Bitcora

de Viaje
Danza Colombia Trayecto Ro Magdalena

Texto y Fotografas:
Andrs Arias Garca

Paisaje en Fortalecillas, Huila

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Donde nace el
gran Ro

Nuestro viaje empieza en las alturas, all donde las nubes pierden la
batalla y se estrellan ante altsimas murallas montaosas que forjan
los andes colombianos. Queramos filmar y grabar el sonido del ro
Magdalena cuando su caudal an es pequeo y es posible cruzarlo
en un solo salto. Para ello, viajamos muchas horas por el Huila hasta encontrar el viejo pueblo de San Agustn, que es mucho ms pequeo que el extenso valle de monolitos que rodean el pueblo y que
conforman la necrpolis precolombina ms extensa de toda Amrica. Muy cerca de all, descendiendo en una espiral vertiginosa, entre
fincas campesinas, llegamos al estrecho del Ro Magdalena y reconocimos en la potencia y velocidad de su paso y en el rugido vibrante que hace cuando choca con las piedras, su prometedor futuro.

Sentarse a verlo y escucharlo por minutos te hace sentir en

la gloria. La mirada se pierde al verlo serenarse luego de pasar furibundo e incmodo por un angosto tnel de rocas.
Desde all l se sabe grande y no se deja apaciguar. Sus
aguas, arremolinadas y burbujeantes, exhaustas del estrecho
paso, tienen un aspecto mgico, dorado intenso y cristalino.
1

Pero as como el ro no se detiene, avanzamos con l, as que lo

fuimos viendo atravesar el Huila y pasar ya joven por la primera
gran ciudad, Neiva. All encontramos el SanJuanero, esa danza moderna que se forj hace menos de cien aos pero que enamora al
verlo bailar, no solo por su cuidadosa coreografa, por su esbeltez
y galantera adornada de preciosas faldas bordadas; sino porque
sublima los cortejos y ambiciones carnales que emanan del interior de todo hombre ante una mujer.
Desde all l se
sabe grande y no
se deja
apaciguar. Sus
aguas,
arremolinadas y
burbujeantes,
exhaustas del
estrecho paso,
tienen un aspecto
mgico, dorado
intenso y
cristalino.

Siguiendo nuestro camino encontramos una pareja de jvenes

que ha dedicado casi una dcada a bailar uno de los ritmos nacionales ms antiguos danzado incluso desde la poca de la independencia. Se trata del pasillo, un baile de pareja suave y de saln que
decidimos filmarlo con el imponente background del desierto de
la Tatacoa, un paraje fabuloso y nico, que rompe con el verdor
que trae el ro y que proporciona hermosas formas erosionadas tpicas de un paisaje rido, pero contradictoriamente rodeado por
las aguas del Magdalena.
A lo largo de este territorio se respira un aire caliente y denso
pues la temperatura oscila en 38 o 40 grados centgrados en un
medio da convencional. Tal calor sofocante hace que las aguas de
las represas circundantes y del mismo Magdalena se evaporen formando una bruma que emparama la piel y debilita hasta el ms recio. Luego de divisar los apacibles campos de arroz de distancias
kilomtricas que se pierden en el horizonte hasta toparse con las
cordilleras, encontramos un grupo de natagaimunos que alcanzan
la felicidad en la Rajalea. Varios de ellos, de rostros hbridos, con
ojos indios pero labios europeos, no solo han recogido la tradicin de la chicha, que hidrat y embriag a sus ancestros Pijao,
sino tambin de la tambora, instrumento que transita a lo largo
del ro y es tocada por los caribeos y los andinos. Don Eliecer y
su grupo de amigos, en el confn de una vereda polvorienta y es-

condida de Natagaima, le roban la calma a una tarde y con el seuelo de

una chicha bien fra, amansan y renen a sus vecinos, para glosarles la cotidianidad en acordes de tiple, tambora y guitarra y transmitir hasta a los
ms chicos la alegra de la Rajalea.

