LA DEMOGRAFIA COMO CIENCIA

1. Concepto de la Demografa
El estudio de las poblaciones humanas, que
en el hecho arranca de la mas remota
antigedad, alcanza su mayora de edad a
mediados del siglo XIX, cuando, en 1855,
achille
guillard
acua
el
termino
Demografa.
Desde entonces, pese a
algunas voces discordantes, se le ha
reconocido a esta nueva disciplina la
calidad de Ciencia, que hoy cuenta con el
consenso prcticamente universal. As lo
atestiguan las Naciones Unidas,
cuyo
Diccionario
Demogrfico
Plurilinge
contiene la siguiente definicin: Es la
ciencia que tiene por objeto el estudio del
volumen, estructura y desarrollo de las
poblaciones humanas desde un punto de
vista principalmente cuantitativo .
Mas el simple conocimiento de la
naturaleza cientfica de la demografa, poco
nos sirve para definir su esencia, ya que
necesitamos saber a que tipo de ciencia es
afn. Problema difcil, pues no basta con
tener un determinado concepto de lo que
la ciencia es en si misma; adems
establecer hasta que punto los elementos
determinantes del tal concepto se cumplen
en el caso de la demografa y, asimismo,
como la conciben quienes la cultivan.
1.1

Definicin de la Demografa

Un examen de las mltiples definiciones

que los autores han dado de la demografa
revela la falta de unidad de criterios as en
lo formal como en lo esencial.
Esta disparidad en las definiciones es fruto
de la diversidad de interpretaciones acerca
del contenido de la ciencia de la
demografa, por un lado; y de la inclusin
en ellas de consideraciones metodologicas,
taleologicas y practicas que no guardan
relacin directa con la esencia de la idea
demografa, por el otro lado. Y, claro esta,

tambin ha contribuido a esa disparidad la

diferencia de pocas y medios geogrficos
y nacionales en que esas definiciones se
han emitido debido a que, por su carcter
cultural, todo concepto cientfico y la
definicin de demografa es un concepto
cientfico- se desarrolla en el tiempo y
refleja las variaciones de forma y contenido
que sufre en su evolucin.
Resumen esta situacin las siguientes
palabras de Hauser Y Duncan: No existe
una concepcin uniforme del objetivo o del
marco de la demografa. Las nociones
respecto de lo que la demografa es,
varan de lugar a lugar y de tiempo en
tiempo,
de acuerdo a perspectivas y
predilecciones variables.
A nuestro entender, los desacuerdos acerca
de la conceptualizacin de la demografa se
refirieron a tres aspectos principales:
a)
b)
c)

a la inclusin de elementos
cualitativos en el mbito de sus
investigaciones.
a la mencin del mtodo utilizado.
al valor concedido a la teora
dentro del campo de la demografa.

a) la inclusin del anlisis cualitativo de las

poblaciones humanas en el objeto de la
demografa es resistida por algunos
investigadores por considerar que lo propio
y especifico de esta ciencia es el estudio
cuantitativo
de las poblaciones y sus
relaciones numricas.
Es, con ligeras
variantes, la posicin sustentada por las
Naciones
Unidas
en
su
Diccionario
demogrfico Plurilinge y por autores como
Hauser y Duncan, Dennis N. Prong,
Marcello Boldrini, Giovanni Lasorsa y el
propio creador del termino Demografa ,
Achille Guillard.
Oponindose a estos autores, otros
consideran indispensable que la demografa

