Azurduy Ferreira Huascar - de La Biologia Al Mito 2

ACTO TERCERO
Rocas, huesos, neuronas y genes, odas a la

vida y su historia
De la Biologa al Mito
H. Azurduy-Ferreira
Cronos,
dios del Tiempo, devoraba a todos los hijos que tena, pues
tema que alguno le quitara su trono. Entonces naci Zeus.
Su esposa, Rea, lo dio a luz secretamente, y le entreg a su
esposo, en cambio, una piedra envuelta en paales. Cronos,
engaado, devor la piedra inmediatamente. Zeus fue criado
por las ninfas y amamantado con la leche de cabra. Cuando
creci, se hizo copero de su padre, y le ech una pcima en la
bebida. Al beberla, Cronos vomit a todos sus hijos,
empezando por la piedra y siguiendo por Hades, dios del
mundo de los muertos, Poseidn, dios de los mares, Demter,
diosa de las estaciones, Hera, con quien despus se casara
Zeus, y Hestia, diosa del fuego del hogar.
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VIII
H. Azurduy-Ferreira
EVIDENCIAS
1. Los fsiles
Es factible imaginar el desconcierto de los primeros humanos que tuvieron
conciencia de aquellas estructuras ptreas con formas que parecan haber sido
esculpidas o grabadas. Las primeras explicaciones en relacin a su naturaleza,
fueron curiosas y llamativas, muchos pensaron que eran objetos malignos,
experimentos del creador, restos dejados por el gran diluvio, etc.
Richard Lyell es el primero en afirmar que la corteza terrestre no siempre tuvo la
conformacin actual, sino que gracias a las fuerzas internas de la Tierra (lo que hoy
conocemos como movimientos convectivo s del magma), la misma sufri muchos
cambios, como la formacin de montaas, elevacin de grandes porciones
terrestres, formacin de valles, etc. Las consecuencias tericas fueron evidentes; se
comenz a concebir que la Tierra era mucho mas antigua de lo que se pensaba; que
los sedimentos o estratos rocosos no eran mas que vestigios de lechos marinos,
lacustres, deltaicos o pluviales cuyas edades solo podan ser concebidas en millones
de aos y que los fsiles albergados en esas capas rocosas podan indicarnos las
caractersticas de cmo fue la vida en el pasado incluso antes de que el mismo
hombre aparezca. La historia nos indica que el primero en afirmar, que los fsiles
son vestigios de vida en el pasado, fue Leonardo da Vinci.
Hoy en da, para un evolucionista, los fsiles se constituyen en una especie
de ventanas a travs de los cuales podemos rescatar fotografas del pasado, muchas
veces estas fotografas pueden resultar no muy claras o con ciertas distorsiones de
imagen, pero con la suficiente informacin como para formarnos una idea de qu
hubo y cmo fue un momento determinado de la historia geolgica. Cuando
hablamos de historia geolgica, es como hablar de un libro antiguo y polvoriento al
que le puede faltar hojas, en este caso es evidente que no tendremos acceso al
detalle de las hojas faltantes, lo que no impedir que nos aproximemos al
argumento general de la obra. Algn literato acucioso se preguntara con mucho
tino y si falta el nudo de la obra? Al respecto, dira que es ah cuando surgen los
grandes problemas y conflictos en paleontologa ya que son hojas clave que
contienen una informacin importante para resolver nudos del gran teatro de la
evolucin, cuyo argumento del pasado venimos escribiendo en base a lo que nos
dicen los fsiles.
Intento de definicin de un fsil

Para alguien sin formacin previa, un fsil sera una piedra con un diseo llamativo. Es
dicha aseveracin incorrecta? un paleontlogo dira que s, ya que no incorpora los rasgos
histricos del fsil. En realidad, ambos tendran razn a medias ya que fcticamente los
fsiles son rocas con un significado y cuya trascendencia, valor e implicaciones nacen de un
enfoque individual que puede ser muy diverso o heterogneo. De ah la importancia de las
definiciones cientficas de consenso. En el caso de los fsiles, su definicin antes que a su
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estructura como materia, recurre a su rasgo principal, el histrico, de ah que esa

estructura ptrea sin dejar de ser tal, adopta un significado a los ojos de quien sabe leer y
entender no solo la forma biolgica sino el espacio temporal.
Dado el significado histrico, los fsiles son reconocidos ante todo como evidencias directas
de organismos que vivieron en pocas geolgicas pasadas. Dichas evidencias pueden ser
restos del organismo fosilizado (huesos, pieles, dientes, hojas, troncos, huevos con
embriones, organismos preservados en mbar, etc.) o rastros indirectos que lograron
preservarse y que demuestran su existencia (huellas, huevos, impresiones de piel y heces
fecales reconocidas en Paleontologa como coprolitos).
CENOZO ICO
ERAS
PERIODOS
Cuaternario
Terciario
MESOZOICO
65 m.a.
PALEOZOICO
Origen y desarrollo del hombre moderno. Se desarrolla la

agricultura y las civilizaciones. El mundo animal y vegetal
adquiere su aspecto actual. Extincin de grandes aves y
mamferos. Radiacin de los mamferos, aves, serpientes,
plantas angiospermas, insectos polinizadores, y peces
telesteos. Los continentes adquieren su posicin actual. Se
incrementa el fro (glaciaciones).
Cretcico
La mayora de los continentes separados, incremento de la

diversidad en angiospermas, mamferos y aves (aunque se
difunden an las aves con denticin). Extincin en masa al
terminar el periodo, incluyendo amonites y dinosaurios.
Jursico
Diversidad de dinosaurios y otros reptiles. Aparecen las aves

(Archaeopterix). Mamferos arcaicos. Dominan las plantas
gimnospermas. Evolucin de las angiospermas. Prosperan los
moluscos cefalpodos. Revolucin marina en el mesozoico.
Trisico
Continentes comienzan a separarse. Diversificacin de reptiles,

incluyendo primeros dinosaurios y primeros mamferos.
225 m.a.
Prmico
Continentes agregados en Pangea. Glaciaciones. Bajo nivel del

mar. Diversidad de anfibios. Primeros reptiles. La mayor
extincin en masa. Aparicin de las gimnospermas.
Carbonfero
Se forma Gondwana. Primeros reptiles. Extensos bosques de

tempranas plantas vasculares. Primeros insectos alados.
Diversidad de anfibios.
Devnico
Silrico
Ordovcico
570 m.a.
GRANDES EVENTOS Y VIDA

CARACTERSTICA
Cmbrico
Diversificacin de peces seos. Gran diversidad de trilobites.

Origen de los ammonoideos, anfibios, insectos, helechos,
plantas con semilla, hongos. Plantas criptgamas invaden tierra
firme.
Diversificacin de peces agnatos (sin mandbulas). Origen de
peces mandibulados. Primeras plantas terrestres vasculares.
Contina la diversificacin de invertebrados marinos. Primeros
peces agnatos (Sacabambaspis janvieri de Bolivia).
Gran diversificacin de invertebrados marinos. Aparicin de la
mayora de los phyla en relativamente corto perodo de
tiempo. Origen de protovertebrados.
ESCALA DEL TIEMPO GEOLGICO desde el Cmbrico y acompaada de los principales

eventos biolgicos y tectnicos que caracterizaron a cada periodo. (Modificado de Rich et al.,
1996; Futuyma, 1998; Leakey y Lewin, 1995 y Long, 1995).
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H. Azurduy-Ferreira
Proceso de formacin de un fsil o Tafonoma (Taquet, 1993a).
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Mensajes entre rocas (Opus 1)

En su exploracin de la costa Sudamericana, Darwin encontr muchos fsiles de
mamferos extintos como: gliptodontes, megaterios, milodontes, roedores, etc. una
de sus impresiones sobre tales circunstancias podemos conocerla en un fragmento
de su autobiografa:
A partir de septiembre de 1854, consagr todo mi tiempo a poner en orden
mis notas y a hacer observaciones y experimentos sobre la transmutacin de
las especies. Durante el viaje del Beagle me senta profundamente
impresionado al descubrir en las llanuras pamperas grandes animales
fsiles recubiertos de una armadura semejante a la de los armadillos
actuales; despus, por el orden en que los animales de especies casi
semejantes se reemplazaban unos a otros a medida que se avanzaba hacia el
sur del continente (hace referencia a Amrica), y, en fin, por el carcter
sudamericano de la mayora de las especies de las Islas Galpagos y muy
especialmente por la manera cmo ellas difieren ligeramente entre s en
cada isla del grupo
Siendo los fsiles elementos naturales que nos permiten una aproximacin
al pasado geolgico, sus acontecimientos, sus caractersticas biolgicas, etc. Es que
ha sido posible que los mismos contribuyan a proyectar una historia del pasado,
cuyo desarrollo y con esa nuestra mana de historiadores hemos convenido en
estratificar, buscando un modo sistemtico de narrar la misma. De esta manera la
historia geolgica ha sido dividida en Eras, Periodos, Epocas y Edades teniendo
como puntos de partida el origen de la Tierra (4.600 millones de aos).
Las evidencias fsiles en base a las que se

escribe la historia geolgica son similares a los
vestigios arqueolgicos con los cuales
tratamos de reconstruir el pasado del hombre
Podemos negar la existencia de la cultura
egipcia? Parece que no, debido a las
evidencias dejadas en obras tan
monumentales como sus pirmides, sus
papiros, materiales de cermica o grabados en
bajo relieve (izquierda abajo).
De igual forma, las evidencias de vida
conservadas en las rocas como Archaeopteryx
(izquierda arriba) nos permite remontarnos
millones de aos atrs, hasta organismos
sobre los cuales podemos no solo evidenciar
su existencia sino, su significado en el proceso
histrico de la vida. La diferencia radica en las
magnitudes de tiempo en las que una (la
arqueologa) llega hasta los albores en los que
Homo sapiens comienza a desarrollar cultura
material, mientras que otra (la paleontologa)
se remonta a periodos en los que el hombre no
haba arribado an, de modo que su tarea se
complica de forma anloga a los vacos y
enigmas existentes an en el conocimiento de
muchas culturas humanas.
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H. Azurduy-Ferreira
Msculos, cerebros y sentidos

Un anatomista, sabe que un hueso desprovisto de carne puede decirnos mucho
sobre los msculos que lo circundaron. Es as, que un conglomerado de huesos
armados siguiendo simples principios de anatoma (o anatoma comparada en el
caso de organismos poco conocidos), nos puede dar una pauta real sobre la
constitucin anatmica y corporal de un vertebrado. De esta manera los
dinosaurlogos, reconstruyen organismos enteros a partir de la conformacin
esqueltica de un tipo de estos reptiles, la misma que nos da una valiossima
informacin sobre la forma. Conocida la conformacin sea y muscular podemos
deducir aspectos relacionados con el movimiento. Conocido el movimiento, podemos
pasar a ciertos aspectos relacionados con el comportamiento (velocidad,
desplazamiento, hbitos, etc.).
Los huesos pueden poseer marcas de los rganos que sostuvieron,
indicndonos acerca de la forma y tamao. Es el caso de los moldes cerebrales
obtenidos a partir de los crneos de homnidos arcaicos, a partir de los cuales
sabemos cul fue su capacidad cerebral, tamao del cerebelo, disposicin y
abundancia de circunvoluciones cerebrales, ubicacin del foramen magnum y sus
implicancias en el andar bpedo, etc. Adems de aspectos externos como la forma
del rostro (frente, mentn, pmulos, boca, nariz, etc.) situacin esta, que no es ms
que la aplicacin de metodologas forenses que eventualmente se las realiza en
humanos actuales para identificar por ejemplo, un cadver del que solo se poseen
restos seos y no as datos de identificacin.
Los huesos tambin dejan rastros claros respecto a inserciones nerviosas
que los recorrieron principalmente en cavidades y canales craneales y vertebrales,
dndonos pautas acerca del sistema nervioso de los organismos en cuestin,
teniendo de esta manera an mas pistas para conocer aspectos no solo
comportamentales sino de inteligencia. Es as, que gracias a los datos mencionados
anteriormente sabemos sobre el sistema sensorial de muchos peces fsiles,
conocemos tambin que los reptiles voladores (pterosaurios) tenan una capacidad
visual extraordinaria pero un olfato muy pobre dado sus grandes lbulos pticos y
pequeos lbulos olfatorios en el cerebro, que los primeros mamferos estuvieron
provistos de un sentido olfatorio muy desarrollado.
Barbara felis, una especie de tigre de dientes de sable (ya extinto), tuvo un
cerebro muy pequeo en relacin, a su masa corporal, es decir su envergadura era
aproximadamente a la de un oso actual, mientras que su cerebro era casi
equivalente al de un pequeo gato montes. Esto hace suponer que la inteligencia de
B. felis no fue muy desarrollada. Al margen de ello, su conformacin esqueltica
muestra a un animal lento y con cola muy corta y apenas visible, situacin que
describe a un animal que difcilmente pudo haber realizado persecuciones efectivas
y de larga distancia, ya que una cola larga es fundamental para realizar giros
bruscas durante la persecucin, tal y como se ve en felinos actuales, como el,
jaguar, tigres, leones, etc. En este sentido lo ms probable es que B. felis usara
como estrategia de ataque o cacera la emboscada aspecto que requerira de un
patrn de coloracin efectivo de camuflaje, con lo que su reconstruccin respecto a
su coloracin podra mostrar un dientes de sable con manchas o franjas,
caractersticas corporales, que constituira la parte mas especulativa pese a que
posean argumentos razonables o lgicos.
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H. Azurduy-Ferreira
Forma y funcin
La forma de un esqueleto puede decirnos muchos acerca del organismo a
investigar. Anteriormente habamos indicado que la consecuencia anatmica
inmediata de un esqueleto reconstruido es la forma del cuerpo que este sostuvo o
protegi, esta situacin, puede permitirnos discernir adems, aspectos como la
funcin de las estructuras y de esta manera conocer sus hbitos, hbitat, etc. Por
ejemplo, si vemos pequeas almejas actuales con espinas que las cubren, podemos
deducir que las mismas se distribuyen en lechos muy lodosos e inestables ya que
las espinas le son tiles para permanecer estables y de esta manera no hundirse
considerablemente dentro del lodo.
La ausencia de quilla en el esternn de algunas aves evidencia una clara
incapacidad de volar, como fue el caso del ave dodo (Raphus cucullatus ya extinto)
de la isla Mauricio, quien adems de ello redujo considerablemente los huesos de
las alas. Los pinginos dad o sus hbitos acuticos han desarrollado una estructura
alar particular, en la que el vuelo ha sido sustituido por el nado y en consecuencia,
los huesos alares de los pinginos son aplanados, completamente densos y cortos
(no cilndricos, huecos y largos como en aves tpicamente voladoras), y usados a
modo de remos. Los ejemplos de estructuras que hacen predecible los hbitos y
hbitats de determinados organismos (como los anteriormente mencionados) son
incontables. As, es posible, establecer a partir de la observacin de la estructura, si
un determinado organismo es (o fue) vertebrado o invertebrado, si es (o fue)
carnvoro o herbvoro, si es (o fue) cursorial (que corre), volador o fosorial, etc.
Hbitos
Los ensanchamientos en determinadas reas cerebrales, pueden indicarnos si un
animal cazador localizaba preferentemente su presa a travs de la utilizacin de la
vista o el olfato. El hallazgo in situ de algunos organismos nos puede permitir
deducir algunas de las actividades realizadas por el mismo. Por ejemplo, cangrejos
fsiles encontrados dentro de tneles de gusanos marinos, nos indica que el mismo
utilizaba dicho microhbitat. Caracoles marinos fsiles encontrados sujetos a
superficies de otros organismos nos indican evidentes indicios de que los mismos se
alimentaban de desechos producidos por sus hospederos (comensalismo) cuando
estos se alimentaban, as, como evidencias de parasitismo en aquellos casos en los
que el hospedero demuestra orificios en su superficie, producto de la accin de
caracoles con la habilidad de introducir una especie de lengua provista de
diminutos dientecillos (radula) con la que devoraba la carne del interior de su
presa, tal y como sucede con caracoles parsitos actuales. Las huellas fsiles mas
all de ser evidencias indirectas de la presencia o existencia de un organismo en un
determinado lugar y tiempo, son signos de actividades desarrolladas por el mismo
en un momento determinado de su existencia. Por ejemplo en Sucre, en las
canteras de Kal Orqo no se encontr dinosaurio alguno, pero s se encontraron
huellas que confirmaban su presencia. De las mismas se dedujeron velocidad
aproximada de traslacin, direccin, tamao del animal, caminar bpedo o
cuadrpedo, cambio de velocidad, etc. Al margen de ello, huellas de esta naturaleza
pueden sugerirnos si la traslacin de un conjunto de organismos de la misma
especie pudo haber sido en grupo o no, es decir la posibilidad de saber si los mismos
formaban manadas, de donde tendramos una idea acerca de la posible estructura
social, cooperacin, estrategias de sobrevivencia, dispersin, migraciones, etc.
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H. Azurduy-Ferreira
Huellas fsiles han sido cruciales a la hora de confirmar al primer homnido

bpedo (Australopithecus afarensis) que vivi entre 3,6 y 3 m.a., y cuyas
huellas fueron encontradas sobre ceniza volcnica petrificada, que
geolgicamente se correlacionan con estratos sedimentolgicos en los que se
encontraron crneos de esta especie homnida; las mismas, evidencian
claramente, bipedismo en el desplazamiento.
Ambientes y asociaciones
La presencia de determinados tipos fsiles pueden darnos datos valiosos en
relacin, a ciertos parmetros fsicos de un determinado paleoecosistema; como
temperatura, luminosidad, salinidad, zonas marinas (litoral, batial, abisal, etc.).
Mientras que el estudio de los sedimentos puede establecer, direccionalidad de la
corriente, ambiente (lacustre, deltaico, marino y/o fluvial), velocidad de
sedimentacin, granulometra, etc. Por ejemplo los corales fsiles pudieron haber
estado asociados (como sucede ahora) a zonas no muy profundas y de aguas claras.
Fsiles de palmas son signos de ambientes clidos, as como los helechos fsiles son
indicadores de ambientes hmedos. Restos fsiles de renos pueden ser claros
indicadores de ambientes muy fros. Mtodos para la determinacin de paleoclimas,
han sido desarrollados, uno de ellos fue concretado en 1950 por H. C. Urey, quien
en base, a istopos de oxgeno de un belemnoide jursico (pariente de los actuales
pulpos, jibias, nautilos, etc.) de 150 m.a. de antigedad, determin que el animal
desovaba en verano, que vivi casi cuatro aos, y que muri en su cuarta
primavera, y que adems durante su periodo de vida, las temperaturas de verano
fluctuaron entre 20 y 21 C. A partir de los resultados obtenidos, la utilizacin del
mtodo de Urey se hizo comn a la hora de abordar aspectos relacionados con
paleoclimas. Por ejemplo, una serie de datos paleoclimticos muestran que a finales
de la era Mesozoica (era de los reptiles) el clima cambi considerablemente ante la
baja de las temperaturas, este periodo de cambios climatolgicos coinciden con el
fin de los dinosaurios (fines del periodo Cretcico), lo que sugiere a su vez que dicho
cambio fue uno de los factores que incidi en la desaparicin de estos fascinantes
reptiles.
Evolucin
La progresin de formas simples a mas complejas, es evidente en el registro fsil, el
mismo que tiene vestigios de vida de hace casi 3.600 m.a. con la aparicin de las
primeras algas verdeazules, las mismas que se conservan en estructuras fsiles
denominadas estromatolitos. Estromatolitos actuales, pueden ser encontrados en
costas australianas, donde an se distribuyen y sobreviven. Posteriormente en el
tiempo aparecen los primeros invertebrados marinos (ostras, braquipodos, lirios
de mar, corales, trilobites, caracoles marinos, etc.), les siguen los primeros peces,
luego los anfibios, luego los reptiles y finalmente tanto aves como mamferos (entre
los que se encuentra el hombre). El gran perfil temporal que el registro fsil nos
brinda debe ser tomado como una proyeccin parcial de la vida pasada, ya que si
bien contamos con muchos de los protagonistas de esa historia pasada, hay muchos
que no estn conservados, de modo que en la trama que reconstruimos pueden
eventualmente no estar incluidos. Esta situacin ha sido y es uno de los temas ms
delicados y conflictivos cuando se habla de recrear tendencias evolutivas en base a
los fsiles.
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H. Azurduy-Ferreira
La proyeccin de tendencias evolutivas a partir de fsiles tienen que ser

tomados como un nivel de conclusiones temporal, dado el hecho de que el
futuro nos puede traer nuevos elementos de juicio no considerad os en fases
de investigacin tempranas.
De los peces al hombre, una historia sin cdices (Opus 2)

El re gistro fsil nos muestra que los vertebrados ms antiguos son los peces,
aunque evidencias de notocorda (especie de cordn flexible que sostiene el cuerpo)
son encontrados entre los representantes del Phylum Hemichordata. El pez ms
antiguo fue encontrado en Bolivia, en la localidad de Sacabambilla (Cochabamba),
de ah su nombre, Sacabambaspis janvieri, el nombre de la especie va en alusin a
Philippe Janvier, un paleontlogo francs cuya labor es notoria en el campo de los
peces devnicos del mundo. Este pez pertenece al periodo Ordovcico y es parte del
grupo de los agnatos (peces sin mandbula).
Escena 1: El primer canto de una rana
El siguiente paso evolutivo fueron los anfibios, los mismos que a finales del
Devnico se convierten en los primeros vertebrados en colonizar tierra firme en
forma de anfibios muy primitivos denominados laberintodontos (dientes con
conducto longitudinal) Ejemplos de anfibios de esta etapa son Ichthyostega,
Acanthostega, Cacops, Eriops, etc. Organismos intermedios entre pez y anfibio
(Eusthenopteron) evidencian un traslado de los vertebrados del agua hacia
ambientes terrestres. El paso evolutivo de peces a anfibios no incluye la prdida de
vrtebras , s, la de aletas, escamas, respiracin branquial (en la fase adulta de su
desarrollo), etc. y el desarrollo de nuevas estructuras, como miembros adecuados
para el desplazamiento en tierra (aunque tambin sean efectivos para ambientes
acuticos). La poiquilotermia (incapacidad de regular la temperatura corporal)
sigue siendo mantenida. Los resabios de lo que alguna vez fue una estricta
dependencia del medio acutico son evidentes en su ontogenia temprana (fase
larval). Es decir, una primera fase estrictamente acutica (renacuajo), en la que se
evidencia el desarrollo progresivo de los miembros, el acortamiento paulatino de la
cola hidrodinmica y la formacin de branquias. En la segunda fase, aunque sus
hbitos pueden ser predominantemente terrestres, no se desvincula completamente
del medio acutico, ya que por ejemplo se reproduce en el agua, los huevos no
pueden ser puestos en medios secos ya que no cuentan con una cscara protectora
a la desecacin, etc.
Escena 2: Escamas sobre tierra
Los reptiles en el registro fsil, aparecen despus que los anfibios (Carbonfero
medio) y en forma de lagartijas pequeas (Hylonomus), una de las novedades
evolutivas ms importantes en los reptiles, es la reproduccin terrestre y el
desarrollo del amnios (que posteriormente se mantiene en mamferos y aves)
cubierto por una cscara externa que protege al embrin de la desecacin cuando
el huevo es ovopositado en ambientes secos. Con esta nueva adaptacin los reptiles
se independizan an mas, de ambientes acuticos. Al margen de ello, los reptiles
muestran un mayor grado de osificacin en relacin, a los anfibios, lo que les
proporciona una mayor efectividad de locomocin en ambientes terrestres.
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H. Azurduy-Ferreira
Escena 3: De los pelos y su origen

Los mamferos evolucionan a partir de reptiles mamiferoides, los mismos que
denotan caractersticas intermedias entre ambos organismos. Con los mamferos
aparece la homeotermia (condicin fisiolgica que permite al organismo regular su
temperatura, solo aves y mamferos comparten esta propiedad), la misma que por
ejemplo les permite aumentar sus posibilidades de dispersin en su distribucin
biogeogrfica y ser ms activos ante bajas temperaturas. Los primeros registros
fsiles de mamferos verdaderos (Megazostrodon) provienen del periodo Trisico
tardo y su forma recuerda a la de las actuales musaraas, es decir, fueron muy
pequeos y activos predadores de insectos, su principal dieta. La extincin de los
dinosaurios hace 65 m.a. fue clave para que los mamferos progresen en este
planeta y se irradien evolutivamente a diferentes ambientes ecolgicos que
quedaron desocupados, es as que hoy vemos que los mamferos han ocupado
ambientes areos (murcilagos), acuticos (ballenas, delfines, etc.) y terrestres los
mas, entre ellos un organismo que hoy en da nos es demasiado familiar y al que
conocemos con el denominativo de hombre. Los restos de los homnidos ms
antiguos provienen de Africa y pertenecen al gnero Australopithecus el mismo que
como especies tiene a A. ramidus (4,4 m.a.), A. anamensis (4,2-3,9) m.a.), A.
afarensis (3,6-3 m.a.), A. boisei (2,4-1 m.a.), A. aethiopicus (2,4-1 m.a.), A. robustus
(2,4-1 m.a.). Todos ellos con capacidades craneales que oscilaron entre menos de
400 y 450 c.c. (centmetros cbicos). Posteriormente son evidentes en el registro
fsil especies del gnero Homo como: H. habilis (2,5-1,6 m.a. y con una capacidad
craneal entre 600-800 c.c.), H. erectus (1,8 m.a.-300.000 aos aunque nuevas
evidencias elevan las edades a rangos entre 53 y 27.000 aos- y 1.000 c.c. de
capacidad craneal), H. neanderthalensis (300.000 y 30.000 aos, 1.500 c.c.) y H.
sapiens sapiens (100.000 aos a la actualidad y 1.400 c.c.). Aqu hay que destacar
los hallazgos realizados en Atapuerca, Espaa; en un complejo de yacimientos
geolgicos (que oscilan entre 1,2 m.a. y 300.000 aos) y en los que han sido
hallados, una gran cantidad de fsiles de homnidos europeos, entre ellos uno que
data de hace 800.000 aos (yacimiento de la Gran Dolina) y al que han convenido
en denominar Homo antecessor.
Escena 4: Icarus primigenius
Las aves tambin son el producto de la evolucin de los reptiles. Archaeopterix
lithographica el ave mas antigua hasta hoy encontrada (calizas de Solnhofen,
Alemania), data de hace aproximadamente 150 m.a. (Jursico tardo), es decir,
luego del surgimiento de los mamferos. Los fsiles de Archaeopterix,
excelentemente conservados, denotan la presencia de plumas, una cola muy larga,
garras en las alas y dientes en las mandbulas. De no haber sido preservadas las
plumas, los primeros fsiles de Archaeopterix pudieron haber sido descritos
fcilmente como los pertenecientes a un reptil, lo que nos da una idea de cuan
sorprendente es esta forma intermedia entre ave y reptil. Los huesos alares por su
lado, evidencian la ausencia de superficies de insercin para el msculo
supracoracoideo, que es fundamental para que las alas sean elevadas hacia arriba
durante el vuelo, lo que hace suponer que Archaeopterix mas que volar lo que haca
era planear o desarrollar un vuelo no efectivo. Posterior al registro de esta ave
hubo un gran vaco de casi 65 m.a. en el registro fsil, lo que es fcil de explicar
dada la baja probabilidad de fosilizacin de huesos de estos organismos (fragilidad
sea, poca probabilidad de un enterramiento inmediato, destruccin mecnica por
parte de los predadores, accin de factores climatolgicos como el viento, etc.) que
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H. Azurduy-Ferreira
son muy raros en el registro fsil; hasta que en Espaa en la cantera de La Hoya
fueron descubiertos restos fsiles de tres nuevas aves, mas recientes que
Archaeopterix, su antigedad bordea los 115 m.a. y una de ellas fue denominada
como Iberomesornis. Las plumas han sido una de las grandes novedades
evolutivas en las aves, cuyo origen (se supone) se desarroll a partir de escamas
reptilianas altamente modificadas. Las plumas son buenos aislantes con lo que
ayudan a mantener el calor corporal y sin duda la funcin ms efectiva se relaciona
con el vuelo (tanto en alas como en cola). Las aves son hoy, los organismos
voladores por excelencia, vuelan a alturas de 9.000 m., alcanzan distancias de
hasta 38.000 km y desarrollan velocidades que bordean los 280 km/h.
Ante quimeras y mitos anatmicos (Opus 3)

Los fsiles son estructuras naturales reales, es decir son tangibles a nuestros
sentidos y por lo tanto sujetos de mensura y reproduccin mental o material. De
esa verdad inobjetable se pueden proyectar imgenes, significados, explicacione s y
simbologas diversas, unas veces guiadas por constructos ideolgicos de orden
metafsico o estad ios de conocimiento de la lgica positivista, ambos aunque de
lneas epistemolgicas opuestos (no hay que olvidar) generados en la mente
humana como una forma de interpretar y definir la vida en sus diferentes facetas.
Tendencia en la evolucin iconogrfica

de Iguanodon, desde la primera de
Gideon A. Mantell donde se aprecia la
ubicacin de la garra defensiva en la
nariz, hasta la forma iconogrfica
actual. Esquina sup. izquierda: el
primer
esqueleto
montado
de
Iguanodon cuya postura bpeda
(ntese) difiere de la primera.
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H. Azurduy-Ferreira
La paleontologa, como otras ciencias, posee un anecdotario que testimonia los

cambios que la misma fue sufriendo, en funcin al desarrollo de tecnologas y
metodologas a partir de las cuales se obtengan resultados ms fiables. Es as que
por ejemplo la cabeza de un reptil ya extinto (Plesiosaurus ) cuyas caractersticas
son su cuello ms largo que su cola, cabeza pequea y cuerpo parecido al de una
tortuga marina, estuvo posicionada por un tiempo en el extremo de su cola. Otro
caso fue el de Iguanodon, un dinosaurio que posea una tremenda ua de forma
cnica en la mueca para clavarla en el cuello de sus atacantes, pues bien, dicha
ua aparece en sus primeras reconstrucciones, en la punta de la nariz. O el caso de
una salamandra fsil que en un principio se pens que era un ancestro del hombre.
Y uno de los casos ms curiosos fue el hallazgo de un hueso fsil que
supuestamente evidenciaba un Homo fsil en Norteamrica!, result ser de un
cerdo.
Reconstruyendo un fsil
Una de las experiencias mas excitantes que viv y espero seguir viviendo es el dar
con entidades biolgicas que no haban sido descubiertas o descritas antes. Y aqu,
existen muchas posibilidades y dificultades de diferente ndole. En organismos
actuales el estudio sistemtico puede tener muchas mas ventajas y elementos de
anlisis que en organismos fsiles, tal como ya se argument en prrafos
anteriores. El crneo de un roedor o murcilago perfectamente limpios, completos y
acompaado de la piel taxidermizada y el resto del esqueleto son lujos impensables
para el paleontlogo.
Esta situacin la experiment de sobremanera durante la descripcin de un
mamfero ya extinto del grupo de los toxodontes y cuya envergadura era mayor a la
de un hipoptamo o rinoceronte actual. Este enorme herbvoro al que bautic como
Cephalocristatus rosavespae deambul y ramone en antiguos parajes de la zona
de el Torno (Santa Cruz), sitio donde fue encontrado. Restaurar el enorme crneo
requiri de mucha paciencias hasta considerar que poda ser reconstruido.
La reconstruccin no es mas que la definicin anatmica en base a las
estructuras seas identificables y reproducibles. Si un hueso determinado no est
presente en un lado, puede ser reproducible en la reconstruccin en base a su
equivalente del lado contrario y as sucesivamente hasta obtener una
representacin esquemtica de un crneo que con mucha suerte y criterio puede ser
reproducido de manera casi completa, aunque la labor puede no terminar ah
cuando se pretende revivir o mejor dicho obtener una representacin de cmo
pudo haber sido el espcimen fsil en vida. Lo que esquematizo abajo es una
secuencia simplificada de la reconstruccin de la cabeza de Cephalocristatus
rosavespae.
48
H. Azurduy-Ferreira
Reconstruccin de Cephalocristatus
rosavespae. a. Crneo reconstruido visto
de arriba, la zona achurada define la
expansin del sistema dentario. b. Esbozo
craneal a vista lateral. En recuadro:
fragmentos dentarios. c. Cabeza
hipottica; la mandbula inferior es inferida
de la estructura mandibular superior. En
recuadro: crneo de un chancho tropero
(Tayassu pecari) como escala.
2. La Biogeografa
Porqu hoy existen elefantes solamente en Africa y Asia?, Cmo explicamos el
hecho que aves muy emparentadas, como piyos, avestruces y casuarios, estn en
continentes o ambientes insulares separados si no pueden volar?, Porqu la
ausencia de marsupiales en Africa y Eurasia, si los fsiles mas antiguos de este
grupo de mamferos estn en Asia? stas son algunas preguntas que requieren de
una revisin y escudriamiento de los eventos fsicos y biolgicos que en el pasado
pudieron haber intervenido en la conformacin de los patrones de distribucin
actuales.
As como la Taxonoma, la Biogeografa puede tener profundas implicaciones
histricas a la hora de tratar de entender ciertos patrones que la vida nos expone
actualmente. Es como cuando de pronto nos enteramos que siendo bolivianos,
tenemos races parentales en Portugal o Marruecos y que producto de movimientos
itinerantes de nuestros ancestros la trama gene algica puede ser tan errtica, que
podemos estar al lado de algn pariente en un bus sin siquiera imaginarlo. Una
pregunta obvia al respecto sera.
Cmo llegu aqu si mis ancestros vivieron en Portugal?
La respuesta que para algunos puede tener razones incluso existenciales, tiene una
razn que quizs podemos resumir en una palabra: dinmica. Esta palabra tan
simple ha tenido gran significado en la historia de las poblaciones biolgicas en el
transcurso del tiempo geolgico, no olvidemos que las mismas son sistemas muy
dinmicos en el tiempo y espacio, reaccionando, de manera drstica a estmulos
49
H. Azurduy-Ferreira
ambientales extremos, de modo tal que pueden abandonar ciertos espacios para
trasladarse a otros ms confortables o adecuados para su subsistencia. Esta sola
reaccin ha sido una constante desde los grandes movimientos migratorios de
grandes manadas de Dinosaurios en el Cretcico, hasta los desplazamientos de
Homo desde Africa a diferentes partes de este planeta.
En tal sentido si hablamos de races an mas ancestrales nuestro centro de
origen europeo lo tendramos que trasladar en realidad a Africa y as
entenderamos que Tolstoi, Mandela y Lenon tienen un ancestro comn que
hace ms de 100.000 aos deambul por las estepas africanas, sin
imaginarse siquiera que su descendencia cambiara de tal forma que si hoy
se encontrara cara a cara con alguno de ellos, su sentido paternal tendra
que ser muy fuerte para no huir de aqul extrao blanco con cabello rojo y
lleno de pecas en el rostro.
Si nuestros ancestros portugueses, deambularon tanto en tan poco tiempo
como para desperdigarse por diferentes partes del mundo, otras poblaciones
biolgicas hicieron lo mismo en mucho ms tiempo (millones de aos). Llegando a
zonas tan lejanas de su origen, que puede ser complicado entender el modo y la
razn. Pero porqu nuestros ancestros tuvieron que moverse y salir hacia otros
continentes; a respuesta podra estar en algn tipo de crisis que forz un
determinado desplazamiento, y aqu, hablamos de una causa similar en muchos
grandes movimientos en el pasado. Si el espacio donde habito y me proveo de
recursos sufre una sequa atroz o es sujeto de heladas prolongadas me ver
obligado a buscar un mejor lugar, ste parece haber sido uno de los estmulos mas
importantes de donde se generaron complejos patrones de desplazamiento en el
pasado y que hoy constituyen unos de los temas fascinantes en el entendimiento de
los patrones actuales de distribucin.
Bajo el mismo concepto, si nos proponemos entender la distribucin actual
de nuestro espectro parental, tendremo s que marcar puntos en un mapa donde
sabemos que existe un pariente vivo, as quizs ubiquemos puntos en Sudamrica y
Norteamrica quedando pendiente Portugal de donde tenemos entendido que
provienen nuestros ancestro. Qu pasara si llegamos a concluir que no existen
parientes vivos en Europa? Nos encontraramos con la paradoja de que el espacio
geogrfico de donde vienen nuestras races ya no alberga a pariente alguno, as, los
puntos de distribucin no incluirn Europa sino solamente Amrica.
Si tal ejercicio lo hubiramos realizado decenas de aos atrs de seguro que
nuestros puntos hubieran incluido Europa, mostrndonos de esta manera,
que la distribucin parental nuestra, fue ms extensa en el pasado de la que
que conocemos hoy.
Esta situacin que describimos como simple analoga, fue algo que sucedi
en muchos grupos biolgicos actuales y que condicionaron en muchos de ellos su
actual distribucin. As, la lnea de la biologa encargada de estudiar la distribucin
de las especies extintas y/o actuales es la Biogeografa, una rama que adems trata
de explicar las causas y factores que intervinieron en el tiempo, para conocer la
razn por la que por ejemplo, existan murcilagos vampiros solamente en
Sudamrica y no as, en Europa, Asia, Oceana y Africa.
En este contexto es importante en Biogeografa entender que:
50
H. Azurduy-Ferreira
1. Cada organismo es una entidad que esta ligada ntimamente a su medio en el

que se desenvuelve, responde a sus estmulos y que posee un potencial evolutivo
que se manifestar de acuerdo a sus cualidades genticas y adaptativas.
2. Nuestro planeta es un sistema fsico que responde a grandes fuerzas internas y
externas que inciden sobre el mismo. Estas fuerzas interactan para dar como
resultado una paulatina y generalmente imperceptible dinmica, como la
formacin de valles, elevamientos de cadenas montaosas, elevamiento de
considerables porciones de corteza terrestre, erosin devastas superficies,
transporte de enormes cantidades de sedimento, deposicin de los mismos en
diferentes sistemas acuticos y el desplazamiento paulatino de los continentes
(derivas continentales).
3. Todo cambio fsico de esta naturaleza incidir directamente sobre la vida que se
distribuye sobre su superficie, de tal modo que el cambio del medio incite a las
poblaciones biolgicas a una determinada respuesta evolutiva, que implique su
adaptacin a una nueva condicin ambiental o en caso extremo su extincin.
Balsas de piedra y las Derivas Continentales
La idea de las derivas continentales se le ocurri a Alfred Wegener, un meteorlogo
alemn que naci en 1880. Wegener, concibe su idea en 1910 mientras observaba
absorto, un mapa del mundo. Lo que observ en esa oportunidad, fue una
congruencia entre las costas que separa el Atlntico, lo que le hizo pensar que
alguna vez Sudamrica y Africa estuvieron unidas, y que por fuerzas, que l en ese
momento no saba explicar, se separaron. Esa sola idea a la postre se convirti en
una teora que nos mostr una faceta de nuestro planeta en el que los continentes
deambularon por millones de aos como la metafrica Balsa de Piedra de
Saramago y que geolgicamente denominamos Derivas Continentales.
Explicar el cmulo de evidencias que explican las Derivas Continentales nos
llevara un captulo integro, aunque podemos indicar que en este propsito
intervinieron lneas como la geofsica, la geologa, la paleontologa, la
paleoclimatologa y la propia biogeografa. Del conjunto de datos provenientes de
dichas fuentes, la tectnica de placas nos dice, que los continentes no siempre
tuvieron la configuracin actual, es mas, hubieron momentos en la historia
geolgica, en los que todos los continentes estuvieron juntos en un bloque
supercontinental al que se denomin Pangea y de donde paulatinamente se fueron
separando y adoptando ubicaciones diferentes, hasta lograr la conformacin actual.
Para entender aquello es importante entender que la corteza terrestre no es
ms que un enorme rompecabezas de cuyas piezas irregulares o placas, resulta un
esferoide que es nuestro planeta. Todas las zonas de unin entre placas son
altamente inestables tectnicamente, de modo que son muy susceptibles a eventos
de temblores, terremotos y actividad volcnica. Lo que vemos como Sudamrica en
un mapa Mundi no es ms que la parte emergente de la Placa Sudamericana que
se conecta en el margen oeste con la Placa de Nazca. Aqu, cabe sealar que las
evidencias fsiles nos dicen que hace 190 m.a. estuvieron unidos Amrica del Sur,
Madagascar, India, Australia, Africa y la Antrtida, en un bloque continental
llamado Gondwana; mientras que Eurasia y Amrica del Norte constitua otro
bloque continental llamado Laurasia. La India, que form parte de Gondwana, se
separ de la misma y migr hasta chocar con la Placa Euroasitica dando origen a
lo que hoy conocemos como la cordillera de los Himalayas y en la actualidad India y
Australia son parte de una misma placa (la Placa Indoaustraliana).
51
H. Azurduy-Ferreira
La Tierra, un enorme rompecabezas de piezas mviles
8
11
10
10
7
1
1
5
12
Placas tectnicas. 1. Placa de Nazca, 2. Placa de Los Cocos, 3. Placa del Caribe, 4.
Placa Sudamericana, 5. Placa Africana, 6. Placa Arabe, 7. Placa Indoaustraliana, 8.
Placa Euroasitica, 9. Placa Filipina, 10. Placa del Pacfico, 11. Placa Norteamericana,
12. Placa Antrtica. Las flechas indican las principales tendencias respecto a la
direccin de movimiento de las placas. Note el sentido opuesto entre 1 y 4, producto
de ello la placa de Nazca subduye (se incrusta hacia abajo) en la Placa Sudamericana
provocando el plegamiento o levantamiento de la costa oeste del continente
sudamericano.
52
H. Azurduy-Ferreira
150 m.a.
115 m.a.
2
a
b
c
d
65 m.a.
53 m.a.
Madagascar
39 m.a.
Hoy
Fig. 6 Derivas continentales desde hace 150 millones de aos, hasta la actualidad. El punto
negro marca la ubicacin actual del Polo Sur para tomarlo como referencia en relacin a las
diferentes posiciones de los continentes en el tiempo. El recuadro 1 muestra un sector de
Gondwana: Sudamrica (a), Africa (b), India (c), Antrtida (d), Australia (e). En el recuadro 6 la
unin Sudamrica-Norteamrica a travs del istmo de Panam no est esquematizado.
(Modificado de Begon et al., 1990).
Tal como se indic, las derivas continentales condicionaron diversas

configuraciones continentales de modo hubieron periodos de tiempo en los cuales
algunos continentes se mantuvieron completamente aislados tal como Australia en
nuestros das. Este fue el caso de Sudamrica que permaneci en ese estado
aproximadamente 60 m.a. Este proceso en el que hubieron momentos de contacto
y aislamiento entre continentes, determin en el tiempo geolgico: (1) la evolucin
53
H. Azurduy-Ferreira
de faunas con un conjunto de especies propias (si hablamos de aislamiento) o (2) el

intercambio de especies de especies entre continentes en momentos de contacto
intercontinental. As, los marsupiales se encuentran en continentes aislados ya que
como dijimos anteriormente, Sudamrica y Australia estuvieron unidos entre s
antes de que Gondwana se fragmente, aspecto que se ve reforzado por el registro
fsil, que nos muestra que en el pasado geolgico los marsupiales tuvieron una
distribucin ms amplia, restringida hoy a dos continentes.
Cretcico tardo (68 MA)
HOY
Variacin histrica en la biogeografa de los marsupiales. El achurado define la distribucin

de estos mamferos tanto para el Cretcico como para la actualidad. Observe cmo los
marsupiales estn hoy ausentes tanto en Eurasia, Africa y gran parte de Norteamrica. En la
foto: Pucadelphys andinus, marsupial fsil boliviano.
OJO:
Si bien se consideraba que los marsupiales mas antiguos provenan de
Norteam rica, en un artculo reciente de la revista Science del 2003 se da ha
conocer el hallazgo de Sinodelphys szalayi una especie descubierta en China
y cuya antigedad data de hace 125 millones de aos, es decir 25 millones
de aos mas antiguo que el encontrado en Norteamrica. Este hallazgo
cambia el escenario geogrfico en la investigacin sobre el origen de estos
mamferos y que nos ensea una leccin muy importante en paleontologa y
biogeografa histrica: los centros de origen definidos en base a los restos
fsiles ms antiguos, pueden ser consideradas como una posibilidad
temporal sujetas de una modificacin o sustitucin probable a futuro.
Otro caso muy interesante es la distribucin actual de las aves corredoras que c omo
sabemos, no pueden volar. En la actualidad, familias vivientes de aves corredoras
existen en Africa (Struthionidae avestruces-), Sudamrica (Rheidae, -piyos y
suris-), Australia y Nueva Guinea (Dromiceiidae emus- y Casuariidae -casuarios-),
Nueva Zelanda (Apterygidae kiwi-) y Amrica Tropical (Tinamidae -tinamus-).
54
H. Azurduy-Ferreira
Los datos morfolgicos y moleculares (DNA) indican este grupo de aves es

monofiltico, es decir comparten un ancestro en comn y que no son producto de
una convergencia evolutiva (ver modalidades de evolucin ms adelante). La
pregunta en este caso es obvia, cmo es que aves que no pueden volar y que estn
tan estrechamente emparentadas aparecen distribuidas en lugares tan distantes
unas de otras, completamente aisladas entre s y separadas incluso por ocanos?.
La respuesta puede estar en el entendimiento de los procesos tectnicos que
se dieron en el pasado, es decir que el ancestro comn tuvo que haberse distribuido
en Gondwana y una vez que dicho supercontinente se fragment poblaciones del
mismo quedaron aisladas unas de otras, favoreciendo de este modo a procesos de
diferenciacin (ver mas adelante especiacin y biogeografa de islas).
Porqu existen grupos biolgicos de Sudamrica y Africa que evidencian
una mayor afinidad e ntre si, en relacin grupos biolgicos de Europa?,
porqu algunas especies de araas sudamericanas tienen parientes muy
cercanas en Australia, al punto de que hasta hace poco aos muchas de ellas
eran tratadas incluso como gneros similares tanto en Oceana como en
Sudamrica? Estas afinidades son interpretadas evolutivamente, como
nexos que si bien en el tiempo se fueron diluyendo, no es ms que el reflejo
de un pasado en el que se comparti un espacio geogrfico comn.
Diversas formas fsiles sugieren la existencia de Paleoprovincias que se
caracterizaron por contener dentro de si formas de vida que los caracterizaron. La
Paleoprovincia Malvinocfrica (subregin de Gondwana) estuvo conformada por
Sudamrica, Africa y posiblemente la Antrtida; en cuyo dominio geogrfico se
distribuyeron trilobites endmicos tpicos de la subfamilia Calmoniinae, los mismos
que hoy en da es posible encontrarlos solamente en estratos geolgicos de Brasil,
Per, Argentina, Uruguay, las Isla Malvinas y Sudfrica.
Cada ao las placas tectnicas se mueven unos cuantos centmetros en
determinadas direcciones. Clculos de velocidades relativa de desplazamiento,
direccin, tiempo y distancia hace prever que de aqu a 50 millones de aos,
Sudamrica volver a estar completamente aislada, el Mar Mediterrneo entrar
en contacto con el Mar Rojo, una parte de Africa (Placa Somal) se separar del
bloque continental principal, Australia (que se est moviendo hacia el Norte)
colisionar con el sudeste de Asia y la regin que hoy constituyen la ciudad de Los
Angeles, San Francisco y la Pennsula de California (parte de la Placa del Pacfico y
cuya zona de contacto con la Placa Norteamericana es la falla de San Andrs)
quedar completamente aislada del resto del continente Norteamericano.
Alfred Wegener, meteorlogo alemn quien en 1915

publica su libro clsico, Die Entstehung der Continente und
Ozeane (El origen de los Continentes y Ocanos) que a la
postre se convirti en la obra fundamental en el
entendimiento de las derivas continentales y sus
consecuentes implicaciones en el desarrollo de la
biogeografa histrica, es decir, la manera en cmo las
poblaciones biolgicas fueron modificando su distribucin
geogrfica en este planeta. Wegener Muri trgicamente
en Groenlandia, durante una expedicin cuyo propsito era
el de seguir buscando evidencias que consoliden su teora
sobre el movimiento de las placas continentales.
55
H. Azurduy-Ferreira
Eustasia y el gran intercambio