Bailarina de Contrabandista, Purificacin, Tolima.

Continuamos el curso que lleva el ro Magdalena hacia el norte del pas y

descubrimos entre frondosos guamos a Carlos Alberto Daz, uno de los
gestores culturales ms inquietos y apasionados de la regin y lder del
folclor dancstico en la abrasadora Purificacin; y que con su pequeo ejercito familiar cose, disea, estudia, y prepara la coreografa y la vestimenta
de los 20 bailarines de su propio grupo de danza Cacique Catufa, con el
que interpretan la danza madre de la zona: el Contrabandista, un baile de
pareja similar al Sanjuanero que refleja el cortejo de enamoramiento entre
el hombre campesino y su mujer.
3

Don Eliecer y su
grupo de amigos,
en el confn de una
vereda polvorienta
y escondida de
Natagaima, le
roban la calma a
una tarde y con el
seuelo de una
chicha bien fra,
amansan y renen
a sus vecinos,
para glosarles la
cotidianidad en
acordes de tiple,
tambora y guitarra
y transmitir hasta
a los ms chicos
la alegra de la
Rajalea.

En ese punto el ro Magdalena ya ha asumido su porte impetuoso y amenazador, y sus aguas se rehsan a dejarse penetrar
por la mirada del viajero, escondiendo su inquietante hondura
bajo la epidermis de tono marrn oscuro que lo caracterizar
en adelante. Cruzamos el puente sin perder de vista las corrientes arremolinadas que ya acechan en el ro y nos dirigimos al
vecino municipio de Prado, para deleitarnos con el apacible
paisaje que luce su represa, semejante espejo de aguas cristalinas que reflejan los silentes cerros que la circundan. Territorio
de origen de criaturas exuberantes vestidas de mil hilachas y
rostros demoniacos conocidos como matachines, que nacieron en estas tierras antes que la patria, y que mueven sus cuerpos bajo el toque de la tambora recordando el eterno triunfo
del bien sobre el mal, como bien lo ensea don Adonal Garca, el encargado de garantizar la pervivencia de esta danza, luego de 234 aos de su creacin.

Achiras de cuajada. Chenche asoleado, Tolima

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Cuando el ro
truena

El antiguo Tolima grande que conformaban los hoy departamentos del Huila y Tolima es un territorio bendecido por
dos cordilleras y un rico y extenso valle de tierras verdes
donde crece arroz, tabaco, trigo y caa. La ley del campo
empuja la vida en estos lares y los trabajos se entretejen con
la elaboracin de deliciosos bizcochos de harina de maz, trigo y sag. Se hacen en la trastienda de las casas de veredas
como Chenche asoleado donde los hornos de ladrillo y argamasa tuestan los centenares de biscochos de cuajada, achiras y almohabanas que artesanas como Belarmina Ospina
viene amalgamando por ms de 30 aos.

Es ms fcil resistirse al sopor del medio da que a un plato

de achiras y un cuenco que rebosa guarapo bien fro. Belarmina nos hizo el favor de llenarnos de su delicado amor amasado en dosis bien crocantes, y nos llen de arranques para
atravesar los espejismos trepidantes que se posan a la una de
5

Cualquier afliccin
por ms profunda y
azarosa que sea, se
olvida cuando se
presencia un
Bambuco fiestero
de San Pedro en el
Espinal. Cuanta
energa irradia tal
baile. Las mujeres
enarbolan sus
pesados faldones y
suspenden por
segundos sus pies
del ardiente suelo,
simulando
mariposas
multicolores que
revolotean por la
plaza; y detrs, sus
parejos impecables
ondeando con
reverencia sus
raboegallos tan
colorados como el
ms ardiente de
sus deseos.