amplie su objeto a los aspectos cualitativos

de las poblaciones humanas.
En tal
sentido se manifiesta Giorgio Mortara
cuando
afirma:
Puede
definirse
la
demografa, con criterio amplio, como la
ciencia de observacin que estudia la
constitucin cuantitativa y cualitativa de las
colectividades humanas poblaciones en la
terminologa
demogrficay
sus
variaciones movimientos
con dicha
terminologa parecida posicin sustenta
Adolphaa Landry, Livio Livi y Louis
Chevalier.
Pero el hecho
de que estos
y otros
autores aceptan la necesidad de estudiar el
aspecto cualitativo de las poblaciones
humanas no significa que haya entre ellos
unanimidad acerca de lo que
ha de
entenderse por cualidad de una poblacin,
nombre bajo el cual figuran caractersticas
de la realidad humana que difcilmente
admiten ser concebidos de tal forma.
b) Otro punto que suscita divergencias
cuando se define a la demografa es la
referencia que en su concepto o definicin
se hace a los mtodos que en ella se
utilizan. Pues bien, definir una ciencia en
funcin de mtodo aplicado constituye, si
no una infraccin a la lgica, al menos un
acto innecesario, aparte de que tal actitud
puede envolver un juicio previo de los
resultados del trabajo cientfico.
En la
definicin de una ciencia deben constatar
nicamente
las
notas
esenciales
y
permanentes de objeto rea y abstracto.
Los mtodos de una ciencia son un factor
histrico de su constitucin, evolucionan
en su tiempo, pueden llegar a abandonarse
y descubrirse otras capaces de engendrar
fecundas adquisiciones de las cuales no se
sospechaba.
De modo, pues, que
considerar el mtodo entre los rasgos
definidores de un orden de conocimientos
es incorporar un elemento variable,
histrico, relativo y valido solo en un
momento dado del desarrollo de una
ciencia.
Si toda ciencia es igualmente
histrica y varia en el tiempo, no lo es en
virtud de la mera variabilidad de los
mtodos, sino de la variabilidad real,
concreta, de su objetivo.
Es esta, sin

embargo, la posicin
de autores como
Hauser y Duncan, Livi, Mortara, Lasersa y
el propio Guillard.
c) Un tercer motivo de divergencia en la
definicin de la demografa reside en
el papel que en ella se le atribuye a la
teora, divergencias que no siempre se
perciben en las definiciones, pero que si
subyacen en su conceptuacion lgica y
profunda. Puede la demografa entenderse
en dos sentidos distintos: como un saber al
cual compete la simple recoleccin,
distribucin y clasificacin de datos, y el
establecimiento de las regularidades que
presentan, mas una superficial tentativa de
explicacin emprica de las posibles causas
de esas regularidades; o por el contrario,
como un intento de establecer, sobre la
base de esos antecedentes, en forma de
teoras generales y explicativas de las
relaciones causales, las leyes que rigen los
fenmenos estudiados.
Tomando pie en esta tercera divergencia,
resulta ilcito dividir a los demgrafos entre
los que se
manifiestan partidarios de
elaborar amplias teoras para satisfacer el
espritu cientfico y los que, desconfiando
de estas abstracciones, estiman que el
tcnico
ha
de
abstenerse
de
generalizaciones y ocuparse solamente del
anlisis emprico de los hechos vitales.
Tiene relacin con este tema el debate
sobre la existencia de lo que algunos
llaman demografa pura. Tambin aqu las
opiniones son divergentes, siendo posible
distinguir dos posiciones antagnicas: una
que podra llamarse fenomenolgica o
positivista, y otra que, sin nocin clara de
sus
razones,
busca
apoyarse
en
determinada concepcin de la realidad.
Exponente del primer punto de vista es
Landry, para quien, una teora de la
poblacin es un conjunto de opiniones
que,
metdicamente
desprendidas,
formando un sistema, permitiran apreciar
una situacin, una evolucin demogrfica y
, en consecuencia, orientar una accin
destinada a dirigir esta situacin, esta
evolucin,
en
el
sentido
juzgado

favorable.
En contraposicin a
esta
tendencia
puramente
apreciativa
o
descriptiva, como es el caso de Marcello
Boldrini.
Para este
autor, las teoras
deductivas de la poblacin tienden
principalmente a explicar, es decir, a hacer
comprender como los grupos humanos se
desarrollan, a controlar en la experiencia
las leyes postuladas y a proyectar sus
efectos en el futuro. Idntica posicin
asume Sydney H. Coontz, para quien las
teoras de la poblacin se orienten hacia
una explicacin de los cambios en las
pautas de fecundidad.
Por ultimo, el Diccionario Demogrfico
Plurilinge de las Naciones Unidas, apunta
en el mismo sentido al afirmar que las
teoras demogrficas son ....ideadas para
explicar
y
prever,
mediante
consideraciones econmicas, sociales o de
otra ndole, la evolucin de los fenmenos
de la poblacin, as como para poner de
manifiesto sus consecuencias....
En conclusin, la tendencia predominante
es la de atribuir a la demografa la funcin
interpretativa de los fenmenos analizados,
con la intencin, o sin ella, de convertir
esta interpretacin en modelo que permita
anticipar
el
curso
futuro
de
los
acontecimientos o dirigirlos racionalmente.
El espritu del hombre llega a conocer el
mundo objetivo en la medida en que las
hiptesis concebidas para explicar la
realidad van siendo comprobadas y, por lo
mismo, pasan a la dignidad de teoras, que
son
la
expresin
de
la
mxima
inteligibilidad del mundo de los fenmenos
sensibles.
1.2

