a una
economa bsicamente controlada por el Estado (ms del 70%). Se cre una
nueva burguesa que, sin haber logrado estructurarse realmente como clase

coherente, intent industrializar al pas. Una gran parte de esa nueva

burguesa sin embargo se dedic a la intermediacin financiera y al
comercio importador. Se logr una cierta diversificacin en la produccin
econmica y una mayor articulacin de la geografa nacional. El proceso de
desarrollo excepcional del oriente boliviano (Santa Cruz especialmente) es
sin duda producto de 1952.
En el campo, la reforma agraria (1953) elimin el latifundio y determin el
comienzo de un proceso de integracin del campesino a la vida nacional.
Aunque los errores de aplicacin limitaron grandemente los resultados, se
cambi la relacin de poder entre las clases sociales en el campo.
En lo poltico se cambiaron las reglas de juego al establecerse el voto
universal, que permiti la participacin mayoritaria en las elecciones y una
nueva composicin en la representacin social en el parlamento. Obreros y
mineros tuvieron una participacin directa en las decisiones econmicas y
polticas del pas. Se cre una importante legislacin de trabajo y avanzadas
leyes sociales.
Finalmente, la cultura recibi un impulso pocas veces visto en pocas
anteriores, surgi una fuerte corriente indigenista y nacionalista que
desarroll intenso trabajo en todos los campos. La idea al crear el concepto
de un estado nacional poderoso, fue la de establecer una nacin unida por
una cultura mestiza y uniformada por el idioma castellano. Esta idea se fue
modificando como resultado del acceso a la educacin y a las decisiones de
sectores del mundo aimara y quechua, que propugnaron un criterio de
respeto a la diversidad que se fue acentuando al final de la segunda mitad
del siglo.
Si bien el proceso de 1952 qued trunco y se vio envuelto en errores,
limitaciones, corrupcin y una negativa influencia de posiciones personales;
es indudable que tuvo una importancia esencial para el pas.
LA REVOLUCIN NACIONAL 1952-1964
Significacin de la Revolucin de 1952
Repercusin Internacional de la Revolucin
Vctor Paz Estenssoro (1907-2001)
Primer Gobierno Paz Estensoro 1952-1956
Juan Lechn (1914-2001)
La Central Obrera Boliviana (COB)
La Reforma Agraria
La Nacionalizacin de las Minas
El Voto Universal
La Reforma Educativa - 1953
El viejo y el nuevo ejrcito. Las milicias populares
El desarrollo petrolfero y la polmica inversin externa
Desarrollo del Oriente
Los Campos de Concentracin

Las Primeras Elecciones con Voto Universal

Hernn Siles Zuazo (1913-1996)
El Cdigo de Seguridad Social
La Estabilizacin Monetaria, Ruptura con la COB y Renuncia del
Vicepresidente
scar nzaga de La Vega (1916-1959)
FSB, cuartel Sucre y muerte de nzaga
Divisin del MNR. Las elecciones de 1960
Segundo Gobierno Paz Estenssoro 1960-1964
Plan decenal. La Crisis de COMIBOL y el Plan Triangular
La Constitucin de 1961
Ruptura de relaciones con Chile. La ayuda estadounidense
Tercer gobierno Paz Estnssoro 1964. Cada del MNR

LA NACIONALIZACIN DE LAS MINAS

El 31 de octubre de 1952 Paz Estenssoro firm el decreto de nacionalizacin
de las minas en el campo de Mara Barzola en Catavi (Potos). Uno de los
postulados de la Revolucin haba sido la eliminacin del llamado
superestado minero. Entre abril y octubre de 1952 trabaj una comisin
para estudiar las medidas a tomarse. Las presiones populares, canalizadas
por la COB, definieron algunas dudas. El decreto se firm contando con el
control obrero; una medida poltica sin precedente en el continente, que
demostraba fehacientemente la importancia capital del poder sindical, cuya
fuerza se mostr ntidamente en los doce aos de gobierno del MNR.
La nacionalizacin reverta al estado todos los bienes (yacimientos e
instalaciones) de las tres grandes empresas: Patio, Hoschild y Aramayo.
Para la administracin de las minas del estado se cre la Corporacin Minera
de Bolivia (COMIBOL) que comenz su gestin con graves desventajas,
escaso capital de operacin y sobre todo maquinaria ya obsoleta y muchas
vetas en franco descenso de produccin o simplemente agotadas. La
consecuencia lgica fue un altsimo costo de produccin que haca poco
competitiva la exportacin estafera boliviana.
Los precios del estao bajaron considerablemente entre 1951 y 1955 lo que
determin una sensible disminucin de la produccin que descendi de
20.000 toneladas anuales (1952) a 22.400 toneladas (1956). En el perodo
1952- 1964, la produccin pas de 32.472 toneladas a 24.412. El mejor ao
fue 1953 con 35.38 y el peor 1958 con 18.013. En 1952 nuestra produccin
representaba el 18,7 % de la produccin mundial, en 1964 producamos el
16,5 % de la produccin mundial.
A estas condiciones desventajosas se sum el famoso y demaggico
cambio de razn social, mediante el cual se pag beneficios sociales a
todos los obreros de las minas nacionalizadas v luego se los volvi a
contratar, lo que signific una erogacin excesiva de dinero crendose

