ndios mestios e selvagens civilizados de Debret

ndios mestios e selvagens

civilizados de Debret
reflexes sobre relaes intertnicas e mestiagens*

Debrets Mestizo Indians and Civilized Savages

reflections of interethinic relationships and mestizajes

Maria Regina Celestino de Almeida

Departamento de Histria da UFF

Instituto de Cincias Humanas e Filosofia (ICHF)
Campus do Gragoat, Bloco O, Sala 520 - Gragoat, Niteri, RJ
CEP: 24210-350
reginacelestino@uol.com.br

RESUMO Os ndios retratados por Jean-Baptiste Debret so por ele classificados nas categorias de selvagens e civilizados e reconhecem-se neles,
tanto nas imagens quanto nos textos a elas correspondentes, significativos
sinais de mestiagem. Algumas aparentes contradies do autor indicam
considervel continuidade e fluidez entre os ditos estados de selvageria e
civilizao; e de mestiagem e indianidade. ndios e mestios, selvagens
e civilizados interagiam e confundiam-se nas sociedades americanas e
nas imagens e classificaes do autor. O objetivo deste texto refletir sobre essas interaes complexificando as categorias de ndios e mestios,
selvagens e civilizados, a partir de abordagens interdisciplinares que, ao
historicizar os conceitos de cultura e etnicidade, permitem um novo olhar
sobre relaes intertnicas e processos de mestiagem.
Palavras-chave ndios, mestios, Debret

Artigo recebido em 15/10/2008. Autor convidado.

VARIA HISTORIA, Belo Horizonte, vol. 25, n 41: p.85-106, jan/jun 2009

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Maria Regina Celestino de Almeida

ABSTRACT The Indians portrayed by Jean-Baptiste Debret are classified

by him in the categories of civilized or savages. However, there is evidence
of mestizajes both in the images and their corresponding texts. The author
presented the Indians, in the images as in the texts related to them, with
significant traces of mixture blood. Some apparent contradictions of the
author indicate considerable continuity between the so called categories of
savagery and civilization and of racial mixture and Indian blood mestizaje
and indianity. Indians and mestizos, savages and civilized interact and
and blended both in American societies and in the images and in the images of the author. The aim of this paper is to reflect on these categories of
Indians and mestizos and of savages and civilized pleople, developing a
more complex view of these categories. The article adopts an interdisciplinary
approach which considers the concepts of culture and ethinicity as historical
products allowing us to have a new look at the interethnic relations and the
processes of mestizaje fusion.
Keywords Indians, mestizos, Debret

As imagens dos ndios selvagens e civilizados retratados por JeanBaptiste Debret (1768-1848), no incio do sculo XIX, evidenciam claramente
os sinais de mestiagem caractersticos das sociedades americanas coloniais e ps-coloniais. As intensas interaes tnicas, sociais e culturais
entre os amerndios e os demais grupos com os quais eles interagiam
configuraram, na Amrica, sociedades multitnicas e multiculturais nas
quais grupos e indivduos circulavam com considervel liberdade, pelas
porosas fronteiras fsicas, tnicas e culturais entre o mundo indgena e o
mundo colonial e ps-colonial.

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Vrios trabalhos nas ltimas dcadas tm apontado para a falcia da existncia de fronteiras rgidas entre espaos e populaes dentro e fora das administraes espanhola e portuguesa nas Amricas. Sobre isso, para a
Amrica espanhola, ver, entre outros, POLONI-SIMARD, Jacques. Redes y Mestizaje Propuestas para el anlisis
de la sociedad colonial. In: BOCCARA, Guillaume e GALINDO, S. (org.) Lgica mestiza en Amrica. Temuco: Ed.
Universidad de La Frontera-Instituto de Estudios Indgenas, 2000, p.113-137; ORTELLI, Sara. Del discurso oficial
a las fuentes judiciales. El enemigo y el proceso de mestizaje en el norte novohispano tardocolonial. Memoria
Americana, Buenos Aires, n.13, p.53-81, 2005; NACUZZI Ldia R. Las identidades tnicas y sus lmites. In: .Identidades impuestas. Tehuelches, aucas y pampas en el norte de la Patagonia. Buenos Aires: Sociedad Argentina
de Antropologa, 2005, p.103-164; RATTO, Silvia. Rompecabezas para armar: el estudio de la vida cotidiana en
un mbito fronterizo. Memoria Americana, Buenos Aires, n.13, p.180-207, 2005. Para a Amrica portuguesa, ver:
RESENDE, Maria Lenia Chaves de e LANGFUR, Hal. Minas Gerais indgena: a resistncia dos ndios nos sertes
e nas vilas de El Rei. Revista Tempo, Rio de Janeiro, n.23, p.15-32, 2007; GARCIA, Elisa F., As diversas formas
de ser ndio: polticas indgenas e polticas indigenistas no extremo Sul da Amrica Portuguesa. Rio de Janeiro,
Arquivo Nacional, no prelo; MALHEIROS, Mrcia. Homens da Fronteira: ndios e capuchinhos na ocupao dos
sertes do Leste, do Paraba ou Goytacazes. Niteri: UFF, 2008 (Histria, Tese de Doutorado); KOK, Gloria O
serto itinerante expedies da capitania de So Paulo no Sculo XVIII. So Paulo: Hucitec/FAPESP, 2004; LEMOS,
Marcelo. O ndio virou p de caf? A resistncia dos ndios coroados de Valena frente expanso cafeeira no
Vale do Paraba (1788-1836). Rio de Janeiro: UERJ, 2004 (Histria, Dissertao de Mestrado), entre outros.

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As imagens e as explicaes do autor sobre os ndios retratados nos

convidam a pensar sobre a fluidez entre essas fronteiras, sobre as interaes
tnicas nas sociedades americanas do incio do sculo XIX e sobre as diferentes formas de classificar grupos e indivduos que entre elas circulavam.
O olhar do artista sobre essas populaes e a prpria terminologia por ele
utilizada refletem as concepes polticas e ideolgicas ento predominantes na Amrica portuguesa, ao mesmo tempo que nos do elementos
para question-las, sobretudo quanto distino rgida entre os chamados
estados de selvageria e civilizao e entre grupos e indivduos classificados
como ndios e mestios.
Os ndios por ele descritos so classificados nas categorias de selvagens e civilizados, porm ambos apresentam, tanto nas imagens quanto
nos textos a elas correspondentes, significativos sinais de mestiagem, o
que aponta para a percepo do artista sobre a fluidez entre os chamados
mundo selvagem e mundo civilizado. Algumas aparentes contradies de
Debret nas formas de representar e classificar grupos e indivduos parecem
indicar que sua experincia emprica o levava a vislumbrar uma considervel
continuidade e fluidez entre os ditos estados de selvageria e civilizao; e
de mestiagem e indianidade. ndios e mestios, selvagens e civilizados
interagiam e confundiam-se nas sociedades americanas e nas imagens e
classificaes do autor.
O objetivo deste texto refletir sobre essas interaes a partir das imagens e descries de Debret, procurando complexificar as categorias de
ndios e mestios, bem como as de selvagens e civilizados, luz das novas
concepes tericas e conceituais da Histria e da Antropologia que, ao
historicizarem os conceitos de cultura e etnicidade, permitem um novo olhar
sobre as relaes intertnicas e sobre os processos de mestiagem.
Os ndios Mestios e os Selvagens Civilizados de Debret
Contratado pela Corte Portuguesa para integrar a misso encarregada
de criar uma Academia de Belas Artes no Rio de Janeiro, Debret iria, como
muitos viajantes do sculo XIX, concentrar especial ateno nos costumes
da terra, dedicando boa parte de sua obra aos nativos da Amrica, cujo
exotismo despertava especial interesse entre intelectuais europeus e americanos, bem como entre os governantes da Amrica preocupados em
conhec-los e integr-los s sociedades dos novos estados e naes que,
ento, se criavam. Distinguiu-se dos seus pares, no entanto, no s por ter

JONG, Ingrid de. Introduccin. Dossier Mestizaje, Etnognesis y Frontera. Memoria Americana, Buenos Aires, n.13,
p.9-19, 2005; BOCCARA, Guillaume. Mundos nuevos en las fronteras del nuevo mundo: relectura de los procesos
coloniales de etnognesis, etnificacn y mestizaje en tiempos de globalizacin. Mundo Nuevo Nuevos Mundos
- Revista Eletrnica, Paris, 2000, (www.ehess.fr/cerma.Revuedebates.htm); GRUZINSKI, Serge. O pensamento
mestio. So Paulo: Companhia das Letras, 2001.