la tarde en la carretera que conduce a El Espinal, un municipio que

celebra el solsticio de verano con la fiesta de San Pedro, bailando el
sonsonete que se conoce con el nombre de San Pedro en el Espinal
y al que se le atribuye la gracia de hinchar el espritu de quien lo
oye sonar.
Cualquier afliccin por ms profunda y azarosa que sea, se olvida
cuando se presencia un Bambuco fiestero de San Pedro en el Espinal. Cuanta energa irradia tal baile. Las mujeres enarbolan sus pesados faldones y suspenden por segundos sus pies del ardiente suelo,
simulando mariposas multicolores que revolotean por la plaza; y detrs, sus parejos impecables ondeando con reverencia sus raboegallos tan colorados como el ms ardiente de sus deseos. Ellas giran
sus cuerpos 360 grados alrededor de su parejo, con sus torsos doblados hacia atrs poniendo las espaldas perpendiculares al suelo, girando continuamente como lo hace la luna sobre nuestro mundo,
pero ataviadas con faldas brocadas que pueden pesar hasta 10 kilos
y que al final del baile las deja tan agotadas que es costumbre tener
una bala de oxgeno para animar alguna cuyo cuerpo no resista los
embates de esta briosa danza. Acuarelas Folclricas, la compaa
de danza de Cristina Moreno hace lo propio exhibiendo un talento
juvenil en la plaza mayor y deleita a paseantes y locales con sus casi
25 aos de entrega al arte de ensear los pasos y coreografa del
bambuco fiestero.
A unos cuantos kilmetros est la ciudad nueva, Girardot; que no
alcanza a tener ms de tres generaciones de fundada, pero que gracias a emprendedores culturales como Mnica Vargas y Diego Chvez, le habla a sus habitantes de arraigo e identidad trayendo a nuestros tiempos el viejo Torbellino, por medio de una puesta en escena
novedosa y creativa, que pone los pelos de punta del pblico con su
danza de la botella.

Poco a poco el Magdalena se nutre de otros ros que se entregan a su seoro. Vigoroso, se abre paso entre colinas verdes y rocosas, encrespndose como si le diera rabia que la naturaleza osara detenerlo, y no hay rbol o roca, por ms grandes
que sean o bien fijadas en el suelo que parezca, que las crestas espumosas del
Magdalena no se lleven. En Honda, un pueblo sempiterno cuyo centro urbano
evidencia la opulencia de un puerto clave en la poca colonial, se escucha bramar
el ro, y sus remolinos alcanzan formas tenebrosas. Es precisamente all donde hubo que hacer dos puertos, porque ningn champn, boga o barco de vapor pudo
dominar al ro en este punto. Fueron necesarios un puerto antes de las hondonadas y otro ms abajo, cuando el ro ya ha calmado su genio.
Ni siquiera los bagres se salvan all, los pescadores aprovechan la revuelta para
atraparles con sus cngolos y dejarlos cocer en su propio jugo bajo la paciente tcnica del hervido al vapor. Los viudos de capaz son el mejor consorte de una tarde
soleada, que luce encantadora cuando se puede apreciar el baile tpico de la regin, que naci en 1920 y que puso a bailar a campesinos y familias ilustres que
habitaban los poblados ribereos del Magdalena desde Honda hasta Puerto Boya-

Detrs de Cmaras. Honda, Tolima

Poco a poco el
Magdalena se
nutre de otros ros
que se entregan a
su seoro.
Vigoroso, se abre
paso entre colinas
verdes y rocosas,
encrespndose
como si le diera
rabia que la
naturaleza osara
detenerlo..

c. Se trata de la Rumba Criolla, una danza que empez bailndose en parejas, pero que luego se convirti en un baile que pareca
un juego, un espacio donde se armaban coreografas espontneas
que comprometan a 2, 3, 4 y hasta 6 parejas y que les ofreca un
legtimo regocijo de grupo. Qu mejor que conocer su historia y
saber un poco ms de la Rumba Criolla que en voz de Edison
Franco, investigador y maestro de danza de la regin quin se ha
preocupado por motivar a los jvenes de Fresno para que se apropien de este cndido baile.