Definicin de Poblacin

Definir claramente el significado del

termino poblacin
es de importancia
decisiva,.
Si desde un comienzo no
percibimos con certeza lo que entendemos
por poblacin, a que entidad real, objetiva,
corresponde,
y
que
determinaciones
reconocemos en ella, todo nuestro esfuerzo

como investigadores de hechos concretos

puede
perderse
o
resolverse
en
menguados resultados por falta de un
criterio correcto para juzgar los fenmenos
estudiados, el desarrollo de un concepto
cientfico de la poblacin es la primera
tarea de la demografa - ha dicho Rupert
B. Vance. Para llegar a una elaboracin correcta
del
concepto,
debemos
remontarnos a sus orgenes etimolgicos.
La voz latina populatio significa saqueo,
devastacin, pillaje; o sea, tiene un sentido
opuesto al que alcanza ms tarde. Con
posterioridad,
adquiere
dos
nuevos
significados: el comn, referido a los
habitantes de un pas o territorio; y el
segundo , el hecho la accin de poblar. Lo
que esta segunda connotacin expresa es
la
importancia
importancia
progresivamente predominante de la idea
de poblacin como proceso y no como
agregado amorfo de elementos distintos
sobre los cuales solo cabe ejercer
operaciones
aditivas
y
establecer
relaciones
matemticas.
La poblacin
como proceso expresa la idea de un ser
colectivo, de un sujeto histrico que
puebla, es decir, que ocupa un rea fsica y
se
multiplica
extendiendo
su
base
geogrfica.
As, el termino poblacin
envuelve dos significados, opuestos y
complementarios:
uno
esttico,
cuantitativo y el otro dinmico, cualitativo,
social e histrico.
El sentido con que actualmente se usa el
termino poblacin en demografa arranca
de la obra de Francis Bacon ( principios del
siglo xviii ), cuando dice que se de debe
prever que la poblacin de un reino
( especialmente si no es diezmada por
guerras ) no exceda los recursos del reino
que debera mantenerla. Desde entonces,
el vocablo sufre una evolucin que lleva a
un desdoblamiento en otros significados,
pudiendo sealarse en la actualidad los
cuatro siguientes:
a) Conjunto cualquiera de elementos,
reales o
ideales.
En tal sentido es

sinnimo de multiplicidad, finita o infinita,

de objetos discernidos y designables.
b) Conjunto de los habitantes humanos de
una cierta de determinada rea.
c) Conjunto de seres vivos, no humanos,
referidos sea a un mbito geogrfico
natural, sea a un medio artificial ( por
ejemplo, un cultivo de vegetales o una
crianza de animales de laboratorio).
d) Cantidad de individuos que componen
los agregados referidos en las letras b y c.
El primero de estos significados tiende,
desafortunadamente, a difundirse en la
practica de la estadstica como sinnimo de
conjunto o universo. Por su parte y no
distinguiendo
explcitamente
los
significados b y c antes sealados,
el
Diccionario Demogrfico Plurilinge de las
Naciones Unidas da, en su versin
espaola las siguientes acepciones: en la
terminologa
estadstica
la
palabra
poblacin designa cualquier conjunto de
unidades distintas, emplendose
este
termino como sinnimo de universo. Sin
embargo, la palabra poblacin sirve
comnmente para designar el conjunto de
personas que componen un pueblo o el
conjunto de habitantes de un cierto
territorio.
Cuando se quiere designar
cierta parte de una poblacin, como la
poblacin escolar, suele emplearse la
palabra sub-poblacin. Con frecuencia se
usa la palabra poblacin para designar no
el conjunto, sino el numero de personas
que lo forman.
El concepto de poblacin no se reduce al
aspecto cuantitativo.
Ningn sentido
tendra la ciencia demogrfica si se limitara
a establecer y combinar nmeros que
expresaran solo cantidades de seres
humanos. Seria reducir todo el esfuerzo
lgico de interpretacin de la realidad de
los grupos humanos al limitado fin de
contar gente, como se cuentas las cabezas
de
un
rebao.
El
concepto
es
inmensamente mar rico y es en su plenitud
significativa, o sea, en la totalidad de sus

notas lgicas como la demografa debe

utilizarlo e investigarlo.
Podemos, en
efecto sealar estos cinco aspectos, que
constituyen
otras tantas tareas de la
investigacin demogrfica:
a)
b)
c)
d)
e)

