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"En esta primera parte hemos revisado los hechos que sugieren y apoyan la
existencia de un fenómeno que modifica a las especies y que llamamos evolución
biológica, Estos hechos se pueden dividir en dos: aquellos de naturaleza histórica y
aquellos que observamos en las especies que viven en la actualidad. Dentro de lo
que nos informan las especies que han existido en el pasado se encuentra el
hecho de que las especies que han vivido en nuestro planeta no han sido siempre
las mismas, que han cambiado y que aquella naturaleza que nosotros conocemos
en la actualidad incluye una proporción muy pequeña de todas las especies que
han existido. El no haber conocido un sola dinosaurio vivo apoya esta afirmación
si consideramos que este grupo dominó la Tierra durante decenas de millones de
años. Dentro de los hechos que obtenemos de estudiar las especies actuales se
incluyen aquellos que se basan en la comparación de¡ aspecto y el desarrollo de
las especies, y aquellos que tienen su base en la variación genética inherente a los
sistemas biológicos. Estimamos que el parecido entre las especies puede ser o
bien porque viven en ambientes similares, o bien porque están emparentadas y
por tanto tienen un origen común.
Por último consideramos que una de las condiciones para que las especies
cambien consiste en que exista variación y que ésta tenga un componente
genético.
Estas tres rutas de hechos son las que apoyan con más fuerza la
consideración de que las especies se generan unas de otras y que la adaptación al
ambiente es una parte integral de este fenómeno.
La transmisión de la cultura
Uno de los aspectos más dolorosos de la muerte de un hombre lo constituye
el hecho de que toda su formación, sus ideas, su cultura, desaparecen con él. Sus
hijos no heredan ese acervo cultural como lo hacen con sus características físicas.
Esto sin contar que la herencia cultural es selectiva. El hijo de un gran músico no
es, genéticamente, ni siquiera un músico regular. En cambio, el hijo de un hombre
con ojos oscuros, muy probablemente también los tendrá oscuros. Pero eso no es
todo. La transmisión de la cultura no se parece a la de los genes en muchas otras
características. Por ejemplo, por lo general, se transmite a individuos que no están
relacionados por parentesco. Las ideas se transmiten con la misma facilidad entre
parientes que entre extraños. La cultura es, de hecho, un fenómeno tan complejo,
que el hombre ha instituido un proceso de aprendizaje de ella que lleva una
veintena de años y en ningún caso cubre todas sus áreas con profundidad. La
cultura es, pues, tan vasta en la actualidad, que una sola persona no puede
acumular toda esa información. De aquí tengamos la necesidad de construir
bibliotecas, hemerotecas, etc.
¿Y la evolución biológica? Hemos visto que la evolución cultural es un evento
omnipresente En nuestra sociedad, pero esto no quiere decir que algunos
aspectos de la evolución biológica, los extremos, no existan. Por ejemplo, la
existencia de algunos genes que producen enfermedades muy graves, a veces
hasta mortales, aún no han podido ser eliminadas. Esto es, las personas que
tienen esos genes, mueren, de allí que sigamos estando sujetos a la selección
natural y, por tanto, a una evolución biológica. En la actualidad la medicina ya
está logrando que en la mayor parte de los casos, estas personas sobrevivan.
Uno de ellos es el de la diabetes; se las mantiene sanas gracias a la constante
inyección de una proteína, la insulina, cuya falta produce la enfermedad. Más
aún, se está intentando llevar esta violación de "las leyes de la naturaleza" a
niveles extremos: hoy en día se investiga la posibilidad de “injertar” el gene que
produce la insulina normal en personas enfermas, de tal manera que se pueda
no solamente curarlas, sino hacer que puedan transmitir el gene normal a sus
hijos. Esto demuestra que si proyectáramos hacia el futuro la evolución
humana, podríamos predecir que la evolución cultural será sin duda de hoy en
adelante la manera más común como la humanidad se adaptará a su medio
ambiente, convirtiendo a la evolución biológica en una alternativa cada vez
menos importante.
Fuente: Daniel, Piñeiro. De las Bacterias al hombre: La Evolución. Fondo de
Cultura Económica. México. 1987. página 109-103
El proceso evolutivo para Darwin consta de dos etapas: las primera se origina
cuando surge la variabilidad; la segunda consiste en una selección a través de la
supervivencia. A continuación se da una serie de antecedentes para comprender
mejor la idea de selección natural.