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vivido dezesseis anos no Brasil (1816-1831), como por ter se interessado

em compreender e explicar a realidade que observava. Suas imagens eram
acompanhadas por textos explicativos, configurando a obra considerada
pelo prprio artista histrica, alm de pitoresca. De acordo com Valria
Lima,
o Debret historiador comparece, ento, no momento da elaborao dos textos e
a organizao do material para publicao. Nessa etapa, que a da explicao
de sua imagem a respeito do Brasil, Debret se esfora por adequar os registros
que elaborara s idias que pretendia defender. Assim para aquelas imagens
que apresentavam caractersticas no mais presentes na organizao do pas,
Debret atribua a funo de indicar a superao, de pontuar mudanas, sinais
evidentes do caminho trilhado rumo civilizao.

Sem inteno de aprofundar a discusso sobre a obra de Debret, convm ressaltar ainda com a autora, que as imagens e explicaes do artista
no devem ser tomadas como reflexos da realidade por ele observada e
sim como um plano de interpretao do Brasil que est completamente
alicerado nas idias de seu tempo.
ndios aldeados e ndios considerados selvagens compunham a diversidade das populaes indgenas presentes na Amrica portuguesa, porm
a barreira entre elas era muito menor do que se supunha e se apregoava,
conforme a ideologia e a poltica indigenista, ento vigentes. Ainda que
informado por essa diviso e alicerado nas idias de seu tempo, como
afirmou Lima, Debret nos apresenta sua prpria interpretao e instigante
perceber que as imagens e textos por ele construdos, se analisados de
forma conjunta, revelam a dinmica e interao entre sertes e aldeias e
entre os ditos estados de selvageria e de civilizao. ndios e mestios,
selvagens e civilizados confundiam-se e relacionavam-se intensamente
entre si e com outros segmentos da sociedade colonial, indo e voltando,
com freqncia de uma condio outra.
Minha inteno nesse texto explorar o aspecto classificatrio da obra
de Debret, aspecto esse que permite refletir sobre a complexidade das relaes intertnicas e do processo de mestiagem. Convm destacar que as
muitas imprecises e contradies dos registros quanto s classificaes
tnicas de ndios, negros e mestios, incluindo a imensa variedade de nomes
para designar esses ltimos no so exclusivas dos relatos de viajantes.






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DEBRET, Jean Baptiste. Viagem pitoresca e histrica ao Brasil. Belo Horizonte: Ed. Itatiaia Limitada; So Paulo:
EDUSP, 1989, tomo 1.
LIMA, Valria. J. B. Debret historiador e pintor. Campinas: Editora da UNICAMP, 2007, p.35.
LIMA, Valria. J. B. Debret historiador e pintor, p.40.
De acordo com Valria Lima, esse aspecto classificatrio da obra de Debret foi particularmente ressaltado por
Wilson Coutinho. Cf. COUTINHO, Wilson. E os franceses chegaram. In: Catlogo Misso Artstica Francesa e
pintores viajantes. Rio de Janeiro: Instituto Cultural Brasil-Frana e Fundao Casa Frana-Brasil, 1990. Citado
em LIMA, Valria. J.B. Debret historiador e pintor, p.34.

ndios mestios e selvagens civilizados de Debret

Tais contradies esto presentes nos mais variados tipos de fontes e tm

sido objeto de reflexo dos pesquisadores nas ltimas dcadas. Instigantes
questes tm sido levantadas sobre as razes dos aparentes equvocos,
considerando os possveis usos e apropriaes dessas identificaes que
podem ser feitos por interesse tanto dos registradores quanto dos registrados. Na verdade, esses equvocos devem refletir a fluidez e pluralidade das
prprias identidades que continuamente se reconstruam nas sociedades
coloniais e ps-coloniais. o que se pode depreender tambm das pranchas e textos de Debret.
Sobre isso, particularmente instigante contrastar a imagem do ndio flecheiro retratado na prancha 5 com o ttulo e texto que lhe correspondem.
Os ndios Mestios de So Loureno

Imagem 1: Jean-Baptiste Debret. Caboclos ou ndios civilizados. (prancha 5)

Um ndio nu deitado de costas exibe sua extrema habilidade no manejo

do arco e flecha. Ocupa o centro da imagem, porm um pouco mais distante, destaca-se outro ndio na mesma posio e, mais afastado, um terceiro
atirador, de p, tambm lana sua flecha em paisagem natural e agreste,
na qual no se identifica nenhum sinal dos colonizadores. Selvagens ou
civilizados? Mestios ou ndios?
Se a imagem (nudez, uso das armas indgenas, paisagem agreste)
poderia sugerir estarmos diante de um ndio selvagem, o ttulo da pranVARIA HISTORIA, Belo Horizonte, vol. 25, n 41: p.85-106, jan/jun 2009

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cha Caboclos ou ndios civilizados e o texto a ela correspondente, sobre

populaes indgenas da aldeia de So Loureno, no deixam dvidas
sobre a classificao dada por Debret aos personagens: trata-se de ndios
civilizados, caboclos, nome genrico que, na provncia do Rio de Janeiro,
era dado a todo ndio civilizado, isto batizado.
So Loureno foi a primeira aldeia missionria estabelecida no Rio de
Janeiro (1568) e se manteria at 1866, quando foi declarada extinta pelo
estado de civilizao e mistura dos ndios que a habitavam. De acordo
com Debret, na segunda dcada do oitocentos, seus habitantes eram
descendentes de ndios catlicos, h sculos em contato com a colonizao, que haviam se misturado com diversas tribos j civilizadas, s quais,
poucos anos depois, os jesutas juntaram os goitacases que acabavam de
catequizar. Viviam, segundo o autor,
de sua indstria, cermica de barro e diferentes espcies de esteiras feitas
de canios, que exportam para o Rio de Janeiro. Esses caboclos dedicam-se
igualmente com xito, navegao; alguns mesmo habitam com suas famlias
o arsenal da marinha, empregando-se especialmente no servio das canoas
particulares do Imperador do Brasil. Quem visite, sucessivamente, todas as
cabanas de So Loureno encontra, ainda hoje, a conservao interessante dos
usos e costumes particulares, que distinguiam as diferentes tribos selvagens,
fundadoras dessa aldeia, por ocasio de sua primitiva reunio.10

O texto contribui, seno para desfazer, pelo menos para explicar a

aparente contradio entre o ttulo e a imagem. As informaes do autor
sobre a vivncia, os costumes e as interaes dos ndios da aldeia revelam
o intenso processo de mestiagem e de relaes intertnicas entre ndios
e no ndios, ao mesmo tempo que enfatizam a manuteno de antigas
prticas culturais. A referncia s tribos selvagens fundadoras da aldeia
aponta para a concepo evolucionista do autor que, bem de acordo com
as idias predominantes na poca, acreditava serem os ndios ancestrais
da humanidade, de raa selvagem que podiam, no entanto, ser conduzidos
civilizao atravs do contato com os brancos.11 Convm ressaltar a firme
convico de Debret sobre a possibilidade de o Brasil caminhar para a civilizao,12 convico essa que orientava, me parece, suas construes sobre
a mobilidade dos ndios da condio de selvageria para a de civilizao.




DEBRET, Jean Baptiste. Viagem pitoresca e histrica ao Brasil, p.47.

Rio de Janeiro. Arquivo Pblico do Estado do Rio de Janeiro (APERJ). Fundo Presidncia da Provncia (PP), col.115,
dossi 312, pasta 1, n.3.
 DEBRET, Jean Baptiste. Viagem pitoresca e histrica ao Brasil, p.47.
10 DEBRET, Jean Baptiste. Viagem pitoresca e histrica ao Brasil, p.47.
11 Sobre isso ver SCHWARCZ, Lilia Moritz. O espetculo das raas: cientistas, instituies e questo racial no Brasil
- 1870-1930. So Paulo: Companhia das Letras, 2001.
12 Sobre isso ver LIMA, Valria. J. B. Debret historiador e pintor, p.35.