Tamao o volumen del conjunto;

Composicin;
Variacin cuantitativa;
Distribucin;
Base materia, entendida como
rea espacial
ocupada o
existencia de recursos, y como
forma de organizacin social de
comunidad.

el
la
la
la

Para constituir el saber demogrfico con

carcter
verdaderamente
objetivo
y
universal, todos estos elementos deben
comprenderse
simultanea
y
combinadamente, que de lo contrario no
pasara de ser un calculo de cantidades
que se habran vuelto abstractas, es decir,
habran perdido la significacin
real,
concreta, histrica, humana, por haber
tomado aparte, arbitrariamente, el dato
cuantitativo,
desligndolo
de
su
fundamente objetivo. As, nos parece una
mencin indispensable la referencia al
territorio sobre el cual vive una poblacin
humana, que configura la nacin y
convierte a la poblacin en pueblo, con
todas las notas histricas y sociolgicas de
este
concepto.
Gracias
a
ellas
la
demografa penetra en el campo de la
geografa, de la historia y de la sociologa,
sin
perder
su
carcter
especifico,
enriquecindose, en cambio, con el
contacto con otras ciencias que investigan
aspectos tambin integrantes del saber
demogrfico.
Todo cuanto precede muestra cuan
complejo es el problema de definir lo que
ha de entenderse por poblacin. Por un
lado, la definicin debe ser suficientemente
precisa para representar solo la esencia del
objeto aludido; y por el otro, la continua
expansin de la demografa, sus contactos
y relaciones cada vez mas estrechas con
otras ramas del saber, obligan a ampliar la
definicin a objeto de incluir nuevas

acepciones que derivan de su progreso y

desarrollo.
Todava mas, la elaboracin del concepto
de poblacin va unida a la naturaleza del
proceso que toda poblacin constituye, y
de un proceso en verdad doble.
Si la
poblacin en conjunto es un todo dinmico,
en permanente desarrollo, los elementos
que la componen tambin son realidades
en desarrollo, constituyendo cada individuo
un proceso propio.
El concepto de
poblacin tiene, por lo tanto, que
representar la interaccin de estos dos
procesos considerados a travs de su
influencia y accin reciproca de dos
totalidades en movimiento, que solo
existen y se conciben
en su mutuo
condicionamiento.
Es preciso, pues,
introducir en el campo de la explicacin
terica todo conjunto de factores que
confieren existencia completa al individuo
que nace o muere, factores de orden
fundamentalmente
histrico, social
y
econmico; de lo contrario, el dato
sometido al anlisis demogrfico es solo
una abstraccin vaca, con lo cual se podr
realizar un juego o un calculo combinatorio
formal, de inters especulativo, pero que
no ser en ningn caso representativo de
una realidad humana efectivamente vivida.
2. El objeto de la Demografa.
El objeto de la demografa es el hombre,
pero para que ella no se confunda con
ciertas ciencias afines es necesario limitar
delimitar su campo propio desde el doble
ngulo del contenido y de la forma,
estableciendo en que y como el hombre se
constituye en su objeto.
El contenido de la demografa es la
realidad del hombre en el mundo, con la
nica determinacin de ser un animal que
vive en colectividad; y la forma, el
conjunto de aspectos cuantitativos y
cualitativos a travs de los cuales esa
existencia en colectividad se manifiesta
exteriormente. Los principales aspectos
formales
que permiten aprehender la
realidad colectiva del hombre son el

biolgico, el social, el econmico, el poltico

y el existencial; su realidad demogrfica
no constituye un aspecto aparte, porque
pertenece a la naturaleza de todos, ni
tampoco su tendencia gregaria representa
una caracterstica externa, por la sencilla
razn de que es un rasgo esencial presente
en todos los aspectos formales en que se
puede descomponer y apreciar su realidad.
2.1 Individuo y Poblacin.
La caracterstica de la colectividad en que
el hombre existe es la de constituir una
poblacin, en sentido demogrfico. Si el
hombre existe solo como elemento de una
poblacin, debemos precisar como se
relaciona individuo y poblacin y como se
distingue en cuanto objetos de la
demografa.
El individuo no existe demogrficamente
sino cuando se le considera como miembro
de una poblacin. Pero, a la inversa, no se
puede hablar con sentido de una poblacin
sino interpretndola como un colectivo de
unidades
individuales
que,
siendo
humanos, son en si nicas, cada cual
original e insustituible en su existencia, y
que imprimen al todo sus caractersticas
peculiares, es decir, le imponen al todo la
necesidad de ser concebido tomando en
consideracin los rasgos determinativos
con que cada unidad figura en el. Sin
embargo, dado el volumen numrico del
todo, no se puede llegar a concebirlo con
las caractersticas cualitativas de cada uno
de sus miembros, lo que sobrepasa la
capacidad
de
representacin
y
conceptuacin.
Surge as la nocin de
media demogrfica: lo que se considera
son los valores medios de los rasgos con
que los individuos figuran en el conjunto;
la demografa no puede apreciar el dato
individual sino por mediacin de la media
con que este dato figura en el conjunto. La
poblacin constituye, por tanto, un
colectivo uniformado por las medias de los
valores de sus elementos componentes.
Ahora bien, la demografa se organiza
autnticamente en ciencia solo cuando