Los factores abiticos que determinan la distribucin de los organismos no son solo
tectnicos sino tambin eustticos (cambios en el nivel del mar) y regmenes
climticos. Estos tres factores han interactuado en el tiempo para por ejemplo crear
barreras entre poblaciones, fragmentarlas y aislarlas entre s, y condicionar
procesos migracionales. Entendemos por migracin a la aptitud de las poblaciones
de trasladarse de un lugar a otro de manera peridica o no. Las causas pueden ser
diversas y estn condicionadas fundamentalmente por el clima, los recursos
alimentarios y la poca reproductiva. Las plantas tambin migran a travs de
vehculos como el agua y el viento los cuales transportan las semillas a
considerables distancias, favoreciendo de esta manera a su dispersin.
El registro fsil y la tectnica de placas nos indica que luego de permanecer
aislada, Sudamrica establece comunicacin con Norteamrica hace 6 m.a., a
travs del Istmo de Panam que hasta ese momento yaca bajo el mar. Este hecho
permiti que muchas especies migraran de Sudamrica a Norteamrica y
viceversa, es as que hoy en da en Sudamrica podemos encontrar mamferos como
los jaguares, caballos, tapires, chanchos de monte, hurones, ratone s, ardillas,
zorros y osos entre otros que son vinieron desde Norteamrica. As como el Istmo de
Panam se constituy en un puente de comunicacin, actu y acta como una
barrera para los organismos marinos del Atlntico y Pacfico. Puentes de esta
naturaleza se formaron en diversas regiones y por determinado tiempo, y que por
supuesto sirvieron para que diversos organismos se desplacen sobre los mismos y
se dispersen hacia otras regiones y continentes de los cuales estuvieron
completamente aislados y en es to no nos referimos exclusivamente a eventos
tectnicos sino tambin eustticos ya que por ejemplo durante los periodos de
Glaciacin los niveles del mar bajaron considerablemente (regresiones marinas),
con lo que quedaron expuestas grandes extensiones de tierra permitiendo la
conexin entre continentes o entre islas. Beringia (regin que conect Norteamrica
con Eurasia), la conexin temporal entre islas del Archipilago Malayo o la
conexin tambin temporal del Japn con el resto de Asia, son algunos ejemplos de
este tipo de eventos.
Si en la taxonoma, el descubrir una nueva especie pue de ser una de las
situaciones ms emocionantes, en biogeografa, el registrar una especie en
una zona geogrfica que dista mucho de los lmites conocidos puede
significar algo similar. Momentos como ste los pudimos experimentar luego
de una intensa campaa de campo en el Parque Noel Kempff, donde
realizamos una especie de retiro espiritual con los murcilagos. De todo el
conjunto de especies de estos mamferos voladores una, cuyo nombre
cientfico es Lionycteris spurrelli result ser primer registro para Bolivia,
nuevo dato biogeogrfico que adems nos abri nuevos cuestionamientos
como el que describimos abajo (por cierto no resuelto an).
Si con el registro de Lionycteris spurrelli extendamos la distribucin
amaznica de la especie alrededor de 700 km al sur, qu interpretacin podemos
dar al hecho de que al sureste de Brasil, estado de Minas Gerais, exista una
poblacin aislada de la misma especie de murcilago , que habita medios semisecos,
que contrastan contratan notoriamente con el hbitat de las poblaciones
amaznicas? Tal cuestionamiento, nos grafica las implicaciones y alcances de la
biogeografa en un contexto histrico ya que su resolucin implicara recurrir a
hiptesis como por ejemplo: la existencia de corredores antiguos de vegetacin, por
56
H. Azurduy-Ferreira
donde, poblaciones amaznicas de L. spurrelli se pudieron haber conectado con

regiones mas sureas del Brasil; solo que cambios climticos determinaron la
fragmentacin y modificacin espacial de estos paleocorredores de vegetacin, con
el consiguiente efecto en la separacin de poblaciones, entre ellas, esta especie de
murcilago.
3. Homologas
Homologa, es un trmino acuado por Richard Owen en 1848, quien aunque le
asign un sentido enfocado hacia una Morfologia Idealista, sirvi de base para que
Darwin posteriormente redefina el concepto y cuyas implicaciones en nuestro
entendimiento de las afinidades y relaciones evolutivas, adquieran un nuevo
sentido.
Segn Darwin: rganos de dos organismos son homlogos, si ellos han sido
heredados de un rgano equivalente del ancestro comn. Este es uno de los
conceptos claves en evolucin que nos muestra a las homologas, como una forma de
establecer afinidades evolutivas de los organismos que los poseen, o sea que si el
rgano x de un murcilago es homlogo con el rgano y de una ballena,
murcilagos y ballenas provienen de un ancestro comn del que se derivaron tanto
x como y. Es importante sealar que pese a que rganos homlogos pueden
sufrir cambios en las formas descendientes del ancestro, es asumido que los mismos
se deben fundamentalmente al factor gentico que gobierna el desarrollo del rasgo
o carcter en cuestin. En tal sentido, analizando las estructuras seas de los
vertebrados se puede ver que existe una serie de aspectos anatmicos que expresan
una organizacin corporal comn.
El contacto con colecciones de Museo me dio la posibilidad de entender la
relacin entre huesos de diversa naturaleza; desde vrtebras de ballena azul
(que circunstancialmente en alguna oportunidad us de asiento), hasta la
bulla auditiva de un murcilago insectvoro, cuyo dimetro no excede en
algunas especies los 2 mm.
Si vemos cualquier crneo de mamfero, veremos que siempre habr un hueso
nasal, que dependiendo de la especie, posee una determinada forma, longitud, etc.
c
b
Huesos nasales (sin

escala) en cuatro
especies de
mamferos.
a. Tapirus terrestris (anta), b. Tayassu pecari (chancho

tropero, c. Ametrida centurio (murcilago), d. (Inia boliviensis
(delfn de ro o bufeo). Ntese las grandes modificaciones
nasales (flechas) que al ser producto de modificaciones
venidas de un ancestro comn son estructuras homlogas.
57
H. Azurduy-Ferreira
Los huesos pertenecientes a las extremidades delanteras en cocodrilos, aves,

ballenas, caballos, murcilagos y seres humanos; estn dispuestos de acuerdo a un
mismo patrn, aunque al mismo tiempo evidencien modificaciones muy notorias
como resultado de procesos de adaptacin a determinados hbitos y medios
ecolgicos. Todos los vertebrados tienden a poseer cuatro extremidades (nunca
poseen seis, veinte o un centenar), entre los mamferos sean stos jirafas o ratones,
todos tienen siete vrtebras cervicales.
En este contexto, estructuras homlogas son todas aquellas que tienen un
origen comn pero que no cumplen necesariamente la misma funcin. Por ejemplo,
las extremidades anteriores del caballo, cumplen funciones que en los murcilagos
son muy diferentes de modo tal que aunque el caballo trote y el murcilago vuele,
ambos estn haciendo uso de estructuras cuyo origen es comn.
Si ponemos ante nosotros un televisor de alta tecnologa y un celular con
botones muy complicados de digitar, encontraramos alguna relacin de
parentesco entre ambos?. Si partimos de la forma, diramos que ambos son
tan diferentes que no guardan relacin alguna. Al margen de ello, est la
funcin; la una, proyecta un conjunto de informacin visual y sonora que
informa y entretiene; la otra, posibilita una comunicacin interpersonal sin
cables y enchufes de por medio. Desde esa perspectiva no encontraramos
relacin alguna. Pero ser que no habr algn rasgo tecnolgico que
permita identificar un nexo comn entre ambos? La fibra ptica puede ser la
respuesta, dicho material resultado de una compleja aleacin que determina
sus atributos conocidos, posee principalmente cuarzo , sea para posibilitar la
comunicacin por celular o la definicin de una imagen de nitidez absoluta.
De este modo, por medio de la identificacin de un rasgo tecnolgico comn
estaramos estableciendo un grado de relacin entre dos artefactos que por
sus dimensiones, forma y funcin aparentaran no tener nexo de parentesco
alguno. As, la imagen de TV y el sonido de un celular podemos
considerarlos en nuestro ejemplo como funciones homlogas ya que el
principio que las genera es el mismo.
As como existen estructuras anatmicas homlogas existen tambin
estructuras anlogas es decir, estructuras que si bien tienen la misma funcin su
origen embrionario son diferentes, por ejemplo las garras de un Velociraptor (tipo
de dinosaurio carnvoro) y las de un jaguar tienen la misma funcin y semejanza,
pero un origen y estructura diferente.
4. Vestigios
Porqu muchas especies tienen rganos o estructuras que no usan?, es esta una
evidencia de la inexistencia de la intervencin de un diseo divino?, Si todo
organismo es el resultado de un diseo perfecto, porqu incorporarle estructuras y
molculas que no va a utilizar y que por el contrario pueden ser una desventaja
para el organismo que la porta?
Las flores amarillas en Taraxacum officinale (diente de len) son casi
indistinguibles para sus potenciales polinizadores, desarrollando semillas por
apomixis, es decir sin fertilizacin. En palabras simples, sta es una planta cuya
flor ha prescindido de un polinizador para reproducirse. Peces que habitan en
58
H. Azurduy-Ferreira
cavernas y otros animales despliegan ojos que degeneran en su proceso de

desarrollo. Escarabajos que no vuelan, retienen alas rudimentarias que no tienen
una funcionalidad. En estadios embrionarios tempranos, el hombre despliega 12
pares de sacos branquiales que posteriormente se cierran y degeneran.
Darwin en su obra El Origen del Hombre, mencion una serie de ejemplos
de estructuras vestigiales en el hombre, como: el apndice (que no tienen funcin
alguna en los humanos y si en animales herbvoros como conejos o cobayos en los
que es grande y alberga a bacterias que les permite digerir la celulosa), el hueso
coxgeo (cuatro huesos fusionados y que son vestigios degenerados de vrtebras
caudales), msculos rudimentarios que permiten a algunas personas mo ver las
orejas (como tantos mamferos a la hora de despojarse de mosquitos que se posan
en la misma), la erupcin aberrante y dolorosa del molar extra conocido
comnmente en nuestro medio como la muela del juicio y que tiene que ser
extrado para tranquilizar al individuo que sufre dicha dolencia.
A nivel molecular se evidencian una serie de aspectos raros pero
interesantes a la vez y que podemos incluir en este acpite. En el genoma de
muchos organismos existen segmentos de DNA no funcionales, es decir, que no
codifican nada; a los mismos se los conoce como segmentos sin sentido o DNA
basura, esto incluye a los pseudogenes, los mismos que no transcriben secuencia
alguna y que guardan cierta similaridad con los genes funcionales de los que se
derivaron (ver mas adelante tpicos referidos a gentica). En el caso del hombre,
ms del 90% de su genoma no codifica nada y posee genes comunes con ratones y
moscas.
Ejemplos de estructuras
vestigiales o no
funcionales
Isquion
Pelvis
Fmur
e
a. En ballena. Rudimentos
de su ancestro
cuadrpedo, b. Apndice
humano (flecha), c.
Resabios de ancestros
con cola en hueso
coccgeo de humano., d.
Dedos vestigiales (flechas)
en caballo, e. Taraxacum
officinale (diente de len)
que se reproduce por
apomixia (ver texto).
Vrtebra
coccgea
59
H. Azurduy-Ferreira
5. El comportamiento
En el patio de mi casa (as como en otras) durante los meses de octubre y
noviembre, es posible observar cras de gorrin (Passer domesticus) siendo
alimentadas por sus madres. Estas cras, inicialmente deambulan tras de su
protectora esperando que se lo alimente, aunque semanas posteriores trata de
picotear, no con mucho xito los granos o migajas de pan. Paralelo al ejercicio del
picoteo la cra sigue siendo alimentada, hasta que con el tiempo logra perfeccionar
su comportamiento alimentario por medio de la experiencia.
El comportamiento puede ser asumido de manera parcial, como una expresin de
un substrato de carcter gentico, nervioso y anatmico que en trminos generales
delimita, condiciona y direcciona la manifestacin del mismo. Estos substratos a los
que hacemos referencia, le dan a cada organismo, cualidades que le permiten tener
una gama de respuestas y pautas motoras que en definitiva se constituyen en
atributos evolutivos dados a lo largo de su filogenia y que a su vez le pueden
permitir desplegar por un lado, comportamientos innatos y por otro, desarrollar
estructuras cognitivas que le posibilitan incorporar y procesar una gama de
informacin nueva a ser utilizada en su experiencia cotidiana.
En las aves, el pico es una estructura cuya funcin puede intervenir en
diferentes funciones (alimentacin, acicalamiento, agresin, construccin del nido,
etc.), es decir que por medio de esta estructura, el organismo puede manifestar
diferentes acciones conductuales que le permitan desenvolverse en su medio. Si la
estructura tiene un desperfecto, el comportamiento puede sufrir una modificacin o
simplemente no manifestarse, quedando como una simple potencialidad.
Esto implica en lneas generales, una ineludible relacin entre estructura y
funcin. Por ejemplo, si bien todas las aves tienen picos, no todas las especies
utilizan esta estructura con la misma finalidad . Existen aves que lo usan para
cortar, otras no. Unas especies pueden desgarrar, otras filtrar; unas perforar, otras
libar. Esta diversidad de usos y funciones tienen una estrecha relacin con la forma
y los hbitos, cuya gama es diversa, llegando en algunos casos a utilizar
herramientas como el pinzn de las Islas Galpagos, que tiene la aptitud de usar
con el pico, espinas de cactus para extraer insectos que pueden encontrarse en
oquedades de troncos y a los que si no fuera por la espina le fuera imposible llegar.
Cuatro formas de pico que

responden a estrategias
alimentarias diferentes.
a. pico carnvoro (ave rapaz), b.
Pico filtrador (flamenco), este
pico es uno de los ms curiosos
por la organizacin invertida,
que evidencia, c. pico
insectvoro (mirlo), d. frugvoro
(loro).
60
H. Azurduy-Ferreira
Escena 1: Un Homo sin Freud

La Psicologa tiene como objeto central, una especie con grandes conflictos y
contradicciones. Como el surgimiento de la teora de la gravitacin universal o el
Neodarwinismo, el Psicoanlisis marc un hito en la bsqueda del entendimiento
de la conducta humana; y as, Freud como el caso de Darwin, se erigi en un cono
en el desarrollo de la Psicologa. Mis experiencias espordicas impartiendo clases
de etologa a estudiantes de psicologa me despertaron muchas preguntas respecto
al modo en el que esta ciencia encara no solo el estudio, sino algo ms delicado, su
tratamiento y la esencia misma de su naturaleza inmensurable. En este aspecto
noto que el conocimiento de la psicologa humana irrumpe abruptamente en sus
objetos de estudio y sin mayores consideraciones que el estado temporal actual.
Qu pensara Freud al tener ante si, un molde cerebral de un homnido fsil o una
secuencia de DNA que interviene en la manifestacin de una determinada
conducta?, cunto limita a la psicologa tradicional la ausencia de una visin
evolutiva del hombre? Son cosas que me pregunto al tiempo de imaginarme a
Freud en una sesin de psicoanlisis para un Homo habilis.
:
HOY
HACE 2,5 MILLONES DE AOS

Homo habilis
Homo sapiens
De las primeras herramientas pertenecientes a Homo habilis, hasta el desarrollo de

un ordenador cuntos eventos y cambios se produjeron en la evolucin de la
conducta humana y cuales fueron los logros evolutivos que se pueden destacar. La
paleoantropologa nos indica que los rasgos evolutivos ms importantes del hombre
son:
-
Caminar bpedo, en grado de un notable caminar erecto.

Reduccin de dientes caninos.
Modificacin en la estructura de manos y pies.
Cerebracin (aumento paulatino del tamao cerebral en relacin a la masa
corprea).
Desarrollo de un lenguaje particular y raro dentro del mundo animal.
Razonamiento abstracto que le permite desarrollar signos, crear un mundo
simblico y tecnologa.
De estos rasgos evolutivos en el hombre, tomemos el lenguaje, los smbolos o

materiales y el bipedismo como ejemplos para tratar de entender algunos aspectos
sobre la evolucin comportamental del hombre.
Escena 2: El chimpanc que nunca habl

En el caso del lenguaje se recurrieron al estudio de: (1) las impresiones cerebrales
en los crneos de homnidos fsiles, (2) estudio de la comunicacin en primates, (3)
los smbolos elaborados por el hombre arcaico en cuevas como las descubiertas en
Francia (Altamira y Lascaux, entre las ms famosas) y (4) finalmente, la
61
H. Azurduy-Ferreira
interpretacin de las herramientas y/o utensilios elaborados desde la aparicin de

Homo habilis (hace 2,5 millones de aos).
El estudio de los chimpancs (Pan troglodytes) con una perspectiva de
afinidad evolutiva con nuestra especie fue particularmente interesante, dada la
existencia de una amplia gama de rasgos comunes, entre los que podemos
mencionar:
-
Inteligencia
Comunicacin
Socializacin
Facilidad de adaptacin a ambientes ecolgicos diversos
Bipedismo
Larga duracin en la relacin madre-hijo
Tradicin social
Caza cooperativa
Uso y elaboracin de herramientas
Similitudes anatmicas, fisiolgicas y genticas
Por otro lad o, los chimpancs pueden expresar rasgos comportamentales

como la conspiracin, el complot por el poder, el sadismo, la confabulacin, el
canibalismo, altruismo recproco y un sistema social muy cohesionado producto de
una fuerte interaccin social. Los chimpancs poseen un gran sentido cooperativo
en la cacera, formando grupos de persecucin de la presa y un grupo de ataque que
espera esttico en una disposicin en forma de semiluna. Una vez que la presa
llega dentro de dicha semiluna, producto de la labor del grupo de persecucin, la
semiluna se cierra y ataca. Para tal efecto un chimpanc puede utilizar piedras o
agarrarla y estrellarla contra el suelo o un tronco, luego proceder a desgarrarla y
alimentarse de ella. Del crneo sacar los sesos, que tambin es parte de su dieta,
utilizando algn fragmento seo en forma de palillo, los ms jvenes recurrirn a
utilizar ramitas con el mismo propsito.
La divisin de labores entre macho

y hembra, es evidente, la hembra
puede recolectar alimentos
vegetales o permanecer algn
tiempo considerable cerca de los
termiteros a los que introduce
ramas largas y de esta manera
obtiene termitas para su
alimentacin, la cra que esta
junto a ella aprender este
comportamiento, lo aplicar y lo
transmitir de la misma manera
en que le fue transmitido y as
mantener un conocimiento que en
las sociedades humanas
denominamos tradicin cultural.
62
H. Azurduy-Ferreira
Es sabido, que los chimpancs poseen una estructura larngea y farngea que no les
permite emitir palabras, pero tambin es sabido que su lenguaje simblico, es algo
que pueden desarrollar con una suficiencia y creatividad tal, que pueden asimilar
lenguajes simblicos humanos desarrollados para personas sordomudas, con las
cuales podran comunicarse. As, si estaramos frente a dos homnidos de especies
diferentes comunicndose por seas que no entendemos, nuestra presencia con
todas las ventajas que el habla significa, estara en desventaja ante otra entidad
biolgica capaz de descifrar gestos. Ejemplos clsicos venidos de la experiencia de
etlogos como los esposos Gardner han permitido evaluar y tratar de entender la
magnitud de las capacidades de aprendizaje de estos primates. Lana, Lucy o
Washoe fueron chimpancs hembras muy famosas por lo que se lleg a indagar de
ellas. En lo concerniente al estudio de impresiones cerebrales dejadas por
homnidos extintos, es conocido que nuestro cerebro alberga dos centros que pueden
ser evidenciados en una conformacin cerebral normal, como son la zona o rea de
Broca (en honor a su descubridor, Paul Broca) y la zona o rea de Wernicke.
Las Zonas de Broca y Wernicke

Paul Broca (1824-1880) anatomista francs, descubri, que una zona ubicada en la parte
anterior del hemisferio izquierdo, estaba encargada del control de los movimientos de la
lengua, boca y garganta para producir sonidos, es decir, la fonacin. La zona de Wernicke
por su lado se encarga, de que hagamos un ordenamiento correcto en las palabras para que
las mismas tengan un sentido en relacin a la idea que se pretende trasmitir, es decir, es el
centro donde se organiza el sentido gramatical. La zona de Broca es evidente gracias a que
la misma denota una protuberancia que puede ser detectada en moldes obtenidos de
cerebros en humanos. Este razonamiento llev a indagar en cerebros de otros homnidos,
con la gran sorpresa de evidenciar zona de Broca incluso en Homo hbilis. Esto nos lleva a
pensar en la posibilidad de que hace aproximadamente dos millones de aos hubieron
homnidos comunicndose entre s, por medio de algn tipo de lenguaje hablado.
Area de Broca
Fascculo
Area de Wernicke
Corteza motora
Corteza visual
Corteza auditiva
Paul Broca
(1824-1880)
63
H. Azurduy-Ferreira
Escena 3: Smbolos y la palabra

El tener en mis manos fragmentos de piedra de un Museo Paleontolgico
pertenecientes a las herramientas ms antiguas hasta ahora encontradas (2,5
millones de aos) fue una experiencia inolvidable que como nunca me condujo a
tratar de ver ms all de las estructuras ptreas al frente mo. Y es que detrs de
las mismas hubo una accin, una manos torpes que las manipularon, hubo una
intencin, una voluntad, un proceso mental en el que se establecieron nuevas rutas
neuronales en el cerebro, hubo un indivduo jadeante y sudoroso bajo el sol
africano, hubo una mirada de alguien al que de manera un poco difusa es posible
distinguir a travs de unas simples esquirlas de piedra.
En relacin, al estudio de herramientas y smbolos dejados por homnidos extintos,
y la relacin de stos con el lenguaje, podemos indicar que:
- Un artefacto de piedra o de otra naturaleza, puede revelarnos, muchas veces
mas aspectos relacionados con la mente del individuo que lo fabric, que en
relacin, a su uso propiamente dicho.
- Para la elaboracin de smbolos son necesarias aptitudes lingisticas.
- Todo artefacto simblico no tendra sentido ni razn de ser si previamente
no se le ha asignado un nombre, un significado o un uso. Por lo tanto la
necesidad de un lenguaje en este orden de cosas es fundamental.
En otras palabras lo que nos quieren indicar los puntos anteriormente
sealados es que las herramientas de piedra y elementos simblicos (pinturas
rupestres, estatuillas) encontrados, pueden ser indicios indirectos de que el que los
construy, hablaba de algn modo.
Escena 4: Homo primigenius

El caminar completamente erecto es otro de los logros evolutivos importantes en la
carrera evolutiva del hombre. Esta condicin le permiti liberar dos extremidades
para otro tipo usos que no sean los de traslacin. En el cambio a un caminar bpedo
intervinieron una serie de factores entre los que podemos mencionar: cambios
climticos, cambios en la distribucin de vegetacin, intensa interaccin social, y un
fuerte sentido de cooperacin grupal. Quien iba imaginar que esas criaturas
marginales y que incluso disputaban carroa con otros organismos en sus fases
tempranas, iba a convertirse en un evento evolutivo que rompi la monotona
natural?
Iconografa sobre la evolucin del

hombre,
eventualmente
mal
interpretada y tergiversada. En realidad
su desarrollo evolutivo es mucho ms
complejo que una fila de 5 homnidos
andando por el tiempo. Nuestro
conocimiento sobre este proceso no es
total pese a los grandes avances
paleoantropolgicos, as no nos extrae
si en el futuro el panorama evolutivo del
hombre tiene nuevos integrantes o
nuevas interpretaciones.
64
H. Azurduy-Ferreira
Tradicionalmente, se pensaba que la causa que llev al hombre a un caminar

bpedo fue la necesidad de permanecer en postura de alerta frente a sus potenciales
predadores en campos abiertos, claro que en este aspecto, no debemos olvidar que
Africa sufri grandes modificaciones en el paisaje, producto de cambios climticos
que incidieron en la reduccin paulatina de bosques y el aumento a su vez de
grandes sabanas, es decir grandes campos abiertos a los cuales los primeros
homnidos tuvieron que trasladarse y tratar de adaptarse. Sabemos que el
homnido ms antiguo es Ardipithecus ramidus (4,4 m.a.), aunque de l no se
tienen evidencias de un caminar bpedo. El caminar bpedo fue constatado por
primera vez por Mary Leakey en Australopithecus afarensis (3,6 - 3 m.a.). Estos
cambios de los que hacamos referencia, hicieron pensar, de que el factor
fundamental (y para muchos el nico) fue el simple paso de ambientes boscosos, a
sabanas.
Hoy en da hay un gran consenso entre bilogos evolucionistas en que uno de
los grandes factores, fue la interaccin social dentro de las unidades sociales,
debido a la vocacin que los individuos tienen que seguir para permanecer
incorporados dentro, ello implica: trasladar alimentos a la unidad social, (tal y
como lo hacen mucho s primates no humanos actuales). El trasladar alimentos
supone por lo tanto, utilizar fundamentalmente los brazos y un caminar bpedo
obligado, si a esto anexamos los cambios en Africa mencionados, nos encontraremos
con un escenario natural propicio para que un rasgo de esta naturaleza, se
desarrolle, esto sin dejare de mencionar la influencia de la interaccin social en el
cuidado parental de las cras y la competencia entre unidades sociales.
La competencia entre unidades

sociales por recursos, premi la
inteligencia, la habilidad, la
capacidad de aprendizaje de los
individuos del grupo y la
comunicacin (bsicamente un
proceso de seleccin natural), la
consecuencia de todo ello fue la
evolucin de las habilidades
cognitivas, que intervinieron en la
capacidad para resolver
problemas, desarrollo de
estrategias cada vez ms
complejas, ser ms eficientes en el
logro de recursos, logro de
sistemas sociales donde las
labores estn muy bien definidas,
elaboracin de herramientas cada
vez mas complejas, etc.
65
IX
H. Azurduy-Ferreira
Etologa y Evolucin
El observar el modo en que una avispa construye el habitculo en el que depositar

sus huevos, fue para mi uno de los primeros acontecimientos que me llevaron a
pensar sobre algunos aspectos del comportamiento y sus implicaciones en la
evolucin biolgica. Para explicar esto quizs es necesario confesar algunas
preguntas que para m en ese momento no tenan respuestas: El construir nidos,
es un comportamiento que las avispas aprenden?, Qu determina o condiciona las
dimensiones y forma del nido?, Todas las avispas construyen nidos?, si existe una
gran diversidad de formas de nidos puede el solo hecho de analizar la morfologa
de estructuras construidas por especies diferentes, darnos una pauta sobre su
grado de afinidad evolutiva?, qu diferencias o similitudes existen en el
comportamiento de construcciones de nido entre avispas africanas, sudamericanas
y australianas?
El estudio de la evolucin del comportamiento es tan antiguo como la teora
evolutiva. Darwin ya estableci muchas interrogantes con respecto al
comportamiento y no solo en El Origen de las Especies sino en otras obras como
The descent of Man (1871) y The Expression of the Emotions in Man and Animals
(1872). Posterior a esta fase, entre 1930s y 1950 se establece el periodo moderno del
estudio comportamental (Etologa). As, K. Lorenz, N. Tinbergen y K. von Frisch,
no se dedicaron solo a indagar en los mecanismos del comportamiento, sino adems
en aspectos adaptativos y de filogenia comportamental (Entender la evolucin del
comportamiento pasa por dar por hecho la base gentica de muchos
comportamientos y el efecto de la Seleccin Natural sobre los mismos).
Sentado dicha preposicin podemos darnos cuenta que tipos de
comportamiento definidos genticamente, pueden ser tratados como un carcter o
rasgo susceptible de variacin, cambio o evolucin, de modo que as como la forma
de los huesos craneales pueden sugerir grados de afinidad entre mamferos, los
movimientos con fuerte base gentica en la construccin de un nido pueden
sealarnos ciertos indicios de afinidad entre aves. Por ejemplo, los nidos de las
palomas se caracterizan por no ser muy elaborados y de apariencia relativamente
simple ya que usa generalmente ramitas que superpone formando una especie de
plataforma circular, sin puntos de cohesin permanente; mientras que el de los
picaflores es de estructura y elaboracin ms compleja en la que puede incluir
musgos, fibras suaves e incluso tela de araa que tapiza la superficie interior. Y
por lo que sabemos, hasta ahora una paloma no ha construido un nido en la forma
del que construye un picaflor o viceversa
El ave cuclillo y su nido prestado

Existen aves que no construyen nidos y que ms bien usan los nidos de otros,
establecindose de este modo un tipo de comportamiento cuyas connotaciones en aspectos
ecolgicos, energticos y comportamentales nos puede abrir una perspectiva sobre la
importancia de la interaccin ecolgica en procesos de evolucin.
66
H. Azurduy-Ferreira
El cuclillo (Cuculus canorus) es una ave que se caracteriza por no construir un nido donde
nidificar, y recurre al uso temporal de nidos perteneciente a otras especies. Por tal motivo,
la cuclillo hembra aprovecha alguna ausencia de la otra hembra que se encuentra
incubando sus huevos, y ovoposita el suyo entre los mismos (a tiempo de quitar y tirar uno
del nido); el grado de especializacin es tal que el huevo de cuclillo, puede llegar a imitar los
huevos de la especie a la que visita. El huevo del cuclillo se desarrolla y eclosiona ms
rpidamente que los de la especie visitada. Una vez que el polluelo nace, se despliega un
comportamiento duro y sorprendente a la vez. El polluelo de cuclillo nacido comienza
sistemticamente a deshacerse de los otros huevos, usando fundamentalmente su espalda
sobre la que ubica el huevo flexionando luego las patas hasta que el huevo llega al borde,
cayendo luego. La misma accin la repite con los huevos restantes, de modo tal que ser el
nico habitante del nido y as, todo el alimento trado por la mam ocasional ser para l.
El instinto materno en la especie parasitada es tan fuerte que pese a haber una notoria
diferencia de tamao, sta seguir alimentando a un polluelo que no es suyo, hasta que el
mismo pueda volar.
Polluelo de Cuclillo siendo

alimentado por una madre
cuyo nido fue parasitado con
el huevo de la cra que
justamente alimenta.
El caso del cuclillo es un caso en el que la cra, y sin previo aprendizaje despliega
un patrn comportamental guiado por el simple instinto. La palabra Instinto es y
fue un trmino que la Psicologa adopt para asignarla a todo comportamiento
exento de experiencia y el aprendizaje de modo que es una manifestacin innata.
Lo instintivo y lo innato fueron trminos de alcance y aplicacin algo
nebulosos, hasta que la etologa describi al comportamiento como un rasgo
evolutivo ms de las especies.
Las primeras luces en el mbito de la etologa sobre el tema de los instintos
provienen de estudios realizados por Charles Otis Withman en colmbidos
(palomas) y Nico Tinbergen en lridos (gaviotas), quienes de manera independiente
observaron que existen patrones conductuales que son similares e invariables entre
diferentes especies separadas por miles de kilmetros, este hecho les hizo pensar de
que el comportamiento podra tener mayores implicaciones que las conocidas hasta
ese momento.
Graficando de manera diferente lo pensado por Withman y Timbergen
podemos recurrir a algo que es relativamente comn escuchar de boca de
67
H. Azurduy-Ferreira
cazadores o campeadores: las antas tienen la maa de pisotear fogatas.

Este tipo de comportamiento (pisotear fuego) es algo que tambin realizan
los rinocerontes en Africa. Lo interesante es que ambos pertenecen al grupo
de los ungulados perisodctilos (con pezuas impares) de modo que ese
comportamiento que pudo haber sido ancestral sigue manifestndose hoy en
organismos que habitan continentes diferentes, pero que guardan un
determinado nivel de parentesco.
Si entre anta y rinoceronte poseer pezuas impares es un rasgo morfolgico
que evidencia un nivel de afinidad a nivel de Orden, el pisotear fuego puede ser un
rasgo etolgico de iguales connotaciones. De ste modo de razonamiento y de ver al
comportamiento como evidencias del pasado, se incorpora la Teora Evolutiva a la
Etologa, y as nace la Etologa Clsica, de la que uno de sus principales impulsores
fue Konrad Lorenz, quin alguna vez asever: no solo ha evolucionado la
estructura, sino tambin el comportamiento. Uno de sus tantos razonamientos
para llegar a tal sentencia detallamos a continuacin:
Cualquiera que haya observado a un perro rascndose la mandbula o a un
pjaro limpindose las plumas de la cabeza puede atestiguar que lo hacen
de la misma manera. El perro se apoya en el trpode formado por sus ancas
y sus dos patas delanteras y lanza su pata trasera hacia adelante, a la
altura del hombro. El hecho curioso es que la mayora de los pjaros (as
como virtualme nte todos los mamferos y reptiles) se rascan exactamente
con el mismo movimiento! Un pjaro tambin se rasca con la pata trasera
(con la garra) y al hacerlo baja el ala, alargando su pata hacia adelante a la
altura del hombro. Uno podra pensar que sera ms sencillo para el pjaro
mover su pata directamente hacia la cabeza sin mover el ala, que puede
permanecer plegada sin estorbar para nada el camino hacia la espalda. No
veo como explicar esta torpe accin a menos que admita que es innata.
Antes de que el pjaro se rasque, debe reconstruir la vieja relacin espacial
de miembros del pasado cuadrpedo comn que lo relaciona con los
mamferos.
Konrad Lorenz, etlogo alemn y principal impulsor de la Etologa Clsica. Su labor y
visin cientfica permiti incorporar la teora evolutiva al estudio del comportamiento
animal, siendo una de sus grandes pasiones el trabajo con antidos, es decir patos o
gansos. En la foto aparece con dos individuos juveniles que lo consideran su madre,
ya que fue con quien tuvieron el primer contacto visual y corporal (en etologa este tipo
de respuesta comportamental se denomina impronta).
68
H. Azurduy-Ferreira
Estudios filogenticos en base a datos comportamentales han sido

realizados. R. O. Prum desarroll un anlisis filogentico a partir del estudio de
ritos de cortejo en 28 especies de ave s de la familia Pipridae, algunas de las cuales
mostraron comportamientos ritualsticos extraordinariamente complejos. Lo que
hizo Prum fue inferir la filogenia de las 28 especies, a partir de datos anatmicos
del aparato bucal. Luego distingui 44 caracteres comportamentales, los mismos
que estn presentes en el repertorio de una o ms especies y mapeo los mismos
sobre el rbol filogentico construido lo que le mostr la secuencia histrica en el
que los elementos comportamentales, fueron siendo sacados o incorporados en el
repertorio conductual. Prum describe adems, cmo elementos comportamentales
complejos han sido a menudo derivados de elementos comportamentales primitivos
y de la adicin de otros nuevos.
1,5,7,25,29
16,26,35,37,38
Corapipo gutturalis
34,44,-2
Pipra
44,-1
3,31
Corapipo leucorrhoa
Masius chrysopterus
Ilicura militaris
Machaeropterus deliciosus
Machaeropterus regulus
Machaeropterus pyrocephalus
Pipra serena
Pipra suavissima
Pipra coronata
Manacus manacus
Manacus vitellinus
Seccin de un rbol filogentico sobre el que se mapearon caracteres comportamentales de 28

especies de aves de la familia Pipridae. En la parte superior y en la raz del rbol se muestra
un ejemplo de cmo es que los mismos fueron mapeados. Cada nmero simboliza un carcter,
mientras que los nmeros negativos son caracteres que desaparecieron en el curso evolutivo
del grupo. Las lneas por su lado representan los grados de afinidad entre
especies.
(Modificado de Prum, 1990)
La intervencin de los genes en el comportamiento es algo que vamos a

tratar ms adelante, aunque cabe sealar que los mecanismos por los cuales
actan, son mucho ms complicados que los que se exponen, de modo que
deben ser tomados como formas sintticas de exponer el tema.
69
ACTO CUARTO
Mensajes ancestrales de un gen
H. Azurduy-Ferreira
GENETICA Y EVOLUCION
Cuando hablamos de Gentica bsicamente nos referimos a la rama de la biologa que

se encarga de estudiar los principios, procesos y mecanismos de la herencia. Para
entender su relacin con la teora evolutiva, veamos previamente algunos aspectos
generales de los principios genticos.
MENDEL, DE UNOS GUISANTES AL CONCEPTO DE GEN
Gen
es una secuencia de nucletidos (fragmento de DNA) que interviene en la

conformacin de las caractersticas y rasgos biolgicos de un individuo, quien a su vez
puede transmitir el mismo a una generacin siguiente, siendo su manifestacin o
expresin acorde a determinados patrones de interaccin y principios cuantitativos.
Su descubridor, un monje agustino, de nombre Gregor Mendel, desarroll su
trabajo en un tranquilo jardn del monasterio de Brno (Checoslovaquia). Su trabajo
desarrollado en base a experimentos con guisantes lo llev a la conclusin de que
existen unidades hereditarias (que l denomin factores) que son transmitidas a la
descendencia y que se manifiestan siguiendo determinadas proporciones cuantitativas,
hoy conocidos como las Leyes de Mendel. Este monje se dio cuenta que si cruzaba
guisantes de flor roja con guisantes de flor blanca, la primera generacin se compona
de un 100 % de individuos que exhiban flores rojas, sin embargo luego de realizar
cruces entre individuos de la primera generacin, aparecan individuos que
manifestaban flores blancas en una proporcin 1:3 (de cada cuatro flores una era
blanca). Esto hizo suponer que (1) el carcter rojo era dominante (genes dominantes) al
blanco (genes recesivos), que (2) en la primera generacin todos los individuos que
aunque rojos, transportaban tanto e l gen que codifica el rojo como el gen que codifica el
blanco (heterocigotos), que (3) los individuos parentales transportaban genes que
solamente producan flores blancas o genes que solamente producan flores rojas
(homocigticos), que (4) el carcter do minante se puede expresar tanto en su condicin
homocigtica como heterocigtica, que (5) el carcter recesivo solo se puede manifestar
en su condicin homocigtica (eso explica la proporcin 3:1 mencionada
anteriormente).
Todas estas conclusiones fueron ignoradas durante 35 aos, siendo reconocidas
recin en 1900 (ao considerado como de nacimiento de la Gentica) aunque para
entonces Gregor Mendel ya haba fallecido. Posteriormente y con el desarrollo de
nuevas metodologas se descubrieron nuevas variantes y formas de expresin gentica
a las contenidas en dichas leyes, solo por mencionar: codominancia, alelos mltiples,
herencia influenciada por el sexo, herencia limitada por el sexo, herencia ligada al
sexo, epstasis, etc.
71
H. Azurduy-Ferreira
WATSON Y CRICK, TOCANDO LA MOLCULA DE LA VIDA

James Watson y Francis Crick se dieron a la tarea de determinar la estructura de la
molcula de DNA, dicho propsito se concret en 1953, el primero contaba en ese
entonces con 23 aos y el segundo con 34. Para tener una idea de la forma de esta
molcula, imaginemos una escalera muy larga y flexible, luego giraremos sus extremos
en sentidos opuestos, el resultado ser una escalera helicoidal que en definitiva es el
aspecto de una molcula de DNA. Si dicha escalera la fragmentamos por la mitad y en
sentido longitudinal (es decir a lo largo), cada medio peldao representar una base
nitrogenada, por lo que uno completo equivale a un par de bases nitrogenadas.
Existen cuatro tipos de bases nitrogenadas (Adenina, Citosina, Guanina y
Timina) las mismas que se unen de forma especfica entre s (Adenina con Timina y
Citosina con Guanina), tres bases juntas (codon) codifican un tipo de aminocido, por
lo que la sucesin de bases se constituye en un mensaje que definir las secuencia de
aminocidos y por ende el tipo de protena. De las cuatro bases (A,C,G,T) se pueden
obtener 64 posibles combinaciones agrupndolos en tradas (codones). Muchos
aminocidos pueden estar codificados por ms de un tipo de codon, por eso es que no
existen 64 tipos de aminocidos sino, menos, al margen de que algunos codones no
codifican nada sino simplemente son espaciadores o no funcionales. De todo ello
podemos deducir que basta el cambio en la estructura de una base (mutacin) para que
se codifique un aminocido diferente. Nuestro genoma est compuesto por un nmero
haploide de 23 cromosomas (el nmero diploide es 46). Los cromosomas son
corpsculos que resultan de la condensacin de hebras de DNA, cada hebra posee
(para que tengamos una idea) 5.000 millones de pares de bases o sea 5.000 millones de
peldaos en el modelo de escalera que habamos imaginado. Si toda esta informacin
la transformamos a bits veremos que la informacin acumulada en un cromosoma
equivaldr aproximadamente a 40 tomos de libros de 500 pginas cada uno.
A-T-C-G : EL ALFABETO DE LA VIDA

Como se dio a entender anteriormente, una molcula de DNA bsicamente tiene la
funcin de albergar y transmitir un mensaje que puede ser de carcter estructural o
comportamental y que va en sobres cerrados a los que llamamos genes, estos sobres,
contienen dentro de s fragmentos de DNA que determinan cualquiera de los mensajes
mencionados anteriormente y as como nuestro alfabeto se compone de 23 letras en
base al cual se fundamenta nuestro lenguaje, en el caso del mensaje gentico este se
compone de cuatro letras (A,T,C,G) que representan las bases nitrogenadas
mencionadas anteriormente. Visto de esta manera, lo que hacen los progenitores de un
hijo es mezclar la informacin que traen de manera individual en cada uno de sus
sobres y transmitirlo a su descendencia. Dicho as, un hijo viene a ser una especie de
misiva resultado de la combinacin o mezcla de otras dos previamente escritas, de
modo que su contenido epistolar dice algo de ambas, siendo este juego de sobres y
cartas uno de los ms dinmicos e importantes en biologa.
Por otro lado, es interesante saber que el lenguaje gentico se repite en todos
los organismos vivos sin excepcin, es decir desde un virus hasta una ballena azul. En
este contexto y si es que en verdad cada organismo fue creado de manera individual,
no sera lgico esperar que los mecanismos de herencia varen?, porqu tanto virus,
bacterias, amebas, plantas, y animales (incluido el hombre) comparten este rasgo
72
H. Azurduy-Ferreira
gentico? Ms all de cualquier apreciacin peyorativa lo evidente es que existe un

lenguaje gentico que viene hablndose a lo largo de millones de aos y una de cuyas
frases somos nosotros (simplemente como analoga, si el Esperanto no prosper entre
las sociedades humanas, el esperanto con el que la vida se escribe a s misma, es una
metfora que quizs debemos a considerar en el futuro del hombre y su entorno).
D
P
D
P
b
a
a. Watson y Crick en circunstancias en las que se daba a conocer su descubrimiento producido 53
aos luego de que se descubriera el trabajo de Mendel. b y c. Estructura simplificada de la
molcula de DNA desde un modelo tridimensional de la molcula (A=Adenina, T=Timina,
C=Citocina, G=Guanina, D=pentosa, P=Grupo fosfato).
CROMOSOMAS, VEHICULOS DE LOS GENES