adems inflacin. Por este hecho la COMIBOL se descapitaliz por un monto

superior a los cien millones de dlares.
Es evidente, sin embargo, que el control de la minera por parte del estado
evit la desmedida fuga de divisas y permiti recuperar el beneficio ntegro
de la produccin minera para el pas. Lamentablemente no se llev a efecto
la inmediata creacin de hornos de fundicin que rompiera la dependencia
de las fundiciones extranjeras (bsicamente de Patio), con la consecuente
prdida del valor agregado al exportar el mineral prcticamente sin
procesar.
La euforia de un proceso poltico indito y la posibilidad real de parte del
sector obrero del control directo de la ms importante fuente de la
economa nacional, trajo consigo los lgicos desajustes de un cambio
estructural tan profundo. La inexperiencia administrativa por una parte y la
forzosa aquiescencia a presiones sindicales por otra, determinaron un alto
nivel de burocratizacin, (imputable tambin el partido gobernante) y un
incremento excesivo de trabajadores y funcionarios especialmente en
exterior mina (se inici en 1952 con 28.900, en 1955 haban ya casi
35.000). De acuerdo a un precepto constitucional se pag a las empresas
afectadas una indemnizacin de 21.000.000 $us. Entre 1953 y 1961, que
obviamente sali de la propia produccin.
Con todo, la administracin directa de las minas permiti que importantes
recursos se dedicaran a actividades de diversificacin econmica, muy
especialmente para el desarrollo de la agropecuaria y la agro industria en
los llanos orientales y a la capitalizacin de YPFB, lo que potenci a la
empresa del petrleo hacindola rentable y exportadora.
La consecuencia fundamental de la nacionalizacin fue la de haber
transformado el funcionamiento del pas al trasladarse el control de la
economa de manos privadas a manos del estado (en 1952 las minas
equivalan a ms del 80% de los ingresos totales de la nacin).
EL DESARROLLO PETROLFERO Y LA POLMICA INVERSIN EXTERNA
Desde la creacin de YPFB hasta el comienzo de los aos cincuenta, la
empresa estatal languideci con un nivel de produccin mnimo. Entre 1940
y 1950 se produjeron entre 1.000 y 2.500 barriles da. El advenimiento de la
Revolucin signific un impulso consciente de la produccin de
hidrocarburos como una alternativa de diversificacin econmica, pues
surgi la posibilidad de exportar crudo una vez cubierta la demanda interna.
Fue el trabajo de Jos Paz Estenssoro el que hizo posible el crecimiento
notable de YPFB, que tuvo su verdadero nacimiento como parte esencial de
nuestra economa en la dcada de los aos cincuenta. Entre 1952 y 1964 la
produccin pas de 2.500 a ms de 10.000 barriles da como promedio,
adems comenz a explotarse el gas natural. Al comienzo de los aos
sesenta Bolivia produca alrededor de 20 millones de pies cbicos por da, lo
que impulsara el crecimiento espectacular que se dio en los aos setenta.

Este salto se hizo posible con una inversin que en parte significativa sali
de una transferencia de recursos de COMIBOL a YPFB que permiti la
explotacin del rea de Sanandita, la perforacin de pozos, el impulso de
Camiri como centro vital de la produccin de crudo y la construccin de
ductos de transporte de crudo de los centros productivos al altiplano y
posteriormente a Arica para la exportacin (este oleoducto fue terminado en
1958).
Fue precisamente en el mbito del petrleo que el gobierno del MNR dio una
muestra evidente de que sus concepciones estatistas no slo tenan
matices, sino que apostaban a la necesidad de inversin externa y una
poltica liberal en este campo. El cdigo del petrleo preparado por el bufete
estadounidense de abogados Davenport y Schuster se aprob como decreto
en 1955 y por si hubieran dudas, se ratific en el parlamento en 1956 ya
como ley promulgada por el gobierno de Siles Zuazo. El cdigo otorgaba
amplias facilidades a los inversionistas, a cambio de una regala del 11 % al
estado que poda reducirse segn el caso y un impuesto sobre utilidades del
30 %.
Catorce empresas extranjeras se interesaron en los campos bolivianos y
recibieron concesiones en casi 14 millones de hectreas. Pero slo una de
ellas tuvo xito la Bolivian Gulf Oil, subsidiaria de la Gulf Oil Co. La Gulf
pagaba un 11 % de regalas y un impuesto de 19 % por produccin bruta en
boca de pozo.
El cdigo desat una fuerte polmica, enfrentamiento en el parlamento y
divisin de opiniones en sectores del partido de gobierno. Para los
nacionalistas era una medida entreguista y antinacional que termin aos
despus en la nacionalizacin.
La Crisis de COMIBOL y el Plan Triangular
El mal manejo de la empresa minera del estado, llev la situacin en pocos
aos a prdidas sistemticas, por la alta burocracia, la baja productividad y
los altsimos costos de produccin.
En 1961 se dise, el Plan Triangular, uno de los proyectos de ayuda ms
ambiciosos, que tena por objeto la rehabilitacin de la COMIBOL; contaba
con la participacin de los Estados Unidos, el BID (Banco Interamericano de
Desarrollo) y Alemania Federal. Hasta 1964 se haban financiado 27 millones
de dlares destinados a una diversificacin de la produccin, proyectos de
exploracin de nuevos yacimientos y racionalizacin administrativa. El plan
se mantuvo vigente hasta la administracin Barrientos, con resultados muy
poco alentadores.
TERCER GOBIERNO PAZ ESTNSSORO 1964. CADA DEL MNR
El problema de la sucesin presidencial acab por desmoronar toda la
estructura del partido de gobierno. Vctor Paz Estenssoro decidi ir a la