Campesina riberea. Gamarra, Cesar

3
Por el valle
mstico y
ardiente

Imagnese el eco mudo que produce una hoguera prenderse,

y al tiempo el destello de la llamarada elevndose. As se
siente adentro de si mismo cuando uno ingresa en este amplio territorio llamado el magdalena medio. El ro, como si
fuese un mortal, llega a la adultez ensanchndose, y se hace
maduro renunciando a su mpetu juvenil para tomar un carcter apacible a simple vista pero lleno de peligrosas contracorrientes en su profundidad.
Esta es la tierra de los hombres y mujeres paridos bajo el sol
abrasador, en donde el viento es un milagro de Dios y la tierra arde tanto que bulle brea por doquier; la regin de las
pieles cobrizas y ajadas, de los corazones obedientes, de mujeres y hombres hermosos, gracia de un remoto zambaje,
mestizaje y mulataje. Aqu las gentes luchan por resistir ante
los embates del lacerante clima y las furias del ro cuando se
crece y le da por inundar a todo el pueblo. Pero tambin es
la tierra donde muchos escudrian en su pasado y toman pistas en el paisaje ribereo para construir su identidad, para

ser, ser de ac; para sentirse parte del mundo, pero al tiempo, sentirse diferentes del resto del mismo. La danza y la msica en el magdalena medio es como un alimento intangible,
es la sabia de la identidad de pueblos como Barrancabermeja, Puerto Wilches, Cantagallo, Gamarra o Tamalameque.
...es la tierra donde
muchos escudrian en
su pasado y toman
pistas en el paisaje
ribereo para construir
su identidad, para ser,
ser de ac; para
sentirse parte del
mundo, pero al tiempo,
sentirse diferentes del
resto del mismo. La
danza y la msica en el
magdalena medio es
como un alimento
intangible, es la sabia
de la identidad de
pueblos como
Barrancabermeja,
Puerto Wilches,
Cantagallo, Gamarra o
Tamalameque.

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Es y ha sido desde hace 400 aos la vianda que nutre y fortalece el espritu de quienes se arriesgan a transitar estos lares.
Antao, las playas del Magdalena medio vivan atestadas de
caimn aguja, lo que impeda que bogas, exploradores y viajeros que pretendan Honda o Santaf pudiesen detenerse, pero siendo obligado el descanso conseguan pequeas islas para enterrarse entre sus arenas o abrigarse bajo mallas anticuadas que les prevenan de la verdadera amenaza del ro: los
mosquitos. Humboldt, en su viaje por el Magdalena en 1802
narraba cmo en una noche, uno de sus brazos qued expuesto fuera de la malla y al da siguiente amaneci tan hinchado
por las picaduras que durante el resto de la maana perdi
sensibilidad en su brazo. As que hacer sonar el tambor y mover el cuerpo se hizo un asunto de supervivencia, para exorcizarlo de los avatares del viaje, mientras se navegaba por el
Magdalena penetrando el pas.
Hoy sus maravillosas y alegres gentes celebran el milagro de
la vida alrededor del fuego, llevando a cabo las espontneas
ruedas de bailes cantaos, que adornan sus calles polvorientas
y que hacen lucir el cortejo del enamoramiento como una
eterna coreografa sincopada. Maestros como Carlos Vsquez, Mildred Pasos e Irene Celis piensan su regin a travs
de la danza, conciben su futuro por medio de coreografas y
nuevas creaciones, y jvenes y talentosos bailarines y cantaoras como Damaris Sayas, Oti Ramos, Fernel Chvez o Katerine Gmez entregan su ltimo aliento danzando como Dios