Inspirado en un principio planteado por Malthus, según el cual: las poblaciones
naturales crecen en proporción geométrica y el alimento solo lo hace en una
proporción aritmética, Darwin pudo inferir que, dada la escasez de alimentos, los
organismos deben luchar por la existencia, lo que mantiene el número de
individuos de cada especie más o menos constante.
En consecuencia, los individuos que presentan la combinación de características
más idóneas para hacer frente al ambiente tendrán mayores probabilidades de
sobrevivir, reproducirse y dejar descendientes.
El proceso de selección no actúa sobre un individuo drásticamente, es una acción
lenta y progresiva sobre un grupo o población y se da a distintos estratos de edad.
En la selección natural no son los mejores los que sobreviven, sino aquellos con
mayor potencial reproductivo.
La selección actúa sobre la variabilidad fenotípica de la población: perecen
aquellos organismos cuyos rasgos reducen su viabilidad y potencial reproductivo;
sobreviven los que presentan características que responden de mejor manera a las
exigencias ambientales. La herencia de las pequeñas variaciones escogidas por la
selección natural, son fuente de una evolución continua.
En relación al papel del medio ambiente, las teorías de Darwin y Lamarck
coinciden en apoyarse en el principio de la utilidad para la especie. Una
característica puede ser ventajosa o perjudicial para las poblaciones, dependiendo
de las condiciones ambientales.
Para Darwin, el principio de utilidad va acompañado de los conceptos de
adaptación y selección natural. Para Lamarck, la utilidad se basa en el uso y
destino de los órganos. Ambos coinciden en la utilidad que tienen los cambios
morfológicos para la sobre vivencia de las especies.
La teoría de la selección natural se enfrentó con el problema de explicar las
grandes tendencias evolutivas. Si bien da cuenta de la aparición gradual de
caracteres con gran valor adaptativo por acción de la selección natural, no
responde al surgimiento abrupto de rasgos de igual importancia.
Los postulados de Darwin fueron aceptados, prácticamente, por todos los
científicos de la época y posteriores. Sin embargo, el principio de gradualismo fue
cuestionado por algunos evolucionistas de su tiempo...
Fuente: U. Hidalgo, J.M. Jerez Ramírez y D. Varela. Ciencias Biológicas, Santillana.
Santiago de Chile. 1995. p. 256.
DOCUMENTO N 5º: Evolución y la Biblia
Desarrollo de la inteligencia
El pensamiento humano se logra a partir de la integración funcional de
todas las regiones de la corteza cerebral.
La inteligencia lógica se mide por la densidad de circuitos neuronales
existentes en la corteza cerebral. Esta relación dio una importancia crucial a los
haces neuronales de asociación, a las neuronas intercalares y a todas las
estructuras que aumentan la complejidad del cerebro y que permiten organizar
nuevos circuitos nerviosos.
Durante la evolución se supone que las conexiones neuronales fueron
aumentando, lo que permitió el desarrollo progresivo de habilidades mentales más
complejas. Es interesante imaginar cuáles serán las tendencias de desarrollo de la
inteligencia en el futuro evolutivo de la especie humana.
En la actualidad se sabe que poseemos muchas más neuronas de las que
ocupa realmente el cerebro humano en sus funciones vitales. De esta afirmación
se puede deducir que nuestros antepasados ocupaban un número aún menor.
¿Qué ocurriría en el futuro si las neuronas establecieran nuevas conexiones o
sinapsis?
Difícil será imaginar qué consecuencias tendría este desarrollo. Ante esta
interrogante es probable que cada uno de nosotros se sienta como si a un Homo
erectus le preguntásemos cómo podría resolver un complejo problema de cálculo
matemático o bien como enfrentaría la era de los computadores.
Los científicos han hecho predicciones al respecto. Señalan que el probable
aumento de los circuitos neuronales se manifestaba como producto de una
educación en constante desarrollo, lo que traería como consecuencia el aumento
de los reflejos condicionados, acompañado de un automatismo psíquico para
desarrollar las funciones del pensamiento social y laboral.
El automatismo psíquico dejaría al cerebro humano más libre para
perfeccionar las áreas de interpretación simbólica, que nos permitiría pasar
rápidamente de lo concreto a lo abstracto. No lograríamos pensar más
rápidamente, sino más intensamente.