reeleccin, un grave error poltico. Inmediatamente varios sectores del MNR

declararon su oposicin.
En 1963 el ala izquierda del partidio (dirigida por Lechn y Chvez) cre el
Partido Revolucionario de Izquierda Nacional (PRIN) Hernn Siles Zuazo se
declar opositor a ultranza de lo que denominaba como prorroguismo,
igual decisin tom Wlter Guevara. La convencin era un hervidero de alas
y facciones. Se proclam a Paz y al controvertido ex-ministro de gobierno
Federico Fortn. La fuerte oposicin interna oblig a Paz a eliminar a Fortn
y designar a Rene Barrientos, jefe de la clula militar, reconociendo as la
influencia cada vez mayor del ejrcito en la vida poltica del pas.
El 31 de mayo se realizaron las elecciones; era en la prctica una frmula
nica. Gan Paz por mayora aplastante, 1.100.000 votos (el 86%), la
oposicin se abstuvo en su conjunto.
El 6 de agosto de 1964 se inici e tercer y efmero mandato de Paz. El
partido se haba quebrado, se haban debilitado los postulados de 1952 y
deteriorado las relaciones con sectores obreros, lo que gener una oposicin
plena de partidos conservadores y partidos de izquierda. Elementos que
confluyeron hacia una decisin drstica del ejrcito: volver al gobierno.
La decisin de derrocar al MNR fue tomada por los mandos militares.
Barrientos, a la sazn vicepresidente del pas, y Ovando comandante de las
FF.AA., que hasta el mismo da del golpe jur lealtad al Presidente al que
derroc sin miramientos. El tercer periodo de Paz fue tan breve que apenas
alcanz a ser continuidad del segundo. El golpe se desat apenas tres
meses despus de jurar el cargo en nerviosa y deslucida ceremonia dada la
agresin fsica que sufri ese da Lechn vicepresidente saliente, quien por
ese hecho no pudo asistir al acto que oblig a Paz y Barrientos a prestar
juramento simultneamente de manera absolutamente inusual.
Dominados por sus enconos personales Siles, Lechn y Guevara participaron
activamente del movimiento subversivo que derriba a Paz y al proceso
iniciado en 1952. Siles hizo conocer un documento pblico de respaldo a los
golpistas el 28 de noviembre de 1964. Esta accin desestabilizadora desde
dentro del MNR cristaliz el 3 y 4 de noviembre. Hubo enfrentamientos en
La Paz y espordicos en Oruro. La resistencia fue escasa, al final defendieron
el rgimen los milicianos que fueron atacados y reducidos por la aviacin
(las acciones ms duras se produjeron en el cerro Laikakota). Irnicamente
sectores movimientistas aliados a la vieja derecha desplazada por la
Revolucin, partidos marxistas como el PCB y el propio POR, la combativa
FSB y universitarios, todos alrededor del ejrcito, se aliaron para derrocar a
Paz Estenssoro, quien en la maana del 4 de noviembre emprendi vuelo a
un exilio que durara ms de seis aos.
Los doce aos de los gobiernos de la Revolucin Nacional tuvieron una
significacin decisiva para todo el desarrollo de la segunda mitad del siglo
XX boliviano. Las transformaciones que remecieron la estructura misma del

pas, si bien marcan el fin de una poca y el comienzo de otra, no supieron

conducirse con la coherencia y madurez suficientes como para sentar bases
definitivas en un proceso de liberacin econmica y progreso social. Los
errores atribuibles a un nivel de corrupcin dentro del partido de gobierno,
un exceso le ambiciones personales que supeditaron la importancia y
eficiencia del proceso y sobre todo 1a distorsin del sentido revolucionario
original a partir de 1964, han dejado el camino trunco. En el plano individual
marcan los cincuenta ltimos aos del siglo XX boliviano las figuras de
Vctor Paz Estenssoro, Juan Lechn Oquendo, Hernn Siles Zuazo y Wlter
Guevara Arze.
Pero es indudable que la Revolucin construy una Bolivia totalmente
nueva, insertando al pas en el mundo moderno. Las transformaciones que
encarnan las tres medidas bsicas ya mencionadas, definieron un nuevo
estado con el control de las bases productivas de la nacin. Ms del 50% de
la poblacin integrada a la vida econmica a travs de la propiedad de la
tierra y a la vida poltica a travs del voto.
Lo que la Revolucin no pudo hacer fue consolidar una burguesa nacional
que cumpliera su rol histrico, as como tampoco lo haba logrado la
oligarqua en la primera etapa republicana. El proyecto de vertebracin
nacional y diversificacin econmica consigui resultados slo parciales, el
ms notable de ellos, la creacin de un polo de desarrollo alternativo al rea
andina, Santa Cruz de la Sierra, punto de partida para el progreso de una
zona del territorio oriental de la nacin. Tampoco pudo establecerse una
infraestructura industrial mnima que colocara a Bolivia en un nivel
competitivo con pases de desarrollo relativo equivalente, como Paraguay,
Ecuador o Per. Esas insuficiencias tuvieron mucho que ver con el dramtico
deterioro de la economa boliviana de los aos ochenta en los que la crisis
se expres con mayor agudeza.
BAJO EL SIGNO DE LAS FUERZAS ARMADAS (1964-1978)