Casa campesina. Canaletal, Bolvar

manda en famosos duelos sobre tarima donde se disputa el ttulo del mejor cantaor y bailador de la regin.
Es difcil contener en este escrito todos aquellos que conceden sus vidas a la msica y la danza en este extraordinario magdalena medio, como todos los das hacen Aleida Saavedra, Cesar Snchez o Einstein Salazar. Como lo dice el maestro
Vsquez, todos ellos pertenecen al ro y su historia est construida con l, as
que la danza para estos pueblos es el espejo en el cual constantemente se estn
mirando y referenciando, como lo hara cualquiera que se asome a las aguas calmadas de una cinaga al no tener con qu darle un vistazo a su propio aspecto.
Es difcil abandonar rpido el magdalena medio, quiz ms difcil que transitar
por los recovecos que conducen a pueblos olvidados. No importa, si haba que
poner el auto sobre una plataforma y llevarlo de un lado al otro del ro, haba que
hacerlo. Encontrar experiencias como la de Omar Alvear o Dolly Macea en el ate11

Como lo dice el
maestro Vsquez,
todos ellos
pertenecen al ro y su
historia est
construida con l, as
que la danza para
estos pueblos es el
espejo en el cual
constantemente se
estn mirando y
referenciando, como
lo hara cualquiera
que se asome a las
aguas calmadas de
una cinaga al no
tener con qu darle un
vistazo a su propio
aspecto.

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morizado y violentado pueblo de San Pablo Bolvar, impulsaba nuestra voluntad y el ro jams se opona a nuestras arriesgadas empresas. Alguna vez, bajo el trrido medio da nuestro auto se enterr
en una aislada carretera fangosa, pero cual grito de bogas halando
un champn, logramos sacarlo del hoyo y conseguimos llegar a presenciar el baile cantao del bolo bolo, tan escondido como las tropas
guerrilleras que se ocultan en la vecina y espesa Serrana de San Lucas.
Al igual que los meandros caprichosos del magdalena, voy a quedarme por un prrafo ms en un hermoso pueblito de casas coloniales
que cual visin mgica, reposa sobre una pennsula mientras una
cinaga color esmeralda la rodea. Me atrevera a quitar otro poquito de su atencin describiendo las faenas de pesca grupales en las
que ejrcitos de canoas formadas en fila, de repente forman una
rueda como verdico asunto coreogrfico y envisten al unsono con
sus grandes atarrayas los peces que han quedado en el corralito imaginario. Y si fuera poco, traera a colacin la sorprendente historia
de la imagen milagrosa de la virgen de la Original; pero como nuestro foco es la danza, vale situarse un segundo ms en este paraje para reconocer la valenta de un grupo de hombres de Simit, que bajo la batuta de Einstein Salazar, y a riesgo de la burla de un pueblo,
se pusieron las faldas, tacones, blusas y rmel que dejaron de ponerse las mujeres cuando la bailaban y en contra de la tradicin (que
dicta que solo la mujer poda vestir de mojiganga), encubrieron su
aspecto varonil para reavivar la comparsa de Las Mojigangas que
despierta ms orgullo simiteo que su himno municipal.

Fatoras de Talaigua. Talaigua, Bolvar

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Serpenteando
por las tierras
inundadas

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De repente el Magdalena da una curva, abandona la aburrida silueta de un ro comn y tomando posesin de las tierras bajas circundantes, abre sus brazos y se ensancha atomizndose como los cmulos de estrellas en el cosmos, pero
formando un complejo de cientos de cinagas y ecosistemas
lacustres denominada la depresin momposina. Este paisaje
anegado que desde el cielo parece un panal de aguas, se vuelve cuna de seres especiales que se autoproclaman hombres y
mujeres anfibios del caribe colombiano. Es tan bajo el nivel
de la tierra en este gran territorio que comprende los departamentos de Sucre, Bolvar, Cesar y Magdalena, que hasta el
mismo ro teme ahogarse y no salir completo de este embrollo. Pero la naturaleza indulgente le entrega los ros San Jorge, Cauca y Cesar, para que por ms vericuetos que tenga
que atravesar, se llene de impulsos y tome su forma tradicional presto a atender el llamado que le hacen las sirenas desde el mar caribe.