reconoce la unidad dinmica formada por

la interaccin de la parte y del todo es
decir, el individuo y la poblacin.
Debemos, en consecuencia, considerar la
poblacin en su forma concreta y no
abstracta y formal; toda poblacin es una
poblacin , aun en el caso extremo en que
se tome a la humanidad entera. Decir que
la poblacin es concreta equivale a afirmar
que es un proceso concreto, pues cada
poblacin proceso se distingue de las
dems por rasgos particulares que la
demografa no puede ignorar.
El
desconocimiento de este hecho la privara
de
gran
parte
de
su
fecundidad,
entregando a otras ciencias afines la
explicacin objetiva de la realidad que
investiga. Por su parte, el concepto de lo
concreto no se entender sino en funcin
de la nocin de totalidad dialctica, esto es
, de la relacin interna entre las parte y el
todo y en virtud de la cual cada parte
refleja la realidad objetiva del todo, cuyo
concepto implica a la vez los elementos
parciales que lo componen. Se da as una
conjugacin interna entre parte y todo, una
implicacin y una expresin reciprocas que
se oponen a la idea formal de totalidad
como agregado de partes ligadas por una
relacin externa. Pero no solamente la
implicacin reciproca lo que se contiene en
el concepto de totalidad dialctica;
tambin interviene el dinamismo de toda
realidad. Ni las partes son invariables en si
mismas,
ni
tampoco
el
todo
que
componen, el cual posee as una doble
movilidad: la propia y la de cada una de
sus partes.
Aparece as la nocin de
proceso, con toda la complejidad de los
antagonismos lgicos que encierra e
impulsan su desarrollo.
Asimismo, las
totalidades concretas tienen como aspectos
distintivos complementarios el cuantitativo
y el cualitativo, que no pueden faltar en la
determinacin de ninguna totalidad.
Tal es el caso de la totalidad poblacional.
No es posible aislar el concepto de
poblacin vacindolo de su contenido
objetivo que son los nombres que la
componen, como tampoco es posible
concebir estos sin referirse al conjunto que

los envuelve.
Cada individuo es la
poblacin la cual pertenece, as como la
poblacin es el agregado de los individuos
reales, cualitativamente distintos, que la
componen. Tal es el fundamento de la
idea,
ya
percibida
por
algunos
demgrafos, de que no solamente es
imposible desconocerle doble carcter
cualitativo y cuantitativo de los datos
demogrficos, sino que tampoco es
legitimo ignorar que se condicionan y
penetran recprocamente.
La idea de proceso, por su parte, cabe
entenderse en su naturaleza lgico
dialctica, esto es, en la contradiccin
imenente a ella entre movilidad y reposo.
En demografa, esta contradiccin se
presenta bajo la forma de la distincin
entre estado y movimiento de una
poblacin, entendindose por estado su
realidad en cierto instante, su tamao, su
distribucin territorial y su composicin por
sexo, formas de ocupacin, etc.; y por
movimiento, su variacin en el tiempo , lo
que significa estudiar la natalidad, la
nupcialidad y la mortalidad, o su variacin
en el espacio y tenemos, entonces, la
investigacin de los fenmenos migratorios
y de los ndices de ocupacin de las reas
disponibles. Si es conveniente conservar
esta distincin, no debemos utilizarla sir
recordar que no existe reposo demogrfico,
que lo llamado estado es , en verdad, un
corte ideal en el curso de un proceso,
realizado con el nico propsito de apreciar
mejor ciertos datos de la realidad dinmica
de las poblaciones. Lo nico real es el
movimiento; el estado es solo una
abstraccin.
2.2 Aspecto Biolgico del objeto de la
Demografa.
La realidad del hombre cono ser que vive
en colectividad presenta varios aspectos
cada uno de los cuales es fuente de
fenmenos que estudia la demografa. El
primeo de tales aspectos el biolgico, que
en el campo de la demografa se traduce
en una serie de fenmenos como el
nacimiento, la duracin de la vida, la salud,