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Os ndios de So Loureno, portanto, tinham sido selvagens, como o

eram, ainda, muitos outros com os quais o pintor se deparava, retratava e
descrevia. No obstante, os de So Loureno misturaram-se e civilizaram-se,
conservando, no entanto, alguns usos e costumes particulares, tais como
redes para dormir, fabricao de esteiras utilizadas para todos os fins e,
principalmente a extraordinria atitude do ndio flechador da prancha 5.13
Esta prtica, no resta dvida, mereceu especial ateno do artista.
Ficar assim de costas e lanar com todo o vigor uma flecha, de maneira quase
incrvel para ns, no passa para o caboclo de um simples exerccio de destreza, oferecido contemplao dos viajantes estrangeiros que o visitam. (...)
Esses exerccios, sempre perfeitos, so bem conhecidos de quem percorre a
provncia de Canta Galo.14

O flecheiro era, pois, segundo o olhar de Debret, um caboclo de So

Loureno, que vivia em intenso contato com a sociedade colonial, porm
mantivera a habilidade com o arco e flecha e posicionava-se daquela forma
para atrair a admirao dos viajantes estrangeiros. De acordo com a descrio, devia ser corriqueiro encontrar entre os civilizados das aldeias, ndios
flecheiros, talvez nus, interessados em exibir sua destreza aos forasteiros
que por ali passavam. Se o objetivo era esse, parece ter sido atingido, ao
menos com Debret. O trecho citado evidencia a admirao do artista pela
habilidade do ndio, evidncia essa reforada pela opo de retrat-lo,
associando-o ao texto sobre a aldeia de So Loureno.
, no mnimo, instigante que um ndio flecheiro nu ilustre um texto sobre a aldeia mais antiga do Rio de Janeiro, onde, no incio do sculo XIX,
viviam ndios civilizados, caboclos ou mestios, em contatos intensos com
a sociedade colonial desde muitas geraes, como apontado no prprio
texto do autor. Parece claro que o interesse maior do artista estava no flecheiro. Alm disso, lembrando que Debret um pintor e a prioridade de
sua obra a imagem, convm considerar que elas no se constroem para
ilustrar textos, mas estes ltimos so escritos para explic-las. Isso parece
evidente no caso aqui abordado, no qual o texto enfatiza a manuteno
dos costumes indgenas na aldeia, apesar das interaes e misturas que
descreve.
Seja como for, imagem e texto juntos nos informam sobre a mestiagem
e relaes intertnicas no interior das aldeias. Informam tambm sobre as
possibilidades de considerar seus habitantes como ndios e/ou caboclos,
bem como expressam a idia de evoluo do estgio de selvageria para o
de civilizao. Parece, ento, plenamente possvel classificar um ndio da

13 DEBRET, Jean Baptiste. Viagem pitoresca e histrica ao Brasil, p.47.

14 DEBRET, Jean Baptiste. Viagem pitoresca e histrica ao Brasil, p.47-48.

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aldeia no incio do sculo XIX na dupla categoria de ndio mestio, ndio

caboclo ou ndio civilizado.
Cabem aqui algumas consideraes sobre a poltica indigenista da
Coroa Portuguesa e sobre o processo de mestiagem nas aldeias coloniais. A poltica indigenista da Coroa, desde o sculo XVI, visava inserir os
ndios no mundo colonial na condio de aliados e estabelecia para eles
uma condio jurdica especifica que alm das obrigaes, lhes conferia
alguns direitos, dentre os quais terra coletiva e proteo, condies bastante
atraentes, deve-se convir, diante do caos e da violncia do processo de
colonizao. Ao ingressar nas aldeias, como aliados dos portugueses, os
ndios tornavam-se sditos cristos do Rei e tinham obrigaes e direitos
especficos, prprios de sua categoria de aldeados.15
Em trabalho anterior, afirmei que as aldeias constituram para esses
ndios espao possvel de sobrevivncia, no qual vrias etnias tornaramse ndios aldeados e passaram a compartilhar uma experincia nova com
outros grupos sociais e nesse processo recriaram suas culturas, tradies
e identidades.16 Inmeros estudos etno-histricos da atualidade tm demonstrado que as tradies e culturas indgenas no so estticas, mas
constroem-se e reconstroem-se continuamente em situaes histricas
definidas.17 Essa perspectiva terica aliada a documentos sobre as aldeias
nos permitem perceb-las como espao mltiplo, onde grupos tnicos
e sociais diversos compartilhavam experincia nova e construam novas
formas de vivncia,novas culturas e novas identidades.
Em So Loureno, diversas geraes de ndios misturaram-se e civilizaram-se, tendo chegado ao oitocentos, ainda afirmando a identidade
indgena e reivindicando direitos e demarcao de terras com base na
cultura poltica do Antigo Regime, tambm aprendida e incorporada por
eles no processo de mestiagem vivenciado na aldeia. Na nsia de transformar e homogeneizar, os jesutas lhes ensinaram novas prticas culturais
e polticas habilmente utilizadas por eles na busca dos possveis ganhos
que a condio de aldeados lhes proporcionava. Aprenderam a valorizar
acordos e negociaes com autoridades e com o prprio rei, reivindicando
mercs em troca de servios prestados, o que aponta para a apropriao
dos cdigos portugueses e da prpria cultura poltica do Antigo Regime.
Suas demandas fundamentavam-se basicamente em direitos assegurados

15 ALMEIDA, M. Regina Celestino de. Metamorfoses indgenas: identidade e cultura nas aldeias coloniais do Rio de
Janeiro. Rio de Janeiro: Arquivo Nacional, 2003.
16 ALMEIDA, M. Regina Celestino de. Metamorfoses indgenas: identidade e cultura nas aldeias coloniais do Rio de
Janeiro.
17 SCHWARTZ, Stuart e SALOMON, Frank. News people and new kind of people: adaptation, readjustment, and
ethnogenesis in South American Indigenous societies (Colonial Era). In: SCHWARTZ, Stuart e SALOMON, Frank.
(orgs.) The Cambridge History of Native Peoples of the Amricas. New York: Cambridge University Press, 1999;
HILL, Jonathan. (org.) History, power and identity: ethnogenesis in the Americas, 1492-1992. Iowa City: University
of Iowa Press, 1996; BOCCARA, Guillaume. Poder colonial e etnicidade no Chile: territorializao e reestruturao
entre os Mapuche da poca colonial. Revista Tempo, Rio de Janeiro, n.23, p.67-83, 2007, entre outros.

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ndios mestios e selvagens civilizados de Debret

pela legislao da Coroa Portuguesa por sua condio distinta da dos

demais vassalos do Rei.18
Inmeras reivindicaes de lideranas da aldeia de So Loureno ilustram essas prticas e revelam terem os ndios se identificado perante as
autoridades, colonos e missionrios a partir da posio que ocupavam no
mundo colonial. Se no interior das aldeias as referncias aos nomes dados
pelos portugueses aos grupos tnicos antes dos aldeamentos (Tamoio,
Tupiniquim, Teminin, etc.) realmente se perderam ou foram colocadas
em segundo plano, cabe reconhecer, com base nas questes tericas da
atualidade e nas vrias evidncias empricas, que uma outra referncia de
identificao, com certeza, mais interessante para os ndios em situao
colonial era por eles priorizada: a de ndio aldeado, identidade genrica e
inicialmente dada pelos colonizadores, mas apropriada pelos ndios que
souberam utiliz-la para obter vantagens e benefcios que essa condio
lhes proporcionava. De acordo com a documentao, a identidade de
aldeado com o nome de batismo portugus e a referncia aldeia em
que habitavam se sobrepunha do grupo tnico. Foram feitos sditos
do Rei e era esta posio que lhes possibilitava solicitar mercs, sendo
consequentemente a mais valorizada por eles no mundo colonial, o que
demonstra reconhecimento e apropriao dos valores do novo mundo em
que atuavam.19
Cabe reafirmar, portanto, o papel das aldeias como espao de reconstruo identitria e de mestiagem intensa, no qual diferentes grupos tnicos
misturavam-se entre si e com vrios outros grupos tnicos e sociais, que
viviam e frequentavam as aldeias, apesar dos esforos dos jesutas em
mant-los afastados. Dentro das aldeias coloniais e fora delas, os ndios aldeados conviviam e se misturavam com negros, brancos pobres e mestios.
Alm disso, as interaes entre sertes, aldeias e cidades eram intensas
como tm revelado trabalhos recentes.20 Assim, os aldeados tornaram-se,
muito provavelmente, mestios, sem, no entanto, deixarem de ser ndios.
Unificava-os a idia de pertencer aldeia e o compartilhamento de um
passado comum que remontava fundao da aldeia e aliana com os
portugueses, bem como a ao poltica coletiva em busca dos direitos que
lhes tinham sido dados.21 Apesar das misturas, mantinham, como informam

18 ALMEIDA, M. Regina Celestino de. ndios, missionrios e polticos: discursos e atuaes poltico-culturais no Rio de
Janeiro Oitocentista. In: SOIHET, Rachel; BICALHO, M. Fernanda; GOUVA, M de Ftima S. (coord.) Culturas polticas: ensaios de histria cultural, histria poltica e ensino de histria. Rio de Janeiro: Mauad, 2005, p.235-255.
19 ALMEIDA, M. Regina Celestino de. Metamorfoses indgenas: identidade e cultura nas aldeias coloniais do Rio de
Janeiro.
20 Vrios trabalhos que apontam essas interaes, tanto na Amrica portuguesa como na espanhola, esto citados
na nota 1.
21 WEBER, Max. Relaes comunitrias tnicas. In: WEBER, Max. Economia e sociedade. Braslia: Editora da Universidade de Brasilia, 1994, p.267-277; BARTH, Frederick Os grupos tnicos e suas fronteiras. In: TOMKE, Lask.
(org.) O guru, o iniciador e outras variaes antropolgicas. Rio de Janeiro: ContraCapa, 2000, p.25-67.