En una clase para estudiantes de Psicologa me preguntaron que si al igual que el
hombre, las moscas tambin tienen cromosomas y por qu. La primera parte de la
pregunta era relativamente sencilla, ya que un abordaje eminentemente biolgico
bastaba, pero la segunda requera de argumentos evolutivos con una previa
fundamentacin gentica como la que exponemos a continuacin.
Tal como se dijo anteriormente los cromosomas no son mas que molculas de DNA en
su mximo estado de co ndensacin, por lo que la prdida de un segmento de un
cromosoma o el cromosoma entero implicar a menudo la inviabilidad de los gametos y
la prdida de genes. En los organismos eucariota como indicamos anteriormente, los
73
H. Azurduy-Ferreira
cromosomas no son ms que corpsculos que resultan de la condensacin de las largas

molculas de DNA y cuya forma y nmero difiere entre las especies.
Si pensbamos que nuestro nmero cromosmico era el mayor, pues no es as,
el nmero de cromosomas no determina niveles de inteligencia o evolucin. As,
algunos gusanos poseen 2 cromosomas, la mosca comn 12, el hombre 46, el
chimpanc 48, el perro domstico 78, la paloma comn 80, existen cangrejos que
poseen 200 y ciertos helechos pueden tener hasta 1.200 cromosomas! Hay que aclarar
que ciertas especies pueden tener un igual nmero cromosmico pero en ese caso no es
el nmero cromosmico lo que marca la diferencia entre especies, sino, el patrn de
informacin contenida en los genes.
Los cromosomas en los procesos de divisin en clulas somticas (no sexuales)
duplican su nmero (mitosis) para que ambas clulas mantengan el mismo nmero
cromosmico, o en caso de clulas sexuales (vulos y espermatozoides) existe un
proceso de reduccin a la mitad (meiosis) con la finalidad de que una vez unidos vulos
y espermatozoides se mantenga el nmero normal de cromosomas en la especie; claro
que existen fenmenos naturales que en determinado momento pueden alterar el
normal proceso mittico o meitico (situacin a la que haremos referencia cuando
hablemos sobre mutaciones), pero en todo caso es importante dejar sentado, que son
precisamente estas alteraciones a procesos considerados normales los que
eventualmente pueden producir poblaciones de organismos diferentes genticamente
hablando (nuevas especies).
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17
18
Cromosomas
sexuales (XX)
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22
Cariotipo de un individuo femenino de Homo sapiens que muestra los 23 pares que componen su
genoma. En recuadro: La Venus de Milo.
74
H. Azurduy-Ferreira
La forma de representar el nmero de cromosomas de una especie es lo que

denominamos cariotipo, se lo obtiene por un proceso en el que bsicamente se induce
qumicamente a una clula a que condense el DNA contenido en su ncleo y llegue a
una fase en la que todos los corpsculos de DNA condensados (cromosomas) se
agrupen para luego ser sujetos de colorantes que los teirn y as, posibilitar su
observacin desde un microscopio. De la microfotografa que se obtenga se obtendrn
recortes es individuales de cada cromosoma para luego ser apareados (no nos
olvidemos que expresar un nmero diploide) y acomodados tal como se muestra en la
pgina anterior.
Aspecto de una
Lemnacea
Wolffiella
hyalina
Wolffiella
lingulata
Wolffia columbiana
Morfologa cromosmica en algunas especies de animales y plantas. Humano (a), ratn (b),
anfibio (c), pez (d), tres especies de una planta acutica de la familia Lemnaceae (e). Notemos que
la forma cromosmica humana difiere considerablemente de la de los peces, pero se asemeja ms
con la de los ratones, lo que evolutivamente significa que tenemos una mayor afinidad de
parentesco con los ratones que con los peces. Abajo: ntese la gran similitud de formas entre las
tres especies.
La morfologa de los cromosomas vara en la medida que las especies pueden ser poco o
muy afines evolutivamente hablando. Por ejemplo la forma de los cromosomas del
hombre con los del chimpanc y gorila son ms similares entre s, en relacin a la
morfologa de los cromosomas de la mosca de la fruta o plantas como las Liliceas
(lirios, azucenas) o Agavceas (gaves). Un ejemplo de aquello es lo que graficamos a
continuacin en base a la morf ologa cromosmica del hombre, ratnes, anfibios y
peces expuestos en la figura anterior.
75
H. Azurduy-Ferreira
Hombre
Ratn
Anfibio
Pez
Afinidad cualitativa entre

organismos basada en la
morfologa cromosmica
Cromosomas
La inferencia que podemos hacer de este esquema, es que considerando la mayor semejanza
entre cromosomas de ratones y el hombre, ambos poseen una mayor afinidad evolutiva entre s,
respecto a peces y anfibios.
Meses atrs, tuve la oportunidad de ver por primera vez cromosomas de una lorita del
gnero Myopsitta y qued intrigado por la abundancia de cromosomas diminutos
(Microcromosomas) que vistos al microscopio son solo pequeos puntos que dificultan
grandemente su ordenamiento e identificacin, este patrn cariolgico, caracterizado
por la abundancia de microcromosomas, es un rasgo frecuente entre las aves y que a
su vez las diferencia por ejemplo de los mamferos. Volvemos al sentido de una
pregunta que nos hicimos en un apartado anterior, si tanto chimpancs, como gorilas y
el mismo hombre hubieran sido creados independientemente y no tuvieran relacin
evolutiva alguna no era de esperar que la morfologa cromosmica fuera muy
diferente entre s? Por qu esas diferencias genticas leves entre organismos que por
otras vas (anatoma, paleontologa, etologa, fisiologa, etc.) y de manera
76
H. Azurduy-Ferreira
independiente, se los ha definido como organismos afines? La respuesta puede ser

entendida nicamente si se concibe una relacin evolutiva entre los organismos en
cuestin y por lo visto, no a partir de la suposicin de creaciones individuales.
XI
EVOLUCION MOLECULAR
DNA es una molcula cuyas propiedades de transmisin y replicacin, la hacen una

herramienta molecular adicional, en la que pueden estar albergadas muchas
respuestas evolutivas, ausentes en otro nivel de organizacin biolgica mayor. Desde
la etapa Darwiniana, el peregrinaje del conocimiento ha pasado por varias etapas;
Darwin no tena idea de trminos como marcadores moleculares, codon, exones,
intrones, DNA, u otras parecidas de uso corriente en la actualidad , y es que su
universo de indagacin estuvo condicionado entre otras cosas, por las limitaciones
tecnolgicas propias del momento. Darwin nunca vio un gen, pero lo intuy , as como
la Psicologa clsica intuy la influencia gentica en el comportamiento sobre algo que
denomin instinto. Los griegos no vivieron el momento del descubrimiento de
Leweenhook cuando gracias a su primitivo microscopio pudo ver algo que ningn
hombre haba visto antes: una clula, pero pese a ello intuyeron niveles de
organizacin orgnica menores a las que sus ojos les permita ver.
Algo que Darwin e incluso bilogos de hace dos dcadas no tuvieron

la oportunidad de ver
Micrografa obtenida
de la molcula de
DNA, por el sistema
Scanning Tunneling
Microscope.
Tecnologa disponoble
posible recin desde
hace menos de 15
aos.
77
H. Azurduy-Ferreira
Un Sucha cabeza negra (Coragyp atratus) as como otras aves carroeras posee
quimiosensores olfativos tan sensible, que puede percibir olores a cientos de metros de
altura. Cuando decimos olores estamos hablando fundamentalmente de molculas
cuya estructura determina una propiedad que es especfica, de modo que todo cambio
en su estructura significar un cambio en sus propiedades. De este modo vemos que
los qumicos no e s que trabajen con molculas propiamente dicho , sino con la
manifestacin de sus atributos que pueden ser colores, olores, sabores, consistencia,
textura, densidad, dureza, etc. En las hormigas la comunicacin es fundamentalmente
qumica y definida en cambios leves de las feromonas secretadas por otras hormigas;
as el espectro de variantes en los niveles de feromonas define un conjunto de seales
que pueden ser sinnimo de: alerta, amenaza, etc., pero no es que literalmente lean
molculas, sino leves variaciones de sus manifestaciones.
La molcula de DNA posee una propiedad fundamental en evolucin:
Se replica y puede ser transmitida. Este mecanismo de replicacin y transmisin le ha
posibilitado transitar por millones de aos y gracias a diversos mecanismos
reproductivos desarrollados en sus temporales portadores, de modo que muchos de los
genes que portamos, han estado en el genoma de hombres primitivos como Homo
habilis, Adelobasileus cromptoni (el mamferos mas antiguo conocido), los primeros
reptiles surgidos en el planeta, los primero s anfibios o los primeros peces. Tan solo con
remontarnos a los primeros peces, hemos retrocedido cerca de 500 millones de aos,
tiempo en el cual la molcula ha dejado sus rastros en las formas de vida que ha
producido (si tenemos en cuenta que toda estructura o forma de un organismo esta
determinado por los genes), as la historia evolutiva podemos verla como la historia de
los cambios genticos, muchos de cuyos vestigios estn desperdigados en el material
hereditario de las especies actuales, de modo tal que interpretar la molcula de DNA y
sus propiedades bioqumicas, en un contexto histrico puede permitirnos reconstruir
rutas evolutivas y por ende sugerirnos cuan emparentado est un Itonama de Bolivia
c o n u n Machiguenga del Per, respecto a un Eyak del Artico. O en otro nivel de
anlisis, cuntos genes comunes tenemos con el Mono nocturno sudamericano, la rata
canguro de Africa o la Tuatara de Nueva Zelanda.
Bajo estas consideraciones la Evolucin Molecular es una manera de indagar en
evolucin desde el estudio de molculas orgnicas, bajo la presuncin de que entender
las rutas evolutivas de fragmentos clave de un genoma, puede ayudarnos a inferir las
rutas evolutivas (valga la redundancia) de las especies portadoras de los mismos.
La praxis
Estudios sobre Evolucin Molecular pueden tener dos tipos de enfoques:
a) Aquellos dedicados al estudio de la evolucin de molculas, es decir cuya finalidad
es la indicar cmo una mutacin afecta la funcin de una determinada protena (es
ms eficiente?, menos eficiente?, es funcional?, etc.).
b) Aquellos que usan las molculas para estudiar evolucin en s, o sea los que
abordan problemas filogenticos los que pueden ser inferidos a partir de la relacin
gentica entre grup os (macroevolucin) o aspectos relacionados con gentica de
poblaciones (microevolucin).
78
H. Azurduy-Ferreira
Dadas las caractersticas de esta parte del libro solo veremos de manera
general como las molculas pueden ser utilizadas para estudiar evolucin; para ello
realizaremos una sinopsis de las herramientas moleculares utilizadas en la actualidad,
sin entrar en mayores detalles, y con la nica finalidad de dar una idea de cmo
pueden ser utilizadas las mismas.
Abriendo criptas
A modo de hacer justicia y tratando de reflejar ciertas circunstancias en su real dimensin
histrica, es necesario indicar que si bien Watson y Crick (1953) son los primeros en describir
la estructura de la molcula de DNA, nueve aos antes (1944) Avery, MacLeod y McCarty
ya haban reconocido a la molcula de DNA como el material gentico y tres aos previos (1941)
Beadle y Tatum identificaron a las protenas como su producto gentico primario.
MARCADORES MOLECULARES
Existen cinco metodologas bsicas para inferir relaciones evolutivas:
a. Electroforesis de protenas
b. DNA-DNA hibridacin
c. RFLP (Iniciales de Restriction Fragment Length Polimorphisms)
d. Microsatlites
e. Secuenciacin
A. Electroforesis de proteinas
Smithies (1955) introdujo el uso de electroforesis en gel de almidn para protenas.
Hunter y Markert (1957) y Markert y Moller (1959) establecen tinciones para
actividades enzimticas especficas.
Esta metodologa toma ventaja del hecho que protenas no desnaturalizadas
con diferente carga elctrica migran a diferentes velocidades a travs de diferentes
tipos de gel preparados para tal efecto y a los que se aplica corriente elctrica a ambos
extremos, de tal manera que protenas cargadas positivamente migrarn hacia el
ctodo y las negativas hacia el nodo (muchas protenas tienen diferentes cargas
producto de la composicin diferente en relacin a los aminocidos). El alineamiento
y/o ubicacin de las protenas teidas (en forma de bandas) en el gel, nos dar datos en
relacin a genotipos para un determinado gen, monomorfia, polimorfia, etc. Su
aplicabilidad puede estar relacionada con estructura poblacional, delimitacin de
especies, filogenia, sistemtica, modos de especiacin, paleobiogeografa, origen de
plantas poliploides y tasas de evolucin entre otros.
Una de sus ms evidentes limitaciones de esta metodologa es que puede
eventualmente esconder variacin ya que no todas las substituciones en los
aminocidos cambian la movilidad electrofortica de la protena, aunque sorprendente
e inexpectablemente Lewontin y Hubby (1966) reportaron que por medio de
electroforesis de protenas se detect altos niveles de variacin gentica en Drosophila
(mosca de la fruta), mientras que Harris (1966) report lo mismo para Homo .
79
H. Azurduy-Ferreira
B. DNA-DNA H ibridacin
Wetmur y Davidson (1968) y trabajos posteriores, describen metodologas relacionadas
con la hibridacin de molculas de DNA.
Este mtodo se fundamenta en la naturaleza (cadena doble) de la molcula de
DNA y el hecho de que los nucletidos se encuentran apareados en cadenas
compleme ntarias unidas por enlaces de hidrgeno. A y T se unen especficamente por
dos enlaces de hidrgeno mientras que C y G lo hacen siempre por tres. Cuando la
molcula es expuesta a temperaturas de 100C, los enlaces de hidrgeno se rompen y
ambas cadenas se separan quedando como resultado dos cadenas simples, las mismas
que pueden volver a unirse entre s bajando la temperatura (no olvidemos que son
cadenas complementarias). Es justamente este principio el que nos posibilita mezclar
DNA proveniente de especies diferentes, hacer que las mismas se disocien y
finalmente posibilitar de que las mismas se reasocien azarosamente y conformen una
nueva molcula de doble hlice, pero en este caso una molcula de DNA hbrida. Es
obvio esperar que mientras ms relacionados (evolutivamente) sean los organismos en
cuestin, el apareamiento correcto de bases nitrogenadas entre s ser mayor,
sucediendo lo contrario en caso inverso. Es de esta manera que este mtodo es muy
utilizado en sistemtica, filogenia y determinacin d e relaciones evolutivas.
Algunas limitaciones de este mtodo son que gran cantidad de polimorfismo
intraespecfico puede ser problemtico en la determinacin de relaciones filogenticas,
y que la comparacin est restringida a una fraccin (copia simple) del genoma.
C. RFLPs (restriction fragment length polimorphisms)
Linn y Arber (1968) y Meselson y Yuan (1968), descubren las endonucleasas de
restriccin, que en palabras simples son enzimas que tienen la cualidad de separar
segmentos especficos de la molcula de DNA, es decir, son una especie de tijeras
inteligentes que saben que regiones de la molcula tienen que cortar.
Por ejemplo: la enzima EcoRI solo corta en zonas (*) donde existen las siguientes
secuencias: 5G*AATTC3 o la enzima SpeI, 5A*CTAGT3
3CTTAA*G5
3TGATC*A5
"
"
"
"
John Avise (Universidad de Georgia), uno de los mas renombrados evolucionistas en la
actualidad, presenta en 1978 y por primera vez, estudios pioneros sobre el uso de
enzimas de restriccin para el anlisis de variacin de DNA en poblaciones,
constituyndose as en la primera demostracin de que era factible detectar
polimorfismos en la molcula de DNA para ser aplicados en un nivel poblacional, lo
que a su vez desencaden un gran nmero de posibilidades investigativas en relacin a
explorar en segmentos discretos de DNA e indagar sobre su influencia en la evolucin
de determinadas poblaciones. Una de esas grandes aplicaciones se dio en estudios
realizados a partir del uso de DNA mitocondrial (DNAmt o mtDNA) que es una
molcula de forma circular encontrado en las mitocondrias, lo que implica a su vez que
se trata de DNA extranuclear .
El DNAmt se caracteriza por contener a 37 genes (entre ellos los ms conocidos
son citocromo b y la regin de control), se transmite por va materna (mitocondrias solo
poseen los vulos y no as los espermatozoides) y posee una alta tasa de mutaciones
80
H. Azurduy-Ferreira
(10 veces mas que el DNA nuclear). Estas caractersticas sumadas a su fcil
manipulacin en laboratorio y anlisis lo hacen atractivo para estudios poblacionales
en animales. La combinacin de las propiedades del DNAmt para estudios evolutivos y
la utilizacin de relojes moleculares sustent la hiptesis de que el ancestro de la
humanidad vivi en Africa hace unos 200.000 aos y a ese ancestro se le llam Eva
ya que como mencionamos anteriormente, el DNAmt es transmitido nicamente por
va materna.
En el proceso, las enzimas de restriccin cortan la molcula circular en
segmentos, de tal manera que cualquier cambio en los pares de bases nitrogenadas
ser detectado ya que el mismo no podr ser cortado, luego, la posicin relativa de
cada zona cortada es mapeada de tal manera que posteriormente se pueda comparar
con el mapa proveniente de otro organismo y determinar los sitios especficos en los
que ambos difieren. A mayor existencia de sitios comunes se considera que la relacin
evolutiva es mayor.
Estudios de esta naturaleza (DNA extranuclear) son tambin realizados en
plantas, es decir DNA de cloroplasto (cpDNA o DNAcp). Este tipo de DNA es
transmitido en la mayora de las plantas maternalmente, biparentalmente en algunas
y paternalmente en muchas (principalmente gimnospermas).
D. Microsatlites
Son segmentos de DNA muy cortos (2 a 5 bp pares de bases nitrogenadas-) y que
poseen una alta tasa de variacin. Estos segmentos tienden a estar distribuidos
azarosamente a lo largo del genoma. Es necesario aclarar que no son sinnimo de
minisatlites ya que stos poseen hasta 20 bp.
Los microsatlites mutan mucho mas rpido que un gen funcional y por ello son
de mucha utilidad para estudios a nivel de poblaciones, el procedimiento para su
obtencin es tambin a travs de la utilizacin de endonucleasas de restriccin,
descritas anteriormente.
E. Secuenciacin
Cuando hablamos de secuenciacin, nos referimos al proceso por el cual podemos
determinar la secuencia de bases nitrogenadas en la molcula de DNA, como por
ejemplo: AAAATTCGGGTTTTTTTTGAAAACCCCAAAAAAAetc. Kreitman (1983)
estudia la variacin en la secuencia de DNA en un gen de Drosophila melanogaster
(mosca de la fruta). Entre 1985 y 1986 se desarrolla la tecnologa de PCR (Reaccin en
Cadena de la Polimerasa) que bsicamente permite obtener copias (miles o millones)
de una determinada molcula (o segmento) de DNA.
El proceso de secuenciacin (de manera simplificada) consiste en (1) extraccin
de DNA (nuclear o extranuclear), (2) purificacin de DNA, es decir despojarla de las
protenas que envuelve (histonas), (3) amplificacin o clonacin de DNA, o sea, obtener
muchas copias por medio de PCR, (4) pasar las muestras al secuenciador automtico,
de donde la informacin pasar a una base de datos informatizada de donde puede ser
recuperada. El tratamiento de dicha informacin depender de las caractersticas
intrnsecas de lo secuenciado y de los propsitos del trabajo que se pretende realizar.
Los trabajos pueden estar relacionados con sistemtica, biogeografa, estructura de
poblaciones, conservacin de vida silvestre, relaciones evolutivas, reconstruccin de
filogenias, etc.
81
H. Azurduy-Ferreira
En el caso de estudios eminentemente evolutivos las secuencias provenientes de

diferentes organismos, pueden ser vaciadas a determinado tipo de programa (existen
varios) que nos permitirn manipular la informacin, el proceso va acompaado por
el manejo de una serie de modelos matemticos complejos que guan al investigador.
El resultado ser la obtencin una serie de grficos (cladogramas) de los que se elegir
el mas parsimonioso. En el mismo, se evidenciarn las afinidades evolutivas de los
organismos en cuestin.
Un ejemplo muy simplificado sera el siguiente:
Se han obtenido secuencias de DNAmt de individuos provenientes de 3
poblaciones y nuestra intencin es saber por un lado el grado de afinidad evolutiva que
existe entre las mismas e indagar en su historia. Las secuencias genticas son:
POBLACION 1 AAAAATTTTTTTTTGGGGGCC
POBLACION 2 AATTTTTTTTTTTTTTTTGGGG
POBLACION 3 AAAAAATTTTTTTGGGGGGCC
Si analizamos las secuencias, las poblaciones 1 y 2 guardan una mayor similitud entre
s, que en relacin a la poblacin 3, esto implica que existe una mayor afinidad entre 1
y 3, entonces:
P1
AAAAATTTTTTTTTGGGGGCC
P3
AAAAAATTTTTTTGGGGGGCC
P2
La poblacin 2 se
separ primero en el
tiempo, mientras que las
poblaciones 1 y 3 lo
hicieron con
posterioridad.
AATTTTTTTTTTTTTTTTGGGG
Existe una mayor afinidad
evolutiva entre las
poblaciones 1 y 3 en
relacin a la poblacin 2.
82
H. Azurduy-Ferreira
GENETICA, BIOLOGIA MOLECULAR Y NEODARWINISMO

Una vez demostrada la base celular de la vida, los estudios sobre ultraestructura y
bioqumica de la clula han revelado un sinnmero de homologas nuevas en los
niveles de organizacin ultramicroscpica y molecular en los organismos vivos. La
conformacin de la doble capa de las membranas celulares, el papel de los ribosomas
en la sntesis de protenas, la organizacin interna de las cilias y flagelos, la
universalidad del cdigo gentico, entre otros, sugieren un sentido de unidad
biolgica.
Como hemos mencionado, una de las grandes falencias en la obra de Darwin, y
tal como l mismo lo reconoci, era la ausencia de un mecanismo que explicase la
herencia. Con los avances recientes de la gentica se han podido resolver tres
problemas que Darwin no pudo dilucidar: 1) Cmo se transmiten los caracteres
genticos de generacin en generacin, 2) porqu los caracteres genticos no se
mezclan y 3) cmo surgen las variaciones sobre las cuales acta la Seleccin Natural.
De la sntesis entre la teora darwiniana y la teora gentica moderna, nace el
Neodarwinismo o Teora Sinttica, con ello, el Darwinismo Clsico llenaba un vaco y
se daba inicio a una nueva etapa en el desarrollo de la Teora Evolutiva. Uno de los
principales impulsores del Neodarwinismo fue el genetista Theodosius Dobzhansky
(1900-1975) quien public en 1937, Gentica y el Origen de las especies. Otros
evolucionistas que impulsaron esta nueva concepcin de darwinismo fueron el
genetista J. B. S. Haldane, el paleontlogo G. G. Simpson, el ornitlogo Ernst Mayr y
el botnico Ledyard Stebbins.
Esta nueva perspectiva de le teora evolutiva permiti indagar en un nuevo y
vasto campo investigativo en el que la Biologa Molecular, la Gentica y la Bioqumica
se encaminaban en una nueva direccin y bajo una nueva concepcin: la Evolucin.
Con el advenimiento de la Biologa Molecular y sus mtodos para indagar en
niveles muy finos de las molculas de la herencia se hizo posible el abordar nuevos
temas en Evolucin hasta entonces no considerados; uno de ellos fue la Evolucin
Molecular , la misma surge en la dcada de los 60 con dos eventos principales: el
primero, dos trabajos de Zuckerland y Pauling (1962 y 1965). El segundo, una serie de
trabajos de Sarich y Wilson sobre la relacin evolutiva entre la especie humana y
varias especies de primates (chimpancs Pan troglodytes- y gorilas Gorilla gorillaentre otros). Los planteamientos esenciales de esos trabajos generaron enormes
controversias, la razn era que los conceptos propuestos por dichos autores,
contradecan expectativas en disciplinas como por la paleontologa. Un ejemplo, la
visin premolecular propona que la lnea que llev a nuestra especie se separ de la
que llev a los monos superiores, hace 15 a 30 m.a.; los trabajos de Sarich y Wilson en
cambio evidencian que dicha separacin se produjo hace tan solo 5 m.a., sus resultados
nos colocan mucho ms cerca del chimpanc y del gorila, y mucho ms lejos del
orangutn (Pongo pygmaeus). Todo ello deriv en que en la actualidad tanto humanos
como simios sean incluidos en la misma familia (Hominidae); a diferencia de la
anterior clasificacin en la que los simios eran incluidos en una familia diferente
(Pongidae).
Ejemplos moleculares adicionales son los que concluyen que la hemoglobina
humana (protena encargada de transportar oxgeno en la sangre) posee los mismos
aminocidos que la hemoglobina de los chimpancs (Pan troglodytes) y que difiere solo
en dos con los gorilas (Gorilla gorilla). Trabajos mas recientes (Bailey et al. 1991)
83
H. Azurduy-Ferreira
demuestran que las secuencia de DNA de pseudogenes como el ? ? -globina poseen los
siguientes niveles de divergencia:
ORANGUTAN
ORANGUTAN
GORILA
CHIMPANCE
HOMBRE
3,39
3,42
3,30
1,82
1,69
GORILA
CHIMPANCE
1,56
HOMBRE
Niveles de divergencia gentica (%) en secuencias de ? ?-globina (de Bailey et al. 1991)
Del cuadro anterior podemos interpretar que entre el hombre y el chimpanc (para
? ?-globina) existe una diferencia de 1,56% (o dicho de otra manera una similitud del
98.44%); mientras que para hombre -gorila 1,69%; hombre -orangutn 3,30% y as
sucesivamente. Taxonmicamente es evidente que el hombre y los chimpancs
conforman un grupo hermano (rango filogentico que determina una muy estrecha
afinidad entre quienes lo componen) que se diferencia o aleja progresivamente de los
gorilas y considerablemente de los orangutanes. Graficando el cambio de posicin
sistemtica del hombre respecto a los otros grandes primates en un contexto pre y
post-molecular tenemos:
DEFINICIN
PREMOLECULAR
Hombre
FAMILIA
HOMINIDAE
Chimpanc
Gorila
Orangutn
FAMILIA
PONGIDAE
DEFINICIN
POSTMOLECULAR
Hombre
Chimpanc
Gorila
FAMILIA
HOMINIDAE
Orangutn
84
H. Azurduy-Ferreira
DE KRONOS A LAS MOLCULAS
Volviendo a los trabajos de Sarich y Wilson, cmo es que ellos pudieron a partir de
datos moleculares, determinar el tiempo en el que dos ramas evolutivas divergieron en
el pasado? o dicho de otro modo cmo podemos a partir de las molculas, saber hace
cuanto tiempo se separaron gorilas, chimpancs y hombre de su linaje ancestral?
Cuando se trata de hacer entender esta situacin en el contexto de los relojes
moleculares generalmente recurro a la siguiente metfora: es, como lanzar dos
proyectiles desde dos lugares diferentes al pasado, muy distantes entre s y con un
determinado grado de inclinacin cada uno. El punto donde los mismos se intersecten
marcar una determinada edad en el pasado, ste, ser interpretado como el
momento en el que dos linajes evolutivos se separaron o como dira Avise el punto en
el que dos linajes evolutivos Coalescen.
El fundamento general para establecer el momento (a partir del uso de relojes
moleculares) en el que dos lneas evolutivas se separaron radica en que primero, es
obvio suponer que as como se fueron gestando cambios morfolgicos divergentes a
partir de estructuras preexistentes en la poblacin ancestral, tambin se fueron dando
cambios divergentes a partir de un pool gnico (poza gnica) comn a dos grupos de
organismos; segundo, existe una fuerte correlacin entre divergencia en la secuencia
gentica y el tiempo en el que dicha divergencia se produjo, lo que quiere decir que la
velocidad de substitucin en el tiempo de un aminocido por otro, es mas o menos
constante en las especies. Por ejemplo Sarich utiliz albmina como reloj molecular y
determin que en el transcurso de un milln de aos se pueden dar entre 2.5 y 3
substituciones. De ah es que Sarich y Wilson (considerando que en esta protena en
particular chimpancs y humanos difieren en 12 unidades) determinaron que ambas
especies se separaron hace aproximadamente 5 millones de aos.
De esta manera (aunque los fundamentos son mucho mas complejos que los
descritos) podemos darnos cuenta que los relojes moleculares no son mas que relojes
evolutivos que marcan eventos de disyuncin de linajes producidos millones de aos
atrs, pero que pueden ser rastreados a partir de evidencias actuales.
Los relojes moleculares (con excelente calibracin) pueden ser usados por
ejemplo:
- En la revisin (o eventual redefinicin) de datos paleontolgicos relacionados con
separacin de linajes.
- En la combinacin de datos paleontolgicos y moleculares para la reconstruccin de
filogenias ante la eventual ausencia de fsiles.
- Predeterminarcin de horizontes geolgicos en los cuales (a partir del uso de relojes
moleculares) es plausible buscar determinados ancestros fsiles de organismos
actuales. De esta manera se descartaran muchas posibilidades en relacin al
piso(s) geolgico(s) en el(los) que se tiene que buscar y circunscribirse de esta
manera a espacios geolgicos verticales mas reducidos y mejor definidos.
Para concebir un reloj molecular ideal tenemos que asumir los siguientes
hechos (factores).
- El cambio molecular es una funcin linear de tiempo, con substituciones que se
acumulan siguiendo una distribucin de Poisson. Por ello las variaciones que
observaremos sern estocsticas (debidas al azar).
85
-
H. Azurduy-Ferreira
Tasa de cambio es igual a lo largo de todas las posiciones (nucletidos) comparadas

y a lo largo de todos los linajes.
El rbol filogentico puede ser reconstruido sin error, y cada rama en el rbol
puede ser analizada de manera independiente.
El nmero de substituciones a lo largo de cada linaje en el rbol puede ser
reconstruido sin error.
Una regresin de tiempo, considerando un determinado nmero de substituciones
puede ser realizado sin errores.
Especie
A
TIEMPO
ACTUAL
Especie
B
TIEMPO GEOLOGICO
PASADO
(millones de aos)
Edad en el que A y
B divergieron en el
tiempo, segn
datos moleculares.
Punto de
coalescencia (Pool
gnico ancestral)
Proyectiles
Representacin esquemtica de la determinacin de un eve nto de divergencia evolutiva a partir del

uso de relojes moleculares (elaboracin propia). Las especies A y B son la representacin de un
proceso a lo largo de la historia geolgica. Si las tasa de sustitucin gentica pueden ser
constantes en el tiempo y de esta forma se puede predecir niveles de divergencia futura, entonces
tambin es factible calcular las substituciones genticas en reversa, y as determinar un
momento evolutivo.
Es importante afirmar que en el tema de los relojes moleculares, existe una

brecha entre lo ideal y lo posible, la dimensin de la misma depender de la calidad del
reloj molecular a utilizar, en tal sentido debemos indicar que no todos los relojes
moleculares funcionan con la exactitud que se espera, haciendo una analoga, es como
en el caso de la datacin relativa a partir de los fsiles, algunos son excelentes
marcadores de edades ya que poseen una estrecha distribucin vertical en la secuencia
geolgica, mientras que otros son psimos marcadores ya que su distribucin ve rtical
es tan amplia, que su utilizacin para la determinacin de edades es imposible. En el
caso de los relojes moleculares la exactitud del reloj molecular depender de la tasa de
substituciones que lo caracterice, la relacin en este sentido ser: a menor nmero de
86
H. Azurduy-Ferreira
substituciones el reloj molecular ser ms exacto. Por ejemplo en el trabajo de Sarich y

Wilson, ellos trabajaron con un reloj molecular cuya tasa de substitucin entre 2,5 y 3
lo que lo hace un excelente marcador, mientras que por otro lado se han determinado
tasas de substitucin en otras protenas que oscilan entre 1 y 35 lo que los hace
psimos relojes moleculares, situacin sta que simplemente evidencia las
fluctuaciones en las tasas evolutivas en el nivel molecular.
Un escarabajo para dos

Tendra algn significado un contexto evolutivo, el hecho de que especies que habitan
ambientes extremos en fro como ciertos insectos, peces o anfibios posea n una protena
anticongelante con una estructura molecular similar? O que un grupo de rana s sudamericanas
y ciertas aves de Nueva Guinea produzcan sustancias txicas producida por un mismo tipo de
molculas?
En 1992 en Papua, Nueva Guinea, se descubren dos gneros de aves (Pitohui e Ifrita) que
evidenciaron concentrar batracotoxinas e n s u p i e l y plumas como uno de sus productos
metablicos. El caso es que hasta entonces, esta sustancia txica (una de las mas letales
identificadas en la naturaleza) era conocida solamente en exudaciones drmicas de la rana
venenosa Phyllobates de Amrica del Sur. Si bien la Homobatracotoxina es reconocida como la
toxina g enrica, Dumbacher et al. (2000) reportan 6 tipos de batracotoxinas para Ifrita
kowaldi. Cmo explicamos el hecho de que tres gneros, dos de aves y uno de anfibios,
separados continentalmente, compartan un complejo molecular con similar estructura y por
ende similares propiedades?
Obordar el cuestionamiento asumiendo de inicio un razonamiento filogentico (es decir
estrictamente evolutivo), nos llevara a considerar (HIPOTESIS A) posibles factores histricos
que habran intervenido en el pasado para que de un stock ancestral en la evolucin de los
anfibios a las aves, pasando por los reptiles se hubiera dado una especie de GAP (vaco)
evolutivo en los reptiles, los cuales pudieron haber producido batracotoxinas, solo que ahora los
mismos estn extintos. Tratar de demostrar esta opcin implicara de antemano demostrar una
coherencia biogeogrfica histrica entre los grupos implicados ya que estaramos suponiendo
que se trata de rasgo derivado ancestral y descartar la posibilidad de una simple manifestacin
atvica fijada por seleccin natural.
La otra posibilidad (HIPOTESIS B) nos lleva a preguntarnos el origen o raz
metablica, es decir, establecer si la produccin de batracotoxina se genera en el genoma o
existe una fuente externa a partir de la cual tanto la rana sudamericana y las aves de nueva
guinea, adquieren los insumos primarios con los que metabolizan la toxina.
Bajo la HIPOTESIS B, recientemente Dumbacher et al. (2004) indagaron en la dieta de
las aves guineanas, y observaron que uno de los itemes ms consumidos era un escarabajo del
gnero Choresine. Especimenes analizados de este escarabajo evidenciaron altas
concentraciones de batracotoxina, aspecto que los llev a concluir que la base de la
batracotoxina en estas aves es t en su alimento. Por otro lado dicho gnero es parte de la
familia Melyridae que posee una amplia distribucin en el mundo, incluyendo Sudamrica
como parte de ella, suponindose que de igual forma que como las aves papuinas (Pitohui e
Ifrita) la rana Phyllobates adquiere su fuente de batracotoxina. As, interviene un tercer
elemento en escena que aunque algo inesperado nos muestra los matices en los que nos
podemos encontrar al pensar en molculas y evolucin.
87
H. Azurduy-Ferreira
Pitohui
Phyllobates
El ave Pitohui de Nueva Guinea y la rana venenosa Phyllobates de Sudamrica comparten la

capacidad de sintetizar batracotoxinas. La frmula que se presenta es del tipo homobatracotoxina.
88
XII
H. Azurduy-Ferreira
GENES FOSILES
Una de las experiencias inolvidables en esta aventura que significa la Biologa fue la
de tener entre mis manos restos de pelos de mamut, depositados en la coleccin de
tejidos para estudios genticos en un Museo para estudios del Artico. Palpar reliquias
biolgicas de e sta naturaleza puede estar entre las cosas ms excitantes, ya que es lo
ms cercano a acariciar un megamfero pleistocnico como el mamut, que deambul
desde la estepa arcaica que fue Beringia hasta lo que hoy es Mxico.
Reconstruccin iconogrfica y una muestra de pelos de Mammuthus primigenius. La Muestra es

parte de fragmentos de piel colectados de permafrost en la Siberia rusa. Materiales de esta
naturaleza han podido conservarse gracias a las bajas temperaturas que circundaron al individuo
muerto de modo que no solo se pudo conservar rganos como el sistema digestivo, piel u otros,
sino adems, DNA an sin desnaturalizar.
Aos atrs, la idea de extraer DNA a partir de material fsil poda haber sido
considerado un argumento digno de una pelcula de ciencia ficcin, sin embargo, si un
tejido (seo, muscular, drmico, etc.) se ha preservado durante miles o millones de
aos y bajo condiciones mnimamente favorables (bajas temperaturas), es factible
esperar que del mismo pueda extraerse DNA antiguo (DNAa), si se da el caso,
estaramos ante una informacin gentica que se asemeja a una ventana ms abierta
al pasado. Con tal finalidad, se han desarrollado una serie de protocolos especiales
para la extraccin de un material de esta naturaleza que dada sus caractersticas, es
muy frgil y requiere de procedimientos muy delicados y precisos. Por lo dems, la
aplicacin de metodologas como DNA-DNA hibridacin, secuenciacin, RFLPs para
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H. Azurduy-Ferreira
microsatlites, DNAmt, o DNAn (nuclear), son factibles para ser aplicados a estudios
de organismos antiguos en un nivel individual, intrapoblacional o interpoblacional.
Muchos estudios sobre DNA fsil han sido realizados y con diferentes enfoques
al margen de los eminentemente evolutivos, ellos son: patolgicos, arqueolgicos,
gentico poblacionales, conservacionistas, etc. Este enfoque no solo ha servido para
que se centre la atencin en organismos de millones de aos de antigedad sino
tambin en especmenes que por ejemplo han permanecido guardados en MUSEOS DE
HISTORIA NATURAL por mas de 100 aos y de los cuales no se posean datos
genticos. La labor de los MUSEOS en este sentido es muy importante, a fin de por
ejemplo de comparar datos sobre variabilidad gentica entre poblaciones con mas de
una centuria de antigedad y poblaciones actuales.
Pero volviendo a organismos mucho ms antiguos, de los resultados obtenidos a
partir de trabajos realizados en DNA fsil, se ha llegado a la conclusin de que las
molculas de DNA pueden persistir cientos, miles y an millones de aos en ciertos
especmenes extraordinariamente preservados.
Producto del desarrollo de la biologa molecular, se ha logrado extraer y
secuenciar DNA proveniente de diferentes organismos cuya preservacin es excelente,
por ejemplo, organismos que hayan sido enterrados rpidamente por ceniza volcnica,
organismos que hayan sido atrapados en resina vegetal (posteriormente transformada
en mbar), organismos preservados en permafrost (subsuelo congelado), organismos
sumergidos en aguas bajas en oxgeno y organismos muertos en cuevas muy fras.
Condiciones que exponen al organismo a altas temperaturas y a humedad tienden a
desnaturalizar y destruir el DNA. En un laboratorio de Inglaterra se determin que el
DNA expuestos a los elementos, se degradara completamente en 10.000 aos a
temperaturas moderadas.
El DNA ms antiguo extrado, proviene de insectos atrapados en mbar
(encontrados en el Lbano) y con una antigedad de 120 millones de aos (m.a.). Ha
sido extrado tambin, DNA fsil de Proplebeia dominicana (tipo de abeja de 45 m.a.),
Mammuthus primigenius (mamut de 50.000 aos), Equus ferus (caballo euroasitico
de 42.000 aos), Equus hemionus (asno asitico de 27.000 aos), Nothrotherium
shastense (tipo de megaterio de 13.000 aos), Bos primigenius (especie emparentada
con los actuales vacunos de 6.500 aos), Homo sapiens (especmen de hace 4.500 aos),
Aptornis otidiformis (tipo de ave de 3.000 aos), Papio cynocephalus (primate africano
de 2.300 aos).
La aplicacin de una tecnologa de esta naturaleza en el campo de la evolucin
es muy amplia y, dependiendo del grado de preservacin, muy valiosa (recordemos las
limitantes que significan para un paleobilogo, el hecho de no poseer informacin de
esta naturaleza), la misma va desde la biogeografa histrica hasta la filogentica
pasando por la conservacin de vida silvestre.
Los quaggas
El gran misterio en relacin a los quagga era si estos quidos , guardaban una mayor relacin
con los caballos o con las cebras. A travs de simple morfologa no era fcil discriminar grados
de diferenciacin, por lo que se recurri a ut ilizar DNA antiguo de quagga y comparar su
secuencia con DNA proveniente de caballos (Equus caballus) y de diferentes especies de cebra.
El resultado demostr que los quaggas estaban ms emparentados con las cebras que con los
90
H. Azurduy-Ferreira
caballos. Este caso fue uno de los primeros en los que se aplic la tecnologa del DNA fsil a la
resolucin de un problema filogentico concreto.
La foto de este quagga (Equus quagga)

es una de las 5 que se conservan en el
mundo, la misma fue tomada en un
zoolgico europeo.
Estos
quidos
vivieron en Sudfrica y el ltimo
individuo de la especie muri en 1883.
Restos
de
piel
muy
antigua
conservados en un museo, permitieron
obtener secuencias de DNA que
posibilitaron
dilucidar
una
gran
incgnita sobre su grado de parentesco
con los caballos y las cebras.
En el caso de Homo, en 1997 aparece un sorprendente trabajo de Krings y

colaboradores, en el que se logr extraer y estudiar la secuencia de mnimos restos de
DNA provenientes de osteocitos (clulas seas que eventualmente pueden ser
encontradas en los intersticios del tejido esponjoso del hueso fsil) perteneciente a un
hombre de Neandertal. De hecho el material fue extrado de un hmero proveniente
del sitio original en el Valle de Neander (Alemania). El propsito de dicho trabajo era
dilucidar nuestro grado de parentesco que tenemos con los neadertales. El resultado:
los neandertales se encuentran fuera del rango de variacin de Homo sapiens, por lo
que dicho resultado se vuelca en favor de la hiptesis de que los neandertales
representan una especie diferente de Homo. Ms an, encaja perfectamente en las
predicciones de las hiptesis del origen africano de nuestra especie, y de una historia
de expansin a partir de Africa a expensas de otros homnidos.
91
H. Azurduy-Ferreira
Principales impulsores del

Neodarwinismo. Arriba
(izq. a der.) R. Fisher, J. B.
S. Haldane y S. Right.
Centro (Izq.) E. Mayr y J.
Huxley. Abajo (Izq. a der.) L.
Stebbins, G. G. Simpson y T.
Dobzhansky. (De Futuyma,
1998)
92
ACTO QUINTO
Rutas y azar, tejiendo la vida
XIII
H. Azurduy-Ferreira
MECANISMOS
La evolucin llega a ser la ciencia en la que muchas de sus manifestaciones puede

contradecir percepciones y conceptos que nos habamos formado previamente. Alguna
vez escuch adjetivos como evolucin imperfecta o evolucin incoherente, lo perfecto
e incoherente solo existe en nuestra mente y puede evidenciar simplemente nuestras
limitaciones respecto a su entendimiento. Lo que parece imperfecto o aberrante en un
lugar puede ser la mejor forma adaptativa en otro, esto segn la manera de influencia
de los mecanismos evolutivos. Cuando hablamos de mecanismos de la evolucin
tratamos de englobar un conjunto de principios que son los que intervienen y actan
de diversa manera sobre el genotipo y fenotipo de las poblaciones biolgicas.
1. Seleccin Natural
El Origen de las Especies se constituye en una gran argumentacin de la idea
darwiniana en relacin a como los organismos se estructuran y adaptan para
desenvolverse en su medio y condicionados por factores selectivos, pueden ser todos
aquellos fenmenos o eventos naturales que regulan el crecimiento y direccin
evolutiva de las poblaciones. Agentes selectivos pueden ser el alimento, las
enfermedades, el clima, la predacin, competencia por recursos, la reproduccin, etc.
El caso de la jacana o gallareta