El Banco, un
municipio de 60 mil
habitantes, levita
milagrosamente sobre
un complejo acutico
que contempla
grandes cinagas, el
ro Cesar y el ro
Magdalena. Se
sostiene
econmicamente
gracias a la pesca y
pervive en nuestra
memoria gracias a
que sus tierras vieron
parir la Cumbia, el
gnero musical y
dancstico ms
atvico y querido de
Colombia.

El Banco, un municipio de 60 mil habitantes, levita milagrosamente sobre un complejo acutico que contempla grandes cinagas, el ro Cesar y el ro Magdalena. Se sostiene econmicamente gracias a la pesca y pervive en nuestra memoria gracias a que
sus tierras vieron parir la Cumbia, el gnero musical y dancstico
ms atvico y querido de Colombia.
Se dicen muchas cosas sobre la Cumbia, pero lo cierto es que en
este lugar no solo confluyen las aguas, sino tambin en pocas
precolombinas circularon pueblos como los Malibes, Chimilas
y Pocabuyes, quienes tenan como hbito hacer sonar sus flautas
de caa (hoy caae millo) para rendirle un homenaje pstumo a
los caciques y personajes emblemticos de sus comunidades en
el momento de su muerte. Tal ritmo fnebre fue la gnesis de la
cumbia, que an despus de seiscientos aos de viaje por el tiempo, conserva el espritu nostlgico de su origen. Hoy da, este ritmo musical y su danza conforman una expresin cultural que
suena a Latinoamrica, sin que ello le quite el lugar de ser la ms
endmica de nuestra patria. Y todo esto, gracias a personas como Verushka Barros, Martn Galezo, Alexander Loaiza y Yuri
Arango quienes no dejan pasar un da sin pensar, investigar,
crear coreografas, organizar festivales, promover encuentros de
cumbia y bailarla apasionadamente; as como tambin gracias a
compositores como Jos Barros y Lucho Bermdez que con sus
cumbias contagiaron el pas entero y por poco toda Latinoamrica.
Luego de El banco, el Magdalena se abre en dos brazos. Pareciese que aqu el ro en verdad se sintiera incmodo. As que igual
que un parroquiano, el Magdalena viene cambiando su posicin
mientras dormita siestas centenarias. Hace trescientos aos, la
direccin del ro por estos lares luca diferente. El brazo de
Momps era portentoso y permiti que creciera la honorable

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Danza de negros. Cacera del Tigre, Santa Cruz de Momps, Bolvar

ciudad de Santa Cruz de Momps, convirtindola en punto clave para almacenar

el oro que vena del interior del reino, as como tambin para darle a los viajeros
cuadrillas de bogas y un champn para navegar hacia Santaf. Pero hace 100
aos, el Magdalena cambi su posicin, y se inclin por aumentar el caudal por el
brazo de Loba, as que el brazo del Magdalena que pasaba frente a la ciudad perdi su caudal, se hizo difcil su trnsito y dej a Momps confinada al recuerdo
de sus mejores tiempos.
Sin embargo, el pueblo de las casas con balcones primaverales sigue vivo; gracias
a sus gentes, que continan habitando moradas patrimoniales y restaurndolas
del moho y la hojarasca; resucitando preciosas fachadas ornamentadas con quien
sabe cuantos acertijos anagramticos. Personas como Luis Alfredo Domnguez y
Cruz Campo nos condujeron por la historia y la actualidad de este pueblo y bajo
los gustillos del trpico (el bollo limpio, el queso de mil capas y los crocantes casabitos) ahondamos en la importancia de Momps en el folclore colombiano.