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os documentos, a identidade indgena que naquele mundo conturbado,

lhes garantia a vida comunitria e a terra coletiva.
Cabe, pois, considerar que, muito provavelmente, no tempo de Debret,
e provavelmente muito antes, podia ser, talvez, impossvel distingui-los por
sinais diacrticos, laos consangneos e/ou caracteres fsicos distintos
dos demais grupos com os quais se relacionavam. Podiam, portanto, ser
vistos como ndios ou como mestios. Culturas e etnicidades vistas como
produtos histricos, dinmicos e flexveis, que continuamente se transformam atravs da experincia dos agentes sociais em contato, conduzem
idia de identidades plurais e percepo de que as categorias tnicas
so historicamente construdas.22 Grupos e/ou indivduos podem ter sido
identificados ou assumido a dupla identidade de ndios mestios, da
mesma forma que podem tambm ter priorizado uma ou outra, conforme
a especificidade das situaes e dos agentes com os quais atuavam. As
idias de identidades plurais e de historicizao das categorias tnicas e
dos prprios processos de mestiagem nos permitem perceber diferentes
significados que as categorias de ndios e mestios podem adquirir conforme os tempos, os espaos e os agentes sociais em contato, questes
essas que sero retomadas mais adiante.23
A imagem e o texto de Debret analisados de forma conjunta nos apresentam esses ndios mestios que h sculos misturados na aldeia de So
Loureno tinham passado, segundo o autor, do estado de selvageria para
o de civilizao e, no incio do XIX, mantinham contatos intensos com a
sociedade envolvente, mas ainda conservavam costumes prprios e eram
vistos e classificados por ele como caboclos ou ndios civilizados.
Alm disso, o autor nos revela tambm a costumeira interao entre ndios e no ndios, em especial com os viajantes, to freqente no oitocentos,
e bastante enfocada em suas imagens e descries. Se, na prancha 5, o
viajante no aparece na litogravura, o texto nos informa sobre sua presena
e interao com o ndio que, afinal, posa para ele. Dando seqncia s
explicaes sobre o flecheiro, Debret nos informa que
esses hbeis caadores so muito procurados pelos naturalistas estrangeiros,
que os utilizam como companheiros indispensveis de suas excurses atravs
das florestas virgens (...). Alguns comprometem-se a formar escolta durante um
tempo ilimitado.24

22 GRUZINSKI, Serge. O pensamento mestio, 2003; BOCCARA, Guillaume. Mundos nuevos en las fronteras del Nuevo
Mundo: relectura de los procesos coloniales de etnognesis, etnificacn y mestizaje en tiempos de globalizacin;
JONG, Ingrid de. Introduccin. Dossier Mestizaje, Etnognesis y Frontera, p.9-19; MATTOS, Hebe. Escravido e
cidadania no Brasil monrquico. Rio de Janeiro: Zahar, 2000; LIMA, Ivana Stolze. Cores, marcas e fala: sentidos
da mestiagem no Imprio do Brasil. Rio de Janeiro: Arquivo Nacional, 2003.
23 Sobre isso ver CADENA, Marisol de la. Are mestizos hybrids? The conceptual politics of Andean identities. Journal
of Latin American Studies, n.37, p.259-284, 2005; WADE, Peter. Rethinking mestizaje: ideology and lived experience. Journal of Latin American Studies, n.37, p.239-257, 2005.
24 DEBRET, Jean Baptiste. Viagem pitoresca e histrica ao Brasil, p.48.

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ndios mestios e selvagens civilizados de Debret

O trecho revela a interao dos viajantes estrangeiros com os ndios,

dos quais dependiam para o bom xito de suas excurses e para a obteno de informaes e conhecimentos.25 Tais relaes, no entanto, no
se limitavam aos chamados civilizados. o prprio Debret que nos fala de
inmeras outras situaes em que ndios selvagens tornavam-se extremamente fiis aos brancos quando a eles se associavam, comportando-se
como verdadeiros civilizados. No so poucos os trechos e imagens que nos
permitem perceber suas idias de continuidade e fluidez entre o que chama
de selvageria e civilizao. Em suas pinturas e descries, os ndios, com
freqncia, vo e voltam de uma condio para outra. Alm disso, alguns
termos por ele utilizados so particularmente interessantes para exemplificar
no apenas essa idia de continuidade como tambm as ambigidades
classificatrias. Ao tratar dos ndios na regio sul do Brasil, por exemplo, diz
que ali se encontram algumas naes selvagens cujo carter dominante
a doura; dia a dia mais prximas dos brancos, elas vivem num verdadeiro
estado de civilizao.26 Em outro trecho refere-se aos selvagens civilizados
que falam um pouco de portugus.27 Grupos Coroados so chamados
tribos selvagens mestiadas.28
Em sua concepo evolucionista, Debret observa os ndios em diferentes graus de civilizao e estabelece comparaes entre eles, considerando
que podem ser mais ou menos civilizados, situaes que vo se alterando
em suas relaes de contato, podendo, no entanto, tambm regredir.29 Essas classificaes do autor refletem, sem dvida, sua expectativa de que
o Brasil se torne civilizado e talvez por isso acentue essa mobilidade entre
os estados de selvageria e civilizao. Sobre isso instigante observarmos
a prancha 10 e o texto que a acompanha.
Os Selvagens Civilizados do Serto do Leste
Intitulada Botocudos, puris, pataxs e maxacalis ou gamelas, a
prancha 10 apresenta um ambiente de floresta escura e esfumaada com
fogueiras, em torno das quais ndios nus, com expresses rancorosas
ou apticas, alguns com botoques nos lbios, assam pedaos de carne.
Apenas um ndio come, ou melhor, devora a carne, provavelmente de aves
e tatus, espcies que jazem no solo prximas aos ndios e ao fogo. Valria
Lima, considerando o tamanho do osso consumido pelo ndio, levanta a
possibilidade da imagem sugerir a prtica do canibalismo, embora res-

25 DEBRET, Jean Baptiste. Viagem pitoresca e histrica ao Brasil, p.48.

26 DEBRET, Jean Baptiste. Viagem pitoresca e histrica ao Brasil. Belo Horizonte: Ed. Itatiaia; So Paulo: Ed. da
Universidade de So Paulo, 1978, tomo I, p.41-42
27 DEBRET, Jean Baptiste. Viagem pitoresca e histrica ao Brasil, 1978, tomo I, p.43-44.
28 DEBRET, Jean Baptiste. Viagem pitoresca e histrica ao Brasil, 1978, tomo I, p.52-54.
29 DEBRET, Jean Baptiste. Viagem pitoresca e histrica ao Brasil, 1978, tomo I, p.36-37.