En mis primeros das en el Museo y curioseando en las gavetas de coleccin de aves,
di con un ejemplar de gallareta (Jacana jacana), en realidad era la primera vez que vea tan
cerca algo as, me llam mucho la atencin la gran desproporcin existente entre la longitud de
sus dedos (tremendamente largos) y el cuerpo. Por entonces solo saba que dicha especie era
acutica y que su actividad se circunscriba en gran medida a las orillas y en especial sobre
vegetacin flotante. Pero mi gran duda estuvo relacionada con la razn para tal desproporcin
porqu la gallareta tena dedos tan largos y que beneficios le podra significar una
caracterstica de tal naturaleza en su medio?. Meses despus, tuve la oportunidad de visitar
Lago Caimn en el Parque Nacional Noel Kempff Mercado y donde me propuse dedicar
algunos ratos a la observacin de esta especie y tratar de r esponder el cuestionamiento
planteado. Observar la manera efectiva en como se desenvuelve sobre vegetacin flotante
(tarope o repollitos de agua) me proporcion muchas luces, ya que en sus desplazamientos, se
observaba que los dedos largos y muy delgados le posibilitan una gran estabilidad en e l
movimiento producto del rea que abarcan una vez que los mismos se desplegan y posan sobre
las plntulas flotantes. A ello se suman su tamao pequeo y peso muy ligero al punto de que
ocasionalmente cuando se desplaza sobre hojas que no emergen considerablemente del agua, da
la apariencia de que caminara sobre dicho elemento. Si los dedos de Jacana jacana fueran
muy cortos, entonces el grado de estabilidad no fuera el mismo y sus desplazamientos seran
muy torpes e ineficientes si consideramos que de ello depende el xito para conseguir alimento.
94
H. Azurduy-Ferreira
En este caso y considerando que Jacana jacana no posee aptitud para el nado o carece de patas
muy largas (como en las aves zancudas), era evidente que la adquisicin de estructuras
adaptativas de esta naturaleza le permitan acceder a lugares a los que de otro modo no lo
podra hacer, y de esta manera responder a las necesidades alimentarias propias de la especie.
Si descartamos la mutacin como factor causal de este rasgo morfolgico en la gallareta, es
evidente que el desarrollo de tales estructuras en esta especie estuvo dirigida a un xito
alimentario de modo que la seleccin natural pudo haber actuado a favor de los individuos con
dedos algo ms largos, as y por seleccin el rasgo se fue fijando progresivamente en la
poblacin dado el xito ecolgico que le signific a la especie en su proceso evolutivo.
Es importante sealar que la SN no es una fuente de variacin gentica en si

misma, es decir que por SN no se producen nuevos fenotipos (como es el caso de la
mutacin), sino, es una fuerza que acta eventualmente y bajo determinadas
circunstancias en contra de aquellos fenotipos que no tienen un valor adaptativo. Por
lo tanto la SN se constituye en una fuerza que dirige el rumbo o direccin de los
cambios que se producen debido a mutaciones, recombinacin de material hereditario o
deriva gentica al azar. Una de las consecuencias de esta fuerza evolutiva es la
adaptacin. Bajo este contexto existen tres aspectos importantes a considerar en la
poblaciones cuando se habla de SN: adaptacin, sobrevivencia y reproduccin; los
mismos estn ntimamente ligados y condicionados entre si, de tal manera que la
disminucin de uno de los factores incidir en los otros dos.
Uno de los casos de adaptacin mas sorprendente que he podido observar son estas moscas
ectoparsitas de Murcilagos, cuya morfologa nos recordara por un momento a un caro, salvo por
un detalle, los caros poseen cuatro pares de patas y en este espcimen solo vemos tres (rasgo de
un insecto no de un acaro o garrapata). Observando la fotografa, notemos que en el individuo no se
perciben alas y que posee patas con uas muy desarrolladas. La razn de ambas caractersticas
radica en sus hbitos, ya que se ha adaptado a una vi da parasitaria especializada en murcilagos , de
los que se alimenta de pequeas cantidades de sangre y con un efecto no traumtico o mortal.
Esculcando en la piel de murcilagos recin capturados se puede ver cuan efectiva es su morfologa
para vivir entre pelos, no solo por sus movimientos, sino por su capacidad de aprehensin
(importante si nos imaginamos un murcilago volando y maniobrando en el aire). As, nos parece
estar frente a una mosca que ya no necesita volar y que se vale de un organismos en el que no solo
encuentra alimento sino tambin transporte.
95
H. Azurduy-Ferreira
El efecto mas inmediato de la SN est en la progenie y cmo esta se comporta ante una
determinada presin selectiva hacia un determinado carcter, que dado un cambio
ambiental, resulte no adaptativo. La difusin del carcter sustituto estar en funcin a
la respuesta gentica de la poblacin y la dimensin del reservorio gentico disponible
para dicha respuesta. Ponindolo en otros trminos, toda poblacin posee en su
reservorio gentico un conjunto de respuestas guardadas en caso de emergencia, si su
reservorio o variabilidad disminuye, con ella se reducen el nmero de respuestas al
examen que eventualmente tienen que rendir a la SN. Si llegado el momento sus
respuestas son demasiado limitadas o nulas la SN no los aprobar, y sufrirn un
aplazo que es sinnimo de extincin. Si en cambio de su reservorio sacan la o las
respuestas adecuadas, entonces continuarn con su recorrido evolutivo.
Para graficar mejor la idea sobre Seleccin Natural, visitemos por un momento
las Islas Galpagos. En dicho lugar al margen de otros organismos existen iguanas, las
que segn el tipo, estn aquellas cuya actividad es terrestre y las que son acuticas.
Las iguanas terrestres se caracterizan por no poseer membranas interdigitales en las
patas y una cola redondeada; mientras que las marinas poseen membranas
interdigitales y una cola aplanada (ambas caractersticas les permite un
desplazamiento efectivo en el medio acutico). Consideremos que hipotticamente las
poblaciones ancestrales (que habitaban una de las islas pequeas) se componan
aproximadamente en un 50% de iguanas terrestres y un 50% de iguanas marinas, con
el tiempo el alimento en tierra comenz a ser escaso, mientras que en el medio
acutico se mantuvo estable. Este factor selectivo (alimento) incidi negativamente
sobre las poblaciones de iguanas terrestres las mismas que se comenzaron a ver
limitadas en sus recursos, lo que a su vez incidi en la cada de sus niveles
demogrficos. Por su lado, las iguanas marinas, gracias a sus atributos evolutivos
pudieron hacer uso del alimento disponible en el mar. Esta situacin no solo las
mantuvo estables demogrficamente sino que adems les permiti comenzar a ocupar
espacios cedidos por iguanas terrestres y a las que anteriormente no se poda acceder
producto de una intensa territorialidad por parte de las iguanas terrestres. Esta
situacin, permiti que los fenotipos acuticos prosperen y se difundan
considerablemente a diferencia de los fenotipos terrestres que comenzaron a
desaparecer y a hacerse cada vez ms raros.
Influencias de la Seleccin natural
La SN tiene diferentes formas de incidir sobre las poblaciones naturales, en este
aspecto y para entender las variantes de este mecanismo podemos imaginar una
poblacin de serpientes (de la misma especie) que exhibe n una variedad de colores que
van desde el azul intenso pasando por el verde oscuro hasta individuos que exhiben el
verde claro. 1. Si la SN acta con mayor intensidad contra los especmenes que
exhiben los colores extremos (azul y verde claro) permitiendo que las formas
intermedias (verde oscuro) se proliferen con notoria intensidad, entonces estamos
hablando de una Seleccin Natural Estabilizante . Este tipo de SN generalmente
ocurre en medios estables donde las condiciones tienden a reducir variacin feno tpica.
2. Si la SN favorece a una de las variantes de colores extremos (azul o verde claro),
estamos hablando de una Seleccin Natural Direccional. La seleccin direccional es
ms comn durante perodos de cambio ambiental o cuando miembros de una especie
a un nuevo hbitat con condiciones ambientales diferentes. 3. Si la SN favorece a
ambas variantes de colores extremos (azul y verde claro) en desmedro evidente de las
96
H. Azurduy-Ferreira
N de Individuos
I
formas intermedias (verde oscuro), estaramos haciendo referencia a un caso de

Seleccin Natural Disruptiva. Esta variante de SN tpicamente ocurre cuando las
condiciones ambientales son variadas y las mismas benefician considerablemente a las
formas, direccionando los fenotipos en sentidos diferentes, haciendo parecer a
indivduos de la misma especie, como si fueran de especies diferentes (especie
polimrfa).
AL COMENZAR LA SELECCION
SELEC. ESTABILIZANTE
SELEC. DIRECCIONAL
SELEC. DISRUPTIVA
De la forma y sus atributos

La forma es un tema fascinante en biologa y ha sido uno de los tpicos fundamentales en la
historia natural. Qu hace que un insecto desarrolle tal modificacin alar como para ser
confundido con una espina?, porqu unas aves han desarrollado picos muy largos y finos,
mientras que otros poseen picos cortos y robustos?, porqu algunos felinos como los dientes de
sable desarrollaron en el pasado colmillos tan largos?, a que se debe que existan roedores con
cola mientras que otros prescindan de ella?, porqu ciertos roedores llegaron a desarrollar
envergaduras similares a la de un rinoceronte actual?
La naturaleza est plagada de un sinnmero de formas que pueden estar albergadas tanto en
una gota de agua de estanque, como en el Ocano Pacfico, esa perspectiva nos muestra
organismos que se desplazan de un lado a otro en un medio acutico. Puede ser un milimtrico
crustceo u una orca marina. Esa sola perspectiva nos brinda tal diversidad de formas que el
solo pensar en registrarlas nos llevara a la conclusin de que necesitaramos ms de una vida.
Pero que pasa si al azar hacemos un acercamiento a nivel microscpico en la porcin distal de
la pata de un crustceo y de ah comenzamos un paseo por todo el cuerpo del mismo, ese nivel
de observacin nos mostrar tal diversidad y complejidad de estructuras que el panorama
97
H. Azurduy-Ferreira
organsmico que tenamos del mismo cambie producto de haber tenido un nivel de
aproximacin de mucho mayor detalle.
Recuerdo que cuando me vi ante la tarea de describir trilobites durante la realizacin
de mi tesis, no encontr una mejor estrategia que la de imaginarme caminando sobre la
topografa corporal de los mismos y as, con la sola contemplacin las palabras fluan
espontneamente.
Las formas pueden cumplir una determinada funcin o no. Aqu es necesario recordar el caso
de rganos vestigiales, los que llegan a un determinado nivel de desarrollo pero que no cumplen
funcin alguna, de modo que muchas estructuras y formas pueden ser simples resabios o
atavismos de fases evolutivas previas. Ante ellas veo estructuras fsiles vivas o recuerdos
valiosos que con todos las complicaciones que nos puedan causar, son rastros histricos que la
evolucin ha dejado y a partir de los cuales podemos tratar de entender algo de la historia
biolgica.
El Aye-Aye (Daubentonia madagascarensis) , una oda a la forma

Este prosimio que habita en Madagascar,
fue identificado inicialmente como roedor
por la forma de sus incisivos . De hbitos
nocturnos, se desplaza sobre rboles en
los que apoya sus grandes y sensibles
orejas tratando de detectar sonidos de
larvas de insectos que pueden estar en
alguna oquedad.
Si detecta algo,
literalmente roe la corteza con sus
incisivos muy especializados hasta que
loqre un orificio por donde introducir su
dedo medio, cuya longitud y estrechez
(flecha) le permite colectar larvas que
constituyen una parte importante de su
dieta. La estructura de su mano es nica
entre los primates por poseer 4 garras y
una sola ua en el pulgar. El Aye-Aye es
uno de los innumerables ejemplos
relacionados con estructuras y formas
sorprendentes, resultado de un proceso
natural de adaptacin hacia una
determinada forma de vida. As, vemos
en l un organismo cuyo efectivo sistema
de deteccin y extraccin de larvas es el
resultado
del
uso
combinado
de
estructuras especializadas y de cuya
efectividad individual depender el xito
de la accin.
Un Aye-Aye con sus dedos medios mutilados estar en desventaja y no podr colectar larvas
aunque los haya detectado. Puede un gibn o un lmur, hacer lo que un Aye-Aye?
Aparentemente no. Si en una noche de caminata y en media selva nos encontramos frente a
frente con un Aye-Aye, qu impresin nos causara? Haciendo una pequea prueba en mi casa
sobre esta pregunta, la respuesta predominante fue: miedo. Aunque Lo cierto es que las
atribuciones que le podemos asignar por su aspecto, no condicen con su historia natural la que
98
H. Azurduy-Ferreira
nos indica que este primate es basicamente frugvoro e insectvoro de modo que simplemente se
dedica a desarrollar sus hbitos naturales que le permitan subsistir.
Los nativos Malagasy de Madagascar ven en el Aye-Aye al ser portentoso que puede
matar con la mirada esta supersticin que nace de su expresiva y envolvente mirada entre
otros factores, han llevado a esta especie al borde de la extincin.
De este modo podemos ver que la adaptacin y las formas producto de un proceso de
seleccin natural, pueden resolver muchos problemas y disyuntivas naturales en un
grupo biolgico, aunque es necesario tambin entender que el mito y la supersticin son
aspectos no previstos por la evolucin.
Seleccin Artificial, el caso del perro que no dej de ser lobo

Todos los organismos que vemos hoy son la expresin de la forma y funcin en el
tiempo, un tiempo en el que la Seleccin Natural elige y selecciona. Pero Qu sucede
cuando la forma es direccionada por un factor extranatural? Simplemente se convierte
en seleccin artificial, siendo sus criterios fijados por la mente humana. Para graficar
mejor la idea: Un abrupto cambio climtico de ndole glacial plantea diferentes
problemas que tendrn que ser resueltos por los organismos afectados, de modo que los
criterios de seleccin en esta circunstancia puede ser: expresin de colores corporales
melnicos (negros), desarrollo de estructuras que eviten la prdida de calor excesiva,
etc. Estos, contrastan con criterios como una mayor produccin de leche para cubrir
mejor las demandas o lograr un mejor panorama econmico.
El perro puede ser un ejemplo al que podemos acudir, por lo familiares que nos
resultan. Nuestros perros con los que jugamos, sacamos a pasear o aseamos los fines
de semana, son el resultado de la domesticacin de los lobos. A partir de tales
circunstancias, su morfologa fue progresivamente dirigida hacia fines tan diversos,
que nos sera difcil concebir que un Chihuahua no es ms que un lobo modificado. Los
perros por mucho tiempo fueron considerados como Canis familiaris, es decir una
especie diferente a Canis lupus (nombre cientfico del lobo). Hoy, los datos genticos
nos indican que el perro no ha dejado de ser Canis lupus de modo que si haramos
una equivalencia entre nombre comn y nombre cientfico, el pequeo y juguetn
caniche que sale a recibirnos meneando alegremente la cola, no es un perro sino un
lobo modificado.
Qu pensamos cuando un perro ataca o mata? Este tipo de circunstancias
debemos entenderlas como momentos en los que por estmulos determinados se
desencadena una accin arquetpica o ancestral (Mecanismo Desencadenante
Innato, como es denominada por los etlogos), y es que el perro pese a haber
sido sometido a un proceso en el que se han reprimido muchas de sus acciones
naturales de su pasado silvestre, puede mantener latente muchas conductas
propias de un lobo. Adems, sigue teniendo estructuras anatmicas propias de
un carnvoro y que llegado el momento las puede usar (dientes caninos,
capacidad olfativa, sistema auditivo, etc.).
99
H. Azurduy-Ferreira
El lobo es uno de los grandes ejemplos sobre la diversidad de formas que

pueden estar escondidas o latentes en la carga gentica de una especie. Es como en
Homo sapiens, un chino y un somal no son de especies diferentes pese a mostrar
diferencias considerables en color, conformacin facial, etc. As, potencialmente toda
especie tiene aspectos y formas guardadas en caso de emergencia. Una pregunta que
alguna vez me hicieron es: Porqu los lobos en la naturaleza no han desarrollado
otras formas ya que tienen tanta potencialidad gentica? El caso es que por un lado, no
se ha presentado un factor selectivo de tal magnitud como para estimular una
respuesta evolutiva que condicione cambios morfolgicos considerables, y en segundo
lugar , las razas de lobo desarrolladas por el hombre, generalmente no son aptas para
desenvolverse en un medio silvestre (qu tiempo sobreviva un perro pequins
liberado a su suerte en medio de un bosque amaznico?). Es ms, muchas razas de
perros tienen de por s, varios problemas para sobrevivir, pensemos por un momento
qu sucedera si reducimos drsticamente y por seleccin artificial el largo del pico de
una garza o la trompa de un elefante. Lo ms probable es que la garza pierda su
efectividad en la pesca y el elefante se vean en grandes dificultades para obtener su
alimento. Lo mismo sucede con las formas derivadas del lobo, e xisten razas como Bulldog que se pasan su vida con dificultades respiratorias, ya que el nivel de reduccin de
los huesos nasales ha sido tan drstico que los reportes veterinarios indican altos
niveles de intervencin para este problema en dicha raza. Muchas razas requieren de
cesrea forzosa debido a que la cabeza del feto por nacer, es excesivamente grande o el
caso del perro Doberman cuya masa ceflica puede llegar a ser mayor a su capacidad
craneana, de modo que manifestar trastornos conductuales que lo llevarn a estadios
de locura o agresividad indiscriminada (de ah el mito que hemos creado para esta
raza). Anomalas como sta son comunes y producto de cambios drsticos, rpidos y sin
valor adaptativo en estas formas biolgicas casi artificiales forzadas a desarrollar
estructuras que generalmente no responden a principos funcionales, sino mas bien
estticas, culturales o de otra ndole.
1890
1935
Los perros poseen

an estructuras (a)
para
desplegar
comportamientos
agresivos tpicos de
un lobo, su ataque por
lo tanto puede ser tan
letal como la forma
ancestral.
Medidas
represivas ante tal
circunstancia han sido
desarrolladas (b). De
la forma ancestral, es
decir, el lobo (c), la
progresiva seleccin,
hacia formas de nariz
achatada han dado
lugar a la obtencin de
razas como el Bulldog
(d) cuyo aspecto en
1890 difera del tpico
que conocemos hoy.
Entre c y d ntese la progresiva retraccin de los huesos nasales y la mandbula superior, hasta
una forma en la que la mandbula inferior se extiende considerablemente mas adelante que la
superior. Todas las fotos (a, b, c y d) pertenecen a una sola especie: Canis lupus.
100
H. Azurduy-Ferreira
Una de las grandes lecciones que podemos sacar de un hecho de esta naturaleza es que
si los lobos han mostrado tal plasticidad morfolgica y variabilidad gentica como para
expresar formas tan diferentes, como un pequins y un San Bernardo, la posibilidad de
que otro organismo biolgicos desarrolle formas muy diferentes por seleccin natural
en un periodo de tiempo determinado, es una alternativa de la que pueden hacer uso
en momentos determinados de su historia evolutiva. As, no nos debe extraar el hecho
de que de una forma ancestral, se hayan desarrollado en unos cuantos millones de
aos formas diferentes como un Aye,-Aye, un mono araa, un orangutn y un hombre.
Finalmente, creo que no podemos dejar de considerar lo que en algn momento
pens Darwin, quien en su libro y ms especficamente en el captulo referido a
Seleccin Natural, o la supervivencia de los ms aptos, resume una de las facetas
fundamentales en la historia de la vida.
Si la seleccin natural ha obrado realmente de este modo, adaptando las
diferentes formas orgnicas a las diversas condiciones y estaciones, es cosa que
tiene que juzgarse por el contenido general de los captulos siguientes y por la
comparacin de las pruebas que en ellos se dan. Pero ya hemos visto que la
seleccin natural ocasiona extincin, y la geologa manifiesta claramente el
importante papel que ha desempeado la extincin en la historia del mundo. La
seleccin natural lleva tambin a la divergencia de caracteres, pues cuanto ms
difieren los seres orgnicos en estructura, costumbres y constitucin, tanto
mayor es el nmero que puede sustentar un territorio Por lo tanto, durante
la modificacin de los descendientes de una especie y durante la incesante lucha
de todas las especies por aumentar el nmero de individuos, cuanto ms
diversos lleguen a ser los descendientes, tanto ms aumentarn sus
probabilidades de triunfo en la lucha por la vida. De este modo las pequeas
diferencias que distinguen las variedades de una misma especie tiende
constantemente a aumentar hasta que igualan a las diferencias mayores que
existen entre las especies de un mismo gnero o aun de gneros distintos.
2. Mutacin
En 1902 el botnico holands Hugo de Vries (uno de los redescubridores de la obra
mendeliana en 1900) publica los resultados de un trabajo realizado en una hierba
llamada Oenothera lamarckiana (hierba del asno) y que a la postre se constituira en
el fundamento para la definicin y conocimiento de los eventos que hoy conocemos con
el nombre de mutacin.
En dicho trabajo se dio cuenta que en la planta mencionada, los patrones de herencia
eran generalmente ordenados y previsibles, pero eventualmente apareca un carcter
que no exista en ninguno de los progenitores y ni siquiera en el linaje de esa planta en
particular. De Vries supuso que estos caracteres obedecan a cambios abruptos en los
genes o que el carcter producido por el gen cambiado se transmita despus, de la
misma manera que cualquier otro carcter hereditario; De Vries denomin estos
cambios mutaciones, y los organismos que exhiban los mismos vinieron a conocerce
como mutantes. En esencia De Vries no se equivoc y el concepto termin siendo
101
H. Azurduy-Ferreira
aceptado por convencin, salvo que de los 2.000 cambios en Oenothera lamarckiana
que los tom como mutaciones, solamente dos resultaron ser mutaciones verdaderas.
Se considera mutacin, todo cambio sbito en la estructura del material
gentico o hereditario (genes en s o cromosomas), dichos cambios pueden ser
inducidos o espontneos, los primeros como su nombre lo indica, son provocados por el
hombre a travs de materiales radiactivos como por ejemplo el plutonio o los rayos X,
que pueden actuar como agentes mutgenos (que inducen mutaciones), los segundos
son provocados por elementos radiactivos naturales como los rayos ultravioleta (UV).
Pero en ambos casos (inducidos o espontneos) ocasionan un desorden molecular en los
nucletidos, este cambio a su vez ocasiona la codificacin de un aminocido diferente y
por lo tanto la traduccin del mensaje gentico dar como resultado una protena
diferente (mutante ). Bajo estas condiciones la misma, no cumplir con las funciones
para las que fue sintetizada. Es as, que los organismos que sufren dicha anomala son
susceptibles de sufrir una o una serie de defectos patolgicos, como el cncer o la
anemia falciforme por ejemplo. En el caso de la anemia falciforme basta la alteracin
de un aminocido p ara que dicha anomala se manifieste.
La mutacin acta en diferentes niveles, a saber:
a).- Mutaciones puntuales
Que son a nivel molecular y que bsicamente implican substituciones azarosas
restringida generalmente a una sola base nitrogenada, estas pueden ser categorizadas
de transiciones en el caso de que A mute a G o viceversa (A<->G) y C a T o viceversa
(C<->T), mientras que en las transversiones A o G muta hacia C o T o viceversa (A o
G<->C o T).
b).- Mutaciones cromosmicas (alteraciones a nivel del cariotipo)
Las alteraciones en el cariotipo pueden ser agrupadas en dos grandes grupos: (1)
Poliploidias y (2) Rearreglos en uno o ms cromosomas.
-
Poliploidia Cada organismo posee un juego caracterstico de cromosomas. En

pginas anteriores mencionbamos nmeros cromosmicos para diferentes
organismos, esas cantidades mencionadas son nmeros diploides para cada una de
esas especies, entre los que figuraba Homo con un nmero diploide de 46. Cuando
un organismo aparece sbitamente con un nmero mayor al diploide entonces
estamos frente a un caso de poliploidia. En las plantas el duplicar el juego completo
de cromosomas es muy comn mientras que en los animales es algo muy raro y
mortal. En Homo se dan casos en los que se producen individuos con un cromosoma
adicional al nmero diploide, situacin que influye en rasgos psquicos y fsicos
caractersticos (sndrome de Down trisoma 21-, sndrome de Klinefelter, etc.).
Rearreglos cromosmicos Son cambios estructurales que se producen en los
cromosomas, en los mismos, segmentos de cromosomas pueden sufrir ruptura y
una posterior acomodacin. Hablamos de inversiones cuando el segmento luego de
separarse sufre un giro de 180 y se reacomoda (en el mismos cromosoma) en
sentido inverso; en las translocaciones, dos cromosomas intercambian segmentos
luego de sufrir la ruptura de los mismos; las deleciones posibilitan la prdida de un
segmento cromosmico y las duplicaciones permiten la adicin de un segmento
proveniente de un cromosoma homlogo.
102
H. Azurduy-Ferreira
Como podrn suponer la gran mayora de las mutaciones son perjudiciales, y

una menor fraccin de ellas son favorables. Considerando los resultados de varios
estudios experimentales se ha determinado que la tasa promedio de mutacin est en
el orden de un alelo mutado en 100.000 gametos. Por su lado L. Stebbins (recordemos,
uno de los impulsores del Neodarwinismo) sostiene que la proporcin de mutaciones
favorables puestas en una relacin de una por cada mil, es una estimacin prudente.
Clculos estimados, aseveran que en una poblacin de 500.000 individuos, cerca de un
milln de nuevas mutaciones se producen en cada generacin, y aunque solo una
nfima cantidad fueran ventajosas, las mismas se tornan muy importantes si
consideramos miles de generaciones y dimensiones temporales que abarcan miles o
millones de aos. Es de este modo que los organismos, eventualmente pueden tomar
ventaja de determinadas caractersticas producidas por mutacin y usarlas en
procesos adaptativos.
c
a
CN-1
CN-9
CN-16
Forma normal
a
Forma mutante
Ejemplos de mutacin. a. En cromosomas humanos (CN=Cromosomas normales y sus variantes

mutantes, A-J para CN-1, K para CN-9 y L para CN-16). B. Sindactilia en humanos. C. mosca
tetrptera (Drosophila melanogaster). d. Mutacin inducida en una especie de peces (Fam.
Characidae). La forma mutante lleg a estado adulto y no tuvo problemas para desarrollar sus
actividades.
103
H. Azurduy-Ferreira
Lo anormal y lo feo ante lo efectivo y adaptativo

Si hay algo que aprend de la Biologa es que en la
naturaleza no existe lo bonito ni lo feo, sino lo efectivo o
inefectivo, de tal manera que la evolucin es una
competencia de formas y estructuras. En este juego de la
efectividad pueden surgir organismos cuyo aspecto no
concuerde precisamente con nuestra visin esttica, pero que
en trminos de un desenvolvimiento natural pueden ser
sorprendente y fascinantemente exitosos, de modo tal que en
un contexto biolgico, lo bonito y lo feo pueden ser
considerados un invento nuestro.
Una de las cosas que an no s, es , en qu momento el hombre incorpor en su imaginario

cultural sus smbolos estticos, aunque a la luz de lo que vemos hoy nos podemos dar cuenta
que es un sentido muy variable y que puede depender de varios factores de ndole cultural con
una pizca de gentica. La voluptuosidad era para el hombre primitivo un smbolo de erotismo,
y que quedaron testimoniados en hermosas estatuillas que expresan mujeres de dimensiones
considerablemente voluptuosas. De este modo el sentido ertico ha tenido un trnsito
fluctuante en la evolucin humana.
Alguna vez uno de los chicos del museo me preg unt si las lianas o bejucos eran una
forma vegetal anormal y mi respuesta fue, no. Las lianas son de esas formas de vida que han
demostrado una gran plasticidad evolutiva y que simplemente son el resultado de un proceso
adaptativo hacia hbitos distintos a la forma tpica de rbol. Como resultado, tenemos a formas
vegetales serpentoides que trepan sobre rboles para llegar a exponerse a la luz solar con la
finalidad de lograr el proceso de fotosntesis. Tan solo por un momento invirtamos la situacin
e imaginemos bosques domina dos casi exclusivamente por lianas que se arrastran, crecen y se
extienden sobre el suelo. En ese tipo de paisaje imaginario emergen muy de vez en cuando
formas arb reas que por el hecho de ser diferentes y menos evidentes no significa que sean
formas de vida anmala.
El fenmeno de la mutacin es sinnimo de una posibilidad latente, ya que de la gran
cantidad de formas no adaptativas y que la seleccin natural absorbe o desecha, pueden surgir
eventualmente formas biolgicas exitosas para determinados medios y bajo ciertas condiciones.
De este modo, nuestro concepto de lo perfecto o normal puede verse afectado en casos en los que
una mutacin determine una forma de vida con rasgos grotescos o exticos muy diferentes a lo
que entendemos como normal o bonito pero cuya capacidad para desenvolverse en otro tipo
de medios signific ar ciertamente su xito. Qu pensaramos al ver una mosca sin alas?
Respuestas como aberrante pueden ser comunes, aunque anteriormente vimos el caso de las
moscas parsitas de Murcilagos que han prescindido de ellas, logrando as, un mejor
desenvolvimiento en sus hbitos como ectoparsito.
Existen adems, casos en los que moscas mutantes pteras (sin alas) prosperan a
grandes alturas (montaas), esto, debido a que la seleccin natural elimina paulatinamente a
individuos con alas ya que los mismos son presa fcil de los fuertes vientos que hacen que se
estrellen y perezcan; de modo que en medios de esa naturaleza el poseer alas significa una
desventaja o defecto. De esta forma de ver las cosas nace el concepto no coloquial de monstruos
prometedores, haciendo referencia a las impresiones humanas de lo diferente, y a la promesa
que eventualmente puede significar un determinado tipo de mutacin para la evolucin.
En la naturaleza, lo que definimos como bonito, no siempre es efectivo y los mostruos
que emergen sbitamente y por azar, pueden ser actores nuevos y muy exitosos en el
teatro de la vida.
104
H. Azurduy-Ferreira
3.Deriva gentica al azar

La deriva gentica es el cambio que se produce en el pool gnico (poza gnica) de una
poblacin pequea como producto del azar. Al respecto hay que considerar que en
poblaciones inmensamente grandes los cambios que se produzcan no afectarn
considerablemente las frecuencias genticas de la misma, en cambio en una poblacin
pequea tendr un efecto desproporcionadamente grande de una generacin a otra.
Si consideremos una poblacin de solamente 10 iguanas marinas. Asumamos que tres
poseen el genotipo TT (sin membranas en las patas), dos son Tt (tambin sin
membranas) y cinco son tt (con membranas); ahora supongamos que tres de ellas
sucumben ante un terremoto; si por azar los tres individuos muertos eran tt, entonces
la frecuencia del alelo t sufrir una drstica disminucin. Este tipo de cambios
relativos en la frecuencia de un alelo sera un caso de microevolucin causada por el
azar, ya que la SN en este caso no est implicada, debido a que asumimos que todos los
individuos tienen las mismas condiciones, por lo tanto la muerte de los individuos fue
producto deL azar.
La situacin de una poblacin suficientemente pequea como para produc ir
Deriva Gentica al Azar (DGA, de aqu en adelante) es conocida como cuello de botella.
Los cuellos de botella en las poblaciones son producto de desastres que drsticamente
reducen el tamao poblacional. Eventos como terremotos, inundaciones o fuegos
pueden matar gran cantidad de individuos sin que intermedie seleccin alguna, los
mismos producen pequeas poblaciones sobrevivientes que tienen que rehacer la
poblacin original, obviamente que las frecuencias gnicas producto de la DGA no
llegarn a ser las mismas aunque demogrficamente la poblacin se recupere. Un
ejemplo dramtico es el que se produjo en 1890 en los elefantes marinos de California,
lugar en el que los cazadores redujeron la poblacin a 20 individuos. Desde entonces
(recin entonces) este mamfero fue protegido, producto de lo cual la poblacin se
recuper a mas de 30.000 individuos, sin embargo luego de la examinacin de 24 loci
(plural de locus) de genes provenientes de elefantes marinos, no se encontr variacin
producto del cuello de botella al que la poblacin fue sometida como consecuencia de
un severo proceso de cacera. Por ello la recuperacin demogrfica no es suficiente y
puede ser engaosa en el tiempo si se piensa en conservacin desde una perspectiva
evolutiva (ver el Acto 10).
Otra situacin que puede producir pequeas poblaciones suficientes para DGA
es la colonizacin de un nuevo lugar por un nmero pequeo de individuos. En este
caso los cambios al azar en la poza gnica es llamado efecto fundador. En casos muy
extremos una hembra preada o una simple semilla podra fundar una nueva
poblacin. El efecto fundador fue importante en la evolucin de muchas especies en las
Islas Galpagos. Es el caso de las iguanas marinas las mismas que son el resultado de
la evolucin de unas pocas iguanas terrestres provenientes de la zona continental de
Amrica del Sur, por lo tanto es de suponer que la poza gnica de las iguanas marinas
se debi haber derivado de esos pocos individuos provenientes de reas continentales.
Hasta esta parte del argumento podemos ver que en la evolucin juega tambin
al azar, en la gran ruleta que puede significar el desarrollo de la vida, de modo
que si bien existen mecanismos conocidos, la modalidad de sus manifestaciones
105
H. Azurduy-Ferreira
puede eventualmente ir incluso en contra de ciertas lgicas y tradiciones

intelectuales.
4. Flujo gnico
Los genes no solo son viajeros en el tiempo sino tambin en el espacio. Su periplo
iniciado hace millones ha sido posible gracias a las diferentes maneras de reproduccin
de sus circunstanciales portadores. Estos los han llevado y los llevan de un lugar a otro
y toda vez que pueden los diseminan, estableciendo as un flujo gentico entre
individuos o poblaciones.
Las poblaciones son entidades muy dinmicas que interactan entre s, a diferentes
niveles. Uno de esos niveles es el gentico y por medio del cual las poblaciones pueden
recibir o dar genes. Pensemos en individuos de una poblacin de pcaris que se
encuentran con un grupo mas grande, si son aceptados, habr la posibilidad de
reproducirse y por ende incorporar a la poblacin genes nuevos y que eventualmente
pueden cambiar las frecuencias gnicas de un determinado rasgo. As, el flujo gnico
ocurre cuando individuos frtiles transfieren genes de una poblacin a otra.
En evolucin, el concepto de flujo gnico es importante dado el hecho de que su
efecto tiende a reducir diferencias genticas entre las poblaciones de modo tal que un
eventual proceso de aislamiento se trunque y as, no logren especiarse Como hemos
visto, el aislamiento de dos poblaciones pueden determinar el inicio de procesos de
diferenciacin entre s y que eventualmente pueden determinar en el tiempo la
obtencin de dos especies.
De este modo, si un evolucionista establece que entre dos poblaciones de araas
muy parecidas y separadas por un ro, no existe flujo gnico, las diferencias
morfolgicas entre ambas poblaciones, aunque leves, le pueden sugerir que algo
est aconteciendo en trminos evolutivos.
Variacin geogrfica en la serpiente

Elaphe obsoleta de Norteamrica.
Ntese que no son especies
diferentes sino subespecies cuyas
diferencias de alguna manera se han
logrado por una paulatina reduccin
del flujo gnico entre las mismas (de
Futuyma, 1998).
106
ACTO SEXTO
Argumentos para un guin
XIV
H. Azurduy-Ferreira
PARADIGMAS
Una de las palabras que en biologa me causa cierto escozor mental es, modelo. Los
modelos son instrumento estadstico que en teora y a partir de la interpretacin de un
fenmeno, pueden adquirir un valor predictivo. Los modelos son tiles en tanto y en
cuanto se haya hecho una lectura e interpretacin adecuada del fenmeno. Situaciones
ideales para los que elaboran modelos pueden ser la ciclicidad o cierta constancia en la
manifestacin de sus variables . Dadas las caractersticas estocsticas en ciertas
facetas del fenmeno Evolucin, los modelos pueden ser algo ms complejos y grises.
Darwin y sus contemporneos interpretaron la faceta lgica de la evolucin, mientras
que la gentica molecular descubri otra cara en la que el azar es un factor que
interviene considerablemente, as, la evolucin nos puede poner en situaciones
contradictorias y no consistentes con un determinado modelo preestablecido.
Si alguien piensa que Darwin desenmara todos los aspectos de la evolucin como
fenmeno, no es as, histricamente el Gradualismo filtico de Darwin permaneci
como modelo evolutivo hasta que E. J. Gould y N. Eldredge en 1972, basados en
anteriores observaciones de G. G. Simpson y postulados tericos de E. Mayr, proponen
el Equilibrio puntuado como modelo alternativo al conocido anteriormente. Como
hemos indicado, para Darwin los cambios evolutivos en las especies se dieron de forma
gradual es decir en base a transformaciones paulatinas y progresivas.
TIEMPO
Especiacin
(Millones de
aos)
Cambios graduales
en la morfologa
MORFOLOGIA
Representacin del Gradualismo Filtico de Darwin, modelo segn el cual los cambios en los
procesos evolutivos fueron graduales.
108
H. Azurduy-Ferreira
En contraste, para Gould y Eldredge, el registro fsil describe muchas veces cambios
sbitos en los organismos fsiles de un estrato sedimentario a otro, esto, los llev a
pensar que los cambios en realidad no son graduales sino abruptos y seguidos por
largos periodos en los que no se produce cambio alguno (estasis o equilibrio). Dichos
cambios abruptos seran sinnimos de especiacin para los autores de este modelo,
quienes observaron dicho patrn en linajes fsiles de invertebrados marinos (trilobites,
briozoos, etc.).
TIEMPO
(Millones de
aos)
Estasis (fase
estacionaria)
Cambios rpidos
en la morfologa
MORFOLOGIA
Representacin del Equilibrio Puntuado de Gould y Eldredge, modelo segn el cual los cambios en
los procesos evolutivos rpidos y seguidos por una fase de estasis.
Patrones que reflejan equilibrio puntuado en el registro fsil, pueden ser ampliamente
documentados, pero hay una gran discusin y desacuerdo entre los bilogos
evolucionistas en relacin a los mecanismos que producen este patrn. El debate
principal en este sentido, radica en que si el equilibrio puntuado puede ser explicado
por mecanismos neodarwinianos.
Al respecto, algunos bilogos evolucionistas concluyen que diferencias
morfolgicas en el registro fsil representan eventos de especiacin en los que la SN no
influira en gran medida; mientras que otros afirman que la SN puede causar
transiciones rpidas pero al mismo tiempo graduales, quedando de esta manera el
equilibrio puntuado explicado por principios biolgicos neodarwinistas.
Pruebas de esta ltima aseveracin han sido presentadas a partir del estudio
de organismos actuales. Un ejemplo es el trabajo desarrollado por Seeley (1986) quien
reporta transiciones morfolgicas rpidas ocurridas en Littorina obtusata (especie de
caracol marino) entre 1871 y 1984 en Nueva Inglaterra en respuesta a una intensa SN
provocada por Carcinus maenas (cangrejo, predador de L. obtusatta). Esta especie de
cangrejo antes de 1900 no se distribua en las costas de Nueva Inglaterra, llegando a
migrar y distribuirse ampliamente en dicho lugar, posterior a ese ao. Observando
conchas de museo pertenecientes a L. obtusata, Seeley se dio cuenta que aquellas
coleccionadas en las costas de Nueva Inglaterra antes de 1900 eran altamente
espiraladas y de paredes muy delgadas, mientras que aquellas coleccionadas
recientemente no lo eran tanto aunque de paredes gruesas. Hoy en da y por
109
H. Azurduy-Ferreira
observacin in situ es posible encontrar solo algunas poblaciones de L. obtusata

altamente espiraladas y de paredes delgadas mientras que la predominancia de
poblaciones de L. obtusata poco espiraladas y de paredes gruesas son claramente
predominantes. Estas diferencias intraespecficas llev incluso a algunos sistemticos
a clasificar equivocadamente a algunos especmenes coleccionados antes de 1900 como
una especie diferente (Littorina palliata).
Estudios de campo y laboratorio demostraron que conchas altamente
espiraladas y muy delgadas de L. obtusata son ms vulnerables al ataque de Carcinus
maenas que conchas poco espiraladas y de paredes gruesas, mientras que estudios
genticos demuestran que ambas formas de L. obtusatta no estn aisladas
reproductivamente, es decir que se pueden reproducir entre si. Otro aspecto muy
interesante reportado por Seeley es el hallazgo de formas que pueden ser catalogadas
como intermedias entre altamente espiraladas de paredes delgadas y poco espiraladas
de paredes gruesas, estas formas intermedias, son poco frecuentes y un tanto raras de
encontrar. Finalmente, en su trabajo Seeley seala las siguientes conclusiones:
- La variacin intraespecfica en L. obtusata es producto de la predacin de Carcinus
maenas.
- Las formas altamente espiraladas y de paredes delgadas son mucho ms
vulnerables al ataque de C. maenas que las formas poco espiraladas y de paredes
gruesas.
- Los estudios acerca de predacin de C. maenas sobre L. obtusata, se inclinan
fuertemente en favor de la hiptesis de que la rpida transicin morfolgica (100
aos) en L. obtusata fue en respuesta a una intensa Seleccin direccional
provocada por C. maenas.
- Modelos tericos predictivos muestran que transiciones rpidas conducidas por SN,
mostraran una aparente discontinuidad en el registro fsil debido al breve periodo
de tiempo transicional (si tomamos en cuenta el tiempo geolgico).
- Principios darwinianos clsicos no deberan ser desestimados a la hora de explicar
discontinuidades en los linajes fsiles. El periodo y grado de respuesta a la
Seleccin diferir de acuerdo al tipo de organismo, estructura de la poblacin,
condicin ecolgica y grado al que cambios en un carcter son constreidos en su
desarrollo.
De alguna manera, el trabajo de Seeley en organismos actuales, nos puede
sugerir que lo que Gould y Eldredge suponen como cambios abruptos seguidos por un
prolongado periodo de estasis (sin modificacin), pueden ser periodos transicionales y
de cambios graduales rpidos dirigidos por presiones selectivas (disruptivas o no) muy
intensas sobre determinadas poblaciones de las que hay que considerar que poseen
cualidades ecolgicas, reproductivas y de dispersin, propias. De este modo el
entendimiento de los procesos actuales puede ayudarnos a entender procesos
biolgicos del pasado.
Moraleja paleontolgica:
En el caso de darse especiacin aloptrica en el registro fsil, no tendramos que
esperar encontrar formas derivadas en una columna geolgica ya que las
mismas se encuentran en un rea diferente producto de eventos migratorios
que han hecho que la poblacin se fragmente o separe provocando una
divergencia geogrfica en su distribucin.
110
H. Azurduy-Ferreira
Angeles fsiles
Peces
Trilobite
Esto es algo que realmente no me ayuda para nada,

en mi teora sobre el gradualismo filtico.
La eventual inconsistencia de ciertos modelos con

determinad as evidencias de aparente incongruencia, pueden
ser simplemente producto de las limitaciones propias del
modelo aplicado , ante un probable mecanismo evolutivo
desconocido y cuya manifestacin fenomenolgica
obviamente diferir de las hasta ese momento entendidas.
No olvidemos que los modelos funcionan con variables
verificables y aplicables en funcin de un determinado nivel
de conocimiento cuyo dominio generalmente incluye una
fracci n de un todo; siendo la diferencia, el rea gris de lo
inentendido y al que , como el astrnomo Kepler asever,
denominamos lo ilgico.
111
XV
H. Azurduy-Ferreira
MODALIDADES
Qu direcciones ha adoptado la evolucin en el tiempo?, Porqu un tiburn y un

delfn tienen similitud en su morfologa general siendo el primero un pez y el segundo
un mamfero acutico?, porqu un ratn y un humano son tan diferentes siendo
ambos mamferos?, por qu ciertas orqudeas han desarrollado modificaciones florales
que imitan a una hembra de avispa a la algn desairado macho intentar copular?
Estudiar la vida en una perspectiva evolutiva puede depararnos muchas y fascinantes
sorpresas de la naturaleza. Solo se requiere de algo que quizs incluso los bilogos
estamos perdiendo con tanta avalancha tecnolgica y cdigos binarios: la observacin
in situ. Cuando nos internamos en el monte hay muchas cosas que estn
aconteciendo y sonidos que se estn ejecutando, muchos de ellos lamentablemente
imperceptibles a nuestros odos producto de las limitaciones auditivas y visuales
propias de nuestra especie. El solo observar un tronco seco nos mostrar una gran
variedad de formas biolgicas desplazndose sobre l, esa sola contemplacin y
descripcin de lo observado es algo que hicieron Darwin, Humbolt o dOrbigny.
Si de entre el conjunto de organismos que van y vienen sobre un tronco
cualquiera ponemos atencin en una hormiga que con mayor detalle notamos que tiene
cuatro pares de patas y no 3 como todos los insectos qu conclusin sacaramos? Una
mutacin sera una posibilidad, pero luego vemos que no tiene antenas y que su
estructura bucal no es propia del grupo de las hormigas y as sucesivamente hasta
llegar a la conclusin de que se trata de una araa!
Porqu una araa tendra que desarrollar una forma parecida a la de una
hormiga? Entender esta pregunta puede requerir de mucho tiempo y paciencia, para
finalmente darnos cuenta que su nivel de especializacin es tal, que no solo se puede
confundir entre las hormigas para ingresar a sus cuevas , donde tomar hongos
sembrados por sus circunstanciales hospederas; sino que adems, su olor es tan
similar que las hormigas, grandes expertas en la lectura de molculas odorferas
llamadas feromonas, no percibirn a un extrao. As, el mimetismo no solo es
morfolgico sino tambin molecular!
ups!
Conflictos que puede generar la
evolucin (una hormiga poniendo al
descubierto a una araa imitadora
de hormigas luego de constatar que
posee 8 patas y no 6)
112
H. Azurduy-Ferreira
Conocido de alguna manera lo referido a la historia natural de tal interaccin,

la otra pregunta estara referida a los mecanismos evolutivo s que intervinieron en el
origen de una interaccin de esta naturaleza. As, del ejemplo descrito podemos
identificar tres principales direcciones de la Evolucin. (1) La aproximacin a una
morfologa propia de un grupo biolgico distinto (Convergencia adaptativa o Evoluci n
convergente), (2) la diferenciacin morfolgica de araa a hormiga (Divergencia
Adaptativa o Evolucin dive rgente), y (3) el progresivo desarrollo de caracteres en
funcin a caracteres un grupo biolgico diferente (Coevolucin) .
1. Evolucin convergente
Sin necesidad de escudriar demasiado en el registro fsil y fijando nuestra atencin
en organismos actuales podemos darnos cuenta que muchos organismos tanto
vegetales como animales gracias a desenvolverse en mbitos ecolgicos comunes y sin
tener parentesco cercano han desarrollado estructuras adaptativas similares o
parecidas de carcter anlogo u homlogo. Es el caso del caso organismos hipogeos (es
decir que llevan una vida subterrnea) que sin estar emparentados poseen hbitos
parecidos fundamentados en sus estructuras adaptativas es decir: uas fuertes, patas
cortas, cuerpo relativamente cilndriforme que le permite un movimiento efectivo
dentro los tneles, orejas diminutas, resistencia fisiolgica a las altas concentraciones
de CO2 (dixido de carbono), etc.
Al oeste de la ciudad de Santa Cruz, pasando el Rio Piray y luego de un tramo
boscoso, de manera sbita se hacen evidentes extensa pampas abiertas de rasgos
relictuales. Las Pampas del Urub como se las conoce, son el hbitat donde convergen
dos tipos de mamferos hipgeos. Uno, un roedor del gnero Ctenomys boliviensis
(conocido localmente como Cujuchi) y otro, uno de los armadillos ms raros del
Neotrpico cuyo nombre cientfico es Chlamyphorus retusus (Tatujeicuarajoya en
guaran). Ambos, aunque de aparente disimilitud han logrado adaptaciones como las
mencionadas anteriormente de modo que ambos pueden ser considerados como
especies resultado de un proceso de evolucin convergente hacia una forma de vida
hipgea.
Otro ejemplo podra ser el que se da en plantas que viven ambientes desrticos
o semidesrticos; todos sabemos como son los cactus (familia Cactaceae) y las
caractersticas que los mismos tienen, en Amrica los podemos encontrar en regiones
como el Chaco, regin andina, desiertos de Arizona y Sonora, etc. Las pelculas en el
desierto de Sahara son muy famosas y en alguna ocasin escuch de boca de alguien,
su admiracin por los cactus que supuestamente se vean en la pantalla.
Ciertamente, lo que dicha persona vio no fueron cactus sino ms bien plantas
xeromrficas (tpicas de ambientes secos) de otras familias como Aclepiadaceae y
Euphorbiaceae . Esta confusin es comprensible dado el parecido externo entre estas
plantas pese a ser de familias diferentes. La razn para tal parecido parte de la
necesidad de adaptarse a ambientes parecidos es decir con poca o casi nula
precipitacin, altas temperaturas, posibilidades de altos niveles de evapotranspiracin,
etc. de modo que tendern a desarrollar hojas diminutas o modificadas en forma de
espinas.
El registro fsil nos muestra otro ejemplo, los tigres dientes de sable se
caracterizaron precisamente por la presencia de colmillos exageradamente grandes
113
H. Azurduy-Ferreira
que le valieron su nombre. En Australia, fueron encontrados restos fsiles de un

marsupial carnvoro con caractersticas parecidas fundamentalmente en lo que a los
colmillos concierne.
En tal sentido la evolucin convergente surge como el resultado evolutivo de
organismos no emparentados entre s y que han logrado adaptarse e n mbitos
ecolgicos similares desarrollando estructuras o fisonomas parecidas. Aqu cabe
enfatizar la fuerza evolutiva del medio para modelar formas o estructuras biolgicas
que al estar expuestas a factores selectivos de igual magnitud o direccionalidad los
productos tendern a converger en distintos aspectos como la forma, la fisiologa, el
comportamiento, etc.
Dos formas de vida convergentes:

Arriba: Hormigas. Abajo: Araa de
la familia Salticidae. Lo que parecen
antenas son las patas delanteras
accionadas cual antenas, de modo
tal que en realidad posee cuatro
pares de patas y no tres como se
puede observar en las hormigas.
2. Evolucin divergente
Esta es una modalidad evolutiva de sentido opuesto al caso anteriormente descrito, en
esta modalidad , existe un ancestro comn a partir del cual se originan diversas formas
de vida adaptadas a variados mbitos ecolgicos, lo que implica cambios en la
estructura aunque manteniendo un plan anatmico comn, basado en homologas. Por
ejemplo, la divergencia adaptativa en mamferos placentarios puede ser rastreada en
el registro fsil, el mismo que nos muestra que la divergencia se inicia durante el
Paleoceno y se intensifica entre los 10-15 millones de aos. Es en este lapso de tiempo,
en el que se diferencian la mayora de los rdenes modernos de mamfer os, aunque
lastimosamente es la fase geolgica que alberga al peor registro fsil de todo el
Cenozoico. Pese a ello se han podido establecer ciertos lineamientos en el proceso de
diferenciacin de los mamferos los mismos que tendran como ancestro a un diminuto
114
H. Azurduy-Ferreira
mamfero muy parecido a las actuales musaraas, a partir del que habran divergido
formas tan heterogneas como las ballenas, murcilagos, osos hormigueros, monos,
ratones, tapires o el propio hombre.
Es evidente que la divergencia adaptativa ha dirigido a los mamferos en corto
perodo de tiempo (teniendo en cuenta el periodo geolgico) hacia destinos ecolgicos
diversos, abarcando agua, aire y tierra e implicando eventos macroevolutivos (al nivel
de orden) que explican lo drstico de los cambios logrados, aunque manteniendo en
todos los casos ese ineludible nexo evolutivo.
Al respecto, Darwin afirm en El origen del Hombre:
Sabido es de todos que el hombre est constituido sobre el mismo tipo general o
modelo que los dems mamferos. Todos los huesos de su esqueleto son
comparables a los huesos correspondientes de un mono, de un murcilago o de
una foca. Lo mismo se puede afirmar de sus msculos, nervios, vasos
sanguneos, y vsceras internas.
Dos arcnidos divergentes.