la fertilidad, la fecundidad y la muerte. El

nacimiento es el hecho bsico de la ciencia
demogrfica: como fenmeno biolgico, se
refiere solo al par de progenitores que
engendran al nuevo individuo, pero como
fenmeno demogrfico implica la totalidad
de la poblacin en la cual se verifica, pues,
desde el punto de vista de la demografa,
cada individuo al nacer esta engendrando
la poblacin qu le da nacimiento.
En
otros trminos, si biolgicamente al
nacimiento
es un hecho individual,
demogrficamente es un hecho colectivo,
que se refiere a la totalidad de la poblacin
donde se produce.
Es por eso que la
biologa estudia el nacimiento como hecho
determinado en cada caso, mientras que la
demografa estudia los nacimientos como
fenmenos estadsticos: biolgicamente,
cada
ser
humano
nace
solo;
demogrficamente, nace acompaado de
toda la poblacin a la cual va a pertenecer.
Reflexiones anlogas pueden hacerse a
propsito de la muerte como fenmeno
biolgico traducido en hecho demogrfico.
Si
cada
individuo
muere
solo,
demogrficamente cada defuncin es un
hecho que solo tiene significado en una
evaluacin conjunta. Biolgicamente quien
muere es el individuo; demogrficamente
quien muere en la poblacin. Tomando en
consideracin los dos aspectos, es justo
decir que la muerte de un individuo es
predominantemente un hecho social, que
se debe en gran parte a condiciones letales
exteriores a su realidad, el estado del
conjunto de la poblacin que todava no
ha alcanzado a erradicarla. Es la sociedad
la que en amplio margen mata a sus
miembros, unas veces como estamento
como en los infanticidios de las tribus
primitivas y en los abortos inducidos; otras
inconscientemente,
por
la
estructura
inapropiada en que las obliga a vivir.
El
fenmeno demogrfico de la muerte es, en
verdad
el
mas
profundo
de
los
acontecimientos existenciales.
De las tres acepciones del termino
mortalidad: la filosfica, la biolgica y la
demogrfica, importa destacar esta ultima.

La demografa considera la muerte desde

diversos ngulos: en sus causas, en sus
modalidades, en sus efectos, pero siempre
con medidas estadsticas, medias, tasas,
etc., que no expresan el factor cualitativo
que determina el fenmeno de la letalidad
y el significado existencial
que posee.
Hasta ahora, la demografa se ha limitado
al examen de la muerte colectiva, podra
decirse annima. Dado que el fenmeno
de la muerte toca a la esencia misma de
cada hombre, la demografa esta obligada
a descubrir medios y mtodos que le
permiten
superar
esto
que
podra
denominarse
la
contradiccin
del
anonimato. Si el dato demogrfico tiene
que ser impersonal, como lo es, debe sin
embargo tratar de conciliar la indicacin
cuantitativa con la representacin de la
cualidad, puesto que detrs de cada
numero lo que existe es un individuo
humano. Por ejemplo, cuando se dice que
en
determinada
zona
de
un
pas
subdesarrollado la mortalidad infantil es de
tanto por ciento, la informacin contenida
en tal dato oculta el lado cualitativo del
fenmeno, o sea, no indica el hecho
decisivo de que la tasa en cuestin no vale
para cualquier nio, pues, un ndice
general de mortalidad prcticamente no
afecta a los nios que pertenecen a las
clases mas altas de la poblacin y si afecta,
en cambio,
a los nios de las clases
desfavorecidas que son los que realmente
producen ese trgico coeficiente. As, la
tasa global, que supuestamente se aplica a
todos los componentes
del universo
considerado,
es
en
realidad
una
abstraccin; objetivamente, corresponde a
las clase mas pobre y mas numerosa. En
resumen, la demografa debe descubrir
nuevos procedimientos metodolgicos que
le permitan unificar en su anlisis la
cantidad y la calidad de los datos, de modo
que la consideracin de cuantos ? no
opaque la preocupacin por cuales ?.
Consideraciones
similares
pueden
formularse con relacin a otros fenmenos
demogrficos que traducen la realidad de
la existencia individual, como la duracin

de la vida y la salud, la fertilidad y la

fecundidad.
2.3 Aspecto Econmico
la Demografa.