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salte que o texto explicativo no faa meno a isso e at afirme tratar-se

de ndios civilizados. Segundo a autora, o complemento explicao da
imagem estaria no texto referente prancha 28, no qual o canibalismo
abordado.30
Seja como for, para o tema em questo, importa ressaltar mais uma vez
a interao apontada por Debret entre o que chama de estado de selvageria
e de civilizao, que se pode perceber na anlise conjunta entre imagem
e texto. Alm disso, cabe observar, na prpria imagem, alguns sinais de
ternura transmitidos pelas crianas presentes no grupo e representadas
em cenas que indicam tranqilidade e laos de afeto com os adultos: uma
dorme no ombro de um deles, outra amamentada, enquanto outras duas
so levadas s costas por mulheres que trabalham.
No texto explicativo sobre a imagem, Debret nos informa que:
Entre as inmeras tribos de ndios civilizados que apareceram sucessivamente
no Rio de Janeiro a fim de serem apresentadas a Sua Majestade Imperial, so
as dos botocudos, puris, maxacalis e pataxs, sem contestao possvel, as de
ndios de aspecto mais repugnante pelas mutilaes a que se sujeitam.31

Imagem 2: Jean-Baptiste Debret. Botocudos, puris, pataxs e maxacalis ou gamelas. (prancha 10)

30 LIMA, Valria. J. B. Debret, historiador e pintor, p.260.

31 DEBRET, Jean Baptiste. Viagem pitoresca e histrica ao Brasil, 1989, p.56. (grifo meu).

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ndios mestios e selvagens civilizados de Debret

Refere-se, com certeza aos botoques, ornamento caracterstico dos

botocudos, grupo contra os quais o Prncipe Regente declarara guerra justa
em 1808, e que eram, ento, identificados como smbolo da selvageria dos
ndios do Brasil.32 Na verdade, o comentrio do autor refere-se a um grupo
que foi trazido em 1823 da provncia de Minas Gerais para o Rio de Janeiro
e, segundo ele, estavam ali tranqilos, num barraco da marinha na ilha das
Cobras e no se importavam com a importuna visita de todos os curiosos
da cidade, ansiosos por contemplarem a horrorosa novidade.33 Muitos dos
ndios compreendiam, segundo Debret, algumas palavras do portugus,
mas foram por ele chamados de selvagens que erram nos sertes de Minas
Gerais e norte do Rio de Janeiro, no usam nenhuma vestimenta, nem
mesmo em estado de civilizao. Alimentam-se de caa e comem carne
assada extremamente tostada.34
Texto e imagem juntos indicam fluidez entre as fronteiras do estado de
selvageria e de civilizao, bem como a concepo evolucionista do autor
que no apenas considera a possibilidade dos ndios passarem de um estado para outro, como os apresenta de forma ambivalente considerando-os,
pode-se dizer selvagens civilizados. Evidencia-se tambm uma situao
bastante freqente naquele perodo: a atrao dos chamados selvagens
corte com a inteno de despertar neles o interesse pela civilizao. Parece
evidente, tambm, a viso preconceituosa do artista em relao a esses
ndios que os apresenta de forma bastante distinta da abordagem idlica
sobre o flecheiro de So Loureno.
Cabem algumas observaes sobre esses ndios puris, coroados,
botocudos e alguns outros que, no final do sculo XVIII e incio do XIX,
erravam pelos chamados sertes do leste, desafiando a expanso colonial
e eram chamados ndios bravos ou selvagens. No Rio de Janeiro, autoridades polticas, missionrios capuchinhos e mesmo moradores procuravam
atra-los e alde-los, em condies, porm, muito diversas daquelas que
haviam sido praticadas em sculos anteriores com o concurso dos jesutas. A principal diferena, me parece, passa por uma interao muito mais
intensa e estreita entre eles e os demais grupos tnicos e sociais com os
quais se relacionavam. Sem a severa vigilncia dos inacianos que, como
visto, haviam tentado, sem muito sucesso, manter os ndios isolados, os
novos aldeados do final do XVIII e do incio do XIX circulavam com intensa
liberdade entre os sertes, as aldeias, as fazendas dos moradores e as cidades. Passavam do estado de selvageria para o de civilizao e voltavam

32 Carta Rgia ao Governador e Capito General da capitania de Minas Gerais sobre a guerra aos ndios Botocudos.
13/05/1808. In: CUNHA, Carneiro da. Legislao indigenista no sculo XIX: uma compilao (1808-1809). So Paulo:
Edusp, 1992, p.57-61. Sobre os Botocudos, ver MISSAGIA, Isabel de Mattos. Civilizao e revolta: os botocudos
e a catequese na Provncia de Minas. So Paulo: EDUSC, 2004.
33 DEBRET, Jean Baptiste. Viagem pitoresca e histrica ao Brasil, 1989, tomo I, p.56.
34 DEBRET, Jean Baptiste. Viagem pitoresca e histrica ao Brasil, 1989, tomo I, p.56-57.

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a ele quando bem queriam, como informam alguns estudos recentes e as

pranchas e textos de Debret.
Entre o final do sculo XVIII e o incio do XIX, as margens setentrionais
e meridionais do rio Paraba foram sendo ocupadas, atravs de um longo
processo de negociao, conflitos e aldeamento dos ndios Coroados, Puris
e Corops. Os Coroados errantes pelas imediaes da serra da Mantiqueira, cujo domnio disputavam com os Botocudos, fugindo dos seus inimigos
ou batalhando contra os atrevidos Puris, assolavam (...) a regio, trazendo
os moradores em constante sobressalto.35 instigante observar que as
informaes sobre a selvageria desses ndios contrastam com outras que
afirmam sua docilidade e predisposio para aldearem-se. Em 1768, um
documento da Cmara da Vila de Santo Antnio dizia haver ali, na margem
oriental do Rio Paraba, vrias aldeias de gentio da terra to domveis e
capazes de abraar a f catlica, 36 de forma que cinco capites de aldeia
estavam dispostos a dar obedincia ao Exmo. Vice Rei. O documento afirmava, ainda, a necessidade de reduzi-los e doutrin-los o que seria
til Real Fazenda, o servio como as demais aldeias e tambm aos povos
quem por estipndio trabalhassem e muito mais por certo haverem nas suas
vizinhanas copiosas e ricas terras de ouro, que se no podem das minas gerais
mandar povoar por estar em meio o gentio chamado Coroado, que indomvel
e guerreiro alm de outros tais.37

Essas variadas informaes sobre as atuaes dos Puris e Coroados

apontam para a fluidez das alianas e para as mudanas de opes dos
ndios em suas relaes de contato, na medida em que a colonizao
avanava. Revela tambm a fluidez e porosidade das fronteiras, por onde
circulavam e interagiam diferentes grupos tnicos e sociais. Nos sertes
fluminenses tornou-se comum a colaborao de fazendeiros para o estabelecimento das aldeias, colaborao essa incentivada por autoridades e
pelos padres capuchinhos que sabiam recompensar os beneficiadores,
concedendo-lhes terras dentro das aldeias e afilhados indgenas. Essa estreita colaborao entre os capuchinhos e os fazendeiros no norte fluminense
foi evidenciada por Mrcia Malheiros. A autora desconstri a idia de que
esses ndios teriam vivido em isolamento at serem aldeados entre o ltimo
quartel do XVIII e o incio do XIX, demonstrando uma intensa interao entre
eles e os demais agentes nos sertes.38

35 SILVA, Joaquim Norberto de Souza e. Memria histrica e documentada das aldeias de ndios do Rio de Janeiro.
Revista do Instituto Histrico e Geogrfico do Brasil, Rio de Janeiro, n.62, p.250, abril/junho de 1854.
36 Lisboa. Arquivo Histrico Ultramarino, (AHU) Cmara da Vila de Santo Antonio de S, 19 de novembro de 1768,
Caixas Rio de Janeiro, Cx.93, doc.43.
37 AHU. Cmara da Vila de Santo Antonio de S, 19 de novembro de 1768, Caixas Rio de Janeiro, Cx.93, doc.43.
38 MALHEIROS, Mrcia. Homens da fronteira ndios e capuchinhos na ocupao dos sertes do leste, do Paraba
ou Goytacazes.