15

Hombres en falda y
ruborizados de
adrede, que usan sus
cuerpos para rendirle

Pero para entenderlo hay que or y ver danzar a sus habitantes,

as que la experiencia no se complet sino hasta cuando presenciamos el cuadro coreogrfico de las pilanderas, que presidido
por Carlos Troncoso, hace llorar de risa a todo el que se tope
con esta danza, en la que un grupo de hombres momposinos
transgrede imaginarios machistas; y disfrazndose de mujeres
bajo el son de la tambora y el alegre, alterna la vieja tarea de pilar maz en un piln rado con lanzar trovas chanceras y picantes sobre el vecino, los problemas locales o la realidad nacional.
Hombres en falda y ruborizados de adrede, que usan sus cuerpos para rendirle homenaje a la ardua labor que realizaron sus
viejas. Campesinos y profesores de escuela, que adems de bailar usan sus mentes agudas para llevar el canto al territorio de
las reflexiones intelectuales.

homenaje a la ardua
labor que realizaron
sus viejas.
Campesinos y
profesores de
escuela, que adems
de bailar usan sus
mentes agudas para
llevar el canto al
territorio de las
reflexiones
intelectuales.

No es la nica expresin dancstica que entretiene en Momps.

Samuel Mrmol, un zambo ya cano pero de espritu juvenil se
ha hecho a la fama por su meritoria labor de traducir los relatos
orales de sus ancestros en movimientos de cuerpo, pases y morisquetas que conforman la comparsa del Baile de negros cacera del tigre, que recrea en el lenguaje de la danza las historias
de la colonia desde la mirada del hombre negro; que aport ms
que su alegra y fuerza a la maravilla csmica que contiene nuestra actual gentica.
Todas estas manifestaciones se fueron cociendo con el paso del
tiempo como el ms rico de los caldos culturales y dieron as
con una contracultura popular, que sobrevivi desafiando las
normas del virreinato y los retenes de la iglesia, y permiti que
conocimientos como la elaboracin de tamboras y alegres y
acontecimientos como las ruedas de bailes cantaos sobrevivieran hoy entre las gentes de la depresin momposina. Esta sigue
siendo una tierra donde los ancestros hablan en voz alta, porque solo se necesita que se seque un poco el ro para que emer-

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Ocarina Malib. Talaigua Viejo, Bolvar

jan de la tierra preciosas ocarinas de barro hechas por manos Malib durante la
cuna de nuestra historia. Jean Carlos Mancera, Cstulo Acua, entre otros emprendedores culturales y sabedores locales se rehsan a dejar atrs estas profanas
costumbres y bajo los secretos heredados de una cosmogona mitad indgena mitad africana, chocan las palmas, rascan sus pies sobre la tierra, clavan sus agudos
ojos negros en la humanidad de sus parejas y conjuran el milagro de la vida en coros sempiternos en un trnsito delicioso por el berroche, la guacherna, la tambora tambora y el chand que caracterizan el baile de tambora.

17

Ro Magdalena en Plato, Magdalena

5
La majestuosa
entrega al
Mar Caribe

18

Cuando el ro Magdalena cierra sus brazos y recupera su figura tradicional, uno reconoce su vejez. Sus corrientes ya vienen cansadas y silenciosas y su vertiginoso andar es sustituido por una silueta ancha y descomunal sobre la que pasan
largos puentes y en la que transitan los barcos cargados de
las maravillas de otras tierras, bautizados con nombres cosmopolitas o de algn santo que aplaque la ira de Neptuno.
En un instante, a la altura del municipio de Calamar, el ro
acepta un trato con el hombre y presta un poco de su corriente para que empuje al mar las aguas estancadas de las
cinagas que circundan por el sur a Cartagena. En este complejo acutico que recibe el nombre de Canal del Dique,
existen antiguos asentamientos que fueron cimarronajes como San Basilio de Palenque o Mara la baja, pero tambin
pueblos como Santa Luca, cuyos habitantes de estirpe afrodescendiente se aferran a la epopeya de sus viejos.