El Golpe de Estado de 1964 forz una modificacin en la poltica global en

relacin a los sectores populares y el cambio esencial de un gobierno civil a
otro detentado casi exclusivamente por militares, pero la orientacin
estatista y de capitalismo de estado no vari sustancialmente, por el
contrario, en la dcada de los aos setenta se increment
significativamente. De los 18 aos que median entre noviembre de 1954 y
octubre de 1982, fecha de la definitiva reapertura democrtica, slo por un
ao y tres meses Bolivia tuvo tres presidentes civiles y slo cuatro aos de
gobiernos democrticos. Fue una poca protagonizada por el ejrcito como
fuente y protagonista del poder poltico.
Como vimos, a pesar de un cambio constitucional tan importante que
desplaz doce aos de poder civil de raz democrtica por mas de quince de
poder militar emanado casi siempre del golpe de estado, la influencia de los
cambios y las lneas maestras de la poltica de la Revolucin de 1952
continuaron vigentes. En algunos casos (gobiernos de Ovando y Torres) se
busc la continuacin de ese modelo poltico, en los restantes se mencion
siempre las tres medidas fundamentales del 52 y el concepto del
nacionalismo como bandera de los gobiernos de las FF.AA., aunque en la
prctica se tomaron modelos desarrollistas ligados a los sectores de mayor
poder e influencia econmica en el pas.
El estado nacional haba sido reformulado de manera radical en el perodo
anterior, al punto que la ideologa boliviana pasaba, salvo e acepciones muy
aisladas, por el convencimiento de que el camino del estado poderoso y
administrador directo de los sectores productivos era el correcto. En esos
aos la CEPAL (Comisin Econmica para Amrica Latina dependiente de la
ONU) predicaba la necesidad para el continente de una economa en esa

direccin que lograra progresivamente la sustitucin de importaciones a

partir de un proceso de industrializacin. El caso es que Bolivia no haba
podido lograr la tan ansiada industrializacin al carecer de dos elementos
claves, un mercado interno fuerte con capacidad de consumo y un ahorro
interno significativo. La insercin del campesinado a la vida poltica no logr
convertirlo en consumidor ni mejor sustancialmente sus condiciones de
vida marcadas por una economa de autoabastecimiento. El objetivo de la
Revolucin, de cambiar dramticamente el estndar de vida de los
bolivianos, no se logr en el agro y el crecimiento urbano tampoco fue lo
suficientemente acelerado como se poda haber deseado.
Amrica Latina viva la efervescencia de la revolucin cubana (Bolivia no fue
una excepcin) que abri una perspectiva insospechada a los movimientos
marxistas del continente. La tesis de la lucha armada que llev al poder a
Castro y la experiencia de la guerra de Vietnam, despertaron expectativas
de un cambio por las armas, que desataron varios movimientos guerrilleros
en el continente. Los acontecimientos del mayo francs fueron tambin un
incentivo para la explosin de ideas radicales de cambios de inspiracin
marxista en todos los tonos posibles del socialismo, desde el trotskismo,
hasta el foquismo, pasando por el stalinismo. Esta realidad llev a la
experiencia militar de Velasco Alvarado en Per (1968), inspirada en el
tercerismo de Nasser en Egipto (una va nacionalista, ni capitalista ni
marxista) y al triunfo del socialismo en Chile por la va democrtica. El
ascenso de Allende en 1970 coincidi con un tringulo de posiciones de
izquierda en Bolivia, Chile y Per.
Estos cambios deben vincularse tambin a la variacin de la poltica
estadounidense tras la muerte de Kennedy. En la presidencia de Johnson la
poltica latinoamericana estuvo signada por la llamada Doctrina de
Seguridad Nacional, de profundo carcter anticomunista y de impulso de la
represin en el interior de cada pas para evitar experiencias como la
cubana. La poltica para Amrica Latina se manej desde entonces mucho
ms condicionada a las ideas del pentgono que a las del departamento de
estado. Las Fuerzas Armadas latinoamericanas no slo fueron fortalecidas,
sino apoyadas para ejercer un control directo en la poltica y las decisiones
nacionales, que se tradujo en el ejercicio directo del poder. Bolivia y Brasil
fueron los primeros pases en pasar de la democracia al autoritarismo
militar (1964) en una tendencia que se hara continental hasta fines de la
dcada de los setenta. El cambio radical hacia gobiernos autoritarios de
derecha, sin escrpulo alguno hacia el respeto a los derechos humanos y
con una obsesin anticomunista que lindaba con el fanatismo, dejaron una
secuela de confrontacin y violencia sin precedentes en el continente y en
el pas.
rimer Gobierno Barrientos 1964-1965
La composicin de fuerzas polticas que apoyaron inicialmente a Barrientos
haca suponer que se mantendra la lnea del anterior gobierno. En los
hechos no fue as.