Arriba: una tarntula
(Theraphosidae). Abajo:
Araa Salticidae que imita a
hormigas.
115
H. Azurduy-Ferreira
3. Coevolucin
La vida es un juego de interacciones y convivencias, unas veces deseadas y otras no,
vemos formas de vida que en su trayectoria evolutiva decidieron vivir dentro de otros
de modo tal que llegaron a depender de ellos a tal grado que muchas estructuras tiles
en su forma de vida anterior ya no les sirvieron y terminaron prescindiendo de ellas.
Plantas que desarrollaron un sinnmero de estrategias para ser atractivas a sus
polinizadores. Polinizadores que a su vez adaptaron sus estructuras bucales para
lograr sus propsitos. En fin, Estructuras y hbitos de un organismo desarrollados en
funcin de las caractersticas de otro, es una de las facetas de la Evolucin con grandes
implicaciones de naturaleza ecolgica y de conservacin biolgica.
La palabra coevolucin es muy grfica al darnos una idea de interrelacin,
interaccin, interdependencia, etc., aunque es necesario indicar que existen diferentes
formas de abordar el concepto. De hecho, existen dos grandes concepciones: el primero,
que indica que la coevolucin es un proceso de respuestas adaptativas recprocas y el
segundo, que asevera que la coevolucin es un patrn evolutivo detectable por simple
anlisis filogentico. Aunque ambos conceptos asimilan de igual forma la idea de
coespeciacin.
Como sabemos existen organismos que viven a expensas de otros, llegando a
tener una relacin en diferentes grados de dependencia, como aquellos extremos en los
que la ausencia de uno condiciona la desaparicin del otro. En estos tipos de relacin
puede darse el beneficio solo para uno y dao para el otro (parasitismo) o beneficio
para ambos (mutualismo). Es producto de esta relacin eminentemente alimentaria
que surge una de las modalidades evolutivas ms apasionantes y complejas en la
naturaleza: la Coevolucin.
Darwin puso particular atencin en el fenmeno de polinizacin; en el que aves,
insectos o mamferos (murcilagos), quienes a tiempo de utilizar un recurso (nctar
floral) pueden polinizar la misma y as posibilitar la fecundacin, as, fueron
precisamente sus observaciones las que cimentaron la Coevolucin como una lnea
terica particular en Evolucin.
Entre los muchos ejemplos que existen podemos indicar el caso que se da en
ciertas especies de plantas de Acacia, en las que viven algunas especies de hormigas
del gnero Pseudomyrmex. Estas plantas, tienen una modificacin especial en sus
hojas que consiste en el desarrollo de glndulas en la nervadura principal, las mismas
que segregan sustancias de las que las hormigas en cuestin se alimentan. Estas
hormigas se caracterizan por ser muy agresivas y atacan intensivamente a cualquier
herbvoro que se quiera alimentar de la planta, o en otro caso, matan a la planta que
se quiera desarrollar sobre la misma. Literalmente pareciera que defienden (costo) la
plantan y evitan su predacin, a cambio del alojamiento y alimentacin (beneficio) que
la misma les provee. Ante la ausencia de estas hormigas se ha considerado que las
plantas alcanzan tal grado de vulnerabilidad ante la ausencia de Pseudomyrmex que
los niveles poblacionales de este tipo de acacias decae n considerablemente.
La relacin parsito-hospedero (endosimbiosis) demuestra otro grado de
relacin coevolutiva, en la que la direccionalidad evolutiva del hospedero condiciona la
direccionalidad evolutiva del parsito. Bajo este criterio han sido elaborados rboles
filogenticos tanto de hospederos como de parsitos de manera independiente para
116
H. Azurduy-Ferreira
buscar patrones que demuestren lo dicho. Es el caso de rboles filogenticos

construidos para algunas especies de artrpodos y sus respectivos endonsimbiontes
(bacterias en este caso). Los resultados evidencian tal grado de paralelismo que ambos
rboles filogenticos (tanto de parsitos como de hospederos), se pueden superponer.
El registro fsil, nos muestra evidencias de relaciones ecolgicas por ejemplo del
tipo predador-presa; dichas evidencias, aunque sean un tanto difciles de establecer
feacientemente, la evolucin de rasgos de ofensiva y defensiva en organismos
relacionables ecolgicamente, sugieren que procesos coevolutivos han ocurrido. Por
ejemplo durante el Mesozoico los moluscos (caracoles, ostras, etc.) se ven ante
predadores cada vez mas especializados y altamente eficientes para vulnerar los
diferentes tipos de conchas, entre ellos estn nuevas formas de peces y crustceos que
desarrollan estructuras que aumentan su eficiencia a la hora de alimentarse de
moluscos con concha externa. Evidentemente en este caso las fuerzas selectivas
actuaron contra aquellas formas ms vulnerables mientras que gracias a fuerzas
selectivas direccionales o disruptivas, nuevas formas comenzaron a aparecer. Linajes
con concha gruesa, bordes reforzados al nivel del orificio de apertura y lo ms
sorprendente, espinas muy grandes en la superficie que podran ser efectivos por lo
menos para algunos predadores. En este ejemplo, los moluscos desarrollan estructuras
de defensa, condicionados selectivamente por el desarrollo de nuevas estructuras de
ataque por parte de sus predadores; ste es un ejemplo que grafica muy bien esta
tendencia evolutiva aparentemente infinita del cambio paralelo entre predador-presa.
Dos especies resultado de

procesos de coevolucin hacia
hbitos diferentes. Arriba: el
murcilago vampiro (Desmodus
rotundus) de hbitos hematfagos,
rostro retrado, incisivos
prominentes, molares vestigiales.
Abajo: un murcilago nectarvoro
notablemente especializado
(Musonycteris harrisonii, endmico
de Mxico) cuyo rostro
prominentemente elongado le
permite llegar al nctar albergado
en flores tubulares.
117
XVI
H. Azurduy-Ferreira
EVOLUCION INSULAR
Una de las escenas ms excitantes en evolucin, es el que se da en ambientes insulares

dado que las islas se constituyen en laboratorios de evolucin a corto plazo si
consideramos factores como: alta competencia, limitadas fuentes de alimento, espacio
restringido (mas an si hablamos de grandes mamferos o aves, topografa, escaso o
nulo flujo gnico lo que de por si conduce a un aislamiento geogrfico seguro),
relaciones trficas especiales ausencia de predadores en algunos casos-, poca chance
de dispersin, nichos ecolgicos limitados, etc. Estas condiciones hacen de estos
ambientes propicios para encontrar indicios de evolucin distintos a los que nos
brindan reas continentales.
Las islas son centros en los que la variabilidad gentica potencial tiene una gran
chance de manifestarse producto de procesos selectivos intensos o su ausencia parcial
en determinados casos y de esta manera evidenciar fenotipos extraos y raros para
mbitos continentales, como son aves que no vuelan, mamferos pequeos que tienden
al gigantismo, mamferos grandes que tienden al enanismo, plantas con una casi nula
capacidad de dispersin, etc. As, cada isla es un laboratorio vivo de evolucin, es un
centro de especiacin por excelencia, donde los organismos experimentan
continuamente nuevos fenotipos, tal como Wallace, Darwin y Mayr lo percibieron.
La teora de la Isla Biogeogrfica tiene como una de las principales referencias,
la publicacin de The Theory of Island Bi ogeography de Mac Arthur y Wilson (1967).
Quienes, producto de una intensa recoleccin de datos biogeogrficos en islas trataron
de explicarse los factores que definan la diversidad en una isla, y elaborar modelos
matemticos en base a los cuales se puedan realizar predicciones al respecto. Es a
partir de ah que la teora de Isla Biogeogrfica se torna formal y sus conclusiones
generales en este contexto, fueron:
-
El nmero de especies en una isla se incrementa por colonizacin y decrece por

extincin.
Si la tasa de colonizacin excede la tasa de extincin el nmero de especies
crece.
Si la tasa de colonizacin es igual a la tasa de extincin el nmero de especies
se mantiene sin cambio y en equilibrio.
Islas muy pequeas tendrn tasas de extincin ms al tas.
Existe relacin entre la magnitud del rea insular y el nmero de especies.
La fauna y formas insulares fueron motivo de atencin para Darwin quien se

cuestion acerca del motivo de la incapacidad de volar de aves que habitan islas o
plantas con estrategias pobres en dispersin. Cmo llegan a una isla organismos con
poca capacidad de desplazamiento? o, en otras palabras, cmo se pueden explicar
eventos de colonizacin insular por aves que no vuelan? Lo que l se imagin fueron
118
H. Azurduy-Ferreira
grupos de ancestros arrivando a islas y transformndose despus a travs de procesos

selectivos en lo que l tena al frente. Aunque, Darwin supuso en algunos casos, que
las causas eran atribuibles al desuso de los rganos, lo que nos conducira al
pensamiento lamarckiano clsico sobre en uso y desuso de rganos.
Historias evolutivas en islas

- Aves Ejemplos de aves con la incapacidad de volar podemos encontrarlos al menos en ocho
ordenes de aves (Struthioniformes, Anseriformes, Psittaciformes, Strigiformes,
Columbiformes, Gruiformes, Ciconiiformes y Passeriformes). En Nueva Zelanda
alrededor del 35 % de aves tanto terrestres como de hbitos acuticos son o fueron (en
el caso de las ya extintas) incapaces de volar, mientras que en Hawai la proporcin es
del 24% (20 especies). La gran lista de este tipo de aves incluye al cormorn de las
galpagos (Phalacrocrax harrisi), el dodo de la isla Mauricio (Raphus cucullatus), los
solitarios de las islas Reunin y Rodrguez (Raphus solitarius y Pezophaps solitariaon
respectivamente), aves elefante (Aepyornithidae) de Madagascar y las moas
(Pachyornis spp) de Nueva Zelanda. Aves fsiles con la misma condicin fueron
encontradas en islas del Pacfico.
La explicacin ms ampliamente aceptada para que aves sin la capacidad de
volar se desarrollen estn relacionadas con presiones selectivas asociadas a la
ausencia de predadores y recursos alimentarios limitados. Bajo presiones selectivas
reducidas tanto de predadores como de competidores, las poblaciones insulares
pareceran estar libres de ciertas presiones selectivas que bajo otras condiciones
actuaran produciendo otro tipo de fenotipos. Respuestas evolutivas pueden incluir:
cambios con la finalidad de conservar energa, reduccin del tamao, reduccin de
tejidos metablicamente caros, reduccin de msculos implicados en el vuelo, etc. Si
todos estos factores selectivos fueran combinados con variacin heredable en relacin,
a la masa de los msculos de vuelo, su tamao relativo y habilidad de volar se
atrofiaran a travs de generaciones. As, la incapacidad de volar pudo haber sido
logrado por la reduccin de masa muscular relacionada con el vuelo y la consecuente
reduccin en la masa total.
La evolucin de la incapacidad de volar en algunas aves, a menudo esta
asociado con el incremento de la masa corporal. Ante la ausencia de mamferos
predadores y otros grandes vertebrados terrestres, presiones selectivas pudieron haber
promovido incremento del tamao corporal sin un incremento compensatorio en la
masa de los msculos que actan en el vuelo. El resultado fueron aves como las moas,
dodos, aves elefante, etc.
- Insectos Grupos de insectos insulares pteros (incapaces de volar), han sido reportados en
colepteros, lepidpteros, dpteros, himenpteros, ortpteros y hompteros.
Convergencias adaptativas a nichos ecolgicos propios de mamferos han sido
evidenciados en algunos insectos, es el caso de Deinacrida rugosa, un insecto ortptero
que ante la ausencia de mamferos con hbitos subterrneos, ha perdido la capacidad
119
H. Azurduy-Ferreira
de volar, ha incrementado el tamao corporal y ha ocupado nichos ecolgicos que en

otras circunstancia hubieran sido habitados por roedores gefilos.
- Plantas
Carlquist, un evolucionista que trabaj en las islas Hawai y otras islas de la Polinesia
escribi: ...mientras trabajaba, observ frutos y semillas que parecan
incongruentemente pobres en su capacidad de dispersin. La flora de estas islas debe
haber arribado producto de dispersiones de larga distancia, y es evidente que durante
procesos evolutivos en reas insulares, varios grupos de plantas han perdido su
capacidad de dispersin.
Muchos de los cambios que resultan en la reduccin de la capacidad de dispersin de
las plantas, estn asociados con adaptaciones para la colonizacin de hbitats propios
de islas, estas adaptaciones son muy evidentes tanto en frutos como en semillas, las
que tienden a ser mas pesadas, menos flotantes y menos resistentes a las aguas
marinas, por otro lado, las estructuras que facilitan la dispersin por aire o
mecanismos para adherirse a mamferos (garfios, espinas y prolongaciones en forma
de alas), son muy reducidas.
Cambios morfolgicos asociados con la reduccin de la capacidad de dispersin,
pueden desarrollarse muy rpidamente, quizs hasta en menos de una dcada.
Diferencias entre plantas de continentes e islas fueron observadas por Darwin quien
que plantas que son tpicamente herbceas en ambientes continentales, tienden a ser
leosas y de gran tamao en islas.
Los propgulos (semillas) de plantas herbceas, tienden a ser mas fcilmente
transportables por viento o agua, de esta manera, son las que tienen una mayor tasa
de colonizacin en islas y una predominancia evidente. Muchas islas no poseen
mamferos herbvoros folvoros y ramoneadores, los mismos que se alimentan de
plantas leosas. Ante estas condiciones las plantas a menudo se desarrollan
libremente y sin presiones selectivas por parte de sus potenciales predadores, lo que
trae como consecuencia la aparicin paulatina de tamaos y fenotipos diferentes a los
que se ven comnmente en reas continentales, donde la presencia y accin de sus
predadores (seleccin natural) dirige y conduce la expresin gentica en un sentido
diferente.
Islas y la evolucin corporal

A principios de 1997 aparece en el New York Times el siguiente titular : Dwarf
Mammoths may have put off demise. Mamuts enanos que sobrevivieron a la gran
extincin que supuestamente acab con todos los mamuts? Esta fue una
desconcertante noticia por dos cosas, la primera, porque alteraba considerablemente la
fecha de extincin de los mamuts y la segunda, que evidenciaba la existencia de
mamuts enanos insulares!. Pero ms all de ello, surgan preguntas en relacin a los
factores evolutivos se hubieran dado para que dichos mamuts enanos se desarrollen y
las condiciones por las cuales stos pudieron haber sobrevivido a diferencia de sus
congneres gigantes continentales.
120
H. Azurduy-Ferreira
- La pesadilla de un mamut Tratemos de desarrollar el caso, los mamuts (Mammuthus primigenius) como sabemos
fueron una especie de elefantes lanudos de gran tamao y con colmillos
particularmente largos y de una curvaturacaracterstica. Habitaron enormes estepas
de la actual Siberia y Alaska, las mismas que en un momento determinado formaron
una gran regin geogrfica denominada Beringia. Beringia fue un gran puente
intercontinental que mantuvo unidas a Norteamrica y E urasia por alrededor de 8.000
aos producto de las bajas en el nivel del mar gracias a los efectos de la Glaciacin
Wisconsiniana, este gran puente sirvi para el paso de muchos organismos (incluyendo
el hombre) de un continente a otro, sirviendo incluso en su momento de refugio (uno de
los refugios pleistocnicos) para muchos animales que se dispersaban producto del
clima adverso. E n Beringia habitaron leones, tigres dientes de sable, rinocerontes
lanudos, bisontes, etc. y por supuesto el mamut, que siendo uno de los organismos
dominantes de la estepa, su distribucin lleg hasta lo que hoy conocemos como Mxico
producindose su extincin supuestamente hace 10.000 aos aunque...
La historia de los mamuts enanos comenz cuando tres cientficos rusos
encuentran restos fsiles de mamuts pequeos en una remota isla del Artico (Isla de
Wrangel de posesin rusa). El hallazgo consisti en 29 dientes completos y muchos
fragmentos de dientes y huesos, lo sorprendente fue que los estratos sedimentarios que
albergaban dichos restos eran 6.000 aos ms recientes que aquellos que marcaban la
fecha de extincin. Por istopos radiactivos se determin que la antigedad de los
dientes oscilaba entre 4.000 y 7.000 aos!. La conclusin era evidente, hace 4.000 aos
existan an grupos de mamuts deambulando en la isla de Wrangel. Inicialmente la
excitacin del cambio de fecha respecto a la extincin de los mamuts quizs hizo
perder un tanto la perspectiva en relacin a cuestionarse sobre el tamao de los
dientes (25% mas pequeos) llegndose a pensar que s e trataba de individuos
juveniles. Estudios posteriores determinaron que esos dientes pequeos pertenecan a
individuos adultos con un peso de 2,4 toneladas (a diferencia de los adultos conocidos
de 6,6 toneladas).
Pero cmo sobrevivieron y evolucionaron hacia formas ms peque as estos
peculiares mamuts? Si vemos los datos geocronolgicos del rea, vamos a ver que
Beringia conect ambos continentes aproximadamente entre 20.000 y 12.000 aos, lo
que hace suponer que en fechas inferiores el nivel mar comenz a subir y a romper la
conexin entre Eurasia y Norteamrica, de modo que la Isla de Wrangel emerga como
un gran promontorio visible en la estepa de Beringia por entonces con la extensa
superficie del suelo expuesta. La paulatina elevacin del nivel del mar hizo de dicha
irregularidad topogrfica una isla donde se refugiaron entre otros organismos,
mamuts. Una vez aislados, quedaron a expensas de los factores y condiciones insulares
y pudieron subsistir 6.000 aos ms. Este aislamiento, sumado a las condiciones
ecolgicas insulares y la expresin de genotipos potenciales producto de intensas
presiones selectivas, hizo que Mammuthus primigenius derive en una forma insular
mucho ms pequea.
Con todo, la extincin de este tipo de mamuts es an un tanto controversial ;
para algunos la razn fue el arribo de cazadores a la isla, aunque por otro l ado
cientficos rusos indican que no existen restos arqueolgicos que demuestren la
coexistencia entre mamuts enanos y el hombre, y que lo ms probable es que la
capacidad de carga (capacidad de un ecosistema de sostener los organismos que lo
componen) de la isla, hubiera sido sobrepasada provocando la extincin de e stos
121
H. Azurduy-Ferreira
lanudos y fascinantes habitantes. Esta ltima aseveracin se pone en entredicho al

haberse comprobado la presencia de Eskimos (Esquimales) en la isla 3.000 aos atrs,
y evidencias arqueolgicas que indican actividad de cacera en la isla de Zhokov (de
igual posesin rusa) 8.000 aos atrs. Tienen todava alguna sorpresa escondida estos
diminutos mamuts?
- Otros casos Anteriormente hemos visto casos de gigantismo en aves e insecto s y hoy un evidente
caso de enanismo en mamferos, esta cualidad de las islas de provocar fenotipos
enanos o gigantes es denominado sndrome de isla. Muchos casos sobre sndrome de
isla, han sido reportados al margen de los mencionados anteriormente. Es el caso de la
existencia de elefantes enanos durante el pleistoceno de hasta 75 cm (Elephas
falconeri) o 1 7 0 c m (Elephas mhaidriensis); en el pleistoceno tambin existieron
ciervos enanos (Megaceros cretensis) de hasta 60 cm de altura; las moas (Diornis
giganteus ), aves extintas 1.500 aos atrs y mencionadas anteriormente, median poco
ms de 3 m de altura; las musaraas actuales que miden unos pocos centmetros,
tuvieron ancestros insulares gigantes (Deinogalerix koenigswaldi) de hasta 55 cm (sin
tomar en cuenta la longitud de la cola). Otros casos de enanismo han sido reportados
en canguros, lacrtidos (geckos o chupa-cotos), varnidos (lagartijas monitor),
crotlidos (serpientes cascabel), tortugas, patos, etc. Casos de gigantismo han sido
reportados tambin en igunidos, teidos (lagartijas), varnidos (dragn de la Isla de
Komodo), serpientes, tortugas, etc.
- El porqu Cul es la razn para que ciertos organismos tiendan al gigantismo y otros al
enanismos en ambientes insulares? Las ventajas para los organismos de gran tamao
puede n ser:
-
Individuos ms grandes pueden explotar una mayor diversidad de recursos. Por

ejemplo, predadores grandes pueden alimentarse de presas grandes o
pequeas.
Dado de que ellos pueden adquirir suficientes recursos para sobrevivir y
reproducir, individuos ms grandes pueden producir camadas ms grandes.
Aunque individuos ms grandes pueden requerir ms recursos, ellos pueden
tambin dominar territorios ms extensos.
Individuos ms grandes poseen una mayor energa y reservas de agua.
Respecto a organismos de tamao pequeo, las ventajas seran.

- Organismos ms pequeos requieren menos recursos para sobrevivir y
reproducirse. Esto sera particularmente importante en islas donde los recursos
pueden ser muy limitados.
- Individuos pequeos, producto de su requerimiento de menos recursos, tienden
a ser mas especializados y ms eficientes en la asimilacin de nutrientes y
energa.
- Organismos pequeos pueden explotar pequeos espacios y refugiarse
mas fcilmente de predadores y de esta manera evitar condiciones

ambientales de estrs, lo que animales mas grandes no pueden hacer.
122
H. Azurduy-Ferreira
El concepto de isla en un contexto biogeogrfico y evolutivo adquiere una dimensin y ac epcin

diferente al que generalmente estamos acostumbrados a usar. Biogeogrficamente islas pueden
ser todas aquellas porciones geogrficas, que por factores geomorfolgicos, climticos,
altitudinales, ecolgicos, etc. retienen inconex as poblaciones biolgicas. As, las cualidades
geotectnicas, climticas, altitudinales y biolgicas nos hacen ver en el S ubandino boliviano un
complejo de islas geomorfolgicas que brindan un escenario evolutivo de una dimensin y
significancia distintas a las que Darwin vision para las Islas Galpagos. (La imagen muestra el
patrn geomorfolgico de un sector del Subandino donde se delimita sectores de la Cuenc a
Mizque y que se extiende entre los departamentos de Santa Cruz y Cochabamba ).
Las propiedades evolutivas insulares nunca nos terminarn de sorprender por

los mecanismos y patrones ecolgicos que las caracterizan, las mismas que
incitan a que el acervo gentico de una poblacin saque a relucir formas
conservadas para determinadas eventualidades, lo que a su vez nos hace
prever la posibilidad de que a futuro nos sea posible evidenciar muchos
fenotipos nuevos que pueden ser sinnimo de grotesco, raro, novedoso o
singular. Con todas esas singularidades y propiedades como centros evolutivos,
los sistemas insulares son al mismo tiempo los escenarios con las tasas de
extincin ms dramticas de modo que el atributo insular se convierte en uno
de los objetos de Conservacin Biolgica y aqu aplico el sentido lato (amplio) de
isla, es decir cimas de montaa, pastizales de altura, valles, lagunas, etc.
123
ACTO SEPTIMO
Del sexo y la cultura, un rquiem a Freud
XVII
H. Azurduy-Ferreira
SOCIOBIOLOGIA Y CULTURA
Sociedad, cultura y razonamiento, son algunos de los atributos que el hombre se

asigna a s mismo como exclusivos e imposibles de ser evidenciados en otros
organismos. Kroeber (en Pelaez y Bar, 1997) dice que "la cultura... es el conjunto de
hbitos, tcnicas ideas, y valores - y los comportamientos que inducen- aprendidos y
transmitidos...La cultura es el producto exclusivo y especfico del ser humano y
constituye sus caractersticas distintivas en el cosmos".
Esta heterogeneidad de conceptos ha dado lugar a que ciencias como la etologa,
desarrollen vastos campos de investigacin tendientes, entre otras cosas, a conocer las
implicaciones evolutivas del comportamiento. Una de las consecuencias, fue el
nacimiento de la Sociobiologa, que se constituye en la ltima gran sntesis en el seno
de la biologa y cuyas repercusiones en sociologa y psicologa son muy evidentes.
Todo grupo de organismos que posee cultura toma elementos de su entorno, los
incorpora en su estructura cognitiva (basada en sus cualidades genticas) y los aplica
en su cotidianidad, es decir: sobrevivencia, socializacin, rituales, etc. Esta
incorporacin de unidades de informacin cultural (que como veremos mas adelante
Dawkins los denomina memes) condicionarn muchos rasgos comportamentales en el
desenvolvimiento del organismo en su medio. Nadie nace con la idea de Dios fijada en
su constructo mental , la capacidad de descifrar los cdigos Hammurabi o leer las
Escrituras del Mar Muerto, esto, es algo que se aprende.
La fuerza cultural puede instaurar en el individuo determinados modelos
mentales que condicionan su percepcin de l mismo, los dems, el entorno o el
cosmo s. Los Chiriguanos no apuntan al arcoiris porque creen que su mano quedar
tullida; los Machiguengas del Per pintan con motas negras a sus hijos en los das de
tormenta para que los espritus vean en ellos a un jaguar y no se los lleven; desde la
lgica Aymara el pasado esta adelante porque es lo que conocemos, mientras que el
futuro esta detrs porque es lo que no conocemos. El nativo Chiquitano del oriente de
Bolivia, ve en el arcoiris el camino del Jichi (deidad mitolgica serpentiforme) y
difcilmente vamos a convencerlo de lo contrario, si escucha un trueno nos dir que dos
jichis estn peleando, esta forma de ver y explicar un fenmeno es algo que aprendi y
lo asumi como algo cierto y verdadero, situacin que adems le facilita y permite una
convi vencia social con los dems, ya que el asumir de manera colectiva una
determinada percepcin cultural , implica fortalecer los lazos entre los que componen el
grupo; cualquier disonancia o asinomorfia introducida, puede romper el esquema
social establecido.
124
H. Azurduy-Ferreira
Los murcilagos, entre la Biologa y el mito

Una tarde tuve la visita de Jos Zansetenea (discpulo del arquelogo argentino Dick Ibarra
Grasso), quin entre otras cosas me coment que asociados a un conjunto cermico de la
cultura Inca fue registrado un crneo de murcilago an sin identificar. Este hecho me hizo
recordar algo que quizs hoy nos puede parecer raro pero que en su momento tuvo un
significado muy fuerte en civilizaciones antiguas. Y es que los murcilagos eran concebidos
como mensajeros de los dioses, y sus cuevas en las que habitaban como entradas o puertas al
ms all. Por otro lado, el rey inca inclua en su atuendo real (pechera y capa) retazos de piel de
murcilago, segn crnicas de los propios espaoles. Dicha forma de ver a estos mamferos
voladores se dio tambin entre los mayas y aztecas quienes reverenciaban a deidades como
Kamazotz, que no es otro que el Guardin de Copan en el mundo Maya y que fue inspirado en
el murcilago vampiro (Desmodus rotundus). Grupos de tierras bajas bolivianas como los
Ayoreode, ven a los murcilagos (chavots en su lengua) como elementos portadores de mala
suerte, de modo que determinados sonidos o vocalizaciones provenientes de ellos tienen un
efecto supersticioso. En nuestra sociedad de influyent e raigambre occidental, la creencia
generalizada de que todos los murcilagos son vampiros o que son ratones transformados, ha
determinado una percepcin errnea de estos mamferos que a la luz de su Historia Natural
sabemos que son importantes actores de los procesos ecolgicos en los ec osistemas donde se
desenvuelven. Es decir, dispersan semillas, polinizan flores, controlan las poblaciones de
insectos que eventualmente se constituyen en plagas para el propio hombre, etc. Su sistema de
localizacin fundamentalmente en los insectvoros es notable, ya que el retorno del sonido
emitido le proporciona no solo datos de distancia, sino tambin, de forma, envergadura,
ubicacin en tercera dimensin, etc. de modo que una vez procesan la lectura, en cuestin de
segundos y de manera milimtrica y pasmosamente sincronizada pueden capturar una polilla
al vuelo y usando su membrana que se extiende entre las patas (uropatagio) que utiliza como
una especie de red. Existen murcilagos que por otro lado, modifican la morfologa de hojas
grandes para obtener refugios temporales en forma de tiendas en los cuales guarecerse. Mas
all de lo mencionado hasta aqu, uno de los grandes rasgos que me llamaron la atencin de
estos mamferos voladores, son los fuertes lazos sociales y afectivos que poseen. Los propios
murcilagos vampiros cuya diversidad se reduce a tres especies de las 210 registradas hasta
ahora en nuestro pas, tienen la cualidad de regurgitar partes de lo que tom al que se lo
solicita y de castigar con la indiferencia colectiva a aqul individuo que se niega a compartir su
alimento. Son stos fuertes nexos sociales los que posibilitan la conformacin de grandes
colonias que reproductivamente son importantes ya que permiten producir niveles de
temperatura favorables para la supervivencia de las cras que nacen desnudas y con un sistema
de regulacin trmica algo deficiente y que requiere ser reforzado justamente por el calor
proporcionada por el contacto corporal con otros individuos de la colonia, caso contrario corren
el riesgo de perecer.
Murcilagos en el hielo
Visitar el Artico puede ser una de las experiencias con pocas expectativas en trminos de
diversidad biolgica si tan solo vemos el caso de Alaska donde no existen serpientes, solo existe
una especies de rana (Rana sylvatica) o una sola especie de murcilago, aunque durante mi
estada en esta regin pude comprender que el gran valor evolutivo de sus pocas especies est
en sus cualidades adaptativas de modo que pueden desenvolverse en condiciones tan extremas
en las que pocas especies pueden subsistir. El nico murcilago para Alaska (Myotis lucifigus)
puede resistir el invierno con temperaturas mayores a -15 reduciendo al mnimo su
metabolismo, ritmo cardiaco, respiracin, etc. y estar en esa condicin envuelto en una fra
escarcha hasta que las temperaturas asciendan a niveles favorables, momento en el que volar
con una carga energtica mnima que le tiene que alcanzar exactamente para conseguir
alimento, caso contrario perecer por inanicin.
125
H. Azurduy-Ferreira
Educacin ambiental, un reto en las sociedades modernas

Quien haya tenido la paciencia de leer lo escrito hasta aqu, mnimamente se tendra que
preguntar, qu tipo de concepto o idea nos evocan los murcilagos como entidades biolgica y no
como conos modificados culturalmente que en sociedades modernas tienden a sufrir tal
transformacin, que nuestro desconocimiento sobre ellos no nos permite apreciar o al menos
observar el modo en que varios murcilagos revolotean cerca de un poste de luz cazando
insectos o e n temporada de fructificacin del bibosi (Ficus bibosi) en reas de la ciudad, se
producen grandes aglomeraciones de murcilagos del gnero Artibeus a l o s que se puede
observar con toda claridad el modo en que se alimentan. Los murcilagos, son solo uno de lo s
casos cuyo concepto e idea cultural carece generalmente de elementos naturales en la mente
colectiva, de modo que la apreciacin es parcial y con una serie de matices cuyo tratamiento
equilibrado en las sociedades humanas es uno de los grandes retos para lo que se ha venido en
llamar Educacin Ambiental.
Murcilago polinvoro. Su importancia en la polinizacin vegetal, as como otros aspectos, es

generalmente desconocido en las sociedades modernas, donde se los generaliza equvocamente
como vampiros. Foto: M. Tuttle
126
H. Azurduy-Ferreira
E.O. Wilson, R.Dawkins y R.D. Alexander, bilogos evolucionistas e impulsores de la

Sociobiologa surgida en 1975 con la publicacin de Sociobiology: The New Sntesis,
describen a la misma, como una tendencia que se centra en la evolucin de la conducta
social como producto de la Seleccin Natural, o lo que es lo mismo, el estudio de los
efectos de la SN sobre el comportamiento social. Para ello han integrado en su discurso
ciencias como la sociologa, ecologa, gentica de poblaciones, etologa y evolucin con
la finalidad de tratar de explicar el comportamiento animal (Homo incluido). Uno de
sus principales postulados es la dependencia gentica de los organismos en su
desenvolvimiento natural, en este sentido para los sociobilogos, los organismos y sus
adaptaciones (incluyendo su conducta) son formas que tienen los genes para producir
ms copias de si mismos. Las clulas y tejidos del organismo sostienen las funciones
del sistema reproductor, cuya funcin es la transmisin de informacin gentica para
las siguientes generaciones. La idea de determinacin biolgica es importante para los
sociobilogos en este contexto; la misma, sostiene que somos un producto primario de
nuestra evolucin y que por lo tanto respondemos al llamado primitivo de nuestra
herencia.
En sntesis, para los sociobilogos, el comportamiento social evoluciona al igual
que un carcter anatmico, es decir como la expresin de genes que han sido
modelados por Seleccin Natural.
Uno de los comportamientos mejor demostrados desde la ptica sociobiolgica,
es el comportamiento altruista en animales no humanos y en el que un individuo
parece comportarse de tal manera que beneficia a otros en vez de beneficiarse a s
mismo, este patrn comportamental de cooperacin puede observarse en los grupos
sociales ms complejos.
Un caso de comportamiento altruista fue observado por los bilogos Watts y
Stokes en el apareamiento de los guajolotes silvestres (pavos comunes). Varios grupos
distintos de machos, en los cuales existe una jerarqua de dominancia, se renen en un
territorio especial de apareamiento y ah ejecutan sus vistosas exhibiciones de colas en
abanico, arqueo y glugluteo ante las hembras, que tambin acuden al sitio de
apareamiento. Como resultado, de todos los machos de un mismo grupo, uno acaba por
dominar sobre los otros, con la ayuda de otros jerrquicamente inferiores. Despus, el
macho dominante del grupo vencedor se aparea frecuentemente con las hembras. Los
machos que ayudaron a establecer el grupo dominante, pero que jerrquicamente son
inferiores dentro del mismo, no ganan nada con su esfuerzo. Sin embargo luego de un
estudio ms detallado de un grupo, se ha mostrado que los miembros de un grupo son
hermanos de la misma pollada, y puesto que comparten muchos genes con el macho
dominante, perpetan indirectamente muchos de sus genes. Este caso, de
comportamiento altrustico, en el que los beneficiarios estn relacionados
genealgicamente (genticame nte emparentados), es conocido como seleccin de
linajes, y es evidente que el xito de esta modalidad depende del nmero de copias de
los genes comunes al grupo.
Otro caso muy interesante es el que se presenta con los perritos de las
praderas; estos roedores de hbitos fosoriales (construyen madrigueras) viven en
grandes colonias en las que unos cuantos actan como centinelas, emitiendo sonidos de
alarma ante el asecho de algn predador. La vida de los centinelas se pone en peligro
cuando el animal sale de su refugio para escudriar el entorno. El centinela acta de
este modo para proteger a sus hermanos y parientes; al hacerlo, garantiza que los
genes que comparte con ellos se perpeten dentro de la poblacin (otro caso de
seleccin de linajes).
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H. Azurduy-Ferreira
Pero el altruismo no solo se da entre organismos emparentados, existen casos

en los que existe cooperacin entre individuos no emparentados estrechamente . Jane
Goodall (famosa etloga inglesa), descubri que los chimpancs a veces salvan a otros
chimpancs con los que no estn emparentados. De modo parecido entre los delfines,
existen madres que no tienen cras y que se prestan a cuidar a cras de otras hembras,
sin embargo, en el futuro el eventual beneficiario puede ser recproco y "retornar el
favor" recibido. Esta variante de altruismo es conocida como altruismo recproco, que
no puede ser explicado por seleccin de linajes.
Muchos bilogos se cuestionan, cmo la teora sociobiolgica puede ser aplicada.
El debate se torna muy polmico cuando sus conceptos son aplicados al
comportamiento social humano.
En el libro de Wilson (antes mencionado) aunque la mayor parte es referida a
indagar la sociobiologa en animales no humanos, en el ltimo captulo, teoriza sobre
bases evolutivas en ciertas clases de comportamiento social en humanos. Esta manera
de abordar el tema, reaviva esa vieja discusin sobre el comportamiento humano
referida a los genes versus ambiente. Al respecto, podemos tomar en cuenta un
ejemplo que nos sirva de fondo para tratar de entender la posicin sociobiolgica.
En general todas las culturas tienen leyes y tabes que prohben el incesto.
Nosotros los humanos evitamos el incesto principalmente porque estamos
programados genticamente para ello, o porque las tradiciones y leyes sociales
(cultura) no lo permiten? Ante este cuestionamiento, el argumento en pro de la
socializacin asevera que el incesto es un comportamiento aprendido y que el estigma
social fijado, en relacin a l, es basado en la experiencia (se ha visto que gente que
rompe con este tab ha te nido hijos con defectos de nacimiento). Por su lado los
sociobilogos responderan de que, la evasin del incesto es muy comn en las
culturas humanas y ocurre en muchos animales no humanos. Este hecho, por si
mismo se puede constituir en evidencia de que el evitar el incesto, tiene un fuerte
componente innato. Shepher (1983) nos muestra el caso de grupos comunales israel es
conocidas como kibbutzim (del singular, kibbutz), como un ejemplo de mecanismo
social innato de evitar el incesto. En kibbutzim tradicionales, una vez que el nio
alcanza una determinada edad, pasa gran parte de su tiempo en una especie de
grandes centros de guarderas propios de un kibbutz (especie de clan familiar, en el
que obviamente los usuarios tienen fuertes lazos familiares), este hecho hace de que el
nio tenga una intensa interrelacin social con otros nios miembros de su propio
kibbutz. Posteriormente y a una relativa temprana edad, los padres persuaden a sus
hijos a que los mismos se casen con algn miembro de su propio kibbutz. Sin embargo,
en el estudio de Shepher en el que se toman en cuenta ms de 5000 personas, los
mismos que crecieron en este tipo de sociedad, mostraron que matrimonios entre
miembros de un kibbutz fueron extremadamente raros, a pesar de los deseos de los
padres y lderes del kibbutz (presin cultural). La conclusin sugiere que pese a que
las personas de un kibbutz pasan mucho tiempo juntos y a una temprana edad, existe
poca atraccin sexual o inters romntico entre s, cuando llegan a adultos. Para un
sociobilogo esta es una prueba en el que los humanos tienen una resistencia innata al
incesto que generalmente se impone a las presiones culturales dadas por padre y
lderes del grupo social.
Generalmente los postulados de la Sociobiologa han sido malinterpretados y
llevados incluso al campo del sexismo y racismo, lo que demuestra cun
controversiales pueden ser, y es que en realidad el discurso sociobiolgico, afecta y
refuta abiertamente ideas como las que sostienen que nuestros patrones sociales son
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moldeados nicamente por cultura y aprendizaje, y que nosotros podemos cambiar

cualquier patrn indeseable a travs de educacin, incentivos y programas sociales.
Es evidente que dentro de este tema pueden darse posiciones extremas, incluso
por parte de los Sociobilogos los que en algunos casos han sido tan reduccionistas en
sus hiptesis y aseveraciones, que han dificultado grandemente su interpretacin y
adecuacin a un determinado cuerpo terico o epistemolgico.
Los sociobilogos en ocasiones son tachados de panseleccionistas, dado su
ntima filiacin con el programa adaptacionista y su a veces irreflexiva indiferencia a
otros factores como los culturales, deriva gentica al azar y correlaciones genticas.
Obviamente que no somos autmatas dirigidos por un rgido modelo gentico, aunque
del mismo modo, no existen razones para asumir que nuestro comportamiento no es
afectado por nuestros genotipos (homosexualidad, distraccin, bulimia, esquizofrenia,
etc). As como los individuos varan extensivamente en rasgos fisonmicos porqu no
esperar tambin variaciones hereditarias en el comportamiento?
Lo cierto es que ms all de esas posiciones audaces e irreverentes en las que la
sociobiologa sostiene que el comportamiento humano en algn grado es programado a
travs de la evolucin, estn tambin sus argumentos en pro de la humanidad misma.
- Los sociobilogos argumentan que si nuestro comportamiento, es en algn grado
genticamente controlado e influe nciado, entonces deberamos conocerlo en todo
detalle.
- No podemos esperar encontrar soluciones, si nosotros mismos hemos ignorado el rol
de nuestra herencia biolgica.
- Finalmente, si en un contexto filosfico pretendemos un futuro social cierto, debemos
tratar de entender las manifestaciones, mecanismos y fenmenos sociales en cada
nivel y usar cada herramienta disponible para tal efecto, de modo que si se recurre a la
gentica en este caso es porque existen suficientes evidencias como para pensar que
muchas respuestas sociolgicas pueden estar escondidas en nuestro genoma.
Araas coloniales, en plena evolucin social