del objeto de

El hombre es por definicin, un ser que

produce su existencia.
Al contrario del
animal irracional, que se produce en las
condiciones que el medio le ofrece, el
hombre crea las condiciones que le
permiten vivir y reproducirse.
Se hace, as, relativamente independiente
del medio, en la medida en que consigue
modificar el ambiente empleando recursos
que ese mismo ambiente le proporcione.
O sea, el hombre es producto de un medio
que, en gran parte es producto del mismo
hombre, de donde se deduce que existe
una implicacin reciproca entre el ser ( el
hombre ) y la realidad objetiva ( el medio )
en que vive.
Este proceso de implicacin reciproca por
el cual el hombre crea el medio para que
esta a su vez lo cree a el , se denomina
economa.
Resulta de aqu que la
estructura econmica de una colectividad
es el intermediario fundamental a que debe
referirse la demografa para comprender su
objeto, con el agregado de que la creacin
del medio es el resultado de la accin, no
del individuo aislado,
sino de la
colectividad a que pertenece.
La visin del demgrafo es mas amplia que
la del economista, porque mientras esta
indaga solo los procesos por los cuales el
hombre
explota
la
naturaleza
para
arrancarle los recursos con que sostener su
vida, el demgrafo ve ese mismo proceso
en la perspectiva no meramente de la
produccin,
sino
tambin
de
la
reproduccin de vida, con todos los
fenmenos que le son peculiares.
La
originalidad del punto de vista demogrfico
frente al econmico esta en que aprehende
la unidad del individuo y de la colectividad
en el trabajo de conservacin de la vida de
la especie. la actividad econmica aparece
no solo como un procedimiento productivo

de bienes, sino como la forma por la cual el

hombre modela el medio natural para
asegurar la perpetuacin de la especie. La
transformacin de los recursos naturales
en medios de subsistencia
no es
espontneo, sin que se produce merced a
la
energa
humana
colectivamente
organizada, que es exactamente o que se
denomina trabajo.
Pero este no solo
significa la accin directa y organizada del
hombre sobre la naturaleza; implica
tambin la organizacin de la accin de los
hombres entre si. Crease, pues un sistema
social en que el individuo y la colectividad
participan conjuntamente, organizados en
un sistema de convivencia dotado de
relativa estabilidad.
Este cuadro de relaciones del hombre con
la naturaleza y de los hombres entre si, es
lo que define el aspecto econmico del
objeto de la demografa, prescindiendo de
los detalles, lo que importa entender es
que el dato
demogrfico descansa en
soporte econmico, porque la conservacin
de la especie supone la manutencin de los
individuos, pero esta solo tiene lugar por la
explotacin del medio y la bsqueda de
recursos de subsistencia mediante el
trabajo, el que no consiste en la actividad
aislada de cada individuo, sino el la accin
conjunta del grupo, dentro de alguna
forma de organizacin: a cada sistema
econmico creado en estas condiciones,
corresponde una ley demogrfica general
que le es propia.
El
ultimo
anlisis,
los
elementos
primordiales del proceso demogrfico son
el individuo y la naturaleza, pero entre
ellos se establece una serie de relaciones
sociales
y fenmenos econmicos, de
complejidad
creciente con el desarrollo
histrico:
la
demografa
no
puede
ignorarlas
so
pena
de
permanecer
prisioneras
de
simplificaciones
y
abstracciones que restringen su alcance.
2.4 Aspecto Poltico del objeto de la
Demografa.