El 5 de noviembre la presin de la masa reunida en la plaza Murillo de La

Paz impidi la proclamacin del Gral. Alfredo Ovando como presidente de la
Junta Militar. Se lo acusaba de haber acompaado y permitido la salida de
Paz Estenssoro del pas (probablemente el repudio fue armado por los
colaboradores ms directos de Barrientos). Por esa razn, el mismo joven
capitn que fuera copiloto del avin que traslad en su regreso triunfal a Paz
Estenssoro el 15 de abril de 1952, asuma la presidencia tras derrocarlo.
Al poco tiempo se produjo la ruptura con Siles Zuazo y luego con Juan
Lechn, determinando el exilio de ambos. FSB, el PSD, el PIR y el PRA
asumieron la representacin civil de las fuerzas de apoyo a Barrientos,
aunque el primer gabinete fue casi exclusivamente militar. De l salieron
varios mandatarios y figuras importantes de la poltica inmediatamente
posterior. Juan Jos Torres (Hacienda), Hugo Banzer (Educacin), Rogelio
Miranda (Agricultura), Joaqun Zenteno (Relaciones Exteriores), Rene Bernal
(Asuntos Campesinos), Juan Lechn Surez (COMIBOL).
En mayo de 1965, a raz del destierro de Lechn y un pliego de peticiones de
la COB rechazado por el poder ejecutivo, se decret una huelga general. Se
produjo entonces la intervencin a las minas con enfrentamientos armados.
Hubo choques en La Paz. La huelga fue quebrada por algunos sectores lo
que oblig a la COB a un acuerdo que no evit el exilio de varios dirigentes.
LA NACIONALIZACIN DE LA GULF
Bajo la inspiracin del ministro Marcelo Quiroga, el gobierno determin el 17
de octubre de 1969 la nacionalizacin de los bienes c e la Gulf. Como ya
vimos, la Gulf trabajaba en Bolivia desde 1956. El 11% de regalas
departamentales y el 30% sobre utilidad era un porcentaje insuficiente,
adems de mantener el control sobre el gas en manos extranjeras. En el
lapso de 12 aos los beneficios para el estado, particularmente en la
explotacin del gas, justificaron esa medida que en un primer momento fue
criticada por sectores conservadores.
El pas, a travs de la administracin de YPFB, obtuvo por 1a venta de
hidrocarburos de ese sector nacionalizado ms de 1.000 millones de dlares
en la ltima dcada. La produccin de petrleo en el perodo 1964-1969
experiment una subida espectacular. Pas de 8.000 barriles da a casi
40.000, fue el segundo nivel ms alto de produccin de la historia. La
produccin de gas trep de 25 millones de pies cbicos da en 1965 hasta
ms de 75 millones en 1969. Era el antecedente de una etapa de bonanza
que tuvo su pico mayor en los aos setenta.
LA NACIN SIN RUMBO. EL ESTIGMA DE LA COCA 1978-1982 (PARTE
I)

Bolivia, igual que el resto de los pases latinoamericanos (unos antes que
otros) se vio ante la disyuntiva del cambio. La dictadura militar haba
agotado sus postulados, la sociedad estaba cansada de tres lustros de
gobiernos militares de diferente cuo y esperaba ansiosa la apertura total
de las compuertas de la democracia. Pero ocurra que el modelo del estado
del 52 pareca mantener todava su vigor. El capitalismo de estado haba
sido seguido al pie de la letra por los militares y probablemente Banzer
haba sido el Presidente que ms empresas estatales cre desde las
histricas medidas de 1952. Los militares haban organizado a su vez
mecanismos internos que los tenan convencidos que su rol histrico era
planificar el estado, gobernarlo y garantizar su futuro (se tomaban
absolutamente en serio aquello de que eran la institucin tutelar de la
patria). Esa lgica tard varios aos en romperse, adems de la evidencia
de que el poder traa consigo prebendas y ventajas personales que
derivaban en una marcada corrupcin.
La sociedad civil por su parte segua debatindose en la antinomia que
haba marcado la dramtica ruptura nacional en 1971. Las posiciones de
izquierda marxista parecan ms vigorosas que nunca, en tanto los
defensores de ideas econmicas liberales parecan arrinconados y solos en
los estamentos empresariales ms poderosos que, por ello mismo, ejercan
fuerte presin. Las profundas tensiones ideolgicas alentadas por una
retrica incendiaria de ambos bandos, no contribuan a un clima de dilogo.
A este contexto se sumaba la lgica avidez del pueblo por gozar de los
derechos del ejercicio de la libertad que haban sido suprimidos por tantos
aos. Libertad de pensar, expresarse en privado y en pblico, de asociarse,
de apoyar a partidos polticos de toda tendencia y expresarse a travs de
sus organizaciones sindicales y gremiales. Esta compleja realidad sumada a

la falta de prctica poltica y democrtica, abri las puertas a una etapa

dramtica y desquiciada como probablemente no se vivi en Bolivia en toda
nuestra historia republicana.
La cada del General Banzer abri el perodo de mayor inestabilidad poltica
de la historia de Bolivia. Por un lapso de cuatro aos (desde el 21 de julio de
1978 hasta el 10 de octubre de 1982), el pas se vio sacudido por
dislocamientos violentos de su estabilidad y su continuidad poltica. En ese
perodo contamos nueve gobiernos (ocho presidentes y una junta militar).
De ellos siete fueron de facto y slo dos constitucionales, adems cuatro de
esos nueve se cuentan entre los diez ms breves de toda nuestra historia.
Eso implica un promedio de un gobierno cada cinco meses y medio. Nunca
antes Bolivia haba sido sacudida por tal ndice de inestabilidad.
Juan Pereda Asbn (1931).
Juan Pereda naci en La Paz el 17 de junio de 1931. Se gradu como
subteniente piloto en el colegio militar de aviacin. Sigui estudios ce
especializacin en Italia y en la Argentina en escuelas de estado mayor. Fue
comandante del colegio militar de aviacin y comandante en jefe de la
Fuerza Area. Form parte del gobierno de Hugo Banzer como ministro de
Industria y Comercio y luego como ministro del Interior. Fue candidato a la
presidencia de la repblica en 1978 en elecciones nacionales que fueron
anuladas al comprobarse un gigantesco fraude en su favor. Dos das
despus de la anulacin organiz un golpe de estado contra el Gral. Banzer
a quien derroc (21 de julio). Ejerci la Presidencia por algo ms de tres
meses cuando contaba con 47 aos. En noviembre de 1978 fue derrocado
por el Gral. Padilla. Desde entonces se retir de la vida pblica.
EN LOS CAMINOS DE LA DEMOCRACIA. LA ERA DEL GAS. EL ESTIGMA
DE LA COCA II (1982-1997)