Las araas fueron algo ajenas a mi inters hasta que durante la bsqueda de huesos de
dinosaurios en el Parque Nacional Ambor me encontr de manera inesperada (como muchas
de las circunstancias en Biologa) ante algo que me quitara algunas horas de sueo
posteriormente, y es que en un punto de una estrecha senda, estaba frente a un sistema de tela
de araa de estructur a tridimensional (forma polidrica) y que contena dentro, cientos de
diminutas araas rojizas que al sentir vibraciones que provoqua propsito, comenzaron a
moverse de manera coordinada y siguiendo un patrn de desplazamiento grupal similar, cosa
que en perspectiva, era una masa de puntos movindose al unsono, lo que me indicaba una
forma de sistema social muy estrecha cuyas connotaciones evolutivas no comprenda en lo ms
mnimo en ese momento. Indagaciones posteriores me hicieron notar que la colonialidad (y sus
variantes) son un evento evolutivo raro o al menos no muy frecuente entre los arcnidos, ya que
de las alrededor de 40.000 especies de araas conocidas alrededor de 40 desarrollan sistemas
coloniales. El beneficio de un complejo comunal de araas pude entenderlo un poco ms,
durante una expedicin a una de las lagunas salinas del Chaco en el Parque Kaa -Iya, donde
tuve la fortuna de registrar araas coloniales enormes del gnero Eryophora cuyo sistema d e
tela es predominantemente multiplanar, y estructurada en base a la unin de subunidades
individuales menores, posicionndose en el centro un individuo por subcomplejo y cuyo nmero
puede ser mayor a 200 entre hembras y machos. Si caa atrapada una polilla en uno de estos
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H. Azurduy-Ferreira
subsistemas, los individuos circundantes se dirigan hacia el sitio de captura y tomaban una
parte de la polilla para luego retornar a sus sitios respectivos, quedndose el dueo del sitio
de captura con su parte respectiva. La sola contemplacin de un evento natural como ste, sin
la pretensin inmediata de sacar conclusiones o mas preg untas (impulso siempre t entador) nos
puede brindar un momento en el que el fenmeno se reduce a una pieza minscula de un todo
que funciona de manera silenciosa. La vida colonial puede tener diferentes aristas y producirse
en araas a las cuales tomaramos como solitarias exitosas, en la India se han descubierto
tarntulas coloniales cuya asociacin (entiendo) puede ser una respuesta a una forma de
presin selectiva que habra estimulado una respuesta adaptativa de ndole comportamental.
As, si bien hasta ahora no se conocen tarntul as de hbitos coloniales en el Neotrpico, en el
futuro y producto de determinadas presiones selectivas (nuevos y ms agresivos predadores
espec ficos, por ejemplo) pueden estimular ciertas respuestas evolutivas, una de las cuales
puede ser la colonialidad. Cmo se llega a una forma de organizacin social de esta naturaleza
en un grupo de artrpodos constituido predominantemente por especies de hbitos solitarios
muchos de los cuales han prescindido de las telas de araa llegando incluso a imitar la forma
de heces de ave (olor incluido) con la finalidad de atraer sus presas? Preguntas como estas
Darwin de alguna manera ya se las hizo, cosa que no es de extraarse cuando ciertas rutas
sinpticas del cerebro establecen formas de razonamiento homlogos aunque entre ambas
mentes exista un espacio temporal de mas de dos siglos. Algo que hubiera querido contemplar
junto con Darwin y Freud es un evento natural que observ en un punto del Chaco bolivian o.
Me refiero a la elaborada estrategia de ataque de araas a hormigas soldado, siendo las
primeras mucho ms pequeas que las segundas. El ataque era grupal y consista en que cada
individuo se trepaba rpidamente en el dorso e hincaba sus quelceros (mandbulas) en la parte
posterior de la cabeza, hasta dejarla inmvil, luego la presa era transportada
cooperativamente. En los alrededores comenzaron a aparecer araas de otra especie un poco
mas grandes y que intentaban quitar las presas obtenidas por las ms pequeas, la disputa fue
intensa, logrando la especie oportunista algunas presas obtenidas por una especie a la que
aparentemente siguen para actuar en el momento oportuno. Ahora bien, la razn por la cual
me hubiera gustado observar algo as con Darwin y Freud, es imaginarme la discusin de
ambos sobre el suceso. Qu tipo de argumentos esgrimira Freud sobre el oportunismo en
animales no humanos?, considerara Freud a una araa como oportunista?, Qu
implicaciones evolutivas encontrara Darwin en un comportamiento como el oportunismo que
compartimos con las araas?, Si se tratara de un comportamiento anlogo y no homlogo, por
qu asumir desde nuestra visin de humanos, que la accin de la araa oportunista es tal? De
Darwin intuyo de alguna manera sus argumentos, mientras que de Freud no estoy siquiera
seguro de su nimo para responder cosas como stas, despus de todo, las araas no pueden
decir mucho en una sesin de psicoanlisis.
Psicologa evolutiva
En el sentido tradicional, si vale el trmino, la psicologa evolutiva es entendida como
"la evolucin psquica del ser humano, es decir, la psicologa del recin nacido, de los
nios, de los adolescentes, etc." En esta concepcin la nocin del tiempo esta limitado
en un sentido meramente ontognico. La otra acepcin de Psicologa Evolutiva
entrelaza la teora evolutiva y la Psicologa Cognitiva con las que, el significado del
comportamiento adquieren una dimensin filogentica en el tiempo.
Dada esta perspectiva la Psicologa Evolutiva se relaciona estrechamente con la
Sociobiologa y se fundamenta en el hecho de que la arquitectura heredada de la mente
humana es el producto de procesos evolutivos por lo que se espera encontrar un
engranaje funcional entre problemas adaptativos y la estructura de los mecanismos
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H. Azurduy-Ferreira
que se implican para resolverlos. Hoy en da el consenso general es que los humanos a
diferencia de otras especies tienen una capacidad gentica para el lenguaje (aunque el
lenguaje hablado est determinado completamente por un aprendizaje social, no por
genes). El lingista Noam Chomsky (1986) arguye que todas las lenguas comparten
ciertas propiedades fundamentales, aqu Chomsky habla de una "gramtica universal"
que responde a mdulos especializados u "rganos mentales", responsables por la
adquisicin y expresin del lenguaje. Si esta hipottica arquitectura mental se fija y
desarrolla por seleccin natural, es an una controversia.
Cerebros del pasado

El cerebro como hemos visto en secciones anteriores, es una estructura que alberga y nos revela
aspectos importantes de la evolucin animal y va en dimensiones desde una diminuta
dilatacin de la mdula espinal en su extremo anterior, como en los Notocordad os (Gusanos
bellota) hasta estructuras cerebrales tan complejas como el de un delfn, un pulpo, e l
dinosaurio Troodon o el propio hombre. En su seno se procesa el razonamiento, las emociones,
el deseo, el gusto, los olores, la memoria, el amor, el erotismo, la supersticin, el
remordimiento, los sueos, y una gran gama adicional desensaciones, funciones y capacidades
cognitivas que no pretendemos desglosar. El cerebro humano a corte longitudinal podemos
compararlo con un perfil geolgico de tres estratos donde el superior es el ms nuevo y el
inferior el mas antiguos, as, la parte mas interna est ocupada por el Complejo-R (Reptiliano),
el centro, por el Sistema Lmbico y el externo por el Neocrtex. Sintticamente, en el primero se
albergaran los instintos primitivos, en el segundo las emociones y en el tercero el
razonamiento complejo. Dicha esquematizacin de nuestro cerebro evidencia diferentes fases de
nuestra evolucin, muy instintiva primero y de procesos emocionales y cognitivos mas
complej os despus. Dicho de otro modo es como poseer tres estadios cerebrales cada uno de los
cuales posee manifestaciones propias en una gama tal que en cuestin de segundos, un humano
puede desplegar conductas equivalentes al ataque de un cocodrilo que degolla a un u o la de
un chimpanc macho que mata a cras de su misma especie, de modo que una accin de esta
naturaleza, recorre en el tiempo millones de aos atrs hasta el origen de nuestros impulsos
reptilianos. La accin represiva y de control sobre el Complejo-R vienen tanto del S. Lmbico
como del Neocrtex y de cuya accin depende el los niveles y formas de expresin de los
instintos primitivos, siempre latentes.
De esta especie de convivencia e interaccin de tres subcomplejos cerebrales en uno, se
han generado en nuestra especie, las acciones de solidaridad y voluntad mas nobles,
as, como los planes de destruccin y muerte mas siniestros que no tienen equivalente
en otras especies biolgicas.
131
XVIII
H. Azurduy-Ferreira
ENTRE EL SEXO Y EL TAB
Desde la dura tarea del escarabajo pelotero para obtener y transportar la bola mas
grande de heces y as atraer a la hembra, la danza prenupcial tan elaborada del ave
del paraso, o el ramo de flores que un galn humano regala a su musa, constituyen
estrategias cuya finalidad es comn y que son el producto del constructo cognitivo y
gentico desarrollado a lo largo de millones de aos de evolucin.
El sexo es una estrategia y un medio de multiplicacin biolgica. En la naturaleza
tiene diferentes connotaciones y su importancia en la perpetuacin de las especies es
determinante. Las variaciones reproductivas son grandes en los diferentes grupos
biolgicos y los hay desde aquellos que para replicarse inyectan subterfugiamente su
genoma a otro a quien usan como vehculo para producir copias de s mismo (ejemplo:
virus a las bacterias). Otros, no necesitan de un segundo y se reproducen a si mismos
por gemacin (como muchos protozoos) o hermafroditismo (organismos que poseen
rganos masculinos y femeninos juntos). As, el sexo como se cree generalmente no
siempre requiere de dos. Estrategias que necesitan de machos y hembras por
separado (doiocos) son las ms caras energticamente y las ms burocrticas en su
proceso. Existen especies como algunos peces, que estn constituidos exclusivamente
por hembras (cinegnesis) y que usan machos de otras especies para estimular su
propia reproduccin (especie unisexual), tal como se describi al hablar sobre en
concepto de especie.
Los peces rivlidos

El Chaco es de los medios que por sus niveles de sequedad se constituye en uno de los ms
difciles para el desarrollo de la vida, los organismos que se han adaptado a medios extremos en
sequedad, han desarrollado estrategias o adaptaciones fascinantes que son las que determinan
por hoy su xito evolutivo.
Durante un viaje de prospeccin biolgica a un punto del Parque Kaa-Iya y mas
especficamente a una pequea quebrada ya casi completamente seca. El caso es que vimos en
el recorrido una pequea charca de no ms de un metro de dimetro que llamaba mnimamente
la atencin, hasta que removiendo el agua notamos la presencia de pequeos peces de la
Familia Rivulidae (como el que aparece en la foto siguiente). Sabamos que el tiempo de vida
que les restaba era corto. Cmo pueden estos peces subsistir en una regin donde los cuerpos
de sufren una sequa estacional? La respuesta con que me encontr luego de indagar un poco,
fue sorprendente.
Los peces rivlidos que viven en charcas temporales, a poco de desovar mueren. De este
modo todos los adultos de la poblacin perecen ante la ausencia de agua. Lo sorprendente aqu,
es que los huevos contenidos en el barro se enquistan, es decir que su cubierta se endura
formando una costra que posibilita mantener en estado de letargo al embrin que contiene. El
enquistamiento durar meses hasta las primeras lluvias que ablandarn el barro duro en el
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H. Azurduy-Ferreira
que estaban enterrados y posibilitar su eclosin. El crecimiento de los renacuajos nacidos, es

una carrera contra la desecacin de la charca de modo puedan llegar a su edad reproductiva y
as poder desovar asegurando la supervivencia de la poblacin. Esta adaptacin reproductiva es
la que le ha permitido a este grupo de peces el xito evolutivo en ambientes xricos (secos) como
el Chaco.
Pez rivlido del gnero Cynolebias colectado en un punto del Chaco cruceo.
Machos a la carta, formas y colores bajo la decisin de las hembras

Las variantes reproductivas pueden ser tan sorprendentes que llegan a requerir de
intrincados factores o requisitos para su desarrollo, como: determinados niveles de
temperatura, estacin del ao, intensidad de colores y tamao de plumajes, tamao de
cornamentas, movimientos ritualsticos del cuerpo, composicin molecular de ciertos
olores, etc.
La ostentacin de movimientos corporales como una forma o estrategia
reproductiva se da desde insectos hasta aves, y que tienen que ser tan precisos que si
rompen un determinado patrn de movimiento, simplemente no tendrn el efecto
esperado porque simplemente no llega a ser reconocido.
Muchas aves en las que el macho difiere notoriamente de la hembra
(dimorfismo sexual) tienen un patrn reproductivo en el que el macho que compite con
otros, tiene que exhibir ciertos rasgos como dimensiones de la cola, el pico, intensidad
y tamao de manchas en las plumas, etc. De modo que ciertas cualidades fenotpicas
sumadas a la efectividad de los movimientos ritualsticos influyen en la seleccin de la
hembra. Este hecho que nos puede parecer tan simple ha tenido gran influencia en la
evolucin de ciertas formas y colores no solo en aves, sino en muchos otros organismos.
As, muchas de las formas que vemos hoy, como la presencia de penachos en aves
macho o los llamativos colores que poseen y que contrastan notoriamente con las
hembras, se debe en gran medida a la decisin de las mismas lo largo de la evolucin
de la especie y cuya preferencia o gusto hacia cierto tipo de formas y colores, ha
determinado muchas de las caractersticas de los machos que observamos hoy.
133
H. Azurduy-Ferreira
Graficando el tema diramos que en este caso, los gustos de uno de los sexos
ha incidido en la forma del otro.
Homo sexualis
El hombre es un organismo ritualstico en muchos de sus aspectos y al igual que otros
animales despliega un conjunto de comportamientos cuya finalidad es de diverso
orden, entre ellos obviamente el sexo. Las sociedades humanas en su evolucin han ido
desarrollando y construyendo un conjunto de elementos conductuales, iconogrficos,
religiosos, simblicos, ideolgicos, etc. que d e acuerdo a determinados preceptos
pueden diferir de una sociedad a otra. Un hind, ver la actividad sexual como una
forma de liberacin espiritual mientras que un hippie puede concebirla como una
forma de protesta y un smbolo de paz en contra de la irracionalidad humana.
Las formas de llegar al sexo entre los humanos puede n ser diversas, Marshall
(1971) indica sobre los mangayanos de la Polinesia:
...la intimidad sexual no se alcanza primero por el efecto personal; ms bien
ocurre lo contrario. La muchacha mangayana recibe una demostracin
inmediata de virilidad y masculinidad sexuales como la primera prueba del
deseo de su compaero por ella y como el reflejo de su propia deseabilidad. El
afecto personal puede provenir o no de actos de intimidad sexual, pero los
ltimos son requisitos para el primero exactamente lo opuesto a los ideales de
la sociedad occidental.
De este modo las sociedades humanas pueden tener actitudes y percepciones
diferentes respecto a la actividad sexual. Los hindes segn Nag (1972) ven en el
semen (como muchas otras sociedades) una fuente de fuerza que no debe malgastarse.
Todo el mundo saba que el semen no se poda encontrar fcilmente; hace n
falta cuarenta das y cuarenta gotas de sangre para hacer una gota de semen.
Todos estaban de acuerdo en que el semen est finalmente almacenado en un
depsito en la cabeza cuya capacidad es de veinte tolas (6,8 onzas). El celibato
era el primer requisito de la verdadera salud, puesto que todo orgasmo sexual
significa la prdida de una cantidad de semen laboriosamente formado.
As, los tabes, los mitos, las tradiciones y la supersticin que nuestra especie
ha creado alrededor del sexo, es una de las caractersticas que nos diferencia de otras
especies animales, aunque al margen de aquellas que son eminentemente culturales
exist en rasgos psicolgicos, anatmicos y fisiolgicos desarrollados a lo largo de
nuestra evolucin que cabe mencionar. Para ejemplificar aquello acudimos a un
fragmento de Harris (1989):
Los humanos son una de las especies ms erticas del mundo animal. El pene
del hombre es ms largo y grueso que el de cualquier otro primate y sus
testculos los ms pesados que los del gorila y el orangutn. Nuestra especie
emplea mucho ms tiempo en el cortejo que precede a la cpula, y las sesiones
de cpula duran ms que en el resto de los primates. La capacidad femenina
para el orgasmo, aunque no exclusiva de los humanos como alguna vez se
pens, est muy desarrollada. La frecuencia de la cpula no es tan grande como
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H. Azurduy-Ferreira
en los chimpancs, pero hay que tener en cuenta que los humanos se enfrentan
con el mayor nmero de restricciones a la sexualidad socialmente impuestas.
Dichas restricciones conducen a poluciones nocturnas caractersticas de los
machos sueos hmedos- y una tasa de masturbacin tanto masculinas como
femeni nas que solo son igualadas por los primates cautivos en los laboratorios o
en los zoolgicos. La preocupacin psicolgica del macho humano por el sexo no
tiene paralelo en otras especies.
La homosexualidad : ante Dios, la sociedad y los genes
Una maana en un programa televisivo, vi como un sacerdote catlico, un evangelista
y un ciudadano discutan acerca del candente tema del momento: la concentracin
masiva y marcha gay por las calles de Santa Cruz de la Sierra, acontecimiento indito
y de seguro, un referente muy importante a tomar en cuenta a futuro por los
socilogos. La discusin en esencia gir alrededor del grado de aceptacin que deben
tener los homosexuales en la sociedad. Por supuesto, y como era de esperar, tanto el
sacerdote y el pastor evangelista condenaron a todo homosexual, por que segn su
propia doctrina: as lo mandan las escrituras. Lo cierto es que ms all de
enunciados morales y reducir todo a un acto de pecado, en ningn momento se habl
sobre las razones o causas del homosexualismo, cosa que creo , no estaban con el nimo
de analizar.
El comportamiento homosexual ocurre en casi todas las sociedades humanas,
las que frente al homosexualismo poseen diferentes posiciones, desde las ms
liberales, hasta las ms intolerantes y fundamentalistas. Paralelamente, la
homosexualidad es un comportamiento que tambin se manifiesta en animales no
humanos. Perkins y colbs. (1995) reportan comportamiento homosexual en ovejas en
una proporcin del 8,5% (cercana a la proporcin que se da en sociedades humanas),
ha sido tambin reportado comportamiento homosexual desde monos a insectos. Esto
quiere decir que la homosexualidad es un rasgo comportamental no exclusivo de la
especie humana. Cmo aplicar entonces, el discurso freudiano a un escarabajo
homosexual? Cun pecadora es una oveja homosexual que nunca tuvo conciencia de
las leyes del hombre y sus dioses?
Es importante dejar establecido que estudios relacionados sobre el nivel
intelectual de personas homosexuales, han demostrado que poseen las mismas
capacidades y potencialidades para desenvolverse en cualquier rea del conocimiento,
lo que descarta la creencia de que personas con esta condicin son retrasadas,
anormales o enfermas.
Las investigaciones tendientes a indagar en la homosexualidad, fue
inicialmente de carcter puramente patolgico, aunque los actuales investigadores,
tienden, a ver al homosexualismo como una parte de la variacin en el comportamiento
y gentica humanas. Las teoras psicolgicas basadas mayormente en estudios de
psicoterapia atribuyen como causa, a la relacin disfuncional del nio con sus padres;
como puede ser el caso de un padre emocionalmente distante o una madre
excesivamente dominante (Baron, 1999).
Haldeman (1991), afirma que es claro que los homo sexuales no escogen su
orientacin sexual, es ms, su orientacin sexual aparentemente no puede ser
cambiada por psicoterapia u otra clase de intentos para alterarlo.
La otra respuesta alternativa para explicar la homosexualidad naci en el seno
de la gentica, bajo la hiptesis de que la causa poda residir en factores
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H. Azurduy-Ferreira
eminentemente hereditarios. Para ello se exploraron casos de gemelos idnticos bajo la

lgica suposicin de que si eran factores genticos los que intervenan en la
determinacin de la homo sexualidad, entonces en ambos se tena que manifestar el
rasgo. Bajo esta ptica Bailey y Pillard (1991) realizaron un estudio para determinar el
grado de concordancia de casos de homosexualidad en gemelos idnticos, gemelos no
idnticos y hermanos adoptados. Como ambos investigadores predijeron, la mayor
incidencia se dio en gemelos idnticos (52%), gemelos no idnticos (22%) y finalmente
adoptados (11%).
La evidencia mas fuerte y consistente en relacin, a la hiptesis de que la
homosexualidad puede tener una causa gentica proviene de un trabajo de Hamer et
al. (1993) quienes rastrearon la historia gentica de la familia de un homosexual y
descubrieron una mayor incidencia relativa de homosexualidad entre la lnea
proveniente de la madre que del padre, lo que sugera que el gen de la homosexualidad
podra encontrarse en el cromosoma X (el nico cromosoma heredado exclusivamente
de la madre). Trabajos relacionados con gentica del comportamiento como veremos
ms adelante, tiene dcadas de desarrollo lo que nos muestra que no es una idea tan
reciente. Experimentos fundamentalmente en moscas y ratones han sido realizados
para tratar de explicar por ejemplo la influencia gentica en la agresin o el
alcoholismo. En este sentido, la variacin gentica y sus efectos en el comportamiento
individual y social tendr que ser tomado en cuenta, por lo menos en aquellos casos en
los que el factor hereditario es evidente.
La reduccin de este tema a un mbito exclusivamente moral o religioso es
como indicar que si la ho mosexualidad est en los genes y los genes fueron
creados por Dios, entonces, Dios es el responsable del homosexualismo.
XIX
EVOLUCION MEMTICA O CULTURAL
"El hombre es una mquina de sobrevivir, un vehculo autmata programado a ciegas

con el fin de preservar las molculas egostas conocidas con el nombre de genes"
Dawkins (El gen egosta)
Richard Dawkins se constituye en uno de los principales impulsores de la Sociobiologa
(en sus trabajos y ensayos, es evidente la influencia de esta escuela). Al margen de
constituirse en uno de los defensores ms fervientes de las ideas Darwinianas en la
actualidad , es uno de los evolucionistas mas prolficos en obras divulgacin cientfica
tales como : El gen egosta, el Fenotipo extendido, El relojero ciego y Ros fuera del
Edn.
Segn Dawkins, nosotros existimos gracias a la necesidad que tienen los genes
de autopreservarse, por lo que ese instinto de autoconservacin que todos los
organismos tienen no es que ms que una de las estrategias que los mismos genes
136
H. Azurduy-Ferreira
poseen para persistir en el tiempo . El argumento dawkinsiano en esencia es sencillo: el

organismo individual es transitorio, el genotipo se desintegra en cada generacin y
todo lo que subsiste de una generacin a la siguiente es el gen. La manera en el que el
gen sobrevive consiste en formar rplicas. A mayor cantidad de rplicas, mayor
probabilidad tienen de sobrevivir. Como el organismo es la mquina que hace
sobrevivir a los genes, estos programan a la mquina para que produzca copias de s
mismos con mayor celeridad, cualquiera que sea el costo personal.
Detrs de ese estilo particular que Dawkins tiene para explicar su teora del
gen egosta existe todo un planteamiento terico y epistemolgico que ayuda a
entender ciertos patrones sociobiolgicos como el altruismo o la seleccin de linajes
vistos anteriormente.
Los memes
Al margen de lo anteriormente expuesto, Dawkins plantea adems, un nuevo tipo de
substitucin impulsada por factores culturales y fundamentada en determinados
patrones y/o unidades de informacin a los que denomina memes, estos, seran al igual
que los genes unidades autoreplicables y competitivas fijadas en el cerebro o en
productos fabricados artificialmente por ellos (libros, computadoras, etc.). Su
diseminacin se produce de cerebro a cerebro, de un cerebro a un libro, de un libro a
un cerebro, de un cerebro a una computadora, de una computadora a otra y as hasta
el infinito. "Somos construidos como mquinas de genes y educados como mquinas de
memes", asevera Dawkins. Bajo este contexto podramos pensar que muchos modelos
ideolgicos (religin, evolucin, economa, sociedad) vigentes actualmente, no seran
ms que memes que se impusieron o que mantienen una pugna por imponerse y cuyo
crecimiento no es ni ms ni menos como un rbol evolutivo.
La "evolucin memtica" que plantea Dawkins no deja ser una forma
metafrica de describir el desarrollo cultural del hombre y la diseminacin de ideas,
ideologas, culturas, pensamientos, dogmas, etc. Aunque muchos memes ya han sido
establecidos para otros animales (mamferos superiores fundamentalmente) desde el
momento mismo en que la acepcin de cultura alcanza el aprendizaje social en otros
animales, son ejemplos extraordinarios las reas culturales encontradas entre grupos
de chimpancs distribuidos en zonas geogrficas diferentes y que se caracterizan por
poseer rasgos culturales que los diferencia en funcin al tipo de instrumento que han
aprendido a usar para conseguir alimento y que han sido transmitidos por aprendizaje
social de generacin a generacin; segn esta ltima consideracin, los chimpanc s
desarrollan tres formas de reas culturales (descritos en Pelaez y Bar, 1997)
claramente definibles: (1) rea cultural de los bastones, (2) rea cultural de las hojas y
los tallos, y (3) rea cultural de las piedras.
El caso de los macacos japoneses

Un caso famoso de transmisi n y fijaci n cultural de un comportamiento, es el que unos
investigadores de manera accidental observaron en macacos japoneses, el caso fue que en una
isla japonesa se estaba estudiando aspectos demogrficos y alimentarios de estos primates. Sin
mayores expectativas se decidi proporcionarles trigo, mismo que fue esparcido en la arena, es
obvio que la separacin del grano de la arena, implic una tediosa labor que estos primates
tuvieron que afrontar. Hasta que a una macaco hembra (a la que se llam Imo) se le ocurri
137
H. Azurduy-Ferreira
tirar una mezcla de arena y granos al mar, esta accin permiti que la arena se vaya al fondo
mientras que los granos quedaron flotando permitiendo de esta forma su rpida separacin.
Este proceso de cribado, fue advertido por los macacos ms jvenes quienes comprendieron la
importancia de dicho descubrimiento y siguieron el ejemplo de Imo. La generacin siguiente de
macacos continuaron con la utilizacin de dicho mtodo y en la actualidad es una actividad
rutinaria entre dichos pr imates, constituyndose de esta manera, en un ejemplo ms de la
incorporacin y transmisin de una tradicin cultural (meme) en animales no humanos.
Los memes son estudiados por la memtica, ciencia que bsicamente estudia la
transmisin de unidades de informacin y los patrones implicados en el mismo. Un
modelo memtico simplificado puede ser como el se presenta abajo.
Este modelo simplificado puede ser

aplicado a cualquier acto de transmisin
de una unidad de informacin cultural
(meme). Las flechas son la direccin de
transmisin y los crculos, individuos.
Y es que todo organismo y teniendo en cuenta su complejidad, al momento de

nacer ya traen una informacin consigo (gene s) y una estructura neuronal (cerebro)
dispuesto a recibir nueva informacin (memes) que se incorporar durante la
ontogenia del individuo.
Siendo la cultura resultado de un diseo y una proyeccin humana que se
transmite no genticamente y que tiene la cualidad de direccionar, controlar o guiar la
voluntad, entonces: lo que llamamos educacin, moral y tica, no seran simples
formulas de autorepresin del instinto en pro de determinados prototipos de
individuos que respondan a ciertos perfiles establecidos en diferentes momentos en la
historia humana?. As, nuestro instinto es moldeado y esculpido de diferentes formas y
bajo diferentes finalidades sociales, religiosas, econmicas o morales, somos en gran
medida lo que un determinado sistema social quiere que seamos, de modo que
nuestras decisiones nacen de un estrato gentico y cultural en cuyo grado y nivel de
influencia puede intervenir un tercer elemento denominado voluntad .
138
H. Azurduy-Ferreira
La voluntad, existe?
Todo hombre debera dudar de todo, al menos una vez en su vida
Descartes
Lo expuesto hasta aqu me permite recordar una de las preguntas mas conflictivas en las que
he estado enfrascado: Entre la influencia gentica y cultural en nuestro comportamiento, Cul
es el espacio real para la voluntad? sta, pareciera una pregunta que en el contexto del
presente libro no tendra sentido, y en verdad me vi en el gran dilema de incluirla o no como un
acpite complementario del mismo. Aunque luego de percibir el trasfondo biolgico-cultural que
dicha pregunta puede tener, decid incluir un extracto de ensayo que describo a continuacin.
Siendo nuestro cuerpo un sistema susceptible de recibir estmulos y responderlos de acuerdo a
sus atributos biolgicos y cognitivos, nuestro vivir es una constante toma de decisiones y
actitudes que pueden llegar a ser tan cotidianas, automticas y rutinarias, que perdemos
conciencia sobre la razn de las mismas. Cosas tan simples como la cantidad de sal que
aumentamos a nuestra sopa, o de azcar a nuestro caf, estn gobernados por nuestra
constitucin fisiologa o costumbres culturales. Cabe preguntarnos entonces qu grado de
voluntad existe en ambos casos?
Si hacemos un recuento de las decisiones y actitudes que estn condicionadas ya sea
por aspectos culturales, religiosos, biolgicos, genticos, etc. nos iremos dando cuenta que
nuestro universo para la voluntad como tal se va reduciendo considerablemente hasta algo tan
minsculo en el que cabe solo la duda.
Nuestra estructura biolgica est predeterminada por los genes, de modo que antes de
nacer, ya existen una gran cantidad de decisiones tomadas y albergadas en una molcula de
DNA cuya combinacin resulta de tal entramado de posibilidades que nuestro nacimiento no es
mas que un evento probabilstico en la gran lotera gentica de la vida, una lotera cuyos
nmeros se vienen rifando y jugando desde hace millones de aos atrs. As, nuestro apego por
lo dulce o lo salado pueden estar contenidos en una simple molcula contra la cual
eventualmente tenemos que lidiar ya que producto de sus impulsos eventualmente
exagerados nuestra propia salud puede verse afectada. Al respecto, muchas veces nos puede
causar extraez a las reincidencias en algo no adecuado, pero que pese a todo lo hacemos a
sabiendas de sus consecuencias. Aqu, cabe preguntarnos si la voluntad no es ms bien una
forma consciente o inconsciente de ir en contra de una serie de esas decisiones albergadas en
nuestros propios genes y que paradjicamente pueden impulsarnos a una especie de
masoquismo cotidiano. Visto de este modo, nuestras luchas internas pueden ser contra los
patron es codificantes de una parte de nuestro genoma. Esta especie de contradiccin y tensin
entre genes y voluntad se traduce en estados de nimo y emociones a las que Freud calificara
como una confrontacin entre el Ello y el Super Yo, el Neocortex cerebral versus el Complejo
R.
Evolutivamente pienso que tal orden de cosas es entendible en una especie como la
nuestra, que al anular en gran m edida los efectos de la seleccin natural por el
desarrollo de sistemas artificiales o antroposistemas, ha ido reteniendo o reciclando
genes cuya accin etotpica anormal tiende a mantenerse y proliferar en las poblaciones
humanas, de ah, la gran variedad de anormalidades comportamentales que estimo
supera en mucho a cualquier otro grupo biolgico. Es pues de prever, que nuevas
formas de disfunciones y etotipos aberrantes vayan manifestndose en el futuro en
Homo sapiens y para las cuales, Addler, Lackan, Piaget o el mismo Freu d, estoy seguro,
que no han previsto respuestas.
139
H. Azurduy-Ferreira
Si bien una buena parte de nuestro espectro de decisiones tienen un origen molecular,
queda un tanto, que generalmente es gobernada por la cultura o la religin, es decir
instituciones extrabiolgicas, que se encargan de moldear prototipos sociales y espirituales a
travs de una sistemtica incorporacin de informacin extragentica (memes) que influir en
el individuo en sus actitudes, convicciones y pensamiento futuros. Qu efecto tendra la
palabra Meca en un individuo sintosta (que profesa el Sintosmo)? ninguna, o que tal si le
pedimos a un musulmn que deje de inclinarse en direccin a la Meca por una semana? Ni en
broma. Cada uno, tanto el sintosta al que llamaremos Ho como el musulmn que bautizaremos
como Al responden a preceptos religiosos fuertes que gobiernan sus decisiones y su forma de
ver el mundo. Aunque... que tal si por un momento imaginariamente hacemos un enroque
mental entre Ho y Al? De pronto veremos a un individuo de rasgos asiticos (Ho) confundido
entre un grupo de barbados ataviados con sendos turbantes, venerando la Meca y si de paso
aprovechamos para preguntarle a Al qu significa para l la Meca, de seguro nos mirar con
indiferencia ya que en ese momento l no entiende cmo ese grupo de barbados, a los que por el
momento desconoce, se pueden pasar la vida venerando a una piedra si en su religin
(Sintosmo) y teniendo una muerte de honor, el propio Al puede llegar a ser venerado como una
especie de semidios.
Esta especie de clonacin memtica es un procesos que se ha ido dando a lo largo de la
evolucin de las sociedades humanas las que han ido desarrollando sistemas de convivencia
unas veces fundamentadas en drsticos y posesivos preceptos religiosos (fundamentalismo) en
los que la voluntad individual posee lmites definidos estrictamente en un sistema de
adoracin y un absoluto sometimiento espiritual en el que se concibe una forma de libertad que
debe ser mantenida de una forma inmaculada y sin mancha alguna, caso contrario puede ser
objeto de la censura religiosa, cuyos matices coerciti vos pueden incluir la muerte.
Esta visin que aparentemente tiene un enorme contraste con las sociedades llamadas
liberales, veremos que sorprendentemente existen ciertos paralelismos que nos pueden hacer
repensar esta aseveracin. Si bien en las sociedades fundamentalistas los clones memticos
estn programados para adorar y defender con su vida la fe, en el caso de las sociedades
liberales y econmicamente desarrolladas, existe un sistema de produccin vido de elementos
humanos que deben mantener y alimentar el sistema, que como en el caso de las sociedades
fundamentalistas est gobernada por un conjunto de cdigos y preceptos si bien no religiosos,
s, sociales y econmicos, que determinan una forma de desenvolvimiento en los que existen
sensibles y complejos sistemas burocrticos de control impositivo.
Desde esta perspectiva sociolgica y sin desconocer las posibilidades propias de la
individualidad humana, la voluntad puede ser ante todo una cualidad que en la evolucin
cultural del hombre ha sido el principal motivo para el establecimiento de determinadas reglas
de juego colectivo, unas veces tratando de alcanzar un completo equilibrio espiritual como
anhelo de vida, u otras, contribuyendo a ptimos y eficientes niveles de produccin econmica
cuyos modos de incentivo mantienen un determinado ritmo competitivo ante otros semejantes.
Los sistemas religiosos o econmicos con un mejor control y manejo de las voluntades
individuales muestran obviamente una mayor cohesividad y accin coordinada en diferentes
niveles y aspectos de funcionamiento y reaccin social.
Desde la unin de un espermatozoide con un vulo, la combinacin gentica de dos
seres que se unieron por azar, hasta el segundo previo a la muerte; la voluntad ronda
de alguna manera en nuestra mente. La direccionalidad que se le puede dar es
incalculable para bien o para mal segn se los conciba. Cmo tomar conciencia de la
voluntad?, En qu grado somos n osotros mismos y no una simple abstraccin o
proyeccin gentica o memtica?, Es la voluntad un resabio arquetpico o ancestral de
nuestra forma de vida de cazadores recolectores que lidia en espacios mentales cada vez
mas estrechos?, Dnde comienza y termina realmente la voluntad?, Es la voluntad
un objeto metafsico o una simple abstraccin mental de un anhelo o deseo?
140
ACTO OCTAVO
Genes o memes?
XX
H. Azurduy-Ferreira
DE LOS GENES A LA MENTE (complemento)
debemos decir que, aunque algunos instintos sean mas poderosos que otros,
provocando actos correspondientes, no basta esto para afirmar que los instintos
sociales sean ordinariamente mas profundos o lo hayan llegado a ser por un hbito
continuo en el hombre que los instintos, por ejemplo de la conservacin, del deseo, de
la venganza, etc. Por qu el hombre se arrepiente (aun en el caso que puedan tratar
de ahuyentar los remordimientos) de haber cedido a un impulso con preferencia a otro,
y por qu siente a la par que ha de arrepentirse de su conducta?
Darwin (El Origen del Hombre)
El comportamiento es un fenmeno muy complejo que resulta de une serie de procesos
cuyo entendimiento amerita un conocimiento profundo acerca de la naturaleza de los
estmulos y la naturaleza de las respuestas.
Los psiclogos cognitivos usan la palabra mente para denotar las funciones de
procesamiento de informacin del cerebro (Cosmides et al., 1992). Esta concepcin del
trmino denota la conviccin casi universal que la mente no existe
independientemente de la estructura fsica y actividad cerebral, y de que todas las
actividades mentales como la cognicin y emocin tienen un factor causal
estrictamente material, esto es, una fundacin fsica en el sistema nervioso y rganos
de los sentidos. La existencia de dicha fundacin fsica es evidente a partir del hecho
de que procesos cognitivos y emocionales de toda ndole, pueden ser afectados por
lesiones fsicas y otra clase de disfunciones cerebrales (Futuyma, 1998).
Ahora bien, toda fundacin fsica (hormonas, estructuras anatmicas,
aminocidos, protenas, etc.) en cualquier organismo vivo, tiene a su vez un origen
gentico que lo determina y a partir del cual se estructura.
Cunto de gentico existe en nuestro comportamiento? Esta es una pregunta
que puede traernos conflictos en relacin a terminar vindonos como marionetas
manipuladas por molculas. Histricamente esta fue una situacin que despert
susceptibilidades morales y religiosas. Los grandes avances de la gentica y la biologa
molecular nos permitieron fisgonear con mucho mayor resolucin en las intimidades
de la molcula de la vida, de modo tal que nuestro conocimiento respecto a descifrar
cdigos y mensajes que emanan de ella nos permiten hoy, tener una mejor idea sobre
sus dominios, aunque la tarea recin empieza.
El desarrollo de diseos experimentales adecuados, fue
una de las claves para evidenciar los niveles de influencia o accin directa de lo
gentico sobre lo comportamental, de modo que en la cabeza de algn genetista
pudieron haber rondado preguntas como:
si partimos del razonamiento de que el ambiente condiciona la manifestacin
de un determinado tipo de comportamiento, entonces porqu ratones que
142
H. Azurduy-Ferreira
comparten el mismo ambiente, reaccionan de manera diferente a ciertos

estmulos, manifestando predisposiciones que pueden ser transmitidas a su
descendencia determinando de esta manera linajes comportamentales
diferenciales?
La gran controversia genes vs. ambiente que floreci en los aos 50s sirvi de estmulo
para desarrollar una serie de investigaciones tendientes a indagar ms sobre el tema.
Producto del establecimiento de este gran campo de investigacin, nace la genetica del
comportamiento, que bsicamente es el estudio de las causas genticas y ambientales
que determinan diferencias comportamentales entre organismos de la misma especie o
de especies afines. El concepto reconoce la accin de otras fuerzas en la manifestacin
de un comportamiento al margen de los meramente ambientales y asigna una
valoracin importante a la relacin filogentica de las especies (evolucin).
La gentica del comportamiento a su vez ha ido estableciendo distintas
especialidades o ramas de investigacin en la medida en que se descubren
comportamientos que estn bajo un control gentico parcial o total. En este contexto la
Gentica Comportamental se hace dos grandes cuestionamientos que a nuestro
entender son importantes citar:
Cunto es debido a genes y cunto es debido al ambiente?

Cmo la herencia y el ambiente interactan en la determinacin de
comportamientos?
Bajo estas dos grandes cuestiones la Gentica Comportamental ha definido tres

grandes formas de abordar el estudio de comportamientos con bases genticas:
1.
La primera, implica la identificacin de diferencias comportamentales entre razas

genticas de la misma especie o entre especies estrechamente relacionadas evolutivamente
hablando (abordaje comparativo). Si organismos estrechamente relacionados viven en
ambientes similares y sus necesidades de sobrevivencia son idnticas, entonces cualquier
diferencia comportamental puede deberse a diferencias genotpicas.
2.
En la segunda, un rasgo comportamental es seleccionado de una poblacin genticamente

heterognea. Si este rasgo comportamental puede ser transferido a otro linaje por cruces
genticos, la influencia positiva del genotipo, est establecida.
3.
La tercera es muy usada hoy en da, y estudia los efectos de un solo gen (monogen) sobre
determinados comportamientos. Aunque un rasgo comportamental puede ser controlado
por muchos genes o mutaciones en un solo gen que puede alterar el comportamiento.
Anlisis genticos del alelo mutante puede proporcionarnos una mejor comprensin del
control gentico de este gen sobre un determinado rasgo comportamental. Este abordaje
provee la informacin mas objetiva concerniente al rol de genes en el comportamiento.
143
H. Azurduy-Ferreira
Aqu cabe citar una aseveracin de Baron (1999):

Los genes no controlan directamente el comportamiento, lo que sucede
es que los genes ejercen su influencia indirectamente a travs de la
influencia de reacciones qumicas en el cerebro u otros rganos. Estas
reacciones en determinados casos pueden depender de determinadas
condiciones ambientales.
Mirando atrs
Sir Francis Galton (1822-1911) hablaba del genio hereditario a principios de siglo. Por
cierto, esa era una poca en la que el solo pensar que podra existir una relacin entre
genes y comportamiento era algo que rayaba en la locura.
Lev Vigotsky (1896-1934) Psiclogo ruso afirmaba:
El pensamiento y lenguaje en su relacin sufren muchos cambios y se ha
establecido que sus cambios no son paralelos. Ambas curvas de crecimiento se
entrecruzan, pueden desenmaraarse y discurrir lado a lado, an fusionarse
por un tiempo, pero siempre vuelven a divergir. Esto se aplica tanto a la
filogenia como a la ontogenia.
La visin darwiniana de lo instintivo y lo innato fueron tardamente tomados
en cuenta por la Psicologa. Lorenz (1986) se cuestiona acerca de ello y demuestra
cmo los funcionalistas (McDougall y Edward Chase Tolman) mostraban al instinto
como un agente para el que no se requiere ni es aplicable una explicacin natural.
Para McDougall (siguiendo al mismo Lorenz), todo comportamiento animal persigue
un fin o propsito, el mismo que esta determinado por su instinto extranatural e
infalible. Esta visin teleolgica se contrapuso frontalmente a la de los conductistas
(como Watson y Skinner) para quienes todo comportamiento es aprendido.
De forma casi desapercibida y mientras la mencionada confrontacin se
desarrollaba, Charles Otis Withman y Oskar Heinroth describen la existencia de
pautas motoras que como cualquier carcter morfolgico tendran un origen
filogentico y estaran fijadas en el genotipo como producto de procesos selectivos
dados en la evolucin, esta visin teleonmica marc el inicio para que se asiente y
defina una nueva escuela que conocemos como Etologa Clsica.
Sentada la posibilidad de que determinadas pautas motoras fueran de origen
gentico, se comenz a indagar, especular y teorizar en el mbito de la etologa y la
gentica comportamental fundamentalmente, con una clara repercusin en mbitos
como la lingstica y la psicologa cognitiva.
Chomsky (1986) habla sobre estructuras cognitivas innatas cuya existencia
demostraran la existencia de algo que l denomina gramtica universal.
Butterworth, citado por Shermann (1999), sostiene el argumento d e que
nuestra capacidad numrica es tan innata, como nuestra capacidad de diferenciar
colores.
144
H. Azurduy-Ferreira
Diez casos:
1
Los periquitos (Agapornis roseicollis) de Sudfrica, transportan material para construir un

nido, colocndolos bajo sus plumas, otras especies acarrean el material en el pico. LoS hbridos
se confunden y al principio tratan sin xito, de transportar el material de ambas formas.
Finalmente transportan el material en el pico, pero tardan alrededor de tres aos para
perfeccionar este comportamiento y quedan trazas de la conducta de arrastre por tiempo
indefinido.
2
Los nidos de abejas, generalmente estn infectados con Bacillus larvae, una bacteria que causa
la peste de abejas. Esta enfermedad, puede ser controlada por las abejas obreras de la
colmena que manifiestan el comportamiento higinico, que consiste en que las obreras abren
las celdas y remueven a aquellas larvas que estn infectadas y las evacuan de la colmena.
Colmenas en las que las obreras exhiben comportamiento higinico son resistentes a la
infeccin, mientras que aquellas colmenas en las que no existen obreras que manifiestan el
comportamiento higinico, son suceptibles a la enfermedad. En 1964, se publican resultados
sorprendentes sobre el cruce entre linajes resistentes y no resistent es, mismos que indican una
clara evidencia en favor de la suposicin de que eran genes los que determinaban el
comportamiento higinico, dado de que las progenies obtenidas muestran una heterogeneidad
en el comportamiento, como el hecho de que por ejemplo s existan hbridos que aunque
manifiesten la capacidad de abrir celdas, no evacuen a las larvas infectadas o viceversa. Lo
cierto es que se lleg a determinar que en el comportamiento higinico exista la intervenecin
de dos g enes, r y u , el primero determina la capacidad de r emover larvas y el segundo
determina la capacidad de abrir celdillas, mientras que sus genes dominantes, R y U, ejercen
un efecto contrario. Es as, que por ejemplo individuos con el genotipo UuRr, ste no tendr la
capacidad de destapar celdas, ni de eliminar larvas infectadas; el que tenga el genotipo Uurr,
eliminar larvas pero no destapar; el que posea el genotipo uuRr , destapar pero no
eliminar, y el que tenga el genotipo uurr , destapar y eliminar.
3
Experimentos relacionados con preferencia y aversin, o tolerancia y suceptibilidad al alcohol
en ratones y Drosophila (mosca de la fruta), concluyen que las diferencias en los rasgos
mencionados son atribuidas a diferencias genotpicas entre individuos.
4
Relacin entre geotaxia y herencia fue demostrada a partir de un experimento en Drosophila
realizado durante casi 30 aos y que abarcaron mas de 500 generaciones y mas de 80.000
moscas. Los resultados del mismo indican que el geotropismo (positivo o negativo) en
Drosophila esta controlado por poligenes (dos a mas genes que controlan un rasgo morfolgico o
comportamental).
5
Caenorhabditis elegans, es un nemtodo (gusano) muy famosos en el mbito de la gentica y
del que ya se posee el detalle de su genoma. Dada su simplicidad, ha sido el foco para estudios
de diverso orden entre ellos por supuesto, aquellos relacionados con gentica comportamental.
Entre sus caractersticas podemos mencionar que es un nemtodo que en adulto no pasa el 1
mm de largo, est constituido por 959 clulas somticas, 350 de las cuales aproximadamente,
son neuronas. Sydney Brenner, quien comenz los estudios en esta especie desde 1968, indujo
145
H. Azurduy-Ferreira
diferentes
mutaciones
determinando
la
alteracin
de
determinados
patrones
comportamentales; de esta manera logr establecer feacientemente el origen gentico de
quimiotaxias, termotaxias y comportamiento alimentario.
6
Mutaciones comportamentales espontneas o naturales han sido descritas en muchas especies;
entre ellas son famosos los ratones waltzers (danzarines) que segn evidencias arqueolgicas
llamaron la atencin a los chinos 80 a.C. Este comportamiento mutante consiste en
movimientos circulares continuos, movimientos de la cabeza de arriba hacia abajo e
hiperirritabilidad, la causa, es una anormalidad (mutacin) gentica que altera la estructura y
funcionalidad de la cclea y los canales semicirculares del odo interno. Hasta hoy se han
detectado en los ratones, cerca de una veintena de comportamientos mutantes.
En 1956 Margaret Bastock, evidencia la gran influencia de una mutacin de un gen recesivo
(que determina el color amarillo) en el muy elaborado y complejo ritual de cortejo en
Drosophila. Sus observaciones indican que los poseedores del gen mutante alteran
considerablemente su comportamiento durante el cortejo, lo que disminuye sus probabilidades
de reproduccin e implica una fuerte presin selectiva sobre los individuos mutantes.
8
Durante el impulso nervioso, iones de sodio y potasio se mueven a travs de la membrana
plasmtica de la neurona. Exper imentos en especmenes de Drosophila con anormalidades
electrofisiolgicas, han demostrado la accin de genes en la generacin y transmisin del
impulso nervioso, es decir en la eficiencia o deficiencia del movimiento ya sea de sodio o potasio.
Aqu, n o p o demos olvidar la mutacin que eventualmente pueden sufrir ciertas enzimas
importantes en el accionar de los neurotransmisores, es el caso de la enzima monoaminoxidasa
la misma que es producida por un gen que al mutar determina un ineficiente funcionamiento
de los n eurotransmisores (serotonina, dopamina, norepinefrina, acetilcolina, GABA cido
gama amino butrico-, etc.) que como sabemos estn implicados en aspectos como el
aprendizaje, memoria, esquizofrenia, comportamiento agresivo, etc.
9
Pese a lo controversial que significa investigar sobre comportamientos con evidentes bases
genticas en el hombre, se han evidenciado u obtenido indicios en una serie de casos,
relacionados fundamentalmente c on ciertos as llamados, desrdenes fsicos o psicolgicos,
como por ejemplo: la enfermedad de Huntington, caracterizado por cambios en la personalidad,
prdida gradual de coordinacin y degeneracin progresiva del sistema nervioso, todo ello
producto de la existencia de un extra trinucletido CAG- en el gen HD que desencadena
procesos metablicos anmalos. Desrdenes metablicos de esta naturaleza se relacionan
tambin con enfermedades como el sndrome de Lesh-Nyhan, enfermedad de Tay -Sachs, que es
producido por un gen recesivo, ubicado en el cromosoma 15 y que determina una excesiva
produccin de lpidos en las clulas cerebrales que a su vez causan retardo mental en el
individuo que lo produce. La enfermedad denominada como fenilcetonuria (PKU) es producida
por un gen recesivo que determina una desmesurada produccin de fenenilalanina (un
aminocido) que es incorporada en la sangre y que ocasiona un desarrollo anormal del cerebro,
hiperactividad y r etardo mental. La enfermedad de Alzheimer es provocada p o r u n g e n
dominante que determina una acumulacin anormal de polipptidos aberrantes en el cerebro y
que causa retardo mental en el que lo sufre. Las anormalidades cromosmicas que
desencadenan una serie de sndromes son tambin m u y conocidas (sndrome de Down,
Klinefelter, Turner, etc.). Por otro lado, esta comprobado que tanto ezquizofrnicos c omo
manaco-depresivos poseen un componente gentico que l os afecta, muchos investigadores
hablan en estos casos, de poligenes que determinaran los mismos.
146
H. Azurduy-Ferreira
10
Solomon Snyder y colaboradores, determinaron que la agresividad en ratones se relacionan con
un gen que produce xido ntrico. Al respecto, sera interesante saber (no se sabe aun) la
relacin entre los niveles de este compuesto metablico y la agresividad en el hombre, para por
ejemplo, dado el caso, elaborar inhibidores qumicos en aquellos casos patolgicos. La tendencia
a la agresin producto de la herencia en humanos, ha sido reportada en 1993 en una familia de
holandeses poseedores de un gen defectuoso para una determinada enzima, resultados estos,
que concuerdan con otros realizados en ratones. S obre los ejemplos presentados ver para
mayores detalles Klug y Cummings, 1997)
147
H. Azurduy-Ferreira
SINOPSIS DE ALGUNAS VARIABLES Y EJEMPLOS DE ESTUDIOS EN GENETICA DEL