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ndios mestios e selvagens civilizados de Debret

As imagens e textos de Debret aqui selecionados e analisados de forma

conjunta indicam as ambivalncias classificatrias do autor. Se os ndios de
So Loureno podiam ser ndios/mestios; os do serto do leste podiam ser
selvagens/civilizados. Quanto s imagens, cabe tambm compar-las para
perceber que refletem as concepes ideolgicas, ento predominantes
no oitocentos, que influenciavam as descries dos viajantes sobre essas
populaes, ao mesmo tempo que eram por elas reforadas. Se com a
prancha 10, o autor parece querer transmitir repugnncia, com a 5, no
resta dvida, que quer causar admirao. O flecheiro se apresenta de forma
quase idlica, exibindo alm de sua destreza, um corpo robusto e musculoso,
que como dizem alguns crticos de Debret, talvez pouco tenha a ver com
a realidade corprea dos amerndios.39 Seja como for, as duas litogravuras
apresentam ndios idealizados e ndios selvagens, imagens que, junto com
a dos ndios misturados, caracterizaram os discursos e as representaes
sobre os ndios ao longo do sculo XIX. Cabe refletir sobre essas classificaes e representaes, relacionando-as ideologia do oitocentos e
poltica indigenista que, sem dvida, influenciavam os olhares dos viajantes
sobre os povos indgenas por eles descritos e retratados. Alm disso, as
contradies sobre as classificaes dos ndios nas categorias de ndios
e mestios podem ser pensadas, conforme ressaltou Guillaume Boccara
como disputas polticas e sociais, como se ver a seguir.40
Poltica Indigenista no Tempo de Debret: disputas e contradies
em torno de classificaes tnicas
Nas primeiras dcadas do oitocentos, as populaes indgenas da
Amrica portuguesa eram inmeras e extremamente diversas, porm de
acordo com a legislao portuguesa, dividiam-se, desde o sculo XVI, em
dois grandes grupos: os aliados dos portugueses e os inimigos que, grosso
modo, classificavam-se em dualismos simplistas como mansos/bravos, tupis/tapuias, ndios aldeados/ndios do serto. Essas classificaes bipolares
teriam continuidade no oitocentos e at se acentuariam pela declarao
de guerra justa aos botocudos e kaingangs e pelas teorias racistas e preconceituosas predominantes na Europa e largamente aceitas no continente
americano.
Em maio de 1808, o Prncipe Regente de Portugal, D. Joo, assinou a
Carta Rgia que decretava guerra justa contra os botocudos. Essa medida
que, em novembro seria estendida aos kaingangs, assinalou a retomada

39 Sobre isso ver LIMA, Valria J.B. Debret historiador e pintor, p.48.
40 BOCCARA, Guillaume. mundos nuevos en las fronteras del Nuevo Mundo: relectura de los procesos coloniales
de etnognesis, etnificacn y mestizaje en tiempos de globalizacin. Mundo Nuevo Nuevos Mundos - Revista
Eletrnica, Paris, 2000, (www.ehess.fr/cerma.Revuedebates.htm).

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oficial da antiga prtica de combater os ndios que resistiam ao domnio

portugus e invaso de suas terras, reduzindo os vencidos condio
de escravos legtimos, contribuindo, sem dvida, para reforar a ideologia
que dividia as populaes indgenas entre selvagens e civilizados.
As imensas diferenas regionais, que incluam diversidades quanto
aos nveis de insero dos ndios no mundo colonial e suas reaes aos
colonizadores, constituram sempre srio empecilho ao estabelecimento e
aplicao de legislaes gerais para o conjunto das populaes indgenas
na Amrica portuguesa. Do sculo XVI ao XIX, essas leis, raras vezes, tiveram
carter geral e quando isso ocorreu, as adaptaes foram inevitveis para
atender as condies e necessidades regionais.41 A poltica indigenista do
Prncipe Regente no seria exceo.
Em 1809, provavelmente justificando-se pela guerra justa declarada aos
kaingangs habitantes de Guarapuava, uma declarao do prprio Prncipe
evidencia a ambivalncia de sua poltica para os ndios:
No conforme aos meus princpios religiosos e polticos o querer estabelecer
minha autoridade nos Campos de Guarapuava e territrio adjacente por meio
de mortandades e crueldades contra os ndios, extirpando as suas raas, que
antes desejo adiantar, por meio da religio e civilizao, at para no ficarem
desertos to dilatados e imensos sertes, e que s desejo usar da fora com
aqueles que ofendem os meus vassalos, e que resistem aos brandos meios de
civilizao que lhes mando oferecer (1/4/1809).42

Situaes diferenciadas entre grupos indgenas geravam, portanto,

procedimentos diversos e essas situaes podiam se apresentar em regies
muito prximas e com intensos contatos entre elas, como ocorreu no interior
da prpria capitania e depois provncia do Rio de Janeiro. Ali, no incio do
oitocentos, ndios aldeados e ndios considerados selvagens compunham,
como visto, a variedade das populaes indgenas que foram retratadas
e descritas por Debret. Aldeados e selvagens, ndios e mestios relacionavam-se intensamente entre si e com outros segmentos da sociedade
colonial e ps-colonial, tendo sido alvo e agentes de polticas indigenistas
e indgenas, cujas prticas e estratgias eram variadas.
Ao longo do oitocentos, a poltica indigenista da Amrica Portuguesa
ainda se pautava, em grande parte, pelas diretrizes do Diretrio dos ndios,43 legislao estabelecida no mbito das reformas pombalinas com

41 Sobre a poltica indigenista do perodo colonial ver PERRONE-MOISS, Beatriz. ndios livres e ndios escravos; e
BEOZZO, Jos Oscar. Leis e regimentos das misses, 1983. Para o sculo XIX, ver CUNHA, Manuela Carneiro
da. Poltica indigenista no sculo XIX. In: CUNHA, Manuela Carneiro da. Histria dos ndios no Brasil. So Paulo:
Companhia das Letras, 1992, p.133-154; CUNHA, Manuela Carneiro da. (coord.) Legislao indigenista no sculo
XIX: uma compilao (1808-1809).
42 Citado em CUNHA, Manuela Carneiro da. Poltica indigenista no sculo XIX, p.152.
43 Diretrio que se deve observar nas Povoaes dos ndios do Par e Maranho, enquanto Sua Majestade no
mandar o contrrio. In: ALMEIDA, Rita Helosa de. O Diretrio dos ndios: um projeto de civilizao no Brasil do

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ndios mestios e selvagens civilizados de Debret

o objetivo essencial de promover a assimilao dos ndios ao Imprio

Portugus, acabando com as distines entre eles e os demais vassalos
do rei. Apesar de oficialmente extinto pela Carta Rgia de 1798, o Diretrio
continuaria servindo de parmetro oficial em vrias regies, inclusive no Rio
de Janeiro.44 O Diretrio visava a transformar as aldeias em vilas e freguesias e incentivava a presena de no ndios em seu interior para apressar
o processo de mestiagem, porm assegurava a manuteno das terras
coletivas para os ndios e creio que foi, principalmente, em torno desse
direito que muitos deles se mantiveram como ndios por mais um sculo
aps essas reformas. Autoridades e moradores afirmavam as condies
de mestiagem dos ndios que habitavam as aldeias, enquanto os ltimos
mantinham as reivindicaes pela manuteno das terras e dos direitos
coletivos, com base nas garantias que lhes tinham sido dadas pela condio de ndios aldeados.45
No sculo XIX, essas prticas e disputas se mantiveram e se acentuaram. O discurso da mestiagem tornou-se intenso entre autoridades
polticas e intelectuais. Predominavam, ento, as teorias evolucionistas
que afirmavam a hierarquia das raas e a inferioridade dos ndios considerados, no entanto, redimveis mediante a catequese que os retiraria de
sua situao brbara e errante para inseri-los no interior da civilizao.46
O Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro, criado em 1838, lanou, em
1840, um concurso para selecionar a melhor proposta para uma Histria
do Brasil. O vencedor, Von Martius, vinculava o desenvolvimento do pas
ao aperfeioamento das trs raas, cada qual com caractersticas e papel
prprio: o branco era o agente civilizador que deveria ajudar o ndio a resgatar sua dignidade original atravs da civilizao, enquanto o negro era
detratado e visto como empecilho ao progresso.47
A proposta em relao aos ndios estava bem de acordo com a poltica
indigenista do Imprio e com o interesse de cmaras municipais e moradores
interessados em apoderarem-se das terras das aldeias. Convm lembrar
que a legislao do oitocentos, apesar de prever a extino das aldeias,
quando os ndios atingissem o estado de civilizao, mantinha, como fizera
o Diretrio, seu direito terra coletiva, enquanto eles fossem considerados

sculo XVIII. Braslia: Editora Universidade de Braslia, 1997, Apndice.

44 Sobre isso ver: CUNHA, Manuela Carneiro da. (coord.) Legislao indigenista no sculo XIX: uma Compilao
(1808-1809).
45 ALMEIDA, M. Regina Celestino de. ndios, missionrios e polticos: discursos e atuaes poltico-culturais no Rio
de Janeiro Oitocentista, p.235-255.
46 SCHWARCZ, Llian M. O espetculo das raas: cientistas, instituies e questo racial no Brasil -1870-1930,
p.112.
47 SCHWARCZ, Llian M. O espetculo das raas: cientistas, instituies e questo racial no Brasil -1870-1930;
GUIMARES, Manoel Luiz Salgado. Nao e civilizao nos trpicos: o Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro
e o Projeto de uma histria nacional. Estudos Histricos, Rio de Janeiro, Cpdoc/FGV, n.1, p.5-27, 1988.

