C.

Castoriadis La institucin imaginaria de la sociedad

Capitulo III La institucin y lo imaginario: primera aproximacin
-La institucin: la visin econmico-funcional
En las sociedades histricas, la alienacin aparece como encarnada en la
estructura de clase y la dominacin por una minora, pero de hecho supera
estos rasgos. La superacin de la alienacin presupone evidentemente la
eliminacin de la dominacin de toda clase particular, pero va ms all de este
aspecto. Va ms all, porque la alienacin existi en las sociedades que no
presentaban una estructura de clase, ni siquiera una diferenciacin social
importante; y porque, en una sociedad de alienacin, la clase dominante
misma est en situacin de alienacin. La alienacin se presenta primero como
alienacin de la sociedad a sus instituciones, como autonomizacin de las
instituciones con respecto a la sociedad.
Estas comprobaciones conducen a poner en cuestin la visin corriente de la
institucin, que llamaremos la visin econmico-funcional. Entendemos con
ello la visin que puede explicar tanto la existencia de la institucin como sus
caractersticas por la funcin que la institucin cumple en la sociedad y las
circunstancias dadas, por su papel en la economa de conjunto de la vida
social. Poco importa, desde el punto de vista que es aqu el nuestro, si esta
funcionalidad tiene un tinte causalista ofinalista; poco importa igualmente
el proceso de nacimiento y de supervivencia de la institucin que se supone.
Tanto cuando se dice que los hombres, tras comprender la necesidad de que tal
funcin se cumpla, crearon conscientemente una institucin adecuada, como
cuando se afirma que la institucin, al surgir por azar pero al resultar
funcional, sobrevivi y permiti sobrevivir la sociedad considerada. No se hace
sino insistir sobre una y nica cosa, la funcionalidad, el encadenamiento sin
fallo de los medios, de los fines, o de las causas, y los efectos en el plano
general, la correspondencia estricta entre los rasgos de la institucin y las
necesidades reales de la sociedad considerada, en una palabra, sobre la
circulacin ntegra e ininterrumpida entre un real y un racional-funcional.
No cuestionamos la visin funcionalista en la medida en que llama nuestra
atencin sobre el hecho evidente, pero capital, de que las instituciones
cumplen unas funciones vitales, sin las cuales la existencia de una sociedad es
inconcebible. Pero s la cuestionamos en la medida en que pretende que las
sociedades se reduzcan a esto, y que son perfectamente comprensibles a partir
de este papel.
Cuestionamos la visin funcionalista, sobre todo a causa del vaco que presenta
all donde debiera estar para ella el punto central: cules son las necesidades
reales de una sociedad, cuyasinstituciones, se supone, no estn ah sino para
servir? Acaso no resulta evidente que los grupos humanos establecieron unas
necesidades otras que las biolgicas? La visin funcionalista no puede cumplir
su programa ms que si se otorga un criterio de la realidad de las
necesidades de una sociedad; de dnde lo sacar? Se conocen las
necesidades de un ser viviente, del organismo biolgico, y las funciones que