COMPORTAMIENTO
A. Variables
Cualquier rasgo Mental

Retardo mental
Inteligencia
Desrdenes afectivos
Comportamiento agresivo
Comunicacin
Destrezas comunicativas
Cualquier aspecto implicado en una Eleccin

Preferencia alimentaria
Exhibicin en el apareamiento
Quimiotaxias/Fototaxias (taxias en general)
B. Ejemplos
Bacterias (Escherichia coli)
Quimiotaxia
Invertebrados
Mosca de la fruta (Drosophila melanogaster)
Fototaxia / Geotaxia
Ritmos circadianos (ritmos relacionados con los relojes biolgicos)
Mutaciones neurogenticas
Alcoholismo (tolerancia/suceptibilidad)
Abejas
Comportamiento higinico
Nemtodos (Caenorhabditis elegans)
Comportamientos mutantes / Termotaxia.
Vertebrados
Ratones
Aprendizaje
Nerviosismo (estudios sobre defecacin)
Alcoholismo
Agresin
Comportamientos mutantes
Perros
Proyecto Genoma del perro
Humanos
Inteligencia
Sndrome de Down
Fenilcetonuria (PKU)
Enfermedad de Tay Sachs
Enfermedad de Alzheimer
148
H. Azurduy-Ferreira
Enfermedad de Huntington
IQ (coeficiente intelectual)
Desrdenes de personalidad
Esquizofrenia
Depresin bipolar
Alcoholismo
Obsesin compulsiva
Homosexualidad
Rasgos de personalidad
Extroversin/
Introversin
Personalidad
Tipo A
Neurotismo
Ritmos circadianos
149
ACTO NOVENO
El ocaso
H. Azurduy-Ferreira
Iconografa de un paisaje que visto as, aunque fragmentario, nos es familiar y

mnimamente al menos, aseveraramos con seguridad de que se trata de algn punto de
la Tierra.
Si quitamos los recuadros en blanco:
151
H. Azurduy-Ferreira
La misma iconografa se complementa con elementos biolgicos que podemos ver como
discordantes, raros, extraos o ajenos a nuestra cotidianidad y universo de percepciones.
Unos veran monstruos, enormes bestias, seres que nunca existieron, etc. Si podemos
notar en la iconografa nosotros no estamos incluidos y no es casualidad ya que tal como
hemos venido esgrimiendo, nuestro arribo a este planeta es muy reciente y mas de 65
millones de aos despus de que los dinosaurios , que vemos representados, se
extinguen.
As, las extinciones han sido eventos que en la historia geolgica han definido rupturas de
continuidad evolutiva en muchos grupos biolgicos, cuya trayectoria las vemos como una
secuencia de sucesos unas veces exitosas en el tiempo y otras trucas en su carrera
biolgica.
(En la foto: Dinofauna Australiana)
152
XXI
H. Azurduy-Ferreira
EXTINCION BIOLOGICA
La desaparicin de una especie del espectro biolgico de este planeta tiene diversos
significados e interpretaciones para la cultura y la ciencia. Entender no solo sus
causas sino tambin sus consecuencias en el equilibrio y funcionamiento de la biosfera
(de la que el hombre, con todas sus peculiaridades es parte) se constituye hoy en da,
en una de las tareas ms complejas, trascendentes e importantes en nuestro rol como
especie biolgica, cuya trayectoria e historia en un contexto cultural, nos hace prever
circunstancias no muy alentadoras para ella misma y su entorno. Un entorno , que
como hemos visto (gracias al registro fsil) posee una historia que nos revela eventos
crticos suscitados millones de aos previos a nuestro origen y ante los cuales,
deberamos cuestionarnos al menos sobre las lecciones que podramos extraer respecto
a la valoracin y modo de administracin actual del medio y la vida contenida en l.
El ltimo li bro de Richard Leakey (paleoantroplogo keniata) aparece con el muy
sugestivo ttulo: The Sixth Extinction, haciendo alusin a la as considerada, ltima
gran extincin en la historia geolgica de este planeta. Lo cierto es que la misma no la
tenemos que ver muy lejos en el tiempo pasado ya que la seguimos viviendo en la
actualidad, aunque con factores que no intervinieron en las anteriores grandes
extinciones (de ello ya hablaremos mas adelante).
Sobre el trmino extincin biolgica pueden haber dos grandes acepciones: (1)
Proceso de eliminacin como en el caso de los genotipos menos aptos y (2) desaparicin
de una especie o taxn de un hbitat o biota dada, sin excluir una eventual
colonizacin posterior proveniente de otros lugares. Darwin escribi en El Origen de
las Especies:
La extincin de las formas antiguas es la consecuencia, casi inevitable, de la
produccin de formas nuevas. Podemos comprender por qu cuando una especie
ha desaparecido, nunca reaparece. Los grupos de especies aumentan
lentamente en nmero y resisten durante periodos desiguales de tiempo, pues
el proceso de modificacin es necesariamente lento, y depende de muchas
circunstancias complejas. Las especies predominantes, que pertenecen a grupos
grandes, tienden a dejar muchos descendientes modificados, que forman nuevos
grupos y subgrupos. Cuando stos se forman, las especies de los grupos menos
vigorosos, debido a su inferioridad, heredada de un antepasado comn, tienden
a extinguirse a un tiempo y a no dejar ningn descendiente modificado sobre la
superficie de la tierra; pero la extincin completa de un grupo entero de
especies ha sido a veces un proceso lento, por la supervivencia de unos pocos
descendientes que prolongan su existencia en localidades protegidas y aisladas.
Cuando un grupo ha desaparecido por completo, jams reaparece, pues se ha
roto el eslabn de las generaciones.
153
H. Azurduy-Ferreira
Extincin Biolgica y el Mito del Arca

Finalizada una conferencia, una asistente me pregunt, por qu pensaba que el Arca de No
era un mito, la respuesta a la misma es la razn de este parntesis
La historia geolgica, segn el registro fsil nos muestra 5 grandes extinciones en masa a lo
largo de 570 millones de aos en las que se extinguieron ms del 99% de las especies originadas
en este planeta, aunque algunos cientficos tal como indicamos anteriormente, reconocen una
Sexta Gran Extincin que estara ocurriendo hoy, y en la que una especie (Homo sapiens) es
uno de los factores causales ms importantes.
Mientras que dicho 99% representa la astronmica cifra de ms de 2 billones de
especies, el nmero de especies actual, no llega ni al 1% de la biodiversidad histrica de La
Tierra. Nuestro conocimiento sobre la diversidad biolgica actual cubre alrededor de 1, 5
millones de especies aunque estimaciones tericas hablan de 29, 5 millones de especies que
quedaran por descubrir. La sumatoria de lo conocido y de lo que restara por conocer (30
millones de especies) es lo que no cubre ni el 1% de la diversidad que se ha producido desde que
la vida se originara en este planeta (el fsil ms antiguo data de hace 3600 millones de aos).
El conocimiento paleontolgico y el biolgico actual (ciencia), se tornan incmodos
cuando existen pretensiones y esfuerzos innecesarios, de hacer un paralelismo con las
escrituras bblicas (fe), a raz de lo cual y desde lo que de ha venido en denominar creacionismo
cientfico surgen un conjunto de explicaciones que caen en un plano especulativo tal, que
causan confusin por sus argumentos generalmente sofistas.
El Arca de No y el gran diluvio es uno de esos casos y aunque se ha argumentado
cientficamente la imposibilidad lgica de que en el mismo hayan cabido al menos, ms del 50%
de las especies susceptibles de perecer en un evento catastr fico de esta naturaleza,
aseveraciones creacionistas insisten, en aspectos como la coexistencia entre dinosaurios y el
hombre (no reflejadas precisamente en la Biblia), o declaraciones que afirman que si los
dinosaurios se extinguieron fue por que no pudieron caber en el arca por su gran tamao,
aunque sabemos que hubieron especies de dinosaurios del tamao de una gallina actual. Otras
aseveraciones creacionistas que contradicen a la primera, tratan de dar una salida afirmando
que los dinosaurios fueron conservados en estadios de huevo y de los que se habran colectado
un par de cada especie, aunque, cmo supieron distinguir los sexos en estadios embrionarios
primarios sin que medien pruebas genticas previas? o cmo resolvieron los casos de
viviparidad segn se desprende de investigaciones ltimas? etc.
La existencia del Arca como tal es un asunto an en discusin y es algo que dejamos a
los arquelogos, aunque si se lleg a a evidenciar la existencia de este mtico vehculo, se habr
dado con uno de los grandes ejemplos de conservacin biolgica, y aqu no interesa si fueron 10
o 10.000 especies las que se intent salvar, sino, el esfuerzo de una familia y un hombre, No,
que dado el caso, se constituira en uno de los primeros hombres que intent un acto de
conservaci n ante un poder de destruccin.
Para rastrear los eventos de extincin en el pasado, el indicador bsico de informacin

ha sido la diversidad del registro fsil a lo largo del tiempo, esto es en palabras
simples, contar el nmero de especies fsiles, familias u rdenes existentes en
determinados periodos geolgicos, resultado de este trabajo es factible obtener diversos
patrones de origen y extincin como el ejemplo simplificado que vemos a continuacin.
154
H. Azurduy-Ferreira
HOY
RECIENTE
TERCIARIO
Extincin de los
dinosaurios
CRETACICO
JURASICO
TRIASICO
Reptiles
Periodos de
diversificacin
Periodos de
extincin
PERMICO
PENSILVANIANO
Periodos de
origen
MISISIPIANO
DEVONICO
SILURICO
ORDOVICICO
CAMBRICO
Placodermos
Eventos de origen, diversificacin y extincin en dos grupos de vertebrados (modificado de

Simpson, 1966).
La figura precedente representa la progresin en la diversidad biolgica de dos grupos:

peces placodermos (Clase de peces extinta, cuyo evidente rasgo morfolgico eran sus
fuertes placas drmicas) y los reptiles (dinosaurios, serpientes, lagartos, tortugas,
etc.). En el primer caso vemos que los ms antiguos placodermos provienen del
Silrico, prosperan en la transicin hacia el Devnico y se extinguen paulatinamente
al finalizar dicho periodo. El segundo caso (los reptiles) y siguiendo el registro fsil, se
evidencia su origen en el Pensilvaniano a partir de donde se diversifica, sufre una gran
crisis durante el Trisico, vuelven a diversificarse en gran parte del Jursico y
Cretcico aunque al finalizar este ltimo periodo una gran extincin se produce
reduciendo gran parte de su diversidad de la que fueron parte los dinosaurios,
ictiosaurios, plesiosaurios, pterosaurios, etc. hoy extintos. Pese a dicha constriccin en
su diversidad, los reptiles como taxn persisten en nuestros das, aunque como vemos
en el grfico, fueron ms diversos en el pasado, a tal punto de ser el grupo dominante
155
H. Azurduy-Ferreira
en el Mesozoico (65 a 225 millones de aos). Estas fluctuaciones de diversidad se

repiti y afecto de diferente manera al desarrollo y evolucin de la vida, de modo tal
que hoy tenemos en nuestro entorno muchos de estos organismos que continan en
esta carrera evolutiva iniciada en muchos de ellos hace ms de 500 millones de aos y
que como en los caracoles podemos verlos en nuestro jardn.
Ecologa y extinciones
Aunque todos los organismos vivientes representan a un linaje evolutivo continuo que
se extiende en el tiempo, hasta el origen mismo de la vida, el ltimo evento de toda
especie es la extincin. Hbitats tanto terrestres como acuticos fueron ocupados por
una biota muy diversa que form comunidades ecolgicas complejas. Sin embargo
especies y gneros (as como familias y rdenes) que entonces fueron dominantes, han
sido eliminados o drsticamente reducidos por extincin, una consecuencia de ello fue
su reemplazo por parte de nuevos linajes (reemplazo ecolgico). Por ejemplo en tierra,
dinosaurios y otros grupos de reptiles fueron reemplazados por aves y mamferos,
mientras que helechos y gimnospermas fueron en gran medida suplantados por
angiospermas. En los ocanos, moluscos cefalpodos han sido suplantados por peces
teleosteos, mientras que ictiosaurios y mesosaurios (reptiles) fueron reemplazados por
delfines, ballenas, focas y leones marinos (mamferos). La competencia, es otro factor a
considerar pues la misma puede determinar el desplazamiento de un grupo
(desplazamiento ecolgico) por otro que result el triunfador de la disputa por el
espacio y recursos producto de determinadas ventajas evolutivas traducidas
generalmente en estructuras adaptativas novedosas y ms eficientes para la
explotacin de los recursos por los que se compite. Fue el caso de los ostracodermos
(peces sin mandbula ya extintos) que se alimentaban de sedimentos (sedimentvoros)
y que empezaron a declinar durante el Devnico con la aparicin de los placodermos,
primeros vertebrados con mandbulas, estructuras estas, que se constituyeron en una
novedad e innovacin adaptativa que determin su radiacin en el Devnico y
consecuente desplazamiento de muchos ostracodermos.
Extinciones han ocurrido a travs de toda la historia de la vida, aunque el
registro fsil cataloga episodios ocasionales (como las cinco grandes extinciones que
describiremos mas adelante) en los que gran parte de la biota fue afectada,
aparentemente por drsticos cambios ambientales. G. G. Simpson habla de la
integracin organismo-ambiente, que requiere de un cambio adaptativo que ante la
imposibilidad de realizarlo lo lleva a la extincin. La clase de cambios ambientales
implicados p uede ser extremadamente heterogneos y la inhabilidad de los organismos
para una apropiada respuesta adaptativa es tambin un problema complejo . Un factor
de importancia primaria e s la especificidad de adaptacin; el caso de la dieta
podramos tomarlo como ejemplo. Una especie que puede vivir con un espectro
alimentario amplio , tiene mayores posibilidades de sobrevivir, que otra que depende
exclusivamente de una clase o tipo alimentario (sobreespecializacin).
En este contexto los bilogos estamos de acuerdo en que la eventual
imposibilidad de adaptacin a cambios en el ambiente, pueden ser causa de
extinciones. Estudios ecolgicos en poblacione s actuales demuestran que la destruccin
del hbitat es de lejos, la ms frecuente causa de extincin y son menores los ejemplos
existentes respecto a extinciones provocadas por la introduccin de predadores o
enfermedades; y menores an, los relacionados con competencia interespecfica. Si el
crecimiento poblacional (demografa) se torna negativo producto de la persistente
156
H. Azurduy-Ferreira
deterioracin del medio, la extincin puede ser evitada solo si las especies cambian su
distribucin geogrfica a travs de la colonizac in de lugares ms favorables, , si se
adaptan por cambios genticos que mejoren suficientemente la progenie para
reestablecer el crecimiento poblacional positivo.
Emigraciones masivas de larga distancia en respuesta a la falta de recursos
alimentarios es a veces visto en ciertos mamferos y aves, pero en general
(considerando a otros organismos) hay poca evidencia que las especies cambien su
distribucin geogrfica como una respuesta inmediata a cambios como los relacionados
con alteraciones de hbitat o la incursin de nuevos predadores y competidores.
Extinciones en masa
Se ha mencionado que ha lo largo de toda la historia de la vida se han
producido extinciones segn las evidencias provenientes del registro fsil, que nos
muestra cinco grandes eventos de extincin que se distinguen notoriamente de otros
menores y que se han convenido en denominar extinciones en masa, y que han sido
registradas en periodos como el Ordovcico, Devnico tardo, transicin Prmico al
Trisico, fin del Trisico, y durante la transicin del Cretcico al Terciario.
Para entender mejor la idea, podemos recurrir a un grfico modificado de Jack
Sepkoski (1984) que trabaj junto a otros famosos paleontlogos como David Raup,
Steven Stanley, David Jablonski, Thomas J. Schopf, Daniel Simberloff, Luis Alvarez y
el mismo Stephen Jay Gould quienes se dieron a la colosal labor no solo de cuantificar
la diversidad del registro fsil en los diferentes periodos de la historia geolgica, sino
tambin de tratar de entender las causas de las fluctuaciones en la diversidad
(extinciones) y los mecanismos que intervinieron en ellas.
157
H. Azurduy-Ferreira
Periodos crticos de extincin en Plantas, Vertebrados e Invertebrados segn el registro fsil. Las
lneas describen fluctuaciones en los niveles de diversidad biolgica, segn ascensos (periodos de
diversificacin) o descensos (periodos de extincin). Ntese las coincidencias en las grandes crisis
para los tres grupos biolgicos fundamentalmente a fines del Paleozoico y fines del Mesozoico,
momentos en los cuales se registran inflexiones de diversidad notables producto de eventos de
extincin globales en el planeta. (La figura siguiente es una relacin de extinciones combinada y
que incluye o suma tanto plantas como animales). Modificado de Taquet (1993b).
158
H. Azurduy-Ferreira
900
N Familias
Radiacin
en el
Mesozoico
= Extincin en
masa
Radiacin
ordovcica
600
300
Radiacin
V- e
600
400
TR
200
Tiempo geolgico (Millones de aos)

Momentos en los que se dieron las cinco grandes extinciones en masa y su efecto en la
diversidad de familias en la historia geolgica. Ntese el efecto de la gran extincin permotrisica en la diversidad, esta, es pues la mayor extincin en masa que se ha dado en este
planeta. Ntese tambin los periodos de radiacin, que implicaron una gran diversificacin
de la biota, entre ellas la diversificacin del Vediano (V ) Cmbrico (e), en la que se dio la
primera gran explosin faunstica de invertebrados. A continuacin damos una relacin de
la proporcin de familias, gneros y especies extinguidas durante los cinco grandes
eventos de extincin (de Jablonski, 1995).
Evento de Extincin
1. Fin del Cretcico
2. Fin del Trisico
3. Fin del Prmico
4. Devnico tardo
5. Fin del Ordovcico
Edad
(mill. aos)
65
208
245
367
439
Familias
(%)
16
22
51
22
26
Gneros
(%)
47
53
82
57
60
Especies
(%)
76 5
82
96
85
85 3
En relacin a las causas para las extinciones en masa, muchos factores han sido
considerados como posibles, entre los mas aceptados estn los cambios en el clima y/o
el nivel del mar, debido en parte a los cambios en la configuracin de las masas
continentales (recordemos la dinmica interna de este planeta). De esta manera
muchos factores pudieron haber actuado juntos y haber causado por ejemplo la cada
en el nivel del mar (regresin). Regresiones del nivel del mar, reducen especialmente
las reas epicontinentales marinas poco profundas, este tipo de eventos acompaaron
159
H. Azurduy-Ferreira
a cada una de las cinco extinciones. Sin embargo no todas las regresiones han sido
acompaadas de tasas elevadas de extincin.
De una capa de Iridio al ltimo dinosaurio
Las extinciones producidas en la

historia geolgica pueden ser
sujetas de diversas
explicaciones, aunque el estudio
e investigacin de un conjunto
de evidencias desperdigadas en
la corteza terrestre o en el
Cosmos son las que
generalmente quitan el sueo a
quienes buscan respuestas de
esta naturaleza.
La causa por la que los

dinosaurios se extinguieron
Las extinciones en masa cobraron gran vigencia cientfica cuando en 1980, Luis
Alvarez, Walter Alvarez, F. Asaro y H. V. Michel, publican en Science un artculo
titulado: Extraterrestrial cause for the Cretaceous-Tertiary extincin (Causas
extraterrestres para la extincin del Cretcico-Terciario). En dicha publicacin Luis
Alvarez y sus colaboradores sugieren que la e xtincin de fines del Cretcico fue
consecuencia del impacto de un cuerpo extraterrestre (un asteroide o gran meteoro)
que se estrell contra la tierra con una fuerza lo suficientemente fuerte como para que
todo un manto de polvo sea arrojado a la atmsfera, lo que a su vez determin el
oscurecimiento del planeta y una baja paulatina en la temperatura. Esta situacin
impidi que el fitoplancton marino pueda desarrollar procesos de fotosntesis normal,
afectando obviamente al funcionamiento de la cadena alimenticia e influyendo a su
vez, en el incremento de las tasas de extincin. La hiptesis del gran impacto esta
soportado por anomalas qumicas y minerales encontradas en delgadas capas
sedimentarias que separan el Cretcico del Terciario. Al respecto, lo que sucedi en
realidad (como muchas de esas ancdotas en ciencia) fue de que Luis Alvarez, un fsico
americano, y su equipo de trabajo se encontraban trabajando en la medicin de tasas
de deposicin en varias formaciones sedimentarias, usando lgicamente, mtodos
qumicos. Para su sorpresa en una muestra proveniente de sedimentos que marcan el
fin del Cretcico encontraron niveles inusualmente altos de un metal no reactivo y
pesado llamado iridio. Lo que sucede con este metal es que fue parte importante en las
160
H. Azurduy-Ferreira
primeras fases de la formacin de este planeta y cuando las rocas eran literalmente
fundidas y eran incorporadas al interior del planeta, por ello hoy en da es muy raro
poder encontrarlo en la corteza terrestre, aunque s es un mineral importante en la
composicin de los meteoritos. De esta manera y luego de varias mediciones e
indagaciones en sedimentos de varias partes del mundo que marcan la frontera entre
estratos geolgicos Cretcicos y Terciarios, llegaron a la conclusin de que fue la
colisin de un meteorito con nuestro planeta, lo que caus la deposicin de dicho
mineral y la gran extincin de fines del Cretcico. Basados en mediciones del iridio
presente, se determin que el meteorito meda mas de 11 Km de dimetro y que era
billones de veces mas potente que la bomba atmica de Hiroshima. Pasados diez aos
del anuncio de Alvarez y colaboradores, se descubri un colosal crter (el famoso
Chicxulub) en la Pennsula de Yucatn que data justamente de hace 65 millones de
aos (edad del gran impacto), este gran indicio evidencia que el meteorito cay en
dicha regin y acompaado adems de fragmentos de asteroides que produjeron otros
crteres menores al gran Chicxulub. Hoy en da, el acuerdo es generalizado entre los
paleontlogos en sentido de que el impacto ocasion la extincin del ltimo dinosaurio,
y de otras formas de vida.
Una pregunta controversial es si los eventos de extincin en masa en el
Fanerozoico ocurrieron con una periodicidad regular, producto de un ciclo astronmico
an desconocido. Si las extinciones en masa fueron realmente peridicas es un
problema an sin resolver. En todo caso no existe otra evidencia de extincin en masa
por impacto de un cuerpo extraterrestre, al margen del proporcionado por Alvarez y su
equipo.
La sexta gran extincin

Producido el arribo del hombre en este planeta, ciertas cosas comenzaron a cambiar
en el sistema. Este recin llegado que irrumpe en el ltimo segundo de la historia
geolgica, estaba dotado evolutivamente de un andar bpedo, modificacin en la
estructura de manos y pies, cerebracin considerable en relacin a otros animales,
capacidad de un lenguaje caracterstico y razonamiento abstracto con cualidades
propias, ello al margen de la capacidad de impactar de manera dramtica a la
diversidad. Este, es el nico caso en toda la historia geolgica, en el que una sola
especie a decir de Leakey y Lewin (1995) causa una extincin en masa, de modo que
desde su perspectiva la sexta extincin es algo que se est produciendo ahora.
Hace 12.000 aos, coincidiendo con la migracin humana desde el Noreste de
Asia hacia Amrica va Estrecho de Bering, la fauna pleistocnica de grandes
mamferos y aves como caballos, bisontes gigantes, mamuts, tigres dientes de sable,
megaterios, cndores gigantes, rinocerontes lanudos, y muchos otros, fueron
enteramente extinguidos. Similares extinciones de grandes vertebrados ocurrieron
luego de que el hombre colonizara regiones como Madagascar, Nueva Zelanda y
Australia.
Extinciones recientes
En los ltimos 200 ltimos aos, los humanos han causado la extincin de miles
de especies, incluyendo, microbios, animales pequeos y plantas que habrn sido
161
H. Azurduy-Ferreira
extinguidas sin que siquiera lleguemos a tener conciencia de ellos. Algunos ejemplos
de extinciones recientes bien documentados son los que describimos a continuacin.
+ La paloma mensajera (Ectopistes migratorius) fue increblemente abundante en el
Este de Norteamrica cuando el primer colono europeo arrib. Estimaciones del
tamao de la poblacin indican que fueron billones. Como estas aves viajaban en
densas bandadas y anidaban en enormes congregaciones, ellas fueron muy vulnerables
a los humanos. En los 1870s, 2000 a 3000 palomas eran a menudo atrapadas con una
sola red y en un solo da, y 100 barriles de palomas por da podan ser enviados a la
ciudad de Nueva York. En 1890 las palomas virtualmente desaparecieron y en 1914 la
ltima paloma mensajera muri en el Zoolgico de Cincinnati.
+ Uno de los mejores casos documentados de extinciones locales recientes es el que se
estudi en la Isla de Barro Colorado en Panam. Antes de 1900, la isla no exista y era
solamente un cerro en el paisaje del terreno del bosque tropical panameo. Durante la
construccin del canal de Panam, el Ro Chagres fue represado por lo que las aguas
del lago Gatun inundaron las reas adyacentes creando lo que hoy conocemos como
Barro Colorado, una isla de 16 km. A pesar de su tamao relativamente grande no
pudo contener por mucho tiempo muchas de sus especies de aves originales. Producto
del seguimiento y monitoreo realizado por el Smithsonian Institution que instal una
estacin biolgica en el lugar, la biota de Barro Colorado es bien conocida y algunas de
las extinciones ocurridas estn bien documentadas. Usando los datos de monitoreo de
biodiversidad realizado a lo largo de muchos aos se determin (en 1974) de manera
un tanto conservadora que 17 especies de aves se haban extinguido, aunque
posteriormente (1982) se estableci que desde que Barro Colorado fue convertido en
Isla, el nmero de especies que han desaparecido es de 50.
+ En el caso de plantas podemos mencionar e l gran dao sufrido por la as
denominada, castaa americana (Castanea dentata), especie esta que fue muy
abundante en la regin oriental de Norte Amrica. En 1904 un hongo patgeno
(Endothia parasitica) fue accidentalmente introducida aparentemente desde Asia,
donde ataca a especies afines a C. dentata pero menos suceptibles. La enfermedad
producida por este hongo se expandi rpidamente y en 40 aos y C. dentata fue
virtualmente eliminada de su amplio rango de distribucin. En algunas reas, pueden
ser an encontrados pequeos rboles dispersos que han retoado de races que han
logrado sobrevivir, pero desafortunadamente la enfermedad los mata antes de que
lleguen, vamos a decirlo as, a la edad reproductiva. El cuestionamiento en este
sentido es cuanto tiempo mas C. dentata evadir su extincin absoluta.
Otras extinciones recientes
Especie
Capra pyrenaica pirenaica
Cervus schomburki
Equus quagga quagga
Discoglossus nigriventer
Uperoleia marmorata
Geografa
Europa
Tailandia
Sudfrica
Palestina
Australia
Ao de Extincin
2000
1932
1883
1955
1841
Nombre comn
Cabra monts, bucardo
Ciervo
Quagga
Rana
Rana
162
H. Azurduy-Ferreira
El dodo habitaba en una isla donde no conoca enemigo alguno, por

ello no desarroll la aptitud de volar. Para l todos eran amigos, a la
luz del sol, se dedicaba a alimentarse y recorrer eso que l entenda era
su hogar. Hasta que un da observ cmo unos seres extraos
arribaban en estructuras gigantescas de las cuales descendan en
grandes cantidades, stos seres eran enormes, se desplazaban en dos
patas, tenan al cuerpo cubierto por cosas que en nada parecan
plumas; estos extraos visitantes emitan sonidos raros y fuertes que
no se podan entender. Desde una distancia prudente observ como
sacaban enormes cosas desde esas estructuras gigantes que flotaban
sobre el mar y las trasladaban a la playa donde eran amontonadas.
Entonces con la lgica de no conocer enemigos se acerc a darles la
bienvenida a su hogar y a ver de cerca esas cosas raras que
descargaban constantemente. De forma un tanto dubitativa, se
desplaz hasta el claro de la playa donde
qued expuesto a la vista de
Redescubierta
los recin llegados, vio que uno de ellos se percat de su presencia y
dej de hacer lo que estaba haciendo, an as sigui avanzando; cada
vez que avanzaba se daba cuenta cuan grandes eran, hasta que se
ubic muy cerca de ellos. Entonces vio como lo observaban y
gesticulaban sonidos fuertes que se asemejaban a crujido de ramas, a
los pocos momentos se dio cuenta cmo uno de ellos se acercaba
considerablemente y de manera muy lenta, pero no retrocedi
pensando en que as como l quera verlos de cerca lo mismo suceda
con ellos, vio como de un costado el extrao ser, sacaba algo brillante
que emita centelleos de luce s que incluso molestaron su vista, lleg a
ver sus ojos muy cerca y en ellos observ algo que desconoca, en ese
momento pretendi cantar, pero su voz se ahog sintiendo ese algo
brillante incrustado en su ser y el rostro que vea, se ti de rojo.
El ltimo
canto del
Dodo
(Narracin)
163
H. Azurduy-Ferreira
Crnicas de una isla

El do do, es uno de los tantos casos dramticos de extincin por la accin del hombre,
como vimos anteriormente, en el acpite referido a la Teora Biogeogrfica de Islas, es
un caso tpico de especiacin insular, es decir, producto de la ausencia de un predador
importante, desarroll la incapacidad de volar. Los dodos fueron aves de la familia
Raphidae que habitaron tres Islas pequeas al este de Madagascar: la Isla Mauricio
que fue habitada por Raphus cucullatus (el dodo mas conocido y de color grisceo), la
Isla Reunin que fue habitada por Raphus solitarius (Dodo de color blanco. Su
existencia real es an un misterio) y la Isla Rodriguez en la que habit Pezophaps
solitaria (la especie de dodo ms grande, 80 cm). La Isla Mauricio fue invadida por los
portugueses en 1505, quienes al ver que esta ave no escapaba al ser asechada le dieron
el nombre de duodo que quiere decir estpido, necio, bobo, tonto. De este modo,
una vez instalados en la isla, los portugueses se dieron a la tarea de cazarlos
intensivamente y sin reparo alguno. Posteriormente llegaron los holandeses (1598)
quienes instalaron una colonia penal, pero no solo trajeron criminales, sino tambin
introdujeron cerdos, ratas, perros, monos, etc. y dados los hbitos del dodo de anidar
en el suelo, sus huevos fueron un objetivo fcil para sus predadores, a partir de
entonces, fue una especie que comenz a agonizar y no tena salida, ya que su
imposibilidad de volar hizo de que la isla se convierta en su propia jaula.
Los dodos en la Isla Mauricio resistieron hasta 1681, ao en el que se supone,
expir el ltimo individuo. Aunque no solo fue el dodo, de las 45 especies de aves
existentes en la Isla Maurici o antes de la invasin por parte del hombre, solo quedaron
21 y muchas de ellas en peligro de desaparecer. Otro aspecto es el ecolgico, en sentido
de que el dodo era la nica especie en la isla capaz de dispersar un rbol denominado
Calvaria, es decir llevar dentro de s las semillas luego de comer el fruto y depositarlas
en otros lugares donde germinar, este rbol estuvo por ello a punto de extinguirse ya
que el medio dispersor (el Dodo) desapareci. Para salvar a esta especie se tuvo que
experimentar con una serie de aves un tanto parecidas en hbitos alimentarios hasta
que se tuvo xito con los pavos, los que hoy en da son utilizados como dispersores de
semilla de Calvaria, por todo ello hoy en da a este rbol se lo conoce tambin con el
nombre de rbol del Dodo.
Sobre el Dodo no existen testimonios fotogrficos, aunque quedan evidencias
pictricas de algunos especmenes que fueron llevados a Europa como una novedad
extica. Los pintores de dodos mas famosos fueron: De Bry (1661), Roelandt Savery
(1626-28), Huntnagel (1626) y Ruthardt (1666). En las pinturas generalmente aparece
un Dodo gordo, rechoncho y obeso, aunque se piensa que esa no haya sido su forma
natural, sino simplemente el producto de una sobrealimentacin en su condicin de
individuos ya domesticados. Del Dodo tampoco se conoce un esqueleto completo, por
lo que el testimonio seo es fragmentario aunque suficiente para reconstruirlo y tener
una idea aproximada de como fue. Restos seos fragmentarios existen en el Oxford
Museum y el American Museum. En este sentido cabe resaltar la importancia del
trabajo de los Museos de Historia Natural, que se convierten en repositorios de
organismos para en el futuro tener un testimonio de los mismos, esto, al margen del
aspecto educativo y la labor cientfica que tienen estos centros de investigacin. Si no
fuera el accionar de estas instituciones, muchos organismos hoy extintos no hubieran
dejado testimonio de su existencia.
164
H. Azurduy-Ferreira
TESTIMONIOS ICONOGRAFICOS DEL

DODO. A. Pezophaps solitaria (por
Francois Leguat, 1708); B. Raphus
cucullatus (por Roelandt Savery, 1626); C.
Raphus solitarius (por F. W. Frohawk).
165
H. Azurduy-Ferreira
Cronologa de una extincin anunciada, el caso del Bucardo

La cabra montes, especie endmica de la Pennsula Ibrica, ha sido histricamente objeto de
polmica respecto al nmero de subespecies que podr a incluir. En 1914 Cabrera distingui
cuatro subespecies, basndose en el diseo de las manchas negras en el pelaje de los machos
adultos, en el tamao de sus cuernos y en el tamao total. Fruto de aquel estudio las
poblaciones de cabra montes quedaron divididas en cuatro subespecies: el bucardo del Pirineo
(Capra pyrenaica pyrenaica), la cabra montes de Gredos (Capra pyrenaica victoriae), la cabra
del sur y este de la Pennsula Ibrica (Capra pyrenaica hispanica) y la cabra montes que se
extenda por el norte de Portugal, Galicia, y montaas cantbricas (Capra pyrenaica
lusitanica). Esta subespecie fue la primera en extinguirse, hacia 1890.
Aunque la polmica sobre esta divisin subespecfica ha sido intensa, desde 1995 los anlisis
genticos realizados sugieren la existencia de diferencias relativamente importantes entre el
bucardo y el resto de las subespecies. Dicha confirmacin lleg cuando su extincin era ya
inevitable.
El 6 de enero de 2000 apareci muerta en el

paraje de la Faja de Pelay, dentro del Parque
Nacional de Ordesa el ltimo ejemplar de
bucardo (foto). Aunque dicha muerte
equivale al certificado de defuncin de esta
subespecie, la realidad es que se encontraba
en estado terminal desde hace dcadas.
Desde principios de este siglo el bucardo estaba considerado como una especie en regresin, lo
que motiv que en 1918 se declarase el valle de Ordesa como parque nacional, protegiendo
tambin al bucardo. La ltima evidencia de cra de esta especie data de 1987, y en 1990 se cifr
su poblacin en diez ejemplares, aunque existen serias dudas sobre dicha estimacin. Sin
embargo no fue hasta 1994 cuando se iniciaron los trabajos de campo, en los que se detectaron
slo tres hembras, capturndose una de ellas en enero de 1996, la cual muri al poco tiempo.
Posteriormente, en 1997, se llevaron hasta Ordesa dos machos de cabra montes, de otra
subespecie, provenientes de Beceite, con el objetivo de cubrir a la ltima bucarda, de avanzada
edad, no obtenindose ningn resultado. Finalmente en 1999 se captur el ltimo ejemplar
para tomar muestras de ADN, liberndose posteriormente, hasta que el pasado 6 de enero de
2000 se la encontr muerta.
En la extincin del bucardo han participado muchos factores, la caza ilegal, las molestias
causadas por la masificacin turstica, la competencia con el sarrio, la endogamia, las
enfermedades, y especialmente la combinacin de todas ellas.
(Tomado de: www.ecologistasenaccion.org/inicio/eventos/bucarda.htm )
166
ACTO DECIMO
Presagios
XXII
H. Azurduy-Ferreira
TRAMAS PARA UN MISMO FINAL
Hemos visto que el ritmo de extincin se increment, en tanto y en cuanto los

europeos colonizaron diferentes sitios en el mundo. Faunas insulares (de islas) en
particular, sufrieron la introduccin de animales como cabras, ratas, cerdos y
posteriormente mangostas, que destruyeron vegetacin y depredaron aves nativas
y otros animales. Desde entonces la accin humana ha impactado progresivamente
sobre la diversidad biolgica debido a dos factores fundamentales: una cada vez
ms sofisticada tecnologa y un crecimiento exponencial de la poblacin humana, la
misma que se estima llegar a 11 billones de humanos el ao 2035. Las tasas de
crecimiento poblacional son mayores en pases tropicales y subtropicales pero el
impacto sobre el medio es mayor en pases altamente industrializados. Por ejemplo
un americano promedio tiene quizs un impacto ambiental 13 veces mayor a un
brasilero promedio y 140 veces mayor a un nativo de Kenia en Africa, porque el
pas del Norte es un consumidor comparativamente, algo desmedido en recursos y
energa.
El bosque tropical hmedo que por 1989 fue reducido a la mitad de su rea
prehistrica, ha sido el ms afectado en la prdida de especies y su destruccin
avanza a razn de 1,8 % por ao. En este sentido se ha estimado que en los
siguientes 30 aos, 10 a 25 % de especies del bosque lluviosos tropical se
extinguirn (Wilson, 1992).
Hoy, la biodiversidad es muy inestable y los ritmos naturales han sido
alterados a ritmos que la evolucin no puede resolver, aunque muchos organismos
(invertebrados fundamentalmente) hayan mostrado una gran flexibilidad gentica
para elaborar respuestas evolutivas casi inmediatas, pero esa no es la regla sino la
excepcin. Las tasas de extincin superan a las tasas de evolucin ya que los ritmos
acelerados de la misma (producto de la accin y actividad humanas) son un evento
nuevo para los procesos naturales establecidos.
El juego de evolucin versus

extincin es el que definir la
diversidad futura de este planeta.
Esfuerzos destinados a salvar las
especies biolgicas han instaurado
un sistema de acciones que
conocemos como Conservacin
Biolgica y de la que se han
desprendido una serie de lneas
metodolgicas y educativas tratando
de difundir mensajes y conocimiento
unas veces ms efectivas, que otras.
168
H. Azurduy-Ferreira
MAMIFEROS EXTINTOS
desde 1500 dC
Causas desconocidas
Extincin natural
Sobreexplotacin
Alteracin de hbitat
Especies introducidas
Redescubierta
Redescubierta
AVES EXTINTAS
desde 1500 dC
Extincin natural
Sobreexplotacin
Alteracin de hbitat
Especies introducidas
Redescubierta
Biogeografa de las causas de extincin en casos documentados para Aves y Mamferos. Note
la alta incidencia de extinciones documentadas en medios insulares y la mayor cantidad de
casos en aves respecto a los mamferos.
169
H. Azurduy-Ferreira
Patrn de deforestacin en un sector (crculo en el mapa) del denominado Proyecto Tierras Bajas del Este, Santa Cruz -Bolivia
(Imagen Satelital LANDSAT-NASA, Agosto de 2000)
167
Evolucin y Conservacin
El hombre evidencia culturalmente tal nivel de aversin contra s mismo que en este
ltimo tramo de su permanencia en el planeta, se la ha pasado desarrollando
tecnologas, ideologas, sectas religiosas, modelos sociales y econmicos tan
contradictorios, que mientras unos se ocupan en disear mecanismos o tecnologas
destructivas de efecto y uso son cuestionables, otros se forman y trabajan para tratar de
contrarrestar aquellos. La Conservacin, es un conjunto de respuestas a un conjunto de
estmulos en forma de impactos nacidos de la accin humana y cuyo desarrollo en
cierta medida han determinado una especie de coevolucin memtica, no solo
tecnolgica sino tambin poltica y donde un paso de uno influye en el paso siguiente
del otro. Estas ambivalencias que descansan en un sustrato gentico-cultural influyen
en una visin del hombre generalmente dirigida a l mismo o a su lado metafsico, de
modo tal que su universo pareciera haberse reducido de tal forma, que elementos
forneos a ese mundo le son difciles de percibir o entender.
Qu es realmente Conservacin?, cules son los tiempos que maneja?, qu
postura tienen los conservacionistas tradicionales respecto a las extinciones
naturales y los procesos evolutivos?, es realmente conservar , el tratar de mantener
escenarios naturales incambiables? Son algunas de las preguntas que me he hecho
(igual que otros) y sobre las cuales expongo algunas ideas.
En Latinoamrica el tema evolucin es an un elemento muy tangencial o
inexistente en los sistemas acadmicos, pese a las diversas implicaciones de la
Teora Evolutiva sobre el pensamiento cientfico y filosfco (Coollins, 1959; Paradis
y Williams, 1989; Azurduy, 2000).
Los trabajos en evolucin y conservacin han sido impulsados en gran
medida gracias a los avances en la biologa molecular. Aqu, cabe enfatizar el
trabajo de John Avise de la Universidad de Georgia, quien focaliz muchos de sus
trabajos a consolidar la Gentica de la Conservacin (Avise, 1989; 1992; et al.1992;
1993; 1995; 1998, entre otros), aunque cabe tambin mencionar a Frankham
(1995), Richards y Leberg (1996) y Gordon y Cornuet (1998). La Sistemtica
Filogentica mostr a travs de los trabajos de Vane-Wright, 1996; Karl y Bowen,
1999; Meffert, 1999; Avise y Johns, 1999; lo fundamental de la labor taxonmica en
la definicin de las unidades de conservacin.
Las extinciones naturales