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como tais.48 Assim que razes polticas, econmico-sociais e ideolgicas

somavam-se para incentivar autoridades, moradores e intelectuais a proclamar o estado de mistura e mestiagem dos ndios, contribuindo para o
seu desaparecimento enquanto categoria, o que justificaria a extino das
aldeias.
De meados do sculo XVIII ao XIX, as polticas indigenistas da Coroa
Portuguesa e do Imprio brasileiro apresentam, pois, continuidade quanto
proposta de promover a assimilao dos ndios aos seus respectivos
imprios. No obstante, os procedimentos eram diversos.49 Para integrar
os ndios ordem colonial e assimil-los era necessrio agir conforme as
diferentes situaes locais e as populaes com as quais se lidava. Em
algumas regies efetuavam-se descimentos e estabeleciam-se novas aldeias; em outras desencadeavam-se guerras; e em reas de colonizao
mais antiga, pregava-se o fim das aldeias, com o argumento de que os
ndios j estavam civilizados e misturados massa da populao. Guerras violentas de extermnio, criao de novos aldeamentos e extino de
antigos eram, portanto, prticas que coexistiam e se sucediam no tempo
de Debret. Com procedimentos diversos, as propostas assimilacionistas
da Coroa Portuguesa e do novo imprio brasileiro visavam essencialmente
civilizar os ndios e incorpor-los como membros de suas sociedades, sem
quaisquer distines em relao aos demais.
Observa-se, ento, que, desde as reformas pombalinas, as propostas
de mestiagem para a incorporao das populaes indgenas sociedade colonial portuguesa passaram a integrar a poltica indigenista e as
contradies sobre a classificao dessas populaes nas categorias de

48 O Regulamento das Misses de 1845 manteve os direitos dos ndios nas aldeias, decretando ser obrigao do
Diretor Geral designar terras para plantaes comuns, para plantaes particulares dos ndios e para os arrendamentos. No entanto, de acordo com as orientaes assimilacionistas predominantes, ao referir-se s aldeias,
decretava, em seu artigo 1 2, que se informasse ao governo Imperial sobre a convenincia de sua conservao,
ou remoo, ou reunio de duas, ou mais, em uma s. Decreto n.426 de 24 de Julho de 1845 Regulamento acerca das Misses de catechese e civilizao dos ndios. In: BEOZZO, Jos Oscar. Leis e Regimento das
misses, p.169, p.174. A Lei de Terras de 1850 explicitava ainda mais nitidamente a poltica assimilacionista do
Imprio: reservava as terras para os ndios em usufruto, afirmando que no podero ser alienadas, enquanto o
governo Imperial, por ato especial, no lhes conceder o pleno gozo delas, por assim o permitir o seu estado de
civilizao. In: WOLNEY, Maria Jovita Valente. (org.) Coletnea: legislao agrria, legislao de registros pblicos,
jurisprudncia, Ministrio Extraordinrio para Assuntos Fundirios. Braslia, 1983, p.371. Apud: MOTTA, Marcia.
Terra, nao e tradies inventadas: uma outra abordagem sobre a Lei de Terras de 1850. In: MENDONA, Snia
& MOTTA, Mrcia. (orgs.) Nao e poder: As dimenses da histria. Niteri: EDUFF, 1998, p.81-92. A partir de
1861, o encargo da catequese e civilizao dos ndios passou ao Ministrio dos Negcios, Agricultura, Comrcio
e Obras Pblicas, evidenciando que, no sculo XIX, a questo dos ndios tornara-se, em algumas regies, essencialmente uma questo de terras, como afirma CUNHA, Manuela Carneiro da. Poltica indigenista no sculo
XIX, p.133-154.
49 Sobre a aplicao da poltica pombalina em diferentes regies da Amrica portuguesa ver MEDEIROS, Ricardo
Pinto de. Poltica indigenista do Perodo Pombalino e seus reflexos nas capitanias do Norte da Amrica portuguesa.
In: MEDEIROS, Ricardo Pinto de e OLIVEIRA, Carla Mary S. (org.) Novos olhares sobre as capitanias do norte do
Estado do Brasil. Joo Pessoa. Editora Universitria UFPB, 2007, p.125-159; DOMINGUES, ngela. Quando os
ndios eram vassalos: colonizao e relaes de poder no Norte do Brasil na segunda metade do sculo XVIII.
Lisboa: Comisso Nacional para as Comemoraes dos Descobrimentos Portugueses, 2000, p.199-237; GARCIA, Elisa F. As diversas formas de ser ndio: polticas indgenas e polticas indigenistas no extremo sul da Amrica
Portuguesa. Niteri: UFF, 2007 (Histria, Tese de Doutorado).

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ndios mestios e selvagens civilizados de Debret

ndios e mestios tornaram-se bastante visveis na documentao. Enquanto polticos e moradores afirmavam a condio de mistura, disperso
e desaparecimento dos ndios das aldeias do Rio de Janeiro, estes ltimos
continuavam reivindicando, com base na identidade indgena, antigos direitos que lhes haviam sido dados pela Coroa Portuguesa, contrariando os
discursos assimilacionistas.50
Assim, essas disputas por classificaes tnicas podem ser vistas como
disputas polticas e sociais.51 Lembrando que as as categorias tnicas so
construes histricas que assumem diferentes significados, conforme
tempos, espaos e agentes sociais, convm tecer algumas consideraes
sobre os significados de ser ndio e ser mestio para os aldeados e para
as autoridades polticas e moradores no decorrer do oitocentos, quando
estava em curso o processo de extino das antigas aldeias coloniais.
A documentao referente aos aldeamentos, no oitocentos, reveladora
da preocupao do Estado em obter o mximo de informaes possveis
sobre aldeias e ndios com o objetivo de dar cumprimento poltica assimilacionista, a ser implementada conforme as situaes especficas de cada
regio. A tnica dos documentos insistia na decadncia, miserabilidade,
disperso, mistura, diminuio e desaparecimento dos ndios das aldeias. Tal
discurso, no entanto, no se restringia aos polticos. Intelectuais simpticos
aos ndios tambm consideravam a necessidade de integr-los e defendiam isso, no apenas em benefcio da nao, mas tambm dos prprios
ndios. Em sua concepo, as condies de miserabilidade e explorao
nas quais viviam os ndios das aldeias, s podiam trazer-lhes prejuzos. A
terra coletiva e a possibilidade de vida comunitria por ela garantida, to
caras aos grupos indgenas, no eram, absolutamente, valorizadas por
intelectuais que comungavam com a lgica do progresso e da civilizao.52
Os inmeros relatos de viajantes que passaram pelo Rio de Janeiro nesse
perodo, apresentam contedo semelhante e Debret um exemplo disso,
embora em suas imagens e textos possamos observar a pluralidade das
identidades dos ndios mestios e dos selvagens civilizados nas aldeias
e nos sertes.
Sem negar que essas descries podiam conter grande dose de
verdade, sobretudo aos olhos das autoridades e dos viajantes em busca

50 ALMEIDA, M. Regina Celestino de Almeida. Poltica indigenista e etnicidade: estratgias indgenas no processo de
extino das aldeias do Rio de Janeiro - sculo XIX. In: OHMSTEDE, Antonio Escobar; MANDRINI, Ral e ORTELLI,
Sara. (coord.) Sociedades en movimiento: los pueblos indigenas de America Latina en el siglo XIX, Anuario del
IEHS, Tandil (Argentina), p.219-233, 2007.
51 BOCCARA, Guillaume. Mundos nuevos en las fronteras del Nuevo Mundo: relectura de los procesos coloniales
de etnognesis, etnificacn y mestizaje en tiempos de globalizacin. Mundo Nuevo Nuevos Mundos - Revista
Eletrnica, Paris, 2000, (ww.ehess.fr/cerma.Revuedebates.htm)
52 A Memria histrica e documentada das aldeias de ndios da provncia do Rio de Janeiro, escrita por Joaquim
Norberto de Souza Silva (1854), insere-se nesse contexto. Apesar da simpatia com que o autor trata dos ndios,
demonstrando preocupao com sua sorte e sobrevivncia, a tnica de seu texto a decadncia e miserabilidade
das aldeias que deviam caminhar para a extino.