les corresponden, pero es que el organismo biolgico no es ms que la

totalidad de las funcionas que cumple y que le hacen vivir. Una sociedad no
puede existir ms que si una serie de funciones se cumplen constantemente
(produccin, parto y educacin, etc), pero no se reduce a esto; la sociedad
inventa y define para s tanto nuevos modos de responder a sus necesidades
como nuevas necesidades. Pero lo que debe proporcionar el punto de partida
de nuestra investigacin, es la manera de ser bajo la cual se da la institucin, a
saber, lo simblico.
-La institucin y lo simblico
Todo lo que se presenta a nosotros, en el mundo social-histrico, est
indisolublemente tejido a lo simblico. No es que se agote en ello. Los actos
reales, individuales o colectivos, los innumerables productos materiales sin los
cuales ninguna sociedad podra vivir un instante, no son smbolos. Pero unos y
otros son imposibles fuera de una red simblica.
Nos encontramos primero, est claro,con lo simblico en el lenguaje. Pero lo
encontramos igualmente, en otro grado y de otra manera, en las instituciones.
Las instituciones no se reducen a lo simblico, pero no pueden existir ms que
en lo simblico. Una organizacin dada de la economa, un sistema de derecho,
un poder instituido, una religin, existen socialmente como sistemas simblicos
sancionados. Consisten en ligar a smbolos unos significados y en hacerlos
valer como tales, es decir hacer este vnculo ms o menos forzado para la
sociedad o el grupo considerado.
Toda visin funcionalista conoce y debe reconocer el papel del simbolismo en la
vida social. Pero tan solo pocas veces reconoce su importancia, y tiende
entonces a limitarla. O bien el simbolismo es visto como simple revestimiento
neutro. La idea de que el simbolismo es perfectamente neutro, o bien lo cual
viene a ser lo mismo- totalmente adecuado al funcionamiento de los
procesos reales, es inaceptable y, a decir verdad, no tiene sentido.
El simbolismo no puede ser ni neutro, ni totalmente adecuado, primero porque
no puede tomar sus signos en cualquier lugar, ni un signo cualquiera. La
sociedad constituye cada vez su orden simblico, en un sentido totalmente otro
del que el individuo puede hacer. Pero esta constitucin no es libre. Debe
tambin tomar su materia en lo que ya se encuentra ah. Esto es ante todo la
naturaleza. Pero esto estambin la historia. Todo simbolismo se edifica sobre
las ruinas de los edificios simblicos precedentes, y utiliza sus materiales.
Pero estos smbolos, estos significantes, ya cuando se trata del lenguaje, e
infinitamente ms si se trata de las instituciones, no estn totalmente
sometidos al contenido que se supone que vehiculan, tambin por otra razn.
Pertenecen de hecho a estructuras ideales que les son propias, que insertan en
unas relaciones casi racionales. La sociedad se encuentra constantemente con
el hecho de que algn sistema simblico debe ser manejado con coherencia; lo
que sea o que no lo sea, el caso es que surge una serie de consecuencias que
se imponen, hayan sido sabidas, o queridas o no como tales.

El ideal de la interpretacin econmico-funcional consiste en que las reglas

instituidas deban aparecer, ya sea como funcionales, ya sea como real y
lgicamente implicadas por las reglas funcionales. Pero esta implicacin real o
lgica no viene dada de una vez por todas, y no es automticamente
homognea a la lgica simblica del sistema.
Considerado ahora por s mismo, lo racional de las instituciones, no sabido y
no querido como tal, puede ayudar a lo funcional; puede tambin serle
adverso. Si le es violenta y directamente adverso, la institucin se derrumbara
enseguida. Pero puede serlo de manera insinuante, lenta, acumulativa y
entonces el conflictono aparece sino ms tarde. Las crisis de superproduccin
normales del capitalismo clsico pertenecen esencialmente a este caso.
La idea de que el simbolismo institucional sera una expresin neutra o
adecuada de la funcionalidad es inaceptable. Pero, a decir verdad, esta idea
est desprovista de sentido. En el marxismo, tomadas en el sentido estricto, las
instituciones pertenecen a la superestructura. Esta visin es de por s
insostenible. Adems, si se aceptase, debera verse las instituciones como
formas que serviran y expresaran un contenido, o una sustancia de la vida
social, estructurado antes ya de estas instituciones, de otro modo esta
determinacin de stas por aqullas no tendra sentido alguno. Esta sustancia
sera la infrasestructura que, como la palabra lo indica, est ya estructurada.
Pero cmo puede estarlo, si no est instituida? Si la economa, por ejemplo,
determina el derecho, si las relaciones de produccin determinan las formas
de propiedad, significa que las relaciones de produccin pueden ser captadas
como articuladas y lo estn efectivamente antes ya de su expresin jurdica.
Pero unas relaciones de produccin articuladas a escala social significan una
red a la vez real y simblica que se sanciona ella misma o sea una institucin.
Las clases estn ya en las relaciones de produccin, sean o no reconocidas
como tales por estainstitucin en segundo grado que es el Derecho.
La sociedad constituye su simbolismo pero no en total libertad. El simbolismo
se agarra a lo natural, y se agarra a lo histrico; participa finalmente en lo
racional. Todo esto hace que emerjan unas relaciones entre significantes y
significados, unas conexiones y unas consecuencias a los que no se apuntaba,
ni estaban previstos. Ni libremente elegido, ni impuesto a la sociedad
considerada, ni simple instrumento neutro y medio transparente, ni opacidad
impenetrable, el simbolismo a la vez determina unos aspectos de la vida y de
la sociedad y est lleno de intersticios y de grados de libertad. Jams podemos
salir del lenguaje, pero nuestra movilidad en el lenguaje no tiene lmites y nos
permite ponerlo todo en cuestin, incluso el lenguaje y nuestra relacin con l.
Una nueva sociedad crear con toda evidencia un nuevo simbolismo
institucional, y el simbolismo institucional de una sociedad autnoma tendr
poca relacin con lo que hemos conocido hasta aqu. Un simbolismo es
dominable, salvo en la medida en que remite, en ltima instancia a algo que no
es simblico.