Hasta donde debemos intervenir?, esta es una pregunta que parte del hecho de
qua la extincin natural es una de las opciones naturales de cualquier especie en su
historia evolutiva. Entendida una extincin natural como un evento posible y
probable, hasta donde debe llegar nuestra accin en este fenmeno ? Si por
nuestra accin determinamos la permanencia forzada de una especie, no estamos
incidiendo en un proceso natural en el que se ve implicada la chance evolutiva de
otras especies? Esto parecera contradictorio y hasta incongruente con una postura
de conservacin, aunque aqu cabe esgrimir que toda extincin natural de una
especie significa a la vez una oportunidad evolutiva para otras. Definir lo antrpico
o lo natural como una causa de extincin en marcha, puede ser muy complicado sin
un previo concenso respecto a la definicin de conservacin y el reconocimiento de
mtodos para tal efecto.
H. Azurduy-Ferreira
Los impactos del hombre sobre la biodiversidad actual puede que no nos de
tiempo para analizar tales dimensiones temporales si en un micromtrico periodo
no estamos seguros de tener xito, o de preguntarnos si realmente vale la pena
pensar en evolucin ante un conjunto de organismos que quizs y dadas las
circunstancias actuales estaran destinados a desaparecer. Las direcciones de la
evolucin son diversas y no siempre en congruencia con nuestra lgica convencional
o limitado universo de conocimiento, de modo que fundamentos conservacionistas
tradicionales pueden ser algo limitados respecto a los megaprocesos en el tiempo
geolgico y su interpretacin biolgica en el estrato temporal actual.
La Viabilidad Evolutiva
Tradicionalmente el parmetro de conservacin al que se ha recurrido ha sido la
demografa y la determinacin de los Nmeros Mnimos para que una poblacin se
mantenga viable, aunque hoy sabemos que el estado demogrfico puede llegar a ser
en ciertos casos el equivalente a una burbuja enorme cuya duracin es muy efmera
en el tiempo.
La opcin complementaria a la demografa, es la salud gentica de una
poblacin, expresada y contenida en su grado y niveles de variabilidad. Puede
haber poblaciones demogrficamente saludables pero cuya variabilidad gentica es
muy pobre, lo que incidir negativamente en sus posibilidades adaptativas a
determinadas crisis ambientales. La variabilidad gentica en este contexto, es como
una cuenta bancaria de la que las especies pueden echar mano. Si su cuenta
bancaria es poca o nula (poca variabilidad gentica) no podrn cumplir con sus
necesidades; en cambio, si su cuenta es razonablemente suficiente (alta
variabilidad gentica) tendrn la chance de usar en el futuro una variabilidad
potencial que visto de otro modo puede significar una especie de seguro gentico.
As, poblaciones con demografa alta, pero baja o nula variabilidad gentica
pueden ser vistos como individuo s muy bien ataviados pero con una cuenta
bancaria sin fondos.
La Paleontologa
La Paleontologa es poco o nulamente considerada a la hora de hablar de
Conservacin, pese a su potencial labor como una lnea cientfica que proporciona el
marco referencial histrico para el anlisis, diagnstico y valoracin de
determinados grupos biolgicos sujetos de conservacin, o de la interpretacin de
los grandes eventos sucedidos en la historia geolgica, cuyas implicaciones en los
procesos actuales pueden ser vistos de manera mas clara por un paleontlogo. Aqu,
viene a mi memoria el argumento de la pelcula Un da despus de Maana, que
ms all de los condimentos extra-ciencia tpico del mundo-Hollywood, plantea una
situacin en la que el tiempo es quizs el elemento central de la trama. Un
paleoclimatlogo cuyos datos y modelo predictivo sugiere una sbita crisis climtica
en Norteamrica, es ridiculizado en su intento por alertar a instancias polticas
mundiales sobre tal posibilidad. La situacin se vuelve ms adversa cuando
modelos climatolgicos basados en datos actuales contradicen la hiptesis del
paleoclimatlogo que cae en el descrdito ante tal ambiente de incredulidad. El
clmax de la trama se da en la sbita manifestacin de grandes catstrofes
climatolgicas que conducen progresivamente a grandes inundaciones, ciclones,
tornados y una disminucin de la temperatura cuyo efecto en las poblaciones
167
H. Azurduy-Ferreira
humanas pone al poder poltico en una situacin de incertidumbre e indecisin

entre la cuestin econmica por un lado, y humana por otro.
Ms all de ser solo una pelcula, me hizo reflexionar sobre la perspectiva y
valoracin que la Conservacin Biolgica tiene sobre el tiempo geolgico y quienes
estn implicados en su estudio e interpretacin. As, si dos aspectos fundamentales
en la conservacin de una especie son: conocer su identidad taxonmica y
distribucin biogeogrfica, cuestiones ligadas a la trayectoria geolgica conocida del
grupo biolgico al que pertenece, puede brindarnos un panorama sobre ciertos
rasgos evolutivos que nos permita definir aspectos relacionados con su
ancestralidad, historia geogrfica o filogentico, etc. Al respecto, pueden existir
grupos biolgicos cuya declinacin poblacional se haya iniciado, previa a la
presencia del hombre y que en la actualidad simplemente estemos ante el tramo
evolutivo final de los mismos. Peces como los bentones (gnero Hoplias) o el pezpulmonado Lepidosiren los tenemos en el registro fsil boliviano desde hace ms de
60 millones de aos y sin grandes cambios morfolgicos. Roedores como la
Pacarana (Dinomys branickii) es la ltima especie (taxn relictual) de un grupo de
histricomorfos (Dinomyidae) muy diversos durante el parte del Terciario y parte
del Pleistoceno (periodo en el que comienzan a declinar). Lo opuesto sucede con el
roedor fosorial Ctenomys cuya diversidad entre el Pleistoceno (1,5 millones) y el
Holoceno (periodo actual) se ha incrementado explosivamente gracias a eventos
genticos y geogrficos cada vez ms entendidos. Plantas del gnero Polylepis cuya
distribucin relictual de la generalidad de sus especies, las convierte en un grupo
en estado crtico, estn presentes en el registro fsil boliviano (Paleoflora de Potos)
desde hace 10 millones de aos (Gregory-Wodzicki, et al., 1998), lo que nos muestra
una relacin espacio-tiempo cuya interpretacin en trminos de conservacin
podra ser establecida si se integra el conocimiento actual con lo que nos dicen los
fsiles.
Una de las grandes tragedias en Conservacin sera el no acudir al
conocimiento paleontolgico, que por ese su empecinamiento de esculcar en
el pasado, puede ser considerado como su brazo de anlisis histrico que con
todas sus dificultades y limitaciones es por hoy, una instancia que nos
permite rastrear el pasado para tratar de definir ciertas decisiones y
acciones sobre el futuro.
Una reliquia viviente

Planta de Polylepis en la
zona sur Parque Nacional
Carrasco, Cochabamba,
Bolivia. Fsiles encontrados
con una antigedad de 10
millones de aos de esta
planta, nos plantean
interrogantes sobre su
significado e importancia de
tal hecho en la conservacin
de las especies actuales.
168
H. Azurduy-Ferreira
En la actualidad, vivimos un periodo interglacial que comenz hace
12.000 aos y en aproximadamente 10.000 aos (o menos) se prev el

inicio de un nuevo periodo glacial. Qu nivel de anlisis le asigna la
conservacin a eventos futuros de esta naturaleza y que sobrepasan los 100
aos?, Cmo nos imaginamos la diversidad en 200 aos o ms?...
E n la siguiente glaciacin, o cualquier crisis global previa, tendremos (si

permanecemos an aqu) la posibilidad de evaluar estas preguntas y
consecuentemente, los resultados de la visin de conservacin biolgica de
nuestra especie.
169
ACTO FINAL
Elucubraciones desde un stano.
Cerrando el teln
H. Azurduy-Ferreira
Con la muerte del ltimo hombre, veo que se habr producido no solo la
extincin de una especie, sino tambin la ltima posibilidad de bsqueda en
el conocimiento humano.
El planeta Tierra es un escenario de una obra teatral que se desarrolla en

medio de la inmensidad del Cosmos desde hace ms de 4000 millones de
aos. Sus actores, han ido apareciendo progresivamente en escena y se han
acoplado para establecer una trama teatral en la que el azar interviene
como uno de los actores principales y cuyo final es parte de un guin sin
autor ni tiempo.
Nuestro conocimiento y nivel de exploracin del Cosmos es tan limitado que
no podemos descartar la existencia de otros escenarios donde el teatro de la
vida se lleva a cabo ; en unos casos pueden ser simples bacterias u
organoides virales muy primitivos, o en otros, formas biolgicas que no
tienen que ser precisamente similares a las que cono cemos en nuestro
planeta; de modo tal que no nos sorprendamos si de un vehculo espacial
desciende un individuo con ventosas en sus miembros, ya que simplemente
es parte de la diversidad biolgica del Cosmos (igual que nosotros). Nuestro
curso evolutivo ha sido tan azaroso, que si los dinosaurios no se hubieran
extinguido, el sitio en el que me encuentro escribiendo estas lneas pudo
haber estado ocupado por un individuo de naturaleza reptiloide como el que
vemos abajo y cuya visin pudo haber dado como resultado un libro en el que
de seguro Freud, Darwin o Dios, no estaran incluidos.
Proyeccin evolutiva
hipottica del dinosaurio
Troodon, considerado el ms
evolucionado y con
capacidad de procesos
cerebrales de mayor
complejidad en relacin a
otros dinosaurios.
177
H. Azurduy-Ferreira
En estos 15.000 millones de aos del Cosmos, muchos eventos biolgicos han
podido desarrollarse en otros planetas. La Tierra ha estado ausente 10.400
millones de aos en la evolucin csmica y nosotros como especie, hemos
recorrido apenas los ltimos 100.000 aos, lo que significa que como
entidades biolgicas del Cosmos, hemos estado ausentes alrededor de
50.999.800.000 millones de aos, tiempo que alberga tal cantidad de
eventos, que descifrarlos es un afn en el que nuestra especie no lleva ms
de 200 aos.
Las limitaciones y dificultades para tratar de conocer lo sucedido en tales
magnitudes de tiempo son enormes, y por hoy, la envergadura de las
preguntas supera en mucho a las respuestas. Para darnos idea tan solo
veamos los grandes vacos que existen en el entendimiento de las propias
culturas humanas de no ms de 5000 aos o menos. Sino preguntemos sobre
el nivel de dudas sin respuesta respecto a culturas como los Incas, Mayas o
Fenicios, que pese al gran desarrollo material son desconocidas en otras
facetas, de modo que imaginemos la complejidad que significa el tratar de
entender grupos humanos cuya cultura se fundament en gran medida, en
la tradicin oral, ms que la escrita o el desarrollo de enormes conos
materiales. La indagacin sobre un tiempo en el que no se ha estado
presente requiere de un conjunto de datos y metodologas an en proceso de
desarrollo y cuya complejidad y dificultad aumenta cuanto ms distante es
el nivel temporal que queremos indagar, as:
Las vasijas de cermica antigua son para un arquelogo, lo que los fsiles
son para el paleontlogo o los quasares para un astrnomo que indaga en el
tiempo csmico.
Los estudiosos de las culturas humanas identifican un patrn en el que las

mismas histricamente deambulan entre un tiempo sagrado (entre dioses o
demiurgos) y un tiempo profano (que trasciende lo espiritual). Lo dicho,
asigna al tiempo un rasgo cualitativo de cuya abstraccin se pueden generar
varias interpretaciones. Fue Kronos realmente el Dios del Tiempo? o es una
simple abstraccin en la que los mitgrafos han condensado o reducido una
percepcin que puede ser mucho mas compleja en su esencia rfica?
Si de tiempo se trata, los bilogos trabajamos con tiempos prestados, que
unas veces vienen de la geologa y otras de principios moleculares a los
cuales acudimos confiados de una certidumbre razonable. Este mismo libro,
recurre a datos que suponemos ciertos y que constituyen el sustrato desde
donde proyectamos ideas, argumentos y procesos biolgicos que son solo eso,
no ms (si queremos marcar una diferencia con dogmas o ideologas). As, en
ciencia sabemos que nuestro conocimiento est condicionado por lo que
podemos ver y a sabiendas que eso es solo una fraccin de un todo sobre el
cual nuestra ignorancia es an descomunal
La oscuridad es algo que existe en las fronteras del conocimiento, la misma
alberga un conjunto de elementos a los que llamamos comnmente misterios
o secretos, y cuyo descubrimiento y dilucidacin puede despertar nuestros
178
H. Azurduy-Ferreira
sentidos hasta el borde del morbo. Aunque e s justamente ese morbo (que
puede ser entendido como curiosidad o acuciosidad) el que nos ha empujado
tratar de entender el lenguaje de las ballenas, saber los factores que
determinaron la extincin de los dinosaurios o desarrollar formas de tratar
el cncer.
Ante este panorama de logros y tiempos prestados, cualquiera que indague
en estos temas (evolucionista o n), debe estar consciente de que los dogmas
no deberan existir en la ciencia, y que as como se pueden generar teoras
slidas, tambin se pueden elevar castillos de naipes que si se caen, debemos
asumirlos simplemente como un indicio de que el camino de indagacin no
haba sido por esa direccin. Al respecto recuerdo una ocasin en la que uno
de los chicos del Museo me confes su frustracin al no poder registrar una
especie de pjaro carpintero en una zona del subandino de Santa Cruz
donde se esperaba que est. Lo que le hice notar al respecto es que el no
encontrar algo bien buscado, puede ser tambin un dato. Sino, rescatemos la
actitud de un buscador de barcos perdidos luego de una actividad
exploratoria millonaria y que a la pregunta de si consideraba un fracaso su
exploracin, l respondi: NO, por que ahora s que no est aqu.
Esta frase, quizs refleja la actitud con que un cientfico tendra que
afrontar su actividad, por que en primera instancia, no manifiesta fatalidad
ni tragedia (ya que es consciente que su bsqueda temporal agot las
posibilidades), segundo, porque sabe que obtuvo un dato que le indica que
debe seguir otra ruta de bsqueda, y tercero porque denota estar presto a
continuar con su bsqueda pese al desaire o situacin adversa aunque en el
fondo que esa experiencia le ha proporcionado elementos nuevos para
continuar con itinerante pasin, es decir, buscar barcos perdidos.
El Azar y la Necesidad, ttulo que usa Monod (1989) para su controvertido

ensayo, nos retrotrae a una frase que acu el griego Demcrito: Todo lo
que existe en el mundo es fruto del azar y de la necesidad. En tal ensayo,
Jaques Monod sintetiza y explica la esencia del desarrollo de la vida, con un
planteamiento cuyos matices filosficos en Biologa divide dos grandes
visiones: la de los organicistas (holistas) y la de los reduccionistas. Su
argumento hilvana un argumento complejo alrededor del azar y la necesidad
aspectos que considera los motores centrales en curso de la vida versus
tiempo y que de algn modo se resume en su conocida sentencia: La
antigua alianza ya est rota; el hombre sabe al fin que est solo en la
inmensidad indiferente del Universo, de donde ha emergido por azar. Igual
que su destino, su deber no est escrito en ninguna parte. El efecto de una
aseveracin de esa naturaleza en nuestro pensamiento puede de alguna
manera cuestionarnos o hacernos repensar al menos una vez, sobre la
perspectiva de nosotros mismos respectos a nuestro entorno, nuestro
pasado, la vida y el futuro.
Cualquiera que sea nuestra conclusin al respecto no ser buena o mala,
correcta o incorrecta, adecuada o inadecuada; cualidades nacidas de la
179
H. Azurduy-Ferreira
mente humana y segn un determinado orden social, moral o religioso. De

este modo y bajo la cruda realidad de los elementos, nuestras acciones y
pensamientos son guiadas segn nuestra carga cultural, gentica o la
consecuencia voluntaria con intereses comunes. La conservacin es una de
esas tareas en la que nos involucramos por que amamos la vida, sus
procesos, sus manifestaciones, etc. Pero, porqu y para qu conservar?
Cualquier respuesta al respecto nos daremos cuenta que nace de una razn
que suponemos la mas adecuada o fuerte en nosotros y no de una ley, un
dogma o mandato divino.
A tiempo de cerrar el teln de una obra an inconclusa, indicar que el

conjunto de apreciaciones y argumentos expuestos en el presente libro son
solo eso y no una prdica evolucionista o Mandamiento para conservar la
vida (que no hubiera sido tan malo como Undcimo Mandamiento bblico
despus de todo), as, si el lector supone haber encontrado una verdad o una
razn en nuestros argumentos, debe considerarlas como apreciaciones que
no dejan de ser parte de mis tendencias de pensamiento y quizs hasta de
mis fobias (que de seguro eventualmente no han perdido la oportunidad de
salir a relucir). Pese a ello hubo en este libro, un pretexto ex profeso para
adems, narrar y difundir facetas de algo que reposa en las pupilas de la
musa inspiradora, la impronta de un hueso fsil o el desplazamiento de un
caracol, y que mas all del complejo mundo que inventamos, reflejan algo
tan simple y sencillo que inspiran: Vida y quizs algo ms que eso.
Fin...
180
Glosario
H. Azurduy-Ferreira
A
adaptacin. 1: Proceso de adecuacin de un organismo individual a la presin
ambiental. 2: Proceso de modificacin evolutiva cuyo resultado es una eficacia
mayor de sobrevivencia y de las funciones reproductivas. 3: Cualquier carcter
morfolgico, fisiolgico de desarrollo o de comportamiento que ampla el xito
reproductivo y de sobrevivencia de un organismo.
alelo. Cualquiera de las formas distintas de un gen que ocupa la misma posicin en
cromosomas homlogos y que sufren apareamiento meitico.
altruismo. Conferir un beneficio a otro individuo con un aparente costo para el
benefactor.
anastomosis. Unin de las ramas biolgicas para formar una red.
ao luz. Unidad de longitud utilizada para medir grandes distancias en el
Universo. La misma es igual a la distancia que recorre la luz en un ao en un vaco,
es decir, 5,8786 billones de millas (un kilmetro es igual a 0,6214 millas).
alocrnico. Que no es contemporneo; que existi en otros tiempos.
alopoliploide. Hbrido poliploide que posee conjuntos de cromosomas derivados de
dos especies o gneros diferentes.
apomixis. Reproduccin sin fertilizacin donde la meiosis y la fusin de gametos se
suprimen parcial o totalmente.
rbol filogentico. Diagrama de ramificacin en forma de rbol que representa las
lneas que se han deducido sobre la descendencia. Sinnimo de filograma, rbol
evolutivo, rbol filtico.
ATP. Molcula encargada de transferir energa para que la clula realice sus
funciones biolgicas. La misma est compuesta por una base nitrogenada de
adenina, azcar ribosa y tres residuos de cido fosfrico.
B
belemnoides. Invertebrados extintos que pertenecieron al grupo de los moluscos
cefalpodos, es decir que fue un grupo afn a los actuales pulpos, calamares, jibias,
nautilos, etc. Su endoesqueleto denota una forma de torpedo (fragmocono) cuya
punta se dirigan sentido opuesto a la proyeccin de los diez tentculos que nacan
de la cabeza. En el registro fsil, aparecen en el Carbonfero inferior (Misissipiano,
350 millones de aos aproximadamente), mientras que los ltimos fsiles provienen
del Eoceno (50 millones de aos).
Biologa. Ciencia que se encarga de estudiar todo fenmeno que se relaciona con la
vida.
biologa evolutiva. Ciencia integrada por la evolucin, la ecologa, el estudio del
comportamiento y la taxonoma.
bioluminiscencia. Luz producida por organismos vivos, y emisin de este tipo de
luz, producida biolgicamente.
biota. El total de la fauna y flora de un rea dada.
braquipodos . Grupo polifiltico de invertebrados marinos cuyo cuerpo blando es
protegido dentro de una concha constituida por dos partes, llamadas valvas, las
mismas que se asemejan a las que poseen el grupo de las almejas, ostras,
mejillones etc. Segn el registro fsil, estos organismos se originan hace
aproximadamente 570 millones de aos y aunque muchos grupos taxonmicos de
182
H. Azurduy-Ferreira
braquipodos se extinguieron, hoy en da se evidencian representantes de cuatro

rdenes: Terebratulida, Thecideina, Rhynconellida, Acrotretida y Lingulida, siendo
los mas antiguos (desde el Cmbrico inferior) los dos ltimos.
C
capacidad de carga. Lmite de la capacidad de un hbitat para sostener una
poblacin de organismos.
cariotipo. El complemento de cromosomas de una clula, individuo o grupo.
Caractersticas estructurales de los cromosomas.
cigoto. Gameto fertilizado; clula diploide formada por la fusin de dos gametos
haploides. Son sinnimos: zigoto, singameto.
cladognesis. Ramificacin de linajes durante la filogenia.
cladograma. Diagrama de ramificacin que representa la relacin entre caracteres
o estados de caracteres, a partir de los cuales se pueden hacer inferencias
filogenticas.
clasificacin. 1: proceso de establecimiento, definicin y ordenamiento de taxones
dentro de series jerrquicas de grupos. 2: Serie jerrquica de grupos o taxones.
cdigo gentico. Base bioqumica de la herencia; sucesin de pares de bases
nucleotdicas en la cadena de DNA que codifica la informacin gentica; dentro del
rbol de cdigos, pares de bases nucleotdicas (codon) sucesivos que codifican a un
aminocido simple.
codon. Unidad de codificacin gentica; triplete de nucletidos adyacentes en el
DNA o RNA mensajero que especifica a un aminocido en particular.
comensalismo. Relacin ecolgica entre dos especies en la que una es bene ficiada y
la otra ligeramente afectada.
competencia. Demanda simultnea por parte de dos o mas especies de un mismo
recurso.
correlacin. En Geologa, el proceso de relacionar capas sedimentarias y
formaciones geolgicas de edad similar.
creacionismo. Doctrina segn la cual cada especie de organismo fue creada
separadamente por un creador supernatural.
cromosomas homlogos. Cromosomas estructurales similares que tienen posiciones
genticas idnticas en la misma secuencia y que se aparean durante la divisin
celular.
cromosoma X Cromosoma sexual cuya duplicidad determina el sexo femenino (XX)
y su coexistencia con el cromosoma Y (XY), el masculino. Aunque existen variantes
a esta regla, la misma es muy evidente en humanos y otros organismos.
cronoespecie. Segmento de un linaje preservado en el registro fsil y que difiere
morfolgicamente lo suficiente de otros del mismo linaje, como para poder
asignrsele un nombre binomial. No equivale a especie biolgica.
D
diploide. Que posee un conjunto doble de cromosomas homlogos, comn en la
mayora de los organismos que se derivan de clulas-huevo fertilizadas.
disjunta. Separado en forma muy marcada; zona discontinua en la que una o mas
poblaciones estn separadas de otras poblaciones de cruce potencial por una
distancia suficiente como para impedir el flujo de genes entre ellas.
183
H. Azurduy-Ferreira
DNA o ADN. Acido desoxirribonucleico; material gentico bsico de una clula;

polmero de los siguientes nucletidos: adenina, citocina, guanina, timina. Contiene
tpicamente dos cadenas polinucleotdicas en forma de hlice doble; la sucesin de
apareamientos de nucletidos en las cadenas es la base del cdigo gentico; las
molculas de DNA son las molculas mas largas biolgicamente activas que se
conocen.
E
ecologa. Estudio de las interrelaciones entre organismos vivos y su ambiente.
Edad de Hielo. Periodo de Cuaternario en el que la glaciacin se hallaba mas
extendida que en la actualidad.
electroforesis. Tcnica de separacin de mezclas de molculas orgnicas basadas en
las distintas velocidades de desplazamientos de las molculas en un campo
elctrico.
endmico. Nativo de una regin geogrfica particular y restringido a ella.
endosimbiosis. Simbiosis en la que un simbionte (endosimbionte o simbionte
morador) vive dentro del cuerpo de otro (simbionte habitado).
enzima. Catalizador protenico formado dentro un organismo vivo y que acelera
reacciones qumicas especficas.
epistemologa. Doctrina que versa sobre los fundamentos y mtodos del
conocimiento cientfico.
Esperanto. El Esperanto es una lengua diseada para facilitar la comunicacin
entre personas de diferentes pases y culturas. Fue por primera vez publicado en
1887 por el Dr. L. L. Zamenhof (1859-1917) bajo el pseudnimo de "Dr. Esperanto",
que significa 'el que tiene esperanza', de ah viene el nombre. El Esperanto es
considerablemente ms sencillo que cualquier lengua nacional, dado que su diseo
es mucho ms simple y regular. Tambin, a diferencia de las lenguas nacionales, el
Esperanto permite una comunicacin con una base comn, sin que ninguno tenga
la ventaja de conocer la lengua como materna. El propsito del Esperanto no es
reemplazar a ningn idioma, si no suplementarlos: el Esperanto es utilizado como
un idioma neutral cuando se habla con alguien ms que no hable la lengua propia.
El uso del Esperanto tambin protege a los idiomas minoritarios, que tienen a
travs del Esperanto la posibilidad de sobrevivir frente a 'lenguas absorbentes'.
estocstico. Azaroso (azar).
estrategia. Plan, mtodo o estructura utilizados por un organismo o grupo de
organismos para satisfacer un conjunto particular de condiciones.
estrato. Capas de roca sedimentaria que fueron depositadas en diferentes tiempos.
etologa. Estudio comparado del comportamiento animal (incluido el hombre) y los
factores culturales, evolutivos, genticos, ecolgicos y fisiolgicos que influyen en su
manifestacin.
eucaritico (eucariota). Organismo cuyas clulas tienen un ncleo discreto separado
del citoplasma por una membrana, con DNA como material gentico y organelos
citoplasmticos definidos.
evolucin. 1: Cualquier cambio direccional; desplegado. 2: Cualquier cambio
acumulativo en las caractersticas de los organismos o poblaciones que se da de
generacin en generacin; descender o desarrollarse con modificacin.
evolucin reticulada. Evolucin que depende del entrecruzamiento repetido entre
un cierto nmero de linajes que originan una red de relaciones en una serie de
especies alopoliploides relacionadas; los anastomosos de la red representan los
lugares de hibridacin.
184
H. Azurduy-Ferreira
F
fenograma. Diagrama de ramificacin que representa los grados similitud fentica
global de los taxones a partir de los cuales se pueden inferir relaciones
filogenticas.
fenotipo. Suma total de las propiedades estructurales y funcionales observables de
un organismo.
filogenia. 1: La historia evolutiva de un grupo o linaje. 2: El origen y la evolucin de
los taxones superiores.
frecuencia gnica (frecuencia allica). La proporcin de copias de un gen en una
poblacin determinada.
G
galaxia. Cualquiera de los miles de millones de sistemas de estrellas, nebulosas,
materia interestelar, etc. que existen dentro del Universo. Las galaxias han sido
clasificadas de acuerdo con su forma en tres tipos bsicos: elpticas, espirales e
irregulares. La galaxia espiral a la que pertenece nuestro sistema solar contiene
alrededor de cien millones de estrellas, una de las cuales es nuestro Sol. Tiene
forma de disco y nuestro Sol est a alrededor de 30.000 aos luz de su centro.
Tambin se la denomina "galaxia de la Va Lctea".
gameto. Clula reproductiva madura (normalmente haploide) que se fusiona con
otro gameto del sexo opuesto para formar un cigoto generalmente diploide; los
gametos masculinos se denominan espermatozoides y os gametos femeninos vulos.
gen (gene). Unidad bsica de la herencia, comprende una sucesin especfica de
nucletidos en la cadena de DNA que desarrolla una funcin especfica y ocupa un
lugar especfico (locus) en un cromosoma; las formas alternas de un gen se
denominan alelos.
gentica. Ciencia encargada de estudiar la estructura, transmisin y expresin de
la informacin hereditaria.
gentica del comportamiento. Estudio de los componentes ambientales y genticos
del comportamiento y sus diferencias entre individuos que viven en el tiempo
presente.
genoma. Conjunto mnimo de cromosomas no homlogos necesarios para el
funcionamiento adecuado de una clula. Conjunto completo de factores hereditarios
encerrados en un juego haploide de cromosomas.
genotipo. Constitucin hereditaria o ge ntica de un individuo; todo el material
gentico contenido en una clula, al que por lo general, se denomina material
nuclear.
geocntrico. Adjetivo que significa "centrado alrededor de la Tierra". En la visin
geocntrica del Universo, como la que planteaban Aristteles y Ptolomeo, es decir
que la Tierra estaba en el centro y el Sol, la Luna y los planetas giraban alrededor
de ella.
gefilo. 1: Que se desarrolla o crece en suelo. 2: Relativo a las plantas cuyo frutos
nacen bajo la superficie de la tierra.
geotaxia. Respuesta dirigida hacia (positivo) o alejndose de (negativo) de la
direccin de la gravedad.
geotropismo . Respuesta de orientacin a la gravedad.
185
H. Azurduy-Ferreira
Glaciacin Wisconsiniana (=Wrm 3 en el rea Alpina). La glaciacin mas reciente

de la Edad de Hielo Cuaternaria en Norteamrica, con una duracin estimada
(junto con la Glaciacin Iowana) de alrededor de 70.000 aos.
glacial. Relativo a los intervalos geolgicos caracterizados por condiciones
climticas fras y glaciares y mantos de hielos en extensin. Hoy en da vivimos un
perodo interglacial.
gliptodontes. Mamferos pleistocnicos extintos y perteneciente al Orden Xenarthra
(al que tambin pertenecen los actuales armadillos, perezosos, osos hormigueros,
etc.). Su caracterstica principal fue la posesin de una enorme armadura o coraza
protectora que resulta de la unin de pequeas placas individuales (homlogas a la
de los armadillos vivientes). Su cola era muy robusta y provista de grandes placas
que la circundaban a modo de anillos que decrecan hacia la punta; eventualmente
algunos megaterios, como Doedicurus, posean en la zona terminal de la cola,
masivas espinas que se proyectaban desde un punto central, mismas que eran
utilizadas como un elemento adicional de defensa. Llegaban a medir cerca de 5 m
de largo.
H
haploide. Que solo posee un conjunto simple (la mitad) de cromosomas.
heliocntrico. Adjetivo que significa "centrado alrededor del Sol". En la visin
heliocntrica del Universo, como lo estableci Coprnico, el Sol est en el centro,
con la Tierra, la Luna y los planetas que giran a su alrededor.
heterocigoto. Individuo diploide formado mediante la fusin de gametos portadores
de alelos diferentes en una posicin dada, y que produce dos tipos de gametos que
difieren con respecto al alelo en esa posicin.
hbrido. 1: Progenie de un cruce entre individuos genticamente diferentes ; en
taxonoma, con frecuencia el nombre se restringe a la progenie resultado de cruces
interespecficos. 2: Comunidad que comprende taxones derivados de dos o mas
comunidades separadas o distintas.
homocigoto. Individuo que tiene alelos idnticos en las dos posiciones homlogas de
un par de cromosomas.
I
istopo. Forma alterna de un elemento que tiene el mismo nmero de protones y
electrones, pero nmero diferente de neutrones.
L
lamarckismo. Herencia de caracteres adquiridos; teora que establece que los
cambios en el uso y desuso de un rgano en un organismo traen como resultado
cambios en el tamao y capacidad funcional y que tales caracteres modificados,
adquiridos por los organismos como respuesta a factores ambientales, son
transmitidos a la progenie.
linaje. Una serie de poblaciones ancestrales y descendientes a travs del tiempo.
locus. Punto particular del cromosoma en el que se encuentra el gen que determina
un rasgo determinado. Loci, plural de locus.
186
H. Azurduy-Ferreira
M
macroevolucin. Sucesos o tendencias evolutivas importantes normalmente vistos a
travs de la perspectiva del tiempo geolgico; origen de las categoras taxonmicas
mas altas.
meiosis. Divisin de reduccin; las dos divisiones sucesivas de un ncleo diploide
que preceden a la formacin de gametos haploides o meioesporas, cada uno de los
cuales contiene uno de cada par de los cromosomas homlogos de la clula padre.
microevolucin. Sucesos evolutivo s observados generalmente durante un corto
periodo de tiempo y que consisten en los cambios en las frecuencias genticas, en la
estructura cromosmica o en el tamao de una poblacin a lo largo de unas cuantas
generaciones.
mitocondria. Organela citoplasmtica en la que se desarrollan procesos que se
relacionan con la produccin de ATP (adenosn trifosfato) que a su vez esta
relacionado con la dotacin de energa para diferentes procesos fisiolgicos.
mitosis. Proceso de divisin y separacin cromosmica que tiene lugar en una
clula que se divide, produciendo clulas hijas de composicin cromosmica
equivalente a la clula madre; generalmente se reconocen cuatro etapas principales
de la mitosis: profase, metafase, anafase, telofase.
monofiltico. Derivado del mismo taxn ancestral; grupo que comparte el mismo
antepasado comn.
monomrfico. Poblacin con respecto a la cual un alelo particular est presente en
todos sus miembros.
mutualismo. Relacin simbitica en la que cada una de las dos especies se beneficia
producto de la interaccin.
N
nebulosa. Nube polvo y gases en el espacio, que puede verse como un parche de luz
difusa en una regin de oscuridad relativa, segn la naturaleza y densidad de las
nubes. En un artculo de 1715, Edmundo Halley hizo ya una conjetura
relativamente acertada en cuanto a la naturaleza de las nebulosas, mucho antes
del advenimiento del espectroscopio.
nicho ecolgico. Concepto que se refiere al espacio ocupado por una especie, que
incluye tanto el espacio fsico como el papel funcional de la misma; conceptualizado
como un hipervolumen multidimencional que define el espacio biolgico ocupado
por una especie y que es nico para la misma; las dimensiones de este espacio son
los parmetros del nicho; algunas veces se utiliza errneamente como el
equivalente de microhbitat.
nucletido. Subunidad de las molculas de DNA y RNA que comprende cido
fosfrico, una base nitrogenada y un azcar.
O
ontogenia. El curso de crecimiento y desarrollo de un individuo desde que el cigoto
es fertilizado hasta la muerte del mismo. Ontognesis.
Orthoptera (ortpteros). Orden de Insectos al que pertenecen los, saltamontes,
langostas, cucarachas, etc.
187
H. Azurduy-Ferreira
P
Paleoceno. Epoca geolgica situada dentro del Periodo Terciario, que dur entre 65
y 54 millones de aos.
parsimonia, ley de la. Ley que establece que la hiptesis suficiente mas simple debe
preferirse, aunque otras sean posibles.
parsimonia mxima, hiptesis de la. Hiptesis que establece que la reconstruccin
ptima de los estados caractersticos ancestrales es la que requiere el menor
nmero de mutaciones en el rbol filogentico para explicar los estados
caractersticos contemporneos.
partenognesis. Desarrollo de un individuo a partir de un gameto femenino sin que
haya habido fertilizacin por parte de un gameto masculino.
plasticidad fenotpica. La capacidad de que se produzca una variacin notable en el
fenotipo como resultado de las influencias ambientales sobre el genotipo durante el
desarrollo.
pleistoceno. Epoca geolgica del periodo Cuaternario que se extendi entre 1,6 y
0,01 millones de aos antes del presente.
poblacin. 1: Grupo de organismos de una especie que ocupan un rea definida y
que normalmente estn aislados, hasta cierto grado, de otros grupos similares.
Poisson, distribucin de. Distribucin matemtica empleada para describir o probar
un proceso aleatorio, y como modelo de poblaciones distribuidas aleatoriamente en
las que la presencia de un individuo en cualquier punto no incrementa o disminuye
la probabilidad de que otro individuo se encuentre en las proximidades y de donde
la varianza es aproximadamente igual a la media.
polifiltico. Que se deriva de dos a mas linajes ancestrales; grupo que comprende
taxones derivados de dos a mas ancestros diferentes. 2: En estadstica, grupo
completo de los individuos o elementos bajo investigacin.
polignica, especie. Especie en la que un macho se aparea con varias hembras.
Trmino opuesto a especie polindrica.
polimrfico. Coexistencia de dos o mas formas segregantes discontinuas,
determinada genticamente, en una poblacin en donde la frecuencia del tipo mas
raro no se mantiene solo por mutacin; las diferentes manifestaciones del
polimorfismo incluyen: polimorfismo crptico, polimorfismo cromosmico,
polimorfismo equilibrado, polimo rfismo fenotpico, polimorfismo gentico,
polimorfismo pseudoestacional, polimorfismo transitorio.
poza gnica (pool gnico). Todos los genes presentes en una poblacin.
psicologa. Ciencia que estudia la conducta y los procedimientos de adaptacin de
los organismos a su medio. En sentido estricto, estudio de la vida psquica.
psicologa evolutiva. 1: Busca explicar el comportamiento humano basado en la
combinacin de la biologa evolutiva, neurociencia, antropologa y ciencia cognitiva.
2: Trata de explicar a travs de mecanismos universales del comportamiento,
porqu los humanos actan de la manera en que lo hacen. 3: Busca reconstruir
problemas que nuestros ancestros encararon en sus primitivos ambientes y los
mecanismos que utilizaron para resolverlos.
188
H. Azurduy-Ferreira
R
radiacin adaptativa. Divergencia evolutiva de una lnea filogentica en una
variedad de diferentes formas adaptativas, usualmente los taxones difieren en el
uso de sus recursos o hbitats.
refugio. 1: Area en la que una presa puede escapar o evitar a un depredador;
escondite, madriguera. 2: Zona que ha escapado a los cambios climticos
importantes, tpicos de una regin como un todo, y que sirve de asilo a la biota
anteriormente mas distribuida; hbitat aislado que retiene las condiciones
ambientales que una vez fueron generales.
relicto. Espacio geogrfico generalmente aislado y de extensin limitada, sobre el
que se establece una comunidad vegetal que es la expresin y representacin
histrica de una extensin geogrfica que en el pasado alcanz dimensiones
geogrficas mucho mayores y que producto de factores fsicos (clima, geotectnica)
ha sufrido una progresiva reduccin que puede ser fragmentaria o n.
S
sedimentaria, roca. Rocas formadas de arena, lodo y otros materiales que resultan
de su consolidacin debido a procesos de sedimentacin y agregacin, esto les
proporciona esa caractersticas capas en su estructura; por lo que tambin se las
conoce con el nombre de "rocas estratificadas". Son en este tipo de tocas donde
pueden ser encontrados fsiles.
simbiosis. La vida en comn de dos organismos; relacin entre dos organismos o
poblaciones interactuantes, comnmente usada para describir todas las relaciones
entre miembros de dos especies diferentes, y tambin para incluir asociaciones
intraespecficas; algunas veces restringida a aquellas asociaciones que son
mutuamente beneficiosas.
sincrnico. Que existe o que ocurre al mismo tiempo. Contemporneo.
sistemtica. La clasificacin de los organismos vivos en series jerrquicas de
grupos, poniendo atencin especial en sus relaciones filogenticas; con frecuencia se
le utiliza como equivalente de taxonoma.
sistemtica molecular. Estudio de los organismos y sus interrelaciones utilizando
referencias bioqumicas y empleando tcnicas como la electroforesis, hibridacin de
DNA, microsatlites, secuenciacin y RFLPs; estudio de las relaciones evolutivas
usando datos moleculares comparativos.
sociedad. Grupo de organismos de la misma especie que tiene una estructura social
y est formado por miembros repetidos o unidades modulares.
sociobiologa. Estudio de las bases biolgicas del comportamiento social.
sociologa. Estudio de las comunidades o de los grupos organizados de animales
(incluido el hombre) o plantas (caso de la fitosociologa).
subespecie. Una determinada raza geogrfica; conjunto de poblaciones de la misma
especie que comparten uno o mas rasgos distintivos y que ocupan reas geogrficas
diferentes de otras subespecies.
substitucin. El reemplazo completo de un alelo por otro dentro una poblac in o
especies; el trmino substitucin de nucletido usualmente significa el reemplazo
completo de un par de nucletidos por otro dentro un linaje en un tiempo evolutivo.
189
H. Azurduy-Ferreira
T
taxn. Grupo taxonmico de cualquier rango, que incluye a todos los grupos
subordinados; cualquier grupo de organismos, poblaciones o taxones considerados
lo suficientemente distintos de otros grupos semejantes como para ser considerados
una unidad separada; unidad taxonmica. Taxa: Plural de taxn.
taxonoma. La teora y la prctica de describir, nombrar y clasificar organismos.
Son sinnimos: sistemtica, biosistemtica y genomia.
territorio. Un rea o volumen de hbitat defendido por un grupo o grupo de
organismos contra otros individuos, usualmente de la misma especie.
trilobites. Grupo de invertebrados (artrpodos) marinos ya extintos y que se
distribuyeron (segn el registro fsil) en toda la Era Paleozoica (570 y 225 millones
de aos) y cuyo exoesqueleto evidenciaba tres lbulos longitudinales claramente
distinguibles (de ah su nombre). Posean un cfalo, trax y pigidio (regin mas
posterior). Posean un gran nmero de patas que en su desplazamiento dejaban
huellas caractersticas que han sido evidenciadas en el registro fsil y a las que se
denomina Cruziana. Han sido descritos mas de 1500 gneros, muchos de los cuales
contienen cientos de especies dentro de si, lo que denota su gran diversidad
biolgica. Varias especies de trilobites, dada su estrecha distribucin vertical en la
secuencia geolgica, son usados como indicadores para determinar edades relativas
estratos sedimentarios paleozoicos.
V
variacin. 1: Divergencia de las caractersticas estructurales y funcionales dentro
de un grupo, en particular de las caractersticas que no se atribuyen a diferencias
en edad, sexo o etapa de historia de vida. 2: Distribucin o dispersin de valores
alrededor de la media.
vestigial, rgano. Degenerado o desarrollado imperfectamente; referente a las
estructuras y funciones que se han disminuido o reducido durante el curso de la
evolucin u ontogenia.
vicarianza. La existencia de taxones o biota estrechamente relacionados en reas
geogrficas diferentes, que han sido separados por la formacin de una barrera
natural (evento de vicarianza).
190
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H. Azurduy-Ferreira
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Azurduy Ferreira Huascar - de La Biologia Al Mito 2

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ACTO TERCERO

Rocas, huesos, neuronas y genes, odas a la

Intento de definicin de un fsil

estructura como materia, recurre a su rasgo principal, el histrico, de ah que esa

Origen y desarrollo del hombre moderno. Se desarrolla la

La mayora de los continentes separados, incremento de la

Diversidad de dinosaurios y otros reptiles. Aparecen las aves

Continentes comienzan a separarse. Diversificacin de reptiles,

Continentes agregados en Pangea. Glaciaciones. Bajo nivel del

Se forma Gondwana. Primeros reptiles. Extensos bosques de

GRANDES EVENTOS Y VIDA

Diversificacin de peces seos. Gran diversidad de trilobites.

ESCALA DEL TIEMPO GEOLGICO desde el Cmbrico y acompaada de los principales

Proceso de formacin de un fsil o Tafonoma (Taquet, 1993a).

Mensajes entre rocas (Opus 1)

Las evidencias fsiles en base a las que se

Msculos, cerebros y sentidos

Huellas fsiles han sido cruciales a la hora de confirmar al primer homnido

La proyeccin de tendencias evolutivas a partir de fsiles tienen que ser

De los peces al hombre, una historia sin cdices (Opus 2)

Escena 3: De los pelos y su origen

Ante quimeras y mitos anatmicos (Opus 3)

Tendencia en la evolucin iconogrfica

La paleontologa, como otras ciencias, posee un anecdotario que testimonia los

1. Cada organismo es una entidad que esta ligada ntimamente a su medio en el

La Tierra, un enorme rompecabezas de piezas mviles

Tal como se indic, las derivas continentales condicionaron diversas

de faunas con un conjunto de especies propias (si hablamos de aislamiento) o (2) el

Cretcico tardo (68 MA)

Variacin histrica en la biogeografa de los marsupiales. El achurado define la distribucin

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Alfred Wegener, meteorlogo alemn quien en 1915

Eustasia y el gran intercambio

donde, poblaciones amaznicas de L. spurrelli se pudieron haber conectado con

Huesos nasales (sin

a. Tapirus terrestris (anta), b. Tayassu pecari (chancho

Los huesos pertenecientes a las extremidades delanteras en cocodrilos, aves,

cavernas y otros animales despliegan ojos que degeneran en su proceso de

Cuatro formas de pico que

Escena 1: Un Homo sin Freud

HACE 2,5 MILLONES DE AOS

De las primeras herramientas pertenecientes a Homo habilis, hasta el desarrollo de

Caminar bpedo, en grado de un notable caminar erecto.

De estos rasgos evolutivos en el hombre, tomemos el lenguaje, los smbolos o

Escena 2: El chimpanc que nunca habl

interpretacin de las herramientas y/o utensilios elaborados desde la aparicin de

Por otro lad o, los chimpancs pueden expresar rasgos comportamentales

La divisin de labores entre macho

Las Zonas de Broca y Wernicke

Escena 3: Smbolos y la palabra

Escena 4: Homo primigenius

Iconografa sobre la evolucin del

Tradicionalmente, se pensaba que la causa que llev al hombre a un caminar

La competencia entre unidades

El observar el modo en que una avispa construye el habitculo en el que depositar

El ave cuclillo y su nido prestado

Polluelo de Cuclillo siendo

cazadores o campeadores: las antas tienen la maa de pisotear fogatas.

Estudios filogenticos en base a datos comportamentales han sido

Seccin de un rbol filogentico sobre el que se mapearon caracteres comportamentales de 28

La intervencin de los genes en el comportamiento es algo que vamos a

Cuando hablamos de Gentica bsicamente nos referimos a la rama de la biologa que