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da civilizao e do desenvolvimento econmico e social nos moldes europeus, fundamental considerarmos a contrapartida dessa situao que
se expressa na persistncia desses grupos diminutos e miserveis que
teimavam em continuar existindo e reivindicando direitos apesar de todas as
presses e discriminaes contra eles. interessante perceber que apesar
de irrisrios, mal administrados, sujeitos a usurpaes e insuficientes para
cobrir as despesas das aldeias e a assistncia aos ndios necessitados,
como descritos pelos Juzes de rfos, os rendimentos das aldeias eram
muito disputados e os ndios conseguiram mant-los por vrias dcadas
do oitocentos, at que as aldeias fossem finalmente extintas.53
Em outro trabalho afirmei que os aldeados souberam valer-se da proteo da lei e, com o apoio de algumas autoridades civis e eclesisticas,
conseguiram, a meu ver, retardar o processo de extino de suas aldeias.54
Embora misturados e transformados no longo processo de contato e experincia compartilhada no interior das aldeias com diferentes grupos tnicos
e sociais, vrios ndios aldeados chegaram ao sculo XIX, afirmando-se
como tais, em contradio com discursos que os consideravam mestios.
Se, de acordo com Cohen,55 os grupos tm interesse em manter-se distintos,
enquanto condies polticas e econmicas esto ligadas a essa distino,
essa parece ter sido uma forte razo para os aldeados, no sculo XIX, terem resistido poltica assimilacionista, mantendo, para usar a expresso
de Roberto C. de Oliveira,56 sua identidade contrastiva em relao aos
moradores com os quais interagiam e at dividiam o mesmo espao. As
contendas nessa poca se faziam principalmente pela manuteno do
patrimnio, ao qual tinham direito como grupo: as terras e os rendimentos
das aldeias. Foi principalmente em torno da ao poltica comum pela manuteno desses direitos que essas identidades, a meu ver, se mantiveram
e at se fortaleceram neste perodo, contra as presses que se faziam no
sentido de reconhec-los como mestios.
Afinal, ser ndio para os aldeados significava a manuteno dos direitos
terra coletiva e vida comunitria que lhes tinham sido garantidos sculos
antes pela legislao do antigo regime por sua condio de ndios aliados
do Rei. Por outro lado, para as autoridades, consider-los misturados, portanto, mestios era a possibilidade de extinguir oficialmente suas aldeias e
incorporar as terras s cmaras municipais.

53 ALMEIDA, M. Regina Celestino de. Poltica indigenista e etnicidade: estratgias indgenas no processo de extino
das aldeias do Rio de Janeiro - sculo XIX.
54 ALMEIDA, M. Regina Celestino de. ndios, missionrios e polticos: discursos e atuaes poltico-culturais no Rio
de Janeiro oitocentista.
55 COHEN, Abner. O homem bidimensional: a antropologia do poder e o simbolismo em sociedades complexas. Rio
de Janeiro: Zahar,1978.
56 OLIVEIRA, Roberto Cardoso de. Identidade tnica, identificao e manipulao. In: OLIVEIRA, R.C. Identidade,
etnia e estrutura social. So Paulo: Editora Pioneira, 1976, p.1-31.

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ndios mestios e selvagens civilizados de Debret

Esse processo ocorreu em vrias regies do Brasil.57 No Rio de Janeiro, dando cumprimento s ordens do governo central, o presidente da
provncia estabeleceu significativa correspondncia com as autoridades
municipais, sobretudo juzes de rfos para saber se existem povoaes
de ndios, qual o estado de seu aldeamento, nao e patrimnio.58 O teor
dos documentos aponta para o interesse das autoridades em extinguir as
aldeias. Para isso era preciso, como visto, constatar seu desaparecimento
ou estado de decadncia, o que se revela em muitos relatos com referncia a antigas aldeias abandonadas h muitos anos, por ndios que viviam
dispersos, vagando pelos sertes.
Sobre isso particularmente instigante observarmos o caso de extino
da aldeia de So Loureno, onde na segunda dcada do XIX, as prticas
indgenas ainda eram to presentes, como destacou ao Debret ao nos
apresentar o ndio flecheiro. A aldeia foi declarada extinta em 1866 sob a
alegao de que os poucos ndios ali existentes com esta denominao
se acham nas circunstncias de entrarem no gozo dos direitos comuns a
todos os brasileiros.59 No ano seguinte, documento, provavelmente da
Cmara Municipal, negava a pretenso de intitulados ndios, que solicitam
a continuao de mensalidades outrora arbitradas, afirmando que no
h que deferir-lhes, desde que o Aviso de 31 de outubro do ano prximo
findo, extinguindo o mencionado aldeamento, fez desaparecer a entidade
ndios e proveu ao bem estar dos que com essa denominao ainda ali
existiam.60
Do exposto, percebe-se que para autoridades polticas do Rio de Janeiro
oitocentista, transformar os ndios em mestios significava a possibilidade
de extinguir as aldeias oficialmente e incorporar suas terras s cmaras
municipais. Para os ndios, a condio de mestiagem implicava na perda
da condio jurdica especial que lhes dava direitos, sobretudo, terra, aos
rendimentos das aldeias e vida comunitria.
Consideraes Finais
Mestios ou ndios, os aldeados chegaram ao final do XVIII e ao XIX,
agindo com base em uma cultura poltica que, originria de um processo
de mestiagem, fundamentava-se na identidade indgena construda nas
aldeias missionrias. Os processos de mestiagem e de reconstruo
identitria parecem, pois, ter caminhado juntos nas aldeias coloniais e no

57 CUNHA, Manuela Carneiro da. Poltica indigenista no sculo XIX, p.133-154; SILVA, Edson. Confundidos com a
massa da populao: o esbulho das terras indgenas no nordeste no sculo XIX, Revista do Arquivo Pblico de
Pernambuco, n.46, v.42, p.17-29, 1996.
58 Rio de Janeiro. Arquivo Pblico do Estado do Rio de Janeiro (APERJ). Fundo Presidncia da Provncia (PP) col.115,
dossi 312, pasta 1, n.3.
59 AN. Srie Agricultura, IA7 1, f.70v.
60 AN. Srie Agricultura, IA7-1, f.78v.

VARIA HISTORIA, Belo Horizonte, vol. 25, n 41: p.85-106, jan/jun 2009

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devem ser considerados de forma separada e muito menos excludente.

Afinal, a mestiagem cultural, ao invs de apagar identidades indgenas
contribuiu, como visto, para reconstru-las e refor-las.
Essas consideraes so possveis a partir das novas proposies
terico-conceituais que enfatizam a historicidade das categorias tnicas e
a idia de identidades plurais que continuamente se constroem e reconstroem nas relaes entre os diversos grupos em contato. Essa perspectiva
permite um outro olhar sobre os registros classificatrios a respeito dos
diferentes grupos de ndios, negros e mestios nas sociedades coloniais e
ps-coloniais americanas e permitem tambm compreender e atribuir vrios
significados aos aparentes equvocos.
As classificaes ambivalentes de Debret devem partir, me parece, de
sua prpria experincia de vida no Brasil, bem como de suas convices
sobre as amplas possibilidades do Brasil se tornar um pas civilizado. Ainda que informado por uma concepo que dividia os ndios e os espaos
entre selvagens e civilizados, a obra do autor fala muito mais das intensas
interaes entre eles. Textos e imagens de Debret apontam, pois, para
complexidade dos processos de mestiagem e de relaes intertnicas,
tanto nas aldeias quanto nos sertes, ao mesmo tempo que permitem
reafirmar o duplo papel da aldeia colonial como espao de mestiagem e
de reconstruo identitria.
Sobre isso, instigante observar os vrios movimentos contemporneos
de etnognese do nordeste, nos quais vrios grupos indgenas considerados
extintos reaparecem afirmando suas origens em aldeamentos missionrios
do perodo colonial.61 So os ndios mestios que, invisibilizados por conjunturas polticas desfavorveis no sculo XIX, reaparecem hoje, evidenciando
que metamorfoses tnicas e culturais no significam necessariamente a
extino de identidades indgenas.

61 OLIVEIRA, Joo Pacheco de. (org.) A viagem da volta: etnicidade, poltica e reelaborao cultural no nordeste
indgena. Rio de Janeiro: Contra Capa, 1999.

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