La experiencia democrtica, inaugurada el 10 de octubre de 1982, marc

algunos rasgos de gran trascendencia. En primer lugar se puede decir que,
tanto por la composicin parlamentaria de real pluripartidismo como por el
respeto total a las libertades ciudadanas, incluida la libertad plena de
expresin y por tanto de discrepancia pblica con el poder constituido, se
vivi en Bolivia una democracia genuina como no se haba experimentado
antes (entendiendo por tal la vigencia de la Constitucin poltica del estado
y el marco del sistema poltico democrtico que sta representa). Desde
1952 los gobiernos democrticamente elegidos, o coartaron severamente
libertades esenciales o llegaron al poder con partidos o dirigentes polticos
proscritos. Antes de 1952, an en gobiernos que respetaban la Constitucin,
el sistema democrtico estaba drsticamente restringido por el voto
calificado. Esta realidad supuso en el primer gobierno posterior a 1982 un
ejercicio frecuentemente equivocado de la democracia por parte de los
protagonistas del proceso; los gobernados por exceso y los gobernantes por
insuficiencia. Pero despus de esa etapa, explicable tras la larga dictadura,
los sujetos democrticos comenzaron a desarrollar una prctica poltica en
el marco de la carta magna, en la que prim el sentido comn y la bsqueda
de consensos y acuerdos inditos y sin parangn en Amrica Latina, lo que
permiti la gobernabilidad indispensable para el crecimiento y el progreso
colectivos. Esto es una demostracin de que el pas madur en la
democracia.
El desafo ms importante fue buscar la institucionalizacin del sistema
democrtico y garantizar su permanencia en el tiempo a travs de cambios
esenciales. En ese camino se reform la Constitucin poltica del estado, se
aprobaron modificaciones al sistema judicial, uno de los ms cuestionados
en el pas, se garantiz la limpieza y transparencia de las elecciones a

travs de modificaciones a la ley electoral sobre todo con la conformacin

de una corte e lectoral honesta e idnea. Se modific el sistema de eleccin
de miembros de la corte suprema de justicia, el contralor general y el fiscal
general. Se aprob la existencia de un tribunal constitucional y un defensor
del pueblo. Modernizacin e institucionalizacin para fortalecer la
democracia fueron las consignas que casi por consenso se lograron aprobar
a lo largo de ms de un perodo presidencial, ratificando la continuidad de
ideas ms all de los partidos en el gobierno.
Desde l punto de vista del voto, se rompi la hegemona de un partido; al
hacerse cada vez ms limpios los procesos electorales el gobierno no pudo
manipular las elecciones. Se terminaron los candidatos que ganaban con el
60, 70, 80 y hasta 90 % de los votos. El pluripartidismo dio pie a un nuevo
desafo que pas por votaciones con mayora relativa y no absoluta. El
parlamento decidi la eleccin del Presidente en todas las elecciones desde
1979 hasta 2002. Por primera vez en la historia el congreso eligi al
segundo (1985) y al tercero (1989) y por primera vez los partidos se vieron
forzados a hacer alianzas para lograr el voto parlamentario y gobernar en
coalicin (ocurri sin interrupcin en 1985, 1989, 1993, 1997 y 2002).
El otro rasgo destacado de esta etapa fue que por primera vez en su historia
Bolivia vivi la transmisin de mando democrtica y pacfica de gobierno a
oposicin. Esta prctica se inaugur en 1985 cuando Hernn Siles Zuazo de
la UDP-MNRI transmiti la presidencia a Vctor Paz Estenssoro del MNR. En
1989 Vctor Paz transmiti el mando a Jaime Paz de la coalicin ADN-MIR, en
1993 Jaime Paz transmiti el poder a Gonzalo Snchez de Lozada del MNR y
en 1997 Snchez de Lozada se lo entreg a Banzer de la ADN. Fue una
experiencia que demostr tambin en este aspecto una creciente madurez
de la democracia boliviana.
Pero el cambio ms significativo se dio en la orientacin poltico econmica
del pas. El fracaso de la UDP hundi el proyecto de estado nacional y la
ideologa forjada en 1952. Los acelerados cambios mundiales a partir de los
gobiernos de Reagan en Estados Unidos y Thatcher en el Reino Unido (19791988), el desmoronamiento del socialismo a partir de la cada del muro de
Berln (1989), la desaparicin de la Unin Sovitica y la crisis global del
comunismo, afectaron severamente la orientacin universal con el
surgimiento de la hegemona de los Estados Unidos y su particular dominio
sobre Amrica Latina. La economa liberal se impuso en casi todos los
rincones de la tierra y Bolivia no slo que no fue la excepcin, sino que fue
una de las primeras naciones del continente en aplicar un plan de ajuste
econmico que orientara al pas a la economa abierta o de mercado (lo
comenz a hacer en 1985 Paz Estenssoro).
El proceso de reduccin del estado, el fin de la economa estatizada y el
vuelco haca un estado regulador y no administrador de los bienes
nacionales y sus sistemas productivos, desataron una ola de protestas que,
sin embargo, no doblegaron la nueva orientacin hacia la modernidad que
cuestionaba la esencia misma del estado del 52. A lo largo de 13 aos