Aristteles define al hombre como un

animal poltico, en el sentido de que solo
puede
subsistir
biolgicamente
y
desarrollar las potencias de su naturaleza
racional viviendo en comunidad, en la
polis. Como el objeto de la demografa es
el hombre en comunidad, es licito decir
que el aspecto poltico es el que se refleja
mas vivamente en el campo demogrfico.
No solo es importante por el significado
que posee en si mismo, sino tambin
porque resume los otros aspectos, en
cuanto
estos
son
necesariamente
dominados por la organizacin poltica de
la comunidad, o sufren de algn modo las
influencias de la estructura poltica. Toda
sociedad, para subsistir , tiene que darse
una determinada organizacin a fin de
explotar
los recursos naturales que
proporcionaran los medios para el sustento
de la vida y la convivencia del agregado
humano. A lo largo de la historia, tales
regmenes varan en cuanto a las formas y
a los grados de apropiacin
de la
naturaleza humana por el hombre, desde
la sociedad primitiva hasta las formaciones
superiores y complejas de hoy. En el
proceso de progresiva apropiacin de la
naturaleza por procedimientos cada vez
mas complicados, los hombres incluyeron
entre las fuerzas transformadoras del
ambiente natural el trabajo de otros
hombres, originndose as
regmenes
polticos en que la condicin para el mejor
rendimiento
de la explotacin de la
naturaleza era la explotacin sistemtica
del trabajo de otros hombres.
Pero la
razn
humana
se
empeo
en
el
descubrimiento de medios que pusieran al
servicio del hombre las fuerzas naturales y
de ah surgieron las maquinas, que
terminaron con el trabajo servil.
El
resultado fuel el transito de un sistema a
otro, en virtud de lo cual mejoraron las
condiciones de vida de las masas
trabajadoras y se aprovecharon de manera
mas fecunda los recursos naturales.
La situacin de vida de cada individuo
depende de la organizacin poltica
imperante en la colectividad: tal es la
conexin bsica que determina el reflejo

del
hecho
poltico
en
el
campo
demogrfico. La natalidad, la duracin de
la vida, la mortalidad, fenmenos que en si
mismos son de orden existencial, pasan a
la categora de hechos demogrficos solo
por mediacin
del factor poltico.
La
demografa, en verdad, podra definirse
como el estudio de las condiciones
polticas, estructurales y de organizacin
de la sociedad en sus efectos sobre la vida
del individuo. El mismo y sencillo concepto
de
poblacin
es,
en
su
esencia,
ntegramente
poltico.
En
trminos
concretos, la poblacin es una colectividad
que siempre se presenta y solo se concibe
como una realidad histrica, es decir,
segn un determinado tipo de organizacin
poltica.
El
nacer
o
morir
son
acontecimientos eminentemente polticos,
en el sentido de que en ellos se expresa un
modo de coexistencia establecido entre los
hombres.
Como la organizacin de la
sociedad se hace para el sostenimiento de
la vida, y el nacer y el morir son episodios
de la conservacin de la vida, es evidente
que la manera como se establece esa
organizacin influye directamente en los
fenmenos demogrficos fundamentales.
El concepto de poblacin, a mas de su
naturaleza histrica, envuelve al concepto
de territorio ocupado. No puede haber una
colectividad humana que no ocupe un
determinado territorio del que extraiga sus
medios de subsistencia por medio del
trabajo, el que reviste formas variables,
progresivamente
mas
productivas
y
complejas, de acuerdo con un proceso
evolutivo que se extiende de la recoleccin
manual de productos a la fabricacin de
maquinasherramientas. En consecuencia,
el territorio no es tan solo el fundamento
material de la existencia de una poblacin;
es tambin su complemento ontolgico. Y
bien, el territorio de que una poblacin
dispone es un hecho histrico, de
naturaleza eminentemente poltica. Demos
significa territorio habitado por un grupo
humano y no solo la aglomeracin de este:
un demos es una colectividad humana
polticamente organizada, la cual es el
objeto propio de la demografa.

La demografa es una ciencia poltica, no

solo en razn de su objeto particular de
estudio, el demos, sino tambin por su
constitucin como ciencia a lo largo de la
historia.
En efecto, la operacin
fundamental para la construccin de la
demografa, el censo, esta siempre
determinado por motivos polticos de la
comunidad que la realiza.
Desde la
antigedad, cuando los primeros ensayos
de recuento de la poblacin tuvieron por
origen las necesidades
practicas para
evaluar los posibles contingentes guerreros
para la defensa de la tribu o del imperio, o
de calcular las recaudaciones
fiscales,
hasta el inicio de la era moderna, los
empadronamientos han sido ante todo
operaciones polticas. El conocimiento de
la reparticin de la poblacin por edades y
modos de ocupacin obedece a criterios
polticos. Los resultados de los censos se
convierten siempre en valores polticos.
La demografa es pues, entraablemente
poltica en su naturaleza y sus operaciones
Resumen de los primeros captulos del libro
El Pensamiento Critico en Demografa del
Profesor Brasileo ALVARO VIENA PINTO,
CELADE, serie E No 8, Santiago de Chile
1973.
NOTA: Los conceptos aqu emitidos son
responsabilidad
del
autor
y
no
comprometen al DANE como instituto.