En el ltimo trnsito
de su vida, el ro
Magdalena viene
ms rico que nunca.
Como el ms sabio
de los viejos, se ha
cargado de
creencias, sentires y
experiencias que
solo puede tener
este viajero que
atraviesa la patria
todos los das sin
descanso

En Santa luca, gracias a emprendedores culturales como Eliud

y Gaspar, los nios y jvenes aceitan sus cuerpos en brea y bailan semidesnudos la danza de los negritos, motivados por las
palmas y los trepidantes toques del cuero del tambor que los
ancianos de la comunidad ocasionan para llevar al xtasis a los
danzantes. Estos ltimos, contagiados de una alegra inconmensurable, dejan que sus caras se desfiguren bajo una cascada
de muecas, entre las que se admite el blanqueamiento de los
ojos y los embrollos de maromas con la lengua y llevan sus msculos a que tiemblen tanto, que parecieran estar exorcizando
la remembranza de su pasado.
En el ltimo trnsito de su vida, el ro Magdalena viene ms rico que nunca. Como el ms sabio de los viejos, se ha cargado
de creencias, sentires y experiencias que solo puede tener este
viajero que atraviesa la patria todos los das sin descanso. El
ro Magdalena en este punto es un canasto de vida, cargado de
todas las frutas que han entregado hombres y mujeres habitantes del ro como agradecimiento por su paso; y que finalmente
el ro, antes de morir en el caribe, entrega contento a la ltima
ciudad en su camino, Barranquilla.
La ciudad puerto, cmulo de culturas locales pero a la vez receptculo de pueblos extranjeros, ha crecido forjando una
identidad colorida y fiestera, recogiendo en una cosecha festiva decenas de danzas y msicas tradicionales que trae el ro a
lo largo de su recorrido. Gracias a decenas de grupos, escuelas
folclricas, investigadores, corporaciones, emprendedores culturales, amantes de la danza como el grupo barrial del Congo
grande de Barranquilla coordinado por Adolfo Mauri o cumbiambas numerosas como la que por tradicin familiar dirige
Eveth Pacheco, existe y seguir existiendo el Carnaval de Ba-

19

Taller de mscaras de Carnaval. Soledad, Atlntico

rranquilla. Tal acontecimiento folclrico, quiz el ms rico en formas dancsticas

y musicales de toda Amrica, como bien lo seala una de sus ms serias investigadoras y estudiosas, Mnica Lindo, contiene el pensamiento y memoria de gran
parte de los colombianos.
A pocos kilmetros de la cuna de las marimondas, congos y monocucos; de las
calles que una vez al ao le son arrebatadas al tedio de la cotidianidad para volverse pasarela de Carnaval, el Ro Magdalena llega a su fin y muere exhausto, con
el suspiro sosegado que encarna la cspide de un gran viaje.
En este punto de nuestra aventura, viendo cmo el ro Magdalena se entrega al
mar y renuncia a su existencia fundindose entre los abrazos azules del litoral Caribe, me asalta el pensamiento de que en Colombia, sus gentes aman enamorarse, y es tanta su pasin por atraer y cortejar a la mujer que el sanjuanero, el contrabandista, el pasillo, el bambuco fiestero, el baile de tambora y la cumbia (por
nombrar solo las danzas que se dan sobre el ro Magdalena) personifican el manifiesto artstico ms completo y diverso de las diferentes formas que hay de expresar quienes somos.
20

Desembocadura del Ro Magdalena en el Mar Caribe. Bocas de Ceniza, Atlntico

Y si uno lo mira con detenimiento, o ms bien lo baila, le halla sentido a la manera en que el colombiano experimenta el amor, porque la sensacin ms parecida
que hay en el cuerpo cuando se termina de bailar bien algo como una cumbia, es
la de haber hecho verdaderamente el amor.

21