(1985-2003) este giro afront los desafos de combinar el liberalismo

econmico con una visin que termine con los indicadores sociales del pas
que lo ubican entre los cinco ms pobres de Amrica Latina (Bolivia pas en
los aos noventa de ser el penltimo pas del hemisferio por sus indicadores
sociales y de pobreza a ubicarse por encima de Guatemala, Honduras, El
Salvador, Nicaragua y Hait).
El descalabro econmico de los ochenta puso a Bolivia en uno de los trances
ms graves de toda su historia. La recuperacin econmica despus de
1985 fue muy lenta, el pas perdi un tercio de su capacidad productiva y
retrocedi una dcada en avances econmicos. El decrecimiento del PIB por
casi un lustro pulveriz el poder adquisitivo de los salarios y el nivel de vida
cay por debajo del alcanzado en los aos setenta. Las exportaciones
cayeron casi en un 40% y su recuperacin apenas permiti en la mitad de
los aos noventa volver a los volmenes de 1980. La estructura exportadora
vari, dividiendo en tres partes lo que haba sido en el pasado resultado de
un producto (el estao) y luego dos (minerales y gas). La cada de los
precios de los minerales y el ascenso agroindustrial de Santa Cruz y de
alguna industria de transformacin en La Paz, llevaron a las llamadas
exportaciones no tradicionales a ocupar en los aos noventa ms de un 45%
de las exportaciones. Gas y minerales se dividieron en el otro 55%.
Nuestra relacin bilateral con los Estados Unidos entr en una fase de aguda
dependencia y condicionamiento por la produccin masiva de coca para el
narcotrfico. Las presiones norteamericanas y su injerencia en nuestros
asuntos internos llegaron a grados que pueden considerarse sin
precedentes. La poltica externa de Bolivia se narcotiz. Bolivia plante
respuestas propias al problema de los cultivos y la necesidad de su
erradicacin y acu el concepto de desarrollo alternativo y responsabilidad
compartida, pero en los hechos Estados Unidos forz leyes y acciones en
este campo en el que nuestra autonoma qued seriamente en cuestin.
AMAYAPAMPA Y CAPACIRCA
El hecho ms grave del que fue responsable el gobierno de Snchez de
Lozada fue el desenlace sangriento producido en vsperas de la Navidad de
1996 en los centros mineros de Amayapampa, Capacirca y Llallagua. La
toma ilegal de minas de propiedad privada (empresa extranjera Dacapo) por
parte de mineros que se oponan al trabajo de los propietarios, condujo al
gobierno a la intervencin de esas minas. Para ello envi un destacamento
policial bajo la direccin de su comandante Gral. Willy Arriaza. La accin
policial, a pesar de la evidencia de trabajadores y comunarios armados, fue
desproporcionada. El saldo trgico fue de 11 muertos y ms de 50 heridos.
La intervencin de parlamentarios como mediadores logra frenar la espiral
de violencia.
El gobierno pidi una investigacin e informe de la OEA que estableci que
el Presidente y los ministros de Gobierno y Defensa no tuvieron
responsabilidad directa en los hechos, pero plante la necesidad de

establecer responsabilidades en los mandos de la polica. El Gral. Arriaza fue

destituido de su cargo despus de estos acontecimientos, pero el ministro
de Gobierno Franklin Anaya que debi, cuando menos, asumir su
responsabilidad y renunciar no fLA CRISIS DEL ESTADO. A LA SOMBRA
DEL GAS (1997-2006)
La apertura democrtica de principios de los ochenta tuvo dos
caractersticas, la recuperacin total de libertades ciudadanas y la
imposicin de un modelo de economa abierta. El primero en el gobierno de
Siles y el segundo en el de Paz Estenssoro. El desarrollo de ambos
conceptos se apoy en una democracia de pactos surgida tras la crisis de
gobernabilidad de la UDP. Ante la imposibilidad de ningn candidato de
lograr el 50 % ms uno de los votos por ms de veinte aos, se impuso la
lgica de lograr acuerdos entre los partidos mayoritarios para tener mayora
congresal y cogobernar. El primer acuerdo entre Paz Estenssoro y Banzer
conocido como Pacto por la Democracia, inaugur un mecanismo que
consolid la gobernabilidad, pero a la vez estableci un circuito cerrado de
poder entre tres partidos, el MNR, la ADN y el MIR, que controlaron seis
gobiernos en el periodo de dieciocho aos. Esta prctica acab por
desnaturalizar los importantes aportes que hicieron a la democracia, pues
se cre una lite socio-econmica que se enriqueci a la sombra de estos
gobiernos, la lgica de prebendalismo y corrupcin penetr en las
estructuras de la administracin y se dio una progresiva conversin de los
partidos en maquinarias electorales ms que en instrumentos genuinos de
representacin de los intereses de la sociedad. La aplicacin de lo que Paz
E. llam la nueva poltica econmica, marc el progresivo desmantelamiento
del estado, la adscripcin a una economa de mercado y el intento de
adaptar al pas a la globalizacin. Las reformas del primer gobierno de
Snchez de Lozada, sin embargo, no reflejaron una poltica puramente
neoliberal, dentro de ese marco ideolgico se aplicaron elementos de
cambio progresista y an revolucionario. Es el caso de la participacin
popular, el proceso ms profundo de descentralizacin de la historia con la
creacin de ms de 300 municipios territorializados con gestin autnoma y
recursos propios cedidos por el estado. En la misma lnea se inscribieron la
reforma educativa, la nueva ley de reforma agraria y el bonosol como una
forma universal de jubilacin. Pero la verdadera piedra de toque que gener
la crisis social y poltica ms grave de todo este proceso fue la capitalizacin
de las cinco principales empresas del estado, particularmente de YPFB. Este
modelo de privatizacin que entreg el 50 % de la propiedad a empresas
transnacionales y el otro 50 % a un fideicomiso a favor de los bolivianos,
reaviv la llama nacionalista que haba sido prendida en 1952 y le dio a la
izquierda una base para recomponerse despus del desastre que sufri la
UDP. El descubrimiento de gigantescas reservas de gas, irnicamente como
producto del proceso capitalizador, convirti a este hidrocarburo en el
caballo de batalla de la confrontacin ideolgica que desat la crisis que
derrib al modelo econmico y poltico representado por los partidos
tradicionales en 2003.

La economa del pas pas en este periodo por un proceso de recuperacin,

desde la estabilizacin econmica de 1986 que cort la hiperinflacin y
recuper la productividad del pas, aunque con un altsimo costo social,
expresado en un alto desempleo. Los principales indicadores
macroeconmicos del periodo se pueden resumir as: La inflacin tuvo un
promedio de 81 % en el periodo 1986-89, 10,4 % en el periodo 1990-99 y
3,1 % en el periodo 2000-03. El crecimiento del PIB tuvo un promedio de
1,48 % en el periodo 1986-89, 4,01 % en el periodo 1990-99 y 2,28 % en el
periodo 2000-03. Las exportaciones tuvieron un promedio de 657,3 millones
de dlares en el periodo 1986-89, 1.103,6 en el periodo 1990-99 y 1.473,7
en el periodo 2000-03. La inversin pblica tuvo un promedio de 494
millones de dlares en el periodo 1990-99 y 577 en el periodo 2000-03. El
ingreso per-capita sigui en el 2003 como el ms bajo de Amrica del Sur,
con solo 875 dlares.
A pesar del avance en indicadores sociales como menor analfabetismo,
mortalidad infantil y materna, desnutricin, etc., las condiciones generales
de la poblacin no mejoraron de modo sustantivo, los niveles de pobreza
extrema paliados relativamente, mostraron muy pronto que las promesas
hechas en 1985 de que el ajuste de cinturones permitira el despegue del
pas, no se pudieron cumplir.
Las tendencias de cambio en Bolivia se enmarcaron en un contexto
latinoamericano en el que se haba agotado una poltica econmica con
escasos resultados sociales y altos niveles de corrupcin, todos esto marco
un viraje regional hacia posiciones de izquierda. La desestabilizacin y
renuncias forzadas de Presidentes a travs de movilizaciones callejeras, fue
un fenmeno que se dio en varios lugares del continente. Tambin la
emergencia indgena se produjo en otras naciones del rea andina como
Per y Ecuador, lo que marc cambios en la poltica de esos pases.
A todos estos factores se sum un proceso de recesin econmica muy duro
que se inici en 1999 y dur hasta 2002. Este fue el punto de inflexin
histrica de la nueva democracia. El gobierno de Banzer enfrent el
comienzo del desmoronamiento de las relaciones entre el estado y la
sociedad expresado en abril de 2000 en la llamada guerra de agua. Desde
ese momento, el estado fue perdiendo terreno en la imposicin de la
autoridad constitucional y el control bsico del orden. Se olvid la idea de
que el cumplimiento de la ley es la base de las relaciones civilizadas de una
sociedad. La ley fue, como todo en los conflictos, sujeto de negociacin. La
historia comenz a cobrar las facturas de la exclusin, la discriminacin y el
racismo. El modelo se desplom y con l sus lderes y partidos histricos. El
gobierno de Mesa inici un proceso de profundos cambios en el sistema
poltico y gir la poltica de estado hacia una visin nacionalista. El discurso
anti sistema, no era solo de carcter social y econmico, sino tambin
cultural, tnico y regional. Tras la desaparicin de los liderazgos populistas
de los noventa de Palenque y Fernndez, surgi el caudillismo indgena
expresado primero en Felipe Quispe y luego en Evo Morales, que condujo a

la eleccin de un Presidente de raz indgena, nacido en las duras

confrontaciones del sindicalismo cocalero con el estado. Para ello sin
embargo, Bolivia tuvo que sufrir una escalada de violencia, con su punto
ms dramtico en octubre de 2003 con un saldo de 70 muertos. El llamado
empate catastrfico entre dos corrientes ideolgicas, tnicas, sociales y
econmicas que no pudieron imponer su hegemona comenzaba a definirse.